Sinh linh đồ thán.

Xương trắng chất đầy đất, xác khô nằm rải rác, máu thịt lẫn nội tạng đều bị ăn sạch. Đất cháy thành tro, khắp nơi chỉ còn lại những tàn tích lạnh lẽo và ánh lửa lập lòe.

Trời đen đặc như chì đúc, lửa vẫn chưa tắt, từ xa xa còn vẳng lại những tiếng thét bi ai chưa dứt, đứt đoạn nối tiếp, như sợi dây oan nghiệt kéo mãi không thôi.

Người chưa kịp lặng tiếng, tiếng quỷ khóc đã nổi lên, sau cơn đại nạn, những tiếng khóc than của người sống sót càng khiến lòng người không đành.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc lên tận trời, trùm phủ cả đất trời là hơi thở của tử vong.

Trong tầm mắt, ánh lửa đỏ lập lòe, vừa bất tường vừa yêu dị.

Xương trắng vắt chéo như tơ rối, nơi từng yên ấm quê hương nay hóa cát bụi tan hoang. Chỉ biết rằng nơi này xưa từng là chốn sinh linh đông đúc, giờ đây nhà cửa đổ nát, chỉ còn vài vệt khói tản mác cô liêu.

Cô đứng ở rìa ngôi làng bị tàn phá, lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Cô siết chặt năm ngón tay, thần sắc đầy mệt mỏi.

Naraku, ta biết ngươi vì muốn tìm ta mà chắc chắn sẽ giở trò.

Chỉ là ta không ngờ ngươi lại vô nhân tính đến mức này!

Chỉ để ép một mình ta ra mặt, ngươi đã hủy diệt biết bao sinh mạng vô tội?!

Cô cúi nhẹ đầu, cắn môi, trong mắt hiện lên ánh kiên định:

Chỉ cần ngươi còn sống một ngày, nhân gian sẽ không yên ổn!

Ta thề sẽ tiêu diệt ngươi!

Không chút chần chừ, cô bước nhanh vào đống tàn tích đổ nát sau thảm họa, tìm kiếm người sống sót, thu thập dược thảo để chữa thương cho họ.

⸻

"......"

Mọi người đứng trước cảnh tượng tang thương trước mắt, không khỏi cùng lúc hít vào một hơi lạnh.

"Lại là do Naraku sao?" – Giọng Sango uất nghẹn, vừa mơ hồ bất lực, vừa đầy căm giận.

"Phải, ta ngửi thấy mùi của tên đó." – Inuyasha quả quyết đáp.

"Xem ra Naraku lại đang âm mưu gì đó... nhưng lần này, có vẻ không phải nhằm vào chúng ta." – Miroku xoa cằm suy đoán.

"Dù âm mưu gì đi nữa, ta nhất định sẽ dùng Tessaiga tiêu diệt hắn!" – Inuyasha siết chặt nắm đấm.

"Ừm." – Mọi người lại vội vã lên đường.

⸻

Sesshomaru cũng đã chứng kiến cảnh tượng tàn khốc dọc đường.

Là Naraku.

Hắn dễ dàng nhận ra tàn hương còn sót lại trong không khí.

Một cuộc tàn sát quy mô lớn thế này, rõ ràng là cố ý để người khác nhìn thấy.

Là để dẫn dụ nữ pháp sư ấy lộ diện sao?

Vậy mà lại dùng thủ đoạn thấp hèn đến thế...

Hắn trầm mặt, lặng lẽ tăng nhanh bước chân.

"Sesshomaru-sama——" – Jaken và Rin vội vàng chạy theo phía sau.

⸻

"Inuyasha, đi lâu vậy rồi, nghỉ một lát đi mà." – Kagome mệt đến không chịu nổi, lên tiếng trước.

"Phiền thật, chỉ có cô là lúc nào cũng đòi nghỉ."

"Nè! Đi lâu thế ai mà không mệt chứ!"

"Chỉ có cô thôi đấy!"

"Cậu nói gì cơ hả?!"

"·#￥%—......"

Một trận cãi vã lại bắt đầu, rồi kết thúc bằng tiếng hét "Ngồi xuống!" của Kagome và tiếng hòa giải nhọc nhằn của Miroku cùng Sango.

Inuyasha đúng là quá đáng! Đi lâu thế rồi, nghỉ một lát chẳng phải chuyện bình thường sao?

Sau trận cãi nhau ầm ĩ, Kagome tức tối ngồi một mình sau gốc cây. Miroku và Sango đang bận dỗ dành Inuyasha đang gào rú om sòm.

Một lát sau, khi cơn giận đã lắng xuống, Kagome ngẩng đầu lên thì bất chợt thấy giữa lùm cây, có vài đốm sáng quen thuộc đang lững lờ trôi.

Là... Shikon no Tama?

Không, là tử hồn trùng!

Kikyo!

Vừa lóe lên ý nghĩ ấy, cô không kịp suy xét gì, không nói một lời, liền đuổi theo hướng mà những tử hồn trùng kia bay tới.

"Kagome——" – Shippou lo lắng hét to, định chạy theo nhưng vì chân ngắn nên không kịp.

Còn bên Inuyasha—

"Houshi-sama!" – Sango đang giận dữ hét lên, còn trên mặt Miroku đã hiện rõ dấu năm ngón tay đỏ bừng quen thuộc...

⸻

Tiếng nước róc rách, lá xanh rì, dòng suối nhỏ uốn quanh như dải lụa, trong rừng cây là một không gian âm u tĩnh mịch.

Kikyo ngồi tựa vào gốc cây.

Sau một ngày bận rộn, cô cần được nghỉ ngơi.

Xung quanh rất yên tĩnh...

Bỗng sau lưng vang lên tiếng cành cây gãy vụn, cô lập tức bật dậy, quát khẽ:
"Ai?!"

"Là... là tôi..." – Từ sau cây bước ra một cô gái mặc váy xanh viền cổ xanh, tay gãi đầu, nở nụ cười gượng gạo:
"Ki-Kikyo..."

Kagome.

"......" – Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô gái đang luống cuống đối diện, trong ánh mắt lãnh đạm hiện lên nét lạnh lẽo khiến không khí cũng trở nên căng thẳng.

"Ờ, cái đó... ừm... Kikyo, sao... sao chị lại ở đây?" – Bị ánh mắt của cô nhìn chằm chằm, Kagome bối rối đến mức quên cả việc ngạc nhiên khi thấy cô còn sống, cười gượng vài tiếng rồi luống cuống hỏi bừa.

"Hừ..." – Cô cười lạnh, "Ta không ở đây, thì nên ở đâu?"

"Không không không... không phải ý đó... ý tôi là... là..." – Chính mình cũng không biết mình định nói gì, Kagome lắp bắp hồi lâu, như vớ được cọng rơm cứu mạng, bỗng hét lên:
"Ý tôi là, nếu chị còn sống, tại sao không đến gặp Inuyasha?"

Lời vừa thốt ra, cô đã lập tức hối hận. Nhìn thấy ánh mắt Kikyo thoáng lóe lên vẻ sắc lạnh, rồi chợt tối lại, sau đó dần dần khép lại, ánh mắt đầy mỉa mai, Kagome càng hoảng loạn, cúi đầu, cắn môi, tự trách sao mình lại buột miệng nói ra câu ngu ngốc ấy.

"Cô hy vọng ta còn sống, là để đi gặp Inuyasha?" – Một tiếng thở nhẹ vang lên, giọng Kikyo mơ hồ văng vẳng như từ xa vọng lại, vừa nhẹ vừa nặng, chẳng thể phân rõ là thở dài hay là chế giễu.

"Ừm?" – Nghe thấy vậy, Kagome ngẩng đầu kinh ngạc, "Tất nhiên rồi, tất cả chúng tôi đều mong chị còn sống, đặc biệt là... là Inuyasha..."

Khi nói đến tên Inuyasha, giọng cô đột nhiên lặng xuống, ánh mắt thoáng do dự.

Cô nhớ lại, nếu Inuyasha biết Kikyo vẫn còn sống... thì sẽ ra sao?

Chắc hẳn, cậu ấy sẽ bất chấp tất cả mà lao đến, muốn giữ cô ấy lại...

Dù sao, khi mất đi Kikyo, trông cậu ấy đã đau khổ đến mức nào...

Ý nghĩ ấy vừa nảy lên, lòng cô đã bắt đầu hoang mang.

Đối với câu đầu của Kikyo, cô có thể trả lời dứt khoát. Cô hy vọng Kikyo còn sống—đó là sự trân trọng đối với sinh mạng. Dù từng có suy nghĩ "giá như không có Kikyo", nhưng không có nghĩa là cô thật lòng muốn Kikyo chết.

Còn câu thứ hai—"Cô hy vọng ta đi gặp Inuyasha?"—thì cô lại chẳng thể đáp lại được.

Cô sao có thể hy vọng Kikyo và Inuyasha... gặp lại nhau? Không chỉ gặp mặt, đến việc Inuyasha nhắc đến Kikyo thôi, cô cũng đã để ý rồi.

Cô... thật sự thích Inuyasha đến vậy...

"Phập—"

Không cho cô kịp nghĩ tiếp, một tiếng gió rít dữ dội truyền đến từ phía trước, bản năng ngẩng đầu lên, cô thấy một mũi phá ma tiễn đang bay thẳng về phía mặt mình!

!

Toàn thân như đông cứng, máu dường như ngừng chảy trong thoáng chốc, hô hấp cũng tắc lại, đầu óc trống rỗng, chẳng thể suy nghĩ hay động đậy.

"Vút..." Mãi đến khi mũi tên sượt qua lọn tóc bên thái dương, từ phía sau truyền đến tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng nặng nề của vật thể ngã xuống, thì cô mới hoàn hồn trở lại.

Quay đầu nhìn lại, cô mới bàng hoàng phát hiện—không biết từ lúc nào, sau lưng mình, một đám yêu quái đã ùn ùn kéo đến, chen chúc trong rừng cây.

Vừa rồi, một con yêu quỷ màu xanh lá chạy đầu tiên đã vươn vuốt sắc nhọn định đâm vào lưng cô...

Khiếp hãi run lên, nghĩ tới nếu không có mũi tên của Kikyo, giờ đây mình sẽ ra sao, Kagome lập tức lạnh toát cả người, mồ hôi tuôn ướt cả lưng áo.

"...Cảm ơn..." Cô run run nói lời cảm tạ.

Nhưng Kikyo vẫn không thèm nhìn cô.

Ánh mắt lạnh lẽo hướng về phía rừng rậm sau lưng Kagome—gần như tối trời tối đất.

Yêu quái từng đàn từng lũ, đông nghịt như kiến, từng đợt từng đợt ùn ùn kéo đến không ngớt, chen chúc qua từng tán cây, đến cả ánh sáng vốn đã lờ mờ trong rừng cũng bị che lấp sạch.

Một đàn yêu quái quy mô như vậy, thật là... lâu lắm rồi mới thấy lại.

Naraku, ngươi muốn dùng chiến thuật biển người giết ta sao?

Ngươi... quá xem thường ta rồi!

Lông mày hơi nhướng, cô lập tức giương cung bắn tên, từng mũi tên lao ra như ánh chớp xé đêm, lấp lánh tia sét trong gió dữ, xé toạc không gian thành từng dải cầu vồng vàng kim, nghiền nát hàng dài yêu quái trước mặt như rồng rắn bị chém đứt.

"Kikyo, để tôi giúp!" Kagome cũng rút cung, hét lớn: "Cố gắng cầm cự một chút, Inuyasha sẽ đến cứu chúng ta ngay thôi!"

"......" Nghe lời Kagome, động tác của Kikyo đột nhiên khựng lại, chậm đi thấy rõ. Ngừng một nhịp, cô lạnh nhạt đáp: "Hắn là đến cứu cô, không phải đến gặp ta!"

"......" Biết mình lại lỡ lời, Kagome không dám nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ tập trung giương cung bắn từng mũi tên, luồng linh lực kèm theo cũng tiêu diệt được một phần nhỏ yêu quái.

"Kagome!"

Một thân ảnh rực lửa, mái tóc trắng tung bay, giọng nói quen thuộc vang lên – trong thời khắc nguy cấp, Inuyasha lao đến.

"Phong chi thương!"
Một chiêu dứt khoát quét sạch đám yêu quái, thậm chí còn chưa kịp thu lại Thiết Toái Nha, hắn đã vội vàng hỏi:
"Cô không sao chứ?"

"Ừm!" – Kagome mỉm cười, hạnh phúc bước đến trước mặt hắn. Nhưng đúng lúc ấy, khi vừa đứng yên đối diện hắn, cô bỗng sực nhớ – Kikyo vẫn còn ở đó.
Nụ cười tắt lịm, hàng mày khẽ chau, cô lặng lẽ cúi đầu lùi về sau hai bước.

"Hả?" – Inuyasha chưa kịp hỏi cô làm sao thì chiếc mũi linh mẫn của loài bán yêu đã nhắc nhở hắn — gần đó, là một mùi hương quen thuộc.
Mùi thơm thanh thoát của hoa cỏ và dược liệu, hòa lẫn cùng mùi đất mộ và tro tàn.
Hắn từng quen thuộc với mùi hương ấy đến thấu tận xương tủy, khắc sâu vào máu thịt...

Hắn quay đầu lại — rồi nhìn thấy, không xa, thân ảnh ấy—

Áo trắng, váy đỏ.
Da như tuyết, tóc như mực.
Thân quen như một cơn mộng cách biệt kiếp người.

Thân ảnh ấy vừa lọt vào tầm mắt, trái tim hắn lập tức rung lên không thể kìm nén.
Kikyo...

Hắn khẽ gọi tên cô trong lòng.
Cơ thể run lên theo phản xạ, ánh mắt trở nên mờ mịt, ngơ ngẩn.
Kikyo... cô còn sống sao...?
Vạn lời nghẹn nơi cổ họng, người ở ngay trước mắt, lại tựa như lạc vào mộng.

Bấy lâu nay, hắn ngày đêm bất an, nỗi nhớ mong sống chết của cô như cào xé ruột gan.
Giờ đây, cô thật sự đang đứng trước mặt hắn.
Đầu óc hắn chợt thấy quay cuồng...

Khi Inuyasha thất thần nhìn Kikyo, Kagome cũng lặng lẽ nhìn hắn – không cách nào che giấu được nỗi buồn nơi đáy mắt.

Kikyo lại lạnh lùng đến lạ.
Cô không nói một lời, chỉ lặng lẽ thu lại cung tiễn, xoay người bước đi, không hề ngoảnh đầu lại.

"Kikyo..." – Hắn vội đưa tay ra, định giữ cô lại. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hắn khựng lại, bàn tay còn chưa chạm tới đã rút về.

Hắn quay lại nhìn Kagome.

Kagome gắng gượng nở nụ cười với hắn, ra hiệu cho hắn – hãy đi đi.

Do dự một chút, hắn nói khẽ:
"Xin lỗi."
Rồi vẫn quay người đuổi theo.

Nhìn theo bóng lưng của hắn, Kagome cúi thấp đầu, lặng lẽ xoay người bước đi.

Inuyasha, tôi biết anh không thể quên được Kikyo...
Tôi... vẫn có thể chờ đợi, đúng không?
Ít nhất, xin hãy để tôi ở bên cạnh anh.