Emma avance dans les rues d'Alexandria, entendant toujours le son amoindri de la voix courroucée et tonitruante du psychopathe, dont elle ne comprend plus les mots.

Ses pas l'ont menée à l'église calcinée. Elle réalise qu'elle n'est même jamais entrée dans l'établissement. Mais qu'il faisait l'identité d'Alexandria.

Elle aperçoit Gabriel dans les décombres. Quelques femmes d'Oceanside discutent avec lui, mais elle n'ose s'approcher. Daryl reste près d'elle.

"Tu ne vas pas le saluer... constate plus que ne demande le chasseur.

-... secouant la tête en regardant le petit groupe. Et toi ? demande doucement la femme.

-Pour quoi faire ? haussant les épaules.

-T'es un sale sauvage, Dixon... dit elle tout bas, un rire affectueux dans la voix.

-M'en fous... et toi, pourquoi t'y vas pas ? désignant le petit groupe là-bas.

-... Je ne pense pas qu'il veuille me voir... soupire-t-elle.

-Qui ne veut pas te voir ici... ? Tout le monde t'adore... tournant la tête vers elle.

-Tu mets Eugene dans le paquet ? ne le regardant pas. En fait... redevenant sérieuse, on a... discuté... quand on était... prisonniers... baissant la tête, fascinée par son pouce.

-Tu dis quoi ? se penchant davantage vers elle, tournant le dos aux autres, fronçant les sourcils.

"On a été voisins de cellules... quelques heures... mais... il faisait si chaud... il était malade visiblement et moi... moi je n'étais pas trop bien... je ne supporte pas quand il fait plus de 27°C... et... y avait plus de ventil'...levant les yeux vers lui, comme justifiant sa culpabilité dans tout ça.

Daryl secoue lentement la tête, la fixant intensément, n'ouvrant pas la bouche pour qu'elle continue. Tous ses souvenirs de détention l'assaillent subitement, la chaleur, la moiteur, la puanteur lui serre les tripes. Et s'imaginer qu'Emma a été cloîtrée même une heure dans ce genre de taudis lui fait serrer les poings de rage. Mais il se tait, la laissant continuer. Elle ressort tout ce qu'il garde à l'intérieur depuis des mois, soulagé quelque part qu'il n'y ait que lui qui ait eu à le vivre. Elle ravive un des pires moments de sa vie de merde et il réalise qu'il n'est plus le seul, que la seule personne qu'il veut épargner y est passée aussi. Même "quelques heures" c'est bien trop à ses yeux pour elle.

"J'ai... je lui ai dit ce que j'ai fait...

-Et qu'est ce que tu as fait Em' ? souffle-t-il, revenant au présent voyant le placard s'éloigner finalement. Qu'est ce que tu as fait qui mérite une confession à ce curé d'mes deux ?

-Tu sais très bien... baissant la tête, posant une main sur son ventre.

-Ca arrive Emma...

-J'ai voulu que ça arrive...

-Et alors ?! Je trouve que c'est plutôt responsable par les temps qui courent !

-Pas lui... baissant encore la tête.

-Je croyais qu'un abbé ne jugeait pas... ?

-Il est pasteur, Daryl...

-M'en fous ! Mais putain, de quoi j'me mêle ?!

-T'es mignon... sourit elle tristement.

-Et c'est ça qui te fait chier...

-Ca me fait pas chier, ça me fout en l'air oui...

-Parce que t'as pas l'approbation d'un pauv' cur'ton ??? Emma, s'te plaît... poussant un soupir d'exaspération.

-C'est important !

-Quoi qu'est important ?! Tout ce que tu as pu faire de mal, mimant des guillemets de ses doigts en roulant des yeux, dans toute ta vie est bien plus honorable que la lâcheté abominable de ce pauvre type ! crache-t-il tendant son bras vers le groupe derrière lui, sans se retourner.

-C'est grave d'avorter pour sa conviction... dit elle tout bas entre ses dents.

-Et pour la tienne ?!

-J'avais pas le choix...

-Alors c'est cool ! De quoi t'as peur Muskogee ? soupire-t-il pour calmer son propre agacement contre Gabriel. De l'enfer ? Ce type passera largement devant toi, t'inquiète... la porte lui est d'office grande ouverte...

-On est déjà dans une bonne copie de l'enfer je pense...

-Alors d'un putain d' purgatoire... ?!

-Sans doute... sourit-elle, relevant les yeux humides vers lui.

-C'est un sale lâche, Emma, se penchant un peu pour la fixer et appuyer ses mots, voulant vraiment la convaincre. C'est un sale pourri... il n'a pas à te dire ce qui est bien ou mal... surtout pas lui.

-Il veille sur Alexandria, quand même... Il veille sur nous tous... regarde ces femmes qui viennent à lui naturellement... c'est bien qu'il les soutient, qu'il les aide...

-Mouai... mais avant ça, il t'a laissée enlever par l'autre taré sans broncher, non ? Et bien avant de nous retrouver, il a fait un truc vraiment dégueulasse, crois moi... et ça, il ne s'en est sans doute pas vanté... Alors rien de ce que tu feras jamais ne vaudra sa lâcheté sur ce coup là...

Emma soupire en baissant encore la tête, presque soulagée du soutien du chasseur.

"Aller, Em', t'inquiète pas... Si cette connerie de Paradis existe, c'est bien toi qui y a la première place..."

Emma sourit doucement des mots moqueurs de son ami qui fait deux pas devant elle. Elle le rattrape d'un pas précipité, enlaçant ses bras autour de sa taille subitement, serrant bien plus fort que nécessaire, posant sa joue contre son dos.

"Merci... souffle la femme à peine audible.

Daryl baisse la tête, immobilisé et saisi, regardant les deux petits bras blancs lui serrant le ventre. S'il se retourne, il sait qu'il va voir la blonde lui offrir son sourire apaisant. Et cela lui fait presque peur.

"C'est toi qui as raison, Grand Chef... articule encore Emma toute contre son dos.

Cette voix là, ces mots là, le ramènent à la réalité. Il serre la main la moins abîmée des deux toujours si fraîche entre ses doigts bouillants.

"Te tracasse pas pour ces conneries... souffle-t-il, comme un mot de réconfort à Beth.

Emma est bien vivante. Et c'est tout ce qui compte. C'est tout ce qui lui reste, regardant ses doigts s'enlacer aux siens, surgissant à côté de lui, levant un sourire plus apaisé et reconnaissant vers lui.

.

Ils laissent l'église et son pêcheur derrière eux.

Elle pénètre dans son jardin, soulagée de s'être enfin acquittée de la mission qu'elle s'est imposée depuis des jours.

Soulagée, mais pas moins allégée. Elle est contente d'elle. Contente d'avoir affronté l'homme, son cauchemar actuel, même si elle a dû s'y reprendre à deux fois. Elle lui a transmis le message qu'elle souhaitait et de la façon qu'elle voulait.

Elle lui a fait face.

Elle s'est montrée presque solide, digne et déterminée.

Mais ce n'est pas ça qui a soulevé la culpabilité qui la ronge depuis l'évènement pour autant, qui l'a ressaisie sitôt qu'elle a passé l'enceinte, empoignée à la porte de la 74.

Arrivée là, dans l'enceinte rassurante et familière de son jardin, l'adrénaline semble soudain s'évaporer de ses veines tandis qu'un frisson cavale le long de son échine, ramollissant ses jambes subitement.

Emma pose une main incertaine à l'angle de sa maison, regardant la chaise en bois qu'elle sait ne plus pouvoir atteindre dans l'immédiat.

Elle entend les pas derrière elle qui s'arrêtent, mais ne se retourne pas, penchant la tête en avant, deux pans bruns de cheveux encadrent son champ de vision. Si Daryl la laisse comme il a dit, il mérite quand même de tout savoir, clairement. De sa proore bouche. Une bonne fois pour toutes. Alors elle se lance, comme elle se l'est promis.

"L'autre matin... l'enfant que j'ai perdu... C'était celui de Negan... lâche-t-elle au bout du souffle de son coeur qui s'emballe. Pour moi, c'était ça le Ver à éliminer..."

Sans un mot, Daryl, s'approche encore et l'attire contre lui, l'attrapant doucement et passant son avant bras sur le devant de ses épaules, l'obligeant à se redresser. Emma sent déjà la chaleur de l'homme contre son dos, son souffle au dessus de son oreille gauche.

"J'ai tué mon deuxième enfant aussi ce jour là..." avoue-t-elle dans un filet de voix.

Toujours en silence, il l'enserre doucement de son autre bras, l'enlaçant autour de la taille encore un peu plus étroitement, et articule à voix basse, en posant sa joue sur la tête de son amie :

"Tu peux te reposer maintenant, P'tite Muskogee...

-A tes ordres, Grand Chef... lâche-t-elle dans un souffle chevrotant, avant de poser ses lèvres sur son avant-bras nu autour duquel elle pose tous ses doigts froids, fermant les yeux, faisant déborder les larmes.

Emma se retourne lentement, restant dans l'étreinte du chasseur qui s'écarte un peu pour la laisser faire, pour qu'elle lui fasse face.

"Mais j'ai tellement froid... à l'intérieur... murmure-t-elle d'une voix mourante, en levant les yeux vers lui qui garde la tête baissée, la fixant intensément mais gardant le silence.

Les mèches de l'homme lui mangent le visage. Entre ses bras qu'il a refermé dans son dos, Emma porte sa main valide vers lui, les dégageant lentement pour chercher les yeux orageux.

Elle se hisse sur la pointe de ses pieds, sa main en coupe sur le visage du chasseur. Il la laisse s'approcher de lui, à loucher, sur son regard orange, avant de sentir à peine le frôlement de ses lèvres sur les siennes, déjà à bout de souffle.

Ces yeux s'assombrissent soudain et elle ne voit plus que les deux fentes noires qu'elle a rencontrées la toute première fois, étendue qu'elle était sur le bitume surchauffé, sous un rôdeur mort. Emma n'a qu'à peine le temps d'hésiter.

« J'vais pas galocher Tara, au moins ? »

.

Eugene a raison. Elle n'a plus rien à faire ici, traîtresse.

Gabriel a raison. Elle n'est plus la bienvenue, infanticide.

Daryl a raison. Elle ne le mérite pas, ni lui ni Tara, infidèle.

Emma arrête ses pas devant l'escalier extérieur menant sous la maison inoccupée. Elle regarde une seconde les marches. Elle n'hésite pas vraiment. Elle s'interroge plutôt. Puis elle continue ses pas, n'ajoutant que deux ou trois foulées au maximum pour faire face à la lucarne qui rase le niveau du sol. Le soleil est encore chaud et haut. Il tape la vitre qu'il fait briller. Mais elle reste là un moment fixant la petite ouverture brillante. Elle perçoit au bout d'un moment une tache un peu plus brune, comme collée contre le verre. A moins que ce ne soit le reflet.

Mais non. Encore un instant et la tâche bouche, vraiment, disparaît pour revenir la seconde suivante, juste décalée. Sous le reflet de soleil, elle voit bien un sourire blanc soudain.

Il est là, il la voit. Il s'est approché. Ils ont du le détacher de ses menottes à la grille. Enfermé à double tour, il a le plein droit de tourner dans sa cage.

Elle le cherche, veut le voir. Cela lui saute à la consciente et au ventre.

Il a raison.

Elle est Negan.

.

« Tu lui a dit quoi ?!

- Ca t'regarde pas... se dégageant d'un geste brusque. J'suis v'nu juste pour voir si elle était avec toi...

Il sort sur le perron de la 74. La bleue lui colle le train. Il a merdé, il sait, il a pas besoin qu'elle lui en remette une couche.

« Dixon, tu sais quoi... ?!

La fille l'attrape encore vivement par le bras pour l'obliger à s'arrêter et lui permettre de se planter devant lui.

-QUOI ?! aboie-t-il encore plus fort qu'elle. Fous moi la paix, putain d'Bleue ! C'est d'ta faute tout ça, d'toute manière !

-T'es qu'un connard de redneck ! C'est tout c'que t'es ! clairement outrée.

-Et toi une p'tite goui... !!! ravalant ses mots.

-Vas y ! Dis le sale trouduc !!! le bousculant.

Il redescend d' un coup, réalisant sa pensée. Tara est son amie. Même si c'est sa rivale. C'est d'abord son amie. Et là, il a dépassé les bornes, celles qu'enfreignaient joyeusement son grand frère. Mais celles qu'il se refuse de franchir. Quand il est calme.

Sauf que là, le chasseur est très loin d'être calme. Emma a disparu de la carte depuis leurs derniers mots échangés, et pas les plus beaux. Il va pas se vanter auprès de Chambers que c'est justement son prénom à elle qu'il a prononcé et pas dans les meilleurs termes...

Alors il ne fait que ce qu'il sait faire toujours : déplacer son inquiétude, l'exprimer en colère et la déverser de préférence sur une tierce personne, histoire de bien arranger les choses.

« Tu m'aides ou pas ? demande -t-il enfin, s'obligeant à se calmer au moins dans la voix.

-Non... pas toi... répond elle abrupte en le fusillant du regard avec un sourire ironique et fâché.

Tara vérifie mécaniquement que son arme est bien dans son holster et le bouscule volontairement sur le perron pour lui passer devant d'un pas vif.

« Vérifie qu'elle soit pas dehors... Elle peut pas être loin : tous les véhicules sont là. Je cherche à l'intérieur...

-J'vais dans les bois... hochant la tête. Toi... commence par Negan... articule-t-il à peine, la bouche asséchée.

.

Emma tire le lourd portail de ses deux mains avec une grimace sous la douleur de ses doigts à moitié immobilisés. Une grande gamine brune est perchée sur le guet, au dessus et elle sent le poids de son regard sur ses épaules.

Passée le seuil après avoir refermé derrière elle avec précautions, elle avance d'un pas rapide sur la route déserte de menace.

« Faut qu'j'dise le nom de tous ceux qui sortent ! annonce la fille fermement, d'une voix étonnament grave pour son âge.

-C'est nouveau ça... sourit Emma pour elle-même.

-Comment tu t'appelles ?!

-Comme tu veux... haussant les épaules en se retournant vers elle mais en marchant toujours à reculons. La maigre... La brune... La sauvage... La muette... La traître... La meurtrière... La moins que rien... La Musko... s'interrompant sous le manque de voix, la gorge serrée. T'as que l'embarras du choix ! levant les bras au ciel.

Elle reprend sa route en lui tournant le dos.

« S'te plaît ! Rick va m'engueuler...

- Et toi ?

-Cyndie...

-Cyndie... Dis lui... La meuf de la Bleue... ça le fera marrer... ou pas.

-Reste en vue, d'ac' ?! le ton moins assuré.

-J'suis une grande fille... fous moi la paix... rouspète la brune.

Emma s'éloigne rapidement sur la route encombrée d'épaves de voitures, avant de bifurquer vers le bois, sautant le petit talus sous les mots inquiets du guet.

« J'te vois plus ! Reste là !

La voix de la fille est plus inquiète que vraiment autoritaire. Elle a quoi ? Seize, vingt ans à tous casser malgré sa stature et ses grands airs, planquée derrière son fusil.

Emma porte sa main douloureuse à son holster. Vide. Merde. A toujours fuir quand plus rien ne va, elle va finir par mourir bêtement.

Elle a juste besoin d'air... un moment de réflexion pour se remettre les idées en place et redéfinir ses priorités puisque tous ces hommes semblent avoir un jugement sur elle bien défini. Ils détiennent forcément la vérité.

Et si un rôdeur ou deux croisent son chemin, et bien... advienne que pourra. L'humanité, même putride, jugera de son devenir.

Le soleil est haut et chaud et les arbres n'apportent que peu de fraîcheur à l'atmosphère torride. Plusieurs pas dans les bois calmes et elle sait soudain qu'elle a une toute dernière chose à réaliser auprès du seul homme qui ne l'a jamais jugée.

Elle déambule encore longtemps, s'accroupissant par moments, repartant, pour revenir sur ses pas, tournant en rond, toute à ses pensées. Elle finit par rejoindre la route, puis pénétrer dans Alexandria sous le regard grave de la jeune fille toujours perchée, rigide, qui ne lui adresse pas la parole, fâchée elle aussi visiblement.

Emma referme le portail une nouvelle fois et lui adresse un sourire aimable en lui montrant son butin coloré entre ses doigts.

---

Avant dernier... toute la semaine passée à remettre en ordre ces toutes dernières lignes qui traînent là depuis plus de dix huit mois au moins... alors forcément y avait de la poussière et des noeuds. J'ai épousseté la première, il reste un peu des seconds, j'avoue. Mais j'espère que ça vous plaît et ne vous perturbe pas trop dans son ensemble.

Merci de venir jusqu'ici.

❤