⸻
Inuyasha cũng đang trong mộng—hắn lại nhìn thấy khu rừng phong ấy.

Lá đỏ rực như lửa, hoàng hôn đẫm màu máu, ánh tà dương nhuộm mặt hồ lấp loáng thành sắc vàng ánh đỏ rực rỡ.

Chiếc thuyền nhỏ lững lờ trôi giữa mặt hồ, mái chèo khua nhẹ, gợn nước dập dềnh, từng vòng sóng nhỏ lan tỏa, mặt nước rực rỡ phản chiếu vầng sáng cuối ngày, sóng lăn tăn như đánh vỡ cả một hồ thu sắc.

Dải cầu vồng vàng phản chiếu dưới nước chập chờn lay động, cảm xúc bồi hồi khó tả trong lòng hắn cũng theo đó mà tan ra trong lồng ngực, man mác, xao xuyến, một nỗi mềm yếu không thể gọi thành lời—dành cho người con gái trước mắt, mơ hồ mà thành thật.

Người con gái đối diện mỉm cười dịu dàng, ánh mắt xoay chuyển, nét mặt thanh tú ẩn hiện vẻ dịu dàng không lời, ấm áp tỏa sáng rạng rỡ.

Nhìn thấy cô cười, trong lòng hắn cũng theo đó mà vui mừng. Nhưng đồng thời, lại vì đứng trước mặt cô mà mất hết trấn định, trong một thoáng, ngay cả tay chân cũng chẳng biết để đâu cho phải, lúng túng đến phát ngượng.

Hắn chỉ còn biết quay mặt đi, tránh nhìn gương mặt cười như ánh xuân ấy, trái tim trong ngực như nai con giật mình, va vào hồi chuông trống.

Ánh mắt mang theo bao nỗi bối rối, trái tim mơ hồ khó định—suy cho cùng, vẫn chỉ là những cảm xúc đầu đời của một thiếu niên mới hiểu chuyện, trong sáng vụng về.

Khi tỉnh lại, trong lòng chỉ còn lại trống trải vô cùng.

Bốn phía yên tĩnh, mọi người đều đã ngủ cả bên đống lửa.

Hắn quay đầu, trông thấy khuôn mặt cô gái mặc áo xanh lục ngủ yên bên cạnh, không khỏi cúi đầu, vẻ mặt thẫn thờ.

Khuôn mặt giống nhau đến vậy, rõ ràng là cùng một linh hồn, nhưng lại là hai trái tim khác biệt.

Kikyo...

Chuyện cũ đã thành mây khói, vẫn như mộng còn vương.

Gió đêm thổi lớn, cây cỏ rạp mình. Cô gái đang say ngủ dường như cũng cảm thấy lạnh, khẽ nhíu mày, co người lại.

Inuyasha nhìn thấy vậy, liền tháo áo lông Hỏa Chu Bào ra, cẩn thận đắp lên người cô.

Cô gái cuộn người trong áo choàng, trở mình, thì thầm trong mộng: "Inuyasha..."

Inuyasha sững sờ.

Trong mộng... cô vẫn nhớ đến ta sao?

Trong lòng dâng lên cảm giác áy náy nặng nề, hắn cũng khẽ khàng gọi một tiếng:
"Kagome."

Ta rốt cuộc phải làm sao đây?

Người con gái đầu tiên hắn yêu trong đời... và người con gái thứ hai bước vào trái tim hắn trong quãng đời tiếp theo, ai mới là người quan trọng hơn?

Hắn nghĩ không rõ.

Chỉ là, mỗi lần nhớ đến người con gái đã bước vào trái tim mình từ thuở chớm biết yêu, trái tim lại đau thắt như bị ai bóp nghẹt.

Nhưng người con gái bên cạnh hiện giờ—vẫn luôn ở bên hắn, hắn làm sao có thể phụ bạc? Làm sao có thể buông tay?

⸻

Khi Sesshomaru tỉnh dậy, trời đã gần sáng.

Đêm vẫn còn đậm màu, nhưng phương Đông đã bắt đầu rạng ánh trắng.

Đống lửa gần tàn, ánh than hồng còn lại chút hơi ấm, Rin cuộn tròn ngủ say bên cạnh đám tro, yên bình tĩnh lặng.

Jaken ôm trượng đầu người, cũng đang lim dim gật gù.

Ánh mắt hắn lướt qua xung quanh một lượt, rồi lại thu về, chìm vào trầm tư.

Dạo gần đây, bên hắn luôn có những dấu hiệu kỳ lạ.

Chẳng hạn như Thiên Sinh Nha thỉnh thoảng lại rung lên.

Chẳng hạn như giấc mơ vừa rồi—hắn lại một lần nữa thấy cảnh tượng đó.

Hiện tượng này đã lặp lại nhiều lần gần đây.

Là điềm báo cho điều gì?

Hắn lại nhớ tới giấc mộng vừa rồi.

Không phải lần đầu tiên mơ thấy như vậy.

Rõ ràng là mộng, nhưng lại mỗi lần một rõ ràng hơn, thật hơn, tự nhiên hơn.

Giống như—một phần ký ức của hắn.

Đây không giống như những biến đổi mơ hồ trước kia. Từ sau khi cứu cô gái đó... mọi thứ mới bắt đầu như vậy.

Cô ấy—Kikyo...

Hắn hơi nhíu mày, sau đó đứng dậy, bước vào sâu trong rừng rậm.

Hắn biết—cô đang ở đó.

Hắn đã nhận ra mùi hương của cô trong không khí, cùng với một mùi máu tanh nhàn nhạt.

Càng đi sâu vào trong rừng, mùi máu càng trở nên nồng đậm.

Trên đường cây cỏ um tùm, hoa dại tỏa hương dịu nhẹ, thỉnh thoảng còn nghe tiếng nước suối róc rách, mỗi lúc một rõ hơn.

Rẽ qua mấy khúc quanh, tiếng nước ào ào bỗng trở nên chấn động, như vang vọng trong đầu.

Thì ra—hắn đã bước vào một thung lũng.

Từ xa xa đã trông thấy thác nước đổ xuống, bọt tung trắng xóa.

Dòng suối trong vắt đột ngột đổ xuống đáy vực, bắn tung bọt nước trắng xóa lên tận trời, rồi lại rơi ầm ầm xuống hồ sâu, lâu ngày tích tụ mà thành một vực nước tĩnh lặng.

Nước hồ trong veo, ở giữa có một cô gái—tóc dài buông xuống lưng, dáng vẻ thanh lạnh, sừng sững đứng giữa hồ, khí thế anh tuấn hiên ngang.

Nước sâu đến vậy, nhưng nơi cô đứng chỉ ngập đến đầu gối. Dáng người cô thẳng tắp, tựa như đóa sen vươn khỏi mặt nước, kiêu hãnh mà ngẩng cao.

Trên không, một đám yêu quái đã vây kín cô, yêu khí cuồn cuộn, luồng gió xoáy dữ dội làm rối tung tóc bên thái dương, gió mạnh lồng lộng khiến người ta gần như không thể mở mắt.

Cô lại không hề lộ vẻ sợ hãi, ánh nhìn sắc lạnh lướt qua, hai tay chắp lại trước ngực, lông mi rủ xuống, miệng lẩm nhẩm chú ngữ. Linh lực từ đầu ngón tay bừng phát ra như chớp lửa, quầng sáng chói lòa nổ tung, lũ yêu quái trong nháy mắt bị linh lực áp đảo thành tro bụi, đến cả tiếng kêu thảm cũng không kịp bật ra.

Khi tất cả trở về yên tĩnh, hồ nước từng bị máu nhuộm đỏ. Nhưng dòng nước không ngừng tuôn chảy, chẳng mấy chốc đã cuốn trôi tất cả máu tanh ấy, trả lại cho hồ vẻ trong lành như ban đầu.

Cô xoay người, cúi thấp, vốc một vốc nước lạnh rửa mặt.

Nước chảy qua gương mặt cô, Sesshomaru đứng từ xa nhìn đến, chẳng hiểu vì sao lại thấy tim như khựng lại một nhịp.

Lúc ấy, mặt trời đã lên, ánh sáng chói chang xuyên qua tầng mây phủ khắp đất trời, rọi thẳng lên người cô.

Cô đứng thẳng giữa hồ nước, mặt hướng về phía mặt trời đang lên, áo trắng như tuyết, mái tóc dài rủ xuống, trên mặt vẫn còn đọng nước, dưới ánh nắng chiếu rọi, ánh lên những tia sáng tựa kim cương vụn, khiến cả khuôn diện của cô được phủ lên một tầng hào quang mơ hồ, chói mắt vô cùng.

Cô hơi cúi đầu, tóc mai rơi xuống, giọt nước theo sống mũi nhỏ xuống, dáng vẻ trong trẻo như tiên nữ thoát tục, mong manh yếu mềm đến gần như tan vào ánh sáng.

Cô lặng lẽ đứng đó một lúc lâu, rồi quay đầu lại, ánh mắt lạnh lẽo trùng đúng với ánh nhìn của Sesshomaru.

Cô sớm đã phát hiện ra khí tức của hắn.

Hắn cũng nhìn lại, không hề tỏ thái độ gì, không nói một lời.

"Sesshomaru-sama! Chị Kikyo—" từ xa truyền đến giọng Rin, hắn quay đầu, cô ngẩng mặt, thì thấy một bóng người nhỏ bé mặc kimono màu cam đang chạy về phía này, chớp mắt đã đến gần.

"Chị Kikyo, nước ở đây trong ghê á! Chắc là có nhiều cá lắm đó ha?" Rin vừa thấy Kikyo đang ở trong nước đã vui vẻ cười khúc khích, không kìm được muốn nhảy xuống cùng.

Sesshomaru giơ tay ngăn lại: "Không được xuống."

"Ủa? Sao vậy Sesshomaru-sama, sao Rin không được xuống nước?"

Hắn không trả lời, chỉ liếc nhìn Kikyo.

Kikyo dịu giọng giải thích: "Nơi này nước sâu và lạnh, em xuống sẽ không an toàn."

Rin bán tín bán nghi: "Nhưng chị Kikyo đứng dưới đó vẫn không sao mà?"

Kikyo mỉm cười, không đáp.

Sesshomaru lại nhìn cô một lần nữa, rồi lạnh nhạt nói: "Cô ấy là một vu nữ, không giống ngươi." Trong lòng hắn khẽ động, khẽ thầm nghĩ—vực nước sâu như vậy, lại lạnh đến thế, người con gái này trông có vẻ yếu đuối, sao lại có thể chịu đựng được?

Rin tuy không thật sự hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu: "Vậy thì Rin không xuống nước nữa." Trong lòng vẫn có chút nuối tiếc—vốn định xuống bắt cá cho chị Kikyo ăn mà...

Kikyo thấy Rin có vẻ thất vọng, không nỡ, bèn bước lên bờ, ngồi xổm xuống, dịu dàng nói: "Rin muốn xuống nước chơi lắm đúng không?"

Rin gật đầu, lại lắc đầu: "Không sao đâu ạ, Sesshomaru-sama không cho Rin xuống thì Rin sẽ không xuống."

Kikyo mỉm cười nhẹ, đứng dậy, quay đầu nhìn về phía Sesshomaru, ngữ khí như hỏi ý: "Ta muốn đưa Rin xuống nước chơi một lát, chắc không sao chứ?"

"Tùy cô." Hắn liếc nhìn cô, đáp vẫn ngắn gọn như thường.

Rồi chỉ thấy hai người con gái cùng bước xuống hồ, Kikyo nắm tay Rin, cả hai đi trên mặt nước, lướt nhẹ như gió, không ướt một chút nào.

Rin rất thích trò chơi đặc biệt này, luôn tay kéo Kikyo bước tới lui không ngừng.

Đi được một lúc, Rin chợt nảy ra ý tưởng, chỉ vào thác nước đổ xuống trước mặt, nhỏ giọng hỏi: "Chị Kikyo, chị nói xem, nơi thác nước đổ xuống đó là gì nhỉ? Nếu mình đứng dưới đó thì sẽ ra sao?"

Kikyo mỉm cười: "Em muốn biết, thì mình cùng đi xem thử nhé."

Nói rồi thật sự dắt Rin bước từng bước đến gần màn nước.

Hắn muốn làm gì vậy? Thác nước kia rơi xuống mạnh như vạn quân đổ dồn, uy lực ấy sao mà tưởng tượng nổi.

Sesshomaru thấy vậy, không khỏi nhíu mày—chính hắn cũng không rõ trong lòng mình là lo lắng hay bất an điều gì.

Rin vừa tò mò vừa hồi hộp, siết chặt tay Kikyo hơn nữa.

Dòng nước trắng xóa đổ xuống, âm vang như sấm động, nhưng khi chạm tới đầu lại không cảm thấy chút áp lực nào.

Rin ngẩng đầu nhìn, mới phát hiện bên cạnh đã có kết giới được dựng lên từ bao giờ.

Dòng nước xối thẳng xuống, nhưng khi chạm đến lớp kết giới thì hoàn toàn bị đẩy ra ngoài, bắn thành vô số giọt nước tròn xoe như ngọc, rơi xuống hồ rồi lập tức tan biến.

Quả thật là một cảnh tượng thú vị.

Rin vui vẻ bật cười: "Chị Kikyo giỏi quá trời luôn á!"
Kikyo chỉ dịu dàng nhìn cô bé, mỉm cười nhẹ: "Rin thích là tốt rồi."

Sesshomaru lặng lẽ nhìn hai người con gái đang đứng dưới dòng thác, vừa trò chuyện vừa cười đùa. Trong ánh mắt hắn, sắc vàng kim lóe lên một tia sáng không rõ ý vị.

Tựa như cảm nhận được ánh nhìn ấy, dưới thác nước, cô xoay đầu lại, xuyên qua lớp kết giới trong suốt, lặng lẽ nhìn về phía hắn.

Khóe môi cô khẽ cong, ánh cười nhàn nhạt.

Hắn trông thấy, trong ánh mắt lạnh nhạt thường ngày cũng thoáng qua một chút ý cười khó nhận ra.

Khi lên bờ thì xảy ra một chút ngoài ý muốn.

Trước tiên cô đưa Rin lên trước, nhưng khi tự mình bước lên, dưới chân lại trượt, thân hình nghiêng ngả, thoắt cái chao đảo, sắp ngã xuống.

Dù luôn điềm tĩnh, nhưng bất ngờ như vậy khiến cô không kịp kềm chế mà bật lên một tiếng kêu khẽ.

Một dải roi sáng quét ngang không trung, kịp thời quấn lấy eo cô, chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, đã được đưa lên bờ một cách vững vàng.

Cô ngẩng đầu, trong mắt còn chưa kịp tan hết vẻ hoảng hốt, liền chạm phải ánh mắt màu vàng kim đối diện.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt cô ướt lạnh, trong trẻo, đong đầy hoang mang và kinh ngạc, không còn dáng vẻ thanh lạnh cao ngạo thường ngày. Trong một khắc, Sesshomaru cảm thấy nơi tim mình như bị kéo mạnh, nghẹt thở.

Hắn khẽ run tay, roi sáng lập tức thu về, vội vã xoay đầu đi, như thể đang giấu điều gì.

Roi rút đi, thân thể cô loạng choạng mấy cái.

Rin vội chạy tới đỡ lấy, lo lắng hỏi: "Chị Kikyo không sao chứ?"

"Không sao." Cô hơi thất thần, cố gắng trấn định lại, mỉm cười nhạt.

Không hiểu vì sao, khi nãy bắt gặp ánh mắt của Sesshomaru, cô lại thấy thoáng choáng váng.

Ánh mắt ấy, là màu của ánh dương, dịu dàng ấm áp đến khó tả.

Lên bờ rồi, cô ngồi dưới bóng cây, ánh mặt trời bao phủ toàn thân, một cảm giác ấm áp và dễ chịu lan khắp người.

Y phục trắng đã thấm nước, cô cũng không màng, nghiêng người tựa vào thân cây, khép mắt ngủ.

Quá mệt mỏi, cuối cùng cũng thật sự thiếp đi.

Sesshomaru đứng một bên, thấy cô ngủ say như thế, trong lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Cô tin ta đến thế sao? Ngay cả kết giới cũng không dựng, đã ngủ rồi?

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn lại có một tia dễ chịu mơ hồ.

Rin cũng rất ngoan ngoãn, thấy Kikyo đã ngủ thì không quấy rầy, một mình yên lặng đi lên sườn núi bên cạnh hái hoa chơi.

Chỉ còn lại Sesshomaru, đứng tựa bên gốc cây, im lặng mà suy nghĩ.

Giữa không gian tĩnh lặng này, không thể phân rõ là đang canh giữ hay đang chờ đợi.

⸻

Ác mộng.

Giấc mơ đó, hết lần này đến lần khác, cứ bám lấy hắn, ám lấy hắn, không chịu buông tha.

Hắn mơ thấy quá khứ.

Những hình ảnh hiện lên trước mắt, là mộng, cũng là ký ức.

Mà ký ức, đối với hắn, vốn chính là tai họa sâu nặng nhất.

Hắn mộng đi mộng lại đều là những chuyện đã qua, mỗi lần lặp lại là một lần rơi vào nỗi sợ hãi và đau đớn không sao thoát ra nổi.

—Ngày hôm ấy, một ngày khắc cốt ghi tâm, hắn đang chiến đấu, nhưng trái tim đã chìm vào bóng tối, thần trí mơ hồ, thân xác như cái máy, tầm mắt phủ đầy sắc đỏ.

Màu đỏ ấy... đỏ một cách kỳ dị, bất tường, đỏ đến gần như chuyển sang đen.

Chính màu đỏ ấy đã dẫn dắt thân thể vô thức của hắn không ngừng vung đao, hết nhát này đến nhát khác, từng lần từng lần một, máu tươi văng tung tóe, chất lỏng ấm nóng sền sệt nhuộm đầy cả hai tay và mặt mũi, không thể dừng lại.

Trong cơn mơ hồ hỗn loạn ấy, hắn không biết mình đã lảo đảo bao lâu, tâm trí như đã rời khỏi thể xác, cho đến khi trông thấy lưỡi liềm cắm trên lưng người chị mà hắn quý trọng nhất, thì ý thức mới dần dần hồi tỉnh.

Rồi hắn nhận ra sợi xích đang nối với lưỡi liềm kia—một đầu khác đang nắm trong tay chính mình...

Cảnh tượng của ngày hôm ấy cứ lặp đi lặp lại trước mắt hắn, khiến trái tim đau nhói như bị xé rách. Hắn run rẩy, hoảng loạn, điên cuồng lắc đầu, giãy giụa thân thể, đến khi mồ hôi đầm đìa, mới bật dậy khỏi cơn mộng.

Hắn ngồi bật dậy, thở dốc từng hơi, buồng phổi đau buốt như bị rút cạn không khí.

"Kohaku," một giọng nữ lạnh nhạt vang lên bên cạnh, "cậu sao vậy?"

Hắn liền cứng người.

"Không có gì." Khi nói, hắn cố trấn định lại, gắng làm cho giọng mình nghe thật bình thường.

Hắn khẽ liếc mắt sang, vừa nhìn thì phát hiện người phụ nữ kia cũng đang quan sát mình.

—Mái tóc đen, đôi mắt đỏ, thân hình thon dài quyến rũ ẩn hiện dưới lớp kimono đỏ rực, đôi môi mỏng màu son như thể có thể câu hồn đoạt phách.

Kagura—người đàn bà yêu mị và nguy hiểm.

—Hắn không rõ rốt cuộc trong đầu cô ta suốt ngày nghĩ những gì, chỉ biết cô là phân thân của Naraku, là kẻ mà hắn nhất định phải dè chừng, không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào trước mặt cô ta.

Ánh mắt dò xét của Kagura lướt tới lui trên người Kohaku, thấy không nhìn ra gì thì chỉ khẽ hừ một tiếng, xoay đầu đi, bản thân cũng rơi vào trầm tư.

Kohaku âm thầm siết chặt nắm tay.

Nhớ lại những chuyện trong quá khứ, hắn đã sớm hạ quyết tâm—nhất định phải tiêu diệt Naraku.

Mà hiện giờ, hắn đang cố gắng ở lại bên cạnh Naraku, tìm cơ hội dò thám điểm yếu của gã.

"Kohaku." Kagura bất chợt gọi.

Hắn giật mình, ngẩng đầu lên: "Chuyện gì vậy?"

Sắc mặt Kagura thoáng chút không vui, có phần u ám: "Naraku lại giao cho chúng ta nhiệm vụ nữa."

Trên không trung, chiếc lông vũ khổng lồ lướt gió bay đi, vững vàng nâng ba người.

Kohaku quay lưng lại với hai người còn lại, ngồi ở phía trước.

Mượn bóng lưng che đi ánh mắt của Kagura, hắn gắng kềm nén sự bất an trong lòng, âm thầm suy tính—Naraku bắt Rin, chẳng qua là muốn đối phó Sesshomaru, trước mắt chưa có khả năng ra tay với Rin, nên cô bé tạm thời sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Thế nhưng...

Hắn không kìm được mà ngoái đầu lại, nhìn về phía sau—chỗ ở giữa hắn và Kagura, là bóng dáng nhỏ bé trong bộ kimono màu cam.

Rin ngồi rất ngoan ngoãn, thu mình lại một góc, sắc mặt không còn vẻ hoảng loạn như năm xưa. Trái lại, khi thấy hắn quay đầu nhìn, cô bé liền ngẩng lên, mỉm cười với hắn, đồng thời cũng hơi nghiêng người lại gần phía hắn hơn một chút.

Nhìn thấy hành động ấy, trong lòng Kohaku lại nặng trĩu một lần nữa—

Dù đang ở trong hoàn cảnh nguy hiểm không có nơi nương tựa, cô bé vẫn theo bản năng mà thể hiện niềm tin dành cho hắn.

—Cô bé tin rằng hắn sẽ không thật sự hại mình. Ít nhất, so với Kagura, cô bé thân thiết với hắn hơn.

Kohaku nghiến răng, nỗi căm hận trong lòng đối với Naraku lại càng mãnh liệt hơn.

Tên đàn ông đó, lúc nào cũng coi thường sinh mạng và cảm xúc của người khác, tùy ý đem ra chơi đùa, lợi dụng tất cả để thỏa mãn những dục vọng bẩn thỉu và đê tiện của mình.

Hắn lại nhìn sang Kagura.

Bất ngờ thay, hắn phát hiện Kagura cũng đang chăm chú nhìn Rin, đôi mi dài khẽ rũ xuống, trên gương mặt yêu mị lại lộ ra vẻ cô quạnh đến tột cùng.

Ánh mắt cô ta nhìn Rin vô cùng đặc biệt, thấp thoáng ánh sáng lấp lánh, trong đó là một khát khao và mong mỏi dữ dội, gần như có phần ghen tị.

Cô ta nhìn Rin một lúc, bỗng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt mơ hồ trôi dạt sang hướng khác, không biết đang nghĩ gì mà khẽ thở dài, trong mắt còn thấp thoáng một tia lo lắng mơ hồ, thoáng qua rồi biến mất.

Kohaku cẩn thận quan sát, bỗng nhận ra—người phụ nữ này, kẻ ngoài mặt lúc nào cũng tỏ vẻ chẳng bận tâm điều gì, thật ra lại đang che giấu rất nhiều tâm tư và tính toán dưới vẻ hờ hững ấy.

Có lẽ... cô ta và Naraku cũng không cùng một lòng...

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua trong đầu, hắn lập tức rung động. Nhưng đó cũng chỉ là một cảm nhận mơ hồ, hắn không dám tiến thêm bước nào để xác minh.

Nghĩ đến việc trước kia bản thân cố gắng bám trụ bên cạnh Naraku như đi trên băng mỏng, sao có thể dễ dàng mạo hiểm được?

⸻

Jaken thì đang chìm trong nỗi hoảng loạn tột độ.

"Rin bị bắt đi rồi, đại nhân Sesshomaru nhất định sẽ giết ta mất..." Gã nằm rạp trên mặt đất, vừa run rẩy vừa lẩm bẩm, không dám ngẩng đầu nhìn bóng người trên cao.

Thế nhưng người đàn ông ấy chỉ lãnh đạm hỏi một câu: "Vậy à?" rồi không nói gì thêm nữa.

Một hồi lâu không nghe thấy động tĩnh gì, Jaken run rẩy thử ngẩng đầu lên, lại phát hiện trước mặt đã chẳng còn bóng dáng ai.

Y-Y-Yaaaa?

"Đại nhân Sesshomaru?! Đại nhân Sesshomaru ngài lại bỏ ta một mình mà đi mất rồi à aaa..."
———

"Anh Kohaku, anh xem, mấy bông hoa này đẹp không?"

"Đẹp lắm."

"Em tặng anh đó."

"Ể? Tặng cho anh à?"

"Ừm."

"...Sao lại tặng hoa cho anh? Anh là người đang trông giữ em, em không sợ anh à?"

Với một cô bé ngây thơ trong sáng như Rin, câu hỏi ấy hoàn toàn chưa từng được nghĩ tới. Cô bé chớp mắt, suy nghĩ thật lâu, rồi cuối cùng chỉ nở một nụ cười ngốc nghếch: "Em cũng không biết nữa."

Như thể không nỡ nhìn thấy nụ cười tinh khiết ấy, Kohaku khẽ cúi đầu xuống.

"Nhưng mà, Rin thật sự không sợ," ngập ngừng một lúc, cô bé lại lẩm bẩm, "Rin tin đại nhân Sesshomaru nhất định sẽ đến cứu Rin, hơn nữa..." cô bé lại dừng lại, sau đó ngẩng đầu cười rạng rỡ, "Rin biết anh Kohaku là người tốt, nhất định nhất định sẽ không làm hại Rin đâu."

Đầu Kohaku càng cúi thấp hơn nữa, trong mắt ánh lên tia sáng mơ hồ bất định—

Thật sao? Em lại có thể tin tưởng Sesshomaru... và cả anh đến vậy sao?

⸻

Trên núi Bạch Linh Sơn , Kagura cưỡi trên chiếc lông vũ khổng lồ, lơ lửng giữa không trung, cúi người nhìn xuống phía dưới.

Đỉnh núi nhô cao sừng sững, vách núi hiểm trở, đá lởm chởm, cây cối dữ tợn mọc thành bụi rậm, nơi nơi vang vọng tiếng sói tru quạ kêu, những âm thanh kỳ dị rền rĩ quanh thung lũng. Từ trên cao nhìn xuống, cả ngọn núi dưới bàn tay của Naraku chẳng khác nào đầu lâu của một con quỷ dữ, há miệng rống gầm, tà khí ngút trời.

Giữa sườn núi có một hang động, cửa động đen ngòm sâu hun hút, chẳng thể nhìn thấy bên trong. Từ trong động từng làn sương độc mù mịt không ngừng bốc lên, khí thế âm u dày đặc, khiến người ta không rét mà run. Những đám sương độc này tụ lại thành một tầng mây đen kỳ dị, như làn khói tăm tối phủ kín không gian quanh Bạch Linh sơn, khiến toàn bộ vách núi hiểm trở phủ thêm một lớp màu tang tóc rợn người, lạnh lẽo ghê gớm.

Trước cửa hang, một bóng dáng trắng toát đứng sừng sững—thân hình cao lớn, mái tóc bạc như tuyết, khí chất ngút trời.

Kagura từ xa nhìn về phía bóng dáng ấy, trong đôi mắt đỏ hiện lên ánh sáng khó lường, thần sắc vừa lo lắng, vừa thấp thoáng chờ mong.

Ngươi cũng phải biết chứ... nơi đó là cái bẫy của Naraku.

Hang động đó rất nguy hiểm.

Ngươi hoàn toàn có thể chọn không bước vào.

Chỉ vì một đứa bé con loài người... có đáng để ngươi mạo hiểm như vậy không?

Ngươi sẽ vào sao?

Hay là... hãy quay về đi...

Cô lặng lẽ dõi theo người đàn ông trước cửa động.

Người ấy chỉ đứng trước cửa hang trong chốc lát, rồi không chút do dự, bước thẳng vào trong bóng tối.

Kagura nhẹ cụp mi, đôi mắt đỏ quyến rũ như ngọc đã chẳng còn ánh sáng, chỉ còn lại vẻ trống rỗng mờ đục.

Cuối cùng ngươi vẫn chọn bước vào sao... Thôi thì... cũng được.

Cô xoay người, điều khiển lông vũ rời đi theo chiều gió.

Naraku còn có những nhiệm vụ khác giao cho cô.

Thế nhưng, lúc rời đi, cô vẫn không kìm được mà ngoảnh đầu lại liên tục—mong rằng có thể nhìn thấy người đàn ông ấy thay đổi quyết định, từ trong hang quay trở ra.

⸻

Cùng lúc đó, Sesshomaru—người đã bước vào cửa hang—bỗng khựng lại, ngoái đầu nhìn ra xa.

Sao lại có cảm giác như có người vẫn đang dõi theo mình?

Nhưng chỉ trong một thoáng, hắn đã quay đầu lại, tiếp tục bước đi không chút chần chừ.

⸻

Naraku ngồi trong một căn phòng tối tăm, khóe môi hơi cong lên, nụ cười tà mị lướt qua, ánh mắt u ám dán chặt vào chiếc gương đang nằm trong tay Kanna.

Sesshomaru, ngươi đến rồi sao...

Rất tốt...

Vậy thì, Kikyo...

Tiếp theo sẽ đến lượt cô.

Còn nữa, nếu ta đoán không lầm, chẳng bao lâu nữa, Inuyasha, ngươi cũng sẽ xuất hiện...

Ánh mắt gã lập lòe ánh đỏ kỳ dị, vừa đầy hận thù khắc cốt, lại vừa ẩn chứa thứ dịu dàng sâu kín đến điên cuồng.

Gã đưa tay vào trong lớp áo, từ túi bên ngực lấy ra một vật.

Vật ấy đã được gã cất giữ sát bên người bao lâu nay, đến khi lấy ra vẫn còn vương lại hơi ấm. Gã cầm nó trong tay, đưa lên sát môi, khẽ vuốt ve. Trong ánh mắt là ngàn vạn nhu tình, nỗi tương tư đè nén và ái tình chất chồng, quyện lấy nhau, đậm đến mức không thể tan.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt ấy liền trở nên lạnh lẽo vô tình.

Gã bật cười khẩy:
"Kikyo... Cũng đến lúc dùng chính vật của cô để đối phó với cô rồi."

⸻

Bên trong hang động chẳng có gì cả, chỉ có sương độc không ngừng cuồn cuộn trào dâng, dày đặc mịt mù, chẳng thấy rõ hình dạng gì.

Hắn đã nhìn quanh một lượt, chỉ thấy khói trắng dày đặc, còn Naraku thì vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng hắn cảm thấy... ngoài cửa hang, lại có kẻ đang đến gần.

Không cần nhìn cũng biết, chỉ dựa vào mùi hương, hắn đã nhận ra kẻ ấy là ai.

Là cô ấy.

Mùi đất mộ và tro cốt, xen lẫn hương hoa thanh khiết, giữa biển sương độc nồng nặc này lại càng trở nên khó quên.

—Không cần phải nói nữa, chẳng rõ từ lúc nào, mỗi khi nói đến "cô ấy", với hắn mặc nhiên chỉ có thể là nữ vu ấy.

Cô lại đến rồi...

Ngay cả chính hắn cũng không rõ cảm xúc trong lòng là gì khi thấy cô xuất hiện ở cửa hang. Câu "cô lại đến rồi" hiện lên rất tự nhiên trong tâm trí—vừa như đang chờ đợi, lại vừa như không mong cô đến.

Dĩ nhiên hắn hiểu rõ đây là cái bẫy của Naraku, nhưng hắn là Sesshomaru—hắn có kiêu hãnh không thể xâm phạm.

Dù biết là cạm bẫy, hắn cũng tuyệt đối không thể hèn nhát mà bỏ chạy.

Vậy thì, cô—nữ vu ấy—đến đây là vì điều gì?

Vì đại nghĩa thiên hạ, hay là vì tư thù giữa cô và Naraku?

Trong lúc còn đang suy nghĩ, cô đã bước đến trước mặt hắn.

"Ngươi cũng ở đây à?" – cô dịu dàng lên tiếng, giọng nói bình thản tự nhiên như thể là lời chào hỏi thân quen giữa những người cũ lâu ngày gặp lại.

Hắn không trả lời, chỉ khẽ gật đầu.

"Ta đã nhìn thấy Kagura." – cô nói – "Rin đã gặp chuyện rồi sao?"

Hắn vẫn im lặng, nhưng ánh mắt trong thoáng chốc bỗng trở nên lạnh băng.

Thấy vậy, cô liền hiểu:
"Naraku cuối cùng cũng ra tay rồi... quả nhiên không nhìn lầm hắn."

Hắn chẳng buồn để tâm tới những lời tự nói ấy của cô, chỉ lạnh lùng thốt:
"Chuyện này là giữa ta và Naraku, không liên quan đến cô."

Cô bật cười khẽ:
"Ngươi đang bảo ta đừng xen vào việc người khác sao? Nhưng ngươi tưởng rằng đến tận nơi này rồi, ta còn có thể quay về được à?"

"Cái gì?" – hắn hơi giật mình, nhưng mặt vẫn không biểu hiện cảm xúc – "Cô có ý gì?"

Kikyo chỉ mỉm cười, không trả lời, quay người ngồi tựa vào vách đá phía sau.

Sesshomaru chưa kịp hiểu dụng ý của cô, thì đã thấy khi cô ngồi xuống, phần ngực cô lộ ra trước mắt hắn—vị trí từng bị Naraku đả thương lần trước. Tại đó, qua lớp áo mỏng, từng vệt khói đen xen lẫn luồng khí màu lam đang kịch liệt va chạm, luồng khí âm u dữ dội kia rõ ràng đang muốn phá vỡ sự phong ấn mà hắn từng áp chế.

—Trước đây, nhờ vào yêu lực thuần khiết đến gần như hoàn mỹ của mình, hắn đã tạm thời đè nén được sương độc của Naraku trong cơ thể cô. Nhưng bây giờ, sức mạnh của Naraku dường như đang mạnh lên, sương độc ấy bắt đầu phá vỡ lớp phong tỏa, muốn tràn ra khắp nơi.

—Vạn vật đều tuân theo quy luật tương sinh tương khắc, mạnh được yếu thua. Trước kia hắn mạnh hơn Naraku, sương độc buộc phải phục tùng dưới yêu lực hắn. Nhưng nay, Naraku lại trở nên cường đại, thì mọi chuyện đã đảo chiều.

Lẽ nào... là nhờ vào sức mạnh của Tứ Hồn Ngọc?

Hắn còn chưa nghĩ thông suốt, thì đã thấy cô bỗng chốc nhăn mặt, gương mặt tái nhợt đến rợn người, thân thể khẽ ngả về phía sau, đôi mắt mở to mờ mịt:
"Hồn... của ta... những linh hồn..."

Hồn linh? – hắn cau mày, chưa kịp mở miệng, thì đã thấy ánh mắt cô trở nên mơ hồ, cơ thể mềm nhũn đổ xuống đất, bất tỉnh.

Đã xảy ra chuyện gì!?

Hắn sững người trong chốc lát, đứng tại chỗ nhìn cô một hồi, rồi mới bước lên đỡ cô dậy. Do dự một chút, hắn đưa tay khẽ kéo cổ áo phía trước của cô.

Chỉ chạm nhẹ một thoáng, hắn lại lần nữa sững người—

Sương độc từ vết thương nứt toác trên ngực cô cuồn cuộn trào ra, bỏng rát đến mức khiến tay hắn cũng thấy nóng hổi.

Phải làm sao bây giờ?

Chẳng lẽ lại một lần nữa dùng yêu lực để giúp cô trấn áp sương độc?

Cơ thể của một vu nữ không thể chịu đựng nổi yêu lực quá mạnh của yêu quái.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại...

Ngay cả Sesshomaru cũng có lúc lúng túng không biết phải làm sao.

Hắn đang đỡ lấy cô, vừa nghĩ ngợi, thì từ cửa hang chợt vang lên một tiếng gầm đầy giận dữ, chấn động cả sơn động:

"Sesshomaru, ngươi là tên khốn kiếp!"

Hắn hơi khựng lại một chút—
Không hẳn vì bị mắng bất ngờ, mà là vì bản thân hắn ngạc nhiên: từ lúc nào lại phân tâm đến mức để người khác tiếp cận mà không hề phát giác?

Hắn quay đầu lại, liền thấy một thân ảnh đỏ rực như lửa xông thẳng tới trước mặt, tay giơ cao đại đao, gương mặt tràn đầy phẫn nộ, đôi mắt gần như phun ra lửa:
"Buông Kikyo ra!"

Inuyasha.

Hắn ngẩng đầu, đối mặt với đôi mắt giận dữ của Inuyasha, nhất thời chưa kịp phản ứng. Đến khi thấy đồng bọn của Inuyasha lần lượt xuất hiện ngoài cửa hang, hắn mới hiểu—thì ra là cả nhóm Inuyasha cũng đã đến nơi.

Thật ra, chuyện Inuyasha xuất hiện ở núi Byakurei vốn chẳng phải tình cờ.
____

Naraku lạnh lùng nhìn vào gương. Trên bề mặt gương, có thể thấy bầu trời phía trên núi Byakurei, nơi Kagura đang cưỡi trên chiếc lông vũ quan sát bên ngoài hang động. Cô không hề hay biết rằng Naraku cũng đang theo dõi cô qua gương.

Kagura, vì lo cho Sesshomaru, nên sau khi dẫn Kikyo đến núi Byakurei, lại lén lút dẫn cả Inuyasha tới, đúng không?

Ngươi cho rằng có Inuyasha ở đây, nói không chừng có thể cứu được mạng của Sesshomaru, đúng không?

Đáng tiếc...

Ngươi nghĩ rằng tâm tư của ngươi ta không nhìn thấu sao? Nếu đã muốn tự cho mình thông minh, thì ta cũng chẳng ngại lợi dụng ngươi một phen.

Vừa khéo—lần này, ta sẽ trừ khử cả Sesshomaru lẫn Inuyasha.

Tất nhiên... còn cả ngươi nữa...

⸻

Bên trong hang đá, Inuyasha trừng mắt nhìn Sesshomaru, lớn tiếng quát:
"Sesshomaru, ngươi đã làm gì với Kikyo?"

Sesshomaru nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang đỏ lên vì giận dữ của cậu, lặng im một lúc lâu.

Cơn giận đột ngột của Inuyasha khiến hắn thoạt đầu cảm thấy khó hiểu, rồi sau đó là một nụ cười khó tin xen lẫn khinh miệt.

Hắn hơi nheo mắt, đôi đồng tử hẹp dài màu vàng lạnh lẽo trở nên sắc bén dị thường, băng giá phủ lên khuôn mặt tuấn mỹ của hắn.

Hắn đã hiểu vì sao Inuyasha lại tức giận đến vậy—và ngay sau đó, trong lòng hắn cũng dâng lên một ngọn lửa phẫn nộ không sao kìm nén nổi.

Hắn siết chặt người trong vòng tay, đứng thẳng dậy, ngẩng đầu cao ngạo, ánh mắt lạnh băng mà khinh khỉnh nhìn xuống Inuyasha.

Sesshomaru vốn cao hơn Inuyasha một bậc, giờ đây đứng thẳng kiêu hùng, với khí thế ngạo nghễ từ trên nhìn xuống, ánh mắt sâu thẳm băng giá lóe lên tia sáng sắc lạnh, uy áp tỏa ra khiến Inuyasha dù đang giận dữ cũng bất giác lùi lại một bước.

Ánh mắt hắn lướt qua Inuyasha, dừng lại từng người phía sau cậu.

Pháp sư, pháp sư trừ tà, hồ yêu... và cuối cùng là người con gái sắc mặt tái nhợt kia—Kagome.

Hắn đem từng gương mặt thu hết vào trong mắt—

Ngoại trừ Kagome, mỗi người trong bọn họ đều mang biểu cảm không nói nên lời: có phần thương tiếc, có phần đồng cảm, còn có cả vẻ phẫn uất bất bình vì người khác.

Tất nhiên, những cảm xúc ấy không phải dành cho hắn, mà là cho người con gái đang đứng ngẩn ngơ ở cửa hang kia.

Rõ ràng, người con gái đó—Kagome, đã nghe thấy những gì Inuyasha vừa hét lên, những người khác cũng nghe thấy.

Hắn liền bật cười khẩy, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.

Thật nực cười đến không chịu nổi.

Hắn chẳng nói một lời, sau tiếng cười lạnh, liền quay người, bế người trong tay rời khỏi đó.

Inuyasha thấy hắn cứ thế bỏ đi mà không thèm để tâm đến ai, cơn giận càng bùng cháy dữ dội, phóng người chắn trước mặt hắn:

"Sesshomaru! Rốt cuộc ngươi đã làm gì với Kikyo? Sao cô ấy lại ra nông nỗi này?"

Sesshomaru chỉ liếc nhìn cậu, lạnh lùng bật cười.

—Ngươi có tư cách gì chất vấn ta?

—Ta, Sesshomaru, từ bao giờ phải giải thích hành động của mình với bất kỳ ai?

Thấy hắn ôm chặt lấy Kikyo suốt một lúc vẫn không có ý định buông tay, Inuyasha đã giận đến mức không thể kiềm chế được nữa. Cậu giương thiết toái nha lên, gầm lên một tiếng giận dữ rồi lao tới, định cướp lại Kikyo.

Nhưng động tác của Sesshomaru còn nhanh hơn cậu.

Hắn khẽ lướt qua đòn tấn công của Inuyasha, vài bước nhảy vọt đã rơi xuống cách đó hơn hai trượng. Sau khi nhẹ nhàng đặt cô xuống đất, hắn lập tức rút Đấu Quỷ Thần ra, xoay người lại đối đầu trực diện.

Tiếng kim thiết va chạm loang loáng vang lên, tia lửa văng tung tóe, trận quyết đấu giữa hai anh em chính thức bùng nổ trong lòng núi.

Kiếm phong xé gió, thế mạnh như sấm sét, từng luồng sáng lưu động từ thân kiếm Đấu Quỷ Thần bắn ra, xoáy mạnh lấy gió, theo đà kiếm mà cuộn trào, đâm thẳng vào những luồng ánh đao từ Thiết Toái Nha của Inuyasha, bùng phát ra hàng loạt tia sáng vỡ vụn, va đập trong lòng hang, cát đá tung bay, bụi mù cuồn cuộn.

Hai anh em quyết liệt giao chiến, khiến cả đám Kagome thoáng chốc hoảng loạn.

Miroku và Sango không thể chen vào giữa trận đấu. Kagome và Shippo thì càng không biết nên làm gì, chỉ có thể liên tục gọi to:
— Inuyasha!
— Inuyasha dừng lại đi!
Gọi đến khản cả cổ cũng không khiến hai người họ có dấu hiệu nào là sẽ dừng tay.

Bên ngoài sơn động, Kagura đang lo lắng quan sát tình hình bên trong.

Từ bên ngoài chỉ nghe được những âm thanh mơ hồ, cô không thể xác định chính xác bên trong rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.
Cảm giác có gì đó không ổn... Cái cửa động ấy, hình như có điều gì đó đã thay đổi...
Chẳng lẽ là âm mưu của Naraku? Không, không... có lẽ chỉ là cô quá đa nghi thôi...

Tâm trạng bất an, lòng bàn tay Kagura đã đẫm mồ hôi lạnh, khóe mắt giật giật liên hồi.
Naraku chắc là không phát hiện ra những việc mình đã làm... đúng không?

Trong khi đó, Naraku đang lạnh lùng thưởng thức trận chiến trong động thông qua chiếc gương, khóe môi cong lên nụ cười âm u.
— Sesshomaru, Inuyasha... hai ngươi quả nhiên vì một người đàn bà mà đánh nhau rồi... hừm... cứ tiếp tục đánh đi...

Gã hơi nghiêng đầu, nụ cười dần méo mó, khuôn mặt cũng vặn vẹo đầy quỷ dị, toát ra vẻ dữ tợn đáng sợ.

Mọi việc đều tiến triển đúng như kế hoạch, nhưng Naraku lại không hề thấy thỏa mãn dù chỉ một chút.
Gã cười, nhưng nụ cười ấy không mang lấy một tia nhẹ nhõm.

Thứ mà gã cảm nhận được chỉ là một cơn giận dữ không thể diễn tả thành lời.

Sesshomaru... quả nhiên ngươi đã...

Kikyo... ngươi là một người đàn bà luôn đem tai họa đến cho những kẻ yêu ngươi.

Cứ chờ mà xem, hai người đàn ông ấy... rồi sẽ vì ngươi mà mất mạng.