Capítulo O7: Tío Vernon

El tío Vernon abrió primero un ojo, luego el otro, y limpiándose la boca con la manga, se salvó de hablar hasta que estuvo completamente despierto. Incluso entonces, todo lo que dijo al principio fue:—Te tomó bastante tiempo, chico.

Harry se sonrojó, no estaba dispuesto a admitir que había ignorado la carta. En cambio, su mirada volvió a pasar por encima de la tía Petunia, murmurando en voz baja:—¿Cuánto tiempo ha estado... Er, cuánto tiempo ha tenido...?

El tío Vernon lo miró como si le hubiera crecido seis cabezas de la noche a la mañana.—¿Cuánto tiempo?—jadeó, poniéndose de pie pesadamente y marchando hacia su sobrino.—¡Cuánto tiempo dices! ¿Eres ciego y sordo además de simplemente estúpido? ¡Suenas como si ni siquiera supieras lo que padece!

—Pero yo no...—dijo Harry en voz baja, poniéndose de pie. Una parte de él también se dio cuenta de que Snape se estaba levantando, pero eso solo hizo que la sensación de ser amenazado fuera aún peor. Un poco estúpido, sinceramente; sabía que Snape estaba allí para protegerlo. Incluso sabía que Snape le había salvado la vida, allá por el primer año.

El problema era que Snape nunca había actuado como si estuviera contento de haber salvado a Harry. De hecho, Harry sospechaba que lo lamentaba profundamente. O lo haría, si no fuera por la profecía. Sí, esa horrible profecía hizo que Harry fuera algo necesario para el mundo mágico, pero eso no significaba que Snape estuviera feliz de que Harry no hubiera caído a la muerte.

—¿No sabes qué le pasa a ella, dices?—Vernon escupió.—¡Supongo que ahora vas a afirmar que no te acuerdas del verano pasado!

—Recuerdo que por una vez nos mantuvimos fuera del camino del otro.—respondió Harry en un tono nivelado. Pensó que era mejor no agregar que había sido su mejor verano hasta ahora.

—Hmph. Bueno, eso es cierto, supongo.—admitió Vernon, frotando una mano gruesa contra la parte posterior de su cuello en un movimiento de vaivén. Se produjo una serie de fuertes crujidos mientras estiraba el cuello primero en un sentido, luego en el otro.—Tal vez no te dije eso. Estábamos todos tan molestos, y no sabíamos lo que se te ocurriría hacer si supieras que Petunia estaba enferma. No creas que he olvidado lo de Dudley y la pitón, o el maldito coche que rompió los barrotes de tu ventana, y mucho menos la vez que hiciste volar a tu tía, o cuando tus estúpidos amigos se metieron con la lengua de Dudley o convocaste demonios para matarlo...—por un momento parecía haber perdido el hilo de sus pensamientos

Sin embargo, una mirada más en la dirección de Harry le dio a Vernon un enfoque renovado, porque finalmente había notado a Snape.—¿Quién es este, entonces?—gruñó, agarrando a su sobrino por el antebrazo y sacudiéndolo bruscamente. Su voz se convirtió en un gruñido bajo y furioso.—Te lo dije, estaba claro como el agua. ¡Sin monstruos, mocoso inútil! Con tan solo verte probablemente será el fin de la pobre Petunia tal y como está, pero es mejor que no le pase nada, ¿me oyes? O seré el siguiente en ir a por ti, chico. ¡No creas que no lo digo en serio!

Harry vio que Snape se ponía un poco rígido, pero todo lo que hizo en reacción fue extender una mano a modo de saludo.—Este es Remus Lupin, tío Vernon.—se apresuró a decir, moviendo su brazo un poco hasta que lo soltó.—Y él no... Bueno, no es como yo, ¿de acuerdo? Es un muggle. Quiero decir... Es una persona normal.

—No sabía que había gente normal en esa escuela tuya.—Vernon murmuró con desconfianza, aunque tomó la mano del otro hombre y la bombeó hacia arriba y hacia abajo como si estuviera probando el temple de Snape.

—Es profesor titular.—intervino Harry, sabiendo que su tío tenía tendencia a respetar los títulos.—De, er...—Aquí bajó un poco la voz, lanzando su plan.—Lo llaman Estudios Muggles. Mira, se supone que debe ayuda a personas como yo a aprender a actuar, eh... Menos raro. Eso es en realidad una gran parte del plan de estudios de mi escuela.—agregó, decidiendo que también podría exagerar un poco. Después de todo, la idea aquí era aplacar a los Dursley. Oh, sí, y poner un poco de expresión contrariada tampoco estaría mal. Harry abrió los ojos y dejó que sus labios temblaran un poco mientras continuaba.—Mira, ellos saben que todos somos... Bueno, saben que los niños como yo necesitan ayuda. Er, saber controlarnos a nosotros mismos, como con la tía Marge. Estoy mucho mejor ahora, gracias al profesor Lupin.

La ropa de Remus crujió a su lado. Harry miró rápidamente a un lado y notó que Snape miraba fijamente a los ojos de Vernon. Uh-oh ... Legemerancia, y sin varita. Sin embargo, no duró mucho, así que Harry no estaba seguro de cuánto podría haber aprendido Snape.

Ajeno al hecho de que la magia había estado en juego, Vernon estaba asintiendo con la cabeza.—Lo apruebo.—elogió a Snape, balanceando su gran peso hacia arriba y hacia abajo sobre las puntas de sus pies.—Es la primera vez que escucho al chico disculparse por lo que es. Entonces, ¿cual es tu conexión con Potter aquí? ¿Solo tenerlo en clase?

—El director no confiaba en que el chico viniera solo.—ofreció Snape rotundamente, su mirada deliberadamente buscando por la ventana.—Es un alborotador.

El tío Vernon sonrió de una manera aceitosa y satisfecha. Todo lo que se necesitaba para mejorar el estado de ánimo de su tío era que alguien más hablara mal de Harry, aparentemente. Bueno, eso creía.

—Alborotador. Sí, sí que lo es.—repitió Vernon, suspirando un poco mientras volvía a sentarse, la silla acolchada de metal se tensaba bajo su peso. Hizo un gesto hacia Harry y Snape para que volvieran a sus asientos, luego miró a Petunia. Cuando vio que aún dormía, siguió hablando.—Lo acogimos cuando era un bebé, ya sabes. Tuvimos que hacerlo. Su padre, un bastardo, se mató en un accidente automovilístico. Él y su esposa, ambos. Conducía borracho, él lo era. James Potter nunca valió nada, y su hijo es aún peor. Él nunca llegará a nada. Mi hermana Marge lo supo la primera vez que lo vio, lo hizo. La mala sangre se manifestará, dijo, y fíjese en lo que digo, nunca antes se dijo mayor verdad en unas palabras.

Harry sintió que la ira se apoderaba de él en oleadas. Trató de controlarlo, trató de construir muros en su mente para contener la marea rugiente, pero seguía filtrándose por las grietas, exigiendo una salida, y cuanto más hablaba su tío, peor se ponía.

—Tuve que enseñarle una lección más veces de las que puedo contar.—continuó Vernon, convencido de que cualquiera que enseñara Estudios Muggles, al menos como Harry lo había explicado, estaría de acuerdo con él en todos los asuntos que concerniesen a Potter—No es que el chico haya aprendido alguna vez. Uno pensaría que un mes entero deshierbando durante doce horas al día, lo haría pensar dos veces antes de llevar sus libros a escondidas a su habitación para poder aprender más hechizos con los que maldecirnos, pero no. Yo sacaba el cinturón antes de que terminara, y todavía insistía en que tenía que hacer su tarea, y lo hacía. Que valor. Un verano tuvimos que quemar sus libros para ponerle fin. ¿Puedes creer lo que dijo entonces? ¡Afirmó que un gran y feo imbécil profesor se iba a burlar de él en la clase de Pociones!

El jarrón que contenía los ramilletes se rompió abruptamente.

Snape le dio una mirada de advertencia. Harry le devolvió la mirada estoicamente.

Dudley, finalmente completamente despierto, retrocedió un metro por el ruido.—Papá...—aventuró, temblando y señalando los pedazos rotos en la mesita de noche.

Las cejas de Vernon se juntaron mientras se volvía hacia Snape.—¡Me parece que necesita algunas lecciones más de autocontrol!

—Las tendrá.—prometió Snape en un tono que Harry reconoció incluso a través de la voz de Remus. Fue intencionado. Intención fría y despiadada.

Sin embargo, Vernon no había terminado.—Ahora, ¿de dónde vienen esas malditas flores, muchacho? ¡Será mejor que me digas la verdad, o por Dios, tendré una o dos cosas que decir al respecto! ¿Tú...!—Vernon se detuvo y continuó el resto de la pregunta en un tono bajo y completamente repugnante.—¿Las hiciste aparecer mágicamente aquí?

—No, las compré en la tienda de regalo que hay abajo.—dijo Harry, tratando de que sonara amable. Era difícil cuando lo que realmente quería hacer era golpear a alguien.—Pensé que podrían animar a la tía Petunia.

—¿Y desde cuándo tienes dinero para animar a alguien, muchacho?—Vernon gruñó, inclinándose hacia delante todo lo que pudo sobre sus enormes rollos de grasa.—No es como si tu inútil padre tuviera algo que dejarte, ¿verdad? No, te dejaron para ser una carga para nosotros, ¿no es así? Y has hecho todo lo posible para ser una carga...

—El profesor Lupin me prestó algo de dinero.—interrumpió Harry, bastante desesperado por cortar su diatriba. Debería haberlo sabido mejor y no haberse molestado.

—¡Oh, te prestó un poco, verdad! Entonces, ¿cómo crees que vas a pagarle, eh? Te hemos alimentado y vestido todos estos años infernales, mucho en contra de nuestra voluntad, debo agregar. ¿Quería que nuestro dulce Dudley estuviera expuesto a gente como tú? ¿Bueno, chico? ¿Dónde vas a conseguir dos míseros centavos para devolver? Eres como tu padre. Él nunca hizo ni una pizca de trabajo, tampoco, solo se sentó a beber, siendo un desempleado, ya sabes.—agregó a Snape, quien hizo un ruido que podría interpretarse como concurrencia. Vernon volvió su atención a Harry.—Eres una pérdida de espacio, pero es mejor que aprendas a trabajar en algún momento de tu vida. ¡El dinero no crece en los árboles, ya sabes, y no lo repartimos como si fuera un dulce!

—¿Cuándo me diste tú un dulce?—Harry estalló. Vaya, táctica incorrecta.—Lo siento, tío Vernon, eso fue de mala educación. Lo que quise decir es que ya le prometí al profesor Lupin que fregaría sus pisos todos los fines de semana durante un mes, para devolverle el dinero. Pensó que era un trato justo.

—Que sean dos meses.—le aconsejó Vernon a Snape.—Es un holgazán, ese.

La mención de dulces había llegado a Dudley, quien dijo que iba a comprar algo de una máquina expendedora del pasillo. Harry reprimió el impulso de poner los ojos en blanco.

—¡Borra esa mirada de zalamero de tu cara, chico!—Vernon lo reprendió.—Dudley se ha estado consumiendo por la preocupación por su madre. ¿No viste cómo su ropa simplemente le cuelga ahora? Necesita mantener sus fuerzas. Demonios, solo está comiendo ahora porque está aliviado de que estés aquí. Nosotros llevamos días esperando y preocupándonos tontamente de que ese estúpido búho no reconociera una carta de un ratón de campo. ¡Los búhos, sinceramente! Es una locura, y tendré una o dos cosas que decir sobre ese personaje de Figg cuando el consejo del vecindario se reúna, ¡a ver quién me lo impide!

Harry sabía por su larga experiencia cuál era la mejor manera de responder a esas peroratas.—Sí, tío Vernon.

Snape interrumpió la conversación de nuevo.—Señor Dursley, me temo que Harry no me explicó muy bien cuando el director me indicó que viniera. ¿Puedo preguntar sobre la situación de su esposa? Necesito notificar a la escuela si Harry estará aquí por un tiempo prolongado.

—Ach, tal vez Harry no podría haber sabido qué decir.—admitió Vernon con brusquedad, pareciendo calmarse de nuevo. Snape estaba teniendo ese efecto en él, se dio cuenta Harry. Se preguntó cuánto podría deberse a un hechizo sutil. O tal vez era el tono de voz que había usado: uno de los más suaves de Remus.—Este verano pasado fue solo una larga confusión de preocupaciones para mí. No recuerdo haberle dicho nada. Por supuesto, ¿cómo podría haberlo hecho? El chico se escapó, y no estaba de humor para buscarlo, no después de eso. El repugnante con los ojos saltones me dijo que obtendría para qué... Si lo miraba con los ojos bizcos.

Snape esperó pacientemente a que Vernon llegara al grano, que era más de lo que el Maestro de Pociones había hecho por sus estudiantes. Excepto quizás por los Slytherin.

—De todos modos, es leucemia.—admitió Vernon con tristeza, haciéndolo sonar como si la palabra misma lo estuviera estrangulando.

Harry pudo ver a Snape tratando de decodificar la palabra, quizás dividirla en partes latinas, para obtener algún significado de ella. También podía verlo fallar en comprender realmente. En eso, el profesor no estaba solo.

Inclinándose un poco hacia adelante, Harry preguntó en voz baja:—¿Leucemia? ¿Eso es um... Algún tipo de cáncer?

—Cáncer de sangre.—suspiró Vernon, viéndose de repente tan cansado que era un milagro que se quedara despierto.—Agregue eso al esquema de su curso, profesor. El niño estúpido ni siquiera sabe los hechos básicos sobre cómo la gente normal vive y muere. Igualmente, ella está en la lista de espera para un trasplante de médula ósea. Dudders y yo solicitamos ser donantes, pero no éramos compatibles.—Su voz quedó atrapada en las últimas palabras.—Es una lista larga y los médicos dicen que es posible que no pueda conseguirlo hasta...

Vernon dejó de hablar abruptamente y cerró los ojos, con las manos apretadas en los brazos de la silla, todo su cuerpo temblando levemente.

—Lo siento.—ofreció Harry, deseando tener el tipo de relaciones familiares en la que al menos pudiera poner una mano en el brazo de alguien mientras decía eso. Pero no lo hizo, y sabía que era mejor no intentarlo. Las pocas veces que había abrazado las piernas de su tía o tío (los niños de tres años no podían llegar mucho más lejos que eso) lo habían empujado a un lado sin ceremonias y le habían gritado. No nos gustan los de tu clase, así que mantén la distancia. Ahora, de vuelta a tu armario hasta que aprendas a mantener tus manos sucias para ti mismo... Harry se estremeció levemente, recordando el horrible clic del cerrojo al cerrarse, recordando el aire sofocante del interior.

—Deberías lamentarlo.—respondió Vernon con tristeza, recuperándose, con una mirada fulminante en sus ojos a pesar de su evidente agotamiento.—¡Esto es tu culpa, chico, hasta el último detalle! ¡Todos esos años de preocupación, de tener que aguantarte, Petunia recordaba a su extraña hermana a cada paso! ¡Las mentiras que nos dijiste! ¡Pudines flotantes, de hecho! Pensé que sería capaz de sacarte la deshonestidad a golpes, pero aquí estás sentado, ¡todavía explotando jarrones sin ni siquiera un permiso! ¿Es de extrañar que se haya enfermado? El puro estrés de criarte, ¡la está matando ahora!

Esa vez, Harry ocluyó su mente a tiempo para tolerar mejor el aluvión de abuso de Vernon. O al menos pensó que lo había hecho. Era difícil distinguir entre Oclusión y estoicismo. Quizás eran iguales, pensó Harry. Quizás solo necesitaba sentir menos. Sobre todo.

Sin embargo, ninguna cantidad de estoicismo podría haberlo preparado para las siguientes escandalosas palabras que salieron de la boca de su tío.

—Sin embargo, ahora puedes devolver el dinero.—dijo, bajando la voz a un tono que Harry apenas podía oír sin importar cuánto se esforzara.—Sabes que no nos gusta este asunto en el que estás metido, y no es de extrañar, pero si has aprendido algo en esa escuela tuya, debes haber aprendido a hacer algo bueno con eso, ¿eh? Por eso te volvimos a llamar aquí. No pensaste que ninguno de nosotros quisiera verte, ¿verdad? Solo queremos una cosa de ti, y es que Petunia se recupere.

Harry tragó, esperando haber entendido mal. Tenía que haberlo hecho, ¿verdad?—Tú... Eh, ¿realmente quieres que haga magia, tío Vernon?

—¡Sí, chico! ¿Eres tan simple? ¡Gira tu varita sobre ella, o lo que sea necesario, y haz que su sangre vuelva a la normalidad! ¿Bien? ¡Hazlo!

Horrorizado, Harry no pudo evitar lo que hizo a continuación.

Miró a Snape en busca de orientación. Snape.

Pero tenía que hacerlo; no había nadie más.

El maestro de pociones parecía estar sumido en sus pensamientos, y pasó un largo rato antes de que hablara.—Señor Dursley. Esa es... Una petición inusual. Harry no ha sido entrenado para sanar. ¿Quizás me permitiría investigar el asunto?

Los ojos de Vernon se entrecerraron aún más.—Investigue todo lo quiera, Sr. Lupin, pero cuando todo esté dicho y hecho, será mejor que el chico salve a mi Petunia.

—Entiendo.—murmuró Snape, su voz todavía era la que le recordaba vagamente a Harry a una bebida tranquilizadora.—Debo señalar, sin embargo, que bien puede estar más allá de sus capacidades...

—¡Ha!—gritó el tío Vernon, reacio a conceder eso. Cualquiera que sea el hechizo que Snape había estado usando sobre él, claramente no estaba funcionando ahora.—¡He soportado su magia extraña durante años! ¡Cosas horribles que me ha hecho a mí y a los míos! Si no puede usar su anormalidad para hacer una sola cosa que le pido, pues bien, entonces puede morir de hambre en la calle. ¡No me importa! ¿Lo entiendes, muchacho? Petunia te acogió, y Petunia insistió en que te quedaras incluso después de que maldijeras a Dudley con esos-como-llames que viven en ¡Bazakan! Petunia ha estado defendiéndote todo el tiempo. Ahora harás lo que sea correcto para ella, o te tiraré de la oreja ¡y te irás!

Harry se aclaró la garganta, comenzó a croar algún tipo de respuesta, solo para sentir la mano de Snape tomar sus dedos abruptamente y apretarlos con fuerza. Bueno, eso estuvo bien. No era como si tuviera la menor idea de cómo responder a la insana demanda de su tío. A decir verdad, para entonces su visión estaba empezando a hacerse un túnel.

Pánico, reconoció, mientras sus piernas intentaban doblarse.

Y era Snape, de todas las personas, quien estaba impidiendo que se cayera.

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Muy bien gente, a partir de aquí empieza todo. ¡LA QUE SE NOS VIENEEEE!