(Unedited)

Kabanata 10

for ages

Nanatili ang tingin ko sa mga maliliit na letra kahit na lumilipad ang utak ko. Nanliit ang mga mata ko habang paulit-ulit binabasa ang isang sentence sa libro ng Humanities namin.

Pinili kong ignorahin ang malakas na presensiya ni Red sa gilid ko maging ang maingay na bunganga ni Cade.

"I hate this stuff..." I heard Cade's complaint for the nth time now. Hindi na lang ako nag-angat ng tingin at pilit nag-focus sa pagsubsob sa binabasa kong libro.

"Jaki, can you help me solve this?" Napaangat ako ng tingin ng marinig ang tinig ni Tristan na nakaupo sa harapan ko pero halos mapamura ako ng magtama ang tingin namin ng kanina pang nakatitig na si Red. Nag-init ang bumbunan ko sa inis. I can't help but to get annoyed by his actions.

I looked at him--- telling him through my eyes what the heck is wrong with him but the beast just flashed his evil smirk. damn.

"Jaki?" Nalipat ang atensyon ko kay Tristan na siyang tumawag pala sa akin.

"Yeah. Saan dyan?" usisa ko at agad niya namang pinakita ang problem na tinatanong niya. I'm not good at numbers but I am a fast-learner. My only weapon in solving Math problems is through reading and studying the lesson.

Agad kong nakuha ang hinahanap sa problem at itinuro iyon kay Tris. Today is Saturday and we are having group study at Tristan's place. Kasey suggested such and everyone agreed--- except Red and Cade but they went also for the practice of their band.

Hindi ko alam na may practice sila ngayon. I just really went here for the group study and later on go home. I don't intend to watch them.

"Thank you, Jr!" masayang utas ni Tristan ng matapos akong mag-explain. Sakto namang pagpasok ni Kate sa rooftop kung saan kami kasalukuyang nag-g-group study, dala-dala ang isang tray na may lamang snacks.

"You baked?" usisa ni Tristan at sinalubong si Kate saka kinuha mula sa dalaga ang tray.

"Yeah. I got bored eh so..." aniya at nagkibit ng mga balikat.

Cade clapped his hands energetically and wait for the tray to be placed on the table.

"Cupcakes!!" masayang utas nito at agad kumuha ng isa. Napangisi ako at napailing-iling.

"You shouldn't have that, Cade! You barely read your books!" utas ni Nadine at piningot si Cade.

"You should teach me." seryosong utas ni Cade ng ibaba na ni Nadine ang kamay niya mula sa pagkakapingot kay Cade. Kitang-kita ko kung paano natigilan si Nadine sa pag-iiba ng tono ng pagsasalita at ekspresyon ni Cade.

Nag-iwas ito ng tingin at muling umupo at humarap sa kanyang laptop. "Matanda ka na. Why should I teach you?" utas ni Nadine at nag focus sa report na ginagawa sa kanyang laptop. Muling nanumbalik ang ngisi ni Cade at walang pagdadalawang-isip na kinagat ang cupcake na hawak.

"Yeah, you're right." utas niya saka tumawa nang malakas. Napailing-iling si Niccolo na nasa isang sulok at tahimik na nagbabasa.

Napaiwas ako ng tingin ng magtama ang malamig na tingin namin ni Niccolo. I can clearly still remember the last conversation we had...

"He wasn't a beast before. Someone and some things just turned him to be one." Natigilan ako ng magbago ang tono ng pananalita niya. I can't help but to see his serious expression. Something was on his eyes I cannot decipher.

"Why did he become like that?" marahang tanong ko habang nararamdaman ang unti-unting pag-ihip ng lungkot sa puso ko. I don't know, I feel something's off. I feel like I can feel how hard it is for Red even though I really don't know what happened.

Kitang-kita ko kung paano dumungaw ang lungkot sa mga mata ni Niccolo pero dagli ring nawala ng makarating na kami sa counter. Hindi ko pa napansin na nandito na kami kung di pa nagsalita si Niccolo para mag-order ng burger.

Sinabi ko na rin yung order ko sa staff na nasa counter at nagpasalamat pagkatapos maabot ang bayad. Hindi ko gaanong napapansin ang mga pares ng mga mata na sumusunod sa amin.

"He is lonely." Natigilan ako sa pangalawang pagkakataon ng namutawi ang sagot na kanina ko pa hinihintay. Lumagapak ang tingin ko sa hawak kong cheeseburger. I don't know what to say...or rather feel. I feel sad because of what he said.

And that is the reason why he's so rude and egoistic?

"He needs love." Napaangat ako ng tingin at saktong nagtama ang tingin namin ni Red. Those brown, intense eyes can melt every woman's heart. No question, tons of women fantasized about him.

This perfect man is looking straight into my eyes make me feel something inside me has opened but I don't know what it is. Those brown, illuminating eyes--- reminds me of a honey--- and looks really familiar. It's like I've been seeing and looking at his eyes for ages.

'Why are you looking at me like that?' His eyes said while not breaking the eye contact.

But before I can even tell him the reason, Cade has interrupted our connection.

"Red, stop using your cellphone and join us!" maktol ni Nadine ng mapansin si Red na kanina pa busy-ng busy sa pagtipa sa kanyang cellphone. Hindi na lang ako nag-abala pang mag-angat ng tingin at nanatiling nakqasubsob sa librong binabasa kahit walang kahit isa ang pumapasok sa aking utak.

"Sino ba na naman 'yan, dude?" Rinig na rinig ko ang ngisi sa tono ng pananalita ni Cade at biglang umingay sa paligid. Marahil ay lumipat siya sa tabi ni Red para makiusyoso. Napailing-iling ako at nag focus na lang sa pagbabasa.

"Oh shit! Kendra Taalvera? You rock, dude! How did you get her number?" maingay na utas ni Cade.

"Can you keep your mouth shut, asshole." iritang utas ni Tristan na napatigil sa pagso-solve dahil sa ingay ni Cade.

"Join us, you asshole," nakangising tuya ni Cade kay Tristan. Ang tanging sagot lang ni Tristan ay ang lumilipad niyang notebook kay Cade.

"Fuck." malutong na mura ni Cade at tumawa.

"Bring the bacon, dude!" ani pa ni Cade.

"These morons are jerks," utas ni Kate habang pailing-iling na nagbabasa sa isang libro.

Tahimik akong sumang-ayon at di na napigilan ang sariling mag-angat ng tingin. Halos manginig ang mundo ko ng magtama bigla ang mga mata namin ni Red. Those brown, familiar eyes shook the whole system inside of me. Why is he looking at me? Jeez

"Bahala kayo kung anong gusto nyong gawin. Basta kami mag-aaral, malapit na midterms," iritang utas ni Nadine na hindi na pinilit ang dalawa pero halatang naiinis sa nangyayari. Hindi pa sana titigil ang weird na titigan namin ni Red kung di lang inagaw ni Cade ang hawak niyang cellphone.

"You're slow, dude. kanina pa nag-reply si Kendra," ani Cade at siya na ang tumipa roon.

Ibabalik ko na sana ang atensyon ko sa binabasa ng marinig ko ang malamig na tinig na iyon.

"Jakirah." Marahas akong napaangat ng tingin ng makita si Niccolo na nakatayo sa harapan ko. Napaawang ang bibig ko sa gulat ng makasalubong ko ang itim na itim at malalamig niyang mga mata.

Hindi ako makapagsalita at napatunganga lang sa gwapo at blangkong ekspresyon ng kanyang mukha. What the heck is happening to me?

"You don't seem to understand what you've been reading," utas niya at tinuro ang page ng librong binabasa ko.

"Kanina ka pa sa page na yan," kaswal na utas niya na naghatid ng pag-iinit sa aking pisngi,

What? He's been observant all this time? This is so embarrassing!

"H-ha?" Iyon lang ang tanging namutawi sa traydor kong bibig. Ramdam ko na sa aming dalawa na ang atensyon ng lahat kaya mas lalong nag-init ang pisngi ko sa sobrang pagkapahiya. Bakit niya pa kailangan sabihin iyon?

"Don't worry, I'll teach you," seryosong utas niya at sa sobrang gulat ko ay tinabihan niya ako.

Wait...what is happening? Is this a dream?

Kinuha niya sa akin ang librong kanina ko pa binabasa at sandaling nag focus doon habang ako naman ay tulala lang at nahihiwagaang nakatingin sa gwapo niyang mukhang sobrang lapit sa akin. I can feel my cheeks burning from what happened. I never expect these from him.

Don't worry, I'll teach you.

Kinagat ko ang ibabang labi ko para pigilan ang ngiti habang nalulunod sa pagtitig sa kanya. Suddenly, my heart starts to beat a lot faster than before...suddenly, I just wanted to stare at his handsome face for years...

"Saan ba rito ang hindi mo gets?" utas niya at nag-angat ng tingin kaya't nahuli niya kong tulo-laway ng nakatitig sa kanya.

Napakurap-kurap ako at itinikom ng mariin ang bibig ko saka napasabi ng, "ha?" for the second time. I don't know. When it comes to Niccolo, you will always be surprised because of his actions. You know, doing something unexpected leaves you literally on dazed. Every time you met his gaze, you'll surely be on dazed.

Nakita ko kung paano umangat ang isang gilid ng labi niya dahil sa reaksyon ko.

Nanigas ako sa kinauupuan ko ng marahan niyang pitikin ang noo ko. "Come back, Jakirah," malalim ang tinig na utas niya pero this time may halong pagbibiro.

Shit. 

Napakurap-kurap ako ng ilang beses habang nararamdaman ko ang pag-iinit ng pisngi ko. Hindi pa mapuputol ang titigan namin kung hindi lang umepal si Red.

"Pahiram nga ko niyan!" Marahas akong napatingin sa kumag na inagaw ang hawak ni Niccolo na libro. Agad nagsalubong ang kilay ko sa inis dahil sa bastos na ginawa niya at sa pagputol niya sa moment namin ni Niccolo. Bwisit talaga.

"Iba na lang hiramin mo. Tuturuan ko si Jakirah," ani Niccolo kay Red na agad siyang sinimangutan.

"Kanina pa naman niya inaaral 'to. Dapat alam na niya, diba scholar ka?" utas niya sa akin na may halong pang-uuyam. Agad nag-init ang bumbunan ko sa sobrang inis na nararamdaman. This guy is really getting onto my nerves, really.

"I can manage." kalmadong utas ko kahit gustung-gusto ko na siyang hampasin ng librong binubuklat-buklat niya.

"Red, you're so harsh. You can just borrow other books na available, hindi yung mang-aagaw ka pa!" Nadine said and literally rolled her eyes.

"My fave subject is this," ani Red na agad kong inirapan at napailing-iling na lang.

"Then, ikaw na lang tuturuan ko," ani Niccolo at tumayo mula sa pagkakaupo sa tabi ko. Napaawang ang bibig ko at sinundan ng tingin ang blangkong ekspresyon ni Niccolo. Nakita ko kung paano ngumisi si Red pero may something sa mata niya na hindi ko gaanong mabasa nang malinaw...

"So gay," ani Cade saka humalakhak nang malakas. 

"Stop it, asshole," mahinang utas ni Niccolo na ngumisi at umiling-iling.

Hindi ko maalis ang tingin sa gwapong mukha ni Niccolo pero agad nalipat ang tingin ko kay Red ng maramdaman ang malalim niyang titig.

Asshole.