Natsu, jeune adolescent de 14 ans, petit génie du basket, s'est rendu à des Sélections pour intégrer un sport étude dans la plus prestigieuse école du royaume. Il ne compte pas spécialement y entrer. Il veut juste faire un pied de nez à son père violent qui lui a interdit de jouer. C'est aussi une revanche sur son passé.

Un an auparavant, en compagnie de son frère et de son meilleur ami Cobra, ils ont participé à des matchs de la ligue clandestine. Natsu a acquis un tatouage humain. Il est devenu une légende. Aucun panier ne lui échappe. Malheureusement l'expérience s'est mal terminée. Les garçons se sont endettés jusqu'au cou. Rakheid est tombé dans la drogue et n'a pu s'en sortir que grâce à la détermination de son cadet et à l'intervention d'un étrange toubib de la clandestine. Cobra a fini handicapé. Natsu s'est fait rouer de coups lors de la mort subite. Une femme s'en est pris à sa dignité. Un arbitre lui a apposé une marque qui lui a bousillé l'épaule. Il se la luxe souvent. Seul Rakheid sait la remettre en place.

Lors des Sélections, il rencontre Lucy, une jeune fille naïve, mal intégrée dans son lycée. Elle devient l'hôtesse de Natsu. Le contact passe tout de suite entre eux.

Natsu, bien qu'il essaie de passer inaperçu brille par son excellence. Il réussit les épreuves tant physique que scolaire. Les juges, dont le directeur Zeleph, découvrent rapidement que ce gamin surdoué est l'ancienne légende de la clandestine, connue sous le nom de La Salamandre.

Bientôt un tas d'adultes se pressent pour s'emparer de lui. Hadès, le grand chef de la clandestine. Acnologia le roi de Fioré. Zeleph et Brain, deux directeurs de lycées concurrents. Porlyussica, une médecin expatriée d'Edolas, un pays dont les habitants ont tous les cheveux bleus. 

On apprend que Tiamat, la mère de Natsu, morte à sa naissance, elle aussi surdouée du basket, aurait eu en sa possession une pierre "Le cœur de Tiamat", que le Roi veut à tout prix récupérer.

Natsu ne remarque pas l'étau qui se resserre autour de lui. Dans une pluie d'étoiles, il embrasse Lucy. Ses yeux changent de couleur. Seul Zeleph s'en aperçoit. Il lui révèle l'existence de l'Etherious, une magie rare que Natsu va devoir apprendre à manier maintenant que Lucy l'a éveillé.

Le soir venu, alors que Natsu s'est réconcilié plus ou moins avec son père, que Rakheid et lui vont commencer une nouvelle vie. (Ils vont emménager ensemble à Magnolia. Natsu fera du basket, Rakheid vivra de sa passion : la musique), l'échiquier est en place. La tragédie commence. Un immense accident embrase l'autoroute. La famille de Natsu, coincée dans une voiture s'est encastrée dans un camion citerne. Natsu a entendu l'appel de son frère alors qu'il les suit par un chemin de traverse dans la forêt.

Il bifurque, plonge sur l'autoroute. Un homme aux cheveux bleus s'interpose. Natsu, les iris devenus violets, lui ordonne de sécuriser l'accès à l'autoroute. L'homme aux cheveux bleus s'exécute. Natsu rejoint sa famille sans se rendre compte que des flammes lèchent son corps. Ses parents sont morts. Rakheid agonise. Natsu sauve une petite fille appelée Wendy. Rakheid meurt dans ses bras. Son corps disparaît dans une volute de fumée. Natsu se fait enlever. Des aurores boréales embrasent le ciel.

On apprendra plus tard que Edolas, le pays des hommes aux cheveux bleus a enlevé Natsu. Lucy le cherchera partout. Elle se rendra à l'enterrement de ses parents. Mais Natsu a disparu. Les gens semblent avoir oublié l'existence de Rakheid. Seule Lucy s'en rappelle...