Anh Thư chán nản đóng cửa phòng lại. Cô chẳng muốn đụng đến một hạt cơm mặc dù mai ba lại đi công tác xa nhà. Không thể chần chừ được nữa, cô quyết định sẽ trở lại Vũng Tàu ngay chiều mai.

Điện thoại lại reo. Cô bực mình định nhấn nút tắt nhưng thể nào Danh lại gọi lần nữa. Dù chỉ là lời cảm ơn đơn thuần cô cũng không muốn nghe, không muốn liên quan bất cứ điều gì đến anh ta.

Có thể Danh đã hiểu lầm quá nhiều. Những gì cô làm hôm qua chỉ giống như phép cư xử bình thường mặc dù cô muốn nghĩ nó là sự ban ơn hơn. Còn Danh lại quan trọng hóa nó lên, kiểu như cô lại bắt đầu có chút tình cảm với anh ta gì gì đó.
Thêm một hồi chuông nữa. Lần này cô nhấn nút nghe rồi áp điện thoại vào tai. Bên kia vừa có dấu hiệu của đường truyền, cô đã hét:

- Đừng có làm phiền tôi nữa, xin anh đấy.

Đầu dây bên kia im lặng. Có phải là cô đã quá thô lỗ hay không?

Chán nản, cô thả điện thoại xuống, tức thì bên kia có tiếng nói:

- Này, em sao vậy? – Tiếng chàng trai trầm và khàn khàn, vẻ hơi ngạc nhiên. Ngay lập tức cô nhận ra Tuấn, anh chàng mới quen ở Vũng Tàu.

- Ơ, xin lỗi anh. Em tưởng là người khác.

Tuấn cười sảng khoái trong điện thoại.

- Người khác kiểu gì đây? Một kiểu quấy rối.

Anh Thư ậm ừ trong điện thoại. Cô không muốn kết tội Danh như thế. Dù sao anh ta cũng có lí do để làm thế với "Anh Thư mà anh ta thật sự thích".

- Bao giờ em sẽ quay trở lại? Mẹ anh mong em lắm đấy.

- Sẽ sớm thôi. Việc gia đình cũng xong rồi mà. Có thể chiều nay hoặc cũng có thể sáng mai em sẽ đến.

Qua điện thoại, cô cũng có thể cảm thấy Tuấn đang mỉm cười. Anh là một chàng trai tốt với nước da hơi rám nắng và đôi mắt sâu. Ngày đầu gặp nhau, anh đã không ngần ngại chê bai cô là con nhỏ ăn chơi và ghét ra mặt. Cô cũng ghét anh, nhưng lại bực tức khi anh đối xử vui vẻ với tất cả bạn bè của cô, trừ cô ra.

Anh Thư đã tìm đủ mọi cách để cãi nhau, gây gổ, nhưng điều đó dường như vô ích với thái độ mềm mỏng và điềm nhiên của anh. Và đêm đó, một mình lang thang bờ biển, cô lại gặp anh lần nữa. Cuộc nói chuyện ngắn, nhưng dường như cô đã thổ lộ gần hết quá khứ của mình cho Tuấn.

Anh lắng nghe và đồng cảm cho cô và nói rằng anh cũng có một quá khứ mà khi nghĩ lại, anh cảm thấy mình đã gây ra nhiều tội lỗi.

Tất nhiên cô cũng có cảm tình với Tuấn, nhưng nó chỉ dừng lại ở mức một người bạn tri ân. Hình ảnh cậu nhóc mặc áo trắng liều mình cứu cô đã in sâu, ăn mòn tâm trí cô. Cô không thể gạt bỏ hình ảnh cậu ấy ra khỏi đầu, dù chỉ là một lúc.

Cô nhất định phải gặp cậu ấy trước khi xuống Vũng Tàu lần nữa.

** ** **

Danh Kíp nhìn màn hình điện thoại, mỉm cười. Đùa thế là đủ rồi, anh không muốn thành kẻ quá bất lịch sự. Nhưng ngày nào anh cũng sẽ gọi, chỉ để Hoài Thư biết rằng từ lúc này anh chưa bao giờ ngừng nhớ về cô ấy.

** ** **

- Cậu không ngủ mà đi đâu trời nắng thế này hở?

Tôi nheo mắt, lấy tay che cái nắng gay gắt trên đầu. Giờ đang là giữa trưa, mặt trời đứng bóng. Vậy mà cái tên con trai quoái gở kia lại xách ba lô lên vai định đi "thăm thú".

- Chiều tôi về, có phải con nít đâu mà lo – Phong nhăn mặt.

- Nhưng tôi biết nói thế nào với má?

Nói với má thì tôi có hàng trăm cách ấy chứ, chỉ là không biết nói thế nào với lòng mình thôi.

- Bảo bác ấy là tôi qua nhà chị Quyên.

- Thật á? - tôi nhướn mày rồi kịp thêm – để lỡ má tôi sang bên ấy thì sao.

- Thật. Chuyện con trai ý mà.

Phong cười và nháy mắt trong khi ruột gan tôi bắt đầu sôi. Lại "có việc cần nhờ" với ông Dũng kia chứ gì.

- Về trước giờ cơm.

Tôi miễn cưỡng đi vào nhà vì việc này chẳng thể xía vào thêm nữa.

Thực trong lòng tôi đang sợ gì nhỉ? Sợ cậu ấy sẽ bỏ về một mình hay sao?

- Ôi Hoài Thư – tôi dùng tay đập liên hồi vào đầu – mày ngốc quá.

Thằng Thiên đứng bên cạnh tôi từ lúc nào cũng bắt chước đập tay lên trán:

- Ôi trời ạ, chị tôi ngốc quá!

- Mày!

Tôi trợn trừng nhìn thằng nhỏ. Mới lúc sáng nó còn tỏ ra biết lỗi mà bây giờ có thể hiên ngang chọc tôi được. Cả nhóc tì, cả Thanh Phong đều là kẻ vô ơn. Đáng lẽ ra tôi không nên tha thứ cho hai kẻ này nhanh như thế.

Cốc đầu nó một cái đau điếng, tôi làu bàu hết cái này đến cái kia. Cuối cùng nhìn thằng nhóc và phán:

- Đi về đi cho chị ngủ trưa.

- Gớm! Chị ngủ nhiều quá coi chừng mập lên mai mặc áo dài đứt hết nút bây giờ.

- Áo dài? – Tôi tròn mắt.

- Ừm – thằng Thiên chìa ra cho tôi một cái túi giấy. Tôi mở ra và không khép miệng lại được khi nhìn thấy một chiếc áo dài màu hồng có gắn hoa trang trí phía trước.

Thứ nhất: tôi không thích màu hồng. Thứ hai: tôi chúa ghét mặc áo dài. Thứ ba: tôi muốn cái gì càng đơn giản càng tốt, không hoa hòe trang trí gì. Thứ tư: hình như vải áo hơi bị mỏng. Thứ năm: thật kinh khủng khi phải đội cái khăn đống nặng trịch này lên đầu – thứ mà vừa rớt khỏi mớ áo lùng nhùng.

Tôi thực sự phải mặc "tập hợp" những thứ kinh khủng nào đây.

- Bình tĩnh - thằng Thiên vuốt lưng tôi an ủi – đây chưa phải cái kinh khủng nhất mà chị nhìn thấy đâu.

- Còn cái gì tồi tệ hơn nữa? – tôi hỏi mà gần như mếu.

- Mai chị khắc biết – thằng Thiên cười nham nhở.

Tôi thực muốn uýnh thằng nhóc này một trận ra trò. Thanh Phong thì đã đành rồi, nó là họ hàng của tôi mà hình như cũng về phe giặc. Cứ cái kiểu nói chuyện úp mở này có lẽ tôi thức cả đêm để đoán mò nữa.

- Mà em nghĩ chị nên thường xuyên mặc những thứ nữ tính như thế này. Ít nhất thì chẳng có ai mặc áo dài hồng mà vừa trợn mắt vừa cốc đầu em họ đâu.

Nói xong, nó lè lưỡi trêu tôi rồi chạy thẳng ra cổng.

** ** **

- Con đi học đây má.

Người phụ nữ ngồi ở phòng với mớ dụng cụ may lỉnh kỉnh ngước lên khỏi chồng vải khẽ gật đầu.

Bà trẻ hơn cái hình ảnh mà cậu thấy, nhưng những nét khắc khổ và sự u ám trong đôi mắt đã làm cho bà giống một phụ nữ lăn lộn ngoài cuộc sống hàng chục năm trời.

Thời ba cậu còn làm ăn phát đạt, má chỉ ở nhà lo cho anh em những bữa ăn ngon lành. Vốn xuất thân từ gia đình khá giả, cho đến khi lập gia đình, bà hầu như chưa phải nghĩ đến chuyện kiếm việc làm mặc dù có bằng cấp đầy đủ.

Vậy mà giờ đây, người phụ nữ ấy phải nai lưng sáng bỏ mối cho cửa hàng thú nhồi bông, về nhà tiếp tục mở hàng may và đến tối bà lại làm thêm ở một quán ăn. Bà đã hơn một lần nghĩ về một công việc đỡ vất vả hơn với bàn giấy nhưng chẳng công sở nào muốn thuê một kế toán gần bốn mươi và chẳng có lấy một năm kinh nghiệm.

Phục Hy thở dài. Ra tết cậu nhất định sẽ kiếm việc làm với số lương đủ để tự chăm lo cho mình và đứa em.

Nắng chiếu lấp lánh trên con đường hẻm rợp bóng cây hoa sữa. Những cánh trắng thả vào không gian một thứ mùi hương nhẹ nhàng đặc trưng. Chiếc khuyên bằng bạc của cậu chói lên trong nắng.

Đã hơn một lần cậu muốn bán chiếc khuyên bằng bạc có gắn đá ấy, ít ra cũng được thêm một số tiền không nhỏ. Vậy mà má cậu lại van vỉ, than khóc rằng đó là kỉ vật cuối cùng của bà với một người – người mà cậu chưa gặp, chưa hề được nghe nhắc đến nhưng có ý nghĩa không nhỏ trong cuộc sống của bà.

Vẩn vơ suy nghĩ, cậu chẳng để ý có người con gái mặc áo ba lỗ trắng và quần jean loang lổ đang tựa lưng vào gốc hoa sữa.. Cậu đi qua cô hệt như người vô tình, đôi mắt kia trở nên buồn man mác. Mãi đến khi cô nhẹ nhàng tiến lại và khoác tay, Phục Hy mới giật mình quay lại.

- Chị... ở đây từ khi nào?

- Tôi chờ cậu lâu rồi.

Anh Thư nhẹ nhàng. Cô rất muốn được ôm lấy cậu nhóc, tựa cằm lên đôi vai ấy nhưng chỉ dừng lại ở cái khoác tay cũng đã bị đẩy ra.

- Sao chị cứ làm phiền em hoài vậy? – giọng cậu chán nản.

- Ngày mai tôi lại trở về Vũng Tàu, muốn gặp cậu trước khi đi cũng không được sao?

Dù rất muốn trả lời chỉ một chữ "Không", cậu lại không nỡ quá đáng như thế với Anh Thư.

- Em chẳng có gì để nói với chị đấy.

- Nhưng tôi thì có rất nhiều. Chẳng hạn, tôi... vẫn rất nhớ cậu.

Anh Thư lúng túng đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt Phục Hy. Đây không phải là lần đầu tiên cô nói câu này, nhưng nó luôn bị từ chối đến nỗi cô cảm thấy mỗi khi nói ra nó lại biến bản thân cô trở thành đứa có những suy nghĩ đáng ghét.

Nhưng trái với mọi lần, Phục Hy lại mỉm cười.

- Em cũng nhớ chị, thật đấy.

Anh Thư ngước lên, đôi mắt ngạc nhiên.

- Mỗi khi nhìn thấy Hoài Thư, em lại thầm mong được nhìn thấy hai người cùng một lúc. Chắc chắn có rất nhiều điều thú vị.

- Cậu nhớ tôi... chỉ vì Hoài Thư – cô lắp bắp, cảm thấy sự thất vọng đang xâm chiến tâm hồn mình.

Phục Hy khẽ lắc đầu, tóc mái xéo của cậu bị gió làm cho lòa xòa trước trán.

- Chị đừng nghĩ như vậy. Em nhớ với tư cách là bạn bè, so sánh cũng giống như một thằng nhóc tò mò khi có một cặp song sinh làm bạn.

- Vẫn luôn thế - cô khẽ quay mặt đi.

- Nghe này – Phục Hy nắm hai vai cô – chị đừng đặt mình vào quá khứ nhiều như thế. Ai cũng dần quên đi, chỉ có cậu là tự giày vò lương tâm mình thôi. Tình cảm chị dành cho em chỉ là lòng biết ơn dành cho ân nhân, trước đây chị chẳng nói thế là gì?

- Nhưng giờ đã thay đổi – giọng Anh Thư run run.

- Chẳng có gì thay đổi. Những suy nghĩ đó đã ăn sâu vào chị mất rồi. Nếu thực sự chị không chịu tin điều này vậy thì em nói nhé: Em không thích chị.

Cảm giác nhói đau như có ai đâm thẳng vào cô vậy. Anh Thư cứ đứng yên như thế nhìn khuôn mặt của cậu nhóc hiền lành, nhưng lại nhẫn tâm nói những lời lạnh lùng như xé tan ruột gan cô.

- Còn... Hoài Thư thì sao?

- Cũng vậy! - cậu gần như sẵng giọng.

- Tôi thực sự đáng ghét vậy à? – cô hỏi, đôi mắt đờ đẫn.

- Chị sẽ thực sự đáng ghét nếu cứ giữ mãi suy nghĩ không có em thì chì là nguyên nhân gây ra cái chết của cô ấy, rồi sau đó lại biết ơn em đến mức quá đáng như vậy.

Không đúng! Phục Hy nói không hề đúng. Nhưng sao lòng cô lại như bị phơi bày ra.

- Tôi về đây.

Cô đẩy cậu ra – lần đầu tiên – để quay đầu bước về.

- Hãy suy nghĩ lại. Khi nào chị bỏ được điều đó, nhất định em sẽ là người đến gặp chị. Còn bây giờ thì không...

Lời cậu như từ nơi nào vọng vào tâm trí cô. Rời rạc, nhưng chắc chắn.

Phục Hy đứng lặng yên nhìn cái bóng nhỏ dần nơi cuối đường. Đôi mắt dõi theo từng cử động để biết rằng cô ấy vẫn ổn. Hôm nay cậu đành phải làm con người độc ác để đánh thức suy nghĩ đúng đắn đã bị vùi dập trong cảm xúc tội lỗi của Anh Thư. Sẽ chỉ lần này thôi, nếu cô ấy không thay đổi, có lẽ cậu sẽ lại phải trốn tránh vì cậu biết, mình cũng là một phần trong đau khổ ấy.

Gió khẽ mơn man tà áo trắng. Khoác cặp lên vai, cậu bước đi ngược chiều với cô gái.

** ** **

Dạo này nhà tôi nhộn nhịp hẳn, y như kiểu mới nuôi thêm một "đứa trẻ con". Chỉ riêng việc chuẩn bị cơm tối cũng có đủ thứ để cười rồi.

- Á Á!

- Há há!

- Cô thôi cười đi được không? – Thanh Phong liếc tôi.

- Ha ha – tôi ôm bụng – làm sao mà tôi thôi cười được. Cái này là gậy ông đập lưng ông đó.

- Cái khỉ! – Phong nghiến răng, nhìn cái chậu inox nhỏ trước mặt mình, tay dứ dứ cái chày.

- Thế có cần tôi nhắc lại cho nhớ không?

Phong nhìn tôi. Cậu ta bắt đầu biết quê rồi đấy.

** ** **

- Phong có về ăn cơm tối không hở con? – Má tôi hỏi khi cả hai má con đang ngồi vặt rau.

- Chắc là có đấy má. Con đã dặn rồi, cậu ta mà không về thì cho nhịn.

- Bạn bè mà nói thế à? Má thấy hai đứa thân nhau lắm mà.

- Dạ thân, trên mức bình thường một chút.

Má tròn mắt nhìn tôi, rồi sau đó lại cười. Bà hiểu sai ý con gái rồi. Trên mức bình thường là bởi vì cái quan hệ không hề được bình thường kiểu bạn bè thân thiết giúp đỡ nhau. Thêm nữa là Thanh Phong không hề "bình thường", cậu ta biết tất cả bí mật mà tôi giấu mọi người, giấu cả má.

Nhưng tôi giải thích thế nào đây? Thôi thì cứ để má cười dù chẳng biết bà vui việc gì.

- Cháu chào bác! – Thanh Phong vui vẻ bước vào sân.

- Ừm – má tôi đáp khẽ.

Cậu ta nhanh chóng chạy vào nhà để cất ba lô và túi đồ lỉnh kỉnh trong khi tôi nheo mắt đoán mò trong cái túi đó có những gì.

Phong trở ra liền, cậu ta xắn tay áo với vẻ hăng hái.

- Bác có cần gì cháu giúp không?

Gớm, niềm nở quá nhỉ? Sao không dám nói "Cậu có cần gì tớ giúp không?"

Nghĩ xong tôi cũng khẽ rùng mình. Thanh Phong mà gọi như thế thì đúng là đầu óc có vấn đề. Kiểu như Danh Kíp chuyển sang xưng hô với tôi bằng "anh" - "em" ý. Không hiểu trong đầu anh ta có ý gì.

Tôi đứng dậy, mang rổ rau vào nhà để mặc Phong thích bày trò gì. Thế nhưng má tôi lại nói:

- Cũng chẳng có gì đâu. Hôm nay Hoài Thư trổ tài nấu ăn đấy, có gì cháu vào giúp nó.

Tôi cười nhe cả hàm khi thấy Phong liếc mắt về phía mình với vẻ "không mấy hài lòng". Thế nhưng đã lỡ mang cái mác "tốt tính", cậu ta phải lẽo đẽo theo tôi vào bếp.

Phen này cậu chết với tôi rồi.

Ngó quanh cái nhà bếp một lượt (có lẽ đánh giá mức độ sơ sài của nó), Phong nói với tôi lúc này đang rửa rau.

- Nấu cơm nhé! Tôi biết nấu cơm đấy.

- Tưởng con trai mình cậu biết nấu cơm đấy à? Thằng Thiên cũng nấu được kìa – tôi bĩu môi.

- Nhưng tôi chẳng biết làm gì xứng tầm với mình – Phong hất hàm, vẻ mặt thách thức tôi – chẳng lẽ cô nói tôi đi rửa rau rồi xào à?

- Không – tôi cười lưu manh – chẳng phải nấu nướng gì hết. Tôi có việc "đúng tầm" cậu đây.

Nói rồi rôi gảy nhẹ chân xịch cái chậu inox lại phía Phong.

- Hôm nay ăn canh cua, phiền cậu bóc mai giùm cái. Tôi chỉ nhờ có thế.

Tôi cười "độc ác" trong lòng còn Phong nhìn những con vật bò lúc nhúc trong cái chậu như thể lần đầu "gặp mặt" vậy.

- Để tôi nấu ăn cho – cậu ta cười hiền lành.

- Không đổi chác gì cả. Hay để tôi nói má làm vì cậu không làm được? Má ơi...

Phong chạy đến bịt miệng tôi lại, vừa nói vừa hằm hè:

- Tôi làm mà.

Sau một hồi nhìn chằm chằm vào cái nồi, cậu ta đưa ánh mắt cầu cứu tôi.

- Sao không luộc nó lên rồi bóc.

- Cậu điên à? – tôi vừa nói vừa thắng hành – bóc mai cua phải làm lúc nó còn kẹp người ta được chứ.

Một thoáng rùng mình trong mắt cậu ta. Lấy hết can đảm, Phong thò tay vào chậu và hét lên gần như ngay lập tức:

- Á!

- Làm gì mà ghê.

- Đây cô xem đi – Phong hất tay làm con cua bay dính vào áo tôi. Trong lúc gỡ nó ra, tôi cũng bị kẹp.

- Ây da!

- Ha ha, vậy mà cô làm tôi tưởng cô không sợ.

- Ai nói không sợ - tôi lừ mắt – vì sợ nên tôi mới để cậu làm.

- Nhưng tôi cũng sợ. Phải làm sao?

Cậu ta nhìn lên cái kệ đựng đồ làm bếp, mắt sáng rỡ.

- Tôi có ý này.

Phong tiến lại bếp, cầm cái chày lên. Cậu ta dùng đũa gắp một con cua ra thớt rồi đập, chỉ tiếc là tay không nhanh bằng mấy cái càng nên liên tục đập hụt.

Tôi nhìn chỉ biết ôm bụng mà cười.

** ** **

- Cô giữ còn tôi đập nhé – Phong quay sang tôi đang đậy nắp chảo khi con cua đầu tiên đã chạy đi đằng nào.

- Cậu Điên À – tôi nói như hét – dùng cái đấy thì nát con cua rồi, còn đâu phân biệt gạch với vỏ???

- Nhưng cứ thử xem – Phong nài nỉ, nháy mắt.

Hừ! Không vì cái nháy mắt dễ thương của cậu ta thì tôi đã chẳng bao giờ làm cái trò biết thừa là ngu ngốc này.

- Kẹp sát vào – cậu ta ra lệnh.

- Sát nữa sao được? Cậu thấy có ai cầm đũa sát đằng đầu không hả?

- Nữa đi.

Tôi bặm môi di chuyển tay xịch xuống dưới một chút, vừa cố giữ cho con cua không chạy.

- Tôi đập đây. Một..., hai..., ba...

Bộp.

- Á!!!
Tôi nghe thấy chính mình hét. Cái đũa bị thả ngay ra lập tức rơi tung tóe xuống dưới nhà. Con cua bình yên vô sự vội lủi trong khi tay tôi bắt đầu đỏ lên.

- Có làm sao không? – Phong chạy lại xem xét khi thấy tôi ngồi thụp xuống ôm tay.

- Mắt cậu treo ngược chỗ nào mà không thấy tay tôi hả. Không ngờ cậu lại gây nhiều rắc rối hơn cả tôi.

- Nhiều hồi nào? – cậu ta cãi – có lần này chứ mấy.

- Còn hồi sáng thì sao?

Đúng lúc ấy má tôi bước vào. Bà nhìn mọi thứ với ánh mắt "không thể tin được".

- Má nghe có tiếng hét.

- Dạ con ạ.

Cả hai đứa nhìn bà với ánh mắt xấu hổ.

- Cái này là gì thế? – bà chỉ cái chày và thớt trên kệ.

- Dạ, đó là ý tưởng của cháu.

Thật lạ là Phong không đổ hết lên đầu tôi.

- Hừm! – má tôi lắc đầu chán nản – hai đứa lớn từng này rồi mà không biết làm cua sao?

Nhưng rồi bà lại mỉm cười.

- Má có ý này.

Nói rồi bà tiến lại kệ bếp lấy ra hai thứ. Tôi với Phong đưa mắt nhìn nhau. Có thêm cái đó cũng có giảm đau được tí nào đâu.