Quan môi chỉ có hai vị, nhưng đã dính đến chữ "quan", thường dân vẫn có phần kiêng sợ, dù mời quan môi cũng không phải quá đắt — bà mối bình thường mai mối thành công đã có giá hai, ba lạng rồi, trong thôn còn rẻ hơn

Bá tánh có thể không gặp quan là không gặp quan, bất kể đó là vị quan đại nhân nào.

Người đến thỉnh quan môi làm mai mối thường là thương nhân lớn hoặc gia tộc có chút thân phận. Bởi vậy, nha môn của quan môi) ngày thường vẫn tương đối thanh nhàn, đặc biệt là vào tháng Tư, một số người cẩn trọng sẽ tránh tháng này.

"Ngươi biết viết chữ không?" Người Tư lại hỏi.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu gật đầu: "Khi còn nhỏ có học qua vài năm."

Tư lại nghe vậy, càng cảm thấy tiểu lang quân này bị vị phu lang lớn tuổi hơn kia lừa gạt. Nhưng hắn cũng không tiện nói nhiều, nói: "Nếu đã vậy, ngươi tự mình ghi chép rõ ràng thông tin, ta sẽ đi bẩm báo Viên đại nhân. Ngươi cứ đợi ở đây nhé."

"Vâng, làm phiền ngài." Thiết Ngưu chắp tay.

Tư lại nghe xong, đi tìm Viên đại nhân, đơn giản nói rõ ngoài cửa có thợ săn muốn thỉnh ngài làm mai, chỉ là nói thì lúng túng nuốt vào nhả ra. Viên Hà Tình nhìn vậy nói: "Ngươi nói thẳng, rốt cuộc có chỗ nào không ổn?"

Tư lại thưa: "Người chờ ngoài kia họ Hoàng Phủ, tên Thiết Ngưu, mười bảy tuổi, thân cao bảy thước, tướng mạo tuấn lãng, lời nói cử chỉ không phải đồ thô tục, nhưng lại ái mộ một vị phu lang từng bị hưu bỏ. Tiểu nhân lo tiểu lang quân này bị vị quả phu lang kia mê hoặc, Viên đại nhân nếu xem xét, có thể khuyên can thêm, tránh kết thành một đôi oán lữ."

Viên Hà Tình nói: "Ngươi đã nói hắn dáng vẻ đường hoàng không phải người thô tục, thì ta nghĩ trong lòng hắn đã có tính toán. Hơn nữa, ngươi cũng chưa thấy vị phu lang kia, không thể vội vàng đưa ra kết luận."

Tư lại ngẫm lại, thấy cũng phải, liền chắp tay nói: "Hạ quan đã hiểu."

"Đi ra xem thử đã." Viên Hà Tình nhấc chân ra cửa. Những mối băn khoăn của Tư lại cũng không phải chưa từng xảy ra, nhưng không thể vì thế mà vơ đũa cả nắm.

Họ đi đến Nghị Sự Đường.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu chắp tay hành lễ  với Viên đại nhân. Viên Hà Tình vừa thấy, người này quả thật không giống thợ săn bình thường. "Thông tin thân phận của ngươi, ta muốn xem qua."

"Xin đại nhân xem xét."

Viên Hà Tình càng xem, lông mày càng nhíu chặt: "Ngươi là người Hoàng Phủ gia ở Lục Kinh? Vậy cha ruột ngươi còn tại thế. Nếu muốn đính hôn, vẫn phải về Lục Kinh. Có câu 'Lệnh của cha mẹ, lời người mai mối' đó."

"Đại nhân, hai năm trước ta đã sửa đổi hộ tịch rồi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu móc ra cuốn sổ hộ tịch từ trong lòng trình qua: "Thật không dám giấu giếm, khi ta rơi xuống nước còn chưa ngất đi, cha ruột đã nói không cần tìm lại nữa."

Viên Hà Tình kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn.

"Hoàng Phủ gia đầy âm hiểm. Mẹ ruột ta mất sớm, thời thơ ấu sống lay lắt trong nhà. Nếu không nhờ nghĩa phụ cứu giúp, ta có thể đã mất mạng rồi." Hoàng Phủ Thiết Ngưu kể tiếp, sau khi được nghĩa phụ nhận nuôi, hắn học săn bắn trên núi sâu, biết một chút công phu và luôn giữ nguyên hộ tịch cũ.

Sau này, trước khi nghĩa phụ lâm chung, ông dặn hắn không muốn về thì đừng về, hãy sớm đến phủ Đình Giang sửa đổi thân phận hộ tịch, sau này mua ruộng đất cưới vợ và an cư tại đây.

Viên Hà Tình làm quan môi sáu năm, đây là lần đầu tiên thấy tình huống đặc biệt  như vậy. Thiếu niên lang quân này, tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thần thái kiên định, làm việc quả quyết, là người có chủ kiến, không giống người hồ đồ có thể bị người khác dùng vài ba câu lừa gạt chuyện đại sự cả đời.

"Ngươi muốn cưới một quả phu lang ..."

"Người ấy tên là Thang Hiển Linh, trú tại phố Chính, phường Bát Hưng, kinh doanh một cửa hàng bán đồ ăn sáng."

Viên Hà Tình thoạt tiên nghe đếnba chữ 'Thang Hiển Linh' chỉ thấy có chút quen thuộc. Nghe tiếp, hắn liền nhớ ra: Đây là món bánh mì chà bông mà chồng ông từng mua về, nói là của quán ăn sáng Thang Ngũ Ca ở phường Bát Hưng bán.

"Hắn xếp thứ năm? Gọi là Thang ngũ ca?"

Tới lượt Hoàng Phủ Thiết Ngưu kinh ngạc, gật đầu: "Đúng."

"Ngươi nói rõ hơn cho ta nghe." Viên Hà Tình nói.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu hạ giọng, kể việc Hồ gia lừa hôn, lừa lấy hết tài sản của Thang gia. 

Viên Hà Tình nghe xong nhíu mày. Việc này hắn cần phải xác minh từng chi tiết.

Khi nghe Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói muốn mau chóng hạ sính lễ, Viên Hà Tình nói: "Dù muốn mau chóng cũng không thể gấp gáp như vậy. Ngươi hãy về trước đi. Ngày mai ta sẽ đến thăm dò cửa hàng ăn sáng của Thang Ngũ Ca."

"Còn về giấy hưu thư mà ngươi nói, ta phải xem qua đã. Dân thường bị hưu, thường thì sẽ không đến đăng ký trong danh sách. Họ không biết rằng thực ra đến Nha môn hộ tịch  đăng ký là tốt nhất."

Hộ tịch ở ngay ven đường — Viên Hà Tình chỉ rõ phương vị, rồi nói giờ mở cửa, để Hoàng Phủ Thiết Ngưu và Thang Hiển Linh khỏi uổng công mà về tay không.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói lời cảm tạ, định đưa bạc. Viên Hà Tình bảo: "Việc này còn chưa quyết, nếu thành rồi hãy nộp."

Ông là quan môi, nên không sợ bị ép đưa tiền mai mối trước.

Chờ Hoàng Phủ Thiết Ngưu rời đi, Viên Hà Tình xem lại thông tin về hắn, rồi nói: "Ta sang bên cạnh một chuyến."

Tư lại hiểu, Viên đại nhân là sang chỗ hộ tịch.

Hắn vừa rồi đã nghe toàn bộ câu chuyện ở đây, không khỏi thấy xấu hổ. Vị Hoàng Phủ Thiết Ngưu này quả thật có chút xuất thân, chẳng trách cử chỉ, dáng vẻ không giống thợ săn bình thường.

Nhưng mệnh đời lại chông gai. Thánh nhân đề cao chữ hiếu, tuyệt đối không có đạo lý con tố cáo cha. Hơn nữa, dù cho Hoàng Phủ Thiết Ngưu có nói ra chuyện này, cũng chỉ bị người ta chỉ trích là bất hiếu. Sẽ có người bênh vực người cha rằng:

"Thiếu niên còn nhỏ, mới mười ba tuổi lại ở trong nước, chắc chắn là nghe nhầm! Người này ác độc, vu cáo cha ruột!"

Tư lại từng thấy nhiều chuyện dân gian. Người đời bảo hổ cũng chẳng ăn con mình, kỳ thật cũng có cha mẹ làm càn, chỉ trẻ nhỏ là đáng thương nhất...

Viên Hà Tình vừa đi vừa nghĩ, càng cảm thấy cái tên Thang Hiển Linh quen quen. Đợi đến nơi hộ tịch mới chợt nhớ ra.

Lúc trước ông từ ngoại thành trở về, trên xe có gặp được vị phu lang trẻ tuổi kia.

Đúng rồi, còn có Hoàng Phủ Thiết Ngưu nữa.

Khi ấy ông bị phơi nắng đến choáng đầu nên nhắm mắt dưỡng thần. Do đó cũng chẳng nhìn kỹ. Huống chi Hoàng Phủ Thiết Ngưu ngồi ở phía ngoài cùng, màn xe mở ra vướng ánh sáng, khó thấy rõ tướng mạo. Chỉ nhớ cái tên "Thang Hiển Linh" thật có ý vị, lại đặc biệt muốn cáo quan, giọng điệu bình thản mà kiên quyết, khiến ông có chút ấn tượng.

Giờ nhớ kỹ lại, Thang Hiển Linh tuổi còn trẻ, nhìn qua mới hơn hai mươi, vóc dáng mảnh mai xinh đẹp, lời lẽ ôn hòa mà có đạo lý, tính tình cũng có chủ kiến. Ngược lại, ngày đó Hoàng Phủ Thiết Ngưu rất ít nói, chủ yếu lắng nghe Thang phu lang.

Viên Hà Tình nghĩ vậy thì gật đầu. Ông làm mai, nếu phu phu đôi bên đều quá có chủ kiến, ngươi không nhường, ta không lùi, thì sau cưới lắm chuyện nảy sinh. Vẫn nên một mềm một cứng, hoặc đúng lúc thì mềm, đúng lúc thì cứng, như vậy mới là hợp lẽ.

Hai người tướng mạo cũng xứng đôi.

Không tệ.

Giờ chỉ cần xác minh thân phận Thang Hiển Linh, xem qua hưu thư, dò hỏi cha mẹ của Thang Hiển Linh, thì có thể tiến hành bước kế tiếp để định hôn. — Hoàng Phủ Thiết Ngưu hôm nay đã đem hộ tịch theo đến, Viên Hà Tình xem qua rồi, không vấn đề gì.

"Ta đến tìm Tống sư gia, có việc muốn thương lượng." Viên Hà Tình làm việc công ở bên ngoài.

Tuy nhiên, tất cả mọi người trong nha môn đều biết đây là hai phu phu, liền cười ha hả gọi Viên đại nhân, chỉ đường. Tống sư gia hôm nay đang làm việc, chưa ra ngoài.

Tống Kiệt biết tính tình phu lang nhà mình, ở bên ngoài, đặc biệt là trong nha môn, sẽ không nhân chuyện riêng mà tìm đến ông, nên cũng rất nghiêm chỉnh. Ông gọi Viên đại nhân ở bên ngoài, hỏi chuyện gì.

Viên Hà Tình kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối:"...Ta đến xem sổ hộ tịch. Việc Thang gia kết duyên với Hồ gia trước đây, đã đăng ký như thế nào, là gả đi  hay là ở rể?"

Dân chúng của Thành Phụng Nguyên, chuyện hôn nhân, tang lễ, cưới hỏi, sinh thêm thành viên mới hay số lượng nhân khẩu, những việc này đều do Nha môn hộ tịch quản lý. Ông lại là quan môi, nên hai người thỉnh thoảng cũng có công vụ cần trao đổi.

Tống Kiệt nói: "Thì ra là vậy. Thang lão bản ta từng gặp, mặt mũi sáng sủa, lời nói bình thản, không giống hạng bịa chuyện."

Lại bảo: "Ngươi chờ một lát, ta đi xem lại hồ sơ hộ tịch."

Viên Hà Tình ngồi chờ. Nghe Tống Kiệt nói vậy, lại bảo: "Vậy ta phải đi thêm một chuyến đến thôn của Hoàng Phủ Thiết Ngưu. Thang phu lang lần đầu thành thân bị người ta tính kế, nay tái hôn, tất phải thận trọng. Cần xem danh tiếng Hoàng Phủ Thiết Ngưu trong thôn thế nào."

Cũng chẳng thể nói Thang Hiển Linh là quả phu lang tuổi lớn mà bảo việc hôn sự này lại giống như Thang phu lang chiếm tiện nghi của Hoàng Phủ Thiết Ngưu. Hơn nữa trước mắt chỉ nghe lời một phía từ Hoàng Phủ Thiết Ngưu; nhân phẩm thế nào, vẫn phải nghe thêm lời dân trong thôn.

Có vậy mới giúp hai người thành một đôi phu phu tốt.

Tống Kiệt biết phu lang nhà mình làm việc kiên nhẫn, tinh tế, nên rất ủng hộ.

Bận rộn như thế, cho đến trưa.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu trong lòng cứ nghĩ đến Thang Hiển Linh, cưỡi con la thẳng đến phố Chính, phường Bát Hưng. Hắn xuống la rồi dắt đi. Nhớ lời dặn của Thang Hiển Linh, bảo hắn ăn trưa. Nghĩ Thang Hiển Linh phải bận rộn từ sáng sớm, hắn liền đi tiệm màn thầu mua mấy cái, rồi đi quán hoành thánh mua hoành thánh.

"Ngươi là người nhà ai? Buổi sáng ta đã thấy ngươi đi gánh nước." Có người hỏi từ phía sau.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nghe giọng đã nhận ra, là lão thái thái bán bánh rán đường ở đầu ngõ. Hắn lạnh mặt liếc sang—hắn quanh năm săn bắn nơi núi rừng, ít nói, người mang sát khí, rất dọa người.

Triệu lão thái thái bị hù, vội lui nửa bước, chẳng dám hỏi thêm.

"Lát ta đến ăn." Hoàng Phủ Thiết Ngưu nói.

Lão bản nương hàng hoành thánh thấy khách nhân một mình mà mua đủ ba phần, chắc đến đưa người nên hỏi: "Ngươi đến Thang gia phải không? Hay để ta mang giúp?"

Sáng nay bà từng thấy vị tiểu lang quân kia đi ra từ nhà Thang gia.

"Đúng, đa tạ." Hoàng Phủ Thiết Ngưu trả tiền, dắt la đến Thang gia.

Tưởng Vân mở cửa.

Thang Hiển Linh bận rộn từ tờ mờ sáng mới vừa xong việc. Buổi sáng đem đồ ăn đi phơi, hấp chín rồi lại phơi tiếp; còn có đống nguyên liệu mua hôm qua cũng cần phơi. Việc lớn nhất là xử lý thịt hươu do Thiết Ngưu mang đến. Cậu giữ lại một khối tươi mới, định chờ Thiết Ngưu trở về thì ăn bữa tối —— hôm nay buổi tối ăn sớm.

Tới lúc đó sẽ làm thịt nướng ăn với cơm.

Phần thịt hươu còn lại , một nửa làm thành thịt khô, treo trên xà nhà bếp. Một nửa khác được làm thành lộc khô. Buổi sáng, cậu đốt than ở hai lò nướng phía trước cửa hàng. Thịt hươu được cắt thành miếng đều đặn, cho vào quay ở nhiệt độ thấp. Chẳng bao lâu, mùi thịt đã lan tỏa khắp phòng.

Khi quay mẻ đầu tiên, cửa tiệm vừa mở, mùi hương tràn ra. Khách qua đường liền tò mò lại gần, muốn hỏi Thang lão bản lại làm món gì ngon đấy.

Thang Hiển Linh: ... Lén lút làm đó.

Sau đó cậu đưa cho mấy vị khách đã gọi đồ ăn mỗi người một xiên lộc khô.

"Núi cho ta một con hươi, ta nướng chút lộc khô, không phải bán ra ngoài."

Khách nghe xong, thoáng ngượng, không dám nhận; nhưng mà thơm quá, quả thật khó xử.

Thang Hiển Linh thấy đối phương nửa thèm nửa ngại, mà cũng là khách quen, nếu không cậu đâu có rộng rãi như thế, gặp ai cũng phát đồ. Cậu cười nói: "Là khách quen thì nếm chút. Nếm cho biết mùi thôi, muốn nhiều ta cũng không cho đâu."

Lời nói chẳng khéo léo gì, thậm chí hơi thô: cái gì mà "nghe vị tới nếm thử thôi". Nhưng vị khách kia chẳng hề thấy khó chịu, trái lại còn thấy Thang lão bản là người thẳng thắn thật lòng.

Đây có lẽ là tố chất kinh doanh bẩm sinh chăng?

Người ta nói làm thương nhân thì phải cười nói đón khách, không thể gian xảo giả dối, nhưng cũng không thể cộc lốc ít lời, kẻo làm khách thấy bị lạnh nhạt. Lão bản giỏi thường tự nhiên mang theo khí chất thân thiện, mà vẫn cứng cỏi vừa phải.

Nhưng Thang Hiển Linh lại khác. Sự thân thiện của cậu là do bản lĩnh của cậu, tính lại cứng cỏi, lời nói còn thẳng tưng, đôi khi hơi sẵng, thế mà thực khách chẳng ai thấy phật ý, lại còn thấy "Thang lão bản là người có tính khí", không phải loại được voi đòi tiên.

Mơ hồ cảm thấy Thang lão bản thuộc dạng mềm thì được, cứng là không xong.

Khách quen nhận lấy xiên thịt, còn chưa đưa vào miệng, đã ngượng ngùng nói: "Ai chà, thơm quá. Ta mặt dày nhận vậy, đa tạ Thang lão bản."

"Khách khí khách khí." Thang Hiển Linh cười híp mắt.

Cậu cũng đang ăn thịt khô tự làm. Cậu làm vị ngũ vị hương , tốn một chút gia vị. Thịt hươu chủ yếu là thịt nạc thịt đỏ, ăn vào gần giống thịt bò, nhưng phần cơ săn chắc hơn, thớ thịt hơi thô, rất dai mà không bị khô, có chút tinh tế. Ăn vào, nó còn ngon hơn thịt bò khô ngũ vị hương.

Thật là thơm quá.

Thực khách cắn một miếng liền kinh ngạc, chỉ hận không thể vung bạc mua ngay — thịt hươu đúng là quý hiếm.

Thang Hiển Linh thấy ánh mắt người nọ mong chờ sáng rực, lập tức chuông cảnh báo trong lòng vang lên, bảo: "Không bán, không bán, ta để ở nhà ăn."

Khách hàng bị chọc cười, rồi cảm thán "Ta còn tưởng Thang lão bản chỉ giỏi làm cơm sáng, không ngờ làm hươu quay cũng là tuyệt nghệ. Sau này mà mở quán nướng, ta tích vốn góp cổ phần luôn."

"Đa tạ cát ngôn."

Thang Hiển Linh thầm nghĩ: Ta sau này muốn mở tửu lầu cơ!

Thực khách lại nói: "Hươu quý vậy, ta mua một xiên. Không tiện ăn không, đây mười văn...."

"Một con hươu thì có bao nhiêu quý?" Thang Hiển Linh hiếu kỳ.

Tưởng Vân bên cạnh cũng hóng, thực khách nói: "Ở thành, chỉ đại tửu lâu mới có. Một mâm hươu nướng, ít nhất một lượng bạc."

Đồ quý như hươu thì chỉ nhà giàu mới ăn nổi.

Tưởng Vân hít mạnh một ngụm — quý đến vậy, mà Thiết Ngưu lại tặng cho Ngũ ca nhi cả... một con!

Thang Hiển Linh cũng sững người.

Trước giờ cậu sống đều tính bằng "văn", chưa từng nghĩ tới lượng bạc đâu.

"Ta bảo ngươi nếm thử. Nghe quý rồi lại đưa tiền thì không được."

Thang Hiển Linh khoát tay từ chối, rồi cười tủm tỉm, dứt khoát đóng sập cửa.

Cửa hàng vừa đóng một cái, đợt nướng này nhất định không dám mở cửa nữa.

Tưởng Vân còn lẩm bẩm: "Một lượng bạc... vậy một con hươu kia phải đáng bao nhiêu..."

Bà trước đây sợ hôn sự của Thiết Ngưu và Ngũ ca nhi quá hấp tấp, là vì cứ suy nghĩ đi suy nghĩ lại. Có chuyện của Hồ gia trước đó, bà thật sự sợ lại ôm về một mối hôn nhân tồi tệ. Nhưng với cơ thể của lão Thang  như hiện tại, cộng thêm có Triệu gia đang nhìn chằm chằm, dường như Ngũ ca nhi đột nhiên biến thành một miếng thịt, ai ai cũng muốn cắn một miếng.

Trong tình huống như thế này, chỉ có thể chọn Thiết Ngưu mà thôi.

Nhưng Tưởng Vân bị chuyện Hồ gia làm cho hoảng sợ. Bà đòi nhanh chóng hạ sính lễ, nhưng đợi Thiết Ngưu vừa đi, lại nảy sinh lo lắng, sợ hãi trước sau...

Trong mắt Thang Hiển Linh, Tưởng Vân chính là đang mắc một chút hội chứng PTSD.

"Ước tính phải từ mười lượng bạc trở lên." Thang Hiển Linh cũng chỉ là đoán mà thôi.

Tưởng Vân nhìn thẳng về phía Ngũ ca nhi, sắc mặt khựng lại một chút rồi ổn định, nói: "Lòng ta cũng yên phần nào. Trước đây Hồ gia chẳng cho ngươi mang thứ gì về. Khi đại tỷ ngươi gả cho Lâm Hổ, Lâm Hổ còn đến cửa hàng trong nhà giúp đỡ đôi chút. Chỉ là cha ngươi thấy Lâm Hổ muốn moi bí phương nấu canh dê, cảnh giác quá mức..."

Lão Thang đúng là xem ai cũng như kẻ muốn trộm bí phương.

Ai thèm chứ.

Thang Hiển Linh nghĩ thầm, chi bằng đưa bí phương kia đi cho xong.

Hoàng Phủ Thiết Ngưu tặng thịt hươu, chẳng khác gì đời nay người theo đuổi tặng đồ xa xỉ cho người mình thích — Thang Hiển Linh chợt nhớ một câu tục ngữ: "Tiền ở đâu, lòng ở đó."

Quả có đạo lý.

Cậu hồi học đại học, trong túi chẳng có bao nhiêu tiền, lại thích ăn. Chỉ với bạn thân cậu mới dám cho đối phương vay tiền, hoặc mua đồ ăn ngon cho người ta.

Tiền vốn đã không nhiều, đem cho đối phương, tức là cậu coi trọng tình bạn này.

Bởi vậy, khi Hoàng Phủ Thiết Ngưu gõ cửa cửa hàng, ban đầu Tưởng Vân còn hơi ngần ngại chưa dám mở, sợ lại là thực khách ngửi mùi mà tìm đến. Đợi đến khi Hoàng Phủ Thiết Ngưu lên tiếng, Tưởng Vân mới mở cửa, rồi lập tức đóng lại, nhưng cũng rất nhiệt tình.

"Thiết Ngưu, ngươi có ăn không?"

Hoàng Phủ Thiết Ngưu nhìn sang Thang Hiển Linh, trước đáp: "Cơm trưa còn chưa ăn. Ta mua màn thầu với chút hoành thánh, lát nữa cửa hàng hoành thánh sẽ mang đến."

"Được, ngươi khách khí quá." Tưởng Vân không biết nói gì thêm, càng nhìn Thiết Ngưu lại càng vừa mắt. "Ta lát nữa sẽ mở cửa."

Thang Hiển Linh đưa miếng thịt nướng  cho Thiết Ngưu: "Ngươi nếm thử, ngon lắm."

"Được."

Thiết Ngưu nhận lấy nhưng chưa ăn, cúi đầu nhìn Thang Hiển Linh, nóng ruột nói: "Ta đã hỏi Viên Hà Tình Viên đại nhân rồi, ông ấy là quan môi. Ông ấy nói nếu đã có hưu thư thì tốt nhất đến nha môn, nơi quản hộ tịch mà đăng ký vào."

"Lát ăn xong cơm trưa, chúng ta cùng đi."

Thang Hiển Linh nghe liền gật đầu; việc này làm sớm một chút thì tốt hơn.

Thế là Thang Hiển Linh thu dọn nhà bếp, Thiết Ngưu đi múc nước, Tưởng Vân ở trước quán mở cửa nhận bát hoành thánh từ quán giao đến, lại đổi sang bát nhà mình. Nghe người giao hoành thánh hỏi thăm về Thiết Ngưu, Tưởng Vân trong lòng căng thẳng, bèn nói dối: "Là người thân họ hàng xa trong thôn, tới thăm ta."

"Nhà chồng của đại tỷ?"

Chủ quán hoành thánh đoán. Nhà họ Thang với Tưởng Vân không có họ hàng gần trong thành, vậy chỉ có thể là bên nhà chồng của Thang Xảo — người đã gả ra ngoài. Bà liền cười ha hả khen:

"Thật là một lang quân tốt, nhìn là thấy sức lực dồi dào, thật sự là cần cù ."

Tưởng Vân đã nói lời nói dối ra rồi, tiếp theo bà trở nên bình tĩnh hơn, nói: "Đúng vậy, chạy ngược chạy xuôi. Lão Thang ngã bệnh, ta phải chăm sóc lão Thang, Ngũ ca nhi một mình không làm xuể, đang cần người giúp."

"Hóa ra là vậy." Lão bản nương tiệm hoành thánh nhận lại bát, cũng không trò chuyện nhiều, bà còn phải chăm lo việc buôn bán.

Tưởng Vân tiễn khách, đóng cửa lại, khẽ thở phào.

Trước khi định chuyện hôn sự giữa Ngũ ca nhi và Thiết Ngưu, không thể khoe khoang khắp nơi. Thanh danh của Ngũ ca nhi nhà bà cũng không thể để tệ hơn nữa.

Chưa đến buổi trưa, họ vội vã ăn trưa.

Thang Hiển Linh cầm rổ, bên trong là giấy tờ lão Thang thu giữ, đi cùng Thiết Ngưu ra ngoài. Cậu không dắt la, bởi cậu và Thiết Ngưu không tiện cùng cưỡi; gọi xe ngựa thuê cũng thuận tiện hơn.

Hai người quang minh chính đại đi ra ngoài. Bởi vì thái độ quá đỗi thản nhiên, bình tĩnh, người quen trong phố Chính chào hỏi, Thang Hiển Linh liền nói: "Đi mua sắm.", "Hôm qua có quên mua một loại hương liệu rồi."

Quả thật cũng không có ai sinh nghi.

Chủ yếu là Hoàng Phủ Thiết Ngưu quá trẻ. Vừa nhìn đã biết mười bảy, mười tám — đúng vào tuổi cưới vợ, mà lại diện mạo tuấn lãng. Nam lang như vậy, trong nhà nếu làm mai, thế nào cũng sẽ không nói cho gả một quả phu lang đang thủ tiết

Nhưng Thang ngũ ca nhi năm nay đã 23.

"Mẹ nói sai rồi, con nhớ Thang ngũ ca cũng chỉ hơn hai mươi một chút thôi." Lư Đại Lang nói.

Trần Xảo Liên lập tức cảnh giác: "Sao ngươi nhớ rõ như vậy?"

Bà cũng chỉ nghe lão thái thái nhà họ Triệu kể rằng Ngũ ca nhi lớn tuổi.

Lư Đại Lang nói: "Lúc trước mẹ từng lầm bầm nói Ngũ ca nhi mới hai mươi tuổi đã thủ tiết thật đáng thương. Hồ cử nhân cũng mới chết cóng năm ngoái. Tính ra năm nay chẳng phải 21 tuổi sao."

Trần Xảo Liên thấy Đại Lang không có ý đồ gì khác, khẽ thở phào. Bà lại nói: "Là do Triệu lão thái thái đã nói nhầm, ta liền nói sao lúc đó nghe đã thấy không đúng."

Triệu lão thái thái cứ nói đi nói lại 'Thang Ngũ ca tuổi lớn rồi', 'phải đến 23-24 tuổi rồi chứ', khiến Trần Xảo Liên cũng bị hồ đồ theo. Cũng không phải tuổi của con mình, bà cũng không bận tâm, nghe xong thì thôi.

Tuy nhiên, sau chuyện này, Trần Xảo Liên không dám nói thêm về Thang Ngũ ca trước mặt Đại Lang nữa. Đại Lang nhà bà là người tham ăn, bà thật sự sợ ứng nghiệm câu nói của người xưa: Đừng để Đại Lang vì tham ăn mà nảy sinh ý đồ kia với Thang Ngũ ca.

Ngũ ca nhi thì tốt thật, nhưng không xứng đôi với Đại Lang nhà bà.

Triệu lão thái thái chân trước vừa thấy Thang Ngũ ca cùng một tiểu lang quân ra khỏi phố Chính, liền chân sau để hỏi thăm. Nơi bà đi đầu tiên chính là tiệm hoành thánh, vì bà thấy tiểu lang quân kia đã mua hoành thánh ở đó.

"Là bà con xa bên nhà chồng đại tỷ."

"Đến giúp việc."

"Nhưng thật ra tốt bụng, tướng mạo cũng tuấn tú, ta cũng không hỏi đã có hôn phối hay chưa, chỉ là nhìn tuổi còn nhỏ, mới mười bảy mười tám."

Lão bản nương tiệm hoành thánh nói.

Triệu lão thái thái gật đầu, cười tủm tỉm: "Đúng rồi đó, ta vừa nhìn thấy, đi theo Ngũ ca nhi lên phố, trông giống ca ca dẫn đệ đệ, còn tưởng người nhà họ Thang, bà con xa gì đó."

"Kỳ thật tuổi của Ngũ ca nhi cũng không nhỏ. Ta lại biết một nam lang, gia phong đứng đắn, có hộ tịch nông dân, trong nhà có ruộng tốt, mới hai mươi bảy hai mươi tám, chưa cưới lần nào, cưới Ngũ ca nhi thì rất thích hợp."

Lời này lão bản nương tiệm hoành thánh không dám tiếp lời. Ngũ ca nhi lại không phải con nhà bà, hôn sự như thế này, sao bà có thể sau lưng nói xứng hay không, tốt hay không. Tuy nhiên, người đàn ông thân phận trong sạch đã 27-28 tuổi mà chưa từng kết hôn, chắc chắn là có khuyết điểm lớn.

Triệu lão thái thái cũng không phải hạng người gì tốt đẹp.

"Ha ha, nguoi đây quá lo chuyện bao đồng rồi. Chuyện này phải hỏi cha mẹ Ngũ ca nhi. Chúng ta là hàng xóm không có quan hệ gì trên phố này, không thể làm chủ được chuyện lớn như vậy."

Triệu lão thái thái nghe vậy, nụ cười khẽ cứng lại, không nói thêm gì nữa, đi về nhà.

Hôn sự của Ngũ ca nhi, phải nhanh chóng tìm người nói chuyện với Tưởng Vân mới được.

Triệu lão thái thái thực ra không phải hiểu lầm quan hệ của Thang Hiển Linh và Thiết Ngưu, mà là sợ Thang gia có người thân họ hàng xa có thể làm chủ, đến lúc đó sẽ khó mà lừa gạt, moi móc đồ vật  từ tay Thang gia.

Tiểu lang quân kia thân hình cao lớn, sức lực dồi dào, vừa nhìn đã thấy rất hung dữ. May mắn chỉ là người bên nhà chồng của đại tỷ, vẫn là xa cách. Nếu là người thân cận thì chuyện không hay rồi...

Tuy vậy, vẫn là phải nhanh chóng tìm bà mối.

. . . .

Tống Kiệt lấy ra bộ hồ sơ của Thang gia từ giá hồ sơ phường Bát Hưng. Trên đó là thông tin đăng ký nhân khẩu của Thang gia. Ba cô con gái đã gả đi, đánh dấu hai chữ 'xuất giá'. Còn tên Thang Hiển Linh vẫn chưa điền thông tin gì.

Thông tin của người dân Thành Phụng Nguyên được điều tra đăng ký lại ba năm hoặc năm năm một lần.

"Lần cuối cùng điều tra, sửa chữa sổ hộ tịch đã là chuyện của ba năm trước." Tống Kiệt nói.

Từ sổ hộ tịch, không thể khẳng định được việc gì. Mặc dù ông cảm thấy nội dung lời nói của Thang lão bản muốn kiện quan hẳn là sự thật tám, chín phần, bằng không nào dám gặp quan.

Viên Hà Tình cũng cùng ý kiến này: "Chỉ là còn phải xem chứng cứ, ngươi và ta tin cũng vô dụng."

"Phải rồi." Tống Kiệt gật đầu.

Đang nói chuyện, có Tư lại đến báo cáo, bên ngoài có người tìm, chính là Hoàng Phủ Thiết Ngưu và Thang Hiển Linh.

Tống Kiệt và Viên Hà Tình nhìn nhau, "Mời vào." Tống Kiệt nói.

Hai người đứng dậy bước ra ngoài.

Thang Hiển Linh vừa thấy đối phương, ngẫm nghĩ một chút: "Khách mua bánh mì phải không?"

"Đúng là như vậy." Tống Kiệt cười cười, rồi nghiêm mặt nói: "Thang lão bản tìm đến đây, chắc là vì việc đăng ký giấy hưu thư?"

Thang Hiển Linh thấy đối phương đi thẳng vào vấn đề chính, tự nhiên là tốt nhất. Cậu lập tức lấy giấy từ trong hộp gỗ, mở ra cho đối phương xem: "Đây là thứ cha ta để lại, còn có hưu thư của Hồ Khang cho ta. Ta vốn định tìm một tụng sư, nhưng đối phương nói ta không có phu đức, chỉ có thể lấy đức báo oán..."

Viên Hà Tình vừa nghe, lập tức giận tái mặt, nói: "Lấy ơn báo oán, vậy dùng gì để báo đáp ơn nghĩa?"

"Hẳn là lấy thẳng báo oán, lấy đức trả ơn mới phải." Tống Kiệt nói trước, rồi sau đó nhìn kỹ hưu thư và sổ sách do Thang phụ để lại. Khuôn mặt ông trầm xuống, nói: "Hành vi xóa bỏ lời hứa như thế này thật là đúng làm bẩn danh tiếng của kẻ đọc sách."

Ông lại giao cho Viên Hà Tình xem xét.

Viên Hà Tình xem xong, sắc mặt chuyển thành phẫn nộ.

"Không cần thỉnh tụng sư, tướng công ta có thể thay Thang lão bản viết một bản tụng trạng. Chứng cứ rõ ràng, không cần tụng sư tốn miệng lưỡi, coi như tiết kiệm cho các ngươi chút bạc." Viên Hà Tình sảng khoái nói.

Tống Kiệt nhịn cười, phu lang của ông làm quan môi đã sáu năm, thường ngày cực kỳ trầm ổn; mỗi lần làm mai đều xem xét tra soát nhiều lần, chỉ sợ sơ suất thành oán ngẫu. Khi ở ngoài làm công vụ, hiếm khi trước mặt người ngoài xưng hô như thế.

Xem ra chuyện Hồ Khang làm quả thực chọc giận phu lang nhà ông rồi.

Tống Kiệt sảng khoái đáp: "Bây giờ ta liền viết tụng trạng."