Đầu thu, chim nhạn phương bắc xếp hàng trên bầu trời cao thẳm, bay về phía nam ấm áp để tránh rét. Cành lá sum xuê trong viện từ mùa hè cũng bắt đầu héo tàn, những con cá đầy màu sắc trong hồ nước cũng yên tĩnh hơn ngày xưa mấy phần.

Mái tóc dài đen nhánh của thiếu nữ được vấn một búi tóc đơn giản, cắm một cây trâm san hô tinh xảo, một thân trang phục màu đỏ sẫm phác họa ra vóc người yểu điệu linh lung.

Bạch Lộ nhẹ nhàng khoác áo choàng lên người Thẩm Diệu, nói: "Bệnh của cô nương còn chưa lành hẳn, cẩn thận đừng để cảm lạnh."

Thẩm Diệu lắc lắc đầu.

Vóc người nàng còn nhỏ, không cao được như Thẩm Thanh và Thẩm Nguyệt, mặt lại tròn tròn, ngày thường tính cách nhút nhát, nhìn ra còn nhỏ hơn so với tuổi thật của nàng, cứ như mới 11, 12 tuổi.

Nhưng hôm nay lại có chút khác biệt.

Sương Giáng đứng bên cạnh nhìn nhìn, trong lòng có chút khác thường.

Thiếu nữ có màu da trắng, nhìn nhỏ nhắn yểu điệu, bây giờ trên mặt không có một ý cười nào, không thể nói là lạnh lùng cũng không thể nói là ngu ngốc, chỉ là có chút lạnh nhạt. Nàng đang ngẩn đầu nhìn trời tựa hồ có chút hoài niệm. Dáng đứng của nàng vẫn như cũ nhưng lại có chút đoan trang, phảng phất chỉ trong một đêm đã có thêm khí chất không biết từ đâu đến, lại có thêm mấy phần ung dung hào sảng.

Sương Giáng lắc lắc đầu, phảng phất muốn hất đi những ý nghĩ hoang đường trong đầu mình, nàng cười nhìn về phía Thẩm Diệu: "Cô nương đang nhìn gì vậy?"

Sau khi ăn sáng xong Thẩm Diệu liền cứ đứng trong sân nhìn lên bầu trời xuất thần.

"Chỉ là đang nghĩ, những con chim nhạn này bay từ bắc về nam, có phải cũng từng bay ngang hoang mạc Tây Bắc hay không." Thẩm Diệu nhẹ giọng nói.

Hoang mạc Tây Bắc, đó là nơi Thẩm Tín đang trấn thủ, Thẩm phu nhân và Thẩm đại thiếu gia cũng ở đó. Tháng trước trong thư nhà đưa về có nói, kinh thành vừa trở lạnh thì Tây Bắc đã khô cằn héo úa, tuyết bắt đầu rơi.

"Cô nương chắc đang nhớ Lão gia và Phu nhân", Sương Giáng cười nói: "Chờ cuối năm Lão gia sẽ trở lại, khi đó nhìn thấy cô nương lại cao lớn thêm không biết sẽ vui mừng như thế nào nữa."

Thẩm Diệu cười cười, trong miệng có chút đắng nghét.

Đại tướng quân mỗi năm chỉ được trở về một lần, chuyện đầu tiên khi quay về là đối mặt với đứa con gái không biết liêm sỉ, tự bỏ trốn làm vợ người ta, thậm chí lấy cái chet để ép gả, có thể vui mừng đến đâu chứ?

Huống chi người nàng một lòng muốn gả lại chỉ là một tiểu nhân muốn lợi dụng binh quyền Thẩm gia. Cuộc chiến giành ngôi hỗn loạn, Thẩm gia vốn không muốn dính vào, nhưng nàng lại bị tình yêu làm mờ mắt, cuối cùng rơi vào kết cục cả nhà chet thảm.

Thẩm Diệu nhắm chặt mắt.

Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi đủ để phát sinh quá nhiều chuyện. Từ sau khi nàng cập kê, hôn sự của nàng trở thành nhược điểm cho Đông viện nắm lấy. Tựa hồ cũng là từ năm cập kê đó, Đông viện đã gỡ bỏ lớp ngụy trang của mình, từng bước đẩy nàng vào ngõ cụt không thể quay đầu.

"Cô nương, cô nương?" Bạch Lộ thấy chủ nhân biểu hiện khác thường, ngón tay đang cầm lấy áo choàng trở nên trắng bệch, không khỏi nhẹ giọng gọi nàng.

Thẩm Diệu phục hồi tinh thần, thấy Cốc Vũ đi nhanh lại phía mình nói: "Cô nương, bên Vinh Cảnh đường cho người qua đây hối thúc."

Vinh Cảnh đường, chỗ ở của Thẩm lão phu nhân, sáng sớm Lão phu nhân đã sai nha hoàn bên người đến gặp Thẩm Diệu, thấy Thẩm Diệu không sao thì nói là nếu đã khỏe rồi thì mau đi thỉnh an Lão phu nhân. Trên thực tế là thỉnh an hay là khởi binh vấn tội thì trong lòng ai cũng hiểu rõ.

Thẩm Diệu khẽ mỉm cười, nắm chặt áo choàng rồi nói: "Đi thôi."

Trong Thẩm phủ, Đông viện và Tây viện phân biệt rất rõ ràng.

Lúc Thẩm lão tướng quân còn sống thì thường luyện kiếm múa quyền trong sân trống ở Tây viện, sau đó Thẩm lão tướng quân tạ thế, Thẩm Quý và Thẩm Vạn đều đi con đường quan văn, chỉ có một mình Thẩm Tín tiếp nhận chân truyền của Thẩm lão tướng quân, mảnh viện ở phía Tây liền để lại cho hắn. Đông viện rộng lớn dành cho Thẩm lão phu nhân, Nhị phòng và Tam phòng cùng ở.

Trên thực tế, so với Đông việc thì Tây viện có vị trí hẻo lánh cho nên ánh sáng cũng không được đầy đủ, còn chưa bằng 1 nửa của Đông viện, thật sự là nơi không có gì đáng để nói. Chỉ có Thẩm Tín là vui cười hớn hở, được phân ở đó thì cảm thấy như là được lợi ích lớn. Thẩm Tín và Thẩm lão tướng quân đều là võ tướng, ánh mắt đều đơn giản như nhau, tường trắng ngói đen mộc mạc vô cùng, không sánh bằng Đông viện được xây sửa tinh xảo hoa lệ.

Thẩm Diệu từng vì việc mình phải ở Tây viện mà hết sức bất mãn, luôn mơ ước sự trang nhã đáng yêu của Đông viện, vì thế trong lòng vẫn oán giận Thẩm Tín. Bây giờ xem ra đúng là phải tự cười mình là đứa vô tri.

Viện của mình, tuy rằng mộc mạc nhưng không đơn sơ, khắp nơi đều có vẻ rộng rãi thoáng đạt, đâu có như Đông viện toàn là đầu trâu mặt ngựa, chẳng qua là bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong bại hoại.

Sau khi xuyên qua một hành lang dài dằng dặc, qua một hoa viên bố trí tinh xảo là tới cửa Vinh Cảnh đường.

Có lẽ là vì biểu lộ vẻ thư hương nên Vinh Cảnh đường được bố trí cực kỳ phong nhã, ngoài cửa treo bảng "trúc tâm nhã ý", tay nắm cửa tùng hạc bằng đồng tinh xảo linh động.

"Ngũ cô nương đến rồi." Hỉ Nhi bên người Thẩm lão phu nhân nói.

Thẩm Diệu bước vào Vinh Cảnh đường.

Người trong Vinh Cảnh đường đều mang dáng vẻ ung dung nhàn nhã, hầu như đã đến đông đủ. Nhị phu nhân Thẩm gia Nhiệm Uyển Vân cùng Thẩm gia tam phu nhân Trần Nhược Thu đứng bên dưới Thẩm lão phu nhân. Thẩm Thanh cầm một khay điểm tâm ngồi bên cạnh Thẩm lão phu nhân, một bên kia là đệ đệ do Nhị phòng sinh là Thẩm Nguyên Bách. Thẩm Nguyên Bách mới 5 tuổi, bốc đại một miếng điểm tâm muốn nhét vào miệng Thẩm lão phu nhân, chọc cho Thẩm lão phu nhân cười nghiên ngả.

Tựa hồ không ai chú ý Thẩm Diệu xuất hiện, mãi đến khi Thẩm Nguyệt cười nói: "Sao bây giờ Ngũ muội muội mới đến, Thất đệ đã sắp ăn hết kẹo đường đậu phộng rồi."

Thẩm Diệu gật đầu: "Muội vẫn chưa lành hẳn, đi hai ba bước đã chóng mặt, trên đường phải nghỉ ngơi một lúc cho nên mới đến muộn."

Người trong Vinh Cảnh đường đều trầm mặc.

Thẩm Nguyệt muốn nói nàng đến muộn, nàng cũng không ngại mà chỉ ra chuyện Thẩm lão phu nhân cậy già ăn hiếp trẻ, không để ý sức khỏe của tôn nữ mà bắt nàng tới đây thỉnh an.

Một lúc sau Nhiệm Uyển Vân cười nói: "Ta thấy Tiểu Ngũ đúng là yếu ớt, mấy ngày nay đã mời đại phu hai lần, cũng may bây giờ đã không sao."

"Đã khỏe hơn chút nào chưa?" Một âm thanh khàn khàn nghiêm nghị vang lên, mang theo ý không kiên nhẫn.

Thẩm Diệu ngẩn đầu nhìn Thẩm lão phu nhân.

Nụ cười trên mặt Thẩm lão phu nhân đã thu hồi, có chút kiêu căng ngẩn đầu. Rõ ràng tuổi đã thất tuần (70) lại thích mặc y phục màu hồng ,ống tay áo nhỏ, cổ áo còn kết nút thắt màu xanh lục ngọc, dây cột trán thêu bạch lan. Mái tóc trắng búi thành một búi tóc to, tô điểm một ít ngọc châu.

Bà là một nữ nhân rất chú ý ngoại hình, kiếp trước khi Thẩm Diệu còn là thiếu nữ luôn cảm thấy Thẩm lão phu nhân là nữ nhân cao quý nhất, khí chất của người đã già mà vẫn tao nhã mỹ lệ làm cho nàng không kềm được mà mê mẩn, bây giờ nhìn lại chỉ cảm thấy có chút buồn cười.

Nguyên phối (người vợ đầu) của Thẩm lão tướng quân, mẫu thân của Thẩm Tín, là danh môn thục nữ, đại gia khuê tú chân chính, đáng tiếc trung niên đã chet bệnh. Sau đó Thẩm lão tướng quân hành quân tình cờ cứu được một ca kỹ từ trong tay bọn du côn, ca kỹ đó không chỗ để đi nên cầu xin được làm thiếp, sau đó sinh được Thẩm Quý và Thẩm Vạn cho Thẩm lão tướng quân, rồi được nâng vị phù chính (nâng lên làm vợ chính).

Ca kỹ nở mày nở mặt trở thành Thẩm phu nhân, sau lại thành Thẩm lão phu nhân. Danh tiếng và địa vị thay đổi nhưng cái gốc tiểu nhân đến từ phố chợ thì không thay đổi. Thẩm Diệu còn nhớ đời trước Thẩm lão phu nhân bắt nàng phải gả cho tên què Dự thân vương, chẳng qua là vì lót đường cho Thẩm Thanh.

Nàng nhìn nữ nhân trước mặt, Thẩm lão phu nhân lúc còn trẻ rất xinh đẹp, mặt đầy đặn, đôi mắt trong trẻo long lanh, đến già thì có gương mặt như một cái hình tam giác khô cứng, bên trên gắn hai con mắt. Nhưng mà bà còn không chịu nhận, nhất định phải tô vẽ đủ màu trên mặt.

Quả là... cực kỳ không đoan trang. Thẩm Diệu dùng ánh mắt Hoàng hậu ở kiếp trước hững hờ đánh giá bà, khiêm nhường nói: "Đã uống thuốc rồi, khỏe hơn nhiều, đa tạ tổ mẫu quan tâm."

Một giây sau liền nghe được Thẩm lão phu nhân phía trên quát lên: "Bất hiếu nữ, còn không quỳ xuống."