"En realidad no tengo que ir al baño", dice Minho cuando están lejos de su mesa. "Solo estaba tratando de rescatarte, antes de que tú, ya sabes, me apretaras la mano".

Jisung hace una pausa, a medio paso. "Oh." Se frota la parte de atrás de su cuello. "Gracias. Y lo siento. Ella me odia. Eso no tuvo nada que ver contigo."

Minho se encoge de hombros. "Está bien."

Realmente no lo es, pero Jisung tampoco puede pensar en nada que decir para hacerlo bien. "Vamos a ir al salón de baile", ofrece. "No tenemos que bailar. Pero probablemente haya algo más fuerte que el vino allí, y me vendría bien un trago o dos".

Minho suelta una carcajada. "¿Soy una cita tan terrible que tienes que desperdiciarla para superarla?" Jisung abre la boca, pero Minho rápidamente agrega: "Eso fue una broma".

Dios, se siente mal de nuevo. Y Minho con ese maldito traje le está haciendo cosas, y Jinha con su sonrisa malvada y sus labios demasiado bonitos le está haciendo cosas, y el vino que se había tomado le está haciendo cosas. Necesita salir de aquí, pero no puede irse antes de cierta hora o será obvio que no quería estar aquí en primer lugar. ¿No sería eso simplemente encantador? 'Han Jisung, ¿demasiado bueno para la caridad?' Solo puede imaginar las cosas que la gente podría pensar en decir sobre él, así que tiene que lidiar por ahora.

Cuando llegan al salón de baile, Jisung va directamente a la mesa de donaciones, sacando su chequera a medida que avanza. Él escribe un cheque por un número grande y sonríe a la mujer que le agradece su generosidad antes de buscar algo para beber. Encuentra un bar en otra habitación, justo al lado del salón de baile, y se pide un trago mientras el tipo sentado en el taburete a su lado lo mira con interés. Minho se cierne justo detrás de él, y esa es posiblemente la razón por la que Jisung ordena un segundo shot.

"¿Qué hora es?" murmura un rato, y solo un shot más, no puede confiar en sí mismo para tener más que eso, más tarde, tratando de no apoyarse demasiado en Minho. En su lugar, se apoya contra la pared.

"Alrededor de las diez y media", responde Minho.

Jisung deja escapar un suspiro de alivio. "Perfecto. Vamos."

"¿Nos vamos?" pregunta Minho, sonando sorprendido. O tal vez Jisung está un poco borracho y se está imaginando cosas. No está seguro.

"¿No quieres?"

Minho le hace una mueca. "He estado listo para irme desde que esa chica dijo J-Lo. Solo pensé que te gustaría quedarte más tiempo."

"Definitivamente no." Comienza a moverse por la habitación, consciente de que Minho le sigue el ritmo, siempre le sigue el ritmo, siempre justo detrás de él.

Al salir, se despide tartamudeando de algunas personas, como Laura William, que organizó el evento, quien le agradeció por su donación, y Kim Jungwoo, que resulta ser una de las pocas personas aquí que realmente le agradan. Mientras Minho se asegura de que el auto los esté esperando. Y luego él y Minho se dirigen hacia las grandes puertas dobles que conducen al exterior.

Lo primero que hace cuando sale es tomar una gran bocanada de aire fresco. Y luego se congela, escuchando el sonido de los obturadores de las cámaras haciendo clic. Mira a su izquierda y ve: ¿cómo se llama? ¿Eunbin? ¿Eunjin? Algo así: alguien hablando con los paparazzi, moviendo su cabello dorado sobre su hombro mientras dice: "Me encanta la caridad".

Jisung da un paso vacilante, y es como si pudieran sentir el movimiento, porque lo siguiente que sabe es que todos se están volviendo hacia él. En lugar de moverse, lo que probablemente sería la mejor idea, retrocede un paso y deja escapar un sorprendido "Oh". Así que tal vez no estaba tan sobrio como pensaba. Su cerebro se está quedando atrás, funcionando demasiado lento para procesar y pensar en una forma de salir de esto.

Las luces lo ciegan y se pregunta, distante, por qué tienen que usar flash. ¿Como? ¿No pueden?

"¡Jisung! ¿Es verdad que...? "¿De verdad-?" "¿Esto es tuyo-?"

Le colocan cámaras de video en la cara y alguien lo agarra del brazo, pero no es Minho, que es lo que tiene el pánico asentándose en su estómago. No puede ver dos pies delante de su cara, no más allá de las cámaras y la gente y el flash ocasional. Cada sonido parece mezclarse hasta que las palabras no son coherentes, y levanta una mano para taparse los ojos y otra para tratar de poner un poco de distancia entre él y los demás.

Y luego un cuerpo está parado frente a él, protegiendo fácilmente a Jisung. Es posible que obtengan más imágenes de él después de eso, pero no puede ser más que el rabillo del ojo, una de sus manos, tal vez un pie entre las piernas de Minho.

Alguien esquiva a Minho, pero Minho vuelve a bloquear fácilmente a Jisung con su cuerpo, levantando una mano para bloquear la cámara. Alcanza su espalda, rodeando la muñeca de Jisung con su mano. Jisung está demasiado aturdido, un poco demasiado zumbado y demasiado conmocionado para hacer algo más que tropezar detrás de él cuando Minho comienza a empujarlo con cuidado por los escalones.

En un momento, los maniobra para que Jisung esté frente a él, y luego están en el auto, está abriendo la puerta y empujando a Jisung adentro sin contemplaciones y cerrando la puerta de golpe detrás de ellos. Segundos después de que Minho cerró su propia puerta, los camarógrafos empujan contra el auto. Las ventanas están demasiado polarizadas para que puedan ver el interior, pero Jisung puede ver el exterior. Puedo verlos haciendo todo lo posible para obtener otra imagen, gritando más preguntas.

En el momento en que se alejan del edificio, la mano de Minho agarra la suya en la oscuridad. Jisung respira más tranquilo de nuevo.

Su alivio es de corta duración. Tan pronto como llegan a su edificio, los ve en el frente. Al menos diez, todos esperando junto a la puerta principal. No es la primera vez, pero por lo general su portero Kyun pierde los estribos y amenaza con llamar a la policía si no se van.

"Joder," murmura Minho, inclinándose para mirar por la ventana de Jisung. Él no dice palabrotas tan a menudo, Jisung está empezando a notarlo. Tal vez solo cuando realmente se requiere, y él piensa que este es definitivamente uno de esos momentos. "¿Hay una entrada trasera?"

Jisung asiente, pero no está dispuesto a pasar por todo ese esfuerzo. Busca en su bolsillo trasero y llama a Hyunjin.

Está bien, tal vez no sea el esfuerzo. Tal vez sea solo el hecho de que no quiere estar solo esta noche. No quiere tropezar con la cama, un poco borracho, exhausto y sintiéndose más que un poco conmocionado después de la descarga de adrenalina de lo que sucedió allí. No puede quedarse en un piso vacío esta noche.

Hyunjin contesta al tercer timbre y grita: "¿Puedes dejar de gritar por dos segundos?"

Jisung se quita el teléfono de la oreja con una mueca. "¿Hyunjin?"

"No, ¿de acuerdo? ¡Yo no toqué tu... yo no lo hice!" Una pausa. "No te atrevas, Felix. No... Lo siento, Jisung, te devolveré la llamada. Mi compañero de cuarto psicópata está a punto de tirar toda mi bolsa de frutos secos porque piensa que yo, ¡no el de las pasas, Felix!"

"Solo quería saber si podía quedarme allí esta noche", dice Jisung rápidamente, tratando de poner una mano sobre el auricular porque no quiere que Minho lo escuche (lo cual es un poco difícil, dado el hecho de que son sentados uno al lado del otro). "No quiero estar solo esta noche, ¿puedo simplemente..."

"Lo siento mucho", dice Hyunjin a toda prisa. Oye una puerta cerrarse, se imagina que Hyunjin se metió en el baño. "Sabes que eres bienvenido en cualquier momento, pero esta noche no es buena. Hemos estado luchando durante la última hora y dudo que se detenga pronto".

Esto no es sorprendente. Todo lo que hacen ahora es pelear o evitarse, y empieza a ser molesto. ¿No pueden simplemente reconciliarse? ¿Admitir sus sentimientos? ¿Dejar de ser tan ridículo con todo? Pero no le corresponde a Jisung decir esto, ya que Felix y Hyunjin le han dicho innumerables veces, así que no lo hace.

"Sí, es– no te preocupes por eso. Gracias de todos modos."

"Lo siento", repite Hyunjin con sinceridad. "Iré mañana. Almorzaremos. Veremos una película. Te amo, ¿de acuerdo?"

"Yo también te amo", murmura Jisung. Cuelga primero, sosteniendo su teléfono en sus manos. Parpadea por la ventana, preguntándose por qué siente ganas de llorar de repente, y presiona sus puños contra sus ojos para detenerlo.

Minho se aclara la garganta ruidosamente. Joder, Jisung casi se olvida del hecho de que alguien estaba presenciando esto. "¿Qué tan inapropiado sería si te ofreciera quedarte en el mío esta noche?"

Jisung lo mira con los ojos entrecerrados y los labios entreabiertos por la sorpresa. "¿Qué?"

Minho hace una mueca de vergüenza y dice: "Es solo que dijiste que no querías estar solo, y me imagino que de todos modos no puedes usar la puerta principal de tu edificio, así que, ¿qué tan inapropiado sería que te ofreciera para que te quedes en mi casa?"

"Yo... realmente inapropiado", dice Jisung a través de su sorpresa.

"¿Tan inapropiado como que me hayas hecho tu cita esta noche? ¿O que no me informaste de ese hecho hasta que estuvimos prácticamente en la puerta?"

Tiene razón, la tiene, pero eso no cambia el hecho de que Minho está caminando sobre hielo muy delgado aquí. No importa lo agradable que sea (o atractivo, su mente no ayuda), cualquier empleador lo habría despedido a estas alturas. Minho tiene un problema con cruzar la línea entre la relación comercial y los amigos, algo por lo que el 90% de las personas que conoce Jisung lo despedirían. Pero Jisung hace lo mismo, ¿no? No hace nada más que alentar esto, y no puede culpar a Minho por completo.

"No creo que esa sea la mejor idea", dice Jisung en voz baja.

Minho se encoge de hombros. "Okey. Haz lo que quieras."

Jisung hace que el conductor regrese a su edificio, pero los paparazzi todavía están afuera. También lo está el portero, ahora, que parece furioso y está tratando de espantarlos a todos. Se muerde la lengua hasta que le duele y pregunta: "¿A qué distancia vives exactamente?"

Minho sonríe y se inclina hacia delante para hablar con el conductor. "Justo dónde me recogiste, si lo recuerdas."

"Por supuesto, Sr. Lee", dice el conductor.

Minho se recuesta y sonríe por la ventana mientras Jisung lo observa a la luz de las farolas por las que pasan. ¿Cómo es que este niño sonriente es el mismo hombre que usó todo su cuerpo para proteger a Jisung esta noche? No tiene sentido. Honestamente, no lo hace.

Tampoco el hecho de que se vaya a casa con Minho, pero en realidad no está pensando en eso. O... está tratando de no hacerlo. Pero, como, no es su culpa que haya paparazzi reunidos afuera de su edificio o que sus mejores amigos sean idiotas para que no pueda quedarse en otro lugar o que Minho le haya ofrecido un lugar para quedarse. No es. Y se apega a esa afirmación si alguien pregunta.

Se siente como si condujeran hasta el otro lado de la ciudad. Cuando Jisung mira hacia afuera, lo primero que se da cuenta es que, sí, condujeron hasta el otro lado de la ciudad. Están frente a un edificio de apartamentos achaparrado que casi parece estar hundido hacia la izquierda. La puerta de entrada está hecha de vidrio, pero el panel inferior debe haberse roto recientemente ya que hay un trozo de cartón con cinta adhesiva en lugar del vidrio.

"Gracias, Roger", dice Minho cuando el auto se detiene por completo.

Casi pregunta quién diablos es Roger, pero luego el conductor levanta la mano para despedirse, y Jisung se da cuenta de que ni siquiera pensó en preguntarle el nombre del tipo, a pesar de que había estado conduciendo a Jisung por la ciudad casi exclusivamente por meses. Minho obviamente lo hizo, y esto lo hace sentir culpable. Promete llamar y asegurarse de que Roger reciba una buena propina.

Tan pronto como Jisung se baja del auto, se aleja. Jisung lo ve pasar antes de echar un vistazo a su alrededor, y se arrepiente de su decisión. En la distancia, puede escuchar a una pareja peleando. Y un automóvil pasa zumbando, yendo muy por encima del límite de velocidad, la música golpea mientras pasa a pesar de que todas las ventanas están cerradas, mientras la alarma de alguien suena al otro lado de la calle.

"¿Vienes?" pregunta Minho. Mantiene abierta la puerta medio rota, con una mirada expectante en su rostro.

Jisung asiente y se apresura a entrar. Aunque el interior no es mejor que el exterior. El hueco de la escalera está sucio y hay latas de cerveza vacías en el suelo del segundo rellano. Minho continúa hacia arriba sin siquiera mirarlos, mientras que Jisung camina con cuidado para evitarlos.

"Es mejor en mi departamento", promete Minho, y Jisung piensa que mejor que esto no sería tan difícil de lograr, honestamente.

Minho vive en el último piso, en la esquina trasera izquierda. Su puerta se atasca dos veces cuando intenta abrirla, y deja escapar una risa nerviosa antes de golpearla con el hombro. Se abre y Minho le indica que entre.

"Es un poco estrecho", admite Minho, "Pero estoy ahorrando dinero, y este lugar es realmente barato en comparación con todos los demás lugares que busqué".

'Un poco estrecho' es un poco un eufemismo. Cuando entras, estás literalmente parado en la cocina. Que consta de unos dos pies de espacio en el mostrador, un fregadero pequeño, un refrigerador contra la pared que parece que se consideró nuevo a finales de los 80, tal vez, y una estufa vieja y sucia. Hay unos pocos pies de baldosas, y luego estás en la sala de estar, que tiene espacio suficiente para un sofá de dos plazas (no un sofá completo) y un pequeño mueble para TV. Tal vez sea lo suficientemente ancho como para que Jisung pueda acostarse sin que su cabeza y sus pies golpeen las paredes opuestas, pero lo duda.

Sin embargo, es agradable. Está increíblemente impecable, y los muebles parecen nuevos. Las paredes están pintadas de un bonito color gris y parece que las lámparas fueron reemplazadas recientemente. Pero aún. Solo la sala de estar y la cocina son del tamaño del baño de Jisung. "Es, eh.... ¿Cuánto te estamos pagando, Minho?"

Minho parpadea hacia él. "Más que suficiente para pagar este lugar", dice rápidamente. "Como dije, estoy ahorrando, eso es todo. Y solo es así de pequeño porque quería un apartamento de una habitación, no un estudio. Los estudios por el mismo precio eran más grandes, pero me gusta tener un área separada para dormir y todo lo demás, ¿sabes?"

"Correcto." Jisung asiente lentamente.

Minho inclina la cabeza hacia un lado, los labios se torcen hacia arriba. "Lo odias."

"Ni siquiera he visto todo el piso", señala Jisung.

"Todavía lo odias", insiste Minho, pero no parece molesto. Se ve... divertido. "No todos podemos ser estrellas pop millonarias que viven en apartamentos que cuestan más de lo que algunas personas ganan en toda su vida. Vamos, te mostraré el dormitorio y te conseguiré algo para ponerte además de ese traje. Parece que estás listo para ir a la cama.

No es hasta que se quita los zapatos y sigue a Minho a través del pequeño pasillo (con una puerta a cada lado, una que conduce al dormitorio y otra al baño) y al dormitorio que realmente lo golpea. Está literalmente parado en la habitación de Minho (ciertamente del tamaño de una caja de zapatos) con calcetines y un traje que probablemente cueste más que varios meses de alquiler en este lugar. Pero eso no es lo que lo hace sentir incómodo. En realidad, le gusta el pequeño apartamento, por extraño que parezca. Sin embargo, no debería estar dentro. No debería pasar la noche aquí. Puede imaginarse lo que diría la gente. Y aunque a él le importan un carajo los rumores, esto no es un rumor. Esto está sucediendo legítimamente y puede imaginarse la cara del Viejo Chris si atraparan a Jisung aquí. Y el de Minho, una vez que Chris sin duda lo despidió.

Pero Minho está ocupado rebuscando en el armario, que tiene un montón de estantes, como una cómoda empotrada, y Jisung parece no poder obligarse a alejarse. Él sabe que debería hacerlo, lógicamente. Él simplemente no puede.

"Toma", dice Minho, entregándole algunas prendas de vestir. Mantiene una pareja en sus brazos y retrocede hacia el pasillo. "Si vas al baño en medio de la noche, el agua caliente del lavabo no funciona y tienes que golpear la manija del inodoro dos veces para que se descargue, solo para que lo sepas".

"Okey."

"Buenas noches, Jisung", dice Minho, alcanzando la manija de la puerta.

"Espera." Mete el pie entre la puerta y la pared para que Minho no pueda cerrarla. "¿Adónde vas?"

Minho hace una mueca, como si la respuesta fuera obvia y Jisung es un poco lento. "¿El sofá?"

"No te voy a echar de tu propia habitación", dice Jisung. "Yo dormiré en el sofá".

"Confía en mí", dice Minho mientras retrocede por el pasillo, "No querrás dormir en mi sofá. Y no me importa, sinceramente."

"Minho"

"Buenas noches, Jisung", repite, y Jisung sabe que es una batalla perdida. Minho es demasiado terco y no va a cejar en esto.

Con un suspiro, cierra la puerta de Minho y se desviste con cuidado, sabiendo que Maha lo mataría si hiciera algo para arruinar el traje. Lo dobla, se pone los pantalones de chándal y la camiseta que le dio Minho, y busca un lugar donde ponerlo. Sin embargo, realmente no hay ningún lugar. El dormitorio es literalmente una habitación con una cama. No hay nada más. Y es una cama pequeña, del tamaño de la cama con la que Jisung creció. La mitad del tamaño de su colchón king en casa, tal vez más pequeño.

A través de la pequeña ventana cerrada de la habitación, escucha el fuerte sonido del tráfico. Hay un golpe en la pared de repente, y salta. Le sigue una risita y luego alguien grita: "¡Lo siento, Minho!". y se da cuenta de que las paredes aquí son tan delgadas que Minho aparentemente conversa con sus vecinos a través de ellas.

Decide en ese momento que va a ver qué puede hacer para conseguirle un aumento a Minho y sacarlo de este lugar.