Estaba trabajando en mi escudo mental y fallando patéticamente, cuando sonó mi pequeño teléfono celular. Me lancé a través de la cama, luchando por agarrar y abrir el teléfono como una loca. "Maldita sea, Alice", siseé, "Son como las cuatro de la mañana. Será mejor que esperes que Charlie no se despierte y me atrape". No es que me preocupara meterme en problemas, pero estaba evitando tener una conversación seria sobre la falta de sueño que había tenido durante toda la semana. Además, si Edward me consiguiera esas pastillas para dormir como dijo, entonces esta noche sería la última noche que tendría que lidiar con esta mierda.

"No te preocupes, lo verifiqué con anticipación. Todavía está dormido, " la linda voz de Alice sonó en mi oído.

"Oh, está bien. Um, ¿entonces está todo bien? ¿Cómo está Biloxi?" Pregunté, moviéndome torpemente. "¿Cómo está Biloxi?" ¿Seriamente? Soy una idiota.

" No lo sé... supongo que es difícil imaginar que aquí es donde crecí ", admitió, su voz alegre teñida de incertidumbre. " Pensé que venir aquí, verlo por mí misma, de alguna manera refrescaría mi memoria. Pero... no hay nada".

Creí escuchar el sonido de las olas rompiendo en la distancia y me estremecí. "Tal vez sea lo mejor".

" Sí, tal vez ", admitió. "Encontré todo lo que dijiste que encontraría."

"¿Ya?"

"Sí. El clima es agradable aquí, así que Jasper y yo solo pudimos hacer nuestra investigación por la noche, pero no tomó mucho tiempo. No hay mucho que encontrar. "

Tarareé: "Ya veo".

"Revisé todos los periódicos viejos en microfichas, pero mi familia no se mencionaba a menudo. El compromiso de mis padres estaba allí, al igual que el de Cynthia. Se anunció mi nacimiento... y mi muerte". El dolor en su voz era una reminiscencia por mí mismo. Ella continuó: "Encontré mi tumba. Y archivé las hojas de admisión de los archivos del asilo. La fecha de la admisión y la fecha de mi lápida son las mismas" .

Mi corazón se convulsionó de empatía. "Lo siento," susurré, cerrando los ojos, imaginando brevemente cómo se vería mi propia lápida, antes de apartar bruscamente el pensamiento. "¿Conociste a tu sobrina?"

Su voz se iluminó. "No, pero la vi desde la distancia. Tiene toda una familia: un esposo, hijos y nietos.

"Ellos también son tu familia", señalé.

" No, no lo creo " Dijo las palabras lentamente, como si fuera la primera vez. " Mi familia es Jasper. Son Edward, Rose, Esme, Carlisle y Emmett. Eres tú. Ustedes son mi familia".

Su inclusión de mí fue inesperada, pero no desagradable.

"Sabes, está bien Alice, tener más de una familia," sugerí en voz baja, "No significa que ames menos a Jasper o a los Cullen. Solo significa que has hecho más espacio en tu corazón para la gente. Cynthia dejó atrás. No hay nada de malo en reconocerlos como tu familia, incluso si es solo desde lejos". La hipocresía de mis palabras me dejó desequilibrada. Pero Charlie y Renée eran diferentes: no los había ido a buscar, me los habían impuesto. No quería dejarles espacio.

"Yo... yo no lo pensé de esa manera. Esa es una buena manera de verlo", se rió, con un alegre tintineo. "Gracias, Isabella. Por todo."

"Me alegro de haber podido ayudar. ¿Cuándo volverán a casa?" Pregunté, relajándome contra mi almohada.

"Pronto. Domingo a más tardar", dijo pensativa. En el siguiente silencio, escuché lo que sonaba como agua corriendo. ¿Podría estar imaginándolo?

"Alice, ¿dónde estás ahora?" Pregunté, sentándome con cautela.

"Después de encontrar el asilo, regresamos a Biloxi. Quería verlo con más detalle. Actualmente estamos frente a la playa".

―Oscuro, frío, húmedo, no puedo respirar―

"Ah, ya veo," aclaré mi garganta.

"¿Isabella? ¿Está todo bien?"

"Uh huh. Um, probablemente debería irme ahora. Charlie se levantará pronto." Una mirada al reloj reveló que eso era cierto. Oh Dios. Alice es la última persona a la que podría engañar.

"Oh, está bien" Fingí no escuchar la decepción en su voz. "Te veré pronto."

"Adiós", susurré y cerré el teléfono de golpe.

Me derrumbé con un bufido de frustración. Fueron solo olas de playa. No puedo creer que me asusté con las olas. Maldita sea.

No me levanté durante mucho tiempo después.

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Quizás eso debería haber sido una señal de que hoy no sería más fácil. Si me hubiera dado cuenta de eso, me habría quedado en la cama y habría terminado. En cambio, me obligué a levantarme una vez que escuché a Charlie irse. Todo era rutina: Edward me recogió, asistí a clase, cotilleé con Jessica, etc.

Cuando llegó el almuerzo, Edward y yo hicimos un desvío de regreso a su auto. Después del fiasco de sentarnos con su familia el lunes, habíamos decidido deshacernos por completo del comedor por algo más tranquilo, donde los ojos curiosos no pudieran cavar agujeros en la parte posterior de mi cabeza.

La música rock sonaba silenciosamente desde el estéreo y estaba trabajando en una envoltura de pollo que Esme me había preparado con cariño, cuando hice un comentario grosero, "Si la camioneta de Tyler regresa para terminar el trabajo, será mejor que le digas a Esme que está bien, porque su comida ya me ha satisfecho durante algunas vidas". Me reí y tarareé felizmente mientras tomaba otro bocado.

Cuando Edward no respondió, miré. Tenía una expresión muy peculiar que no pude identificar. Tragué mi bocado y le pregunté: "Oye, ¿estás bien?" Y cuando eso no funcionó, agité una mano desagradablemente frente a su cara, " ¿Hola? ¡Tierra a Ed-weirdo~!" (bicho raro) Finalmente, dejé caer mi mano y le di otro mordisco. Mastiqué pensativamente, preguntándome en silencio por qué de repente se veía tan irritado. Quizás no debería haberlo llamado Ed-bicho raro. Aunque fue algo gracioso.

Habían pasado unos minutos más, cuando Edward finalmente se volvió hacia mí con rigidez y preguntó: "Isabella, ¿sabías que Tyler perdería el control de su camioneta ese día?"

Me quedé helada. Oh, mierda.

"Um, tengo que ir al baño," anuncié un poco demasiado alto, pero cuando alcancé frenéticamente la manija de la puerta, la cerradura había encajado en su lugar.

Edward era una piedra a mi lado. "¿Isabella? ¿Lo sabías?" siseó.

Dejé lo último de mi comida en el recipiente en mi regazo, cerré la tapa en su lugar y la guardé en la bolsa de papel para el almuerzo. Volveré por ti más tarde, envoltura de pollo, juré en silencio antes de dejarlo a un lado. Poniendo mis manos contra mis rodillas, finalmente confesé: "Sí. Lo sabía".

Edward se pellizcó el puente de la nariz. "¿Por qué?" No dio más detalles. No necesitaba hacerlo.

Apreté mis labios en una delgada línea. Cuando respondí, mi voz era un suave ronquido, "Dos razones. Primero, no podía estar segura de que alguien más no tomaría mi lugar y moriría como resultado. Segundo... no me importó".

Su risa de incredulidad fue corta y áspera, cargada de incredulidad. "¿No te importó?" Un gruñido resonó en su pecho.

"No." En ese momento, pensé que estaba soñando. Incluso sabiendo la verdad ahora, todavía no creía que me importara. No importa cuánto repitiera las palabras de Azmon, no podía aceptarlas. Los muertos deben permanecer muertos.

"¿Quieres morir?" susurró, un pequeño sonido desesperado.

Tomé una respiración larga y profunda que expandió mis pulmones a su capacidad, antes de exhalar pesadamente. "No", dije en voz baja, "Pero... vivir es difícil. No estoy segura de estar hecho para eso". Yo solía ser. Pero ahora mi cuerpo está mal y mi familia se ha ido y estoy en este extraño lugar.

"Nunca me di cuenta..." se calló y no fue hasta que pasó sus dedos por mis mejillas, atrapando mis lágrimas, que me di cuenta de que estaba llorando.

"Oh," jadeé, parpadeando rápidamente y soltando las gotas que se habían pegado a mis pestañas. Frenéticamente me limpié la cara, golpeando con cuidado los senderos húmedos debajo de mis ojos. "Dispara. ¿Se estropeó mi corrector?" Una mirada al espejo reveló que la humedad no había desalojado el producto cremoso. Conociendo a Alice, probablemente sea impermeable.

"Está bien," se burló Edward, quitando su mano. El silencio que se apoderó de nosotros fue algo sofocante y agotador.

Parpadeé, tratando de contener las lágrimas restantes. "Lo siento", me disculpé. No quería una fiesta de lástima. Pero me sentí culpable. Edward ya había confesado que había atado su vida a la mía, algo que actualmente tenía poco respeto. A pesar de eso, seguí permitiendo que se acercara más a mí. Continuó confiando en él. Yo era como un parásito, un intercambio tan al revés cuando era mi sangre la que le cantaba.

Me volví, guiada por las palmas glaciales de Edward presionadas contra mis mejillas, largos dedos entrelazando mi cabello. Sus ojos marrón oscuro brillaron ferozmente, perforando los míos por una fracción de segundo, antes de que sus labios helados chocaran contra los míos. La ferocidad de su beso fue como un bálsamo para mi corazón herido. Agarré sus muñecas, besándolo con una desesperación similar, una desesperación por vivir, por respirar, por escapar del fondo marino fangoso que me envolvía en su abrazo cada maldita noche. Lo besé como si fuera mi salvavidas, los labios se remodelaron contra los suyos, los dientes se hundieron, la lengua lo saboreó.

Cuando se soltó, estaba demasiado aturdida para protestar, demasiado intoxicada por su dulce sabor en mi lengua. Me hundí en el asiento de cuero, recuperando el aliento, pero de la mejor manera posible.

A lo lejos, sonó el timbre.

Cuando Edward extendió la mano para cepillar mi cabello por el desorden en el que lo había dejado, noté la tristeza que aún permanecía en sus ojos.

::

No debería haberme sorprendido cuando Edward no estaba dispuesto a dejar ir nuestro encuentro anterior.

Era después de la escuela y habíamos completado la pequeña tarea que teníamos. Edward se sentó en un extremo del sofá mientras yo usaba su regazo como almohada y hojeaba perezosamente los interminables canales en la pantalla plana de Charlie. No había nada que quisiera ver, pero estaba a punto de quedarme dormida y quería guardar eso para esta noche. Si la medicación para dormir que Carlisle había seleccionado para mí funcionaba correctamente, me esperaba una noche de sueño completo. Estaba bastante mareada por eso.

"¿Isabella?" Dijo Edward. Al captar la gravedad de su mirada, apagué el televisor. Involuntariamente, mis ojos se cerraron parpadeando mientras sus dedos peinaban mi largo cabello.

Cuando el silencio se prolongó, pregunté: "¿Qué es?"

"Antes, cuando tú..." se esforzó por decir y en su lugar preguntó: "¿Hay algo que pueda hacer?"

Fruncí el ceño. Esperaba que lo dejara caer. Pero este era Edward, demasiado entrometido y rara vez dispuesto a dejar pasar las cosas. Ya lo está haciendo todo con solo estar aquí. Pero tenía la sensación de que mi respuesta le faltaría.

Un pulgar frío trazó mi frente. "¿Amor? ¿Mírame?"

Abriendo mis ojos revoloteando, encontré su mirada dolorida. Contuve un suspiro y me senté. "¿Vamos a caminar?" Sugerí, frotándome los ojos y reprimiendo un bostezo.

En silencio, siguió mi ejemplo, ayudándome a ponerme el abrigo antes de salir por el porche trasero. Mis botas se hundieron en la hierba empapada y la niebla se aferró húmeda a mi cabello. Mientras cruzábamos la línea de árboles que bordeaba mi jardín, saqué mis guantes y me los puse antes de extender la mano y envolver mis dedos alrededor de los suyos. Incluso con la tela como barrera, su temperatura fría se filtró en mi palma.

"¡Lo sé!" De repente jadeé, rompiendo el sombrío silencio. "¡Deberíamos ir a una cita!"

Mi sonrisa ansiosa hizo el truco para descongelar el ceño preocupado de Edward. "¿Verdaderamente?"

Puse los ojos en blanco. "¿Qué? ¿No puedo invitar a mi propio novio a una cita?"

"Puedes," admitió Edward, sus rasgos se relajaron en una pequeña sonrisa. "Pero me rechazaste las últimas veces que te lo pedí".

Fruncí mis labios. "Quiero decir, sí, pero era diferente en ese entonces". Ante su mirada inquisitiva, le expliqué: "Antes de que Azmon me mostrara la verdad, no estaba planeando quedarme por mucho tiempo". Lo que no dije fue que habría hecho algo drásticamente estúpido, pensando que necesitaba romper con lo que sea que me tenía soñando en Crepúsculo. "Eso sí, todavía quiero irme, pero ya no es urgente". Si estaba en esto a largo plazo, entonces no quería comenzar convirtiéndome en un adolescente fugitivo: disfrutaba demasiado las duchas.

Edward tarareó pensando. "¿Tenías algo específico en mente?"

"En realidad no", me encogí de hombros, "estoy lista para cualquier cosa".

La sonrisa de Edward se ensanchó en una sonrisa torcida. "¿Qué te parece el senderismo?"

"¡Oh! Sí, me encanta el senderismo", acepté con mucho gusto. "Aunque, supongo que será un poco diferente a caminar en el desierto", reflexioné, aliviada de no tener que preocuparme por las serpientes y los escorpiones.

"¿Sería demasiado pedir que no sepas adónde te llevo?" Preguntó Edward, mirándome con curiosidad.

Tardíamente me di cuenta de que se estaba refiriendo al prado. "Oh, uh. Nop. No sé nada."

"Eres una pésima mentirosa", se rió entre dientes.

Mi sonrisa se volvió tímida. "Perdón por arruinar tu sorpresa, cariño. ¡Pero todavía quiero ir!" Me detuve lo suficiente para saltar sobre el tronco podrido que obstruía nuestro camino, encontrando el equilibrio con la ayuda de Edward. Lo suficientemente alto como para mirar mejor sus hermosos ojos oscuros, se me ocurrió otro pensamiento, que solté sin tacto: "¿Podré verte brillar?"

Los rasgos de Edward se retorcieron con disgusto. "¿Brillar?" repitió secamente.

Me reí disimuladamente. "Bueno, ¿tienes una palabra mejor para eso?" Le rodeé los hombros con los brazos, no fuera a perder el equilibrio sobre el tronco mojado y resbaladizo.

"Supongo que no", se quejó.

Me reí, "¡Es una cita!"