Me sorprendió cuando Edward se dignó aparecer en biología. Aunque, un minuto tarde, el Sr. Banner estaba demasiado ocupado instalando el retroproyector para darse cuenta. Tenía curiosidad, pero tenía la sensación de que su breve ausencia tenía algo que ver con su asesino hermano mayor. No tenía ninguna duda de que los planes que Jasper había hecho para Bella en Midnight Sun también se aplicaban a mí en mi realidad actual.

"¿Isabella?" Salté un poco y Edward se volvió hacia mí con una mirada preocupada. "¿Estás bien? Estás muy pálido."

No duh. Tu familia de vampiros quiere asesinarme. ¿Por qué diablos no lo estaría? "Soy en parte albino", espeté, aunque no podía recordar si esa línea en particular era del libro o de la película. ¿Tal vez ambos?

"¿En realidad?" la diversión en la voz de Edward junto con su expresión más suave me ayudó a relajarme.

"Sí," dije, tirando de mis hombros hacia atrás de su posición encorvada, una vez que me di cuenta de que él no me estaría interrogando en este mismo segundo. "Es uno de mis muchos encantos".

Había algo dulce en la sonrisa de Edward cuando dijo: "No lo dudo".

Nuestro momento se arruinó abruptamente cuando el Sr. Banner aplaudió ruidosamente, llamando nuestra atención. Me sentí decepcionado cuando me di cuenta de que no tendríamos una de nuestras actividades grupales habituales. En cambio, el Sr. Banner pasó la siguiente hora dando una conferencia mientras yo tomaba notas de mala gana.

"¿Te acompaño a clase?" Ofreció Edward. La incertidumbre en su mirada era sorprendente, pero al ver que no estaba a punto de comenzar su línea de preguntas, acepté vacilante.

"Está bien," asentí, abrochándome el abrigo mientras Edward tomaba mi bolso.

Estaba muy consciente de las miradas que nos seguían mientras caminábamos. El silencio entre nosotros se sintió incómodo, así que solté la primera cosa idiota que me vino a la mente, "¿Jasper es realmente un asesino en serie?"

"¿Qué?" Edward pareció alarmado por un segundo, antes de estallar en carcajadas. Eso solo sirvió para atraer más atención.

"Solo un rumor que las chicas del gimnasio querían que confirmara", me encogí de hombros mientras salíamos. Había hecho un buen trabajo al ignorarlos ayer después de que me bombardearon en el vestuario, pero June había logrado arrinconarme el tiempo suficiente para preguntarme sobre Jasper.

Edward desplegó su paraguas antes de continuar, el aguacero de esta mañana aún era implacable. "¿Si pudieras hacerme un favor? Por favor, diles a las chicas de tu clase de gimnasia que Jasper ha sido reformado", sugirió Edward, con lo que solo podría describir como una sonrisa diabólica.

Lo miré con los ojos entrecerrados. "Solo si puedes garantizar mi seguridad."

"No solo puedo garantizar tu seguridad, Alice y Emmett también lo harán", confirmó.

"Bien," me encogí de hombros. Si Jasper podía planear mi asesinato a mis espaldas, entonces esto era lo menos que se merecía.

"¿Entonces te veré mañana?" Edward dijo una vez que llegamos a la entrada del gimnasio.

"Como muy pronto," estuve de acuerdo, recuperando mi mochila.

Edward de repente me atrajo hacia él en un breve y suave abrazo, antes de retroceder y apresurarse. Parpadeé, antes de caminar penosamente adentro, el ruido de mis botas de lluvia contra la madera dura de los pisos del gimnasio. Mi entrada al vestuario no fue tan diferente a la de ayer. La mirada expectante de todas las chicas se posó en mí, y miré a mi alrededor antes de encontrarme con los ojos de June.

"June, le pregunté a Edward", comencé, "Y él dice que Jasper ha sido reformado".

No fue hasta ese momento que me di cuenta de lo lejos que estaban las conspiraciones de June, porque todas las chicas palidecieron repentinamente de horror.

"¿R-reformado?" chilló una chica.

"¿Quieres decir que él realmente...?" otra chica se apagó, con expresión horrorizada.

"Eso es todo lo que puedo decir", me encogí de hombros.

Durante el resto del día, de lo único que se podía hablar era de Jasper. Me sentí un poco mal, pero no lo suficiente como para retractarme. No cuando finalmente no era el tema de conversación.

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Me hundí más contra el brazo del sofá de Jessica, sacando mi mano de debajo de mi manta el tiempo suficiente para agarrar un puñado de palomitas de maíz. "Y luego le dije a June que Jasper había sido reformado, así que ahora todos creen que realmente era un asesino en serie".

Frente a mí, en el otro extremo del sofá, Jessica estaba llorando de risa. "Oh, Dios mío", jadeó, "Tú y Edward son malvados".

Me encogí de hombros. "Me cansé de que se quedaran boquiabiertos", dije con la boca llena de palomitas de maíz.

"Nunca dejes que me ponga de tu lado malo", continuó riendo Jessica. Una vez que se calmó el tiempo suficiente para recuperar sus palomitas de maíz, ordenó: "Ahora tienes que contarme todo lo que ha estado pasando contigo y Edward desde ayer".

Fruncí el ceño. "Es un poco... La versión corta es que me invitó a salir y lo rechacé. Pero luego nos metimos en una discusión. Y luego pasamos el rato después de la escuela y lo resolvimos. Él confesó sus sentimientos y me invitó a salir de nuevo, pero dije que no. Y luego, esta mañana, tuvimos otra discusión. Eso también lo resolvimos, obviamente".

"Whoa, whoa", dijo Jess lentamente, sentándose y mirándome boquiabierta. "Isabella, prepárate para acampar, porque vamos a desempacar esto".

Gruñí. "Pero no quiero", me quejé.

"¡No, nada de eso!" Jessica me arrojó un puñado de palomitas de maíz. "¡No puedes decirme todo eso y no esperar un interrogatorio!"

Lloriqueé patéticamente.

"Empecemos de nuevo, desde el principio..."

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Jasper Hale seguía siendo la comidilla de la escuela a la mañana siguiente y aún no había sido brutalmente asesinado, así que me sentía bastante bien conmigo mismo. Es decir, hasta que hice una parada en boxes en mi casillero antes del disparo, solo para ser abordado por el Hale equivocado. Rosalie era tan deslumbrante que dolía mirarla: su rostro delgado y simétrico; su silueta alta y regia; sus ondas en cascada de mechones rubios. Era el tipo de belleza por la que los reyes iban a la guerra.

Y ella estaba lívida.

Los retorcidos giros de su rostro airado no la hicieron menos exquisita, solo le dio la apariencia de un ángel vengativo.

"¿Cómo supiste?" ella siseó. El canto de su voz era una melodía fascinante. Cuando no respondí de inmediato, continuó, "¿Cómo es posible que supieras que Edward estaba escuchando tu llamada telefónica?"

Hice una pausa por otro segundo, porque Rosalie me acababa de dar una idea brillante. Oh querido Jesús, por favor deja que esto funcione. Inclinando mi cabeza hacia un lado, sonreí benignamente. "Sencillo", gorjeé, arrugando los ojos, "sé cosas. Es un regalo".

El aura colérica de Rosalie vaciló, solo por un segundo. "Sabes cosas", repitió rotundamente.

"Claro", estuve de acuerdo, "te miro, Rosalie Hale, y sé cosas".

Ahora, Rosalie estaba en guardia. "¿Qué sabes?" preguntó una vez más.

Con un poco más de confianza ahora, iluminé mi sonrisa. "¿Estás segura de que quieres que lo diga en voz alta? Es posible que te avergüences", le dije.

"Dime," siseó ella, inclinándose más cerca.

"Sé," susurré, "que estás celosa de mí".

Ella retrocedió, como si mis palabras hubieran sido un golpe físico, antes de recuperar la compostura en una fracción de segundo. "¿Celosa? ¿De ti?" dijo con desprecio, mirándome con una mueca de desdén.

Levanté mis hombros en un delicado encogimiento de hombros, mi sonrisa no flaqueó. "Sí", dije, "Estás celosa. De mí. Porque a diferencia de ti, Edward me encuentra deseable". Las facciones de Rosalie se contrajeron con furia, pero seguí adelante antes de perder el impulso. "Te advertí que podrías estar avergonzada. ¿Quieres que continúe?"

Rosalie apretó los dientes con tanta fuerza que su mandíbula se movió. Antes de que pudiera decidir la mejor manera posible de matarme, Edward apareció detrás de mí. "Ya es suficiente, Rosalie." El tono de su voz me puso nervioso; un sonido de aprensión y dolor que hizo vacilar incluso a Rosalie. Sin decir una palabra más, giró sobre sus talones con un elegante giro y se marchó. No fue hasta que estuve segura de que ella había desaparecido que me volví para mirar a Edward. A estas alturas, el pasillo se había vaciado, pero cuando encontré la mirada temblorosa de Edward, asistir a clase se convirtió en mi última prioridad.

"¿Qué viste en mí?" Edward susurró: "¿Qué viste la primera vez que me viste?"

De repente recordé los charcos planos de color negro que me habían fulminado con la mirada con tanto odio. Y luego recordé, no necesariamente las palabras exactas de Midnight Sun, sino la forma en que luchó contra su monstruo interior. Planificando mi muerte y la muerte de nuestros compañeros. Diferentes planes, diferentes métodos. Cualquier cosa para apaciguar al monstruo hasta que pudiera escapar. Hasta que pudiera alejarse de mí lo más posible.

Mi silencio fue revelador y el rostro de Edward se arrugó con autodesprecio.

"Lo siento," susurré, bajando los ojos, incapaz de encontrar su mirada agonizante por más tiempo.

"¿Lo sientes?" se rió, un sonido roto. "Absurdo."

Y luego, al igual que Rosalie, se fue.

::

Edward desapareció por el resto del día. Y nuevamente, al día siguiente. Fuera enfermo, según su familia. Ciertamente fue un alivio de todo el escrutinio al que había estado sometido durante la semana pasada, pero recordar su expresión aplastada solo hizo que el pesar se cuajara en mi estómago.

Jessica cesó sus preguntas, simplemente asumiendo que Rosalie trató de asustarme, demasiado emocionada por su propia cita esta noche con Mike. Ella nos había obligado a mí, a Angie y a Lauren para que la siguieran a casa después de la escuela.

Me acosté en la cama de Jess, tendido sobre mi vientre, hojeando una de sus revistas Seventeen, con los tobillos cruzados y levantados, balanceándome perezosamente. Debajo de mí, Lauren se estaba pintando las uñas de los pies meticulosamente. Angela estaba desplomada en la silla del escritorio de Jessica, habiendo renunciado momentáneamente a calmar a Jess, simplemente permitiéndole continuar arrojando ropa como una loca.

"Wow, no puedo creer que solíamos vestirnos así", murmuré, boquiabierta por algunos de los consejos de moda más extravagantes. 2005 fue otra cosa.

"¡Míralo, Jessica!" Lauren espetó, agarrando la túnica que Jessica colgó en su dirección antes de que tocara el esmalte de uñas húmedo.

"¡No tengo nada que ponerme!" Jess lloró desesperada.

"Has estado planeando esto por una semana, Jess. Pensé que te ibas a poner tu blusa lavanda", le reprendí, sin impresionarme con el montón de ropa que ocultaba el piso alfombrado.

"Lo estaba. Pero me hace ver gorda", hizo un puchero.

"Literalmente estábamos de compras el fin de semana pasado", rodé los ojos y pasé otra página, "Ponte algo nuevo".

Jessica hizo un puchero. "Me puse la mayor parte de esta semana..."

Lauren se rió disimuladamente, "Dudo que Mike se haya dado cuenta. Los chicos no se dan cuenta".

"Uf, no digas eso", se quejó Jessica, colapsando dramáticamente en el suelo en una maraña de miembros.

"¿Por qué no revisamos el resto de tus blusas, Jess?" Angie sugirió, ahora que Jessica se había calmado.

Ángela, la santa, ayudó pacientemente a Jessica a elegir un atuendo. "¿Te dijo adónde te lleva?" Pregunté, tratando de distraerla de sus nervios.

"No," Jessica negó con la cabeza, "Dijo que fue una sorpresa. ¿No es tan romántico?"

"Por supuesto, Jess," Angela sonrió alentadoramente.

"Si terminaste, date prisa y toma una ducha. Ya son las cinco", le dije, mirando hacia el reloj digital en su mesita de noche.

"¡¿Qué?! ¿Ya?" chilló, precipitándose hacia su baño.

Lauren y yo nos reímos disimuladamente y Angela negó con la cabeza, inclinándose y recogiendo la ropa de Jessica. "Honestamente, Angie, eres demasiado amable", suspiré, deslizándome de la cama y ayudándola a colgar la ropa de Jessica en el armario.

"¿Cómo debemos maquillarla?" Lauren se preguntó, tapando la botella de esmalte de uñas rojo.

"Sin sombra de ojos azul", dije automáticamente. La sombra de ojos azul había sido una de esas tendencias lamentables ante las que te encogías cada vez que volvías a visitar fotos antiguas.

"Duh", bufó Lauren, "Jessica tiene los ojos azules. El rosa es su color".

"Bien. Déjame secarle el pelo con secador antes de empezar," sugerí, doblando uno de los jeans esparcidos de Jessica.

"Oh, claro. ¿Crees que tengo tiempo para una manicura?" Lauren miró críticamente el esmalte descascarillado en sus uñas.

"Si hace sólo una capa", le recomendé, cavando alrededor del suelo hasta que encontré una percha.

Estuve a punto de tropezar cuando Lauren preguntó: "Entonces... ¿cuál es el problema contigo y Cullen?"

En todo caso, debería haberme sorprendido más que Lauren no hubiera preguntado antes. Incluso Angela se volvió hacia mí con ojos curiosos. "Uh, le gusto", me encogí de hombros, minimizando el desastre que estaba tratando con los vampiros adolescentes.

Lauren puso los ojos en blanco tan atrás que solo se veía el blanco de sus ojos. "Uh, duh. ¿Qué hay de ti?"

"Es discutible", respondí. A diferencia de Jessica, no confiaba en que Lauren mantuviera su trampa cerrada.

"Oh, cállate, Swan. ¿Cómo no puede gustarte él?" Lauren demandó.

"No soy ciega ", le contesté. "Pero hay más en una relación que solo apariencia".

La cara de Lauren se arrugó. "Eso es lo que dice la gente fea".

"Eres más superficial que un charco", me reí.

Lauren ni siquiera se ofendió, simplemente se echó el pelo hacia atrás. "Lo que sea. No puedes jugar duro para siempre. Él se aburrirá".

Suena como Renée. "No vamos a jugar a ningún juego", le dije. Pero incluso yo no sabía hacia dónde se dirigía todo esto, no es que realmente quisiera que fuera a alguna parte. Finalmente, me decidí, "Nos estamos conociendo, por ahora. No quiero apresurarme en nada que no va a durar". O peor aún, apresurarse a algo que durará una eternidad.

"Uf, estás tan desactualizado, Swan. Solo conéctate con él ya", espetó Lauren, frotándose furiosamente las uñas con una bola de algodón empapada en quitaesmalte.

Angela debió haber malinterpretado mi expresión de horror, porque se apresuró a intervenir: "Ah, Lauren, la intimidad no siempre es necesariamente la respuesta". Lo cual fue amable de su parte decirlo, pero había estado pensando más en la línea de un bebé demoníaco, medio vampiro, saliendo de mi útero.

"Créeme, Mallory", le dije, "Edward y yo no vamos a ligar".

"Mira, sé que todo el mundo piensa que eres perfecta, bueno con dos zapatos, pero puedes dejar el acto".

Me reí, "¿Es eso lo que la gente realmente piensa?"

"Por supuesto que no," Angela salió en mi defensa, lanzándole a Lauren una mirada de regaño, "Les gustas a todos, Isabella. Eres muy amigable".

Basado en la mueca de desprecio que torció los labios de Lauren, tuve la impresión de que el sentimiento no era universal. "Está bien, Angie", me encogí de hombros, rebotando en la cama de Jessica y abriendo su revista. "La tuya es la única opinión que importa".

"¡¿Tendré tiempo para terminar de prepararme?!" Jessica de repente demandó, irrumpiendo de nuevo en su habitación, envuelta en su bata de baño y el pelo recogido en un turbante de toalla torcido.

"Cálmate, Jess. Una hora es mucho tiempo", la tranquilicé, un poco exasperada, antes de ponerme de pie y enchufar la secadora en el tomacorriente junto a su escritorio. "Ahora, siéntate. Nosotros nos encargaremos del resto."

Cuando terminamos, la apariencia de Jessica era sorprendente. De alguna manera, había logrado desenredar hasta el último rizo de su cabeza, hasta que las puntas plumosas rozaron su espalda en una cascada suave y oscura. Y Lauren había logrado enfatizar el azul profundo de los ojos de Jessica con sombras suaves y delineador de ojos manchado.

"Oh, Dios mío, ustedes son como mis hadas madrinas", chilló Jess, mirando de cerca en su espejo de mano.

Puse los ojos en blanco. "Vístete, Cenicienta. Mike estará aquí en cinco minutos".

"¡¿Tan pronto?!" ella chilló, tropezando sobre sus pies. Afortunadamente, Angela estaba allí para entregarle a Jess su atuendo prediseñado.

"Bueno, mi trabajo aquí está hecho", anuncié, sacudiéndome las manos. "Nos vemos el lunes, chicas".

"¡Espera! Lauren, ¿no la invitaste?" Demandó Jessica, lanzándole a Lauren una mirada furiosa.

Lauren exhaló un suspiro y se volvió hacia mí de mala gana. "Tyler va a tener una fiesta de hogueras en su casa mañana por la noche. Estás invitado".

"Ah, no te preocupes", me encogí de hombros, "ya tengo planes de ir a comprar libros. ¡Buenas noches chicas!" Me precipité antes de que Jessica pudiera convencerme de lo contrario, ignorando la discusión siseada que estalló entre ellos dos tan pronto como le di la espalda.

Así que la secundaria, me reí mentalmente.