Đối với cô, thời gian như một dòng sông đã ngừng chảy - mặt nước tĩnh lặng, không chút xao động. Thế nhưng, những xoáy nước bất chợt lại cuốn cô vào vòng xoáy bất tận. Trong cơn hỗn loạn quay cuồng ấy, giữa màn sương mờ ảo, một hình bóng trắng hiện ra rõ nét hơn tất cả.

Một thân ảnh lộng lẫy hiện hình-mái tóc bạc dài tuôn trào như thác nước, ánh lên dưới ánh sáng lờ mờ. Hắn đứng đó, dáng vẻ đầy uy nghi khiến người khác không thể rời mắt. Vầng trăng lưỡi liềm điểm trên trán lấp ló sau phần tóc mái-dù chỉ là một dấu ấn, nó lại toát ra thứ ánh sáng lung linh chẳng thua gì ánh trăng thật sự.
Không có ngôn từ nào có thể diễn tả hết vẻ đẹp siêu trần nơi hắn.
Không có gì có thể so sánh được với sự kiêu hãnh thanh tao mà hắn sở hữu.

Cô chợt tự hỏi, liệu trên đời này có còn cảnh tượng nào có thể sánh bằng dáng vẻ ấy hay không.

Cơn đau lan ra khắp cơ thể, như cố kéo dài thêm từng giây phút hành hạ. Tư duy dần trở nên mơ hồ, nhưng điều đó chẳng thể ngăn cản tâm trí cô trôi dạt về phía người đã từng mê hoặc cô một cách không thể lý giải.

-Sesshomaru.

Cô nhớ đến sự lãnh đạm của hắn, nhớ đến cốt cách quý tộc luôn hiện hữu nơi hắn.
Cô nhớ đến sự kiêu ngạo mà cứ như thể có thể thách thức cả thế giới này.

Và cô cũng nhớ đến sự ấm áp mà hắn luôn giấu sau lớp vỏ lạnh lùng.

Tất cả... đều khiến cô nghẹn ngào.
Có lẽ sự yếu mềm trước giờ phút lâm chung khiến ký ức đổ ập về như một cơn mưa. Những kỷ niệm lặng lẽ ùa đến, từng chút một lấn át ý thức.

Trên đỉnh vách đá ngày ấy, lần đầu tiên ánh mắt họ giao nhau. Chỉ là một cái nhìn thoáng qua... nhưng lại khắc sâu đến khó hiểu.

Trong lòng hang động, chỉ có hai người. Khi cô đặt câu hỏi về khái niệm trao đổi ngang giá, hắn thẳng thừng đáp lời, với sự tự tin và khí thế như muốn vượt lên tất cả:
"Ta, Sesshomaru, hoàn toàn có thể gánh vác bất cứ cái giá nào."

Lúc chia tay, hắn lạnh nhạt ném cho cô một bông hoa kikyo.
"Nó rất hợp với ngươi," là những gì hắn đã nói.

Sau khi Hakudoshi bỏ trốn, cô tìm một bóng cây để nghỉ ngơi. Chính hắn là người quay lại tìm cô, trong khi dân làng cô cứu khiếp sợ bỏ chạy. Một sợi tóc cô tình cờ quấn lấy ngón tay hắn-và hắn để mặc nó ở đó như một sự thừa nhận thầm lặng.

Đằng sau màn nước thác đổ, hai người vẫn tìm được ánh nhìn dành cho nhau. Khi đó, hắn đã để cô thấy được ánh sáng dịu dàng le lói trong đôi mắt mình.

Lúc tỉnh dậy trong hang động-nơi bẫy của Naraku, điều đầu tiên cô nhìn thấy là vẻ bình thản nơi gương mặt hắn. Ở đó, họ đã phối hợp ăn ý để phá vỡ âm mưu của kẻ địch, từng chuyển động đều ăn khớp như thể đã tin tưởng lẫn nhau từ rất lâu.

Cơn đau hành hạ cô bỗng như dịu lại.
Từng mảnh ký ức nhỏ bé lần lượt ùa về-những lần gặp gỡ, những hành động âm thầm của hắn, và cả hơi ấm mà cô luôn cố tình lờ đi.

Tồn tại trong cô là những cảm xúc mơ hồ... không, thực ra không phải thế.
Cô biết rõ chúng là gì.
Ngay từ ban đầu, chúng chỉ là những hạt mầm nhỏ bé, tưởng như chẳng đáng bận tâm.
Nhưng rồi chúng nảy mầm, lớn dần lên... và cắm rễ sâu vào lòng cô lúc nào không hay.

Làm sao cô có thể không nhận ra thứ hơi ấm ấy đã nở rộ trong tim mình?
Chỉ là... cô đã luôn cố tình né tránh việc đối diện với nó.
Chính bởi lẽ đó, cô mới có thể lảng tránh khỏi những xúc cảm sẽ khiến mình hành động.
Bởi vì cô lờ mờ đoán được con đường mà những cảm xúc ấy sẽ dẫn dắt cô đi đến, cô đã chọn cách không nghĩ đến hậu quả.
Cô chẳng hề muốn nghĩ đến điều đó.

Từ tận sâu trong tâm khảm, cô đã mơ hồ nhận ra rằng, đến một lúc nào đó... cô sẽ không thể cưỡng lại được thứ hơi ấm ấy.
Ấy vậy mà, cô vẫn để mặc nó ở lại.
Bởi một lý do mà lý trí chẳng thể giải thích nổi.

Mọi thứ quá đỗi kỳ lạ.
Nhưng rồi... từ bao giờ hắn hoặc cô từng sống theo những điều bình thường?

Một cảm giác thôi thúc đột ngột trỗi dậy-
Một cái tên... muốn được thốt ra...

Cô khẽ rên lên, giọng khàn đặc như thể đang cố gắng diễn đạt điều gì đó. Âm thanh yếu ớt ấy khiến Sesshomaru dời ánh nhìn về phía người phụ nữ đang bất tỉnh, tựa mình vào thân cây nhẵn mịn.

Gương mặt cô trắng bệch, mí mắt nhắm chặt, che khuất đi đôi mắt màu nâu gỗ mà hắn đã quá quen nhìn ngắm. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cô gợi hắn nhớ đến người đang lên cơn sốt.

Hắn khẽ nheo mắt, vẻ không hài lòng hiện rõ. Có cảm giác như cô đang cố chấp ở lại trong trạng thái vô thức này.

Nếu không tận mắt chứng kiến, hẳn hắn đã lầm tưởng cô chỉ đang chìm trong giấc ngủ sâu đầy những giấc mộng ngọt ngào. Cô trông như được bao bọc trong sự yên bình tuyệt đối. Nhưng trái ngược với vẻ ngoài ấy, cảnh tượng này chẳng phải điềm lành. Trong giấc ngủ của mình, cô đang dần rời xa cuộc sống-chậm rãi bị kéo vào vòng tay của cái chết.

Thân thể vốn đã suy yếu, nay lại thêm việc cạn kiệt linh lực khiến linh hồn vốn đã rạn nứt của cô càng trở nên mong manh. Cũng chính vì thế, cái chết mới có thể dễ dàng siết lấy cô khi cô vẫn còn trong trạng thái bất tỉnh.

Hàng chân mày hắn khẽ nhíu lại, đôi mắt vàng ánh lên vẻ tức giận không che giấu. Đây sẽ là lần cuối cùng hắn tha thứ cho sự liều lĩnh của cô-sự liều lĩnh khiến cô tự đưa mình vào hiểm cảnh.

Tùy hứng, hắn vươn tay nắm lấy tay cô, như thể đang cố truyền hơi ấm của bản thân sang làn da lạnh buốt của cô.

"Kikyo, hãy quay về với ta."
Giọng hắn vang lên trầm thấp nhưng đầy mệnh lệnh, chứa đựng quyền uy không cho phép bất kỳ kết cục nào khác ngoài điều hắn mong muốn.

...

Chỉ còn lại hơi ấm ấy.
Mọi thứ xung quanh đều tĩnh lặng và bình yên. Không còn đau đớn, không còn sầu muộn, cũng chẳng còn tranh đấu. Tất cả yên ả đến mức cô chỉ mong tâm trí mình cứ mãi trôi dạt trong biển tĩnh lặng ấm áp ấy.

"Kikyo, hãy quay về với ta."

Một giọng nói không rõ hình hài phá tan sự tĩnh tại-tựa như tiếng sấm rền vang giữa ngày nắng trong. Âm thanh ấy như được thì thầm ngay bên tai, với từng chữ mang theo sức nặng không thể phớt lờ. Dịu dàng nhưng cương quyết, giọng nói ấy kéo cô ra khỏi trạng thái mơ hồ và buộc cô phải thức tỉnh.

Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng cô, len sâu vào tận cùng ý thức. Đôi mắt cô chợt mở to, và ánh nắng len lỏi qua tán lá đung đưa phía trên khiến cô phải vội nhắm mắt lại vì chói lóa.

Dưới ánh mặt trời gay gắt khiến cô cảm thấy khó chịu, nhưng không thể phủ nhận chính ánh sáng ấy đã đánh thức lại trí óc tưởng như đã ngưng vận hành của cô.

Khi cuối cùng đã chuẩn bị tinh thần để đối diện với ánh sáng ban ngày-thứ mà cô từng nghĩ sẽ không bao giờ có cơ hội thấy lại-cô hé mở đôi mắt màu nâu gỗ. Theo bản năng, đồng tử cô quét qua xung quanh cho đến khi bắt gặp một đôi mắt vàng rực.

Việc hắn có mặt ở đây không khiến cô quá bất ngờ. Điều khiến cô sững sờ chính là bàn tay của hắn đang nắm chặt lấy tay cô. Nhận thức ấy khiến toàn bộ suy nghĩ trong đầu cô như tắc nghẽn. Hẳn đây vẫn chỉ là một giấc mơ. Có lẽ cô nên nhắm mắt lại và-

-Nhưng không có "và". Cô không thể nhắm mắt lại, bởi ánh nhìn của cô như bị khóa chặt bởi sự mãnh liệt phát ra từ đôi mắt sắc lạnh của hắn. Dù vẫn còn chút choáng váng, cô không thể nào nhầm lẫn được ngọn lửa giận dữ đang thiêu rụi vẻ vô cảm thường trực trong ánh mắt ấy.

"Sesshomaru..." Cô khẽ gọi tên hắn, nhưng chưa kịp nói thêm lời nào thì hắn đã siết chặt tay cô lại, như muốn nghiền nát lấy bàn tay nhỏ bé ấy. Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian dài, cô mới cảm thấy bối rối rõ rệt như vậy-ánh mắt lấp lánh vẻ ngỡ ngàng không thể che giấu. Cô chắc rằng hắn có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên đó, vậy nên cô cố tình để lộ ra cảm xúc ấy hòng giấu đi cái cau mày rất nhẹ khi bị đau.

Sesshomaru nhìn cô chằm chằm, không chút biểu cảm. Nhưng có lẽ hắn cũng đã nhận ra điều cô đang cố che đậy, bởi lực đạo nơi tay hắn khẽ lơi đi đôi chút. Dù vậy, cơn giận dấy lên trong mắt hắn vẫn không hề suy giảm.

"Ngươi..." Tư duy của cô dường như vẫn chưa trở lại hoàn toàn, bởi cô không thể nói trọn một câu. Vào một thời điểm khác, có lẽ cô đã bật cười trước tình trạng hiện tại của mình-hệt như cách Inuyasha thường lúng túng trước mặt cô. Có lẽ cái kiểu hành xử ấy cũng có thể lây.

"Ta đã bảo ngươi đừng can dự vào chuyện này. Người hủy diệt Naraku... là ta."
Hắn ngắt lời cô, giọng đều đều, lạnh lùng như thường lệ, cứa nát mọi điều cô định nói.

Không ngờ rằng đó lại là chủ đề mà hắn lựa chọn, cô hoàn toàn câm lặng.

Vẫn giữ ánh mắt kiên định nhìn cô, đôi mày hắn khẽ nhíu lại-một biểu cảm hiếm thấy. Thật kỳ lạ. Thường thì cô không chậm chạp trong việc hiểu hàm ý của hắn đến thế. Nhưng rồi hắn nhớ ra rằng cô vẫn còn hoang mang, nên lần này hắn chấp nhận giải thích thêm. Khi cất lời, nét mặt hắn vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, nhưng giọng nói đã mang theo một tầng âm sắc dịu dàng hiếm thấy.

"Không có gì đáng để đánh đổi bằng mạng sống của ngươi. Đừng bao giờ nghĩ đến việc hi sinh nó. Ta không cho phép sự ngu ngốc ấy xảy ra."

Vẫn là tông giọng đều đều quen thuộc, nhưng với Kikyo, những lời ấy chói lóa chẳng khác gì tia chớp giữa trời quang. Ngay cả khi Naraku bất ngờ xuất hiện trước mặt, hẳn cũng không thể khiến cô chấn động đến thế.

Cô sững lại, đôi môi khẽ hé ra. Những cảm xúc như thủy triều ào đến nhấn chìm lấy cô, khiến cô muốn thốt lên điều gì đó. Thật đáng kinh ngạc là tâm trí con người hoạt động ra sao, vì điều đầu tiên nảy ra trong đầu cô lúc này... lại là: vẻ mặt cô lúc này chắc hẳn vô giá đối với bất kỳ ai không phải là Sesshomaru.

Không thể nào chịu đựng thêm ánh nhìn rực cháy ấy-ánh nhìn khiến tim cô như bốc cháy-cô gắng sức cúi đầu xuống để tránh đi đôi mắt đang xoáy sâu vào tâm trí mình. Ngay khoảnh khắc đó, cơn gió bất chợt lướt qua, mang theo làn khí dịu mát xua tan sự căng thẳng đang đóng băng giữa hai người. Qua khóe mắt, cô bắt gặp mái tóc của cả hai bị gió cuốn lên, những sợi đen và bạc đan xen nhau, quấn chặt lấy nhau như thể đang khiêu vũ cùng một điệu vĩnh hằng.

Những lọn tóc giao nhau ấy-đẹp và yên bình đến lạ-khiến cô chợt tự hỏi liệu có phải là quá ngây thơ khi nghĩ rằng mối dây liên kết giữa họ là một sự gắn bó từ cả hai phía?

-Gắn bó từ hai phía ư?

Không.

Chắc chắn có điều gì đó sai.

Phải có sai lầm ở đâu đó.

Cô biết điều đó quá rõ. Lẽ ra họ không nên gặp nhau. Hắn hẳn cũng hiểu-rằng thân xác này chỉ là nhân tạo. Không có trái tim, không có máu thịt. Tệ hơn, nó đang dần tan rã thành cát bụi bởi sự va chạm không ngừng giữa tà khí của Naraku, yêu khí của Sesshomaru, cùng linh lực của cả cô và Midoriko.

Thân xác ấy vĩnh viễn lạnh lẽo, không hơi thở, không nhịp tim. Không có một chút dấu hiệu của sự sống trong cái vỏ giả mạo chứa đựng linh hồn cô. Nhưng trớ trêu thay, chính thân xác giả tạo này lại là thứ cho phép cô bước vào con đường giao nhau với hắn.

Cô từng thực sự tin rằng mình có thể đánh bại Naraku bằng chính mạng sống của bản thân. Cô từng nghĩ rằng mình có thể rời khỏi thế gian mà không còn điều gì hối tiếc. Cô từng hy vọng có thể cuối cùng hoàn thành bổn phận của một vu nữ-người canh giữ Ngọc Tứ Hồn.

Tất cả niềm tin ấy đã thay đổi... kể từ khi cô chạm mặt hắn.

"Có vẻ như, ở trước mặt ngươi, ta đã trở nên yếu đuối..."

Cô chẳng thể tưởng tượng nổi kiếp trước của mình rốt cuộc đã hỗn loạn đến mức nào mà lại dẫn lối cô bước vào mớ rối rắm này. Nếu như thật sự có một tiền kiếp nào đó, thì liệu người phụ nữ ấy đã gây ra tội nghiệt gì để rồi tái sinh thành vu nữ mang tên Kikyo?

Số mệnh đang dệt nên vòng nhân quả gì vậy? Đôi tay định mệnh hẳn phải vụng về lắm mới có thể tạo ra một tấm thảm buồn thương đến thế.

"Phải rồi... Ta không thuộc về nơi này. Thời gian sẽ không còn tiếp tục với kẻ đã chết. Sesshomaru, ngươi là kẻ bị ràng buộc bởi thời gian. Chúng ta vốn không nên thuộc về nhau-cũng như ta và Inuyasha cuối cùng vẫn phải chia lìa."

Ý nghĩ tiêu cực ấy len lỏi một cách âm thầm vào trái tim cô, mang theo một thứ u ám lạ lùng chẳng rõ đến từ đâu. Vô thức, bàn tay còn lại của cô lướt nhẹ trên nền cỏ, dò tìm một thứ gì đó có thể sử dụng. Hình dáng thon dài quen thuộc lập tức hiện lên trong tâm trí cô. Cô không cần nhìn cũng biết đó là cây cung của mình, được đặt ngay bên cạnh ống tên. Thật kỳ lạ, vẫn còn vài mũi tên trong ống, như thể đang chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng này.

Khi những ngón tay cô siết lấy thân cung, một nụ cười nhạt không mang chút niềm vui nào nở ra trên môi cô. Với một mục tiêu mới trong đầu, cô giật tay mình ra-nhanh đến mức ngay cả Sesshomaru cũng không kịp phản ứng.

Hai ánh mắt giao nhau. Và cô thấy rõ sự kinh ngạc chân thật lóe lên trong mắt hắn. Nhưng chỉ có Sesshomaru mới có thể biến sự hoang mang thành một mệnh lệnh thầm lặng. Đôi mắt vàng lấp lánh, đầy kiên quyết như đang yêu cầu lời giải thích.

Cô đáp lại bằng một cái nhếch môi sắc lạnh, rồi chậm rãi mở lời. Từng chữ được phát âm đầy chủ ý, rõ ràng như dao cắt, mô phỏng lại chính cách hắn thường nói:

"Ta chẳng có nghĩa vụ phải nghe theo. Ngươi nghĩ ngươi là ai chứ?"

Đúng như dự đoán, lớp băng lạnh lập tức quay trở lại bao phủ đôi mắt đang nheo lại của hắn. Bất kỳ tia sáng nào từng len lỏi qua con ngươi ấy đều bị ép lùi sâu vào trạng thái ngủ đông. Cô giả vờ không nhận ra điều đó, tự mình đứng dậy khỏi mặt đất, tay cầm theo cây cung và ống tên rồi xoay người định rời đi theo hướng ngược lại.

Một bàn tay kéo cô khựng lại. Lực mạnh mẽ đè lên vai cô, buộc cô quay người lại. Cái gọi là "nhẹ nhàng" hẳn chưa bao giờ tồn tại trong từ điển của hắn-móng tay hắn thậm chí còn ghim sâu vào da thịt cô. Kikyo bắt đầu ngờ rằng kiểu đối đãi ấy chỉ dành riêng cho cô. Nếu là bất kỳ ai khác dám thể hiện sự ngạo mạn như cô lúc này, thì chắc chắn bàn tay ấy đã siết chặt lấy cổ họ từ lâu.

Khi bị hắn xoay người đối diện, cô lập tức đón nhận một ánh nhìn sắc đến mức tưởng chừng như bị dao đâm vào da thịt. Cô cắn nhẹ đầu lưỡi, rồi buông ra một tràng cười khẩy. Môi cô cong lên thành một nụ cười vừa giễu cợt vừa xót xa đến nhức nhối. Bước lùi lại, tránh để lưng chạm vào thân cây phía sau, cô nhanh chóng lên tên vào cung và giương mũi tên thẳng về phía Sesshomaru.

"Lùi lại. Đừng tiến thêm bước nào nữa."
Giọng cô cứng nhắc, xa cách đến mức chính bản thân cô cũng cảm thấy lạ lẫm. Khi những lời đó vang vọng trong tai mình, cô có cảm giác như thể vừa nghe một kẻ xa lạ nói thay.

Sesshomaru quan sát người phụ nữ đang dám giương cung nhắm thẳng vào ngực hắn. Một cơn giận hiếm hoi-và hắn chẳng buồn che giấu-bừng lên trong đôi mắt vàng. Tuy nhiên, hắn không để cơn thịnh nộ ấy phô bày một cách thô bạo như tên bán yêu thất thường kia. Thay vào đó, cơ mặt quanh khóe miệng chỉ khẽ co giật, rồi dần tạo nên một nụ cười mỏng lạnh trên khuôn mặt hắn.

...Hắn vừa cười sao? Không phải kiểu cười khinh miệt thường thấy-mà là một nụ cười thật sự, nhưng không hề mang theo chút niềm vui nào. Chính điều đó khiến ngay cả Kikyo cũng không kiềm được phản ứng bản năng: một cái rùng mình thoáng qua. Dẫu vậy, cô vẫn đứng vững, điều mà đáng lẽ sẽ khiến Sesshomaru cảm thấy ấn tượng... nếu như tâm trí hắn không hoàn toàn bị chi phối bởi một điều duy nhất.

Một khung cảnh thật quen thuộc. Cô đang thật sự đe dọa hắn bằng một mũi tên đã lên cung. Gan thật đấy, khi dám nghĩ rằng mình có thể đối mặt với hắn bằng thái độ như đã từng đối diện tên bán yêu yếu đuối kia. Cô thực sự nghĩ Sesshomaru là ai chứ?

Hắn hơi nghiêng cằm, ngạo nghễ nâng bước tiến về phía cô, vẻ mặt lãnh đạm như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.
"Ta đã bảo đừng tiến thêm bước nào nữa!" - cô lặp lại đầy hoảng loạn. Những ngón tay siết chặt, dây cung rên rỉ căng ra dưới áp lực nặng nề.

Phớt lờ cả lời cô lẫn bản năng của chính mình - điều lẽ ra phải khiến hắn lập tức loại bỏ mối đe dọa trước mắt - Sesshomaru vẫn tiếp tục tiến tới. Dáng đi ung dung ấy toát ra sức mạnh tuyệt đối, một thứ quyền uy đủ để nghiền nát mọi vật cản cản bước hắn.

Dù không đến mức khiến mũi tên lệch hướng, hắn vẫn dễ dàng nhận ra những cơn run nhẹ nơi đôi tay cô.

Hắn cười nhạt. Cô thực sự tin rằng vài mũi tên có thể khiến hắn chùn bước ư? Cô đã quên hắn là ai rồi sao? Không một mũi Thần Tiễn nào có thể khiến hắn nao núng. Hắn là Sesshomaru - Đại yêu quái phương Tây! Hắn là đại yêu kế thừa dòng máu cao quý từ Inu no Taisho lẫy lừng, đâu phải thứ yêu quái hèn mọn dễ dàng bị tiêu diệt.

"Đừng tới gần nữa!" - khoảng cách giữa họ càng thu hẹp, nỗi bất an của cô càng lớn dần. Cô lặp lại thêm lần nữa, nhưng lần này giọng đã thiếu đi sự quyết liệt mà cô hằng cố gắng truyền đạt. Đôi tay run rẩy càng rõ rệt, việc giữ chắc vũ khí bắt đầu trở thành thử thách.
"Làm ơn, Sesshomaru... hãy để ta yên. Ý chí của ta đang lung lay rồi... Ta không thể tiếp tục được nữa. Ta cầu xin ngươi... đừng ép ta..."

Hắn gần như đã áp sát. Mũi tên chỉ còn cách lồng ngực hắn chưa đầy một tấc. Thế nhưng, mặc dù biết rõ điều đó, hắn vẫn cứ tiến từng bước đều đặn, không chút do dự.

"Không... đừng lại gần nữa!Ngươi không thấy mình đang tự đặt bản thân vào hiểm nguy sao?" - Dù chẳng muốn thừa nhận, cô hoàn toàn không biết phải làm gì tiếp theo. Điều duy nhất rõ ràng trong đầu cô lúc này là: cô không thể buông mũi tên ra. Không thể. Cô không chịu nổi ý nghĩ máu sẽ làm vấy bẩn một hình ảnh hoàn mỹ như hắn.

"Không... đừng."
Không còn lựa chọn nào khác, cô đành buông vũ khí xuống với một âm thanh khô khốc. Thế nhưng, vẫn không muốn hắn lại gần hơn nữa, tay cô lập tức lục tìm bên trong tay áo, hy vọng có thể tìm được thứ gì đó hỗ trợ mình.

Nhưng đã quá muộn-Sesshomaru túm lấy cổ tay cô. Với một lực không hề nhẹ, hắn đẩy cô thẳng về phía thân cây gần đó, triệt để chặn đứng mọi lối thoát.

Cô giãy giụa trong vô vọng. "Buông ta ra."

-Buông cô ra ư? Thật nực cười.

Giờ khi đã dấn thân vào, hắn sẽ không chùn bước nửa vời. Càng chống cự, tay hắn càng siết chặt hơn, cho đến khi cô buộc phải chấp nhận quyền kiểm soát tuyệt đối mà hắn đang nắm giữ.

"Thả ta ra," - cô nghiến giọng, đồng thời ngừng mọi động tác giãy giụa. Dù hắn có là đại yêu quái hay không, một người phụ nữ như cô vĩnh viễn không thể sánh ngang sức lực với nam nhân. Cô yếu hơn, điều đó đã rõ. Và khi không thể áp đảo về thể lực, cô chỉ còn lại lời nói và vẻ bình tĩnh bên ngoài. Một khi để bản thân trượt khỏi dáng vẻ điềm tĩnh ấy mà rơi vào hỗn loạn, thì đồng nghĩa với việc cô đã thất bại, cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô không thể để điều đó xảy ra. Niềm kiêu hãnh của cô sẽ không cho phép.

Hắn không đáp lại. Đôi mắt ấy vẫn gắn chặt vào cô.
Ánh nhìn của hắn vừa lạnh lẽo như băng tuyết, vừa thiêu đốt như ngọn lửa hoang.

Không hề báo trước, cũng chẳng cần đến một thoáng do dự, hắn đột ngột cúi xuống và áp môi mình lên môi cô-một hành động hoàn toàn theo bản năng. Cú va chạm bất ngờ khiến cô bật ra một tiếng thở gấp, và hắn liền lợi dụng khoảnh khắc đó để lấn sâu hơn. Động tác của hắn vừa mãnh liệt, vừa có gì đó như nâng niu - một điều mà Sesshomaru trước nay chưa từng biết tới.

Nếu dùng thứ ngôn ngữ của loài người, vốn luôn bị cảm xúc trói buộc, thì hành vi đó chắc chắn sẽ được gọi là "nụ hôn." Và dĩ nhiên, đó không phải là từ tồn tại trong từ vựng của một đại yêu như hắn. Có lẽ, còn nhiều điều khác cũng bị lược bỏ - chẳng hạn như ý nghĩa thực sự ẩn sau hành động của hắn. Hắn không thể hiểu được vì sao cô lại cứ mãi cố gắng đẩy hắn ra xa. Điều duy nhất hắn cảm nhận rõ là lời nói của cô hoàn toàn trái ngược với mong muốn trong lòng. Hắn cũng chẳng rõ vì sao mình cứ nhất quyết giữ cô ở lại, chỉ biết rằng bản năng thúc giục hắn không để cô rời đi.

Nếu ai đó buộc phải tìm cho hắn một cái cớ để lý giải hành vi hiện tại, thì có lẽ... họ sẽ gọi đó là "tình yêu." Nhưng Sesshomaru không cần đến lời biện minh. Hắn không hiểu thế nào là tình yêu, cũng không chấp nhận rằng mình mang những cảm xúc của loài người-đó là thứ hắn chưa từng thừa hưởng từ người cha vĩ đại của mình.

Tự bản thân Sesshomaru chưa từng đi tìm lý do cho bất kỳ hành động nào của mình. Hắn vốn là kẻ hành động theo ý chí và ham muốn. Nếu muốn thứ gì, hắn sẽ giành lấy, bất chấp mọi hậu quả. Những lần hắn tranh giành di vật của phụ thân với Inuyasha là minh chứng rõ nhất. Trong thế giới của hắn, lời nói không mang ý nghĩa gì cả. Mọi điều cần truyền tải đều thể hiện qua hành động. Chính điều đó đã giúp hắn chế ngự tất cả, và sẽ không có bất cứ thứ gì được phép cản đường hắn.

"Mmmf..."
Miệng bị khóa kín, lưỡi bị giữ lại, Kikyo chẳng thể thốt ra được lời nào. Trong đầu, cô vẫn muốn phản kháng, nhưng bàn tay phản bội - cánh tay duy nhất chưa bị khống chế - lại không nghe theo lý trí. Nó vòng ra phía sau, tự ôm lấy eo hắn.

Và khi một phần nào đó của cô đã đầu hàng, những phòng tuyến còn lại cũng lần lượt sụp đổ theo. Cuối cùng là ý chí - thứ kiên định nhất - cũng dần nới lỏng, buông thả sau quãng dài kháng cự.

-Mệt quá...

Cảm giác kiệt quệ kéo đến như cơn triều dâng, bất ngờ và mạnh mẽ đến mức nhấn chìm toàn bộ tâm trí cô.

Từ trước đến nay, kiên cường chính là cách cô chống lại số mệnh tàn khốc. Kiên định chính là cách cô đối mặt với chiến trận. Cô luôn tiến về phía trước, bỏ ngoài tai mọi mỏi mệt đè nặng lên thể xác lẫn tinh thần. Bởi vậy, chỉ cần dừng lại một chút để nghỉ ngơi, sự mệt mỏi sẽ lập tức bám theo, len lỏi vào tận trong linh hồn, bào mòn thành trì nghị lực và ăn mòn niềm tin.

-Mệt mỏi... Thật sự rất mệt.

Nhưng giờ đây, khi có một người đứng đó, làm điểm tựa cho cô, toàn bộ sự kiên quyết mà cô từng níu giữ bỗng chốc tan biến. Những gì đã xảy ra năm mươi năm trước... lại tái diễn một lần nữa.

Cô buông xuôi-không muốn để hắn rời đi. Nếu phải bộc lộ điểm yếu, vậy thì cứ để lộ ra đi. Bởi có những điều... đơn giản là vốn nên như vậy. Và cô nên chấp nhận điều đó.

Sesshomaru hẳn đã nhận ra sự thay đổi trong cô, bởi hắn dần nới lỏng bàn tay đang giữ cổ tay cô. Đáp lại, cô hoàn tất vòng tay ôm trọn lấy hắn.

Chìm trong nụ hôn áp đảo, mang theo thứ cảm xúc không sao diễn tả được, cuối cùng cô cũng thả lỏng thân thể và tâm trí - phơi bày mọi thứ cô từng che giấu sau chiếc mặt nạ băng giá.

-Đây có phải là... sự ràng buộc của cả hai?

Đúng vậy. Có lẽ... cũng không sai nếu xếp thứ cảm xúc ngập tràn hạnh phúc ấy vào loại ràng buộc đó.

Nụ hôn của họ càng lúc càng sâu, và cả hai dần chìm trong khao khát được buông thả bản thân.