Khốn kiếp... Lại phát tác rồi.

Từng bước loạng choạng, đi được một đoạn, xác nhận rằng bản thân đã ra khỏi tầm mắt Inuyasha, Kikyo mới dừng lại.
Cô chống cung xuống đất, tay phải siết lấy ngực, thân thể khẽ run rẩy.

Vừa rồi trong trận chiến, linh lực thi triển quá mức mãnh liệt, khiến vết thương trước ngực chưa kịp lành lại bị kéo rách.
Tà khí và yêu lực trong người bắt đầu xung đột dữ dội trở lại.

Năm ngón tay thon nhỏ siết chặt cán cung, cô khụy gối xuống, gập người, khẽ ho từng tiếng nghẹn nén.

"Kikyo!" — từ phía sau vang lên tiếng gọi của Inuyasha. Hắn đã đuổi theo tới nơi.

Cô lập tức đứng thẳng dậy, cố gắng trấn tĩnh bản thân, không muốn để hắn thấy được sự yếu ớt này của mình.

"Kikyo..." — Inuyasha đuổi kịp, nhưng thứ hắn nhìn thấy chỉ là bóng lưng thanh thoát mà lạnh lùng của cô.
Mái tóc đen dài như thác đổ phủ xuống lưng, kiêu hãnh và xa cách.

Cô bướng bỉnh quay lưng về phía hắn, không nói một lời.

"Kikyo..." — hắn thì thầm gọi tên cô, như đang mê sảng. Tâm trí hỗn loạn, trái tim đau nhói.

Từ bao giờ... đối với cô, hắn chỉ còn lại bất lực?
Bất lực níu giữ bước chân cô ra đi.
Bất lực thay đổi số mệnh đã định.
Bất lực đem đến cho cô an ủi thực sự.
Bất lực... chẳng thể làm được gì cho cô cả.

Ngay cả lúc cô giành giật giữa ranh giới sinh tử, hắn... cũng chẳng thể kịp thời đến cứu cô...

"Kikyo... vì sao cô vẫn còn sống?"
Giống như đã trải qua mấy kiếp, môi hắn khẽ mấp máy, ngập ngừng rất lâu mới gian nan thốt ra được câu ấy.

Nhưng lời vừa thoát khỏi miệng, chính hắn cũng ngẩn người.
Giọng điệu ấy... nghe qua lại như không mong cô còn sống.

Hắn hoảng hốt vì chính lời mình vừa nói ra —
Thế nhưng, cùng lúc đó, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm xúc lạ lẫm: do dự.

Hắn từng hứa với Kagome, trong lúc tin rằng Kikyo đã chết.
Nhưng giờ, hắn biết Kikyo vẫn còn sống... Vậy hắn nên đối diện với cô thế nào đây? Đối diện với Kagome ra sao?
Khi đó hắn đã đưa ra quyết định, nhưng giờ... lại bắt đầu dao động.

Kikyo nghe ra sự chần chừ đột ngột trong giọng hắn, chỉ cười lạnh lùng.

Tuy hắn không nói ra suy nghĩ trong lòng...
Nhưng hắn nghĩ gì, làm sao cô lại không hiểu?

Anh còn đang do dự?
Anh sợ gì chứ?
Sợ tôi lại đến quấy rầy cuộc sống yên ổn của anh sao?

Hừ...
Vậy thì anh đuổi theo tôi làm gì?!

Anh còn chưa hiểu sao?
Tôi đã buông bỏ anh từ lâu rồi.

Trước khi anh lựa chọn, tôi đã chọn xong rồi.

Tôi — không phải người chờ anh chọn.
Có thể bản năng ngu ngốc và yếu đuối của một người phụ nữ vẫn khiến tôi nhớ tới anh — nhưng điều đó không đủ để tôi quay đầu lại.

"Nghe chàng có hai lòng, thiếp nguyện đoạn tuyệt tương tư từ đây."
Từ nay về sau, đừng để ta tương tư ngươi nữa.

Không muốn dừng lại dù chỉ một khắc, cô đeo cung lên lưng, chuẩn bị rời đi.
Nhưng vừa mới bước một bước, cô lại phải dừng lại ngay —

Vết thương của cô khiến cô lại ho khan từng cơn, thở dốc không thôi.

"Kikyo, cô sao vậy?" — Thấy cô đau đớn như thế, Inuyasha lập tức lao đến.

Cô không trả lời, chỉ ngẩng đầu liếc hắn một cái, ánh mắt lạnh lẽo ra hiệu: Tránh ra.

Đừng lại gần ta.
Ngươi không có tư cách ấy.

Từ ánh mắt ấy, hắn đọc được khoảng cách mà cô cố ý giữ lại giữa hai người.

Hắn sững người.

"Kikyo... vết thương của cô..."

Hắn ngập ngừng mãi mới hỏi ra:
"Là do Naraku gây ra sao?"

Cô vẫn im lặng.

Hắn cúi đầu, đầu óc hiếm hoi được một lần linh quang lóe lên:
Hắn nhớ khi cô nghỉ ngơi một mình, luôn luôn dựng kết giới.
Lần này không thể nào lại quên dựng kết giới được.

Mà kết giới của cô, từ trước đến nay, chỉ có Kagome mới có thể đi qua.
Thế mà lần này, không chỉ Kagome, cả hắn và đám yêu quái cấp thấp cũng có thể xông qua được...

Hắn chấn động.

"Kikyo, chẳng lẽ... linh lực của cô... đã suy yếu rồi sao?"

Lời hắn nói ra, đúng là điều khiến cô sợ hãi nhất trong lòng.
Cô lập tức ngẩng đầu, hàng mày nhíu chặt:
"Không có!"

"Nhưng mà..."

"Ta nói là không có, thì là không có!" — Cô kiên quyết phủ nhận, nhưng nỗi bất an trong lòng lại cuộn trào không cách nào đè xuống.

Những gì hắn nói... có thể là sự thật.

Cô tự thêm hai chữ "có thể", như thể đang cố an ủi chính mình.

Cô không muốn thừa nhận sự suy yếu của bản thân.
Vì đó là niềm kiêu hãnh của cô.

Nhưng... nếu linh lực thực sự đang suy giảm, thì phải làm sao?
Cô có thể trụ đến lúc đánh bại Naraku không?

Không còn thời gian nghĩ kỹ, cô vung cung lên, lạnh lùng phất tay đuổi hắn:
"Tránh ra!"

"Kikyo, cô..."
"Đi đi!"

Inuyasha nhìn cô, trong mắt đầy do dự và lo lắng.

Cô không muốn nói thêm một lời nào, gắng sức đứng vững, xoay người bước đi.

"Không được theo nữa. Nếu không..." — cô giơ cung ra sau, ngầm cảnh cáo.

Inuyasha lặng người nhìn theo bóng lưng mảnh mai ấy dần khuất xa, không biết có nên giữ lại hay không.

Có lẽ... từ đầu đến cuối, hắn vốn chẳng từng thật lòng muốn giữ lại.

Dù sao... Kagome đang đợi hắn.

Nhìn theo bóng lưng yếu ớt kia thật lâu, cuối cùng hắn chậm rãi quay đầu, bước về phía ngược lại.

⸻

Những con tử hồn trùng lượn lờ quanh cô, những đốm sáng lấm tấm bay lên như bụi sao.

Thân xác làm bằng đất sét, nếu không có hồn người thì không thể tồn tại.
Dù có nhét đầy linh hồn vào trong, thân thể ấy vẫn không thể cảm thấy trọn vẹn.

Dẫu đã quen với việc linh hồn ra vào thân thể như nước chảy,
nhưng trong khoảnh khắc hồn phách thoát khỏi xác thân, nỗi sợ hãi vẫn như bản năng —
Đó là sự sợ hãi thẳm sâu, khi một người phải đối mặt với cái chết mà không muốn chết.
Chết không đáng sợ.
Đáng sợ là rõ ràng không cam lòng chết, mà chỉ có thể lặng lẽ nhìn sự sống dần cạn kiệt.

Sự việc còn dang dở, sinh mệnh không chờ đợi.
Không cam tâm — nhưng bất lực.

Nỗi sợ ấy, khắc sâu tận cốt tủy.
Dù có tan xương nát thịt cũng không thể quên được.

Cô cúi đầu, lặng lẽ bước đi, vừa đi vừa tự hỏi:

Tại sao ta vẫn còn sống?

Ta cũng muốn biết vì sao ta vẫn chưa chết.

Đúng vậy, ta đã suýt chết rồi.
Lại một lần nữa, suýt chết.

Con người ai rồi cũng phải chết.
Nhưng với một kẻ đã chết rồi lại phải đối diện với cái chết một lần nữa,
thật đúng là một điều mỉa mai.

Nếu không có người đàn ông ấy...

Sesshomaru.

Cô mỉm cười nhạt, mơ hồ nhớ đến hắn.

Nhớ rất nhẹ, rất thoáng.

Là hắn đã cứu cô.
Thậm chí hắn còn dùng yêu lực của chính mình để giúp cô áp chế tà khí trong người.
Mà toàn bộ quá trình ấy, hắn không nói lấy một lời giải thích hợp lý nào cả.

Vậy thì... điều đó có nghĩa là gì?

Bàn tay khẽ đưa vào tay áo, cô lần tìm một vật — một cành hoa đã khô héo từ lâu.

Hồi ức về hành động đột ngột hôm ấy của hắn lại hiện lên.
Dù không hẳn là một đêm vui vẻ trọn vẹn,
nhưng cô vẫn không kiềm được mà khẽ cong môi.

Chỉ là một đêm —
một đêm ngắn ngủi đồng hành với người đàn ông ấy,
ngay cả khoảng thời gian ấy cũng chẳng hoàn toàn êm đẹp.

Người đàn ông ấy, vốn luôn lạnh lùng kiêu ngạo.
Ấy vậy mà hắn lại mang đến cho cô từng chút, từng chút âm thầm... dịu dàng và ấm áp.

Cảm giác ấy —
Đối với một người đã chết, tâm đã lạnh,
lại trở nên vô cùng trân quý.

Thật ra nếu nghĩ kỹ lại, ngay từ lúc bắt đầu,
cô đã cảm thấy người đàn ông ấy chẳng hề xa lạ.

Là một loại cảm giác —
Như thể tri kỷ kiếp trước tìm về.

Mà cảm giác ấy, tuyệt đối không phải bởi hắn là anh trai của Inuyasha.
Trên thực tế, chẳng có mấy ai thấy được điểm giống nhau giữa hai anh em nhà ấy.

Người đàn ông kia — lạnh lùng, cao ngạo, đã quen ở trên vạn người.

Thế nhưng lại khiến cô như thấy chính mình qua bóng dáng ấy.
Tựa như một linh hồn đang lơ lửng ngoài xác thân.
Một cảm giác xuyên thấu tận linh hồn — rõ ràng đến khắc cốt ghi tâm.

Không cần cố gắng suy đoán,
sự đồng điệu trong tâm thức đến rất tự nhiên.

Như gặp lại người cũ.
————

Trên đời này vốn dĩ chẳng hề tồn tại cái gọi là công bằng.
Thứ duy nhất có thể xem như công bằng —
Có lẽ chỉ có chuyện sinh tử mà thôi.

Ngoài thành là bánh bao đất, nhân cỏ nằm trong thành.
Mỗi người một chiếc, đừng chê không có vị.
Dẫu ngàn năm kiên cố cửa sắt ngăn, cuối cùng cũng phải cần một nắm đất chôn thân.

Đối với sinh linh,
dù là giống loài nào, xuất thân ra sao,
dù mạnh hay yếu, giàu hay nghèo —
cuối cùng cũng chỉ có một cái chết.

Không dư, không thiếu.
Đó chính là công bằng của sinh tử.

Thế nhưng...
sinh tử đôi khi lại chẳng hề công bằng —

Sự sống đối với kẻ mạnh luôn thiên vị hơn một chút.
Bọn họ sống dễ dàng hơn.
So với kẻ yếu, cuộc sống của họ suôn sẻ hơn, ít trắc trở hơn.

Còn cái chết —
lại càng khắc nghiệt hơn.

Tử thần luôn e dè kẻ mạnh, mà chỉ chực chờ nuốt chửng kẻ yếu.

"Đồ ngu si vô tri." — Hắn cười lạnh, ánh mắt vàng kim lóe lên hàn quang sắc như băng tuyết.

Trường kiếm trong tay vung lên như nước chảy mây trôi —
một chiêu chí mạng lạnh lùng cường mãnh, lấp lánh ánh sáng xanh lam rạch ngang trời.

Chỉ trong chớp mắt, con yêu quái to lớn như tháp trước mặt liền bị chém thành muôn mảnh.

Sóng kiếm mạnh mẽ đến mức đánh sập cả một vách núi phía sau.

Máu tươi văng khắp nơi, thi thể vỡ vụn.

Hắn kiêu hãnh đứng trên núi xác, rút kiếm, tra lại vào vỏ.
Sau lưng, cả đỉnh núi đã bị lưỡi kiếm của hắn san phẳng phần lớn, phần còn lại bị xương xác yêu quái lấp đầy.

Mùi máu tanh lan ra trong cơn gió bụi, thấm vào từng ngọn cỏ, từng kẽ đá.

Lửa ma lặng lẽ bập bùng, ánh đỏ lấp lóe, nơi nơi tràn ngập hơi thở của cái chết.

Thi thể yêu quái khắp nơi — mùi hôi thối lẫn máu tươi chen nhau xộc lên:
Thối rữa sâu sắc, mới mẻ nồng nặc,
cũ thì xộc thẳng vào phổi,
mới thì khiến người ta cay xè nơi sống mũi.

Khắp vùng là mùi của tử vong.

Bao nhiêu cái xác không còn cử động, chồng chất thành từng lớp,
xếp thành đống nặng như tháp thịt và xương.
Trong các khe hở ấy, rỉ ra máu tươi, nội tạng rơi vãi lẫn lộn.

Thế mà hắn — thân hình cao lớn, thẳng tắp đứng giữa cảnh tàn sát đó.
Tóc bạc tung bay như tuyết, áo trắng thuần như sương tuyết không vướng bụi trần, lạnh lẽo như gió trời, chẳng dính một giọt máu.

Đây là chiến trường.
Còn hắn là Tu La tái thế.

Kẻ nào dám ngăn cản — chết.
Từ đầu đến giờ, vẫn luôn là như thế.

Từng bước hắn đi qua, toàn là máu chảy đầu rơi.
Hắn bước thẳng, không ngoái lại, không khom lưng,
với dáng vẻ của một kẻ mạnh — hiên ngang không gì lay chuyển,
kiêu ngạo ngẩng cao đầu, ngạo thị chúng sinh, khinh thường cả đất trời.

Dưới chân, phía sau —
là con đường hắn đã mở ra bằng chính sức mạnh của mình.

Máu tươi, xương vỡ nằm la liệt,
tạo nên chiến thắng của hắn,
đồng thời cũng phơi bày sự bại trận của kẻ yếu.

Rồng gầm, hổ hét — trời đất là canh bạc, mà cược chẳng gì ngoài tính mạng.

Kẻ chiến thắng xưng vương, kẻ thất bại thành giặc.
Ngay cả tử thần, cũng phải e sợ kẻ mạnh.

Thực lực — chính là thứ quyết định tồn tại.
Mà hắn — chính là kẻ mạnh.

"A——" Một tiếng la thất thanh vang lên phía sau tai —

Ngay lúc hắn vừa tra Đấu Quỷ Thần vào vỏ,
một con yêu quái cánh dài may mắn chưa chết liền bất ngờ lao ra,
phóng thẳng về phía rừng cây phía sau lưng hắn—

Rin!
Hắn đã để Rin và Jaken ở đó!

Con ngươi vàng kim lập tức co lại.
Sắc mặt hắn lạnh băng, thân hình bật lên không trung.
Chỉ hai lần tung mình, móng vuốt sắc bén đã vung ra, trong nháy mắt đã chém con yêu quái định đánh lén Rin thành hai mảnh.

"Ngài Sesshomaru..."
Rin sợ đến cứng người, rúc vào lưng A-Un, khuôn mặt hoảng hốt.
Thế nhưng khi thấy hắn, cô bé lại nở nụ cười rạng rỡ:
"Ngài Sesshomaru lại cứu Rin rồi..."

"......"
Hắn không đáp, chỉ khẽ liếc nhìn cô bé bằng ánh mắt dịu đi đôi chút.

Sức mạnh của con người... quả thật quá yếu ớt.
So với tuổi thọ dài đằng đẵng của hắn,
sinh mệnh của Rin quá mong manh, quá ngắn ngủi.

Hắn quay đầu, ánh mắt dừng lại nơi bãi xác dưới đất.

Dưới đất là người chết, thăm thẳm như bóng hoàng hôn.
Giấc ngủ nơi Hoàng Tuyền, ngàn năm không tỉnh dậy.
Âm dương luân chuyển mênh mông, tuổi thọ tựa sương sớm.
Đời người thoáng như gửi tạm, sống chẳng bền hơn vàng đá.

Cái chết, cũng chẳng công bằng.
Nó chỉ bắt nạt kẻ yếu, chẳng dám đụng đến kẻ mạnh.

Ý niệm xoay chuyển trong đầu —
Hắn bất chợt nghĩ đến nữ vu sĩ đã chết mà sống lại kia.

Với cô, sinh tử rốt cuộc là gì?
Sống có gì buồn, chết có gì khổ?
Những câu hỏi như thế, hắn chưa bao giờ nghĩ đến — với hắn, đó là thứ vớ vẩn, chỉ tổ phí thời gian.

Nhưng nghĩ đến cô ấy, hắn lại cảm thấy một tia rung động rất khẽ.

Nhiều lần cận kề cái chết, vậy mà vẫn sống sót.
Từng bước từng bước, một mình đi tiếp, một mình đối diện —
Rốt cuộc là vì điều gì mà cô ấy cứ mãi chấp nhất như vậy?

Hắn nghiêng đầu, quay đi:
"Đi thôi."

"Vâng."
Rin ngồi thẳng dậy trên lưng A-Un, ngoan ngoãn đáp lời:
"Ông Jaken, đi thôi."

Cả nhóm chuẩn bị lên đường,
thì đột nhiên hắn lại dừng lại —

Thiên Sinh Nha bên hông đang... rung động.

Lại bắt đầu rồi.
Thời gian gần đây, hắn thường xuyên cảm nhận được sự chuyển động của Thiên Sinh Nha,
nhưng vẫn chưa rõ nó đang muốn truyền đạt điều gì.

Lần này —
hắn cảm nhận rất rõ ràng:
nhịp đập ấy đầy bất an, cấp bách, như muốn nói điều gì đó.
Như thể... nếu hắn không làm theo, sẽ hối hận cả đời.

Hắn rút Thiên Sinh Nha.

Khoảnh khắc lưỡi đao nối liền hai thế giới được rút ra —
khí quang u lạnh tuôn trào, cảnh vật trước mắt liền thay đổi.

Dưới sự dẫn dắt của Thiên Sinh Nha,
hắn trông thấy rõ một sứ giả từ thế giới bên kia
đang kéo linh hồn của một con yêu quái vừa chết.

Chính là con yêu quái cánh dài bị hắn vừa rồi chém chết khi lao về phía Rin.

Ngươi muốn ta cứu nó?

Hắn cau mày, hơi ngạc nhiên —
nhưng cũng không do dự, lập tức vung kiếm.

Lưỡi đao chém qua, sứ giả địa ngục tan thành mây khói.
Yêu quái chết đi sống lại, cơ thể liền khép lại, quay đầu bỏ chạy.

Hắn cũng lập tức đuổi theo.

—Thiên Sinh Nha, ngươi đang muốn cho ta thấy điều gì?

Chỉ khổ cho Jaken,
một tay nắm lấy dây cương của A-Un, một tay vác gậy đầu người,
vừa chạy vừa oán trách:
"Ngài Sesshomaru! Lại bỏ lại tiểu nhân nữa rồi sao!?"

⸻

Giữa sườn núi, có một hang động đủ rộng cho trăm người ẩn nấp.

Phía ngoài hang —
bầy yêu quái lượn quanh, yêu khí nháo loạn.
Bên trong —
gần trăm con người chen chúc, ánh mắt đầy hoảng sợ nhìn ra ngoài.

Cửa hang được bao bọc bởi một kết giới.
Yêu quái không ngừng lao tới đâm sầm vào,
nhưng hết lần này đến lần khác đều bị kết giới bật ngược trở lại.

Thế nhưng mỗi lần bị va chạm,
người trong hang lại thét lên kinh hãi.

Giữa tình cảnh sinh tử,
con người vốn yếu ớt, vừa cần che chở, vừa lo ngại.
Vừa hy vọng vào sức mạnh của kết giới,
lại nghi ngờ liệu nó có đủ sức cản được yêu ma bên ngoài không.

"Hề hề... cái ả Kikyo đó, nghĩ chỉ cần một cái kết giới là bảo vệ được đám người này à?"
Một thiếu niên tóc trắng áo trắng lơ lửng giữa không trung, hai tay khoanh lại trước ngực, chậm rãi quan sát mọi thứ với vẻ nhàn nhã.

Khóe miệng nở nụ cười tàn nhẫn hoàn toàn không tương xứng với vẻ ngoài —
giống hệt một con mèo đang đùa giỡn con mồi trước khi cắn chết.

"Nếu không phá được kết giới của ngươi, thì cứ để bọn chúng tự chui ra là được."
Thiếu niên nhếch môi, tay phải vung lên, một quả cầu lửa khổng lồ bốc cháy giữa không trung,
lao thẳng vào kết giới.

Lửa bùng lên dữ dội khi chạm vào mặt kết giới,
ngọn lửa lan nhanh khắp bề mặt, bao trùm bên ngoài.

Bên trong hang lập tức hỗn loạn.

"Chạy mau! Bị thiêu chết mất!"
Một nhóm người nhốn nháo, kẻ ôm đầu ngồi xổm,
kẻ thì chui sâu hơn vào trong hang,
kẻ lại hoảng loạn lao qua kết giới, tìm đường trốn chạy.

"A——!"
Người vừa lao ra ngoài, ngay lập tức bị bầy yêu quái nhào tới.
Chỉ vài tiếng kêu thảm, liền bị cắn xé thành từng mảnh,
nhanh chóng hóa thành xác khô không còn máu thịt.

Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến người trong hang rơi vào tuyệt vọng,
khóc lóc, kêu cứu, thét gào vang vọng khắp nơi.

"Hahaha~~~ thú vị thật đấy——"
Thiếu niên áo trắng vô cùng hài lòng với khung cảnh địa ngục trước mắt.
Hắn cười ngửa mặt, thích thú đến mức không ngậm được miệng.
Những sinh mạng như cỏ rác này... đúng là buồn cười.

"Vút——"
Đúng lúc ấy, từ phía sau bay tới một mũi tên phá ma.

Phập!
Cơ thể thiếu niên đang lơ lửng trên không lập tức bị mũi tên xuyên thủng, nổ tung thành từng mảnh.