Tony si lascia cadere sul divano passandosi la mano sinistra tra i capelli ormai, da un paio di giorni, tinti di nero. Scorre con il dito sullo schermo del cellulare rileggendo l'infinità di messaggi che Lara ancora non ha letto.
La sera precedente Dixie gli ha raccontato di ciò che è successo in discoteca, facendolo andare su tutte le furie; soprattutto nel sapere che nessuno ha più visto Lara e Noah, andati via insieme, nelle ultime ventiquattro ore.
Diverse volte ha chiamato la ragazza ma non ha mai ricevuto risposta oltre alla voce della segreteria telefonica.
Con uno sbuffo esce da iMessage e apre Instagram. Guarda le storie dei suoi amici, repostando alcuni post sulle sue storie IG.
Una notifica di tiktok lo informa che Charlie ha pubblicato un nuovo video.
Scorrendo al video successivo apre il viso sorridente della ragazza e, con una serie di transizioni, mostra diversi luoghi della sua città natale; Roma.

Senza rendersene minimamente conto inizia a sfogliare il profilo tiktok e instagram dell'italo-americana, sorridendo vedendo lei fare lo stesso.

Il piccolo Ayden si siede sul divano accanto a lui. <<è la tua fidanzata zio?>> gli chiede attirando la sua attenzione. <<no, non proprio>> risponde Tony stringendo a sé il bambino con un braccio. <<come si chiama?>> chiede continuando a guardare lo schermo del cellulare. <<Lara>> risponde Tony sorridendo. <<è molto bella>> afferma il bambino di sei anni guardando le foto e i video con lo zio. <<si lo è>> afferma lui. <<perchè non è la tua fidanzata?>> chiede ancora Ayden alzando il viso verso Tony. Quest'ultimo mette in standby il cellulare, appoggiandolo sulla sua gamba. <<è complicato>> risponde dopo alcuni secondi di esitazione nel quale riceve uno sguardo confuso da parte del nipotino. <<perchè è complicato?>> chiede ancora, insistendo. <<perchè non gliel'ha chiesto>> risponde la madre di Tony entrando nella stanza con l'aspirapolvere in mano. <<mamma!>> afferma il ventunenne lanciando uno sguardo serio alla donna. <<glielo hai chiesto?>> chiede la donna alzando le sedie e appoggiandole sul tavolo. Il terzogenito non le risponde. <<dovrebbe esserci qualcosa da entrambe le parti>> afferma in fretta, con tono ovvio. <<ce n'è in abbondanza da entrambi>> afferma Ondreaz entrando in salotto e lasciandosi cadere sulla poltrona, mantenendo lo sguardo fisso sul suo cellulare.

La donna incrocia le braccia al petto e lo stesso fa Ayden. <<Tony; le hai detto quello che provi?>> chiede e il figlio alza le spalle. <<le ho detto che mi piace e so che io piaccio a lei>> risponde a voce bassa, iniziando a comportarsi come un ragazzino alle prese con la prima cotta. Sua madre sospira appoggiando la testa contro il tavolo. <<dai, fammela vedere>> dice facendo segno al figlio di mostrarle la ragazza. Lui si alza facendole vedere alcune foto che lui stesso le ha scattato.
Alle loro spalle arrivano anche Xavier, il fratello maggiore, e sua moglie Marlene. <<io so chi è, ho lavorato con sua madre a dei make-up>> afferma la donna indicando il telefono del cognato. <<io conosco sua madre, Jenna Campbell. Io e sua sorella abbiamo frequentato gli stessi corsi a scuola per qualche anno. Con Jenna eravamo nello stesso gruppo di amici>> risponde la donna facendo sbiancare il figlio che, con uno scatto, le sfila il telefono dalle mani.
Le due donne lo guardano incuriosite finché non intervengono Xavier e Ayden. <<che ne dite di andare a prendere la pizza per stasera?>> chiede prendendo il figlio in braccio. Quest'ultimo esulta obbligando la madre e la nonna a prepararsi.
<<voi venite?>> chiede il maggiore dei fratelli Lopez ma i due scuotono la testa.
<<facciamo un giro in centro>> dice Ondre sorridendo allo schermo del suo cellulare. <<anche tu hai una fidanzata zio Ondre? E' lei?>> chiede Ayden avvicinandosi al ragazzo ma questo scuote la testa. <<è un'amica; si chiama Alessia ed è la cugina di Lara>> risponde guardando il bambino e appoggiando una mano sulla sua testa, spettinandolo. <<e lei ti piace?>> chiede facendo arrossire leggermente lo zio. <<Beh siamo amici>> risponde Ondre alzando le spalle. <<ma se guardi sempre le sue storie e non fate che scambiarvi messaggi e videochiamate>> afferma Tony sedendosi sul divano, dov'era prima. Ondre sposta il cuscino da dietro la sua schiena e glielo lancia, colpendolo dritto in faccia.

I due si rivolgono uno sguardo serio.

<<Ok voglio conoscerle entrambe e stasera vi tocca l'interrogatorio; a tutti e due>> afferma la donna prima di prendere la borsa e uscire di casa.

Tony lancia di nuovo il cuscino al fratello e riprende il cellulare in mano, scorrendo nella sezione delle ricerche. Guarda i video di alcune fanpage finché non vede che, una di queste, ha pubblicato diverse foto che ritraggono Lara e Noah insieme con la scritta #noara.
Tony serra la mascella e legge la descrizione dedicata alla loro probabile relazione nascosta, facendo così aumentare il suo fastidio.
Ondre alza lo sguardo su di lui trovandolo con il viso rosso dal nervosismo. <<Menomale che non sei geloso>> afferma scorrendo tra le storie. Tony rotea gli occhi riproducendo un suono di fastidio <<non sono geloso, te l'ho detto anche ieri sera>> afferma a denti stretti, incrociando le braccia al petto, flettendo così i muscoli delle braccia. 

Ondreaz scuote la testa trattenendo le risate finché, una storia di Alessia non attira la sua attenzione.
<<Guarda>> Dice sedendosi accanto al fratello e, facendo ripartire la storia, alza il volume. Sono diversi video con la data di marzo che ritraggono Lara rannicchiata sul divano e visibilmente arrabbiata e sconvolta. Oltre alle due c'è scritto #temptatioisland.
<<Non capisco una parola di quello che stanno dicendo>> afferma Tony sentendo la ragazza parlare italiano per la seconda volta.
Alessia scoppia a ridere e Lara si prende il viso tra le mani <<Va' mmorì ammazzato>> grida all'improvviso facendo sussultare i fratelli. <<Non volevi tradirla? Cosa? Cazzaro!>> Afferma visibilmente fuori di sé mentre Alessia non fa che ridere.
<<Sembra incazzata. Non capisco un cazzo ma sembra davvero incazzata>> afferma Ondreaz sgranando gli occhi. Tony annuisce leggermente e appoggia la mano sulla spalla del fratello. <<Ricordami di non farla mai arrabbiare>> dice stringendo le labbra in una linea sottile.

Poche ore dopo i due stanno passeggiando per le strade di Las Vegas, la loro città.

<<Non farti delle paranoie assurde. Magari le ragazze l'hanno trascinata in giro per negozi>> dice Ondre dando un colpetto alla spalla del fratello. Ma Tony non sembra dello stesso avviso. <<Magari mi sta semplicemente ignorando>> afferma il ragazzo infilando le mani nelle tasche dei jeans neri e strappati. <<Perché dovrebbe farlo?>> Chiede Ondre allargando le braccia guardando il fratello che, all'improvviso, cambia espressione. <<oh cazzo, che palle>> sussurra roteando gli occhi.
Lentamente il fratello gira il viso davanti a sé guardando la ragazza camminare verso di loro. Lei alza un braccio per salutarli e Tony sbuffa rivolgendo un sorriso tirato a Bettany, la sua ex.

Anche se i due si sono lasciati da un po', restando più o meno amici, era l'ultima persona che Tony voleva incontrare in questo momento.

<<Non sapevo foste in città>> afferma la ragazza fermandosi davanti ai fratelli Lopez. <<Partiremo domani mattina>> risponde Ondre un po' duramente. <<Ti trovo bene>> dice Tony fingendo un minimo di gentilezza rispetto al fratello. Lei lo ringrazia e li invita a prendere un caffè insieme. I due si guardano ma decidono di accontentare la ragazza prima che inizi ad insistere. Tutti e tre prendono posto in un tavolo all'interno di un bar e, nell'attesa delle loro ordinazione iniziano una convenzione. <<Ho visto che Lara Pellegrini è a Los Angeles>> dice Bettany appoggiando i gomiti al tavolo. <<La conosci?>> Chiede Ondre facendo annuire la ragazza. <<Ho visto tutti i suoi video di viaggi. Sembra davvero una brava persona>> afferma sorridendo. <<Sembra che abbia una relazione con Noah Beck>> continua alzando le spalle. Tony stringe i pugni da sotto il tavolo. <<Non stanno insieme>> afferma all'improvviso con sguardo serio. <<Noi stiamo uscendo da un po'. Lei e Noah sono solo amici>> continua cercando di sembrare meno infastidito. Bettany sorride. <<Non ci vedo niente di male>> afferma la ragazza prendendo tra le mani la tazza di cappuccio appena servito. <<Lei è una brava persona e ha ha un passato difficile. Stareste bene insieme>> rivela portando la tazza alle labbra. Ondre finge di guardare il cellulare per far credere ai due di non essere interessato alla conversazione. <<Noi non stiamo insieme>> ripete per la ventesima volta Tony girando il cucchiaio nel suo caffè. <<però c'è qualcosa tra voi>> dice guardando negli occhi marrone scuro del ballerino.
Lui annuisce. <<Che cosa provi per lei? Che cosa provi veramente>> dice sporgendosi verso di lui. Tony rimane a guardarla negli occhi, cercando una risposta. <<Non lo so. So che non mi sono mai sentito così con nessun'altra, senza offesa>> dice facendo ridacchiare la sua ex che, con un gesto della mano, gli chiede di continuare. <<È fantastica; divertente e altruista. Ma allo stesso tempo insicura e timida>> inizia giocando con una bustina di zucchero. <<Lei forse non se ne rende conto, ma è davvero bellissima; ha un sorriso contagioso e la sua risata ha mille sfumature. E quando ti guarda con quegli occhi scuri, ti senti perso in mezzo al mare>> dice sorridendo.Bettany annuisce lentamente. <<Se riconosci il mare in un paio di occhi marroni, significa che sei proprio preso>> afferma la ragazza attirando lo sguardo di Tony. <<Che vuoi dire?>> Chiede corrugando le sopracciglia. <<Credo che tu sia innamorato di lei Tony>> afferma la ragazza incrociando le braccia al petto.
Per la prima volta dopo tanto tempo, Ondreaz si trova d'accordo con lei.

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La mattina seguente, appena atterrati a L.A. i due raggiungono la Hype House trovando in casa solo i ragazzi.

<<Le ragazze?>> Chiede Tony portando le valige in camera. <<Mia e Kouvr sono dal parrucchiere; Addison e Avani sono con Dixie a fare shopping; Nikita è da Larray per dei video e Lara è a casa per festeggiare il compleanno di suo fratello in streaming>> risponde Thomas restando seduto sul divano con lo sguardo fisso sul cellulare.
Tony prende le chiavi della sua Tesla e raggiunge la porta d'ingresso. <<Dove vai?>> Gli chiede Ondre seguendolo con lo sguardo. <<A fare quallo che ha detto mamma. Colgo l'attimo>> afferma sorridendo e salendo in macchina.

Non ci mette molto ad arrivare a casa della ragazza. 

Parcheggiata la macchina difronte al cancello lo trova aperto. L'auto della ragazza è parcheggiata difronte alla saracinesca del garage così decide di percorrere il vialetto e suonare al campanello.

Dopo alcuni secondi, e diversi tentativi, nessuno risponde.

Decide di fare alla vecchia maniera e passare dal retro, nella speranza di trovare la ragazza in veranda.
Fa il giro della casa passando per il giardino fino ai tre gradini che conducono alla veranda. Ma anche questa sembra disabitata. Delle risate provengono però dalla spiaggia.
Saliti i pochi gradini, Tony si affaccia alla balaustra stringendo il corrimano tra le mani facendo sbiancare le nocche. Lara è seduta in spiaggia, ma non è sola. Seduto accanto a lei, sulla coperta quadrettata, c'è Noah.
Lei scoppia a ridere e appoggia la testa contro la sua spalla mentre Noah la stringe a sé con il braccio. Deluso e anche un po' arrabbiato Tony cammina in fretta verso la sua auto, ripetendosi di aver commesso l'ennesimo sbaglio.