Les voix de ses poursuivants se rapprochaient toujours plus. Lava ne prit pas le temps de se demander s'il s'agissait vraiment de Matthis, elle fonça vers l'arbre d'où il pendait et entama son ascension. Une fois arrivée au niveau de son ami, elle tira sur l'épaisse corde de tissus, faites d'anciennes tuniques d'âmes corrompues, et le ramena à son niveau. Puis elle le tracta jusqu'à elle et le cala entre ses bras. Il pesait lourd, et le temps que cela lui prit avait suffit aux hommes pour la rattraper. Ils étaient maintenant groupés au pied du pin. Elle était fait comme un rat.

- Ooh ! Descend d'ici toute suite !

- Sinon on vient te chercher et crois-moi tu vas pas rigoler longtemps !

Elle aurait put grimper un peu plus haut et sauter des branches d'un arbre à un autre, les arbre étant très serrés dans cette région de la forêt, mais avec Matthis évanoui sur le dos, ce n'était même pas la peine ...

Un des hommes avait commencé à grimper aux tronc. Elle paniqua et attrapa la première chose à sa portée : des pommes de pins, dont elle bombarda l'âme, espérant la tomber.

Il essaya de se protéger avec une main et elle en profita pour viser l'aitre, celle accrochée à l'écorce de l'arbre. Il perdit l'équilibre, et fit une petite chute. Ses camarades n'essayèrent même pas d'amortir sa chute, se poussant même sur le côté. Puis il se moquèrent allègrement de lui. C'est alors que le chef, Max, celui qu'avait affronté Lava, commença lui aussi son ascension.
Lui jeter des pommes de pins serait aussi inutile que ridicule. Elle accrocha Matthis a sa taille et le mit sur ses épaules, puis elle tenta de monter encore. En temps normal, elle aurait put monter jusqu'à ce que le poids de Max, plus important que le sien, l'obligeant à s'arrêter, la mettant hors de portée, mais son poids ajouté à celui de Matthis devait facilement être équivalent à Max.

Elle avait les bras qui tremblaient sous l'effort, et elle avait peur que son chargement lui glisse des épaules.
Soudain elle sentit une main lui agripper la cheville et la tirer en arrière, elle tenta désespérément de de se retenir à l'arbre, mais l'écorce s'arracha et elle se sentit tomber. Une sensation d'apesanteur quelques dixièmes de secondes. Puis le choc. Et le noir.

Elle avait mal à la tête. Lava ouvrit doucement les yeux. Elle voyait flou, mais finalement, elle comprit ce qu'elle voyait. Le plafond, très haut, sombre, couvert de plaque fluorescente violette et mauve. Elle se redressa en position assise.

Mais qu'est-ce que je fais là ?

Elle se frotta le visage. Elle se souvenait tomber. Mais où était-elle ?

- Lava !

Quelqu'un lui sauta dessus et la serra très fort dans ses bras. Elle se recula, et Lava put observer son visage.

- Sydney ?! Mais...

Elle resta sans voix. Elle ne savait même pas quoi dire tellement elle avait de questions.

- Je sais tu dois être confuse, je vais t'expliquer.

Elle s'assit à côté d'elle et commença

- Après que tu sois tombée dans le trou, la démone a continué de me poursuivre, pendant longtemps j'ai réussis à maintenir une bonne distance entre elle et moi. Mais je commençais à me fatiguer et elle me rattrapait. Alors j'ai foncé vers la plage, réflexe, c'est là que j'ai retrouvé Fred !!! Tu sais c'est lui qui m'avais accueillit quand j'étais arrivé mais je l'avais perdue de vue trois jours avant qu'on se rencontre après qu'il se soit fait avoir par un démon. Et donc avec lui, qui m'a porté, on a semé l'autre démone. Et après j'ai voulus aller avec Fred pour te sortir du trou, mais tu n'y étais plus, alors on a suivit les traces de sang et de pieds sur le sol. On est arrivé à un endroit où il y avait beaucoup de traces, comme un combat, on a continué, et c'est là qu'on a vu un regroupement de plein d'âmes avec toi dans un arbre. On savait pas trop quoi faire alors on est resté loin, mais là on t'as vus tomber !!! Et quand tu es tombé, tu avais quelqu'un sur les épaules, Il a bougé et s'est relevé, il était en mauvais état mais il a commencé à se battre. Mais il avait du mal !!! Alors on lui est venue en aide, et à trois, enfin deux vu que j'ai pas fait grand chose, on les a repoussé. Ensuite, on t'as récupéré, mais tu ne te réveillais pas, et on ne voyais pas tes blessures, tu es tombé de haut mais Matthis à amortit ta chute. Et ça faisait deux jours ! On ne comprenait pas, on a eut peur, alors on a commencé à bougé, mais finalement au bout de quatre jours, tu t'es réveillé !!!

Lava prit un peu de temps à tout assimiler. Elle était tombée de l'arbre et secourue par Matthis qui avait amortit le choc de sa chute, ainsi que ce Fred, un ami de Sydney, qui s'était battue contre le groupe d'âmes.

- Merci

- Oh, moi j'ai presque rien fait ! Au fait on est dans la strate 5 ! Et je t'ai changé tu m'en veux pas ?

Ils avaient donc avancé durant son sommeil. La strate 5. Elle constata que ses vêtements étaient de nouveau rouge et bruns. La tenue de toutes les âmes corrompue.

- Oh non, merci

- Bon maintenant que je t'ai tout expliqué, à ton tour !

Elle tiqua un instant

- Expliquer quoi ?

- Tout. Fred et Matthis me l'ont dit... Il n'y a pas de "vacances" dans les strates inférieurs, et la tenue que tu portais avant, c'était celle des âmes pures.

Elle la regarda, un air sérieux qu'elle n'avait jamais eus avant sur le visage. Lava soupira.

- J'ai été envoyé en enfer par erreur. Mais il reste ici quelque chose que je dois faire, c'est pourquoi je suis revenue. Je ne peux pas te dire mes motifs, mais il faut que j'aille jusqu'au palais, le plus vite possible.

Sydney la fixait, un peu sceptique.

- Tu peux pas me dire pourquoi ?

- Non.

- S'il te plait ! Même si je dis à personne ?

- C'est top secret. Je ne peux pas. Vous ne comprendriez pas.

Elle fit une moue vexé, et lui tourna le dos.

- Alors on t'aidera pas.
- Eh bien tans pis. Je n'avais pas prévue d'avoir de l'aide au départ de toute façon.  

Elle se leva et observa autour d'elle. Il était dans une gigantesque grotte, au plafond immense, éclairée par des plaques de mousse mauve et violette fluorescentes. Les parois étaient percé d'un nombre incalculable de trou de différentes tailles. Sydney reprit la parole.

- Pourtant tu risques d'en avoir besoin pour sortir d'ici...

Lava la regarda outrée.

- C'est du chantage ?!

- Peut-être que oui peut-être que non.

Lava se rassit. Elle ne pouvait pas partir comme ça en exploration alors que le temps était compté. Si elle se souvenait bien, Sydney lui avait dit que quatre jours s'était écoulés depuis sa chute. Et ça faisait déjà deux jours qu'elle était partit. Donc six jours.

Et elle en avait minimum vingt-sept. Si elle prenait six jours par strate sachant qu'il lui en restait quatre à traverser. Six fois quatre, vingt-quatre, plus les six déjà écoulés. Trente jours. Trop. Elle devait accélérer. Pas le temps de se perdre en exploration. Mais pas moyen non plus, d'avouer les vraies raisons qui la poussaient à se rendre au palais de Satan. Dernière solution : trouver un mensonge crédible. Elle allait inventer une excuse quand Sydney reprit.

- Je le dirait pas aux autres ! S'il te plait dis-moi la vérité ...

Elle faisait un regard suppliant de petit chiot malheureux et Lava hésita. Une demi-mensonge alors...

- Ok... Juste avant d'être envoyée au paradis. Quand j'étais en enfer, juste après avoir rencontré Matthis, j'ai été attrapé par un démon qui a arraché ma gemme. J'allais disparaître, mais un autre démon, m'a sauvé la vie, se condamnant lui même à un moi de torture suivit d'une exécution. Je vais le chercher.

Sydney était bouche-bée. Finalement elle lui avait dit toute la vérité...

- Mais pourquoi il a a fait ça !!!

Lava haussa les épaules.

- Je ne sais pas, je lui demanderais...

Soudain une voix que Lava connaissait l'apostropha.

- Lava ! Tu es réveillée !

Elle se retourna. C'était Matthis qui l'avait appelé. À côté de lui, un homme de quarante ans environ, les cheveux bruns tirant sur le gris, les yeux noirs, grand, un visage sérieux mangé par une barbe grise mal rasé, se tenait silencieusement.

- Je te présente Fred.

Celui-ci inclina légèrement la tête.

- Enchanté.

Elle fit de même. Un silence suivit. Puis Matthis se décida à prendre la parole.

- Bon. Qu'est-ce qu'on fait ? Sydney nous a dit que tu te rendais en strate 4 avec une excuse débile inventée de toute pièces...Pourquoi ? Et puis merde, c'était quoi cette tenue, que t'est-il arrivé après que le démon t'ai rattrapé dans les plaines de farine ?

Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais rien ne sortit. Mensonge ou vérité ? C'est Sydney qui la sortit d'affaire

- Lava a retrouvé un morceaux de sa mémoire lié avec sa mort et doit absolument aller retrouver une âme qu'elle connaissait, qui est morte et qui a été provisoirement amenée au palais. Le reste est confidentiel, mais en gros, elle a pas trop de temps à perdre...

La tension entre eux était presque tangible dans l'air. Trop de mystère non dévoilés, ils réclamaient tous des réponses.
Fred commença alors.

- Dans tous les cas, je refuse de dépasser la strate 5. Ça fait 118 ans que je suis ici...
Lava écarquilla les yeux. 118 ans en enfer ?! Elle se demanda qu'elle âge avait les plus vieille âme des enfers. Sûrement pas le millénaire des âmes pures... Il continua

- ... Et je peux vous dire que je connais bien les enfers... Si les démons des deux premières strate font entre 2 et 5 mètres et ressemble plus où moins à des humains... Ceux des terres de feu sont de véritables monstres, des créatures, souvent quadrupèdes, qui, je vous l'assure non rien d'humain. Je ne connais pas les démons des terres de la Désolation mais vu les cauchemars que sont ceux de terres de feu, je n'ose même pas imaginer ce que c'est...

Il se gratta la tête. Lava vit sont poignet. Un pendue. Comme elle avant, vu que le pendue avait été remplacé par une bande dorée. Elle se souvint que Sydney l'avait prévenue, lors de leur rencontre que son ami était suicidé.

- Ce n'est pas grave. Je vous remercie déjà de m'avoir transporté en strate 5 alors que j'étais évanoui. Merci.

Matthis sourit.

- Je ne sais pas encore combien de temps je vais t'accompagner... Mais allons y !

Ils se dirigèrent vers un étroit conduit de roche non loin de là, et s'y engagèrent, à quatre pattes. Quand enfin il atteignirent la fin du tuyau, la lumière aveugla légèrement Lava, mais quand son regard s'adapta à la luminosité elle fut bouche-bée. Ils étaient dans un endroit semblable au précédent, si ce n'est qu'il était au moins dix fois plus haut et large, s'étendait à droite et à gauche à perte de vue et ne possédait pas de plafond. Sydney, sauta devant elle l'air réjouie et s'écria en lui désignant le paysage qui s'étalait devant eux.

- Bienvenue dans le canyon d'améthyste !