L'île sur laquelle le Thousand Sunny venait d'accoster n'était pas aussi paisible qu'elle semblait l'être au premier abord. Après avoir exploré la ville et rencontré les habitants, l'équipage du Chapeau de Paille découvrit rapidement que l'endroit était sous la coupe d'un gang de pirates violents qui exploitaient les ressources et terrorisaient la population. Luffy, fidèle à lui-même, ne pouvait pas tolérer une telle injustice et déclara immédiatement qu'il allait aider les villageois.

"On va les chasser d'ici !" s'exclama Luffy avec détermination, les poings serrés. L'équipage, sans hésiter, accepta de le suivre dans cette nouvelle bataille.

Nami fit un plan rapide pour attaquer le repaire des pirates, situé dans une ancienne forteresse en bordure de la ville. Mais avant qu'ils ne puissent agir, une embuscade fut tendue par les hommes du capitaine pirate local, Garrok le Cruel, un homme impitoyable connu pour ses attaques sournoises.

Le combat éclata soudainement dans les rues de la ville. Les hommes de Garrok attaquèrent en masse, et l'équipage des Chapeaux de Paille se retrouva vite encerclé. Les coups de feu et les épées fusaient, et chaque membre de l'équipage se battait de toutes ses forces.

Zoro et Franky affrontaient plusieurs ennemis à la fois, tandis que Nami et Robin utilisaient leurs talents pour désorienter et neutraliser les pirates. Usopp et Chopper tentaient de protéger les civils tout en tenant les lignes adverses à distance.

Pendant ce temps, Sanji était constamment sur ses gardes, gardant un œil sur Luffy. Le capitaine était en pleine action, lançant des attaques à travers la horde de pirates, mais Sanji savait que Luffy, avec son tempérament impulsif, pouvait se retrouver en difficulté s'il ne faisait pas attention.

C'est alors qu'un pirate en retrait, un tireur embusqué, visa discrètement Luffy avec une arbalète chargée d'un carreau empoisonné. Sanji, qui remarqua le danger à la dernière seconde, n'hésita pas une seule seconde. Il se propulsa en avant d'un bond, se plaçant directement entre Luffy et la flèche, interceptant le projectile avec son propre corps.

"Sanji !" s'écria Luffy, choqué, en voyant son cuisinier tomber à genoux devant lui, une main sur son flanc ensanglanté.

Le carreau avait pénétré profondément, et Sanji grimaça de douleur, mais il garda son sourire caractéristique.

"T'es... tellement imprudent, capitaine," souffla-t-il entre deux respirations, tentant de se relever.

Luffy, encore sous le choc, courut vers Sanji, le visage marqué par l'inquiétude.

"Pourquoi tu as fait ça, Sanji ?! Je peux me défendre tout seul !" s'écria Luffy, visiblement déstabilisé.

Sanji se redressa difficilement, malgré la douleur, et soutint le regard de Luffy. Les mots qu'il avait retenus pendant tout ce temps bouillonnaient en lui, et il réalisa qu'il ne pouvait plus les contenir.

"Parce que, Luffy... tu comptes trop pour moi," murmura Sanji, sa voix tremblante d'émotion.

Luffy le fixa, confus. Toute l'intensité de la situation semblait le dépasser. Il s'attendait à des réponses plus simples, mais ce que Sanji venait de dire lui échappait complètement.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

Sanji sentit sa gorge se serrer, mais il savait que le moment était venu. Les combats faisaient rage autour d'eux, mais dans cet instant, tout semblait s'être figé. L'équipage entier, bien qu'occupé à se battre, sentait que quelque chose d'important se passait entre leur capitaine et leur cuisinier. Les regards de Nami, Zoro, Robin et des autres se tournèrent peu à peu vers eux, curieux et inquiets.

Prenant une profonde inspiration, Sanji planta ses yeux bleus dans ceux de Luffy.

"Je t'aime, Luffy," dit-il simplement, ses mots clairs et directs. "Pas comme un ami, ni comme un capitaine... Je t'aime d'une manière bien plus profonde."

Un silence choquant s'installa, même au milieu du tumulte de la bataille. Nami resta bouche bée, Zoro interrompit son combat, fixant Sanji avec étonnement. Usopp, les yeux écarquillés, manqua de se faire toucher par un adversaire avant de se reprendre à la dernière seconde. Chaque membre de l'équipage fut pris au dépourvu, ne s'attendant pas du tout à une telle déclaration en plein combat.

Luffy, quant à lui, était encore plus perdu. Il avait toujours été simple dans sa manière de voir les choses. Les combats, les aventures, la nourriture... mais les sentiments, l'amour ? C'était un territoire inconnu pour lui. Pourtant, en regardant Sanji, blessé, essoufflé, mais terriblement sincère, quelque chose en lui changea.

"Sanji... je..." Luffy cherchait les mots, mais il n'en avait pas vraiment. Son cœur battait à toute vitesse, et il sentait un mélange étrange d'émotions qu'il ne comprenait pas entièrement. Mais ce qu'il savait, c'est qu'il ne voulait pas voir Sanji souffrir. Pas comme ça.

Il posa une main sur l'épaule de Sanji, se rapprochant un peu plus.

"Je sais pas vraiment comment je me sens... Mais je veux te comprendre, Sanji," déclara-t-il avec sincérité, ses grands yeux fixés dans ceux de son cuisinier. "Je veux comprendre ce que tu ressens... parce que t'es important pour moi aussi."

Sanji sentit une vague de soulagement le traverser, malgré la douleur physique. Luffy n'était peut-être pas capable de répondre de manière complète tout de suite, mais ses mots, sa sincérité... c'était suffisant. "Il ne m'a pas rejeté."

L'équipage, choqué mais rassuré par la réaction de Luffy, réalisa que malgré la déclaration inattendue, rien ne changerait l'essence de leur groupe. Ils étaient une famille, peu importe ce qui se passait entre eux.

Le moment fut brutalement interrompu par un rire sinistre qui retentit de l'autre côté de la place. Garrok le Cruel, le capitaine des pirates ennemis, apparut avec une horde de ses hommes. Il avait observé la scène depuis l'ombre, et maintenant il s'apprêtait à lancer son attaque finale.

"Alors voilà le fameux capitaine qui s'attache à son cuisinier... Pathétique !" ricana-t-il en pointant son sabre vers Luffy et Sanji.

Luffy, en entendant ces mots, se redressa soudainement, son visage passant de la confusion à une colère pure. Une énergie émanait de lui, et tout l'équipage put sentir qu'il était prêt à se battre avec une intensité nouvelle.

"Tu te trompes sur Sanji," déclara Luffy, sa voix remplie de détermination. "Il est bien plus fort que tu ne le crois... et moi aussi."

En une fraction de seconde, Luffy se transforma, activant son Gear Second et chargeant Garrok avec une vitesse fulgurante. Le combat qui suivit fut intense, mais bref. Boosté par sa colère et sa détermination, Luffy écrasa Garrok et son équipage, les envoyant tous hors de combat en quelques coups dévastateurs.

Le silence retomba sur la place. Luffy se tourna alors vers Sanji, toujours affaibli par sa blessure mais visiblement soulagé. Il s'approcha de lui, tendant une main.

"Sanji, je sais pas encore tout ce que je ressens... mais on va découvrir ça ensemble, d'accord ?"

Sanji prit la main de Luffy, un sourire sincère sur le visage malgré la douleur.

"D'accord, capitaine."