Sau khi hoàn toàn ổn định tu vi Luyện Khí Tầng Một và luyện tập thuần thục nghệ thuật che giấu căn cơ, Hàn Vân bắt đầu nghĩ đến việc kiếm tài nguyên cho giai đoạn tu luyện tiếp theo. Cậu cần Linh Thạch để mua các vật phẩm sinh tồn, đặc biệt là Thảo Dược để chế tạo thêm Linh Ẩn Đan, loại bỏ nguy cơ bị phát hiện.

Dù đã có một lượng Linh Thạch nhỏ tích lũy từ những phần thưởng tạp dịch vặt vãnh và việc bán một số Thảo Dược hoang dã tìm được trong khu vực Dược Viên, nhưng số tiền này không đáng kể. Cậu cần một nguồn thu nhập lớn và ổn định hơn.

Trong quá trình nghe ngóng tin tức ở khu vực đệ tử tạp dịch, Hàn Vân biết đến một loại nhiệm vụ "ngoài quy tắc" của Phù Đồ Quan: đi vào vùng đệm núi sâu để hái Huyết Cúc. Huyết Cúc là một loại Linh Dược cấp thấp, nhưng mọc ở một khu vực nguy hiểm, nơi có sự xuất hiện của Linh Thú cấp Một. Nhiệm vụ này chính thức chỉ dành cho đệ tử Ngoại Môn tu vi Luyện Khí Tầng 3 trở lên, và phải đăng ký chính thức.

Hàn Vân không thể đăng ký chính thức. Cậu vẫn phải duy trì vẻ ngoài của một tạp dịch Tạp Linh Căn Tầng 0.

Cậu tìm Lý Thanh, đệ tử tạp dịch lớn tuổi hơn, người có chút quan hệ với khu vực quản lý nhiệm vụ ngoại môn, bày tỏ mong muốn: "Lý huynh, ta sống bằng nghề hái thuốc từ nhỏ. Ta biết cách tránh xa những thứ nguy hiểm. Ta cần Linh Thạch gấp để chữa bệnh cho người nhà. Lý huynh có thể giúp ta nhận lén nhiệm vụ hái Huyết Cúc không? Ta sẽ chia cho Lý huynh hai phần lợi nhuận."

Lý Thanh nhìn Hàn Vân kinh ngạc. "Ngươi... làm sao ngươi dám đi? Linh Thú cấp Một đó! Ngay cả Triệu Quỳ Tầng Hai cũng không dám mạo hiểm. Ngươi là Tạp Linh Căn, nếu gặp Thanh Phong Lang thì làm sao sống sót?"

Hàn Vân hạ giọng, vẻ mặt lộ ra sự khẩn cầu, kết hợp với một chút kiên quyết: "Lý huynh, ta biết. Nhưng ta không có lựa chọn. Ta chỉ hái ở rìa, nơi nguy hiểm ít nhất, và ta cam đoan ta sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho tông môn. Ta chỉ cần mười cân Huyết Cúc để đổi lấy tiền thuốc."

Sự khẩn cầu và lời hứa chia lợi nhuận đã thuyết phục được Lý Thanh. Lý Thanh giúp cậu nhận nhiệm vụ này một cách lén lút, không thông qua hệ thống tông môn.

Trước khi tiến vào vùng đệm, Hàn Vân đã dành hai ngày để chuẩn bị kỹ lưỡng, tuân thủ triệt lý Thận Trọng Vô Biên.

1. Chuẩn Bị Trang Bị: Cậu không mặc y phục tông môn, mà mặc lại bộ quần áo hái thuốc cũ, màu nâu đất, rách rưới, dễ hòa vào môi trường. Cậu chuẩn bị một con dao nhỏ sắc bén (chứ không phải Pháp Khí), và một túi vải lớn.

2. Chuẩn Bị Dược Liệu Hỗ Trợ: Đây là phần quan trọng nhất. Cậu dùng một phần nhỏ Linh Thạch tích lũy được để mua các loại thảo dược có mùi nồng, chế tạo ra Tán Mùi Đan (thực chất là một loại bột thảo dược tạo ra mùi khó chịu, che lấp mùi con người và gây choáng váng nhẹ cho Linh Thú nhạy cảm với mùi). Cậu chia Tán Mùi Đan thành nhiều bọc nhỏ, dễ dàng ném ra.

3. Lập Kế Hoạch Tuyệt Đối: Hàn Vân nghiên cứu bản đồ vùng đệm một cách cẩn thận, xác định các tuyến đường tối ưu để hái Huyết Cúc (thường mọc ở khe đá ẩm ướt), và quan trọng nhất là xác định các tuyến đường rút lui khẩn cấp và các điểm ẩn nấp (hang động, khe đá hẹp).

Hàn Vân tiến vào vùng đệm. Cậu không dựa vào tu vi Luyện Khí Tầng Một, mà dựa vào kinh nghiệm hái thuốc của mình. Cậu đi ngược gió, tránh xa những khu vực có dấu hiệu Linh Thú (dấu chân, phân, hay âm thanh). Mỗi bước đi đều nhẹ nhàng, cẩn trọng, như một con linh miêu săn mồi, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài chậm chạp ở Dược Viên.

Cậu dành gần nửa ngày để thu thập Huyết Cúc, chỉ hái những cây ở rìa, nơi Linh Khí yếu nhất và nguy hiểm ít nhất. Cậu làm việc chậm nhưng chắc, không bao giờ tham lam hái quá nhiều trong một khu vực.

Khi đã thu thập được gần đủ số lượng, tai Hàn Vân, được mài dũa qua nhiều năm sinh tồn trong rừng sâu, chợt nghe thấy một tiếng động nhỏ.

Vụt!

Một con Thanh Phong Lang (Linh Thú cấp Một yếu nhất, thường đi săn một mình), với bộ lông màu xám xanh, đã phát hiện ra cậu. Con Lang đang lẩn khuất sau một tảng đá, đôi mắt vàng khè nhìn chằm chằm vào con mồi.

Hàn Vân lập tức cảm nhận được sự nguy hiểm. Tu vi Luyện Khí Tầng Một của cậu chỉ đủ sức chống đỡ vài chiêu, nhưng không thể chiến thắng một con Linh Thú hoang dã có bản năng chiến đấu.

Cậu không chiến đấu. Chiến đấu là lựa chọn cuối cùng của kẻ ngốc.

Trong tích tắc, Hàn Vân lập tức ném ra bọc Tán Mùi Đan đầu tiên vào một bụi cây ở hướng ngược lại con Lang, sau đó ném bọc thứ hai về phía con Lang. Đồng thời, cậu dùng hết sức lực (cả sức cơ bắp và Linh Khí Tầng Một được phóng thích một cách không kiểm soát) để chạy trốn theo hướng đã định sẵn trong kế hoạch: một khe đá hẹp chỉ đủ cho một người lọt qua.

Thanh Phong Lang, bị hai luồng mùi khó chịu đột ngột tấn công (mùi thảo dược và mùi hương liệu), bị hỗn hợp mùi vị làm cho choáng váng trong vài giây ngắn ngủi. Nó lắc đầu, nhưng bản năng săn mồi vẫn khiến nó truy đuổi.

Khi con Lang bắt đầu lao theo, Hàn Vân đã ở sát khe đá. Cậu dùng Thuẫn Bích Thuật (Pháp Thuật phòng ngự) đã luyện tập bí mật để tạo một lớp giáp mỏng chắn ngang khe đá. Chiếc giáp này không nhằm mục đích ngăn chặn con Lang, mà là để câu giờ.

RẦM!

Con Lang đâm sầm vào lớp Linh Khí mỏng, nó bị phản lực đẩy lùi lại một chút, không gây thương tích gì, nhưng đã mất thêm một khoảnh khắc quý giá để định hình lại cuộc săn.

Bấy nhiêu thời gian là đủ. Hàn Vân đã lặn sâu vào khe đá, nơi con Thanh Phong Lang không thể chui lọt qua. Cậu vội vàng vận hành Khẩu Quyết Dưỡng Sinh, ổn định hơi thở, và khóa chặt Linh Khí.

Con Lang gầm gừ bên ngoài, cào cấu vào khe đá, nhưng không thể làm gì. Nó chỉ có thể đi vòng, nhưng Hàn Vân đã ở sâu bên trong và đã dùng Linh Khí Tầng Một để tạo ra một luồng gió nhẹ, thổi mùi của mình vào sâu hơn, ra xa khu vực lối vào.

Sau hơn một giờ kiên nhẫn ẩn nấp, khi chắc chắn con Lang đã bỏ đi, Hàn Vân mới thận trọng rời khỏi khe đá.

Cậu nhanh chóng quay trở về Phù Đồ Quan. Nhiệm vụ hoàn thành, Huyết Cúc đủ số lượng. Cậu đổi Huyết Cúc lấy Linh Thạch và chia cho Lý Thanh như đã hứa.

Hàn Vân giữ lại được một lượng Linh Thạch đáng kể, đủ để mua thêm vật liệu chế tạo Linh Ẩn Đan và một vài cuốn Pháp Thuật cấp thấp. Bài học rút ra: Linh Thạch quan trọng, nhưng sự cẩn trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng mới là tối cao. Không bao giờ liều mạng chỉ vì lòng tham. Cậu đã chiến thắng Linh Thú không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự mưu trí và sự chuẩn bị trước thảm họa.

Tài nguyên đầu tiên được đảm bảo, nền móng đã vững chắc. Con đường tu luyện tiếp theo của Hàn Vân sẽ không còn bị giới hạn bởi sự thiếu thốn Linh Khí nữa, mà là cách cậu sử dụng chúng một cách kín đáo nhất.

— Hết Chương 7 —