Soudain il sentit des griffes se refermer sur lui sans qu'il puisse se débattre...

Nuage de Goutte se retourna et vit trois chats qu'il ne connaissait visiblement pas. Que devait-il faire ? L'acte le plus logique était de miauler à l'aide. Le problème, c'était qu'aucun chat ne se trouvait aux environs. Mais il fallait bien tenter sa chance. Et puis, de toute façon, seul le Clan des Étoiles saurait ce qui lui arriverait.

L'apprenti s'apprêtait à le faire mais en voyant les griffes acérées d'un gros chat gris, il se ravisa. Il ne voulait pas se faire tuer parce qu'il avait simplement miaulé secours. Le pire, c'était que le matou potelé en avait l'air parfaitement capable. 

Bon, l'urgent, c'était qu'il s'échappe au plus vite. Mais il ne pouvait pas le faire maintenant puisque les trois félins le fixaient, méfiants.

Un félin blanc miaula :

- Que faisons-nous de lui ? dit-il en montrant Nuage de Goutte de la griffe.

- Nous pourrions le garder comme otage, suggéra le gros chat gris.

- Bonne idée Fer, mais ce serait plus logique de l'emmener à Tuile, répondit le dernier.

Fer.  Ce gros matou s'appelait Fer. Quel nom étrange ! Il y avait aussi un chat nommé Tuile mais Nuage de Goutte ne savait pas de qui il s'agissait. À les entendre miauler, ce Tuile devait être important.

Il reporta son attention sur les chats qui décidaient de son sort puisqu'il était désormais entre leurs pattes.

- C'est décidé, déclara celui au pelage blanc, nous l'emmenons au Campement. Chétif et Fer, encerclez bien l'otage. Il ne faut absolument pas le perdre de vue, ne serait-ce qu'une seconde.

-  Bien, Neige. Nous te suivons.

Le petit chat noir se nommait Chétif et le félin blanc qui avait l'air de leur donner des ordres s'appelait Neige. Fer, Chétif et Neige. À en juger leurs noms, il devaient être des chats domestiques ou des chats errants.

Soudain, Chétif souleva les pattes arrières de Nuage de Goutte et Fer celles de devant. Il ne pouvait pas bouger une patte !!  Il se laissa donc porter par Chétif et Fer.

Il marchèrent longtemps puis arrivèrent enfin au lieu où logeaient les trois félins qui l'avaient capturé.

Une fois arrivé, Nuage de Goutte eut la surprise de constater qu'ils n'étaient pas seulement trois, il y avait d'autres félins de toutes sortes. Des plus menus, des plus gros, des plus faibles, des plus forts...

Mais le plus impressionnant, c'était un grand chat roux massif qui se dressait au bout de la pièce.

Chétif et Fer lui lâchèrent brusquement les pattes. Nuage de Goutte tomba au sol. Les deux félins, Fer et Chétif le remirent sur pattes et le forcèrent à avancer.

Les deux chats errants le dirigèrent vers le grand chat roux. Il était impressionnant !  Celui-là devait faire le double de la taille de Nuage de Goutte !

Il avança encore un peu, poussé par Fer et son coéquipier et ils s'arrêtèrent vers le chat roux massif. 

Fer lança :

- Tuile, nous avons capturé un chat des soi-disant "Clans". Celui-là miaulait tristement et il était en train de rêver.

Tuile. C'était ce matou imposant qui portait le nom de Tuile. Ça lui convenait comme une griffe.

Mais il faisait un peu peur.

Le dénommé Tuile s'avança vers lui :

- Bonjour jeune chaton, je suis le chef de ce groupe de chats. Mon nom est Tuile et je dirige la Tribu des Griffes Sanglantes. Tu es destiné à nous rejoindre, je le sais aussi bien que toi, susurra-t-il. Mais pour cela tu devras enchaîner trois Épreuves. Si tu meurs, ce sera ta faute. Si tu survis chaton, tu auras eu du courage et tu pourras nous rejoindre.

Une mine horrifiée se dessina sur le visage de Nuage de Goutte.

- Je savais que tu allais réagir comme ça, cracha Tuile. Les Chats des "Clans" sont trop amicaux entre eux, il n'y a pas de rivalité, de sang , de terreur ! Ils sont trop faibles ! C'est pour ça qu'ils faut les anéantir !

Nuage de Goutte fut choqué.

Est-ce que les chats errants pensaient ça d'eux ? Des félins sympathiques et faibles ?

Une colère rouge bouillonnait en lui.

Le novice répliqua aussitôt :

- Ce n'est pas vrai ! Nous sommes féroces envers les autres Clans, nous savons nous battre et...

- Ça suffit ! feula le chef. Qu'il commence la première Épreuve.