Capítulo 8

Comodín

XXXXX

Servio estaba ardiendo por dentro. Había conocido al Barça, se había enfrentado al Barça y había fracasado estrepitosamente. Apenas había podido poner una mano sobre el hombre, y el resto de la pelea había sido el Barça golpeando ociosamente, sin duda algo que el hombre había visto como una diversión ociosa. La frustración lo invadió. Habían pasado tres días desde su intento de asesinato del Barça y todavía no podía soportar pensar en ello. "Se supone que eres mejor que esto", no le dijo a nadie en particular. "Se te confió una misión. ¿Cómo pudiste fallar así?"

"¿Serv?"

"Él estaba allí. ¡Estaba justo allí! ¡Y ni siquiera podías rascarlo! ¡Él fue la única razón por la que te enviaron allí!"

"¿Serv?"

"Es patético. Totalmente patético. ¿Cómo puede-"

"¡SERV!" La línea de pensamiento de Servius se rompió. Tullus estaba de pie junto al fuego personal que los dos habían instalado en su rincón del campamento conjunto Colmillo Blanco / Legión. "El té está listo." Efectivamente, había dos tazas de té humeantes sobre una manta junto a la fogata. "Vamos, no es fácil verter eso con una mano. Bébalo antes de que se enfríe, parece que lo necesita".

Servio sintió aprecio por lo que estaba haciendo Tullus, pero su mal humor seguía siendo dominante. "No estoy de humor ahora mismo, Tullus. Me prepararé un poco más tarde".

"Serv", dijo Tullus lentamente. "Siéntate."

"Dije que haré algunos-"

"Siéntate", repitió Tullus, con voz severa. Mirando al legionario mayor, hizo lo que le dijeron, sentándose con las piernas cruzadas. "Bebe", dijo, sentándose y entregándole a Servius una de las tazas antes de tomar la suya. Sin embargo, no se lo llevó a los labios, sin perder de vista a Servius. Lentamente, Servius inclinó la taza hacia atrás y bebió el té. Tenía que admitir que el calor que la bebida se extendía por todo su cuerpo era reconfortante y relajante. Después de un par de grandes tragos, bajó la taza.

"Cualquiera puede afirmar que es un guerrero después de la victoria", dijo Tullus. "Es fácil. Nadie puede negarlo cuando tienen una espada empapada de sangre. Pero la derrota es la verdadera prueba del carácter. Es cuando ocurre el verdadero desafío, y te preguntas a ti mismo. ¿Este revés me romperá? O me elevaré ¿Es más fuerte que nunca? Dos veces formé parte del ejército que marchó sobre la presa Hoover, y dos veces rompí contra esos muros, forzado a huir en desgracia. Pude levantarme de nuevo. Tú también lo harás. Y los dos creceremos de eso."

"Lo sé", dijo Servius, mirando su té. "Pero César no tolera el fracaso". Se sentía como si sus entrañas se retorcieran. Primero, no pudo proteger el portal del Barça, luego no pudo matar al hombre. Si César pensaba que no valía nada como guerrero, no habría razón para mantenerlo con vida. No tendría ningún valor para la Legión.

"César no tolera el fracaso incompetente . No ejecutó hasta el último soldado que le falló en la presa Hoover, solo aquel cuyo nombre no hablamos. La aniquilación se ordena cuando una unidad de hombres realmente ha disgustado a César, y la aniquilación no fue ordenados en la Batalla de Hoover Dam. Se espera que los Guerreros de la Legión sigan las órdenes y luchen como verdaderos legionarios. Ustedes hicieron ambas cosas. Por más amargo que sea este trago, a veces saborearás la derrota, sin importar lo duro que luches. Mientras no reprimiera nada, actuara con habilidad y no fuera insubordinado, no había nada más que pudiera haber hecho ".

Tullus sonrió. Una sonrisa cálida y reconfortante. Servius estaba bastante seguro de que era el único que lo había visto. "Eres sólo un recluta. Cargaste de frente contra el Barça. Le asestaste un golpe. ¿Sabes cómo pocos legionarios, veteranos como yo, pueden hacer esa afirmación? Apenas ninguno. No te enojes contigo mismo porque no luches como el Legado. Ya lo has hecho mucho mejor que la mayoría de los legionarios de tu edad. Eres un ternero al que ya le han crecido los cuernos ".

Servius hizo una pausa, mirando su té. "Nunca te pregunté nada, y debería haberlo hecho. ¿Viste al Barça? ¿En la presa Hoover?" Le había hecho a Tullus cien preguntas sobre la presa Hoover y otras tantas sobre el Barça, pero nunca las dos juntas. Una parte de él siempre había asumido que Tullus ni siquiera había visto al Barça. Porque había vuelto vivo de esa batalla. "¿Intentaste y fallaste en matarlo también?"

"No era del Barça en ese entonces, era efectivamente un mercenario de la NCR", respondió Tullus, frunciendo el ceño. "Todavía no es un hostis publicus jurado, pero es un objetivo de alto valor, a la par con los coroneles de la NCR. Pero lo vi. Cuando llegamos desde abajo y fuimos emboscados por la Hermandad del Acero, él estaba entre sus filas. Creo Disparé una o dos veces en su dirección, pero mi atención estaba más centrada en los Paladines ". Dio una sonrisa lúgubre. "Si me hubiera tomado el tiempo para apuntar correctamente, ignorando a los Paladines, nunca hubiéramos tenido que lidiar con el Barça en Remnant. Aprende de tus dificultades, Serv, no dejes que te definan".

Servio dejó su té, caminó alrededor del fuego y abrazó a Tullus, quien le devolvió el favor con entusiasmo. El sonido de las ramitas rompiendo hizo que se separaran, ambos mirando en la dirección del sonido. El estómago de Servius se revolvió. Marie F. caminaba por el bosque en su dirección general. Afortunadamente, ella no parecía haberlos notado todavía. Estaba mirando a su Pip-Boy, murmurando furiosamente para sí misma. "Oh, sí, solo vete y deja el trabajo a medio terminar, esa es una gran idea. Sí, pensaste que estabas feliz con cómo terminó, pero luego te diste cuenta de lo inconcluso que era. Incluso si él estaba ganando, deberías me he quedado y lo he visto hasta el final. ¡Podrías haberlo cambiado, no lo sabes! "

"¿Podemos ayudarte?" Tullus preguntó lentamente.

Marie F. se volvió para mirar en su dirección. Su rostro estaba cubierto de vendajes donde el Barça la había quemado. Dejó escapar un suspiro de frustración. "No, a menos que quieras ir de regreso a la aldea y llevar a James allí para la segunda ronda." Sus manos se cerraron en puños. "Dios, estaba yendo tan perfectamente. De ida y vuelta, golpe por golpe, recibiendo golpes porque tenías que esforzarte y no por una abrumadora brecha de habilidades. Y se interrumpió. Mierda".

"¿No pasaste algún tiempo con los cautivos?" Preguntó Servius antes de que pudiera detenerse. "Nunca me pareció el tipo de persona que disfruta de un desafío. Muchos de sus objetivos han sido blandos".

Tullus le lanzó una mirada de advertencia, pero Marie F. parecía más molesta que ofendida. "Me gustan los blancos suaves de la misma manera que disfruto de la comida chatarra de vez en cuando", dijo. "Todavía necesitas darte un capricho con la comida adecuada, y cuando te das cuenta de que no hay comparación. Quiero decir, vamos, luchaste contra James. Durante unos cinco segundos. Combina eso con toda la inseguridad sobre tu cosa de micro-polla y necesitas por favor, papi César, ya sabes, las razones por las que peleaste con él en primer lugar. ¿Sería casi tan satisfactorio si hubieras peleado con un don nadie al azar?

"¿Perdóneme?" Dijo Servius, poniéndose de pie, su temperamento estallando. "¿Qué estás implicando?"

"Ver, implicar significa que estoy bailando por las ramas. Dije directamente que la Legión en su conjunto tiene algunos problemas de compensación excesiva", dijo Marie F. secamente. "Quiero decir, un grupo de adolescentes violando, matando y muriendo porque un viejo imbécil les dijo que las niñas son asquerosas. ¿Qué otras conclusiones puedes sacar de eso? De hecho, vamos a cortar la mierda y llegar a la carne del asunto. ¿Tenías siquiera una razón para salir y pelear con James? ¿Fue porque querías un desafío o fue porque papá César te lo dijo? " Algo se rompió dentro de Servius. Ni siquiera utilizó la pronunciación correcta del nombre de César.

Perdiendo el control de su temperamento, Servius a través de un puñetazo. Se preparó para que ella bloqueara o esquivara el ataque, pero para su sorpresa, nada se interpuso entre él en su cara, su golpe dio en las vendas. Marie F. aulló de dolor mientras se agarraba la cara y se tambaleaba hacia atrás. "¡EL MED-X TODAVÍA NO HA HECHO LA PARTE, IMPULSO!" Tomó una postura de lucha, listo para su contraataque. Nunca llegó. En cambio, ella continuó agarrándose a la herida, siseando de dolor. "Dick mueve hombre. Serio movimiento de polla." Metiendo la mano en una bolsa, sacó otro vial de Med-X y se lo inyectó en el brazo. "Dios, no voy a poder recordar mi propio nombre a este paso. De todos modos, ¿dónde estábamos?"

A pesar de todo, Servius se sintió perplejo. "Dijiste que atesorarías esa cicatriz."

"Sí, la cicatriz, ¡no cuánto me duele tenerla! No salgo pensando, '¡Dios mío, espero que me queme hoy!' James me dio una buena pelea y una victoria no significa nada más que una satisfacción barata y a corto plazo si no tienes que esforzarte por ella. La cicatriz es una prueba de que tuve que trabajar por ella. Eso es todo ".

"Hablas de ganar la victoria, pero te falta la voluntad para soportar el peso de tus heridas", dijo Servius con dureza. "Dejas que los químicos los lleven por ti. Porque eres demasiado débil para soportar el dolor por tu cuenta".

Marie F. agitó la mano con desdén. Eso enfureció a Servius. Si hubiera estado hablando con otro legionario, se habrían puesto furiosos con él, les habría estado insultando hasta la médula. Marie F. apenas podía reunir la necesidad de preocuparse. "No todo el mundo acepta esa mierda de machismo de la Legión. Resistir no prueba nada más que puedas ser un masoquista de armario. De todos modos, nos estamos saliendo del tema. Te hice una pregunta. ¿Tenías alguna razón para salir y pelear con James aparte de lo que te dijeron? "

La ira estalló dentro de Servius. Pero solo una fracción de ella estaba dirigida a la mujer frente a él. El resto volvió al Barça. Había estado allí mismo, frente a Servius. Servio había tenido la oportunidad de hacerle pagar por todo lo que había hecho y, sin embargo, el Barça había huido. "Espera, sostén el teléfono". Antes de que pudiera parpadear, el rostro de Marie F. estaba a una pulgada del suyo, sus ojos clavados en los suyos. "Lo haces. Mierda, lo haces. Odias al tipo. Maldita sea." Y luego hizo algo que tomó completamente a Servius con la guardia baja. Ella inclinó la cabeza. "Me disculpo sinceramente por lo que dije", dijo, sonando como si hablara en serio.

"¿Q-qué?" Preguntó Servius, su ira muriendo tan rápido como había brotado. Dando un paso atrás, miró a Tullus. El legionario mayor se había puesto de pie, pero ahora parecía tan estupefacto como se sentía.

"Traté de medirte y me equivoqué. Pido disculpas por eso". Ella levantó la cabeza, una sonrisa genuina en su rostro. "Solo hazme una pregunta. ¿Quieres derrotarlo, demostrar que eres mejor que él? ¿O quieres matarlo?" Hubo un largo y tenso silencio entre los dos. Servius ni siquiera estaba seguro de querer responder a la mujer. Era una aliada jurada de la Legión, era una Amicus, pero todo en ella se sentía mal. Su casual falta de respeto por la Legión y sus ideales, acciones que habrían hecho que cualquier legionario que se preciese se hubiera destripado si lo hubieran sorprendido interpretándolo, y un aura general de inestabilidad. Pero la pregunta hizo que sus pensamientos volvieran al Barça. Apretó los puños.

Marie F. se rió entre dientes. "Ya veo. Eso es muy interesante. Lo tendré en cuenta cuando finalmente nos encontremos con él de nuevo ... oh. Disculpe, creo que el Med-X finalmente está comenzando a golpear. Tengo que estrellarme en alguna parte. Tomé un poco de agua mineral Mistral de lujo cuando estábamos en la ciudad y me prometí a mí mismo que lo probaría antes de perder el conocimiento ". Y con eso, se volvió y se alejó, su estado de ánimo mejoró notablemente.

"Espera un minuto", dijo Servius, sin querer dejar que la conversación terminara con una nota tan desconcertante.

"¿Hm?" dijo, deteniéndose y girando en el acto. "¿Qué pasa?" Era irreal lo casual y relajada que se veía ahora. La esquina de sus vendas comenzaba a teñirse de rojo, y aunque podía verla hacer una mueca de dolor, no estaba haciendo nada para afectar el estado de ánimo relajado que había adoptado. "¿Quieres hacer un doble equipo con él la próxima vez? Eh ... no sé hombre. Él y yo estábamos bastante igualados cuando peleamos. Si saltas, las cosas se desequilibrarían a nuestro favor. Y eso sería un poco aburrido. Y confía en mí, cualquiera que sea tu problema con él, te estarías preparando para la decepción si lo consiguieras como parte de un asesinato en equipo. Te sentirás mucho mejor si lo eliminas tú mismo, créeme. qué. Si te sientes con ganas, dejaré que le des la primera oportunidad ".

"No, no es eso", dijo, sin querer admitir lo mucho que estaba de acuerdo con ella sobre cómo se debería matar al Barça. Si por algún milagro era él quien lo mataba, quería que fuera solo él. Hacer saber que era la verdadera voluntad de la Legión la que lo había vencido. "Tu actitud hacia mí. ¿Qué cambió?"

Ella le sonrió. "¿Qué puedo decir? Me gusta cuando la gente dice que van a hacer algo y luego se rompen el culo tratando de hacerlo. Incluso si se quedan cortos o no lo dicen en voz alta, hay algo tan genuino en eso." Se movió para quitarse el cabello de los ojos, aparentemente se le había soltado cuando Servius la golpeó. "Había un médico que conocí una vez, Víctor Presper. La vieja Vicky era así, y chico, movió cielo y tierra para llegar a donde quería estar. Tengo que decirlo. La vida se pone realmente interesante cuando dos voluntades chocan y vemos quién da primero."

Ella movió su cabello hacia atrás, solo para detenerse a la mitad. Ella tiró hacia atrás el mechón de cabello rubio brillante y sacó un solo mechón de cabello. No era dorado a la luz del sol, era más plateado. Marie F. lo miró por un momento antes de dar un suspiro de detección, prácticamente desinflando justo delante de Servius. "Maldita sea", murmuró. Sin otra palabra, se dio la vuelta y se alejó, encorvándose mientras caminaba.

Servius la observó irse durante un rato, completamente perdido. "¿Lo que acaba de suceder?" preguntó. Tullus hizo un gruñido ahogado como respuesta.

"¿Por qué luchas junto a ella?" Un fauno, el llamado Ilia, apareció cerca de su fogata. Su piel había sido verde y marrón antes, mezclándose con el follaje, pero volvió a sus colores normales mientras hablaba. Su máscara estaba fuera, revelando su rostro lleno de pecas. Era sorprendentemente joven, incluso más joven que Servius. "¿Por qué peleas con un monstruo así?"

Servio miró a la chica antes de que respondiera. No sabía cómo se sentía por Ilia. A decir verdad, no sabía lo que sentía por el Colmillo Blanco en su conjunto. Afirmaron ser luchadores por la libertad, pero a veces su líder se sentía poco más que un mocoso mimado. Era Rumford si Rumford realmente tenía carisma. Aún así, se habían aliado con la Legión, una sabia elección si alguna vez hubo una. Y ciertamente comprendió las reservas de Ilia sobre Marie F. "Por la misma razón que tú", dijo al fin. "Porque me lo ordenaron. No lo disfruto. Si soy honesta, me repugna hasta lo más profundo. Pero es una aliada en una época en la que estamos hambrientos de ellos".

"Estás tan desesperada. Ya veo", dijo la chica. Lentamente, se acercó a la fogata, mirando de un lado a otro entre los dos. Cuando ninguno de los dos intentó detenerla, se sentó. "Puedo apreciar eso. A pesar de que estamos luchando por la libertad de nuestra gente, la mayoría de Faunus se niega a respaldar nuestra causa de manera significativa. La mayoría de ellos se sientan al margen, murmurando ociosamente su apoyo, pero nada más. Pero algunos incluso quiero arrastrarme ante los humanos que nos trataban como animales ". Su piel se puso roja como el fuego, sus pecas y cabello se volvieron amarillos mientras apretaba los dientes con ira. "¡Humanos como tú!"

Servius abrió la boca, pero antes de que pudiera expresar su indignación, Tullus lo interrumpió. "Los únicos humanos que has conocido hasta este momento de tu vida son unos despilfarradores", dijo con calma. "Niños estúpidos, ignorantes, preocupados por el interés personal miope. La Legión no tiene paciencia con ellos. No hay divisiones dentro de la Legión. Todos trabajan juntos por un objetivo común, una sociedad que proporcione unidad y estabilidad para todos los tierras bajo su bandera. Los humanos que te han hecho daño apoyan el tribalismo que la Legión ha superado. Por eso hemos decidido aliarnos contigo ". Sacó una tercera taza, la colocó en el suelo y vertió más té en ella. "Además, se dice en el campamento que no somos los primeros humanos con los que su líder se ha aliado". Le entregó a Ilia la taza de té recién hecho.

Ilia miró fijamente la taza antes de tomarla, pero decidió dejarla en lugar de beberla. "Fuimos forzados a punta de espada a nuestra última alianza", dijo Ilia con desdén. "Esa mujer y sus lacayos entraron en nuestro campamento y mataron a nuestros combatientes para dejar claro un punto. Adam la rechazó antes de eso. ¡No era una alianza, era otra forma de servidumbre! Nos estaban usando como peones en su propia lucha. ! "

"Y sin embargo, tu relación con nosotros no podría ser más diferente", dijo Tullus, tomando su propia taza y tomando un largo sorbo. "No te hemos pedido que luches contra la NCR o el Barça. Manejamos esos problemas nosotros mismos. Pero te hemos estado asistiendo felizmente en tu lucha por la libertad. Mostrándote tácticas y estrategias de guerra de la Legión. Cuéntame. Que los libertinos que odias alguna vez ¿Te han tenido más miedo que ahora? ¿Cuando saben que quemarás pueblos y crucificarás a tus enemigos?

"... No. No lo han hecho", dijo Ilia, sonando como si cada palabra le arrancara los dientes.

"La Legión no abandona a sus aliados", dijo Tullus, terminando su té. "Tus enemigos son nuestros enemigos. Sus caminos son incompatibles con la estabilidad que busca la Legión".

"¿De Verdad?" Preguntó Ilia con amargura. "Ese hombre que estuvo contigo hasta la última pelea, Rumford, no me pareció del tipo de unidad. Recuerdo algunos comentarios sobre lo que dijo. De hecho, también recuerdo que mató a bastantes faunos cuando su Semblante se activó. ¿¡Cómo es eso de cuidar a tus aliados !? "

"Si hubiera hecho las cosas a mi manera, a Rumford le habrían cortado el cuello a estas alturas", dijo Servius, forzándose a participar en la conversación. "Casi mata a legionarios con ese poder además de Fauno. Tullus y yo teníamos órdenes estrictas de matarlo si alguna vez intentaba algo así, órdenes que tenía la intención de cumplir antes de que Barca me interrumpiera". Miró a Ilia. "Si estás enojado con nosotros por Rumford, felizmente lo mataré si surge la oportunidad. Pero recuerda que, en el mejor de los casos, lo toleramos. Con un poco de suerte, el Barça ya lo ha matado. No es una gran pérdida. . " Servio tenía muchas ganas de gritarle a la chica que no lo comparara con el Barça, pero pudo ver que Tullus lo miraba con severidad por el rabillo del ojo. Una mirada que decía "ella es una Amicus, no

"Hay otro problema ahí, él es una amenaza para la seguridad", dijo Ilia, sonando como si estuviera buscando razones para quedarse. "¿Qué información segura conoce?"

"Casi nada", dijo Tullus. "Él es consciente del continente al que nos dirigiremos, y eso es más una operación de la Legión que una de Colmillo Blanco, lo que significa que la fuga de seguridad está más de nuestra parte. Parte de nuestro acuerdo con Adam fue que le proporcionaríamos armas, soldados y asesores si nos ayudó a localizar algunas coordenadas que nos interesan. Aparte de eso, Rumford puede estar familiarizado con con quién Vulpes se estaba acercando para formar más alianzas. La mitad de los cuales eran callejones sin salida y el otro la mitad de nuestros enemigos no podrán llegar. En general, información muy limitada. Suponiendo que Rumford siga vivo ". La voz de Tullus se volvió muy oscura. Y sabe el destino que le espera si compromete a la Legión.

La ira de Ilia todavía se notaba, pero cuando volvió a hablar, ya no se sentía dirigida hacia Servius o Tullus. "¿Qué destino sería ese?"

"Es fluido, César no tolera a los traidores", dijo Tullus. Puede que comparta la misma suerte que su primer Legado, el que le falló. Cubierto de brea y prendido fuego antes de ser arrojado a un cañón. Servius solo podía rezar. "Aunque hay otros destinos que ha reservado para aquellos que lo han disgustado. Muchos de ellos serían difíciles de realizar aquí, ya que nos faltan perros y caballos. Imagino que Vulpes se encargaría de manejarlo".

"No hay tolerancia para los traidores ... Ya veo", dijo Ilia. "Puedo entender eso. El Colmillo Blanco no tiene muchos traidores. Pero los que tiene..." su voz se apagó por un segundo mientras sus manos se clavaban en el suelo, arrancando tierra. "Adam ha prometido que les hará pagar". Servius no estaba seguro de si lo estaba imaginando, pero podría haber jurado que vio un destello momentáneo de arrepentimiento en el rostro de la chica. Pero desapareció tan pronto como apareció.

"¿Oh?" Tullus parecía curioso ahora. "¿Y qué destino les ha planeado Adam? ¿Exhibiciones públicas?"

Ilia retrocedió notablemente, algo que confundió profundamente a Servius. ¿De qué se había tratado exactamente ese momento anterior de arrepentimiento? ¿Esta chica quería castigar a los traidores o no? "No. No se merecen el tiempo que les tomaría", dijo Ilia. "Serán asesinados en la comodidad de sus hogares para que todos los vean. Serán descubiertos como traidores y los Fauno sabrán dónde estaba su lealtad. Y quiénes son sus verdaderos protectores".

Tullus asintió con firmeza. "Ya veo. Suena como si tuvieras un conocimiento firme sobre cómo lidiar con los traidores. La Legión haría lo mismo si un renegado hubiera huido a territorio enemigo que no pudiéramos tomar. No sería nuestro primer curso de acción, pero el Colmillo Blanco carece del territorio y la mano de obra de la Legión, por lo que es natural ". Levantó su taza de té de manera respetuosa. "Lo haces bien con los recursos que tienes a mano". Tullus luego tomó un sorbo, antes de que su rostro se encrespara con disgusto. "Egh. No debería haberse enfriado tan rápido."

Ilia pareció sorprendida por los cumplidos, pero asintió. -Bueno. Excepto por uno. Adam quiere que se la lleven viva. Tiene planes para ella. Ilia sonaba como si decir hasta la última palabra fuera una tortura, y se miró las rodillas mientras hablaba. Servius no sabía exactamente qué había planeado el líder del Colmillo Blanco para este traidor, pero el hecho de que fuera ella le dio muchas ideas. Trató de no pensar en eso. Lamentablemente, tenía el buen presentimiento de que esta mujer sufriría un destino similar si la Legión la tomara a ella en lugar de a Fang.

Trató de no pensar en las implicaciones de eso tampoco. Muchos legionarios, particularmente Rumford, dirían que las mujeres son débiles y terribles luchadoras. Sin embargo, eso claramente no era cierto. Una chica, incluso más joven que Servius, se había llevado a él, a Tullus y a Ancus sin ayuda de nadie. No solo eso, ella había sido un monstruo imparable que ni siquiera habían sido capaces de arañar. El chico que ella había imaginado claramente había sido un luchador inferior a ella. Más allá de eso, Servius ya había visto de primera mano lo letal que podía ser una mujer en combate. Se obligó a no pensar en el monstruo de múltiples brazos. Sin embargo, muchos legionarios los consideraban débiles. ¿Por qué?

Podía entender que mantenerlos fuera del campo de batalla, la Legión necesitaba su próxima generación de guerreros, pero eso era más por necesidad que por inferioridad innata. Tuvo que ser un malentendido. César nunca declararía algo así, obviamente, alguien había malinterpretado sus palabras y César lo aclararía lo antes posible. Él, en su sabiduría, simplemente había visto que el futuro de la Legión no se podía gastar en costosas batallas, una sabia elección. Por muy capaces que sean estas mujeres, sería mejor que tuvieran hijos. Cualquiera podía luchar, solo las mujeres podían tener hijos, era simplemente una asignación de talentos. De hecho, con habilidades como esa, estas mujeres soportarían legionarios extremadamente fuertes. Era como había dicho Tullus. No fue agradable, pero era necesario.

Todo esto tenía sentido y, sin embargo, pensó en lo que vendría si la Legión tenía éxito aquí. ¿Qué pasaría con las mujeres que no fueron asesinadas? ¿A la chica de la que habló Ilia? ¿A la propia Ilia? El tragó. Se dijo a sí mismo que era por el bien de la especie. Fue necesario. Los libertinos son personas estúpidas y egoístas que solo piensan en sí mismos. Solo tenían que hacer esto porque no podían administrar los recursos y formar una sociedad estable. Simplemente se consumieron y se pelearon entre ellos. Eran como niños.

No se sintió mejor.

Tullus interrumpió sus pensamientos al tomar otro sorbo de té. "¿Por el amor de Minerva, Serv? ¿Tu té está frío?" Parpadeando, Servius miró la taza en sus manos y tomó un sorbo. Todavía estaba bastante caliente. Sacudió la cabeza mientras miraba a Tullus. Entonces lo vio.

"¡Tu mano!" Tullus miró fijamente por un segundo antes de que él levantara su taza sobre su cabeza y mirara su mano. Su mandíbula cayó. Pequeños fragmentos de icegh cubrían su mano derecha y poco a poco estaban comenzando a aparecer en la taza. Lo dejó caer en estado de shock, donde se rompió. Pero en lugar de derramarse por todas partes, el té ahora era un aguanieve parcialmente congelado. Todos los ojos en el área se movieron de un lado a otro entre las manos destrozadas y las de Tullus, silenciando y dominando a los tres.

"No lo siento en absoluto", dijo Tullus, volviendo la mano mientras la miraba. "Todavía me siento caliente".

"Las apariencias a menudo no lastiman a su usuario, es natural", dijo Ilia, mirando la mano con emoción en sus ojos. Por un momento, sus pecas brillaron con un agradable amarillo brillante antes de desvanecerse. "¿Puedes hacerlo en cualquier otro lugar?" Tullus respondió formando un puño y apretando los dientes para concentrarse. El hielo que se endureció alrededor de su mano continuó formando una telaraña por todas partes, pero se detuvo en su muñeca. El rostro del legionario veterano se tensó hasta que se puso rojo, pero no hubo más progreso.

"No," dijo, dejando escapar un grito ahogado mientras dejaba que su mano se aflojara, los delgados trozos de hielo comenzaban a derretirse. "Tal vez si tuviera la otra mano todavía funcionaría allí. Pero tal como está, ¡oh Marte!" Había comenzado a levantar ociosamente su espada mientras hablaba. Dicha hoja brillaba de color rojo brillante con su propio calor. Se estaba desvaneciendo lentamente, pero había pocas dudas sobre qué lo había causado. Servius sonrió. Necesitaba desbloquear su propia Semblanza lo antes posible, no se estaba quedando atrás. Pero por el momento, simplemente estaba feliz por Tullus.

En ese momento, sonó una bocina en todo el campamento. "Nos estamos moviendo", dijo Tullus, levantando un balde de agua cercano y apagando el fuego antes de patear tierra sobre los restos humeantes. "Vamonos." Servio y Tullo recogieron los suministros necesarios, los doblaron en paquetes y los colocaron sobre sus espaldas.

Ilia parpadeó. "Sabes que puedes almacenar la mayor parte de eso en los camiones", dijo.

"Los legionarios llevan sus armas y herramientas a la espalda", dijo Servius con orgullo. Ilia tenía razón en que sería fácil simplemente dejar que sus vehículos llevaran sus suministros. Los legionarios, sin embargo, tenían órdenes estrictas de no dejar que las comodidades de Remnant los dejaran ablandarse. Órdenes que Servius estaba feliz de obedecer. Los tres retrocedieron hacia el centro del campamento, pasando por algunas otras fogatas donde los legionarios estaban empacando su equipo.

A medida que se acercaban al centro, gritos de rabia llegaron a sus oídos. La voz de Adam. "Oh no," susurró Ilia.

"¡No podemos irnos ahora!" Adam rugió. "¡Hemos extraído sangre de los humanos, pero no los vencimos! ¡Si nos retiramos ahora será tan bueno como decir que nos vencieron! Tenemos que quedarnos en Vale y terminar lo que comenzamos". Estaba de pie con su gigante lugarteniente detrás de él, frente a Vulpes, Ancus y el Signifer de César, el último de los cuales estaba bastante atrás de los otros dos.

"Tu valentía es loable Adam, al igual que tu dedicación", dijo Vulpes. "Pero lo más importante en lo que respecta a la guerra es negarle a tu enemigo lo que quiere. Atlas y Vale desean una lucha prolongada, para salvar la cara después de que los ensangrentamos y no pudieron vengarse por ello. No les daremos una oportunidad para redimirse. Nuestra operación en Atlas nos beneficiará a ambos, y aunque no puedo obligarlos a venir con nosotros, les insto a que lo hagan. Nos dará la fuerza para realmente aplastarlos bajo nuestras botas. Las decisiones entre ustedes son una victoria menor y una victoria total. El Colmillo Blanco y tú, en particular, merecen una victoria total ".

Adam hizo una pausa. Se veía extrañamente satisfecho consigo mismo por un momento, pero la expresión desapareció de su rostro mientras continuaba hablando. "El Colmillo Blanco se merece una victoria total sobre los humanos. Y será aquí, donde lo comenzamos. Nos estás pidiendo que abandonemos todo lo que nos hemos propuesto hacer. Estoy empezando a preguntarme si no No solo corres asustado. Primero, nos dejas hacer todos los combates, luego desperdicias tu tiempo y hombres en un don nadie. ¿Este Walker al que estás tan asustado? Agarró su espada. "Ni siquiera podía tocarme cuando luché contra él. Es solo otro humano".

"Subestima al Barça por su cuenta y riesgo". Servius tardó un momento en darse cuenta de quién había hablado. El Signifer, sin mirar a Adam, dio un paso adelante y sacó un rollo de papel de una bolsa. "Es la mayor amenaza que la Legión haya conocido. Como una herida, crecerá y se pudrirá si no se apaga, tragándonos a todos por completo".

Vulpes asintió. "Un Significante tiene prohibido hablar a menos que diga las palabras de César. El Barça ya ha complicado nuestras operaciones aquí. La mitad de nuestro propósito en Atlas será reparar el daño que ha hecho. Sólo así podremos lograr nuestros verdaderos objetivos y dar nuestros enemigos el destino que se merecen. Te prometo una gloria más allá de tu imaginación, Adán, pero necesito tu ayuda ".

Sin embargo, Adam parecía estar perdiendo los estribos. "¡Tengo asuntos pendientes aquí!" rugió, dando un paso adelante. Ancus se colocó entre Vulpes y el niño, con la mano en su martillo, lo que a su vez hizo que el teniente de Adam agarrara la empuñadura de su espada. "¡No voy a arrastrarme lloriqueando hacia las sombras como algunas personas!" Servius sintió una punzada de odio hacia el chico en este momento. ¿El hipócrita vivía en las sombras y acusaba a la Legión de cobardía? Hizo un esfuerzo por avanzar, solo para que una mano firme en el hombro lo detuviera. Por el rabillo del ojo, vio que Tullus lo miraba fijamente, negando con la cabeza.

"No está hablando de ti", dijo Ilia. Su voz era una mezcla de ira y tristeza.

"Te lo aseguro, Adam, no nos estamos escondiendo", dijo Vulpes. "De hecho, lo que les pediremos serán algunas de las tareas más difíciles que jamás haya enfrentado Colmillo Blanco. Y nos otorgarán las herramientas para causar estragos en quien queramos". El labio de Vulpes se curvó. "Por ejemplo. La Schnee Dust Company. Si tenemos éxito, un ataque contra ellos no solo será posible, será trivial. Ni siquiera tendremos que viajar muy lejos".

Las palabras "Schnee Dust Company" eran ajenas a Servius, pero el segundo Vulpes que las pronunció, todos los Fauno cercanos se pusieron rígidos. Incluso el teniente de Adam miró a su superior, sin tener claro cómo actuar. Adam, por su parte, parecía estar perdiendo determinación en su discusión. "¡Teníamos un Schnee allá atrás!" dijo, señalando y gritando, aunque no con la misma ferocidad que había tenido hace un minuto. "¡Ella todavía está allá atrás!"

"El exilio de la familia", dijo Vulpes. "No puedes vengarte de una familia destruyendo sus desechos desechados. No significa nada para ellos. Debes destruir lo que ellos consideran valioso. Adam. Ayúdame a quitarles todo lo que les importa. Tú y tu gente son el eje a todo esto ". Le tendió la mano a Adam, sonriendo cálidamente. Después de una breve pausa, Adam se acercó a regañadientes y lo tomó. "Excelente. No te arrepentirás de esto."

"En el segundo en que terminamos en Atlas, volvemos aquí y terminamos lo que comenzamos", dijo Adam con fuerza.

"Oh, absolutamente", dijo Vulpes. "Tengo la intención de ver al Barça clavado en una cruz antes de que termine el mes. Quien te haya hecho daño, felizmente lo tendré colgado junto a él, y tu voluntad de hierro será lo que lo haga realidad". Adam había estado frunciendo el ceño hasta este punto. Ahora fue reemplazado por una pequeña sonrisa. "¡Nos mudamos en veinte minutos!" Dijo Vulpes, mirando alrededor del campamento. "¡Asegúrate de que no nos sigan!" Con eso, extendió el brazo, indicándole a Adam que le abriera el camino. El chico lo hizo, Vulpes siguiéndolo con el Signifer. Ancus y el teniente permanecieron donde estaban por un momento, mirándose el uno al otro.

"No olvides quién dirige el espectáculo aquí", gruñó el gigante Fauno, sacudiendo su espada.

"No olvides que somos tus aliados, no tus sirvientes", dijo Ancus con firmeza. "Sería muy imprudente confundir a un legionario con un sumiso. En particular, en una batalla mucho más probada que tú." No había veneno en la voz de Ancus, pero la amenaza era muy clara de todos modos. El teniente resopló mientras se alejaba, Ancus hizo lo mismo.

Mientras los líderes de la Legión y el Colmillo Blanco se dispersaban, Servius no pudo evitar preguntarse por qué había ocurrido el repentino cambio de táctica. ¿Qué les esperaba en Atlas?

XXXXX

Blake trató de concentrarse en Gambol Shroud frente a ella, pero fue un esfuerzo inútil. Ya había sido revisado dos veces y tres veces. Las cámaras estaban todas limpias, la hoja estaba afilada y el cable no estaba deshilachado. Cualquier cosa que mantuviera sus manos ocupadas sería una vista bienvenida en este momento, pero no había ninguna. Ella estaba en el taller de Beacon haciendo su mantenimiento diario de armas, aunque lentamente comenzaba a sentirse como una pérdida de tiempo. Las clases se habían suspendido para el futuro inmediato, por lo que necesitaba algo para mantener las manos ocupadas.

Frente a ella, Yang terminó de brillar a Ember Celica, colocando ambos guanteletes frente a ella para admirar el brillo. Estirándose y bostezando, se reclinó en su silla. "Hay algo que no nos estás diciendo, ¿verdad?"

Blake parpadeó. Yang había hecho la declaración tan distraídamente que Blake tardó un segundo en darse cuenta exactamente de lo que estaba insinuando. "¿Yo que?" balbuceó, su cerebro luchando por ponerse al día con su boca. "Que eres-"

"Blake" dijo Yang, con voz severa. "Ya hemos pasado por esto un par de veces. Me viene a la mente el incidente en los muelles en nuestro primer semestre. Y ahora mismo me estás recordando cómo actuabas cuando estabas obsesionado con Torchwick. siempre intentamos hacer algo, incluso si no conseguimos nada. ¿Y Blake? Hiciste una promesa al respecto ".

"Ella tiene razón. Lo hiciste." A Blake se le heló la sangre. Al darse la vuelta, se encontró cara a cara con Ruby y Weiss, la primera con los brazos en las caderas y la segunda con los brazos cruzados. "Algo te ha estado consumiendo los últimos días, y no lo dejaremos pasar hasta que obtengamos una respuesta tuya". Los brazos de la heredera de Schnee se tensaron aún más mientras miraba directamente a Blake con sus penetrantes ojos azules. Ruby lucía como si estuviera tratando de hacer lo mismo que Weiss, pero no lo estaba logrando tan bien. En todo caso, parecía más preocupada que estricta.

Eso fue lo que empujó a Blake al límite. Había sido más fácil no decírselo antes de que White Fang comenzara a atacar pueblos aislados. Traerles atención no deseada de Adam les habría hecho una injusticia. Pero ahora todos estaban en peligro, independientemente de lo cerca que estuvieran de ella. Adam tenía a alguien, esta persona Vulpes, susurrándole al oído, haciéndolo incluso peor de lo que ya estaba. No, eso no está bien, pensó Blake morbosamente. Vulpes no hizo de Adam una peor persona. Simplemente le dio mejores herramientas y le dio más confianza.

Ella miró a su alrededor. No había nadie más en la habitación. "Está bien. Es el chico que dirige la sucursal local del Colmillo Blanco. El de la espada roja y la máscara con el que la hermana de Weiss dijo que luchó en el interrogatorio. Él ..." se interrumpió cuando la puerta se abrió. James entró, con una gran ametralladora colgando de una correa a su alrededor, mientras llevaba dos cajas con cinturones de munición colgando en cada mano. Dejando escapar un gruñido de esfuerzo, levantó las cuatro cajas sobre una de las innumerables mesas antes de deslizar la ametralladora, junto con una quinta caja que estaba conectada a ella, ED-E flotando en la habitación detrás de él. Blake sintió que su confianza se encogía. Esto es un error. No puedo hacer esto

Ella se levantó. Habría tiempo para explicarle todo a su equipo más tarde, pero tenía que salir, no podía estar aquí ahora. Estaba de pie, ni siquiera recordaba haberse levantado, pero había una mano en su hombro antes de que tuviera tiempo de dar un paso. "Blake. ¿Qué pasa?" El intento de rigor se había desvanecido por completo, reemplazado por pura preocupación. Quitó el borde del pánico de Blake, pero solo el borde. "Yo sólo-no puedo", dijo, mirando por el rabillo del ojo a James. Había hecho ademán de sentarse para trabajar en su arma, pero se había detenido y ahora miraba en su dirección.

"¿Esta todo bien?" preguntó, alejándose y moviéndose hacia ellos. "¿Tengo que llamar a alguien?"

"... Él no," susurró Blake, en voz muy baja. "Solo ustedes tres." Ella no pudo. James era agradable, pero Blake apenas lo conocía. No podía hablar con él sobre Adam, era demasiado personal, demasiado cercano a algunos de los recuerdos más dolorosos de su vida. Yang, Weiss y Ruby eran una cosa. Era un factor demasiado desconocido, ni siquiera había estado en su vida en toda una semana. "Por favor."

James parecía bastante confundido, pero aparentemente, había reunido lo suficiente. "Bien, te entiendo, cosas personales. Me quitaré el pelo. Solo hazme un favor y vigila mi hardware, ¿de acuerdo? Tuve que gastar algunos miles de gravámenes para obtener rondas personalizadas que se ajustaran a esa cosa . " Señaló la ametralladora y las cajas de municiones. "Tres de los grandes. Dios, eso duele mucho, pero creo que puedo usar esa cosa". Un destello de preocupación cruzó su rostro. "Lo siento si entré en un mal momento, te daré un poco de espacio".

Blake dejó escapar un pequeño suspiro de alivio cuando James se volvió y salió de la habitación. Sintió una pequeña punzada de culpa, pero fue superada por el alivio que la abrumaba. Yang, sin embargo, parecía que no estaba contenta con el reciente giro de los acontecimientos. "Blake", dijo, su voz traicionando cierto grado de desaprobación. "Estabas a punto de contarnos sobre el líder del Colmillo Blanco, ¿verdad?" Con su ansiedad aumentando de nuevo, Blake asintió temblorosamente. "¿No era la misma persona que casi destripa a James el día que apareció? ¿Cuando estaba salvando civiles? ¿No crees que merece saber lo que sea que estás a punto de contar-"

"No", dijo Blake, un poco demasiado rápido. "No voy a salir a decirle a todo el mundo que Adam ha lastimado alguna vez. Ese es", hizo una pausa dolorosa, "un número del que perdí la pista". Ella no había tenido la intención de decirlo así, pero Yang se estremeció notablemente.

"Si Blake no se siente cómodo haciendo eso, no creo que debamos obligarla", dijo Ruby. "Lo que está haciendo no puede ser fácil. No lo hagamos más difícil". Hubo un apretón firme en su hombro, y les dio una pequeña sonrisa tanto a Ruby como a Yang. Fue en ese momento que se dio cuenta de que no podía ver a Weiss, solo para que la chica de cabello blanco emergiera de una puerta lateral, con una botella de agua en la mano.

"Bebe a sorbos lentos", dijo, desabrochando la tapa y entregándosela a Blake. "Me ayudó cuando era más joven. Y mi padre estaba ... bueno", hizo una pausa. "No importa, esto no se trata de mí en este momento". Tomando lentamente la botella, Blake hizo lo que le habían dicho. El frío líquido se sintió maravilloso deslizándose por su garganta; todo empezaba a sentirse un poco más seguro.

Bajando la botella, miró a Yang. La rubia de pelo largo todavía parecía no estar completamente de acuerdo con la idea, pero no dijo nada más. En cambio, le dio una sonrisa, una sonrisa que a Blake le pareció un poco forzada, pero que fue apreciada de todos modos. "Ok. Entonces, ¿estabas diciendo?"

"Bien", dijo Blake, tragando. "El chico de la máscara y el pelo rojo. Su nombre es Adam Taurus. Solía ​​trabajar muy de cerca con él. Muy de cerca". Se preguntó si debería dar más detalles sobre lo que quería decir con eso. Excepto que rápidamente se dio cuenta de que no era necesario. Los ojos de Yang se abrieron, las manos de Weiss se dispararon sobre su boca, e incluso Ruby la miraba boquiabierta. Estaba muy contenta de que James hubiera salido de la habitación.

"¿Por qué?" Preguntó Yang. "¿Qué viste en él?" Por instinto, Blake se estremeció. Entonces se dio cuenta de que había sido una pregunta llena de desprecio como esperaba. Fue preocupación. Ella se sintió conmovida.

"Tenía esta presencia para él", dijo Blake, "te hacía sentir que podía hacer cualquier cosa, que haría cualquier cosa. Te hacía querer seguirlo, hacer todo lo que decía. Te sentías parte de algo. más grande, que él era algo más grande que tú. Yo era ... joven. Y enojado. Vi un mundo cruel a mi alrededor y el Colmillo Blanco simplemente no estaba haciendo lo suficiente. El viejo líder quería mantener el pacifismo mientras Selina Khan y Adam quería devolver el golpe a las personas que nos habían hecho daño. Llamé al viejo líder un cobarde y me alineé con Adam ". Algún día tendría que volver a enfrentarse a su padre. Para disculparse, admitir que él tenía razón y que ella había causado tanto daño al seguir a Adam. Pero eso fue para otro día. En este momento solo quería evitar que sus amigos la odiaran de la forma en que su padre sin duda la odiaba.

"Pero luego la gente empezó a morir en las misiones que él dirigía. Gente inocente, aquellos que estaban en el camino", dijo. "Él siempre había tenido una excusa. Fue un accidente, no se pudo evitar, éramos nosotros o ellos, ¿por qué me sigues molestando por esto?" Sin darse cuenta de que lo estaba haciendo, lentamente comenzó a rodearse con los brazos. "Comenzó a romper la imagen del líder que creía conocer. Traté de hablar con él al respecto, pero cada vez que lograba volverme todo, yo era el que estaba haciendo algo mal al interrogarlo. " Recordó cómo había entrado en esas conversaciones sintiéndose ultrajada y enojada, pero cada vez que se iba se sentía conmocionada y avergonzada. Como si la hubieran reducido a una niña que había sido castigada por hacer una rabieta.

"Y un día, llegó a ser demasiado", dijo. "Hubo una misión en la que dijo que simplemente no le importaban las personas inocentes que murieran. Fue entonces cuando supe que el Colmillo Blanco había dejado de ser para acabar con la opresión de Fauno y comenzó a hacer daño a la mayor cantidad de personas posible. Al menos para él. . Y nadie se le opuso. Y yo no pude. Así que corrí ". Se clavó las uñas en los brazos desnudos, una mezcla de vergüenza y disgusto fluyendo a través de ella. "No hice nada para detenerlo. El hombre que todavía está matando gente inocente".

Un silencio de asombro siguió a su confesión. A decir verdad, esa fue la mejor reacción que podría haber esperado, no es que supiera lo que esperaba. Toda esta conversación había sido una que sabía que tendría que tener algún día, pero siempre la había olvidado. Beacon había sido un nuevo comienzo para ella, y desde que se conectó con su equipo, había sido feliz por primera vez en mucho tiempo. No sabía si pensaba que la verdad la arruinaría o si la verían de manera diferente, nunca se había detenido a pensar en ello. Y ahora estaba aquí.

Hubo un chirrido. Yang se había levantado, caminó alrededor de la mesa y ahora estaba de pie frente a Blake. "Yang, lo siento. Debería haber-" comenzó Blake, pero ella se interrumpió cuando Yang la rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza. La chica más alta cerró sus brazos alrededor de Blake, frotándose la nuca con una de sus manos. Antes de que pudiera decir una palabra, Ruby hizo un ruido que Blake nunca pudo esperar identificar y se arrojó sobre ellos, tratando inútilmente de abrazarlos a ambos. Weiss trajo la retaguardia, comenzando hacia adelante pero luego deteniéndose cuando se dio cuenta del enredo que habían creado sus tres compañeros de equipo. Miró de arriba abajo, moviéndose de un lado a otro, antes de finalmente decidirse por agarrar la mano de Blake y apretarla con fuerza.

"Gracias por decírnoslo", dijo Yang en voz baja, soltando a Blake. "Siempre puedes hablar con nosotros sobre este tipo de cosas. Ayudaremos a cuidar de Adam. Probablemente nos volveremos a encontrar con él en algún momento en el futuro, y los tres te apoyaremos".

"No quiero arrastrarte a esto", dijo Blake de inmediato. "No quiero que él lastime a ninguno de ustedes. Solo quería hacerle saber-"

"Blake", dijo Weiss con severidad. "Mi apellido es Schnee. Él y todos los que están bajo su mando considerarían que matarme es el mayor logro de la carrera como terroristas. No creo que su presencia, o la falta de ella, vaya a tener un gran impacto en ese frente". . " Blake se sintió un poco estúpido. Había estado tan atrapada en sus malos recuerdos de Adam que había olvidado algo tan obvio.

"Y el equipo RWBY no abandona a nadie", dijo Ruby con firmeza. "No nos vamos a quedar sentados sin hacer nada cuando es Weiss, y lo mismo ocurre con usted". Rompiendo el abrazo, le dio a Blake un severo golpe en el hombro. "¡Y no olvide eso, señorita!"

El abrazo se vino abajo en este punto, principalmente porque Yang se reía mucho. "¿Señorita? Ruby, cuando tenga sesenta y necesite que cuides a los nietos, creo que ese es el punto en el que empiezas a decir" señorita ". Decirlo a tu edad te hace sonar como una abuela en el cuerpo de una adolescente ". Ruby respondió sacando la lengua. Yang se rió, Weiss puso los ojos en blanco y Blake soltó una risita nerviosa. La sensación de malestar que se había apoderado de ella no había desaparecido, pero ahora se sentía más ligera. No tenía idea de lo que haría si tuviera que enfrentarse a Adam. Pero sabía que si lo hacía con su equipo sería, como mínimo, más manejable.

"Gracias. Gracias a todos", dijo Blake. Las palabras no hicieron justicia a los sentimientos dentro de ella. Una vorágine incontrolable de emociones estaba rugiendo dentro de ella y estaba bastante segura de que apenas estaba conteniendo las ganas de llorar. Pero la sonrisa en su rostro era muy real. "¿Alguien puede dejar que James vuelva a entrar?" Como respuesta, Ruby se acercó al otro extremo de la habitación en un borrón de rojo y pétalos, deteniéndose ordenadamente frente a la puerta y abriéndola de par en par. Sacó la cabeza y dijo algo que Blake no pudo oír.

James regresó a la armería, moviéndose demasiado rápido para que fuera natural. "¿Todo está bien?" preguntó, notando cómo Weiss y Yang todavía estaban agrupados alrededor de Blake. "Sé que no quieres que lo escuche, pero aún puedo conseguir a alguien en quien confiar más. ¿Ozpin, tal vez? ¿Port?"

Blake le sonrió. "Creo que estoy bien", dijo. "Gracias por preocuparte." No conocía a James lo suficientemente bien como para confiar en él todavía, los números simplemente no estaban allí. Pero le gustaba y respetaba al hombre, su corazón estaba en el lugar correcto.

"Bueno, avíseme si cambia de opinión", dijo. "Tengo la cosa del pergamino, ya sabes. Diablos, radio ED-E si es necesario." El robot flotó detrás de James, su radio parpadeó mientras James hablaba. De inmediato, una nota quejumbrosa y penetrante se escuchó en él. "¡Oh, por el amor de f-ED-E! ¡Mátalo!" El ruido se detuvo antes de que la mitad del Equipo RWBY hubiera tenido tiempo de taparse los oídos. El ruido había sonado como si ED-E estuviera funcionando mal y a punto de sufrir una falla total del sistema. "Lo juro, algo está enviando una señal de radio defectuosa por aquí. Es la quinta vez en tres días que escucho esa maldita cosa", dijo James. "No es un problema por parte de ED-E, las señales de radio en general lo captan".

ED-E dejó escapar una larga serie de pitidos. "- .-. ..- ... - / -. -..- / .. .-. - .. / .- ... - / -.- - ..- / -.- -. - .- / .. ..-. / .. / .- .- ... / ... .- ...- .. -. -. / .- / ... .-.. .- - .-. .-. / ...-. .-. ... .. - -. / - ..-. / - .... / ... ... .. - ... .- .-.- "

"Sí, sé que lo harías", dijo James. Dejó escapar un sonido molesto. "Bueno, al menos este no me lleva a un autocine que me teletransporta a cuántas millas de distancia".

Los cuatro oídos de Blake se animaron. "¿Qué?" Todo su equipo parecía querer saber la respuesta a esa pregunta también. Weiss incluso había ido tan lejos como para inclinar la cabeza.

"Vaya, eso es una historia y media", dijo James, volviendo a donde había dejado su ametralladora. Abriendo una de las cajas, inspeccionó el cinturón de municiones en el interior antes de cerrarlo. "Está bien. Te voy a dar la versión realmente abreviada. Un satélite se estrelló y lo comprobé. Me teletransporté a una antigua instalación de investigación de antes de la guerra y me vi envuelto en un estúpido, y quiero decir estúpido , juego de tira y afloja entre seis cerebros en frascos. Siete si se cuenta el hecho de que mi cerebro fue removido en un punto. Y me gritó. Un par de otras partes de mí fueron removidas y reemplazadas, pero recuperé mi cerebro. Es un tipo de necesidad ese idiota ".

La boca de Blake se abrió, pero no salió ninguna palabra. Su mandíbula se hundió allí mientras absorbía todo lo que acababa de escuchar. No era solo lo que James había dicho, era cómo lo había dicho con tanta indiferencia. "¿Te lo estás inventando verdad?" Yang dijo con incredulidad. "¿Te estás metiendo con nosotros?"

"No creo que lo sea", dijo Blake, logrando encontrar su voz. "Cuando estuvo en el hospital, encontraron cicatrices quirúrgicas en todo el cuerpo. En lugares que coinciden con lo que dice".

"Sí", dijo James. Sonaba incómodo de la nada. "Este lugar fue donde encontré el portal que me envió aquí. Estaban trabajando en cosas de vanguardia". El pauso. "Ok, voy a ser franco con ustedes. Pensé que estaba mucho más preparado para hablar de esas cosas de lo que realmente estaba. ¿Podemos cambiar de tema?" Blake asintió de inmediato. Fue una decisión fácil de tomar. James había respetado su privacidad, ella podía respetar la suya. Su equipo reflejó su reacción, Ruby fue tan lejos como para cruzar la habitación hacia James preocupada.

Él la despidió mientras se acercaba. "Se lo agradezco, pero prefiero concentrarme en algo más positivo". Una sonrisa maliciosa cruzó su rostro. "¿Ruby? Supongo que eres el tipo de persona que aprecia un arma carnosa."

Ruby se detuvo en seco, una expresión de júbilo maníaco en su rostro, una que fue rápidamente reprimida. Adoptando una mirada de falsa apatía, cruzó los brazos y se examinó las uñas. "Se me conoce por disfrutar de la mecánica más fina de las armas de fuego y la ordenanza relacionada".

"Artillería", dijo Weiss con irritación. "Puedo asegurarle, Sr. Walker, que ella no tiene interés en la legislación". Ruby se sonrojó un poco al oír esto, pero decidió redirigir la atención al arma de James mirándola.

"Esperaba tener un segundo par de ojos sobre esto", dijo. "Nunca había hecho algo así antes".

"Hm, se ve bien", dijo, levantando la cubierta e inspeccionando el canal de alimentación. "Tengo que admitir que nunca antes había visto un arma de esta marca, pero parece ser de buena calidad". Ella giró el arma. "Creo. Ciertamente está en el lado antiguo y parece que ha tenido más de unos pocos parches. Sin embargo, debería estar bien". Le dio un vistazo al resto antes de pasárselo a James. "Hay un campo de tiro ahí abajo, ¡demos una vuelta!"

James sonrió y se movió para levantarlo cuando se escuchó un fuerte zumbido que Blake reconoció como proveniente de un pergamino. Hubo un suspiro de molestia cuando James metió la mano en su bolsa y sacó su pergamino. "¿Cómo desbloqueas esto de nuevo? Bien, ahí. Ah ..." Lo volvió a meter. "Mierda, tengo que correr. Ozpin e Ironwood están tratando de elaborar un plan para el futuro y algo está sucediendo en la oficina de Ozpin, ¿verdad?" Winter dijo que estará aquí en "la puerta de la armería se abrió bruscamente y el especialista de Atlas entró." -Cinco segundos. ¿Todo bien?

"Las cosas están avanzando, aunque con rudeza", dijo Winter con calma. Weiss saludó con firmeza, aunque nerviosa, a su hermana mayor. El fantasma de una sonrisa parpadeó en el rostro de Winter y respondió con un breve asentimiento antes de volver su atención a James. "El legionario que detuvieron ha demostrado ser sorprendentemente fácil de interrogar. La mitad de las sesiones con él lo involucraron gritando interminablemente al interrogador, sin que aparentemente se diera cuenta de que estaba diciendo más de lo que debería. La dificultad que enfrentamos es que no parece tener mucha inteligencia de alta calidad, lo más probable es que se lo considerara un operativo de bajo nivel. Esperábamos que revisara nuestros hallazgos y llenara los espacios en blanco ".

Sacando un datapad del interior de su abrigo, se lo entregó a James. "Además, hemos realizado un examen médico al cautivo. Hay evidencia de abuso de drogas en su cuerpo, tenía una jeringa vacía, junto con signos de esteroides estimulantes y anabólicos en su sistema. Sospechamos que pudo haber contribuido" al pobre control general de los impulsos que ha demostrado ".

"Si tuviera que hacer una conjetura, parece que a este tipo le gustaba Psicosis. Quizás Buffout, pero eso es menos probable", dijo James, comenzando a leer el informe que Winter le había dado. Él bajó. "Sí, eso es una jeringa psicópata. Honestamente, debería haberlo adivinado por la forma en que estaba actuando. O la Legión dejó caer la pelota al hacer cumplir su política de no drogas, o se estaban desesperando con a quién estaban tomando".

"¿Sra. Schnee?" Ruby preguntó, dando un paso adelante. "¿Hay algo que podamos hacer para ayudar? Quiero decir, la Legión está lastimando a la gente y se supone que las Cazadoras deben evitar que sucedan cosas como esta. Pero hemos estado encerrados en Beacon durante los últimos tres días. Debe haber algo que puede hacer."

"Aprecio sus sentimientos, Sra. Rose, pero estamos en un período de consolidación y preparación", dijo Winter, no sin amabilidad. "No hay mucho que puedas hacer a este ritmo. Concéntrate en mantener a tu equipo listo para el combate". Ruby, obviamente, no estaba satisfecha con esa respuesta, algo que Blake compartió, pero la niña más joven asintió. Winter parecía estar a punto de decir algo cuando el sonido de cristales rotos resonó fuera de la armería. "¿Qué?" Winter dijo bruscamente, girando. Fuertes voces resonaban desde la dirección de la puerta, junto con un fuerte golpeteo ocasional. Ruby, mantenga a su equipo aquí. Sr. Walker, conmigo.

Blake fue incapaz de pronunciar una sola palabra antes de que Winter se lanzara, James arrojó su datapad sobre una mesa cercana y la siguió. Agarró Gambol Shroud por si acaso.

XXXXX

James dobló la esquina, su mano en busca de su rifle. No pensó que alguien hubiera sido lo suficientemente estúpido como para intentar hacer un movimiento aquí en el centro de Beacon. Remnant todavía le era desconocido, pero Beacon tenía tantos Cazadores y Cazadoras en entrenamiento que se necesitaría un ejército para resolverlo. Incluso sin el personal militar agregado por Atlas. Entonces, ¿quién fue lo suficientemente tonto como para pelear aquí?

"¡Está borracho!" Bueno, eso explica mucho. Su mano se aflojó en su rifle. Si era rápido, podría expulsar el cargador de su escopeta y cargar bolsas de frijoles. Una respuesta mucho más apropiada a un borracho que tropezó con la propiedad de la escuela. La escopeta estaba medio desenfundada cuando vio al hombre que había causado los disturbios. Harapiento y andrajoso fueron las primeras palabras que me vinieron a la mente. Había un aspecto apático casi refinado en la ropa del hombre, manchada y marcada, con notables agujeros en su camisa gris parcialmente desabrochada, pantalones negros y capa roja. Su cabello negro estaba hecho un desastre, y su rostro estaba surcado de cerdas desaliñadas.

Un arma absolutamente enorme colgaba de su espalda, pero no estaba haciendo ningún movimiento para usarla. Estaba golpeando ociosamente alrededor de un robot con el sello Atlas, James había visto a varios de ellos marchando, hasta que un revés le cortó la cabeza del resto del cuerpo. "¡Señor! ¡Ponga sus manos sobre su cabeza y póngase de rodillas! ¡Esta es su última advertencia!" Un trío de soldados Atlas se acercó al hombre desde el otro lado del pasillo, sus rifles en alto.

"Oye, relájate", dijo el hombre, saludando ociosamente a los soldados mientras les daba la espalda. "No voy a lastimar a nadie, solo tengo a alguien con quien quiero hablar. Y ella está aquí". Hizo un gesto exagerado. "Oye, reina de hielo. Habría llegado antes si pudiera, pero he estado ocupado. Pensé que no llegarías hasta el festival".

"Me necesitaban aquí para lidiar con la situación", dijo Winter con frialdad, con las manos entrelazadas con tanta fuerza detrás de la espalda que sus dedos parecían a punto de romperse. "¿Asumo que tienes una buena razón para estar destruyendo la propiedad militar de Atlas, Branwen?"

"Espera un minuto, ¿conoces a este tipo?" James intervino, sorprendido por esta revelación. Ciertamente no parecía el tipo de persona con la que Winter se asociaría. La forma en que su nariz se arrugaba con disgusto solo aumentaba sus sospechas. "No parece militar".

"Sí, bueno, necesitaba una línea de trabajo que me permitiera levantarme de la cama por la mañana", dijo el hombre, sonriendo salvajemente mientras miraba a James. "Ser un adorno de un desfile ambulante con un sentido de derecho inflado no es algo que me quede tan bien". James contuvo un suspiro. Sus ojos permanecieron en el arma del hombre. No estaba haciendo ningún movimiento repentino hacia él y, como tal, era más molesto que una amenaza. Aún así, James se aseguró de que las manos del hombre no se apartaran de su vista.

"¿Recuerdas cuando dije que Ozpin tenía a alguien siguiendo al Colmillo Blanco?" Winter comentó. "Ese era él. Qrow Branwen, escrito con una q." James pensó en privado que los padres de Qrow habían sido un poco pretenciosos. "No se puede negar que es un Cazador excepcionalmente hábil, con las habilidades de combate de un maestro y un talento particular para la recopilación de inteligencia mientras permanece bajo el radar". Entrecerró los ojos. "Es una lástima que un conjunto de habilidades tan refinado esté asociado a un patán tan ebrio crónicamente".

"Sabes, es un poco rico que básicamente me estés llamando grosero por la forma en que ustedes trataron a Ozpin", dijo Qrow. Si bien en general su tono era juguetón, había un poco de veneno notable en él. "¿Apuñalarlo por la espalda así, luego vas y me llamas patán? Reina de hielo baja, pero de nuevo estoy empezando a tener la sensación de que los militares de Atlas simplemente hacen lo que les place y esperan que todos los demás caigan en línea."

La mente de James volvió rápidamente a todo lo que le habían dicho sobre Ozpin. Entonces lo golpeó. Ironwood tiene más control sobre la seguridad. Supervisión de seguridad que se le había quitado a Ozpin. La notable tensión entre Ironwood y Ozpin. Y Qrow e Winter trabajaron para ambos hombres. Oh, fóllame, es una de esas situaciones. ¿Por qué la gente nunca puede dejar su drama en la puerta cuando la Legión se está volviendo loca?

"Los asuntos de seguridad nacional se basan en el pragmatismo y la eficiencia, no en el honor y el buen espíritu deportivo", respondió Winter con frialdad. "A Ozpin se le asignó el deber de proteger la ciudad de Vale y Beacon Academy. Bajo su vigilancia, un tren White Fang rompió una de las murallas exteriores y dejó que un enjambre de Grimm entrara en la ciudad. Fue nada menos que un milagro que la muerte el recuento era tan bajo como estaba. El general Ironwood sintió que Ozpin podría haber hecho más para prevenir este incidente, y el Consejo de Vale estuvo de acuerdo ".

"Y Atlas está haciendo un mejor trabajo", respondió Qrow sarcásticamente. "¿Cuántos pueblos han sido atacados? Y con el último, entraste tú mismo, no los detuviste y mataste a la mitad de tus hombres. Este último pueblo fue el único donde no murieron unas pocas decenas de civiles. ¿Y quién fue el que te dijo dónde debes evacuar? " Se señaló a sí mismo. "Oh, es cierto, yo. Porque Ozpin me lo ordenó. Parece que Ozpin sabe un poco más sobre lo que es mejor para Vale que su jefe. Puede ser porque Ironwood es un pony de un solo truco que no sabe qué hacer cuando no puede ordenar a un ejército que aplaste un problema con mantillo ".

"Lo siento", dijo Winter, y su voz ya no era fría, ahora temblaba de ira. "¿Qué dijiste?" Sus manos se cerraron en puños, y en una respuesta directa los ojos de Qrow se abrieron, brillando con deleite. Fue entonces cuando James decidió que las cosas habían ido por mucho tiempo.

"¡Okay!" dijo en voz alta, colocándose entre Winter y Qrow. "Lo entiendo. Estuve en la última aldea que fue atacada. Sé lo que hace la Legión y lo que hace el Colmillo Blanco parece ser más o menos lo mismo. Aquí todos estamos del mismo lado. El tiempo que pasamos tratando de arrancarnos la garganta es tiempo que estamos perdiendo. Estamos todos reprimidos, pero tenemos que guardar nuestras frustraciones para los idiotas que están ahí afuera. Enfadarnos con ellos, no entre nosotros ".

"Lo siento, no escuché tu nombre", dijo Qrow, luciendo como si apenas hubiera prestado atención a lo que James acababa de decir. "Atlas debe estar realmente desesperado si están contratando mercenarios que se alejan de la sociedad".

"De hecho, es uno de los Ozpin", dijo Winter, todavía sonando furioso. "James Walker. Ayudante del profesor. No me apresuraría a criticar las opciones de contratación si fuera usted. Después de todo, pensé que estaba defendiendo a Ozpin aquí".

"Espera, espera, espera", dijo Qrow, levantando las manos. "¿Este tipo es Walker?" Señaló a James, ganándose un lento asentimiento del hombre mayor. "Oh, eso funciona entonces. Esperaba tener la oportunidad de hablar con él cuando llegué aquí, darnos una segunda reina de hielo". Miró a James. "Ozpin me habló de ti, pero dejó un par de cosas, así que quería aclararlas. ¿Ok? Ok. Primera pregunta. ¿Eres analfabeto?"

Hubo un silencio pesado. "¿Le ruego me disculpe?" Dijo James, forzando a su voz a permanecer neutral.

"¿Eres. Tú. Analfabeto?" Dijo Qrow, la amargura goteaba positivamente de cada palabra. "Porque sucedió lo más divertido. Ozpin me ha estado deslizando información cuando puede, y me dijo que te dio instrucciones muy específicas para no ayudar a Ironwood a salir. Que Ironwood estaba cargando sin pensarlo, de nuevo, y que no lo hizo". No quiero que lo habilites cuando necesitáramos un enfoque más matizado. Y sin embargo, a pesar de esto, estabas ahí afuera, haciendo lo que dijo Ironwood. Así que te preguntaré una última vez y usaré palabras más pequeñas. ¿Sabes leer? "

"James," dijo ED-E. "Si sigue hablando contigo así, voy a prenderle fuego". El robot ocular flotaba lentamente hasta directamente detrás del hombro de James, su láser giraba rápidamente.

"¡ED-E, no!" James dijo, frenéticamente sosteniendo una palma abierta. "¡No hagas nada para empeorar las cosas!" De mala gana, el láser del robot se detuvo.

"Eh, mira eso", dijo Qrow, su mal humor dio paso a un interés genuino. "¿Oye, reina de hielo? ¿Cómo se llamaba, ED-E? ¿Cómo se siente que ED-E aquí tiene más emociones que tú y Ironwood?" James pudo ver los dientes de Winter mostrando la ira y su mano a la deriva en la dirección de su espada. Una vez más, los ojos de Qrow parecieron brillar ante esto.

"Winter, tengo la sensación de que este tipo quiere una pelea, por el amor de Cristo de arriba, no le des al idiota lo que quiere", dijo James antes de volver su atención a Qrow. "Mira, estoy rezando para que seas menos idiota cuando estás sobrio. Hasta entonces, aclaremos algo. No me importa lo que sea que estén teniendo Ironwood y Ozpin y no voy a ser el la cuerda en un juego de tira y afloja. Ozpin y Ironwood me pidieron que hiciera algo. El plan de Ironwood me tenía haciendo todo lo que podía para ayudar, Ozpin me pidió que me sentara en mis manos y no hiciera nada. No fue difícil decisión que tomar. No estoy seguro de si Ozpin se dio cuenta de esto antes de contratarme, pero no soy del tipo que se queda al margen ".

-Como tenías razón -dijo Winter, su ira se mezcló con una pizca de altivez.

Miró a Winter. Ella todavía estaba en pleno modo Ozpin vs Ironwood y tenía la impresión de que él se había puesto de su lado. Y lo hizo. Un poco. Sería lo mejor si aclarara esto. "Habiendo dicho eso, porque no quiero que nadie se haga una idea equivocada. Escuché a Ironwood porque, en ese momento, pensé que tenía razón. Eso es. Si me encuentro en una situación como esa otra vez," Iré con quien creo que tiene el mejor plan. No con Ozpin porque me paga a mí ni con Ironwood porque es un general. Si a alguno de ustedes no le gusta, me disculpo por eso, pero me mantendré firme en ese frente . No hice la lealtad eterna por un tipo que me llamó héroe de guerra y me puso una medalla en el pecho, no lo estoy haciendo por ninguno de los dos ".

Ni Qrow ni Winter parecían haber esperado que él tomara esta postura. Ninguno de los dos parecía particularmente feliz tampoco. "Sigues cabreando a la gente donde quiera que vayas. Tienes un don", le dijo ED-E al oído. No estaba equivocado. Aunque lo positivo de esto era que Winter y Qrow estaban tan irritados con él que parecían haberse olvidado temporalmente el uno del otro. Si eso pudiera llamarse una ventaja.

"¿James? ¿Está todo bien fuera del Tío QROW?" Una mancha roja pasó por el costado de James y se pegó al estómago de Qrow. Ruby envolvió sus brazos alrededor de Qrow, acurrucándose contra él. "¿¡Por qué no nos dijiste que ibas a venir !? ¡Podríamos haber aprovechado las buenas noticias!" Hubo un fuerte golpe detrás de James y Yang se elevó por encima de su cabeza, sus guanteletes sonando, antes de aterrizar limpiamente junto a Ruby, sonriendo salvajemente y golpeando con el puño a Qrow.

James se sobresaltó, incrédulo por el giro de los acontecimientos, mirando desesperadamente a Winter en busca de alguna explicación. Ella miró cómo se sentía él. "¿Tío?" dijo tontamente.

"Cinco gorras dice que no se le permitió estar demasiado cerca de ellos cuando eran niños. Parece del tipo que se presentaría a la fiesta de cumpleaños de un niño de cinco años borracho y con una prostituta", dijo ED-E. "Y la prostituta fue la que realmente trajo un regalo".

"Me dijeron que tenía parientes que asistían a Beacon", dijo Winter vacilante, acercándose al lado de James, "No sabía que sus sobrinas estaban en el equipo de mi hermana". Ella frunció. "No voy a aceptar que diga nada inapropiado a Weiss o alrededor de él, espero dejar eso muy claro a Ozpin". James asintió tontamente.

Qrow había experimentado un cambio completo de actitud con la aparición de Yang y Ruby, su rostro se volvió mucho más suave y dejó escapar risas genuinas mientras le devolvía el puño a Yang y le revolvía el cabello a Ruby. "Chicas tranquilas, tranquilas. Nos pondremos al día más tarde; estoy aquí por negocios. Prometo que nos pondremos al día más tarde. Déjenme hablar con su maestra aquí. tu propia guadaña! "

Mientras esto sucedía, una idea apareció en la cabeza de James. Qrow respetaba profundamente a Ozpin, tal vez podría usar eso. Sacando su pergamino, lo encendió y comenzó a escribir en él. Le tomó algunos intentos recordar dónde accediste al mensaje que había usado algunas veces antes, pero finalmente, encontró el contacto de Ozpin y redactó un mensaje rápido. "Tu amigo Qrow me chocó cerca de la armería. Está borracho y enojado". Su pulgar martilló el botón de enviar. Diez segundos después, recibió una respuesta. "Estaré ahí." Mostró el pergamino a Winter.

"Esa es una forma de manejarlo", dijo. Todavía sonaba como si no estuviera de muy buen humor.

"Winter, James, ¿está todo bien?" Weiss y Blake habían salido de la armería ahora, parpadeando confundidos por la situación frente a él. James solo podía imaginar lo extraño que se veía. Ruby y Yang se apiñaban alrededor de un borracho mal vestido, él y Winter observaban, un robot roto tirado en el suelo y un trío de soldados apuntando con rifles a Qrow, que había sido olvidado por completo y poco a poco comenzaba a darse cuenta.

"Por el momento", dijo Winter, señalando a los soldados. Bajaron los rifles abatidos. "Parece que una reunión familiar desescalada las cosas".

"¿Reunión familiar?" Preguntó Blake. "Oh, ese debe ser el tío Qrow entonces." Ella miró. "No es lo que imaginaba. Pensé que enseñaba en Signal. ¿Los profesores de Signal actúan como él?" James estaba comenzando a sospechar lentamente que la facilidad con la que lo habían contratado no se debía al grado en que Ozpin estaba impresionado con él, sino que los estándares para los educadores de aquí eran un poco bajos.

Finalmente, Qrow logró calmar a sus sobrinas y empujarlas suavemente. Su mirada cálida vaciló cuando su atención volvió a James y Winter. "Qrow." James dejó escapar un suspiro de alivio. Ozpin acababa de doblar la esquina detrás de Qrow, Ironwood justo detrás de él. Ozpin parecía exhausto, mientras que Ironwood estaba lívido. Una sonrisa cruzó el rostro de Qrow cuando se dio cuenta de la última.

"Como dije chicas, nos pondremos al día más tarde. Creo que estoy en problemas", les dijo a sus dos sobrinas. Una punzada irracional de odio golpeó a James.

"Corrígeme si me equivoco, tiene una cara increíblemente impactante, ¿no?" Preguntó ED-E. James asintió con rigidez. La idea era tentadora, tenía que admitirlo. Tenía muchas ganas de gritar "¡Ozpin! Mantén a tu perro con la correa más apretada". Se tragó las palabras. Más tarde les gritaría ante una foto de Qrow. Se necesitaban cabezas más frías y él necesitaba ser el hombre más grande, sin importar cuánto apestara.

"Sra. Rose, tendré que pedirle que lleve a su equipo de regreso a su dormitorio por el momento", dijo Ozpin. Tu tío y yo tenemos asuntos muy delicados que discutir. Ruby asintió vacilante mientras se despedía de su tío.

"¡Te veré pronto!" Con eso, se llevó a sus compañeros de equipo. Ruby y Yang parecían preocupados por Qrow, Weiss por Winter, mientras que Blake lucía como si todavía estuviera tratando de entender toda la situación.

"¡Uno de ustedes agarra mi arma, mi munición, por favor!" James les gritó. Ruby le mostró un pulgar hacia arriba antes de lanzarse a la armería con Yang.

El camino hasta la oficina de Ozpin fue insoportablemente largo y silencioso. Se sentía como si una bomba estuviera colgando entre ellos cuatro y ED-E mientras se dirigían hacia arriba, esperando explotar en cualquier momento. Cuando finalmente entraron a la oficina de Ozpin, donde ya estaba adentro una mujer rubia con lentes, una capa morada y una blusa blanca, finalmente estalló. "¿¡Estás loco!?" Ironwood rugió. "¿Te das cuenta de que si alguien más hubiera destruido un androide de combate atlesiano, habría sido un acto de guerra? ¡La única razón por la que no estás encadenado en este momento es la atención especial que te brinda Ozpin!"

"Viendo que no me van a arrestar pronto, no tiene mucho sentido hablar de eso, ¿verdad?" Qrow respondió. Llegando a su costado, desenganchó una petaca de la que tomó un largo trago. Todo el tiempo, no rompió el contacto visual con Ironwood. "Pero lo que tendría sentido es hablar de lo mal que lo arruinaste. Se suponía que la pequeña demostración de poder que tienes flotando sobre nuestra cabeza con esos barcos haría que todos se sintieran seguros. Me pregunto cómo va a pasar eso ahora que la gente lo sabe tenías al Colmillo Blanco ya esta gente de la Legión en tus manos y no podías evitar que se fueran ".

Señaló a Ozpin, que se había movido alrededor de su escritorio y tomado asiento, con la cabeza entre las manos. "¡Él tenía un plan, Ironwood! Los profesores y los estudiantes no habrían sido canalizados con tanta facilidad, no habrían sido atrapados por Grimm. Tendríamos más de un prisionero si no pensaras que la solución era simplemente metiendo a tanta gente en la situación como sea posible. ¿Es por eso que se apresuró a agregar al perdido que Ozpin recogió? ¿Obtener el número un poco más alto? "

"Qrow, ¿recibiste la parte del informe que habla de Marie F.?" Intervino James. "¿El loco caníbal y trastornado que parece tener una matanza desenfrenada considerando todas las cosas dignas de vergüenza que dice? Ella fue parte de esa emboscada. De hecho, ella fue el eje, y fue una muy buena luchadora. Si se hubiera quedado en casa y no hubiera hecho nada, hay un 90% de posibilidades, uno de los estudiantes se habría quedado atascado luchando contra ella en lugar de contra mí. Solo otras personas allí eran los soldados, que no hubieran tenido la oportunidad, y Winter, que había sus manos se llenaron. ¿Cómo hubiera sido ese un resultado más ideal? "

"Oh, sí, una loca", dijo Qrow con desdén. La ira de James estalló, fue fácil para él despedir a la nueva mascota de César, no había estado atrapado en una casa en llamas con ella. "¿Retenida por alguien que ha tenido su Aura durante una semana? Yang podría haber limpiado el piso con ella, ni siquiera habría tenido que intentarlo. Pero no pudo. Estaba atrapada luchando contra hordas de Grimm, y eso es algo que Ironwood no parece entender. Los estudiantes estaban cuidando a los soldados, y tuvieron que quedarse para asegurarse de que no los mataran. Esto no fue una demostración de fuerza, fue un desastre hinchado que se tropezó . ¡Y sepa que TODOS lo saben! " Abrió los brazos y señaló fuera de la ventana. Varios buques de guerra Atlas flotaban afuera en formación. "Apuesto a que '

"Qrow", dijo Ozpin con cansancio, levantando la cabeza. "Esto no es productivo. He dejado muy en claro mis problemas con el enfoque del general Ironwood. Lo hecho, hecho está, tenemos que centrarnos más en seguir adelante. Tenemos un prisionero, le hemos sacado algunos nombres sobre los posibles aliados que la Legión está intentando reunir. Uno de ellos puede sonar familiar para cierto tío. Roman Torchwick. James no tenía idea de quién se suponía que era Roman Torchwick, pero llamó la atención de todos los demás en la habitación. Incluso la ira de Qrow se desvaneció por el momento. "Parece que César es más ambicioso de lo que asumimos", dijo Ozpin. "Está intentando asegurar todos los peones en el tablero".

"¿Cómo planea reclutar a Torchwick?" Preguntó Ironwood. "Está asegurado en mi nave insignia personal, ha estado allí desde el ataque a Vale. ¿Estamos seguros de que se puede confiar en este Rumford? Hemos establecido que es un adicto, su juicio podría verse comprometido".

"Ojalá fuera así, James", dijo Ozpin. "Pero algunos de los nombres dados forman un patrón demasiado para ser una coincidencia. Selina Khan, Hei Xiong, aunque ese aparentemente no funciona, un señor S. Mann, esos fueron todos los nombres que surgieron además a Torchwick. ¿El enemigo oculto contra el que hemos estado luchando? ¿El que se infiltró en el CCT? La Legión está tratando de eliminar a todos sus aliados y conseguir algunos adicionales por los que podrían haber ido eventualmente ".

La implicación golpeó a James como una tonelada de ladrillos. La persona que Winter había dicho que tanto Vale como Atlas estaban buscando, la que estaba detrás de toda la actividad hostil reciente, y Caesar estaba reclutando de sus filas. Las implicaciones fueron muy desagradables. "Esa es la forma en que César hace las cosas", dijo. "Encuentra aliados baratos y prescindibles y sácalos todo el provecho que puedas".

"No estoy seguro de que se esté limitando a aliados baratos", dijo Ozpin. "S. Mann no es una persona particularmente importante, es un bandido y un matón. Lo verdaderamente importante es para quién trabaja". Miró directamente a Qrow mientras decía esto. Qrow parpadeó confundido. Entonces sus ojos se abrieron, una epifanía privada claramente lo golpeó.

"¡No!" él gritó. "¡Ozpin, sabes que eso nunca sucederá! ¡No recibirán órdenes de extraños como esos! Sabemos que no se han enfrentado al Colmillo Blanco antes, ¿qué cambiaría?"

"Sospecho que Caesar está planeando construir una base de poder para hacer la oferta de una manera que ellos no podrían rechazar", dijo Ozpin sombríamente. "La Legión tiene una mentalidad de supervivencia del más apto. Irónicamente es apropiado". James parpadeó. La mujer rubia en la parte de atrás tenía el ceño fruncido en su rostro, al igual que Ironwood. Winter parecía estar haciendo cálculos en su cabeza. Por lo tanto, era seguro concluir que él era el único que oficialmente no tenía idea de lo que estaba hablando.

"Uh, sí, hola", dijo. "Estoy un poco perdido aquí. ¿Puede alguien llenar algunos espacios en blanco? ¿Torchwick? ¿Quién? ¿Y para quién trabaja este tipo Mann?"

Ozpin y Qrow intercambiaron una mirada rápida. "Bueno, espero que no le importe si siento la abrumadora necesidad de contarle todo", dijo Qrow. "Te haré saber todas las cosas importantes, pero hay algunas partes personales que no son de tu incumbencia. Hay una tribu de bandidos en Mistral, gente desagradable. Él trabaja para su líder. Parece que César los quiere en su lado." Hizo un sonido "tch". "Bien podría golpearse la cabeza contra una pared de ladrillos por todo el bien que le hará. Su líder es muchísimo más que un peleador promedio, y con una racha independiente de una milla de largo. el Colmillo Blanco se separó por su cuenta antes y ni siquiera pensaría en unirse ".

"Una tribu Raider. Joder, eso podría ser un problema", dijo James.

"Te lo prometo, no lo será", dijo Qrow. "Deberíamos estar un poco más preocupados por Torchwick. En cuanto a él, es un criminal de carrera que estuvo trabajando con el Colmillo Blanco hasta que fue capturado recientemente. Lo extraño de eso, no tiene ningún interés en la igualdad de Fauno y es un humano para el núcleo. Un humano aficionado a los insultos raciales. Así que alguien los mantenía trabajando juntos y no se mataban ".

James apretó los dientes. "Y no tenemos pistas sobre ellos o César".

Qrow resopló. "Bueno, tienes la mitad de razón. ¿El viejo maestro del Colmillo Blanco? Golpeamos a un muerto allí. ¿Pero la Legión y el Colmillo Blanco? Los he rastreado lo más lejos que pude. Al final, tuve que retroceder antes de llegar o sospechaban que los seguían. Están abandonando el país, o al menos muchos de ellos. La última vez que vi que se dirigían hacia el norte durante tres días seguidos, directamente hacia la costa. No tiene sentido seguir ese camino a menos que planeas tomar un bote. Y solo hay un lugar donde puedo verlos ir. Atlas ".

"Sí, podemos confirmar que Rumford dijo algo similar", dijo Ironwood con gravedad. "Esa afirmación era demasiado general para sostenerse por sí sola cuando vino de él. ¿Pero ahora? Tenemos que cambiar nuestro plan".

"Te refieres a tu plan, ya que vas a tomar todas las decisiones allí", dijo Qrow secamente.

"Seguramente haré todas las llamadas con respecto a Atlas como jefe del ejército de Atlesian", replicó Ironwood. "Sin embargo, mantendré a la mayoría de las fuerzas que traje a Vale en Vale. Solo sabemos que una fuerza conjunta de Colmillo Blanco y Legión está abandonando el país, no sabemos sobre el resto. Su liderazgo, sin embargo, parece estar con la fuerza que se marcha ".

"James y yo hemos estado hablando", dijo Ozpin. "Y, por mucho que me duela decirlo, hemos sugerido que el Festival de Vytal se posponga indefinidamente hasta que se resuelva esta crisis. Con enemigos en dos frentes, es demasiado arriesgado. El Consejo estuvo de acuerdo con nosotros y el El anuncio se hará momentáneamente. Las clases también se suspenderán hasta que sea seguro, y los estudiantes se dirigirán a casa. A menos que deseen ofrecerse como voluntarios para ayudar a luchar, algo que permitiremos. La mayoría de los estudiantes que se ofrecieron como voluntarios para el último movimiento contra la Legión se reunieron Nuestras expectativas, no veo ninguna razón para rechazarlas. Habrá dos fuerzas que formaremos. Una se quedará aquí en Vale e intentará erradicar los focos locales, mientras que otra se trasladará a Atlas para interceptar directamente la formación que se dirige allí. Necesitamos asegurar ambos lados del tablero. ¿James? Me gustaría que acompañaras a la fuerza Atlas. Será necesaria tu experiencia con la Legión, lo más probable es que Vulpes se encuentre entre los que se dirigen allí ".

James asintió, reforzando su resolución. "Además, hay otra razón por la que quiero que vayas allí". Metiendo la mano en un bolsillo, Ozpin sacó un pergamino. "Recibí un mensaje bastante interesante sobre alguien de Atlas que le gustaría hablar contigo". Apretó el botón.

Apareció la imagen de un anciano con una túnica con gafas, una mujer muy tatuada detrás de él. "¿Está encendido? Ok. Hola Sr. Walker. No sé si se acuerda de mí, mi nombre es Tsung-Han, nos conocimos en Vale hace unos días. Usted mencionó que se encontraba en una situación bastante única. trabajo con organizaciones benéficas locales aquí en Mantel, me gustaría brindarle toda la ayuda que pueda. Me sentí mal por dejarlo con sus problemas sin resolver, y creo que tengo algunos contactos que pueden ayudarlo. Así que por favor , pasa por aquí cuando tengas la oportunidad. Dejé mi información de contacto con tu jefe. ¡Adiós Róta! " La mujer musculosa de hecho saludó.

"Hasta pronto", dijo. Su voz era sorprendentemente débil y ronca, y cada palabra parecía requerir un esfuerzo considerable.

"Necesitamos cuidarnos el uno al otro en momentos como este, déjame hacer lo que pueda", dijo Han, sonriendo ampliamente antes de que terminara la grabación.

"De alguna manera no creo que tenga las herramientas que necesito para llegar a casa", dijo James, sintiéndose escéptico. El gesto fue cálido y bienvenido, pero las organizaciones benéficas locales no tenían portales interdimensionales. No fue culpa del anciano, no conocía las circunstancias exactas de la situación de James. "Pasaré por aquí si estoy en el área y le diré que no creo que haya mucho que pueda hacer".

"Mantle es en realidad una de las áreas a las que sospechamos que se dirigen la Legión y White Fang", dijo Ironwood. "Iba a enviar algunas de nuestras fuerzas allí, puedo fácilmente hacer que usted forme parte de ese destacamento".

"Eso funcionará", dijo Ozpin. Su mirada saltó de James, a Qrow, a Ironwood, a Winter. Parecía aliviado de que los ánimos por lo menos hubieran pasado de hervir a fuego lento, y parecía decidido a mantenerlo así. "Ahora, tenemos que trabajar en los detalles más finos sobre cómo vamos a implementar lo que tengo. Ironwood y yo todavía estamos trabajando en un compromiso, pero-" fue interrumpido por un fuerte golpe en la puerta. Todos los ojos de la habitación se volvieron hacia él. "¿Si?"

La puerta crujió al abrirse. Pyrrha Nikos asomó nerviosamente la cabeza. "Um, ¿Profesor Ozpin? ¿Dijo que quería verme?"

"Oh. Oh, es cierto, tenemos que discutir eso", dijo Ozpin. "Lo siento mucho. James, Sra. Schnee, ¿podrían salir afuera? Tengo una cita importante con la Sra. Nikos que me olvidé por completo. El resto de nosotros tendremos que estar aquí para eso. Lo siento pero esto puede llevar un tiempo ".

"Espera, ¿con Qrow?" ED-E emitió un pitido. "¿No debería ser algo ilegal?"

"¿Qué acaba de decir?" Preguntó Qrow. Tenía la expresión de alguien que sospechaba que lo estaban insultando.

"Preguntó si nos puede dar un estadio de béisbol en el tiempo", mintió James.

"Pasará un tiempo. De hecho, no me siento bien pidiéndoles a los dos que esperen fuera de mi oficina", dijo Ozpin. "Por favor. Si tiene algún negocio del que deba ocuparse, ahora sería un buen momento". James hizo una pausa. Winter intercambió una mirada con Ironwood, quien asintió con severidad. A regañadientes, se volvió y salió de la oficina, con James justo detrás de ella.

Los dos bajaron las escaleras en silencio, sin hablar hasta que llegaron al final. "Ok, corrígeme si me equivoco, pero ¿nos echaron de una reunión pero Qrow se quedó?" él dijo. No estaba en una posición lo suficientemente fuerte como para quedarse y hacer un escándalo por conseguir la bota. Eso no cambió el hecho de que ser arrojado como picado algo feroz. Llegó con un firme sentimiento de injusticia. No había forma de que Pyrrha tuviera algo que decir que no fuera apropiado para sus oídos y, sin embargo, de alguna manera fuera adecuado para los de Qrow. "¿El idiota borracho se queda pero nosotros no?"

"Comparto tu frustración", dijo Winter, los dos salieron de la torre. "Incluso si no estoy seguro de estar de acuerdo con tu elección de vocabulario. Tú y yo peleamos junto a la Sra. Nikos si algo diría que ambos la entendemos más que él. Nunca ha trabajado con ella en ese tipo de circunstancias. "

James asintió. Mientras lo hacía, su mente regresó a esa ciudad. El edificio en llamas. Los cuerpos. Un pueblo despojado de su seguridad y convertido en una zona de guerra. El olor casi había sido suficiente para recordarle el -¡NO! ¡NO! ¡NO PIENSES EN ESO! James se detuvo abruptamente, el corazón le martilleaba en el pecho. Su mano estaba sobre su boca en un movimiento impulsado por puro reflejo, la bilis acumulándose en su estómago. Su corazón se estrellaba contra sus costillas. No lo pienses. No pienses en ello. No fue tu culpa, no tuviste nada que ver con eso. Hacer. No. ¡Piénsalo!

"¿Señor Walker? ¡James!" Se apartó la mano de la boca. Su mano temblando. Winter estaba a su lado, horrorizado. "¿Estás bien?"

"Yo-" dijo, "yo sólo-" no podía respirar. "No puedo permitir que algo así vuelva a suceder". La mano de Winter estaba a su lado, desabrochando su cantimplora.

"Aquí", dijo ella, ayudándolo a sentarse en un banco cercano, poniendo la cantimplora en su mano y ayudándolo a llevársela a la boca. Bebe. Lentamente. Hizo lo que le dijo, tomando pequeños sorbos de agua tibia. Lentamente, los segundos pasaron. Su corazón se desaceleró, su respiración se estabilizó, los horribles pensamientos se alejaron. Dejó escapar un jadeo profundo mientras bajaba la cantimplora, sintiéndose tan agotado como si acabara de correr un decatlón. "¿Necesitas algo?"

Una parte de James tenía muchas ganas de preguntarle a Winter si podía ayudarlo a casa para que pudiera tomar un vaso de whisky para calmar sus nervios, pero algo le dijo que iría mal. No tenía sentido hacerle pensar que era un borracho como Qrow. "Creo que estoy bien", dijo, recostándose y mirando el suspiro claro, manteniendo sus respiraciones profundas y pocas. "Yo creo que." No podía permitir que algo así sucediera de nuevo. No estaba seguro de que su mente pudiera manejarlo.

ED-E flotó suavemente hacia abajo, frotando su chasis contra el rostro desnudo de James. "Estamos aquí amigo. Vas a estar bien. Todo va a estar bien". James esperaba tener razón.

XXXXX

Cinder estaba enojado. Ella tenía un plan. Un plan perfecto. Y todo se fue. Adam lo había arruinado. Sin duda ni siquiera se había dado cuenta exactamente de lo que había hecho, ni tampoco su nuevo titiritero. Pero todo se había ido ahora. El pergamino en su mano lo decía claramente. "Vytal Festival suspendido indefinidamente, las reclamaciones de seguridad dadas las razones". Le tomó todo lo que tenía para no romperlo por la mitad.

Ella, Mercury y Emerald estaban parados en una habitación de cuerpos, todos ellos Faunus. Había sido el último reducto de White Fang dentro de la propia ciudad de Vale. Este había sido un mensaje para enviar a Adam, pero el daño ya estaba hecho. La pieza que le faltaba estaba fuera de su alcance ahora, cuando había estado tan cerca. Fue muy desafortunado para el que todavía estaba vivo. Por cierto, él era el único que era humano.

Apoyado en una esquina, sus ojos se movieron de izquierda a derecha en busca de una ruta de escape. Cuando no encontró ninguno, su mano buscó el machete a su lado. "¡GLORIA AL CÉSAR!" Gritó, inclinando la cabeza hacia arriba y presionando la hoja contra su garganta. Cinder guardó distraídamente su pergamino con una mano y movió un dedo con el otro. El poder de Fall Maiden surgió, y la espada de su presa acorralada dejó de existir, incinerada en polvo. El hombre miró boquiabierto la empuñadura desnuda en su mano, sin notar que Cinder se acercaba hasta que estuvo justo encima de él. Su mano se cerró alrededor de su cuello, golpeándolo contra la pared.

Tanto Mercury como Emerald estaban silenciosos detrás de ella, ambos estaban demasiado asustados para mirar en su dirección. Bueno. Debería ser así. Le habían fallado al no detener esto antes. Por suerte para ellos, su ira tenía un objetivo aún mayor. Pero déjelos que se cuezan en su propio miedo por un tiempo, sería un buen motivador. "No pongas a prueba mi paciencia", dijo, inclinándose hacia adelante, su rostro a centímetros del hombre al que había inmovilizado. "¿Dónde está Adán? ¿Dónde está César?"

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Nota del autor: Mucha gente habla sobre cuál es la esencia del Courier y no hay un consenso real al respecto. Espero que con este capítulo haya captado mi opinión personal sobre él. Este capítulo fue principalmente el desarrollo de personajes y la creación de hilos de trama. Honestamente, no hay mucho que decir aquí, este capítulo se explica principalmente por sí mismo. Solo diré que la próxima trama importante es donde tengo MUCHO planeado, el punto en el que muchas cosas terminan rebotando entre sí. ¡Estoy emocionado y espero que lo disfrutes!

Me gustaría agradecer a mis patrocinadores, SuperFeatherYoshi, xXNanamiXx, RaptorusMaximus, Davis Swinney, Mackenzie Buckle, Josue García, Jonathan Eason, Ryan Van Schaack y ChaosSpartan575 por su increíble apoyo.