#00. PRÓLOGO
PONTO DE PARTIDA

GOTHAM CITY
SETEMBRO 06, 18H30

CAMINHANDO NAS PONTAS DOS PÉS, o frio dos pisos de linóleo da mansão Wayne entrando em contato com sua sola descalça, Josie Baird tentou ser o mais silenciosa possível. O ambiente era tão gélido e escuro que fazia a garota se sentir como se estivesse em uma caverna. Não era surpresa que, em várias vezes que observou aquela mansão a distância, imaginou o lugar como um castelo mau assombrado. Por várias décadas Bruce Wayne foi um homem um tanto recluso. Por mais que sua reputação de playboy o precedesse, o milionário teve sua cota de momentos de isolamento do mundo real - principalmente quando perderá os pais quando criança.

Josie não o julgava por se manter longe do mundo por um tempo. Em vários momentos de sua vida ela desejou ser apenas invisível. O mundo já era cruel demais com qualquer um, como uma órfã das ruas de Gotham, o mundo real fez questão de tentar destruí-la desde que nascera. Não chegou a sequer receber um nome de seus pais antes de ser deixada em uma caçamba de lixo. O nome e sobrenome receberá no orfanato e muitas vezes se perguntava se essa realmente seria sua identidade.

Crises existenciais a perseguiam, assim como sua capacidade de estragar tudo que tocava. Talvez fosse autodestrutiva, ou apenas extremamente azarada. Qualquer um dos dois acarretaria as mesmas consequências.A única mudança favorável na vida de Baird veio ao conhecer Selina Kyle.

Sendo a gata azarada que era, seu caminho cruzou de forma inesperada com a da ladra e tudo o que tinha e tudo que havia se tornado foi graças a Selina. Por isso estar a tanto tempo longe de sua mentora a deixava assustada, preocupada. Talvez não estivesse preparada para deixar alguém sair da sua vida novamente. Antes de conhecer a Kyle, Josie chegou a fazer uma amizade inusitada. Por um tempo foi bom e agradável ter um alguém se preocupando com o bem estar dela. Mas, da mesma forma rápida que ela apareceu, ela se foi.

Deixando de lado qualquer pensamento conflitante, seus olhos curiosos de gato selvagem observavam os arredores da mansão Wayne com atenção, vasculhando cada mísero canto em busca de alguém e tomando um grande cuidado para não ser pega. Bruce havia dito que ela poderia ficar, contanto que não saísse da biblioteca.

Sua confiança nela ainda era baixa para que ele permitisse que Josie perambulasse por sua casa como um filhote perdido, admirando objetos e pinturas caras na parede. Porém, como a pessoa inquieta que era, Baird não conseguiu se manter presa naquele cômodo por tanto tempo quanto Wayne gostaria.

Silenciosa e ágil, caminhou pelos cantos da mansão com curiosidade brilhando por trás de suas orbes. Alfred saiu pela manhã, segundo o que pode ouvir o mordomo tinha um compromisso e, com certo pesar, deixou o conforto da mansão para encarar a manhã escurecida da cidade de Gotham.

Quando Josie se deu conta, estava perto da grande sala de estar, vozes abafadas vindo de trás das portas duplas e Josie tinha certeza que Bruce estava conversando com alguém. Não fazia muito tempo que um carro havia estacionado em frente a mansão, o som do motor foi o que chamou a atenção dela e se tornou a fagulha necessária para atiçar a curiosidade crescente da jovem.

Aproveitando que uma fresta das portas estava aberta, Josie se aproximou um pouco. Olhos cor do oceano vasculhando o cômodo para ter certeza de que não estava na linha de visão de Bruce. Para sua sorte, o homem parecia bastante imerso em sua conversa para notá-la. A outra pessoa com que Wayne dialogava, também um homem, estava de costas para ela e a mesma não poderia ver seu rosto. Ainda se mantinha escondida perto da parede, prestando atenção na conversa que prosseguia.

── Agradeço muito sua visita. ── disse Bruce, servindo uma xícara de chá para os dois. ── Tudo mudou muito desde que você foi embora.

── Fala do Jason Todd? ── perguntou o rapaz.

── Ele demonstrou um grande potencial, como sabe. Mas ainda tem arestas para ser aparadas.

── Ele é perfeito pra você.

── Depois desta conversa talvez eu tente uma abordagem completamente diferente.

── Eu só acredito vendo. ── respondeu com certo humor, uma risada leve prosseguindo.

── Eu acho justo. Sou um burro velho. ── dizendo com certo contentamento no tom de voz, Wayne deu uma leve inclinação de cabeça. ── E você, algum truque novo?

── Talvez.

── Precisando de alguma coisa é só me avisar.

── Bom, na verdade, preciso. ── deixou a xícara sobre a mesa no centro e se aproximou um pouco mais. ── Andei pensando em San Francisco.

── Reviver os Titãs. ── afirmou Bruce, se inclinando um pouco para trás com as pernas cruzadas e cruzando as pernas.

── Talvez seja hora de um recomeço.

Ficando em silêncio por um curto período de tempo, um sorriso de lado cresceu no rosto do milionário e uma sobrancelha foi arqueada para o homem sentado à sua frente.

── Há uma condição.

── E qual seria essa condição? ── com a testa franzida, ele perguntou a Bruce.

── Na verdade, são duas condições. ── ergueu dois dedos e depois o abaixou. ── Além de levar Jason com você, também preciso que leve outra pessoa.

── Sabe, acho que adotar crianças é mais a sua praia. ── a fala dele fez Wayne rir.

── Acho que você pode dar o treinamento necessário ao Jason, confio no seu potencial para "cortar as arestas". Agora ── Bruce endireitou a postura. ── essa outra pessoa está com problemas mais conflitantes.

── E quais seriam esses problemas?

O olhar de Wayne se ergueu do rapaz para Josie em questão de minutos. Ela tinha certeza que ele havia descoberto o seu péssimo esconderijo e, com o olhar gélido do homem sobre si, Baird nem ao menos conseguiu se mexer do seu lugar.

Seu olhos apenas se arregalaram e sua boca abriu levemente, enquanto pensava no que fazer ou dizer. Esteve tão imersa na conversa dos dois que não se preocupou em sair um pouco da vista, agora se sentia cercada.

── Josie, que tal sair de trás da porta e se apresentar. ── Bruce fez a proposta que mais parecia uma ordem.

A contragosto, comprimiu os lábios e abriu as portas duplas, entrando no ambiente mais iluminado, atraindo o olhar do homem desconhecido para si. Podendo observá-lo melhor, Josie pode perceber que ele era um rosto conhecido. Se não estava enganada, era o garoto do circo que Bruce havia adotado anos atrás, Dick Grayson.

Um olhar um pouco irritado e defensivo no rosto, cruzou os braços e se manteve entre os dois, parada ao pé da mesa de centro.

── Essa é Josie Baird. Talvez você a conheça como Gata Negra, a ajudando da Mulher-Gato. ── explicou Bruce. ── Josie, esse é Dick Grayson.

Dick foi amigável o suficiente para um aceno, porém Josie se manteve na defensiva. Como um gato encurralado, ela mantinha as barreiras e as desconfianças.

── Ela está mansão porque Selina deixou a cidade, a mando de Fish Mooney, para um trabalho. Já faz mais de 4 meses que ela desapareceu e a última vez que foi vista foi em San Francisco. ── continuou ele. ── Josie está preocupada com o desaparecimento dela. Veio aqui esta manhã buscando minha ajuda.

── Então ela sabe? ── Grayson perguntou ao Wayne. A Baird não precisava de muito para saber ao o que ele se referia.

── Sim, eu sei que ele se veste de morcego de noite e bate em bandidos até eles entrarem em coma. ── ela respondeu por Bruce. ── Selina me contou tudo. Ela disse que, se algo ruim acontecesse com ela, Bruce era o contato de emergência.

── Você chegou a falar com a Fish? ── Dick perguntou ao seu antigo mentor. Com "falar", Josie sabia que ele queria dizer "interrogar". ── Algum de vocês dois fizeram isso?

── Como Josie chegou pela manhã, ainda não demos nenhum passo considerável a não ser rastrear Selina. ── Bruce respondeu. ── Mas não se preocupe, estou cuidando disso.

Existia uma verdade desagradável. Por mais que Josie fosse o braço direito de Selina, Bruce era o contato de emergência para qualquer coisa ruim que precedesse. Parecia que não importava os conflitos que o morcego e a gata se encontrassem, no final do dia um sempre acabava buscando pelo outro. Dependendo do outro. Era no mínimo desconfortável para Josie ir buscar ajuda com o homem que quis prender a ela e sua mentora várias vezes, porém alguns sacrifícios deveriam ser feitos e até mesmo sua dignidade poderia ser deixada de lado pela Kyle.

Josie encontrou na Mulher-Gato alguém a quem seguir. Seus atos espelhavam o de Selina, tanto que manteve a identidade verdadeira do Batman em segredo por ela, não por ele.

── Só estou aqui porque ele disse que ajudaria. ── continuou a garota, apontando para o Wayne, ainda um pouco descontente. ── E 2 meses foi o máximo de tempo que ela ficou fora. Também nunca deixou de dar notícias nesse período. Agora, eu não tenho absolutamente nada sobre ela há semanas.

── E eu estou mantendo minha palavra. ── Bruce respondeu. ── Siga com Dick para San Francisco. Ele pode te ajudar a seguir os rastros de Selina pela cidade. Descobrir o que realmente aconteceu.

── Pensei que você fosse fazer alguma coisa. ── o encarou, mudando o peso de um pé para o outro.

── Eu vou. ── assentiu. ── Daqui. Não posso deixar Gotham agora.

── E quando você pode? ── Dick riu anasalado com a fala dela.

── Minha moral está tão baixa assim? ── ele perguntou para Josie, rindo anasalado.

── Não sei quando poderei deixar a cidade, Josie e não sabemos se Selina corre algum risco ou não. ── Bruce disse, soando sincero, o que fez com que a garota desviasse o olhar e respirasse fundo. ── Dê uma chance ao Dick para te ajudar, é tudo que eu peço para você. Se não quiser, é uma escolha sua, porém não poderei fazer mais nada a respeito.

Josie respirou profundamente mais uma vez, o olhar se perdendo em qualquer objeto na sala enquanto pensava em suas alternativas. Ela poderia ir para San Francisco sem ele, porém nunca saiu de Gotham sozinha, sem Selina. Não sabia o que iria encontrar depois que cruzasse a ponte, muito menos o que a esperaria do outro lado.

Dick Grayson era sua única alternativa plausível. Sua única chance de tentar encontrar sua mentora desaparecida. Se era necessário se juntar com os "mocinhos" por um tempo para conseguir descobrir o que aconteceu com a Kyle, então Josie poderia abrir uma exceção para isso. Só desta vez.

── Tá, eu aceito ir com ele. ── disse para os dois, revirando os olhos. ── Mas saiba que não estou me juntando ao seu grupo de super-otários. Estou indo pela Selina e apenas por ela.

── Eu nem estava cogitando a ideia. ── respondeu de forma humorada, o que deixou Josie em dúvida se o que disse era verdade ou não.

── Bom. ── murmurou, desconfiada. ── Vou pegar minhas coisas.

Deixando o cômodo novamente, Baird se esgueirou pelos corredores da mansão até a biblioteca. Sua mochila e seus tênis foram deixados intactos ao lado do sofá, alguns dos livros que retirou das várias estantes repousados sobre a mesa. Josie os pegou para ler enquanto Bruce se ocupava com outras coisas e a deixava esperando por horas ── na verdade alguns lentos minutos.

Após calçar os sapatos e segurar a alça da mochila com a mão, ela encarou a capa de "A Ilha Misteriosa" de Júlio Verne por um curto período de tempo. Olhou para os dois lados e mordeu o lábio, pensativa, antes de se inclinar e pegar o livro com a mão livre. Em seguida guardou o exemplar dentro da mochila, que não estava tão cheia e apenas continha o essencial para uma jovem ladra. Depois levou a alça ao ombro e saiu da biblioteca como se nada houvesse acontecido.

Quando chegou ao final das escadas, pode ver Dick e Bruce conversando na porta da frente. Caminhando rapidamente até eles, Josie pode ouvir os dois finalizando uma conversa e se despedindo.

── Quantas outras pessoas fazem parte desses "Titâs"? ── perguntou ao Grayson enquanto os dois caminhavam até o jipe do rapaz.

── Bom, contando comigo 4. ── ele destrancou o carro, os dois entrando no veículo em seguida com Josie jogando sua bolsa na parte de trás. ── Mas pode ficar tranquila, não vai precisar dividir o quarto com ninguém.

── Ah, mas que ótimo. Era exatamente com isso que eu estava preocupada. ── debochou. Depois de colocar o cinto de segurança e Dick ligar o carro, ela foi capaz de perceber algo enquanto ele vestia a jaqueta. ── A propósito, sua jaqueta está manchada. ── ela apontou para a mancha escura que se estendia pela maior parte da roupa.

── Ah, isso. ── olhando para o local, Josie pode perceber as feições do Grayson mudando momentaneamente. Ela arqueou uma sobrancelha. ── Foi só... um acidente de manhã. Nada demais.

Dick deu partida no carro com o olhar questionador de Josie sobre ele. Não pareceu se importar com isso e a Baird logo deixou seus questionamentos de lado, qualquer curiosidade que tinha em mente não pareceu ser importante.

── Podemos fazer uma parada antes de pegarmos a estrada? ── perguntou ela. ── Tenho que pegar algumas roupas no meu apartamento.

── Tudo bem. Também preciso buscar seus novos companheiros de equipe antes de deixar Gotham. ── um sorriso zombeteiro cresceu nos lábios de Dick e ele olhou de soslaio para Josie.

Ela bufou e cruzou os braços, reagindo à provocação dele.

── Nem nos seus sonhos mais lúcidos, garoto prodígio. ── Sorrindo ironicamente, Josie balançou a cabeça de um lado ao outro ainda em total negação.