Tara, Daryl et Rick avancent lentement dans les couloirs déserts. Des bruits non identifiables, des cliquetis résonnent contre les parois mais ne permettent pas de situer ni leur source ni leur origine. Le petit groupe d'hommes continuent d'avancer, en silence, se faisant des signes du poing à chaque angle, pénétrant dans le dédale de couloirs toujours plus profondément.

"... gueule PUTAIN !!!"

Cet éclat de voix.

Reconnaissable entre tous.

Les trois amis se regardent, surpris en comprenant les deux mots, grossier et si familier.

"Elle est dans l'coin... grogne Daryl, passant devant tout le monde, plus déterminé que jamais, remontant son arbalète en joue.

"Daryl ! On reste vigilants ! somme sourdement Rick, déjà en colère.

-Il a raison Rick, on est sur le point de la trouver... elle n'est plus très loin. Après, on les extermine, explique la brune en passant devant lui, faisant un geste pour le reste des hommes derrière eux.

-Putain... mais ces deux là... maugrée Rick, activant le pas.

Le groupe avance plus rapidement jusqu'à un nouveau croisement.

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L'attaque est là, entre les murs, elle l'entend, elle le comprend. Amber saisit surtout que qui que soit l'envahisseur, elle est seule cette fois. Elle est toute seule pour la première fois et sans doute au pire moment de sa toute jeune vie.

Encore un couloir, par bonheur désert. Elle n'a encore croisé personne depuis qu'elle a quitté le loft. Et n'a même pas encore été foutue de trouver ne serait ce qu'une sortie, même pas un cul-de-sac qui ouvrirait au moins sur le dehors. Elle tourne en rond depuis plusieurs minutes. C'est tout ce dont elle est capable.

"Tu n'est qu'une gourde... s'inflige-t-elle à voix haute. Negan va être furieux que tu lui aies désobéi.

Les hauts talons de ses chaussures compensées cessent de claquer sur le béton poli du sol.

"Pouce... dit encore la jeune fille en approchant de la chaise libre posée près d'une porte close.

Amber se laisse tomber sur l'assise en tenant sa tête dans ses mains, en avant, les coudes sur ses genoux. Ses cheveux blonds, longs et tellement soyeux lui tombent de chaque côté des épaules qui commencent à être secouées de sanglots silencieux.

Les détonations pètaradent soudain, bien plus proches, lui faisant tourner la tête sur un corps qui tombe en arrière, au bout du couloir, la tête à demi explosée, tournée vers elle. Un rôdeur, bien avancé dans sa décomposition, a enfin fini son errance. Des pas approchent, sonores, annonçant son propriétaire à ses oreilles conditionnées.

"Regardez moi ça ! surgit l'homme, fixant d'abord le cadavre à ses pieds, puis écartant les bras de surprise, le droit prolongé d'une batte en tournant la tête sur sa gauche.

Amber fait crisser les pieds de la chaise en se levant d'un bond. Elle se sentait capable d'affronter le groupe qui les attaque, quel qu'il soit. Elle aurait pu discuter, paraître ce qu'elle est : jeune, gentille, désarmée et inoffensive. Elle était prête à se rendre et ainsi ne pas souffrir sans doute, cesser d'avoir peur aussi, peut être. Mais ça aurait été trop facile, non, il faut que le pire lui tombe dessus. Comme d'habitude.

"Negan... souffle-t-elle en tombant à genoux, n'osant regarder en face la sentance immédiate qui va lui tomber sur la tête pour être sortie du loft sans permission.
Elle savait bien que c'était une mauvaise idée. Franckie s'en est sans doute sortie. Mais pas elle. Amber n'est pas la fille qui a de la chance. Amber est toujours celle qui morfle la première.

"Putain d'merde... gronde l'homme en s'approchant plus rapidement de la chaise et de la jeune fille qui pose ses mains à terre, soumise.

Negan la dépasse quand elle a tiré sur le rôdeur qui leur a fait face juste à l'angle. Il l'a bousculée un peu, comme à chaque fois, pressé d'identifier la menace, une fois qu'il ne risque plus rien. Il se penche à peine et tourne la tête sur sa gauche. Emma l'observe toujours en silence. Elle le voit écarter les bras. Il ne doit pas voir de nouveau danger immédiat, non. Lucille aurait chanté plutôt que dansé. Alors elle reprend ses pas, lents, sentant Eugene dans son dos, ne pas la lâcher d'une semelle. Jamais.

"Il n'y a pas si longtemps, c'est toi qui étais dans le dos du chasseur... Je suis tellement fier de toi, Em'..."

Emma sursaute, tournant vivement la tête derrière elle.

"Quoi ?! se défend Eugene qui lui souffle dans le visage, tant il est collé à elle.
-Rien... dit elle à peine. J'ai cru que tu avais dis quelque chose... ne retenant pas sa déception, sentant ses tresses fouetter le torse de l'homme quand elle se retourne encore pour continuer d'avancer.
-C'est pas le moment de faire des discours pour attirer des rôdeurs, ou pire... la clique de Ri...

Elle ne l'entend plus. Ce n'est plus tant son tir qui lui fait battre le coeur que cette voix, enfantine et sage à la fois. Elle continue plus laborieusement d'avancer dans le couloir sombre, tachant de reprendre le contrôle de sa respiration, ouvrant davantage la bouche. Elle ne se concentre plus que sur la chaleur du canon contre sa cuisse, alors que ses membres commencent à se refroidir et que ses oreilles s'emplissent d'un bourdonnement sourd.

Negan a disparu à l'angle du mur.

Il accélère en découvrant sa femme toute recroquevillée au sol.

"Ma petite chérie... souffle-t-il en se baissant sur elle, posant Lucille avec précaution en s'agenouillant près de la blonde.
-Je suis désolée d'avoir... désobéi... commence Amber.

Negan lui fait relever le menton de son index tiède qu'elle perçoit comme inquiet pour elle. Il examine ce visage familier, doux, si juvénile une seconde en silence. Elle le dévore des yeux, les lèvres humides, tremblant de tout son corps, attendant son verdict, en apnée d'appréhension.
Il en est totalement conscient alors il prend son temps. Sa terreur évidente et surtout son minois enfantin rose et larmoyant d'émotion l'exaspère au plus haut point.

Mais il ne choisit pas toujours ceux qu'il doit sauver.

Alors il prend sur lui, pousse un soupir en attrapant Lucille d'une main et en l'aidant de l'autre à se relever.
Amber ne le quitte pas une seconde des yeux, comme dans l'attente de son moindre mot, du moindre de ses gestes amoureux envers elle.

Une fois tout deux debout, il l'attire à lui un peu fermement sans doute, et l'enlace de son bras libre. Alors qu'elle se blottit toute contre lui, Negan entend les pas de ses deux autres compagnons approcher.

Il sent les bras d'Amber s'accrocher à son dos, alors qu'elle renifle discrètement contre lui. Il tourne la tête qu'il secoue en attrapant le regard orange d'Emma qui s'arrête à hauteur du couple.

"Ça va aller ma toute belle... dit il rassurant, tu es en sécurité maintenant, en secouant la tête négativement, fixant Emma en levant les yeux au ciel.
-Faut encore qu'on sorte entiers de ce dédale digne du labyrinthe du Minotaure... débite platement Eugene en s'approchant, fixant le regard d'Amber toute blottie et définitivement en pleurs.

Negan ferme les yeux sur Emma qui baisse la tête de dépit.

"Ta gueule PUTAIN !!! tonne le Sauveur, à bout.

Lucille balance le long de la jambe du grand homme du côté de l'ingénieur inconscient de la menace imminente, juste pour lui.

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Amber a fini par se calmer. Negan a consenti à lui tenir la main pendant de longues minutes à son goût, alors qu'ils ont repris leur formation et continué leur avancée vers une sortie de plus en plus improbable.

Emma désespère de trouver la lumière du jour. Le temps est long mais ils ne sont sûrement pas là depuis plus d'une heure, impossible.

Des pas se font enfin entendre. Elle braque son Eagle, sachant que ce n'est plus un rôdeur cette fois, mais qu'elle, est toujours en première ligne. Ce sont des pas humains et nombreux. Et elle est toute seule pour y faire face, du moins comme si.

"Regardez moi ça... roucoule l'homme en blouson noir.

Les chiens s'enclenchant hurlent des deux cotés du couloir.

Daryl tient son arbalète, le viseur pointé sur le front blanc d'une femme brune, première de la liste, tandis qu'elle tend elle même un gros Eagle droit sur sa tête.

Il lève les yeux sans bouger son arme de sa cible, le doigt posé sur la gachette, voyant une autre femme blonde, à côté, puis reconnaissant Eugene juste au-dessus de la première, et encore plus haut, Negan enfin, derrière. On dirait les Dalton... mais l'idée qui l'effleure en une fraction de seconde que la femme plus petite en premier soit...

"Em'... articule-t-il dans un souffle, reposant son oeil bleu clair sur sa cible première qu'il n'a pas déverrouillée.

Il ne l'a pas reconnue. Il a bien identifié qu'il s'agissait d'une fille, une robe noir, des cheveux longs, mais que ce soit ses cheveux longs à elle, que ce soit sa tête à elle qu'il fixe de la pointe de son carreau. Il attrape le regard fixé sur lui, plus ocre que jamais, les sourcils froncés. Une autre. Tellement une autre.

"Tu déconnes mec... dit il plus fort à l'adresse de Negan.

-Demande lui plutôt à elle, mon ami... rit le grand homme. C'est elle qui te tient en joue, là, pas moi, mon pote... le ton amusé.

Amber ne peut s'empêcher de se dandiner sur ses jambes, bien trop nerveuse, ouvrant la bouche comme pour dire...

"On n'est pas tous arm...

Mais un coup part. Sans prévenir.

"NOOON ! rugit Negan en se penchant en avant, ayant à peine eu le temps de voir la femme, à l'autre bout, surgir de derrière l'épaule du chasseur, braquant son arme droit devant elle, et de comprendre son intention.

Emma sursaute, tournant une seconde la tête sur sa gauche, voyant le visage d'Amber partir en arrière, comme propulsée par une force invisible la faisant décoller du sol, sans raison valable.

Eugène remet ses mains devant son visage, se recroquevillant comme il peut en gémissant lamentablement, courbé à presqu'être caché par Emma juste devant lui.

Emma lève les mains en l'air, les doigts écartés tenant son arme lourde par l'anse de la gachette autour de son pouce, la faisant basculer, se rendant clairement en regardant à nouveau Daryl qui est resté pantois, ayant baissé aussi l'arc de son arbalète.

Emma sent que des doigts lui agrippent sauvagement les cheveux par derrière, l'obligeant à reculer précipitamment avant de buter contre un torse massif, retenant l'arme dans sa main. Si l'Eagle tombe, il est perdu et elle avec.

"Vous allez l'payer cher ! vocifère encore le Sauveur en rage. T'as abattu mon Amber, pauv' pétasse de merde !

-La prochaine est pour toi, gros con... ! assène calmement Tara, se tenant maintenant à la hauteur de Daryl.

-Tu peux t'toucher sale pute !

-Rend nous Emma... lâche Daryl faisant un pas en avant, l'arbalète pointée vers le sol.

-Ta p'tite salope n'avait qu'à pas buter mon Amber, crétin ! Elle a signé son arrêt d'mort ! T'as plus qu'à pleurer ta chérie...

Negan pivote, emmenant Emma dans son mouvement brusque, toujours tenue par ses seuls cheveux.

Elle porte sa main libre à sa poigne de fer, jetant un dernier regard désespéré à ses amis impuissants, retenant un gémissement de douleur. Elle sent la batte le long de son dos, les piquants du barbelé pénétrant la chair tendre de ses mollets nus. Negan la tient, elle et Lucille, de la même main ; enserrée sur la masse de ses cheveux et tenant le haut du manche de la batte, les phalanges de son point collées sur son omoplate. La batte oscille, balance et mord l'arrière des mollets de la jeune femme à chacun de ses pas précipités, devant le leader des Sauveurs enragé. Eugene reste planté là, au milieu des deux groupes qui s'affrontent verbalement.

Negan fait quelques pas, tirant Emma dans son sillage avant de se retourner encore brusquement tirant à vue en direction du chasseur et de la Bleue qui se replient au coin du couloir précipitamment.

"ARRETE ! ne peut s'empêcher de supplier Emma d'une voix brisée.

-TA GUEULE  !! la secoue Negan, furieux en lui tirant toujours les cheveux. Ils ont buté Amber !!

Il reprend son chemin, en la poussant devant lui, la faisant cavaler comme elle peut.

Eugene est resté sur place, faisant face à Rick, Daryl et Tara qui se précipitent vers lui.

"Je suis pas armé ! Je vais tout vous expliquer ! couine-t-il lamentablement, avant d'être attrapé par Tara qui le secoue sans douceur.
-C'est toi que je visais, sale larve... déclare-t-elle entre sa mâchoire serrée.

Tara sait qu'elle ment, même si ça la démangeait de viser Eugene plutôt que cette gamine qu'elle ne connaissait pas. Elle n'a pas été assez sûre d'elle pour shooter le traître sans risquer de toucher son amie. Alors la blonde a été vite le meilleur choix : facile pour elle et touchant Negan aussi sûrement.

Emma, elle, sait juste qu'elle ne s'en sortira plus cette fois.

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