Mi primer pensamiento fue bastante sardónico. Esto fue de corta duración, agradable, Azmon. Y aunque estaba familiarizado con la muerte, no impidió que los latidos de mi corazón se aceleraran, golpeando contra mi caja torácica; no impidió que la adrenalina corriera por mis venas; Seguro que no me impidió pensar, no quiero morir. No otra vez.

Mi cerebro hizo un cortocircuito cuando, en lugar de hundir sus dientes en mi garganta, el vampiro imponente se inclinó con una mirada curiosa. "Dime, amor", preguntó, abanicando su aliento empalagoso en mi rostro, "¿Quién es el vampiro que te mantiene como mascota?"

Lo miré estupefacta. Como de costumbre, entré en pánico y balbuceé mi primer pensamiento: "¡No soy la mascota de nadie! Estamos saliendo".

La risa retumbó en su pecho. Unos mechones de cabello rubio arenoso que le llegaba a la barbilla escaparon de su lazo para enmarcar los ojos ansiosos. "Odio tener que decírtelo, señorita, pero dudo que sea una relación duradera, estás deliciosa".

"¿Cuál es tu nombre?" Solté. ¡Mantenlo hablando! Edward, ¿dónde diablos estás? Mierda.

Sus cejas se alzaron con sorpresa, pero me complació, "Me llamo Garrett, señorita".

Mis ojos se iluminaron. "¿G-Garrett? ¿El mismo Garrett que luchó en la Guerra Revolucionaria?" Pregunté ansiosamente.

El brazo apoyado contra mí se relajó cuando el desconcierto recorrió su rostro.

Mi cabello se agitó, una pequeña brisa marcando un movimiento demasiado rápido para mis débiles ojos, pero podía adivinarlo. Trozos de ladrillo esparcidos con una plomada de polvo a los pies de Garrett, donde Edward lo había arrojado al otro lado del callejón.

"Oh, bien, lo lograste", jadeé, agarrando la manga de Edward y mirando a mi alrededor para ver a Garrett ponerse de pie como un borrón y quitarse el polvo.

Tan pronto como se encontró con la mirada de Edward, inclinó la cabeza con curiosidad.

"¿Conoces a mi padre?" Edward siseó.

"Ah. Así que son con Carlisle," Garrett confirmó, "Ha sido un largo tiempo desde que he visto ojos como los suyos... y desde luego no han visto los gustos de un regalo tan opuesto Aro."

"Entonces que sea una advertencia," gruñó Edward, "Acércate a ella y te haré pedazos, no me importa tu maldita amistad con Carlisle".

Garrett levantó las manos en un gesto pacífico. "Si puedes ver mis pensamientos, entonces sabrás de mi sinceridad cuando digo que solo tenía curiosidad. Aún más ahora, cuando ella sabía quién era yo, pero tú no".

"Habla con mi padre, si es necesario," concedió Edward, "Pero no con ella".

"Está bien, cálmate, Edward," resoplé, ignorando el trueno de mi corazón y dando un paso a un lado para poder mirar mejor a Garrett. "No me importa hablar con Garrett, aunque probablemente este no sea el mejor escenario".

Edward me lanzó una mirada frustrada. "No es como mi familia, Isabella", enfureció.

"Sí, los ojos lo delataron", dije secamente.

"¿Qué tal si me indicas en la dirección de tu padre...?", ofreció Garrett, con las manos todavía en alto, "Y puedo irme de tu vista".

El rostro de Edward se torció aún más con el ceño fruncido. "Noroeste", escupió, "una pequeña ciudad llamada Forks. No hagas un espectáculo de ti mismo".

"No lo soñaría", se rió Garrett y luego se levantó de un salto, escalando el edificio y desapareciendo por el techo en un instante.

"Joder," jadeé, hundiéndome de rodillas, agarrando mi pecho.

"¡¿Isabella?! ¡¿Estás herida?!" Demandó Edward, agarrando mis brazos y desacelerando mi descenso.

"No, estoy bien", chillé y me aclaré la garganta. "Casi muero y necesito un momento".

Casi a regañadientes, Edward admitió: "No lo hiciste". Mi ceño fruncido lo incitó a dar más detalles: "No estaba mintiendo cuando dijo que solo tenía curiosidad. Mi olor estaba sobre ti, es lo que lo atrajo hacia ti".

"Maldita sea, Edward, ¿por qué desapareciste así?" Yo lo fulminé con la mirada.

Su mirada arrepentida me hirió a fuego lento. "Percibí su olor, estaba tratando de localizarlo antes de que él nos encontrara primero".

Gran cantidad de bien que hizo. Pero no expresé el pensamiento. A juzgar por su expresión contrita, probablemente estaba pensando en la misma línea. "Bien, bien," refunfuñé y le permití que me ayudara a ponerme de pie, "Vayamos antes de que los demás se asusten por nuestra desaparición".

"Espera, Isabella," Edward frunció el ceño, "No puedes hablar en serio con Garrett, él caza humanos. No es seguro".

"Estoy consciente," resoplé. "Pero Garrett no es un recién nacido rebelde. Si a Carlisle le parece bien, y si Garrett puede controlarse, entonces no veo el problema".

"¿A pesar de que hace un momento pensaste que casi te mata?" Edward me recordó con expresión oscura.

"Era un pensamiento. Resulta que estaba equivocada. Pero no puedo decir lo mismo de ti, ¿verdad?" Señalé, recordando vívidamente el primer día que lo vi.

Edward retrocedió y la culpa se agitó en mi estómago.

"Vamos," murmuré, dándole la espalda y alejándome.

::

Solo podía imaginar el tipo de atención que Edward y yo atraeríamos si nuestra frustración actual con el otro se hiciera de conocimiento público. Tan pronto como estuvimos cerca de nuestros compañeros de clase de nuevo, deslicé mi mano en la de Edward y suavicé mi expresión en algo más suave. No miré para ver si Edward hacía algo similar y en su lugar hojeé casualmente las selecciones de ropa hasta que los acompañantes nos rodearon y nos condujeron de regreso a los autobuses.

Sin preguntarme, Edward me entregó mi reproductor de mp3 mientras nos acomodábamos en nuestros asientos del autobús.

"Gracias", le dije, desenrollando los auriculares, metiendo uno y ofreciéndole el otro.

Su expresión se suavizó y la aceptó, empujándola en su oído, antes de acercarme a mí. Me acomodé contra él y me desplacé por las canciones disponibles, sin verlas realmente.

No podía culpar a Edward por enloquecer, si Garrett no hubiera tenido tanta curiosidad, definitivamente habría estado muerta. Al mismo tiempo, no sabía qué esperaba. Si íbamos a involucrarnos, no podría simplemente esconderme cada vez que un amigo o pariente se presentaba en la ciudad.

Por otra parte... nuestra relación tiene fecha de vencimiento. ¿Cuál es el punto de forzar el problema? El pensamiento me puso increíblemente triste. ¿Edward valía la pena renunciar a mi humanidad? No lo sabía, pero la opinión de Edward era clara y no estaba segura de querer luchar contra ella.

Al final, me decidí por tocar algo más suave. La música acústica vibró silenciosamente en mi oído y me relajé. En algún momento, Edward comenzó a jugar con mi cabello, hasta que finalmente preguntó: "¿Qué estás pensando?"

Lo miré desde mis periféricos. "Incertidumbres", respondí vagamente. Edward reflexionó lo suficiente como estaba, expresar mis pensamientos no haría nada más que habilitarlo. "¿En qué estás pensando?" Creo que fue la primera vez que hice esa pregunta. Siempre pensé que estaba lleno de preguntas, dudas y mucha angustia, pero supongo que eso era un poco injusto. Edward era más que solo sus problemas.

"Estaba pensando en ti", confesó, tirando suavemente de mí cabello, "encuentro que hoy en día, siempre lo hago."

Mi pecho ardía con una tormenta de emociones que no podía precisar, pero si él no me hubiera estado abrazando, estaba seguro de que me habría alejado flotando.

Aclaré mi garganta.

Con la voz más tranquila que pude manejar, le dije: "Yo también pienso en ti. Desde que Azmon me mostró la verdad, me has mantenido con los pies en la tierra. Sé que no es justo para ti, pero gracias, por mantenerme firme."

Edward absorbió mis palabras por un momento de tranquilidad y luego se aventuró: "¿Crees que alguna vez me dirás lo que te pasó?" No era exigente, simplemente curioso y un poco triste.

Pero luché con pensar en ese recuerdo demasiado profundamente. La idea de decir las palabras en voz alta alojó un nudo en mi garganta tan grande que me dejó luchando por respirar.

Negué con la cabeza y finalmente logré responder con un susurro ronco: "Quizás".

Edward tarareó en reconocimiento.

Nos detuvimos en un cómodo silencio y luché por no quedarme dormida. A diferencia de esta mañana, no estaba al borde del agotamiento. La idea de asfixiarme despierta frente a mis compañeros de clase me hizo querer encogerme por la humillación.

"¿Qué ocurre?" Edward preguntó cuándo me moví nerviosa por enésima vez.

"No quiero quedarme dormida", admití, frotándome los ojos somnolientos. De mala gana me senté y parpadeé rápidamente en un intento de despertarme. "¿Habla conmigo? De lo contrario, me quedaré dormida", refunfuñé, tomando la mano de Edward y presionando las yemas de sus dedos contra mis párpados. La fría temperatura calmó mis ojos ardientes.

"¿Mejor?" Edward se rió entre dientes con una sonrisa entretenida.

"Sí, gracias," dije, pero mantuve su frígida palma presionada contra mi mejilla.

"¿De qué quieres hablar?" me complació.

Me acomodé en mi asiento, levantando su mano hasta que un lado de mi cara se entumeció. "Dime otra pregunta de tu lista", le pedí, con curiosidad por saber si estaría dispuesto a responderla o no.

"¿Acaso... tienes algún chantaje sobre mis hermanos?" La sonrisa de Edward fue descarada.

Solté un bufido, colocando nuestras manos en mi regazo. "Wow, está bien, veo dónde están tus prioridades", me reí, moviendo nerviosamente sus dedos mientras destrozaba mi cerebro por cualquier información incriminatoria sobre Jasper y Emmett. "No tengo nada", me encogí de hombros, "sólo conozco su pasado y cómo se unieron a la familia. Lo siento".

"Valió la pena intentarlo", se rió entre dientes. "¿Nada sobre mí, espero?"

Me reí disimuladamente. "Nah. Solo sé sobre esa pequeña aventura con Tanya."

Edward se resistió. "¿Qué? Isabella, no hubo..." Se interrumpió tan pronto como se encontró con mi mirada divertida. "Te estás burlando de mí."

Presioné una palma contra mi boca, ahogando un grito ahogado. "¡Edward! ¡Yo nunca lo haría!" Olí, inclinando mí cabeza hacia arriba de una manera altiva.

Tiró de mi cabello. "Por supuesto que no. Eres incapaz de un comportamiento tan horrible. ¿Me perdonarás?"

Eché un vistazo a Edward a través de mis periféricos, un error de mi parte. Su encantadora sonrisa fue impresionante. Rápidamente me volví, aunque estoy seguro de que él ya había notado mis mejillas enrojecidas. "Muy bien," solté un suspiro de mala gana, "Acepto tu disculpa".

"Eres demasiado amable", murmuró, los fríos labios presionados contra la parte superior de mi cabeza.

"No", aclaré, "simplemente no puedo guardar rencor por salvar mi vida".

Edward tarareó, mirándome mientras yo sujetaba sus fríos dedos a mis cansados ​​ojos de nuevo. "¿Debería sentirme aliviado?"

"Probablemente", me reí entre dientes, "Mi mamá ―"

Edward apartó suavemente su mano de donde la tenía presionada contra mi cara, tratando de mirarme a los ojos. "¿No te gusta hablar de tu mamá?"

Negué con la cabeza, los labios apretados en una delgada línea, manteniendo la mirada a un lado.

Edward no sabía que Renée no era mi madre, y yo no quería fingir que lo era.

"Está bien. Entonces, hablemos de mi mamá," sugirió, envolviendo sus dedos alrededor de los míos. "¿Sabías sobre la vez que nos lavó a Emmett ya mí, al estilo bombero?"

Mi cabeza se disparó. "¿Qué?" Resoplé. ¿Esme dulce y amable? ¡De ninguna manera!

De alguna manera, Edward logró distraerme durante el largo viaje, susurrándome al oído pequeñas anécdotas divertidas sobre su familia. Fue difícil mantener mi risa ahogada. Y por un corto tiempo, fingí que pertenecía aquí, que de alguna manera todo esto estaba destinado a mí.

::

Charlie y yo tuvimos una cena tardía de pizza en el sofá, la pantalla plana brillaba en la penumbra: el entrenamiento de primavera acababa de comenzar.

Estaba masticando un bocado cuando se me ocurrió que Charlie no conocía a Edward; en un pueblo tan pequeño, habría asumido que ya lo había escuchado. Bueno, no hay mejor momento que el presente. Tragué y dije: "¿Eh, jefe? Actualización rápida. Tengo novio".

"¿Hm? Eso está bien, Bells― espera. Espera, señorita," farfulló, dejando su cerveza en la mesa de café y dejando el juego. "¡¿Desde cuándo?!"

"Uh, ¿desde ayer?" Me encogí de hombros y volví a colocar el plato de papel en mi regazo. "Me quedé dormida antes de que llegaras a casa anoche, así que no tuve la oportunidad de mencionarlo en ese momento".

Estaba haciendo todo lo posible para no convertirlo en un gran problema. Por mucho que entendiera la difícil situación de Charlie como padre, él no era mi padre. E incluso si él no lo sabía, yo era un adulto.

"¿Es ese chico Edwin que mencionaste antes?" se quejó.

"El mismo," confirmé y me reí disimuladamente, "Su nombre es en realidad Edward".

"¿Apellido?"

"Cullen".

Se disparó y se retorció en su asiento, mirándome mientras echaba humo, "¡¿Edward Cullen?! ¿No es demasiado mayor para ti?"

Probablemente. Pero a diferencia de él, yo maduré hasta los veinticinco años, ¿soy demasiado mayor para él? Semántica. En cambio, rodé mis ojos y expliqué, "No, estás pensando en Emmett, su hermano mayor. Edward es el menor".

"Oh," Charlie se desinfló, "¿Cuándo lo vas a presentar?" Sonaba resignado.

Probablemente lo mejor que podía esperar. Le di una palmada en el hombro con simpatía, "Cuando quieras. Incluso te dejaré que el novio hable con él si te molesta tanto". Edward era a prueba de balas, estaría bien. Me levanté y comencé a apilar nuestra basura de platos, servilletas y cajas de pizza.

"Qué generoso de tu parte, Bells", refunfuñó Charlie y se puso de pie. "Sube. Puedo tirar esto."

"¡Gracias, jefe! ¡Buenas noches!" Grité y salté hacia las escaleras.

Afortunadamente, el día de la excursión no significó tarea. Estaba exhausta, lo que esperaba se tradujera en una noche de sueño completo.

Por supuesto, no podría tener tanta suerte.

Eran alrededor de las tres de la mañana cuando me desperté con un grito ahogado. Agarrándome a mis sábanas, me levanté, tosiendo y farfullando, el pecho palpitaba desesperadamente. Tragué aire frenéticamente, sollozando de alivio.

"Al diablo con esto," maldije, colapsando de nuevo en mi maraña de sábanas, las palmas frotando mi cara seca.

Un pequeño ping sonó desde mi nuevo teléfono. Lancé una mano, golpeando ciegamente mi mesita de noche hasta que agarré el pequeño dispositivo. La abrí y entrecerré los ojos hacia la pantalla brillante hasta que pude distinguir un mensaje de texto de Edward.

¿Estás bien?

Fruncí el ceño. ¿No se suponía que Alice estaba en Mississippi? ¿Cómo lo supo? Apareció un segundo texto.

Alice llamó.

Froté los puntos de mi visión y me senté. Me tomó un minuto recordar cómo escribir en el teclado numérico, e incluso cuando lo hice, luché.

Estoy bien. Solo una pesadilla.

Aunque sospechaba que Edward había usado a Alice como excusa para conseguirme un teléfono celular, ahora estaba un poco contenta. Si hubiera aparecido por mi ventana, habría muerto de un ataque al corazón o lo habría matado.

Estoy hablando con Carlisle sobre conseguirte medicamentos para dormir. ¿Tienes alguna alergia?

Estaba listo para enviar un rápido 'no', hasta que me di cuenta de que este no era mi cuerpo. Maldita sea.

Mi respuesta fue un poco embarazosa.

Ni idea.

Carlisle está dispuesto a hacer una prueba de raspado.

Me moví en mi cama hasta que estuve cómodamente apoyado en la cabecera.

Está bien. Puedo preguntarle a Charlie por la mañana.

Ese me tomó mucho más tiempo escribirlo, pero estaba empezando a entenderlo. ¡No era de extrañar que el lenguaje de textos se hubiera vuelto tan popular!

¿Quieres que vaya?

Me quedé mirando la pantalla, mordiéndome el interior de la mejilla. Había estado tan cerca de Edward los últimos días que me sorprendió no haberme cansado de su presencia constante. Pero quería que apareciera, para sentirme segura.

No le tendré que decir eso.

No, está bien. Estoy trabajando en un proyecto.

Su respuesta fue casi instantánea.

¿Proyecto?

Sonreí.

Si me recoges para ir a la escuela, te lo contaré.

Cerré el teléfono con un chasquido satisfactorio y lo volví a colocar en la mesita de noche. Estuve tentado de tomar una ducha, pero no quería despertar a Charlie, así que en lugar de eso me lavé la cara, limpié los residuos de lágrimas y me quité los enredos del cabello.

Una vez que regresé a mi habitación, me acomodé en la cama con las piernas cruzadas y cerré los ojos.

En los libros, Bella había comparado su escudo mental con una goma elástica. Supuestamente, debería poder tomarlo y estirarlo, hasta que abarcara a cualquiera que considere adecuado. Por supuesto, esto era solo teoría. Poner esto en práctica fue incómodo y me hizo sentir tonta.

Pero también, estoy bastante seguro de que se suponía que mi cerebro no debía hacer eso.

No estoy seguro de cuánto tiempo pasé frunciendo el ceño en un intento físico de empujar contra el escudo que encierra mi mente, pero fue lo suficientemente largo como para provocar un pequeño dolor de cabeza. Y luego, aparentemente tropecé con una pared, obviamente, no una pared literal, sino una que se sentía bastante sólida alrededor de mi cerebro.

Tan pronto como lo encontré, lo empujé con entusiasmo. Nada. Entonces, lo empujé con más fuerza. No dados. Me estrellé contra él con toda la capacidad mental que poseía. Ni una sola abolladura.

¿Quién diablos te crees que eres? ¡¿La Gran Muralla de China?! ¡Como si!

No es sorprendente que los insultos fueran igualmente ineficaces.

Colapsé de nuevo en mi cama en una maraña de miembros, exhausto. Brevemente, me pregunté si estaba perdiendo el tiempo. Quizás, era imposible sin el veneno aumentar el regalo.

Fruncí los labios y froté mis dedos contra mi dolorida sien. "De ninguna manera. Puedo hacer esto totalmente", me quejé. "No eres la puta Gran Muralla China. Eres una banda elástica tonta. Escuchas eso, escudo mental, eres una banda elástica".

Resoplé. Hablando con un escudo, tal vez finalmente me estoy volviendo loco.

Estuve deprimida por un tiempo más, sufriendo bajo el peso de mi fracaso, pero principalmente solo por los agudos golpes en mi cabeza. No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que escuché el chorro de agua de la ducha en el pasillo. Me senté sorprendida.

Sabiendo que Charlie no tardaría mucho, me arrastré fuera de la cama una vez más, agarré el neceser de Bella y busqué en el armario, escogiendo mi ropa para el día.

Como de costumbre, Charlie se tomó unos diez minutos en la ducha.

"Buenos días, jefe", lo saludé con un amplio bostezo.

"¿Estás bien, Isabella? Sigues despertando cada vez más temprano..." Me miró con preocupación.

No tienes ni idea. Le dije que se fuera. "Me encantan mis duchas matutinas", gorjeé. Y luego, antes de que pudiera encerrarme en el baño, llamé: "¡Espere, jefe! Antes de que se vaya, ¿sabe si tengo alguna alergia?"