Jade haussa un sourcil et Alex marmonna :

-On nage en plein délire.

La jeune fille l'ignora et demanda :

-Un tempi.... D'accord. Est-ce qu'on pourrait avoir plus d'informations ?

Le petit garçon hocha gravement la tête et les invita à entrer dans sa maison. Lepus lui fit des signes de pattes affolés mais le tempi ne les remarqua pas et passa lui aussi la porte de sa demeure.

Elle ne comportait qu'une seule pièce, et dégageait un sentiment de sécurité dans ses murs bleu foncé et ses grandes fenêtres. Plusieurs fauteuils étaient disposés dans la pièce -ce magicien recevait-il des visiteurs ?- ainsi qu'une table ronde en bois et quelques chaises autour de celle-ci.

Le tempi arracha Jade et Alexandre à la contemplation de sa demeure en sautant presque sur un fauteuil. Il leur pria de s'asseoir et les deux adolescents obéirent.

-Préférez-vous que je vous explique les informations utiles à savoir sur ce monde ou comment vous êtes arrivés ici et pourquoi est-ce que Lepus ne sortait jamais de la clairière ?

-Les infos sur Ânkh ! s'écria la première.

-Notre arrivée ici ! s'exclama le second.

Le magicien haussa un sourcil.

-Il me paraît plus logique de commencer par l'arrivée de Jade, dit-il d'un ton gêné.

Celle-ci se renfrogna et Alex prit un air satisfait.

-Eh bien, expliqua le magicien, en réalité, c'est un pur hasard ! Les habitants de ce monde, les Ânkhiens, ont parfois -très rarement- la chance de pouvoir visiter votre monde. Et l'un d'eux a sûrement perdu sa pierre de voyage.

Jade prit un air stupéfait. C'était donc aussi simple que cela ?

-Lepus, qui est mon ami depuis longtemps, m'a aussitôt prévenu de l'arrivée d'une Terrienne dans sa clairière. J'ai décidé de ne pas te reprendre la pierre tout de suite, et je suis allée voir à quoi tu ressemblais et quel était ton caractère. Si tu étais une humaine qui veut absolument découvrir les richesses de notre monde et le conquérir, je t'aurais retirée la pierre de voyage immédiatement. Mais j'ai bien vu que tu étais on ne peut plus désintéressée et bien que tu ais envie de découvrir Ânkh, tu n'as pas cherché à aller plus loin que la clairière quand Lepus t'en a empêchée.

-Je ne sais même plus comment j'ai fait pour rester enfermée dans cette prairie ! s'écria l'intéressée.

Le tempi haussa les épaules.

-Cela s'appelle la confiance, ou encore la loyauté. Bref, je reprends. Lepus m'a informé que tu revenais régulièrement le voir, et que cette clairière semblait être une sorte de... Comment as-tu dit, Lepus ?

Lepus, assis sur la table, fusilla du regard le magicien. Il avait de toute évidence quelque chose à dire, mais le petit garçon balaya l'air de la main.

-J'ai bien compris que tu avais quelque chose à me dire, Lepus, mais il faut d'abord expliquer à ces jeunes gens le fonctionnement de ce monde.

L'animal grogna et leur tourna le dos.

-Je disais donc que Lepus m'a rapporté que tu semblais très heureuse dans cette clairière, et que puisque tu ne cherchais pas plus que ça à conquérir ce monde, il ne voyait pas pourquoi nous ne te laisserions pas revenir de temps en temps. J'ai également ensorcelé la clairière de Lepus pour qu'elle soit hors du temps, je vous expliquerai une autre fois pourquoi. Ai-je répondu à vos questions concernant votre arrivée dans ce monde ?

-Tout à fait, répondit Jade, mais je me demande quelque chose : vous parlez notre langue ?

Le tempi sourit, apparemment content qu'elle ait posé cette question.

-Les tempi sont des magiciens du temps, comme je vous l'ai dit. Par exemple, j'ai modifié le temps pour vieillir à l'envers, donc plus je suis âgé, plus je parais jeune à première vue. Concernant votre langue, je comprends le... Français, c'est bien cela ?

Alex hocha la tête et attendit la suite de l'explication.

-Mais je ne le parle pas bien, expliqua le garçon. J'ai donc ensorcelé le temps quand vous m'avez posé une question -vous avez dû me voir disparaître quelques secondes- et je vous ai appris le Keel, le dialecte universel d'Ânkh, dans votre passé.

-Waouh, souffla Alexandre. Je parle une autre langue !

Jade s'abstint de commentaire mais paraissait impressionnée elle aussi.

-Maintenant, je vais vous expliquer le fonctionnement du monde d'Ânkh.

Jade frétilla comme un poisson sur son fauteuil, excitée. Elle allait enfin savoir plus que le nom d'un monde qu'elle visitait depuis deux ans !

-Tout d'abord, commença le mage, Ânkh veut dire "terre" dans l'ancien dialecte de notre monde.

-Et "vie" en égyptien ! s'exclama Alex.

Sans lui prêter attention, le mage continua.

-On ne connaît pas bien son histoire, comment ce monde est apparu, nous ne nous posons pas vraiment de questions à ce sujet. Ânkh est apparue peut-être grâce à une force divine, ou un événement climatique... Et il existe d'autres théories. Plusieurs espèces existent, et sont réparties en deux groupes : les civilisées, et les sauvages. Les tempi, qui peuvent contrôler le temps, sont très rares -un humain ne peut devenir un tempi, leurs pouvoirs leur sont donnés dès leur naissance- et font partie des espèces civilisées. Il y a bien sûr les humains, semblables à vous, qui sont de la même catégorie. Et tant d'autres espèces ! Je ne peux vous les présenter d'un coup. Lepus, par exemple, est un Wolfgur, et...

Le magicien baissa la voix et dit très rapidement :

-... Et ils font partie des espèces sauvages. Ne le répétez pas, ça vexe Lepus qui n'est d'ailleurs qu'un bébé.

Jade s'apprêtait à dire qu'ils avaient remarqué pendant leur confrontation contre le Wolfgur adulte, mais le tempi continua et elle ferma la bouche.

-Je m'appelle Verem, au fait. Mais continuons. Ils existent plusieurs pays, -pas de continents comme vous en avez, car Ânkh est un petit monde- Tan-sai, terres de glaces en Keel, Tan-ipa, terres de feu, Ten-eri, eau pure, et Tan-iria, terre fertile.

Jade et Alexandre plissèrent les yeux et essayèrent de retenir tous ces noms. Verem leur laissa quelques secondes et continua aussitôt :

-Les habitants de Tan-sai sont bien sûr les Saïs. Ils ont un physique... Particulier et ont une coutume importante que je vous expliquerai plus tard. Les Saïs vivent en clans et parlent le dialecte de leur tribu et le Keel, comme chaque habitants de Ânkh. Ils n'ont pas vraiment de lois ni de dirigeant. Vous devrez aussi savoir que Tan-sai est un pays de glace, très dangereux et hostile. Seuls les Saïs et les quelques animaux qui y vivent y sont adaptés.

Les deux collégiens attendaient que Verem continue son explication, mais Lepus lui bondit dessus et fit plusieurs gestes avec ses pattes.

-Comment ça ? s'écria le magicien. Un Wolfgur ? Mais pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt ?

L'animal fit une moue dédaigneuse.

-Oh, c'est donc cela que tu voulais me dire... Je te prie de m'excuser.

Jade et Alexandre se regardèrent d'un air étonné, et la jeune fille intervint :

-Et en quoi est-ce important ? On lui a échappé, à, ce Wolfgur, non ?

Verem la regarda d'un air horrifié.

-Les Wolfgur adultes sont pratiquement tous des soldats, messagers, ou espions de la régente de Tan-iria ! C'est parce que Lepus ne voulait pas en faire partie que j'ai ensorcelé la clairière pour qu'il reste éternellement jeune tant qu'il y vivrait ! Celui que vous avez rencontré va lui rapporter qu'il a croisé des humains ! Et ma maison n'est pas loin de la clairière, et il retrouveront votre trace, car les Wolfgur ont un très bon odorat. Nous devons nous enfuir. J'ai conçu il y a longtemps une cachette hors du temps, allons nous y réfugier.

Jade et Alexandre ne protestèrent pas.

"Après tout, se disait la jeune fille, j'ai toujours voulu explorer ce monde ! Et tant pis pour les parents! "

Alex était un peu plus réticent mais ne protesta pas.

Le quatuor se dirigea donc vers la porte, et Verem l'ouvrit. Un humain -du moins, le semblait-il- s'écoula soudain sur le sol. Le tempi se précipita aussitôt et retourna cet humain. Et les deux adolescents poussèrent un cri.

Voilà pour le chapitre quatre ! C'était l'avant-dernier pour le concours, mais l'histoire ne sera pas terminée à la fin du cinquième, mais à peu près tous les pays d'Ânkh seront présentés. Avez-vous une idée de ce qui a fait peur à Alex et Jade ? 😉

Bonne journée !