Natsu travailla d'arrache-pied. Il était hors de question qu'il perde une minute. Il fit défiler les questions à toute allure, en faisant preuve d'une concentration que personne n'aurait pu soupçonner. D'un coup, il sauta sur ses pieds et, à grands pas, vint se présenter devant la surveillante. Plusieurs rires fusèrent dans la classe, tout le monde était curieux de voir ce qu'il manigançait : sa moyenne pitoyable n'était pas passée inaperçue.

La vieille femme, le voyant approcher, fit semblant de se plonger dans un vieux livre qu'elle avait emporté. Le jeune homme tendit sa tablette et dit d'un ton enjoué :

- J'ai fini, je peux avoir la suite, s'il-vous-plait ?

- Monsieur Dragnir, je présume ? demanda-t-elle d'une voix sèche.

- En effet, répondit le garçon étonné. Comment avez-vous deviné ?

- Hum! rétorqua la surveillante en mettant ses lunettes, histoire de voir la tête de son interlocuteur. On m'a prévenue de la présence d'un candidat un peu trop pressé. Dragnir Natsu... Cela fait à peine vingt minutes que l'épreuve a commencé. J'en déduis que c'est vous.

«Monsieur zéro de moyenne plutôt !» s'esclaffa une voix dans la salle.

«Les signatures des Joueurs Sacrés ne te sauveront pas cette fois, idiot !» ricana un candidat au fond de la pièce.

- Silence ! tonna la vieille femme, avant de reprendre d'une voix presque niaise à l'adresse du rosé. Avez-vous bien compris, mon garçon, que vous devez avoir au moins soixante réponses correctes ?

- Je sais ! Se vanta Natsu, un immense sourire collé aux lèvres. Vérifiez si vous voulez, j'ai largement assez.

Il se dandina sur ses jambes comme un enfant puis plongea son regard dans celui de la vieille femme. Elle en profita pour le scruter en profondeur. Ses yeux étaient verts, pailletés de noirs; ce garçon respirait la franchise... la force aussi ! Elle écarquilla les yeux.

- Vous semblez sûr de vous, murmura-t-elle perplexe.

- Tout à fait ! s'exclama l'adolescent au travers d'un petit rire surexcité.

- Qu'il en soit ainsi ! soupira la vieille femme, fatiguée de voir ces jeunes prendre tout à la légère. Il ne voulait pas se relire ? Tant pis pour lui, ce n'était pas son rôle de lui apprendre à réfléchir.

Elle se saisit de la tablette et la brancha à l'ordinateur, qui téléchargea dans la seconde les réponses du rosé.

Tous les candidats levèrent la tête, curieux du résultat. L'ordinateur émit un bip très bref. La femme jeta un coup d'œil à l'écran. Un haut le cœur la prit par surprise.

- Très bien, reprit-elle d'une voix blanche. 85 points, cela vous fait...

- 17/20 ! la coupa Natsu pressé. Je peux avoir la suite ?

- Tenez, répondit-elle préoccupée. Cette épreuve est sur le même principe.

- Minimum 12, résuma Natsu. Merci.

Il fit demi-tour et fondit sur le second questionnaire.

Porlyusica, la surveillante resta à l'observer du coin de l'œil. Ce garçon ne cadrait pas du tout avec ce qu'on lui avait dit dans l'oreillette. C'était un cas intéressant. Elle ne regrettait plus d'avoir accepté ce rôle ingrat de surveillante. Natsu Dragnir n'avait rien d'un crétin légèrement frondeur. Au contraire ! Il irradiait d'intelligence, de puissance aussi et... comme l'avait dit Zeleph, quelque chose en lui sortait de l'ordinaire.

Et si...

*****

Pendant les épreuves, les hôtesses avaient quartier libre. On leur avait mis à disposition une application leur indiquant l'avancée de leurs protégés. Si leurs candidats échouaient, elles n'avaient pas besoin d'accourir, leur travail était terminé.

Lucy avait rejoint Erza. Les deux filles s'étaient servies un grand cappuccino et s'étaient rendues en catimini dans un petit salon non loin du gymnase.

- Comment se fait-il que tu connaisses cet endroit ? demanda Lucy émerveillée de trouver un ensemble de canapés moelleux entourant une petite table basse.

- Je suis venue régulièrement ici pour recruter mon équipe, expliqua la fille aux cheveux rouges en s'affalant de tout son long dans un des canapés. C'est un endroit assez secret.

- Ton équipe ? demanda la blonde qui prit place sagement en face de son amie.

- Bien sûr ! se réjouit Erza avec un immense sourire au visage. L'année prochaine, une équipe féminine va enfin voir le jour à SaborFairy ! Et j'en serai la capitaine !

- Vraiment ? s'étonna Lucy. J'en savais rien. Je ne savais même pas que tu jouais au basket !

Erza lui jeta un regard ultra choqué.

- Sérieuse ? J'en parle tout le temps ! s'écria-t-elle avant de se maudire devant son manque de tact. C'est vrai, on ne se parle pas beaucoup au lycée... reprit-elle d'une voix douce. D'ailleurs, tu ne t'es jamais demandée, comment avec mon niveau scolaire, j'avais pu entrer à SaborFairy ?

- Euh...

- Tout est prévu ! s'écria Erza surexcitée. Je redouble et l'année prochaine j'aurai ma propre équipe ! Elle marqua une pause, il était difficile pour elle de ne pas s'emballer dès qu'il s'agissait de basket. Elle souffla puis reprit à toute vitesse, les yeux illuminés par une lueur coquine. Avec ton Sans-Clan, il s'est passé quoi ? Il fait sensation ! Tout le monde ne parle que de lui !

Lucy n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche. La porte s'ouvrit en grand. Mirajane et Minerva venaient de faire irruption dans la pièce.

- Erza ! Quelle bonne idée ! s'écria Mirajane, la fille aux cheveux blancs en prenant place à côté de la rouge. Cet endroit est vraiment un petit coin de paradis ! On va pouvoir débriefer ! Trop bien !

Elle marqua une pause, sauta sur ses jambes, ses yeux lançant des éclairs.

- Oh non ! enchaina-t-elle furieuse en posant les mains sur les hanches. Ne me dites pas que vous avez commencé sans moi ?

Une moue boudeuse s'afficha sur son visage : Mirajane avait horreur d'être mise à l'écart surtout que sa plus grande passion dans la vie était de récolter les potins du lycée.

- Je suis venue avec Minerva, continua-t-elle en fixant la déléguée d'un air qui n'admettait aucun commentaire. Fulbuster, le joueur de Fairy Tail n'a pas été tendre avec elle.

- Vraiment ? demanda Erza, qui grimaçait déjà face à la présence de la capitaine des pom-pom-girls. Il a pourtant la réputation d'être un gars qui ne fait pas de vague.

- Eh bien franchement, c'est un enfoiré ! répondit Minerva en grimaçant. Il est resté froid comme un glaçon quand j'étais avec lui, mais il est allé raconter des cochonneries sur mon compte ! Méfiez-vous de lui. C'est un sale type !

- Vous avez entendu ? gronda Mirajane enveloppée d'une aura noire en s'asseyant de nouveau. On va l'avoir à l'œil ! J'ai horreur des gars qui débarquent en voulant ruiner la réputation d'une de mes amies. Il va prendre cher, croyez-moi !

- Qu'est-ce qu'il a raconté ? interrogea suspicieuse Erza.

La grande brune croisa les bras et redressa le menton. Minerva était encore horrifiée par la proposition scabreuse que le sans-clan lui avait faite. Comment avait-il osé sous-entendre qu'elle était une fille facile, elle la reine de SaborFairy ?

Elle n'avait qu'une hâte : se venger ! Malheureusement, elle n'avait aucune idée de la manière de s'y prendre. Ce gars n'avait aucune réputation, aucun avenir.

Et pire que tout... Minerva savait qu'il n'aurait jamais rien tenté avec elle. Ce genre de chose ne lui avait même pas effleuré l'esprit. C'était ça qui la faisait enrager le plus ! Furieuse, elle fronça les sourcils. Non, mais de quoi je me mêle ! Avec sa tignasse ridicule, ce type avait eu la prétention de se moquer d'elle. Elle le détestait. Elle soupira. Elle baissa une seconde les yeux, le souffle un peu court.

Et pourtant, bien malgré elle...

Elle n'était pas restée insensible à son charme. Surtout lorsqu'il s'était saisi de sa main à une vitesse à peine croyable. Quel réflexe !

Ses joues se colorèrent de rouge rien qu'au souvenir de sa peau chaude sur la sienne. Quand leurs peaux s'étaient touchées, elle s'était vue exaucer l'impensable : eux deux... ensemble... sous la douche.

Enfer et damnation ! Quel sort lui avait-il jeté ? Elle le haïssait !

Diable ! Elle le désirait tout aussi fort !

- Vous auriez vu Fulbuster draguer le sans-clan, là ! mentit-elle mesquine. J'étais hyper gênée.

La réputation de Grey, elle en faisait son affaire. Tant pis pour lui, il paierait à la place du joueur aux Signatures.

- Oh non, déclara Mirajane pensive. Je ne crois pas. Grey a la réputation d'être un Don Juan avec les filles. Jamais une histoire sérieuse par contre, il est très pris par le basket et les sponsors. Peut-être que tu n'es juste pas à son goût Minerva...

La brune fulmina. Elle croisa les bras et pinça les lèvres. Si Lucy n'était pas intervenue ce matin, à l'heure qu'il était, elle serait l'hôtesse de Natsu Dragnir. Tout ça, c'était de sa faute.

- C'est un sale type, répéta-t-elle. Il... Elle hésita, elle prit une grande inspiration. Il a osé sous-entendre que je l'avais rejoint sous la douche !

- Oh ! s'écrièrent horrifiées Mirajane et Lucy en même temps.

- Tu en serais bien capable ! rétorqua Erza mécontente. Écoute Minerva, ton histoire, je n'y crois pas. Je connais pas mal de monde à Fairy Tail et Fulbuster a une excellente réputation. Ce n'est pas son genre de se faire mousser en racontant n'importe quoi !

- Un gars comme lui sous la douche, mais moi j'en rêve ! les interrompit Mirajane, la bouche en cœur en roucoulant de rire. Vous avez vu son torse, quand il a retiré son T-shirt ? Il est hot !

Elle rit en éventant ses joues du bout de ses doigts.

- Il est imbu de sa personne, trop jeune, rétorqua Minerva en boudant. Et c'est un menteur !

- Ce sont des élèves de troisième, gronda Erza.

- Vous avez remarqué comme il y a un paquet de beaux gosses cette année ? demanda Mirajane qui ne voulait déjà plus discuter des mésaventures de la pom-pom-girl. Pour elle, la parole d'Erza était d'or : si la rouquine n'y croyait pas, alors elle non plus.

En disant cela, elle éclata d'un petit rire un peu pervers.

- Tu es en couple ! s'écria Erza.

- Toi aussi, ironisa la blanche. Et mater, ça n'a jamais tué personne ! Bref, les filles, dites-moi, continua-t-elle d'un coup sérieuse. tant qu'on est sur le sujet : lequel vous choisiriez si vous deviez passer le reste de votre vie sur une ile déserte ?

Les filles pouffèrent. Plusieurs noms fusèrent.

- Une île déserte, se moqua Erza. Tu n'as pas trouvé mieux ?

- Très bien Erza, tu l'auras voulu ! se fâcha la blanche un sourire machiavélique aux lèvres. Alors les filles, lequel vous choisiriez pour assouvir tous vos fantasmes sexuels ? ricana-t-elle debout surplombant ses amies qui se tassèrent une à une sur leurs sièges.

Erza rougit jusqu'aux oreilles, Lucy recracha sa gorgée de cappuccino pendant que Minerva serrait les fesses en essayant d'oublier les images de douche et de vapeur qu'elle avait en tête.

À cet instant, la porte s'ouvrit en grand. Décidément, ce petit salon n'avait rien de secret. La juge de Blue Pegasus fit son entrée :

- Mesdemoiselles ! Je vous cherchais ! s'esclaffa l'ancienne mannequin en remarquant l'état d'excitation des dites demoiselles. Quel est donc le candidat qui vous fait cet effet ?

Les filles gloussèrent sans cacher leurs émois.

- Nous ne parlions de personne en particulier... répondit poliment Erza en devenant d'un coup froide et sérieuse.

- On s'est pas mal étendues sur le joueur celui de Fairy Tail, ironisa Minerva bien décidée à ruiner la réputation du brun.

- Grey Fulbuster... beau garçon mais muet, résuma Jenny Realight se délectant de l'émoi des adolescentes.

- En fait, on n'a pas fini... s'amusa Mirajane, qui connaissait bien la juge pour avoir fait quelques campagnes publicitaires avec elle. Alors, les filles, lequel choisiriez-vous pour accomplir... hum... pour accomplir vous savez quoi !? demanda-t-elle d'une voix légèrement voilée en rougissant à son tour. Personnellement, ce ne serait pas Léo Loki, le joueur dont je m'occupe. C'est un boulet. J'aurais peur de m'ennuyer avec Grey, il est canon mais trop sérieux. Elle se redressa sur son fauteuil, sourit de toutes ses dents et se mit à piailler. Par contre, il y en a un qui m'a fait un sacré effet : drôle et... ses cheveux ! Enfin... On en saura plus lorsqu'il retirera son T-shirt.

- Lucy... toi, tu l'as vu torse nu, non ? s'enquit Erza les yeux pétillants de malice.

- Vu ? s'écria Mirajane, la bouche en cœur en s'éventant avec sa main à toute vitesse.

- De qui...? De qui parlez-vous ? bégaya la blonde, espérant secrètement qu'elles n'étaient pas en train de parler de son Natsu.

- De « Nat-chou » évidemment ! rugirent les filles en explosant de rire.

- Ah... euh... oui... je l'ai vu, répondit Lucy en fuyant leurs regards. Il... il est pas mal.

- Tu l'as vu torse nu ! hurla Mirajane. Oh! Je suis jalouse !!!

- Pas mal ? C'est tout ? demanda contrariée Jenny. Elle le voulait déjà comme mannequin dans son agence ce rosé. Est-il potelé ?

- Euh... pas du tout !

- On voit ses abdos ? enchaina Erza.

- Ils... ils sont très bien dessinés, répondit Lucy en rougissant, tout en se rappelant des papillons dans le ventre qu'elle avait ressentis en les ayant sous les yeux.

- Canon ! résuma Erza.

- J'en déduis que c'est toi qui t'occupes de lui, ma petite Lucy... dit la juge d'une voix toute professionnelle. J'ai un service à te demander. J'aimerai quelques photos de lui. Je l'imagine déjà dans certaines campagnes publicitaires. Cependant, il faut que je m'assure que ce petit quelque chose qu'il dégage soit retransmis sur la pellicule. Tu t'y connais en photographie ?

- Un peu... hésita la blonde.

- Lucy! Je compte sur toi ! s'extasia la juge, heureuse d'avoir trouvé si facilement une solution à son problème.

- Euh oui... bien sûr, j'essaierai, Jenny, répondit Lucy mal à l'aise.

- Parfait ! resplendit la juge un sourire de publicité de dentifrice peinturluré sur le visage.

Soudain, on entendit un vibreur, suivi de légers «Bip... Bip... Bip... Bip...».

Le portable de Lucy venait de recevoir une notification. Tous les regards se tournèrent vers elle: son candidat avait fini la première épreuve !

- Alors? Quel est le résultat ? demanda précipitamment la rouquine. Il continue ou tu piques un sprint pour le prendre de suite en photo ?

Lucy, légèrement tremblante, alluma son téléphone. Quatre paires d'yeux se collèrent derrière son épaule et fixèrent sans un mot son écran. Le sans-clan venait de valider l'épreuve de Français. Le résultat était sans appel: Natsu Dragnir 17/20.

- Là, il m'en bouche un coin ! s'écria Minerva avec envie.

- Le facteur chance existe toujours, mais 17/20 c'est énorme, dit tout bas la future capitaine de basket.

- Décidément, il sait faire parler de lui, se réjouit Mirajane. J'ai vraiment hâte de le voir sur le terrain... en short et débardeur évidemment !

*****

Natsu grimaça. Ça y est, ça commençait ! Il avait chaud, il avait froid, il était mal installé. Il posa ses deux mains sur sa chaise et se rassit une fois, deux fois, trois fois. Il soupira. Ses grandes jambes ne supportaient plus d'être coincées sous cette minuscule table. L'assise de sa chaise était dure, son dossier trop près, ou peut-être était-ce trop loin. Il piétina plusieurs fois le sol de frustration.

Il se mit à serrer fortement sa tablette. Les jointures de ses doigts blanchirent. Il souffla. Ce QCM n'avait aucun intérêt. Il grommela. Il fallait qu'il tienne encore. Plus qu'une épreuve ! Il pouvait le faire. En plus, il allait pouvoir sortir. Il devait finir. Il prit une immense bouffée d'air.

« Allez Natsu ! s'encouragea-t-il lui-même. La Salamandre a fait bien pire que ça !».

En cinq minutes, son visage fut ravagé par la douleur. Son corps était perclus de crampes. Il ne lâcha rien, il poursuivit jusqu'à la centième question. Arrivé au bout, droit comme un i, il avança, à pas crispés, vers la surveillante. Sans un mot, il lui tendit sa tablette.

- Déjà ? demanda-t-elle.

- J'aimerais... sortir...

Elle le scruta et comprit ce que le pauvre garçon endurait.

- On m'a prévenu, dit-elle. Je vous appelle un surveillant.

Elle pianota sur son clavier tout en observant les traits tirés du rosé. Ce n'était en rien un caprice ou une lubie d'enfant gâté. Ce garçon était véritablement en souffrance.

- Il sera là dans moins de cinq minutes. Vous avez fini ?

- Oui, dit tout bas Natsu, le visage perlant de sueur.

Elle prit la tablette, la brancha de nouveau à l'ordinateur.

- Tiens, dit-elle l'air de rien. Comme tout à l'heure, vous vous êtes trompés sur les premières questions... Vous avez conscience que ce sont les questions les plus simples ?

Natsu ne répondit pas. Il fixait la porte, le corps semblant coincé dans une tenaille. Ça le démangeait... ça le démangeait tant !

- 85/100. Encore ! s'exclama la vieille sans le quitter des yeux. Étrange hasard... Bref, vous pouvez sortir. Vous disposez de quinze minutes.

Le jeune Dragnir ne lui offrit aucun sourire, aucun regard. Il fonça droit sur la porte et sortit.

Les candidats beuglèrent et crièrent à l'injustice : «C'est pas juste !», «C'est du favoritisme !», «Pourquoi il a le droit de sortir, lui...?».

Porlyusica leur jeta un regard sévère :

- En moins d'une heure, il a répondu aux deux QCM et les a réussis brillamment ! Alors au lieu de meugler comme des vaches, terminez vite ce premier examen, il vous reste moins de quinze minutes !