Thể xác do tro cốt và đất mộ hợp thành lạnh lẽo đến vậy, nếu không có vong hồn thì cô chẳng thể tự do hành động.

Kikyo gắng gượng lê bước qua khu rừng đã bị thiêu rụi thành đất cháy đen, thấy đám tử hồn trùng vì sợ miasma mà bị giữ lại bên ngoài, trong lòng thoáng nhẹ nhõm, lập tức cả người mềm nhũn, trượt xuống tựa lưng vào thân cây gần nhất mà ngồi bệt.

Tựa mình nơi gốc cây, tử hồn trùng lập tức bay đến, không ngừng đưa những vong linh thu thập được truyền vào cơ thể cô, từng điểm sáng lấp lánh, từng vệt bóng mờ chớp tắt.

Cô nhắm mắt, bất động.

Một lúc sau, nhờ nguồn vong hồn liên tục được bổ sung, thể lực và ý thức mới từ từ khôi phục trở lại.

Mở mắt ra, lưng vẫn tựa vào thân cây, Kikyo khẽ nở một nụ cười mỉa mai pha chút lạnh nhạt:

Nực cười thật.
Thánh nữ từng bảo hộ Tứ Hồn Ngọc năm nào, giờ lại sa đọa đến mức phải dựa vào vong hồn mới có thể miễn cưỡng duy trì hành động.

Ta là ai?

Năm mươi năm trống rỗng, tình yêu và thù hận đan xen, thân xác bằng đất sét, linh hồn chẳng trọn vẹn...

— Một kẻ như vậy, còn có thể gọi là Kikyo không?
— Hay chính vì như thế, mới là Kikyo?

Phải cũng đúng, không phải cũng đúng.
Sau khi được tái sinh, rốt cuộc ta là gì?

Đưa tay đặt lên ngực, nhưng chẳng cảm nhận được nhịp đập của trái tim.
Không có nhịp tim, không máu thịt.

Thế mà... vẫn còn giữ lại cảm xúc của con người, bảy tình sáu dục của con người.

Thật là trớ trêu.

Núi chẳng còn là núi, nước chẳng còn là nước;
sống chẳng ra sống, chết chẳng ra chết.

Inuyasha...

Nghĩ đến cái tên ấy, cô lại nở nụ cười hờ hững.

Ta từng sống lại là vì cậu.
Vì ta muốn gặp cậu.

Thế nhưng giờ đây, điều đó đã không còn ý nghĩa nữa.

Cô đưa tay vào tay áo, lần tìm mãi, cuối cùng chạm vào chuôi dao băng giá.

Nắm lấy chuôi dao, cô cười nhạt:

Tiếng gọi lòng ta, như chuông trống vọng vang;
lòng ta như hồ thủng đáy, máu nhỏ từng giờ.

Ngày ta rời đi, cậu từng níu giữ.
Trong vòng tay cậu, ta đã từng dao động.
Nếu ta là một người con gái yếu mềm, có lẽ ta thật sự sẽ ở lại.

Nhưng ta là Kikyo!

Bên cạnh cậu, đã có một người con gái khác.
Người con gái đó, là kiếp sau của ta — nhưng không phải là ta.

Ta và cô ấy...
Ta không phải cô ấy, cô ấy cũng không phải ta.

Cậu cảm thấy khó xử sao?
Cậu không biết nên chọn ai sao?

Hừ... Cậu chẳng lẽ không hiểu, tình yêu vốn không có lựa chọn, chỉ có duy nhất mà thôi sao?
Ta sẽ không là kẻ đứng đợi cậu chọn lựa.
Không cần nói thêm gì nữa, cũng không cần gặp lại.

Khi ta đưa dao kề cổ cậu, ta đã sớm dứt đoạn với cậu rồi.

Gặp nhau chi bằng không gặp, có tình lại như vô tình.

Từ nay về sau, mọi điều, đã chẳng còn liên quan gì đến cậu.

Ta sống lại, không còn là vì cậu nữa.

Ta sẽ tiêu diệt Naraku.
Ta sẽ nhìn thấu vận mệnh của chính mình...

Ngay lúc cô còn đang trầm tư suy nghĩ, chợt nghe thấy từ đằng xa truyền đến tiếng kêu cứu.

"Á——"
Một cô bé đang bị yêu quái đuổi theo, hoảng loạn bỏ chạy, chân tay luống cuống vấp ngã nhào xuống đất, không thể đứng dậy chạy tiếp, bèn giơ tay che đầu, vùi mặt vào đám cỏ như đà điểu trốn nạn, tưởng rằng làm thế là có thể tránh khỏi hiểm nguy.

"Ha!"
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, chỉ một cú vung cung, linh lực bùng phát, con yêu quái nhỏ phát ra tiếng rú thảm rồi tan xác, giải quyết gọn gàng đến mức chẳng cần dùng đến tên.

⸻

"Em không sao chứ?" — Cô quay người lại hỏi.

"Cảm ơn cô đã cứu em..." — Cô bé đứng dậy từ dưới đất, ngẩng đầu lên, lập tức reo lên đầy kinh ngạc và vui mừng:
"Là cô ạ! Chính là vị nữ pháp sư đã cứu em hai lần!"

"Ồ?" — Kikyo hơi kinh ngạc, chăm chú nhìn cô bé trước mặt:
Tóc tết lệch, răng cửa thiếu mất một nửa, gương mặt tròn trịa ngây thơ dễ mến.
"Em... là cô bé đi theo bên cạnh Sesshomaru..."

"Vâng vâng vâng! Tên của em là Rin. Lần trước cô đi vội quá, em còn chưa kịp nói với cô tên của mình." — Rin vui vẻ gật đầu lia lịa, dường như mấy chữ "đi theo bên cạnh Sesshomaru" khiến cô bé đặc biệt hào hứng.

"Rin..." — Kikyo khẽ cúi xuống, "Tại sao em lại ở đây một mình? Không đi cùng Sesshomaru à?"

"Sesshomaru-sama bảo em với ông Jaken và A-Un chờ ở triền núi phía sau. Ông Jaken nói Sesshomaru-sama có việc quan trọng, không tiện đưa em theo, nên em ở đây chờ ngài ấy. Nhân tiện hái mấy bông hoa đẹp mang về cho Sesshomaru-sama xem nữa đó..." — Rin nói rất nghiêm túc, còn giơ mấy bông hoa trong tay ra khoe với Kikyo — những bông hoa mà đến khi bị yêu quái đuổi theo cũng không chịu vứt.

"Vậy sao..." — Kikyo nhẹ giọng đáp. Dù không rõ "A-Un" là gì, nhưng Jaken thì cô đã từng gặp. Trong lòng âm thầm suy nghĩ — Sesshomaru... Hắn rời đi để truy lùng Naraku, sắp xếp cho Rin ở lại đây... Lẽ nào là vì...? Nghĩ đến một vài khả năng, cô lại thấy kinh ngạc. Một yêu quái như hắn, lại có thể vì một đứa trẻ loài người mà bận tâm sao?

"Pháp sư-sama? Pháp sư-sama?" — Thấy cô bỗng ngẩn người, Rin hơi lo lắng kéo nhẹ vạt áo cô.

"Ừm?" — Kikyo hồi thần, khẽ mỉm cười, "Ở đây nhiều yêu quái lắm, em một mình rất nguy hiểm. Để chị đưa em quay lại."

"Dạ! Cảm ơn pháp sư-sama!" — Rin vui vẻ gật đầu đồng ý, lại hồn nhiên ngẩng mặt nói:
"Khi tìm được Sesshomaru-sama rồi, có thể nhờ Sesshomaru-sama đưa pháp sư-sama về nhà nữa đó. Sesshomaru-sama là người giỏi nhất trên đời!"

Kikyo bật cười khẽ, nắm lấy tay cô bé. Trong mắt cô, hiện lên một nỗi cô tịch nhàn nhạt.

Yêu quái đưa pháp sư về nhà sao? Quả nhiên là đứa trẻ chưa hiểu sự đời.

Huống hồ... ta, còn có nhà để mà quay về sao?
Trời dần tối, đằng xa chỉ còn lại những bóng mờ chồng chất, lớp lớp rừng cây mơ hồ không thể phân biệt rõ hình dạng.

Jaken nhóm lửa, ôm chặt cây quyền trượng đầu người lầm bầm trong miệng:
"Con bé Rin lại chạy đi đâu rồi không biết? Trời đã tối như vậy mà còn chưa quay về... Loài người đúng là chẳng hiểu chuyện gì cả..."
Lẩm bẩm vài câu, hắn như sực nhớ ra điều gì, vội ngẩng đầu lên, lén liếc nhìn Sesshomaru với vẻ run rẩy sợ hãi.

Thấy hắn chỉ đang ngồi dựa vào thân cây nhắm mắt dưỡng thần, vẻ mặt cũng không tỏ ra bực bội, Jaken mới thở phào nhẹ nhõm đôi chút.

Nhưng mà... Rin vẫn chưa quay về...

Nếu Rin còn chưa về, Sesshomaru-sama nhất định sẽ nổi giận mất...
Nếu Rin xảy ra chuyện... chắc chắn mình sẽ bị Sesshomaru-sama giết chết mất thôi...
Jaken càng nghĩ càng sợ, người run lên bần bật, chỉ muốn chui luôn xuống đất.

Đột nhiên Sesshomaru mở mắt.

Xong rồi! Sesshomaru-sama tức giận rồi!
Jaken lập tức phủ phục xuống đất:
"Sesshomaru-sama! Tôi... tôi sẽ lập tức đi tìm Rin về...! Xin ngài tha mạng! Tôi không cố ý đâu..."
Vừa nói vừa nhắm tịt mắt gào lên, nhưng mãi vẫn không nghe thấy động tĩnh gì, hắn liền len lén hé mắt ra một khe nhỏ — rồi phát hiện Sesshomaru chỉ đang nhìn về phía xa, hoàn toàn chẳng để ý đến hắn.

Ơ?
Jaken nhìn theo ánh mắt Sesshomaru, thấy từ xa xa, có hai bóng người đang dần tiến lại gần.

Mùi tro bụi và mộ khí... là vị pháp sư đó.
Bên cạnh cô còn có cả Rin, khiến Sesshomaru hơi nhíu mày.

Hai bóng người dần dần đến gần, đến khi hiện rõ trước mắt.

"Sesshomaru-sama!" — Rin vừa thấy Sesshomaru liền vui vẻ chạy đến, "Em đi hái hoa thì gặp yêu quái, là pháp sư-sama đã cứu em đó ạ."
Cô bé phấn khởi đưa những bông hoa mình hái được cho Sesshomaru xem, tay kia vẫn nắm chặt lấy tay Kikyo.

"Rin." — Sesshomaru xoa đầu cô bé, giọng lãnh đạm, "Ra kia trước đi."

"Dạ." — Rin ngoan ngoãn đáp lời, gật đầu với Kikyo rồi bước đi.

Rin vừa rời khỏi, ánh mắt lạnh lùng của Sesshomaru lập tức hướng về phía Kikyo.
"Pháp sư."

"Yêu quái."
Cảm nhận được hắn không có ác ý, nhưng thái độ lại lạnh nhạt, Kikyo cũng không tỏ ra nhún nhường, thản nhiên đối diện với ánh mắt hắn, đáp lại một cách cứng cỏi.

Sesshomaru nhướng mày — "Yêu quái"? Cách gọi đó khiến hắn hơi khó chịu.

Nhưng cô cũng đâu có gọi sai.
Hắn vốn là yêu quái, giống như cách hắn gọi cô là "pháp sư" vậy.

"Ngươi dám vô lễ với Sesshomaru-sama!" — Jaken lập tức giơ cao quyền trượng đầu người, gào lên giận dữ.

"Jaken. Lui xuống." — Sesshomaru cau mày.

"...Dạ."
Tuy hắn chẳng phục thái độ của nữ pháp sư kia, nhưng lời Sesshomaru-sama không thể cãi.

"Tên."

"Hử?" — Lời hắn quá ngắn gọn, khiến Kikyo nhất thời không hiểu hắn hỏi gì.

"Tên. Ta đang hỏi tên cô." — Khi nói, hắn quay mặt đi chỗ khác.

Hắn biết tên cô.
Từ miệng Naraku và Inuyasha, hắn đã nghe thấy tên cô không biết bao nhiêu lần.

Nhưng hắn không thể gọi thẳng tên cô ra.

Hắn không quen.

Kikyo nhìn chăm chú vào mặt hắn, dường như nhận ra một tia thiếu kiên nhẫn, liền bật cười khẽ:
"Kikyo."

Kikyo.
Hắn lặp lại cái tên ấy trong lòng, rồi mở miệng nói:
"Kikyo."

Giọng hắn có phần gượng gạo.

Kikyo không nhịn được lại khẽ cười.
Hắn nhìn nụ cười của cô, trong lòng thoáng nổi giận.

Không nói gì?
Không hỏi tên hắn sao?

Việc cô có biết tên hắn hay không vốn không quan trọng, nhưng lòng tự tôn kiêu ngạo của hắn lại cảm thấy có chút khó chịu.

"Sesshomaru." — Sau khi cười xong, cô bỗng nhiên lên tiếng.

Ánh mắt hắn một lần nữa dừng lại trên người cô.

Thì ra... cô cũng biết tên hắn.

"Ngươi tìm ta có việc gì sao?" — Cô nhàn nhạt hỏi.

"Không." — Hắn quay người, "Cô có thể đi rồi."

Cô không nói thêm lời nào, lặng lẽ xoay người rời đi.

Ngay khoảnh khắc lướt qua nhau, hắn bỗng quay đầu lại nhìn thoáng qua —

Người phụ nữ đó...

Kikyo...