Mentre ero seduto nella mia stanza, cercando di concentrarmi sul terzo atto di Macbeth, stavo davvero sentendo il rumore della mia macchina. Avrei pensato che, anche sotto la pioggia battente, avrei potuto sentire il rombo del motore. Ma quando sono andato a sbirciare fuori dal sipario, di nuovo, era improvvisamente lì.

Non vedevo l'ora che arrivasse venerdì, ed è stato più che all'altezza delle mie non aspettative. Naturalmente c'erano i commenti di svenimento. Soprattutto Jessica sembrava avere un calcio fuori da quella storia. Fortunatamente Mike aveva tenuto la bocca chiusa e nessuno sembrava sapere del coinvolgimento di Jongseong. Aveva molte domande sul pranzo, però.

"Allora cosa voleva Park Jongseong ieri?" chiese Jessica in Trigonometria.

"Non lo so," risposi sinceramente. "Non è mai arrivato al punto".

"Sembravi un po' matto", ripescò.

"L'ho fatto?" Ho mantenuto la mia espressione vuota.

"Sai, non l'ho mai visto sedersi con nessuno tranne la sua famiglia prima. È stato strano."

"Strano," convenni. Sembrava infastidita; agitò i suoi riccioli scuri con impazienza - immaginavo che sperasse di sentire qualcosa che avrebbe fatto una bella storia per lei da raccontare.

La parte peggiore di venerdì è stata che, anche se sapevo che non sarebbe stato lì, speravo comunque. Quando sono entrata nella caffetteria con Jessica e Mike, non ho potuto trattenermi dal guardare il suo tavolo, dove Sunghoon, Sunoo e Heeseung sedevano a parlare, a teste vicine. E non riuscivo a fermare l'oscurità che mi avvolgeva quando mi rendevo conto che non sapevo quanto tempo avrei dovuto aspettare prima di vederlo di nuovo.

Al mio solito tavolo, tutti erano pieni dei nostri programmi per il giorno successivo. Mike è stato di nuovo animato, riponendo molta fiducia nel meteorologo locale che ha promesso il sole domani. Dovrei vederlo prima di crederci. Ma oggi faceva più caldo. Forse l'uscita non sarebbe stata del tutto infelice.

Durante il pranzo ho intercettato alcuni sguardi ostili di Lauren, che non ho capito finché non siamo usciti tutti insieme dalla stanza. Ero proprio dietro di lei, a solo un piede dai suoi lisci capelli biondo argento, e lei evidentemente non ne era a conoscenza.

"...non so perché Jungwon" — sogghignò il mio nome — "d'ora in poi non siederà solo con i Parck."

L'ho sentita mormorare a Mike. Non avevo mai notato che voce nasale e sgradevole avesse, e rimasi sorpreso dalla malizia in essa contenuta. Non la conoscevo affatto bene, di certo non abbastanza da non piacerle, o almeno così pensavo. "È mio amico; siede con noi", sussurrò Mike in risposta lealmente, ma anche un po' territorialmente. Mi sono fermato per farmi passare davanti a Jess e Angela. Non volevo più sentire.

Quella sera, a cena, Charlie sembrava entusiasta del mio viaggio a La Push al mattino. Penso che si sentisse in colpa per avermi lasciato a casa da solo nei fine settimana, ma aveva passato troppi anni a costruire le sue abitudini per romperle adesso. Naturalmente conosceva i nomi di tutti i bambini che andavano, e dei loro genitori, e probabilmente anche dei loro bisnonni. Sembrava approvare. Mi chiedevo se avrebbe approvato il mio piano di andare a Seattle con Park Jongseong. Non che stavo per dirglielo.

"Papà, conosci un posto chiamato Goat Rocks o qualcosa del genere? Penso che sia vicino al Monte Rainier", ho chiesto casualmente.

"Sì, perché?"

Ho scrollato le spalle. "Alcuni ragazzi parlavano di andare in campeggio lì."

"Non è un ottimo posto per il campeggio." Sembrava sorpreso. "Troppi orsi. La maggior parte delle persone ci va durante la stagione di caccia."

"Oh," mormorai. "Forse ho sbagliato il nome."

Volevo dormire fino a tardi, ma una luminosità insolita mi svegliò. Aprii gli occhi per vedere una chiara luce gialla che filtrava attraverso la mia finestra. Non potevo crederci.

Mi sono affrettato alla finestra per controllare e, come se non bastasse, c'era il sole. Era nel posto sbagliato nel cielo, troppo basso, e non sembrava essere così vicino come dovrebbe essere, ma era sicuramente il sole.

Le nuvole circondavano l'orizzonte, ma nel mezzo era visibile una grande macchia azzurra. Rimasi vicino alla finestra il più a lungo possibile, temendo che se me ne fossi andato il blu sarebbe scomparso di nuovo.

Il negozio Olympic Outfitters dei Newton era appena a nord della città. Avevo visto il negozio, ma non mi ero mai fermato lì, non avendo molto bisogno delle forniture necessarie per stare all'aperto per un lungo periodo di tempo.

Nel parcheggio ho riconosciuto la Suburban di Mike e la Sentra di Tyler. Mentre mi fermavo accanto ai loro veicoli, potevo vedere il gruppo in piedi davanti alla Suburban. Eric era lì, insieme ad altri due ragazzi con cui avevo lezione; Ero abbastanza sicuro che si chiamassero Ben e Conner.

Jess era lì, affiancata da Angela e Lauren. Altre tre ragazze erano con loro, inclusa una che ricordavo essere caduta in palestra venerdì.

Mi ha dato un'occhiataccia mentre scesi dalla macchina e ha sussurrato qualcosa a Lauren. Lauren si scrollò i capelli e mi guardò con disprezzo.

Quindi sarebbe stato uno di quei giorni.

Almeno Mike era felice di vedermi.

"Sei venuto!" chiamò, felice. "E ho detto che ci sarebbe stato il sole oggi, vero?"

"Te l'avevo detto che sarei venuto," gli ricordai.

"Stiamo solo aspettando Stephen e Samantha... a meno che tu non abbia invitato qualcuno", ha aggiunto Mike.

"No," mentii leggermente, sperando di non essere colto nella menzogna. Ma anche augurandosi che avvenisse un miracolo e che apparisse Jongseong.

Mike sembrava soddisfatto.

"Verrai con la mia macchina? È quella o il minivan della mamma di Lee."

"Sicuro."

Sorrise beatamente. È stato così facile rendere felice Mike.

"Puoi avere un fucile", ha promesso. Ho nascosto il mio dispiacere. Non era così semplice rendere felici Mike e Jessica allo stesso tempo. Potevo vedere Jessica che ci guardava male adesso.

I numeri hanno funzionato a mio favore, però. Lee ha portato due persone in più e all'improvviso è stato necessario ogni posto. Sono riuscito a incastrare Jess tra me e Mike sul sedile anteriore della Suburban. Mike avrebbe potuto essere più aggraziato al riguardo, ma almeno Jess sembrava placata.

Era a sole quindici miglia da La Push da Forks, con splendide e fitte foreste verdi che delimitavano la strada per la maggior parte del percorso e l'ampio fiume Quillayute che serpeggiava sotto di essa due volte. Ero contento di avere il posto vicino al finestrino. Avevamo abbassato i finestrini - la Suburban era un po' claustrofobica con nove persone dentro - e ho cercato di assorbire quanta più luce possibile.

Ero stato molte volte sulle spiagge intorno a La Push durante le mie estati a Forks con Charlie, quindi la mezzaluna lunga un miglio di First Beach mi era familiare. Era ancora mozzafiato. L'acqua era di un grigio scuro, anche alla luce del sole, incappucciata di bianco e si sollevava fino alla spiaggia grigia e rocciosa.

Le isole sorgevano dalle acque del porto d'acciaio con pareti a strapiombo, raggiungendo cime irregolari e coronate da abeti austeri e svettanti. La spiaggia aveva solo un sottile bordo di vera sabbia sul bordo dell'acqua, dopo di che crebbe in milioni di grandi pietre lisce che da lontano sembravano uniformemente grigie, ma da vicino c'era ogni sfumatura che una pietra poteva essere: terracotta, mare verde, lavanda, grigio blu, oro opaco.

La linea della marea era disseminata di enormi alberi di legni, sbiancati come ossa bianche dalle onde salate, alcuni ammucchiati contro il bordo della foresta, altri sdraiati solitari, appena fuori dalla portata delle onde.

C'era un vento frizzante proveniente dalle onde, fresco e salmastro. I pellicani galleggiavano sulle onde mentre i gabbiani e un'aquila solitaria volteggiavano sopra di loro.

Le nuvole giravano ancora nel cielo, minacciando di invadere da un momento all'altro, ma per ora il sole splendeva coraggiosamente nel suo alone di cielo azzurro.

Ci dirigemmo verso la spiaggia, con Mike che ci apriva la strada verso un anello di tronchi di legni. C'era già un cerchio di fuoco, pieno di ceneri nere.

Eric e il ragazzo che pensavo si chiamasse Ben raccolsero rami spezzati di legname galleggiante dai mucchi più asciutti contro il bordo della foresta, e presto fecero costruire una costruzione a forma di tepee sopra le vecchie ceneri.

"Hai mai visto un fuoco di legname galleggiante?" Mi ha chiesto Mike. Ero seduto su una delle panche color osso; le altre ragazze si raggrupparono, spettegolando eccitate, ai miei lati. Mike si inginocchiò accanto al fuoco, accendendo uno dei bastoncini più piccoli con un accendisigari.

"No," dissi mentre appoggiava con cura il ramoscello infuocato.

"Ti piacerà questo allora - guarda i colori." Accese un altro rametto e lo posò accanto al primo. Le fiamme iniziarono a lambire rapidamente il legno secco.

"È blu", dissi sorpreso.

"Il sale lo fa. Bello, vero?" Ne accese un altro pezzo, lo mise dove il fuoco non aveva ancora preso fuoco e poi venne a sedersi vicino a me. Per fortuna, Jess era dall'altra parte. Si voltò verso di lui e richiese la sua attenzione.

Guardai le strane fiamme blu e verdi crepitare verso il cielo.

Dopo mezz'ora di chiacchiere, alcuni dei ragazzi volevano fare un'escursione alle vicine pozze di marea. Era un dilemma. Da un lato, ho adorato le pozze di marea. Mi avevano affascinato fin da bambino; erano una delle uniche cose che non vedevo l'ora di vedere quando dovevo venire a Forks.

D'altra parte, ci sono caduto anche io. Non è un grosso problema quando hai sette anni e con tuo padre. Mi ha ricordato la richiesta di Jongseong: non cadere nell'oceano.

Lauren è stata quella che ha preso la mia decisione per me. Non voleva fare escursioni e indossava sicuramente le scarpe sbagliate. Anche la maggior parte delle altre ragazze, oltre ad Angela e Jessica, ha deciso di rimanere in spiaggia.

Ho aspettato che Tyler ed Eric si fossero impegnati a rimanere con loro prima di alzarmi in silenzio per unirmi al gruppo pro-escursionismo. Mike mi ha fatto un grande sorriso quando ha visto che stavo arrivando.

L'escursione non è stata troppo lunga, anche se odiavo non vedere il cielo nei boschi.

The green light of the forest was strangely at odds with the adolescent laughter, too murky and ominous to be in harmony with the light banter around me. I had to watch each step I took very carefully, avoiding roots below and branches above, and I soon fell behind. 

Alla fine ho sfondato i confini color smeraldo della foresta e ho ritrovato la costa rocciosa. C'era la bassa marea e un fiume di marea scorreva davanti a noi dirigendosi verso il mare. Lungo le sue sponde di ciottoli, pozze poco profonde che non venivano mai completamente prosciugate brulicavano di vita.

Ero molto cauto a non sporgermi troppo dai piccoli stagni oceanici. Gli altri erano senza paura, saltando sulle rocce, appollaiati precariamente sui bordi. Ho trovato una roccia dall'aspetto molto stabile e mi sono seduto lì con cautela, incantato dall'acquario naturale sotto di me.

I mazzi di brillanti anemoni ondeggiavano incessantemente nella corrente invisibile, conchiglie attorcigliate correvano lungo i bordi, oscurando i granchi al loro interno, le stelle marine si attaccavano immobili alle rocce e l'una all'altra, mentre una piccola anguilla nera con strisce bianche da corsa si intrecciava tra le erbacce verde brillante , aspettando il ritorno del mare.

Ero completamente assorbito, a parte una piccola parte della mia mente che si chiedeva cosa stesse facendo Jongseong in quel momento, e cercava di immaginare cosa avrebbe detto se fosse stato qui con me.

Alla fine i ragazzi avevano fame e io mi alzai rigidamente per seguirli. Ho cercato di tenere il passo meglio questa volta attraverso i boschi, quindi naturalmente sono caduto alcune volte. Ho dei graffi superficiali sui palmi delle mani e le ginocchia dei miei jeans erano macchiate di verde, ma sarebbe potuto andare peggio.

Quando siamo tornati a First Beach, il gruppo che ci eravamo lasciati si era moltiplicato. Avvicinandoci abbiamo potuto vedere i capelli neri lisci e lucenti e la pelle color rame dei nuovi arrivati, gli adolescenti della riserva per socializzare.

Il cibo veniva già distribuito e i ragazzi si affrettarono a reclamare una quota mentre Eric ci presentava mentre entravamo ciascuno nel cerchio dei legni. Angela ed io fummo le ultime ad arrivare e, mentre Eric diceva i nostri nomi, notai un ragazzo più giovane seduto sulle pietre vicino al fuoco che mi guardava con interesse.

Mi sono seduto accanto ad Angela e Mike ci ha portato dei panini e una serie di bibite tra cui scegliere, mentre un ragazzo che sembrava essere il più grande dei visitatori snocciolava con lui i nomi degli altri sette.

Tutto quello che ho scoperto è che una delle ragazze si chiamava anche Jessica, e il ragazzo che mi ha notato si chiamava Riki.

Era rilassante sedersi con Angela; era una persona riposante con cui stare - non sentiva il bisogno di riempire ogni silenzio con chiacchiere.

Mi ha lasciato libero di pensare indisturbato mentre mangiavamo. E stavo pensando a come il tempo sembrava scorrere in modo sconnesso a Forks, passando a volte confusamente, con singole immagini che risaltavano più chiaramente di altre. E. poi, altre volte, ogni secondo era significativo, impresso nella mia mente. Sapevo esattamente cosa causava la differenza e mi disturbava.

Durante il pranzo le nuvole hanno iniziato ad avanzare, strisciando nel cielo azzurro, sfrecciando momentaneamente davanti al sole, proiettando lunghe ombre sulla spiaggia e annerendo le onde. Quando finirono di mangiare, le persone iniziarono ad allontanarsi in gruppi da due o tre.

Alcuni sono scesi sul bordo delle onde, cercando di saltare le rocce sulla superficie increspata. Altri stavano raccogliendo una seconda spedizione alle pozze di marea. Mike - con Jessica che lo seguiva - si diresse verso l'unico negozio del villaggio.

Alcuni dei ragazzi locali sono andati con loro; altri sono andati avanti durante l'escursione. Quando si furono tutti dispersi, ero seduto da solo sul mio tronco di legno, con Lauren e Tyler che si occupavano del lettore CD che qualcuno aveva pensato di portare, e tre adolescenti della riserva si erano appollaiati intorno al cerchio, incluso il ragazzo di nome Riki e il ragazzo più grande che aveva fatto da portavoce.

Pochi minuti dopo che Angela se ne fu andata con gli escursionisti, Riki si avvicinò per prendere posto al mio fianco. Aveva quattordici, forse quindici anni, e aveva i capelli biondo cinereo semilunghi che gli cadevano davanti agli occhi. La sua pelle era bella, setosa e color ruggine; i suoi occhi erano scuri e acuti, incastonati in profondità al di sopra degli zigomi.

Aveva ancora solo un accenno di rotondità infantile intorno al mento. Nel complesso, un viso molto carino. Tuttavia, la mia opinione positiva sul suo aspetto è stata danneggiata dalle prime parole che uscivano dalla sua bocca.

"Sei Yang Jungwon, figlio dell'ufficiale Yang, vero?"

Era come il primo giorno di scuola ancora una volta.

"Just , Jungwon please ," I sighed.

"Sono Nishimura Riki." Tese la mano in un gesto amichevole. "Hai comprato la macchina di mio padre."

"Oh," dissi, sollevato, stringendo la sua mano liscia. "Sei il figlio di Billy. Probabilmente dovrei ricordarmi di te."

"No, sono il più giovane della famiglia, ricorderesti le mie sorelle maggiori."

"Rachel e Rebecca", ricordai improvvisamente. Charlie e Billy ci avevano messo molto insieme durante le mie visite, per tenerci occupati mentre pescavano. Eravamo tutti troppo timidi per fare molti progressi come amici. Naturalmente, all'età di undici anni avevo fatto abbastanza capricci da porre fine alle battute di pesca.

"Sono qui?" Ho esaminato le ragazze in riva all'oceano, chiedendomi se ora le avrei riconosciute.

"No." Riki scosse la testa. "Rachel ha ottenuto una borsa di studio per lo Stato di Washington e Rebecca ha sposato un surfista samoano: ora vive alle Hawaii".

"Sposata. Wow." Sono rimasto sbalordito. Le gemelle avevano solo poco più di un anno più di me.

"Allora, ti piace la macchina?" chiese.

"La adoro. Funziona benissimo."

"Sì, ma è davvero lenta", ha riso. "Sono stato così sollevato quando Charlie l'ha acquistata. Mio padre non mi ha permesso di lavorare alla costruzione di un'altra macchina quando avevamo un veicolo perfettamente funzionante proprio lì".

"Non è così lenta", obiettai.

"Hai provato a superare i sessanta?"

"No", ammisi.

"Bene. Non farlo." Sorrise.

Non ho potuto fare a meno di ricambiare il sorriso. "Va benissimo in una collisione", ho offerto in difesa della mia macchina.

"Non credo che un carro armato potrebbe eliminare quel vecchio mostro", concordò con un'altra risata.

"Quindi costruisci macchine?" chiesi, impressionato.

"Quando ho tempo libero e ricambi. Non sapresti per caso dove potrei mettere le mani su una pompa freno per una Volkswagen Rabbit del 1986?" aggiunse scherzosamente. Aveva una voce piacevole e roca.

"Scusa," ho riso, "non ne ho visti ultimamente, ma terrò gli occhi aperti per te." Come se sapessi cos'era. Era molto facile parlare con lui.

Mi fece un sorriso brillante, guardandomi con apprezzamento in un modo che stavo imparando a riconoscere. Non sono stato l'unico a notarlo.

"Sai Jungwon, Riki?" chiese Lauren - con quello che immaginavo fosse un tono insolente - dall'altra parte del fuoco.

"Ci conosciamo da quando sono nato," rise, sorridendomi di nuovo.

"Che carino." Non sembrava affatto che pensasse che fosse carino, e i suoi occhi pallidi si strinsero.

"Jungwon," chiamò di nuovo, guardandomi attentamente in faccia, "Stavo solo dicendo a Tyler che era un peccato che nessuno dei Park potesse uscire oggi. Nessuno ha pensato di invitarli?" La sua espressione di preoccupazione non era convincenteg.

"Vuoi dire la famiglia Park del dottor Carlisle?" chiese il ragazzo alto e più grande prima che potessi rispondere, con grande irritazione di Lauren. Era davvero più vicino a un uomo che a un ragazzo, e la sua voce era molto profonda.

"Sì, li conosci?" chiese con condiscendenza, girandosi a metà verso di lui.

"I Park non vengono qui," disse con un tono strano che chiuse l'argomento, ignorando la sua domanda.

Tyler, cercando di riconquistare la sua attenzione, ha chiesto l'opinione di Lauren su un CD che aveva in mano. Era distratta. Fissai il ragazzo dalla voce profonda, colto alla sprovvista, ma stava guardando altrove verso la foresta oscura dietro di noi.

Aveva detto che i Park non venivano qui, ma il suo tono aveva insinuato qualcosa di più - che non erano ammessi; erano proibiti. I suoi modi mi hanno lasciato una strana impressione e ho cercato di ignorarlo senza successo. Riki interruppe la mia meditazione. "Quindi Forks ti sta facendo impazzire?"

"Oh, direi che è un eufemismo." ho fatto una smorfia. Sorrise comprensivo.

Stavo ancora girando il breve commento sui Park e ho avuto un'ispirazione improvvisa. Era un piano stupido, ma non avevo idee migliori. Speravo che il giovane Riki fosse ancora inesperto con le persone, in modo che non vedesse i miei tentativi pietosi di flirtare.

"Vuoi camminare lungo la spiaggia con me?" chiesi, cercando di imitare quel modo in cui Jongseong aveva lo sguardo da sotto le ciglia. Non poteva avere quasi lo stesso effetto, ne ero certo, ma Riki balzò in piedi abbastanza volentieri.

Mentre camminavamo verso la diga di legno galleggiante, le nuvole hanno finalmente chiuso le file nel cielo, facendo scurire il mare e abbassando la temperatura. Ho infilato le mani nelle tasche della giacca.

"Allora hai, cosa, sedici anni?" chiesi, cercando di non sembrare un idiota mentre sbattevo le palpebre come avevo visto fare le ragazze in TV.

"Ho appena compiuto quindici anni", ha confessato, lusingato.

"Veramente?" La mia faccia era piena di falsa sorpresa. "Pensavo fossi più grande."

"Sono alto per la mia età", ha spiegato.

"Vieni spesso a Forks?" chiesi arcigno, come se sperassi in un sì. Mi sono sentito un idiota. Temevo che si sarebbe rivoltato contro di me con disgusto e mi avrebbe accusato tipo di frode, ma sembrava comunque lusingato.

"Non troppo," ammise con un cipiglio. "Ma quando avrò finito la mia macchina posso salire quanto voglio, dopo aver ottenuto la mia patente", ha modificato.

"Chi era l'altro ragazzo con cui Lauren stava parlando? Sembrava un po' grande per uscire con noi." Mi sono aggregato di proposito con i giovani, cercando di chiarire che preferivo Riki.

"Quello è Sam, ha diciannove anni", mi informò.

"Cosa stava dicendo sulla famiglia del dottore?" chiesi innocentemente.

"I Park? Oh, non dovrebbero entrare nella riserva." Distolse lo sguardo, verso James Island, mentre confermava ciò che pensavo di aver sentito nella voce di Sam.

"Perché no?"

Mi guardò di nuovo, mordendosi il labbro. "Oops. Non dovrei dire niente a riguardo."

"Oh, non lo dirò a nessuno, sono solo curioso." Ho cercato di rendere il mio sorriso seducente, chiedendomi se lo stavo stendendo troppo spesso.

Lui ricambiò il sorriso, però, sembrando attratto. Poi sollevò un sopracciglio e la sua voce era ancora più roca di prima.

"Ti piacciono le storie spaventose?" chiese minaccioso.

"Le amo," dissi entusiasta, facendo uno sforzo per covare sotto la cenere.

Riki si avvicinò a un albero di legno galleggiante che aveva le sue radici sporgenti. Si appollaiò leggermente su una delle radici contorte mentre io sedevo sotto di lui sul corpo dell'albero.

Fissò le rocce, un sorriso aleggiava sui bordi delle sue labbra larghe. Ho potuto vedere che stava per provare a fare questo bene. Mi sono concentrato sul mantenere l'interesse vitale che sentivo lontano dai miei occhi.

"Conosci qualche nostra vecchia storia, da dove veniamo... i Quileute, intendo?" iniziò.

"Non proprio," ammisi. "Beh, ci sono molte leggende, alcune delle quali affermano di risalire al Diluvio - presumibilmente, gli antichi Quileutes legavano le loro canoe alle cime degli alberi più alti della montagna per sopravvivere come Noè e l'arca." Sorrise, per mostrarmi quanto poco ci mettesse nelle storie. "Un'altra leggenda afferma che discendevamo dai lupi e che i lupi sono ancora nostri fratelli. Ucciderli è contro la legge tribale.

"Poi ci sono le storie sui freddi." La sua voce si abbassò un po'.

"Quelli freddi?" chiesi, non fingendo il mio intrigo ora.

"Sì. Ci sono storie dei freddi vecchie quanto le leggende del lupo, e alcune molto più recenti. Secondo la leggenda, il mio bisnonno ne conosceva alcune. Fu lui che fece il trattato che li teneva lontani dai nostri territori." Alzò gli occhi al cielo.

"Il tuo bisnonno?" Ho incoraggiato.

"Era un anziano della tribù, come mio padre. Vedi, i freddi sono i nemici naturali del lupo... beh, non il lupo, in realtà, ma i lupi che si trasformano in uomini, come i nostri antenati. Li chiamiamo lupi mannari."

"I lupi mannari hanno nemici?"

"Solo uno."

Lo fissai seriamente, sperando di mascherare la mia impazienza da ammirazione.

"Quindi, vedi," continuò riki, "i freddi sono tradizionalmente i nostri nemici. Ma questo branco che arrivò nel nostro territorio ai tempi del mio bisnonno era diverso. Non cacciavano come facevano gli altri della loro specie: non dovrebbe essere pericoloso per la tribù. Quindi il mio bisnonno fece una tregua con loro. Se avessero promesso di stare lontano dalle nostre terre, non li avremmo esposti ai visi pallidi." Mi fece l'occhiolino.

"Se non erano pericolosi, allora perché...?" Ho cercato di capire, lottando per non fargli vedere quanto seriamente stavo considerando la sua storia di fantasmi.

"C'è sempre il rischio che gli umani stiano vicino ai freddi, anche se sono civilizzati come lo era questo clan. Non si sa mai quando potrebbero diventare troppo affamati per resistere." Inserì deliberatamente una forte sfumatura di minaccia nel suo tono.

"Cosa intendi con 'civilizzati'?"

"Affermavano che non cacciavano gli umani. Presumibilmente erano in qualche modo in grado di depredare gli animali".

Ho cercato di mantenere la mia voce disinvolta. "Allora, come si adatta ai Park? Sono come i freddi che ha incontrato tuo bisnonno?"

"No." Si fermò drammaticamente. "Sono proprio loro"

Deve aver pensato che l'espressione del mio viso fosse paura ispirata dalla sua storia. Sorrise, compiaciuto, e continuò.

"Ci sono più di loro ora, una nuova femmina e un nuovo maschio, ma il resto è lo stesso. Ai tempi del mio bisnonno conoscevano già il leader, Carlie. Era stato qui e se n'era andato prima ancora che la tua gente arrivassero" Stava combattendo un sorriso.

"E cosa sono?" Alla fine ho chiesto. "Cosa sono i freddi?"

Sorrise cupamente.

"Bevitori di sangue", rispose con voce agghiacciante. "La tua gente li chiama vampiri."

Dopo aver risposto, fissai il mare agitato, incerto su cosa stesse esponendo la mia faccia.

"Hai la pelle d'oca," rise felice.

"Sei un bravo narratore", gli ho fatto i complimenti, continuando a fissare le onde.

"Cose piuttosto pazze, però, vero? Non c'è da stupirsi che mio padre non voglia che ne parliamo con nessuno."

Non riuscivo ancora a controllare la mia espressione abbastanza per guardarlo. "Non preoccuparti, non lo dirò a nessuno."

"Credo di aver appena violato il trattato", ha riso.

"Lo porterò nella tomba", promisi, e poi rabbrividii.

"Seriamente, però, non dire niente a Charlie. Era piuttosto arrabbiato con mio padre quando ha saputo che alcuni di noi non sarebbero andati all'ospedale da quando il dottor Park ha iniziato a lavorare lì."

"Non lo farò, certo che no."

"Quindi pensi che siamo un branco di indigeni superstiziosi o cosa?" chiese con tono giocoso, ma con una punta di preoccupazione. Non avevo ancora distolto lo sguardo dall'oceano.

Mi voltai e gli sorrisi il più normalmente possibile.

"No. Penso che tu sia molto bravo a raccontare storie spaventose, però. Ho ancora la pelle d'oca, capisci?" Ho alzato il braccio.

"Bello." Sorrise.

E poi il rumore degli scogli della spiaggia che sbattono l'uno contro l'altro ci ha avvertito che qualcuno si stava avvicinando. Le nostre teste si alzarono di scatto nello stesso momento per vedere Mike e Jessica a una cinquantina di metri di distanza, che camminavano verso di noi.

"Eccoti qui, Jungwon," disse Mike sollevato, agitando il braccio sopra la testa.

"È il tuo ragazzo?" chiese Riki, allertato dalla punta di gelosia nella voce di Mike. Sono rimasto sorpreso che fosse così ovvio.

"No, decisamente no," sussurrai. Ero tremendamente grato a Riki e desideroso di renderlo il più felice possibile. Gli strizzai l'occhio, voltandomi attentamente le spalle da Mike per farlo. Sorrise, euforico per il mio inetto flirt.

"Quindi quando avrò la patente..." iniziò.

"Dovresti venire a trovarmi a Forks. Potremmo uscire qualche volta." Mi sono sentito in colpa mentre lo dicevo, sapendo che l'avevo usato. Ma mi piaceva davvero Riki. Era qualcuno con cui potevo facilmente essere amico.

Mike ci aveva raggiunto adesso, con Jessica ancora qualche passo indietro. Potevo vedere i suoi occhi che valutavano Riki e sembravano soddisfatti della sua evidente giovinezza.

"Dove sei stato?" chiese, anche se la risposta era proprio davanti a lui.

"Riki mi stava solo raccontando alcune storie locali", risposi. "E' stato davvero interessante".

Sorrisi calorosamente a Riki, e lui ricambiò il sorriso.

"Bene," Mike si fermò, rivalutando attentamente la situazione mentre osservava il nostro cameratismo. "Stiamo facendo le valigie, sembra che presto pioverà".

Abbiamo tutti alzato lo sguardo verso il cielo abbagliante. Di certo sembrava pioggia. "Bene." Sono saltato in piedi. "Sto arrivando."

"E' stato bello rivederti," disse Riki, e potevo dire che stava prendendo in giro Mike solo un po'.

"La prossima volta che Charlie verrà a trovare Billy, verrò anch'io", promisi.

Il suo sorriso si allargò sul suo viso. "Sarebbe bello."

"E grazie," aggiunsi seriamente.

Camminavamo sulle rocce verso il parcheggio. Alcune gocce cominciavano a cadere, formando macchie nere sulle pietre dove erano atterrate. Quando siamo arrivati alla Suburban, gli altri stavano già caricando di nuovo tutto.

Sono strisciato sul sedile posteriore di Angela e Tyler.

Angela si limitò a guardare fuori dal finestrino la tempesta in aumento, e Lauren si girò sul sedile centrale per attirare l'attenzione di Tyler, così potevo semplicemente appoggiare la testa all'indietro sul sedile e chiudere gli occhi e sforzarmi di non pensare.