(EDITED)

Nel mio sogno era molto buio e la luce fioca sembrava irradiarsi dalla pelle di Jongseong. Non riuscivo a vedere la sua faccia, solo la sua schiena mentre si allontanava da me, lasciandomi nell'oscurità.

Non importa quanto velocemente corressi, non riuscivo a raggiungerlo; non importa quanto forte l'ho chiamato, non si è mai girato. Turbato, mi sono svegliato nel cuore della notte e non sono riuscito a dormire di nuovo per quello che è sembrato un tempo molto lungo.

Dopodiché, era nei miei sogni quasi ogni notte, ma sempre lontatno, mai vicino a me.

Il mese che seguì l'incidente fu inquieto, teso e, all'inizio, imbarazzante.

Con mio sgomento, mi sono ritrovato al centro dell'attenzione per il resto di quella settimana. Tyler Crowley era impossibile, mi seguiva in giro, ossessionato dall'idea di farmi ammenda in qualche modo.

Ho cercato di convincerlo che quello che volevo più di ogni altra cosa fosse che si dimenticasse di tutto, soprattutto perché non mi era successo niente, ma lui è rimasto insistente.

Mi ha seguito tra le lezioni e si è seduto al nostro tavolo da pranzo ormai affollato. Mike ed Eric erano ancora meno amichevoli con lui di quanto lo fossero l'uno con l'altro, il che mi ha fatto preoccupare di aver guadagnato un altro fan sgradito.

Nessuno sembrava preoccupato per Jongseong, anche se ho spiegato più e più volte che lui era l'eroe - come mi aveva tirato fuori dai piedi ed era quasi stato schiacciato anche lui.

Ho cercato di essere convincente. Jessica, Mike, Eric e tutti gli altri commentavano sempre che non lo avevano nemmeno visto lì fino a quando il furgone non era stato portato via.

Mi chiesi perché nessun altro lo avesse visto in piedi così lontano, prima che improvvisamente mi stesse salvando la vita in modo impossibile. Con dispiacere, mi sono reso conto della probabile causa: nessun altro era a conoscenza di Jongseong come lo sono sempre stato io. Nessun altro lo guardava come me. Che pietoso.

Jongseong non è mai stato circondato da folle di astanti curiosi desiderosi del suo racconto di prima mano. La gente lo evitava come al solito. I Park sedevano alla stessa tavola di sempre, senza mangiare, parlando solo tra loro. Nessuno di loro, specialmente Jongseong, guardava più nella mia direzione.

Quando si è seduto accanto a me in classe, il più lontano da me consentito dal tavolo, sembrava del tutto ignaro della mia presenza. Solo di tanto in tanto, quando i suoi pugni si alzavano improvvisamente - la pelle tesa ancora più bianca sulle ossa - mi chiedevo se non fosse così ignaro come sembrava.

Avrebbe voluto non avermi tirato fuori dal percorso del furgone di Tyler - non c'era altra conclusione a cui potevo arrivare.

Volevo davvero parlare con lui e il giorno dopo l'incidente ci ho provato. L'ultima volta che l'avevo visto, fuori dal pronto soccorso, eravamo entrambi così furiosi. Ero ancora arrabbiato per il fatto che non si sarebbe fidato di me con la verità, anche se stavo mantenendo la mia parte del patto in modo impeccabile.

Ma in effetti mi aveva salvato la vita, non importava come l'avesse fatto. E, durante la notte, il calore della mia rabbia svanì in una gratitudine sbalordita.

Era già seduto quando sono arrivato a Biologia, guardando dritto davanti a sé. Mi sedetti, aspettandomi che si girasse verso di me. Non ha mostrato alcun segno di aver capito che ero lì.

"Ciao, Jongseong," dissi gentilmente, per mostrargli che mi sarei comportato bene.

Girò leggermente la testa verso di me senza incontrare il mio sguardo, annuì una volta e poi guardò dall'altra parte.

E quello era stato l'ultimo contatto che avevo avuto con lui, anche se era lì, a un passo da me, tutti i giorni. A volte lo osservavo, incapace di trattenermi, da lontano, però, nella mensa o nel parcheggio.

Ho visto i suoi occhi dorati diventare percettibilmente più scuri di giorno in giorno. Ma in classe non mi accorsi della sua esistenza più di quanto mostrasse nei miei confronti. Ero infelice. E i sogni continuavano.

Nonostante le mie vere bugie, il tenore delle mie e-mail ha avvertito Renée della mia depressione e lei ha chiamato alcune volte, preoccupata. Ho cercato di convincerla che era solo il tempo che mi aveva abbattuto.

Mike, almeno, era contento dell'evidente freddezza tra me e il mio compagno di laboratorio. Capii che era preoccupato che l'audace salvataggio di Jongseong potesse avermi impressionato, ed era sollevato dal fatto che sembrasse avere l'effetto opposto. 

È diventato più sicuro di sé, sedendosi sul bordo del mio tavolo per parlare prima dell'inizio della lezione di biologia, ignorando completamente Jongseong come lui ignorava noi.

La neve è stata spazzata via per sempre dopo quella giornata pericolosamente gelida. Mike era deluso di non essere mai riuscito a mettere in scena la sua battaglia a palle di neve, ma era contento che la gita in spiaggia sarebbe stata presto possibile. La pioggia continuò, però, e le settimane passarono.

Jessica mi ha reso consapevole di un altro evento incombente all'orizzonte...

"Sei sicuro che non ti dispiaccia... non avevi intenzione di chiederglielo?" ha insistito quando le ho detto che non mi dispiaceva affatto.

"No, Jess, non ci vado, non mi piace, fidati di me" la rassicurai. Ballare era al di fuori delle mie capacità.

"Sarà davvero divertente". Il suo tentativo di convincermi è stato poco convincente. Sospettavo che Jessica godesse della mia inspiegabile popolarità più della mia vera compagnia.

"Ti divertirai con Mike", incoraggiai.

Il giorno successivo, sono rimasto sorpreso dal fatto che Jessica non fosse la sua solita auto sgorgante in trigonometria e spagnolo. Era silenziosa mentre camminava al mio fianco tra le lezioni e avevo paura di chiederle perché. Se Mike l'avesse rifiutata, sarei stata l'ultima persona a cui avrebbe voluto dirlo.

Le mie paure si sono rafforzate durante il pranzo quando Jessica si è seduta il più lontano possibile da Mike, chiacchierando animatamente con Eric. Mike era insolitamente silenzioso.

Mike era ancora tranquillo mentre mi accompagnava in classe, l'espressione a disagio sul suo viso era un brutto segno. Ma non ha affrontato l'argomento finché non ero al mio posto e lui era appollaiato sulla mia scrivania. Come sempre, ero elettricamente consapevole di Jongseong seduto abbastanza vicino da poterlo toccare, distante come se fosse solo un'invenzione della mia immaginazione.

"Allora," disse Mike, guardando il pavimento, "Jessica mi ha chiesto di andare al ballo di primavera."

"È fantastico." Ho reso la mia voce brillante ed entusiasta. "Ti divertirai un sacco con Jessica."

"Beh..." Si dibatté mentre esaminava il mio sorriso, chiaramente non contento della mia risposta. "Le ho detto che dovevo pensarci".

"Perché dovresti farlo?" Ho lasciato che la disapprovazione colorasse il mio tono, anche se ero sollevato che non le avesse dato un no assoluto.

Il suo viso era rosso vivo mentre guardava di nuovo in basso. La pietà ha scosso la mia determinazione.

"Mi chiedevo se... beh, se avessi intenzione di chiedermelo."

Mi fermai per un momento, odiando l'ondata di colpa che mi travolse. Ma ho visto, con la coda dell'occhio, la testa di Jongseong inclinarsi di riflesso nella mia direzione.

"Mike, penso che dovresti dirle di sì", dissi.

"L'hai già chiesto a qualcuno?" Jongseong ha notato come gli occhi di Mike guizzassero nella sua direzione?

"No", lo rassicurai. "Non andrò affatto al ballo."

"Perché no?" chiese Mike.

Non volevo entrare nei rischi per la sicurezza che presentava la danza, quindi ho rapidamente fatto nuovi piani.

"Andrò a Seattle quel sabato", spiegai. Avevo comunque bisogno di andarmene dalla città: all'improvviso era il momento perfetto per andarci.

"Non puoi andare qualche altro fine settimana?"

"Scusa, no", ho detto. "Quindi non dovresti far aspettare Jess ancora: è scortese."

"Sì, hai ragione," borbottò, e si voltò, abbattuto, per tornare al suo posto. Chiusi gli occhi e premetti le dita sulle tempie, cercando di scacciare dalla testa il senso di colpa e la compassione. Il signor Banner iniziò a parlare.

Sospirai e aprii gli occhi.

E Jongseong mi stava fissando incuriosito, quella stessa, familiare punta di frustrazione ancora più distinta ora nei suoi occhi neri.

Lo fissai di rimando, sorpreso, aspettandomi che distogliesse lo sguardo rapidamente. Ma invece continuò a fissarmi con intensità indagatrice negli occhi. Non c'era dubbio che io distogliessi lo sguardo. Le mie mani iniziarono a tremare.

"Signor Park?" l'insegnante ha chiamato, cercando la risposta a una domanda che non avevo sentito.

"Il Ciclo di Krebs," rispose Jongseong, sembrando riluttante mentre si girava a guardare il signor Banner.

Ho guardato il mio libro non appena i suoi occhi mi hanno liberato, cercando di trovare il mio posto. Codardo come sempre, spostai la mano sulla spalla destra per nascondere il viso. Non riuscivo a credere alla scarica di emozioni che mi attraversava, solo perché era capitato che mi guardasse per la prima volta dopo qualche settimana. Non potevo permettergli di avere questo livello di influenza su di me. Era patetico. Più che patetico, era malsano.

Ho cercato in tutti i modi di non accorgermi di lui per il resto dell'ora e, poiché ciò era impossibile, almeno di non fargli sapere che ero consapevole di lui. Quando finalmente suonò la campanella, gli voltai le spalle per raccogliere le mie cose, aspettandomi che se ne andasse subito, come al solito.

"Jungwon?" La sua voce non avrebbe dovuto essermi così familiare, come se ne avessi conosciuto il suono per tutta la vita piuttosto che per poche settimane.

Mi voltai lentamente, a malincuore. Non volevo provare quello che sapevo avrei provato quando avessi guardato il suo viso troppo perfetto. La mia espressione era diffidente quando finalmente mi voltai verso di lui; la sua espressione era illeggibile. Non ha detto niente.

"Cosa? Mi parli di nuovo?" Alla fine chiesi, una nota involontaria di petulanza nella mia voce.

Le sue labbra si contrassero, lottando contro un sorriso. "No, non proprio", ammise.

Chiusi gli occhi e inspirai lentamente attraverso il naso, consapevole che stavo stringendo i denti. Lui ha aspettato.

"Allora cosa vuoi, Jongseong?" chiesi, tenendo gli occhi chiusi; era più facile parlargli in modo coerente in quel modo.

"Mi dispiace." Sembrava sincero. "Sono molto scortese, lo so. Ma è meglio così, davvero."

Ho aperto gli occhi. La sua faccia era molto seria.

"Non so cosa vuoi dire," dissi, la mia voce cauta. "È meglio se non siamo amici", ha spiegato. "Fidati di me."

I miei occhi si strinsero. L'avevo già sentito.

"Peccato che tu non l'abbia capito prima," sibilai tra i denti. "Avresti potuto salvarti tutto questo rimpianto."

"Rimpianto?" La parola, e il mio tono, ovviamente lo colsero alla sprovvista. "Rimpianto per cosa?"

"Per non aver lasciato che quello stupido furgone mi schiacciasse."

Era stupito. Mi fissò incredulo. Quando finalmente parlò, sembrava quasi pazzo. "Pensi che mi pento di averti salvato la vita?"

"Lo so che lo fai," scattai.

"Tu non sai niente." Era decisamente arrabbaito.

Girai bruscamente la testa dall'altra parte, serrando la mascella contro tutte le accuse selvagge che volevo scagliargli contro. Raccolsi i miei libri, poi mi alzai e andai alla porta. Volevo spazzare via drammaticamente dalla stanza, ma ovviamente ho preso la punta delle mie scarpe sullo stipite della porta e ho lasciato cadere i miei libri. Rimasi lì per un momento, pensando di lasciarli. Poi sospirai e mi chinai per raccoglierli. Era lì; li aveva già accatastati in una pila. Me li porse, la faccia dura.

"Grazie," dissi gelido.

I suoi occhi si strinsero.

"Prego," ribatté.

Mi raddrizzai in fretta, mi voltai di nuovo da lui e mi avviai verso la palestra senza voltarmi indietro.

La palestra era brutale. Eravamo passati al basket. La mia squadra non mi ha mai passato la palla, quindi è stato un bene, ma sono caduto molto.

A volte ho tirato le persone giù con me. Oggi ero peggio del solito perché la mia testa era così piena di Jongseong. Ho cercato di concentrarmi sui miei piedi, ma lui ha continuato a insinuarsi nei miei pensieri proprio quando avevo davvero bisogno del mio equilibrio.

È stato un sollievo, come sempre, andarsene. Sono quasi corso alla macchina; c'erano così tante persone che volevo evitare. Il camion aveva subito solo danni minimi nell'incidente. Avrei dovuto sostituire i fanali posteriori, e se avessi fatto un vero lavoro di verniciatura, l'avrei ritoccato.

I genitori di Tyler hanno dovuto vendere il loro furgone per dei pezzi. Ho quasi avuto un ictus quando ho svoltato l'angolo e ho visto una figura alta e scura appoggiata alla fiancata del mio camion. Poi ho capito che era solo Eric. Ho ripreso a camminare.

"Ehi, Eric", l'ho chiamato.

"Ciao, Jungwon."

"Che cosa succede?" dissi mentre stavo aprendo la porta. Non stavo prestando attenzione al lato sgradevole della sua voce, quindi le sue parole successive mi hanno colto di sorpresa.

"Uh, mi stavo solo chiedendo... se verresti al ballo di primavera con me?"

La sua voce si spezzò all'ultima parola.

"Non sapevo che fossi bisessuale" dissi, troppo spaventato per essere diplomatico.

"Beh, sì," ammise, vergognandosi.

Ho recuperato la calma e ho cercato di scaldare il mio sorriso. "Grazie per avermelo chiesto, ma quel giorno sarò a Seattle".

"Oh," disse. "Beh, forse la prossima volta."

"Certo," ho acconsentito, e poi mi sono morso il labbro. Non vorrei che lo prendesse troppo alla lettera.

Si allontanò, tornando verso la scuola. Ho sentito una risatina sommessa.

Jongseong stava passando davanti alla parte anteriore della mia macchina, guardando dritto in avanti, le sue labbra premute insieme. Ho aperto la porta con uno strattone e sono saltato dentro, sbattendola forte dietro di me. Ho fatto girare il motore in modo assordante e ho fatto retromarcia.

Jongseong era già nella sua macchina, due spazi più in basso, scivolando via dolcemente davanti a me, interrompendomi. Si fermò lì, ad aspettare la sua famiglia; Li vedevo camminare da questa parte in quattro, ma sempre vicino alla mensa. Ho pensato di portare fuori la parte posteriore della sua Mercedes luccicante, ma c'erano troppi testimoni. Ho guardato nel mio specchietto retrovisore.

Cominciava a formarsi la fila. Direttamente dietro di me, Tyler Crowley era nella sua Sentra usata di recente acquisizione, che salutava. Ero troppo irritato per riconoscerlo.

Mentre ero seduto lì, a guardare dappertutto tranne che all'auto davanti a me, ho sentito bussare al finestrino del mio passeggero. ho guardato oltre; era Tyler.

Guardai indietro nello specchietto retrovisore, confuso. La sua macchina era ancora accesa, la portiera lasciata aperta. Mi chinai per abbassare il finestrino. Era rigido. L'ho fatto a metà, poi ho rinunciato.

"Mi dispiace, Tyler, sono bloccato dietro Park." Ero infastidito - ovviamente la fila non è stata colpa mia.

"Oh, lo so, volevo solo chiederti una cosa mentre siamo intrappolati qui." Sorrise.

Questo non potrebbe accadere.

"Vieni con me al ballo di primavera?" Lui continuò.

"Non sarò in città, Tyler." La mia voce suonava un po' acuta. Dovevo ricordare che non era colpa sua se Mike ed Eric avevano già esaurito la mia quota di pazienza per la giornata.

"Sì, Mike l'ha detto", ha ammesso.

"Allora perché -"

Si strinse nelle spalle. "Speravo che lo stessi deludendo facilmente."

Ok, è stata completamente colpa sua.

"Scusa, Tyler," dissi, cercando di nascondere la mia irritazione. "Sto davvero andando fuori città."

"Va bene. Abbiamo ancora il ballo di fine anno."

E prima che potessi rispondere, stava tornando alla sua macchina. Potevo sentire lo shock sul mio viso. Non vedevo l'ora di vedere Sunoo, Sunghoon, Jake e Heeseung scivolare tutti nella Mercedes. Nel suo specchietto retrovisore, gli occhi di Jongseong erano su di me.

Stava senza dubbio tremando dalle risate, come se avesse sentito ogni parola che Tyler aveva detto. Il mio piede prudeva verso il pedale dell'acceleratore... un piccolo urto non avrebbe fatto male a nessuno di loro, solo quella vernice argentata lucida.

Ho fatto girare il motore.

Ma erano tutti dentro e Jongseong stava correndo via. Tornai a casa lentamente, con cautela, borbottando tra me e me per tutto il tragitto.

Quando sono tornato a casa, ho deciso di preparare le enchiladas di pollo per cena. È stato un processo lungo e mi avrebbe tenuto occupato. Mentre stavo facendo sobbollire cipolle e peperoncini, il telefono squillò. Avevo quasi paura di rispondere, ma poteva essere Charlie o mia madre.

Era Jessica, ed era esultante; Mike l'aveva sorpresa dopo la scuola per accettare il suo invito. Ho festeggiato brevemente con lei mentre mescolavo. Doveva andare, voleva chiamare Angela e Lauren per dirglielo.

Ho suggerito - con disinvolta innocenza - che forse Angela, la ragazza timida che aveva Biologia con me, avrebbe potuto chiedere a Eric. E Lauren, una ragazza scostante che mi aveva sempre ignorato a pranzo, poteva chiedere a Tyler; Avevo sentito che era ancora disponibile. Jess ha pensato che fosse un'ottima idea.

Ora che era sicura di Mike, sembrava sincera quando ha detto che avrebbe voluto che andassi al ballo.

Le ho dato la mia scusa di Seattle.

Dopo aver riattaccato, ho cercato di concentrarmi sulla cena, soprattutto a dadini il pollo; Non volevo fare un altro viaggio al pronto soccorso. Ma mi girava la testa, cercando di analizzare ogni parola che Jongseong aveva pronunciato quel giorno. Cosa voleva dire, era meglio se non fossimo amici?

Il mio stomaco si contorse quando mi resi conto di cosa doveva aver voluto dire. Doveva vedere quanto fossi assorto da lui; non doveva volermi sviare... quindi non potevamo nemmeno essere amici... perché non era affatto interessato a me.

Certo che non era interessato a me, pensai con rabbia, con gli occhi che bruciavano

— una reazione ritardata alle cipolle. Non ero interessante. E lui lo era. Interessante... e brillante... e misterioso... e perfetto... e bellissimo...

e possibilmente in grado di sollevare furgoni a grandezza naturale con una mano. Bene, andava bene. Potrei lasciarlo in pace. Lo lascerei in pace. Avrei superato la mia condanna autoimposta qui in purgatorio, e poi si spera che qualche scuola nel sud-ovest, o forse le Hawaii, mi offrisse una borsa di studio. Ho concentrato i miei pensieri su spiagge assolate e palme mentre finivo le enchiladas e le mettevo in forno.

Charlie sembrava sospettoso quando è tornato a casa e ha annusato i peperoni verdi. Non potevo biasimarlo: il cibo messicano commestibile più vicino era probabilmente nel sud della California.

Ma era un poliziotto, anche se solo un poliziotto di provincia, quindi è stato abbastanza coraggioso da dare il primo morso. Sembrava che gli piacesse. È stato divertente vederlo mentre iniziava lentamente a fidarsi di me in cucina.

"Papà?" gli ho chiesto quando aveva quasi finito.

"Sì, figliolo?"

"Ehm, volevo solo farti sapere che andrò a Seattle per un giorno alla settimana da sabato... se va bene?" Non volevo chiedere il permesso -

ha stabilito un brutto precedente, ma mi sono sentito maleducato, quindi ho aggiunto la cosa alla fine.

"Perché?" Sembrava sorpreso, come se non fosse in grado di immaginare qualcosa che Forks non poteva offrire.

"Beh, volevo prendere pochi libri - la biblioteca qui è piuttosto limitata - e magari dare un'occhiata a dei vestiti." Avevo più soldi di quanti fossi abituato ad avere, dato che, grazie a Charlie, non avevo dovuto pagare una macchina. 

"Quella macchina probabilmente non ottiene un buon chilometraggio del gas", ha detto, facendo eco ai miei pensieri.

"Lo so, mi fermerò a Montesano e Olympia e, se necessario, a Tacoma".

"Vai da solo?" ha chiesto, e non potevo dire se sospettava che avessi un fidanzato segreto o semplicemente preoccupato per problemi con la macchina.

"Sì."

"Seattle è una grande città, potresti perderti", si preoccupava.

"Papà, Phoenix è cinque volte più grande di Seattle e posso leggere una mappa, non preoccuparti."

"Vuoi che venga con te?"

Ho cercato di essere furbo mentre nascondevo il mio orrore.

"Va tutto bene, papà, probabilmente camminerò, da solo, tutto il giorno, molto noioso."

"Oh ok." Il pensiero di stare seduto nei negozi di abbigliamento per un qualsiasi periodo di tempo lo ha immediatamente scoraggiato.

"Grazie." Gli ho sorriso.

"Tornerai in tempo per il ballo?"

Solo in una città così piccola un padre saprebbe quando si tengono i balli del liceo.

"No, non ballo, papà." Lui, tra tutte le persone, dovrebbe capirlo: ho ereditatoi miei problemi di equilibrio da mia madre.

Ha capito. "Oh, è vero," si rese conto.

La mattina dopo, quando sono entrato nel parcheggio, ho parcheggiato deliberatamente il più lontano possibile dalla Volvo argentata. Non volevo mettermi sulla strada di troppe tentazioni e finire per dovergli una macchina nuova. Scendendo dal taxi, armeggiai con la chiave ed essa cadde in una pozzanghera ai miei piedi. Mentre mi chinavo per prenderlo, una mano bianca balzò fuori e l'afferrò prima che potessi. Mi sono alzato di scatto. Park Jongseong era proprio accanto a me, appoggiato con disinvoltura alla mia macchina.

"Come fai a farlo?" chiesi con stupore irritato.

"Fare cosa?" Ha tenuto la mia chiave fuori mentre parlava. Quando l'ho preso, me lo ha lasciato cadere nel palmo della mano.

"Apparire dal nulla."

"Jungwon, non è colpa mia se sei eccezionalmente distratto." La sua voce era calma come al solito: vellutata, smorzata.

Guardai accigliato il suo viso perfetto. I suoi occhi erano di nuovo chiari oggi, di un profondo color miele dorato. Poi ho dovuto guardare in basso, per ricomporre i miei pensieri ormai aggrovigliati.

"Perché l'ingorgo di ieri sera?" chiesi, continuando a distogliere lo sguardo. "Pensavo dovessi fingere che non esisto, non irritarmi a morte."

"Era per il bene di Tyler, non per me. Ho dovuto dargli la sua possibilità." Ridacchiò.

"Tu..." ansimai. Non riuscivo a pensare a una parola abbastanza brutta. Era come se il calore della mia rabbia dovesse bruciarlo fisicamente, ma sembrava solo più divertito.

"E non sto facendo finta che tu non esista", ha continuato.

"Quindi stai cercando di irritarmi fino alla morte? Dal momento che il furgone di Tyler non ha fatto il suo lavoro?"

La rabbia balenò nei suoi occhi fulvi. Le sue labbra si strinsero in una linea dura, tutti i segni dell'umorismo scomparsi.

"Jungwon, sei assolutamente assurdo," disse, la sua voce bassa e fredda.

I miei palmi formicolavano: volevo così tanto colpire qualcosa. "No , solo suicida e depresso " Ero sorpreso di me stesso. Di solito ero una persona non violenta. Ho voltato le spalle e ho iniziato ad allontanarmi.

"Aspetta", ha chiamato. Ho continuato a camminare, scivolando rabbiosamente sotto la pioggia. Ma era accanto a me, tenendo il passo con facilità.

"Mi dispiace, è stato scortese", ha detto mentre camminavamo. L'ho ignorato. "Non sto dicendo che non sia vero", ha continuato, "ma è stato scortese dirlo, comunque."

"Perché non mi lasci in pace?" ho borbottato.

"Volevo chiederti una cosa, ma mi hai sviato," ridacchiò. Sembrava aver ritrovato il suo buonumore. "Hai un disturbo di personalità multipla?" ho chiesto severamente.

"Lo stai facendo di nuovo."

Sospirai. "Va bene allora. Cosa vuoi chiedere?"

"Mi chiedevo se, tra una settimana da sabato... sai, il giorno del ballo di primavera..."

"Stai cercando di essere divertente?" Lo interruppi, voltandomi verso di lui. Il mio viso si è inzuppato mentre guardavo la sua espressione.

I suoi occhi erano maliziosamente divertiti. "Per favore, mi permetti di finire?"

Mi morsi il labbro e giunsi le mani, intrecciando le dita, così non potevo fare nulla di avventato.

"Ti ho sentito dire che saresti andato a Seattle quel giorno, e mi chiedevo se volevi un passaggio."

Era inaspettato.

"Che cosa?" Non ero sicuro di cosa stesse arrivando.

"Vuoi un passaggio a Seattle?"

"Con chi?" chiesi, perplesso.

"Me stesso, ovviamente." Enunciava ogni sillaba, come se stesse parlando con un ritardato.

Ero ancora stordito. "Perché?"

"Beh, avevo in programma di andare a Seattle nelle prossime settimane e, ad essere sincero, non sono sicuro che la tua macchina possa farcela".

"La mia macchina funziona bene, grazie mille per la tua preoccupazione." Ricominciai a camminare, ma ero troppo sorpreso per mantenere lo stesso livello di rabbia.

"Ma la tua macchina può arrivare lì con un pieno di benzina?" Ha preso di nuovo il mio ritmo.

"Non vedo come siano affari tuoi." Stupido, luccicante proprietario di Mercedes.

"Lo spreco di risorse limitate è affare di tutti".

"Sinceramente, Jongseong." Ho sentito un brivido attraversarmi mentre pronunciavo il suo nome e lo odiavo. "Non riesco a stare al passo con te. Pensavo che non volessi essere mio amico."

"Ho detto che sarebbe stato meglio se non fossimo amici, non che non volessi esserlo".

"Oh, grazie, ora è tutto chiarito." Sarcasmo pesante. Mi sono reso conto di aver smesso di camminare di nuovo. Adesso eravamo al riparo del tetto della mensa, così potevo guardarlo più facilmente in faccia. Il che di certo non ha aiutato la mia lucidità di pensiero.

"Sarebbe più... prudente per te non essere mio amico", spiegò.

"Ma sono stanco di cercare di stare lontano da te, Jungwon."

I suoi occhi erano gloriosamente intensi mentre pronunciava quell'ultima frase, la sua voce fumante. Non riuscivo a ricordare come respirare.

"Verrai con me a Seattle?" chiese, ancora intenso.

Non potevo ancora parlare, quindi mi limitai ad annuire.

Sorrise brevemente, poi il suo viso si fece serio.

"Dovresti davvero stare lontano da me", ha avvertito. "Ci vediamo in classe."

Si voltò bruscamente e tornò indietro.