Khoảng cách giữa thiện và ác, rốt cuộc là bao xa?
Có khi xa tận chân trời, có khi chỉ gần trong gang tấc.

Trái tim như bị kéo căng, từng giọt máu đập rầm rập vào những ngóc ngách nhỏ nhất trong thân thể, đau đớn hiện hữu đến sống động.
Cô đầu óc trống rỗng, không nghĩ được điều gì, chỉ trân trối nhìn ánh linh quang thuần khiết của Kikyo đang từng chút một thanh tẩy Tứ Hồn Ngọc.
Inuyasha sốt ruột đến độ dậm chân tại chỗ, còn cô thì chẳng thể động đậy dù chỉ một chút.

Naraku đã dần lấy lại bình tĩnh sau cơn kinh hoảng ban đầu. Gã không còn vùng vẫy, chỉ khẽ bật ra một tràng cười quái dị.

Cô không hiểu gã đang cười cái gì, cho đến khi ký ức ngày hôm ấy tràn về.

Nụ cười của Naraku — là nụ cười mang hàm ý độc ác, hiểm độc.

Kikyo sẽ chết.
Nếu cô ấy tiêu hao toàn bộ linh lực để thanh tẩy Tứ Hồn Ngọc, thì Kikyo... sẽ tan biến.

Naraku đã biết không thể trốn thoát, nên gã đã quyết tâm kéo theo Kikyo cùng chết.
Hoặc cũng có thể... Kikyo đã sớm lựa chọn điều đó.

Tâm trí cô càng thêm rối loạn.
Phải làm gì đây?
Không ai có thể ngăn cản Kikyo lúc này.

Cô chỉ có thể lựa chọn —
Hoặc là tự mình thanh tẩy Tứ Hồn Ngọc,
Hoặc là trơ mắt nhìn Kikyo làm điều đó.

Dù là lựa chọn nào... cũng khó như nhau.

⸻

Chính là nơi này.

Sesshomaru dừng bước.

Trước mắt là cội Thần Mộc,
Không xa là chiếc giếng cạn nối liền hai đầu thời không.

Khi nhìn thấy thân cây ấy, trước mắt hắn như hiện ra một ảo ảnh mờ mịt và hoang hoải —

Hình ảnh nữ pháp sư đột ngột xuất hiện trước mắt hắn, bạch y đỏ váy, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen như mực.
Cảnh tượng hắn dạo gần đây liên tục thấy trong mộng.

Hắn tin — đó không phải là giấc mộng ngẫu nhiên.

Có lẽ...

Cúi đầu nhìn xuống, Thiên Sinh Nha đang rung lên khẽ khàng, như muốn thoát vỏ mà bay.

Chính bởi tiếng vọng từ Thiên Sinh Nha mà hắn đã lần theo tới đây.
Thiên Sinh Nha và trái tim hắn, đồng điệu cùng một nhịp.

Có điều gì đó trong vô thức, đang âm thầm dẫn dắt và chỉ đường cho hắn.

Trên đời này chưa bao giờ có cái gọi là Đấng Cứu Thế.

Hắn chỉ tin vào chính mình.

Không một chút do dự, hắn rút đao, nâng tay —— vung mạnh!

⸻

"Hãy thanh tẩy Tứ Hồn Ngọc đi!"

Giọng nói ấy vang lên giữa cõi hỗn mang, khiến cô toàn thân run rẩy.

Sesshomaru... vì sao... Vì sao ngươi lại... Ngươi không muốn Kikyo quay về sao?

Đã từng có người nói với cô: Sesshomaru chưa bao giờ hối hận về quyết định của bản thân.
Vậy thì... nếu hắn nói ra điều đó, chắc chắn hắn phải có lý do của riêng mình.

Đúng vậy.
Như thể có một bàn tay dịu dàng vén lớp mây mù trước mắt cô.
Cô hiểu rồi.

Hít sâu một hơi, đột nhiên cô thấy lòng mình trở nên thanh thản lạ thường.

Cô bước lên phía trước, chậm rãi đưa tay ra ——

"Naraku, ta chưa từng thực sự mong Kikyo biến mất."

"Tại sao ta phải sợ hãi?"

"Ta biết — Inuyasha chưa quên được Kikyo."

"Nhưng đồng thời, hắn cũng chưa từng quên được ta."

"Ta và Kikyo, trong lòng hắn, có cùng một vị trí."

"Nếu chỉ cần nghĩ đến Kikyo là tim hắn sẽ dao động, thì cho dù ta có tìm mọi cách xóa bỏ sự tồn tại của cô ấy, cũng không thay đổi được điều đó."

"Nếu hắn thuộc về ta, thì có hay không có Kikyo cũng không ảnh hưởng đến sự thật ấy.
Còn nếu hắn không thuộc về ta... ta cớ gì phải ép buộc bản thân?"

Luồng ánh sáng trắng thanh khiết đang lặng lẽ chảy qua đầu ngón tay cô —
Đôi mắt thiếu nữ, trong veo như linh quang ấy, sáng ngời không chút hoài nghi.

"Hừm... nói nghe hay lắm, cứ như bản thân cao thượng lắm vậy..."
"Ta chưa từng cho rằng mình cao thượng. Ta chỉ là... muốn sống đúng với chính mình mà thôi."

Cô không phải là người hoàn hảo không tì vết, nhưng cô có thể thản nhiên mà theo đuổi sự hoàn hảo.

Nếu trong tim cô có tồn tại bóng tối, thì đó cũng là điều rất đỗi bình thường.
Chỉ cần cô vẫn còn cảm thấy ghê tởm với bóng tối ấy, vẫn còn muốn chống lại nó, thì cô vẫn còn hy vọng.

"Hơn nữa... ta tin rằng Sesshomaru nhất định sẽ đưa Kikyo trở về."

⸻

Một nhát đao chém xuống —
Cả thế giới bỗng nhiên biến đổi.

Một cánh cổng không trung đột ngột mở ra.
Tựa như những tiếng gào rú rền vang trong vũ trụ bỗng ùa đến, gió gào sấm giật, cuộn xoáy lướt nhanh qua bên tai hắn.

Nhìn vào trong, muôn vàn quang ảnh tán loạn chớp nháy,
tựa như có những tia sét mang theo những mảnh lửa bạc lạnh lẽo xé tan trời đất,
biến cả thiên không thành vô số mảnh vỡ li ti như bụi sao —
ánh sáng hỗn loạn đan chéo xoay vần, những ảo ảnh lướt qua rồi lại tan đi,
cuối cùng ngưng tụ thành một dòng, sắc màu cuốn xoáy, rực rỡ lẫn lộn.

Đường hầm thời gian – từ đây mở ra.
Cánh cửa nối liền thời không – từ đây bước vào.

Hắn không hề do dự, liền sải bước tiến vào trong.

Số mệnh được tạo nên bởi vô vàn những biến số không thể lường trước.

Cùng một khởi đầu có thể dẫn đến những kết cục khác nhau,
hoặc xuất phát điểm khác biệt lại dẫn đến cùng một cảnh ngộ.
Không ai biết nếu thay đổi hoàn cảnh thì sẽ ra sao.

Khi dấn bước trong dòng thời gian,
hắn càng lúc càng hiểu rõ chân lý ẩn sâu trong giấc mộng kia.

Trên chặng hành trình, hắn thấy được muôn hình vạn trạng —
Tương lai, quá khứ, những gì đã xảy ra, và cả những điều chưa từng diễn ra...

Hắn thấy cô và Inuyasha quen biết, yêu nhau,
rồi cùng nhau sống một cuộc sống bình dị như bao cặp phu thê trần thế —
người đi săn bắn, người lo dệt vải, sáng chiều bình an,
chứ không phải vì mưu kế của Naraku mà trở mặt tàn sát, cùng nhau tiêu vong...

Hắn thấy cô vì âm mưu của Naraku mà quay lưng với Inuyasha,
thân mang trọng thương cận kề cái chết,
trong khi hắn — một kẻ chẳng liên quan, lại đang cùng Thiên Sinh Nha bước đi trên cánh đồng gần đó,
mỗi người một hướng, chẳng hề giao nhau...

Hắn thấy cô từng bị Naraku đánh trọng thương, ngã từ vách đá xuống,
mà hắn, ở ngay gần đó, tận mắt chứng kiến — nhưng đã không ra tay cứu giúp...

Trong cõi u minh, số phận như những sợi tơ mảnh thao túng con rối,
mỗi sợi đều cột chặt lấy một phàm nhân.
Trời đất chẳng qua chỉ là sân khấu cho những kẻ qua đường,
mỗi người đóng một vai trong vở kịch của định mệnh.

Chỉ cần đầu ngón tay của định mệnh khẽ động,
cả dòng sông thời gian cũng lập tức dấy lên những đợt sóng.

Không ai có thể đoán được điểm dừng sau cùng là ở đâu.

Cái gọi là nhân quả luân hồi, rốt cuộc... chẳng qua cũng chỉ là một trò đùa độc ác của số mệnh mà thôi.

Bất kỳ yếu tố nào chỉ cần lệch khỏi quỹ đạo ban đầu,
đều có thể dẫn đến những kết cục khác biệt.
Những hợp tan bi hoan trong vô vàn thời không, vô số thế giới song song,
tuy được trình diễn trên những sân khấu khác nhau,
nhưng không một cái nào dẫn đến tình cảnh của hiện tại.

Thế nhưng... số mệnh lại không có nhiều chữ "nếu" như vậy.

Bỗng dưng hắn hiểu ra điều gì đó...
Mở mắt ra, hắn có linh cảm nơi này là một khu rừng u tối.
Thật ra khu rừng không tối —
Chỉ là lòng hắn đang vẩn đục, vị máu còn tanh nơi khóe miệng,
nên những gì ánh mắt hắn nhìn thấy đều trở nên âm u, lạnh lẽo.

Hắn tựa nghiêng dưới gốc cây, bạch bào nhuộm máu, tóc bạc rối tung,
ống tay áo bên trái rộng thùng thình giờ trống rỗng,
vệt máu nơi cổ tay rách toạc đỏ rực như nhát dao rạch vào tôn nghiêm.

Hắn vừa trải qua một trận ác chiến,
cả khu rừng ngổn ngang.
Hay đúng hơn là, hắn bại trận.

"Đáng chết."
Hắn rít lên một tiếng, đồng thời cảm nhận rõ cơn đau.

Cánh tay trái bị chặt, nơi đứt đoạn đau đớn như kim đâm lửa thiêu —
nhưng đó không phải thứ khiến hắn đau đớn nhất.
Thứ thực sự nhấn chìm hắn trong cơn nhục nhã,
chính là lòng kiêu hãnh bị tổn thương sâu sắc.

Hắn đã bại trận.

Lần đầu tiên, trong một trận chiến thực thụ,
hắn bại dưới tay Inuyasha.
Không đoạt được Thiết Toái Nha,
mà còn mất đi một cánh tay.

Và giờ đây, hắn thậm chí không thể đứng lên —
chỉ có thể bất lực tựa vào gốc cây,
cam chịu chờ vết thương lành lại trong sự căm phẫn.

Sự bất lực — thứ mà trước nay hắn luôn cho là biểu hiện của kẻ yếu.
Mà hắn... từ bao giờ đã tự nhận mình là kẻ mạnh.

Thế mà giờ đây, hiện thực lại vả thẳng vào mặt hắn một cú đau điếng.
Hắn đã thua.

Không chỉ thất bại, mà còn thê thảm, nhếch nhác,
đầy máu me và nhục nhã.
Sự nhận thức này khiến hắn chỉ muốn phát điên.
Một cơn giận dữ ngùn ngụt dâng trào thiêu rụi lý trí —
là nỗi giận dữ xuất phát từ lòng tự tôn bị xé nát.

Không thể tin được...
Người bại trận lại là hắn.

Thế nhưng hắn là Sesshomaru.
Hắn không phải loại kẻ sĩ khinh địch mù quáng, ngông cuồng mà ngu muội.
Sau cơn phẫn nộ và hỗn loạn, hắn dần lấy lại sự điềm tĩnh vốn có.

Bài học hắn nhận được từ sự giận dữ cuồng loạn,
chính là lần thất bại chưa từng có.
Sai lầm như vậy... hắn sẽ không để lặp lại lần thứ hai.

Trong cơn mê mang của thất bại, hắn trầm ngâm suy nghĩ:
Rốt cuộc là thứ gì đã đánh bại hắn?
Thiết Toái Nha — thoạt nhìn chỉ là một thanh kiếm gỉ sét nứt nẻ,
tại sao lại có thể bất ngờ thay đổi hình dạng,
chém ra một đòn mãnh liệt đến như thế?

Là cái gì... khiến kẻ sử dụng thanh kiếm đó trở nên mạnh mẽ?

Hắn chợt nhớ đến câu hỏi năm xưa phụ thân từng hỏi hắn:

"Sesshomaru, con có thứ gì muốn bảo vệ không?"

Con có thứ gì muốn bảo vệ không?

Ngày đó, phụ thân hỏi hắn mà không quay đầu lại.
Từ sau lưng người, hắn đáp mà không cần nghĩ ngợi:

"Thứ đó, Sesshomaru ta không cần."

Hắn trả lời đầy chắc chắn,
giọng nói như mọi khi — ngạo nghễ, kiêu hùng,
giơ tay chỉ trời, tựa như bá vương giương oai thị uy.

Sesshomaru ta sẽ đi trên con đường của bậc bá giả.
Điều ta cần, chỉ là sức mạnh.
Những thứ khác... đều là gánh nặng vô dụng.

Không thể nhìn rõ gương mặt phụ thân,
không biết có phải ảo giác hay không,
nhưng sau khi nghe hắn trả lời,
hắn dường như nghe thấy phụ thân khẽ thở dài.

Ngày ấy, hắn không hiểu được hàm ý ẩn sau hành động ấy của phụ thân.
Mãi đến bây giờ... hắn vẫn không thực sự hiểu.

Hắn chỉ cảm nhận mơ hồ rằng,
câu trả lời khi ấy của hắn... có lẽ đã khiến phụ thân lo lắng,
cũng có phần thất vọng.
Bởi từ sau đó, người không nói thêm lời nào nữa.

Hắn cũng im lặng theo.

Bảo vệ...
Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể hiểu được —
thứ gọi là "bảo vệ một ai đó" rốt cuộc có ích gì.

Thế nhưng, hắn lại nhớ rất rõ —
khi Inuyasha gào lên với người phụ nữ ăn mặc kỳ lạ kia rằng:
"Tôi sẽ bảo vệ cô!"
Ngay khoảnh khắc ấy, thanh Thiết Toái Nha từng hoen rỉ và sứt mẻ đến thảm hại
bỗng nhiên soạt một tiếng phát sáng rực rỡ,
thân kiếm tức khắc biến đổi, uy lực bùng nổ dữ dội.

Điều này có ý nghĩa gì?

Chỉ cần có quyết tâm bảo vệ một người — là có thể trở nên mạnh mẽ ư?

Hắn còn chưa kịp suy nghĩ rõ ràng thì...
gương mặt của một người phụ nữ bỗng bất ngờ xuất hiện ngay trước mắt hắn.

"......"
Hắn không nói một lời,
chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm người phụ nữ kia,
ánh mắt đầy cảnh giác, sắc lạnh như dao.

Bạch y váy hồng,
làn da trắng như tuyết, mái tóc đen như mực.
Một nữ vu sĩ.

"Hừ..."
Hắn khẽ bật cười khinh miệt.

Nếu không muốn sống nữa thì cứ bước tới.
Dù đã mất đi cánh tay trái... Sesshomaru vẫn là Sesshomaru.

Thế nhưng...
gương mặt của nữ vu sĩ ấy lại hiện lên một biểu cảm hết sức kỳ lạ.

Trong đôi mắt cô — rõ ràng có một niềm vui quá đỗi lớn lao,
niềm vui ấy thiêu đốt bùng lên cùng sự ngỡ ngàng, phức tạp, xúc động,
mọi cảm xúc đều trào dâng, không sao che giấu nổi,
tựa như ánh sáng đang phủ trùm lấy toàn bộ gương mặt cô, khiến nó trở nên rạng rỡ lạ kỳ.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã ý thức được tình cảnh hiện tại —
của hắn, và của chính cô.

Cô khẽ cúi đầu, mỉm cười nhẹ một cái.

Này... cảm giác này quen thuộc quá.
Người vẫn là người đấy thôi.
Không ngờ ở nơi này, ta lại có thể gặp được người...

Trong dòng thời không chao đảo, kéo dài,
một dải sáng bạc mờ mịt trải dài vô tận.

Suốt dọc hành trình,
ngay khoảnh khắc nhìn thấy người con gái ấy,
hắn hoàn toàn hiểu ra.

Đó không phải là một giấc mộng.
Mà là... những chuyện thật sự đã xảy ra trong quá khứ.

Sự can thiệp của hắn...
không chỉ thay đổi tương lai của cô, mà còn thay đổi cả quá khứ.

Ngay khoảnh khắc hắn ngẩng đầu,
hắn nhìn thấy chính mình.

Xuyên qua tầng tầng thời không,
hắn thấy bản thân của quá khứ.

Khi đó, hắn vẫn chưa hiểu gì cả.
Nhưng bây giờ... hắn đã hiểu rất rõ.

Phải. Những gì thay đổi... chính là quá khứ của bọn họ.

Không chút do dự, hắn vươn tay ra.

Khoảnh khắc nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô,
cô bất chợt giật mình quay đầu lại —
ánh mắt bắt gặp gương mặt hắn.

Chỉ trong tích tắc, mọi vật xung quanh dường như trở nên nhạt nhòa, mờ ảo, phai sắc.
Ánh trời loang lổ hóa thành một lớp nền mỏng nhẹ.
Chỉ có dáng người trước mắt cô —
như được ánh sáng trào dâng, chảy cuộn như sóng cuốn, nhuộm rực rỡ mọi đường nét của hắn.

Tựa như lẽ tự nhiên vốn thế —
người đàn ông này sinh ra chính là để đứng ở nơi chói sáng và thu hút nhất trần thế.

"Sesshomaru..."
Cô chỉ kịp thốt lên tên hắn một tiếng,
thì ngay trước mặt đã đột ngột bừng lên một vầng sáng không thể vượt qua,
bao trùm lấy cả cô và hắn trong đó.

Thời không không phải là thứ ai cũng có thể tự do vượt qua.
Và càng không cho phép hai "bản thể hoàn toàn giống nhau" cùng tồn tại.

Hắn phải quay về.
Nếu không, một "hắn" sẽ phải biến mất.

Chỉ là một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi —
nhưng hắn đã nắm bắt được.

Hắn nắm chắc lấy tay cô,
kéo cô trở lại bên mình,
trở lại với thế giới vốn dĩ thuộc về hai người họ.

"Quay về thôi."
Hắn siết lấy bàn tay cô.

"Sesshomaru..."
Khi đã thích ứng được với sự thay đổi dữ dội này, cô bất chợt gọi tên hắn.

Ta muốn biết —

"Ta là người đã chết, anh phải biết điều đó..."
Câu nói còn chưa dứt, thì đã bị hắn ngắt lời:

"Ta biết."

Ta biết.
Hắn chỉ nói như vậy.
Chỉ một câu, không hơn.
Không có lời giải thích, cũng chẳng có lời hứa hẹn.

Một câu ngắn gọn, dứt khoát —
chỉ để nói rõ một điều: hắn biết.

Thế nhưng, chỉ vì một câu ấy...
cô lại bật cười.

Cô cũng biết rõ.
Biết rõ những điều hắn không nói ra.
Biết rõ hắn sẽ không nói ra.
Biết rõ — hắn không cần phải nói.

Cho dù cô đã chết,
cho dù thời gian của cô đã dừng lại,
cho dù thân thể này chỉ còn là một lớp da thịt nung bằng đất sét,
cho dù điều giữ cô lại thế gian chỉ là một nỗi chấp niệm...

Thì sao chứ?

Hắn muốn cô ở lại thế gian này.

Thứ đã chết thì vốn không thể sống lại.
Việc cô tiếp tục tồn tại giữa nhân gian, trên lý thuyết, là đi ngược đạo trời, trái nghịch lẽ thường.

Nhưng —
nếu là nghịch thiên... thì đã sao?

Lấp kín bờ sông trồng trúc,
Ngăn cả núi Vu không cho mây về.
(Điển tích cổ Trung Hoa, ý chỉ dốc hết sức lực nghịch lại tự nhiên, chỉ vì một người.)

Trời không thể tuyệt đường sống của cô Kikyo.
Trời... lại càng không thể cản được hắn Sesshomaru.

Những năm tháng sau này,
đã có một người —
tình nguyện cất giữ cô thật cẩn thận, trân trọng, nâng niu...
để cô không còn hoảng sợ, không còn đau khổ, không còn bơ vơ không chốn quay về.

Chỉ là... ngược lại ý trời, ép buộc bước qua ranh giới sinh tử.
Chỉ là... đã tìm được người cùng lòng, nguyện mãi mãi không lìa xa.

Chỉ thế thôi.

Vậy thì... chẳng thà quay về.

Cô rạng rỡ mỉm cười, nhẹ nhàng siết lại tay hắn.

Anh biết không?
Ngón tay đan chặt, lòng bàn tay úp vào nhau — là một hành động rất đỗi thân mật.

Nắm tay người, cùng người đi suốt trọn đời.
Khi ta yêu ai, ta nguyện nắm tay người đó, cùng nhau bước qua mọi tháng năm.

"Đi thôi."

"Ừm... chúng ta cùng đi."

Chúng ta... cùng nhau.
Cùng người, mãi mãi bên người.

Lần đầu gặp gỡ anh...
tựa như cố nhân xa cách bấy lâu... nay cuối cùng đã trở về.

— Hết —