Natsu sortit peu après. Il avait faim. Atrocement faim ! Il était fatigué aussi. C'était comme si toute son énergie avait été aspirée. Une petite sieste allait lui faire le plus grand bien, mais manger d'abord ! Son ventre émit aussitôt un gargouillement digne de faire pâlir un éléphant. Il rougit jusqu'aux oreilles, honteux d'être l'auteur d'un bruit pareil.

Porlyusica ne fit aucun commentaire. 

Devant ses yeux perçants, le rosé se sentit soudain très mal à l'aise. La vieille femme ne proférait aucun jugement, mais elle n'en pensait pas moins. Elle n'était pas d'accord avec son choix, et pire que tout... elle paraissait déçue. Natsu baissa la tête, il n'aimait pas décevoir, même pas les inconnus.

Supporter un tel regard, il en avait pourtant l'habitude. C'était le même que celui que son père posait sur lui depuis sa naissance, et c'était devenu pire depuis leur soi-disante fugue. Un an déjà ! Il grommela. Un an qu'il portait la culpabilité du naufrage de son aîné.

Le rosé cala ses mains dans ses poches et se mit à avancer perdu dans ses pensées.

Rakheid n'était plus que l'ombre de lui-même. Lui, qui était le premier à faire la fête, ne sortait quasiment plus de sa chambre. Natsu le vivait très mal, il se sentait coupable. Il ne voulait plus le mêler à ses histoires, voilà pourquoi il s'était rendu seul à ces Sélections. Malgré tout, Rakheid l'avait rejoint. Le cadet avait de la chance, la solitude n'était pas faite pour lui. 

Il l'avait compris cet été, alors qu'il avait décidé de s'entrainer seul dans son coin. Très vite, il s'était mis à tourner en rond. Une impatience folle s'était emparée de lui. Il avait commencé à prendre des risques, beaucoup trop de risques... quitte à se mettre en danger ! C'était Yukino qui lui avait mis un stop. Sans elle, qui sait ce qui aurait pu arriver ? 

Alors, il avait pris une décision radicale : il voulait intégrer l'équipe de son collège ! 

Natsu n'était pas un solitaire. Il avait besoin d'un guide, d'un groupe, d'une famille et puis... il y avait autre chose, une raison qu'il avait encore du mal à admettre. Il avait eu espoir que les choses s'arrangeraient, que son père, en le voyant évoluer sur un terrain, serait fier de lui. 

Son père fier de lui ? Stupide !

Au final, les choses n'avaient fait qu'empirer.

Le père Dragnir avait pris le projet de son fils comme un camouflet à son encontre. Il avait exigé qu'il arrête le basket, qu'il se concentre sur ses études. 

Les cours ? Quel ennui ! 

Arrêter le basket ? Jamais !

Tous les jours, le Père l'avait harcelé de questions, d'ordres, d'injures ! Le rosé avait pété un plomb. Pourquoi il s'en prenait à lui ? Pourquoi jamais à Rakheid ? Pourquoi passait-il son temps à ignorer son frère ? Jamais ! Jamais, il ne les avait vus discuter ensemble ! Jamais leur père ne s'était inquiété pour l'ainé ! Il devait pourtant bien voir que Rakheid allait très mal, non ?

Natsu souffla énervé. Cette injustice le rongeait depuis des années. Il soupira.

Il avait fini par se refermer comme une huitre. Devant son paternel, il restait muet, les yeux frondeurs. Il avait choisi de n'en faire qu'à sa tête, tant pis pour l'ancêtre !

Le père avait répondu par la manière forte. Il pensait sûrement que cela ferait plier son fils. C'était bien mal le connaitre. Les coups s'étaient mis à pleuvoir, pire qu'avant, tous les jours... sauf que le rosé avait connu pire. Il avait survécu à "la mort subite"; alors trois tapettes de son père ne pouvaient que le faire sourire... un sourire sale, un sourire triste. Il n'empêche, le fils s'était braqué.

Une guerre de tranchée s'était engagée entre le Père et son fils. Chacun tenait ses positions. La belle-mère avait essayé de retisser les liens, mais devant l'ampleur de la tâche, elle avait renoncé. Elle avait demandé le divorce ; elle partirait avant les vacances d'été.

Rakheid allait avoir dix-huit ans, il prévoyait d'emménager avec Angèle, sa petite-amie, dans deux mois, peut-être trois...

Natsu allait être placé dans une famille d'accueil ou peut-être un foyer... dans quelques semaines probablement. Le garçon aux cheveux roses n'en avait rien dit à son frère, il ne voulait pas l'inquiéter.

Le joueur d'Hargéon se frotta les yeux en bâillant à nouveau. Il était fatigué. Quand il était crevé, il broyait du noir, c'était régulier. Il le savait, il était fait ainsi. Il secoua la tête afin de chasser l'obscurité qui fleurissait dans son crâne.

Ce n'était pas le jour à se laisser aller à déprimer. Après tout, il faisait partie des Sélections ! Il devait en profiter. Quelqu'un en ce monde croyait en lui. Quelqu'un ? Rakheid évidemment ! Il sourit. Son frère était la seule personne au monde capable d'avoir déposé son dossier à l'IA, avec une épreuve supplémentaire en prime ! 

Quel enfoiré ! 

Natsu s'esclaffa joyeusement.

Une épreuve supplémentaire, ça se paierait ! 

Manger d'abord... Dormir ensuite... Vengeance après !

*****

Il arriva dans le grand hall. Il était seul. Zut ! Il n'avait aucune idée de l'endroit où il devait se rendre. Pouvait-il déjà manger ? Devait-il rejoindre Lucy et l'équipe de Fairy Tail ?

Argh ! Aucun souvenir. Il s'était passé trop de choses depuis ce matin.

«Oh Dragnir ! Je t'attendais !».

Natsu tourna la tête et aperçut un homme châtain clair, la quarantaine, vêtu aux couleurs de Fairy Tail, avec une large banane enroulée sur elle-même au-dessus de la tête.

— Euh... Bonjour, hésita le rosé tout en poussant un énorme bâillement. Désolé, je suis fatigué, se reprit-il un peu piteux.

— Y a pas de mal ! s'esclaffa l'homme d'un sourire accueillant. Je me présente, je suis Wakaba Mine, l'entraineur de Fairy Tail, je suis ton entraineur pour les trois prochains jours.

— Exact ! Enchanté Msieur ! répondit Natsu en souriant à son tour.

Wakaba se réjouit. Il aimait bien la fraicheur que ce garçon dégageait, ça lui changeait des gamins qu'il croisait à longueur de journée.

— Je suis venu te prévenir, dit-il avec sérieux. Les juges ont décidé de vous laisser déjeuner juste entre candidats.

— Sans les hôtesses, les entraineurs ou la famille ? demanda Natsu en haussant un sourcil.

— Tout à fait. Ça vous permettra de faire plus ample connaissance...

— Bizarre ! réfléchit Natsu à voix haute. Tout le monde se connait depuis la 6ème. Il n'y a que moi qui ne connaisse quasi personne.

— Très bonne remarque, Dragnir ! enchaina l'entraineur légèrement surpris par son analyse. Chacun y va de son hypothèse, cependant, c'est vrai que ta présence inédite revient souvent sur le tapis.

Natsu fronça les sourcils. Il n'aimait pas ça. Il ne craignait pas grand-chose. Non, ce qui l'angoissait, c'était les raisons qui avaient poussé les juges à changer leur manière de faire... Qu'est-ce que ça cachait ?

— Ne te laisse pas démonter ! poursuivit Wakaba d'un sourire encourageant. Avec les Signatures que tu as récoltées et les notes que tu as obtenues, tu pars grand favori. Contrairement à d'autres qui te voient comme un usurpateur, moi, j'ai la chance de t'avoir vu sur un terrain. Et ma foi ! Je suis bien content que tu fasses partie de mon équipe aujourd'hui. Tu nous as mis une sacrée correction la dernière fois !

— Je n'étais pas seul, s'esclaffa Natsu non sans fierté.

— Pas faux ! continua l'entraineur stupéfait par sa modestie. Mais il n'empêche, tu as été excellent. Tu es arrivé sur le terrain, tu as drivé le jeu.

— Euh... merci, rougit Natsu. Ce que vous me dites... ça fait plaisir à entendre. Mais...

— Dragnir... Accepte le compliment ! lâcha l'entraineur avec gentillesse. Va manger maintenant. Te faut des forces pour affronter l'après-midi !

— Carrément! Je crève la dalle, répondit Natsu, en se mordant immédiatement les lèvres, honteux des mots utilisés. Il toussota. Dites... vous sauriez si y a une salle où je pourrai piquer un somme ensuite ?

— Il y a une salle dans l'aile ouest... indiqua l'entraineur en plissant le front. Par contre, tu dois être sur le terrain pour 14h10 précisément ! Ton hôtesse t'a bien remis notre maillot ?

— Oui... oui... Il me semble, hésita Natsu, pas vraiment sûr de lui. Lucy était bien venue, mais... bon bref il avait gardé d'autres souvenirs qu'une histoire de maillot. Il rougit. Cette fille était hyper jolie !

— Parfait ! Juste un conseil Dragnir : garde ton sang-froid ! Tu es un représentant de Fairy Tail maintenant ! termina l'entraineur sans remarquer les couleurs prises par l'adolescent. Lui, tout ce qui l'intéressait, c'était que ce gamin lui fasse de la publicité gratuite.

Wakaba parti, Natsu se retrouva seul. Cette petite discussion lui laissait un goût amer en bouche. C'était comme si... comme si l'entraineur avait voulu le prévenir de quelque chose, mais sans le lui dire ouvertement. Natsu soupira. Il était trop épuisé pour essayer de démêler tout ça. Cette vieille surveillante lui avait atomisé le cerveau. Qu'est-ce qu'il avait faim aussi !

*****

Arrivé devant la porte close de la cantine, Natsu soupira de nouveau. Un vaste tumulte y résonnait. Tout le monde était en train de s'empiffrer en festoyant gaiement. Et lui, il arrivait bon dernier... Il avait horreur de se faire remarquer même s'il y était habitué. Il ouvrit la porte en maugréant.

Il faisait erreur. L'ambiance n'était pas du tout à la fête. Aucun visage ne souriait, aucune parole joyeuse ne résonnait. L'atmosphère était électrique, viciée. Son estomac se noua.

Une trentaine de paires d'yeux s'amarra sur son être. Natsu se figea. Une envie soudaine de déguerpir lui hérissa le poil. Il souffla, lâcha plusieurs soupirs, puis avança la tête haute.

Devant lui, se dressaient plusieurs tablées de six places maximum. Les candidats lui lancèrent pour la plupart un regard mauvais. Personne n'était content de le savoir ici. Le rosé s'était fait beaucoup trop remarquer, d'autant plus qu'il était celui qui pouvait leur piquer leur place.

La table juste en face grogna en le voyant : y trônait Orga, entouré de deux joueurs de son équipe et de deux autres de Fantom Lord. Natsu les connaissait, il avait joué avec eux, mais n'en gardait aucun souvenir précis. Le géant vert baragouina quelques mots, auxquels ses comparses rirent grassement. Pas de doute : le rosé en prenait pour son grade. Les paroles de l'entraineur lui revinrent en tête: «Garde ton sang-froid» avait-il dit... Il comprenait l'avertissement. Il passa son chemin.

Juste à côté se trouvait la table, où étaient réunis les membres de Lamia Scale et de Fairy Tail. Lyon et Grey saluèrent le nouvel arrivant, sans un sourire ou geste amical. Aucune place de libre à leurs côtés. Comme par hasard... Natsu ronchonna. Dommage. Il poursuivit sa route.

Un joueur à gauche lui fit signe de le rejoindre, un à droite lui tourna le dos, un autre fit des grands gestes pour l'alpaguer, un dernier lui fit un doigt. Le garçon aux cheveux roses nota toutes ses informations dans sa tête et gardant la tête haute, se dirigea vers le comptoir.

Il s'empara d'un plateau et commença à le remplir tel un automate : carottes râpées, tomates, pain, yaourt, fromage... Il ne pensait à rien, il faisait le point. Tout à coup, tout son être frémit. Il huma l'air. Ses yeux s'arrondirent, sa bouche se mit à saliver. 

«Oh ! s'écria-t-il. Mais ça a l'air délicieux !»

La cantinière, une femme âgée et aigrie, suspendit son geste.

— C'est vous qui avez préparé ça ? demanda Natsu d'une voix gourmande. Ça sent super bon !

La vieille femme, la main en l'air, s'apprêtait à faire gicler une grosse louche de nourriture dans une assiette. Elle l'observa stupéfaite.

— C'est... moi... répondit-elle toute rouge.

— Eh bien ! ça a l'air vachement bon ! reprit Natsu en salivant. J'aurais pu ingurgiter n'importe quoi, mais là, ce que vous proposez, waouh ! Merci !

Normalement, la cantinière aurait accusé tout autre adolescent de n'être qu'un vil abruti flatteur voulant recevoir une portion de plus. Cependant, ce garçon devant elle, puait l'honnêteté à plein nez.

— Merci... garçon, articula-t-elle avec difficulté.

Elle n'était pas habituée à ce genre d'attitude, d'habitude elle passait son temps à beugler et à brailler après ces vauriens mal élevés. Avec délicatesse, elle le servit largement.

— Tu... tu en veux plus ? osa-t-elle demander.

— Je peux ? Avec plaisir ! s'esclaffa Natsu les yeux brillants en trépignant.

La femme n'hésita pas, elle lui servit une seconde part. Elle ne le faisait jamais. Les gamins pouvaient la supplier, la harceler, une part était une part ! Avec celui-ci, les choses étaient différentes. Ses compliments avaient été gratuits, non calculés et... elle aimait bien sa tête.

— Si tu en veux encore, dit-elle. N'hésite pas, il en reste.

— Merci. Hum... je peux vous rendre les carottes ? J'ai horreur de ça, mais j'ai cru que... bah que... y avait que ça ! s'excusa Natsu gêné, une moue piteuse lui empourprant les joues.

Elle éclata de rire. Sa franchise... c'était cela qui le rendait spécial. Elle hocha la tête. Le garçon lui offrit un éclatant sourire, tout en lui rendant son assiette. Puis, il prit appui sur le rail pour se donner contenance, respira d'un coup sec, ferma les yeux une seconde et se retourna d'un air décidé vers les candidats.

Son choix était fait. Il était arrivé aux Sélections comme un joueur sans clan. Il n'avait ici aucun ami. Il ne faisait pas partie de Fairy Tail, c'était juste une histoire de vestiaire...

Armé de son courage, Natsu traversa la salle, tout en regardant droit devant lui. Les joueurs le suivirent des yeux. Des murmures grossirent selon son avancée. Quel groupe allait-il rejoindre ? La présence du joueur sans clan avait changé la donne. Les pronostics n'avaient plus de valeur. Était-il un as, un tricheur, un menteur ou peut-être un clown ? 

Il était là. Il avançait droit, sans accorder un regard à l'assistance, sans montrer la moindre gêne d'être ainsi scruté. Quel culot ! Une sorte de grondement accompagna ses pas. Natsu ne s'en offusqua pas. Il n'hésita pas. Ce qu'ils pensaient, il en avait rien à foutre. Sa cible était en face, à l'autre bout de la pièce... une table... vide !

Il était le sans-clan, il assumait, il le revendiquait même ! Il mangerait donc seul loin de toutes ces alliances politiques.

Lorsqu'il s'assit enfin, une longue expiration commune résonna dans la salle, même les juges cachés derrière leur miroir sans tain retrouvèrent leurs souffles. Ainsi, ce garçon préférait se débrouiller seul, plutôt que de chercher une alliance. 

Natsu s'installa confortablement, c'est-à-dire en tailleur sur sa chaise. Il ouvrit grand la bouche et avec un sourire contenté commença à se régaler. Il se moquait bien de tout ce qui l'entourait, c'était l'heure de manger !

Contre toute attente, aussitôt deux garçons le rejoignirent. Il s'agissait de Grey Fulbuster de Fairy Tail et de Lyon Bastia de Lamia Scale. Leurs plateaux dans les mains, ils s'assirent à ses côtés sans demander d'autorisation.

— Tu abuses, Natsu ! râla Lyon. Tu aurais pu nous rejoindre ! Grey et moi, on s'est mis à la même table juste pour que tu ne sois pas contraint d'avoir à choisir entre ton équipe du jour et ton meilleur pote !

— Mon meilleur pote ? demanda le rosé avec un petit sourire apparaissant lentement au coin des lèvres.

— Des Sélections ! lui répondit sèchement Lyon. Je suis ton seul ami ici. Tu es mon âme-sœur au basket ! Enfin euh... bégaya-t-il le feu aux joues.

— J'apprécie mon pote, répondit Natsu tout joyeux. C'est réciproque, dis-toi !

— Pourquoi tu n'es pas venu à notre table ? demanda Grey.

— Il n'y avait pas de place, alors... bah j'ai cru que...

Gêné, il ne put se résoudre à terminer sa phrase. Grey le fit à sa place :

— Tu as cru qu'on ne voulait pas de toi ? s'écria-t-il sous le choc.

— Ah ! Tu vois Fulbuster ! Je t'avais dit qu'il se vexerait !

— Lyon ! s'écria Natsu en se redressant. Il croisa les bras et gonfla les joues. T'es fou ? Vexé moi ? Jamais !

Il ricana faussement avant de se pincer les lèvres. Il blanchit d'un coup et se mit à chercher ses mots.

— Pas vexé, continua-t-il. Mais euh...

— Triste peut-être ? se moqua Lyon.

— Anéanti ? ironisa Grey.

— Ouais vexé peut-être... grinça Natsu en faisant la moue.

— Au fait... C'était quoi cette épreuve que tu as dû passer en plus ? interrogea Lyon curieux. J'ai cru que t'allais tout exploser !

— Des maths et de la physique... répondit Natsu en hochant gravement la tête. Une mauvaise blague de mon frangin. Dès que je le chope, je l'étripe !

Les deux garçons le fixèrent horrifiés :

— Des maths ??? dit l'un.

— De la physique ??? poursuivit l'autre.

— Quelle horreur !!! s'exclamèrent-ils à l'unisson.

— De quoi discutez-vous avec un tel entrain ? intervint un jeune homme en costume, un sourire étincelant figé sur les lèvres. Enchanté Natsu Dragnir. Moi, je suis Léo Loki de Fairy Tail, je fais partie de l'équipe de Grey. C'est un honneur de me présenter à quelqu'un qui a reçu les Signa...

— Dis Natsu ! le coupa Dan de Cuattro Cerberus en arrivant à toute vitesse, poussant Loki sans même s'en apercevoir. Comment t'as fait pour avoir des lasagnes en plus ? La vieille ne veut rien entendre. J'ai encore faim moi !

Les quatre joueurs rivèrent leurs regards affutés sur l'assiette de Natsu.

— C'est vrai ! Comment t'as fait ? s'écria Grey, coutumier de cette mégère.

— Ça, c'est mon pote ! le félicita Lyon en posant une main sur son épaule. Il blêmit sur-le-champ et offusqué poursuivit– Comment t'as fait ? Moi aussi je meurs de faim !

— Elle me l'a proposé, réfléchit Natsu en plissant les yeux. J'étais en train de m'extasier devant l'odeur...

— Une histoire de pif ? s'étonna Grey une affreuse grimace coincée sur le visage.

Natsu explosa de rire, bientôt rejoint par toute la compagnie. Léo et Dan furent invités à s'asseoir. Ils ne se firent pas prier et partirent chercher à toute vitesse leurs plateaux.

L'ambiance était à la bonne humeur. Les cinq joueurs finirent leur repas ensemble. Leurs éclats de rire retentirent bientôt de tous côtés, bercés par les blagues salaces de Dan, le joyeux luron de la bande. Natsu en eut un petit pincement au cœur, il n'avait pas envie que ça s'arrête, il se sentait bien ici. L'après-midi allait commencer. Avec sa chance habituelle, il était sûr que son père n'allait pas tarder... Il aurait très certainement dû prévenir l'assistante sociale. Mais... il s'agissait tout de même de son père...