"No va a ser tan malo, ¿verdad?" pregunta Minho.

Está sentado en el asiento al lado de Jisung, frotándose las manos nerviosamente sobre las piernas de sus pantalones de vestir. Es tarde y las ventanas están polarizadas, lo que significa que es difícil para Jisung ver a Minho. No puede decir cuál es su expresión, si se ve aterrorizado o simplemente un poco nervioso. "Por supuesto que no", dice Jisung con ligereza, mientras su mente grita probablemente, sí. Maha le ha hecho darse cuenta de que en realidad es una idea horrible, pero tienen que seguir adelante y él preferiría no poner ese peso sobre la cabeza de Minho. "Aunque me alegro de que tuvieras un traje."

Minho se inquieta. "Está un poco apretado", admite. "Y solo lo tengo porque mi hermana se casó hace poco más de un año y me hizo comprar uno. No me queda tan bien como lo hizo, pero no es como si tuviera alguna advertencia de que iba a tener que vestirme bien para esta noche. Nadie me dijo que ser tu guardaespaldas tenía un código de vestimenta".

"Esta es la única vez", promete Jisung. "No volverá a suceder."

"Okey."

Ambos están en silencio el resto del viaje, ambos moviéndose nerviosamente cada pocos segundos. Jisung tira de su corbata, odiando la forma en que le dificulta respirar, incluso si no está tan apretado. Es sólo la idea de algo alrededor de su cuello lo que le molesta. Lo hace sentir constreñido, atrapado, sofocado. Lo odia. Odia este tipo de eventos en los que tiene que vestirse así. Si se saliera con la suya, estaría en pantalones de chándal y una camiseta, o al menos en jeans.

El evento se lleva a cabo en un costoso salón de baile a solo unos minutos de su apartamento. Tan pronto como se detienen, Minho deja escapar un graznido y... sí, eso parece muy apropiado, en la mente de Jisung. Todo el exterior está iluminado, con una gran fuente de agua en el frente. Todo el edificio tiene una sensación de grandeza e historia, y parece el tipo de lugar en el que ni siquiera quieres entrar porque tienes miedo de romper algo.

"Deberías despedirme", dice Minho apresuradamente. "Como ahora mismo. Despídeme. En realidad, no, te ahorraré el problema: renuncio. Ahora. No voy a entrar allí."

Justo detrás de ellos, una limusina se detiene. El conductor sale y abre la puerta trasera, y sale una mujer con un vestido plateado brillante. Parece luz de luna, y delicadamente pone su mano en el brazo del hombre que salió por el otro lado. Juntos, los dos avanzan lentamente hacia el edificio.

De acuerdo, Jisung piensa que la protesta de Minho es un poco necesaria, lo cree, pero no tienen otra opción. "Tienes que ir", sisea. "Es por caridad ". Tiene que dejar de salir con Maha. "Y no puedes renunciar. Soy tu jefe y lo acabo de decir, así que ahí".

Minho toma una respiración temblorosa y empuja sus manos a través de los cabellos más largos en la parte superior de su cabeza. "Bien. Acabemos con esto de una vez."

Antes de que pueda pensar en ello, Jisung se acerca y toma la mano de Minho. En la oscuridad del pequeño automóvil de la ciudad, Minho lo mira con los ojos muy abiertos. Jisung deja caer su mano y se aclara la garganta. "Oh. Solo un consejo: fingir. A nadie le gustan estas cosas, y nadie tiene tanta confianza como parece".

"¿Incluso tú?" pregunta Minho, luciendo como si no lo creyera ni por un segundo.

Especialmente, piensa Jisung. "Vámonos antes de que se pregunten por qué estamos sentados aquí tanto tiempo".

Es el primero en salir del coche. Sabe que probablemente hay alguien observándolo, desde las otras personas que se bajan de las limusinas o los autos lujosos hasta los que ya se dirigen al edificio. Se ajusta la chaqueta de su traje, endereza el reloj en su muñeca para que quede en posición vertical y escucha que la puerta de Minho se cierra detrás de él.

"Está bien", dice Minho, un poco sin aliento. "Hagámoslo."

Y entonces Jisung lo mira.

No había tenido una mirada adecuada a Minho antes de ahora. Ya estaba en el auto cuando llegó frente al edificio de Jisung, y estaba demasiado oscuro para ver realmente más que un contorno. Ahora, con las luces de la farola más cercana, y el edificio detrás de él, y la luna brillando sobre ellos, finalmente lo hace.

Minho había dicho que el traje estaba un poco apretado, pero debe haber estado suelto la primera vez que lo usó porque lo abraza perfectamente, en opinión de Jisung. Es tan jodidamente simple, solo los pantalones de vestir negros promedio, una camisa de vestir blanca con botones, una corbata simple y ese abrigo que se abotona a la perfección y se amolda a su cuerpo. Pero es todo, junto con su rostro recién afeitado y su cabello perfectamente peinado y el brillo nervioso en sus ojos (y tal vez Jisung solo tiene una torcedura de traje, posiblemente), lo que lo hace lucir simplemente... genial, de verdad. Jodidamente perfecto, en realidad.

"¿Qué?" pregunta Minho, tirando del abrigo. "Es horrible, ¿no?"

Jisung está ansioso por un chicle, pero este evento es del tipo en el que masticar chicle estaría mal visto. "No, está bien," dice Jisung fácilmente. No pasas por cientos de entrevistas sin perfeccionar la capacidad de sonar casual y tranquilo cuando sientes todo lo contrario. "Sin embargo, otro consejo", dice, porque parece que Minho está a punto de decir tonterías, "Es pedir siempre pollo. Si dice pollo, lo más probable es que sea bueno. Cualquier otra cosa es un riesgo. Podría ser genial, pero podrías terminar comiendo caracoles".

Minho le frunce el ceño. "¿Qué?" pregunta de nuevo.

"El pollo," repite Jisung. "Pide el pollo."

Minho niega con la cabeza. "No, quiero decir, no lo soy, pensé que solo estaría parado mientras todos ustedes hacían su cosa de caridad".

Sí... Jisung comienza a caminar para evitar responder a eso. Las situaciones incómodas no son su fuerte.

"Jisung", espeta Minho, corriendo tras él. "¿Qué... qué va a pasar ahí dentro? Vas a tener que darme un repaso porque estoy completamente perdido."

Jisung suspira. "No quería sentarme solo, ¿de acuerdo? Estaría atrapado en una mesa con un montón de gente snob, y no tendría más remedio que conversar con ellos si estuviera solo. Y como mis amigos están todos locos, y tienes que estar aquí de todos modos, pensé en mover algunos hilos. Así que te conseguí un asiento en mi mesa."

Minho se detiene en seco y Jisung también tiene que hacerlo. La gente los mira, una pareja pasa caminando, y Jisung sonríe cautivadoramente, como si nada estuviera mal. "No deberías haber hecho eso," dice Minho humildemente.

"Bueno, ya lo hice," sisea Jisung, manteniendo su voz baja. "Sé que fue una tontería, y debería haberte preguntado primero. Hago un montón de cosas realmente estúpidas sin pensar primero, y lo siento mucho, pero estamos atascados con esto y..."

"No tengas pena por mí", dice Minho, interrumpiéndolo. "Quiero decir que no deberías haber hecho esto por tu culpa. Si se enteran de que trajiste a alguien que trabaja para ti como invitado, la gente va a hablar".

"Espera," Jisung se arrastra lentamente. "¿No estás enojado conmigo?"

"No me enojo tan fácilmente. Pensé que ya te habrías dado cuenta." Él tira de su corbata. "Estoy jodidamente nervioso, pero no estoy enojado. Un poco molesto, sin embargo, para ser honesto. Pero no enojado."

Es como si el peso de la culpa de repente se quitara de encima y pudiera volver a erguirse. "Oh. Bueno, en ese caso, me importa una mierda lo que piense la gente."

Minho niega con la cabeza, una pequeña sonrisa en sus labios. "Estás lleno de sorpresas, Han Jisung", dice. Antes de que Jisung pueda preguntarle qué quiere decir, o devolverle esa sonrisa con una genuina, probablemente estúpidamente amplia, él comienza a caminar de nuevo. "Vamos, siempre me he preguntado qué hace la gente en estas cosas".

Jisung se apresura tras él. "Beber mucho", le dice. "Intentar eclipsarse unos a otros. Mucha maldad. Te garantizo que al menos dos personas en nuestra mesa comenzarán a hablar mierda de alguien en otra, y más tarde en la noche todos estarán charlando y riendo como si no estuvieran clavándose cuchillos en la espalda cada vez que se dan la vuelta."

Minho se ríe. "Suena divertido."

Cuando llegan a las puertas, Minho la mantiene abierta para él. Tan pronto como entran, son detenidos por un hombre detrás de un podio que les pregunta sus nombres. Hasta que mira a Jisung y luego hace un sonido de vergüenza antes de disculparse y tartamudear: "Lo siento, Sr. Han. Usted y su invitado están en la mesa seis. Lo siento, de nuevo." Como si esperara que Jisung hiciera un berrinche por no ser reconocido de inmediato.

"¿Todos te tienen tanto miedo?" Minho le susurra al oído mientras se dirigen hacia las puertas dobles abiertas de par en par que conducen a la sala principal, donde hay innumerables mesas circulares, cada una cubierta con platos y cubiertos y un jarrón de vidrio lleno de agua como pieza central.

Minho ha hablado con él esta noche más de lo que suele hacerlo. Jisung está bastante seguro de que tiene que ver con los nervios. Tal vez Minho habla mucho cuando está nervioso, de la misma forma que Jisung masca chicle. "Esperemos que no", dice Jisung distraídamente.

Ya hay gente en la sala. Cuando entran, un chico que no puede ser mayor que ellos, vestido con pantalones de vestir, una camisa blanca y un chaleco negro, se les acerca con una bandeja de champán en sus manos. "¿Puedo ofrecerte un trago?" él pide. "¿O ayuda para encontrar tu mesa?"

"Mesa", murmura Jisung mientras echa un vistazo a la habitación. Varias caras lo miran y luego sus ojos se deslizan hacia Minho, a su lado. "Gracias."

El tipo, Youngmin, dice su etiqueta con su nombre, los guía a través de la habitación, deteniéndose en la mesa seis después de que Jisung le dijo el número. Afortunadamente, todavía no hay nadie en su mesa, y Jisung toma un trago de la bandeja de Youngmin antes de agradecerle. Minho no toma uno, sino que se sienta muy derecho en su asiento, con las manos cruzadas sobre su regazo, una mirada en blanco en su rostro.

Jisung se sienta casualmente en su propio asiento, justo al lado del de Minho, y toma un sorbo de su bebida mientras mira cuidadosamente a los ojos de cualquiera que los esté mirando. No hay muchos, afortunadamente. En estas situaciones, a todos les gusta fingir que están por encima de ese tipo de cosas. Que no están impresionados por esa famosa estrella de cine, o ese artista, mientras los observan con el rabillo del ojo para luego transmitir la información por Twitter, o algo así. A Jisung le encanta. Lo hace reír, la mayor parte del tiempo. Pero en este momento, con Minho sentado a su lado luciendo perdido, no lo hace.

"Minho", dice en voz baja, sobre el borde de su taza. Toma un sorbo y levanta las cejas, pero Minho no se gira para mirarlo.

"Procesando", dice. "Soy como una computadora vieja. Si me da demasiado para manejar a la vez, tiene que darme un minuto para procesar. Así que sólo dame un minuto."

Jisung está deseando tocarlo. Ni siquiera está seguro de cómo. ¿Una reconfortante palmadita en el hombro? ¿Quizás agarrar su mano y rozar su pulgar sobre el dorso de una manera tranquilizadora? ¿Una mano en su muslo, apretando lo suficiente para saber que está ahí? Pero, por un lado, no puede hacer eso porque quién sabe cuántas personas lo verían, y aunque realmente no le importa una mierda lo que piensen, tiene que hacerlo por su imagen. Y luego está el hecho de que él y Minho no tienen ese tipo de relación cercana en la que tocarse es casual. Así que no lo hace, pero quiere hacerlo. Él realmente, realmente quiere.

Minho toma aliento y finalmente lo mira. "Estoy bien," dice antes de que Jisung pueda preguntar. "Es bastante hermoso aquí, ¿no?"

Jisung vuelve a mirar a su alrededor, porque en realidad no había pensado en esa parte antes. Pero, sí, lo es. De una manera fría, de no tocar nada. Le hace sentir como si tuviera nueve años otra vez, visitando la casa de su viejo amigo Daejun por primera vez. Jisung había crecido en un hogar normal y corriente. Nunca tuvieron mucho dinero, pero no lucharon. Pero luego estaba Daejun, cuya familia tenía mucho dinero. Y Jisung recuerda que su madre salió y les gritó por sentarse en el sofá, y Jisung no podía entender por qué alguien tendría un sofá en el que se suponía que no debías sentarte, pero Daejun explicó que era la sala de estar para adultos. Que se suponía que solo los adultos debían entrar, y que los niños tenían una habitación separada donde podían hacer lo que quisieran.

"Supongo", dice. "Depende de tu definición de belleza".

"¿Y cual es el tuyo?"

Jisung se encoge de hombros, toma un sorbo de su bebida de nuevo para encontrar una respuesta a eso. Pero no puede, así que todo lo que dice es: "Esto no".

Minho sonríe, como si estuviera de acuerdo, y Jisung piensa que tal vez eso. Tal vez eso es lo que encuentra hermoso. Los labios rosados se extienden sobre los dientes blancos y rectos, con una sonrisa tan amplia que su boca se arruga a los lados y su mandíbula se ve un poco torcida.

Se bebe lo último de su bebida de un sorbo y se pregunta si podría convencer a Youngmin de que le traiga un poco de vodka.

Eventualmente, la sala comienza a llenarse, al igual que su mesa. Minho mantiene un flujo constante de conversaciones triviales con él, nunca sobre nada de interés o importancia. La primera pareja que se sienta con ellos es una que Jisung reconoce de muchos de estos eventos, aunque nunca ha hablado con ellos y honestamente no puede recordar ninguno de sus nombres hasta que se presentan como "Marin y Joonil".

"Encantado de conocerte", dice Minho amablemente, extendiendo su mano sobre la mesa. "Minho".

Miran expectantes a Jisung y este se da cuenta de que se equivocó al invitar a Minho. El tipo es tan educado que Jisung tiene que esforzarse más de lo normal o corre el riesgo de parecer un imbécil desconsiderado. "Hola", murmura, preguntándose adónde diablos se fue Youngmin con el alcohol.

La siguiente pareja que se sienta en su mesa, Jisung la conoce por su nombre. Miranda y Mark Tuan. Mark es el director ejecutivo de una empresa realmente grande (Jisung no tiene idea de qué, nunca preguntó y no le importa) con una inclinación por ver las citas de otras personas con su esposa justo a su lado. Miranda es una modelo de trajes de baño de España y solo habla un poco de inglés, y todavía es difícil entender mucho.

Al menos son un grupo bastante agradable. Jisung se sorprende. Tuvieron suerte de no estar sentados en, digamos, la mesa de al lado, con Choi Jinha, una socialité que una vez lo invitó a salir y decidió que él era la escoria de la tierra cuando le dijo cortésmente que ya estaba saliendo con otra persona. O Shin Seokhee, el presentador de este gran programa de entrevistas que no hace más que tratar a Jisung como si estuviera en una entrevista cada vez que hablan, y luego tuitea toda su conversación al mundo, con comentarios que van desde amistosos y humorísticos hasta insultantes, según sobre si Jisung aguantará su mierda ese día.

"Bueno", dice Marin en un momento, y Jisung deja de buscar en la habitación a uno de esos servidores con las bandejas de champán, "Minho, conozco a todos los demás en esta mesa menos a ti. Entonces, ¿por qué no nos hablas de ti?"

Minho se remueve incómodo y Jisung va a salvarlo, dice todo lo que se le ocurre para evitar que esto sea incómodo, pero Minho vuelve a sonreír y dice: "No soy tan interesante, de verdad".

María se ríe. "Considerando que Jisung no ha llevado una cita a uno de estos... nunca, de verdad, tendría que decir que estás equivocado al respecto. Debe haber algo interesante en ti."

"Oh, no soy su cita", dice Minho rápidamente. "En realidad soy su-"

"Amigo," termina Jisung por él. Minho le lanza una mirada que él ignora. No detuvo a Minho porque está avergonzado de haber traído a alguien que técnicamente trabaja para él como su cita. Lo hizo porque conoce a este tipo de personas, y aunque Marin parece lo suficientemente amigable, todos son muy buenos para sonreírte a la cara y burlarse de ti a tus espaldas. Preferiría no darles ninguna munición para usar contra Minho.

Eventualmente, la conversación termina y un mesero llega y explica lo que van a cenar (los aperitivos habituales y luego una selección de pescado, plato principal vegetariano o proteico), y luego pregunta qué tipo de vino le gustaría a la mesa. Cuando se va, Jisung se golpea los muslos con impaciencia mientras espera que llegue ese maldito vino.

La ventaja de traer a Minho, por supuesto, es que si bien hace que Jisung se vea mal solo por existir y ser una mejor persona, evita que Jisung tenga que hablar mucho. Entabla una conversación con Miranda y Mark y contesta cada una de las preguntas de Marin, y Jisung está a salvo para sentarse allí y tomar un sorbo de vino una vez que lo han llevado a la mesa y lo han servido.

Cuando llega la cena, todos comen y conversan más (aunque Jisung en su mayoría solo come y bebe) y luego, finalmente, cuando los platos se retiran y Jisung comienza a tener un buen zumbido, se les dice que pueden pasar al salón de baile si les gusta la música en vivo y hacer donaciones adicionales a la caridad además de las mil libras que cuesta cada asiento en una de las mesas.

Miranda se emociona y lleva a su esposo al salón de baile, mientras Marin y su esposo se alejan lentamente de la mesa para hablar con otras personas. Minho simplemente se sienta allí, mirando su regazo.

"¿Qué?" pregunta Jisung. "¿No te gusta bailar?" el bromea "Porque no tenemos que hacerlo. Yo nunca. Por lo general, me siento aquí y bebo y trato de ser lo más amable posible con las personas cuando vienen a hablar conmigo".

Minho le frunce el ceño. "No es eso. Son... ¿mil libras? ¿Eso es lo que te está costando que me siente aquí y coma pollo seco a tu lado?"

Jisung hace un sonido de sorpresa. No fue su intención, es solo que... en realidad no había pensado en ello. Pero sí, es la verdad. "Creo."

"Nunca podré pagarte por eso", dice Minho. "No de inmediato, al menos. Me llevará meses."

"No recuerdo haberte pedido que me devolvieras el dinero", dice Jisung, alcanzando la botella de vino. Un mesero vino y sirvió todos sus vasos más temprano en la noche, pero Jisung no es lo suficientemente paciente para esperar y es capaz de hacerlo él mismo. "Eres mi invitado. Estoy pagando por ti. Así es como funciona."

"No soy tu invitado", afirma Minho. "Soy tu guardaespaldas y tu excusa para no hablar con la gente."

"Eso no es-" Minho levanta las cejas. "Está bien, es algo cierto".

Minho resopla. "Es por caridad", dice, como si estuviera hablando consigo mismo, no con Jisung. "Tienes suerte de que sea para caridad porque si no fuera así, estaría muy molesto contigo en este momento".

Antes de que Jisung pueda responder a eso, alguien se hunde en el antiguo asiento de Miranda. Tiene el pelo rojo anaranjado recogido en un moño apretado que parece un poco incómodo y labios rojo rubí. Tan pronto como ella se sienta, otra mujer se sienta a su lado. Y luego otro, y de repente están rodeados.

"Jinha", dice Jisung, un poco cortado.

"Jisung", dice con una sonrisa. "Qué gusto verte de nuevo."

Minho parece un poco perdido, y Jisung quiere agarrarlo del brazo y sacarlo a rastras de aquí. Pero no lo hace, porque son como animales salvajes. Cuando huelen debilidad, saltan. Así que empuja una sonrisa tensa en su rostro y esta vez no se detiene de agarrar la mano de Minho debajo de la mesa. Es por él esta vez, no por Minho, y por muy egoísta que sea eso es lo que lo impulsa a actuar, sigue siendo la verdad.

"Y creo que no sé tu nombre", dice Jinha, extendiendo una mano a Minho.

Minho lo toma y lo sacude, y los ojos de Jisung se estrechan. "Soy Minho", dice, como si no tuviera idea de que está conversando con el diablo en este momento.

"Minho", dice lentamente, y sus amigas se ríen. "Pensé que el personal estaba bromeando cuando los escuché hablar de que Jisung traería a su guardaespaldas como su cita. Pero no lo eran, ¿verdad?"

"No, no lo eran", dice Minho con una leve risa. "Pero en realidad no soy su cita. Solo su compañía. Fue muy amable de su parte invitarme".

"Es muy extraño de su parte, en realidad", corrige Jinha. "Dios mío, se siente como si estuviera viviendo en el Titanic. O, ¿cuál fue esa película con J-Lo?"

"Sirvienta en Manhattan", agrega su amiga.

"Correcto. Gran pelicula. Aunque un poco irreal." Ella se ríe, como si esto fuera hilarante. "De todos modos, Jisung, me preguntaba si podríamos charlar un momento. Solo. Posiblemente en el salón de baile, si prefieres bailar mientras hablamos."

Jisung aprieta la mano de Minho, tan fuerte que debe doler. "Tengo que ir al baño", dice Minho en voz alta. "Jisung, ¿crees que podrías mostrarme dónde está?"

Jisung se levanta abruptamente. "Seguro. Lo siento Jinha. Otro momento."

Ella lo llama, pero Jisung se aleja de todos modos, Minho camina detrás de él. Se abren camino a través de las mesas, pasando a otras personas holgazaneando, bebiendo bebidas y conversando. Ninguno de ellos trata de detenerlos, por lo que Jisung está agradecido. Simplemente no está hecho para este tipo de cosas, y no tiene idea de por qué lo invitan o por qué su gerencia insiste en que vaya. No es como si encajara en su imagen en absoluto, de verdad. No es un multimillonario de la alta sociedad. Y está bastante seguro de que Eric Nam no tiene que soportar esta mierda, ¿verdad? ¿Por qué no se le puede obligar a ir a desfiles de moda o algo parecido a otras celebridades?