Hoài Anh

Tuyết Mùa HạHoài Anh

Chiếc phi cơ hạ cánh. Đến Luân Đôn rồi! Đứng ở sân bay, Tuyết Nhi ngỡ ngàng khi thấy bầu trời bàng bạc trắng.

Ôi, tuyết!

Mùa hạ mà ở Luân Đôn vẫn đang có tuyết rơi mù trắng. Lạ thật! Cô cứ ngỡ như mùa hạ ở quê nhà nắng chói chang và nóng, có chết không chứ!

Không áo khoác, Tuyết Nhi rét run lập cập. Bước vội ra ngoài, Tuyết Nhi còn đang ngơ ngác, bỗng một chiếc taxi trờ tới.

- Cô đón taxi hả?

Tên tài xế thò đầu ra hỏi. Tuyết Như mừng quýnh. Vừa đến xứ người mà gặp đồng hương, dù đồng hương lạ hoắc, Tuyết Nhi cũng mừng như bắt được vàng.

Anh tài xế giục:

- Lên xe đi!

Nhìn chiếc xe Tuyết Nhi vẫn đứng xớ rớ, tên tải xế giục lẩn nữa:

- Sao không lên, còn đứng đó làm gì hả?

Tuyết Nhi phát biểu:

- Chiếc xe gì kỳ quá nhỉ?

Tên tài xế nhún vai giải thích:

- Cô không biết đây là xe taxi đen, loại xe cổ đặc trưng ở Luân Đôn này hả?

Tuyết Nhi thản nhiên:

Tôi mới đến Luân Đôn lần đầu làm sao biết được.

Tên tài xế taxi nháy mắt với Tuyết Nhi:

- Như vậy cô sẽ còn nhờ đến tên tài xế này dài dài đó nghe!

Tuyết Nhi hất đầu:

- Ai thèm nhờ mà bày đặt lên mặt tự cao tự đại.

- Để rồi xem.

- Anh cứ chờ đi!

Không nói gì, Tường Khánh mỉm cười bí hiểm mở cửa xe cho Tuyết Nhi.

Cô chui vào anh phóng xe vun vút. Xe chạy Tuyết Nhi co ro vì lạnh. Không nghe cô nói gì, Trường Khánh bật hỏi:

- Ủa! Cô á khẩu rồi hả?

Tên tài xế này dám rủa Tuyết Nhi à? Tức không thể tả, cô hét:

- Lạnh muốn chết.

- Trời ơi! Sao không mặc áo khoác.

- Tôi nghĩ mùa hạ ở đây không lạnh.

- Mùa hạ ở Luân Đôn khác ở Việt Nam, cô bé ạ!

Khác chút sương thôi!

Và Tuyết Nhi ngẫu hứng đọc:

- ''Và sương mù thành Luân Đôn ngươi còn nhớ Giọt mồ hôi người nhỏ giữa đêm khuyá'.

Trường Khánh cười chọc:

- Lạnh mà còn đọc thơ được nhỉ?

Tuyết Nhi bày tỏ:

- Chính vì hai câu thơ này nên tôi nghĩ ở Luân Đôn chỉ cớ sương vào ban đêm thôi. Ai ngờ:.. - Có tuyết nữa hén?

Trường Khánh cướp lời cô, rồi hất hàm phán gọn:

- Mặc áo khoác vào đi.

Hai môi đánh vào nhau, Tuyết Nhi run lập cập, thú nhận:

- Không có đem!

Trường Khánh tặc lưỡi:

- Sao mà đểnh đoảng thế nhỉ!

Nói rồi, anh cởi áo khoác ra, khoác lên người Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi ngúng nguẩy hất ra.

- Không phải cho tôi mượn áo khoác rồi tha hồ mắng mỏ nghe!

- Aị.mà dám mắng cô chứ?

- Vậy khen hả?

- Tôi chỉ muốn nhắc cô đến nơi lo sắm áo khoác ngay, kẻo chết cóng vì rét.

Tuyết Nhi nghênh cằm:

- Tôi chết cóng thì mắc mớ gì đến anh hả?

Trường Khánh nhìn Tuyết Nhi. Trông hiền thục mà sao có vẻ ngổ ngáo ưa đốp chát. Giọng anh tỉnh rụi:

- Mắc mớ chứ sao không!

Tuyết Nhi thẳng thừng:

- Sợ tôi chết cóng trên xe anh mang hoạ hả? Vậy bỏ tôi xuống đi!

Trường Khánh mỉm cười bí hiểm:

- Đâu được! Cô đã đón xe thì tôi phải đưa đến nơi để còn lấy tiền chứ.

Tuyết Nhi bướng bỉnh:

- Cứ thả tôi xuống!

Trường Khánh cười đắc ý:

- Thả cô xuống có mà cô đi lạc.

Tuyết Nhi lườm lườm:

- Hứ! Đồng hương, đồng nước gì mà ...

- Sao hả?

- Không đồng cảm.

- Đồng cảm, tôi mới chở cô và cho mượn áo khoác.

Ném trả lại áo khoác cho Trường Khánh, Tuyết Nhi giận dỗi:

- Trả áo anh nè! Cho mượn mà kể. Còn tiền xe, tôi sẽ trả anh như bao hành khách khác, có ưu tiên gì đâu.

- Tôi thật sự ưu tiên cho cô.

- Thôi, đừng nói tốt!

- Thật mà!

- Tôi không tin.

Môi nở nụ cười bí hiểm, Trường Khánh hắng giọng hù Tuyết Nhi:

- Được rồi! Không tin thì tôi sẽ chở cô đến bất cứ nơi nào tôi thích.

Hoảng hồn, Tuyết Nhi la oai oái:

- Anh không được chở tôi đi bậy đó nha!

Trường Khánh nheo mắt:

- Cô vẫn chưa cho tôi biết cô đến đâu.

- Viện Bảo tàng X ...

- Vậy à!

Mười phút sau, chiếc taxi đen đỗ trước Bảo Tàng X:

Tuyết Nhi xách hành lý xuống xe. Cô gửi tiền cho anh.

Trường Khánh phẩy tay:

- Thôi khỏi!

Tuyết Nhi thắc mắc:

- Đòi tiền dữ lắm, sao bây giờ lại không nhận.

- Tôi được giao nhiệm vụ rước cô từ sân bay về Bảo Tàng.

Tuyết Nhi tròn mắt:

- Sao anh không nói sớm hơn hả?

- Chi vậy?

Đề nghị anh chở tôi tham quan khắp thủ đô Luân Đôn.

Trường Khánh nhún vai:

- Không ngờ cô cũng tính toán dữ!

- Chứ sao! Đi xe miễn phí mà không tranh thủ thì uổng quá!

- Bây giờ thi uổng thật phải không?

- Cũng tại anh không chịu nói sớm:

- Có nới sớm, tôi cũng không chở cô đi đâu mà ham.

Tuyết Nhi lừ mắt:

- Keo kiệt!

Trường Khánh gãi đầu:

- Có phải xe của tôi đâu mà hào phóng với cô chứ!

Tuyết Nhi nói ngang:

Dù không phải xe anh nhưng khi anh cầm vô lăng thì cứ việc làm chủ.

Trường Khánh dứ tay:

- Xúi bậy!

- Anh không có gan!

- Tôi không nghe lời xúi bậy của con gái.

- Ai xúi anh làm bậy chứ?

Trường Khánh thản nhiên:

- Lấy xe công làm xe riêng là bậy rồi chứ còn gì nữa? Lạm dụng hả?

Tuyết Nhi dẫu môi lên:

- Hừ! Chạy lòng vòng một chút tham quan nước Anh mà lạm dụng à?

Chợt nhớ chiếc áo của Trường Khánh đang khoác trên người, Tuyết Nhi cởi phăng ra ném vào tay Trường Khánh:

- Trả anh đấy? Nếu không, anh bảo tôi lấy áo anh làm của riêng thì nguy.

Trường Khánh phẩy tay:

- Cô cứ giữ lấy!

- Giữ làm gì hả?

- Làm tin trong nhà.

Tuyết Nhi liếc anh.

- Tôi không thích giũ làm tin.. - Cứ giữ mặc, chừng nào hết lạnh trả tôi:

- Hết lạnh rồi. lạnh mà môi cô tím ngắt thế kia. Lại còn hắt hơi liên tục nữa.

Rồi anh lại trêu cô:

- Môi tím xấu lắm! Đỏ hồng mới đẹp!

Ngượng không thể tả, Tuyết Nhi cắn môi lại:

- Vô duyên!

Cô vô duyên thì có. Tôi chịu lạnh nhường áo cho cô lại còn bị chỉ trích.

- Tôi chịu lạnh được.

Trường Khánh nhìn cô khiêu khích:

- Ai lại để một cô gái tội nghiệp ngồi co ro trong xe mình chịu lạnh:

Tuyết Nhi bực dọc:

- Cũng đâu có sao! Không cần anh lo.

- Đúng lá vô ơn. Phải chi lúc nãy tôi để cô rét cóng cho biết.

- Đồ nhỏ mọn!

Nói cứng cự nự gã tài xế nhưng Tuyết Nhi vẫn run vì lạnh. Cô muốn chạy bay vào trong, nhưng Trường Khánh đã giữ lại nhét chiếc áo vào tay cô:

- Cô khoác áo đi, lạnh run lạy bẩy rồi kìa!

Tuyết Nhi bướng bỉnh:

- Không khoác! Tôi biết anh đâu mà trả.

Trường Khánh hóm hỉnh:

- Thì tìm tôi mà trả.

Nói xong, anh cười đắc ý phóng xe chạy thẳng.

Tuyết Nhi ngơ ngác nhìn theo:

Tìm anh mà trả há, tên tài xế mắc dịch? Đừng hòng Tuyết Nhi tìm anh. Có mà mơ!

- Giữa thành phố Luân Đôn xa lạ này, tìm anh để đi lạc hả?

Khoác chiếc áo của tên tài xế, Tuyết Nhi thấy ấm áp dễ chịu:

Nhờ chiếc áo mà cô đã hết hắt hơi trong lúc ngồi xe.

- Chẳng nghĩ gì nhưng giờ đây cô thấy mình khoác chiếc áo của một người đàn ông xa lạ.

Dù là áo khoác bên ngoài, cô vẫn cô cảm giác ngửi thấy một mùi đàn ông gay gay.

Buổi sáng!

Ở khu bảo tàng X, giáo sư Smit giới thiệu với các nhân viên trong khu bảo tàng:

Cô Trần HoàngTuyết Nhi là sinh viên xuất sắc ở trường Đại học Việt Nam được gửi sang Luân Đôn thực tập về ngành cổ vật. Cùng thực tập với Tuyết Nhi có Nga Loan sinh viên Việt Nam ở đây và hai sinh viên nước ta.

Những tràng pháo tay vang lên chào đón Tuyết Nhi.

Cô khá giỏi tiếng Anh nên nghe khá rành rọt những lời giới thiệu của giáo sư Smit.

Tuyết Nhi đứng dậy chào mọi người. Tầm mắt của cô chưa mở hết công suất để quan sát khu bảo tàng và mọi người đang có mặt.

Giáo sư Smit nói tiếp:

- Giám đốc khu bảo tàng Trường Khánh sẽ là người trực tiếp hướng dẫn cô Tuyết Nhi thực tập. Anh hãy giúp đỡ cô ấy nhé! Trường Khánh đứng lên:

- Vâng! Xin chấp hành sự phân công của giáo sư.

Hai mắt Tuyết Nhi trợn tròn nhìn Trường Khánh, giám đốc khu bảo tàng cổ vật.

- Trời ạ! Sao có thể như thế được? Khốn khổ rồi đây, phen này Tuyết Nhi sẽ bị hắn trả thù cho mà biết thân.

Trường Khánh ở đây. Bởi vậy anh chàng mới cho Tuyết Nhi mượn chiếc áo khoác:

Còn dám bảo cô tự đi tìm anh để trả áo chứ. Đồ chết bầm.

Nhớ đến chiếc áo của anh ta đã khoác trên người từ hôm qua đến nay, Tuyết Nhi ngượng đỏ mặt.

Nhất định lát nữa sẽ trả quách anh ta cho xong.

Tuyết Nhi mãi nghĩ lan man, buổi họp kết thúc rồi mà cô chẳng bay. Các sinh viên khác đã cùng các nhân viên tham quan bảo tàng.

Trường Khánh đến bên Tuyết Nhi, nói với vẻ tự tin:

Chắc chắn cô đang nghĩ đến tôi.

Xấu hổ không thể tả. Đúng là ăn trộm bị bắt quả tang. Nhưng Tuyết Nhi biết chống chế.

- Nghĩ đến cái đầu anh.

Trường Khánh cười thích thú:

- Nghĩ đến trái tim tôi luôn chứ!

Tuyết Nhi vênh mặt:

- Anh nói gì hả?

Tim óc đính liền. Cô nghĩ đến cái đầu không, tim tôi khiếu nại đấy!

- Anh có trái tim đen. Không nghĩ đến, tôi cũng biết.

Trường Khánh rên rỉ:

- Trời đất! Sao cô nghĩ đen đúa vậy!

- Thì tim anh như vậy.

Tim tôi hồng hào trong sáng đẹp đẽ nghe!

- Không hồng hào đâu. Anh là tài xế taxi đen mà!

Trường Khánh phân trần.

- Dù là tài xế taxi đen nhưng tim tôi không đen đâu nha!

Bưng má nhìn anh, Tuyết Nhi hỏi như chất vấn:

- Tại sao anh giả làm tài xế taxi đen?

Trường Khánh cười hì hì:

- Tôi có giả mạo gì đâu. Tôi lấy xe của bảo tàng rước cô mà!

- Sao anh không nói rõ.

- Nói gì hả?

- Anh là giám đốc khu bảo tàng cổ vật?

Trường Khánh nhìn cô giễu cợt:

- Cô sẽ cho là tôi tự cao, tự đại, tự giới thiệu.

Không tự cao mà lừa đáo giả làm tên tài xế taxi đen gạt tôi:

Trường Khánh nghiêm giọng.

- Tôi rước cô về đây đàng hoàng, có gạt cô đâu hả?

Tuyết Nhi ngắc ngứ. Cãi với tên tài xế này phải cẩn thận, nếu không bị hắn bắt bẻ thì nguy:

Tuyết Nhi ương ngạnh đáp:

- Nếu biết anh là giám đốc khu bảo tàng, tôi không về đây thực tập đâu:

Trường Khánh cười đắc thắng.

- Cô không về đây mà được à?

- Tôi xin đổi chỗ.

- Không dễ đâu cô bé ơi!

Tuyết Nhi tự tin:

- Tôi nghĩ mọi người sẽ tạo mọi điều kiện thoải mái cho tôi.

- Đương nhiên.

Tuyết Nhi nói ngang:

- Vậy anh chuyển chỗ thực tập cho tôi đi.

Trường Khánh cáu kỉnh:

- Cô là sinh viên phải chấp hành kỹ luật nghe. Bên nhà đã đài thọ chi phí, cấp học bổng cho cô đi thực tập không phải để cho cô chọn lựa chỗ thực tập đâu nha.

Tuyết Nhi bừng thụng mặt:

- Tôi biết anh thích được hướng dẫn tôi thực tập lắm.

Trường Khánh cau mày:

- Cô thì có gì đặc biệt chứ?

Cục tức nổi lên, Tuyết Nhi ấm ức vô cùng.

Trường Khánh nói như tạt ca nước lạnh vào mặt cô.

Đồ không biết tôn trọng phụ nữ. Chẳng lẽ thua hắn? Không! Tuyết Nhi biết chuyển bại thành thắng.

Vênh mặt, cô trả lời Trường Khánh:

Không đặc biệt nhưng tôi đã gây ấn tượng cho anh.

- Ấn tượng gì chứ?

- Ấn tượng được giám đốc đón rước. Nhìn và biết ngay tôi là Tuyết Nhi sang Anh thực tập.

Trường Khánh nheo mắt chọc tức cô:

- Nhìn cái vẻ lạ lẫm ngơ ngác của cô ở sân bay, ai mà chẳng biết đó là sinh viên Tuyết Nhi ở Việt Nam sang.

- Làm như giỏi dữ.

- Tôi mà đến trễ dám chắc trời Luân Đôn sẽ ngập tràn. ....nước mắt chứ không phải chỉ có tuyết rơi!

- Tôi đâu phải con nít.

- Không phải con nít cũng khóc nhè vì sợ.

- Sợ gì chứ?

- Không có bố mẹ thì sợ chứ sao?

Tôi đâu phải cậu ấm cô chiêu được ủ kín đâu.

- Vậy à! Nhưng tôi dám chắc đây là lần đầu tiên cô xa bố mẹ.

- Thì sao?

Thì đừng khóc nha, tôi không dỗ được đâu.

- Vô duyên!

Nheo mắt nhìn Tuyết Nhi, Trường Khánh cười vu vơ. Gương mặt cũng hay hay, đôi mắt to đen, vầng trán cao, sóng mũi nhỏ xinh, chiếc miệng rộng và cái đầu bướng bỉnh.

Nhột nhạt trước nụ cười của Trường Khánh, Tuyết Nhi hỏi xẵng lè:

- Anh cười gì?

- Cô không hỏi tôi công việc ở bảo tàng cổ vật này à?

Tuyết Nhi đáp một cách hiên ngang.

- Bổn phận anh hướng dẫn tôi thực tập gì phải nói.

Được rồi tôi sẽ quay cho cô biết.

- Cô hãy chuẩn bị tập vở, theo tôi.

- Ngay bây giờ à?

- Chứ còn chừng nào nữa?

- Tôi tưởng là còn nghỉ ngơi chuẩn bị.

Tranh thủ đi, thời gian cô thực tập đâu có nhiều.

Tuyết Nhi sẽ làm việc với anh chàng nói là làm ào ào, chứ không chậm lãi từ tốn đâu.

Thấy Tuyết Nhi nín thinh, Trường Khánh nhìn cô nhếch môi.

- Nghe đồn cô là sinh viên xuất sắc?

Tuyết Nhi tỉnh bơ:

- Lời đồn không sai!

- Sao cô lười biếng vậy?

- Anh có thấy tôi lười biếng chưa hả?

- Thấy mới nói đó.

- Hồ đồ thì có.

- Chính xác.

- Không nói với anh nữa!

- Vậy là cô chịu thua tôi!

- Tôi chỉ muốn thực tập nhanh để trở về Việt Nam.

- Muốn vậy hãy nghe lời thầy nhé em. Tuyết Nhi dẫu môi:

- Ham lắm! Tôi sẽ gọi anh là tên tài xế.

- Dám không?

- Dám chứ!

Trường Khánh nhìn xoáy vào Tuyết Nhi sinh viên rồi mà sao vẫn như trẻ con nhỉ?

Tuyết Nhi được bố trí ở chung ký túc xá với Nga Loan trong trường Đại học. Nga Loan là du học sinh, sang Anh đã ba năm. Đợt thực tập này xong, cô cũng về luôn.

Hai cô mới quen mà đã trở nên thân thiết.

Nga Loan ân cần bảo:

Nghe nói có Tuyết Nhi sang thực tập chung, mình mừng ghê vậy đó.

Tuyết Nhi ngạc nhiên:

- Loan ở đây không có bạn thực tập chung à?

- Có bạn chung ký túc xá nhưng học khác ngành.

- Mình với Loan chung ngành há! Thực tập xong, Loan về nước hay ở đây?

Nga Loân ngập ngừng:

- Loan cũng chưa biết nữa! Anh Jean Star rủ mình ở lại.

- Jean Star là ai vậy?

Nga Loan e thẹn:

- Người yêu!

Tuyết Nhi mỉm cười:

- Có người yêu rồi à?

- Con Nhi?

- Nhi còn đi học nên chưa nghĩ đến.

- Học thì học chứ, có người yêu dung dăng dung dẻ đi chơi cho biết với người ta.

Mình bận túi bụi, có thời gian đâu mà đi chơi.

Nga Loan nhìn ngắm Tuyết Nhi.

- Định biến thành con mọt sách hả? Bận gì cũng phải có người yêu để anh chàng dẫn đi chơi chứ?

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Nhi còn bé lắm Nga đừng dụ nghe!

Nga Loan lanh chanh:

- Bé như que kem chắc cũng làm cho mấy anh chàng thèm mút.

Phát vào vai Nga Loan, Tuyết Nhi la ơi ới.

- Không có chuyện đó đâu.

- Nếu Nhi chưa có, thì mình sẽ giới thiệu cho một anh chàng.

- Thôi, đừng đầu độc Nhi mà.

Nga Loan cười lanh lảnh:

- Bảo đảm khi gặp Nhi, anh chàng sẽ mê ngay.

Tuyế Nhi lắc đầu:

- Gặp mà mê liền, tình cảm khó bảo đảm lắm.

- Đánh giá chung chung không chắc đâu. Vào cuộc mới biết!

Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Thôi đi bà!

Nga Loan tặc lưỡi:

Người ta lo cho tương lai mà cứ bảo thôi hoài. Bạn của anh Jean Star nhiều lắm.

Tuyết Nhi thật lòng:

- Mình ngại người nước ngoài lắm.

- Nước ngoài nước trong gì cũng như nhau. Tình yêu không biên giới Nhi ơi!

Tuyết Nhi buông gọn:

- Thôi, để ta về ta tắm ao ta.

Nga Loan kêu lên như phát hiện ra điều bí mật.

- A, giấu đầu lòi đuôi. Có anh chàng rồi còn giả vờ hả?

- Không có đâu!

- Chối thì ta làm mối cho phải chịu đấy!

Tuyết Nhi la oai oái:

- Đừng ép buộc như mụ dì ghẻ độc ác nghe Nga Loan dứ tay:

- Còn gọi ta là mủ dì ghẻ độc ác hả?

Mai mốt đừng năn nỉ ta làm bà mối nha.

- Ai thèm năn nỉ?

Mốt bây giờ con gái Việt Nam lấy chồng ngoại đấy. Ta đang có lợi thế.

Tuyết Nhi cười châm chọc:

- Loan bảo bạn của Jean Star đứng xếp hàng, mi làm mối kiếm hoa hồng.

Nga Loan gật gù:

- Ý kiến hay để ta mở dịch vụ đó.

Tuyết Nhi hoảng hồn lắc đầu:

- Đua thôi nghe bà!

- "Môi giới hôn nhân" Dịch vụ béo bở đó nghe.

- Tôi sợ bà luôn!

Bất chợt Nga Loan hỏi:

- Ông giám đốc bảo tàng cổ vật thế nào hả?

Tuyết Nhi tuôn một hơi:

- Làm đúng vai trò hướng dẫn mình thực tập. Cho tham quan bảo tàng thuyết minh các cổ vật cặn kẽ, mình tha hồ tìm hiểu ghi chép thắc mắc và hệ thống các loại.

- Được trực tiếp nhìn thấy các bức tranh bình cổ xưa, mình thích ghê vậy đó!

Nga Loan lém lỉnh:

- Còn người cô thì sao?

Tuyết Nhi lè lưỡi:

Người tiền sử chắc là khủng khiếp lắm.

Đập vai Tuyết Nhi, Nga Loan xì giọng:

- Hay dữ! Người ta hỏi một câu trả lời mười câu.

Tuyết Nhi cười tỉnh rụi:

Trả lời cụ thể cho Loan nắm luôn.

- Loan đâu có hỏi nghề nghiệp?

- Vậy Loan hỏi gì?

- Con người.

- Ai hả?

Ông giám đốc của Nhi.

Tuyết Nhi liến thoắng:

- Anh ấy là người Việt Nam.

Nga Loan lại trêu:

- Phải rồi Nhi thích tắm ao ta.

Tuyết Nhi kêu ơi ới:

- Thôi đi bà! Nhi không biết gì về anh ta cả.

Không biết thì phải tìm hiểu thông tin.

- Loan ở đây lâu năm, chắc thu thập nhiều thông tin.

Mình cô anh Jean Star chẳng quan tâm đến ai cả.

- Chung thuỷ ghê nhỉ? Jean Star mà nghe được chắc mát bụng lắm.

Hai má Nga Loan ửng hồng:

Jean Star bảo mình là cô gái việt Nam làm cho anh ấy rung động.

- Vậy à!

Hai người đang trò chuyện sôi nổi thì có tiếng gõ cửa phòng.

Một chàng trai cao lớn mắt xanh tóc quăn xuất hiện.

Biết ngay là ai, Tuyết Nhi nháy mắt với Nga Loan.

- Linh ghê chưa!

Nga Loan cười khúc khích.

- Để ta giới thiệu hai người.

Tuyết Nhi gật đầu chào Jean Star khi Nga Loan giới thiệu hai người với nhau.

Anh chàng Jean Stal '''helló' liên tục.

Tuyết Nhi lịch sự nói với Nga Loan.

- Để ta rút lui cho hai người tự nhiên. Nga Loan lắc đầu:

- Bọn ta đi chơi, không ở nhà đâu. Đi luôn nhé Nhi!

Mình không đi đâu.

Anh chàng Jean Star xen vào:

- Đi khiêu vũ với tụi này nghe Tuyết Nhi!

- Nhi không biết khiêu vũ đâu.

- Không biết thì hãy đi cho biết.

Hai người cứ đi đi. Nhi ở nhà còn nhiều việc phải làm.

Thuyết phục Tuyết Nhi không được, Jean Star và Nga Loan cùng đi.

Nga Loan mặc chiếc đầm kim tuyến tuyệt đẹp. Anh chàng Jeân Star ôm lưng cô rời khỏi phòng.

Tuyết Nhi nhìn theo lắc đầu, cô không quen với cách sống của Nga Loan.

Buổi chiều, hết giờ thực tập, Tuyết Nhi chuẩn bị rời khỏi khu bảo tàng.

Trường Khánh đi cùng cô ra ngoài. Giọng anh thật ấm:

- Cô thấy Luân Đôn thế nào hả Tuyết Nhi!

- Lạnh!

Không hiểu sao Tuyết Nhi chỉ thốt lên có một tiếng.

Trường Khánh ngắm nghía:

- Hôm nay Tuyết Nhi có áo khoác rồi nghe!

Tuyết Nhi lém lỉnh:

- Rồi không được than lạnh hả?

- Cứ than. Nhưng hôm nay tôi không cho mượn áo khoác đâu nha!

- Ai thèm mượn?

Vậy đó, khi không cần thì người ta rẻ rúng.

Tuyết Nhi nhìn anh, nói khẽ:

- Ai rẻ rúng áo của anh hồi nào đâu chứ.

Trường Khánh mời mọc:

Tuyết Nhi lạnh, vậy mình đi uống cà phê cho ấm nha!

Hai người tản bộ vào quán cà phê gần khu bảo tàng.

Trường Khánh gọi cho anh ly cà phê, Tuyết Nhi ly sữa nóng.

Uống sữa nóng, Tuyết Nhi sẽ thấy ấm áp và dễ chịu hơn.

Tuyết Nhi cười khúc khích:

- Giống anh dụ con nít quá!

Không dụ con nít mà tôi chỉ muốn dụ Tuyết Nhi thôi.

- Anh mà dụ được tôi à?

- Để xem!

Mấy cái ''để xem" của anh đều không xảy ra.

Trường Khánh tự tin:

- Tôi sẽ bắt nó xảy ra.

- Làm gì có.

- Uống sữa đi Tuyết Nhi!

Trường Khánh khuấy ly sữa cho cô. Tuyết Nhi uống từng ngụm nhỏ. Trông cô ngoan hiền và dễ thương như một em bé. Sao có lúc cô lại chanh chua thế nhỉ?

Bắt gặp tia nhìn như đèn pha của Trường Khánh chiếu thẳng vào mình, Tuyết Nhi ngượng nghịu:

- Anh nhìn gì vậy?

- Nhìn Tuyết Nhi uống sữa!

Tuyết Nhi tỉnh giọng:

- Có giống em bé bú bình không?

- Khác xa.

- Vậy nhìn chi? Coi chừng tôi uống luôn ly cà phê của anh đó:

Trường Khánh ngăn lại:

- Tuyết Nhi chỉ nên uống sữa cho dễ thương chứ cà phê đắng lắm.

- Đắng có gì mà mà sợ hả.

- Tuyết Nhi sẽ nói lời cay đắng chanh chua.

Tuyết Nhi cười khúc khích:

- Bởi vì anh đáng được nói lời cay đắng chanh chua.

- Trời đất! Tuyết Nhi không nể tôi gì cả.

- Tại sao lại nể anh hả?

Dù gì tôi cũng hướng dẫn Tuyết Nhi thực tập.

- Tôi thấy anh luôn kể công:

- Tại Tuyết Nhi đó.

- Ơ! Sao tại tôi hả?

Tuyết Nhi không nhỡ nên tôi nhắc.

- Nhắc xoàng quá.

- Người ta đánh xe ra tận sân bay để rước cô sinh viên vừa chân ướt chân ráo sang Anh, vậy mà:

- Không biết nói một lời cảm ơn chứ gì?

Trường Khánh bật cười:

- Nếu Tuyết Nhi biết cám ơn thì cứ để trong lòng.

Tuyết Nhi lừ mắt:

- Xí! Ai thèm để trong lòng.

- Trong tim hén?

- Ham lắm!

- Giỏi tiếng Anh như Tuyết Nhi thì đâu có sợ lạc. Tuyết Nhi cắc cớ hỏi lại:

- Bộ giỏi tiếng Anh rồi không đi lạc hả?

- Biết hỏi thăm đường.

Tuyết Nhi băn khoăn:

- Lỡ tôi đi lạc thì không biết phải làm sao nhỉ?

Trường Khánh căn dặn:

Điện cho tôi hoặc về khu bảo tàng, tôi sẽ tìm ra Tuyết Nhi ngay. Bằng không thì nhờ các chú cảnh sát đưa về nhà nghe.

Tuyết Nhi phồng mặt lên:

- Anh làm như tôi là đứa trẻ mẫu giáo lạc mẹ vậy!

- Chứ còn gì nữa? Lúc này cô chỉ có mỗi việc hà.

Tuyết Nhi hồn nhiên hỏi:

- Việc gì?

- Khóc nhè!

Quên rằng đang ngồi trong quán, Tuyết Nhi đánh vào vai Trường Khánh túi bụi.

- Anh này kỳ ghê!

Trường Khánh thú vị trước cử chỉ trẻ con của Tuyết Nhi.

Ở xứ người mà gặp một cô gái Việt Nam yêu kiều, được hướng dẫn cô thực tập thì còn gì bằng.

Dù Tuyết Nhi hay gây hấn khó chịu với Trường Khánh nhưng nếu không gặp cô, anh thấy mình đang thiếu thiếu một cái gì.

Trường Khánh đề nghị:

Hôm nào tôi đưa Tuyết Nhi đi tham quan thủ đô Luân Đôn nghe.

Không dám làm phiền anh.

- Sao lại phiền hả?

Anh hướng dẫn tôi thực tập đã vất vả rồi.

- Tham quan thủ đô Luân Đôn có cổ vật để tham khảo hả?

- Có chứ!

- Như chiếc taxi đen cũng là cổ vật phải không giám đốc?

Tuyết Nhi quả thật lém lỉnh không vừa. Trường Khánh đối đáp lại cô:

- Xe cổ vật đó chỉ dùng để rước sinh viên thực tập cổ vật thôi.

- Có thấy trên đường không?

- Ở bảo tàng!

- Vậy mà anh dám chạy rước tôi à?

- Xe vẫn sử dụng tốt chứ đâu có gì.

- Anh đúng là ... cổ vật!

- Cô có biết là cô quá đáng lắm không?

Anh lúc nào cũng cho là tôi quá đáng.

- Hình như lúc nào cô cũng thích bắt nạt tôi.

- Anh là giám đốc khu bảo tàng, là thầy hướng dẫn tôi thực tập mà tôi dám bắt nạt anh à?

Trường Khánh nheo một bên mắt chọc cô:

- Không bắt nạt thì cũng luôn gay hấn.

Tuyết Nhi thản nhiên:

- Anh thích gây với tôi thì đúng hơn.

Rồi cô ngây thơ hỏi:

- Có phải anh trông chờ tôi sang để gây không hả?

Trường Khánh lý giải:

- Trông chờ thi có, nhưng để gây thì không!

- Tôi thấy rõ anh thích gây.

Trường Khánh kêu ca:

- Trời đất! Cô thấy kỳ vậy!

Tuyết Nhi, lém lỉnh nhìn anh:

- Anh ở Anh Quốc, lại làm việc trong khu bảo tàng, ít tiếp xúc với người Việt Nam.

Khi biết tin có cô sinh viên.Việt Nam sang, anh mong gặp tôi để gầy cho hả.

Trường Khánh gõ trán Tuyết Nhi:

- Cái đầu cô khéo tưởng tượng quá!

- Anh tình nguyện rước tôi để có cơ hội hả hiếp!

- Làm như cô dễ hà hiếp lắm vậy? Cô đâu có hiền.

- Anh nói tôi dữ à?

- Chứ còn gì nữa?

Tuyết Nhi hạ giọng trách móc:

- Lẽ ra thấy tôi chân ướt chân ráo sang xứ người, anh phải tận tình giúp đỡ.

- Tôi đã giúp tại Tuyết Nhi không thấy đấy thôi.

- Giúp mà anh kể công ai thèm thấy:

Trường Khánh tỉnh tỉnh:

Kể để Tuyết Nhi luôn ...nhớ đến tôi.

Tuyết Nhi vô tình:

- Muốn người ta nhớ thì phải làm cách nào chứ.

Trường Khánh hỏi dồn:

- Cách nào hả?

- Phải tạo ấn tượng.

Trường Khánh cười bằng mắt:

Thì anh đang tạo ấn tượng.

- Thôi đi, anh tài xế.

- Ủa! Hết làm giám đốc rồi à?

Anh làm tài xế có vẻ dễ chịu hơn giám đốc:

- Làm giám đốc khó ưa à?

- Tự cao tự đại.

Trường Khánh nhếch môi:

- Tôi không thấy chứ.

Tuyết Nhi hất hất mái tóc ra phía sau:

- Bây giờ anh nên thấy.

- Thấy để làm gì hả?

- Để sửa.

- Bản tính rồi:

Khỏi sửa!

Nói chuyện với anh càng thêm tức.

Tính xấu mà bảo không sửa:

Trường Khánh nhe răng cười:

Người ta nói "giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời" Tuyết Nhi không nghe người ta nói sao?

- Tôi không thích nghe câu đó.

- Tuyết Nhi thích câu gì?

- Chẳng thích câu gì cả?

Trường Khánh nhìn Tuyết Nhi, tự tin:

- Nhất định Tuyết Nhi có thích một câu. Và tôi sẽ chờ nói câu đó.

Tuyết Nhi hậm hực:

- Anh cứ chờ.

Trường Khánh khôn ngoan:

- Tuyết Nhi bảo tôi chờ đó nghe!

Tuyết Nhi xì giọng:

- Ai bảo?

Đối đáp với Trường Khánh, Tuyết Nhi vừa tức vừa thấy buồn cười.

Nếu người hướng dẫn Tuyết Nhi thực tập không phải là Trường Khánh mà là một giáo sư người Anh nghiêm khắc thì sao nhỉ?

Tuyết Nhi không thể hình dung nổi ...

Nghe tiếng gõ cửa phòng, Tuyết Nhi liến thoắng nói vọng ra:

- Lịch sự nhỉ! Vào đi nhỏ Loan. Còn bày đặt. Cửa phòng bật mở, Jean Star xuất hiện.

Tuyết Nhi hả hốc mồm:

Cô đổi giọng nói tiếng.

- Anh mà tôi cứ tưởng Nga Loan.

Jean Star nhe răng cười:

- Không sao, càng tự nhiên nữa chứ.

- Nga Loan không có ở nhà:

Một lát anh quay lại nhé!

Ngồi xuống đối diện với Tuyết Nhi Jean Star thản nhiên:

- Tôi ở đây chờ Ngạ Loan cũng được.

Tuyết Nhi nhăn mặt khó chịu. Ngồi ở đây chờ à? Tự nhiên đến thế ư? Rõ ràng anh chàng đang phớt lờ trước sự khô khăn của Tuyết Nhi.

Cô cũng phớt lờ anh ta. Cắm cúi vào màn hình vi tính, cô thống kê các mẫu cổ vật đã thực tập, tìm hiểu.

Jean Star không thể ngồi yên anh chàng lên tiếng như nhắc Tuyết Nhi về sự có mặt tồn tại của mình.

- Có khách mà Tuyết Nhi van làm việc à?

- Anh là khách của Nga Loan cứ chờ nó.

- Tuyết Nhi là bạn, thay mặt Nga Loan tiếp tôi chứ!

Đồ anh chàng cà chớn. Dân Ăng- Lê mà thật khó ưa. Tuyết Nhi đáp trả?

Nga Loan không có nhờ tôi việc đó.

Jean Star đổi giọng:

- Chẳng lẽ Nga Loan không có ở nhà, tôi không trò chuyện được với Tuyết Nhi.

- Tôi không có thời gian!

- Tuyết Nhi chỉ đi thực tập thôi chứ có học gì nhiều đâu mà chẳng có thời gian.

- Tôi phải làm bài cho đợt thực tập.

- Cũng đừng quá căng thẳng.

Tuyết Nhi cau trán:

- Chính anh làm cho tôi căng thẳng đó.

Jean Star nhìn cô không chớp:

Tôi sẽ đền Tuyết Nhi.

- Cái gì?

- Mình ra ngoài đi dạo, uống cà phê cho thư giãn. Nghe Tuyết Nhi!

Tuyết Nhi mở lớn mắt nhìn Jean Star.

Lại còn rủ Tuyết Nhi nữa cơ à. Tuyết Nhi đâu có thể bỏ nhỏ Nga Loan được.

Lắc đầu, Tuyết Nhi đáp:

- Anh hãy chờ Nga Loan về rủ nhỏ ấy đi.

Jean Star cười tỉnh:

- Không có Nga Loan, tôi mới rủ Tuyết Nhi.

- Tôi không đi thế!

- Tôi đâu có bảo Tuyết Nhi đi thế.

Anh chàng này mồm mép cũng không vừa.

Tuyết Nhi lắc đầu trả lời anh ta ...

- Tôi cũng muốn đi chơi cho thư giãn nhưng thôi để lúc khác.

- Trời đất! Còn lúc nào nữa! Có thời cơ thì nắm bắt ngay.

- Anh làm như thời cơ làm ăn vậy.

Jean Star nhìn Tuyết Nhi, mắt láo liên:

- Muốn thời cơ làm ăn cũng có ngay.

- Tuyết Nhi muốn không?

- Thật quái đản! Muốn tống Jean Star ra khỏi phòng mà Tuyết Nhi không biết làm sao.

- Làm ăn gì chứ? Anh chàng Jean Star có điên không chứ! Tuyết Nhi đến đây thực tập rồi về.

Bỗng dưng Jean Star hỏi Tuyết Nhi:

- Thực tập xong, Tuyết Nhi tính làm gì hả?

- Tôi về nước!

- Ở lại Anh đi, sẽ có nhiều việc cho Tuyết Nhi làm.

- Tôi không nghĩ đến điều đó.

Chuyện đó tính sau. Còn bây giờ tôi sẽ giúp Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi ngạc nhiên:

- Giúp gì hả?

Đóng phim quảng cáo để cải thiện đời sống. Có nhiều sô lắm, người ta đang cần!

Có vẻ hấp dẫn đây. Đóng phim quảng cáo để kiếm tiền. Tuyết Nhi cũng đang cần tiền.

Ở Anh, mọi thứ đắt đỏ hơn ở Việt Nam nhiều. Cái gì cũng mua. Ngay cả đi vệ sinh cũng tốn tiền.

Tiền nhà trường đài thọ cho Tuyết Nhi đi thực tập chẳng đủ cho Tuyết Nhi sống thoải mái ở xứ sở sương mù lạnh buốt này. Cô chi tiêu rất dè xẻn. Phải chuẩn bị ngày về mua quà cho người thân, bạn bè.

Jean Star liếc Tuyết Nhi thăm dò phản ứng, rồi tiếp tục thuyết phục:

- Đóng phim quảng cáo rất thích mà dễ kiếm tiền nữa đó Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi gật nhẹ:

- Biết rồi!

- Đi ngay nhé!

- Chẳng lẽ đi mình tôi, còn Nga Loan nữa chứ!

Nga Loan không thích hợp. Đây là cơ hội của Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi ngó Jean Star, nói thật lòng:

Đóng phim quảng cáo ai mà không thích. Anh không rủ Nga Loan, nó sẽ nổi trận lôi đình đấy.

Nga Loan về đến, nghe nhắc đến tên mình vội hỏi:

- Hai người nói gì Nga Loan đó. Tuyết Nhỉ đáp nhanh:

- Nói mi đi lâu quá!

Nga Loan hỏi Jean Star:

- Anh đến lâu chưa?

- Mới đến!

Tuyết Nhi kể khổ:

- Mi đi lâu quá, báo hại ta tiếp anh Jean Star mệt muốn chết.

- Sao mệt hả?

- Phải nói tiếng Anh.

- Mi cứ nói tiếng Việt.

- Anh ấy biết được mấy tiếng Việt hả?

- Một ít!

- Đủ để nói chuyện với mi hả?

- Ừ!

- Mi hãy tiếp tục làm cô giáo tiếng Việt kèm cặp cho Jean Star nhé!

Nga Loan quay sang Jean Star, cười hỏi.

- Anh có nghe Tuyết Nhi nói không?

- Anh phải học tiếng Việt để nói cho thật giỏi đấy.

Jean Star nhướng mắt:

- Có hai cô giáo dạy tiếng Việt bên cạnh, nhất định anh sẽ nói thật chuẩn cho em nghe.

Tuyết Nhi chép môi:

- Một mình Nga Loan dạy anh đủ học rồi.

Rồi cô nháy mắt với Nga Loan:

Cô giáo cứ dạy học trò đi nhé. Ta ra ngoài một chút.

Nói xong, Tuyết Nhi quày qua bước ra khỏi phòng. Jean Star cũng muốn chạy theo cô.

Tuyết Nhi mới lạ có vẻ cuốn hút anh hơn.

Nga Loan đã quen thuộc và nhàm chán rồi.

Buổi sáng chủ nhật được nghỉ, Tuyết Nhi quyết khám phá thủ đô Luân Đôn.

Không thể làm một đứa trẻ nhút nhát cứ ru rú ở nhà chỉ biết có mỗi khu bảo tàng cổ vật, Tuyết Nhi phải mạnh dạn lên.

Tự nhủ với mình và Tuyết Nhi bắt đầu đi lang thang, tìm hiểu:

Đi đến đâu, cô cũng nhìn ngắm chú ý đến các cổ vật.

Chẳng thấy cổ vật ngoài đường, Tuyết Nhi mới nhớ ra tất cả những đồ cổ xưa quý hiếm có niên đại lịch sử đều rất quan trọng được trưng bày trong các khu bảo tàng, các khu triển lãm.

Bên ngoài, có chăng là những bức tượng đài to đùng, những toà lâu đài huyền bí như trong cổ tích.

Tuyết Nhi mỉm cười vu vơ. Tiếp tục đi.

Thấy mấy đứa trẻ vui chơi, cô lại ngắm nhìn.

Cảm thấy lạnh, Tuyết Nhi nhìn lại quần áo. Thôi chết! Cô quên khoác thêm áo bên ngoài rồi.

Nếu có Trường Khánh ở đây, anh chàng sẽ mắng cô đểnh đoảng cho coi.

Mùa hạ Luân Đôn có tuyết rơi. Chuyện lạ! Hồi mới đến, cô không biết nhưng bây giờ phải biết chứ.

- Tuyết Nhi ngẩn ra. Biết làm sao đây?

Anh chàng Trường Khánh đâu mà cho cô mượn áo khoác:

Chép môi, Tuyết Nhi tiếp tục đếm bước trên đại lộ.

Lạnh thấu xương. Hình như trời mưa:

Mưa tuyết, phải rồi. Thấy lạ nên Tuyết Nhi đứng ngắm nhìn.

Cô lại hắt hơi liên tục. Thôi chết! Bị cảm thì nguy to. Ngày mai, cô phải theo Trường Khánh đến thực tập ở bảo tàng nào đó.

Ghé quày thuốc tây, Tuyết Nhi mua mấy viên thuốc cầm phòng ngừa.

Không được bệnh Tuyết Nhi mà bị cảm lạnh thì Trưởng Khánh sẽ la cô.

Nghĩ lan man, cuối cùng tuyết Nhi không biết mình đang đi đến đâu? Ở đường nào?

Tuyết Nhi thấy tối tăm mặt mũi. Cô muốn đi về nhà. Giờ này mà nằm trên chiếc giường nệm êm ấm áp thì sung sướng biết bao.

Đi lung tung, Tuyết Nhi biết mình đã bị lạc rồi. Cô quýnh quáng muốn khóc quá.

Nhớ lời chế nhạo của Trường Khánh. Cô giỏi tiếng Anh thì làm sao mà đi lạc đường được:

- Biết hỏi ai bây giờ? Lạnh quá? Hai hàm răng Tuyết Nhi va vào nhau, giá bây giờ có chiếc taxi đen trờ tới.

- Ôi, đó chỉ là mơ ước hão huyền!

Lúc xớ rớ ở sân bay, không mơ nhưng cũng được. Bây giờ chắc chừ bà tiên hoá phép đến bạc đầu.

Tự nhiên đi lạc, giận không tả! Cô sinh viên xuất sắc Tuyết Nhi mà lại đi lạc à? Tức ghê vậy đó. Cũng tại Trường Khánh trù cở:

Không thể khóc nhè. Nhớ đến Trường Khánh, cô bấm số chiếc di động gọi anh.

- Tôi đang đi lạc!

- Hả!

Giọng cô run run:

- Lạnh quá!

- Cô đang ở đâu?

- Không biết ...

- Trời đất!

- Tôi muốn về nhà mà không được.

- Ở yên đó, tôi đến ngay.

- Anh có biết tôi ở đâu không.

Nói tên đường và tả chung quanh cho tôi biết.

Tuyết Nhi tả quanh chỗ mình đang đứng.

- Được!Tôi đến ngay!

Hai mươi phút sau, Trường Khánh có mặt chỗ Tuyết Nhi với chiếc taxi đen cổ lỗ sĩ.

Tuyết Nhi mừng muốn xỉu. Không phải chờ đến bạc đầu đã có chiếc taxi đen trờ tới rồi.

Trường Khánh nháy mắt:

- Không ngờ cô đi lạc thật!

Nhưng Tuyết Nhi lạnh cóng không còn đủ sức cự cãi với anh nữa.

- Cô định đi xe điện ngầm đi đâu vậy?

- Tôi đâu có đi xe điện ngầm.

Thấy cô lạnh run, Trường Khánh la to:

- Trời ơi! Lại không có áo khoác và anh nhanh nhẹn cởi áo khoác của mình khoác lên người Tuyết Nhi, dìu cô lên xe phóng nhanh.

Ngồi trong xe, Tuyết Nhi lạnh cóng ngả vào.Trường Khánh, chẳng còn biết gì.

Về ký túc xá, cửa phòng đóng kín, Nga Loan đi vắng, Trường Khánh vội đưa Tuyết Nhi về phòng anh.

Anh bế thốc Tuyết Nhi vào phòng chứ cô không còn gượng nổi:

Cởi áo khoác cho cô, Trường Khánh phát hiện ra cô đang sốt.

Tuyết Nhi bị cảm lạnh rồi:

Anh luống cuống chăm sóc cô. Lấy khăn lau tóc, lau quần áo cho cô.

Đang nhức đầu váng vất, Tuyết Nhi lơ mơ:

- Đừng đụng vào tôi!

- Cô sắp chết đến nơi rồi mà không cho tôi đụng vào hả?

- Thì cứ để cho tôi chết chứ đụng vào làm gì. .... ...

Trường Khánh xẵng giọng:

- Cô chết trong nhà tôi để tôi liên luỵ à?

Tuyết Nhi ậm ừ:

- Cứ quẵng tôi ra đường!

- Vô ơn!

- Tôi có mượn anh lo đâu mà sợ liên luỵ. Cô có biết là cô đi lạc ở đường xe điện ngầm, tôi đã đưa về đây không?

- Kể công hả?

- Ừa! Cô bị cảm lạnh có để yên cho người ta chăm sóc không?

Tuyết Nhi nhừa nhựa:

- Tôi có thuốc cảm!

- Đâu?

- Trong túi.

Trường Khánh không tin nhưng cũng lục túi áo Tuyết Nhi lấy ra.

Mấy viên thuốc đã ướt nhẹp:

Thuốc của cô đã biến thành chất lỏng rồi.

- Không uống được hả?

- Tôi có thuốc đây.

Trường Khánh mở tủ lấy thuốc cảm và rót ly nước, kề vào môi Tuyết Nhi, dỗ dành:

- Tuyết Nhi uống thuốc đi!

Cảm xúc vì sự chăm sóc ân cần của Trường Khánh, cô ngoan ngoãn uống mấy viên thuốc cảm.

Nhìn cô ướt át, Trường Khánh lo lắng:

- Tuyết Nhi mặc đồ ướt như thế này không được đâu.

Tuyết Nhi e thẹn:

- Không sao đâu! Anh đừng bận tâm!

- Không sao à? Bị cảm lạnh chết đấy.

Tuyết Nhi lại ậm ừ:

Sợ liên luỵ thì quãng tôi ra đường.

Trường Khánh phì cười:

- Ai nỡ quẳng một cô gái xinh đẹp ra đường chứ.

Nói rồi anh soạn bộ pyama đưa cho Tuyết Nhi.

- Vào trong thay đồ đi Tuyết Nhi!

Giọng anh ngọt hơn kẹo chocolate.

Tuyết Nhi bẽn lẽn lấy bộ đồ đi thay. Cô mặc bộ pyjama của Trường Khánh rộng thùng thình. Anh khoác thêm chiếc áo cho cô, rồi phán:

- Nằm nghỉ, trùm chăn kín mít sẽ ấm lên ngay!

Tuyết Nhi chỉ còn biết làm theo mệnh lệnh của anh.

Bưng ly sữa cho cô, Trường Khánh đùa:

- Đói bụng lắm phải không? Đi từ sáng đến giờ mà!

Tuyết Nhi uống từng ngụm sữa rồi lại ngủ thiếp đi trong chăn nệm ấm của Trường Khánh.

Anh lui cui nấu tô cháo trứng gà cho Tuyết Nhi.

Khi Tuyết Nhi thức giấc, Trường Khánh múc cháo cho cô:

- Ăn bát cháo giải cảm đi Tuyết Nhi!

Lúc cằn nhằn người ta, có lúc cũng dịu êm ghê. Tuyết Nhi nhìn Trường Khánh:

- Anh cũng biết nấu cháo giải cảm à?

Hồi ở quê nhà, bà nội hay nấu cho ăn nên tôi biết.

- Chắc là anh ghét cháo giải cảm lắm?

- Sao Tuyết Nhi biết?

- Giống tôi. Tâm lý chung mà!

- Bây giờ đừng ghét nha!

Tuyết Nhi chớp mắt:

- Bây giờ phải ăn chứ đâu đám phụ công anh nấu.

Trường Khánh gật gù:

- Câu này nghe được!

- Những câu khác không được hả?

- Ăn đi! Có cần tôi đút không?

- Tôi không phải em bé mẫu giáo.

Trường Khánh trêu chọc:

- Vậy mà đi lạc!

Đang múc muỗng cháo, Tuyết Nhi bỏ xuống:

Đừng tưởng đưa tôi về nhà rồi kể công nghe.

- Tôi mà không đến kịp, Tuyết Nhi đã đi xe điện ngầm lạc mất tiêu rồi.

- Nhi đâu có đi xe điện ngắm.

- Nhi có nhớ câu chuyện công nương Diana bị tai nạn đi đường xe điện ngầm không?

Tuyết Nhi lém lỉnh.

- Nhi còn biết thái tử chồng công nương sắp cưới vợ nữa kìa.

Trường Khánh nở nụ cười ranh mãnh:

- Hết bệnh rồi hén?

- Bệnh hồi nào đâu?

- Đi lạc bị cảm lạnh mà còn chối không bệnh à?

Tuyết Nhi phụng phịu:

- Tôi cũng có mua thuốc để ngừa.

Trường Khánh nhìn sâu vào mắt Tuyết Nhi:

- Cũng biết quan tâm đến sức khoẻ mà sao không mặc áo khoác hả?

- Quên!

Luân Đôn chứ không phải mùa hạ ở Việt Nam đâu nha!

Tuyết Nhi nhắc khéo:

- Anh đừng kể công cho mượn áo khoác nghe.

Trường Khánh nói như trách móc.

- Đã dặn để tôi đưa đi tham quan Luân Đôn lại tự ý đi mệt mình.

Bưng má, Tuyết Nhi hồn nhiên đáp:

- Tôi muốn đi một mình để khám phá. Trường Khánh nhìn cô với ánh mắt giễu. Cô khám phá được gì hả?

- Nước Anh có nữ Hoàng!

Và một cô gái Việt Nam đi lạc ở nước.

- Anh quá lắm nha!

Nói xong, Tuyết Nhi ngã ra giường của Trường Khánh khiến anh lo lắng:

- Cô có sao không Tuyết Nhi?

- Không sao!

Cô cảm thấy mệt mỏi rã lời và buồn ngủ.

Giấc ngủ lại đến nhanh với Tuyết Nhi.

Điện thoại của Tuyết Nhi có tín hiệu, Trường Khành bắt máy lên nghe.

- Con khỉ! Mi đi đầu mà mất tích vậy hả:

Có bị gì không hả?

- Lạc rồi!

Nghe giọng đàn ông, Nga Loan hoảng hốt:

- Cái gì! Tuyết Nhi đi lạc hả? Đang ở đâu?

- Nhà tôi.?

- Nhà anh à? Anh là ai? Ở đâu vậy Trường Khánh trấn an Nga Loan:

- Yên tâm đi! Lúc nãy tôi đưa Tuyết Nhi về ký túc xá nhưng không vào được. Tạm thời đưa đến nhà tôi chăm sóc.

- Tuyết Nhi bị gì vậy hả?

- Cảm!

- Anh làm tôi hết hồn. Anh Khánh phải không?

- Đúng rồi!

- May mà anh trả lời. Nếu không, tôi lục tung thủ đô Luân Đôn này để tìm Tuyết Nhi rồi.

Trường Khánh xua tay:

- Thôi, đừng lục!

- Tôi có thể ghé thăm Tuyết Nhi được không?

- Tuyết Nhi ngủ rồi. Để chiều, tối đưa cô ấy về ký túc xá.

- Cũng được! Chào anh.

Nga Loan nheo mắt chọc:

- Tơ lơ mơ vậy mà ghê nhỉ?

Tuyết Nhi nhướng mắt:

- Ghê gì hả?

Nằm vạ ở trong phòng của ông thầy hướng dẫn, để anh chàng đút cháo cho ăn, đút sữa cho uống.

Đỏ bừng mặt mũi, Tuyết Nhi phát vào vai Nga Loan:

- Con quỷ! Thổi phồng việc cho to lên đi!

Anh chàng kể như vậy, chứ ta có thổi phồng đâu.

- Anh ta kể rồi mi tin hả?

Mi bị cảm có người chăm sóc thì mừng chứ sao?

- Mừng kiểu của mi, ta sợ qúa! Sợ gì?

- Cả nước Anh đều biết!

Nước Anh biết có gì mà sợ.

- Chắc ta hết thực hành luôn quá!

- Được thầy hướng dẫn chăm sốc đặc biệt nhất là mi đó.

- Được bác sĩ chăm sóc đặc biệt mới nhất chứ.

- Con khỉ! Bác sĩ chăm sóc mà ham hả? Khổ đó nghe mi.

- Đùa thôi! Ta sợ đi bác sĩ lắm.

- Phải cảm ơn anh chàng, nhờ anh ta mà mi không bị đi bác sĩ.

- Mi cảm ơn giùm ta đi!

Nga Loan hếch mũi lên:

- Xí! Nhiệm vụ của mi mà đẩy cho ta hả?

- Ừa!

Nga Loan nhướng mắt nhìn Tuyết Nhi:

- Làm bộ lắc đầu nguầy nguậy chứ ta biết tỏng bụng hai người.

Tuyết Nhi cười khoe hàm răng đều tăm tắp:

- Bụng người ta mà biết gì hả?

Nga Loan nhận định:

Anh chàng chăm sóc cho mi quá chu đáo là có vấn đề rồi.

- Vấn đề gì?

- Không bình thường!

- Mi nói anh ta tâm thần hả?

- Tâm bất tại, nghĩa là tim đập rối loạn vì cô học trò thực tập:

Tuyết Nhi thanh minh:

- Mi giỏi suy diễn quá. Só dĩ anh Khánh lo cho ta là vì tình đồng hương. Nếu ta bệnh thì anh ta hướng dẫn ai thực tập, vì vậy không thể bỏ mặc.

- Mi nói phũ phàng quá. Ta như anh Khánh, ta bỏ mặc mi chết cóng ở ngoài đường:

- Mi đúng là ác độc như mụ phù thủy.

Điện thoại của Nga Loan có tín hiệu, Tuyết Nhi trêu:

- Jean Star nhắn kìa! Li chơi với anh ta đi! Ô nhà suy diễn chắc ta bệnh tiếp quá.

Nga Loan nháy mắt:

- Bệnh nữa hả? Anh ta sẽ nhào tới chăm sóc mi ngay!

- Con khỉ!

Nga Loan đưa một ngón tay ra hiệu khi cô đang nghe điện thoại.

Chờ cô bạn nói chuyện xong, Tuyết Nhi hỏi nhanh:

- Anh chàng hẹn ở đâu? Đi đi cho ta nhờ.

Nga Loan bùng thụng mặt:

- Mi muốn tống khứ ta ra khỏi nhà lắm hả?

Rồi cô lại tinh quái tra gạn Tuyết Nhi:

- Có phải mi hẹn với thầy hướng dẫn ở đây không hả?

Tuyết Nhi nhảy dựng lên:

- Ê, hổng có! Đừng nói bậy!

- Tà cũng mong mình nói bậy mà được việc:

Tuyết Nhi nhắc khéo:

- Mi không sợ Jean Star chờ sao ở đây chót chét mài vậy?

Nga Loan bực dọc:

- Anh ta có hẹn ta đâu mà chờ?

- Vậy ai gọi hả?

- Nhỏ bạn!

- Jean Star đâu?

Hơn tuần nay không điện không đến, không biết anh ta biến đâu mất.

- Liệu anh ta có biến mất khỏi thủ đô Luân Đôn không?

Nga Loan la lên:

- Ta đang bốc hỏa mà mi còn đốt lửa lên nữa hả?

Tuyết Nhi không phải là cái thớt cho con nhỏ chém đâu nha. Đi tìm con cá mà chém!

Anh chàng Jean Star này cũng lạ. Lúc thì săn đón con nhỏ vồ vập, lúc thì im hơi lặng tiếng, ai mà không tức cho được.

Tuyết Nhi hỏi Nga Loan:

- Mi có điện thoại cho Jean Star chưa.

- Tắt máy rồi. Đồ chết tiệt!

- Mi hãy đi tìm anh ấy đi! Nga Loan nhếch môi:

Thủ đô Luân Đôn mênh mông biết tìm đâu ra.

Tìm những nơi anh ta thường đến.

- Không đến ta thì thôi, ai thèm tìm.

Làm quá, anh ta tưởng mình có giá sẽ tự cao.

Tuyết Nhi ân cần:

Yêu nhau thì phải giữ gìn tình yêu chứ mi.

- Jean Star có vẻ lơ là. Muốn cắt đứt hả? Ta sẽ có người khác cho biết.

Tuyết Nhi tròn mắt nhìn Nga Loan. Cô thản nhiên:

- Thích thì cặp bồ, không thì thôi.

Mi bảo thích lấy chồng ngoại quốc.

- Ở thủ đô Luân Đôn này không phải chỉ có mình Jean Star.

- Vậy à!

- Mi có muốn làm quen với anh Ăng- lê nào, ta tìm cho.

- Con quỷ! Lo cho mi đi!

- Khỏi nói!

Chót chét một lúc, Nga Loan lại đi, bỏ Tuyết Nhi lại một mình trong phòng ký túc xá.

Jean Star điện cho Tuyết Nhi bảo đến công ty quảng cáo ký hợp đồng đóng phim quảng cáo.

Tuyết Nhi nôn nao Jean Star giục:

- Đến nhanh nghe! Anh chờ!

- Tuyết Nhi đâu có biết địa chỉ công ty quảng cáo.

- Anh đọc địa chỉ cho ghi. Đến ngay nhé!

Jean Star lại căn dặn:

- Nhớ đừng nói với Nga Loan, em đi đóng phim quảng cáo với anh nha.

- Sao vậy?

- Nga Loan biết phiền phức lắm:

Lẽ ra anh rủ Nga Loan nữa. Hai đứa cùng đi sẽ vui lắm.

Nga Loan cớ cuộc sóng tương đối. Anh lo cho Tuyết Nhi.

- Cám ơn anh!

- Anh tìm việc làm cho Tuyết Nhi, cảm ơn anh là phải:

- Lại đòi cám ơn! Thấy ghét!

Jean Star cười trong máy:

- Đóng phim quảng cáo thích lắm. Công việc lai nhàn có thu nhập cao, mau nổi tiếng.

- Anh cũng đang quảng cáo đấy.

- Chỉ ưu tiên cho Tuyết Nhi thôi chứ không phải ai anh cũng mời đâu nhé!

- Đừng kể công nghe!

- Có công phái kể chứ!

Anh chàng Ăng- lê này cũng láu cá thật!

- Anh kể công thì tôi không đi.

- Đi nhé! Anh chờ! Bay nghe Jean Star tắt máy.

Tuyết Nhi ngẩn ra. Đóng phim quảng cáo có thu nhập cao. Điều này hấp dẫn Tuyết Nhi.

Cơ hội đến phải nắm bắt chứ không bỏ qua.

Nhiều người muốn đóng phim quảng cáo mà không được.

Tuyết Nhi xem lại địa chỉ cô đã ghi. Gọi xe đến ngay công ty quảng cảo này thì đâu có đi lạc.

Phải tạo ấn tượng cho công ty quảng cáo. Tuyết Nhi trang điểm và mặc chiếc đầm kim tuyến tuyệt đẹp. Vừa ra khỏi cổng ký túc xá, Tuyết Nhi chạm ngay giám đốc khu bảo tàng.

Ôi, giá như gặp giám đốc công ty quảng cáo thì hay biết bao nhiêu!

- Đi đâu vậy Tuyết Nhi?

Kiêu hãnh, Tuyết Nhi cười đáp:

- Hợp đồng đóng phim quảng cáo.

Trường Khánh trợn tròn hai mắt:

- Há!

Rồi anh ngắm nhìn cô từ đầu đến chân, môi mấp máy.

- Tuyết Nhi ...đóng phim quảng ...cáo. Tuyết Nhi thản nhiên:

Đóng phim quảng cáo, kiếm thêm thu nhập để cải thiện cuộc sống.

- Anh không nghĩ là Tuyết Nhi đi đóng phim quảng cáo.

Một công việc bình thường có gì lạ đâu mà anh nhìn tôi dữ vậy.

Lại đối với một cô sinh viên như Tuyết Nhi đây.

Đi đóng phim quãng cáo. Thảo nào hôm nay Trường Khánh thấy Tuyết Nhi khác cô sinh viên thường ngày thường.

- Sao tự nhiên Tuyết Nhi muốn đi đóng phim quảng cáo?

- Có người giới thiệu.

- Ai?

- Jean Star bạn trai của Nga Loan.

Trường Khánh caln ngăn:

- Cô đừng đi! Thực tế cuộc sống có nhiều cạm bẫy lắm.

Tuyết Nhi nóng mũi:

- Sao anh lại nói vậy?

- Anh không khuyến khích Tuyết Nhi đóng phim quảng cáo?

Anh cũng không có quyền gì can ngăn tôi.

Trường Khánh nóng nảy:

Tuyết Nhi sang đây thực tập, chừng nào xong thì về, đừng bày đặt làm những chuyện vớ vẩn.

- Tôi đi làm để kiếm thêm tiền mà vớ vẩn à?

Tuyết Nhi đùng đùng đi ra. Trường Khánh chạy theo:

- Lên xe anh chở Tuyết Nhi đến công viên chơi.

- Tôi đang đến công ty quảng cáo.

- Cứng đầu, bướng bỉnh! Trường Khánh nhăn mặt.

- Được rồi! Lên xe tôi chở đến công ty quảng cáo.

Chiều cô mà Trường Khánh ấm ức trong lòng. Cô còn hỏi cho chắc chắn:

- Anh nói thật chứ!

- Tôi có gạt Tuyết Nhi bao giờ.

- Có. Tuyết Nhi tròn miệng trả lời.

- Là giám đốc mà nói tài xế taxi đen.

- Điều đó vô hại. Bây giờ tôi vẫn làm tài xế cho Tuyết Nhi nè!

Tuyết Nhi bước lên xe. Dù sao đi với Trường Khánh đỡ lo bị lạc.

Đến công ty quảng cáo, Tuyết Nhi căn dặn:

- Anh đợi tôi ở ngoài nha.

Trường Khánh nhăn trán:

- Tôi sẽ bỏ cô ở đây luôn!

Cứ bỏ, tôi về một mình.

- Lại còn thách thức nữa chứ! Tức không thể tả. Trường Khánh bỏ cho mà khóc.

Thấy Tuyết Nhi bước đi, Trường Khánh khuyên nhủ lần nữa:

- Hãy suy nghĩ lại đi! Tôi không muốn Tuyết Nhi vào đây.

Bị Trường Khánh kỳ đà cản mũi, Tuyết Nhi tức không thể tả. Cô luôn quyết định việc mình, không thích có sự ngăn cản vênh mặt lên, Tuyết Nhi trả lời Trường Khanh:

Còn tôi thì nhất định phải vào đây, Trường Khánh nhún vai, không nói gì.

Tuyết Nhi nói tiếp bất cần:

- Anh về đi? Không cần đợi tôi!

- Để xem cô có cần tôi không thì biết. Đừng ngạo mạn cô bé ạ!

Ương ngạnh, tưởng có bản lĩnh chứ thật ra cũng yếu xìu. Ai mà không biết.

Phớt tỉnh trước câu nói ra vẻ cao ngạo của Tuyết Nhi chứ lòng Khánh bất mãn lắm.

Cũng muốn mặc kệ Tuyết Nhi cho đở tức nhưng Trường Khánh không nỡ.

Dù gì cũng làm tài xế đợi Tuyết Nhi. Đưa đi thì phải rước về.

Cái miệng nói chẳng cần nhưng bản thân Tuyết Nhi sẽ cần đến Trường Khánh này:

Cũng đành để tấm thần cao ráo này cho cô nhờ vả vậy:

Ở bên ngoài Trường Khánh thấy bồn chồn lo cho Tuyết Nhi, quên dặn dò cô những điều cần thiết.

Phải chi anh đi kèm theo cô có hơn không. Nhưng Tuyết Nhi đã đi vào văn phòng rồi.

Tiếp Tuyết Nhi là một gã đàn ông còn trẻ:

Hắn ăn vận khá chải chuốt:

Ánh mắt láo liên ngó Tuyết Nhi, bộ ria mép khẽ động đậy:

- Cô cần gì?

- Đóng phim quảng cáo!

- Làm thủ tục đi!

- Thủ tục gì?

- Ký hợp đồng đó mà.

- Gặp ai?

- Tôi đây!

Hắn thảy xấp giấy trước mặt Tuyết Nhi:

- Đây là hợp đồng, đọc và ký đi!

- Tôi được chọn đóng phim quảng cáo rồi hả?

Quảng cáo tất cả các sản phẩm đó nghe.

- Nghĩa là sao?

- Cái cô này! Vậy mà không hiểu à?

Sau khi ký hợp đồng thì cô sẽ đóng quảng cáo cho tất cả các sản phẩm, không được từ chối.

- Đương nhiên! Quảng cáo để cho tất cả các sản phẩm được bán chạy.

Gã nhân viên nói tiếp:

Và cô phải thực hiện mọi yêu cầu của đạo diễn khi quay phim.

Thấy vẻ ngơ ngác của Tuyết Nhi, hắn giễu cợt:

- Nhờ tôi giải thích phải không? Nghĩa là đạo diễn chỉnh sửa mọi tư thế của cô để làm nổi bật hàng hóa.

- Cũng như các cô người mẫu quảng cáo hàng hóa trên tivi phải không?

- Đúng, như vậy!

- Có gì đâu mà khó! Tuyết Nhi rất thích các mẫu quảng cáo đầu gội, sữa tắm, son môi, xe máy:.. như các cô người mẫu trên tivi.

Tuyết Nhi diễn xuất không thua các cô người mẫu đâu.

Tự tin, Tuyết Nhi trả lời gã nhân viên:

- Tôi cũng sẽ diễn tốt như họ vậy.

Nên nhớ là đạo diễn bảo sao thì cô diễn như vậy.

- Đồng ý!

Ký hợp đồng rồi diễn thử một sô.

Gã nhân viên hau háu nhìn Tuyết Nhi, nói với vẻ khen gợi:

- Sốt sắng như cô công việc sẽ suôn sẻ đấy.

Tuyết Nhi mỉm cười:

- Anh chắc chứ.

Hắn giục:

- Cô ký đi!

Tuyết Nhi cầm cây viết vừa định ký tên cái rẹt, bất chợt có một bàn tay kéo cánh tay cô lại:

- Khoan đã!

Trường Khánh hằn học nhìn cô:

- Ham ký lắm hả?

Tự nhiên bị phá đám, Tuyết Nhi giận không thể tả:

- Anh làm cái trò gì vậy?

Trường Khánh kéo cô ra ngoài:

- Đi theo tôi!

Tôi đang ký hợp đồng, anh có thấy không?

Theo tôi rồi trở lại ký không muộn đâu.

Không để cho Tuyết Nhi phản ứng Trường Khánh nắm chặt tay cô dẫn đi.

Như tên tội phạm bi quản thúc trong tay Trường Khánh, Tuyết Nhi nóng mặt cự nự.

- Anh định giở trò gì vậy hả?

- Cô hãy nhìn xem!

Ngang qúa phòng hóa trang, anh chỉ cho cô.

Chỗ người ta hóa trang chuẩn bị đóng phim quảng cáo đó.

Tò mò, Tuyết Nhi ghé mắt vào các cô gái đang tự trang điểm, trên người chỉ có bộ đồ lót.

Tuyết Nhi đỏ mặt:

- Họ làm cái gì vậy hả?

Trường Khánh giễu cợt:

- Cô nhìn là biết họ quãng cáo cái gì rồi. Còn nữa, nếu quãng các sữa tắm thì cô sẽ nằm ngửa trong bồn kem chống nắng thì sẽ có anh bạn nam người mẫu thoa khắp người cô.

Tuyết Nhi ré lên:

- Trời ơi!

Và cô chạy tuốt ra ngoài luôn:

Trường Khánh châm chọc:

- Cô thấy rồi, ký hợp đồng cũng chưa muộn.

Tuyết Nhi vẫn còn đỏ mặt:

- Tôi không diễn xuất như vậy.

- Cô đồng ý đóng quảng cáo tất cả các sản phẩm mà?

- Tôi đâu có biết!

- Không biết mà ào ào nói chẳng chịu nghe lời. Cô phải tin tôi chứ!

Tuyết Nhi choáng váng. Bị Trường Khánh chì chiết là phải thôi. Cô nghĩ đơn giản đóng phim quảng cáo để giới thiệu sản phẩm bình thường:

Cô đâu ngờ người mẫu phải để lộ thân thể khi giới thiệu các mặt hàng nhạy cảm.

Cô thật ngượng khi thấy các cô người mẫu hở hang.

Tuyết Nhi không thể ăn mặc hở hang phô diễn thân thể trước nlọi người.

Thấy Tuyết Nhi im lặng thâm thía, Trường Khánh trêu chọc:

Cô có thể quay trở lại ký hợp đồng cũng chưa muộn.

Tuyết Nhi lừ mắt:

- Anh còn chọc tôi nữa à?

Trường Khánh phê phán:

Cô ngây thơ quá, ào ào đồng ý không suy nghĩ gì cả, trong khi gã nhân viên cứ gài ''phải quảng cáo tất cả các sản phẩm''.

- Lỡ ký rồi mà không chịu quảng cáo là cô đền hợp đồng có biết chưa?

Tuyết Nhi hờn dỗi:

- Anh cứ tha hồ máng nhiếc tôi đi! Cơ hội ngàn vàng của anh mà.

Trường Khánh cười phá lên:

- Trẻ con quá đi!

- Xí!

Trường Khánh đưa Tuyết Nhi vào quán cà phê. Cô vùng vằng:

- Tôi muốn ăn kem!

Trường Khánh phán:

- Lạnh thấu xương, cô ăn kem để chết cóng à? Chỉ được uống sữa nóng!

Và anh gọi ngay ly sữa nóng cho Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi muốn gào lên:

- Đồ độc tài! Anh định khống chế tôi hả?

- Có lẽ tôi cũng nên độc tài phát xít với cô.

- Hứ!

Người phục vụ mang sữa và cà phê đến cho hai người. Trường Khánh khuấy nhẹ ly sữa cho Tuyết Nhi.

- Uống sữa đi cho đỡ tức.

- Tức anh biết đến bao giờ mới hết.

- Tức tên xúi quẩy Tuyết Nhi chứ sao tức anh hả?

Ậm ừ không nói gì. Tuyết Nhi uống từng ngụm sữa.

Trời lạnh mà uống sữa nóng thấy dễ chịu thật.

- Mai mốt không được nghe lời gã Jean Star nữa nghe chưa!

Nghe trường Khánh giở giọng quyền uy phán lệnh, Tuyết Nhi nổi sùng:

- Tôi nghe thì sao hả?

- Thì hết đời cô đấy!

Tuyết Nhi phàn nàn:

- Anh nói kỳ quá! Anh ấy muốn giúp đỡ tôi có việc làm.

Không phải ai cũng tốt với cô đâu.

Tuyết Nhi liếc xéo Trường Khánh:

- Làm như chỉ có anh tốt vậy.

Tôi không nói tôi tốt.

Tuyết Nhi muốn chọc Trường Khánh:

- Jean Star rất tốt. Anh ấy rủ tôi thực tập xong ở lại Luân Đôn luôn. Anh ấy kiếm việc làm cho.

Trường Khánh đặt ly cà phê xuống chồm tới:

- Tên quỷ sứ đó mà tốt à? Tuyết Nhi không được tin hắn!

- Tôi tin Jean Star thì có sao đâu.

Hắn lừa cô vào công ty quảng cáo chưa đủ sao? Đúng là tên láu cá.

- Anh có vẻ thành kiến với Jean Star.

- Còn cô thích tên láu cá đó hả? Không được nhắc đến hắn nữa nghe chưa?

Mặt quạu đeo, Tuyết Nhi hỏi lại.

- Tôi không có quyền nhắc đến ai hả?

- Ai cũng được trừ tên quỷ tứ đó!

- Jean Star có gì đâu.

- Tuyết Nhi không thấy hắn láu cá à?

- Dám dụ Tuyết Nhi đi đóng phim quảng cáo sao không rủ Nga Loan?

- Anh ấy nói cuộc sống Nga Loan khá giả.

- Chỉ có Tuyết Nhi tin hắn.

Tuyết Nhi nghênh mặt:

- Thì sao?

Trường Khánh gay gắt:

- Tôi không muốn hắn thích Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi nhướng mắt:

- Hả!

Hắn dám thích Tuyết Nhi, tôi không để yên đâu.

Tuyết Nhi phân bua:

- Jean Star có Nga Loan, anh đừng nói bậy!

- Hắn láu cá nên thích cả Tuyết Nhi nữa!

Tuyết Nhi phàn nàn:

- Anh nói kỳ quá, lỡ Nga Loan nghe được.

Trường Khánh tỉnh bơ:

- Tôi sẽ bảo Nga Loan giữ kỹ Jean Star.

Tuyết Nhi nhăn nhó:

- Anh ăn nói khó nghe quá!

- Jean Star ăn nói dễ nghe phải không?

Trường Khánh nhìn sâu vào mắt Tuyết Nhi, đe nẹt:

- Anh cấm Jean Star thích em!

- Anh đừng suy diễn nữa!

Anh cũng mong là mình suy diễn.

- Tại sao Trường Khánh nổi nóng và hằn học với Jean Star dữ vậy? Tuyết Nhi nhìn anh chàng không hiểu nổi.

Như vẫn chưa yên tâm, Trường Khánh vẫn còn căn dặn Tuyết Nhi:

- Hãy tránh xa tên láu cá đó nghe Tuyết Nhi. Đừng lặp Iại chuyện đi đóng phim quảng cáo như hôm nay nữa đó!

Giọng anh có vẻ êm ái hơn và ánh mắt nhìn cô cũng dịu dàng hơn.

Nhưng Tuyết Nhi vẫn thấy tức âm ỉ, có vẻ như anh muốn can thiệp vào cuộc đời của cô. Chuyện hợp đồng đóng phim quảng cáo, Tuyết Nhi thấy mình thua Trường Khánh.

Vì thế mà anh ta lên mặt với cô. Đừng hòng! Đồ tự cao tự đại!

Buổi chiều, Tuyết Nhi đến thư viện.

Cô quản thủ thư viện đưa cho Tuyết Nhi một gói nhỏ:

- Của một người nhờ gửi cho em!

Tuyết Nhi tròn mắt ngạc nhiên:

- Cái gì vậy chị?

- Tài liệu!

- Cứ tưởng qủa bom! Tuyết Nhi hết cả hồn vía. Thướng xuyên đọc sách báo, theo dõi tin thời sự thế giới thấy những nơi bị đánh bom, cô bị ám ảnh.

Vẫn chưa dám cầm gói tài liệu, Tuyết Nhi dịu dàng hỏi:

- Của ai gởi hả chị?

Cô quản thủ thư viện These mỉm cười:

- Của một chàng trai người Việt Nam nhưng không nói tên.

Đón lấy gói tài liệu, Tuyết Nhi phân vân.

- Ai lại gửi tài liệu cho cô mượn nhỉ?

Cô These ân cần:

- Em cứ mở ra xem nhé!

Tuyết Nhi nhãn nhặn:

- Chị ơi! Dùng xong, em sẽ nhờ chị gửi lại chủ nhân.

- Người ta nói tặng luôn cho em đó.

Tuyết Nhi tròn mắt. Ai lại cho cô cá mớ tài liệu quý gìá này. Cô biết làm sao cám ơn. Mở gói tài liệu ra, Tuyết Nhi vô cùng sung sướng. Mấy hôm nay cô thiếu điều muốn lục tung cả thư viện này mà không có những tài liệu đang cần.

Như là ai đó có mắt thần nhìn thấy và biết rõ Tuyết Nhi đang cần gì mà đáp ứng đúng nguyện vọng của cô. Hay thật!

Bất chợt Tuyết Nhi đưa mắt quan sát khắp thư viện. Chẳng biết có đôi mắt thần nào đang theo doi cô hoặc chiếc camera bí mật nào đang chĩa vào cô.

Ngày nào Tuyết Nhi cũng đến thư viện nghiên cứu tài liệu, đọc sách báo.

Sách văn học cũng có nhiều và hay.

Đọc những quyển sách khá hay viết cho thiếu nhi, Tuyết Nhi lại có ý định dịch sang tiếng Việt để giới thiệu cho,trẻ emViệt Nam.

Nhất định về nước, Tuyết Nhi sẽ xin dịch thuật một số tác phẩm.

Còn bây giờ lo đọc tài liệu nghiên cứu của chuyên ngành.

Tuyết Nhi dán mắt vào mớ tài liệu và ghi chép cẩn thận. Cô như quên mất thế giới chung quanh mình.

Như nắng hạn gặp mưa, Tuyết Nhi miệt mài nghiền ngẫm mớ tài liệu đang cần.

Rồi cô lại thắc mắc:

Ai mà biết rõ những tài liệu mà cô đang cần. Như là ông bụt hiện ra giúp đỡ cô vậy.

Tuyết Nhi phì cười.

Phải chi cô khóc nhè cầu cứu, ông bụt hiện rahỏi:

''Làm sao con khóc?".

- Con cần tài liệu mà không có! Và ông bụt đã hóa phép cho cô. Dù sao cũng cám ơn ''ông bụt'' giấu mặt, giấu tên.

Mai sẽ hỏi cô These kỹ về nhân dạng ''ông bụt''.

Nghĩ lan man rồi Tuyết Nhi lại chúi mũi ghi chép.

Một bóng người vào ngồi cạnh, Tuyết Nhi cũng chẳng hay.

- Cặm cụi như cô mà không bí cận cũng mới lạ đấy!

Tuyết Nhi ngẩng lên mặt sưng sỉa, mắt ngó Trường Khánh như có lửa.

- Anh chàng vào hồi nào vậy. Sao cứ theo cô mãi ở khu bảo tàng thực hành chưa đủ sao?

Tức không thể tả trước câu nói độc địa của Trường Khánh, Tuyết Nhi hậm hực hỏi:

- Anh mong tôi bị cận thị lắm hả?

Trường Khánh cười dịu dàng:

- Ai mong ác độc vậy! Tôi chỉ muốn nhắc Tuyết Nhi là đừng làm việc quá:

Hãy bảo vệ đôi mắt!

Cái lưỡi không xương cái miệng dẻo quẹo, lanh nói gì mà chẳng được.

Tuyết Nhi trả lời ngang như cua.

- Mắt tôi, tôi biết bảo vệ.

Trường Khánh giễu cợt:

Biết bảo vệ mà đọc không ngừng nghỉ, không cần biết thế giới này có ai tồn tại.

Tuyết Nhi bướng binh hỏi:

- Biết ai tồn tại để làm gì?

- Để quan tâm!

Trường Khánh trả lời tĩnh queo. Tuyết Nhi nhìn anh. Anh mắt cô hơi dịu lại.

Thản nhiên, Trường Khánh:

- Được quan tâm thì Tuyết Nhi cũng nên quan tâm đến người khác chứ.

Có phải Trường Khánh trách Tuyết Nhi vô tình chẳng biết nghĩ đến ai. Mình tệ như vậy sao?

Nhưng đối với Trường Khánh, cô lại chua ngoa:

Đừng tưởng anh quan tâm đến tôi rồi có quyền trách cứ.

Trường Khánh phủ nhận:

- Tôi có quan tâm đến Tuyết Nhi đâu.

Tuyết Nhi phụng phịu:

- Không à?

Rồi cô lại trở giọng:

- Thật ra, tôi đâu có cần anh quan tâm.

- Nói thật lòng chứ?

- Thật đó!

Trường Khánh nheo mắt cười:

- Tôi mà không quan tâm Tuyết Nhi làm cho thành phố Luân Đôn này ngập lụt.

Đan hai tay vào nhau, Tuyết Nhi đối đáp:

- Tôi đâu phải là ông cấp nước.

- Nhưng có đủ nước làm ngập đường phố.

Anh muốn nghĩ sao cũng được.

- Không cãi nữa à?

- Ai thèm cãi với anh!

- Có cãi cũng không sao?

Tuyết Nhi nhìn Trường Khánh như đề phòng. Chẳng biết anh có ý gì.

Trường Khánh nói tiếp:

- Tôi mong Tuyết Nhi cứ cãi.

Tuyết Nhi chớp mắt ngạc nhiên:

- Phải anh không đó Trường Khánh.

- Tuyết Nhi tưởng chàng trai nào?

- Tại thấy anh lạ!

- Lạ ở chỗ nào?

Hiền, không cãi với Tuyết Nhi.

Thấy Tuyết Nhi làm việc căng thẳng quá, cãi nữa tội nghiệp Tuyết Nhi.

- Anh thật là bẻm mép.

- Chưa có cô sinh viên nào ngổ ngáo như Tuyết Nhi.

- Sao hả?

Dám nói thầy hướng dẫn bẻm mép.

- Anh có vậy không?

- Tuyết Nhi thì đúng hơn!

- Không dám nhận hả?

Trường Khánh bảo:

Thư viện sắp đóng cửa rồi. Mình đi dạo Tuyết Nhi?

Tuyết Nhi đang xem dở tài liệu.

- Mang về nhà!

- Ừ hén! Tài liệu này đâu phải mượn - Có ai tặng Tuyết Nhi hả?

- Sao anh biết?

Tự nhiên anh biết Tuyết Nhi có mớ tài liệu từ trên trời rơi xuống.

Tuyết Nhi nở nụ cười thật tươi. Thu xếp đồ đạc vào túi xách, Tuyết Nhi chào cô These.

Trường Khánh giúp cô mặc áo khoác:

Anh mừng vì em có đem áo khoác.

- Để anh khỏi cho mượn?

- Anh đâu có hẹp hòi như vậy.

- Chứ sao mừng?

- Thấy em biết bảo vệ sức khỏe của mình!

Tuyết Nhi lém lĩnh!

- Để anh lo hoài, anh kể công khổ lắm!

- Biết tự ái như vậy cũng tốt.

Tuyết Nhi dứ dứ ngón tay:

- Nói vậy hả?

- Ừ!

Bất chợt Tuyết Nh hỏi Trường Khánh:

- Sao anh biết Nhi đang ở thư viện vậy?

Trường Khánh dõng dạc:

- Thầy hướng dẫn phải luôn biết học trò mình đi đâu, làm gì chứ!

- Giống thám tử theo dõi quá!

- Không theo dõi mà biết mới tài.

- Anh nhận mình là người tài hả?

- Giỏi nữa!

- Tự cao tự đại!

- Có tài giỏi mới hướng dẫn cô sinh viên xuất sắc Tuyết Nhi chứ!

Hướng dẫn sinh viên xuất sắc, anh khỏe re hà.

- Mệt đứt hơi chứ khỏe gì!

- Sao mệt?

- Bị quay, bị hỏi lung tung.

- Em có quay có hỏi anh không?

Không hỏi mà còn lo hơn.

- Sao vậy?

- Lo không biết lúc nào Tuyết Nhi đi lạc!

Phát vào vai Trường Khánh, Tuyết Nhi phụng phịu:

- Dám nói vậy hả?

Trường Khánh nháy mắt:

- Không phải sao? Anh tưởng em đi thư viện lạc mất nữa rồi chứ!

- Đi thư viện làm sao mà lạc!

- Lạc giữa rừng sách mất tiêu, ai tìm được!

- Tuyết Nhi đâu có bảo anh tìm.

- Nói phũ phàng quá!

Tuyết Nhi nhìn Trường Khánh nao nao.

Giọng anh vừa dịu êm, vừa trách mốc. Trường Khánh lo cho Tuyết Nhi nhiều mà cô cứ nói những lời như khiêu khích anh.

Một mình Tuyết Nhi sang nước Anh lạnh lẽo này, nếu không được Trường Khánh giúp đỡ chắc chắn cô sẽ gặp nhiều khó khăn.

- Có phải Trường Khánh làm cho trái tim cô thổn thức?

Vừa ra khỏi cổng thư viện, Tuyết Nhi chạm ngay với Jean Star.

- Anh tới đón em:

Mình đi uống cà phê nhé!

Tuyết Nhi giật mình:

Tại sao Jean Star biết cô ở thư viện, y như là anh ta theo dõi cô vậy.

- Sao anh biết tôi ở thư viện?

Đã quan tâm thì em đi đâu anh cũng biết.

Tuyết Nhi nhìn quanh:

- Nga Loan đâu anh?

- Anh chỉ muốn gặp riêng em thôi, có chút việc riêng.

- Anh làm tôi hoang mang quá!

Jean Star trấn an cô.

- Chẳng có gì đâu, em đừng căng thẳng:

Hai người vào quán cà phê, rồi Jean Star vào đề ngay:

- Em thực tập sắp xong rồi phải không?

- Có gì không anh?

- Trốn ở lại nước Anh luôn đi.

Hai mắt Tuyết Nhi tròn xoe:

- Anh nói gì lạ vậy?

Jean Star thuyết phục:

- Ở lại đây với anh, anh sẽ lo cho em tìm việc làm. Dễ lắm. Cuộc sống ở đây sung túc đầy đủ hơn ở bên nhà, rồi em sẽ gửi tiền về cho người thân.

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Tôi không bao giờ nghĩ đến việc này.

- Anh đã nghĩ cho em rồi:

- Anh hãy nghĩ đến Nga Loan, rủ cô ấy ở lại đây với anh!

- Anh chỉ thích sống với em thôi!

Tuyết Nhi khó chịu:

- Tôi không bao giờ phản bội bạn bè.

- Anh đừng làm tôi khó xử với Nga Loan.

Jean Star nói liều:

- Em chẳng làm gì khó xử với Nga Loan cả.

- Không à?

Jean Star là người yêu của Nga Loan mà rủ Tuyết Nhi ở lại Anh Quốc với anh. Thật không thể nào hiểu nổi.

Jean Star hứa hẹn:

- Anh thu xếp mọi chuyện ổn thỏa. Em cứ yên tâm!

Tự nhiên đi thực tập xong rồi trốn ở lại làm ăn kiếm tiền, Tuyết Nhi không thể làm như vậy được.

Cái miệng dẻo quẹo của Jean Star tiếp tục thuyết phục Tuyết Nhi:

Vốn tiếng Anh của em khá tốt, em ở lại đây sẽ xin được việc làm dễ dàng:

Tuyết Nhi trầm tư:

Để em suy nghĩ lại.

- Nhớ trả lời sớm cho anh!

Jean Star bỗng hỏi:

- Em đi đóng phim quãng cáo thế nào?

Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Cũng tại anh tất cả!

- Sao hả?

- Anh không nói rõ quảng cáo những loại sản phẩm nào?

- Tất tần tật! Không chừa loại nào cả.

- Biết thế, tôi không đi!

- Sao vậy?

- Tôi không quãng cáo nhưng thứ đó.

- Em kỳ! Cần tiền thì quảng cáo thứ gì chẳng được.

Tuyết Nhi xua tay:

- Thôi, thôi! Anh đừng nói nữa!

- Anh chi muốn giúp đỡ em thôi.

Tuyết Nhi cứ thắc mắc. Tại sao Nga Loan là người yêu mà anh chàng không quan tâm giúp đỡ mà cứ chiếu cố đến Tuyết Nhi.

- Anh ta có ý gì? Có đúng là anh chàng láu cá như Trường Khánh nói? Phải hỏi Trường Khánh mới được.

Tuyết Nhi đứng bật dậy:

- Muộn rồi, tôi về đây!

- Anh đưa em về!

Jean Star đưa Tuyết Nhi về ký túc xá.

Mắt Nga Loan hầm hầm khi thấy hai người đi chung:

- Bộ có hẹn sao đi chung vậy?

Jean Star thản nhiên:

Anh tình cờ gặp Tuyết Nhi từ thư viện nên cùng đến đây với cô ây luôn.

- Vậy à!

Lúc nãy có một cú điện thoại gọi cho.

Nga Loan mà hỏi thăm.Tuyết Nhi, cô báo Nhi đi thư viện.

Bây giờ Tuyết Nhi lại về cùng với Jean Star Nga Loan bực dọc hỏi:

- Sao hôm nay anh biến đi đâu mất vậy?

- Anh đi công việc!

- Việc gì hả?

- Việc linh tinh ấy mà!

- Em có chuyện này muốn nói với anh.

Jean Star thoái thác:

Để mai đi, anh đang bận.

- Xí! Đưa Tuyết Nhi về không bận, bây giờ bận à. Nga Loan ấm ức.

- Em đang gấp mà!

Jean Star miễn cưỡng:

- Thôi được, nói đi!

Tuyết Nhi đã bước vào trong để cho hai người tự do nói chuyện.

Nhưng Nga Loan nũng nịu báo:

- Chuyện riêng mà! Ra ngoài, em nói. Thật ra, Nga Loan chỉ muốn đi dạo đi chơi riêng với Jean Star. Cô tức tối khi thấy Tuyết Nhi đi cùng Jeall Star nên muốn chiếm lại với trí độc tôn của mình.

Khoát tay Jean Star, Nga Loan kiêu hãnh bước ra ngoài.

- Mình đi công viên nha anh. Đi chơi thoái mái với Jean Star rồi Nga Loan trở về bắt đầu hỏi thăm dò Tuyết Nhi:

- Mi với anh Jean Star hẹn nhau đi chơi Tuyết Nhi nhướng mắt:

- Ta đi thư viện, có gì mà hẹn anh ấy.

- Hẹn ở thư viện.

- Con quỷ! Nói khùng!

- Sao hai người lại về chung hả?

- Tình cờ gặp:

- Thủ đô Luân Đôn mênh mông vậy mà tình cờ gặp:

Hay nhỉ!

- Như vậy đó!

- Anh ấy nói gì với mi.

- Chuyện nắng mưa. Chuyện trên trời dưới đất:

- Không có nói chuyện riêng hả?

- Con khỉ! Chuyện riêng gì chứ!

Anh chàng Jean Star cũng ma lanh lắm.

- Anh ta không có gì đâu, mi hãy lo giữ!

Nga Loan nhìn xoáy vào Tuyết Nhi:

- Ai biết được, nhiều khi người thứ ba ngay trong nhà.

Bị Nga Loan ám chỉ, Tuyết Nhi nổi đóa:

- Mi đã biết là ta không thích người ngoại quốc.

- Ai blết là mi đã thay đổi lập trường.

- Làm gì có chuyện đó.

- Ở đời có nhiều chuyện không ngờ.

Không muốn bị Nga Loan nghi ngờ sứt mẻ tình bạn, Tuyết Nhi nói nhanh:

- Ta chỉ có nói chuyện với Trường Khánh thôi:

- Phải vậy không đó. Mi cứ chối nguầy nguậy hoài!

- Có lúc không chối nữa!

- Tốt hén? Ta sẽ hỏi anh Khánh chuyện của hai người.

Tuyết Nhi hoảng hốt:

Tưởng trả lời cho yên chuyện. Nhỏ Nga Loan hỏi Trường Khánh thì nguy to:

Tuyết Nhi vội ngăn Nga Loan:

- Đừng hỏi! Tính anh Khánh rất khó, chuyện riêng tư không nói ra đâu.

- Tính giữ kín cho mọi người bất ngờ hả?

- Ừ!

Trả lời cũng nhưng Tuyết Nhi vẫn nơm nớp lo Nga Loan hỏi Trường Kháng:

- Làm ơn đừng hỏi nhé Nga Loan!

Sáng nay, Trường Khánh hứa đưa Tuyết Nhi đi tham quan các khu bảo tàng cổ vật khác ô thủ đô.

Đúng giờ hẹn,Tuyết Nhi đã đến khu bảo tàng X nhưng không gặp anh.

- Chờ!

Lần đầu tiên Tuyết Nhi thấy anh lề mề giờ giấc.

Tuyến Nhi không bao giờ để ai chờ đợi mình mà cô cũng ghét chờ đợi ai.

- Sốt ruột. Cô cứ nhìn đồng hồ. Không thể chịu được, cô lấy tờ báo ra đọc.

Một lát sau, nhân viên khu bảo tàng X báo cho cô biết là Trường Khánh bệnh không đến được.

Tuyết Nhi lầm bầm nguyền rủa:

''Đồ chết tiệt, để cho người ta chờ đợi cho đã rồi bảo không đến được, mất bao thời gian của người tá'.

Nếu không đi tham quan, hôm nay Tuyết Nhi có kế hoạch gì nhỉ?

Cũng là đến thư viện đọc tài liệu, tập tành dịch thuật.

Tuyết Nhi rời khu bảo tàng để đến thư viện.

Đứng ngoài đường, cô lại miên man nghĩ đến Trường Khánh:

Anh chàng bệnh gì nhỉ? Có sao không? Bệnh có nặng không? Sao bỏ cả buổi đi tham quan nhỉ?

Một thoáng lo lắng, Tuyết Nhi vội đến nhà anh.

Căn hộ Trường Khánh ở một mình, Tuyết Nhi đã biết.

Bộ pyjama thùng thình của anh cô đã mặc. Nhớ đến,Tuyết Nhi ngượng chín người, lúc anh lấy khăn lau mình, định thay đồ cho cô, cô đã ré lên.

Tuyết Nhi vào nhà Trường Khánh. Một sự im lặng bao trùm.

Gõ cửa phòng, giọng cô réo rắt:

- Đàn ông con trai mà cũng bị bệnh sao anh Khánh?

Trường Khánh trùm chăn rên hừ hừ trên giường, giọng mệt mỏi:

- Tuyết Nhi hả?

Tuyết Nhi đến bên anh:

- Anh bị bệnh sao không điện cho Nhi biết.

- Chẳng lẽ tôi điện báo cho Nhi:

''Anh bệnh, em đến ngay thì có ý nghĩa gì?

- Không điện làm sao em biết!

- Nhi làm sao biết được thì làm.

Nhìn Trường Khánh, Tuyết Nhi cười trêu:

- Em tưởng đàn ông con trai không bị bệnh.

Trường Khánh nhăn mặt:

- Tưởng kỳ!

- Anh bệnh hồi nào vậy?

Tối qua đi công việc. Về khuya quá, anh tắm ngay. Sáng thấy lạnh quá chừng.

- Anh bị cảm lạnh rồi! Để em cạo gió cho anh!

- Biết không đó?

- Giới thiệu với anh chuyên viên cạo gió đấy nhé!

- Bà lang vườn hả?

- Ừa! Mát tay lắm.

Tuyết Nhi giở áo Trường Khánh, lấy dầu gió xoa khắp lưng anh. Chẳng có đồ cạo, cô dùng cây lược đánh gió cho Trường Khánh.

Trúng gió thật rồi. Lưng anh bầm tím hà.

Trường Khánh thấy dễ chịu khi Tuyết Nhi đánh gió. Dầu gió lan tỏa khắp người, anh thấy nóng ran.

Tuyết Nhi xoa dầu hai màng tang Trường Khánh rồi mát- xa đầu anh.

Trường Khánh mỉm cười chọc:

- Ái chà! Bà lang vườn mát tay thật.

Cái đầu hết nặng nề, váng vất rồi.

- Vậy cám ơn bà lang vườn đi!

Để mang trong lòng chứ không cám ơn đâu.

- Được anh cứ mang! à sáng giờ anh có ăn gì chưa?

Nằm mẹp luôn, tay chân cựa quậy không nổi.

Tuyết Nhi lém lỉnh:

- Bây giờ cựa quậy được chưa?

Được nhưng chỉ muốn nằm thôi.

- Không được lười, anh phải ngồi dậy ăn nỉ cảm phải uống nhiều nước chanh, nhưng anh chưa ăn gì để em đi mua đồ ăn.

Khỏi Tuyết Nhi à! Xem trong tủ có còn.

Tuyết Nhi chợt nhớ:

- À, phải rồi, để em pha sữa cho anh. Nói xong Tuyết Nhi nhanh nhẹn pha cho Trường Khánh ly sữa, rồi cô vo gạo nấu cháo.

Trường Khánh uống ly sữa thấy dễ chịu. Anh nằm nhắm mắt nhưng vẫn trông thấy mọi cử động của Tuyết Nhi.

Cô nấu cháo xong chạy đi mua thuốc cảm, trái cây các thứ linh tinh khác cho anh.

Lát sau, cô trở về, múc cháo cho Trường Khánh ăn:

- Anh ăn cháo rồi uống thuốc. Chiều em nấu nồi xông cho anh xông.

Trường Khánh ngạc nhiên.

- Em biết nấu nồi xông à?

- Có khó gì đâu tìm mua các thứ lá nấu nước xông hoặc pha thêm dầu gió.

Mẹ em ở nhà vẫn hay nấu nước xông.

- Nội anh cũng hay làm vậy!

- Anh bắt buộc phải xông, không được từ chối nha!

- Anh có từ chối đâu.

- Phải dặn trước chứ!

Bà lang này khó quá.

- Khó bệnh nhân mới mau khỏi bệnh.

- Bậy giờ bệnh nhân phải làm gì hả bà lang ...băm?

- Ăn cháo uống thuốc.

Tuyết Nhi múc bát cháo hành trứng cho Trường Khánh, cô rắc thêm ít tiêu.

- Anh hãy ăn càng nóng càng tốt.

Trường Khánh hít hà:

- Và cay xè nữa!

Cay cơ thể anh sẽ ấm lên không còn lạnh nữa.

- Sao người ta nói cay đắng?

Không có đắng đâu, anh đừng sợ.

- Nam nhi chi chí như tôi mà sợ đắng à?

- Có sợ chua không há?

- Chua ngoa như giấm cũng chả sợ.

- Anh ăn đi há!

Trường Khánh bưng bát cháo múc ăn ngon lành. Bỗng dưng được bàn tay con gái mềm mại chăm sóc, anh cảm thấy lâng lâng.

Sống một mình cô độc, thiếu vắng đã quen, tự nhiên hôm nay cô người chăm lo mà người ấy lại là Tuyết Nhi duyên dáng dễ thương, Trường Khánh thấy vô vàn hạnh phúc.

Ăn xong bát cháo, Trường Khánh để xuống cười tủm tỉm:

- Cám ơn bát cháo hành của Thị Nở.

- Hả!

Đôi mắt trợn tròn mang hình viên đạn cái miệng há to cũng tròn vo, Tuyết Nhi lắp bắp:

- Anh nói em là Thị Nở hả?

Trường Khánh rụt cổ thanh minh:

- Anh nói bát cháo hành thơm ngon giống của thị Nở khiến Chí Phèo khỏi bệnh.

- Và em xấu như Thị Nở?

- Anh đâu có nói vậy.

- Anh sẽ nói như vậy. Uổng công em nấu cháo cho anh ăn.

- Em nấu đi anh sẽ ăn nữa.

- Không làm Thị Nở đâu.

Trường Khánh bật cười. Tuyết Nhi trợn mắt:

- Cười gì? Bây giờ anh uống hết vĩ thuốc này.

- Uống một lần à?

- Một lần sẽ khỏi bệnh luôn.

- Ngủm luôn chứ khỏi gì?

- Ngủm luôn thì còn bệnh gì nữa.

Vừa nói, Tuyết Nhí vừa nhét vào tay Trường Khánh vỉ thuốc cảm. Anh cầm vỉ thuốc, nắm chặt bàn tay cô.

Bàn tay nhỏ nhắn ấm mềm trong tay anh. .... ....

Tuyết Nhi bẽn lẽn:

- Để em rót nước.

- Khỏi, anh uống không!

- Hết một vỉ hén!

Bà lang bảo thì anh nghe hả! Mà nè, anh uống hết thuốc thì đừng khóc nghe!

- Sao khóc há?

- Anh ngủm!

- Có lẽ không nên cho anh ngủm. Suy nghĩ lại rồi hả?

- Để anh sống, anh còn hướng dẫn em thực tập.

Trường Khánh hãm he:

Biết điều thì anh cho điểm cao, bằng không anh phê yếu đấy.

Thầy hướng dẫn mà không vô tư, em sẽ kiện.

- Chịu thua! Anh sợ ra tòa lắm:

Tuyết Nhi cười khúc khích, rồi cô rót ly nước cho Trường Khánh:

- Anh uống đi! Mấy viên thuốc em để ra đây này.

Trường Khánh ngứa cổ uống mấy viên thuốc rồi hỏi khẽ:

- Kẹo đâu?

Tuyết Nhi ngơ ngác:

- Kẹo gì?

- Anh uống thuốc xong phải cho kẹo chứ!

- Ôi! Cái thời đi mẫu giáo qua rồi nghe ông tướng.

- Giờ vẫn vậy!

Uống thuốc mà đòi kẹo, có một mình anh trên đời.

- Vậy mới đặc biệt.

- Đặc biệt thấy ghê!

- Em không có kẹo có gì thế không há?

- Có đường!

Trường Khánh ranh mãnh:

- Anh biết có một thứ còn ngọt hơn đường nữa.

- Mật hả?

Hơn mật luôn.

Bất ngờ Trường Khánh hôn lên đôi môi hồng thắm của Tuyết Nhi. Nụ hôn dài đắm đuối khiến cô nóng ran trong tay anh.

Trường Khánh thì thầm:

- Uống môi em ngọt!

Tuyết Nhi chếch choáng. Lần đầu tiên đôi môi trinh nữ đón nhận nụ hôn của chàng cảm giác lâng lâng, Tuyết Nhi thấy mình có gì khác lạ.

- Anh chàng Jean Star rủ em trốn ở lại nước Anh với anh ta, anh ta sẽ tìm việc làm và lo cho em tất cả.

- Trời đất! Tên láu cá đó dụ dỗ em mà em nghe à?

- Em có nghe đâu, nói cho anh biết vậy mà.

- Đừng nhắc hắn ta trước mặt anh nữa!

- Em chỉ nhắc thôi cũng không được.

- Không! Tên láu cá lạng quạng dụ dỗ em nữa là anh đặp chết đó.

Đưa mắt nhìn Trường Khánh, Tuyết Nhi nói:

- Anh mà đập chết được anh ta hả?

- Sao không?

- Anh ta to lớn hơn anh nhiều.

- Em chê anh nhỏ bé hơn cái thằng láu cá đó chứ gì?

- Ai so sánh hình dáng làm gì. Em chỉ nhắc là anh không đập được anh ta đâu.

- Hừm! Em sẽ thấy anh có đủ sức mạnh quật ngã thằng láu cá đó.

- Sức mạnh gì?

- Em chọc cho anh điên tiết lên phải không? Cấm em giao du với hắn. Tuyết Nhi cười cười:

- Anh ta tới ký túc xá hoài làm sao không giao du được.

- Tìm em hay Nga Loan?

- Em nghĩ cả hai.

Trường Khánh nổi đóa:

- Em muốn ở lại nước Anh với thằng láu cá đó phải không?

- Anh nói vậy há?

- Chứ còn gì nữa.

Tức không thể tả trước thái độ của Trường Khánh. Anh có vẻ xem thườngTuyết Nhi.

Cô vênh mặt khiêu khích anh:

- Em sẽ ở lại đây với anh ta đó.

Trường Khánh trừng mắt:

- Anh sẽ áp tải em về Việt Nam đến cùng.

- Làm như cai tù không bằng:

- Làm cai tù mới giữ được em.

Tuyết Nhi chống cằm phản đối:

- Em không phải tù nhân của anh đâu.

- Em là ... cổ vật.

Tuyết Nhi nhảy dựng lên:

- Cái gì?

Trường Khánh cười khì:

- Báu vật! Anh nhầm!

- Đừng méo mó nghề nghiệp nghe!

- Anh nói báu vật chứ đâu phái cổ vật.

Tuyết Nhi đấm vai anh:

Cổ hay báu vật gì em cũng cóc thèm:

- Báu vật quý giá mà không chịu à?

- Làm đồ vật để anh trưng bày hả?

- Không bao giờ!

- Vậy muốn làm gì.

- Không làm gì cả!

- Sao được? Làm người tình bé nhỏ nghe!

Tuyết Nhi dẩu môi lên.

- Ham lắm!

Trường Khánh nhìn cô dịu dàng:

- Ham thật đấy!

- Đừng hòng.

Trường Khánh cọ cằm trên mái tóc óng mượt của Tuyết Nhi:

- Em chọn đi!

Tuyết Nhi ngơ ngác:

- Chọn gì?

- Là người tình bé nhỏ hay là tù nhân?

- Không làm gì cả?

- Bắt buộc em phải chọn để trả lời anh.

- Chọn nè!

Tuyết Nhi cắn vai Trường Khánh.

Anh cười ánh mắt lấp lánh:

- Sắp chia tay rồi để dấu vết cho anh nhớ hả?

Tuyết Nhi phụng phịu:

- Không để gì cả.

- Em về Việt Nam, anh rất nhớ.

- Anh ở lại đây có các cô mắt xanh, tóc vàng xinh xắn mà nhớ em chi.

- Anh chỉ nhớ cô mắt đen tóc đen da trắng tên Tuyết Nhi thôi.

- Xí!

Trường Khánh cao hứng:

- "Nàng là tuyết hay da nàng điểm tuyết. Nàng là sương hay nhan sắc lên hương ...'' ' Tuyết Nhi tròn mắt:

- Anh biết các câu thơ này hả?

- Bà nội anh giỏi thơ văn nên anh thừa hưởng.

- Em thấy ngưỡng mộ bà nội anh ghê!

- Mai mốt về Việt Nam ghé thăm nội hộ anh.

Tuyết Nhi kêu ơi ới:

- Không dám đâu! Gặp bà phán khó đăm đăm chắc hổng cho em vào cửa.

- Em nói là bồ anh.

- Cái gì? Xúi dại hả?

- Nói vậy nội tiếp liền hà.

- Tiếp hay lấy chổi quét chạy ra không kịp.

Trường Khánh nghĩ ngợi:

- Anh gửi quà về em mang đến cho nội sẽ có lý đo tiếp cận không bị quét ra đâu.

- Ý kiến hay,nhưng để xém em có chịu mang về không?

- Cam đoan với tính hiếu kỳ muốn gặp nội, em sẽ nhận.

- Đừng hòng!

- Chẳng lẽ em ích kỷ không nhận chuyển quà giúp người khác.

- Rủi anh chuyển ma túy hay bom.

- Trời ơi! Anh không làm chuyện phạm pháp đâu.

Nhắc đến bom, Tuyết Nhi chợt nhớ chuyện cũ:

- Hôm nọ em tưởng mình nhận một gói bom.

Trường Khánh hỏi dồn:

- Hồi nào ở đâu?

- Ở trong thư viện. Mở ra, mừng húm vì ai đó tặng em mớ tài liệu quý hơn vàng.

- Kẻ nào đám tặng tài liệu em để lấy lòng vậy.

Trường Khánh hùng hổ hỏi khiến Tuyết Nhi lụt cổ.

- Người tặng giấu tên làm sao em biết?

- Em không tìm hiểu à?

- Em không có khả năng tìm hiểu.

Trường Khánh lẩm bẩm:

- Kẻ nào cả gan đám tặng tài liệu cho em vậy nhỉ!

- Người ta biết em cần tài liệu mà ở thư viện không có nên tặng thật là quý.

- Không biết ai tặng mà em cũng nhận à?

- Cô thư viện đưa mà!

- Không biết ai tặng, em phải trả lại cô thư viện.

- Vô duyên!

- Em thích nhận hả?

- Em đang cần! Người ta tặng mà của quý, không trả.

- Vậy à!

Tài liệu rất cần thiết cho em.

Trường Khánh nhìn cô không nói gì.

Tuyết Nhi lém lỉnh:

- Em đem dành làm cổ vật luôn đó.

- Anh chàng tặng em chắc sẽ mừng lắm.

- Anh biết anh ta hả?

- Cô thư viện không nói hắn là ai sao?

Hắn không nói tên.

- Hình dáng!

- Vô hình.

- Ai?

- Bụt cũng cọn có hình dáng nghe! Sao cô thư viện không tả cho em biết nhỉ?

- Để em gọi điện hỏi.

- Khỏi hỏi. Để anh tả cho!

- Hắn thế nào?

- Giống anh lắm ư?

- Xí!

- Thật đó! Tuy hai mà một.

Tuyết Nhi ngớ ra:

- Anh hả?

Trường Khánh cười thật hiền:

- Biết em anh đã truy tìm tài liệu, bí mật tặng em.

Tuyết Nhi giãy nảy:

- Của anh thì em sẽ trả lại chơ anh.

Hàng nhận rồi không được trả lại nghe.

- Anh quá lắm!

Biết tài liệu giúp ích cho em là anh rất vui.

Tuyết Nhi vờ bảo:

- Ngày mai em sẽ tống vào bảo tàng làm cổ vật.

- Bán đầu giá thì không ai mua nổi đâu.

- Người ta không thèm mua đấy!

- Sử dụng rồi xem thường hả?

- Tại nó là của anh.

- Em đúng là kẻ ...

- Ăn cháo đá bát!

Biết mình là người như vậy cũng tốt.

- Tốt nè!

Tuyết Nhi bấu mấy móng tay nhọn vào vai Trường Khánh. Anh rên lên:

- Ái đau! Sao em thích để vết tích lại cho anh quá vậy.

- Để anh nhớ.

- Anh cũng để lại cho công bằng.

Trường Khánh ôm vai Tuyết Nhi. Cô hoảng hốt la lên:

- Cắn hả? Đừng nghe!

Nhanh như chớp môi anh khao khát tìm mới cô quấn quít. Nụ hôn ngọt ngào khiến cô lâng lâng như say trong men rượu cay nồng.

Bà Như mừng rỡ khi Tuyết Nhi về đến:

- Để xem con gái mẹ sang Anh Quốc về có thay đổi gì không?

- Chắc béo ra hả mẹ?

- Vẫn gầy nhom chứ có béo đâu.

- Mẹ ở nhà có khỏe không? Con nhớ mẹ quá!

- Khỏe! Con vẫn điện cho mẹ thường nên mẹ yên tâm.

- Thằng Vỹ Tân đâu hở mẹ?

- Em Tân đi học chưa về. Ở bên ấy con sống thế nào?

Ở Luân Đôn rét lắm mẹ ạ, các thứ đều đắt đỏ con chi tiêu dè sẻn lắm.

Tuyết Nhi bày đồ trong vali ra:

Con có mua quà cho mẹ và em Tân đây.

- Sống thiếu thốn mà mua quà làm gì cơ chứ.

- Con đi xa về nhà phải có quà chứ mẹ.

- Ừ, con giỏi lý sự lắm!

Mùa hạ ở Luân Đôn có tuyết rơi. Lạ ghê mẹ nhỉ? Lần đầu tiên con thấy tuyết đẹp ghê cơ!

Bà Như tát yêu vào má con gái:

Thì cứ kiếm người mà làm nũng.

Dụi dụi mặt vào lưng mẹ, Tuyết Nhi cười khúc khích:

- Có mẹ để làm nũng, kiếm người khác chi cho mệt hả mẹ.

- Thôi đi cô!

Hai mẹ con cười giòn tan.

Ba mất, mẹ vất vả nuôi hai chị em Tuyết Nhi ăn học.

Thân cò lận đận bà Như lam lu kiếm sống bằng đủ thứ nghề:

bán hàng rong, làm thuê mướn, ai kêu quét dọn làm việc gì bà cũng sẵn sàng:

Hai chị em Tuyết Nhi lớn lên học hành giỏi giang trong sự tần tảo của mẹ.

Thực tập xong, Tuyết Nhi trở về thi tốt nghiệp ra trường. Mong rằng sẽ có được việc làm để giúp mẹ.

Buổi sáng, Tuyết Nhi đến nhà Hà Giao. Nhỏ bạn thân vừa trông thấy Tuyết Nhi, đã reo lên:

- Về rồi à? Sao không cờ trống võng lọng gì hết vậy hả?

Tuyết Nhi lí lắc đáp trả:

- Có phải võng anh đi trước lọng nàng theo sau đâu mà cờ trống.

- Ờ vẫn chưa theo sau võng lọng của một anh chàng vinh qui bái tổ nào hả?

Tuyết Nhi vỗ vai Hà Giao:

- Theo cái anh chàng này nè! Chuẩn bị đi ăn bún riêu với ta!

Hà Giao chọc:

- Bộ ở bên Anh Quốc thêm bún riêu lắm hả?

- Ừ thèm, trông cho mau về nhà để ăn đấy!

Hà Giao thay đồ lấy xe chở Tuyết Nhi đi ăn.

Trời Hà Nội se lạnh. Buổi sáng đường phố tấp nập. Hai cô đến hàng bún riêu quen thuộc:

Vừa ngồi vào bàn, Hà Giao đã hỏi Tuyết Nhi:

- Sang Luân Đôn thực tập có kết anh chàng Anh Quốc nào không hả nhỏ?

- Lo tu hành cho mau đắc đạo để về nước, ở đó mà dám kết ai?

Nghe nói tưởng mi là cô sinh viên ngoan hiền, chăm học nhất nước.

- Chứ sao!

- Và nhất định về nước tìm ... chồng!

- Con khỉ!

Tuyết Nhi kêu lên rồi bảo:

- Suýt nữa ta bị anh chàng Jean Star dỗ ở lại Anh Quốc với anh ta luôn rồi.

Hà Giao tròn mắt:

- Mi suýt bị dụ dỗ à? Ghê quá vậy?

Tuyết Nhi kể mọi chuyện cho Hà Giao nghe rồi bảo:

- Ta tìn hắn tưởng hắn đã có Nga Loan rồi.Ai ngờ hắn cứ bám theo ta.

Hà Giao chép môi:

Anh chàng tham lam muốn bắt cá hai tay đấy.

- Mày mà cô Trường Khánh giúp đỡ.

Coi bộ anh chàng hướng dẫn thực tập tình si nặng rồi đấy.

Tuyết Nhi đập vai bạn:

- Đừng lâm bình luận viên suy luận ẩu nha!

- Đừng có mà trấn áp ta. Mi với anh chàng Trường Khánh thế nào? Khai mau!

- Khai cái gì cơ?

- Mi với anh chàng dung dăng dung dẻ khắp thủ đô Luân Đôn phải không?

Lo thực tập tìm hiểu về các cổ vật gần chết.

- Cung phải đi chơi chứ.

Tuyết Nhi dài giọng:

- Vâng. Có chịu chưa?

- Mi về nước bỏ anh chàng ở lại Luân Đôn không sợ à?

- Sợ gì hả?

Anh chàng sẽ theo một cô mắt xanh tóc vàng:

- Ta cũng nói như vậy nhưng Trường Khánh bảo không có.

- Mi tin anh ta hả?

- Có gì mà không tin chứ!

- Phải anh ở đầu sông, em cuối sông, còn đỡ. Đằng này hai người cách nhau nửa vòng trái đất.

- Có sao đâu?

- Có ngày mi thấy sao cho mà biết.

- Sao, ta chỉ thấy ban đêm thôi hà.

- Con khỉ! Thôi ăn bún riêu đi, kẻo thèm nhỏ dãi bây giờ.

Hai tô bún riêu được đặt trên bàn. Riêu cua cà chua ửng đỏ, đĩa rau muống bắp chuối mượt mà hấp dẫn.

Hà Giao liến thoắng:

Bảo đảm ở Luân Đôn không có mắm tôm.

- Mi sang bên ấy kinh doanh sẽ giàu to.

- Thội, ở quê nhà làm việc được rồi!

Cả hai cười thật vui. Tuyết Nhi ăn tô bún riêu thấy ngon chi lạ!

Tuyết ,ngước lên nhìn Hà Giao:

- Mi và anh Khiết Bằng thế nào rồi?

- Cũng bình bình.

- Phải sôi nổi lên chứ bình bình là sao?

- Anh Bằng bảo chờ anh ta ra trường.

Ra trường anh sẽ cưới em!

- Cưới rồi như cá cắn câu:

- Sợ cũng phải cắn câu hà.

- Không biết chừng nào mi sẽ cắn câu trước ta.

- Không dám đâu! Ta mà cắn lưỡi câu ai?

Hà Giao dí dỏm:

- Cắn lưỡi của anh chàng nào đi câu mi!

Tuyết Nhi đỏ mặt la lên:

- Con khỉ! Cắn lưỡi à?

- Lưỡi ...câu!

Tuyết Nhi dứ dứ tay trước mặt Hà Giao:

- Coi chừng đấy!

- Ấy chết! Ta còn phải đi chuyện này nữa.

- Đi đâu?

- Chuyển qùa cho bà nội Trường Khánh.

Hà Giao nhìn Tuyết Nhi láu táu nhận định:

- Anh chàng Trường Khánh tưởng lù khù vậy mà tế nhị nhỉ.

- Cái gì lù khù tế nhị hả!

- Tạo điều kiện cho bà nội coi mắt cháu.

Tuyết Nhi giãy nảy lên:

Ta chỉ làm nhiệm vụ liên lạc viên đưa.

- Bao đảm anh chàng Trường Khánh đang ''alố' cho bà nội cô cháu dâu đến.

- Mi ham bịa đặt lắm hả?

Bịa đặt có lợi thì cũng nên.

- Chưa chắc bịa đặt là có lợi đâu.

- Ít nhất là có lợi cho mi.

- Thưa bà, đây có phải là nhà của cụ Cả Nghiêm không ạ?

- Cả Nghiêm là tôi đây!

Trước mắt Tuyết Nhi là một bà già cao sang quý phái, đầu tóc vấn khăn thanh lịch.

Bà mặc bộ đồ màu huyết dụ trang nhã. Tuyết Nhi nói nhanh mục đích của mình khi thấy bà Cả Nghiêm đang nhìn cô dò xét:

- Anh TrườngKhánh có nhờ cháu mang quà và thư về cho bà.

Bà Cả Nghiêm hấp háy đôi mất:

- Thằng Khánh đang ở bên Anh?

Vâng cháu vừa thực tập bên ấy về.

- Vậy à!

Mà công cho Tuyết Nhi vào trong, bà Cả Nghiêm nói khẽ:

- Cháu ngồi đây đi!

Tuyết Nhi ngồi xuống chiếc ghế trước sân nhà, đưa mắt nhìn quanh.

Đây là khu nhà cổ rộng lớn. Lạ chưa, Tuyết Nhi đi đâu cũng gặp đồ xưa cổ.

Không để bà Cả Nghiêm đợi lâu, Tuyết Nhi mở giỏ xách lấy các gói qùa, hộp thuốc của Trướng Khánh đặt lên bàn:

- Đây là quà và thư anh Khánh gửi cho bà. Xin bà nhận cho ạ!

- Cám ơn cháu!

- Xin phép bà, cháu về!

- À, cháu qua bên anh làm gì mà gặp thằng Khánh?

Dạ cháu đi thực tập. Nghe nói cháu sắp về, anh Khánh đã chuẩn bị các thứ cho bà.

Thằng Khánh nó chu đáo lắm:

Chỉ nói thế thôi rồi bà Cả Nghiêm im lặng. Tuyết Nhi biết bà không muốn trò chuyện nhiều. Cô xin phép rồi lẳng lặng ra về, bà Cả Nghiêm cũng không giữ.

Ngôi nhà cổ như tòa lâu đài trong truyện cổ tích khiến Tuyết Nhi muốn khám phá.

Tuy nhiên Tuyết Nhi không dám nhìn khu nhà lâu vì cô biết đôi mất bà Cả Nghiêm đang nhìn mình.

Tuyết Nhi chỉ là người liên lạc, chuyển hộ đồ không có lý do gì mà quan sát nhà người ta.

- Cũng tại ngành cổ vật mà Tuyết Nhi đã học nên cô thấy đâu đâu cũng có đồ cổ?

Tuyết Nhi về đến nhà, Vỹ Tân cười toe bảo:

- Có người sốt ruột cứ hỏi thăm chị đi thực tập về chưa?

- Ai vậy?

- Láng giềng chứ ai!

- Láng giềng thấy chị đi xa hỏi thăm cũng phải. Họ quan tâm đến chị mà.

Tuyết Nhi trả lời em trai rồi còn chọc:

- Vỹ Tân mà đi chắc chẳng có ai hỏi thăm.

Vỹ Tân xì mữi:

- Em đâu có làm mất lòng ai mà chẳng có người hỏi thăm.

- Không hỏi thăm là người ta ghét Tân đó.

- Nhưng người hỏi thăm chi không phái là láng giềng kiểu đó.

- Trời đất! Vậy còn kiểu nào nữa.

Vỹ Tân hạ giọng:

- Kiểu của một anh chàng khác phái.

Tuyết Nhi hừ mất:

- Cái thằng nói khùng gì vậy hả?

- Em nói là anh lấng giềng Hải Thanh hỏi thăm chị luôn miệng đó:

- Nói chị chưa về là xong ngay.

- Bây giờ chị về thì người ta đến tìm.

- Nói chị không có ở nhà.

- Em nói mà người ta vẫn chờ chị đấy chứ.

- Ai mà có thời gian rỗi vậy?

- Đừng nói chị không biết nghe!

- Không!

Thật ra, Tuyết Nhi đã biết rõ láng giềng đó là ai. Anh chàng sĩ Hải Thanh ở gán nhà Tuyết Nhi:

Vỹ Tân chọc Tuyết Nhi:

Anh chàng Hai Thanh trồng cây si ở nhà mình rồi.

- Mặc kệ anh ta!

Nhờ vậy mà em được ''ăn theó' 'nhiều thứ đó chứ.

- Cái thằng! Ăn theo không biết xấu hổ còn khoe.

- Có gì mà xấu hổ? Tự anh Thanh hối lộ cho em chứ bộ!

Tuyết Nhi điều tra:

- Em đã nhận hối lộ những gì? Trả hết cho người tà đi!

- Ối trời! Vào bụng em hết rồi, còn đâu mà trả!

- Chưa có ý kiến chị sao dám cho vào bụng.

- Anh ta rủ em đi uống cà phê, không cho vào bụng thì cho vào đâu?

Tuyết Nhi cười muốn sặc:

- Em muốn mang nợ thì ráng chịu.

- Em đâu có muốn.

- Sao không tờ chối hả?

Vỹ Tân cười hì hì.

- Vừa được uống cà phê vừa được nghe anh Thanh khen chị, ngu sao từ chối!

- Cái thằng! Em nhận gì thì tự trả nợ cho người ta.

- Anh Thanh đâu có đòi.

- Cũng trả!

- Ủa, chị! Không hỏi anh Thanh khen chị thế nào à?

Tuyết Nhi cốc đầu Vỹ Tân:

- Ta không mắc lừa mi đâu, thằng nhóc!

- Em vậy mà nhóc à?

- Làm như lớn dữ.

- Lớn chứ! Em có bồ rồi nha!

- Eo ui! Con nhỏ nào mắt nhắm hay sao mà đám làm bồ em hả?

- Người ta có đôi mắt to xinh đẹp mỹ miều nghe!

- Coi bộ ly kỳ đây! Kể tiếp đi!

Vỹ Tân lắc đầu:

- Đừng dụ, em không khai đâu! Nói chuyện chị hà!

- Gì nữa đây?

- Anh Thanh trồng cây si trước nhà mình.

- Em nói hoài cầu đó! Chị sẽ nhờ nhân viên cây xanh nhổ cây si cho coi:

- Trời đất! Không được, để cây si vào nhà làm anh của em chứ.

- Có chị rồi.

Thêm người càng tốt! Anh Thanh ngưỡng mộ chị lắm lắm.

Tuyết Nhi đứ dứ tay dọa Vỹ Tân:

- Không được tỏ tình mướn nghe!

- Em tình cảm đặc biệt nên nói hộ anh Thanh.

- Đến phiên em anh ta nói hộ phải không?

- Em đâu có nhút nhát e dè như anh Thanh.

- Giỏi quá nhỉ? Để xem!

- Khỏi đêm nữa! Chị cứ đồng ý đi. Bảo đảm chất lượng mà!

Tuyết Nhi trợn mắt:

- Cái thằng! Nói khùng!

Vẫn biết Hải Thanh có cảm tình với mình nhưng tim Tuyết Nhi chưa hề xao động.

Cô rất quý mến Hải Thanh và luôn xem anh như một người anh trong nhà.

Có lẽ thấy Tuyết Nhi thờ ơ, Hải Thanh đã tác động đến Vỹ Tân để thằng bé nói vô.

- Cái thằng Vỹ Tân láu táu ham nói chứ chẳng chịu nghĩ suy gì cả!

Chuyện của anh ta để anh ta nói.

- Anh Thanh ngại, nên em mới nói.

- Em bảo anh Thanh đừng nói gì cả!

- Sao chỉ kỳ quá vậy.

- Kỳ gì hả?

- Người ta chưa nói đã chận!

Tuyết Nhi thật lòng:

- Nói thêm chỉ thêm khó xử em à!

Vỹ Tân hỏi dồn:

- Vậy là sao? Chị không đồng ý hả?

- Chị có bồ rồi phải không?

- Thôi đừng hỏi nữa, thằng nhóc!

Vỹ Tân tiu nghỉu:

''Vậy là vai trò trung gian không có kết quả rồi".

Nháy mất với Tuyết Nhi, Vỹ Tân láu táu hỏi:

- Chị sang Luân Đôn có quen với anh chàng Anh Quốc nào rồi phải không?

Tuyết Nhi đùa đùa giọng:

- Có quen với hoàng tử, con trai công nương Diana, cháu nữ hoàng Anh:

- Có nằm mơ chị cũng không quen được con trai công nương Diana.

- Thì quen trong mơ.

- Thôi đi bà! Còn thực tế thì chị quen ai hả?

- Một anh chàng.

Tất nhiên! Nếu chị quen một cô nàng thì chị pêđê.

- Đừng nói khùng!

- Anh chàng thế nào?

Người Việt Nam, có bà nội ởViệt Nam. Vỹ Tân cười khùng khục:

- Quan trọng là anh ta có người yêu chưa hả?

Chưa chị mới quen chứ:

- Để chị làm người yêu phải không?

Tuyết Nhi thản nhiên:

- Phải thì sao?

- Anh ta có gì hơn anh Thanh hả?

- Đừng hỏi những cầu điên khùng nữa!

- Chỉ đang làm cho em muốn điên đây!

- Vậy à!

- Em biết nói gì với anh Thanh.

Nói chi có bồ roi.

- Chị bịa đặt. Em nói anh Thanh cứ nhào vô tấn công.

Nói xong, tránh cái cú đầu của Tuyết Nhi, Vỹ Tân chạy mất.

Tuyết Nhi làm việc ở Viện Bảo tàng cổ vật.

Buổi tối ở nhà cô tập dịch truyện thiếu nhi.

Những câu chuyện cuốn hút Tuyết Nhi ngồi vào bàn là cô say sửa dịch.

Tuyết Nhi còn có tham vọng dịch sách văn học Việt sang Anh nữa!

Bà Như và Vỹ Tân cũng ủng hộ việc làm của Tuyết Nhi.

Bà Như gõ cửa phòng Tuyết Nhi gọi:

- Tuyết Nhi nghỉ chút ra ngoài cho thư giãn con à!

- Con viết tí nữa mẹ ạ!

Ra ăn trải cây con thích nè.

- Quá vải bả mẹ? Con ra ngay!

Tuyết Nhi rất thích ăn vải, xoài và ổi chín.

Bà Như biết tính con gái, dụ được cô ra khỏi phòng.

Tuyết Nhi ra đến phòng khách, bà Như nói khẽ:

- Làm việc suốt cả ngày, tối về lo cắm cúi dịch thuật,mẹ suốt ruột cho con quá.

Tuyết Nhi mỉm cười:

- Con không sao! Con muốn kiếm nhiều tiền để phụ mẹ.

Hải Thanh chào bằng câu khen ngợi:

Bá Như có cô con gái hiếu thảo thì còn gì bằng.

Tuyết Nhi chào Hải Thanh và bảo:

- Anh mới đến chơi hả? Em mà hiếu thảo gì anh Thanh?

Hải Thanh ân cần:

- Em học học hành thành đạt, lại biết lo cho mẹ.

- Em bòn rút rút hết lao động của mẹ em môi có được ngày hôm nay.

- Điều quan trọng là em không có phụ công lao của mẹ em.

Bà Như nhắc:

- Ngồi ăn trái cây đi con!

Vỹ Tân láu táu:

- Trái vải của anh, Thanh tặng chị đó.

- Em ăn theo nghe!

- Bà Như Vỹ Tấn?

- Cái thằng lách chách!

Vỹ Tân vẫn tinh nghịch.

- Em báo với anh.Thanh là chị thích trái vải nhất xứ. Ở bên Anh đâu có, chị đang thèm.

Tuyết Nhi đỏ mặt:

- Thằng quỷ nhỏ!

Hải Thanh cười hỏi:

- Đúng là bên Anh không có quả vải hả Tuyết Nhi?

Vỹ Tân bồi thêm.

- Không có cóc, xoài, mận, ổi gì hết.

Tuyết Nhi gật:

- Chỉ có táo, nho thôi.

Hải Thanh mỉm cười mời mọc:

- Tuyết Nhi ăn trái vải đi!

Anh mà không mời thằng nhóc Vỹ Tân, nó khiếu nại đấy.

Vỹ Tân cười toe toét:

- Khỏi lo! Chị ăn là em cũng có phần Tuyết Nhi bóc vỏ trái vải mời bà Như:

- Mẹ ăn! Vải thiều này chắc ngọt lắm.

Vỹ Tân hăng hái:

- Em chưa ăn cũng biết ngọt!

Rồi cậu ta quay sang Hải Thanh:

- Anh Thanh ăn đi chứ! Đem tặng nhưng cũng có phần.

Hải Thanh hỏi thăm:

- Công việc em làm thế nào hả Tuyết.

Tuyết Nhi đáp gọn.

- Cũng bình thường:

Vỹ Tân "dịch thêm":

Anh Thanh muốn biết chị có thích không đó.

- Làm đúng chuyên ngành mà.

- Vậy là thích hả chị Nhi?

- Ừ thích:

Hải Thanh cười bảo.

- Em nghiên cứu,cổ, đừng thấy cái gì cũng cổ hết nghe!

- Em nhìn thấy cái gì cũng là đồ cổ, kể cả con người.

- Trời đất!

Vỹ Tân rụt cổ:

- Coi chừng mình là cổ nhân hết nghe anh Thanh.

Bà Như cười dịu dàng:

- Mày đứa này nói mới lạ. Thôi, các con cứ trò chuyện đi, mẹ chuẩn bị hàng cho ngày mai.

Vỹ Tân cũng đứng lên:

- Em lo học bài đây kẻo không giỏi giang như chị Nhi bị phê bình chết.

Tuyết Nhi kêu lên:

- Cái thằng! Ở đây ăn vải thiều cho hết chứ:

Vỹ Tân nháy mắt:

- Ưu tiên cho chị ăn hết đó!

Ăn không nổi đâu.

Vỹ Tân đi rồi, Hải Thanh cười nhận định:

Tuyết Nhi có thằng em vui tính ghê.

- Láu táu thì có.

- Láu táu mà dễ thương!

- Chỉ có anh khen nó.

- Vỹ Tân dễ thương gióng chị!

- Anh đừng có cùng một lúc mà khen hai chị em nghe!

Hải Thanh đùa đùa giọng:

- Vậy khen từng người há!

Anh chàng Hải Thanh đâu có nhút nhát như Vỹ Tân nói cũng biết pha trò đấy chứ.

- Cũng đừng nên khen.

- Ở đời người ta rất thích khen.

- Anh tâm lý ghê há?

- Anh làm bác sĩ mà!

- Chỉ tâm lý bệnh nhân thôi:

- Cũng được!

Tuyết Nhi im lặng, Hải Thanh đánh bạo hỏi:

- Em nhận thấy anh như thế nào hả Tuyết Nhi?

- Là bác sĩ giỏi.

- Em có trị bệnh đâu mà nói anh giỏi.

- Không giỏi thì dở.

- Anh ghét kiểu nói nước đôi!

- Vậy em không nói nghe!

- Em càng làm khổ anh.

Tuyết Nhi tinh nghịch đem tâm trạng của anh chàng trong bài thơ ''Chân quê" ra đùa:

- Em cô ''đi tỉnh về'' đâu mà làm khổ anh" hả?

- Em đi Anh quốc:

- Em cũng bình thường.

- Em cứ luôn né tránh anh.

Tuyết Nhi nhìn Hải Thanh:

- Chúng ta là anh em nghe anh Thanh?

Hải Thanh thở dài:

- Ý em là ...Mà thôi anh hiểu rồi! Anh sẽ chở em!

Hải Thanh thòng thêm câu ''anh sẽ chờ" khiến Tuyết Nhi càng thêm bối rối.

Bất chợt cô thốt lên:

- Ối, anh đừng có chờ em!

- Sao vậy?

- Em không thể ...

Thật sư Tuyết Nhi không biết nói sao với Hải Thanh:

- Em rất quý mến anh, nhưng em ...

- Không yêu anh! - Hải Thanh trầm giọng - Anh biết em sẽ nói câu đó mà.

- Em không biết nói sao?

- Anh không hiểu tại sao?

- Đừng nói chuyện này nghe anh Thanh!

Anh em mình sẽ thoải mái hơn nhiều:

Hải Thanh thất vọng nhìn Tuyết Nhi.

- Cô luôn né tránh tình cảm của anh. Tại sao?

- Anh không là gì, anh không chiếm được trái tim em sao Tuyết Nhi? Anh bồn chồn hỏi:

- Có nghĩa là em đã có người khác. Anh ta là ai vậy?

- Anh hỏi em khó nói quá hà!

- Em không trả lời được thì thôi. Anh không ép.

Tuyết Nhi cúi đầu ái ngại Hải Thanh làm cho cô khó xử quá. Tại sao cô né tránh tình cảm của anh.

Phải chăng cô đang yêu Trường Khánh.

- Anh vẫn cách xa cô nửa vòng trái đất:

Bên nước Anh xa xôi ấy anh nghĩ gì? Có nhớ đến Tuyết Nhi.

Có lẽ chỉ là kỷ niệm đẹp giữa hai người. Hôm chia tay, đưa Tuyết Nhi ra sân bay, anh đã ôm chầm lấy cô chỉ nói một câu:

- Tạm biệt!

Tuyết Nhi cũng đáp lại:

- Tạm biệt!

Có mong ngày gặp lại không ảnh Tuyết Nhi về Việt nam rồi mà Trường Khánh chẳng điện cho cô. Tại sao? Đã quên rồi sao? Cô luôn nhớ câu anh dặn:

- Nhớ đợi anh điện nghe!

Tuyết Nhi bỗng nói vu vơ:

- Tình yêu là cái gì đó thật mong manh, khó hiểu và cũng không thể ép buộc anh à! Hải Thanh nhìn với ánh mất đượm buồn.

- Anh hiểu ý em.

- Anh hiểu em, em rất mừng!

Hải Thanh lại nói một cách quá quyết:

- Anh vẵn chờ! Đến một lúc nào đó em nghĩ đến anh!

Lại đòi chờ Hải Thanh cứ làm cho Tuyết Nhi day dứt:

Tuyết Nhi ái ngại kêu lên:

- Anh đừng chê? Em chẳng hứa gì đầu.

- Em ác quá Tuyết Nhi! Cũng chẳng cho anh hy vọng nữa sao?

Tất nhiên sống ở đời ai cũng có quyền hy vọng.

- Em hãy để anh hy vọng.

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Nhưng em không chịu trách nhiệm của anh đâu.

Hải Thanh nhìn sâu vào mắt Tuyết Nhi.

- Em đúng là khéo chối từ.

- Em mong là anh sẽ tìm được một người.

Ý hợp tâm đâu với anh, Hải Thanh khẳng định:

- Em mới là người ý hợp tâm đầu với anh.

- Em với anh hoàn toàn khác xa nhau. Khác cái gì hả?

- Đủ thứ!

Tuyết Nhi nói tiếp:

- Mà đã khác thì không thể sống với nhau được!

- Lập luận vững chắc nhỉ!

- Mong là anh hiểu được lập luận của em.

Tuyết Nhi đã nói vậy thì Hải Thanh chỉ còn biết im lặng.

Bà Như ân cần hỏi:

- Mẹ thấy cậu Hải Thanh là người rất Tuyết Nhi nhỏ nhẹ:

- Con không thể ...mẹ ạ!

- Con từ chối cậu HảiThanh à?Mẹ không thể hiểu được. Cậu ấy rất yêu thương con.

- Đâu có nghĩa là con phải đáp lại tình cảm của anh ấy:

Bà Như chép miệng:

- Con còn đòi hỏi gì nữa mà từ chối Hải Thanh?

- Con không đòi hỏi gì cả.

Bà Như thuyết phục con gái:

- Hiếm có người nào tốt và yêu thương con như Hải Thanh. Con hãy đồng ý cậu ấy đi!

- Mẹ đừng thuyết phục con mẹ ơi!

Bà Như lắc đầu. Không sao hiểu được Tuyết Nhi, ngoan ngoãn thương mẹ, thương em, học hành chăm chỉ, ai cũng yêu thương, Hải Thanh đeo đuổi bấy lâu vậy mà thẳng thừng từ chối.

Bà Như buột miệng hỏi:

- Mẹ không biết con còn chần chừ gì nữa.

Tuyết Nhi nhìn bà Như, mỉm cười:

- Mẹ sợ con ế hả?

Sợ người ta nói con gái vô duyên.

Tuyết Nhi tinh nghịch:

- Mẹ thấy con gái mẹ có duyên hay vô duyên?

Vỹ Tân ở đâu xía vô:

- Em thấy chị vô duyên!

Tuyết Nhi la ới ới:

- Thằng quỷ nhỏ!

Vỹ Tân tỉnh bơ:

- Vô duyên chứ còn gì nữa?

Rồi còn hăm he:

- Chị ăn hết mấy vải thiều của anh Thanh rồi từ chối vải thiều mọc một trăm cây trong bụng chị đó.

Tuyết Nhi với tay đầu Vỹ Tân:

- Đừng nói khùng nghe! Chẳng lẽ ăn vải thì phải nhận lời?

Vỹ Tân phàn nàn:

- Ăn qủa vải tình yêu mà từ chối, đúng là chị không có trái.

- Còn em có trái tim, uống hết mấy chầu cà phê của anh ta thì lo trả đi.

- Chi trả chứ không phải em.

- Em uống chứ không phải chị.

- Em uống thế chị.

- Có ai bắt thế hả?

Thật ra, anh Thanh mời chị nhưng vì không cô chị nên bị bắt buộc phải thế chị.

- Hứ! Uống mấy trăm ly cà phê, ăn mấy trăm ly kem hối lộ rồi hả?

Vỹ Tân lăm le:

- Không nhớ hết, nhưng nêu chỉ không chịu thì phải trả.

Tuyết Nhi phán gọn:

Từ nay cấm em uống cà phẽ hối lộ và nhận vải thiếu của anh Thanh.

- Mẹ nhận chứ không phải em.

- Em có bổn phận bảo anh Thanh đừng đem vải thiều đến nữa. Chị không ăn.

- Chị không ăn thì em ăn.

- Vải thiều sẽ mọc một trăm cây trong bụng em!

Bà Như nhăn trán:

- Nghe hai đứa nói chuyện mẹ phát mệt!

Tuyết Nhi cười bảo:

- Mẹ đừng nghe nữa mẹ!

- Mẹ không nghe hai đứa nói khùng nữa! Mẹ mong con hãy sự nghĩ lại đừng từ chối cậu Hải Thanh!

- Mẹ đừng có ép con nghe!

Bà Như bước vào Vỹ Tân hỏi Tuyết Nhi!

- Chị chê anh Thanh thật sao.

- Không chê gì cả.

- Sao không chịu.

Tuyết Nhi bình thản:

- ''Làm sao cắt nghĩa được tình yêú'.

Vỹ Tân vẫn truy:

- Nghĩa là chị không yêu anh Thanh?

- Đừng lải nhải nữa thằng nhóc!

- Để em xem, anh chàng chị yêu có hơn gì anh Thanh không?

Tuyết Nhi xua tay:

- Không có chuyện hơn thua gì hết.

Anh Thanh tốt như vậy mà không chịu.

- Chẳng biết đầu óc chị có vấn đề gì không?

- Đừng nói bậy nghe!

- Sao người tốt mà chị từ chối?

- Em được uống cà phê mãi nên khen người ta tết chứ gì?

- Em thật sự quan tâm đến chị!

- Đề nghị đừng bàn đến chuyện này nữa!

Vỹ Tân nháy mắt:

- Mẹ và em đứng về phe anh Thanh. Mình chị đơn độc, thua là cái chắc.

Tuyết Nhi nhăn nhó:

- Cái thằng này! Chuyện tình yêu mà nói như trò đùa vậy.

- Chị từ chối mà không sợ anh Thanh đau khổ à?

Chị nói thật còn hơn.

- Lời thật mất lòng.

- Nhất định anh ấy sẽ tìm được cô bác sĩ xinh đẹp hợp ý.

- Rồi chị sẽ hối tiếc cả đời đấy.

- Con nít biết gì mà nới hả?

- Chị đúng là bướng không biết nghe ai!

Tuyết Nhi trợn mắt:

- Mi là em ta mà dám nói như anh cả vậy à?

Vỹ Tân tỉnh rụi:

- Em nói phải mà chị không nghe.

- Vô duyên! Đừng xía vô chuyện của chị nữa nghe chưa!

- Để xem chị đất một ông Ăng lê về hả?

Tức không thể tả, Tuyết Nhi gật đầu:

- Ừ đó!

Chắc không ai chấp nhận người ngoại. Thiếu gì người lấy chồng ngoại quốc.

Nga Loan, cô bạn thực tập chung với chị có anh bổ tên Jean Star đẹp trai lắm.

- Rồi chị ta giới thiệu cho chị một ông hả?

- Cái thằng!

Nhìn Tuyết Nhi, Vỹ Tân hỏi thẳng:

- Cuối cùng chị quen với ông người Anh thật hả?

- Không có đâu!

- Vậy là mẹ yên tâm.

- Cái gì?

Mẹ sợ chị dẫn ông ngoại quốc về lắm.

- Đừng nói khùng nữa! Chị đi làm việc đây!

Nói xong, Tuyết Nhi nhanh nhẹn quay phắt vào trong. Cô như vậy mới thoát.

được thằng em cà chớn ham làm ông mối.

Nhận hối lộ của Hải Thanh dữ lắm mà không ham làm ông mới sao được, hả Vỹ Tân.

Buổi sáng!

Tuyết Nhi đến viện khảo cổ nhận quyết định. Cô được điều đi khảo cổ ở vùng đồng bằng sông Hồng nghiên cứu tìm cổ vật.

Cùng đi với Tuyết Nhi là chuyên viên khảo cổ vừa từ nước Anh trở về.

Tuyết Nhi há hốc mồm, hai con ngươi mở hết công suất nhìn Trường Anh bật cười tỉnh bơ.

- Anh đây! Không Tuyết Nhi phụng phịu:

- Em tưởng ma cà rồng xuất hiện chứ.

- Tưởng ông bụt có phải dễ thương hơn không?

Phải anh là ông bụt thì phúc cho em. Trường Khánh nháy mắt:

- Em khóc đi, anh làm ông bụt xuất hiện hỏi? Làm sao con khóc? Ngay Tuyết Nhi lắc đầu:

- Em không phải anh Khoai xin ông bụt cây tre trăm đốt đâu!

Trường Khánh hóm hỉnh:

- Anh cũng không phải ông bụt mà là Trường Khánh.

- Anh về hồi nào, sao không báo cho em biết.

Muốn dành cho em sự bất ngờ.

- Bất ngờ da ...

Nhìn em trổ mắt ngạc nhiên mà anh.

- Thú vị lắm hả?

- Chứ sao?

- Im hơi lặng tiếng rồi xuất hiện như bất ngờ như ma hiện vậy:

- Để xem em có nhận ra anh không.

- Em hoàn toàn chẳng biết anh là ai.

Trường Khánh lay vai Tuyết Nhi:

- Hừm! Nói vậy hả?

- Anh chẳng điện cho em. Em cũng quên mất số của anh rồi.

- Anh bận lo thủ thục về nước.

- Bận gì đến nỗi không điện cho em.

- Sao em không điện cho anh?

- Em quên mất số của anh rồi.

- Sao hồi đi lạc thì nhớ?

- Lúc đó mà không điện cho anh thì ai đưa em về?

Trường Khánh nheo mắt hỏi:

- Còn bây giờ thì hết cắn anh rồi hả?

Tuyết Nhi hóm hỉnh:

- Cần anh cùng đi khảo cổ chứ!

- Em thật qúa lắm!

- Anh mới qúa lắm!

- Sao hả?

- Em về Việt Nam thì anh đã quên mất là có em tồn tại trên đời này.

- Nhớ chứ! Nhưng.anh chẳng nói ra.

- Hứ!

- Anh biết chắc là anh sẽ trở về gặp em mà!

- Sao biết?

- Chúng ta chung ngành nghề.

- Vậy mà anh chẳng nói gì với em. Tệ thật!

- Bây giờ có đi khảo cổ với anh không?

Hay là ở đây trách hoài Tuyết Nhi làm mặt giận:

- Không đi!

- Để anh báo viện trưởng hén!

- Cứ báo!

- Em mà không đi với ánh là hối tiếc.

- Hối tiếc gì cơ?

Để anh đi với người khác.

- Ai vậy?

- Một cô mắt xanh, tóc vàng, da trắng.

- Cứ đi!

- Anh thích đi với cô nàng "điểm tuyết"hà!

Tuyết Nhi thấy xôn xao chi lạ! Trường Khánh đã về, cô lại cùng đi khảo cổ với anh. Niềm vui như hương hoa lan tỏa trong cô.

Hai má ửng hồng, cô lắc đầu bẽn lẽn:

- Mặc kệ anh.

Bất chợt, Trường Khánh hỏi:

- Em đến gặp nội rồi thấy bà cụ thế nào hả?

- Nghiêm khắc khó tính.

Bà tên Nghiêm mà!

Tuyết Nhi châm chọc:

- Chắc anh phải như thế nào nên bà mới nghiêm khắc.

- Anh là thằng cháu ngổ ngáo hay quậy, ham chơi hơn học.

- Nên bà mới tống khứ anh qua Anh Quốc học chứ gì?

- Cứ cho em nói đúng đi!

- Anh có thành tài chưa mà trở về nước vậy hả?

- Thành chuyên gia khảo cổ ... cùng làm việc với em!

Tuyết Nhi cười khúc khích:

Chắc nội anh mừng lắm vì thằng cháu nghịch tử hay quậy đã tiến bộ.

Trường Khánh nghênh mặt hồi Tuyết Nhi:

- Em nhìn mặt anh có thấy anh giống nghịch tứ hay quậy không?

- Giống!

- Được! Vậy anh sẽ quậy em tới bến luôn đó!

- Dám không!

- Đi chung thì biết!

- Vậy em xin ở lại để người khác đi với anh.

- Anh chỉ đi với em thôi.

- Để bắt nạt em hả?

- Làm như em dễ bắt nạt lại anh! Ai cho hả?

- Không cho thì em cũng bắt nạt anh Trường Khánh hăm he.

- Bắt nạt anh, có đi lạc anh không tìm đâu nhé!

- Ở Việt Nam mà lạc gì hả?

Về đồng bằng sông Hồng, em sẽ đi lạc cho coi.

- Đi với anh làm sao lạc.

Trường Khánh nháy mắt:

- Chứng tỏ là em thích kè kè đi bên anh không chịu rời.

- Ai thèm kè kè theo anh chứ!

- Để rồi xem!

Không thèm đi với anh đâu.

Tuyết Nhi bỏ Trường Khánh chạy vụt đi. Anh chạy theo cô.

- Chờ anh với! Em không biết đường đi đâu nha!

Đi sâu vào cùng đồng bằng sông Hồng khảo cổ, Tuyết Nhi vẫn chưa lường hết bao khó khăn vất vả đang chờ.

- Chẳng biết những nơi mình đến có cổ vật không nữa?

Trường Khánh phì cười:

Đi khảo cổ thì nhất định phải tìm ra cổ vật.

Tuyết Nhi xì mũi:

- Chủ quan! Không dễ đâu!

- Dễ ợt! Khai quật là có cổ vật ngay.

- Xương người tiền xử đó hả?

- Cũng là cổ vật.

- Để một mình anh tìm đi!

- Còn em tìm gì?

- Quần áo người tiền sử!

Trường Khánh cười phá lên:

- Người tiền sử làm gì có quần áo hả em?

Tuyết Nhi ngượng nghịu.

- Chứ họ mặc gì?

- Tổ tiên mình có một thôi ở hang đá, quán lá, vận khố, em quên sao?

- Cái anh này! Rồi họ cũng mặc quần áo chứ. Em muốn biết chất liệu trang phục của người xưa như thế nào?

- Em mà tìm được, nó còn quý giá hơn cổ vật nữa đó.

- Em sẽ tìm cho anh xem!

Trường Khánh lại chọc cô.

- Bao nhiêu cổ vật quý không tìm, đòi tìm quần áo người xưa.

Tuyết Nhi bày tỏ quan điểm:

Những thứ không ai tìm, mình tìm mới có giá trị.

- Chúc em tìm được quần áo người xưa nghe!

Hai người đi càng lúc càng vào các vùng sâu vùng xa.

Có sông rạch chằng chịt, không có cầu phải nhờ người đưa đi bằng xuồng nhỏ.

Lần đầu tiên được đi xuồng, Tuyết Nhi rất thích.

Ngồi trên xuồng nhìn ngắm chung quanh cây cối chạy dải như một đường.

viền màu xanh dọc theo dòng sông nhỏ uốn khúc, Tuyết Nhi ồ lên:

- Ồ, đẹp quá nhỉ! Như là bức tranh vẽ!

Trường Khánh mỉm cười:

- Tranh anh vẽ đấy.

- Anh làm họa sĩ đâu bằng tạo hóa.

- Vậy để tạo hóa vẽ há!

Hàng cây, bãi cỏ dọc theo triền sông sao mà đẹp lạ.

- Anh thấy khảo cổ Tuyết Nhi ngồi trên xuồng nhỏ còn đẹp hơn.

Tuyết Nhi nghiêng ngó làm chiếc xuồng lắc lư Trường Khánh nhắc:

- Ngồi yên, coi chừng xuồng lật chết chìm bây giờ!

- Cũng tại anh đó.

- Anh có lắc xuồng đâu.

Người ta đang nói nghiêm túc cứ chọc.

- Anh cũng nghiêm túc.

- Hứ! Anh mà nghiêm túc.

Nhìn xuống mặt nước sông đang cháy, Tuyết Nhi bật hỏi:

Có khi nào dưới đáy sông có cổ vật không anh Khánh:

- Có con cá!

- Cá thì nói làm gì?

- Cá hóa rồng biết thành cổ vật.

- Chỉ cô trong cổ tích.

- Vậy là chẳng hy vọng. Dưới sông không có cổ vật.

- Nếu có tàu chìm.

- Cũng có thể.

- Chuyến về mình tìm thử nhé!

Trường Khánh hóm hỉnh:

- Chắc chắn em sẽ tìm được chiếc bình cổ của tàu buôn Trung Quốc sang bán bị đắm chưa vớt lên được.

Tuyết Nhi phụng phịu:

- Em nói thật mà anh cứ đùa!

- Anh đâu có đùa:

Chúng ta thỉnh thoảng vẫn nghe tin là những người đánh cá vớt. ....được đồ cổ dưới tàu bị đắm.

- Mong là mình sẽ tìm được cái gì đó.

Nhìn vẻ háo hức của Tuyết Nhi, Trường Khánh thấy thương thương chi lạ!

Tuyết Nhi rất yêu thích công việc mình đã chọn:

Có lần các nhà khảo cổ đã khai quật được các di tích, kiến trúc của các thời đại ngay dưới lòng đất tại trung tâm Hà Nội, Tuyết Nhi đã say sưa theo dõi.

Tuyết Nhi luôn tin tượng chuyến đi này cô và Trường Khánh sẽ gặt hái được nhiều thành công.

Trời bắt đầu tối, hai người đã tiến vào một vùng sâu vắng vẻ.

Tuyết Nhi nhìn quanh rậm rạp quá.

- Chẳng có ai cả.

- Có anh nè!

- Làm như anh là quan trọng.

- Không quan trọng mà em kè kè đi theo anh!

- Tại làm việc chung mới đi theo.

Trường Khánh tự tin:

- Không làm, em cũng vẫn theo anh.

- Hứ! Đừng hòng!

- Bây giờ đố em dám buông anh ra.

- Sợ gì mà không dám!

Trường Khánh vạch những bui có lau chằng chịt cao tít bước tới.

Tuyết Nhi hoảng hốt níu tay anh:

- Anh đi đâu vậy?

- Tìm chỗ ở!

Anh trả lời rồi chọc cô:

- Em không theo anh mà.

- Em ở đây một mình cho ma khiêng à?

- Ma không khiêng mà anh khiêng.

Trời chuyển mưa đen kịt, mây đen ùm ùm kéo đến.

Sợ sệt, Tuyết Nhi kêu lên:

- Trời mưa! Thôi chết rồi! Làm sao anh?

Trường Khánh phì cười:

- Chạy chứ còn làm sao?

Đang trong cơn hoạn nạn thế này mà anh còn cười được.

Mưa bắt đầu trút nước:

Trường Khánh kéo Tuyết Nhi chạy như bay về phía trước.

Hai người chạy được đến ngôi nhà cổ hoang vắng thì trời mưa càng xối xa.

Trường Khánh cười trấn an Tuyết Nhi:

- Thoát nạn rồi! Yên tâm rồi!

Tuyết Nhi cằn nhằn:

- Thoát đâu mà thoát.

- Đã có chỗ trú mưa và ở rồi còn gì:

- Ở đây à?

- Không có ở đây thì ở đâu?

Ngôi nhà cổ bị bỏ hoang, đã xuống cấp trầm trọng. Cỏ mọc um tùm rêu phong phủ kín. Vắng lặng đến ghê rợn. Chẳng biết bên trong có gì:

Bí ẩn đáng sợ quá:

Tuyết Nhi chép môi:

- Giống ngôi nhà ma!

- Không có ma đâu.

- Ngôi nhà hoang phế, bí hiểm thấy ghê quá!

- Đừng ghê ngôi nhà cổ cũng là cổ vật đấy.

- Cổ vật à? Em sợ muốn chết.

- Có anh! Đừng sợ!

Trường Khánh vui vẻ bảo:

- Mình đi tìm cổ vật mà gặp ngôi nhà.

- Cổ này thật tuyệt!

Tuyết Nhi than vãn:

- Tự nhiên bị mắc mưa ở đầy, khổ thật!

- Không bị mắc mưa mình cũng ở ngôi nhà này. Thôi, chuẩn bị đi!

- Chuẩn bị gì?

- Chuẩn bị nghỉ ngơi ăn uống!

Trường Khánh mở túi xách lấy quẹt gas, đèn bấm:

- Để tìm xem, ngôi nhà cổ chắc chắn có nến.

Nói rồi, Trường Khánh đi lùng sục các nơi. Tuyết Nhi bám theo anh, không rời nửa bước.

Trường Khánh tặc lưỡi:

- Ôi! Ngôi nhà hoang, hoàn toàn không có sự sống.

Tuyết Nhi xanh mặt:

- Anh nói ngôi nhà ở dưới âm phủ hả?

- Sao mà nhát quá:

Anh nói ngôi nhà không có sự sinh sống. Người ta đã bỏ đi mất rồi.

- Người ta đi đâu hả anh.? Sao không ở đây hả?

- Ngôi nhà có lẽ là từ đường của nhiều dòng họ. Người lớn thành người thiên cổ hết rồi. Còn con cháu đi các nơi. Chắc họ ra nước ngoài.

- Eo ôi! Vậy ngôi nhà này có ma.

Trường Khánh hù Tuyết Nhi:

- Nhà hoang không người ở có ma là chắc rồi.

Hoảng sợ, Tuyết Nhi nhào tới bên Trường Khánh:

- Trời ơi! Ma ...

Trường Khánh cười trêu cô:

- Làm công tác khảo cổ mà sợ ma à?

- Ai mà không sợ ma?

- Anh đâu có sợ.

- Thật không đó?

- Chúng ta làm công tác khoa học, nghiên cứ các cổ vật tại sao lại sợ ma.

- Em sợ, hình dung mấy con ma tóc dài rãng nanh là em phát sợ rồi.

- Ai bảo hình dung. Có ma thật đâu chứ.

Thức ăn của hai người là mấy gói mì tôm mang theo.

Trường Khánh bẻ nhai rau ráu. Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Sao mà không nuốt.

Trường Khánh động viên cô:

- Em ăn tạm đỡ đói. Ngày mai anh sẽ vào xóm kiếm cái gì dể ăn. Không có, anh cũng hái rau bắt ốc cho em ăn.

- Giống hai nhà thăm hiểm đi lạc ghê!

- Tưởng tượng như vậy để tự hào.

- Khốn khổ muốn chết mà tự hào gì nổi.

- Em đi công tác mà than phiền sao?

Tuyết Nhi đâu ngờ chuyến đi công tác gặp nhiều gian truân thế này. Tìm và nghiên cứu cổ vật chẳng dễ chút nào.

Tự nhiên đam mê và chọn ngành khảo cổ. Có ai ép buộc Tuyết Nhi đâu cơ chứ!

Than thở chi, Trường Khánh sẽ cười vào mũi.

Cố gắng, Tuyết Nhi nhai trệu trạo miếng mì gói.

Bị mắc mưa đầu tóc, quần áo ướt át khó chịu vô cùng.

Bỗng dưng Tuyết Nhi nhớ lúc ở Luân Đôn đi lạc mắc tuyết rơi bị cảm lạnh, Trường Khánh đưa cô về nhà chăm sóc.

Cảm giác nóng ran, lan tỏa khắp người, Tuyết Nhi len lén nhìn Trường Khánh.

Anh đăm đắm nhìn cô, miệng cười lấp lánh. Tuyết Nhi ngượng không thể tả.

Trường Khánh cũng hồi hồi nhớ lại những ngày ở Luân Đôn.

- Anh đứng lên lấy khăn lau tóc cho Tuyết Nhi rồi ân cần bảo:

- Em thay quần áo đi kẻo bị cảm lạnh Tuyết Nhi do dự. Anh cười thật hiền:

- Vào trong đi! Anh ở ngoài này nhắm mắt lại.

Bước vào bên trong hơi tối, Tuyết Nhi rụt cổ đánh liều.

Thay quần áo xong, Tuyết Nhi trở ra.

Trường Khánh ân cần bảo:

Bây giờ ngày mai chúng ta kháo sát cổ vật này.

Tuyết Nhi tròn mắt:

- Cổ vật nào hả?

- Ngôi nhà hoang này!

Thấy Tuyết Nhi không tin, Trường Khánh nhẹ nhàng:

Anh nhìn kỹ ngôi nhà này có nhiều dâu vết lịch sử, bên trong đồ đạc vẫn.

còn. Tuyết Nhi tinh nghịch:

Nếu khám phá ra đây là nhà của bạn bè vua chúa, mình sẽ xin trùng tu lại nhé!

- Ý kiến hay đấy! Anh ghi nhận!

- Thực hiện nghe!

- Ừ! Mình đang ở ngay bên cổ vật, tội gì mà không khám phá.

Tuyết Nhi phân vân:

- Ngủ ở đâu hả?

Không có giường nệm rồi.

- Em đâu có đòi hỏi.

Trường Khánh bước vào trong khám phá.

Ngôi nhà tối om bên trong có nhiều chỗ đổ nát.

Bỗng nhiên có những tiếng sột soạt vang lên rồi tiếng động khác lạ nữa.

- Trời ơi ma!

Tuyết Nhi khóc ré lên.

Trường Khánh trở ra:

- Anh đây mà ma đâu!

Tuyết Nhi ngồi thu lu một góc:

- Ngôi nhà ma anh à!

Trường Khánh mỉm cười:

- Đừng có khóc nhè!

- Ngôi nhà vắng vẻ, em không chịu được.

- Cũng phải ở đây đêm nay thôi.

Trường Khánh trái tâm nylon bảo Tuyết Nhi với vẻ khôi hài:

- Nằm ngủ tạm đi! Anh canh ma cho.

Tuyết Nhi vẫn còn khóc:

- Ngủ như thế này sao?

- Em đòi như ở Hạ Nội sao được.

Mệt mỏi, Tuyết Nhi đánh liều ngả lưng xuống.

Chợt có tiếng động sột soạt, cô co chân ngồi bật dậy:

- Trời ơi! Con gì? Rắn, chuột!

Và cô co rúm người lại:

Trường Khánh buồn cười lại thấy thương cô:

- Hết sợ ma lại sợ chuột.

Tuyết Nhi rầu rĩ:

Ngồi nhà hoang chắc chuột sinh con đẻ cái đàn đàn lũ lũ ở đây.

Trường Khánh đùa đùa giọng:

- Có anh, chuột không dám tấn công em đâu.

- Nó sợ anh hả?

- Ừ! Con gì cũng sợ anh hết:

- Anh có uy với loài vật quá hen!

- Em yên tâm nằm ngủ đi!

Tuyết Nhi nằm xuống, căn dặn Trường Khánh:

- Anh canh chuột cho em đó.

- Bảo đảm không có con nào bò lại đây đâu.

Trường Khánh vừa nói dứt câu thì Tuyết Nhi lại ré lên:

- Á con gì?

Cô cảm thấy nhột ở chân, lại khóc tấm tức:

Ngủ ở đây chắc rắn cắn chết mất, làm sao em dám nằm xuống.

Trường Khánh soi đèn pin, nhẹ giọng an ủi cô.

- Không có gì đâu. Em yên tâm nằm ngủ đi. Có anh ngồi đây.

- Không có gì thật chứ?

Trường Khánh pha trò:

- Thật! Có ma anh bắt ma, có chuột anh bắt chuột, có rắn anh bắt rắn.

- Lạy trời đừng có gì hết.

- Em khóc là sẽ có đó.

- Phải ban ngày em đi về rồi chứ không ở ngôi nhà ma này đâu.

- Định bỏ anh à?

- Anh không sợ thì ở lại.

- Em về là bỏ nhiệm vụ bị kỷ luật đấy.

- Em xin tìm cổ vật ở chỗ khác.

Chỗ nào cũng vùng sâu vùng xa, hoang vắng như chỗ này.

- Nếu biết phải đến chỗ ghê rợn bí hiểm như ở đây, em từ chối rồi.

- Để nhận chỗ tốt hơn phải không?

- Anh nghĩ vậy cũng được.

- Anh nghĩ là từ nay đi khảo cổ ở đâu anh cũng xin đi với em để canh ma, canh chuột cho em.

- Nhưng đừng kể công nha.

- Kể cho em nhớ anh!

- Anh khôn ghê vậy đó.

- Thôi, em ngủ đi!

Tuyết Nhi nhắm mắt nhưng không thể nào ngủ được.

Cô nằm phía trong, Trường Khánh ngồi bên ngoài.

Trời về khuya côn trùng kâu rên vang càng làm cho ngôi nhà hoang thêm âm u, ghê rợn.

Trường Khánh cởi áo khoác đắp cho Tuyết Nhi. Cô nao nao nhớ buổi đầu tiên đến Luân Đôn có tuyết mùa hạ.

Anh và chiếc áo khoác gay gay mùi đàn ông.

Muốn bảo anh nằm xuống nhưng Tuyết Nhi không dám.

Chẳng lẽ cô nằm chung với anh sao, dù có một đóng đồ đạc, túi xách ngăn cách vẫn thấy ghê ghê!

Trường Khánh lục túi xách tìm thuốc hút. Biết rằng khói thuốc sẽ làm cho Tuyết Nhi khó chịu nhưng anh biết làm gì trong đêm vắng thế này.

Có lẽ Tuyết Nhi đã ngủ:

''Ngủ đi em mộng bình thường Ru em sẵn tiếng thùy dương mấy bờ Cây dài bóng xế ngẩn ngơ Hồn anh đã chín mấy mùa buồn đau.

Vai anh em hãy tựa đầu.

Cho anh nghe nặng trái sầu rụng rơi" Không có tiếng thùy dương chỉ có tiếng côn trùng rỉ rả.

Thèm đặt lên môi cô nụ hôn ấm nồng nhưng anh cố nén.

Trường Khánh hôn lên má Tuyết Nhi:

- Ngủ ngon em nhé!

Anh ngồi lặng lẽ đốt thuốc cài lên môi chờ trời sáng.

Quét dọn khu tiền đường xong, bà Như chào bà Cả Nghiêm và Trường ra về.

Khánh Trường Khánh thắc mắc:

- Ai vậy nội?

Bà Như, người quét dọn tiền đường cho gia đình ta mấy năm nay. Mỗi sáng bà ấy đến dọn rồi về đi bán hàng.

- Người quét tiền đường cơ à?

Bà Cả Nghiêm nói thêm:

- Vất vả vậy mà nghe nói có con học đại học đó.

- Vậy hả Nội?

Trường Khánh kêu lên thán phục. Bà Cả Nghiêm nhìn cháu nội:

- Cháu vừa về đến sao lại đi đâu biệt vậy?

- Cháu đi khảo cổ ở vùng đồng, bằng sông Hồng.

- Đi xa vậy cơ à?

Trường Khánh mỉm cười.

Cháu đi rồi về nhà đâu có đi luôn mà nội lo:

- Nội già rồi, mong có con về sống bên cạnh.

Trường Khánh ôm vai bà Cả Nghiêm:

Nội yên tâm, cháu sẽ về sống luôn bên cạnh nội và đem về cho nội một cô cháu dâu xinh đẹp nữa đó.

Bà Cả Nghiêm nhíu trán:

- Cái thằng! Giỏi đùa giỡn!

- Con nói thật mà nội. Nội không mong cho cháu cưới vợ sao?

- Phải đó! Cháu nên cưới vợ đi!

Ông Phùng Siêu chú họ Trường Khánh vừa vào đến đã phát biểu như thế.

Trường Khánh lễ phép:

- Chào chú! Chú mới sang!

- Nghe nói cháu về chú sang chơi. Chuyến này về luôn chứ?

- Vâng ạ!

Ông Phùng Siêu quay sang bà Cả Ngiêm:

- Cháu Khánh về đây sống và cưới vợ cho chị vui tuổi già.

- Anh nói cũng phải!

Ông Phùng Siêu là cháu chồng bà Cả Nghiêm. Ông ở bên cạnh khu tiền đường của dòng họ.

Gia đình bà Nghiêm thuộc danh gia vọng tộc. Ông Cả mất rồi, ông Phùng Siêu trở thành trưởng tộc:

Ông thường giải quyết mọi vấn đề của dòng họ.

Không hiểu sao Trường Khánh thấy không thoải mái với chú Phùng Siêu.

Anh đứng lên:

- Chú ở đây nói chuyện với nội, cháu đi có chút việc.

Ông Phùng Siêu ngăn lại:

- Cháu hãy ở lại. Chuyện chủ nói là của cháu mà.

- Chuyện gì hả chú?

- Chuyên cháu cưới vợ!

Trường Khánh thản nhiên:

Để cháu tự lo. Cháu sẽ đưa cô ấy về gặp nội.

Ông Phùng Siêu trợn mắt:

- Cô nào hả? Chú đã tìm cho cháu một mối rồi, ''môn đăng hộ đốí' lắm.

- Cháu không nghĩ đến việc ''môn đăng hộ đốí'.

Đây là chuyện quan trọng của dòng tộc mình, cháu không được nói thế.

Trường Khánh nói nhanh:

Cháu cưới vợ cho cháu chứ đâu phải cho dòng tộc.

Ông Phùng Siêu bực dọc:

- Cháu ở bên trời Tây ăn học cho đã rồi về nói chuyện với ông bà, cô chú vậy đó hả?

Cháu chỉ nói theo lẽ phải thôi.

Ông Phùng Siêu cầu viện bà Cả Nghiêm:

- Bác Cả nghe nó nói đó, cái thằng thật quá đáng!

Bà Cả Nghiêm nghiêm nghị:

- Kệ nó! Nó mới về mà anh cứ ào ào đề cập đến chuyện cưới vợ làm gì?

Chuyện này quan trọng phải đề cập chứ bác.

- Cũng phải từ từ!

Ông Phùng Siêu nhăn trán:

- Bác chiều quá thằng Khánh sinh hư cho coi.

- Nó đã ăn học thành tài, anh không thấy sao?

- Chuyện cưới vợ của nó kìa! Tôi tìm được chỗ này cho nó môn đăng hộ đối ngon lành.

Trường Khánh đã đi ra ngoài không nghe chú họ nói gì.

Bả Cả Nghiêm hơi khó chịu:

- Chuyện hôn nhân của Trường Khánh anh.

Ông Phùng Siêu hấp tấp:

Chuyện quan trọng cần phải gấp lên chứ bác!

Thằng Khánh mới về nước, anh đừng làm quá.

Ông Phùng Siêu quả quyết như mọi quyền hành nằm trong tay ông vậy!

- Tôi phải làm quá nó mới nghe theo. Bọn trẻ bây giờ tính khí bất thường lắm.

Nhất là những đứa đi du học như tiêm nhiễm bên ngoài, nó dễ cãi lại gia đình lắm.

- Chuyện của thằng Khánh có tôi lo.

- Nhưng là cháu thì chú cũng phải có trách nhiệm.

- Tôi biết, nhưng chưa phải lúc này.

- Còn lúc nào nữa chứ! Thằng Khánh đã lớn. Bên kia con bé Phương Trà cũng giỏi giang. Ông Đức, bạn tôi giàu có kinh doanh, lại sưu tầm cổ vật nữ.

Bà Cả Nghiêm nhìn ông Phùng Siêu:

- Anh chọn là một lẽ, nhưng còn ý kiến tôi nữa chứ.

- Bảo đảm bác đồng ý ngay, môn đăng hộ đối với nhà ta lắm.

- Được rồi, để tôi tính.

- Bác tính nhanh đi!

- Còn ý kiến nó nữa chứ.

Ông Phùng Siêu nói một cách độc tài:

- Nội và chú đồng ý thì nó phải đồng ý.

Bác phải cương quyết với nó.

Bà Cả Nghiêm do dự:

- Anh cũng đừng áp đặt nó quá.

Ông Phùng Siêu bực dọc:

- Thằng Khánh đã làm rạng danh dòng họ cũng là do tôi với bác lo cho nó ăn học. Bây giờ nó phải cưới vợ, nó mà lần khần là bất hiếu với dòng họ, ông bà.

Chẳng biết Trường Khánh nghe những lời này anh nghĩ như thế nào? Ông Phùng Siêu lúc nào cũng muốn chứng tỏ quyền lực ép buộc anh làm mọi việc theo ý ông, kể cả việc cưới vợ.

Anh mặc kệ cho ông tính gì tính. Chuyện đời anh, anh quyết định.

Trường Khánh một mình lang thang dạo phố Hà Nội. Đã lâu rồi anh mới lại đi trên các con đường quen thuộc:

Hà Nội hôm nay đã thay đổi nhiều. Mọi công trình kiến trúc xây dựng qui mô. Cuộc sống công nghiệp phát triển:

Xe cộ dập dìu, mọi người thì lất khẩn trương.

Một cuộc sống mới tốt đẹp.

Trường Khánh mỉm cười:

Hà Nội đổi mới, chỉ có anh và Tuyết Nhi thì tìm cái cũ - tìm cổ vật.

Lại nhớ đến Tuyết Nhi anh vội vàng ,phóng xe đến nhà cô.

Đôi mắt Tuyết Nhi mở lớn tròn xoe ngạc nhiên khi nhìn thấy Trường Khánh bước vào nhà.

Trường Khánh nháy mắt với cô pha trò:

- Anh đây, không phải ma đâu.

Rồi anh phì cười:

- Sao lúc nào gặp anh em cũng sửng sốt vậy?

- Vì quá bất ngờ.

- Anh thích tạo sự bất ngờ!

- Bất ngờ đáng sợ lắm!

- Đến nhà em mà có gì đáng sự?

- Em không nghĩ là anh đến nhà em.

- Bây giờ anh đến rồi.

- Em không muốn! Không cho anh vào đâu.

- Trời đất! Sao vậy?

- Đây là khu lao động.

- Thì sao?

Anh là cháu bà Cả ở khu tiền đường quý phái giàu sang,nhà cao cửa rộng.

Anh không được vào đây!

- Hả!

- Anh không nên vào đây.

- Chính em phân biệt đấy nhé!

- Thật ra, em không muốn ai vào nhà mình hết, kể cả bạn bè.

Trường Khánh mỉm cười:

- Thôi được, không cho anh thì đi với anh.

- Ăn phở Hà nội!

- Chờ em một tí!

Tuyết Nhi vào trong thay quần áo, cô mặc bộ đổ thật giản dị, chiếc quần tây trắng áo thun tím nhạt.

Trường Khánh ngắm nghía Tuyết Nhi:

- Trông em giống như cô sinh viên hơn là nhân viên ngành khảo cổ.

- Vậy mà em cứ tìm tòi khảo cổ. Bây giờ đi ăn phở xem cớ gì để khảo không?

- Thức ăn chẳng phải cổ vật đâu.

Tuyết Nhi ngồi sau xe Trường Khánh.

Anh chở cô đến quán phở khá nổi tiếng ở Hà Nội.

Ngồi sau xe, Tuyết Nhi nhìn ngắn đường phố và dòng người qua lại:

Bỗng cô bật thốt lên:

- Em chưa bao giờ nghĩ là sẽ có lúc được anh chở đi ăn phở Hà Nội.

Trường Khánh cười tươi:

- Vậy em hãy nghỉ đi, còn nhiều điều khác nữa.

- Điều gì hả?

- Em có nghĩ là anh sẽ cưới em không?

- Em không nghĩ điều bất thường đó.

- Lơi cầu hôn mà bất thường à?

- Lời cầu hôn gì kỳ quái vậy?

- Kỳ quái chỗ nào đâu. Thôi, em ăn phở đi!

Hai tô phở thơm lừng nghi ngút khói trông hấp dẫn vô cùng.

Trường Khánh đùa giọng:

- Tô phở đền bù mì tôm sống nhai ở ngôi nhà hoang hôm nọ.

Tuyết Nhi rụt cổ:

Nhớ đến ngôi nhà hoang hôm nọ mà phát ớn.

- Vui chứ em!

- Vui thấy sợ luôn.

- Dù sao mình cũng đã gặt hái được kết quả trong chuyến đi.

Nếu đi không mà về không chắc buồn lắm.

- Buồn như cụ Tú Xương thôi:

"Đi không há lẽ trở về không".

Trường Khánh gắp rau giá vào phở cho Tuyết Nhi, ân cần bảo:

- Ăn đi. Ngon quá phải không em? Lúc ở bên Anh, anh nhớ phở quê nhà lắm.

- Bây giờ anh ăn cho hết nhớ!

- Bây giờ nhớ khác.

- Nhớ gì hả?

Trường Khánh nhìn sâu vào mắt Tuyết Nhi:

- "Nhớ ai ra ngẩn vào ngơ Nhớ ai ai nhớ bây giờ nhớ ai?".

Tuyết Nhi cười châm chọc:

- Nhớ đến ngẩn ngơ, lãng mạn ghê nhỉ?

- Có biết anh nhớ ai không hả?

- Cô nàng tóc vàng bên Anh Quốc.

Trường Khánh khẳng định.

- Cô nàng tóc đen ở Việt Nam.

- Vậy à!

- Em phải hỏi cô nào chứ?

- Hỏi làm gì hả?

- Cho biết!

- Không thèm hỏi!

- Không hỏi sẽ tiếc đấy.

Tuyết Nhi tỉnh bơ:

- Không ăn mới tiếc!

Trường Khánh véo chóp mũi cô:

- Đúng là lém không vừa!

Tuyết Nhi ăn tô phở ngon chi lạ! Có phải do cùng đi ăn với Trường Khánh mà cô thấy ngon?

- Có lẽ mình sẽ đi công tác khảo cổ nữa đó Tuyết Nhi!

Tuyết Nhi háo hức hỏi tới:

- Vậy à! Đi đâu hả anh?

- Về các tỉnh xa.

- Nhớ đừng đến chỗ có ngôi nhà ma nghe!

- Có ngôi nhà hoang có ma mới thú vị.

- Anh thú vị, chứ em thấy ghê!

Kỷ niệm đẹp chứ có gì đâu mà ghê.

- Trời ạ! Ma yêu lùng rợn, rắn rết, chuột bọ bò lổn ngổn mà anh nói không ghê!

- Em khéo tả oán thật!

Tuyết Nhi dặn:

- Anh nhớ chọn địa điểm tốt nha!

Trường Khánh kêu lên ơi ới:

- Trời đất! Đi khảo cổ mà đòi chọn điểm tốt làm như đi du lịch không bằng.

- Cứ tưởng tượng như đi du lịch sẽ thấy thú vị.

- Em nên nhớ những nơi có cổ vật thường là những nơi vắng vẻ, hoang vu, bí hiểm, xa xôi mà mình phải tìm đến.

- Em biết.

- Vậy thì đừng than phiền hay đòi hỏi mà phải biết chấp nhận dấn thân.

Đã chọn ngành tìm tòi khảo cổ vật là em biết dấn thân mà:

Trường Khánh nhe răng cười:

- Nghe em nói giống những người tử vì đạo quá.

- Em tử vì ăn!

Trường.Khánh cười ngất.

- Ối, mới ăn có một bát phở mà tử gì được!

- Em no quá chừng!

- Xem anh ăn một tô nữa nha!

- Anh ăn ba tô nữa, em cũng xem!

- Mà thôi, làm vậy người ta nói em ngó miệng anh.

- Hứ!

Trường Khánh rủ:

- Đi ăn kem để trả thù lúc ở Luân Đôn lạnh ngắt mà em cứ đòi ăn kem mà không được ăn.

- Anh nhớ dai quá nhỉ?

- Những gì liên quan đến em, anh đều nhớ.

Nghe anh nói, Tuyết Nhi thấy xôn xao khác thường.

Buổi chiều, Trường Khánh đưa Tuyết Nhi trở về nhà. Gặp bà Như, anh ân cần:

- Cháu chào bác!

Bà Như nhìn Trường Khánh chăm chú:

- Cậu là ...

- Cháu là Trường Khánh làm việc chung ở viện khảo cổ với Tuyết Nhi.

Bà Như ngờ ngợ:

- Cậu là cháu bà Cả phải không? Cậu du học ở Anh mới về hả?

Trường Khánh ngạc nhiên:

- Vậy đúng rồi! Sao bác biết?

- Tôi có nghe bà Cả nhắc đến cậu.

Trường Khánh nhìn bà Như chợt reo lên:

- A, cháu nhớ ra rồi bác:

Anh chợt im bặt. Bà Như quét tiền đường cho gia đình mà nội đã nói. Không ngờ bà Như là mẹ Tuyết Nhi. Ai cũng biết bà Như có con học đại học. Thì ra đó là cô bé Tuyết Nhi đã tốt nghiệp rồi.

Tuyết Như ngạc nhiên hỏi mẹ:

- Mẹ biết bà Cả hả mẹ?

- À thì mẹ quét dọn khu tiền đường cho gia đình bà Cả.

- A, con nhớ rồi!

Có lần bà Như bảo:

- Mẹ đã xin được quét dọn khu gia cổ của gia đình nọ, mỗi tháng cũng thêm ít tiền.

Tuyết Nhi ngăn mẹ:

- Thôi, đừng làm nữa mẹ ạ! Mẹ đã cực nhọc nhiều rồi.

Bà Như tươi cười.

- Thêm một chút việc cũng chẳng sao! Mẹ quen rồi, cũng chẳng cực nhọc lắm đâu.

Rồi Tuyết Nhi bị cuốn vào việc học hành thi cử đi thực tập, thi tốt nghiệp, cô không biết bà Như đã quét dọn từ đường của gia đình bà Cả Nghiêm.

- Ôi! Tuyết Nhi đã đến đó một lần, vội vã chuyển quà của Trường Khánh cho bà Cả rồi về ngay, có biết đâu nơi đây mẹ đã quét dọn mỗi ngày.

Hôm ra trường có công việc làm Tuyết Nhi đã nói với bà Như:

- Con sẽ phụ mẹ nuôi thằng Tân. Mẹ đừng làm gì nữa mẹ à.

Bà Như cười:

- Mẹ còn khoẻ mạnh làm bao nhiêu công việc vẫn được, có gì mà nghỉ việc của con con cứ làm.

- Vậy mà con chẳng biết mẹ quét dọn ở đó.

Trường Khánh vui vẻ:

- Cháu mới gặp bác!

- Đúng rồi! Cậu vào nhà chơi!

- Vâng ạ!

Bỗng thấy tia nhìn của Tuyết Nhi, anh mỉm cười:

- Cháu ghé ban nãy rồi. Để hôm khác cháu đến nữa nghe bác!

Bà Như ân cần:

- Cũng được! Cậu làm chung với Tuyết Nhi, lúc nào rảnh cứ ghé chơi.

Trường Khánh chào bà Như ra về.

Tuyết Nhi phàn nàn:

- Mẹ kỳ ghê. Nhà mình thế này mời anh Khánh vào chơi.

Bà Như thản nhiên:

- Vẫn là ngôi nhà bình thường có chỗ tiếp khách, trò chuyện có sao đâu con.

- Con chẳng muốn ai vào nhà mình cả.

- Con nhỏ này kỳ chưa!

Bà Như nhìn con gái nói tiếp:

- Không cho vào nhà để đi ra ngoài chơi thoải mái hả con?

Tuyết Nhi cười thật hiền:

Ra ngoài dạo chơi ngắm phố xá Hà Nội, đi ăn phở thích lắm đó mẹ. Hồi ở bên Anh, con với anh Khánh nhớ phở nhớ bún riêu ghê.

Bà Như vỗ đầu con gái:

- Con thì món ăn nào lại không nhớ!

- Mẹ cứ làm như con háu ăn lắm vậy?

- Chứ còn gì nữa!

Bà Như lại hỏi:

- À này! Bộ ở bên Anh con có gặp cậu ấy à?

Tuyết Nhi ôm vai bà Như:

- Con có nói với mẹ là con được ông giám đốc khu bảo tàng cổ vật hướng dẫn thực tập.

- Người đó là cậu Khánh này à? Ai ngờ là cháu bà Cả đâu.

- Mới đây, con với anh Khánh đi công tác khảo cổ ở vùng đồng bằng sông Hồng đó mẹ!

- Vậy à! Trông cậu ta cũng dễ chịu nhỉ?

- Dễ chịu thôi hả mẹ.

- Mẹ cũng chẳng thấy gì hơn.

Bà Như thấy Trường Khánh với Tuyết Nhi có vẻ thân thiết và bà cũng chỉ nghĩ đơn giản là do hai người làm việc chung.

Buổi sáng chủ nhật.

Từ trong điện thoại của Tuyết Nhi, giọng của anh réo vang:

- Còn ngủ nướng hả cô bé?

- Dậy rồi!

- Dậy trên giường phải không?

- Cái anh này!. Em rời khỏi giường tập thể dục đấy.

Trường Khánh đùa đùa giọng:

- Em có làm người mẫu đâu mà lo giữ dáng hả?

- Giữ sức khoẻ!

- Cũng tốt, không làm phiền bác sĩ.

Tuyết Nhi cười khúc khích:

- Chuẩn bị đi chơi nhé, anh đang chờ:

- Năm phút thôi nghe!

- Anh keo kiệt thời gian quá vậy?

Nhưng anh rộng tình cảm.

- Hừ! Anh đang ở đâu?

- Trước cửa nhà em!

- Hả!

- Ra nhìn là thấy ngay hà.

- Không thèm nhìn!

Và Tuyết Nhi vội vã thay đồ. Mấy phút sau, cô lao ra cổng Trường Khánh ngồi trên xe chờ cô mắt nhìn lơ đãng.

- Hù!

Anh quay lại nhìn Tuyết Nhi:

- Nhanh hơn anh tưởng.

- Em không có chủ trương bắt người khác chờ đợi:

- Vậy thì anh không chờ mà tới luôn!

Tuyết Nhi vừa ngồi lên xe, Trường Khánh đã nhấn ga nhanh. Cô hoảng hốt ôm chầm lấy anh ré lên:

- Chậm lại. Em không muốn gặp Diêm vương đâu nghe!

- Gặp anh thôi há.

- Nham nhở.

- Em sợ tử vì xe hả?

- Chết lảng nhách mà thêm tức.

- Vậy tử vì ăn nhé.

Trường, Khánh chở Tuyết Nhi đi ăn bánh:

- Xong anh rủ:

- Đến nhà anh chơi!

- Em sợ bà nội anh lắm.

- Em gặp rồi, thấy bà có gì đáng sợ không?

- Bà có nghiêm khắc quá!

- Bà không đáng sợ đâu!

- Anh mới đáng sợ phải không?

Trường Khánh nhìn Tuyết Nhi ranh mãnh:

- Anh có làm gì em đâu mà đáng sợ!

- Dám làm gì à?

- Chỉ dám canh ma, canh chuột thôi hà.

- Kể công hả?

Trường Khánh hóm hỉnh:

- Không biết anh có còn canh gì cho em nữa không?

- Vô tình Tuyết Nhi buột miệng:

- Canh người ta!

Trường Khánh cười đắc ý.

- Đúng rồi! Canh người ta để giữ kẻo ...mất!

- Thôi nghe ông tướng!

- Thật đó, anh sợ mất lắm.

- Anh sợ mất thì sẽ mất thật đấy:

- Đừng cố doạ anh nghe!

- Coi vậy mà cũng sợ.

Chừng nào nắm trong tay mới hết sợ mất.

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Ai cho mà nắm:

- Nắm đại!

Nhanh như chớp Trường Khánh đưa tay ra nắm lấy bàn tay bé nhỏ của Tuyết Nhi.

Cô cười nhẹ tênh:

- Lái xe một tay, nguy hiểm lắm!

- Yên tâm anh không để em gặp Diêm vương đâu.

Cả hai cười vang. Tiếng cười trong vắt như pha lê.

Đến cổng ngôi nhà cổ Trường Khánh dừng xe:

- Vào trong đi em!

Tuyết Nhi hơi do dự Trường Khánh chọc cô:

- Bản lĩnh như em mà sợ à? Đã đến rồi không vào cũng chẳng được đâu.

Tuyết Nhi theo Trường Khánh vào trong, khu tiền đường dài thênh thang đứng oai nghiêm cùng năm tháng.

Trường Khánh giới thiệu:

Ngôi nhà của dòng tộc anh đấy.

- Mấy đại đồng đường sinh sống hả anh?

Tới anh nữa chẳng biết mấy đại mà nói.

- Khu tiền đường nhà anh cổ vật phải không?

- Em cứ tha hồ nghiên cứu.

- Có âm u bí hiểm không hả?

- Có ma.

Tuyết Nhi lè lưỡi. Cô đưa mắt nhìn quanh khu tiền đường sạch sẽ khang trang.

Chạnh nghĩ đến bàn tay quét dọn của mẹ hàng ngày, một nỗi xót xa thương cảm dâng trào.

Tất cả từ trước sân, chung quanh đều sạch bong. Những nhát chổi đều đặn giữ cho tiền đường không có cọng rác, chiếc lá.

Xung quanh cũng sạch sẽ vô công, vườn tược thoáng đãng, xanh tươi. Nhớ đến ngôi nhà ma hoang vắng, cỏ gai rậm rạp mà Tuyết Nhi cười. Thấy cô đưa mắt quan sát, Trường Khánh.

- Có thấy ma không?

Tuyết Nhi lè lưỡi:

- Nói có chắc cả dòng họ anh trị tội em quá!

- Em biết vậy à? Có thấy tiền đường cũng sáng sủa đẹp đẽ không?

- Thấy rồi!

Tuyết Nhi định nói do công lao quét dọn của bà Như nhưng cô im lặng.

- Mẹ cô đã còng lưng quét tước nơi đây để kiếm tiền nuôi con ăn học.

- Việc gì mẹ cũng có thể nghĩ đến và làm được, Tuyết Nhi phục mẹ quá.

Con đã đi làm rồi mà mẹ vẫn chưa được nghỉ ngơi.

Hai người đã bước vào trong, Trường Khánh ''thưa nộí' khiến cô giật mình.

Bà Cả Nghiêm ngồi ở trong phòng khách cùng một người dân ông.

Tuyết Nhi khẽ cúi đầu chào hai người.

Trường Khánh giới thiệu nhanh:

- Thưa nội với chú, đây là Tuyết Nhi đồng nghiệp của cháu, cũng là người cháu đã chọn.

Trường Khánh thật bản lĩnh. Tuyết Nhi nhìn anh rồi lại quay sang hai người lớn:

- Cháu chào bà, chào chú!

Mặt ông Phùng Siêu đanh lại. Mắt ông nhìn Tuyết Nhi muốn trợn ngược.

Con bé này là ai mà Trường Khánh lại chọn? Đồng nghiệp làm chung rồi, chọn à? TrườngKhánh này láu lếu thật!

Lại cả gan đưa về đầy nữa chứ! Nó khinh thường ông chú này đến thế là cùng.

Ông hậm hực hỏi Tuyết Nhi:

- Cô làm chung ở viện khảo cổ với thằng Khánh à?

Tuyết Nhi lúng túng:

- Vâng ạ?

Bà Cả Nghiêm nhìn cô ngờ ngợ:

Hôm nọ cháu đến đưa quà của thằng Khánh cho bà phải không.

- Vâng! Lúc đó cháu vừa đi thực tập ở Luân Đôn về.

- Vậy à!

Trường Khánh cười khoe:

Cháu hướng dẫn Tuyết Nhi thực tập đó nội.

Ông Phùng Siêu cau mày xen vô:

Hướng dẫn thực tập hay làm chung cũng chẳng có gì quan trọng.

Trường Khánh không biết ý ông chú họ muốn gì. Anh kêu lên:

- Ở kìa! Chú để cho cháu với Tuyết Nhi được thoải mái!

Ông Phùng Siêu gằn giọng:

Chú và nội cháu đã lo chuyện hôn nhân cho cháu rồi.

Không để cho Trường Khánh phản ứng, ông quay qua phỏng vấn Tuyết Nhi:

- Gia đình cô thế nào? Cha mẹ làm gì?

Tuyết Nhi nhũn nhặn:

- Bố cháu mất. Mẹ cháu buôn bán hàng rong nuôi chị em cháu ăn học.

Ông Phùng Siêu tặc lưỡi:

- Chẳng ra làm sao cả.

Tuyết Nhi nhìn bà Cả Nghiêm, nói không giấu giếm:

- Mẹ cháu là người quét dọn khu tiền đường của bà đó bà.

Bà Cả Nghiêm hấp háy mắt:

- Ồ! Con của chị hàng Như đây à. Thảo nào, người ta nói mẹ cháu có con học đại.

Trường Khánh nhanh nhảu nói:

Bây giờ Tuyết Nhi ra trường làm việc chung với cháu đó nội.

Ông Phùng Siêu khó chịu:

- Làm chung thì được, nhưng cháu có thấy cách sống hoàn cảnh hai gia đình khác xa nhau. Không được đâu!

Ông nói như dằn mặt Trường Khánh và Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi cảm thấy nhột nhạt, day dứt tự trách mình phải chi đừng nghe theo Trường Khánh đến đây.

Hình như không ai hoan nghênh sự có mặt của Tuyết Nhi.

Ông Phùng Siêu nói với Trường Khánh mà vẫn là nhấn,mạnh với Tuyết Nhi:

- Vấn đề môn đăng hộ đối là rất quan trọng đối với dòng tộc của mình. Chú đã nói với cháu rồi.

Ông quay sang bà Cả Nghiêm:

- Bác Cả nói cho thằng Khánh biết đi!

Nó không được tự ý quyết định theo ý mình. Bà Cả lên tiếng:

Xưa nay giải quyết chuyện hôn nhân, dòng họ mình đều chọn theo môn đăng hộ đối. Ông Phùng Siêu nhếch môi cười đắc thắng. Ông nhìn Trường Khánh, nhấn mạnh.

- Cháu nghe chưa? Môn đăng hộ đối là hàng đầu của dòng họ nhà ta. Cháu không tự ý quyết định được mà hãy nghe theo nội và chú.

Trường Khánh phàn nàn:

- Chú đừng cản trở cháu.

- Tất nhiên, chú đâu có cản trở cháu cưới vợ. Nhưng cháu phải nghe chú.

Chú đã chọn cho cháu rồi.

- Hôn nhân của cháu để chú chọn.

- Cháu chọn không tương xứng môn đăng hộ đối, cháu biết chưa.

Tuyết Nhi không nghĩ đến điều này. Môn đăng hộ đối là cái gì mà người ta xem trọng dữ vậy?

- Hai gia đình phải tương xứng sự giàu sang, quyền thế mới được ư?

Trường Khánh phản ứng:

- Cháu không để môn đăng hộ đối cản trở. Đó là quan niệm cổ lỗ rồi. Nó đã giết chết bao nhiêu cuộc hôn nhân, chú có biết không?

Ông Phùng Siêu trợn mắt:

Cái thằng dám cãi tay đôi với chú mày?

- Cháu chi nói là cháu giải quyết vấn đề theo thực tế và quan trọng là tình yêu của cháu.

Ông Phùng Phiêu đùng đùng nổi giận:

- Bác Cả nghe có được không? Cái thằng dám giỡn mặt chú là trưởng tộc dòng họ này.

Cháu nhớ đấy, cháu phải nghe.

"Cứ sợ mất quyền" Trường Khánh bực dọc. Bà nội không nói gì nhưng ông chú họ thì quyết liệt vào chữ "môn đang hộ đối".

Không may cho Trường Khánh, hôm nay đưa Tuyết Nhi đến chơi lại gặp chú Phùng Siêu. Ông chú luôn tự hào với chức danh trưởng tộc của mình. Thật phiền toái cho Trường Khánh nhăn mày:

- Hôm nay cháu đưa Tuyết Nhi đến chơi, xin chú đừng đề cập đến chuyện gì cả.

Ông Phùng Siêu cao giọng:

- Cái thằng! Chuyện quan trọng mà bảo chuyện quan trọng của cháu để cháu lo.

Không thể nói với một mình thằng cháu ngang bướng, ông Phùng Siêu quay sang Tuyết Nhi:

- Chắc cô cũng biết rõ thằng Khánh thuộc danh gia thế tộc. Nó lại là cháu đích tôn của dòng họ, tôi phải chọn chỗ xứng đáng chứ. Cô hãy nhìn lại mình đi! Con của một người quét dọn tiền đường cho chúng tôi thì làm sao được hả?

Buồn không thể tả. Tuyết Nhi đến đây đâu phải để nghe những lôi chỉ trích miệt thị này.

Cố nén sự bực dọc, Tuyết Nhi trả lời ông Phùng Siêu một cách nhũn nhặn:

- Cháu làm việc chung với anh Khánh, đến đây chơi thôi, chẳng nghĩ gì.

- Nếu cô biết vậy thì tốt. Nhưng tôi chỉ sợ cô biết nó là con một gia đình danh giá nên cô đâu dễ gì.

- Chú đừng nói vậy!

Ông Phùng Siêu nhìn thẳng Tuyết Nhi:

- Cô biết mẹ cô quét dọn khu tiền đường ở đây chứ?

- Dạ biết!

- Biết mà cô còn đến đây!

Mặt Tuyết Nhi nóng rần lên trước thái độ khinh khỉnh của ông Phùng Siêu:

- Mẹ cháu lao động chân chính để kiếm tiền, cháu đến đây chơi cũng đâu có gì sái trái.

Ông Phùng Siêu thẳng thừng:

- Vị trí hai gia đình khác nhau, cô có biết không?

Tuyết Nhi mím môi:

- Cháu biết gia đình cháu thấp kém!

Trường Khánh nóng mũi chen vào:

Tuyết Nhi đến chơi mà chú làm mất vui. Xin phép chú, cháu với Tuyết Nhi ra ngoài.

Ông Phùng Siêu phẩy tay:

- Không được! Anh hãy ngồi đây nghe tôi nói hết chuyện!

- Chuyện còn dài, chú hãy nói sau!

- Cháu muốn làm đứa cháu bất hiếu hả?

- Ngồi đây nghe chưa!

Ông Phùng Siêu gắt lên hằn học:

- Cho đi học ở bên trời Tây rồi về giở chứng hả?

- Cháu có làm gì sai trái đâu chú.

- Mày cãi lại chú là trái đạo lý.

- Con sẽ trao đổi với chú sau!

- Cái thằng bất hiếu!

Trường Khánh nắm tay Tuyết Nhi đứng lên:

- Đi về Tuyết Nhi. Chúng ta sẽ gặp lại sau.

Tuyết Nhi đứng bật dậy, ra khỏi nơi đây là điều cô mong đợi.

- Chào bà, chào chú cháu về.

Ông Phùng Siêu nhíu mày:

- Không dám làm chú cô đâu.

Tuyết Nhi rụt cổ, nhìn Trường Khánh. Anh cười nói nhỏ:

- Đừng để ý lời của chú!

''Sao không để ý được chứ!'' Tuyết Nhi nhăn mặt không nói gì.

Hai người ra khỏi nhà, ông Phùng Siêu giận sôi gan.

- Tưởng nó chọn đứa danh giá, ai ngờ đưa con của mụ quét dọn tiền đường về giới:

Bả Cả Nghiêm lên tiếng.

Chúng nó chỉ là bạn đồng nghiệp thôi.

Mới là bạn đồng nghiệp thì càng phải nên chặn nó trước bác à:

- Tất nhiên phải ngăn lại nhưng anh làm quá đó.

Ông Phùng Siêu phật ý:

- Phải cho chúng nó biết quan niệm của nhà ta chứ. Bác nổi tiếng là người nghiêm khắc, sao chuyện này bác không làm mạnh vậy?

Bà Cả Nghiêm từ tốn:

- Thằng Khánh mới đưa con bé về chơi, có nói chuyện cưới xin gì đâu.

- Bác không nghe thằng Khánh nói đã chọn rồi sao?

- Tôi sẽ khuyên nhủ nó.

Mong rằng nó sẽ nghe lời bác. Tôi thì không đồng ý nó đưa bất cứ con nhỏ nào về đây cả.

- Tôi biết ý anh.

- Tôi đã chọn chỗ môn đăng hộ đối cho nó rồi. Hay là thế này, chủ nhật tôi với bác đưa thằng Khánh sang nhà PhươngTrà, đừng để lâu. Bà Cả Nghiêm hắng giọng:

- Chỗ chú nói tôi chưa rõ cơ mà!

- Tôi đã chọn thì bác đừng lo. Anh thế bạn tôi sang giàu có địa vị thế lực.

- Còn con bé Phương Trà:

- Xinh đẹp, giỏi giang. Con bé đang phụ bố nó làm kế toán.

- Để xem ý thằng Khánh thế nào?

Bác phái buộc nó đồng ý chứ còn xem gì nữa.

Bà Cả Nghiêim nghỉ ngợi. Có nên ép Khánh cưới ,Phương Trà nào đó?

Bà muốn là cháu dâu phải do bà chọn lựa. Bà nói với ông Phùng Siêu.

- Anh nói là một lẽ. Tôi chưa giáp mặt họ.

- Tôi sẽ mời bố con Phương Trà tới đây chơi để gặp bác:

Bà Cả Nghiêm lại bảo:

- Tôi có đám khác, anh hãy để tôi lo.

Ông Phùng Siêu càu nhàu:

- Còn mối nào nữa!

Rồi sợ bà Cả phật ý, ông Siêu dịu giọng:

- Việc hôn nhân của thằng Khanh, bác để cháu lo, bác đừng bận tâm.

- Sao không bận tâm? Tôi lo cho thằng Khánh mọi việc từ trước đến giờ.

Biết rồi nhưng chuyện này bác cứ để cháu. Bà Cả Nghiêm lặng thinh thấy khó chịu trước thái độ của ông Phùng Siêu.

Ông Phùng Siêu là cháu chồng mà muốn lấn hết mọi quyền hành của bà.

Đành rằng chọn vợ cho Trường Khánh phải môn đăng hộ đối, nhưng bà nhất định không để cho Phùng Siêu quyết định. Bà là bà nội, bà có quyền. Mọi chuyện nằm trong tay.

Việc hôn nhân của Trường Khánh phải do bà định đoạt.

Buổi chiều tan sở.

Tuyết Nhi lững thững chạy xe ra cổng Hà Giao đạng đợi với nụ cười tươi rói:

- Đi khảo vui quá nên về không hề ghé ta hả?

Mặt mày bí xị, Tuyết Nhí đáp xuôi:

- Ừ vui!

Nhìn Tuyết Nhi, Hà Giao thắc mắc:

Vui sao mặt mày buồn xo như quả bóng xì hơi.

Đang buồn thê thảm đây.

- Vui mà lại buồn. Lạ nhỉ!

Vậy mới có chuyện nói.

- Chuyện gì? Đí ăn kem rồi kể cho ta nghe nha!

Hai cô chạy song song đến quán kem trên đường Cổ Ngư.

Chiều tắt nắng. Hàng cây trên đường đổ dài. Những chiếc lá vàng lác đác rơi.

Quán kem buổi chiều khá đông khách. Hà Giao gọi hai ly kem màu:

Tuyết Nhi cười bảo:

- Ta ăn mười ly đấy!

- Hết không? Ta gọi!

- Cứ gọi! Ta ăn bù lúc ở Luân Đôn rét run, thèm kem mà không ăn được.

Hà Giao ngắm nghía Tuyết Nhi:

- Kiếm cớ nhắc Luân Đôn để nhắc đến chàng hả?

- Nhắc làm gì hả?

- Chàng đã về làm việc chung rồi đâu cần nhắc đến nữa.

Tuyết Nhi trầm tư:

- Thật ra, bắt đầu từ bây giờ không nên nhắc.

Hà Giao thắc mắc:

- Mi với anh Khánh giận nhau rồi à?

- Nếu giận thì chẳng có gì đáng nói.

Vậy chuyện gì mới đáng nói.

- Chuyện môn đăng hộ đối.

- Hả! Hà Giao ngạc nhiên kêu lên:

Con người đã đi du học tận nước Anh mà còn cỗ lỗ phân biệt sang hèn nữa.

Gia đình Trường Khánh thuộc thế gia vọng tộc phân biệt dữ lắm. Vấn đề môn đăng hộ đối là quan trọng hàng đầu với họ.

Hà Giao bồn chồn:

- Vậy là bố mẹ anh Trường Khánh không chấp nhận mi?

- Bà nội và chú. Anh Khánh mồ côi bố mẹ.

- Bà nội và chú cản trở à? Không sợ!

- Bố mẹ mới lo!

- Hai người đó quyết định cuộc đời anh Khánh.

- Trời ạ! Anh Khánh không phản đối ông chú luôn miệng xưng là trưởng tộc có quyền quyết định cuộc hôn nhân của anh Khánh.

- Họ không thấy mi và anh Khánh xứng đôi vừa lứa sao? Mi cũng tốt nghiệp đại học và làm việc như anh Khánh!

Họ chỉ thấy anh Khánh là con nhà giàu sang quyền quý còn ta là con người đàn bà quét tiền đường cho họ.

- Thời đại này sao họ còn quan niệm ấu trĩ như vậy nhỉ!

Tuyết Nhi thở dài:

- Ta biết Tlường Khánh khó mà chống lại quyền lực của bà nội và ông chú nghiêm khắc.

Hà Giao chép môi:

- Anh Khánh phải có cách chứ?

- Cách duy, nhất là cưới vợ môn đăng hộ đối theo sự chọn lựa của ông chú.

- Trường Khánh mà làm vậy, ta sẽ nguyền rủa anh ta đấy.

- Đừng mi ơi!

- Đừng, để nhìn thấy mi mang bộ mặt thất tình rầu rĩ như thế này à?

Tuyết Nhi múc muỗng kem cho vào miệng, cảm giác đắng ngắt nơi đầu lưỡi.

Hà Giao chọc bạn:

- Đòi ăn mười ly, sao uể oải vậy hả.

- Thất tình ăn gì nổi.

Hà Giao khuyên nhủ:

- Nếu anh Khánh không có khả năng đấu tranh với gia đình thì mi cũng đừng nên thất tình làm gì?

Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Mi nói gì hả?

- Mi đâu phải chỉ cóTrường Khánh:

- Nói gì lộn xộn đấy nhỏ!

- Ta thấy mi nên ưng anh chàng Hải Thanh là thượng sách.

- Mi đâu phải là chuyên gia xúi giục.

- Bây giờ thì làm đó. Xúi giục vậy mà có kết quả đó nghe.

- Thôi đi bà chuyên gia ạ!

- Mi ưng anh Thanh là phải. Anh ấy chững chạc, là bác sĩ giỏi. Gia đình hai bên đồng ý. Ta nghĩ mi sẽ hạnh phúc tuyệt vời.

- Ta quý mến anh Thanh.

- Đúng rồi, anh Thanh là người tốt.

- Nhưng ta không rung động.

- Từ từ sẽ rung động thôi. Mi đâu có chê anh Thanh điểm nào:

- Nhưng ta không yêu.

- Rồi anh sẽ yêu.

Hà Giao cười triết lý tiếp:

Những người mà ta quý mến và tôn trọng thì ta sẽ yêu họ tự lúc nào không hay!

- Vậy à!

- Mi cứ tin là ta nói đúng và làm theo lời ta đi!

- Con khỉ! Làm theo lời mi à? Không được đâu!

Trường Khánh sẽ cưới vợ môn đăng hộ đối thì mi nên lấy chồng trước anh ta đi.

- Mi thật là xúi bậy.

- Chứ mi thất tình ảm đạm thế này thế giới cũng không chịu nổi nữa là ta.

- Bộ mặt ta ảm đạm lắm hả?

- Còn hơn đưa đám nữa.

- Ta chán quá mi ạ!

Lại rầu rĩ than thở:

Ta nói rồi, thế giới này không phải chỉ có một anh chàng Trường Khánh.

- Có nhiều phải không?

- Ừ! Nhiều cho mi chọn!

Tuyết Nhi trầm giọng:

- Chắc ta không còn chút hy vọng nào quá!

- Hi vọng gì hả? Trường Khánh của mi phải vâng lệnh bề trên chọn người môn đăng hộ đối.

Tuyết Nhi thấy lòng nặng trĩu:

Cô không dám kể chuyện này cho bà Như nghe.

Bà sẽ buồn tủi nhiều lạm, Bà đã làm lụng cơ cực để nuôi con bây giờ người ta chê Tuyết Nhi không môn đăng hộ đối vì cô là con của người đàn bà quét dọn tiền đường.

- Chán thật!

Chẳng lẽ con nhà nghèo thì có tội? Từ trước đến giờ chẳng hề mặc cảm hay khó chịu về cái nghèo của mình.

Cô rất xót xa thương mẹ vì mẹ quá lam lũ, tất bật. Mẹ làm việc vất vả đến nỗi không có thời gian vui chơi giải trí.

Mong muốn đỡ đần mẹ, phụ giúp mẹ để mẹ thanh thản mà Tuyết Nhi chưa làm được. Cô thật xấu hổ.

Tuyết Nhi dặn dò Hà Giao:

- Có đến chơi, đừng có bẻm mép nói với mẹ chuyện này nghe chưa!

Hà Giao tinh nghịch:

- Ta chỉ nói với bác Như là lo gả gấp mi cho Hải Thanh.

- Con khỉ! Gả mi thì có!

- Ta đã có Khiết Bằng rồi nghe.

- Cho thêm Hải Thanh.

- Cho rồi mi khóc đó.

- Xí! Ta thấy mi khen ngợi anh ấy mãi:

- Ta khen hộ mi?

- Mi thích mới khen.

- Con quỷ! Đúng là làm ơn mắc oán!

- Mi làm ơn gì cho ta hả?

- Làm cho mi hết thất tình.

- Hay nhỉ! Kinh nghiệm của mi hả?

- Nói bậy nè!

Hà Giao đập vai Tuyết Nhi túi bụi, cô né tránh, mọi người trong quán đều nhìn hai người.

Hà Giao giục:

- Ăn kem đi Nhi.

- Mi cứ gọi mười ly cho ta.

Một ly thôi, ta không chiêu đãi mi ăn bù đâu.

- Đồ keo kiệt!

Hà Giao khẽ đùa:

- Keo kiệt để dành cưới chồng đấy.

Tuyết Nhi trề môi:

- Vậy mà cũng khoe!

- Khoe với mi thôi.

- Để ta báo cho anh Khiết Bằng khỏi lo gì hết cứ ở nhà mi qua cưới.

- Này, không phải chế độ mẫu hệ.Ta không làm chuyện đó đâu nghe!

- Tuyên bố hùng hồn mà rụt lại à?

- Phải để anh Bằng cưới chứ!

- Ta mà làm chuyện ngược đời, anh ấy tưởng mình có giá lắm.

- Đàn ông tưởng mình có giá cũng tốt chứ sao?

- Anh chàng Trường Khánh của mi tưởng mình có giá đó.

- Anh ấy ngoại lệ!

- Ngoại lệ, chuẩn bị cười vợ môn đăng hộ đối phải không?

Nếu thật sự Trường Khánh nghe lời chú Phùng Siêu cưới vợ thì Tuyết Nhi phải làm sao nhỉ?

Phải làm sao đây khi cô không môn đăng hộ đối với anh!

Hôm ấy ra về Trường Khánh nói với Tuyết Nhi.

- Đừng chú ý nhưng lời chú Phùng Siêu nói, Tuyết Nhi à!

- Làm sao mà không chú ý được? Ông chú của Trường Khánh đặt vấn đề môn đăng hộ đối lên hàng đầu trong hôn nhân của Trường Khánh. Cô không thể chịu được điều này nhưng rồi cũng phải chấp nhận.

- Có hy vọng Trường Khánh làm thay đổi mọi chuyện không?

Trường Khánh không điện cho cô.

Hai người làm việc trong viện nhưng khác ngày trực nên mấy hôm nay cũng chẳng gặp nhau.

Buổi trưa, Tuyết Nhi đến viện định tìm Trường Khánh thì không ngờ trông thấy anh chở một cô gái từ trong cổng lao ra. Anh không thấy cô.

Tuyết Nhi choáng váng. Có thể như thế được ư?

Cô ta đã tới tìm anh và hai người cũng đi ăn, đi chơi. Anh đã đồng ý với quyết định của ông chú rồi.

Tuyết Nhi không là cái thá gì cả. Trường Khánh không bao giờ bỏ gia đình chọn cô. Chút hy vọng mong manh không còn.

- Chẳng còn gì nữa đâu Tuyết Nhi ơi!

Cô gái ngồi sau xe Trường Khánh môn đăng hộ đối với anh lắm đấy.

Tự nhiên thấy buồn và tức Trường Khánh không thể tả. Anh đã nghe theo ông chú một cách dễ dàng đến vậy sao?

Anh chẳng chút bận tâm đến Tuyết Nhi. Tình yêu của anh dành cho Tuyết Nhi chẳng có ý nghĩa gì cả.

Ôi, tình yêu mong manh như chiếc bọt nước vỡ tan mất rồi.

Nghe anh chống đối ông chú, tưởng anh có bản lĩnh lay chuyển được ông chú khắt khe, ai ngờ anh đã buông xuôi. Thật chẳng đáng mặt làm trai!

Tuyết Nhi muốn đối diện nói thẳng cho anh biết anh chỉ là kẻ nhu nhược.

- Vậy mà còn bảo Tuyết Nhi đừng để ý đến những lời ông chú nói:

Những lời của ông ta búa bổ trên đầu Tuyết Nhi. Trường Khánh làm cho tim Tuyết Nhi vỡ nát.

Anh không điện cho cô là để cắt đứt.

Anh không điện cho cô là để chở cô ta đi chơi. Còn công khai đưa đến viện để giới thiệu với mọi người nữa chứ! Rồi thì cưới, đó là chuyện sẽ xảy đến.

Tuyết Nhi thấy buồn chông chênh. Sao mà nhớ da diết những ngày ở Luân Đôn với mùa hạ mà lại cô tuyết rơi.

- Chẳng biết mùa này .Luân Đôn có tuyết? Có lần Tuyết Nhi hỏi Trường Khánh câu này.

- Chẳng biết Luân Đôn thế nào chứ anh cũng có tuyết rồi đây:

- Tuyết đâu hả?

Tuyết Nhi:

- Anh chàng đáp rồi cười toe:

Bản thân em là tuyết đó. ''Nàng là tuyết hay da nàng điểm tuyết. Nàng là sương hay nhan sắc lên hương''.

Hai câu thơ của ai mà Tuyết Nhi rất thích nghe Trường Khánh đọc.

Giờ thì hết rồi. Anh đã có người khác. Trường Khánh ơi, tại sao lại như vậy?

Tuyết Nhi thẫn thờ chạy xe về nhà mà tâm trí để đâu đâu.

Buổi chiều chủ nhật, Hải Thanh trực ở bệnh viện về ngang, thấy Tuyết Nhi ngồi trước hiên nhà, anh ghé vào.

- Hôm nay em không đi làm à?

- Chủ nhật anh quên sao?

- Anh quên, tại vì anh vẫn làm việc.

Tuyết Nhi thờ ơ:

- Vậy à!

Hải Thanh ngắm nghía cô rồi nhận định:

Một cô gái sôi nổi như em mà chủ nhật ngồi ở nhà trầm tư là hiện tượng lạ.

- Theo anh không ngồi trầm tư thì làm gì hả?

- Đi chơi với ai đo!

- Hôm nay em không đi với ai đó.

- Vậy đi với anh nhé! Chúng ta ra bờ hồ Tây dạo chơi và ăn kem.

- Giống anh dụ con nít quá!

- Em cô phải là con nít đâu mà để cho anh dụ.

Tuyết Nhi đăm chiêu:

- Giá như được làm con nít mãi.

- Em thích làm con nít lắm hả?

- Làm con nít khỏi ưu tư, phiền muộn.

Hải Thanh chộp ngay câu nói của Tuyết Nhi. Vậy là em đang ưu tư phiền muộn?

- Chuyện gì vậy?

- Em đang buồn!

Hải Thanh nhìn ngó Tuyết Nhi:

Đi ăn kem sẽ hết buồn ngay.

Nếu không hết buồn thì em bắt đền anh đó.

- Anh sẽ đền mười ly kem, bảo đảm em ăn sẽ hết buồn ngay.

- Cũng được!

Tuyết Nhi đi cùng Hải Thanh còn đỡ hơn ngồi ở nhà với tâm trạng nặng nề, chán nản.

Vào quán, Hải Thanh gọi hai ly kem.

Tuyết Nhi buột miệng:

- Em biết anh không dám gọi mười ly kem cho em đâu.

- Anh đâu phải người keo kiệt.

- Nhưng anh sẽ bảo về phương điện y học ăn kem nhiều bị viêm họng.

Hải Thanh cười hiền.

- Em hiểu ý anh. Là bác sĩ anh phải chăm lo sức khỏe cho mọi người, nhất là em.

- Em có sao đâu?

- Em đang buồn đòi ăn mười ly kem:

- Chính anh bảo!

- Phải nói cho em hết buồn. Khi buồn người ta hay hủy hoại sức khỏe lắm.

Hai ly kem được mang ra. Hải Thanh ần cần:

- Em ăn đi và hãy quên hết nổi buồn.

Tuyết Nhi thong thả múc từng muỗng kem.

- Giá như cô đạng ngồi bên Trường Khánh, cùng ăn kem với anh nhỉ?

Giờ này Trường Khánh đang quấn quít bên cô gái ấy à phải rồi, cô ta tên Phương Trà mà ông chú họ nhắc đến. Ông có vẻ hãnh diện mới nhắc đến cô ta và mối quan hệ với gia đình cô ta. Môn đăng hộ đối lắm.

''Môn đăng hộ đối":

Quan niệm chết người đáng nguyền rủa tại sao còn tồn tại?

- Tại sao nó giáng xuống ngay đầu Tuyết Nhi.

Thở ra, Tuyết Nhi bực dọc để ly kem xuống:

- Chẳng lẽ em lại là nạn nhân cảu quan niệm môn đăng hộ đối chết người?

Theo dõi từng cử chi của Thanh ái ngại khi nghe cô thốt lên câu hỏi mà anh biết cô đang gặp điều không ổn.

Hải Thanh trấn an cô:

- Ngày nay làm gì còn quan niệm môn đăng hộ đối hả em?

- Vậy mà còn đó. Ông chú họ của anh ấy cương quyết không đồng ý vì em không môn đăng hộ đối với gia đình họ.

Hải Thanh nhìn Tuyết Nhi:

- Quan trọng là anh ta với em.

- Anh ta không chống đương nhiên đã chọn người môn đăng hộ đối tương xứng với gia đình.

Hải Thanh nổi đóa.

- Vậy thì chấm dứt, không còn gì để nói với những kẻ chỉ biết có đại vị giàu sang danh vọng bề ngoài:

Tuyết Nhi rầu rĩ:

- Vì không có những thứ đó mà em mất anh ấy.

Hải Thanh an ủi:

- Em hãy tư hào về gia đình của mình.

Điều em tự hào lại bị họ khinh miệt.

Họ cho em là con của người đàn bà quét dọn tiền đường không xứng đáng.

- Họ nói mặc kệ, em có quyền hãnh diện về mẹ của mình.

Nhưng em đã mất anh ấy rồi.

Hải Thanh nhìn Tuyết Nhi đăm đắm, giọng chùng thấp xuống:

- Em yêu anh ta nhiều lắm hả?

- Anh đang tự hỏi gã đàn ông may mắn đó la ai? Anh ta hạnh phúc hơn Hải Thanh nhiều. Tuyết Nhi yêu anh ta. Vì chữ môn đăng hộ đối mà anh ta bỏ Tuyết Nhi à. Đồ chết tiệt. Hải Thanh muốn đấm vào mặt anh ta cho hả tức!

- Tại sao anh ta không biết giữ tình yêu và hạnh phúc mình đang có.

Hai bàn tay nắm chặt như chực chờ tung quả đấm ra, Hải Thanh bực dọc hỏi:

- Gã đàn ông nhu nhược ấy là ai vậy? Hắn chẳng xứng đáng với em chút nào.

Tuyết Nhi nhỏ nhẹ:

Anh ấy là Trường Khánh, hướng dẫn em thực tập ở Luân Đôn. Chúng em yêu nhau, không ngờ bị cản trở bởi thế lực môn đăng hộ đối.

- Môn đăng hộ đối không là gì cá nếu anh ta yêu em thật sự thì phải vượt qua.

- Tại sao Trường Khánh không vượt qua được nhỉ? Anh nghe lời ông chú một cách đơn giản thế à?

Hải Thanh nóng nảy:

Anh sẽ gặp anh ta nói cho ra lẽ:

- Thôi anh, nói làm gì hả?

Anh ấy nhu nhược mà còn ngốc nữa.

Ngốc mới bỏ rơi em.

Anh càng nói, em càng đau xót.

- Anh cũng rất khổ tâm khi thấy em đau xót. Anh có thể giúp gì được cho em không?

Chuyện tình cảm không giúp gì được đâu anh.

- Được chứ em! Em hãy nghe lời anh khuyên nhủ thì sẽ nguôi ngoai. Anh sẵn sàng nghe em tâm sự.

- Anh đâu cần phải bận tâm đến. Hải Thanh nhìn Tuyết Nhi muốn cốc đầu cô ghê.

- Nói thế mà nghe được à? Anh với em thân nhau đến thế nào rồi.

- Em biết, nhưng em không muốn anh bận lòng.

- Anh nhất định vì em lo cho em. Nghe chưa ngốc!

- Để làm gì?

- Anh muốn là em sẽ vui tươi.

- Người ta làm cho em thất vọng mà sao vui được hả?

Hải Thanh nhìn sâu vào mắt Tuyết Nhi bảo:

- Anh ta không nghĩ đến em thì em cũng đừng nên nghĩ đến anh ta nữa.

- Nghĩ đến để tức!

- Phải chi em nghĩ đến anh.

- Em vẫn nghĩ đến anh chứ.

Mắt Hải Thanh sáng lên:

- Thật à! Vậy hãy cho anh cơ hội nhé!

Nói xong, Hải Thanh lại thấy e ngại, không khéo Tuyết Nhi hiểu lầm anh lợi dụng cô đang thất vọng.

Hải Thanh ần cần:

Anh luôn ở bên cạnh em, Tuyết Nhi à!

Tuyết Nhi cười gượng:

Thì nhà mình ở bên cạnh mà.

- Cạnh nhà là một lẽ. Anh mong được ở bên cạnh em suốt đời. Đồng ý nhé Tuyết Tuyết Nhi im lặng. Chẳng lẽ đồng ý Hải Thanh như lời xúi giục của Hà Giao.

- Nhỏ Hà Giao vui vẻ, hạnh phúc với Khiết Bằng thật tuyệt!

Ăn hết ly kem rồi, Tuyết Nhi chẳng biết phải làm gì đây. Ngồi bên Hải Thanh, cô thấy bồn chồn, lại nhớ những kỷ niệm với Trường Khánh.

Lần đi khảo cổ phải ngủ lại ngôi nhà hoang vắng, sợ ma, anh đã chọc cô mãi.

Làm công tác khoa học, tìm hiểu về cổ vật mà sợ ma. Thật buôn cười!

Tuyết Nhi có bao giờ nhìn thấy con ma đâu mà sợ nhỉ. Nghe người ta sợ thì sợ theo. Giống con nít thật!

Không muốn nhớ đến Trường Khánh mà vẫn nhớ. Kỷ niệm ùa về, làm cho nổi tà cồn lên mãi.

- Em nghĩ gì vậy Tuyết Nhi?

- Nghĩ đủ thứ:

- Có nghĩ đến anh chút chút nào không?

- Để xem em cô nghĩ đến anh như anh mong muốn không?

- Còn xem nữa à?

- Phải xem chứ anh!

- Lúc nào anh cũng nghĩ đến em và chờ đợi em.

- Anh tốt quá!

- Anh không muốn làm người tốt đâu.

- Sao vậy?

- Anh chỉ mong được em yêu hà. Tốt mà bị em chê, anh buồn đau.

- Em đâu có dám chê anh!

- Không chê thật hả?

Thờ ơ không trả lời câu hỏi của Hải Thanh vì Tuyết Nhi mãi dán mắt vào đôi nam nữ vừa bước vào.

Trường Kháah và cô gái ngồi xe anh ban sáng. Cô ta ăn mặc khá model. Váy ngắn màu trắng, áo đây màu đỏ rực rỡ. Trông cô nổi bật giữa quán kem.

Phương Trà của Trường Khánh đấy. Thà anh đừng nói gì với ông chú họ Phùng Siêu, Tuyết Nhi còn đỡ tức.

Anh làm ra vẻ không chịu để rồi cũng theo sự sắp đặt của ông ta.

Mà trông anh nào cô bị ép buộc gì đâu. Vui vẻ đi chơi tình tứ vôi cô ta.

Phương Trà khoác tay anh điệu đàng như muốn cho cả thế giới này biết cô ta với Trường Khánh và Trường Khánh là của cô Khỏi khoe, ai cũng biết mà. Tuyết Nhi tức và đau không thể tả.

Cô đứng bật dậy khoác tay Hải Thanh. Mình đi dạo cho thoáng ngột ngạt quá!

Thấy thái độ khác thường của Tuyết Nhi. Hải Thanh cũng đồng tình, đứng dậy. Anh trả tiền kem rồi cùng Tuyết Nhi thũng thả đi ra ngoài.

- Sao đòi đi ra đột ngột vậy hả?

- Bởi vì em đang ngột ngạt.

- Gặp anh ta sao không hỏi cho ra lẽ.

- Em đâu có chịu nỗi khi thấy họ đi với nhau. Anh đã bảo đừng nghĩ đến anh ta nữa!

- Không nghĩ mà cũng gặp.

Hải Thanh nhún vai:

- Vậy là đã rõ vì môn đăng hộ đối mà anh ta đã bỏ rơi em:

Anh ấy sẽ cho là mình bị ép buộc. Trông anh ta vui vẻ quá có phải bị ép buộc đâu.

Hải Thanh cũng nhận thấy như Tuyết Nhi. Trường Khánh thật sự vui tươi hớn hở khi đi chơi cùng Phương Trà. Hai người mới đẹp đôi làm sao. Đúng như ông chú họ đã khẳng định.

Tuyết Nhi giận Trường Khánh không thể tả. Trong phút chốc cô muốn quên phắt anh ngay và phải cho anh thấy rằng Tuyết Nhi không phải chi có mình anh.

Vừa nghỉ trưa, Trường Khánh đã ào vào phòng làm việc của Tuyết Nhi kéo cô ra ngoài.

Tuyết Nhi ngạc nhiên:

- Anh làm cái trò gì vậy hả?

- Chính em mới làm cái trò gì vậy?

Trường Khánh nhìn xoáy vào mắt Tuyết Nhi, hỏi tiếp với vẻ mỉa mai:

- Tối qua đi ăn kem vui vẻ quá nhỉ?

Tuyết Nhi điềm tĩnh:

- Không vui bằng anh đi với vợ sắp cưới môn đăng hộ đối.

Chẳng, thèm bận tâm đến lời của Tuyết Nhi, Trường Khánh gằn giọng:

- Thằng láu cá đó là ai vậy? Hồi ở Luân Đôn có tên láu cá Jean Star. Bây giờ về đây lại thêm một tên nữa.

Giận không thể tả, Tuyết Nhi đỏ mặt cự lại:

- Anh không có quyền hạch sách tôi như vậy.

Trường Khánh hậm hực:

- Em đi chơi lung tung với mấy gã đàn ông mà bảo anh đừng hỏi!

Anh không được nói năng bừa bãi nghe! Anh sắp cưới vợ rồi, không được thắc mắc về tôi.

Mắt Trường Khánh nhìn Tuyết Nhi như có tia lửa:

- Ai nói là anh cưới vợ?

- Anh còn hỏi à? Đi với người ta hạnh phúc quá mà. Môn đăng hộ đối phải không? Chú anh chắc là hài lòng lắm.

- Trời ơi, không phải vậy đâu!

Tuyết Nhi cau mày:

- Còn phân bua gì nữa?

- Hãy nghe anh giải thích, chuyện không như em nói đâu.

- Tôi không nghe anh giải thích bất cứ điều gì cả:

- Em phải nghe anh đi, Tuyết Nhi:

- Tôi thấy là đã quá đủ rồi.

Nhưng điều em thấy không đúng.

Tuyết Nhi cười buồn:

- Không đúng hả? Chờ anh đám cưới thì đúng chớ gì?

Trường Khánh nhăn mặt một cách khổ sở:

- Khổ quá! Sao em không chịu nghe anh giải thích hả?

Nghe chi cho thêm đau lòng, Anh sẽ thanh minh là do ông chú áp đặt chứ gì.

- Anh đã đồng ý và vui vẻ với người ta rồi.

Hẳn là anh hạnh phúc với người môn đăng hộ đối? Anh cũng đừng nên can thiệp vào chuyện của tôi nửa nhé!

Tuyết Nhi nói một hơi rồi quay quả bỏ đi. Trường Khánh đuổi theo:

- Chờ anh, hãy nghe anh nói đi Tuyết Nhi.

Tuyết Nhi quay lại nhếch môi:

- Cô môn đăng hộ đối đang chờ anh kìa!

- Qủa đúng như vậy. Ngoài cổng, Phương Trà đang ngồi chễm chệ trên xe ngồi chờ Trường Khánh.

Vẫn là cô gái Tuyết Nhi đã gặp lần trước ở cổng và ở quán kem.

Vừa thấy Trường Khánh, Phương Trà nũng nịu:

- Anh Khánh em chờ anh nãy giờ ánh mà không la là em vào viện tìm đấy.

Tuyết Nhi ném cho Trường Khánh tia nhìn sắc nhọn rồi phóng xe vọt thẳng.

Hẹn hò nhau mỗi buổi trưa, buổi chiều đi ăn đi chơi, tình tứ như vậy mà anh vẫn còn muốn đính chính sao Trường Khánh:

Đứa con nít mẫu giáo không biết có tin anh không nữa.

Buồn một cách sâu sắc, Tuyết Nhi phóng xe lang thang. Bỗng dưng cô muốn gặp Hải Thanh.

Phải chăng khi cô đơn thất vọng khi đau, Tuyết Nhi tìm đến Hải Thanh.

Không giấu vẻ ngạc nhiên, Hải Thanh kêu lên:

- Buổi trưa mà cô chuyện gì mà tìm anh vậy, Tuyết Nhi.

- Chẳng có chuyện gì cả. Nói chuyện chơi được không?

Tuyết Nhi trả lời nhát gừng. Hải Thanh nhăn trán:

Buổi trưa là giờ nghỉ. Ăn uống xong nghỉ ngơi để lấy sức làm việc buổi chiều.

Chững chạt nề nếp, khuôn mẫu, Hải Thanh là như thế đó. Có phải do anh là bác sĩ? Sống nguyên tắc như anh vậy, Tuyết Nhi thấy gò bó không thoải mái.

Thản nhiên, Tuyết Nhi bảo:

- Vậy thì đi ăn, đi uống với em!

Không biết khi đang ăn uống, Hải Thanh có thúc hối Tuyết Nhi:

''Ăn nhanh lên, tới giờ rồi anh còn phải về bệnh viện!

Mong là điều đó đừng xảy ra. Hải Thanh lấy xe ra, Tuyết Nhi ngăn lại:

- Đi chung xe với em luôn!

Hải Thanh lắc đầu:

- Anh về bệnh viện, em cũng về cơ quan, đi chung xe bất tiện, mất thời gian lắm.

Hai người vào quán ăn cơm Hải Thanh hỏi Tuyết Nhi:

- Em uống gì?

Tuyết Nhi bình thản:

- Gọi rượu đi anh?

Hải Thanh trợn mắt:

- Không phải buồn là giải quyết bằng rượu đâu nhé?

Tuyết Nhi bật cười:

- Xem anh kìa, gì mà trợn,trắng dữ vậy? Uống rượu đâu có chết, bác sĩ cũng uống mà.

- Nhưng anh không cho em uống!

- Em thích thì cứ uống, anh không cản được đâu.

Mặt Hải Thanh nhăn như qủa bóng xì hơi:

- Phụ nữ mà uống rượu thì chẳng còn là phụ nữ nữa.

- Không lẽ uống rượu em sẽ biến thành đàn ông?

- Không biến nhưng cũng mất nhân cách.

- Anh quan trọng hóa vấn đề.

Hải Thanh tuyên bố.

Anh rất ghét phụ nữ uống rượu. Tuyết Nhi thản nhiên:

- Em sẽ uống rượu cho anh ghét!

Hải Thanh nhìn Tuyết Nhi nói một cách quan tâm:

- Đừng nghe Tuyết Nhi! Em đang có chuyện gì nữa phải không?

Anh Khánh khăng khăng là không có gì với cô ta, nhưng vẫn đi chơi chung, cô ta đón mỗi ngày ở ngoài cổng.

Hải Thanh bực dọc:

- Em nên quẳng anh chàng Trường Khánh rời khỏi đầu óc của em đi.

Tuyết Nhi hỏi khẽ:

- Anh không muốn em nữa à?

- Anh không muốn em nhắc đến Trường Khánh. Anh ta chỉ làm khổ em thôi.

Tuyết Nhi thở dài. Hải Thanh ân cần:

- Còn anh thì không muốn thấy em khổ.

- Em có khổ đâu.

- Không khổ mà mang bộ mặt thất tình ủ dột.

- Anh thấy em ủ dột à.

- Chứ còn gì nữa?

- Được rồi, em sẽ không ủ dột nữa. Cuộc đời không phải tới đây là chấm dứt.

- Em biết vậy thì tốt đó.

- Anh đừng có chọc em.

- Thôi ăn đi! Em tươi lên là anh mừng.

Tuyết Nhi nhăn nhó:

- Làm như em báo hại anh vậy.

Hải Thanh buông gọn:

- Lúc vui vẻ thì ở bên người ta, lúc buồn bã thì tìm anh.

Tuyết Nhi nổi giận:

- Chính anh bảo anh là chỗ dựa cho em, luôn ở bên cạnh để em tâm sự. Bây giờ anh nói vậy à? Em chẳng cần.

Hải Thanh cười cầu hòa:

- Anh nói không phải sao?

- Anh nói đúng lắm. Được rồi, em sẽ không tìm anh nữa.

- Anh muốn em hãy khẳng định lòng mình cho thật chính xác.

- Vấn đề tình cảm khác việc điều trị bệnh của anh mà đòi chính xác tuyệt đối.

- Giống chứ em, chính xác sẽ làm lại kết quả tốt đẹp.

- Chưa chắc đâu!

Hải Thanh hơi khó chịu trước thái độ của Tuyết Nhi. Cô yêu người ta, chẳng hề nghĩ đến anh. Bị người yêu bỏ rơi lại đến với anh.

Làm sao Hải Thanh chấp nhận sự thay đổi bất thường, không xuất phát từ trái tim.

Tuyết Nhi chép môi:

- Tất nhiên tình cảm phải xuất phát từ trái tim. Anh đã dành cho em trọn vẹn tình yêu thương thì em sẽ đáp lại anh thôi. Ăn đi anh, rồi mình đi chơi à phải, uống ly rượư chúc mừng hai đứa mình!

Hải Thanh ngó Tuyết Nhi:

Cô nói năng lạng quạng, không uống rượu mà cứ như người say.

- Em có tỉnh táo không đấy!

- Rất tỉnh!

Hải Thanh nín thinh. Tuyết Nhi nhẹ giọng:

- Em muốn anh hiểu em ...

Hải Thanh phẩy tay:

- Hôm khác hãy nói chuyện của chúng mình:

Tuyết Nhi bực dọc:

- Anh cho là em không tỉnh táo chứ gì?

Hải Thanh nghiêm túc:

- Trái tim em trao cho người ta, chờ em lấy lại đã:

Tuyết Nhi nhìn sửng Hải Thanh, tự ái dâng cao:

Hải Thanh cho là cô không thật tình, cô thấy khó mà đáp lại anh. Vậy mà anh bảo sẽ chờ cô. Chờ cô đến với anh.

Hải Thanh thấy lòng nguội lạnh. Anh không thể chấp nhận Tuyết Nhi đến với anh chỉ vì trái tim cô tan nát, cô đang thất tình.

Tuyết Nhi đến với anh có gọi là tình yêu được chăng. Một sự miễn cưỡng.

Anh không muốn mình là người thừa để anh lấp vào khoảng trống lúc cô đơn, thất vọng.

Tuyết Nhi nhếch môi hỏi khẽ:

- Anh bảo anh chờ em phải không?

- Chờ em thanh thản và hết bốc đồng.

- Nghĩa là anh cho là em bốc đồng?

- Tâm trạng em bất ổn thì làm sao em chính chắn khi trả lời anh.

Tuyết Nhi nổi đóa:

- Em có trả lời anh điều gì đâu:

- Không có thì thôi!

- Thôi, em về đầy! Chắc anh cũng tới giờ vào bệnh viện.

Nói xong, Tuyết Nhi quay phắt đi. Cũng may cô chạy xe riêng, nếu đi chung xe bây giờ đã thấy phiền phức rồi. Không chừng Hải Thanh bảo cô bám theo anh thì nguy cho cô rồi.

Chưa bao giờ Tuyết Nhi gặp phải tình huống bẽ bàng như thế này.

Trường Khánh đáng nguyền rủa mà Hải Thanh cũng đáng nguyền rủa.

- Hải Thanh ơi! Anh làm cho Tuyết Nhi chới với không thể nào hiểu nổi.

Vừa mới nói yêu Tuyết Nhi, là chỗ dựa cho cô, vậy mà khi cô hụt hẫng thì lại đùng đùng quay phắt.

Tuyết Nhi thật sự ngỡ ngàng. Thôi, cũng không nhất thiết nghĩ đến Hải Thanh nữa.

Anh là một bác sĩ kỹ tính đạo mạo, mẫu mực và nguyên tắc, khó có sự hòa hợp.

Cô không phải là kẻ tìm đến với anh chỉ vì thất vọng. Chán nản, lại một mình thẫn thờ trên đường phố.

Trở về viện làm việc, lòng tự dặn lòng phải phớt lờ Trường Khánh. Anh ta chỉ là cái gai mà cô cần phải nhổ.

- Còn Hải Thanh anh là ai đây? Ơi, láng giềng xin đừng là láng giềng nữa!

Giá như trên đời này đừng có Trường Khánh, đừng có Hải Thanh, cô sẽ không gặp, không quen hai người đàn ông này.

Vỹ Tân láu táu:

- Vậy là ổn rồi phải không? Tốt quá rồi còn gì?

Tuyết Nhi cau mày:

- Nói cái gì vậy thằng nhóc?

- Nói chị với anh Hải Thanh!

- Chẳng có gì cả.

Vỹ Tân nháy mắt với Tuyết Nhi:

- Đi chơi chung, đi ăn vui vẻ, tình tứ như vậy mà chẳng có gì.

- Ai mà thông tin cho thằng nhóc vậy kìa?

- Em đừng nói chuyện đó nữa chị không nghe đâu!

- Sao vậy, em thật không hiểu chị chút nào!

- Ai bảo Tân hiểu?

- Chị là chị của em, em phải hiểu chuyện gì xảy ra cho chị.

- Chẳng có gì đâu.

- Thấy chị với anh Thanh em mừng ghê. Sắp có anh rể làm bác sĩ để ra oai với bạn bè.

- Cái thằng!

- Không phải sao, hai người đang ở giai đoạn đẹp đẽ quá chừng, chị còn làm bộ gì nữa.

Bà Như nghe vậy cũng lên tiếng:

Thằng Thanh xin với mẹ cưới con. Mẹ thấy hai đứa yên ổn mẹ cũng mừng.

Đồng ý vậy mà tốt con à!

Tuyết Nhi tròn xoe mắt nhìn bà Như:

- Đâu có chuyện đó hả mẹ?

- Với mẹ mà cũng còn thẹn thùng giấu nữa sao?

- Con có giấu mẹ gì đâu:

- Con đừng làm cho mẹ phát điên lên nghe Nhi!

- Con nói với mẹ con và anh Thanh không có gì.

- Nó bảo nó sẽ cưới con. Vậy chuyện không suôn sẻ há?

- Đâu có chuyện cưới hả mẹ!

Bà Như khẳng định:

- Thằng Thanh đã nói với mẹ. Bây giờ con lại không đồng ý chứ gì?

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Mẹ đừng nghĩ gì cả. Con chẳng dám cưới với anh Thanh đâu:

Bà Như chép môi:

- Mẹ không thể nào hiểu được:

Tuyết Nhi giải thích:

- Có lẽ thấy con thất vọng, anh ấy nói cho mẹ yên lòng vậy mẹ:

Bà Như thắc mắc:

- Nghĩa là sao?

- Gia đình anh Khánh chê con không môn đăng hộ đối. Còn anh Thanh muốn chứng tỏ là không.

- Con yêu cậu Khánh. Con với cậu ta à?

- Mẹ chỉ tưởng là đồng nghiệp. Ngay từ đầu, nếu biết mẹ đã can ngăn rồi.

- Kìa mẹ! Sao vậy?

Bởi vì cậu ta con nhà giàu mà, con thấy đó. Mẹ quét tiền đường cho gia đình cậu ta, ai mà chấp nhận.

- Mẹ cũng nghĩ như vậy à.

- Người ta phân biệt địa vị sang hèn, mình phải nghĩ chứ con.

Tuyết Nhi thản nhiên:

- Con chẳng nghĩ gì cả.

- Con phải nghĩ đến thân phận mình, nếu không thì trèo cao, té đau đấy.

- Mẹ cũng quan niệm như người ta sao?

- Mẹ sợ là người ta bảo mình "đỉa mà đeo chân hạc'' nên luôn nghĩ đến chuyện đó.

Tuyết Nhi bực dọc. Mẹ cô lại cũng quan niệm như người ta để luôn thủ thế, thấy mình thua thiệt chẳng bằng ai.

Tuyết Nhi nhẹ giọng bảo:

Con nghĩ là yêu nhau thì đến với nhau chứ sao lại phân biệt sang hèn, giàu nghèo. Bà Như chua chát:

Người giàu thì chọn kẻ sang giàu mới xứng, họ đâu chấp nhận người nghèo như con đâu. Con cũng đừng tơ tưởng đến cậu Khánh làm gì.

- Nội anh Khánh không quyết liệt bằng ông chú họ. Ông ta nói như tát vào mặt con. Mẹ biết ông Phùng Siêu đó. Ai chứ lão ta càng cấm cửa con vào nhà.

Làm như ông ấy là cha Trường Khánh không bằng.

- Chú như cha mà!

Ông ta còn tự hào là trưởng tộc nữa chứ.

Bà Như gật gù:

Ông ta thích quyền uy thế lực.

Tuyết Nhi phàn nàn.

Quyền uy với ai chứ sao ông ta lại ra oai với con.

- Ông ta thành kiến với mẹ nên ra oai với con đấy.

Tuyết Nhi thắc mắc:

- Tại sao ông ta thành kiến với mẹ?

- Trong khi mẹ làm đẹp tiền đường cho gia đình ông ta?

Bà Như lặng thinh không nói. Nghĩ đến ông Phùng Siêu là bà nổi giận. Mấy lẩn bà đến quét dọn tiền đường, ông tỏ vẻ săn đón, rồi trêu ghẹo bà. Bị bà chỉ trích quyết liệt, sau đó ông có thái độ hách dịch, tỏ quyền lực với bà.

Bà Như thật sự ngao ngán và chỉ muốn tránh xa ông ta.

Thật trớ trêu khi Tuyết Nhi yêu cháu của ông.

Oán ghét mẹ thì ông cũng đâu ưa gì con.

Giữa thời đại này mà còn có kẻ như ông Phùng Siêu. Vợ còn sờ sờ đó mà đòi lập phòng nhì với bà Như.

Điều phiền toái ông ta gây cho bà Như bà chẳng hé môi với ai, kể cả hai đứa con, bà cũng không nói.

Vỹ Tân láu táu bảo:

- Chắc tại ông ta trêu ghẹo mẹ không được nên thành kiến chứ gì?

Bà Như nhăn mặt la Vỹ Tân:

- Cái thằng! Thôi, đừng nói lung tung nữa!

Rồi bà quay sang Tuyết Nhi:

- Cho dù ông ta có đồng ý con với cậu Khánh, mẹ cũng không gả đâu.

Tuyết Nhi kêu lên:

- Sao vậy mẹ ? Ông ta là chú chứ đâu phải cha!

- Cha chú gì cũng vậy!

Chứng tỏ mẹ cũng thành kiến với ông ta.

- Mẹ ghét những kẻ giàu sáng khinh người:

- Con nói thế thôi chứ mọi chuyện đã không còn gì nữa.

Bà Như nhìn Tuyết Nhi đăm đắm:

- Con nói vậy có nghĩa là ...

Tuyết Nhi tiếp lời mẹ.

- Trường Khánh sắp cưới vợ môn đăng hộ đối.

Bà như thở phào:

- Vậy cũng xong,. Hải Thanh cưới con là mẹ yên lòng:

Hãy đồng ý đi con!

- Con đã nói là không có chuyện đó.

Vỹ Tân thắc mắc:

- Anh Thanh đã nói với mẹ mà chị lại khăng khăng không có.

- Anh Thanh xạo đấy, để chị hỏi tội.

- Anh ấy mà dám nói xạo với mẹ à?

Bà Như cằn nhằn:

- Con Nhi nói, mẹ không thể nào hiểu được!

Vỹ Tân hạ một câu:

- Thất tình ông Khánh nên chị ấy khùng rồi mẹ ơi.

Tuyết Nhi la lên:

- Cái thằng nói bậy!

Không ai như chị, anh Thanh yêu chị thì chị không đáp lại, mà đi yêu ông Khánh cho người ta bỏ rơi.

Tuyết Nhi với tay đập Vỹ Tân túi bụi:

- Cái thằng chết tiệt, dám nói với chị vậy hả? Bị anh Thanh lo lót nhiều quá rồi bênh hả?

Vỹ Tân gãi đầu:

- Em nói đúng thực tế chứ bộ. Chị coi chừng bị trời trả báo đấy.

- Em không biết gì về chuyện tình cảm đừng xía vô.

- Em chỉ muốn tốt cho cho chị tôi.

- Không cần!

- Rồi chị se cần anh Thanh đấy.

Tuyết Nhi muốn cáu lên khi nghe Vỹ Tân nói. Cô cần đến Hải Thanh để làm gì chứ.

Anh nghĩ là Tuyết Nhi đến với anh chỉ vì cô thất tình.

Chẳng lẽ anh tuyên bố với bà Như là sẽ cưới Tuyết Nhi. Sao có thể như thế được nhỉ?

Hải Thanh ơi! Anh thật là quá quắt.

Tuyết Nhi được mời làm giám định các cổ vật mà bọn buôn lậu lên lút đem sang nước ngoài bán.

Bọn chúng vừa bị bắt, đồ cổ bị tịch thu. Các đồ cổ gồm bình sứ, đồ trang sức. Bọn buôn lậu chưa khai báo là do đâu chứng có những đồ cổ này.

Toàn là những đồ quý giá đắt tiền. Tuyết Nhi rất thích thu trước những đồ cổ quý báu, nhưng cũng căm tức bọn buôn lậu mang sang. Bọn buôn lậu chỉ nghỉ đến lợi nhận cao mà chẳng nghĩ gì đến đất nước. Tuyết Nhi chỉ còn biết thở dài và trách móc bọn chúng.

Tuyết Nhi bắt đầu bị bệnh nghề nghiệp, cô đi đâu làm gì cũng hay để ý đến.

các cổ vật. Thấy người ta trò chuyện bên những cửa hàng đồ gốm là cô nhìn ngó lắng nghe.

Bố cô ấy nhờ anh xem giùm những món đồ cổ mà cô định mua, nên anh đi với cô ấy.

Đó là câu phân trần mà Trường Khánh đã nói với Tuyết Nhi nhưng cô bỏ ngoài tai.

- Hừ! Ai mà chẳng có cả một ngàn lẻ một lý do dể bào chữa cho hành vi của mình.

Đi xem đồ cổ để đi với cô ta, rồi đi ăn kem, đi đạo bờ hồ và tiến tới hôn nhân.

Từng bước, anh thực hiện như vậy phải không Trường Khánh.

Mặc kệ anh và cô Phương Trà của anh.

- Tuyết Nhi muốn biết anh thật sự có xem đồ cổ cho bố Phương Trà không?

Phải chi hôm ấy cô hỏi kỹ về việc xem đồ cổ nhỉ?

- Bây giờ hỏi thế nào đây?

Nghiên cứu, tìm hiểu về cổ vật nhưng cái máu công an trong cô lại nổi lên.

Mà chẳng lẽ ai buôn bán cổ vật cũng gian cũng lận Tuyết Nhi không muốn nghi ngờ ai nhưng các anh công an bảo phải luôn đề phòng cảnh giác.

Bọn buôn lậu, bọn trộm cướp chúng có trăm nghìn thủ đoạn, không ai có thể ngờ được.

Trở về viện, Tuyết Nhi xăm xăm đi tìm Trường Khánh:

- Thật sự là anh đi xem đồ cổ hộ bố cô Phương Trà à?

Trường Khánh ngạc nhiên nhìn cô rồi ân cần:

- Đúng là như vậy! Em hãy tin anh! Cô ấy bảo ông bố đang cần gặp anh gấp nên ghé rước anh đi!

Vấn đề mà Tuyết Nhi muốn biết là các môn đó cổ chứ không phải cô Phương Trà.

- Những môn đồ cổ đó là gì vậy?

- Bình cổ, các đồng tiền xưa. Trường Khánh trả lời rồi nhìn cô thắc mắc:

- Sao em lại hỏi đến cổ vật?

- Anh quên là nghề nghiệp à!

Trường Khánh phì cười, chợt nhớ lúc nào Tuyết Nhi cũng quan tâm đến cổ vật:

Đi trên xuồng trên sông cũng hỏi cổ vật ở trong ngôi nhà hoang cũng hỏi cổ vật:

Anh chợt thốt lên:

- Giá như mình có nhiều cổ vật để triển lãm nhỉ!

Tuyết Nhi thản nhiên:

- Thì anh cứ cố sưu tầm.

- Cổ vật không phải mình muốn có là có được.

- Muốn có thì mua, như bố cô PhươngTrà. Điều quan trọng là phải mua đúng đồ cổ.

- Bố cô Phương Trà có phải buôn bán đồ cổ chuyên nghiệp không:

- Anh không rõ lắm. Ông ta bảo thích sưu tầm đồ cổ.

- Vậy à!

Có tiền sưu tầm đồ cổ thật thú vị.

Chú Phùng Siêu cũng đang giữ một số cổ vật của dòng họ.

- Để ở tiền đường à?

- Ở nhà, chú quản lý.

Tự nhiên thấy mình tò mò kỳ cục, Tuyết Nhi im lặng không nói gì.

Trường Khánh vẫn muốn phân trần:

- Anh với Phương Trà chẳng có gì đâu, chỉ đi coi cổ vật cho bố cô ấy:

- Em có nói gì đâu mà anh phân trần.

- Chuyện đi coi cổ vật hay chuyện đi chơi gì cũng vậy thôi.

- Anh chỉ mới biết cô Phương Trà. Mà anh cũng chẳng nghe lời chú cưới cô ấy đâu.

Tuyết Nhi phàn nàn:

- Chuyện của anh, em chẳng biết.

Trường Khánh nhấn mạnh.

- Em phải biết!

- Chẳng cần thiết!

Cần thiết vì chuyện của anh liên quan đến em.

- Chẳng liên quan gì cả.

- Đừng bướng bỉnh, Tuyết Nhi?

- Ngày nào cô ta cũng đón anh. Hai người mới thật sự liên quan với nhau, chứ em chẳng liên quan.

Hãy nghe anh đi. Chúng ta thật sự là của nhau. Không có ai can thiệp vào chuyện của chúng ta đâu.

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Tôi đã nghe câu này bao nhiêu lần lồi.

- Anh cưới cô ta đi. Đừng bận tâm gì tới em cả.

Không có đám cưới với cô ta đâu:

Anh đừng trấn an em. Em biết chuyện gì sẽ xảy ra.

- Còn anh biết chuyện gì xảy ra với em.

- Anh nói gì hả?

- Có phải em từ chối anh vì cái tên láu cá đó không? Anh biết mà em khéo giả vờ viện lý do anh với Phương Trà:

Trường Khánh bực dọc nói thẳng:

Tuyết Nhi ậm ừ:

- Anh muốn nói gì cũng được.

- Đúng rồi hả? Anh thật không ngờ!

Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Tôi và Hải Thanh chỉ là láng giềng thôi nha.

Trường Khanh giễu cợt:

- Láng giềng chung nhà luôn hả?

Tuyết Nhi nổi đóa.

- Thì sao?

- Anh không để tên láu cá đó cưới em đâu.

- Anh ngăn cản được à?

- Anh nhất định ngăn cản!

- Chúng ta mỗi người đi một con đường, không dính líu gì đến nhau. Anh đừng ngăn cản uổng công!

Trường Khánh qủa quyết:

Anh nhất đình ngăn cản. Ngoài anh ra không được cưới em.

- Vô duyên!

- Vô duyên nè!

Bất chợt đôi môi cháy bỏng của Trường Khánh phủ xuống môi của Tuyết Nhi nụ hôn say đắm, đầy đam mê.

Tuyết Nhi cựa quậy trong tay anh:

- Anh làm gì vậy? Chúng ta cắt đứt rồi mà.

- Chính em đòi cắt đứt chứ không phải anh.

- Chính anh đi với cô ta là đã cắt đứt.

- Em thật là cố chấp!

- Anh cố tình muốn quên em, muốn cắt đứt mà còn nói nữa hả?

- Làm gì có chuyện đó?

Trường Khánh lại hôn Tuyết Nhi một cách cuồng nhiệt khiến cô nóng bừng lên:

- Anh không điện cho em, còn tránh mặt nữa.

Trường Khánh vuốt mũi cô:

- Ngốc ơi! Anh đi công tác mấy ngày, em quên sao!

- Em không thèmquan tâm!

- Chẳng thèm quan tâm đến em vì tên láu cá đó kè kè bên em phải không?

Chính anh kè kè đi với cô ta. Trưa nào cũng đón đợi chiều nào cũng đi chơi.

- Em ghen phải không?

Tuyết Nhi xì mũi:

- Ai thèm ghen!

Trường Khánh bóp vai Tuyết Nhi:

Không ghen mà đi với anh ta. Vậy đừng chối nhé, em với tên láu cá đó thật sự.

- Anh Hải Thanh là bác sĩ. Anh không được nói anh ấy láu cá.

- Lại còn bênh vực nữa à? Hai người cũng tình tứ ghê!

Tuyết Nhi nhăn mũi:

- Anh đừng có hồ đồ nghe! Em tức giận anh đi với người ta nên trút cho anh Thanh nghe đấy!

- Anh ta chịu nghe em trút giận à?

- Nghe chứ!

- Rồi an ủi vỗ về phải không?

- Anh đừng nói giọng giễu cợt đó nghe!

Trường Khánh vuốt ve bờ vai Tuyết Nhi:

- Mình huề nghe em.

- Không thèm huề!

Trả lời Trường Khánh như vậy nhưng Tuyết Nhi thấy lâng lâng cảm xúc.

Khó mà quên, khó mà cắt đứt được với anh chàng Trường Khánh sôi nổi, nồng nàn:

Trường Khánh ghì chặt lấy cô:

- Anh nhất định huề!

Trong vòng tay anh, cô thấy bồi hồi ấm áp tình yêu nhưng nụ hôn cháy bỏng của Trường Khánh làm cho cô quên hết giận hờn, phiền muộn:

Tiệc cưới của Hà Giao và Khiết Bằng được tổ chức tại Nhà hàng Lan Viên sang trọng.

Cô dâu Hà Giao đẹp lộng lẫy:

Tuyết Nhi làm cô đâu phụ điệu đàng bên cô dâu chính.

Hà Giao và Khiết Bàng hôm nay thật rạng rỡ.

Tuyết Nhi nhìn hai người mà thầm hỏi mình có được như vậy không. Đám cưới với người mình yêu thương hạnh phúc ngút ngàn.

Nho Hà Giao đang hạnh phúc ngút ngàn, tay ôm bó hoa, nụ cười rạng rở.

Khiết Bằng với bộ veston .trắng sang trọng đang dìu cô dâu bước đi giữ tràng pháo tay vang dội.

Ai mà chắng thầm mong một đám cưới sang trọng như Hà Giao và Khiết Bằng?

Tuyết Nhi không biết đến bao giờ cô mới được như thế này. Mình có được đám cưới như mong ước không anh?

- Nhỏ Tuyết Nhi sao trầm tư vậy hả?

Câu hỏi của Hà Giao vang lên, Tuyết Nhi giật mình. Cô cười chữa thẹn rồi lại chọc Khiết Bằng:

- Đám cưới rồi, anh Bằng phải giữ chặt nhỏ Hà Giao nghe, kẻo nó sổng mất đấy.

Hà Giao ré lên:

- Con khỉ! Mi nói ta là con gì mà sổng hả?

Tuyết Nhi cười nói khẽ:

- Làm cô dâu phải nhu mì.

- Ta không nhu mì với mi được.

- Coi chừng anh Bằng nói mi hung dứ đó.

Hà Giao nhìn Khiết Bằng tình tứ rồi đáp lời Tuyết Nhi:

- Anh Bằng không nói mà chính mi nói Tuyết Nhi nhắc thật nhỏ:

- Thôi, lo làm cô đâu đi nhỏ!

Phần nghi lễ được tổ chức gọn nhẹ nên cô dâu, chú rể tha hồ đùa vui cùng bạn bè.

Những cơn mưa giấy hoa được tung khắp người cô dâu chú rể.

Hà Giao và Khiết Bằng ngập tràn trong những tiếng chúc mừng hạnh phúc.

Hai người hân hoan mời khách nhập tiệc. Tuyết Nhi vừa ngồi vào bàn, bỗng cô há hốc mồm khi nhìn thấy hai vị khách vừa bước.

- Xin lỗi nghe, tụi này phải chờ anh Thanh bàn giao ca trực nên đến hơi muộn.

Vừa nói xong, cô gái cũng tròn mắt:

- Ồ, Tuyết Nhi đấy hả.

Tuyết Nhi vẫn không giấu vẻ ngạc nhiên:

- Ôi! Nga Loan về hôm nào vậy?

- Mình về lâu rồi?

- Sao không báo cho ta biết?

- Bây giờ gặp rồi đó. Mi cũng đi đám cưới nè. Bên nào?

- Ta là bạn thân của Hà Giao. Còn mi?

- Em họ chú rể!

Nghe hai cô gái đối đáp, Hà Giao và Khiết Bằng ngẩn ra.

Khiết Bằng vui vẻ:

- Hai cô biết nhau rồi. Thông qua khâu giới thiệu.

Nga Loan kêu lên:

- Í, còn anh Hải Thanh!

Tuyết Nhi nói một cách tự nhiên:

Cũng khỏi giới thiệu.

- Mi biết anh Thanh hả?

- Bác sĩ Hải Thanh, láng giềng của ta!

Nga Loan thích thú:

- Vậy là ta có điểm để biết thông tin.

Giả vờ không chú ý đến lời của Nga Loan, Tuyết Nhi thân thiện hỏi Hải Thanh:

- Anh Thanh cũng đi đám cưới.

Hải Thanh gật nhẹ:

Cũng như Tuyết Nhi, anh là bạn Khiết Bằng.

Nga Loan mỉm cười nhận định:

- Hay thật! Đám cưới là dịp để bạn bè, bà con dòng họ được dịp gặp nhau.

Tuyết Nhi nhìn Nga Loan.

- Chính mi ở Anh.Quốc còn phải bay về gấp để dự tiệc cưới.

Nga Loan chợt hỏi:

- Anh Khánh đâu, có dự tiệc cưới với mi không?

- Anh ấy đang đi công tác.

Ngạ Loan tinh nghịch hỏi:

- Hai người đang ở giai đoạn nào rồi?

Tuyết Nhi dí dỏm.

- Chín muồi!

- Nhanh nhanh tiến hành như anh Bằng với Hà Giao đi chứ!

- Ta chờ mi đó!

Nga Loan bẽn lẽn ngó Hải Thanh. Khiết Bằng vỗ vai Hải Thanh.

- Bắt chước tao đi mày!

Hải Thanh đùa giọng.

- Chờ mày truyền kinh nghiệm.

- Kinh nghiệm bí truyền.

Nga Loan láu táu:

- Không truyền, ai mà biết hả anh.

Khiết Bằng nháy mắt:

- Anh xong nhiệm vụ giới thiệu rồi. Bây giờ bận lắm.

- Bận gì hả?

- Làm chú rể?

Mọi người cưới rộ lên. Hà Giao đầy thắc mắc hết nhìn Khiết Bằng lại nhìn Tuyết Nhi:

Nhỏ, Tuyết Nhi tỉnh bơ như không. Hà Giao có nghe anh Khiết Bằng giới thiệu cô em họ Nga Loan, đâu ngờ anh giới thiệu Hải Thanh với cô em.

Anh chàng Hải Thanh cũng lạ, đã thân thiện với Nga Loan, còn đối với Tuyết Nhi thì sao?

Hà Giao cứ thao thao bất tuyệt khuyên nhỏ Tuyết Nhi nhận lời anh. Sao mọi người làm cho Hà Giao rối rắm quá.

Hà Giao kéo Tuyết Nhi ra hỏi nhỏ:

- Mi không có gì với Hải Thanh à?

- Có gì đâu.

- Không nhận lời anh ta à?

- Không!

- Con khỉ! Ta cứ tưởng mi với Hải Thanh yên rồi:

- Có gì mà yên? Vẫn vậy.

- Còn Trường Khánh?

- Vẫn vậy.

- Vẫn vậy nghĩa là sao?

- Nghĩa là anh ta sẽ cưới cô Phương Trà môn đăng hộ đối.

- Mi làm cho ta phát điên mất, Cuối cùng mi cũng chẳng có ai.

Tuyết Nhi phớt tỉnh:

- Có một mình ta.

Hà Giao nhăn nhó:

- Con khỉ! Mi nhắm mắt để cho anh chàng Hải Thanh với Nga Loan à?

- Mở mắt chứ.

Hà Giao lắc đầu hết biết.

Tuyết Nhỉ mỉm cười nhắc nhở:

- Đừng thắc mắc nữa, lo làm cô dâu đi nhỏ!

Hà Giao hứ nhẹ:

Khói nhắc, tao cũng nhớ vai trò cô dâu. Mi hãy nhập tiệc cừng mọi người đi:

Buổi chiều.

Tuyết Nhi đang lanh hoay trong phòng làm báo cáo, Vỹ Tân thò đầu vào thông báo:

- Có chị nào tìm chị! Giống Việt kiều lắm!

- Chị ra ngay!

Tuyết Nhi trả lời nhưng biết chắc người tìm là ai rồi.

Ngà Loan tươi cười khi thấy Tuyết Nhi.

- Tìm nhà của mi cũng không khó. Tuyết Nhi tinh nghịch:

- Tìm nhà của ta hay nhà của láng giềng đấy?

- Tất nhiên đến nhà anh Thanh rồi từ hướng đó mới xẹt qua mi.

- Hay nhỉ!

Nga Loan rủ:

- Đi chơi với ta. Bao lâu rồi chưa dạo phố Hà Nội.

Tuyết Nhi thay đồ lấy xe chở Nga Loan chạy lòng vòng.

Mi về Việt Nam bỏ anh chàng Jean Star lại cho ai.

Ngà Loan đáp khẽ.

- Chia tay lâu rồi. Anh ta không tốt mi ạ!

Tuyết Nhi mỉm cười:

- Còn anh Thanh là người tốt đấy.

Nga Loan cắc cớ hỏi:

- Tốt sao mi không tấn công hả? Là láng giềng gần gũi thuận lợi biết bao.

Tuyết Nhi bình thản:

- ''Vô duyên đối diện bất tương phùng'', mi à?

Nga Loan phì cười.

- Vậy hả? Nhờ thế mà ta có cơ hội phải không.

- Ta rất trân trọng và quý mến anh Thanh.

- Nhưng không yêu!

Nga Loan tiếp lời Tuyết Nhi, rồi nhìn Tuyết Nhi cười cười:

- Bởi vì trái tim của mi đã gởi cho Trường Khánh rồi:

- Ừ!

- Vẫn chưa tiến tới hôn nhân à?

- Còn trục trặc!

- Anh Thanh có kể cho tao nghe. Anh ấy bảo mi không yêu anh ấy, anh ấy có chờ đợi cũng như vô ích.

Tuyết Nhi thở phào:

- Ta rất mừng khi anh ta nghĩ vậy. Và cũng rất mừng khi mi với anh ấy.

Nga Loan nheo mắt:

- Mừng thật không đó?

- Thật chứ! Đám cưới đi, ta làm cô dâu phụ.

- Phải hỏi anh Thanh chứ.

- Ta cũng thật bất ngờ khi thấy mi với anh Thanh.

Mặt Nga Loan sáng bừng lên rạng rỡ:

- Ta với anh Thanh chắc là duyên số.

- ''Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ'' Nga Loan tươi cười:

Phải đấy, xa xôi cả nửa vòng trái đất mà đã gặp nhau, đến với nhau.

Tuyết Nhi thắc mắc:

- Chuyện hai người như thế nào hả?

Hôm ấy ta đến nhà anh Bằng gặp hai ông đang vui vẻ đàm đạo. Anh Bằng giới thiệu và đòi làm mối luôn. Anh Thanh chỉ cười, sau đó thường xuyên gặp nhau.

- Anh ấy rất nghiêm túc nên mi khỏi phải lo!

- Mi bảo đảm là ta yên tâm rồi.

- Thôi đi! Làm như anh ấy là anh của ta vậy.

- Thì mi xem anh ấy là anh mà!

- Ừ, anh trai!

Nga Loan bật cười thật vui khi gặp lại Tuyết Nhi. Cô hỏi lại:

- Thật sự là Hải Thanh không có điểm gì đáng lo chứ.

- Anh ấy tốt, mẫu mực hiền lành.

- Đủ rồi đó! Ta sẽ đãi mi ăn về công lao khen ngợi anh Thanh.

- Đồng ý ngay! Món gì vậy hả?

- Cốm gỏi lá sen!

- Trước cốm là món gì?

- Chỉ độc cốm.

- Đồ keo kiệt!

Nga Loan kêu lên:

- Ai keo kiệt! Ta sẵn sàng cùng mi ăn nhà hàng mà!

Tuyết Nhi gật gù:

- Ghé nhà hàng Tịnh Tâm ăn chay cho mi đỡ tốn.

Cả hai cười vang.

Tuyết Nhi dừng xe trước một quán ăn khá đông khách.

Nga Loan tút điện thoại di động, nói chuyện xong thì Tuyết Nhi đã chọn bàn rồi.

- Mi gọi thức ăn đi!

Tuyết Nhi phì cười:

- Mi quen ăn cơm Anh, bây giờ ta gọi cơm Việt nha!

- Cứ gọi!

Đậu phụ trắng chấm mắm tôm, cà pháo dưa chua.

- Hấp dẫn đấy, nhưng mi vào nhầm quán rồi. Ta chắc ở đây không có:

- Đùa thôi, hôm nào ghé nhà tao ăn!

- Còn bây giờ ăn bún thang.

Khoảng hai mươi phút sau, Hải Thanh vào đến.

- Thì ra Nga Loan đã gọi điện thoại cho anh. Cô vui vẻ:

- Em với Tuyết Nhi ăn một mình đâu có được nên phải gọi anh.

Tuyết Nhi đập vai Nga Loan:

- Gọi anh Thanh thanh toán hả? Nhỏ này quá đáng lắm:

Nga Loan mỉm cười:

- Anh Thanh sẵn sàng chiêu đãi hai đứa mình, phải không anh Thanh?

Hải Thanh ân cần:

Hai cô cứ tự nhiên ăn no bụng. Anh chiêu đãi.

Tuyết Nhi nhìn Hải Thanh.

Còn anh, Nga Loan sẽ đãi lại. Đãi suốt đời đấy.

Hải Thanh quay sang Nga Loan.

- Đồng ý không Nga Loan?

Hai má Nga Loan đỏ bừng:

- Em chỉ sợ vụng về nấu không khéo để đãi anh Thanh.

Tuyết Nhi tinh Nghịch:

- Có khó gì đâu, mi cho anh Thanh ăn măm tôm với cà pháo suốt:

Nga Loan hồn nhiên:

- Ăn nổi không anh Thanh?

Hải Thanh hóm hỉnh:

- Nếu em nhiệt tình thì anh cố gắng ăn.

Tuyết Nhi nhanh nhảu:

- Vậy là yên tâm hả Nga Loan?

Nhân viên phục vụ mang thức ăn ra. Ba người ăn uống vui vẻ.

Tuyết Nhi hỏi khẽ:

- Anh Thanh ở bệnh viện hay ở nhà đến.

- Anh ở nhà?

Vậy mà nhỏ Nga Loan không gọi anh đi cùng, đến đây mới nhắn điện thoại.

Nga Loan tinh nghịch:

- Phải để ta nhắn nhe, anh Thanh mới thú vị chứ.

Hải Thanh nhìn,Tuyết Nhi:

Tuyết Nhi nhắn Trường Khánh đi. Hôm nay họp mặt bên nhau, để anh ta đừng gọi anh là tên láu cá.

Tuyết Nhi ngạc nhiên ngó Hải Thanh.

- Trời ạ! Sao anh biết Trường Khánh gọi anh là tên láu cá?

Thấy vẻ ngạc nhiên của Tuyết Nhi, Hải Thanh cười một cách dễ chịu:

- Em không ngờ hả? Chính miệng hắn dùng cái tên láu cá đó gọi ngay anh.

Tuyết Nhi tròn mắt.

- Hai người đã ...

Hải Thanh tiếp lời cô:

Anh và Trường Khánh đã gặp nhau.

Hai thằng đàn ông nói chuyện chứ không phải ấu đả đâu nhé.

Nga Loan thắc mắc:

- Nói gì hả anh?

- Nói chuyện của hai thằng đàn ông.

Nga Loan phụng phịu.

- Anh này kỳ ghê, em không hiểu mới hỏi anh!

Hải Thanh cười thoải mái:

- Trường Khánh bảo anh là tên láu cá giành người yêu của hắn.

- Anh ấy nói ngay anh hả?

- Nói ngay!

Tuyết Nhi bật hỏi:

- Anh và anh Khánh đã gặp nhau hả?

Hắn hẹn anh ở quán cà phê Cát Đằng.

- Sợ gì mà anh không đến chứ!

Nga Loan tò mò nhìn Hải Thanh và Tuyết Nhi.

Trường Khánh tưởng anh và Tuyết Nhi hả?

Hải Thanh bình thản:

- Anh nói cho hắn biết là Tuyết Nhi yêu hắn chứ chẳng bao giờ yêu anh. Anh chẳng bao giờ giành với hắn để làm gì.

Nga Loan quay sang Tuyết Nhi:

- Nhỏ Tuyết Nhi làm sao anh Khánh hiểu lầm vậy hả?

Tuyết Nhi lắc đầu:

- Có làm gì đâu.

- Chứ không phải ở gần rồi suốt ngày kè kè với anh Thanh hả?

- Tất nhiên ở gần thì lúc nào cũng kè kè tâm sự với nhau.

Nga Loan chồm tới:

- Nghe mi nói, ta còn phát ghen, đừng nói chi anh Khánh!

Tuyết Nhi thản nhiên hỏi Hải Thanh:

- Nhỏ Loan ghen đó, anh Thanh nói sao hả?

- Chẳng nói sao cả:

Nếu Loan hiểu anh thì khỏi phân trần.

Nga Loan bưng má ngó Hải Thanh:

- Còn nếu Loan không hiểu.

Hải Thanh cười nói với vẻ tự tin:

- Không hiểu thì Loan chẳng thèm gọi anh đến đây.

Tuyết Nhi chen vô.

Như vậy là anh cũng đã hiểu Loan anh quá nhiều.

Nga Loan tinh nghịch.

- Thì đúng như mi nói đó Nhi:

"Hữu duyên thiêng lý năng tương ngộ".

Tuyết Nhi cười khúc khích:

Câu đó đành cho anh với Nga Loan đó anh Thanh.

Hải Thanh cười trừ:

- Vậy hả!

Tuyết Nhi tỉnh rụi:

- Chứ còn gì nữa! Hai người có duyên nợ nên xa xôi cách trở mà nhỏ Nga vẫn về gặp anh. Còn với em thì ''vô duyên dối điện bất tương phùng''.

Nga Loan lém lĩnh:

- Mi với anh Thanh vô duyên chứ không phải tại mi nhường tho ta nhé!

Tuyết Nhi đáp trả:

- Nếu có duyên thì ta chộp anh Thanh rồi chứ ai thèm nhường cho mi.

Hải Thanh kêu lên ơi ới:

Hai cô làm như tôi là quả bóng vậy.

Nga Loan lắc đầu:

- Quả bóng thì các cầu thủ lo giành lấy chứ không chịu nhường đâu anh.

Tuyết Nhi nhấn mạnh:

- Thật ra, ông trời đã để dành anh Thanh cho nhỏ Nga Loan đấy.

Nga Loan tình tứ choàng tay qua vai Hải Thanh:

Tuyết Nhi nói đúng hả anh Thanh.

Ông trời để dành cho em, cho em về. Anh không được hó hé với ai nghe chưa!

Tuyết Nhi trêu chọc:

- Mi đã về rồi, anh đâu dám hó hè với ai.

Nga Loan nháy mắt với Tuyết Nhi:

- Kể cả với nhỏ Nhi, anh cũng không được hó hé đó nghe!

Tuyết Nhi ré lên:

- Trời ơi! Sao mà đanh đá thế nhỉ?

Phải nói trước với mi như thế. Thà ''mất lòng trước được lòng saú'.

- Ở Anh bao năm mà vẫn biết dùng thành ngữ Việt Nam à?

- Chẳng lẽ ta quên mất hết!

Nga Loan trả lời rồi cười hì hì:

- Thật ra, mới nghe anh Thanh nói hôm nào nên nhớ.

- Lạ ghê, anh Thanh nói gì mi cũng nhớ hết hả?

- Chứ sao!

Tuyết Nhi trêu chọc:

- Nhớ lời nói và nhớ luôn cả người nữa chứ!

- Đúng vậy! Không hề chối!

- Anh Thanh nghe có cám động chưa?

Hải Thanh tươi cười:

- Mời anh đến đáy ãn mà sao cứ trêu hoài nhỉ?

Nga Loan đính chính:

- Mời anh trả tiền đó nghe!

- Anh đồng ý chiêu đãi với điều kiện em và Tuyết Nhi phải ăn hết các thứ.

Nãy giờ hai cô chỉ lo nói chuyện không hà!

- Tưởng gì, có mấy bát bún thang sao không hết. Ăn nhanh còn gọi thứ khác nữa Tuyết Nhi.

Hải Thanh đùa đùa giọng:

- Người ta bảo "nữ thực như miêu" Nga Loan láu lỉnh:

Nhưng anh bảo ăn hết thì phái ào ào như cọp.

Hải Thanh nhìn Tuyết Nhi bất chợt cất tiếng:

- Tuyết Nhi này! Trường Khánh bảo đối với anh ta không có chuyện môn đăng hộ đối. Ông chú nói là chuyện của ông chú. Em yên tâm rồi chứ!

Nga Loan khẽ hỏi:

- Thảo nào mi nói trục trặc đó hả Nhi?

Tuyết Nhi gật nhẹ:

- Người lớn rắc rối lắm mi ơi!

Nga Loan hồn nhiên hỏi Hải Thanh:

- Người lớn của mình có rắc rối không anh Thanh?

Hải Thanh vui vẻ:

- Không! Anh luôn tự do!

- Hoan hô anh!

Tuyết Nhi cảm thấy nhẹ nhõm và yên tâm khi Hải Thanh đã tìm được đối tượng cho mình.

Tuyết Nhi cứ mong anh tìm được một cô bác sĩ đồng nghiệp. Nhưng anh đã gặp Nga Loan. Duyên số của anh rồi.

Nhỏ Nga Loan cũng dễ thương.

Tự nhiên Tuyết Nhi thốt lên:

- Chúc mừng anh nghe Hải Thanh!

Hải Thanh vờ hỏi:

- Chúc mừng gì?

- Anh tìm được nhỏ Loan!

Nga Loan đáp thay Hải Thanh:

- Cám ơn mi há!

Tuyết Nhi nháy mắt cho Nga Loan:

Nhớ giữ anh Thanh nha! Coi chừng mấy cô bác sĩ trong bệnh viện đấy.

Nga Loan lém lĩnh:

- Chỉ coi chừng mi thôi!

Tuyết Nhi đập vai Nga Loan:

- Con khỉ!

Hai cô gái cười tươi. Hải Thanh cũng lây sự vui nhộn của họ.

Ngày nghỉ buổi sáng, Tuyết Nhi thay bà Như đến quét dọn khu tiền đường bà Cả Nghiêm cũng không cỏ ác cảm với Tuyết Nhi. Bà quan sát cô bé chăm chú.

Tuyết Nhi bình thản quét dọn, xong công việc thì chào bà Cả Nghiêm ra về.

Hôm nay bà thoải mái hỏi chuyện Tuyết Nhi:

- Cháu quét dọn có thấy vất vả không?

Tuyết Nhi lễ phép trả lời:

Với cháu sức còn trẻ chẳng thấy gì, nhưng với mẹ cháu thì đúng là vất vả đó bà.

- Cháu đã đi làm rồi sao còn phụ mẹ?

Cháu đỡ cho mẹ cháu, để mẹ cháu có chút thời gian nghỉ ngơi:

Thấy bà Cả Nghiêm có vẻ cởi mở, Tuyết Nhi cũng cởi mở theo bà.

- Cháu khuyên mẹ cháu nghỉ ở đây, nhưng mẹ cháu báo dọn đẹp đã quen rồi nghĩ thấy buồn. Vả lại, bà đối xử rất tốt với mẹ cháu.

Bà Cả Nghiêm mỉm cười:

- Mẹ cháu quét dọn thì bà hài lòng lắm. Còn cháu thì sao hả bả?

- Cháu tốt nghiệp đại học đang làm việc mà chịu quét dọn thì bà ngạc nhiên lắm.

Tuyết Nhi đáp một cách thành thật:

Cháu nghĩ như là mình đang vận động hoặc giải trí vậy đó bà.

Bà Cả Nghiêm rất thích cách trả lời của Tuyết Nhi.

Con bé có hoàn cảnh khó khăn mà vẫn học giỏi, đi thực tập ở nước Anh nữa chứ.

Lần ấy, Tuyết Nhi mang quà của Trường Khánh từ Anh gửi về cho bà, bà không để ý lắm, vì bả không thích ai thân thiết với Trường Khánh.

Trường Khánh là cháu đích tôn của bà, bà rất quý trọng. Bất đắc dĩ bà phải để cho Trường Khánh đi du học bên Anh.

Bây giờ Trường Khánh đã về bên bà. Bà sẽ lo cho cháu nội chứ không để chú Phùng Siêu quyết định.

Tuyết Nhi chào bà ra về mà bà vẫn còn suy nghĩ mãi.

Buổi tối, Trường Khánh vào phòng bà Cả Nghiêm nài nỉ:

Bà có ý kiến với chú Siêu giúp cháu đi Bà Cả Nghiêm nhìn cháu nội:

- Ý kiến gì hả?

- Cháu không cưới cô gái mà chú Phùng Siêu chọn đâu bà.

- Vậy cháu đồng ý cưới cô gái bà chọn chứ?

Trường Khánh nhăn nhó:

- Hãy để cháu tự chọn, bà ạ!

- Cháu chọn làm sao bằng bà!

- Bà chọn cả nghìn tiêu chuẩn, cháu không chịu được. Cuộc hôn nhân của cháu để cháu quyết định bà ạ!

- Không được đâu!

- Bà và chú cứ áp đặt cháu. Cháu mất cả tự do.

Bà Cả Nghiêm nói nhanh:

- Cháu vẫn tự do trong cuộc sống, cố ai trói buộc gì đâu.

- Vậy bà hãy để cho cháu chọn người cháu yêu:

Bà Cả Nghiêm giải thích:

Tuổi trẻ yêu đương bốc đồng, thiếu chính chắn dễ đổ vỡ lắm. Hôn nhân là quan trọng cả đời, để nội quyết định cho cháu:

Trường Khánh nhăn trán:

- Nội mà ép buộc là cháu bỏ đi đấy!

- Này, đừng cô dọa nội nghe chưa!

Truyền thống của dòng họ nhà ta xưa nay là con cháu đều nghe lời ông bà cha mẹ. Cháu không được cãi nội!

Trường Khánh lắc đầu ngao ngán. Làm con cháu của một dòng họ thế gia vọng tộc sao mà khốn khổ. Trường Khánh có vui sướng gì đâu.

Hôn nhân của bản thân mình mà không được quyết định, còn gì chán nản hơn.

Trường Khánh nhất định rồi. Nếu bị ép buộc qúa, anh sẽ bỏ đi cùng Tuyết Nhi.

Nài nỉ nội không được, gặp chú Phùng Siêu thì chú cứ thúc hối, Trường Khánh chỉ muốn tránh mặt cả hai người.

Vậy mà chú Phùng Siêu lại canh me, cứ hễ Trường Khánh hết giờ làm việc về nhà là sang ngay.

- Thế nào cháu, con bé Phương Trà dễ thương chứ?

Trường Khánh bắt đầu phản ứng:

- Xin chú đừng đề cập đến chuyện này, chú ạ!

- Chuyện hôn nhân của cháu mà báo chú đừng đề cập:

Trường Khánh trả lời một cách ngang bướng:

- Hôn nhân của cháu thì để cháu lo chú ạ!

Cháu lo nhanh đi. Dòng họ mình đang chờ cháu.

- Cháu sẽ cưới vợ ngay cho chú yên tâm.

- Để chú đi coi ngày tháng. Còn cháu với bà nội lo sắm sửa đồ cưới cho Phương Trà.

Trường Khánh buông gọn:

- Sao lại Phương Trà? Cháu sẽ cưới Tuyết Nhi.

- Lại con bé con mụ quét dọn tiền đường. Mặt đanh lại, ông Phùng Siêu kêu lên tức giận rồi nói tiếp?

- Chú đã tạo điều kiện để cháu tiếp xúc với Phương Trà. Chú thấy hai đứa đi chơi với nhau tâm đầu ý hợp lắm cơ mà!

Trường Khánh phân bua:

- Cháu đi với Phương Trà vì công việc của bố cô ấy.

Công việc với ông bố, tình cảm với con gái.

Ông Phùng Siêu nói với vẻ đắc ý. Trường Khánh lắc đầu:

Cháu không hợp với Phương Trà.

- Sao không hợp Phương Trà hơn hẳn con nhỏ Tuyết Nhi của cháu.

Cháu không nói ai hơn ai. Nhưng cháu thấy Phương Trà hời hợt, không có chiều sâu, chỉ chuộng hình thức bên ngoài. Ông Phùng Siêu gật gù:

Chuộng bên ngoài thì tốt chứ sao. Nó biết lo giữ gìn!

Trường Khánh nhận định:

Cô ta chỉ biết nghĩ đến mình chứ chẳng quan tâm đến ai đâu chú ạ!

Ông Phùng Siêu bực tức:

- Chú để cháu tiếp xúc tự nhiên với Phương Trà cho hai đứa tìm hiểu nhau, chứ không phải để cháu chê Phương Trà.

- Cháu có Tuyết Nhi rồi, tìm hiểu Phương Trà làm gì?

Ông Phùng Siêu cáu kỉnh gắt lên:

- Mày cả gan nói với chú mày như vậy hả?

Trường Khánh nhẹ giọng:

- Cháu mong chú thông cảm đừng ép cháu cưới Phương Trà.

- Thông cảm cho mày, rồi dòng họ có thông cảm cho chú không?

- Chú làm ơn đừng nói đến dòng họ.

Ông Phùng Siêu trừng mắt:

- Dám phủ nhận đòng họ hả? Không có dòng làm sao có mày chứ.

- Cháu muốn nói là chú đừng đem dòng họ ra làm áp lực với cháu!

- Cháu thật chẳng biết suy nghĩ gì cả.

Cháu sống trong đại gia đình với dòng tộc chứ không phải chỉ có bản thân cháu.

Trường Khánh đáp mạnh mẽ:

- Nhưng hôn nhân là của riêng cháu, chứ có phải của cả dòng tộc đâu.

- Cái thằng nói ngang ngược.

Cháu chỉ phân tích vấn đề với chú. Ông Phùng Siêu kết luận:

- Không phân tích gì cả! Cưới Phương Trà ngay!

Trường Khánh kêu lên:

Bà nội lại đòi cưới cô gái khác cho cháu. Cháu bị một cổ hai tròng, nên chẳng thể nghe ai cả.

Ông Phùng Siêu càu nhàu:

- Bác Cả này, đã bảo để chú lo liệu mà.

- Chú với nội, ai cũng đòi lo cho cháu.

- Chứ sao! Vì cháu rất quan trọng của dòng họ.

Trường Khánh cương quyết:

- Nhưng cháu cưới vợ đâu phải cho dòng họ. Nhưng phải chọn lựa kỹ càng để tương xứng với dòng tộc mình.

Chủ yếu hôn nhân dựa trên cơ sở tình yêu thương để gắn bó suốt đời chứ không phải sự tương xứng chú ạ!

Ông Phùng Siêu nhấn mạnh:

- Cháu nói không đúng. Dòng họ mình rất coi trọng sự tương xứng.

Bực dọc, Trường Khánh khẳng định:

- Tuyết Nhi rất tương xứng với cháu.

Ông Phùng Siêu nhếch môi:

- Chú nói chẳng tương xứng!

Trường Khánh hỏi lại:

- Tuyết Nhi tốt nghiệp đại học, tiếng Anh cô ấy rất giỏi. Đang làm công việc chuyên môn và dịch truyện. Phẩm chất cô ấy rất tốt. Chú nói không tương xứng với cháu là sao?

Chú đã nói là,hoàn cảnh của nó. Địa vị gia đình làm sao tương xứng.

- Chú chê Tuyết Nhi nghèo chứ gì?

Nhiều người giàu sang có địa vị xã hội mà con cái học chưa chắc bằng Tuyết Nhi. Như vậy mà chú nói không tương xứng với cháu, cháu không đồng ý.

- Nhưng quan niệm của đống họ mình xưa nay là ''môn đăng hộ đốí'. Không bỏ được.

- Tại dòng họ mình phân biệt giai cấp, cháu nhất định xóa bỏ điều này.

Ông Phùng Siêu gắt lên:

- Cháu không thể thay đổi truyền thống của gia đình nghe:

Chú cấm cháu!

Nghe ông Phùng Siêu nói Trường Khánh chỉ càng thêm tức mà thôi.

Vừa bườc vào nhà, Phương Trà đã nũng nịu với Trường Khánh:

- Định ghé cơ quan tìm anh, chợt nhớ hôm nay ngày nghĩ nên em ghé đây.

Chúng mình đi chơi nghe anh!

Trường Khánh hơi khó chịu:

- Tôi đang bận!

Phương Trà níu tay anh:

- Bận gì cũng phải dành thời gian cho em. Mấy lần trước cứ đi lo xem cổ vật cho bố không hà.

- Hôm nay bố cô có nhờ tôi xem gì không hả?

- Anh đáng ghét quá! Chẳng lẽ cử chỉ công việc cho bố hoài phái dành thời gian cho hai đứa mình chứ!

Trường Khánh chẳng hào hứng gì mà dành thời gian cho Phương Trà. Anh lắc đầu từ chối:

Phương Trà thông cảm, tôi chẳng có thời gian dành cho cô đâu.

Đôi mắt Phương Trà tròn xoe:

- Chúng ta sắp cưới rồi mà anh không định thời gian cho em hả?

Trường Khánh nhăn mặt:

- Đám cưới à? Không có chuyện đó đâu.

- Anh đùa với em hả?

Phương Trà nũng nịu ngả đầu vào ngực Trường Khánh. Anh cau mày:

- Tôi nói nghiêm túc đấy!

Thì em cũng nói nghiêm túc vậy. Chú đã bàn mọi chuyện với mẹ em rồi.

Trường Khánh hỏi lại:

Người lớn định đoạt chẳng lẽ Phương Trà đồng ý? .

Phương Trà nhìn Trường Khănh đắm đuối:

- Em tin vào sự quyết định của bố mẹ.

- Tại Phương Trà chưa hiểu tôi nên nói vậy.

Phương Trà tò mò hỏi:

- Anh như thế nào hả?

Trường Khánh thẳng thắn:

- Tôi có người yêu rồi.

- Anh đừng đùa với em nha!

- Tôi nói thật đấy! Tôi có người yêu rồi, Phương Trà chắc cũng.vậy. Đừng để bố mẹ ép buộc mình!

PhươngTrà õng ẹo câu cổ Trường Khánh:

- Em nghĩ chúng ta là một cặp đẹp đôi.

- Anh là của em và em là của anh. Không ai bị ép buộc cả.

Trường Khánh nhăn mày:

- Tôi bị chú Siêu ép buộc! Tôi nói với chú rồi, tôi chỉ cưới người tôi yêu.

Phương Trà ré lên phản đối:

- Trời ơi! Anh còn đòi cưới ai nữa:

Chú và bố mẹ em đã lo tính mọi chuyện rồi.

- Tôi đã nhiều lần nói với chú tôi là không đồng ý.

Phương Trà tức không thể tả. Trường Khánh dám nói thẳng với cô điều này:

- Tại sao anh dám từ chối Phương Trà.

- Anh chê cô ở điểm nào? Cô ả của anh chẳng lẽ lại hơn cô?

Ấm ức, Phương Trà hỏi lại Trường Khánh:

- Có người yêu của anh bộ ngon hơn em hả?

Trường Khánh nhẹ nhàng:

- Đừng nói vậy Phương Trà. Tôi và Tuyết Nhi yêu nhau từ hồi tôi còn ở Anh Quốc.

Phương Trà ra vẻ thoải mái:

- Yêu nhau cũng chẳng sao? Tuổi trẻ ai mà chẳng trải qua vài mối tình đầu.

Em cũng vậy.

Trường Khánh thở phào:

Có nghĩa là Phượng Trà cũng như tôi.

- Vậy hãy thông cảm nhau. Chúng ta hãy đến với người yêu của mình.

- Không phải ý em nói như vậy, mà bây giờ em nghĩ đến việc kết hôn.

Những mối tình cũ chẳng là gì cả.

- Tôi chỉ có một mối tình với Tuyết Nhi.

Tôi và cô ấy sẽ tiến tới hôn nhân:

Phương Trà phẫn nộ:

- Em không để cho anh làm chuyện đó đâu! Anh đám cưới với em chứ không phải cô ta.

Trường Khánh ngó Phương Trà:

- Hôn nhân là quan trọng. Tôi chỉ cưới người mình yêu. Phương Trà cũng như tôi mà.

Phương Trà tỉnh bơ:

- Em cũng lấy người mình yêu là anh đó biết chưa Trường Khánh!

Trường Khánh ơ thờ:

- Chúng ta mới biết đây!

- Em biết anh từ lâu rồi.

- Tôi ở bên Anh mới về nước đây thôi, làm sao Phương Trà biết được?

Chú Siêu ghé nhà chơi với bố mẹ em nhắc đến anh luôn. Em nghe về anh đến thuộc lòng từng chi tiết, Trường Khánh nhún vai:

- Cũng không có nghĩa là Phương Trà biết rõ về tôi.

Phương Trà khẳng định:

- Em biết rõ mọi thứ về anh, kể cả tính tình.

Nếu biết rõ về tôi thì phương Trà nên tránh xa.

- Sao lại tránh hả?

Trường Khánh nói nhanh:

- Tôi là kẻ chẳng ra gì, Phương Trà đừng nghĩ đến.

Phương Trà thản nhiên:

- Trái lại, em nghĩ đến anh mãi. Em không để cho kẻ nào nắm giữ trái tim anh. Vừa nói, Phương Trà vừa ôm chầm lấy Trường Khánh một cách bạo dạn.

Cô nhõng nhẽo với anh:

- Cho anh giữ trái tim em đó.

Trường Khánh cau mặt khó chịu, anh đẩy nhẹ Phương Trà ra:

- Phương Trà đừng làm vậy!

Phương Trà tình tứ.

- Anh không biết là em yêu anh à?

Phương Trà yêu lầm người rồi:

Hãy chọn người đàn ông khác nhé! Tôi không đáp lại Phương Trà được đâu.

- Em sẽ chờ anh. Nhất định anh sẽ yêu em. Em không chịu thua cô nàng của anh đâu.

- Tình yêu không thể áp đặt, Phương Trà. Em biết, nhưng em phải nghĩ đến anh.

- Em yêu anh mà!

Phương Trà vẫn õng ẹo vòng tay ôm cổ Trường Khánh thật lả lơi.

Trường Khánh bực không thể tả. Anh rất dị ứng với những cô gái quá bạo dạn lả lơi với đàn ông.

Ở Anh Quốc, anh đã gặp mấy trường hợp và chán ngấy những cô gái đó.

Phương Trà cũng thế thôi. Hời hợt diêm dúa, đam mê nhất thời, ích kỷ cá nhân.

Trường Khánh không thể chịu đựng được. Một thời anh cũng yêu đương bốc đồng nhưng đã nhận ra cuộc sống không thể bình yên tốt đẹp khi anh gắn bó với những cô gái chỉ biết hưởng thụ, đam mê ích kỷ với mọi người.

Sự dịu dàng đằm thắm của Tuyết Nhi đã cuốn hút Trường Khánh. Dù cô hay nóng nảy bướng bỉnh, nhưng sự bướng bỉnh rất dễ thương.

Gặp Tuyết Nhi, Trường Khánh biết là anh nên chấm dứt với những cô gái mà chiều sâu tâm hồn rỗng tuếch.

Tuyết Nhi của anh khá sâu sắc, luôn quan tâm đến người khác.

Chỉ nghĩ đến Tuyết Nhi nên. Trường Khánh hoàn toàn dứng dưng với PhươngTrà.

Thái độ hơ hững của Trường Khánh khiến Phương Trà tức tối. Cô cương quyết không chịu thua cô ả của Trường Khánh.

Dù cô ta có là tiên sa thu hút hồn anh, chiếm giữ trái tim anh, Phương Trà cũng đánh bại.

Trường Khánh phải là của cô. Phương Trà phải thắng lợi.

Gã đàn ông nào chẳng mềm ra trước phụ nữ xinh đẹp. Phương Trà biết mình có khả năng chinh phục Trường Khánh. Tim anh phải mềm ra trưóc nhan sắc của cô.

Trường Khánh ơi, đừng hòng tránh khỏi em nhé. Né tránh mà chi, vòng tay êm ái của em sẽ giữ chặt anh đấy.

Cùng với ý nghĩ hai cánh tay trần trắng muốt như hai chiếc ngà voi của Phương Trà quấn lấy cổ Trường Khánh, ngực cô tựa vào anh, mắt mơ màng nhìn anh, đôi môi mọng đỏ hé mô chờ đợi.

- Yêu em nha anh Khánh!

Giọng cô ngọt ngào như ướp bao nhiêu chai mật.

- Chúng ta được gia đình chấp nhận, tuyệt quá phải không anh? Mình yêu nhau nghe anh!

Trường Khánh như muốn nghẹt thở trước sự cháy bỏng đam mê của Phương Trà.

Anh chỉ muốn đứng bậy dậy hất mạnh cô ra. Nhưng vì tế nhị anh phải ngồi chịu trận.

Phương Trà thích thú khi thấy Trường Khánh không phản ứng. ''Chẳng có chạy thoát được em đâú'.

Đôi cánh tay mềm mại này là sợi dây êm ái cột chặt anh đấy.

Phương Trà ôm đầu Trường Khánh mặt kề mặt thầm thì:

- Em sẽ ở bên cạnh anh suốt đời nha anh Khánh!

Ngay lúc đó, Tuyết Nhi bước vào, cô tái mặt khi thấy Trường Khánh và Phương Trà đang âu yếm.

- Đồ lừa đảo! Vậy mà hôm nay Trường Khánh hẹn cô đến đây rồi đi cùng anh:

- Đồ lừa đảo! Hẹn cô đến đây để chứng kiến cảnh này à?

Tim Tuyết Nhi muốn vỡ tung. Cảm giác chới với như đang rơi xuống vực thẳm.

- Đồ lừa đảo! Vậy mà cô đã tin Trường Khánh. Tin vào tim yêu của anh!

''Anh chỉ yêu em, chỉ có mình em thôi. Phương Trà không là gì của anh cả''.

Tại sao cô lại tin những lời dối trá của Trường Khánh?

Tuyết Nhi lảo đáo quay ra sau khi giận dữ thốt lên:

- Đồ lừa đảo!

Trường Khánh đứng bật dậy như bị điện giật.

- Tuyết Nhi! Chờ anh với.

Phương Trà hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cô cười với vẻ hả hê:

- Cứ để cô ta đi. Gọi làm gì cô ta sẽ không bao giờ lại đâu.

Trường Khánh hậm hực:

- Tại cô tất cả.

Rồi anh chạy đi ra ngoài, bỏ Phương Trà lại với một núi ấm ức trong lòng.

Tuyết Nhi chạy xe ra bờ hồ. Mặt hồ phẳng lặng mà trong cô thì nổi sóng:

Gió thổi lao xao, mong một chút bình tâm, nhưng Tuyết Nhi chẳng thấy bình tâm. Tình yêu chỉ là những giọt đắng làm buốt tê trái tim nhỏ bé dại khờ.

Tức giận không thể tả. Giận kẻ lừa đối. Anh cứ khẳng định chỉ yêu một mình Tuyết Nhi. Anh chỉ cưới cô chư không có ai cả.

- Vậy mà ...

Tuyết Nhi nóng ran mặt mũi khi thấy Phương Trà nằm gọn trong lòng Trường Khánh, tay ôm choàng cổ, ngực tựa vào anh,môi kề môi anh.

Tất nhiên, hai người hôn nhau. Tuyết Nhi muốn nghẹt thở khi nhớ lại. Vậy mà cô tin vào tình yêu của Trường Khánh. Đồ lừa dối. Anh đã trắng trợn với Phương Trà.

- Còn gì để nói nữa không? Còn gì mà anh chối cãi.

- Hai người đã là của nhau. Hãy cưới đi!

- Đừng nói với Tuyết Nhi lời nào nữa.

- Hãy cưới đi. Cưới đi! Đồ lừa đảo!

Giận dữ, Tuyết Nhi lấy đá ném mạnh xuống hồ nước. Mặt hồ gợn sóng lăn tăn:

- Í, đừng? Mặt nước đâu có tội tình gì mà em ném nó đau lắm!

Trường Khánh đã đến bên Tuyết Nhi mỉm cười cầu hòa.

Cô ném cho anh tia nhìn sắc nhọn:

- Mặt nước không có tội thì con người có tội.

- Đừng hiểu lầm anh, Tuyết Nhi ạ!

- Lầm à? Vậy hiểu thế nào mãi đúng hả?

Trường Khánh nhỏ giọng:

- Em hãy tin anh!

Tuyết Nhi giận dữ ném một viên sỏi nữa xuống hồ.

Trường Khánh cười chọc cô:

- Đừng ném hết sỏi. Ngày sau sỏi đá cũng cần có nhau mà!

- Anh im đi! Sẽ không bao giờ tôi tin vào những lời của kẻ giả trá như anh.

- Không bao giờ anh giả trá với em.

- Nói hay nhỉ! Tôi chẳng tin anh bất cứ điều gì.

- Anh biết em đã mất niềm tìn nơi anh.

Nhưng không phải tại anh đâu.

Tuyết Nhi mỉa mai:

- Tôi biết anh đâu có dám thừa nhận.

Trường Khánh phân trần:

- Anh chẳng làm gì sai trái mà thừa nhận. Chỉ tại Phương Trà. Cô ấy cuồng nhiệt quá! Thật khó khăn cho anh!

Tuyết Nhi mím môi:

- Anh là đàn ông mà nói thế à?

Trường Khánh nói chậm rãi:

- Anh tự hào là người trong sáng, luôn một lòng một dạ với em.

- Anh đừng nói bất cứ điều gì cả! Tôi rất căm ghét anh! Anh làm cho tôi lóe lên hy vọng rồi cũng chính anh dập tắt:

Tôi thù anh!

Tuyết Nhi nói một hơi với giọng ấm ức, uất nghẹn.

Trường Khánh vẫn quả quyết:

- Anh yêu em và cương quyết bảo vệ cuộc hôn nhân của mình. Em hãy tin anh!

Tuyết Nhi phẫn nộ:

Anh hẹn tôi đến bờ hồ rồi lại ở nhà tình tứ với cô ta.

- Anh vẫn nhớ hẹn em cùng đi dạo, nhưng rồi Phương Trà đến. Cô ta chủ động bày tỏ. anh đã thẳng thừng từ chối tình cảm của cô ấy.

- Từ chối mà ôm nhau thắm thiết đến thế cơ à?

- Em hãy tin là anh không có gì với cô ta.

Tuyết Nhi hỏi với giọng ráo hoảnh:

- Chừng nào anh cưới vậy? Từ nay tôi sẽ không đến nhà anh nữa đâu.

- Chẳng có chuyện đám cưới với Phương Trà đâu.

- Có hay không tối cũng mặc kệ, vì đó là chuyện của anh.

- Em hãy nghe anh nói, đừng hiểu lầm anh mà sứt mẻ chuyện tình cảm của chúng ta.

- Chấm dứt chứ không phải sứt mẻ gì cả.

Trường Khánh cáu kỉnh:

- Anh nói mãi mà em chẳng chịu nghe.

- Thôi được rồi, em muốn làm gì cứ làm theo ý em đi!

Tuyết Nhi ngó Trường Khánh giọng lạnh lùng:

- Anh khỏi thách thức tôi. Tôi chẳng còn tin vào anh nữa. Chấm dứt để anh cưới cô ta đó.

Nói xong, Tuyết Nhi lấy xe lao đi thẳng.

- Sao mà cô căm ghét sự giả dối quá!

Phương Trà hậm hực hỏi ông Phùng Siêu:

- Chú cô biết là anh Khánh đã có người yêu không?

Ông Phùng Siêu cao giọng:

- Chú biết vaà chú đã ngăn cấm nó quyết liệt. Cháu cứ yên tâm:

Phương Trà phụng phịu:

- Chú ngăn cấm mà anh ấy vẫn yêu cô ta.

- Sao cháu biết?

Anh Khánh nói.

- Nó đám nói với cháu à? Cái thằng nó sẽ chết với chú.

Phương Trà nói khích:

- Chú chẳng làm gì được đâu.

Ông Phùng Siêu tức khí:

Nó sẽ chấm dứt ngay với con nhó đó và sẽ cưới cháu. Chú làm ngay cho cháu thấy.

- Thật nghe chú!

- Thật chứ!

- Cô ta là ai? Ở đâu vậy chú?

- Con nhỏ đó chằng đáng xách giày cho cháu đâu. Đừng bận tâm!

- Nhưng anh Khánh yêu nên con tức lắm con nhết định phải biết cô ta. Cô ấy tên Tuyết Nhi hả chú?

- Cũng thằng Khánh nói tên với cháu hả?

- Cháu nghe anh ấy gọi.

- Con nhỏ đó con của mụ quét dọn tiền đường cho nhà ta đây này. Nhà nghèo xơ xác mà bày đặt trèo cao yêu thằng Khánh.

- Bà nội có nói gì không chú?

- Nội cũng đâu có ưa!

Phương Trà ậm ực:

- Vậy mà cô ta đám đến đây.

Ông Phùng Siêu hắng giọng:

Chỉ một lần thằng Khánh đưa đến đây, chú đã cấm cửa rồi.

- Vậy mà cô ta vẫn cứ đến.

- Nó đến quét dọn tiền đường đấy.

Ông Phùng Siêu trả lời rồi nhìn Phương Trà, hóm hỉnh:

- Mai mốt cháu về đây làm bà chủ, thuê nó giúp việc tha hồ mà sai khiến.

Phươưg Trà thích thú:

- Thật hả chú? Cô ta không làm gì cả sao?

Không trả lời mà ông Phừng Siêu bảo.

- Chỉ cần thuê nó quét dọn tiền đường, cháu làm bà chủ cứ mặc sức hoạch học nó.

Nghe chú Phùng Siêu nói, Phương Trà thấy thú vị. Đừng hòng yêu anh Khánh. Mai mốt Phương Trà này làm bà chủ, mi làm nàng hầu phục vụ ta. Cho biết thần, Tuyết Nhi ơi?

Phương Trà nghĩ đến kế hoạch sắp tới của mình. Trước tiên là phải ngăn cấm Tuyết Nhi yêu Trường Khánh.

Cô khéo léo hỏi ông Phùng Siêu địa chỉ nhà của Tuyết Nhi và quyết định đi gặp Tuyết Nhi với tư cách là vợ chưa cưới của Trường Khánh.

Tuyết Nhi không nghĩ ngưới khách tìm cô là Phương Trà.

- Chào cô, có phải cô là Tuyết Nhi?

- Cô gặp tôi có chuyện gì hả?

Phương Trà khinh khỉnh nhìn TuyếtNhi:

Tôi là vợ anh Trường Khánh. Tôi có chuyện muốn nói với cô:

Tuyết Nhi thờ ơ:

- Giữa cô và tôi có chuyện gì để nói đâu.

Phương Trà ra vẻ lịch sự:

- Giữa hai chúng ta là phụ nữ với nhau nên cần nói rõ mọi vấn đề.

Tuyết Nhi nghiêm nghị.

- Cô cứ nói đi!

Phương Trà dõng dạc:

- Với tư cách là vợ anh Khánh, tôi yêu cầu cô chấm dứt quan hệ với anh ấy.

Theo tôi biết cô chưa là vợ của anh Khánh.

- Vì vậy mà cô lăng nhăng với anh Khánh phải không?

Tuyết Nhi bình thản:

- Sao lại là lăng nhăng? Tôi và anh Khánh yêu nhau. Tình yêu chân chính.

Phương Trà gay gắt:

- Hãy dẹp tình yêu chân chính của cô đi! Anh Khánh sãp cưới vợ rồi, cô đừng đeo bám anh ấy nữa!

Tuyết Nhi đốp chát:

- Tôi mà đeo bám anh Khánh à? Cô hãy nói năng cẩn thận nghe!

Phường Trà hằn học:

- Chứ còn gì nữa! Biết anh Khánh con nhà giàu, dòng họ thế gia vọng tộc, cô nhào vô. Cô nên nhớ cô chẳng đáng xách giày dép cho anh ấy đâu.

Tức không thể tả trước thái độ và câu nói xấc xược của Phương Trà, Tuyết Nhi kêu lên:

- Cô thật là khinh người quá đáng.

- Tôi nói dúng sự thật. .Cô không biết thân phận ''đỉa mà đeo chân hạc'' coi chừng đấy!

- Tôi và anh Khánh chẳng quan niệm cổ lổ sĩ như cô đâu. Chúng tôi yêu nhau và sẽ đến với nhau.

Phương Trà thắc mắc:

- Ai cho mấy người đến với nhau hả?

- Chúng tôi tiến tới hôn nhân đúng luật pháp thì chẳng sợ gì cả.

Mặc dù tức giận Trường Khánh lừa đảo mình nhưng Tuyết Nhi lại đáp trả Phương Trà một cách cứng cỏi.

Phương Trà cong cớn:

- Đừng đem pháp luật ra đây! Tôi yêu cầu cô cắt đứt. Nếu còn quan hệ bất chính với anh Khánh thì tôi kiện cô đấy!

Tuyết Nhi bực dọc:

- Tôi với anh Khánh quan hệ chân chính, cô không được nói bậy, cũng không có tư cách gì kiện tôi.

Tôi là vợ anh Khánh, gia đình hai bên đã thừa nhận.

- Anh Khánh sẽ không cưới cô đâu!

Phương Trà gằn mạnh:

- Cô dám nói với tôi như vậy hả? Hãy nhìn lại mình đi! Nghèo hèn, thấp kém mà không biết thân phận.

Tuyết Nhi từ tốn:

- Nghèo hèn thấp kém không có đáng xấu hổ?

- Đáng xấu hổ là theo bám người giàu để dựa!

Tuyết Nhi cao giọng:

- Tôi làm việc chân chính để kiếm sống chẳng dựa ai đâu cô.

Mặt Phương Trà lạnh như ướp đá:

- Không nói dông dài! Một lần nữa tôi yêu cầu cô chấm dứt với anh Trường Khánh.

Tuyết Nhi bẻ lại:

- Sao cô không yêu cầu anh Khánh hả?

- Anh Khánh bảo tại cô theo bám anh ấy.

- Điều đó cô nên hỏi kỹ lại cô?

Phương Trà chồm tới:

- Hả! Cô nói ai chứ?

- Tôi nghĩ ai bám theo ai, cô quá rõ!

- Tôi rõ, nên mới cám cô đấy!

Tuyết Nhi nghênh mặt:

- Cô không có quyền cấm tơi với anh Khánh yêu nhau!

- Phải đấy, tình yêu không nên áp đặt hay miễn cưởng.

Trường Khánh xuất hiện bổ sung lời Tuyết Nhi. Anh nhìn cô với ánh mắt dịu dàng.

Phương Trà phát cáu:

- Anh cũng đến đây à?

Rồi cô lại đổi giọng ngọt ngào:

- Anh đưa em về nhà nghe. Hôm nay em có hứa đến thăm nội.

Trường Khánh nghiêm giọng:

- Xin lỗi, tôi có chuyện cần trao đổi với Tuyết Nhi.

Phương Trà xẳng giọng:

- Chuyện gì?

- Chuyện riêng!

Anh trả lời rồi quay sang Tuyết Nhi:

Thông báo của viện, ngày kia chúng ta cùng tham gia với đoàn khảo cổ ở Tây Nguyên, em chuẩn bị nghe.

Tuyết Nhi reo lên thích thú:

- Đi Tây Nguyên hả anh?

Phương Trà trố mắt nhìn hai người rồi tức tối vặn vẹo:

- Hai người hẹn nhau đi Tây Nguyên?

Tuyết Nhi nghiêm giọng:

Chúng tôi đi công tác.

Trường Khánh nói thêm:

- Cô không biết Tuyết Nhi làm việc ở viện khảo cổ à?

- Chú anh bảo cô ta quêt dọn tiền đường của gia đình.

Tuyết Nhi tự hào:

- Công việc phụ của tôi đấy!

Phương Trà giễu cợt:

- Vậy cô còn làm việc phụ gì nữa?

- Tôi dịch sách tiếng Anh.

Phương Trà bĩu môi:

- Công nhận cô cũng biết nỗ dữ nhỉ?

Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Tôi nói nghiêm túc đấy nhé!

Trường Khánh nhấn mạnh:

- Tôi đã nói với cô, Tuyết Nhi tốt nghiệp đại học, có đi Anh Quốc thực tập.

Hiện nay cô ấy làm việc bình thường, Phương Trà lắc đầu vẻ không tin:

- Hai người đừng qua mặt tôi!

Tuyết Nhi bẻ lại:

- Chắc cô nghĩ tôi chỉ quét tiền đường không chứ gì?

Phương Trà cáu kỉnh:

- Tôi không nói chuyện đó nữa. Anh Khánh đi về với em.

Tlường Khánh lắc đầu:

- Tôi có việc cần trao đổi với Tuyết Nhi.

- Không trao đổi gì cả.

- Cô đâu là gì của tôi mà nói với tôi kiểu đó.

- Là vợ sắp cưới chê là gì?

- Tôi đã nói với cô bao nhiêu lần là chuyện đó không có.

- Anh về mà nói chuyện với chú Siêu.

Phương Trà trả lời Trường Khánh rồi lừ mắt với Tuyết Nhi.

- Tôi cảnh cáo cô quyến rũ chồng sắp cưới của tôi đấy!

Tuyết Nhi bực dọc:

- Cô đừng có hồ đồ?

- Tôi nói như vậy đó, cô liệu mà xa anh Khánh!

Phương Trà hậm hực trả lời Tuyết Nhi rồi còn đe dọa:

Cưới xong rồi tôi sẽ không để anh Khánh làm việc chung với cô nữa.

Trường Khánh kêu lên:

- Trời ơi! Cô nói gì lạ vậy?

Phương Trà lên giọng quyền uy:

- Em nói anh phải nghe! Đi về với em, đừng ở đây lăng nhăng nữa!

Nói rồi, có kéo tay Trường Khánh.

Trường Khánh bực bội, gỡ tay cô ra:

- Ca thật là qúa đáng!

Phương Trà lấy chiếc di động trong túi xách ra gọi cho ông Phqng Siêu tìm đồng minh.

- Chú ơi! Anh Khánh đang ở nhà cô ta vẫn không chịu về với con. Chú mà chẳng lôi anh ấy về được là chú dở.

Thật ra, cô muốn nói cho Trường Khánh và Tuyết Nhi nghe.

Rồi Phương Trà tắt máy, quay qua Trường Khánh:

- Chú bảo anh không về là có chuyện với chú đấy!

Trường Khánh bình thản:

- Tôi và chú chẳng có chuyện gì cả, Phương Trà đanh mặt:

- Hay nhỉ! Anh không cãi được chú đâu.

- Tôi biết mình phải làm gì? Cô đừng lo!

Phương Trà quắc mất nhìn Trường Khánh:

- Anh vẫn không chịu đi về à?

- Tôi có việc riêng.

Phương Trà nghiến răng.

- Anh đúng là cứng đầu cứng cổ. Cũng tại cô tất cả, biết người ta có vợ sắp cưới rồi mà vẫn nhào vô. Đồ vô lương tâm.

Sau khi chì chiết Tuyết Nhi, Phương Trà hầm hầm bỏ ra về kèm theo một câu đe dọa:

- Tôi không để yên cho hai người đâu!

Phương Trà đi rồi, Tuyết Nhi nhìn Trường Khánh hỏi:

- Sao anh không về với cô ta đi!

- Anh ở đây chứ chẳng có lý do nào mà về với cô ta?

- Ai cho anh ở đây?

Trường Khánh nheo mắt:

- Không cho anh cũng ở.

- Anh đừng có ngang!

- Anh đâu có ngang.

- Em cũng đồng ý mà!

- Đồng ý gì chứ?

- Em yêu anh, tình yêu chân chính:

Em đã khẳng định với Phương Trà rồi.

- Nghe trộm hả?

Tuyết Nhi đấm vai Trường Khánh thùm thụp.

- Anh cười trừ:

- Đâu có! Anh vừa đến nghe em nói với Phương rà. Anh mừng quá!

Tuyết Nhi nguýt mắt:

- Xí! Đừng có mừng vội!

Mừng chứ, được em yêu mà.

- Đôi môi đỏ hồng như đóa hoa vừa hé ra chưa kịp nói câu gì thì Trường Khánh đã nhanh chống khép lại hằng nụ hôn cuồng nhiệt nồng nàn.

Tuyết Nhi ngúng nguẩy:

- Anh làm gì vậy? Bỏ em ra!

- Cọ cằm trên tóc cô, Trường Khánh tình tứ:

- Bắt được em rồi, không bỏ đâu:

- Ai cho mà bắt!

Trường Khánh thì thầm:

Anh thích nghe những lời em nói với Phương Trà. Hãy nói lại cho anh nghe đi!

Tuyết Nhi thanh minh:

- Tại Phương Trà khinh khi em, em phải tỏ thái độ và nói cho cô ấy biết. Còn nói với anh thì không!

- Em nói với Phương Trà là rất thành thật, anh cũng muốn nghe!

- Anh thì phải nói khác.

- Sao kỳ vậy?

Nhớ lúc Phương Trà nằm gọn lòng trong vòng tay anh, mặt kề mặt, môi kề môi, chút giận hờn trỗi lên, Tuyết Nhi bật dậy như chiếc lò xo.

- Anh chỉ là kẻ lừa đáo. Đáng ghét!

Trường Khánh kêu ca:

- Ôi, oan cho anh quá!

- Oan hả?

- Em không thấy Phương Trà rất tức giận anh vì em đó sao?

Tuyết Nhi cong môi.

- Vì anh chứ bộ vì em à?

Trường Khánh phân trần:

- Vì anh cũng được. Miễn là em hiểu được anh. Em đã thấy rõ thái độ của Phương Trà rồi đó. Cô ta tức giận anh lắm.

- Mặc kệ anh chứ!

- Em có biết vì sao cô ta tức giận anh không?

Tuyết Nhi ngúng nguẩy:

- Em không muốn biết điều đó.

- Em phải biết.

- Đừng áp đặt?

Trường Khánh vờ hùng hổ:

- Anh áp đặt đó, buộc em phải tin anh.

- Anh có đáng tin đâu chứ!

Trường Khánh ôm ghì Tuyết Nhi:

- Anh chỉ nghĩ đến em thôi. PhươngTrà không có trong đời anh. Em phải tin anh! Tin anh!

Hai tay Trường Khánh siết chặt Tuyết Nhi. Nụ hôn đắm đuối khép chặt viền môi cô:

Khắp người Tuyết Nhi nóng ran, Cô như muốn tan ra trong vòng tay mê đắm của anh. Nụ hôn cháy bỏng của anh khiến cô chếnh choáng như đăng uống ly rượu nồng say.

Bao hờn giận như gió thoảng qua!

Ông Phùng Siêu ra oai với Tuyết Nhi trước mặt ông Thế:

- Tôi cấm cô đến đây sao cứ đến hoài vậy?

Thưa ông, cháu quét dọn tiền đường.

- Tôi đâu có thuê cô:

- Cháu quét thay mẹ cháu.

- Bắt đầu hôm nay tôi cho mẹ cô nghỉ việc và cấm. Cô đến đây.

- Thưa ông.

Ông Phùng Siêu đập bàn:

- Không nói lôi thôi! Nề nếp gia phong nhà này là kẻ dưới phải phục tùng bề trên nghe chưa? Tôi đang có khách không nói nhiều.

Ông Thế đang săm soi mấy chiếc bình cổ quý giá của ông Phùng Siêu, chẳng để ý nghe chuyện.

Tuyết Nhi thì đang quan sát ông Thế. Ông sờ mó chăm bẳm các cổ vật một cách khoái trá.

- Tôi đã mua được vài chiếc bình cổ như của anh đấy?

- Vậy à?

- Đắt dữ há?

- Đắt lắm! Tôi có nhờ Trường Khánh xem giùm để khẳng định.

- Nó nói sao?

Cổ vật thật trăm phần trăm rất quý hiếm.

Ông Phùng Siêu có vẻ không tin. Tôi nghĩ chỉ có tôi mới cô những chiếc bình quý hiếm của dòng họ để lại, chứ anh mua thì chưa chắc đúng. Coi chừng giả.

Ông Thế tươi cười:

Bởi vậy tôi mới nhờ thằng Khánh. Tôi sẽ có bình cổ giống anh.

- Để hôm nào tôi sang xem bình cổ của anh.

- Ngày mai tôi sẽ mang qua cho anh xem.

Hai người đàn ông sôi nổi bàn về đồ cổ một cách hào hứa.

Tuyết Nhi chăm chú lắng nghe. Cô cũng muốn tìm hiểu những chiếc bình cổ của ông Phùng Siêu nhưng không dám.

Cô không biết hai người thích sưu tầm đồ cổ hay là buôn bán đồ cổ.

Thái độ của ông Thế rất lạ. Ông quan sát tỉ mỉ từng chiếc bình cổ xoay trở nhìn ngắm trong ngoài, đo kích cở.

Ông Phùng Siêu vui vẻ hỏi:

- Sao bình của anh ở nhà có bằng như bình tôi không?

- Giống y chang!

Hai ông này thật lạ cứ sợ hơn nhau nên phải đọ nhau từng chiếc bình cổ.

Chợt thấy Tuyết Nhi còn đó, ông Phùng Siêu gắt lên:

- Cô còn đứng đó à? Đi về đi! Nhớ là từ mai cấm đến đây!

Cho người ta nghỉ việc mà không trả tiền, Tuyết Nhi ấm ức hỏi thẳng:

- Thưa ông ...còn tiền?

Ông Phùng Siêu hất hàm:

- Gặp bà Cả.

Tuyết Nhi có cớ để gặp bà Cả Nghiêm.

Nói chuyện với bà, cô thấy thoải mái hơn với ông Phùng Siêu nhiều.

Gặp bà Tuyết Nhi báo tin:

- Thưa bà, kể từ mai, cháu không đến quét dọn tiến đường nữa!

Bà Cả Nghiêm ngạc nhiên:

- Sao vậy? Cháu ngán công việc rồi à?

- Mẹ cháu đồng ý nên cháu không đến đây nữa. Chú Siêu cũng quyết định cho mẹ cháu nghỉ rồi.

Bà Cả Nghiêm nhìn Tuyết Nhi ân cằn:

- Mẹ cháu nghỉ mà cháu thích thì cứ đến. Cháu quét dọn, bà rất hài lòng.

Tuyết Nhi nói nhanh:

- Cháu xin nghỉ. Nếu bà cho phép, thinh thoảng cháu sẽ đến thăm bà.

- Cũng được! Nhưng cháu nghỉ thì bà tiếc lắm.

- Cháu sắp đi công tác ở Tây Nguyên bà ạ!

- Đi với thằng Khánh hả? Bà cô nghe nó nói.

- Vâng!

Tuyết Nhi vọt miệng đáp nhanh rồi bỗng thấy e sợ, vội nhìn bà .Cả ngập ngừng. Chắc chắn bà sẽ không hài lòng khi Tuyết Nhi đi công tác chung với cháu nội cưng của bà.

Nhưng bà không đề cập đến chuyện đó mà hỏi:

- Cháu vừa gặp chú Siêu à?

- Vâng ạ! Chú ấy đang nói chuyện với khách.

- Ai vậy hả?

- Cháu nghĩ là bố cô Phương Trà. Hai người xem đồ cổ và nói chuyện rất tâm đắc đó bà.

Bà Cả Nghiêm chép môi:

- Anh Siêu này rất thích cho người ta. Xem đồ cổ như là muốn phô trương:

Tuyết Nhi nhận định:

- Đàn ông, nhiều người rất mê sưu tầm đồ cổ bà ạ. Càng cổ càng quý!

- Họ thích khoe nhau, hơn nhau cháu ạ!

Kinh nghiệm của một người từng trải, bà Cả Nghiêm nhận định mà theo Tuyết Nhi rất đúng!

Nghe ông Thế và ông Phùng Siêu trao đổi, Tuyết Nhi thấy qúa đúng như vậy.

Ông Phùng Siêu cứ sợ ông Thế có cổ vật quý hơn mình và rõ ràng ông không muốn. Còn ông Thế qủa quyết cổ vật của ông bằng và giống của ông Siêu.

Hơn thua nhau đôi lúc cũng khiến người ta xâu xé nhau.

Trường Khánh và Tuyết Nhi đi Tây Nguyên. Cô hỏi anh những cổ vật mà ông Thế nhờ xem hộ như thế nào?

Anh đáp:

- Có những chiếc bình giả hoàn toàn giống như thật! Anh có chỉ cho ông ấy xem.

- Vậy à!

Ông Thế bảo:

- Nhờ cháu. Nếu không, bác mua nhầm đồ giả thì nguy to:

- Em thấy ông ấy có vẻ quý những chiếc bình cổ của chú Siêu lắm cứ sờ mó đo kích cỡ như muốn lấy mẫu vậy.

Trường Khánh chợt nhớ:

- A, phải rồi! Chú còn hỏi anh những chiếc bình đó có giống của chú Siêu không nữa.

- Vậy à! Coi chừng ông ta có ý gì đó.

- Ý gì?

- Đánh tráo chẳng hạn.

Tuyết Nhi trả lời nhanh khiến Trường Khánh nhìn sửng cô.

- Em nghĩ như vậy à?

Đề phòng vẫn hơn những người sưu tầm đồ cổ chân chính thì khác, những người sưu tầm để buôn lậu thì khác. Anh có nhớ hôm nọ bên công an mời em sang thẩm định, cổ vật không?

Bọn buôn lậu đưa cổ vật sang biên giới với nhiều thủ đoạn tinh vi. Hàng giả thật lẫn lộn.

- Anh nhớ rồi.

- Em không biết bố của Phương Trà cô buôn bán đồ cổ kbông hay là chỉ sưu tầm.

Ông ta để ý những chiếc bình cổ của chú anh dữ lắm! Anh hãy cảnh giác ông ấy.

Để anh nhắc chu Siêu cảnh giác!

Chú Siêu rất thân thiết với ông ta, anh nói coi chừng chú phản ứng.

- Cũng phải! chú sẽ cho là anh bịa ra:

- Tốt nhất là chúng ta hãy theo dõi ông ta.

Tuyết Nhi và Trường Khánh cùng vạch kế hoạch tìm hiểu ông Thế bố của Phương Trà:

- Cuối cùng thì chị thật sự để mất anh Hải Thanh hả?

Vỹ Tân chặn Tuyết Nhi bằng cầu hỏi khiến Tuyết Nhi nhăn mặt:

- Cái gì mà để mất? Chị không đồng ý thì thôi.

Bà Như lên tiếng.

Thằng Thành muốn cưới cọn nên mẹ mới nói để cho con đồng ý.

Tuyết Nhi mỉm cười.

- Thật sự anh Thanh sẽ cưới Nga Loan bạn con:

Con rất vui vẻ điều đó mẹ ạ!

Vỹ Tân trêu chọc:

- Người yêu đi lấy vợ mà chị vui hả?

- Cái thằng! Anh Thanh có phần người yêu của chị đâu.

- A, em biết rồi! Người yêu của chị là anh chàng Trường Khánh, có đến đây mấy lần phải không?

Bà Như cau trán.

- Mẹ đã bảo con đừng dính líu đến cậu Khánh cháu bà Cả mà sao con không nghe?

Tuyết Nhi mím môi.

Con cũng muốn chấm dứt mà không được mẹ ạ! Con và anh ấy không thể sống thiếu nhau.

Bà Như hoảng hốt:

- Trời đất! Có chuyện gì rồi à?

- Có gì đâu.

Tuyết Nhi mỉm cười cho mẹ yên lòng rồi nói tiếp:

- Con với anh Khánh yêu nhau sâu đậm, chúng con không muốn chia lìa.

Vỹ Tân xen vô:

Vậy mẹ hãy đồng ý cho chị Nhi cưới anh Khánh đi mẹ!

Bà Như nhăn nhó:

- Mẹ đồng ý mà được à? Gia đình cậu Khánh chê mình không môn đăng hộ đối.

Tuyết Nhi bình thản:

- Miễn anh Khánh không chê là được.

- Nhưng cậu ta không giải quyết được chuyện gì. Mọi chuyện là do dòng họ qui định.

Vỹ Tân tặc lưỡi:

Yêu nhau sao khổ thế này. Em sẽ không yêu đâu.

- Cái thằng! Đừng có tuyên bố sớm sẽ hối hận đấy!

- Có gì mà hối hận. Em thấy không yêu khỏe re hà!

Bà Như vẫn băn khoăn:

- Chẳng lẽ con với cậu Khánh cứ lừng chừng mãi vậy sao?

Anh Khánh cương quyết không cưới Phương Trà.

Dòng họ cũng đâu có ở yên cho cậu Khánh cưới con nhất là ông chú Phùng Siêu đằng đằng sát khí.

Tuyết Nhi nói một cách chắc nịch:

Mọi người không thể làm gì được. Con và anh Khánh đã trưởng thành có quyền quyết định hôn nhân của mình.

- Con nói sao nghe dễ quá!

Pháp luật qui đính mà mẹ. Không ai được can ngăn hay ép buộc chuyện hôn nhân.

Bà Như chép môi:

- Mẹ sợ gia đình cậu Khánh không làm theo pháp luật.

Tuyết Nhi liều lỉnh:

- Chuyện gì đến sẽ đến, đừng lo mẹ à:

- Chuyện hôn nhân đời con mà bảo mẹ đừng lo!

Tuyết Nhi nháy mắt với Vỹ Tân:

- Mẹ lo cho thằng Tân đi! Nó tuyên bố không thèm có người yêu, coi chừng mẹ không có cháu đích tôn để bế đấy!

Vỹ Tân la lên, còn bà Như chỉ còn biết lắc đầu cười xòa.

Phát hiện ôngThế đến gian hàng mỹ nghệ mua hàng mỹ nghệ mua các bình gốm, Tuyết Nhi báo cho Trường Khánh biết.

Hai người âm thầm theo dõi ông Thế, cuối cùng bộ mặt của bọn người lừa đảo cũng lộ ra.

Ông Thế cấu kết với dân buôn lậu mua hàng nhái giả cổ vật đánh tráo các cổ vật của ông Phùng Siêu.

Quá tin bạn bè, ông Phùng Siêu không hay biết. Đến khi Trường Khánh và Tuyết Nhi vạch mặt bọn lừa đảo thì ông bàng hoàng sửng sốt.

Một chiếc bình quý đã bị đánh tráo. Đến khi bị phát hiện thì bọn chúng đang định đánh tráo hai chiếc nữa.

Mọi việc đã được Trường Khánh báo công an.

Ông Phùng Siêu luôn miệng nguyền rủa ông bạn vô lương tâm lừa đảo.

Bà Cả Nghiêm nghiêm khắc.

- Anh cứ tin tưởng mở miệng khen ngơi ông bạn bất chính của mình.

- Tôi thấy anh ta tốt lo làm ăn.

- Bởi vậy anh tin đến nỗi đưa hết các cổ vật quý hiếm của dòng họ cho hắn ta xem.

Trường Khánh lên tiếng.

- Không ngờ chúng dùng thủ đoạn xem bình cổ quan sát tỉ mỉ đơ kích cỡ rồi đặt mua hàng giống y hệt để đánh tráo. Hành động này là do Tuyết Nhi phát hiện ra đó nghe chú.

Ông Phùng Siêu thẫn thờ:

- Vậy à!

Trường Khánh kể:

- Tuyết Nhi thấy ông .Thế quan sát những chiếc bình của chú kỹ lắm ông ta sờ mó nhìn ngắm xoay trỡ đo tới đo lui. Cô ấy nghi ngờ vì thấy lạ, còn chú thì không để ý gì cả. Tuyết Nhi báo chó con. Chúng con theo dõi ông ta. Cũng chính Tuyết Nhi phát hiện, ông ta mua bình gốm trong cửa hàng mỹ nghệ đem vè:

Bà Cả Nghiêm nhận định.

- Vậy là ông ta đặt hàng giống y của ta để mang đến đánh tráo. Bọn này ghê gớm thật!

- Không biết chiếc bình cổ nó tráo có lấy lại được không nữa!

Trường Khánh trấn an ông:

- Chắc được mà chú. Bên công an đang làm việc.

Ông Phùng Sieu áy náy:

- Bị mất chiếc bình cổ đó, tôi có lỗi với dòng họ nhiều lắm.

Bà Cả Nghiêm trách móc ông Phùng Siêu một lúc rồi thở phào:

- Nhờ Tuyết Nhi phát hiện kịp thời cung may. Nếu không, những chiếc bình giả đang ở nhà tả, còn bình cổ thì biến mất. Nghĩ đến là tôi thấy phát hoảng. Đồ cổ quý hiếm của tổ tiên, anh có bổn phận giữ gìn và chịu trách nhiệm đấy.

Ông Phùng Siêu im lặng.

Trường Khánh nói tiếp vẻ khen ngợi Tuyết Nhi với bà Cả Nghiêm:

- Tuyết Nhi rất quan tâm đến vấn đề này. Nếu cô ấy không để ý đến bành động của ông Thế thì không thể nào phát hiện ra chuyện đánh tráo này:

Bà Cả Nghiêm mỉm cười - Con bé thế mà hay!

Trường Khánh mừng rỡ.

- Vậy hả nội?

- Thì nội nhận thấy như vậy.

Trường Khánh hỏi tới:

- Vậy tính sao hả nội:

- Không tính gì cả.

Trường Khánh tĩu nghiu.

Ông Phùng Siêu cảm thấy mắt mặt với bà Cả Nghiêm và Trường Khánh:

- Tên bạn mà ông cứ nga là tốt, khăng khăng ép Trường Khánh cưới con gái hắn lại là kẻ lừa đảo xấu.

Nghĩ đến ông Thế là ông Phùng Siêu giận cành hông. Không kết thông gia gì nữa cả!

Buổi tối.

Bà Cả Nghiêm gọi Trường Khánh đến phòng khách.

- Chuyện của chú. Siêu đã giải quyết, bây giờ bà lo cho cháu.

Kề lừa đảo đánh tráo cổ vật đã bị bắt chiếc bình cổ bị đánh tráo đã được trả về cho gia đình. Cá nhà mừng vui không xiết.

Ông Phùng Siêu tuyệt đối chấm dứt với ông Thế. Cả Phương Trà, ông cũng cấm cửa hẳn.

Chuyện hôn nhân của Trường Khánh, ông không đả động đến.

Bà Cả Nghiêm bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình, Trường Khánh nhìn bà nội nói với giọng vui vui:

- Hết chú đến bà nội, cứ giành nhau lo cho cháu.

Bà Cả Nghiêm cười hấp háy đôi mắt:

- Chuyện hôn nhân của cháu, người lớn phải lo chứ cháu lo được à?

- Sao không được há bà.

- Bộ cháu nói chuyện đám cưới đơn giản lắm à?

Trường Khánh cười mắt sáng láp lánh:

- Nội cưới vợ cho cháu hả?

Bà Cả Nghiêm hóm hỉnh:

- Chẳng lẽ cưới cho nội?

- Cháu phải nhấn mạnh chứ.

- Nghe nội nói đây? Chỗ chú Siêu nói cho cháu không ra gì. Chỗ này là thân thiết với nội con bé con nhà đàng hoàng, tài giỏi, nó cháu của bà bạn nội.

Trường Khánh làm cử chỉ chấp tay xá!

- Cháu xin nội đừng nói đến chữ môn đăng hộ đối con cháu của bạn bè nữa, cháu sợ lắm rồi!

- Chỗ này nội bảo đảm mà!

Trường Khánh nói nhanh:

Cháu sẽ cưới Tuyết Nhi. Nội hãy để con tự lo chuyện hôn nhân của cháu.

Bà Cả Nghiêm cương quyết:

- Không được! Chỗ này nội đã chọn:

Cháu đừng làm mất uy tín của nội.

Trường Khánh tức tối kêu lên:

Trời ơi! Sao nhà này ai cũng bắt cháu cưới vợ theo mọi người vậy. Cháu muốn phát điên lên đây này.

Không bị ông Phùng Siêu ép duyên nữa, Trường Khánh mừng rỡ như bắt được quả núi đè lên người:

Cứ ngỡ bà đồng ý cưới Tuyết Nhi cho anh. Nào ngờ bà cũng ép duyên.

- Cháu không cưới ai cả ngoài Tuyết Nhi.

Bà Cả Nghiêm vỗ vai Trường Khánh:

Tuyết Nhi tốt đấy. Nhưng mà ...

Trường Khánh nhếch môi:

- Không môn đăng hộ đối chứ hả nội? Con chán ngấy câu này rồi.

Bà Cả Nghiêm gằn mạnh:

- Cháu phải nghe lời mà:

Nếu không, bà tự vận trước mặt cháu cho cháu vừa lòng:

Trường Khánh im lặng đau đớn. Nội ép duyên anh, cón đùng áp lực buộc anh phải nghe lời:

Bà Cả Nghiêm nói tiếp:

Nội tổ chức đám cưới chu đáo cho cháu. Không được bất hiếu cãi lời nội.

Nếu cãi là lo chôn nội đó.

Trường Khánh ngao ngán đến tận cùng.

Nội đã nuôi dưỡng chăm sóc, lo cho anh ăn học:

Nội đã hy sinh nhiều cho đứa cháu đích tôn. Vì chữ hiếu Trường Khánh phải đồng ý cưới vợ theo yêu cầu của nội.

Anh định cưới rồi sẽ ly hôn.

Trường Khánh không dắm nói gì với Tuyết Nhi.

Sắp đến ngày cưới anh định kể mọi chuyện cho Tuyết Nhi biết thì cô đã biến mất.

Lễ cưới Khánh được tổ chức tại nhà hàng sang trọng.

Cô đâu kiêu sa trong bộ đồ cười trinh trắng, mạng nhe, mặt kín mít. Trường Khánh củng chẳng quan tâm biết mặt cô dâu mà làm gì.

Anh thẫn thờ như cái máy làm gì cũng do bà nội và chú Phùng Siêu điều khiển.

Đến lúc Trường Khánh mở mạng che mặt cô dâu thì anh muốn ngất xỉu.

- Ôi Tuyết Nhi.

Trường Khánh hét lên một tiếng sung sướng rồi anh nhấc bổng Tuyết Nhi lên quay vòng giữa tiếng vỗ tay vang dội như muốn nổ tung nhà hàng.

Trước mặt mọi người, anh hôn cô đắm đuối.

- Cô dâu là em à?

- Thì chú rể là anh.

Thì ra bà nội đã bí ,mật hỏi cưới Tuyết Nhi cho Trường Khánh.

Để tạo bất ngờ cho anh, mọi người phải giữ bí mật đến giây phút cuối cùng.

Bây giờ Trường Khánh mới nhìn thấy bà Như, Vỹ Tân, cặp Hải Thanh - Nga Loan, Hà Giao, Khiết Bằng, những người thân của Tuyết Nhi.

- Cô dâu là em, anh cứ ngờ mình nằm mơ.

Tuyết Nhi thì thầm:

- Sự thật đó anh!

- Yêu em quá, Tuyết Nhi ạ!

Viền môi anh khép chặt môi cô. Nụ hôn mê đắm đưa cô vào hạnh phúc nồng say. Tuyết Nhi thật sừ ngỡ ngàng hạnh phúc khi bà Cả Nghiêm hỏi cưới cô cho Trường Khánh. Hôm nay Tuyết Nhi là cô dâu hạnh phúc nhất trần gian.

Sau ngày cưới, hai người đi hưởng tuần trăng mật ở Luân Đôn kết hợp với việc mở triển lãm cổ vật quý hiếm của Việt Nam.

Thật trùng hợp, Luôn Đôn đang mùa hạ.

Ôi! Mùa hạ có Tuyết rơi rơi:

Tuyết mùa hạ gợi kỷ niệm ngày nào.

Trường Khánh âu yếm nhìn vợ:

- Lần này không cho mượn áo khoác đâu nhé!

Tuyết Nhi nũng nịu:

- Em khoác tay anh đủ ấm rồi.

Trường Khánh ranh mãnh:

- Không cho mượn áo nhưng anh cho em mượn cả người anh để sưởi ấm đó.

Tuyết Nhi đó thẹn thùng, đấm vào lưng chông thùm thụp.

- Anh kỳ ghê há!

- Vậy không mượn hả?

- Mượn chứ anh?

Tuyết Nhi tựa vào ngực chồng.

Trường Khánh ôm chầm lấy cô:

- Có thấy ấm không em.

- Ấm lắm! Tim anh có lửa hồng Trường Khánh thì thầm.

- Người anh cũng đang cô lửa đây này!

Tuyết Nhi tinnh nghịch:

- Tuyết mùa hạ đang rơi chứ đâu có lửa hả anh.

Trường Khánh âu yếm nhìn vợ:

- Lửa trong anh:

Lửa tình yêu đó em.

Tuyết Nhi ngập tràn hạnh phúc trọng mắt anh.

Bên ngoài, thỉnh thoảng những bông hoa tuyết rơi rơi.

Ơi, Tuyết mùa hạ thật tuyệt vời!

- Mai mốt còn thèm nhớ réo ta hén.

Lần sau đi một mình.

- Đồ tham ăn!

- Ừa! Tham mới được ăn nhiều.

- Mi hãy ăn 10 tô đi, còn ta chỉ một tô thôi.

- Ngày mai ăn bánh cuốn.

- Mi hãy ăn lo đĩa đi!

- Bụng tao đâu chứa hết.

- Vậy sao tham hả?

- Mi nói chứ ta cô tham đâu.

Cả hai cùng cười vang:

Hà Giao đưa Tuyết Nhi về nhà mình lấy xe đạp.

Hai cô chia tay nhau hẹn ngày mai đi ăn.