Khoảnh khắc xúc tu rút khỏi ngực, ý thức của cô cũng gần như bị kéo trôi theo.
Kikyo rơi thẳng xuống vực sâu.

Vực thẳm u tối, sương độc mù mịt, bóng hình mảnh mai của cô sắp sửa bị sương mù nuốt chửng, thì bỗng một bóng xanh phóng qua không trung, một chiếc roi dài như ánh chớp quấn lấy vòng eo mảnh khảnh của cô, ngăn lại đà rơi.

Khốn kiếp!

Naraku quay đầu lại, nhìn rõ người đang giữ đầu còn lại của sợi roi, thoáng sững người, sau đó liền nhếch môi cười lạnh:
"Sesshomaru, ngươi định cứu người phụ nữ này à?"

Không trả lời, Sesshomaru lơ lửng giữa không trung nhìn xuống hắn, nhếch môi cười khinh bỉ:

"Vì giết một người phụ nữ mà hao tâm tổn trí, bày ra một cái bẫy rẻ tiền như vậy... Naraku, hành vi của ngươi còn khiến người ta ghê tởm hơn cả thân thể của ngươi."

Naraku cũng im lặng, đôi mắt xám đen gắt gao nhìn hắn hồi lâu, sau đó bật cười khẽ:

"Thế nào? Sesshomaru, ngươi không rút kiếm à? Ngươi chẳng phải luôn miệng nói muốn giết ta sao? Bakusaiga của ngươi đâu?"

Sesshomaru vẫn không nói gì, nét mặt lãnh đạm nhìn Naraku.

Giữa tầng không, tay phải hắn nắm chặt roi xanh, tay áo bên trái rỗng không. Ở đầu kia của sợi roi, cơ thể Kikyo vẫn còn đang lơ lửng giữa không trung.

"Sesshomaru, ngươi không dám rút kiếm là vì... nếu rút kiếm, ngươi sẽ phải buông tay khỏi người phụ nữ ấy. Mà nếu buông tay, cô ta nhất định sẽ chết... Ha ha ha... Sesshomaru, ngươi thật sự muốn cứu cô ta sao? Là vì cô ta từng cứu ngươi sao? Hay là ngươi..." — Giọng Naraku như thể đang nhìn thấu tâm can hắn, mỗi lời mỗi chữ đều như nhát dao xoáy sâu.

"Câm miệng." – Sesshomaru lạnh lùng cắt ngang, "Đừng đem ta ra so với loại nhàm chán như ngươi. Sống chết của người phụ nữ này... chẳng liên quan gì đến ta."

"Vậy sao?" – Nụ cười của Naraku càng lúc càng trở nên u tối. "Vậy thì vì sao ngươi không buông tay? Chẳng phải ngươi muốn rút kiếm ra đối đầu với ta sao?"

"...Không liên quan đến ngươi."

"Rất tốt... Sesshomaru." – Nụ cười của Naraku lạnh đến rợn người – "Vậy thì để ta xem thử... rốt cuộc ngươi có cứu nổi cô ta không."

Vừa dứt lời, các ngón tay hắn đột ngột siết chặt.

Ngươi muốn cứu người phụ nữ ấy đúng không?
Ta... không cho phép!

Ngay khi Naraku vừa cất lời, xúc tu của hắn bất ngờ vung ra, tốc độ nhanh đến mức khó mà tránh nổi.

"Trò trẻ con!" – Sesshomaru khẽ nhún người, dễ dàng tránh được cú tấn công dữ dội. Nhưng ngay khoảnh khắc vừa đáp xuống vững vàng, hắn lập tức nhận ra mục tiêu thật sự của Naraku không phải là hắn — mà là Kikyo đang bị treo trên roi xanh.

Chớp mắt, xúc tu cắt phăng đoạn cuối của sợi roi, khiến cơ thể Kikyo một lần nữa mất điểm tựa, rơi xuống vực sâu.

Ánh mắt hắn chợt lạnh đi, không chút do dự, Sesshomaru rút lại đoạn roi còn lại, lập tức tuốt kiếm Bakusaiga.

"Cuối cùng cũng rút kiếm rồi sao? Vậy thì... hãy xem thử kết giới của ta có thể làm gì được ngươi." – Naraku bật cười lạnh, kết giới quanh hắn từ từ lan ra, dày đặc, đen đặc như nhựa độc...

Thế nhưng, khoảnh khắc kế tiếp, đến lượt hắn phải chấn động thu hẹp đồng tử.

Sesshomaru—không hề tung ra Bakusaiga như Naraku tưởng, mà chỉ tung một chiêu hư nhằm gạt đi xúc tu, sau đó lập tức nhảy thẳng xuống vực sâu dựng đứng!

Sesshomaru, ngươi lại vì một người phụ nữ mà lao mình xuống vực?!

Tốt lắm... Thật sự khiến ta bất ngờ đấy.

Ngươi muốn cứu cô ta sao?

Dưới đó là vực sâu tràn ngập sương độc, dù có đỡ được cô ta thì làm sao ngăn nổi chất độc xâm nhập thân thể?

Không ai có thể cứu được cô ta, kể cả ngươi!

Sesshomaru làm việc, chưa bao giờ do dự hay đắn đo.

Hắn chỉ làm theo trực giác.

Mà trực giác mách bảo hắn—hắn không muốn nhìn thấy người phụ nữ ấy chết.

Không cần nghĩ ngợi, không cần lý do, hắn liền làm theo bản năng. Hắn nhảy theo... dù chính bản thân hắn cũng chẳng biết vì sao.

Cơ thể lao thẳng xuống, gió rít bên tai như sấm dội, cuồng nộ cuốn lấy.

Phía dưới, sương độc dày đặc, là thế giới của độc khí: vực độc, suối độc, đáy sương độc. Tất cả hòa thành một vùng đen đặc ngột ngạt, cuộn trào.

Giữa tầng mây mù đen đặc ấy, hắn thấy được thân ảnh người phụ nữ kia.

Tóc cô bay loạn trong không trung, đôi mắt khép hờ, làn da trắng nhợt nổi bật giữa khoảng trời âm u ấy.

Lần nữa, hắn vung roi, quấn lấy vòng eo của cô, kéo cô về phía mình.

Không có điểm tựa giữa không trung, tay phải của hắn đang giữ chặt cô, còn tay trái...

Hắn ôm chặt lấy cô, rồi dùng cánh tay tàn khuyết bên trái, kẹp chặt Tenseiga.

Tenseiga lập tức mở kết giới, bao bọc lấy cả hai.

Đồng thời, mượn lực phản chấn từ kiếm, hắn tung mình bật lên vài trượng.

Ở vách đối diện có một cửa hang—hắn ôm chặt cô, nhắm chính xác rồi lao thẳng vào đó.
⸻

"Kikyo!!" – Hắn đã chạy điên cuồng suốt đoạn đường dốc dựng đứng, đến khi lên tới đỉnh núi, nơi ấy lại trống không...

Không một ai.

Hắn có thể ngửi được mùi của Kikyo, mùi của Naraku, và cả Sesshomaru.

Thế nhưng nơi này... chẳng có một bóng người.
Hắn hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Đưa mắt nhìn quanh, trong một thoáng vô định, ánh mắt hắn thoáng liếc thấy một thứ nằm vỡ trên mặt đất.

Cung phá ma của Kikyo—đã gãy làm hai.

Không... Không thể nào...!

Không thể nào lại như vậy được!

Hắn nhào tới, chộp lấy phần còn lại của cây cung bị gãy, cả tâm trí rối bời.

Kikyo... Kikyo, cô ở đâu rồi?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Ai có thể nói cho ta biết?!

"Inuyasha—!" – Từ xa, tiếng của Kagome vọng lại, nhưng hắn không trả lời.

"Inuyasha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" – Miroku và Sango cũng vừa đuổi kịp.

"Inuyasha..." – Kagome bước chậm lại, gọi hắn một cách khó hiểu.

"..."

Hắn không thể trả lời cô.

"Inuyasha..." – Khi thấy mảnh cung gãy trong tay hắn, nét mặt Kagome chợt thay đổi, cảm xúc trong ánh mắt như dội lên hàng trăm cơn sóng rồi bị cưỡng ép nén lại. Cô cất tiếng rất nhẹ, như đang cố giữ giọng mình khỏi nghẹn lại:
"Có phải... Kikyo... đã gặp chuyện rồi không...?"

Những người bên cạnh đều kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hai người họ.

"..."

Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

"Inuyasha... đi xem đi... Xem rốt cuộc cô ấy thế nào rồi..." – Giọng Kagome run nhẹ, như chỉ cần một câu trả lời nữa thôi, cô sẽ òa khóc.

Cuối cùng, Inuyasha cũng hành động.

Hắn nhào ra sát mép vực, nhìn xuống—

Sương độc cuồn cuộn, như thủy triều kéo đến, vực sâu mịt mùng kia chính là tuyệt địa nơi trần thế không thể vãn hồi.

Phía trên tầng sương độc, lờ mờ có thể thấy lũ tử hồn trùng vẫn đang lượn quanh.

Ánh mắt Inuyasha lại đảo qua một chỗ khác, rồi dừng lại—

Trên vách núi, một mỏm đá sắc nhọn nhô ra đang mắc lại một mảnh vải.

Lồng ngực hắn chấn động dữ dội.

Hắn nhận ra—đó là một mảnh tay áo của trang phục vu nữ.

Kikyo!

Hắn giáng mạnh nắm đấm xuống nền đá, đau đớn gào thét.

Cô... đã gặp phải Naraku sao?

"Xem ra, Naraku còn hiểu người phụ nữ đó hơn cả ngươi, Inuyasha."
Giọng nói của Sesshomaru lại vang lên bên tai hắn như một nhát dao.

Ảo ảnh lần đó... rốt cuộc chính là bẫy của Naraku sao?

Tại sao đến bây giờ ta mới hiểu được ý nghĩa thật sự của câu nói ấy?!

Tại sao cứ luôn miệng nói sẽ bảo vệ cô...nhưng đến cuối cùng lại không thể làm được?

Kikyo... có phải cô đã sớm biết đó là một cái bẫy?

Thế nhưng... tại sao cô vẫn đi?

Côthực sự không thể tin ta đến vậy sao?
Thật sự không thể tin rằng ta có thể bảo vệ được cô sao?

Kikyo!!!

Sau lưng truyền đến tiếng động, nhưng hắn chẳng buồn ngoảnh lại.

Bây giờ... hắn không còn đủ sức để đối mặt với Kagome.

Chỉ còn lại nỗi đau đớn muốn phát điên trong lòng hắn—

KIKYO!!

⸻

Trong hang động.

Sesshomaru nhẹ nhàng đặt Kikyo xuống nền đá.

Cô vẫn còn hôn mê, thân thể lạnh băng, sắc mặt trắng bệch, môi tái nhợt không chút huyết sắc.

Trên vai trái và trước ngực cô, từng làn khí đen bốc lên—đó là sương độc đang không ngừng thấm vào cơ thể.

Sesshomaru lặng lẽ quan sát cô hồi lâu, rồi đột ngột vươn tay, cởi mở phần áo trước ngực.

"...Xin lỗi."
Hắn thốt ra một câu khô khốc, gượng gạo, sau đó đặt tay lên vết thương đang loang rộng kia.

Vết thương nóng rực, độc khí phả ra bỏng rát cả lòng bàn tay.

Hắn hơi cau mày lại, rồi từ đầu ngón tay, một luồng khí màu lam nhạt bắt đầu tỏa ra—ánh sáng ấy từng vòng, từng lớp đan kết lại, tụ thành một quả cầu năng lượng nhỏ liên tục lưu chuyển.

Đó là yêu lực do hắn tự ngưng tụ ra.

Hắn dẫn khí cầu ấy truyền thẳng vào vết thương.

Sương độc bắt đầu sôi trào, dường như cảm nhận được dị vật xâm nhập mà liều mạng chống trả.

Lam và đen va chạm.

Hai luồng khí va vào nhau, xung đột dữ dội khiến cơ thể cô chấn động mạnh, ho khan không ngừng.

Thế nhưng chỉ trong chốc lát, khí độc màu đen đã bị yêu lực màu lam bao phủ hoàn toàn, bị ép co lại, cuối cùng ngưng tụ thành một khối nhỏ, không còn tràn lan tứ phía nữa.

Khí yếu bị đẩy lùi, khí mạnh chiếm ưu thế—

Trước sức mạnh thuần túy và bá đạo ấy, độc khí của Naraku cũng không thể không cúi đầu.

Khi sương độc bị áp chế, sắc mặt của cô bắt đầu dịu lại, dần khôi phục sinh khí.

Rút tay về, Sesshomaru chỉnh lại y phục cho cô. Sau đó... hắn nghiêng đầu đi chỗ khác, không nhìn mặt cô thêm nữa.