Capítulo 9

Homo homini lupus

XXXXX

James se dijo a sí mismo que debía respirar. Estaba en el buque insignia de Ironwood, buen Dios del cielo, estaba en un acorazado que volaba por el cielo. El océano estaba a unos miles de pies por debajo, lamiendo perezosamente el sol del mediodía. Su respiración se produjo en breves ráfagas irregulares y tuvo que obligarse a reducir la velocidad mientras miraba fuera de una ventana. Esto había ido mucho más allá de las experiencias que alguna vez habían sido comunes en el mundo de antes de la guerra, estaba bastante seguro de que había pasado eso hace mucho tiempo y había ido directamente a lo fantástico. Dirigibles, globos aerostáticos y aviones simplemente no se comparan con un buque de guerra completamente listo para el combate que puede volar. No se sentía real y, sin embargo, estaba justo frente a él.

Sintiéndose mareado, se obligó a dar un paso hacia atrás. No tenía sentido darse vértigo. Era su tercer día en el barco en cuestión, habiendo partido hacia Atlas a la cabeza de una formación de media docena de aeronaves de clase similar, aunque un poco más pequeñas. El mismo general estaba dirigiendo esta fuerza de regreso a su tierra natal, con Qrow, Team RWBY, JNPR y algunos otros equipos de estudiantes a cuestas. Y él.

"Por lo que valgo", se quejó para sí mismo. Simplemente no había manera de evitar el hecho de que los adolescentes de esta nave, con la posible excepción de Jaune, podían luchar en círculos a su alrededor con talento puro y experiencia con Aura. Aún así, había dicho que sí cuando le preguntaron. Incluso con ese pensamiento desagradable en la parte posterior de su cabeza, se recordó a sí mismo que estaba lejos de ser un inútil. Se las había arreglado para defenderse de Marie F., y si lo único que podía contribuir era mantenerla alejada de los estudiantes, sería suficiente.

Caminando por el barco, manteniéndose lo suficientemente consciente de su entorno para asegurarse de no chocar con nadie o ir a ningún lugar al que no le permitieran, su mente divagó. No a nada en particular, de hecho estaba saltando por todos lados. Todavía tenía media botella de whisky guardada en las habitaciones privadas que le habían dado. Es probable que sus amigos todavía estuvieran en la Tierra, sin duda preguntándose si había una manera de traerlo de vuelta o si estaba muerto. Este viaje no iba a ninguna parte tan rápido como él quería. "¿Qué está dando vueltas en tu cabeza?" Preguntó ED-E, flotando junto a él.

"Un montón de cosas que equivalen a un montón de nada", dijo James con cansancio. "Sabes, no creo que me gusten los paseos que duran más de unas pocas horas. Me gusta caminar. Me hace sentir que estoy haciendo algo. Mi cerebro de cavernícola se siente como si no estuviera haciendo nada en este momento, aunque estamos cruzando un océano en menos de una semana, algo que tomaría al menos un mes en bote. Pero no registra eso, solo piensa que estoy sentado en mi trasero sin hacer nada y me estoy volviendo loco . " Eso era cierto. Fue un pequeño pensamiento molesto lo que lo desgarró, y por eso estaba caminando sin rumbo fijo. Para engañar a su cerebro para que pensara que estaba haciendo algo productivo. "¿Dos días más de esto?"

"Dos más, luego el frío de Atlas," dijo una voz algo familiar. James estiró el cuello. Una mujer joven de piel oscura y cabello verde caminaba por el pasillo hacia él, saludando mientras se acercaba. "Me sorprende verlo aquí, Sr. Walker", dijo con buen humor. "Pensé que te habrías quedado en la escuela."

James se tomó un momento para devanar su cerebro en busca de recuerdos de esta mujer, y luego se le ocurrió. Emerald, la mujer cuyo amigo había perdido en el ajedrez con Han. "Yo podría decir lo mismo", respondió. "Todo este lío ha involucrado principalmente a Vale y Atlas, no tanto a su país". No recordaba de qué país procedían ella y su equipo y, como tal, deliberadamente no mencionó ningún nombre específico. Solo recordaba que no eran nativos de Vale y que Emerald carecía de los uniformes elegantes y adecuados de Ironwood e Winter, lo que indica que ella no era parte del ejército de Atlas.

Emerald hizo una pausa por un momento, sujetándola del brazo. "Es una decisión difícil de tomar", dijo sombríamente, su comportamiento antes feliz desapareciendo. "Cinder está realmente alterado por todo lo que ha estado sucediendo últimamente. Mercury no tanto, pero lo conociste". Ella dio un suspiro molesto. "Puedes contar con los dedos la cantidad de cosas que realmente le importan". James solo había conocido a Mercury una vez, así que decidió no comentar. Incluso si no le costó imaginarlo. "¿Pero Cinder? No puedo recordar la última vez que la vi tan enojada por algo. Ella realmente quiere vengarse del Colmillo Blanco."

"¿Que pasa contigo?" Preguntó James. "Has estado hablando de cómo el resto de tu equipo está manejando esto, pero aún no has hablado de ti mismo". En su experiencia, eso podría ser motivo de preocupación. Una persona que se preocupaba más por lo que estaba pasando con otras personas y descuidaba cuidarse a sí misma.

"Bueno ...", dijo Emerald distraídamente, apretándole el brazo. "Honestamente, he estado tratando de no pensar demasiado en eso. Si lo hago, me enojo y eso no es realmente productivo, ¿verdad? No cuando estamos atrapados aquí enfriándonos los talones por el momento". James asintió. No era exactamente la forma en que él querría lidiar con eso, pero difícilmente podía culparla. Aún así, tenía la sensación de que ella no le estaba contando todo.

Había empujado su suerte muchas veces en el pasado, hacerlo ahora no estaría de más. Solo se necesitarían algunas deducciones lógicas y saltos. A Emerald parecía importarle mucho más Cinder que Mercury, al menos en apariencia. Eso podría ser una oportunidad. "Estás tratando de ser fuerte por Cinder, ¿no es así?" preguntó.

"Yo ... supongo", dijo Emerald vacilante, sin hacer más contacto visual con él. "Ella está realmente molesta en este momento. Todo lo que el Colmillo Blanco y esta gente de la Legión han hecho realmente la ha afectado de una manera que no lo hizo para el resto de nosotros". Cinder era un enigma para James. En parte porque solo había hablado con ella una gran cantidad de veces, pero también porque parecía bastante reservada. Le costaba imaginársela poniéndose particularmente emocional. Por otra parte, había una buena posibilidad de que ella fuera una persona diferente en privado, más de unas pocas personas fueron cortadas de esa tela.

"¿Alguien que ella conoce resultó herido por los recientes ataques?" Preguntó James. Ciertamente estaba siguiendo la línea de lo que podría considerarse su negocio, pero su curiosidad lo estaba dominando. Afortunadamente, en lugar de indignarse por entrometerse en asuntos personales, la respuesta que recibió fue un parpadeo de confusión. De hecho, Emerald parecía francamente desconcertada por su pregunta, y le tomó unos segundos formular una respuesta.

"Oh, no, no. Nada de eso", dijo. "Ella es muy empática con otras personas. Debes saber de dónde viene. No eres de por aquí y, sin embargo, te estás inscribiendo para detener al Colmillo Blanco y la Legión, ¿no?" James asintió. Ese era un buen punto, incluso si realmente no coincidía con sus concepciones de Cinder. Por otra parte, hubo momentos en los que pensó que realmente debería dejar de ser un idiota crítico. "Hablando de eso, ¿sabes mucho sobre esta gente de la Legión? Simplemente salieron de la nada, ¿no?"

James parpadeó. La naturaleza de la Legión fue un poco difícil de responder para él, aunque solo sea porque no había decidido cuánto estaba dispuesto a compartir sobre la Tierra y cómo llegó aquí. Simplemente había tanta información delicada allí, y no podía deshacerse de los pensamientos que le habían venido en su primer día en Remnant. Remnant podría aplastar a la Tierra por completo si quisiera, y cuanta más gente lo supiera, más atacantes potenciales podría tener algún día. Había muchas posibilidades de que estuviera paranoico aquí, pero no quería correr riesgos.

Además, Ironwood y Ozpin habían optado por mantener en secreto el origen de la Legión, que era una excusa suficiente para que James siguiera su ejemplo. "Poco a poco, pero no mucho en general", mintió, haciendo grandes esfuerzos para mantener su voz casual. "Operaron principalmente en territorios más duros, lejos de donde los verían Vale y Atlas. Ya sabes, atacando pequeños asentamientos sin apoyo. Creo que se están volviendo demasiado grandes para sus pantalones y ahora quieren más".

Había suficientes medias verdades allí que James esperaba que Emerald las comprara. En cambio, vio algo muy extraño. Ella le sonrió, pero había sido un poco demasiado rápido y terminó demasiado ancho. Había visto ese tipo de sonrisa unas cuantas veces en Mojave, pero cuando llegó a New Vegas había estado por todos lados, particularmente entre las familias. Una falsa sonrisa. Ella sabía que estaba mintiendo. "¿En serio? No quiero ser grosero, pero te vistes como si vivieras fuera de los reinos. ¿Estás seguro de que no sabes nada más sobre ellos? Quiero decir, mi equipo y yo vamos a arriesgar nuestras vidas". para luchar contra ellos, todo lo que podamos saber sería muy apreciado ".

Algo se sintió mal aquí. James no sabía exactamente qué estaba pasando, pero había algo fundamentalmente mal en esta conversación. Emerald estaba tratando de sacarle información y era alarmantemente buena en eso. Si no hubiera notado su sonrisa antes, habría habido una probabilidad mejor que la media de que hubiera dejado escapar algo, incluso si fuera un poco menor. Tenía que tocar esto con cuidado. Bien intencionado o no, Emerald quería saber cosas de las que no estaba dispuesto a renunciar.

James se encogió de hombros. "Remnant es un lugar grande, no hay una reunión anual para todos los que viven fuera de las ciudades", dijo. "Ni siquiera creo que vinieran de la misma región que yo".

"Oh, ¿y qué región es esa? Nunca pregunté", dijo Emerald, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. Nuevamente, eran un poco demasiado anchos. James maldijo por dentro. Había entrado directamente en ese.

"Realmente no seguí la pista, me movía mucho", respondió James, manteniendo su tono casual. Era otra verdad a medias, ciertamente había pasado la mayor parte de su vida adulta viajando. Demonios, había pasado la mayor parte de su vida pre-adulto en la carretera. "Todo se vuelve borroso después de un tiempo. Lo siento, estaba hablando de cómo esta situación te estaba afectando y terminamos hablando de mí". Él soltó una carcajada. "Eso fue grosero de mi parte. Estás preocupado por tu líder y solo estoy hablando de cosas sin importancia". Una punzada de molestia atravesó el rostro de Emerald, absolutamente inconfundible. No le gustaba que volviera a centrar la conversación en ella. Así que él iba a hacer precisamente eso. "¿Has hablado con ella últimamente? Parecía estar bien cuando la vi por primera vez, espero que no lo esté

Emerald no dijo nada durante lo que pareció un minuto entero. Entonces sucedió algo que dejó a James completamente fuera de guardia. Ella empezó a llorar. Era una especie de llanto muy silencioso y digno, pero las lágrimas aún corrían por su rostro y caían al suelo a un ritmo alarmante. "Creo que está teniendo pesadillas", dijo con voz tensa. "Todas las noches la escucho hablar en sueños, sobre las personas que han muerto. Creo que la está destrozando y no quiere que nadie lo sepa". Olfateó ruidosamente, parecía que su llanto digno iba a volverse indigno muy rápido. "Es por eso que vine a usted, Sr. Walker. Esperaba que si pudiera traerle algo, la haría sentir mejor".

James sintió una fuerte necesidad de abrazar a la mujer, o al menos hacer algo para consolarla. No queriendo empujar demasiados límites, técnicamente trabajó para un sistema educativo después de todo, dio un paso adelante y puso una mano en su hombro. "Mira", dijo con incertidumbre. "Hablaré con el general Ironwood y veré si puedo averiguar algo. Este es un lío realmente confuso y creo que todavía está tratando de resolverlo todo. Si puedo encontrar algo importante, prometo que volveré enseguida. para ti. ¿Mientras tanto? Creo que tienes que ir a hablar con Cinder ahora. Necesita gente con la que pueda contar, gente que pueda hacerle saber que no necesita sufrir en silencio ".

Emerald olfateó de nuevo, su labio inferior temblaba. "¿Lo hará? Oh, gracias, Sr. Walker, muchas gracias. Y tiene razón. Lo haré. Iré a verla ahora mismo. ¡Gracias de nuevo!" Y con eso, dio media vuelta y corrió por el pasillo, doblando la esquina y dejando el campo de visión de James.

"Joder", juró. No se había tomado el tiempo para detenerse y pensar en cómo la situación actual afectaría a todos los demás. La Legión estaba llevando los ataques del Colmillo Blanco a niveles de crueldad nunca antes escuchados, por supuesto, habría gente que se lo tomaría mal. "No esperaba que ella rompiera a llorar así", dijo en voz alta.

"¿Esperar lo?" Dijo ED-E. "James, no estaba llorando. Parecía molesta, pero no llegó tan lejos".

James parpadeó mientras miraba al robot ocular. Los sensores de ED-E habían sido sus ojos y oídos más veces de las que quería contar, no estaba seguro de cómo el pequeño había pasado por alto algo que había estado justo frente a él. "Uh, sí lo estaba, amigo. La vi. Las lágrimas estaban por todos lados".

"Entonces, ¿por qué no está mojado el suelo?" Preguntó ED-E con dureza.

James hizo un ruido exasperado. Probablemente fue culpa suya, debió haber vuelto a colocar mal una de las piezas de ED-E cuando le estaba mostrando el robot a Winter. "Está mojado. Mira, aquí mismo, aquí es donde ella estaba parada. Cierto-" pero su voz se fue apagando. Se había arrodillado para señalar el lugar donde caían las lágrimas de Emerald, solo para encontrar un terreno perfectamente seco. "¿Demonios? Debería estar aquí mismo."

"Te lo dije, ella no lloró", dijo ED-E, solo sé que sus pitidos habían adquirido un tono más preocupado. "¿Estás bien hombre? Has pasado por muchas cosas en la última semana. Incluso para tus estándares".

"Eso creo", dijo James, presionando una palma en su propia frente. No se sentía febril, pero de nuevo había tenido robots escarbando en su cerebro. Siempre existía la posibilidad de que se hubiera hecho algún daño. Pero, de nuevo, hubo otras explicaciones. Explicaciones con resultados mucho menos ideales. Y los que apuntaban a un problema que le preocupaba desde hacía mucho tiempo. En ese momento, James deseó profundamente estar de vuelta en su habitación con la botella de whisky. Le vendría bien que me recogiera rápido.

Su proceso de pensamiento cada vez más oscuro fue interrumpido por un timbre proveniente de su pergamino. Lo sacó y lo miró. Era de Ironwood. "Te necesito cerca de las cámaras de interrogatorio, te explicaré más cuando llegues". Pensamientos incómodos aún acechando en la parte posterior de su cabeza sobre cuán confiable era su mente, James siguió adelante.

Le tomó unos minutos encontrar la cámara en cuestión, tuvo que detenerse y pedir direcciones a los soldados dos veces, pero finalmente, encontró al General Ironwood parado afuera de una gruesa puerta de metal. "Por favor, entre", dijo, manteniendo la puerta abierta de par en par. James asintió e hizo lo que le dijo, ED-E flotando justo detrás de él. En el interior, Qrow tenía los pies sobre una mesa, mirando un espejo unidireccional. Al otro lado había una habitación oscura y sencilla iluminada por una sola luz, donde un oficial de Atlas estaba sentado en una mesa de metal, frente al legionario capturado, que aparentemente se llamaba Rumford. El cautivo tenía vendas que cubrían el muñón de un brazo, mientras que el normal estaba encadenado a la mesa. Gritaba sin cesar una serie de obscenidades al oficial, que mantenía una expresión de sereno estoicismo.

"Nos hemos topado con un pequeño obstáculo para obtener información de nuestro amigo aquí", dijo Ironwood con frialdad. "Parece haberse dado cuenta de que estaba hablando demasiado y sin darse cuenta nos ayudó. La teoría es que la droga de la que estaba abusando ha circulado principalmente fuera de su sistema en este punto y ahora está más lúcido que antes. Tenemos instalaciones más sofisticadas de vuelta en Atlas que podríamos usar para continuar nuestro interrogatorio, pero el tiempo es esencial aquí y me gustaría sacarle todo lo que podamos antes de llegar ".

"Y tu objetivo es usar al tipo que ni siquiera has conocido en un mes", dijo Qrow con ironía. "En serio, ¿quién hace eso?"

"Te sorprendería," gruñó James.

"Qrow, Ozpin no está aquí ahora", dijo Ironwood con firmeza. "Eres un invitado en mi barco. Si no quieres pasar el resto del viaje a Atlas confinado a tus habitaciones, te sugiero que seas un poco más respetuoso". Qrow dio una exagerada ola de despedida hacia Ironwood, pero afortunadamente permaneció en silencio. Aunque solo sea porque iba a por su petaca. Satisfecho, al menos por el momento, Ironwood se volvió hacia James. "Ozpin mencionó que tienes experiencia con los interrogatorios, pero tengo otra razón para hablar contigo sobre esto. Tú fuiste quien tomó su brazo".

"No estoy seguro de cómo responder a eso", dijo James. Casi todos los días le decían que lo estaban considerando para un trabajo debido a su experiencia con el desmembramiento.

"Rumford es un hombre emocional, que se enoja rápidamente", dijo Ironwood. James difícilmente podía argumentar en contra de eso con el hombre en cuestión todavía maldiciendo en el fondo. Particularmente cuando incluso él estaba aprendiendo algunos nuevos de la experiencia. "Hemos podido explotar eso hasta ahora, cada pregunta que queríamos hacer con respecto a la Legión, pudimos hacerlo indirectamente. El número total de legionarios en números Remanentes en alrededor de unas pocas docenas, Vulpes Inculta es el que está al mando con no hay evidencia de que esté presente alguien más de rango superior, y no poseen armas más pesadas que las que ya hemos visto ".

Ironwood frunció el ceño. "Aunque, como dije en el informe que Winter les mostró, todo esto viene de la perspectiva de un operativo de bajo nivel, uno que creo que Vulpes reconocería como inestable. Dicho esto, comenzó a darse cuenta de lo que estaba haciendo. cuando intentamos cambiar el tema al Colmillo Blanco. Estoy muy interesado en cualquier información potencial que haya obtenido sobre ellos durante el tiempo que trabajó junto a ellos. Tanto sobre lo que están planeando ahora como posiblemente para quién estaban trabajando antes de hicieron su nueva alianza. Incluso los detalles menores podrían resultar muy importantes. ¿Estás preparado para esto? "

James asintió. "Aunque no estoy seguro de cuánto podré hacer. Una vez engañé a un legionario para que diera información, pero eso se debe a que el tipo era realmente inteligente y pude sortear sus expectativas. Este tipo probablemente lo dirá que le chupe la polla durante una hora ".

"Soy consciente de su naturaleza, me he visto obligado a escucharlo durante los últimos días", dijo Ironwood, sonando muy molesto. Qrow soltó una carcajada alrededor de su petaca. "El plan es seguir la ruta del miedo y la intimidación. Tu Semblance, es aleatorio, ¿correcto? Él no lo sabe. Entra, explícale la naturaleza de tu Semblance y cómo siempre crea una revista como la que solías tomarlo del brazo. Luego usa tu Semblanza. Si crea una revista, amenazalo con ella. Si no lo hace, saca una revista y dile que fue la que cambió. No podrá decirle al diferencia."

"De acuerdo, tengo que admitir que esto suena a que va a ser bastante divertido", dijo Qrow, bajando su bebida. "Este tipo ha estado hablando de lo que le va a hacer a la mamá, a la hermana e incluso a la abuela de todos. Crédito donde el crédito se debe a Ironwood, ¿presionando el botón del brazo de este tipo?

"Mi principal preocupación no es el karma, sino que se le suelta la lengua debido a la ira o el miedo. Es mucho más productivo que el dolor crudo", dijo Ironwood con frialdad. "¿Está preparado para esto, Sr. Walker?"

"No estoy haciendo ninguna promesa, excepto que lo intentaré", dijo James. Agarrando su casco de donde estaba colgando, lo deslizó por su cabeza y lo abrochó en su lugar. Sería beneficioso para él que Rumford no pudiera verle la cara. "ED-E, quédate aquí." Recibió un chirrido de confirmación en respuesta. "¿Cuándo entro?" Como respuesta, Ironwood se llevó el dedo al oído y susurró una orden. De inmediato, el oficial que estaba dentro de la celda se levantó y salió, dejando la sala de interrogatorios con un rígido asentimiento hacia Ironwood. Ironwood señaló la puerta. James entró sin comentarios.

"¡Oh, está bien! ¿Quién es el nuevo capullo? No me importa quién, ¡todos ustedes son un montón de CAMINANTES de pollas flácidas!" Rumford rugió, golpeando contra la cadena que lo mantenía sentado. "¡Déjame salir de esto e intenta intentarlo de nuevo, perra! ¡No necesito ambas manos para arrancarte la jodida polla!"

"Wow, los estándares de Edward realmente han caído", dijo James, sacando la silla vacía y sentándose en ella. "Y no eran tan buenos para empezar. Quiero decir, ese chico que me golpeó claramente no sabía lo que estaba haciendo. Pero al menos en realidad hizo algo que me lastimó. No era el genio que decidió arrojar gas venenoso en la cara de alguien que llevaba una máscara de gas ". Tocó la máscara en cuestión mientras hablaba. El rostro de Rumford se contrajo de ira mientras escupía insultos a James. James tuvo que contener la risa, esto era demasiado divertido.

"¡Mándame, maldito hijo de puta!" Rumford chilló, tratando de levantarse y arrancar la mesa del suelo, solo para ser detenido cuando estaba a medio camino. Una mirada rápida hacia abajo le dijo a James que la mesa estaba atornillada al suelo. "¡Entonces llévatelo directamente a tu maldito coño!"

"Sí, no estoy interesado en los niños pequeños", dijo James secamente. "Ahora, voy a tener que pedirte que te calles un minuto." Sacando su rifle, lo dejó reposar contra su hombro antes de levantar su Pip-Boy. "¿Recuerdas cómo hice tus noches solitarias aún más solitarias? Bueno, cómo funciona es que presiono un interruptor aquí y obtengo otra revista de balas Bloody Mess. Pero no quiero más partes del cuerpo líquidas en mí, así que ¿qué tal si omita esa parte y le diga lo que estaba haciendo el Colmillo Blanco antes de conocerlo. Debe haber escuchado algunas conversaciones en el campamento ".

"Sí, porque soy del tipo que anda con malditos mutantes", gruñó Rumford. "Entiendo que eres del tipo al que le importa una mierda lo que piensan los monstruos. Escuché sobre el tipo de compañía que tienes, tengo un viejo Frankenstein senil y un zombi en el que probablemente sigues metiéndote la polla. ¿Pero yo? estándares, me importa una mierda lo que quieran el cabrón con cuernos y su gran novio fornido ". James estaba bastante seguro de que estaba en el camino correcto. Con una nueva fuente de ira, la gran boca de Rumford lo estaba traicionando nuevamente. Esto no era algo que James no supiera ya, tenía la sensación de que el chico pelirrojo era Adam, Winter le había informado sobre el líder local de White Fang que casi lo había matado, pero tenía que presionar más.

"Bueno, veamos eso, ¿de acuerdo?" Dijo James, presionando el botón Wild Wild Wasteland. De inmediato, los efectos de sonido de la máquina tragamonedas barata comenzaron a sonar, y James se relajó en su silla mientras mantenía su brazo sobre la mesa. Rumford lo fulminó con la mirada, pero al mismo tiempo dirigió miradas mal disimuladas al Pip-Boy. Bien, no estaba tan seguro como pretendía. Después de un momento, las ranuras se detuvieron y James se inclinó hacia adelante para mirar al Pip-Boy. Luego parpadeó confundido. Las palabras "¡PRESENCIA ATERRADORA!" brilló en la pantalla, al igual que una imagen de Vault-Boy encorvado, gruñendo ante nada en particular. Este era uno nuevo.

En privado se preguntó qué se suponía que significaba esto, pero le habían dado un guión y se apegaba a él. Su mano alcanzó una de sus revistas cuando Rumford dejó escapar un chillido de puro terror. "¿Qué estás haciendo? ¿¡Qué mierda estás haciendo !?" James miró hacia arriba, parpadeando confundido. Rumford fue empujado hacia atrás lo más que pudo en su silla, inutilidad intentando empujarla hacia atrás, solo para que no fuera a ninguna parte. "¡Manténgase alejado de mí!"

James pensó rápido. Rumford estaba en un estado de pánico puro. El Pip-Boy había dicho Presencia aterradora. Podría usar esto. Lentamente, se puso de pie y rodeó la mesa hasta donde estaba sentado Rumford. Se tomó su tiempo intencionalmente, manteniendo sus ojos en Rumford en cada paso del camino. Como respuesta, Rumford comenzó a agitarse violentamente de nuevo, con la mirada en la dirección del espejo unidireccional. "¡Déjame salir de aquí! ¡Ahora! ¡Malditos chupapollas!"

"Rumford, voy a ser franco", dijo James con calma, deteniéndose frente al hombre manco. "No me gustas. Eres lo peor que la Legión tiene para ofrecer y algo más. Solo te mantendremos cerca porque en realidad tenemos estándares. Pero si quieres seguir pateando y gritando como un niño, bueno , francamente creo que la mayoría de la gente mirará en la otra dirección. Así que por favor. Basta de esto ".

"¡Se supone que eres el jodido dos zapatos!" Rumford chilló, sus ojos tan abiertos por el terror que parecían estar en peligro de salirse. "¡Se suponía que César había inventado toda esa mierda sobre ti porque no podía soportar perder! ¡No haces este tipo de mierda!"

En privado, James se preguntó qué estaría haciendo su Semblanza para obtener este tipo de respuesta de Rumford. En verdad, fue muy desconcertante. ¿Qué diablos le estaba haciendo al hombre? Tendría que investigar esto último. Rumford era una cosa, pero no estaba seguro de si quería usar esta cosa con alguien más si era demasiado. Sin embargo, esas eran preguntas para después. "Afirmas saber muchísimo sobre mí. Y hablas de César de una manera que ningún legionario haría. ¿Cómo sabes que soy un buen hombre?"

"Yo-yo solía estar en los Demonios", dijo Rumford, su voz se encogió de miedo. Eso explicaba demasiado. "Me echaron justo antes de que llegaras y los masacraras. Tuve que unirme a la Legión, nadie más me aceptaría. Escuché sobre las cosas que hiciste. Eres estúpido, no piensas bien las cosas , te arrojas al fuego solo para devolverle un cadáver a una perra tonta. ¡No eres así! "

"¿Oh? Pero lo soy", dijo James, sin tener idea de lo que significaba "así" pero viendo una oportunidad en explotar la reacción de Rumford. "Me gusta ser así. Puedo hacérselo a gente como tú. Quién se lo merece. Cobardes que hablan duro y lastiman a personas que creen que nunca podrán defenderse. Me encanta ver la expresión de sus caras cuando se dan cuenta de que eligieron un pelear con el hombre equivocado ". Se inclinó hacia adelante, poniendo su mano sobre el hombro de Rumford, tomándose su tiempo y colocando cada dedo uno a la vez. Su cabeza estaba a centímetros de la de Rumford. "Así que necesitas trabajar conmigo. ¿Qué estaba haciendo el Colmillo Blanco antes de que te unieras a ellos y qué van a hacer ahora? ¿Quién era su antiguo jefe?"

"No lo sé, ¿de acuerdo? ¡Ya sabes que van al norte, no sé nada más que eso!" Dijo Rumford, su voz tan aguda que realmente dolía escucharla. "Los animales seguían quejándose y quejándose de los humanos que los habían usado, nunca dijeron ningún nombre. Todo lo que escuché fue que se suponía que debían colarse en algún tipo de festival y retirarse cuando todos los robots comenzaran a matar a todos porque una señora les dijo ¡Eso es todo lo que sé, lo juro por el jodido Dios! ¡Ni siquiera escuché su nombre! "

Eso sonaba bien. No era mucho, pero, de nuevo, nunca habían esperado sacar demasiado de Rumford, y esto había demostrado ser una pepita de información de tamaño decente. El Colmillo Blanco había estado planeando un ataque al Festival de Vytal. Ironwood había hecho bien en cancelarlo. Así que al menos habían recibido buenas noticias de todo esto. "¿Ves? Eso es todo lo que tenías que decir", dijo James, soltando a Rumford y dando un paso atrás. "Si pensamos en otras preguntas, recuerde este momento. A menos que tenga prisa por repetirlo". Rumford asintió frenéticamente.

Satisfecho, aunque todavía nervioso, James se volvió y salió de la habitación. Al otro lado, Qrow y Ironwood lo estaban esperando. Y estaban esperando de una manera que tomó a James por sorpresa. Qrow había abandonado su posición relajada y había desenvainado la espada gigante que llevaba en la espalda, mientras Ironwood buscaba una pistola de gran tamaño que estaba enfundada a su costado. Ambos parecían horrorizados. Los guardias a ambos lados de la puerta estaban retrocediendo, uno lo miraba boquiabiertos de terror mientras el otro había sacado un rifle. "¡General, vine tan rápido como pude!" Winter entró en la habitación a una velocidad vertiginosa, con las espadas desenvainadas. La misma mirada de puro horror pasó por su rostro también cuando miró a James. "¿Lo que le sucedió?"

ED-E estaba dando vueltas por la habitación, de un lado a otro entre los tres, pitando ferozmente para que guardaran sus armas, pero lo ignoraron. Todos los ojos estaban paralizados en James. Un sentimiento horrible se estaba acumulando en él. ¿Qué estaban viendo?

XXXXX

Winter no había hecho preguntas cuando el general Ironwood dijo que la necesitaban en las salas de interrogatorio. Ahora que estaba allí, ni siquiera sabría qué preguntar si quisiera. James estaba de pie frente a la puerta de donde estaba el prisionero. Pero algo había cambiado. Su casco se había transformado en una cara animada. Una horrible pesadilla de rostro. Tenía una mandíbula que casi la partía por la mitad, enormes dientes manchados de sangre del largo de un dedo, ojos verdes que brillaban con su propio fuego y una lengua de serpiente que se curvaba alrededor del labio inferior. Un miedo irracional atravesó a Winter mientras miraba el rostro, tan fuerte que necesitó hasta el último pedacito de su disciplina militar para mantener la compostura.

"¿Sr. Walker?" preguntó vacilante, sosteniendo sus espadas en una postura de guardia. "¿Eres tu?"

"¿Qué? Sí, soy yo, yo-¿qué diablos está pasando?" Una disonancia cognitiva masiva golpeó a Winter. Todo sobre el lenguaje corporal de James transmitía confusión. Él miraba de un lado a otro entre ella y el general Ironwood, con las manos relajadas y a los costados, aparte de alguna punzada ocasional. Su voz era completamente diferente, apareciendo como una voz falsa y burlona de bebé, una que estaba sintiendo un placer sádico con su ignorancia. Otra punzada de miedo irracional la golpeó. "Rumford se estaba volviendo loco allí dentro, mi Semblance sacó algo llamado Presencia aterradora. ¿Qué está pasando?"

"Uh, ¿estás consciente del hecho de que tu lengua ahora es dos veces más larga y tus dientes son tres veces más grandes?" Qrow preguntó con incertidumbre, sin estar seguro de si James representaba una amenaza directa o no. Lamentablemente, fue un sentimiento que compartió Winter.

"¿Lengua? ¿Dientes? De qué demonios estás hablando, no puedes verlos. Espera. Oh. Mierda." Una vez más, el tono y las acciones de James no se alinearon. Dio un paso atrás y se llevó la mano a la frente como si acabara de experimentar una revelación masiva. Su tono, por otro lado, seguía siendo cruel y burlón. "ED-E, ¿ves algo?" preguntó, mirando al robot. El robot ocular flotó ociosamente hasta el rostro de James, estudiándolo de cerca antes de temblar de izquierda a derecha, un claro no. A pesar de esto, Winter sintió una imperiosa necesidad de agarrar la máquina y ponerla a salvo. James lo miraba con avidez, y su mandíbula se abría de par en par, lo suficientemente fácil como para tragar ED-E entero.

Luego, sin previo aviso, el rostro demoníaco desapareció. Un segundo estaba allí, y al siguiente había sido reemplazado por la máscara de gas y el casco normales de James. Winter dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta de que había estado conteniendo. "¿Puede alguien decirme qué diablos está pasando?" Dijo James, sonando a la vez enojado y molesto. Afortunadamente, sus acciones y tono se alinearon correctamente esta vez.

"Uh. No voy a andar con rodeos, tenías esta gran cara de monstruo que hacía que pareciera que acabas de ser poseído", dijo Qrow sin rodeos. Winter asintió. La descripción de Qrow fue cruda. Pero no inexacto. "Y todo lo que dijiste sonó y, bueno, se sintió mal. No se sintió normal, y fuera lo que fuera, James y yo podíamos sentirlo desde el otro lado del espejo. Y cuando te acercaste a Rumford, esa mandíbula el tuyo se abría de una manera bastante amenazante. Y esos dientes se veían afilados ".

Ironwood asintió con la cabeza, su rostro pálido. "Te estabas posicionando como si quisieras arrancarle la cara de un mordisco", dijo sin aliento.

"¿Morderle la cara? Esa mandíbula se estaba abriendo lo suficiente como para tragarle toda la cabeza", dijo Qrow, todavía mirando a James con cansancio. "¿Cómo es que E-bot no lo vio?"

"Una buena pregunta, pero no lo sé", dijo Ironwood. Miró a James con recelo. "¿Sintió algún cambio físico en su cuerpo? ¿Algún cambio o crecimiento en sus músculos? ¿Algún efecto anormal en absoluto?"

"No, nada", dijo James, quitándose el casco y dejándolo colgar a su lado. Afortunadamente, su rostro era normal, si necesitaba un afeitado. "Rumford simplemente comenzó a gritar como si estuviera encerrado en una habitación con un salvaje Deathclaw. Simplemente jugué con eso. Me sentí perfectamente normal, simplemente extraño". James miró alrededor de la habitación, con una expresión profundamente incómoda en su rostro. "Dios, ¿qué demonios está mal con mi Semblanza? Solo he estado aquí una semana pero incluso yo puedo darme cuenta de que esto no es malditamente normal. Primero es aleatorio, ¿ahora está escupiendo basura como esta?"

"Entiendo que estás sorprendido, pero probablemente estés exagerando un poco", dijo Qrow, su rostro volviendo a su color normal y su comportamiento relajado. "Lo que acabas de hacer es perturbador, no hay forma de evitarlo. Pero si te detienes y lo piensas, es algo mundano. Te asustas mucho durante un par de minutos, eso es todo. No es agradable estar cerca, pero hay Las apariencias son mucho más perturbadoras que eso. Es difícil recordar eso hasta que el impacto desaparece. Así que cálmate, ¿de acuerdo?

Winter sintió una punzada de molestia hacia Qrow, aunque mixta. Ella no podía criticar su lógica, pero ahora que se había recuperado de los efectos de la Semblanza de James, Qrow había vuelto a sus modales casualmente irrespetuosos. James le lanzó al hombre desaliñado una mirada molesta pero no dijo nada. Levantando la computadora primitiva en su muñeca, presionó algunos botones. "Eso todavía no cambia que todo lo relacionado con esto no tenga sentido. ¿Conoces a alguien más que tenga un Semblance que solo se pueda usar una vez cada 24 horas?"

"No, te lo concedo", dijo Qrow. "Solo te digo que no dejes que esto se te suba demasiado a la cabeza. No es tan especial. En realidad, es más como cuatro micro Semblances actuando como uno grande. Tiene cuatro resultados, ¿verdad?"

"Cinco", dijo James. "Lo revisé los últimos días y, en la sección Wild Wild Wasteland, hay un porcentaje en la esquina superior derecha. El otro día decía que el 60% estaba" desbloqueado ". Dice que el 80% está desbloqueado ahora. Las matemáticas básicas indican que eso significa esta cosa puede escupir cinco habilidades en total. Bloody Mess, VATS, Silent Running, esa cosa de Terrifying Presence, y una más que aún no he visto ".

"Cinco micro Semblances, entonces", dijo Qrow. "Personalmente, prefiero tener un Semblance que pueda usar en cualquier momento en lugar de cinco que pueda usar al azar una vez al día". James ahora estaba disparando dagas a Qrow, quien respondió con una sonrisa maliciosa.

"Entonces, general," dijo James con forzada cortesía, volviéndose hacia Ironwood. "¿Conseguiste sacar algo bueno de eso? Parecía un poco vago aparte de cómo el Colmillo aparentemente planeaba atacar el Festival Vytal."

"Mencionó algo sobre robots que atacan a civiles, pero no vale la pena escucharlo", dijo Ironwood. "La única presencia con fuerzas mecanizadas alrededor del festival habríamos sido nosotros. Es posible que no haya visto mucho, Sr. Walker, pero una gran parte de la fuerza militar de Atlas es de naturaleza robótica. De hecho, recientemente hemos modernizado nuestras fuerzas con los modelos más actualizados ". Qrow simuló náuseas en la esquina, para gran irritación de Winter, pero Ironwood no se dio cuenta. "Nuestras fuerzas nunca dispararían contra nadie sin un comando directo de Atlas. ¿Por qué lo harían?"

"Sí, quiero decir-" dijo James. Luego se detuvo, lentamente se agachó y recogió el extraño collar que llevaba, una ficha de póquer de platino con una bala alojada en ella. Al acercarlo a la luz, lo miró. "Oh. Oh, mierda." Su mano tembló. "¿General? Winter me dijo que usted tuvo un robo recientemente. ¿Algún tipo de torre? ¿Hay alguna forma de que esa torre pudiera haber sido usada para manipular sus robots?"

Winter miró a James enarcando una ceja. ¿El CCT? ¿James realmente se estaba tomando esta afirmación en serio? Ironwood parecía como si pensara que James había perdido la cabeza por complacer la idea. "El CCT podría usarse para acceder a la red central de nuestros Caballeros y Paladines, sí. Sin embargo, sabríamos si la red se había visto comprometida. Hicimos innumerables barridos automáticos del sistema después de la infiltración de la torre, no encontramos anormalidades dentro de él. El infiltrado no dio ningún resultado de sus acciones, y hay una explicación simple de por qué. Ruby Rose la descubrió antes de que pudiera completar lo que fuera que estaba intentando y se vio obligada a huir ".

"¿Estás seguro?" Preguntó James. Había una mirada frenética en sus ojos mientras daba un paso hacia Ironwood. "¿Estás absolutamente seguro? ¿No hay forma de que tu sistema haya sido explotado? ¿No hay posibilidades, no importa lo absurdas que sean?"

Winter sintió una punzada de molestia. James no era un experto en informática, ni era miembro del ejército de Atlas. Como regla general, no cuestionabas a nadie sobre un asunto en el que tuvieran mucha más experiencia. Era una falta de respeto en gran medida. "La única manera posible en que pude ver que es posible es si la intrusión en nuestra red se disfraza", dijo Ironwood enérgicamente. "Y para que eso fuera posible, el programa tendría que haber sido diseñado por alguien con un conocimiento profundo de la seguridad cibernética de Atlas, el formato de archivo y las habilidades de codificación que son nada menos que magistrales para poder esconderse de nuestros escaneos. Si todo eso es posible, un enorme si, entonces cualquier programa insertado sería invisible para nuestros escaneos automatizados y solo sería detectable a través de búsquedas manuales. Con el debido respeto Sr.

James vaciló. Por un momento, Winter pensó que había vuelto en sí. Entonces su rostro se puso notablemente rígido. "En ese caso, General, le recomiendo encarecidamente que realice una búsqueda manual en su sistema".

"Señor Walker, suficiente", dijo Winter, incapaz de permanecer callado por más tiempo. Esto se estaba volviendo ridículo. "El hombre al que acaba de interrogar es un hombre tosco de bajo intelecto cuya mente ha sido contaminada por las drogas, e incluso entonces solo podría proporcionar información de segunda mano. Es una fuente útil de información hasta cierto punto, pero suponiendo que una parte de nuestro ejército se ha visto comprometida en base a su testimonio? Lo siento, eso no es suficiente ".

"Tengo que estar de acuerdo con el especialista Schnee", dijo Ironwood. Winter sintió una pequeña punzada de orgullo, pero se obligó a concentrarse. "Necesito más para continuar si tuviera que autorizar un barrido manual de nuestra red, sería un esfuerzo que consumiría mucho tiempo en un momento de gran crisis. Esos técnicos que pasan su tiempo revisando manualmente cada archivo podrían invertirse mejor en otra parte preparándose para el próximo movimiento del Colmillo Blanco. ¿Qué te hace estar tan seguro de que vale la pena tomar esto en serio? "

James estaba empezando a parecerse lentamente a un hombre al que estaban arrinconando. Sus ojos, nerviosos, iban y venían entre Ironwood y Winter. Luego dejó escapar un profundo suspiro. Con el aire de alguien que estaba haciendo algo que profundamente no quería hacer, se quitó el collar de una ficha de póquer y se lo mostró a los dos. "Porque he visto a alguien intentar hacer exactamente este truco antes".

Esto tomó a Winter completamente desprevenido. A juzgar por cómo los ojos del general Ironwood se habían ensanchado por la sorpresa, sintió lo mismo. James esperó un momento y, cuando nadie lo interrumpió, continuó. "Solía ​​haber una ciudad-estado independiente en la Tierra, New Vegas. El jefe, el Sr. House, mantuvo el control a través de un ejército de robots de unos pocos cientos de fuertes. Excepto que resultó que tenía cientos más, tal vez miles , en bóvedas subterráneas que podría conectarse y actualizar si tuviera el software adecuado. El software en este chip. Estaba trabajando con Mojave Express cuando finalmente lo encontró después de que se había perdido durante siglos, y me encargaron entregarlo . "

Una mirada de profundo odio pasó por el rostro de James. "Me saltaron, me golpearon dos veces en la cabeza y me dieron por muerto en una tumba poco profunda. Por algún milagro, no estaba muerto, y rastreé al tipo que me robó. El nombre de Guy era Benny, y resultó que reprogramó uno de los robots de House y lo mantuvo oculto en su sótano, lo llamó Yes-Man. Tenía un plan para conectar Yes-Man al mainframe de House, lo cual podría hacer si pudiera acceder a la terminal principal y usar el chip para activar los robots en el búnker, tomar el control de ellos y apoderarse de todo New Vegas y posiblemente la región circundante ".

Dejó escapar un sonido ahogado que estaba a medio camino entre un gemido y un suspiro. "Lo alcancé antes de que pudiera hacer algo, y la pequeña mierda se fue corriendo con el chip hacia el búnker antes de que pudiera meter a Yes-Man en el mainframe. Sin embargo, hay un pequeño problema. En ese momento, el búnker estaba directamente debajo de donde Caesar había acampado y lo atraparon. Entré en un parlay, César quería que usara el chip para acceder y destruir el ejército, y cuando le dije que se fuera a llenar, no lo tomó bien ". Su pulgar golpeó la bala en el chip. "Resulta que el tipo me estaba jodiendo. Ya había hecho que alguien cayera y destruyera el ejército con el chip. No me sorprendería si hubiera sido Marie F ... Solo estaba probando las aguas para ver qué tan bien podía seguir órdenes y si me pueden usar. Eso no resultó tan bien ".

Deslizó el collar de nuevo, luciendo inseguro. "Mira, House era un tipo inteligente. Un idiota arrogante, pero el hombre conocía su tecnología. E incluso entonces, Benny casi encontró una manera de poner todo en su contra, y la única razón por la que no tuvo éxito es porque era un torpe. idiota y House lo atraparon. Una persona más inteligente podría fácilmente haberle quitado todo y haber establecido una base de poder en la región ". Una mirada muy extraña cruzó el rostro de James cuando dijo la última oración, pero desapareció casi tan pronto como llegó. "Y si alguien tan estúpido como Benny casi puede tomar el control de un ejército de robots de alguien tan inteligente como House, creo que alguien más inteligente podría lograrlo si lograra encontrar una puerta trasera. Solo necesitan estar en el lugar correcto con las herramientas adecuadas ".

Un pesado silencio se apoderó de la habitación. Todos los ojos estaban puestos en James, incluso Qrow lo miraba en silencio atónito. Sin romper el contacto visual, Ironwood se llevó la mano a la oreja. "Sí, este es el General Ironwood. Ha habido un desarrollo reciente, quiero que realices una limpieza manual de la red de control directo para los Caballeros y Paladines. Verifica cualquier anomalía, no importa cuán pequeña sea, y avísame en el segundo ubique cualquier cosa. Haga lo mismo con todos los CCT también, particularmente con el de Vale. Sí, sé que esto es repentino, arreglaré las transferencias que necesite para hacer esto ". Bajó la mano. "Sr. Walker, no se lo tome como algo personal, pero espero profundamente que esto sea solo paranoia de su parte. Pero yo no soy una persona que se arriesga".

James asintió con rigidez. -Entiendo. Pero había algo más que mencionó Rumford. Algo acerca de una mujer que estaba dando órdenes al Colmillo Blanco. ¿Era la líder del Colmillo Blanco? ¿Cómo se llamaba? ¿Algo Khan?

"Selina Khan y yo no lo creemos", respondió Ironwood. "Ha estado extrañamente callada últimamente. Es más, la mujer que Ruby vio en la torre CCT no coincide con ninguna de las descripciones que tenemos de Khan registradas. Creo que esta mujer puede ser la jugadora en la oscuridad que nosotros". estamos tratando de encontrar. Esto no es una gran ventaja, pero es mejor que lo que teníamos antes ".

"Bien, ¿y tenemos algo más sobre ella? ¿Como algo en absoluto?" Dijo James. Algo muy extraño sucedió aquí. Qrow tosió muy fuerte, una de sus formas infantiles habituales de interrumpir y molestar, pero Ironwood no lo trató como tal. En cambio, le dio a Qrow una mirada que Winter no pudo leer antes de volver a mirar a James.

"Lo estamos investigando, pero por el momento no tenemos mucho", dijo Ironwood. "Creo que eso pone fin a este interrogatorio e interrogatorio. Muchas gracias por su tiempo, Sr. Walker". James asintió vacilante, mirando a los dos soldados que estaban a cada lado de él. Uno todavía lo miraba con vacilación, y el otro acababa de enfundar su rifle.

"Bien", dijo James, sonando incómodo. "ED-E, ¿qué hora es?" El robot, en lugar de su serie más compleja de pitidos, emitió tres ráfagas de pitidos, dos, cuatro y cinco respectivamente. "2:45 ¿eh? Bueno, podríamos llegar antes. Espero que no te moleste Ironwood, he tenido algunas sesiones de práctica con el equipo RWBY y JNPR a las tres en los últimos días. Jaune y Ruby ambos necesitan trabajo en su combate cuerpo a cuerpo. Recomendación de Ozpin ".

"Sí, odio admitirlo, pero Pipsqueak está demasiado apegado a su guadaña", dijo Qrow. "Pero una cabeza ahí arriba Walker. Si escucho que estás siendo demasiado rudo con mis sobrinas ..."

"Estoy seguro de que involucra tu espada y mi trasero, guárdalo para Rumford," interrumpió James. "Si no te importa, tengo que continuar mi racha de ser realmente productivo hoy. Así que si no hay nada más, tengo que ir". Con eso, salió de la sala de interrogatorios, con ED-E justo detrás de él. Siguió un silencio incómodo.

"General, ¿hay algo más?" Preguntó Winter. Ella recibió un firme movimiento de cabeza como respuesta. "Muy bien," dijo, saludando a Ironwood antes de salir de la habitación. No fue difícil alcanzar a James, que caminaba rápidamente en la otra dirección. Se detuvo repentinamente cuando la escuchó y su cabeza sin casco se volvió para mirarla. "¿Sería aceptable si me uniera a ti? Hay algunas cosas que me gustaría repasar con Weiss. Su Semblance necesita algo de trabajo". James hizo una pausa por un momento antes de asentir. "Gracias," dijo ella, asintiendo con la cabeza antes de alinearse con él, dirigiéndose a la arena de combate del barco.

"¿Y ahora que?" Preguntó James. "¿Qué pasa si estamos comprometidos?"

Winter le lanzó una mirada analítica. James parecía preocupado, casi como si no quisiera estar en lo cierto sobre la predicción que había hecho. "Entonces la naturaleza de nuestro enemigo cambia", dijo Winter. "Pasamos de alguien que estaba manipulando terroristas en la oscuridad a alguien con conexiones fuertes e incómodas. Todo se volverá mucho más difícil y peligroso. Sin embargo, tengo que decir que las probabilidades de que tengas razón son bastante bajas". Sus ojos se desviaron hacia la computadora de James en la muñeca. "Con el debido respeto, la tecnología informática de su mundo parece mucho más primitiva que la nuestra. Nuestra seguridad es sin duda muy superior".

"¿Sí? Bueno, no te ofendas, el Sr. House pensó que tenía mejor tecnología que nadie en el páramo y Benny aún se las arregló para conseguir todas las herramientas que necesitaba para abrir una puerta trasera", dijo James, con un matiz de ira en su voz. . "Y cualquiera de este mundo tendrá mejor acceso al equipo que un idiota con un traje barato y una pistola llamativa".

Miró a Winter con la mandíbula apretada. "Si vivir en el páramo me enseñó algo, es que eres más vulnerable cuando crees que eres invencible. House pensó que era intocable. Le dio una vuelta a su lóbulo frontal. Y solo para aclarar, House se había mantenido vivió durante doscientos años con soporte vital, estaba vivo antes de que cayeran las bombas. Reconstruyó Old Vegas en una próspera ciudad de juego con sus máquinas y algunas tribus. Y antes de la guerra, era un maestro mecanicista y creó sistemas de defensa que derribó la mayoría de los misiles que se lanzaron en su área. House era realmente muy inteligente cuando su ego no lo vencía ". Se detuvo, obligándose a inhalar antes de continuar, su voz más tranquila. "Solo estoy tratando de decir, no caigas en el mismo pozo que él".

"Se agradece su preocupación, pero simplemente estoy exponiendo los hechos", dijo Winter enérgicamente. "Las probabilidades de una violación de seguridad no son cero, pero están bastante cerca. Se las arregló para convencer al general Ironwood de que había suficiente amenaza para justificar una investigación. ¿No es eso suficiente?"

"Supongo", dijo James. Sonaba muy cansado. Se detuvieron fuera de la arena de combate del barco. "Bueno, no los hagamos esperar".

XXXXXX

Blake levantó la vista de su libro. Sus sesiones diarias con James habían sido más como repasar lo básico en su mayor parte, principalmente para Jaune y Ruby. A veces se sentía un poco demasiado simple, pero algún tipo de entrenamiento era bueno. Su sesión de hoy había estado sucediendo durante la última media hora, con James parado frente a Jaune y Ruby en medio de la arena de entrenamiento. El único cambio fue que Weiss y su hermana mayor estaban a un lado, con las espadas desenvainadas y los glifos destellando. Winter parecía estar demostrándole a Weiss, pero Blake no podía comenzar a adivinar qué era.

Había comenzado con un poco de tensión extraña, James y Winter parecían extrañamente tensos por algo de lo que se habían negado a hablar. Pero desde entonces, habían comenzado a trabajar en lados opuestos de la habitación, y lo que sea que los molestaba parecía haber sido dejado en un segundo plano. "Bien, vamos a intentar algo que una amiga me enseñó una vez, ella me enseñó la mitad de lo que sé sobre el combate cuerpo a cuerpo", dijo James, evaluando a sus dos oponentes. "Se enfocará en la defensa y el contraataque. ¿Ruby? Dame un puñetazo, voy a demostrar cómo funciona esto". Ruby dio un paso nervioso hacia adelante, con la mano levantada frente a ella antes de dar un golpe apresurado. Blake luchó contra el impulso de hacer una mueca. El golpe de Ruby fue descuidado, muy telegrafiado y lanzado desde una postura débil.

"Eso se llama Contador de Escriba", dijo James mientras Ruby daba unos pasos hacia un lado. "Pones una pierna detrás de ti y otra al frente, tanto sólida como firme. Protégete con ambas manos así", sostuvo ambos puños frente a él en una posición defensiva, flotando entre su pecho y cara. "De esa manera, en caso de que no puedas sacar el mostrador, aún puedes bloquear. Esperas una apertura y golpeas el costado, haciendo que tropiecen. Tienes que tener mucho cuidado con esto, no puedes hacer con un puñetazo que es demasiado rápido para seguir o demasiado pesado para que puedas dominarlo. Pero si puedes lograrlo, tu oponente perderá el equilibrio. Muy abierto para un contraataque ". Cuando Ruby comenzó a recuperarse, James lanzó un uppercut que se detuvo cerca de su barbilla. La niña más pequeña dio un pequeño "eep"

James parpadeó antes de sonreír. "Golpéalos lo suficientemente fuerte con eso y puedes ponerlos en su trasero", dijo, Ruby volviendo tímidamente al centro de la habitación en otro destello carmesí. "Sin embargo, se necesita mucha práctica. Quiero que ustedes dos comiencen ahora, tomen turnos para ir y venir. Tómelo con calma y evite el contacto real por ahora, estamos aprendiendo la forma hoy. Muéstrame la postura . " Deslizó una pierna detrás de él, avanzó lentamente la otra hacia adelante, asumiendo nuevamente la posición de guardia. Jaune y Ruby intercambiaron miradas nerviosas antes de copiarlo.

"Está bien, bien", dijo cálidamente. "¿Jaune? Estás un poco tenso, tienes que ser capaz de avanzar rápidamente para el contraataque." El cuerpo de Jaune se aflojó, pero solo un poco. "Ok, eso es mejor. Ustedes dos practiquen un poco, hay algo más que quería cubrir con los demás." Con eso, Jaune y Ruby comenzaron a practicar con cautela mientras James se giraba y comenzaba a caminar hacia donde estaba sentado Blake, junto con el resto del Equipo RWBY y JNPR, menos Weiss.

"Ok, voy a ser franco, con ustedes me encontré un poco perplejo por lo que podíamos cubrir", dijo, deteniéndose frente a los cinco. "Todos ustedes manejan sus armas bastante bien por lo que he visto, las configuraciones de su equipo están bastante bien redondeadas y no necesitan repaso de CQC. Entonces me di cuenta. Ninguno de ustedes lleva armas de respaldo". Blake parpadeó antes de mirar a su alrededor. Supuso que era cierto, aunque algunos de ellos técnicamente tenían dos armas, siempre se usaban en conjunto. El resto de ellos tenía solo un arma. No es que ella viera el problema con eso. Con la excepción de Jaune, todas sus armas lograron un buen equilibrio entre distancia y cuerpo a cuerpo de una manera eficazmente aerodinámica.

"¿Es esto una preocupación?" Ren preguntó cortésmente.

"Llámame paranoico, pero siempre siento que deberías tener un plan de respaldo en una pelea por tu vida", dijo James. "Y me han dicho que todos ustedes ya han estado en un par de esos. Su plan primario funcionó entonces, bien, pero puede que no siempre funcione. Puede que estén en un combate prolongado y se queden sin munición, sus espadas podrían romperse, algo podría separarte de tu arma. Ahora, en esa situación, es posible que puedas recurrir al combate sin armas o tus Semblances, pero debes tener la baraja tan apilada a tu favor como puedas. Ven aquí ".

Hizo un gesto hacia una mesa que había sido colocada en la esquina de la habitación. Con expresiones de curiosidad en los rostros de todos, los cinco se levantaron y siguieron a James hasta el otro extremo de la habitación. Sobre la mesa había ocho pistolas, estándar para el ejército Atlas, cada una con tres cargadores de recarga y una funda. También había ocho grandes cajas de municiones y varias bandoleras de granadas en la parte trasera de la mesa. "Quiero que todos ustedes practiquen el uso de estos y comiencen a llevarlos consigo cuando vayan a misiones".

Blake tomó una de las pistolas y experimentó una sensación. Tenía un peso decente, sin duda en algún lugar alrededor del rango de 10 mm, tal vez un poco más pesado. No había nada malo con la pistola, pero Blake no pudo evitar sentir que estaba un poco por debajo de lo que se necesitaba para una Cazadora. No pudo evitar notar la forma en que los demás estaban reaccionando. Pyrrha tenía el tipo de sonrisa en su rostro que estaba reservada para recibir un mal regalo que tenías que fingir que te gustaba, Yang estaba parpadeando con incredulidad mientras sostenía una de las armas en la mano, y Nora parecía francamente decepcionada mientras sostenía la suya. .

James lo notó. "Sí, se trata de la reacción que esperaba", dijo con ironía. "No soy ciego, sé a qué tipo de armas estás acostumbrado. No se supone que sea un reemplazo para tu arma principal. Se supone que es más que la nada que tendrías si perdieras la primaria. Te sorprendería saber cuántas veces me salvé el trasero al tener un arma que podía sacar en el último segundo ". Para enfatizar su punto, su mano se lanzó a su espalda, deslizándose debajo de su largo abrigo. Con un solo movimiento, dibujó Una luz que brilla en la oscuridad, sin apuntar a nada en particular. "Es posible que ustedes cinco nunca necesiten estas pistolas, y estaría feliz si ese fuera el caso. Pero deberían tenerlas encima en todo momento. Nunca se sabe".

De mala gana, Blake tomó una de las fundas y se la colocó en el costado. "¿Para qué es eso?" Preguntó Nora, señalando una de las bandoleras, que sostenía alrededor de una docena de granadas de polvo. "¿Vamos a practicar el lanzamiento de granadas?" Ella sonrió ampliamente, sosteniendo su lanzador. "Lo tengo cubierto".

"No quería romper demasiadas normas de una sola vez", dijo con buen humor. "No, eso es para mí. Simplemente lo entregaron con todo lo demás. Ya casi se me acaban las granadas, así que le pregunté a la intendencia si podía ayudarme en ese frente". Agarrando una de las bandoleras, la deslizó sobre su hombro derecho antes de abrocharla en su lugar. "Ah, mucho mejor. Me estaba volviendo paranoico con solo una granada restante".

Cuando Blake miró por encima de una de las bandoleras, se sorprendió al ver que muchas de las granadas no eran especializadas. Vio una granada de fuego, hielo y polvo de iluminación, pero la mayoría de ellas solo estaban cargadas con polvo de combustión, el mismo tipo de polvo que se usaba en rondas normales. "¿James? ¿Estás seguro de que esos son los tipos de granadas que quieres usar? Entiendo que no estás muy familiarizado con Dust, pero puede ser muy efectivo cuando se usa correctamente."

"Sí, el intendente mencionó eso también", dijo James, mirando la bandolera. "Y aprecio todas las cosas elegantes que pueden hacer estas cosas, pero, bueno, seré franco. La última vez que jugué con Dust, quemé una casa entera. Si eso es lo que puede hacer una ronda de Fire Dust, Estoy un poco asustado de lo que hace una granada de polvo de fuego ". Tocó nerviosamente la granada de polvo de fuego que tenía. "Es mejor que me quede con las buenas granadas de fragmentación a la antigua. Tira del alfiler, cuenta hasta tres, tíralo. He podido hacerlo desde que tenía quince años. Bueno, cuando la caravana podía pagarlas. Lo cual era raro".

"Entonces, ¿ese es tuyo, el resto son para nosotros?" Preguntó Pyrrha.

"¿Qué? Oh no. ¿No dije que no quería romper demasiadas tradiciones de una sola vez? Estas son mías. Todas ellas." Pasó una mano sobre todas las bandoleras, dándoles una sonrisa amorosa. "He estado pensando. Una pelea directa contra alguien con Aura es un área en la que realmente no sobresalgo. Así que estoy recurriendo a lo básico aquí. En realidad, no necesito tantas granadas, pero sí necesito los explosivos dentro de ellos ". Movió uno con el dedo. "Voy a necesitar ese Dust para algunas cosas caseras en las que voy a trabajar. Minas terrestres".

Blake tuvo que esforzarse mucho para ser cortés. Apreciaba el entusiasmo de James, pero estaba empezando a tener la impresión de que él no tenía idea de lo que estaba haciendo. Las minas terrestres eran, en el mejor de los casos, una solución provisional. Mataría al menor Grimm, pero Grimm cazaba en grupos tan grandes que cualquier campo minado se agotaría en menos de un minuto. Suponiendo que el Grimm en cuestión no pudiera volar. Y el combate de Aura era demasiado tridimensional para que las minas terrestres fueran prácticas. "¿Está seguro de que es un uso inteligente de los recursos?"

"Muy seguro", dijo James, con una sonrisa en su rostro. "Ya tengo algunos planes en marcha. Pero basta de mí, practiquemos el tiro". Hizo un gesto hacia la derecha de la mesa, donde la arena de entrenamiento tenía un campo de tiro. Se establecieron ocho objetivos a medio alcance entre sí. "Dudo que tengas algún problema real con el rodaje real, es todo lo demás que quiero que practiques. Dibujar, amartillar, recargar, todo eso bueno. Quiero que lo practiques tanto como puedas para que si tienes que sacar tu pistola a toda prisa, estás listo para empezar ". Pasó una mano por una de las cajas de municiones. "Tenemos muchas rondas con las que trabajar, así que no sienta la necesidad de los tacaños. Simplemente siga la seguridad básica de las armas de fuego y practique hasta el contenido de su corazón".

Lentamente, como si la mitad de ellos todavía esperara que James revelara que todo esto era una broma elaborada, los otros cinco se arreglaron las pistoleras, tomaron una pistola y se dirigieron al campo de tiro. "¡Hey Winter!" James llamó mientras Blake cargaba su arma y la amartillaba. "¿Hay alguna posibilidad de que tú y Weiss puedan continuar con lo que estás haciendo más tarde? Tengo algo que me gustaría que ella revisara con el resto de su equipo". Blake no pudo evitar notar que su voz sonaba un poco tensa. Al estirar el cuello, Blake vio que la mayor Schnee asentía en dirección a James, le decía algo a Weiss que ni sus cuatro oídos podían entender. La hermana menor asintió y se apresuró a cruzar la habitación, donde James le explicó rápidamente la situación y le entregó una de las pistolas restantes. Weiss,

"¿Qué estabas haciendo allí?" Preguntó Blake, disparando una ronda que aterrizó en el segundo anillo central. "Quiero decir, no te perdiste mucho. James se limitó a hacer lo básico del cuerpo a cuerpo".

"Me di cuenta", dijo Weiss, lanzando una breve mirada a Ruby mientras intentaba bloquear un jab de Jaune y casi se cae en el proceso. "Bueno, ciertamente lo necesita. ¿Recuerdas lo que sucedió cuando perdió su guadaña en Mt. Glenn? Algo así no puede volver a suceder". Blake reprimió un estremecimiento. Dejando a un lado las opiniones cuestionables de James sobre explosivos y armas de mano, ciertamente fue un positivo neto general solo por eso. "Para responder a tu pregunta, Semblance de mi familia tiene una técnica única que se puede hacer con cierta dificultad. Los glifos se utilizan para crear réplicas de enemigos que he derrotado en el pasado". El lado de la boca de Weiss se inclinó un poco. "Es ... es un trabajo en progreso".

Honestamente, Blake tuvo que esforzarse mucho para imaginar a Weiss luchando con algo. Cada vez que usaba su Semblanza, lo hacía con tanta frecuencia con gracia y refinamiento naturales que uno podía ser perdonado por pensar que ya lo había dominado hace mucho tiempo. Y, sin embargo, Weiss, a su manera, admitía que estaba teniendo problemas con cierto aspecto. "Estoy seguro de que lo dominarás en poco tiempo", dijo Blake, pensando rápido para intentar encontrar algo reconfortante. "Quiero decir, no es como si fueras a aflojar".

Weiss esbozó una pequeña sonrisa. "Cierto. Y honestamente, aunque desearía que las circunstancias hubieran sido más ideales, ha sido muy agradable pasar tiempo con Winter. Nunca tuve muchas oportunidades de hablar con ella desde que mi padre la repudió."

Blake hizo una pausa. Weiss nunca había comentado tanto directamente sobre su relación con su familia, pero había dado suficientes pistas para reconstruir las cosas. Tenía una hermana mayor, pero a pesar de eso, era la siguiente en la fila para heredar Schnee Dust Company. Era solo una conclusión lógica de que algo había sucedido para sacar a Winter del círculo. "Si no te importa que te pregunte, ¿cómo sucedió eso?"

Una sombra se proyectó brevemente sobre el rostro de Weiss. En lugar de responder de inmediato, apuntó y disparó un trío de tiros, sin apenas prestar atención al lugar del objetivo en el que aterrizaron. Incluso entonces, ella todavía no respondió. Luego un suspiro. "Fuiste abierta conmigo, te debo lo mismo. Mi padre está profundamente preocupado por su legado. Quería niños que hicieran todo lo que se les dijo. Winter fue demasiado proactivo para él. Ella sigue las órdenes cuando cree que tienen razón. , pero tiene un fuerte sentido del orgullo ". Weiss miró a Blake. "Viste cómo era ella cuando estaba lidiando con Ruby y el tío de Yang. Ella ve su trabajo para Atlas como un fuerte sentido del bien. No veía trabajar para la COSUDE de la misma manera. Mi padre la repudió porque no podía no la controlas ".

Blake luchó contra el impulso de hacer una mueca. Se había escapado de casa para unirse a una organización terrorista y, sin embargo, la carta ocasional que había recibido de su casa era simplemente su madre rogándole que regresara. La idea de que el padre de Weiss echara a su hija mayor por algo tan insignificante era discordante. Weiss le lanzó a Blake su mejor sonrisa tranquilizadora. Fue notablemente forzado, pero Blake aún apreciaba el esfuerzo. "Lo ha superado durante mucho tiempo. Es mucho más feliz en el ejército, no es solo una muñeca decorativa allí. Es activa". La sonrisa de Weiss vaciló por un segundo y tragó. "Quiero decir, la extraño, pero no la culpo por querer distanciarse de nuestro padre".

Blake no pudo evitar notar la forma en que Weiss había dicho eso. Hablaba por experiencia. Tomando un segundo para disparar a su objetivo, se apresuró a buscar formas de aligerar la conversación. "¿Dijiste que querías volver a encarrilar la compañía de tu abuelo? ¿Deshacer todo el abuso? Si haces eso, ¿dejarás que tu hermana regrese a la compañía?"

"Si ella quiere", dijo Weiss. "Quiero decir, era la empresa de mi madre antes de que mi padre se casara con ella. Específicamente para la empresa". Los labios de Weiss se curvaron en puro disgusto. "No es que yo esté enojado con mi padre y haga acusaciones descabelladas. Él lo admitió directamente en su cara. Después de tener el control indiscutible de la COSUDE". La boca de Blake se abrió en estado de shock y disgusto. Nunca había tenido una buena opinión de Jacques Schnee, desde que era niña pensó que era un monstruo inhumano. Pero ella siempre había pensado que su crueldad estaba reservada para Fauno. Incluso ella nunca había pensado que él sería tan insensible con su propia familia. De acuerdo, en ese momento, había asumido que toda la familia Schnee había sido tan mala como Jacques. Ahora parecía que tenía el monopolio de la crueldad en la familia. "

"Estoy seguro de que apreciará la oferta, de cualquier manera", dijo Blake. Weiss asintió en silencio. Por un breve momento, los dos se enfocaron en los objetivos frente a ellos, disparando tiros que impactaron de manera confiable sin demasiados problemas.

"Oye ... ¿te importa si te doy un pequeño consejo?" Weiss y Blake parpadearon sorprendidos. James se estaba acercando a ellos por un lado, con una mirada de preocupación en su rostro. "Lo siento. No pude evitar escuchar. Pero lo que hablaste me recordó a alguien de quien estaba hablando con tu hermana. No diría que me gustaba el chico, pero tal vez podrías aprender algunas cosas de su ejemplo . " Weiss y Blake intercambiaron miradas antes de que Weiss asintiera cortésmente.

"Conocí a un chico en la Tierra. Nació en una familia bastante rica. No era mega-rico, pero su familia estaba muy cómoda. Tenían una empresa de herramientas bastante exitosa. Sus padres murieron jóvenes en un accidente y su mitad -Hermano decidió ser un pedacito de basura rencoroso. Toda la herencia que dejaron sus padres, la tomó para sí mismo. Este hombre se quedó sin nada más que la ropa que llevaba puesta y su ingenio. Pero resultó que eso fue todo el necesitó."

Una expresión ilegible llenó el rostro de James mientras continuaba hablando. "Él fundó su propia empresa. Explotó. Y cuando digo eso, me refiero a que se convirtió en la empresa de tecnología número uno en el país más grande y rico de la Tierra. RobCo dominó el desarrollo tecnológico, se expandió y echó raíces en todos los lugares que pudo. Luego, su director general, multimillonario varias veces a estas alturas, y ni siquiera los treinta todavía, puso sus ojos en una antigua empresa de herramientas ".

James esbozó una sonrisa de lúgubre diversión. "Poco a poco, desmanteló la antigua empresa de herramientas de su padre, la compró y asimiló las piezas en RobCo. Su medio hermano se convirtió en un desastre paranoico. Y cerca del final, el director ejecutivo de RobCo había recuperado todo lo de la antigua empresa de su padre. . Lo único que le dejó a su medio hermano fue una sola fábrica. Una que tuviera una vista perfecta de la ciudad que el director general poseía a medias en ese momento, y que eventualmente pasaría a gobernar. Robert House. Un narcisista sociópata en muchos sentidos , pero un hombre de negocios brutalmente eficiente ".

Blake no pudo evitar sentir que esta Casa le sonaba bastante familiar a cierto padre. Sin duda, Weiss pensaba lo mismo, pero parecía más confundida que cualquier otra cosa. "Lo siento, no entiendo qué punto estás tratando de hacer". Blake asintió con ella. Era una historia interesante, pero desde el punto de vista de Blake, todo lo que le decía era que también había gente como Jacques Schnee en la Tierra.

La sonrisa de James de alguna manera se volvió aún más sombría. "Te escuché hablar de tu padre. Cómo repudió a Winter porque no podía controlarla y cómo quieres que la compañía de tu familia vuelva a encarrilarse porque él tomó el control. ¿No ves un pequeño conflicto aquí? un fanático del control y quieres deshacer todos sus cambios. Con eso en mente, ¿crees que simplemente te entregará el control de la empresa? ¿No crees que te repudiará? y no creo que Winter tuviera la mitad de los planes para la empresa ".

Ah, Blake no pudo evitar pensar. Sí, cuando James lo expresó de esa manera, ese fue un problema bastante grande. Jacques era el presidente de la COSUDE y, sin duda, muchos de los accionistas le debían favores. Y eso fue todo sin entrar en los lazos políticos que había hecho. Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Blake exactamente de lo mal que estaban las fichas contra Weiss. "Entonces, ¿estás diciendo que es inútil?" Weiss dijo, con un toque de ira en su voz. "¿Que debería rendirme? ¿Dejar que mi padre arrastre el apellido Schnee por el barro, sin importar cuántas personas resulten heridas o arruinadas en el camino?"

"Yo no dije eso", dijo James, con una firme calma en su voz. "Pero por la forma en que lo has estado describiendo, nunca vas a tener el control de la empresa de tu familia a través de la herencia. Él no te lo va a dar porque tú lo pides. House no pidió la compañía de su padre espalda." Se inclinó una pulgada hacia adelante. Su voz adquirió un tono brusco y atrevido. "Él lo recuperó. ¿Si quieres el control de esa empresa? Tómalo. Arrástrelo de las manos de su padre. Porque de lo contrario, nunca lo dejará ir".

Blake no se esperaba esto. Ella entendió que James era de un mundo que era, no había otra forma de decirlo, mucho menos estable que Remnant. Tanto es así que sonaba como si todo el planeta fuera la peor parte de Vacuo hasta el final. Pero hasta el momento había sido afable, aunque a veces malhablado, y ella no esperaba que recomendara un curso de acción como este, hostil, contundente y directo. Weiss lo miró boquiabierto con la misma sorpresa que sintió Blake.

"Eso es ... mucho más fácil decirlo que hacerlo", dijo Weiss con incertidumbre. "Te dije que mi padre no era el hombre más rico del mundo, pero ciertamente está entre los diez primeros. Con el debido respeto, este Sr. House suena como si hubiera sacado una empresa mediana. No es la corporación Dust más grande en el mundo. Particularmente no uno con influencia política ".

James asintió agradecido. "Puedo respetar eso. Tienen una escalera de color y tú apenas tienes dos. No es fácil. Pero, francamente, las ambiciones que tuviste nunca fueron particularmente mundanas. Y debes recordar que has tienes más herramientas para trabajar que la mayoría. ¿No tienes acceso a la fortuna de tu familia? Parecías poder gastar dinero sin preocupaciones cuando nos conocimos "

"Sólo lo que mi padre me da voluntariamente", dijo Weiss con amargura. "Él sostiene los hilos del bolso. En el segundo en que se dio cuenta de que me estaba moviendo contra él, fácilmente podría interrumpirme. Está suelto con su dinero, pero no es estúpido con él. Cuando era joven, aprendí los entresijos de correr un negocio de vigilarlo y de tutores altamente pagados. Él no aceptaría nada menos que lo mejor de lo mejor dirigiendo la compañía que llevaba su nombre después de todo. Pero nunca me dejó tener rienda suelta con dinero que pudiera dejarme salir por mi cuenta o formar independencia ".

James miró a Weiss con una mirada evaluativa. Luego, sin dudarlo, metió la mano en su mochila, sacó un montón de Lien, tomó un tercio y se lo entregó a Weiss. "¿Es eso suficiente para empezar?" Blake abrió la boca, pero su voz le había fallado. Solo podía quedarse allí, con las encías aleteando como un pez fuera del agua, mientras Weiss alcanzaba los billetes. Le temblaban las manos mientras las pasaba lentamente, contando en silencio.

Ella miró hacia arriba, tragando. "¿Diez mil? James, estoy profundamente conmovido, pero no puedo aceptar esto". Las mejillas de Weiss estaban de un ligero tono rojo cuando le devolvió el dinero. "Apenas has estado aquí una semana, no puedes tener tanto dinero tú mismo. No puedo dejarte-" pero James la despidió.

"Si te hace sentir mejor, gané la mayor parte del dinero en efectivo que tengo en una partida de póquer. El idiota tenía a uno de sus matones mirando mis cartas". Una sonrisa diabólica cruzó por su rostro. "Así que hice trampa. Lo limpié. Realmente no me siento culpable por regalar ese dinero, fue básicamente una bonificación". Le dio al Lien que todavía estaba sosteniendo una bofetada. "Además, todavía tengo diez de los grandes de mis ganancias aquí. Estoy saludablemente en el negro. Así que tómalo. Por favor. Incluso si no es suficiente para comenzar a recuperar la compañía de tu abuelo, está en al menos una póliza de seguro. Algo a lo que recurrir para que tu padre no tenga el control total sobre ti ".

Blake estaba bastante segura de que vio temblar los labios de Weiss mientras se guardaba el dinero lentamente en el bolsillo. "Muchas gracias", dijo en voz baja. "Aunque no estoy seguro de aprobar que hagas trampa, lo pasaré por alto, ya que solo lo hiciste en represalia por las trampas de tu oponente". Ella ladeó la cabeza. "No tienes que preocuparte por eso. Estafé a alguien que se llama Junior de veinte mil dólares. La gente lo llama Junior por llorar en voz alta. No voy a perder el sueño después de eso".

"¿¡Hiciste qué!?" Había una mancha de oro y Yang, moviéndose con una velocidad generalmente reservada para su hermana, estaba frente a James, con una enorme sonrisa en su rostro. "Está bien. Necesito escuchar esto. Detalles. Todos los detalles." Weiss soltó un gemido apenas disimulado antes de volverse hacia su objetivo. Aunque estaba sonriendo levemente.

Decidiendo que se beneficiaría de menos ruido cuando practicara el tiro, Blake se trasladó al otro extremo de los objetivos, al lugar vacío donde Jaune habría estado. Mientras lo hacía, vio a Pyrrha mirando al líder de su equipo, que todavía estaba entrenando con RWBY. Pyrrha, para gran sorpresa de Blake, parecía muy alterada. Su mano estaba apretada y presionada contra su boca, su mandíbula estaba apretada y sus brillantes ojos verdes estaban inconfundiblemente llorosos. "¿Pyrrha? ¿Está todo bien?" Mientras hablaba, Ren y Nora, que habían estado practicando junto a ella, se volvieron instantáneamente para mirar en su dirección con preocupación.

"¡Qu-oh, sí!" Dijo, intentando poner una voz alegre y una sonrisa brillante, las cuales no llegaron a sus ojos. "Simplemente me perdí en mis pensamientos. Bueno, ¡será mejor que vuelvas a practicar!" Antes de que ninguno de ellos pudiera pronunciar una palabra, ella giró en el acto y comenzó a hacer tiros de práctica. Blake les dio a Ren y Nora una mirada interrogativa, solo para que ella se encogiera de hombros en respuesta. Nora le dio a Pyrrha una mirada de preocupación mientras Ren le hacía señas para que se acercara.

Ella cruzó el espacio entre él y él se inclinó para susurrarle al oído. "Tuvo una reunión con el profesor Ozpin justo antes de que nos fuéramos a Atlas. No nos dirá de qué se trata, pero algo ha estado mal desde entonces. Intentamos animarla, pero nos hemos topado con una pared. Si tiene alguna idea, todos somos oídos ". Blake no dijo nada. Simplemente se quedó mirando la espalda de Pyrrha. ¿Qué diablos había pasado?

XXXXX

Maldito Walker. Rumford estaba enojado. Había estado en esta celda durante cinco días, dos días desde que conoció a la animadora de la NCR, y todo lo relacionado con la situación lo cabreó. Había un lavabo, un inodoro, un catre de mierda y un agujero en la pared por el que se metía la comida. Nada lo distraía de su brazo perdido o cómo Walker lo había avergonzado y lo estaba empujando hacia la pared. Para empeorar las cosas, no había podido conseguir Psicosis desde que lo atraparon. No es que fuera un drogadicto inmundo como el resto de los Demonios, pero aún lo necesitaba para mantener su físico varonil. No es que un idiota como Walker supiera lo que se siente.

Hubo un fuerte golpe en la puerta. "Prisionero, contra la pared".

"Vete a la mierda, coño", gruñó Rumford, pero se levantó de todos modos. Todos los guardias que estaban trabajando con él habían comenzado a usar máscaras de gas en el momento en que habían descubierto cuál era su Semblanza. Fue un crimen. Él tenía un poder tremendo y las pequeñas perras que lloraban por ahí se escondían de él de una manera que hacía que no pudiera defenderse. Bueno, tenían razón en tenerle miedo. Se consoló con eso.

Decidiendo que prefería evitar ser maltratado de nuevo, hizo lo que le dijeron y presionó su mano contra la pared del fondo. La puerta se abrió detrás de él y una mano áspera lo agarró por la muñeca y le obligó a llevar el brazo por detrás de la espalda. Le pusieron una cadena alrededor de la cintura y la cerraron con fuerza antes de que le pusieran una esposas en el brazo. El otro extremo estaba sujeto a la cadena, lo más cerca que alguien podía estar de esposarlo cuando solo tenía una mano. "Sí, siéntete en el maricón", siseó Rumford.

"Uno pensaría que se le ocurrirá un nuevo material después de un tiempo", dijo secamente el soldado detrás de él. Agarrando un extremo de la cadena alrededor de su cintura, tiró, obligando a Rumford a salir torpemente de su celda. "¿El otro prisionero está listo para irse?" Rumford parpadeó cuando lo llevaron al pasillo blanco brillante de las celdas de detención. En la puerta de al lado, una mujer con armadura hizo un gesto con el pulgar hacia arriba mientras sacaba a otro prisionero. Vestido con una bata blanca con un sombrero negro, tenía el pelo rojo y, Rumford tuvo que reprimir una risa, delineador de ojos.

"Oye señora, ¿cómo está tu amiga?" dijo sarcásticamente.

"Oh, creo que estoy herido", dijo el hombre. "Esta maravillosa hospitalidad y compañía que me ha brindado Ironwood, la voy a extrañar".

"Oh, quédate con Torchwick", dijo el soldado que sostenía a Rumford. "Ya tengo suficiente en mi plato con este tipo corriendo". Dio otro tirón a la cadena de Rumford. "Vamos. Acabamos de aterrizar, el comando quiere que los transfieran dentro de una hora." El otro soldado asintió con la cabeza cuando su superior abrió el camino. Rumford pensó que era muy gracioso. La Legión tenía gilipollas como Servius, pero al menos entendían que era mejor dejar que las mujeres se ocuparan de cocinar y hacer los bebés. Ese era un cabo suelto, uno del que podría aprovechar cuando llegara el momento de escapar.

Los cuatro se movieron a través de las profundidades del barco, deteniéndose en un ascensor que los llevó por varios pisos, caminaron por otro pasillo largo y finalmente se detuvieron en una bodega de carga que tenía una amplia abertura en el extremo más alejado. Cien hombres podrían atravesarlo fácilmente, hombro con hombro. Casi la misma cantidad lo estaba haciendo. Camiones y montacargas entraban y salían del compartimento de carga, introduciendo y sacando cajones, cajas y contenedores de carga a medida que avanzaban. A un lado, Rumford vio a un grupo de cabezas de huevo inspeccionando una línea de robots de tamaño humano y dos de gran tamaño. Más idiotas. Los juguetes de lujo solo significaban que había más formas de romperlos.

Su guía abrió el camino a través del caos, agachándose y zigzagueando hasta llegar al otro extremo. Salieron y Rumford caminó directamente hacia una pared de frío. Instintivamente intentó envolver sus brazos alrededor de sí mismo, solo para terminar sacudiéndose ineficazmente ante la nada. Maldiciendo, echó un vistazo a su alrededor.

La nave de Ironwood había aterrizado en una especie de pista de aterrizaje cerca del borde de un acantilado, una con vistas a enormes llanuras nevadas. Docenas de técnicos estaban inspeccionando la aeronave desde el exterior. Rumford vio a dos usando una especie de brazo mecánico masivo para quitar cilindros grandes de un lado antes de que lo empujaran hacia adelante y lo obligaran a seguir caminando. Cerca había una enorme base militar, a la par de las bases estadounidenses de antes de la guerra, con cientos de soldados manejando sacos de arena, torres y fortines. De hecho, estirando el cuello, Rumford vio que toda la pista de aterrizaje estaba fuertemente fortificada, con innumerables armas, tripuladas y automáticas, montadas en una pared que daba al acantilado. Dicho muro cubría completamente todas las partes de la franja de tierra que daba al acantilado, y el soldado que lo manejaba estaba en alerta máxima.

Estúpidos. Simplemente haría más fácil apuñalarlos por la espalda.

"Ok, adentro." Rumford había sido arrastrado por un coche blanco de cuatro puertas que estaba entre la pista y la base, con un hombre con un uniforme impecable de pie al lado. Lanzando algunas de sus malas palabras favoritas al hombre, Rumford se vio obligado a entrar por una puerta y al gilipollas maquillado por la otra.

"Oh, un auto privado, ciertamente estamos recibiendo el tratamiento de lujo", dijo Torchwick mientras se abrochaban el cinturón, ambos todavía esposados. Le lanzó una sonrisa vacía a Rumford. "Entonces, el celular a mi lado y nunca supe tu nombre".

"El tipo que se cogió a tu madre", gruñó Rumford mientras los dos soldados se apilaban en el asiento delantero. Había una gruesa rejilla de metal que separaba los dos lados del coche. Por mucho que quisiera huir, no podía pasar por esto para estrangular a la perra.

"¿Padre? ¿Eres tú?" Torchwick dijo con fingida sorpresa. "Oh, mamá me ha dicho muchas cosas sobre ti. ¿Vamos al zoológico a divertirnos?"

"Juro que necesitamos una barrera insonorizada", refunfuñó el soldado mientras su compañero giraba la llave en el encendido. El coche cobró vida con un rugido y partieron. Se alejó de la base y una ciudad comenzó a asomarse a la vista. "Bienvenido a Mantle", dijo el soldado con mal humor.

Mantle parecía un pedazo de mierda. La mayoría de los edificios parecían viejos y gastados, algunos edificios de aspecto industrial estaban comenzando a oxidarse y muchos de ellos parecían abandonados. No se acercaron demasiado a los edificios más grandes, el coche estaba notablemente paralelo a la ciudad, sin dirigirse hacia ella. "¿Y cuándo llegamos a este lugar histórico? Nunca he estado", dijo Torchwick con falsa cortesía.

"Sí, no vas a ir allí", dijo el soldado.

"¿Oh? ¿Y a dónde vamos?" Torchwick preguntó. Rumford tenía muchas ganas de decirle que se callara, pero el soldado habló antes que él.

"Oh, tenemos un lugar para gente como tú". Algo de eso puso un poco de duda en la mente de Rumford.

Condujeron durante más de media hora, Mantle se desvaneció lentamente en la distancia mientras pasaban de un camino de tierra a otro, todos ellos con finas capas de nieve sobre ellos. No había nada que hacer excepto estar agradecido de que el coche estuviera caliente. Entonces, el soldado masculino habló. "Oye, tomaste un giro equivocado, queremos ir hacia el este". No hubo respuesta del conductor. Después de un minuto, giró a la izquierda. "Eso es lo opuesto al este", dijo el otro soldado, sonando molesto. "No eres nuevo, ¿verdad? Deberías saber que-" pero fue interrumpido abruptamente.

Rumford parpadeó. No tenía idea de cuándo había sucedido, pero el conductor sostenía un bastón. Un báculo cuyo extremo quedó enterrado en la garganta del otro soldado. Dejó escapar un débil gorgoteo, la sangre fluyó por la herida, mientras la mujer retiraba rápidamente el bastón, revelando un extremo afilado. Se desplomó en su asiento, sin moverse. "Ah, ¿el show ya terminó Neo?" Torchwick dijo. "Ah bueno." Rumford miró hacia atrás con confusión. Entonces sus ojos se agrandaron. Ese hijo de puta estaba fuera de sus esposas, sus manos ociosamente detrás de su cabeza como si fuera un invitado de honor. "Entonces dime, ¿cuál es el trato con nuestro invitado inesperado?"

El auto se detuvo y Neo lo puso en estacionamiento. Se dio la vuelta y, mientras lo hacía, cambió. Ya no era un soldado de Atlas con armadura completa, era una niña de cinco pies de altura con un atuendo blanco y rosa con volantes. Con cabello mitad negro y mitad rosado, sus ojos no coincidían con los mismos colores. Era la cosa más estúpida que Rumford había visto en su vida. "¿Así que tu escapista es una puta? Hombre, eres un jodidamente tonto", le gruñó a Rumford. Neo sonrió con dientes antes de sostener un pergamino.

Torchwick se inclinó hacia delante para leerlo. "¿Cinder lo quiere? ¿Por qué? ¿Tiene que ver con el cambio de planes?" Neo bajó el pergamino, escribió algo en él y lo levantó de nuevo. "Oh. Oh." Torchwick miró a Rumford. Su arrogancia arrogante había desaparecido, reemplazada por un leve miedo. "Bueno. Fue bueno conocerte."

"¿Qué diablos se supone que-" dijo Rumford, pero mientras hablaba, la puerta del auto detrás de él se abrió. Una mano lo agarró por el hombro y lo siguiente que supo fue que estaba volando por el aire. El dolor atravesó su cuerpo cuando estrelló el brazo contra un árbol antes de deslizarse al suelo, maldiciendo cada paso del camino. Se movió a sí mismo en una posición sentada lo mejor que pudo con su brazo restringido, mirando salvajemente a su alrededor en busca de quien tuviera el valor.

Estaban en una zona boscosa en el medio de la nada, nada en millas más que árboles cubiertos de nieve. Torchwick había salido del coche con Neo, cuyo bastón se había extendido hasta el paraguas más femenino que Rumford había visto, con volantes y rosa. Ociosamente le pasó un segundo bastón a Torchwick, quien se apoyó en él mientras él comenzaba a observar lo que estaba pasando. Tres personas estaban paradas frente al lado del automóvil de Rumford. Un niño con cabello gris, algunos anchos con cabello verde y una dama con cabello largo y negro y en cuero. La última de las tres lo estaba mirando con nada menos que puro odio y avanzaba hacia él, una cosa extraña y brillante sucedía con su ojo.

"Señora, ¿tiene alguna idea de con qué tipo de tripulación corro?" Rumford gritó enojado. No estaba tomando una mierda de una misión de rescate para alguien que probablemente trabajaba como un gigoló. "¡Te joderán! ¿Tienes idea de lo que les hacen a las perras como tú?"

"Cállate," siseó la mujer. Su mano se lanzó hacia adelante, cerrándose alrededor del cuello de Rumford antes de levantarlo del suelo y golpearlo contra el árbol de nuevo. "¿Tienes idea del daño que has hecho?" Su voz era peligrosamente baja. Rumford intentó decir algo, pero todo lo que salió fue un farfullar ahogado. Los latidos de su corazón estaban comenzando a sacudirse contra su caja torácica. Espera un minuto. ¿Que esta pasando? Eso no estaba bien. No iban a matarlo, ¿verdad?

"Por supuesto que no", dijo la mujer con disgusto. Sacando un pergamino, lo acercó a su cara. En texto grande y en negrita había un mensaje.

"Puerta trasera comprometida. Tuve que iniciar la auto-terminación para evitar que se rastreara. Necesitamos un nuevo plan. Me dirijo a tu ubicación ahora con respaldo. Watts".

El agarre de la mujer se apretó, y un calor antinatural comenzó a irradiar de su mano. "Ya pasaron meses de planificación. Todo gracias a ti. De lo que le dijiste a James Walker". Rumford estaba empezando a entrar en pánico ahora. Apenas podía respirar. Sus piernas se agitaron salvajemente en el aire, tratando de liberarse, pero su brazo todavía estaba encadenado. ¿Quién era esta mujer? ¿Qué era esta cosa de la puerta trasera? ¿Qué diablos podría haber dicho él para estropearle las cosas?

Con una mueca de disgusto, lo arrojó al suelo. "Y ahora, me lo vas a compensar. Ahora trabajas para mí".

A pesar del miedo que comenzaba a acumularse en él, Rumford se sintió ultrajado. ¿Quién se creía esta perra que era? "Vete a la mierda, señora. ¿Tiene alguna idea de lo que la Legión me hará si me deshago de ellos por usted y sus don nadie?" Él la miró. O al menos lo intentó. Ni siquiera tuvo la oportunidad de hacer contacto visual antes de que una bota golpeara su cara, enviándolo rodando por el suelo.

"¿Oye, Cinder?" dijo una voz. "Tengo que usarlo como un saco de boxeo, pero ¿él trabajando con nosotros? Es un producto dañado. Lo más probable es que sea una carga más que cualquier otra cosa".

"Oh, pero el Dr. Watts lo hará muy útil para nosotros", dijo la mujer llamada Cinder. Los ojos de Rumford estaban llenos de estrellas y estaba boca abajo en el suelo. Se sentía como si un Súper Mutante acabara de darle un puñetazo en la cara. Trató de rodar sobre su espalda, solo para que una mano lo agarrara y lo hiciera por él. El rostro de Cinder estaba a unos centímetros del de él, su brillante ojo lo taladraba. "Me has costado caro. Podría machacarte la vida ahora mismo. Disfrutaría cada segundo. Pero nos has dejado cortos de personal. Así que escucha atentamente. Haz lo que te digo y puede ser útil porque te dejaste en este mundo ".

Lentamente, extendió la mano, presionando un dedo contra su brazo, en uno de los lugares que su armadura de recluta de la Legión estaba bloqueando. "O de lo contrario, tendremos un problema". Sin previo aviso, un dolor cegador lo atravesó. Rugió y se sacudió, pero estaba demasiado bien inmovilizado. Se sentía como si lo estuvieran empalando con un atizador al rojo vivo. Luego, tan pronto como comenzó, se detuvo. "¿Tenemos un entendimiento señor Rumford?"

"¡Sí! ¡Dios, joder, sí!" Gritó antes de que pudiera detenerse. Cualquier cosa para hacer desaparecer el dolor.

"Bien. Porque, cuando te hayamos convertido en algo que valga la pena, vas a acompañar a mis asociados aquí en una pequeña misión", dijo Cinder. "Vas a matar a James Walker. Pero antes de eso, quiero que sepas quiénes somos. Y exactamente lo poco que importa tu Legión. Reprimirá cualquier patético intento de traición en el que estés pensando".

Ella se echó hacia atrás, mirándolo con abrumador desprecio. "Dime. ¿Estás familiarizado con el nombre Salem?"

XXXXX

Nota del autor: Pensé que pondría un límite firme a Wild Wild Wasteland, no quiero ser ese tipo que le está dando a sus personajes más poderes de la nada hasta el último capítulo. También quería que James ayudara a detener el hack del robot de Cinder, pero no porque sea un experto en informática, sino porque una vez vio a alguien hacer exactamente el mismo truco. De esa manera, es menos algo que se está logrando porque mi personaje original, donut steel, es un hacker súper inteligente, y más es algo que Courier Number Six y ONLY Courier Number Six sabrían y reaccionarían. Ese es el punto de los crossovers, ¿no? Para tomar mundos, aplastarlos juntos y ver las formas únicas en que reaccionarían. Y Courier Six, bueno, neutral o malvado, sabría lo que Cinder está haciendo porque vio a Benny intentar esto ya.

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Josue García, Jonathan Eason, Ryan Van Schaack, ChaosSpartan575 y LordofNaught por su increíble apoyo.