tu quai 1
Tap 1 - Thu pham tang hinh
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 1: Thủ phạm tàng hình
Nguyên bản tiếng Đức: "Die Jagd Nach Den Mil¬lio¬nendieben"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Hanover 1979
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử đầu tiên của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du đầu tiên của Tứ quái TKKG.
MỘT: TARZAN GẶP BỌN TRỘM TRANH
Không còn một chút gì nữa để nghi ngờ, kẻ thù đầu tiên của Tarzan chính thị là Rem¬brandt. Mà Rem¬brandt là ai vậy? Xin thưa, đó là thầy giáo Paul¬ing, kẻ dạy hội họa liên lớp 9 và 10, kẻ đã quyết định dùng trường nội trú làm sào huyệt để xây dựng một đế chế kỷ luật vượt quá phạm vi giáo dục của nghề sư phạm, kẻ luôn luôn giơ cao chiếc lưỡi hái tử thần trên đầu học sinh, kẻ đã cố tình chọn sai sự nghiệp của mình để cuối cùng không đạt một thành tựu nào hết về mỹ thuật. Ngay chính dung mạo của Paul¬ing đã rờn rợn và dị dạng đến nỗi ông ta mang theo ngoại hiệu Rem¬brandt từ lúc bước về trường.
Chuyện xảy ra vào một buổi tối khá khó chịu. Tarzan đang đánh răng trong buồng tắm, nhưng con mắt của hắn không nằm nơi chiếc bàn chải, con mắt của hắn cử động ở đằng sau gáy kia. Nhờ con mắt từ gáy mà hắn nhìn thấy dáng điệu hớt hải của Kloe¬sen.
- Rem¬brandt đến!
Cánh cửa bật mở. Hung thần của năm trăm học sinh trường nội trú xuất hiện. Giọng sư phụ Paul¬ing như người ngậm ngải tìm trầm. Chứ sao, có bao giờ một ông thầy mà lại không biết tạo sự huyền bí lên học sinh của mình.
- Tôi muốn em lên giường ngủ sau ba phút nữa. Hiểu chưa Pe¬ter Carsten, tôi muốn thế.
Tarzan tỏ ra đứng đắn với chiếc khăn mặt trên tay:
- Cám ơn sự chỉ dẫn của thầy.
Nhưng ông ta chẳng buồn nghe. Cái nhìn của ông ta đã hướng về dãy hành lang dọc tầng hai. Chỉ bằng biện pháp đi tuần tiễu, ông ta mới có dịp sử dụng chiếc lưỡi hái ma quỷ trong bóng tối. Đã lần nào ông ta chịu buông tha cho những con thỏ học sinh đâu. Coi, đám nhãi ranh chỉ chực qua mặt người lớn, điều cần thiết là phải dạy chúng những bài học để đời.
Và ông ta gằn từng tiếng một bài học tối nay cho Tarzan:
- Chú mày đã ba lần bị cảnh cáo. Nhớ đấy. Liệu hồn...
Rem¬brandt biến mất cũng nhanh như lúc đẩy cánh cửa buồng tắm. Còn Tarzan thì chậm chạp hơn, hắn chui lặng lẽ vào cái tổ có kê hai chiếc giường, hai cái tủ và một thùng đồ ăn dự trữ của Kloe¬sen. Hắn thở dài ngao ngán. Trời ạ, cái thằng Tròn Vo có cái bụng phình như ễnh ương bộ không hay biết gì sao mà vẫn tiếp tục ngốn sôcôla ngồm ngoàm.
Tarzan trợn mắt:
- Mày biết phòng mình được Rem¬brandt gọi là gì không?
Tròn Vo đủng đỉnh:
- Tổ đại bàng.
- Vậy thì đại bàng không thể nào bị... gãy cánh, dù Paul¬ing đã giương cung.
Kloe¬sen nhăn mặt vì thanh kẹo sắp văng ra:
- Đừng gọi lão là Paul¬ing! Lão là Rem¬brandt gi¬an ác.
- Ê, vấn đề tai hại là tao có thể bị đuổi học nếu thêm một lần cảnh cáo nữa.
- Tao biết.
- Nhưng hề gì, đêm nay tao sẽ dùng pháp phi thân...
- Sao?
Tarzan tỉnh bơ xỏ chân vào chiếc quần Jeans bạc phếch. Khuôn mặt của Ga¬by hiện ra thần thoại hơn bất cứ một cuộc trừng phạt ngốc nghếch nào. Thầy Paul¬ing là nỗi ám ảnh gì trong đời sống riêng tư của Tarzan nhỉ. Hãy tưởng tượng đến... Ga¬by - cô bé có hàng mi chớp chớp...
Tarzan đột nhiên thấy mình mạnh mẽ như chúa rừng Phi châu:
- Chuẩn bị dây chão cho ta chưa Tròn Vo? Đêm nay tao có hẹn...
- Cái gì? Mày sẽ bị tống cổ ra khỏi trường, nếu...
- Nếu mày nối sợi dây chão không phải bằng nilông mà bằng những thỏi sôcôla thì tao sẽ bị... tống cổ xuống đất gẫy nát. Yên trí đi Kloe¬sen.
Làm sao mà Tròn Vo yên chí được, nó đã nghe rất rõ những tiếng chân rình rập đâu đây. Quả y như rằng, Rem¬brandt đã đứng sau lưng hai đứa.
- Sắp chín giờ rồi, hy vọng hai chú mày ngủ ngon!
Các thầy giáo khác còn bắt tay, nhưng Rem¬brandt thì năm ngón chẳng hề cử động. Ông ta tắt đèn và hắng giọng. Cái giọng khàn đực của một con quạ có cuống họng bị sưng tấy.
Tarzan phải mất đúng năm phút vận động thính giác trước khi tuột xuống giường. Ồ, cái thằng Tròn Vo cứ lưu luyến níu tay hắn như sắp bị gi¬am mình trong một đống kẹo đến nơi.
- Tao mà bớt... chừng sáu kilô là có thể đu dây giống hệt mày. Mày đi đâu vậy Tarzan?
- Còn bày đặt ngơ ngác. Gặp nhị quái và út quái. Mày không nhớ Máy Tính Điện Tử và Công Chúa có hẹn với tao sao?
Mặt Tròn Vo buồn thiu:
- Nhớ cẩn thận nghe. Tao và... sợi dây vẫn đợi mày.
*
Gió ban đêm lồng lộng. Tarzan đưa mắt nhìn sang phía rừng thùy dương. Mặt trăng tròn vành vạnh lơ lửng trên dãy nhà nhiều tầng cao ngất. Trường nội trú nằm ở ngoại ô thành phố, từ trường ra xa lộ phải qua những cánh đồng và bãi cỏ. Người ta đang đẩy dần đô thị đến đây theo quy hoạch tương lai, nhưng bây giờ...
Bây giờ thì con đại bàng đầu tiên của lớp 10A sắp bay ra khỏi tổ. Hắn chú ý đến những cái móc sắt đỡ giàn nho được đóng vào một số chỗ trên bờ tường. Hắn liếc qua cái móc trên cùng có một sợi dây chão bằng nilông nằm khuất dưới tán lá rậm. Hắn bám vào sợi dây như khỉ, chân đạp vào gờ tường như vượn và nhảy xuống lớp cát phía dưới như một con dã nhân.
Hắn là Pe¬ter Carsten, biệt hiệu Tarzan, vua tốc độ một trăm mét khởi sự vô guồng chạy. Chỉ cần đúng hai mươi hai phút là sẽ đến nhà... Công Chúa. Ôi, Ga¬by. Bên vành tai Tarzan ngoài gió còn xào xạc tiếng gui¬tar bài nhạc phim "Bạch Tuyết và bảy chú lùn" chẳng thể nào quên được.
Hắn đang chạy qua khu vực quan trọng nằm ngoài rìa thành phố, nơi gia đình Sauer¬lich làm chủ một tòa nhà lớn nhất với một khu vườn rộng nhất cùng một gara chứa nhiều xe hơi nhất. Nghĩ mà tội cho Tròn Vo, chỉ vì quá mê kẹo sôcôla và Sher¬lock Holmes mà phải di tản vào trường nội trú, mất dần cái tên quý tộc Willi Sauer¬lich lừng danh.
Tarzan nhìn đồng hồ: chín giờ rưỡi. Vượt qua một con đường nữa, băng hết một bờ rào, chạy trên cỏ, loáng thoáng những bụi cây lướt qua, hắn tiến vào khu vườn. Những ngôi nhà đột ngột tối om như bị cúp điện. Có lẽ giờ này Ga¬by sắp hắt hơi nhảy mũi. Đúng giây phút đó, hắn nghe thấy tiếng chân người.
Hắn sửng sốt như không tin vào thính giác của mình. Nào, bình tĩnh lại, khom người xuống như một con... khỉ lẻn về phía các bụi cây rậm rạp đằng kia.
Khi Tarzan rẽ cành lá định bước ra, hắn giật mình vì một hình người đàn ông cách hắn không đầy hai bước. Gã đàn ông nhìn lên cửa sân thượng một ngôi nhà, lưng quay lại Tarzan. Có một cái gì vuông vuông đặt dưới đất, dựa vào đầu gối gã.
Ngay lúc ấy, trăng ló khỏi đám mây và... tấm kính trên cửa sân thượng vỡ toang. Gã đàn ông thứ hai xuất hiện. Bất chấp những mảnh kính vương vãi trên sàn đá, gã đàn ông thứ hai vẫn ôm chặt tấm mền trong tay. Mép tấm mền tụt xuống. Trời đất, một bức tranh chắc chắn là gia bảo bởi khung tranh được mạ bằng vàng sáng ngời.
Linh tính trận mạc mách bảo con đại bàng của lớp 10A hãy xòe cánh. Rõ ràng bọn ăn cắp tranh của các tư gia. Còn gì nữa mà suy đoán, chẳng phỉa hơn sáu tháng nay những bức tranh sưu tập quý giá đã lần lượt tàng hình khỏi các gia trang của những nhà sưu tập và các bảo tàng nhiều địa phương làm cả thành phố bàng hoàng. Mọi thành tựu của hội họa đều biến mất không một dấu vết. Giá trị của những tác phẩm mỹ thuật tăng vọt bất ngờ khiến bọn đạo chích không thèm nhìn đến các thứ tài sản khác. Chúng biết cách di chuyển những bức tranh vô giá ra khỏi biên giới quốc gia.
- Nhanh lên!
Thằng trộm đứng chờ gầm gừ. Gã mặc một chiếc áo gió màu sẫm. Thằng kia có vẻ thấp lùn hơn và đi đứng có vẻ vụng về. Chúng trườn gióng hai con sói không một chút lo sợ qua sân thượng, rồi theo con đường xuyên qua các bụi cây dẫn ra cuối khu vườn.
Tim Tarzan đập thình thịch không thua gì tấm mền gói bức tranh đang nhấp nhô theo bước đi như chạy của bọn trộm tranh. Nỗi khổ tâm của một học sinh nội trú leo tường trốn đi chơi là không thể gọi cảnh sát, vì như vậy hắn tự đút đầu vào sợi dây thòng lọng của Paul¬ing. Lão Rem¬brandt đó sẽ đuổi hắn ngay lập tức không do dự.
- Ê, Ed¬di, tao nghe có tiếng động.
- Hả?
- Tiếng động. Hình như ở trong bụi cây kia.
- Hay là một con mèo động cỡn đó Ot¬to!
Hai gã đàn ông dừng lại. Tarzan nhìn chúng qua kẽ lá. Hắn cảm thấy da thịt lạnh ngắt. Hắn phải nín thở bởi thằng Ot¬to đã đặt cái bọc đựng tranh xuống đường và thò tay vào túi.
- Xoẹt, xoẹt.
Lưỡi dao găm nhọn lểu rợn người dưới ánh trăng. Gã đàn ông có tên Ot¬to tiến về phía bụi cây mà Tarzan đang ẩn nấp. Hai cánh tay đầy vết xăm của gã vung vẩy như một tên sát thủ điệu nghệ. Nhưng... gã không cần phải bước tiếp và Tarzan cũng không cần phải mở cuộc thi chạy nước rút bất đắc dĩ, vì một con chim đêm đã vỗ cánh phành phạch bay lên từ bụi rậm kế bên.
Gã Ed¬di cười ha hả:
- Mẹ, cái thằng chỉ giỏi tưởng tượng. Đi đêm có ngày gặp... chim mà. Ha ha...
Ot¬to lầm rầm như đọc kinh:
- Đừng chọc tao. Coi chừng không đến Hội chợ đúng giờ là mang thêm sẹo cho mày đó.
- Nhưng mày có chắc lão đến nhận hàng không?
- Chính lão còn không biết chắc nữa là tao. Một là khu vực dành riêng để uống bia ở Hội chợ lúc nửa đêm nay, hai là mười bốn giờ chiều mai tại chuồng cá sấu ở Vườn Thú như mọi bữa.
Ot¬to thảy vật nhọn kim loại vào túi gọn gàng như một tay mãi võ chuyên nghiệp. Tarzan không làm sao quên được những con rồng bằng mực Tàu xăm chằng chịt trên cánh tay vén lên của gã, nó gây cảm giác rùng rợn không thua gì vết chém lồi ra từ mắt phải xuống cằm của tên Ed¬di kia. Tuy nhiên hắn vẫn không một chút e ngại bám dính bước chân của bọn trộm. Trong cuộc đời chỉ cần vài lần hồi hộp như thế này là có thể ung dung giữa rừng rậm Phi châu hú lên như Tarzan trong phim nhựa được rồi.
Hắn bị che mắt bởi một cây dẻ bề thế. Đằng sau cây dẻ, tiếng mở cửa xe và cốp xe vang lên. Hắn dán chặt cái nhìn vào chiếc xe hơi lúc động cơ nổ giòn hy vọng nhìn được số xe. Trời đất, tiếng máy nổ kinh dị như lúc Tròn Vo ho sặc vì nuốt vội thanh kẹo. Điều quan trọng nhất mà hắn đã không thực hiện được là nhìn cho rõ bảng số trước khi xe chạy, bởi bọn trộm chờ cho xe chạy một đoạn rồi mới bật đèn.
Không hề chi. Chiếc xa hơi có thể biến mất nhưng tiếng động cơ rền rĩ của nó không bao giờ mất. Nó thuộc về chủng loại xe Kom¬bi hết thời, tiếng máy kêu ngang ngửa tiếng chó sủa. Chưa kể hai thằng đạo chích đã tự kê khai lý lịch: Ot¬to và Ed¬di. Còn nữa, tụi nó sẽ đến khu uống bia ở Hội chợ vào lúc nửa đêm. Đối với một thám tử tài tình như... Tarzan này thì vài chi tiết cần thiết đó không đủ làm quà cho Ga¬by hay sao? Chỉ có một điều thuộc về kinh nghiệm cá nhân mà cô bé sẽ không bao giờ được biết, tại sao cứ mỗi lần đụng độ Rem¬brandt là hắn tiếp xúc với kẻ thù khác lập tức. Quả là lưỡng bề thọ địch. Mà lưỡng bề thọ địch là gì vậy? Xin thưa, sau lưng, phía trước là ông thầy và bọn trộm. Toàn những thứ hãi hùng.
HAI: HỘI NGHỊ TAM QUÁI
Công Chúa thò mái tóc vàng rực ra lúc Tarzan bấm chuông:
- Chào người hùng, bạn trễ mất mười phút.
- Sao?
- Tôi đoán là bạn ra khỏi trường nội trú lúc chín giờ rưỡi, vì chỉ vào giờ phút đó Paul¬ing mới ngưng làm... Rem¬brandt. Bây giờ là mười giờ hai phút, thông thường bạn chỉ mất có hai mươi hai phút để đến đây, như vậy bạn đã ăn gi¬an mười phút để làm một dịch vụ cá thể.
Trời ạ, Ga¬by thật ranh mãnh và tinh quái. Os¬kar, con chó yêu của Ga¬by nhảy xổ ra vờ vĩnh như rất hiếu khách đã ngoạm ngay vào ống quần Jeans của hắn lôi vô cửa.
Hắn thốt lên não nùng:
- Cả mày nữa hả Os¬kar, mày cũng muốn diễu võ dương oai với tao sao?
Phải nói là chính cô chủ xinh đẹp của Os¬kar mới là thủ phạm khiêu khích Tarzan. Cô bé cố tình hướng dẫn hắn đi lên cầu thang thật từ từ để hắn đủ thời gi¬an liếc qua những tấm bằng khen đính trên bờ tường đầy quyến rũ. Còn phải ohir, những tấm bằng khen biểu dương thành tích bơi lội của Công Chúa và những điểm mười môn tiếng Anh của cô.
Cô muốn làm gì Tarzan lúc này hỡi Ga¬by nũng nịu?
Công Chúa chẳng muốn gì hết. Cô không bắt Tarzan phải đu dây như con khỉ, cô chỉ nhẹ nhàng ấn vai hắn ngồi xuống bộ sa lông. Phía dưới sàn nhà đối diện với Tarzan có một "con khỉ" nhân dạng giống khỉ hơn đang nhún nhẩy đôi chân theo điệu rock. "Con khỉ" ấy còn thông thái hơn cả Công Chúa nữa, hắn chính thị là nhị quái Karl, biệt danh Máy Tính Điện Tử.
Vị quân sư Karl nhún đôi chân thêm ba lần nữa rồi phát biểu:
- Đại ca Tarzan có chuyện cần bàn bạc bất thường, phải không?
- Sao hiền đệ biết?
- Có gì khó hiểu đâu. Tụi mình hẹn nhau đi Hội chợ trung tâm đêm nay nhưng đệ thấy huynh chẳng có dấu hiệu gì sốt ruột, có nghĩa là có một chuyện đại sự hơn cả vụ đi chơi. Cũng chính vì vụ ấy mà huynh phải trễ tới mười phút.
"Đồ... máy tính", Tarzan rủa thầm. Thằng nhãi cận thị chân tay dài ngoằng như thế kia mà di chuyển bằng đầu óc nhẩy hơn... điện tử. Đúng là quân sư thứ thiệt.
Tarzan thở ra thật mạnh:
- Triệu tập hội nghị tam quái ngay lập tức!
*
Tiếng nhạc Rock and Roll từ máy cas¬sette mi¬ni ở góc phòng tắt lịm, chỉ còn sót một âm điệu rền rĩ và bi tráng qua lời tường thuật của nhất quái Pe¬ter Carsten. Người hùng lớp 10A thuyết minh du dương đến nỗi con Os¬kar sủa hai tràng hướng ứng tức thì. Út quái Ga¬by đưa bàn tay ngà ngọc vuốt ve vành tai Os¬kar. Trời ơi, Tarzan nghe phần gáy của hắn nóng bừng bừng, trong một giây hắn thèm được... như con chó vô tích sự.
Hắn kết thúc thật nhát gừng, cố tình nói với Máy Tính Điện Tử:
- Một vết sẹo của Ed¬di. Con dao của Ot¬to. Một chiếc xe Kom¬bi cũ rích. Và... khu tập trung bia bọt nửa đêm. Tao chỉ biết như vậy.
Công Chúa vừa tái mặt vì tiếng tao bừa bãi của Tarzan thì nhị quái Karl đã gỡ cặp kính quân sư ra lau. Nó gật gù ra vẻ... Máy Tính, không cần quan tâm đến xúc động khác thường của hai người bạn học cùng lớp:
- Ổn cả rồi. Nếu tao nhớ không lầm thì đúng năm mươi hai bức tranh đã bị mất cắp. Tổn thất ước lượng hàng chục triệu đồng qua thống kê của báo chí. Giá trị thực của nó còn khủng khiếp hơn nữa nếu đống tài sản văn hóa vô giá kia đã được chuyển ra nước ngoài. Tụi mình sắp thành tỉ phú đến nơi rồi... Cảnh sát treo giải thưởng mười ngàn đồng mác, ngoài ra còn tiền thưởng riêng của các ông chủ bị mất cắp. Này Tarzan, mày có thể sắm cả khu rừng Phi châu trong nhà...
Công Chúa Ga¬by có vẻ không bằng lòng lối tính toán thực dụng của nhị quái Karl. Cô bé chớp đôi mắt mộng mơ:
- Khoan bàn đến chuyện tiền thưởng, giả sử lúc nãy Tarzan không thoát khỏi con dao rùng rợn của bọn trộm thì sao nhỉ?
Cám ơn trời đất. Tảng đá ngàn cân mới đè nặng xuống trái tim Tarzan đã được gỡ khỏi lồng ngực. Hắn thấy thân thể nhẹ tênh như bông gòn. Phải vậy chứ Ga¬by. Tri âm với nhau ở chỗ "Một lời đã biết đến ta, muôn chung nghìn tứ cũng là có nhau" phải không cô công chúa ngủ trong rừng?
Tarzan đập mạnh tay xuống bàn:
- Chuyện... nguy hiểm này tự tôi giải quyết, các bạn không nhất thiết phải tham dự. Tiền thưởng của cảnh sát tuy lớn thật nhưng bọn trộm tranh tàng hình còn đáng sợ hơn. Chúng đã nhẫn tâm buôn bán tài sản văn hóa của đất nước. Chúng cần phải bị vạch mặt. Tất nhiên rằng tôi cũng rất thương má tôi, bà mỗi ngày một xanh mét đi vì thức khuya dậy sớm lo nuôi tôi ăn học. Biết đâu tôi chẳng giúp được má tôi nhờ... đặc vụ này.
- Kìa Tarzan, tại sao mình không nhờ đến ba của Ga¬by, bác ấy là thanh tra hình sự...
- Không được, vì hai lý do. Thứ nhất, bọn đạo chích đã hẹn nhau nửa đêm nay trong khi ba của Ga¬by đang công tác tỉnh dài ngày. Thứ hai, không thể cho cảnh sát biết, vì tôi... có thể bị đuổi học bởi leo tường trốn đi chơi tới... lần thứ tư.
Hai đứa nam nhi cùng liếc về Công Chúa hội ý. Cô bé cong môi một câu mát rượi:
- Tôi không sợ chuyện nguy hiểm của Tarzan. Tôi xin tham gia và sẵn sàng nhường... phần thưởng cho bạn ấy.
Máy Tính Điện Tử giãy nảy:
- Công Chúa Ga¬by làm như được độc quyền mã thượng. Còn hiệp sĩ Karl này nữa chứ. Tuy nhiên...
Nó nói thật nặng nề:
- Tuy nhiên nhớ chừa tiền thưởng cho tôi một phần. Tôi cần hoàn thành hai công trình nghiên cứu: Robort biết cử động và máy liên lạc bằng mật mã.
Cánh cửa phòng xịch mở. Một người phụ nữ đứng tuổi, rất dịu dàng, bước vào. Mẫu hậu của Công Chúa, chứ còn ai. Bà nói như một chuyên gia về tâm lý tuổi mới lớn:
- Nào, đói bụng không các cô cậu, tôi sẽ làm món bánh kem thưởng thức. Hay định âm mưu bỏ nhà đi chơi phải không?
Công Chúa sà vào lòng mẹ nũng nịu hơn bao giờ hết:
- Mẹ quả là tuyệt vời. Ba đứa con định xin phép ra Hội chợ xem lễ hội. Ngày mai có những môn học dễ ợt thưa mẹ. Và tụi con sẽ về trước mười một giờ. Mẹ gật đầu đi? Con sẽ cho con Os¬kar nhập băng nữa. Mẹ cười rồi đó nghe, à á a...
Con Os¬kar vẫy đuôi rối rít khiến bà mẹ chỉ còn nước hôn thật lâu lên mái tóc vàng óng của Ga¬by. Bà lặng lẽ thì thầm:
- Các con đã lên tới lớp 10 và sắp lớn đến nơi. Mẹ chỉ sợ...
Máy Tính Điện Tử lên tiếng. Nó muốn xác định tính tin cậy của một vị quân sư:
- Tụi con không vào các sàn nhảy như một số bạn cùng lứa tuổi khác, đó là điều chắc chắn. Tụi con cũng không hút thuốc và uống rượu, đó là điều chắc chắn tiếp theo. Tụi con chỉ du lịch... Hội chợ.
Tarzan gật đầu:
- Cháu hứa chịu trách nhiệm về Ga¬by. Bạn ấy sẽ về nhà đúng giờ.
- Được rồi...
Bà mẹ kéo cửa sổ nhìn ra ngoài vườn. Trăng giữa đêm mùa hạ lộng lẫy lạ lùng, thảo nào cô công chúa ngủ trong rừng của bà hôm nay thức giấc.
BA: TARZAN TẢ XUNG HỮU ĐỘT
Tam quái bước ra khỏi nhà. Khỏi cần nói Công Chúa cũng thừa biết rằng cô có bổn phận phải đi giữa hai người... con trai. Bổn phận tiếp theo của cô là nhè nhẹ cắn môi cho xứng đáng với hai chàng cận vệ hoàn hảo: bên tay trái là chuyên gia hành động cao hơn cô tới một cái đầu, bên tay phải là chuyên viên đặc trách tham mưu bộ dạng đầy trí thức. Cô còn có bổn phận giữ sợi dây xích dính liền vào cổ con Os¬kar lúc nhặt lúc khoan như nữ hoàng Si Si thời yểu điệu thục nữ. Những chuyện tế nhị đó đám con trai làm sao hiểu nổi. Nhất là với một kẻ thích quậy phá và thờ ơ như... Tarzan.
Chỉ khốn khổ cho Tarzan, miệng hắn như bị dán băng keo kín mít. Hắn không có bất kỳ cơ hội nào để thổ lộ nỗi lòng cảm mến của mình, vì cứ mỗi lần nghiêng qua Công Chúa là hắn buộc phải đưa tay dụi mắt liên tục. Chứ sao, ngoài những sợi tóc vàng óng ả như dệt bằng tơ trời của cô bé hất vào mặt hắn vì gió lộng, hắn còn phải đối phó với cặp kính cận hấp háy một cách cà chớn của thằng Máy Tính Điện Tử cũng đang hướng đến một mục tiêu như mình. Có lẽ hắn sẽ phải làm thơ âm thầm để tặng cho cô, may ra chỉ có thi ca mới làm rung động được trái tim cô bé bất chấp sự can thiệp của... toán học. Về toán thì cách gì qua mặt được thằng Karl Máy Tính, nó vốn là dòng trâm anh thế phiệt, con của vị giáo sư toán lừng danh trường đại học kia mà.
Có thể mở đầu như thế này bài thơ tặng "Cửa hàng thực phẩm mang tên Công Chúa" được hay không?
Mới đầu tưởng Ga¬by là ổi
Xá lị mà ăn rất đã đời
Dè đâu Ga¬by thành xí muội
Ngọt ngào mà chua lét đôi môi...
Lần đầu tiên trong đời Tarzan cảm thấy mình "văn võ toàn tài". Tuy nhiên hắn chưa kịp vỗ đùi khoái trá thì con Os¬kar đã sủa lên inh ỏi. Con chó Tây Ban Nha thể hiện trình độ nịnh đầm còn cao cường hơn cả hắn.
- A, một trạm điện thoại công cộng. Hai bạn đã thấy con Os¬kar chứng tỏ trình độ thám tử của nó chưa? Nó muốn gọi điện thoại cho cảnh sát trước khi thực hiện chuyến điều tra. - Ga¬by lên tiếng.
Tarzan quyết định ghé vào trạm điện thoại, dù sao thì con Os¬kar cũng thông minh thật. Không thể không gọi điện báo cho Sở cảnh sát biết khi con đường trước mặt nhằm khám phá vụ án còn quá xa vời. Hắn không thể dửng dưng trước các bất trắc có thể xảy đến với Ga¬by và Karl.
Thằng Máy Tính lên giọng thầy đời:
- Báo cho họ vụ trộm nhưng chớ xưng danh tánh. Mày có thể bị... Rem¬brandt đuổi như chơi.
- Tao biết, thưa quân sư.
Tarzan bước vô trạm điện thoại. Os¬kar thích thú gầm gừ.
Một giọng nói vang lên hiền hậu từ đầu dây phía bên kia:
- Alô, sĩ quan trực của Sở cảnh sát đây, tôi, trung úy Scheufel...
Tarzan nuốt nước bọt vì hồi hộp:
- Em cần báo gấp với anh một vụ án. Vụ trộm tranh bí mật tại tòa biệt thự số 12 hoặc 14 gì đó ở đại lộ Cây Sồi. Em chỉ thấy bọn ăn cắp từ phía sau. Chúng gồm có hai đứa...
- Cám ơn chú bé, tôi đang ghi. Xin cho biết tên họ...
- Em... xin lỗi, thưa trung úy. Em rất bận, em... cũng không biết gì hơn.
Tarzan đặt máy xuống. Bàn tay hắn đầy mồ hôi. Hắn hiểu rằng vậy là coi như bứt dây động rừng. Tối thiểu thì cảnh sát sẽ điều một xe tuần tra đến ngay căn nhà trên đại lộ Cây Sồi, nhưng rõ ràng hiện giờ hắn không còn biện pháp nào khác.
Hắn sánh vai với nhị quái, út quái và con Os¬kar bước qua bên kia đường. Phía trước là một ngã tư. Ít nhất phải vượt qua bốn ngã tư nữa mới đến được khu lễ hội nằm ngay trung tâm. Lòng hắn dịu lại khi Os¬kar quấn quít bên chân. Nó làm như hài lòng về cú điện thoại vừa rồi. Tiên sư... loài chó.
Coi, ngay ngã tư bắt đầu con đường một chiều đột nhiên xuất hiện những chiếc xe gắn máy phân khối lớn. Không dưới bảy chiếc môtô dựng ngổn ngang phía vòng cung. Chủ nhân của những chiếc xe môtô cũng đã chường mặt. Chúng trình diện cuộc đời bằng những chia bia lủng lẳng trên tay tại một quán nhậu về đêm gần đó. Chúng có vẻ như đã say khướt. Có tất cả tám thằng mặc áo blou¬son bóng mượt. Té ra là băng Black boy quy tụ các công tử quý tộc từ mười bảy tuổi đến hai mươi.
- Trời đất!
Ga¬by thốt lên đầu tiên. Cô bé đã phát hiện ra đám Black boy và tất nhiên cũng hiểu rõ lối chơi bất hảo của băng găngx¬tơ mới lớn sống ngoài vòng pháp luật. Cô bấm mạnh vào tay Tarzan:
- Kiếm một con đường khác mau lên người hùng!
Mặt Tarzan lạnh tanh:
- Lý do?
- Thằng khổng lồ đang đứng ở vỉa hè chỉ huy kia là Kaluschke...
- Thì sao?
- Trời ạ, gã là dân quyền Anh, gã xuất thân từ một lò võ chuyên đấm vào bao cát. Gã từng thành danh với cú đấm thôi sơn ngang mặt thầy giáo và bị đuổi học. Gã đã từng đợi tôi hàng giờ ở trước cổng trường...
- A, té ra là vậy. Và Ga¬by đồng ý?
Hàng mi mơ mộng của Công Chúa thẳng băng:
- Còn lâu. Bạn nghĩ về tôi hơi thấp đó. Nhỏ này mà kết gi¬ao với một gã sống bằng cần sa và men rượu à. Tôi xưa nay vẫn áp dụng một câu thành ngữ: Hãy lùi xa kẻ say sưa đúng một tỉ cây số.
Máu hảo hớn trong người Tarzan sôi lên sùng sục. Hắn không cần phải tự lượng giữa "ba" và "tám", giữa tuổi mười sáu và tuổi hai mươi. Hắn thản nhiên dẫn đầu tam quái, bất chấp Máy Tính Điện Tử Karl chuẩn bị lập kỷ lục cá nhân môn chạy "đào vi thượng sách" theo binh pháp ba chọi tám. Hắn ung dung băng ngang con lộ vòng cung.
Chưa tới năm phút cả nhóm đã lọt giữa vòng vây của băng Black boy. Những "đứa con trai của bóng tối" cười sặc sụa.
- Có đồ chơi tối nay rồi, cám ơn Thượng đế.
Chỉ riêng thằng khổng lồ Kaluschke không hề nhếch mép. Hắn lầm lì ngắm nghía Ga¬by như ngắm nghía một con búp bê.
- Chà, hoa khôi của lớp 10A. Thế nào, cô bé còn từ chối trái tim rớm máu của anh không?
Ga¬by choàng đôi tay nhỏ bé như muốn che chở Os¬kar. Cô bé thì thầm vào tai con chó, an ủi:
- Tao sẽ bảo vệ mày. Tao hứa mà Os¬kar.
Tự nhiên Tarzan trở nên... người lớn lạ lùng:
- Còn tôi sẽ bảo vệ Ga¬by và... Máy Tính Điện Tử. Nào, các sư huynh muốn gì?
Mặt Kaluschke trắng bệch:
- Thánh thần ơi, coi đám nhãi ranh mùi mẫn chưa. Đồng sinh đồng tử với nhau như hình với bóng...
Gã gỡ cặp kính đen ra nheo nheo như đang quan sát lũ sinh vật ngoài hành tinh rớt xuống:
- Con bé học trò dại dột kia đành tính sau vậy. Tao chỉ muốn tìm hiểu về mày, thằng nhóc lên gân cốt vừa nói. Tao sẽ cho mày đứt dây thiều dễ dàng. Ê, nhưng mày là thằng nhóc đánh giày ở khu vực này hay là học sinh trường nội trú. Hình như tao đã gặp mày...
Tarzan cố gắng nhẫn nhục lần cuối cùng. Nhu chế cương, luật Ju¬do rành rành như vậy.
- Hãy để chúng tôi đi. Đừng thách thức chúng tôi bằng chai bia trong tay.
- Mẹ... mày!
Thằng xếp sòng băng Black boy nhìn trừng trừng Tarzan. Mắt gã đờ đẫn vì bị tổn thương trước đám thuộc hạ. Sau lưng gã hàng loạt chiến tích: vua đua xe tốc độ thị trấn Mu¬nich, người thu thuế hàng loạt quán đèn mờ đường số 3, con một ông chủ bia tư nhân đầy thế lực. Phía trước gã chẳng có gì hết, một chướng ngại nho nhỏ cũng không, chỉ trừ đôi tròng đỏ bị ngứa bởi một thằng nhãi ranh miệng còn hôi sữa. Thằng nhãi khá cao lớn nhưng chỉ vừa tầm một cú nốc ao gọn ghẽ. Gã hét lên như bị chọc tiết:
- Tụi mày nghe rõ rồi chứ, các chiến hữu. Tao phải làm thịt thằng này.
Đại ca Kaluschke đá thốc vào cổ con Os¬kar đang chồm lên giận dữ. Tội nghiệp con chó trung thành bị ràng buộc bởi sợi dây xích trong tay cô chủ, nó hộc lên bất lực và đau đớn rên ư ử. Hùm thiêng khi đã sa cơ chẳng hèn, không cần nhìn đến Công Chúa đang ôm chặt con Os¬kar vỗ về, Tarzan đã túm ngay cổ áo da của thằng cầm đầu băng Black boy trong vòng chưa tới vài giây. Hắn ghì cổ áo Kaluschke bằng bàn tay thép nguội.
- Mày là thằng hèn khi ăn hiếp một con chó. Tao đề nghị: tao với mày chơi tay đôi.
Thằng đàn anh cố gỡ tay Tarzan trong phản ứng của một kẻ sắp loạn trí. Gã há hốc miệng:
- Mày nhắc lại coi chú em?
- Chơi tay đôi, một chọi một. Tao đại diện hai bạn tao và một con chó. Mày thay mặt cái băng xã hội đen của mày. Nếu tao thắng thì làm ơn đừng quấy rầy. Được không?
Còn phải thắc mắc chi thêm, tròng con ngươi đỏ lòm của Kaluschke muốn nở bung ra. Gã đang có ý định nện Tarzan một bài học nhập môn về quyền Anh, luôn tiện dằn mặt mấy thằng em băng Black boy nuôi âm mưu đảo chánh. Gã đại ca hai mươi tuổi cười ha hả:
- Tao... đồng ý. Đến bãi tối đằng đống rác. Tao muốn rác rưởi phủ lên mày.
*
Mới nhìn vào chiến trường, những kẻ đứng ngoài đều cho rằng Tarzan là đứa không biết lượng sức. Hắn chỉ như con chó nhà chất phác và bộc trực hiến thân cho tám con linh cẩu quen gặm xác thú rừng. Như trứng chọi đá. Chỉ mành treo chuông.
Thực ra chỉ riêng Tarzan là hiểu được quy luật "tịnh chế động". Mười sáu tuổi thì đã sao? Chỉ cần một hòn đá khôn ngoan của David tí hon là con đười ươi Gôli¬at nằm thẳng cẳng như trái mít rụng. Tarzan cứ tỉnh bơ, hắn chẳng dại dột gì mất bình tĩnh trước gã thanh niên chơi quyền Anh nửa mùa. Hắn còn định chọc cho máu võ biền của thằng đại ca băng Black boy điên tiết hơn.
Đúng là con thú đã rơi vào bẫy. Kaluschke trước giờ chỉ trông cậy ở đám đông bầy đàn, đêm nay gã phải tự mình gánh vai trò diễn xuất. Gã đưa chai bia lên miệng tu ừng ực. Phải lấy uy trước mặt bảy thằng đàn em bằng cách nào đây? Đôi vai hộ pháp của gã run bần bật, gã hét lên một tiếng man rợ và dùng cạnh bàn tay chặt ngang cổ chai bia.
Tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng trên nền gạch. Gã lè nhè một cách hài long:
- Nếu mày không "qua đời" thì tao sẽ tha cho hai đứa bạn mày lẫn con chó bẩn thỉu, nhưng tao cũng hơi buồn, hà hà, tao thèm làm mắm con chó quá, nó béo ngậy như da thịt con bé kia...
Bàn tay gã không chảy máu, không một vết trầy trụa chứng tỏ gã không chỉ am tường một môn phái quyền Anh. Cú Atê¬mi chặt ngang cổ chai bia phải nhìn nhận là hảo hạng.
Tarzan lùi lại tháo đồng hồ đưa cho Máy Tính Điện Tử. Tên nhị quái quân sư hết đeo rồi lại gỡ đôi kính cận tròn vo hấp háy. Nó luôn luôn dị ứng với màn ma thuật cơ bắp. Còn Công Chúa ư? Cô bé phục Tarzan sát đất, nhưng vẫn phải lo sợ đề phòng. Chỉ một mình Tarzan...
Con Os¬kar vừa sủa vang thì cánh tay phải của Kaluschke vung lên. Quả đấm nhanh và mạnh như một Mike Tyson nội địa. Tarzan nghiêng vai một cách nhẹ nhàng, lúc cúi xuống đầu hắn muốn chạm vào chiếc áo blou¬son và thắt lưng đối phương. Đối với nhu đạo thì đó là miếng mồi sờ sờ trước mắt. Hắn nắm luôn chiếc áo da lẫn thắt lưng gã hộ pháp, một chân trụ giữa hai cẳng Kaluschke rồi... liệng gã bay chúi về phía trước.
- A...
Gã đại ca băng Black boy té úp mặt vào đống rác nhầy nhụa. Có phải gã đã từng nguyền rủa cho rác phủ lên người kẻ thù, thì đây quả báo nhãn tiền, nghe rất rõ hai đầu gối gã đập mạnh xuống mặt đường nhựa.
Một phút trôi qua. Bảy thằng công tử nhà giàu bu quanh nhìn nhau như mắc nghẹn. Một thằng mặt rỗ tự véo vào đùi mình, hỏi:
- Tao có ngủ mơ không tụi bay? Phải cái thằng đo ván kia là đại ca tụi mình không vậy?
- Trời ơi, phim khoa học giả tưởng đó!
Kaluschke đau đớn đứng dậy. Gã nghe hai màng tai lùng bùng.
- Giả tưởng cái con khỉ. Tao sắp chết đây này.
Miệng nói tay làm. Thân thủ Kaluschke nhanh như chớp. Gã lao hết đòn thù vào cơ thể Tarzan. Có lưỡng bại câu thương cũng được nhưng cần nhất là phải gỡ gạc thể diện. Tarzan hứng trọn một cú đấm vào vai, đáng tiếc là đòn nốc ao liên hoàn cần thiết lại không kết thúc như Kaluschke mong muốn. Đối phương đã chụp được cổ tay gã và quay mạnh một vòng 180 độ.
Kaluschke có cảm giác khớp xương trong cổ tay rơi ra từng đoạn. Đã đến lúc Tarzan đáp lễ. Hắn đột ngột ngồi thụp xuống như sửa soạn bài tấn xà quyền, cú đấm nối của Kaluschke vừa bay vào không khí là Tarzan áp dụng liền kỹ thuật ly tâm trong vật lý. Hắn chỉ việc ngáng ống chân thép nguội của mình ngay đà Kaluschke lao đến là gã Black boy đã tự quay mòng mòng. Hắn quay như một chiếc com¬pa đổ ập xuống một trong bảy thằng đàn em. Có trời đất làm chứng, hai thằng công tử cứ trượt dài như một cặp múa đôi và không thể nào hãm được tốc độ trước một thân cây cổ thụ.
- Rầm... ối, đau...
Sáu thằng Black boy không hẹn cùng nhập cuộc. Chúng bất chấp quy ước một chọi một. Đối với sự phản trắc, Tarzan đã lường trước mọi việc. Mãnh hổ nan địch quần hồ, điều quan trọng là phải hạ hai thằng xông tới đầu tiên.
Tarzan đứng một chỗ bất động như tảng đá. Hắn chụp được cổ áo của thằng công tử mặt rỗ nồng nặc mùi bia và... Ju¬do nhập nội. Cuộc thi lên đai đen Nhu đạo đầu năm có tác dụng ngay, hắn là một kẻ rất thuộc bài. Nào, quăng gã nát rượu về phía hai thằng kia cho chúng dồn cục lại rồi khẽ tung người lên chơi một loạt cước hồi mã thương.
- Má ơi, con vỡ xương hàm rồi.
- Mày làm gì đánh trúng người tao hả chiến hữu?
- Đại ca Kaluschke đâu rồi?
Tarzan khoác tay Ga¬by đang long lanh đôi mắt hồ thu ngơ ngác. Ba kẻ chiến thắng thong thả xuống phố. Chỉ có con Os¬kar là quen thói dở trò: thỉnh thoảng nó cứ ngoái đầu nhìn lại lũ chiến bại và rít lên thích thú: ẳng, ẳng.
BỐN: ĐÊM HỘI CHỢ ĐỨNG TIM
Tam quái mới đi chơi có một vòng hội chợ đã thấy sắp sửa mười một giờ đêm. Đúng ra là mười một giờ kém mười phút. Đầu đuôi cũng tại băng Black boy cản trở. Công việc giải quyết chúng mất đứt ba mươi phút. Tuy nhiên cũng không sao, với khoảng gần nửa tiếng đồng hồ còn lại Tarzan đã thu hoạch cho cô bạn gái xinh xắn của hắn một con búp bê vải nhồi bông tuyệt đẹp, và riêng con Os¬kar thì được nguyên vẹn một con gà quay vàng lườn. Chẳng có gì khó khăn để tường thuật ở đây cả, hắn đã cùng nhị quái thử chơi trò may rủi ở quầy bắn súng có thưởng, để rồi đến phát cuối cùng viên đạn hắn ngắm lọt đúng vào vòng tâm điểm 12. Phần thưởng đặc biệt là một con gà quay bọc trong giấy kiếng.
Đáng lẽ mọi chuyện êm xuôi, tuy nhiên lão chủ gi¬an hàng trò chơi lại tráo trở, chỉ gi¬ao cho Tarzan một con búp bê vải nhồi bông với lý do đám nhóc chưa đủ tuổi thành niên để có thể ôm con gà quay đánh chén với whisky như người lớn. Một cuộc tranh cãi phải nói là liên tu bất tận nếu không có một sự cố xảy ra bất ngờ. Con gà quay bọc giấy kiếng đã biến mất cùng với con chó láu lỉnh.
Chưa bao giờ Tarzan thấy Ga¬by ôm bụng cười hả hê đến thế. Nguyên băng tam quái ung dung bước đi trong khi cô bé vẫn còn cười. Cô hôn chùn chụt vào con búp bê vải thủ thỉ:
- Ta sẽ trưng Ba¬by ở trong tủ kính. Ta mơ ước gặp Ba¬by từ lâu rồi. Cám ơn bạn... Tarzan!
Khi cả đám ra đến cổng Hội chợ thì Máy Tính Điện Tử là kẻ đầu tiên phát hiện Os¬kar đang đưa chân lên chùi mép dưới cột đèn. Mõm con chó đầy mỡ chú gà quay.
Karl Máy Tính thở dài:
- Đúng là chủ nào tớ nấy.
Mặc kệ đôi mắt tròn xoe của Công Chúa đang cố tìm ra sự ám chỉ vừa rồi, Tarzan kéo tay cô bé:
- Mười một giờ kém mười phút. Phải giữ uy tín với mẹ Ga¬by. Về thôi.
Công Chúa còn giả vờ ngây thơ như không biết gì hết:
- Còn chuyện theo dõi bọn trộm tranh?
- Tôi và Máy Tính Điện Tử sẽ lo. Mình còn gặp lại mà Ga¬by...
*
Khi Tarzan và Máy Tính Điện Tử trở lại hội chợ thì một vài quầy đã đóng cửa. Điện ở khu trò chơi trẻ em đã tắt ngấm, chỉ trừ khu vực bán rượu bia. Ánh sáng nơi đó luôn luôn mời gọi. Lão chủ quán gi¬an lận bị mất con gà quay cũng đã đi về từ lâu. Chỉ còn Karl và Tarzan. Hiện giờ trong cái đầu robort máy tính của nhị quái quân sư chỉ tập trung một vấn đề:
- Nào, bắt đầu từ đâu đây đại ca?
- Từ thằng Ot¬to. Gã có hẹn với một nhân vật vô hình tên là... lão. Để... bàn việc "gi¬ao hàng".
Máy Tính Điện Tử đảo mắt một vòng. Nó đột nhiên nhảy cỡn lên:
- Vậy thì bọn chúng sẽ hẹn nhau tại khu vực nhậu nhẹt. Chúng là... người lớn mà. Chúng sẽ lai rai tại đó để bàn công chuyện.
- Đồng ý, mày làm như chỉ độc quyền mày thông thái chuyện... nhậu sao?
Hai quái nhún vai xông thẳng vào cái cổng có chiếc bảng phía trên to tướng "Khu vực giải khát gồm nước ngọt, rượu bia các loại". Toàn là người với người. Người đứng, người đi, người ngồi, người nằm, người ói mửa. Nhân loại làm như tụ hết về đây, và làm như là nếu không uống được thứ nước cay kia là không ai sống nổi. Giả sử lúc này thằng ăn trộm Ot¬to vừa đi vừa giơ cao mấy bức tranh lên đầu chắc cũng chẳng ai thèm ngó. Chúng chỉ như mấy đồ trang trí rẻ tiền, những bức tranh làm sao vô giá bằng mấy ông thần ma men được.
- Ê, Ot¬to. Tới hồi nào vậy?
Tarzan nghe tiếng kêu the thé ngay sát nách. Hắn run bắn lên nhưng ráng trấn tĩnh để... liếc mắt. Khỉ thật, tại chiếc bàn bên phải hắn có một người đàn ông bụng phệ xô ghế bước ra. Người này mập mạp cao tới một thước tám, nước mũi nước dãi lòng thòng. Lão cười thật ngô nghê:
- Đúng, tao là Big Ot¬to. Thằng "Ot¬to vĩ đại" đây. Mày ngồi bàn nào hả Muller?
Tarzan quay mặt đi giấu nỗi thất vọng. Một sự trùng tên oái oăm của các bợm nhậu. Gã Ot¬to thực sự đang ở đâu?
Con đường nhỏ phía trước giữa hai bãi cỏ bỗng chật ních. Cả chục vị thần lưu linh đang choán lối để cạn ly chan chát. Tarzan mới lách một người gầy nhom để định tiến lên thì... trời sập. Bầu trời sập thật trước mắt hắn chứ còn hỏi. Bầu trời mang hình dáng của thầy giáo Paul¬ing, ông ác thần... Rem¬brandt dị dạng.
Ông ta ngồi ở đầu chiếc bàn hẹp, nghiêng nửa mặt về phía Tarzan. Khuôn mặt mét xanh như vừa được thoa lên một lớp mồ hôi. Rem¬brandt thản nhiên gỡ cặp kính cận xuống để lau phần tròng bị mờ. May mắn cho Tarzan, không đeo kính, ông ta không thể nhìn xa quá một mét.
Máy Tính cũng đã nhìn thấy hung thần. Nó đưa liền một ngón tay suỵt lên môi:
- Suỵt, biến ngay. Lão... Rem¬brandt!
Hai quái lùi nhanh như hai con sóc và chưa đầy mười giây đã chụm đầu nhau trên bãi cỏ tối om. Tarzan thở phào:
- Thà đụng độ tụi Black boy còn đỡ hơn chạm mặt ông ta.
- Tất nhiên. Nhưng... người nào đang ngồi với ông ta vậy?
- Em của Rem¬brandt!
- Cái gì? Tao tưởng đã là thần chết như lão thì chẳng có ai là ruột thịt nữa chứ.
- Khâu cái miệng mày lại đi Máy Tính Điện Tử. Ông ta có một người em là chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật ở một viện bảo tàng. Chính là thằng cha râu xồm đang ngồi cạnh ông ấy. Tao biết mối quan hệ này là nhờ có vài lần đến chơi nhà thằng Tròn Vo. Cha mẹ của Tròn Vo như hai tín đồ trước vị giáo chủ râu xồm. Ông ta nói về giá trị một tác phẩm theo kiểu trên trời dưới đất hay đến nỗi toàn hãng sôcôla của gia đình Sauer¬lich há hốc miệng. Lão râu xồm chính là vị khách đặc biệt của gia đình Tròn Vo Sauer¬lich đấy. Hình như lão tên là Paul Paul¬ing. Lão chỉ khác ông anh gi¬an ác của lão ở cái chữ Paul chết tiệt. Mày thấy cái tên này trên tạp chí Mỹ Thuật chưa? Lão hay viết bài nghiên cứu dưới bút hiệu P. P lắm đó.
Karl Máy Tính nhăn như... khỉ:
- Paul Paul¬ing, em ruột Rem¬brandt Paul¬ing, thảo nào. Cái tên đầy tính chất thần bí của lão khiến mặt lão có vẻ pháp sư quá. Nếu Rem¬brandt là "lưỡi hái tử thần" của học sinh thì em ông ta nên gọi là gì hả Tarzan? Gọi... "lưỡi hái mỹ thuật" được không đại ca?
- Thôi, giải tán. Tao sợ mớ "kiến thức đen" của mày rồi. Tại sao mày không áp dụng nó để đánh hơi thằng cha Ot¬to, hợp lý hơn không?
Hai thiếu niên có máu gi¬ang hồ nhìn nhau cười ha hả và khuất dần về phía bãi đậu xe. Từ chỗ đó ra khỏi khu hội chợ chỉ khoảng hai mươi mét. Bỗng nhiên mặt Tarzan biến sắc, hắn hất tay thằng bạn sinh tử và lộn nhào người xuống một gốc cây nghe ngóng. Vành tai của hắn lúc này thính không thua gì con Os¬kar.
Coi, một chiếc xe Kom¬bi loại thứ phẩm đang đủng đỉnh chạy vào. "Tiếng nổ máy kinh dị như lúc thằng Tròn Vo ho sặc vì nuốt vội thanh kẹo". Một vài chiếc xe Kom¬bi khác cũng rên rỉ như vậy. Nhưng rõ ràng tiếng động cơ này có một không hai.
- Ê, Máy Tính... mày nghe rõ chứ hả Karl. Nó đó.
- Sao?
- Chiếc xe của bọn trộm tranh. Tao không bao giờ nghe lầm.
Máy Tính Điện Tử co rúm người. Ái chà, sợi chỉ mong manh bắt đầu từ đây. Cám ơn trời đất đã không phụ lòng của chúng.
- Nó xuống xe kìa Tarzan!
- Tao có thấy.
- Nó không vác bức tranh nào theo hết.
- Tao cũng thấy luôn.
- Nó mặc áo pull dài tay. Hai bàn tay xỏ túi quần thường xuyên.
- Thưa quân sư, trong túi quần gã là con dao găm nhọn hoắt. Tao đã thấy. Còn chiếc áo pull dài tay thì gã mới thay. Có thể gã định giấu những cái nhìn tò mò về con rồng xâm trên tay của gã.
- Mày chắc chắn vậy không? Mày chỉ kể với tao và Ga¬by là mày quan sát nó từ phía sau lưng mà. Ngoại trừ những con rồng xâm bằng mực Tàu thì mày xác định, còn... ê, lỡ có một sự trùng hợp về chiếc xe Kom¬bi cổ lỗ sĩ như mình đã bị bất ngờ với ông mập bụng phệ tên Big Ot¬to thì sao?
- Ờ, ờ nhỉ. Mình phải làm một cuộc trắc nghiệm.
- Ngay bây giờ?
- Đúng. Gã đã di chuyển đến quầy ném bóng. Không lẽ gã định tham dự trò chơi ném bóng vào chồng lon sữa bò như trẻ con tụi mình chăng?
*
Quả như thế thật. Gã đàn ông vạm vỡ đã đứng ngay quầy ném bóng. Hai lượt đầu gã thành công tương đối: ba lon sữa bò bị rơi. Gã chuẩn bị lượt ném thứ ba.
Đúng lúc đó, núp sau những chiếc xe hơi đậu thành dãy, Tarzan gọi lồng lộng:
- Ot¬to, thằng ăn cắp. Ê, Ot¬to, thằng ăn cắp. Mày ăn cắp cái bánh của tao trong giỏ xe. Ê, Ot¬to...
Cũng đúng lúc đó gã đàn ông vạm vỡ khựng lại. Gã ném trật lất. Quả bóng đáng lẽ trúng vào chồng lon thì lại bay ngay giữa mặt ông chủ quầy. Ông ta giận dữ gầm lên:
- Muốn sinh sự hả chú mày. Mặt tao đâu phải là một cái lon.
Gã đàn ông sau một giây hốt hoảng đã trang bị lại khuôn mặt lạnh như tiền. Gã kéo tay áo pull lên. Trời ạ, trên hai cánh tay là những con rồng xâm quấn nhau chằng chịt. Gã liếm mép:
- Tao không cần phải xin lỗi mày, thằng chủ quán hạng bét. Nhìn rõ những con rồng chưa, mày đã biết tao là ai chứ?
Gã nhổ toẹt một bãi nước bọt lên mặt quầy và tỉnh bơ tiến về khu vực bán rượu bia, bỏ lại nỗi hốt hoảng của ông chủ quầy thiếu bản lãnh lần đầu tiên gặp một tay anh chị xâm mình.
Máy Tính Điện Tử xúc động gỡ cặp kính cận thị gật gù:
- Thằng Ot¬to này thuộc loại thứ dữ. Nó chỉ giật mình vì bị gọi trúng tên bất ngờ, còn khi đã rõ là tiếng kêu réo của bọn trẻ con thì nó chẳng thèm ngoái lại quan sát.
Tarzan và Karl kiên nhẫn bám theo gót Ot¬to. Điều hai thám tử lớp 10A không ngờ đến là gã lại tiến thẳng đến chiếc bàn có kẻ thù của chúng. Ot¬to ngồi phịch xuống chiếc ghế đầu bàn bên kia đối diện với... Rem¬brandt. Chính giữa hai người đương nhiên là nhà nghiên cứu mỹ thuật râu xồm tên Paul Paul¬ing, tự P. P, khả kính.
- Ot¬to tìm ai vậy?
Tarzan tự đấm tay vào ngực thình thịch. Hắn vừa thấy phần đuôi của con rồng xâm lòi ra khỏi tay áo Ot¬to.
Máy Tính Điện Tử ra vẻ cao kiến:
- Gã có thể vô tình ngồi cùng bàn với Rem¬brandt. Và chưa chắc gã đã định đến đây để gi¬ao hàng, vì gã đi có một mình không hề đem theo các bức tranh. Có thể là gã nát rượu nhưng... chúng ta có cách.
- Cách gì hả quân sư?
- Phải biết được số xe Kom¬bi của gã. Khi biết được số xe, chúng ta sẽ phăng ra sào huyệt của băng trộm.
- Tuyệt vời. Tao cũng vừa nghĩ đến điều đó.
Đúng thời điểm đó thì gã đạo chích Ot¬to xòe bàn tay ra. Trên lòng bàn tay chỉ thấy lờ mờ vài tờ giấy vuông vắn như những tấm ảnh. Gã định làm quen với hai anh em nhà Paul¬ing bằng mấy tấm hình chụp phong cảnh chăng? Hai quái không thể đến gần hơn chỉ vì quá ngán... Rem¬brandt hung ác. Nếu Rem¬brandt khám phá hai đứa có mặt tại hội chợ đêm nay, ngay ngày mai Hội đồng kỷ luật trường nội trú có thể đuổi Tarzan như chơi.
Hai hiệp sĩ chưa kịp rút lui ra bãi đậu xe thì một người đàn ông trong bàn bia đã đứng dậy. Gã Ot¬to chứ ai. Gã băng khỏi bàn nhanh như chạy và trong chớp mắt đã có mặt tại chiếc xe Kom¬bi phía ngoài hàng rào. Đèn pha chiếc Kom¬bi bật sáng. Tiếng động cơ tàn bạo lại rú lên. Chiếc xe quay một góc chín mươi độ và trườn qua khoảng sáng của ngọn đèn đường. Tarzan chỉ còn kịp nhìn thấy tấm bảng số lờ mờ ở đầu xe. Hắn lẩm bẩm: "AS 3415".
Thằng Máy Tính thở mạnh bên tai hắn:
- Không chỉ một thứ AS 3415, còn hàng chữ "O.K Co¬la. Nước giải khát hảo hạng" ngay trên thành cửa buồng lái chiếc xe Kom¬bi.
Tarzan cảm thấy hài lòng:
- "Ô kê". Nhưng "cô" sẽ không "la" đâu. Sau này cô giáo chúng ta sẽ phục sát đất nếu biết chúng ta là những kẻ tiên phong săn lùng tụi trộm cắp quốc tế này.
- Nhưng làm sao biết trụ sở của hãng "O.K Co¬la" chứ? Tao chưa hề nghe quảng cáo thứ nước ngọt này bao giờ. You¬ki Co¬la thì có, Co¬ca Co¬la, Pep¬si Co¬la... nhưng chẳng có nước giải khát nào tên O.K Co¬la!
Tarzan lúc này mới thấy mệt mỏi. Hắn kiệt sức đến nỗi chẳng thể nào mở miệng tranh luận, tuy nhiên hắn cũng biết chắc rằng trên đời này chẳng bao giờ có một hãng nào hoặc quán nào tên "O.K Co¬la". Hắn chia tay với Máy Tính Điện Tử ở ngã tư đường. Sẽ không đủ thời gi¬an trở lại tổ đại bàng nếu hắn nấn ná chừng năm phút nữa.
Khi Máy Tính Điện Tử vừa quẹo qua một con hẻm là... Tarzan phi nước đại. Hắn lao như tên bắn dọc đường phố không một bóng người. Ngoại ô xa mút mắt.
*
Trời đất, cạnh cửa vào trường hắn thoáng gặp ba bóng đen di động. Hắn dụi mắt tưởng mình nhìn lầm. Ba cái bóng biến mất. Hình như chúng đã tàng hình dưới những bồn hoa.
Tarzan không thể làm gì hơn. Thời gi¬an đối với hắn lúc này là trên hết. Hắn bỏ mặc niềm say mê mạo hiểm thường ngày để... chạy. Mà phải chạy trong bóng tối để tránh các rủi ro nhất định. Nhưng khi vừa đến đài phun nước là Tarzan lại dụi mắt trước ba bóng ma. Ba bóng ma không hề xa lạ với chuyến viễn du đêm nay của Tarzan. Chúng chính thị là ba thằng công tử trong băng Black boy mới nếm đòn Ju¬do của hắn. Ba thằng cô hồn định làm gì vậy? Vẫn ba chiếc áo da blou¬son bóng mượt, nhưng không có ba chiếc môtô phân khối lớn kèm theo, càng không có thằng Kaluschke láu cá. Chúng chuồn như ba con rắn ra phía sau đài phun nước và ngồi thu lu ngóc đầu lên ở đó.
Trong nháy mắt, Tarzan đột ngột hiểu mọi sự: Hình như trước lúc đánh nhau thằng Kaluschke có ngờ vực lập lại hai lần "Mày là học trò trường nội trú". Đúng rồi, gã cầm đầu băng Black boy muốn truyền đạt ý tưởng đểu cáng của gã cho ba thằng đàn em thực hiện. Và nếu cuộc thanh tra của ba thằng đàn em chính xác như sự ngờ vực của gã thì... a lê hấp, chúng sẽ thông báo với Ban giám hiệu trường nội trú về vụ trốn trường đêm nay của Tarzan và... hắn sẽ bị đuổi học chứ sao.
"Bọn đê tiện", Tarzan rít lên trong cổ họng nhưng hắn nén cơn giận xuống. Phải vòng qua con đường khác. Nếu ba thằng băng Black boy phát hiện được con mồi và rượt theo thì hắn đành cho chúng bầm tím mặt để quên mất lối về. Không còn cách nào khác.
Nghĩ là làm, Tarzan vung vẩy cánh tay mạnh hơn và tăng tốc độ. Tiếng dế kêu nỉ non hai bên con đường mòn hòa âm với tiếng chó sủa từ xa. Không có một bóng ma nào sau lưng.
Hắn đã đánh lạc hướng tụi Black boy, nhưng còn hai chuyện nguy hiểm hơn có thể rình rập ở phía trước: bởi băng Black boy đã dám phái ba thằng rình mò tại đài phun nước thì chúng cũng dám cho những thằng khác tuần tiễu trên con đường mòn bằng xe gắn máy. Chưa kể Rem¬brandt có thể cũng trên đường trở về.
NĂM: SỢI DÂY LEO CỦA NGƯỜI RỪNG
Cuối cùng tất cả đều xuôi chèo mát mái. Có phải thằng Karl Máy Tính thường vẫn nói "Thượng đế luôn luôn phù hộ các hiệp sĩ" và Công Chúa Ga¬by cũng cười tán đồng "Bởi họ là những người hành hiệp cô đơn". Vậy thì Tarzan vừa là một hiệp sĩ vừa là một kẻ cô đơn nên hắn có quyền hưởng ân huệ của trời. Hắn chạy theo sự hướng dẫn của Thượng đế qua dãy nhà ở của các giáo viên, thỉnh thoảng liếc lên tầng ba nơi hung thần Rem¬brandt có một phòng ở đó. Hắn lạnh toát người khi thấy phòng ông ta vẫn để đèn.
Lão Paul¬ing giờ này có lẽ ngầy ngật khó ngủ trong men bia.
Nép sát vào tường, hắn rón rén đi qua những ngôi nhà khác, giật thót mình vì có tiếng dội nước trong cầu vệ sinh, vượt tòa nhà chính âm thầm nơi có "tổ đại bàng" mà hắn và Tròn Vo cư trú. Hắn lẻ ra phía bức tường sau, nơi trăng không chiếu đến được. Trong tán lá rậm rạp của giàn nho, Tarzan đưa tay mò mẫm. Chúa ơi, sợi dây chão đã biến đâu mất!
Hắn tìm hơn chục lần thì trái tim gần như hết cục cựa. Sợi dây chão nilông đã không còn ở chỗ cũ. Hắn đã bị bắt quả tang chăng? Ai?
Tarzan ngước lên cửa sổ. Cái tổ của hắn ở trên tầng hai cửa đóng then cài kín mít. Hắn nghĩ ngợi giây lát rồi lượm một viên sỏi nhỏ, cắn răng ném mạnh.
- Cạch...
Viên sỏi trúng đích. Tiếng "cạch" nửa đêm nghe rợn người. Hắn chờ cánh cửa sổ mở ra như chờ lên thiên đàng. Và ông tiên đầy phép lạ hiện ra. Ông tiên Tròn Vo với cái bụng tròn như trái đất đang đưa một ngón tay lên miệng.
Tarzan gọi hắt lên. Giọng của hắn nhỏ xíu nên nghe rất não nùng:
- Sợi dây đâu?
Kloe¬sen vọng xuống thì thào:
- Lão Rem¬brandt tịch thu rồi. Hồi nãy lão ta mới ghé kiểm tra.
Cổ Tarzan như nghẹn lại. Hắn chỉ chực khóc òa:
- Giờ tính sao Tròn Vo?
- Tao đã kiếm được một sợi dây khác. Sợi dây leo của người rừng.
- Cái gì?
- Tao đã gỡ hết hai mươi hai tấm vải trải giường phơi trên sân thượng để lấy sợi dây. Hai mươi hai sợi dây phơi mày biết chứ. Tao đã cột chúng lại thành cục cho mày dễ bám. Mày chuẩn bị là vừa.
Không gi¬an im lặng đúng ba phút. Ba phút để tam quái Tròn Vo sờ soạng tìm cho được cái móc sắt trong giàn nho. Ba phút để nó có thể buộc chặt một đầu dây vào đó. Ba phút để Tarzan phá hết mọi kỷ lục về tốc độ trèo tường đu dây của người rừng đô thị.
Câu đầu tiên của hắn lúc trèo vào cửa sổ:
- Cám ơn Tròn Vo. Tao rất... nể mày.
Thằng con quý tử của ông chủ hãng sôcôla phổng mũi hơn bao giờ hết:
- Đồng sinh đồng tử mà đại ca. Mày quên truyền thống của TKKG sao? Kiến nghĩa bất vi vô dõng giả, lâm nguy bất cứu mạc anh hùng...
Câu thứ hai của Tarzan:
- Rem¬brandt hỏi gì?
- Không hỏi gì cả. Tao giả vờ ngủ. Tao ngáy như sấm. Lão vào phòng mình hai lần và chiếu đèn pin vô giường mày. Lần đầu cách đây bốn mươi lăm phút, lần sau cách ba mươi lăm phút.
Tarzan cởi quần áo và bước vào phòng tắm. Người hắn đầy mồ hôi. Hai phút sau hắn đã nằm trong giường. Thái độ êm ắng của Tarzan khiến Tròn Vo chịu không nổi. Nó thắc mắc:
- Đi chơi thế nào?
- Mis¬sion im¬pos¬si¬ble. Khủng khiếp. Bọn tội phạm dí dao găm sát mặt tao. Giống như phim bạo lực.
- Mày... mày không giỡn tao chứ Tarzan?
- Không tin thì thôi. Tao thề như đinh đóng cột. Hiểu chưa chú ba Kloe¬sen? Tao đụng độ với băng Black boy chuyên "bắt địa" học sinh, đuổi theo bọn trộm tranh quý tận khu Hội chợ. Và tao ngộ chiến với anh em... Paul¬ing.
- Trời đất!
Tarzan bắt đầu kể. Câu chuyện đang ly kỳ đến phần cuối thì có tiếng chân người. Tiếng chân ngay phía ngoài hành lang. Ngay lập tức tấm mền được phủ sát mang tai hắn. Còn Tròn Vo ư? Nó đang ngáy như sấm.
Bước chân dừng lại trước cửa "tổ đại bàng". Nắm đấm cửa xoay một vòng, hai quái cảm thấy sau lưng là một luồng gió mạnh. Ánh đèn pin từ đó rọi xuống giường Tarzan, hắn nghe tiếng Rem¬brandt kêu lên kinh ngạc. Ánh đèn pin tiếp tục trườn trên gáy hắn. Tấm mền bị kéo tuột, nhưng hắn vẫn thở đều đều không nhúc nhích. Lúc bị lay mạnh cả hai vai, hắn mới giả vờ mơ ngủ:
- Để tao ngủ Kloe¬sen... tao...
- Pe¬ter Carsten. Trò Pe¬ter...
Tarzan từ từ mở mắt. Hắn tiếp tục trò chơi nằm mơ:
- Mày muốn gì hả... Kloe¬sen?
- Đi ra hành lang ngay, trò Pe¬ter Carsten nghe chưa. Chú mày đừng hòng qua mặt tao.
- Ủa, thầy... Paul¬ing. Em... xin lỗi, bộ trường mình bị... cháy đến nơi hả thầy?
- Chớ giở trò. Lần này tôi đã bắt quả tang chú mày. Đây là lần cảnh cáo sau cùng.
Tarzan ngồi dậy. Hắn tìm đôi dép trong dáng điệu ngái ngủ. Hắn lê những bước mệt mỏi ra hành lang.
- Em ở đâu về?
- Thưa thầy, trên giường.
- Trước lúc trên giường thì em ở đâu?
- Cũng ở trên giường, thưa thầy.
- Nói láo!
- Vậy thì em nhớ rồi. Lúc nãy em có một đợt đau bụng muốn chết. Có lẽ lúc thầy đi tuần tra là lúc em đang ở trong nhà vệ sinh và ngủ quên... Ôi, hình như cơn đau bụng đang kéo đến, thầy cho phép...
Tarzan đưa hai tay ôm bụng bất ngờ khiến thầy Paul¬ing hoảng hốt lùi lại. Ông ta có cảm giác hắn sắp sửa lây bệnh truyền nhiễm bẩn thỉu này cho ông. Ông ta gầm gừ:
- Chú mày đã trốn khỏi phòng, mặc dù biết rằng việc đó bị cấm ngặt sau chín giờ tối. Từ cửa sổ căn phòng chú mày đã dùng sợi dây nilông tụt xuống đất.
- Em không phải là Tarzan, thưa thầy. Em không có một sợi dây leo trong người. Mời thầy khám.
Tarzan đã nói dối không ngượng miệng, nhưng sao tự nhiên hắn chẳng hề thấy hối hận chút nào. Rem¬brandt chẳng được ai kính trọng. Bởi ông ta bất công, vụ lợi và độc ác. Ông ta cư xử với đám học sinh như với kẻ thù. Bất cứ lúc nào có dịp ông ta cũng trút cơn giận dữ lên đầu chúng. Chính ông ta đã gây áp lực với các thầy cô trong Hội đồng kỷ luật lần lượt đuổi ba học sinh đi chơi sau chín giờ tối mới có lần thứ tư. Đa số học sinh cấp hai và cấp ba đều vui mừng vì ông ta chỉ dạy hội họa. Nếu ông ta dạy Đức văn, Anh văn hoặc toán thì chỉ có nước độn thổ.
Bây giờ thì Rem¬brandt đã trề môi. Cái miệng ông ta đầy mùi bia và mùi tỏi. Ông ta bóp chặt tay thành một nắm đấm:
- Sợi dây chão đang ở trong tay tôi, tôi báo cho trò Pe¬ter Carsten biết. Tiếc rằng chỉ một sợi dây vẫn chưa đủ chứng cớ để tống cổ chú mày khỏi trường. Tao sẽ theo dõi mày, đồ... du đãng mới lớn. Tao hứa là sẽ chộp quả tang chú mày trước lễ Nôen. Tao không muốn thấy bộ mặt chống đối của mày ở trường này.
Ông ta quay gót chân cái rụp. Tarzan nhìn theo vị thầy hội họa mà sửng sốt. Rem¬brandt đã tuyên án hắn một cách không che đậy. Tại sao ông ta lại căm thù hắn đến thế, hắn làm gì biết được, môn vẽ của hắn không được giỏi đâu phải là lý do để người thầy hướng dẫn ghét mình. Mà dường như ông ta thù hận mọi trẻ con trên đời thì phải.
Hắn lo lắng bước vào phòng. Ai ngờ Tròn Vo còn lo lắng hơn:
- Phải cẩn thận lão Rem¬brandt. Lão đã để ý ai thì thằng đó coi như "qua đời". Năm ngoái hai thằng ở lớp 9A và một thằng ở lớp 10B bị đuổi cũng vì bị lão đưa vô sổ bìa đen.
- Mày lại ăn kẹo à?
- Thưa đại ca, sôcôla với tao là vạn tuế. Tao ăn để tim bớt hồi hộp vì sự gi¬an ác của lão Rem¬brandt.
- Mày sẽ béo như một con lợn cho coi. Thiếu chất điền kinh làm sao trở thành một thám tử trong nhóm tứ quái được. Ờ, chuyện này nữa. Nhớ lên sân thượng trả sợi dây... phơi đồ.
- Mai tao làm. Hiện tại tao chỉ chờ nghe mày kể đoạn phiêu lưu cuối cùng.
Khi Tarzan kết thúc, cái bụng tròn trĩnh của Tròn Vo nẩy lên như trái banh:
- Hai giờ chiều mai tại chuồng cá sấu Vườn Thú à? Chúa ơi, tao muốn đi quá.
- Tao sẽ cho mày tháp tùng gặp thằng Ot¬to và Ed¬di. Nhưng với một điều kiện...
- Ê, đừng bày đặt làm tàng với tao. Chính mày cần thằng tam quái Kloe¬sen này hơn ai hết.
- Sao?
- Tao biết cái quán kem và nước ngọt tên "O.K Co¬la. Nước giải khát hảo hạng".
- Hả?
- Mày quên rằng tao là con ông chủ hãng sôcôla và thực phẩm ngọt rồi hả Tarzan. Tao phải kế thừa tinh hoa của gia đình chứ. Cái gì ngọt và béo là khỏi lọt qua mắt tao đi. Quán "O.K Co¬la" mới mở nhưng rất chất lượng. Tao sẽ bao mày một chầu ở đó.
Tarzan đưa hết cả hai tay lên trời. Hắn muốn nhào tới ôm chầm thằng Kloe¬sen Tròn Vo đáng yêu mà hôn chùn chụt, nhưng hắn chỉ sợ môi hắn lại dính đầy thứ sôcôla đáng ghét. Bây giờ thì đã có được một số manh mối rồi. Má hắn sẽ có cơ hội thoát khỏi cảnh nghèo khổ. Tuy nhiên còn ông thầy Rem¬brandt cứ luôn luôn rình rập để ám hại hắn. Trời ạ, nếu hắn bị đuổi học thì má hắn sẽ chết mất. Cũng may mà băng Black boy không dính dấp gì đến lão Rem¬brandt, chỉ cần chúng "cung cấp" cuộc choảng nhau đêm nay cho lão ta là... Tarzan sẽ chẳng còn thấy mặt Tròn Vo nữa.
SÁU: TRIẾT LÝ TỪ CHUỒNG CÁ SẤU
Sau buổi trưa, mặt trời hừng hực như lửa. Tarzan và Tròn Vo hối hả guồng xe đạp. Mồ hôi Tròn Vo đổ ra như tắm và đó là điều Tarzan chờ đợi. Hắn hy vọng qua đợt vận động bằng chân này, điểm thể thao của con trai ông chủ hãng kẹo sẽ vượt hơn con số hai.
Trên sân banh, Máy Tính Điện Tử cao lêu nghêu đã đứng đợi tự hồi nào. Nó đang nhai kẹo chew¬ing¬gum nhóp nhép.
- Công Chúa tóc vàng kia rồi.
Tròn Vo la lên. Nó ngẩn ngơ nhìn Ga¬by đạp xe đến. Mái tóc cô bé óng ả như một dòng sông vàng cát bôhêmiêng mát rượi giữa trời nắng. Mái tóc bay hấp dẫn khiến cái đuôi phần phật của con Os¬kar rượt theo chủ cũng tung lên như vẫy chào ở một đầu dây.
Tarzan ngó đồng hồ. Còn mười bốn phút nữa là hai giờ chiều. Vừa gọn thời gi¬an tới đó...
Hai giờ kém năm phút. Con Os¬kar nằm dài trên vỉa hè, lưỡi thè ra. Nó mới hoàn tất cuộc chạy bộ maratông đằng sau bốn chiếc xe đạp. Nó có quyền xả hơi.
Tarzan lịch sự tiến lại quầy mua hai vé vô cửa cho Công Chúa và hắn. Con Os¬kar thì... mãnh cẩu quá gi¬ang. Ai lại bắt một con chó... không biết tiếng người phải mua vé bao giờ. Tarzan quàng tay lên vai nhị quái lẫn tam quái. Đại ca nói như ra lệnh:
- Karl Máy Tính chịu trách nhiệm cửa trước và quản lý mấy chiếc xe đạp. Tròn Vo Kloe¬sen lo bọc hậu cửa sau. Tao và Ga¬by đi trinh sát chuồng cá sấu.
Con Os¬kar bắt đầu thực hiện nghĩa vụ nhanh như máy. Nó thả dọc theo các bờ tường với cánh mũi phập phồng một cách đầy kinh nghiệm khiến mấy lần cô chủ Ga¬by phải ghì sợi dây xích can thiệp. Vườn Thú buổi trưa thưa thớt bóng người. Để tới được chuồng nuôi cá sấu Tarzan và Công Chúa phải đi qua cái sân cỏ thiết kế như một cái đồng hồ có đủ kim giờ kim phút. Sau đó qua sân chơi gôn, qua tiếp một cái cầu gỗ cổ kính rồi mới đến chuồng trăn. Sau chuồng trăn là chuồng rùa, chuồng rái cá, chuồng con nưa có chín lỗ mũi, chuồng hà mã khổng lồ, rồi mới tới địa điểm cần thiết.
Khi đi ngang chuồng hà mã, cô bé mơ mộng của hắn đưa tay bịt mũi:
- Hôi hám một cách rùng rợn.
- Nhưng không rùng rợn bằng chuồng cá sấu đằng kia...
Tarzan không dám ngó đôi mắt xanh biếc mở quá to của Công Chúa. Hắn ấp úng:
- Ở nơi đó, tụi mình sẽ chứng kiến cuộc hội đàm của băng trộm tranh.
Ga¬by nhún vai như một nữ điệp viên sừng sỏ:
- Sợ quái gì, con hà mã ghê hơn.
Tarzan một lần nữa giả bộ coi giờ. Còn đúng hai phút. Trước chuồng cá sấu có một băng ghế đá. Tại sao lại không nhân cơ hội trời cho này ngồi gần Công Chúa một chút chớ. Đâu phải đứa con trai nào trên trần gi¬an này cũng được diễm phúc ngồi cạnh hoa khôi của lớp 10A.
Lúc chạm vào cánh tay mềm mại của Công Chúa, hắn mới khám phá rằng cô đang hồi hộp. Té ra nãy giờ "nàng" vờ vịt cứng cỏi để trắc nghiệm hắn chơi, chứ thử nhìn bàn tay Công Chúa kìa. Năm ngón xinh xắn cứ hết đặt lên rồi đặt xuống băng ghế đá.
- Đúng hai giờ rồi Ga¬by ơi!
Công Chúa của hắn gật đầu cười gượng gạo. Ngay cả lúc cười gượng, cô bé vẫn đẹp lạ lùng với chiếc răng khểnh tuyệt diệu.
Một loạt tiếng xì xồ làm hai quái ngẩng đầu lên. Coi, không thấy hai gã Ed¬di và Ot¬to đâu hết mà trước mặt Tarzan là một đám người ngoại quốc. Có thể là người Nhật Bản.
Ga¬by nhìn thấy ngay chiếc áo thun người phụ nữ ngoại quốc đang mặc có in hai chữ Japan to tướng. Họ dừng chân tại... chuồng cá sấu. Hai người đàn ông và hai người đàn bà. Với những chiếc máy ảnh trong tay, đám người Nhật Bản bấm lia lịa. Tarzan có cảm tưởng họ chụp hết sạch lũ cá sấu đang trồi lên hụp xuống trong vũng nước.
Và hắn bất chợt rùng mình. Trời ạ, ngay góc khuất phía ngoài chuồng cá sấu có một phụ nữ da trắng đã đứng bất động ở đó từ bao giờ. Khuôn mặt cô ta đầy son phấn với cặp lông mày xếch lên dữ dội, cặp lông mày nằm trên đôi mắt hung tợn bí ẩn của loài mèo, cô ta y hệt một con linh miêu. Và... con linh miêu lặng lẽ nháy mắt với đám người ngoại quốc da vàng như đã từng quen biết trước.
Đám người Nhật cùng quay lại một lượt sau tín hiệu kỳ lạ của người đàn bà phấn son. Họ hét lên lảnh lót và huých vai nhau chỉ tay về băng ghế đá.
Một người đàn ông thấp lùn mắt một mí làm quen với Tarzan bằng tiếng Anh:
?
Tarzan cảm thấy phải giải thích liền. Hắn không nghĩ rằng đôi má của Ga¬by đang đỏ au:
!
.
Người đàn ông hài lòng thò tay vào túi áo rút ra một cuốn an¬bum nhỏ. Ông ta dúi vào tay Tarzan sau khi đã mở ra cho hắn quan sát: trong an¬bum toàn là những con tem Nhật Bản chưa đóng dấu.
Ông khách nước ngoài liếc mắt ngó đồng hồ và trao đổi với mấy người bạn bằng một thứ ngôn ngữ khó hiểu. Họ lịch sự chào Tarzan và Công Chúa rồi bỏ đi theo người đàn bà da trắng có đôi mắt hung tợn bí ẩn như một con linh miêu. Chỉ có con Os¬kar thiếu lễ độ hơn hết, nó cứ chồm lên muốn bứt khỏi sợi dây, sủa gâu, gâu inh ỏi, nó làm như đám người Nhật Bản là những kẻ xấu vậy.
Ga¬by đã hết đỏ mặt. Cô thì thầm:
- Họ tốt thật. Khi không tặng nguyên một an¬bum tem.
- Đã... hai giờ mười. Ot¬to và Ed¬di đâu rồi kìa?
Hắn vừa tự đặt câu hỏi vừa tự trả lời. Trong cái đầu của một võ sinh nhu đạo đai đen bỗng lóe sáng một ý nghĩ kỳ lạ ngoài phạm vi võ thuật. Hắn chụp tay Công Chúa bóp mạnh khiến cô đau nhói.
- Tôi đã... nắm được hành tung của bọn trộm rồi. Ơrê¬ka. Đúng y như rằng...
- Đau tay tôi Tarzan. Bạn phải xin lỗi út quái ngay lập tức.
Tarzan nghiêng mình cúi xuống như sắp hôn bàn tay Ga¬by khiến cô bé hoảng hốt rụt lại. Hắn nói trịnh trọng:
- Xin lỗi Ga¬by hành động thô lỗ vừa qua. Thực ra là tôi đã đoán được. Công Chúa... hiểu không? Bọn trộm không cần thiết phải ghé chuồng cá sấu nữa vì... chúng đã gặp được người cần gặp tối qua.
- Còn đám người Nhật Bản thì sao?
- Cũng chẳng ngẫu nhiên đâu. Lúc người đàn ông thấp lùn dáo dác ngó đồng hồ thì tôi đã nghi ngờ. Có nghĩa là họ cũng có hẹn với ai đó tại chỗ này: chuồng cá sấu. Hẹn với ai ư? Ngoài bọn trộm thì còn ai vô đây. Tôi đoán rằng đám người Nhật này là những kẻ buôn tranh quý tại Đức. Chính họ sẽ phù phép cho các tài sản văn hóa vô giá của chúng ta biến ra nước ngoài. Trễ giờ hẹn họ đi ngay vì biết rằng công việc đã hoàn tất. Họ sẽ nhận hàng ăn trộm tại một chỗ bí mật mà họ đã gi¬ao ước trước với đám đạo chích nội địa.
- Thảo nào, những bức tranh đắt giá nhất của danh họa Van Gogh đều về tay người Nhật. Họ mua hết, kể cả tranh của Renoir, Gau¬gin... Mình có theo dõi qua tạp chí Mỹ thuật. Thế nhưng...
- Sao hở Ga¬by?
- Còn mụ đàn bà có cặp lông mày xếch như con mèo. Mụ ấy là ai và vì sao có mặt đúng lúc hai giờ chiều ở đây?
- Ga¬by nói... bá phát. Tôi cũng đang suy nghĩ về điều đó. Chắc chắn cái nheo mắt của bà ta hướng về phía bốn người ngoại quốc là một dấu hiệu ám chỉ công việc. Bằng chứng là cả năm vị đều biến một lượt...
- Trời ơi, bạn suy đoán thần sầu như thám tử Sher¬lock Holmes. Vậy thì cho Ga¬by được tò mò. Gã Ot¬to tối qua đã gặp được "người cần gặp" nào?
- Tôi chưa thể nói rõ ràng tên họ của... đối tượng ra đây ngay được, những cũng xin bật mí cho bạn biết trước: Đúng là có cuộc hẹn nửa đêm tại khu vực bia trong hội chợ. Ot¬to đã xuất hiện tại đó. Nhưng tụi tôi vẫn chưa khám phá được hắn định gặp ai. Chỉ tại lão Rem¬brandt mắc dịch đó.
Mắt Công Chúa sáng rực:
- Rem¬brandt? Có phải bạn định nói...
- Tôi nghĩ là ông ta chỉ vô tình. Chủ yếu là do ông ta ghiền rượu. Tuy nhiên nhân vật "chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật" Paul Paul¬ing tự P. P, em ruột ông ta thật đáng ngờ. Có thể gã râu xồm này bao ông anh mình nhậu để ngụy trang cho cuộc hẹn với Ot¬to. Này, nếu tôi không lầm thì P. P có thể là nhân vật mà tụi Ed¬di, Ot¬to gọi là... "lão".
- Nhưng... bạn đâu có thấy họ nói chuyện tại bàn bia?
- Cần gì phải nói chuyện ầm ĩ hả... Công Chúa. Ga¬by biết không? Trong phim điệp viên 007, người ta chỉ cần đàm thoại bằng cách vẽ những ngón tay đã nhúng nước lên bàn... Thôi, chết rồi... tôi vừa mới nghĩ đến...
- Sao vậy Tarzan?
- Nếu một thằng ăn trộm gặp ông chủ để gi¬ao hàng giữa đông người không thể nói chuyện, gã sẽ xuất trình cái gì?
- Ê, đừng coi thường tài điều tra của út quái chớ. Gã... buộc phải chụp hình các tác phẩm ăn cắp của gã.
- Ga¬by muôn năm... bá phát. Đúng là thằng Ot¬to có đặt lên bàn bia một xấp giấy cứng giống các ảnh chụp. À á a, đó là những tấm ảnh chụp các bức tranh. Chúng nhờ lão chuyên viên P. P xác định lại. Chúng á khẩu là phải rồi.
- Ờ... há, hoan hô nhà thám tử, thật chẳng thua gì Sher¬lock Holmes.
Lần này thì đến phiên Tarzan đỏ mặt. Không đỏ mặt sao được hả ông trời, khi lần đầu tiên hắn được sự tin cậy của cô nàng Ga¬by xinh đẹp.
Hai quái cùng con Os¬kar hiên ngang bước ra khỏi cổng Vườn Thú. Người soát vé nhìn hai cô cậu thiếu niên lắc đầu:
- Mới vô rồi lại ra liền. Chỉ tổ tốn tiền mua vé.
*
Bên ngoài, Máy Tính Điện Tử đang dựa lưng vào một thân cây bóng lá sum sê, phe phẩy cái khăn đuổi ruồi. Nó quản lý xe đạp kiểu đó chỉ khiến Tarzan và Ga¬by đau lòng. Tarzan giả vờ nghiêm trọng để cho Karl phục hồi bộ máy robort:
- Nãy giờ quân sư có thấy sự kiện nào xảy ra không?
- Cái số của tao như... con rệp. Không ma nào lảng vảng đến gần thì lấy gì theo dõi. À, mà có...
- Ai?
- Có mấy người ngoại quốc da vàng và một hướng dẫn viên du lịch mới đi ngang.
- Xuất sắc, đây là quà tặng chú em. Một an¬bum tem mới của Nhật Bản. Những nhân vật mà nhà ngươi có công phát hiện.
Máy Tính Điện Tử sướng rên cả người. Nó vốn là người mê tem từ lúc mới sáu tuổi. Nó có kiểu chơi tem đầy kỹ thuật: tìm hiểu xuất xứ, lai lịch và nội dung để phụ trợ cho môn toán học. Mỗi con tem đều có tính... triết lý đối với Máy Tính Điện Tử. Nó chỉ hơi thắc mắc:
- Mày chôm của mấy người nước ngoài hả đại ca?
- Còn khuya. Ta là một thằng đầu đội trời chân đạp đất kia mà. Đó là quà tặng của họ cho tao và... Công Chúa.
Ga¬by cười khúc khích vì sự lém lỉnh của Tarzan. Cô nói nhỏ với hắn:
- Có nên thông báo cho nhị quái quân sư biết chuyện vừa rồi không?
Tarzan khoát tay ra hiệu từ từ:
- Rồi thằng Karl Máy Tính sẽ biết. Nhưng trước hết phải kêu thằng tam quái lại đã. Tội nghiệp Tròn Vo một mình chống... mafia ở cửa sau.
Mơ hồ Tarzan nhớ lại đêm qua, lúc Tròn Vo Kloe¬sen nối từng khúc dây phơi đồ thòng xuống cho hắn trèo lên cửa sổ tầng hai.
Ba quái đã tụ tập ở cửa sau Vườn Thú cùng Tròn Vo. Cái thằng có chiếc bụng tròn trĩnh như trái đất cứ mơ màng liếm mép:
- Ôi, tao nhớ "O.K Co¬la. Nước giải khát hảo hạng" quá.
- Mày sẽ được như ý. Nào, thay mặt cả nhóm, tôi quyết định lên đường đến... quán "O.K Co¬la".
BẢY: QUÁN O.K VÀ SÀO HUYỆT MẬT
Tấm bảng hiệu nằm ngay trên hè đường. Hàng chữ được sơn và kẻ bay bướm lên một hộp đèn, phía trên là bốn chữ nhỏ O.K Co¬la, phía dưới là năm chữ to tổ bố Nước giải khát hảo hạng. Không hiểu sao thằng tam quái Tròn Vo biết được chỗ này, chứ đối với những kẻ sành điệu về các món kem và giải khát, đây là một cái quán không đủ sức quyến rũ. Quán xá gì mà nằm chỏng chơ tuốt miệt ngoại thành hiu quạnh, tuy mang tiếng là tọa lạc tại mặt tiền nhưng xung quanh toàn những con đường chưa rải nhựa tung bụi mù mịt.
Tứ quái TKKG đạp xe đến rất từ tốn. Bên vệ đường phía tay trái là một dãy xe tải nằm im lìm có lẽ chờ ăn hàng, cạnh cái quán là bãi cỏ xanh mượt đang bị lũ trẻ con trưng dụng để chơi đá bóng. Tiếng la của chúng ầm ĩ dọc con đường.
Tròn Vo Kloe¬sen nhảy khỏi xe đạp la lớn:
- Kem ở đây ngon hết sảy.
Nó nói lúng búng vì nước miếng đang ứa ra.
Khung cửa quán O.K Co¬la được lắp bằng kính màu trà. Bốn quái nhìn vào và hiểu vì sao cái quán giải khát heo hút này lại làm thằng Tròn Vo không quên được. Coi, trong quán là những chiếc bàn nhỏ xinh xắn cùng những cái ghế tí hon giống như chiếc ghế cổ tích của bảy chú lùn. Mặt quầy hình bán nguyệt cong theo vòng cung của gi¬an hàng, chưa kể đến hai hồ cá sang trọng nuôi hai cặp cá lừng danh được nhập từ Hồng Kông với giá từ chục ngàn mác trở lên. Cặp Kim long và Ngân long mà Ga¬by chỉ có thể nằm mơ mới thấy.
Cô là kẻ đẩy cánh cửa đầu tiên. Giọng cô bé đầy hớn hở:
- A, cá vàng và cá bạc. Ôi chao, râu mép của chúng y như râu rồng.
Thằng Tròn Vo không tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Ở nhà mình chỉ nuôi loại cá bạc. Con Ngân long rẻ tiền hơn, nhưng nó mà bơi thì phải biết, đám vẩy ở lưng óng ánh trên tấm thân dài thượt hệt như một con rồng nước.
Máy Tính Karl bực bội. Nó vừa làm một phép tính sơ sơ:
- Đây là sào huyệt của bọn tỉ phú. Tao xin nói: tỉ phú mới nổi lên. Chứ sao, những người giàu có lâu đời không bao giờ chơi loại cá kiểng hợm hĩnh kiểu này cả. Xin lỗi mày nghe Tròn Vo.
Tarzan tán đồng:
- Loại cá nước mặn của Hồng Kông này sống theo luật cá lớn nuốt cá bé. Mày thấy không Tròn Vo, nó vừa đớp một con cá bảy màu đồng quê. Mỗi ngày nó đớp một con cá nhỏ con hơn nó. Luật ăn thịt lẫn nhau kiểu này chỉ thích hợp với bọn trộm cướp quốc tế thôi. Chúng thèm "ăn thịt" những báu vật văn hóa nước mình là phải.
Tứ quái trò chuyện thì thầm nhưng đôi mắt luôn ngó trước ngó sau. Còn phải hỏi, các bàn trong phòng đều có người ngồi, biết đâu các vị khách lớn tuổi lẫn nhỏ tuổi kia sẽ có người làm ăng-ten báo động cho ông chủ quán O.K mà tứ quái chưa biết mặt. Chỉ tội nghiệp cho Công Chúa và Tròn Vo, hai quái mặt ỉu xìu vì nhận định đanh thép của Máy Tính Điện Tử và Tarzan về loại cá vàng cá bạc mà hai đứa rất thích. Ga¬by phụng phịu thấy rõ.
Tròn Vo cảm thấy cần phải an ủi cô bé cấp kỳ. Nó gọi inh ỏi:
- Cho bốn ly kem thập cẩm!
Tarzan bịt miệng nó lại:
- Ba ly thôi. Mày thừa hiểu rằng tao không hảo ngọt bao giờ kia mà...
- Ừ... nhỉ, nhưng cứ gọi bốn ly. Tao "gánh" giùm khẩu phần của mày.
Đúng lúc đó thì Tarzan chạm trán thầy giáo hội họa Paul¬ing. Thiên địa ạ, cứ như ông ta ở khắp mọi nơi, bất cứ chỗ nào nhóm Tarzan có mặt là ông ta cũng có mặt, từ khu vực ăn nhậu trong Hội chợ đến cái quán O.K đèo heo hút gió này.
Tarzan thấy tóc gáy dựng đứng. Có lẽ hắn sẽ không thoát nổi đòn trừng phạt của Hội đồng kỷ luật nhà trường trước lễ Nôen nếu cái bóng ma Rem¬brandt kia cứ đeo đẳng hắn mãi. Hắn hiểu rằng hắn và hung thần không cùng sinh tồn trên trần gi¬an được, một ý nghĩ quả thực tàn nhẫn, dù chỉ mới thoáng qua mơ hồ.
Rem¬brandt chúi đầu vào một góc trong cùng, tay chống cằm. Qua cặp kính cận, ánh mắt của ông ta nhắm xuống ly rượu cao đựng một chất lỏng màu hổ phách. Ly rượu xấu xí như thuốc độc, nhưng ông ta vẫn nhấp từng ngụm khoái trá.
Karl Máy Tính là kẻ thứ nhì phát hiện sự có mặt của ông ta. Nó thúc vào sườn Tarzan:
- Chết mẹ, lão...
Tiếng la của thằng nhị quái khá lớn khiến Rem¬brandt giật mình nhìn sang. Không còn cách đối phó nào khác hơn là cúi đầu chào, Tarzan thi hành liền và hắn có đồng minh ngay. Giọng Ga¬by thỏ thẻ:
- Chào thầy ạ!
Tiếng thằng Tròn Vo gần như sặc vì món kem thập cẩm vướng trong cổ:
- Chào... ào... thầy Paul¬ing...
Xong màn thủ tục tôn sư trọng đạo, cả nhóm tứ quái lại quay về bốn ly kem cộng với chai nước suối mà Tròn Vo vừa gọi tăng cường. Như thế đã thấm tháp gì. Đáng lẽ còn phải kêu một thùng sôcôla để kế bên nó.
Rem¬brandt chỉ khẽ nhếch môi chứ không chào đám học trò một câu. Thái độ hằn học khinh khỉnh của ông ta khiến Tarzan nhớ đến những bài tập vẽ của mình. Hắn thuộc loại hoa tay có hạng nhưng chưa bao giờ lão Rem¬brandt chám vượt sáu điểm.
Tarzan cảm thấy nhức đầu. Và tiếp theo gần như đau bụng nữa. Trời ạ, tại sao cứ mỗi lần đụng độ Rem¬brandt là hắn muốn sinh bệnh hoạn khắp mình mẩy. Lần trước còn nói dối lão ta rằng hắn phải vào nhà vệ sinh, lần này thì khỏi cần. Không vào nhà vệ sinh là... đi đời Tarzan.
Hắn đi xuyên qua quầy kem, ra đằng sau, qua luôn cái bàn mà Rem¬brandt đang gật gù trầm tư mặc tưởng bên ly rượu mạnh. Cánh cửa có hàng chữ W.C dẫn vào một hành lang hẹp. Tarzan đã tìm thấy vị trí thoải mái của mình.
Hắn nghe tiếng giật nước xối xả bên cạnh. Hình như có ai đó vừa bước ra. Nghe rõ mồn một tiếng chân bước trên sàn thình thịch.
Tarzan rửa tay, hắn chỉ ngẩng đầu lên khi người đàn ông đi qua sau lưng hắn ra cửa.
- Người lớn như gã thật bẩn thỉu...
Hắn lầm bầm trong miệng. Ở nhà vệ sinh ra mà việc tối thiểu là rửa tay, gã đàn ông cũng chẳng quan tâm. Chắc là gã...
Không hiểu trời đất dàn xếp thế nào mà tấm kính treo trên bồn rửa hắt khuôn mặt của gã đàn ông không bao giờ quên được đó vô ánh mắt Tarzan. Gã tỉnh bơ kéo vạt tay áo xuống che lớp da thịt rắn rỏi đầy hình xâm những con rồng và đi tiếp.
Ot¬to! Trời đất. Tarzan đưa bàn tay lên chặn lồng ngực trái. Trái tim hắn chỉ muốn nhảy ra ngoài. Lúc đối diện gần gũi như thế này, hắn mới thấy gã Ot¬to đáng sợ. Hai mắt gã như sắp lồi đến nơi, cái cằm bạnh chứa một đống râu ria không cạo nằm trên một bộ mặt thô kệch. Gã đúng là một tên sát thủ chuyên nghiệp. Cũng còn may...
Cánh cửa đóng sập lại. Tarzan phóng theo Ot¬to. Ơ, gã đang bước vào phòng bán kem, nơi mấy người bạn của Tarzan đang hồn nhiên thưởng thức từng thìa kem béo ngậy. Giờ đây Tarzan chỉ còn chờ xác định được vị trí của Ot¬to tại quán O.K này, gã là một thành viên bình thường trong băng trộm tranh hay đích thực là ông chủ quán?
Ot¬to đã đi đến quầy. Gã hỏi người đàn bà mặt đầy phấn son xuất hiện như từ trên trời rớt xuống vừa đặt mông xuống chiếc ghế cao:
- Bao nhiêu tất cả hả Linh Miêu?
Người đàn bà tỏ vẻ ngạc nhiên. Bà ta quay mặt sang một hướng khác, phía một căn phòng nhỏ có cửa hé sau quầy như dò hỏi, sau đó mới có ý kiến quyết định:
- Chuyện chiến hữu giúp đỡ nhau là thường tình. Ông Ot¬to yên tâm, khỏi tính tiền.
- Vậy thì "boa" em một trăm. Miễn trả lại.
Tarzan đã trở về bàn. Công Chúa và Tròn Vo hoàn toàn không biết gì cả. Chỉ trừ... Máy Tính Điện Tử. Khuôn mặt thông minh của vị quân sư chợt đần độn hẳn đi. Nó thì thầm với Tarzan:
- Nó đó, Tarzan. Thằng cha Ot¬to.
- Tao biết từ lúc ngồi trong nhà vệ sinh.
- Bây giờ tính sao?
- Tao phải theo nó bén gót. Nhưng...
- Sao?
- Trời ơi, bộ mày bị mất hết trí nhớ rồi sao, liếc lên coi, thấy chưa, người đàn bà mắt mèo ở Vườn Thú lúc nãy...
- Ờ, đúng là mụ hướng dẫn viên du lịch cho bốn người Nhật. Mụ có mặt ở đây làm gì? Để tao... bóp trán một chút.
Lúc đó Ga¬by cũng vừa phát giác ra cặp lông mày xếch đầy đe dọa của người đàn bà đang chiếu tướng xuống bàn kem của tứ quái. Cô bé thở hổn hển:
- Tất cả bọn chúng đều liên quan với nhau...
Karl Máy Tính cắt ngang ý nghĩ của Công Chúa. Nó suy đoán như thần:
- Vậy là Tarzan tiên tri trúng phóc. Thằng Ot¬to đã đưa những tấm ảnh chụp các bức tranh ăn cắp cho lão chuyên viên P. P thẩm định, chỉ có điều chúng ta chưa biết lão em ruột Rem¬brandt này có phải là chủ tướng của băng trộm hay không? Dẹp qua một bên chuyện đó, chuyện cụ thể nhất hôm nay là thằng Ot¬to không xuất hiện ở chuồng cá sấu Vườn Thú, vì đã có mụ đàn bà mắt mèo đại diện. Mụ đã hoàn thành xuất sắc vai diễn hướng dẫn viên du lịch và bây giờ đang được Ot¬to trả công. Cũng có nghĩa vị trí mụ ta trong băng chỉ thuộc hàng nô tì, chuyên làm nhiệm vụ đánh lạc hướng cảnh sát. Hay, tao rất cần biết tên mụ ta...
Tarzan kéo cổ Karl sát mặt bàn. Khi mụ đàn bà son phấn lòe loẹt quay đi, hắn mới nói:
- Linh Miêu, nghe chưa quân sư. Mụ tên Linh Miêu, mụ đang hào hứng cầm thù lao của thằng Ot¬to trả kìa, ê...
Hắn vừa mới tiết lộ với Máy Tính Điện Tử đến đó thì gã Ot¬to đã băng ra khỏi quán. Nhanh như chớp Tarzan bật dậy đá mạnh vào ống chân Tròn Vo.
- Chiếc xe đạp mày dựng ngoài cửa đâu rồi?
Câu nói chưa dứt là hắn đã biến mất sau cánh cửa kiếng màu trà bỏ lại Tròn Vo xuýt xoa vì cú đá bất tử. Karl Máy Tính ngó nét mặt thảm hại của Tròn Vo Kloe¬sen muốn cười thật to mà không dám cười. Nó nói nhỏ vào tai tam quái:
- Câu nói và cú đá của Tarzan trút xuống chân mày chỉ là cái cớ đó thôi.
- Hả?
Tiếng "hả" của Tròn Vo khá nặng nề khiến Karl chột dạ. Nó len lén liếc về phía lão Rem¬brandt: ông thầy của lớp 10A chỉ hơi thoáng ngạc nhiên, tuy vậy lão lại tiếp tục chúi đầu vào ly rượu đầy mới rót.
Tarzan xốc lại chiếc quần Jeans không có thắt lưng. Bữa nay hắn mặc chiếc áo hơi mỏng nên cái quần cứ lăm le tuột xuống. Tuy nhiên mặc kệ cái... quần, hắn chạy băng qua đường lộ để rẽ vô con hẻm nhỏ. Bóng Ot¬to vừa mới thấp thoáng ở đó.
Hắn bỗng giật nảy mình. Ot¬to vừa quay đầu lại lần thứ hai. Và gã đã nhún vai vì chỉ phát hiện một con rắn hổ đất khổng lồ.
Gã yên trí chui vào một dãy nhà hoang vắng và biến mất thực sự. Lúc Tarzan khám phá được dãy nhà có vẻ gần như sụp đổ đến nơi kia thì hắn chỉ còn thở dài trước vài con dơi xấu xí bay trong tiếng rít thê lương.
*
Trong những cuộc phiêu lưu của Tarzan, chưa bao giờ hắn đặt chân đến khu vực này. Phố chợ Brug¬ger¬mann còn xa mờ mịt. Đêm ở đây chắc rùng rợn cực kỳ.
Tarzan rón rén đi men bức tường lở lói, thỉnh thoảng dừng lại ngó quanh quất đề phòng mai phục, rồi thận trọng lách qua góc tường. Trước mặt hắn là một cái sân dơ dáy. Một đống gỗ mục che tầm nhìn của hắn.
Có phải đây là một cái bẫy giăng sẵn của Ot¬to không? Tarzan thấy trong bụng cồn cào. Hai bàn tay hắn đầm đìa mồ hôi. Hắn cương quyết không bỏ cuộc. Hắn đi vào sân trong tư thế nghênh chiến.
Sân trơn như bôi mỡ, lớp gạch tiền chế cũ kỹ phủ đầy rêu. Phía sau là những bức tường nhà xám xịt nhô lên, không cửa sổ. Cuối bức tường xám xịt là dãy nhà kho. Giữa nhà kho và đống gỗ mục là một chiếc xe quen thuộc.
Tarzan nhận ra chiếc xe tức thì. Chiếc Kom¬bi với tiếng động cơ kinh hoàng từng ám ảnh hắn liên tục. Hắn nheo nheo mắt đếm hàng chữ trên cửa xe O.K Co¬la. Nước giải khát hảo hạng. Đúng bảy chữ nguyên vẹn có chạy đi đằng trời không thoát. Hắn thở phào sung sướng rồi bước vào chỗ hành lang tối tăm. Theo một hành lang hình ống hắn dừng lại trước một căn nhà có tấm bảng ghi danh tánh hình chữ nhật Ot¬to, chủ lò mổ.
Chủ lò mổ, quỷ thần ơi, thảo nào gã Ot¬to sử dụng con dao găm trong túi vô cùng điệu nghệ. Có lẽ gã đã từng sát sinh vô số gia súc, gã đã quen với mùi máu tanh tưởi. Gã đâu có run tay khi "làm thịt" con người, vì xét cho cùng con người lúc cùng đường đâu có hơn gì con vật...
Mới nghĩ đến đó mà Tarzan đã cảm thấy líu lưỡi. Nhưng hắn cố trấn tĩnh. Phóng lao phải theo lao, nhất nhìn nhì bù. Chỉ còn một chi tiết làm cho hắn khó chịu: tung tích của Ed¬di biến đi đâu?
Tarzan quay gót định bỏ đi, nhưng khi bước ngang qua chiếc Kom¬bi hắn đột ngột sững sờ vì hàng chữ O.K Co¬la. Nước giải khát hảo hạng hình như sắp bị tróc đi một mẫu tự. Một chữ trong bảy chữ trên sắp sửa sút ra do không được dính chặt với cánh cửa. Thì ra cả bảy chữ dùng để quảng cáo kia đều được dán bằng keo nguyên tử, và theo thời gi¬an, chúng buộc phải tróc đi vì mưa nắng.
Hắn lột phăng mẫu tự sắp tróc và... reo lên thỏa mãn vì lạy trời, dưới mẫu tự trên có hàng chữ nhỏ mờ mờ. Hắn ráng sức lột tiếp vài chũ nữa để cuối cùng thì "đáp số" cũng hiện ra. Đáp số mờ mờ nhưng vẫn còn có thể đọc được dù bị lớp keo dán chồng lên: Ed¬di, chủ gara.
Giờ thì tất cả đều rõ ràng đối với cuộc điều tra của Tarzan và nhóm tứ quái. Bởi Ed¬di chính là chủ nhân của chiếc xe Kom¬bi tội phạm. Và nếu Tarzan suy đoán không lầm thì cái quán O.K trước đây là một gara xe hơi. Gã Ed¬di đã sửa sang và tân trang lại thành một cái quán giải khát cao cấp. Cũng chính gã là chủ nhân giấu mặt của cái quán và biến nó thành một sào huyệt thứ hai ngoài khu nhà bỏ hoang này.
Tarzan có một linh tính về một sự đổi khác trên chiếc xe cùng lúc phát giác được chủ nhân thật sự của nó. Hắn vòng ra trước đầu chiếc xe Kom¬bi và há hốc miệng:
- ET 2454!
Bọn ăn cắp tranh quả là cao thủ. Đêm qua chính hắn và thằng Máy Tính Điện Tử thuộc lòng một bảng số khác. Bảng số AS 3415. Với bọn trộm nhiều ma thuật này có lẽ chúng còn hàng trăm bảng số giả khác.
Đáng lẽ Tarzan còn ngần ngừ với chiếc xe tang chứng một lúc nữa nếu không có tiếng chân thình thịch của ai đó đang bước xuống cầu thang. Chắc chắn là Ot¬to. Chỉ riêng tên đồ tể lò mổ đó mới có gót chân nện hớp hồn người như thế.
Hắn chạy một mạch khỏi cần quay đầu lại.
Lúc về gần tới quán O.K Co¬la hắn giật mình sửng sốt. Chiếc ôtô của Rem¬brandt đã không cánh mà bay. Hắn huýt sáo ung dung bước vào quán O.K đang nườm nượp khách.
Câu mở đầu của Tarzan trong hơi thở dồn dập:
- Rem¬brandt đâu?
rồi. Còn chuyện của mày?
Tarzan kể từng chi tiết khám phá tại ngôi nhà bỏ hoang cho ba quái. Qua cặp kính cận thấy đôi mắt Karl Máy Tính sáng rực:
- Tuyệt vời. Hoàn hảo. Bá phát.
Sau giây phút hứng chí, tứ quái chụm đầu hội ý trước tình hình khá bất ngờ:
- Bây giờ tính sao?
- Mình đang ăn kem và uống nước ngọt giữa sào huyệt tụi nó!
- Phải có hướng giải quyết gấp vì thằng cha Ot¬to có thể phát hiện hàng chữ trên cánh cửa xe Kom¬bi đã bị Tarzan lột đi! Nếu gã trở lại quán và báo cho gã Ed¬di biết thì...
Tarzan kết luận một câu làm bá tánh đều hài lòng:
- Rút. Càng sớm càng tốt.
Đúng vào lúc thằng Tròn Vo đứng dậy tính tiền nhằm bảo vệ uy tín... nhà giàu, thì... cánh cửa căn phòng nhỏ sau quầy bật mở. Một người đàn ông bước ra với tứ chi vụng về. Mái tóc gã dựng đứng, hai má phính không thua sút Tròn Vo về độ bầu bĩnh nhưng... trời ạ, cả một vết sẹo khủng khiếp lồi thịt chạy dài từ mắt xuống tận cằm làm cho người nào trông thấy gã là có liền ấn tượng đối nghịch.
- Anh Ed¬di ơi, mình phải lấy thêm kem sôcôla nữa...
Người đàn bà ngồi quầy lên tiếng:
- Cả kem dâu nữa anh. Kem dâu cũng sắp hết rồi.
Ed¬di gật đầu. Gã mò lại chỗ ngăn đựng tiền. Mắt hắn sáng lên khi thấy tờ một trăm đô cáu cạnh. Gã đưa mắt nhìn người đàn bà:
- Thằng Ot¬to lì xì hả. Nó làm anh phát ghen lên.
Gã cười run rẩy thớ sẹo lồi lõm:
- Nhưng không ai ngu xuẩn chia sẻ tình nhân của mình với gái một trăm "đô", đúng không Linh Miêu?
Gã bẹo má người đàn bà.
Máy Tính Điện Tử khều Tarzan ra vẻ chán chường:
- Phải nó không?
- Đúng một trăm phần trăm. Dù là tao chỉ thấy thấp thoáng Ed¬di trên sân thượng.
Máy điện thoại ở quầy bất chợt reo vang. Ed¬di ấn vào tay người đàn bà:
- Em nghe thử coi, Linh Miêu?
Linh Miêu xưng tên họ, nhưng cô ả đưa ngay ống nghe cho gã.
- Chiến hữu gọi anh!
Ed¬di kép ống nghe giữa tai và vành tai:
- Tôi nghe đây, ủa... mày hả Ot¬to... Mày đã đến đó rồi... Hả? Cái gì?...
Gã cúp máy, riêng đôi mắt đầy gân máu thì xoáy sâu vào nhóm tứ quái. Gã vo tròn tờ một trăm đô vào túi quần và trở vào căn phòng nhỏ sau quầy. Trước khi trở vào Ed¬di còn chiếu tướng riêng Tarzan lần nữa. Gã có vẻ nghi ngờ nguyên nhân tìm chiếc xe đạp của Tarzan lúc nãy.
Con Os¬kar lo lắng kêu lên ăng ẳng. Dấu hiệu quyết định lên đường của loài chó. Tròn Vo không chần chừ lấy một giây đứng dậy. Thằng tam quái Kloe¬sen vừa trả tiền vừa run...
TÁM: THỦY CHIẾN Ở HỒ ĐÁ BÙN
Thứ bảy được nghỉ học. Thật là đúng lúc cho Tròn Vo. Nó nằm thẳng cẳng trên giường ngáy lớn hơn bất cứ đứa nào cùng tuổi. Nó cần tiêu hóa những sự kiện xảy ra dồn dập suốt tuần lễ nay bằng một giấc ngủ dài thanh bình.
Tarzan khác hẳn Tròn Vo. Hắn rất thích khí trời sáng sớm. Được hít thở mùi vị thiên nhiên trong suốt lúc đứng cạnh cửa sổ mở toang là vị thuốc an thần của Tarzan. Trời xanh không một gợn mây. Bầy ong mật đã bắt đầu tán tỉnh bên giàn nho trổ bông e ấp. Hôm nay hắn đoán trời sẽ nóng nực như những hôm trước.
Tarzan đã xong nhiệm vụ đánh răng rửa mặt. Hắn xuống phòng ăn ngồi cùng một đám học sinh nội trú học lớp khác đang chuẩn bị ba lô đi du ngoạn. Tất nhiên là hắn sẽ không tham dự cùng đám bạn bè lớp 10B kế bên về cái trò du lịch thắng cảnh trừ chuyện cùng chia sẻ phần ăn sáng với chúng là bánh mỳ kẹp thịt và một ly sữa không được ngon lắm. Hắn có mục tiêu khác: xuống thành phố thăm Ga¬by. Một mình cô bé cũng đủ ngon hơn mười thắng cảnh du ngoạn trong ngày thứ bảy này.
Sau bữa ăn, hắn nhảy phóc lên chiếc xe đạp sườn ngang thiết kế như kiểu xe đua tiến thẳng vào nội ô thành phố. Hắn ghé sạp báo mua một tờ nhật báo quen thuộc và dừng xe tại một chiếc ghế dài trong công viên để đọc. Hãy còn sớm để thăm Công Chúa. Hắn đọc lướt qua phần tin địa phương và mở to đôi mắt vì một bài báo quan trọng sờ sờ nơi góc phải trang nhất. Bài báo dài tới ba cột tường thuật nội dung vụ án mà nhóm tứ quái TKKG đang ráo riết hành động. Hắn để ý đến hàng chữ in thật đậm:
MỘT ĐÒN MỚI CỦA BỌN TRỘM TRANH QUỐC TẾ, CÁC TÁC PHẨM SƯU TẬP ĐÃ BỊ ĐÁNH CẮP KHỎI BIỆT THỰ HOÀNG HÔN TRÊN ĐẠI LỘ CÂY SỒI, TƯ GIA WAG¬NER.
Đại khái một vị ký giả nào đó đã viết về một vụ đột nhập tư gia trắng trợn. Bọn ăn trộm không để lại một chút dấu vết, chúng đã cướp đi những bức tranh quý giá nhất của nhà sưu tầm nghệ thuật Wag¬ner bao gồm các tác phẩm của các danh họa Hà Lan.
Điều gây cảm giác hứng thú cho Tarzan không phải là bài báo mà là hàng chữ nhắn tin của Sở cảnh sát được đóng khung hẳn hoi: "Vụ trộm tranh tại biệt thự Hoàng Hôn của ông Wag¬ner đã được một người vô danh phát hiện và gọi điện cho cảnh sát. Có thể đây là một thiếu niên trẻ tuổi. Xin mời đến trình diện tại Sở cảnh sát, phòng... số..."
- Mình đã lỡ bứt dây động rừng rồi, mấy cha cảnh sát còn muốn mình xuất đầu lộ diện nữa ư. Còn lâu...
Hắn xé toạc tờ báo. Tờ báo thì chui vào sọt rác, còn bài báo thì chui vào túi quần Tarzan.
*
Tarzan dựng xe đạp vào bức tường cạnh cửa hàng thực phẩm "Công Chúa" và bước vào trước dãy tủ kiếng bày các thức ăn khô lạ mắt. Bà mẹ của Ga¬by đã có mặt. Bà rất tự hào về cô con gái xinh đẹp của mình nên đã đồng ý với chồng lấy biệt danh cô bé để đặt làm bảng hiệu. Công Chúa. Nhưng... hiện giờ chẳng thấy Công Chúa đâu cả, Tarzan ngó dáo dác như ăn trộm và chào mẹ Ga¬by vô cùng lịch sự.
- Chào bác, cháu cần gặp...
- Cháu đó à, Pe¬ter. Ga¬by đi ra bưu điện, có lẽ nó sắp về. Cháu có thể lựa trong các giỏ trái cây mỗi giỏ một trái để ăn và đợi nó.
Còn gì hơn, Tarzan lấy ngay một trái táo vàng lườm. Hắn ngồi trên chiếc ghế nhựa ngoài cửa tiệm và mới "xực" được một phần ba trái táo thì Công Chúa về. Hôm nay cô bé mặc một chiếc váy mùa hè máu trắng lấm chấm những nụ hoa xanh da trời càng tôn thêm vẻ đài các cho sự duyên dáng sẵn có. Ga¬by nháy mắt với hắn và dắt xe qua đường. Cô bé định ngồi bệt xuống thềm cạnh Tarzan nhưng bỗng đỏ mặt vì sực nhớ cô đang mặc váy chứ không phải một chiếc quần Jeans.
Cô ranh mãnh ngắm khuôn mặt đần độn của hắn:
- Chà, vừa ăn trái cây vừa làm thơ phải không?
- Sao, sao... Ga¬by biết tôi... có... làm thơ?
Công Chúa cong môi:
- Có gì mà bí mật. Bài thơ bốn câu đề tặng Cửa hàng thực phẩm của bạn đã bị lộ. Tròn Vo đã coi lén nhật ký của bạn và thông báo lập tức cho tôi. Nè, muốn... mình đọc giùm không?
Trời hỡi, cái thằng Kloe¬sen láu cá. Té ra những lần nó nhắm mắt ngáy như sấm chỉ là giả vờ hết. Tarzan tự nhiên bối rối lạ lùng. Hắn ấp úng:
- Thôi, dẹp chuyện... thơ thẩn đi! Tôi muốn Ga¬by đọc cái này.
Hắn rút từ túi quần ra bài báo đã được xếp làm tư đưa cho cô bé. Công Chúa phát biểu sau khi duyệt qua nội dung:
- Tại sao không thấy ông ký giả đề cập đến món tiền thưởng?
- Tôi không để ý điều đó.
- Phải có tiền thưởng chứ...
Cô bé nhìn Tarzan mỉm cười:
- Bạn đã quá cực khổ trong những cuộc truy đuổi.
Tarzan thấy mình yếu ớt hẳn đi. Cô bé đã đoán trúng phóc những suy nghĩ trong tim hắn. Cô thật là một tri âm dịu dàng. Hắn nói:
- Nếu Ga¬by cũng muốn đi chơi hồ Đá Bùn thì nên khởi hành liền. Mình phải về nhà trước năm giờ chiều. Chậm chạp là không còn đủ thời gi¬an nữa.
- Đúng, sẽ tổ chức buổi ăn trưa pic¬nic.
- Còn phải đi kêu Karl Máy Tính nữa.
- Và... tắm nữa. Nghe nói những người gác rừng ở đó dữ lắm. Họ không cho trẻ con xuống hồ tắm. Nhưng mình đâu phải là trẻ con phải không Tarzan? Mình ở khoảng giữa của trẻ con và người lớn mà. Mình phải có quyền tắm. Bạn biết không...
- Sao?
- Tôi thích tắm ở những nơi có bảng cấm. Nếu ở hồ Đá Bùn có bảng cấm là tôi sẽ "ùm" liền. Trên đời này ăn vụng, nói thầm, nghe lén, tắm trộm... đều hồi hộp cả. Không hồi hộp đâu phải là... TKKG?
- Không có gã gác rừng nào rượt kịp Ga¬by trên mặt nước đâu. Tôi biết...
- Vậy thì... a lê hấp, đợi mình mười lăm phút chuẩn bị đồ bơi và bữa ăn trưa ba người. À quên, còn con Os¬kar nữa...
- Làm sao con chó chạy bộ nổi từ đây đến hồ Đá Bùn?
- Khờ quá Tarzan ơi, chàng thám tử Sher¬lock Holmes ở trong bạn đâu rồi. Bỏ con Os¬kar vào ba lô cho ló cái đầu ra là xong hết.
*
Lúc này thì Công Chúa đã mặc quần soóc và áo sơ mi. Máy Tính Điện Tử trang bị trên đầu một chiếc nón rộng vành ra vẻ lãng tử Mễ Tây Cơ. Chỉ có Tarzan túi bụi mặt mày vì con chó Os¬kar. Hắn khoác chiếc ba lô khổng lồ trên lưng khá vất vả, vì dù cho Công Chúa đã cố vỗ về, con Os¬kar vẫn cứ thò cái mõm tuyệt vời của nó khỏi ba lô để... liếm vào gáy hắn.
- Tụi mình đi đường tắt. - Tarzan tuyên bố - Tụi mình sẽ đạp ngang khu nhà bỏ hoang, lò mổ của Ot¬to. Ở đó chúng ta sẽ qua phố Brug¬ger¬mann rồi đến hồ. Coi chừng đụng độ gã Ot¬to.
Mới mười giờ sáng. Mặt trời chói chang như thúc giục chúng đạp xe nhanh hơn. Ga¬by không thể không bịt mũi trước một mùi khó ngửi bốc ra từ căn nhà hoang u ám. Phải tính thêm sự phản đối của Os¬kar nữa. Nó quát tháo rầm trời:
- Gấu, gấu...
Tarzan nhăn nhó"
- Mày thương cái lưng tao đây này Os¬kar? Mày ngột ngạt bằng tao chưa... đồ... chó!
Mái tóc vàng óng ả của Ga¬by bay tung lên vì một loạt chiếc xe hơi chạy ngang, cô có cảm tưởng ai đó đang theo dõi mình. Cô liếc qua Karl Máy Tính lẫn Tarzan. Hai quái đều có vẻ nhất trí với cô. Riêng Tarzan còn có cảm giác căng thẳng hơn. Hình như có chuyện không ổn, chắc chắn có kẻ nào đó rình rập hắn.
- Tarzan, Máy Tính, Công Chúa Ga¬by!
Tiếng la hét inh ỏi ngay ngã tư đường khiến ba quái dừng lại. Trời ạ, hết chỗ nói. Tròn Vo chứ ai. Một tay nó vịn ghi-đông xe đạp, một tay quơ cao như bắt chuồn chuồn. Nó gào thảm thiết đến nỗi toàn bộ người đi đường đều ái ngại.
- Đợi Kloe¬sen với các huynh đệ ơi!
Ba chiếc xe đạp vây chặt nó. Tarzan hỏi trước, hắn muốn rớt nước mắt vì bộ dạng xanh mét của thằng mập, hắn quên mất chính nó là hung thần đã tiết lộ bốn câu thơ hắn làm trong nhật ký cho cô bé Ga¬by. Giữa ngã tư bụi trần này, hắn chỉ thấy Kloe¬sen lẻ loi hơn bao giờ hết.
- Sao mày biết tụi tao đi ngang đây?
Tròn Vo thều thào:
- Biết. Tao là... một thám tử cơ mà. Tao... đoán thế nào mày cũng chạy lại nhà Ga¬by. Mà... Ga¬by thì mày biết rồi, có thứ bảy nào cô ấy không đi du lịch đâu. Chính... "nàng" đã trả ơn tao vụ báo cáo bài thơ bằng cách tiết lộ cho tao vụ đi chơi hồ Đá Bùn. Tao...
- Vậy là rõ. Mày ngủ đẫy giấc nên không kịp dậy chứ gì. Và chọn phương pháp tối ưu là... phục kích tụi tao trên đường đi, tại gi¬ao lộ này là chắc ăn nhất. Đúng không?
- Dạ... đúng, thưa... đại ca!
Cả băng tứ quái cười như chưa bao giờ được cười. Nhưng Tarzan nín ngay, hắn ngờ ngợ rằng kẻ phục kích hắn không phải là thằng mập dễ thương Kloe¬sen, mà là nhân vật bí ẩn khác. Hắn chưa lần nào sốt ruột như lần này, rõ ràng theo luật thần gi¬ao cách cảm, đã có một nhân vật ẩn danh theo dõi hắn suốt dọc đường.
*
Hồ Đá Bùn nằm hơi xa thành phố, phong cảnh phải nói là chốn bồng lai đối với đô thị chen chúc mùi khói xăng ô nhiễm. Hồ rộng mênh mông, ngoài những cụm rừng thông và dẻ gai bao bọc chung quanh, người ta có thể thấy một con đường rừng hẹp chạy dọc bờ đất.
Nước hồ gần như phủ một màu đen tuyền, nhưng thực ra đó chỉ là do lớp bùn dưới đáy, chứ nước hồ hoàn toàn vô hại với sức khỏe người tắm. Đi vòng quanh hồ người ta có thể dừng chân tối thiểu vài lần vì chu vi không dưới tám cây số với lau sậy mọc cao hơn đầu người.
Ga¬by trải các tấm vải nhựa ra. Tròn Vo ngâm những chai nước ngọt xuống nước, nó hy vọng nước hồ sẽ làm lạnh món giải khát nó ưa thích. Máy Tính Điện Tử thì bày biện đồ ăn. Cả đám đều chuẩn bị một bữa pic¬nic độc đáo.
Riêng Tarzan thì chống nạnh đứng trước một trái banh nhựa. Hắn co chân như Pêlê và sút một cú như búa bổ. Trái banh bay theo đường cầu vồng và rơi tõm xuống mặt hồ. Con Os¬kar đã ra khỏi ba lô từ lúc nào. Nó đang lim dim mắt nhìn Tròn Vo ngồm ngoàm khúc bánh mỳ nung núc thịt bằng thái độ của một... hiền sĩ. Trái banh nhựa do Tarzan đá đã đánh thức bản năng con dòng cháu giống Tây Ban Nha của nó dậy. Os¬kar hộc lên một tiếng và lao xuống mặt hồ.
Nó là vận động viên bơi lội đầu tiên tại hồ Đá Bùn chiều nay.
Tứ quái lập tức nhốn nháo. Trái banh nhựa bồng bềnh trên sóng nước xanh biếc quả tình lôi cuốn. Nhất là Ga¬by, đương kim vô địch bơi ngửa của trường cấp hai và ba. Cô không cho phép con Os¬kar ngoạm được trái banh trước cô. Cô là... bà chủ quyền uy của nó mà. Cô thay bộ đồ bơi chớp nhoáng, và, trong dáng vẻ của một nàng Công Chúa mười lăm tuổi rực rỡ, Ga¬by "ùm", rượt theo con Os¬kar đang bơi một cách dũng mãnh.
Coi, hai thằng quái Karl Máy Tính và Tròn Vo Kloe¬sen lúc này chịu hết nổi. Không lẽ âm thịnh dương suy. Karl hành động như một cái máy, nó bỏ cặp kính cận xuống tấm vải nhựa và trình diện thân hình lêu nghêu đầy xương sườn số tám của mình. Nó thoáng thấy thằng Tròn Vo đang hài hước khoe khoang cái bụng mập phệ. Không thể chậm chân trước cái bụng tròn vo của nó được, Máy Tính Điện Tử nhảy xuống nước. Nó chỉ nhanh hơn Tròn Vo đúng ba giây.
Những "con quái" dễ thương đã bắt đầu một cuộc bơi đua. Mục tiêu là trái banh nhựa trôi càng lúc càng xa. Có tới bốn con quái: một Công Chúa, một Robort máy tính, một viên thịt băm Tròn Vo và một con chó có bốn chân thực sự. Còn "con quái" thứ năm thì sao?
Tarzan đúng là một... con quái đờ-mi. Có phải trong xi-nê, trẻ con gọi hắn là... người Khỉ hẳn hoi. Nước là mặt đất của hắn. Hắn từng vô địch bơi trườn sấp liên lớp, tấm huy chương có thể nói là ngang ngửa với Công Chúa, cớ gì hắn đứng yên bất động vậy kìa?
Hắn đang nhìn về phía bờ hồ đoạn tối tăm nhất. Có cái gì di động dưới rặng cây. Nước làm hắn chói mắt. Hắn đưa tay lên che để nhìn cho rõ. Trời ạ, một sinh vật gì đó giống như một con quỷ. Khoảng cách từ chỗ Tarzan đến con quỷ ít nhất năm trăm mét. Con quỷ đen sì từ đầu xuống chân.
- Một quái vật tiền sử sống dưới hồ Đá Bùn chăng?
Tarzan gấp gọn tấm vải nhựa để bụi không thốc vào đồ ăn của bốn đứa rồi lẳng lặng chuồn ra phía mô đất. Hắn nhất định khám phá lý lịch con quỷ dưới đáy hồ. Khi hắn vừa thu gọn khoảng cách còn lại khoảng một trăm mét thì con quỷ chui xuống nước. Nó chui lạch bạch với đôi chân dạng ra và hai thùng dưỡng khí vàng khè trên lưng.
Thì ra là một người thợ lặn. Cái đầu quỷ của anh ta là chiếc mặt nạ lặn, thân thể đen sì là do bộ đồ cao su màu dầu hắc và dáng đi lạch bạch là bởi cặp chân vịt. Anh ta đã chìm xuống hồ ở ngay chỗ sâu nhất.
Tarzan bỗng muốn bơi trườn ra xa một chút. Bơi quanh quả bóng chỉ là trò trẻ nít - hắn nghĩ.
Không thể có xoáy ngầm dưới chân Tarzan, nhưng nước tự nhiên xao động. Bụng và ngực hắn bỗng có luồng nước mát ào qua. Trong tích tắc bàn chân trái hắn bị quấn chặt. Tarzan định hét lên cầu cứu. Người hắn cứng lại vì sợ hãi: một con bạch tuộc hoang đường sống sót ư?
Rõ ràng hắn chẳng còn đủ thời gi¬an để giãy giụa. Bàn chân phải của hắn cũng đã bị tóm gọn bởi thứ móng vuốt vô hình trơn lạnh như da loài cá. Hắn dồn toàn lực ngoi lên, nhưng bị kéo chìm lỉm. Chỉ có cách nín thở.
Nào, miệng ngậm, không hít thở bằng mũi nữa. Tim hắn đập dữ dội như sắp nổ tung khỏi lồng ngực, nhưng hắn vẫn cố gắng mở mắt trừng trừng.
Hình như hắn đã bị lôi tuột xuống đáy hồ. Độ sâu bao nhiêu mét vậy hở Thượng đế? Hai màng tang lùng bùng, hắn tương kế tựu kế lộn ngược xuống để nhìn bên dưới. Một cái gì đen sì to lớn đang động đậy. Ánh sáng bị khúc xạ dưới nước làm cho cái vật to lớn nhòa đi. Đúng vào giây phút chỉ mành treo chuông ấy, Tarzan thấy một cái bóng vàng khè.
Gã thợ lặn. Trời ơi, chính cái bóng vàng khè đó là hai thùng dưỡng khí mà Tarzan nhìn thấy trên bờ hồ. Không còn gì để bàn, gã đã rắp tâm diệt hắn. Gã đang dùng đến đòn quyết định: hai bàn chân vịt đạp mạnh nhằm lôi đối thủ xuống đáy sâu.
Bây giờ thì mới thấy Tarzan cao cường. Khi đã nhận diện được kẻ thù thì ý thức sinh tồn trong con người hắn trỗi dậy mãnh liệt. Hắn thò tay xuống quờ quạng tìm bàn tay đang giữ chặt mắt cá chân trái của hắn. A, tay gã đút trong găng cao su.
Nhanh như điện xẹt, Tarzan chơi liền đòn nhu thuật Jiu-Jit¬su. Hắn chụp lấy ngón tay út gã thợ lặn và dùng sức lực còn lại bẻ ngược nó ra sau.
Gã gi¬an ác buông tay tức thì, buông tất cả hai tay và cuống cuồng quẫy đạp như một con bạch tuộc bị cụt hết vòi giác tu. Gã nhả Tarzan ra và con đại bàng lớp 10A lao vụt lên khỏi mặt nước. Hắn há hốc miệng ngáp ngáp khí trời để khỏi bị chết ngạt.
Nhưng Tarzan đã không hạnh phúc được lâu. Con quỷ sau cú sốc bất ngờ đã âm thầm trồi lên cạnh Tarzan. Gã xòe mười ngón tay như mười cái nanh bấu lấy tóc Tarzan và một lần nữa lôi hắn xuống nước. Lần này thì Tarzan thản nhiên không thèm kháng cự. Hắn đã hít vô hai buồng phổi đủ số lượng oxy cần thiết. Hắn chờ kẻ thù lơi lỏng.
Chuyện đó đã đến. Khi gã thợ lặn chắc mẩm Tarzan chỉ còn là một xác chết thì hắn phản công. Một tay hắn lột chiếc mặt nạ của gã, một tay hắn giật chiếc ống thở của gã ra khỏi bình dưỡng khí. Trong nháy mắt trước mặt Tarzan là một vòi bong bóng, gã thợ lặn chới với chụp chiếc ống thở và chìm sâu xuống đáy.
Tarzan biết rằng mình đã vượt qua cơn thập tử nhất sinh. Hắn đạp mạnh chân để trồi lên mặt hồ...
*
- Tao mới vừa thoát chết!
Tarzan thở hổn hển ngồi bệt xuống bãi cỏ. Ba bằng hữu của hắn mình mẩy ướt sũng ngớ ra.
- Không hiểu gì hết sao, một thằng thợ lặn hai lần lôi tao xuống đáy sâu.
Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo cười sặc sụa, nhưng Công Chúa thì khác. Cô bé biết có chuyện nghiêm trọng. Chẳng phải là dọc đường đi đến hồ Đá Bùn, cô đã từng nghi ngờ là có người rình rập đó sao?
Ga¬by lấy khăn lau tóc hắn:
- Kể đi Tarzan?
- Nó đã biến mất sau một trận thủy chiến. Nhưng tôi tin nó chưa chết.
- Vậy thì... điều tra ngay chú đợi gì nữa các bạn.
Lệnh của Công Chúa hiệu lực hơn mọi thứ luật pháp thông thường. Nguyên bằng tứ quái thu xếp lại y phục và băng về phía những bụi cây um tùm cuối bờ hồ. Tarzan lao đi trước. Hắn bỏ lại ba quái ở một khoảng khá xa. Hắn đã đánh hơi được mùi xăng.
- Đây rồi!
Một chiếc xe máy loại mi¬ni dành cho phụ nữ được ngụy trang sau một lùm cây. Quần áo đàn ông vắt trên yên, trên tay lái đung đưa cái ba lô rỗng tuếch. Tarzan thở phào:
- Nếu tôi không lầm thì cái ba lô này dành đựng bộ đồ thợ lặn.
Tiếng nói của hắn rơi vào khoảng không vì... ba quái và con Os¬kar chưa thấy đâu cả. Có lẽ chúng còn đủng đỉnh bán tín bán nghi phía sau. Không chút chần chờ, Tarzan ẩn mình vào một gốc cây lớn. Hắn tin rằng gã thợ lặn sẽ lại chỗ để chiếc xe gắn máy.
Và hắn đã đoán đúng. Con quỷ ngoi lên từ phía sau mô đất với chiếc mặt nạ độc ác. Gã quan sát tứ phía và lần lượt tháo các phụ tùng lặn vắt lên xe.
Khi cái thùng dưỡng khí vừa nằm yên vị thì Tarzan bước ra. Hắn nói quá cụt ngủn:
- Kaluschke!
Thằng thợ lặn nhảy lên như bị rắn cắn.
Gã nhào đến Tarzan với hai nắm đấm quyền Anh đã từng nếm mùi chua chát. Nhưng... gã còn cách nào tự vệ khác hơn.
- Hự!
Tarzan chỉ cần ngồi thụp xuống và kê đầu gối lên. Đòn tiếp theo mới thê thảm. Cái thân thể khổng lồ của Kaluschke bị nhấc bổng lên và... a lê hấp, Tarzan bỏ qua môn Nhu đạo của mình để áp dụng một thế đánh Wushu. Phần vai lẫn lưng của gã thợ lặn đập mạnh vào thân cây cổ thụ nghe một cái rầm. Gã Black boy gần... bất tỉnh.
Tarzan xốc cổ áo thằng xếp sòng băng "Con trai của bóng tối" dậy:
- Tại sao mày định giết tao?
Kaluschke lắp bắp. Mặt gã không còn một hột máu. Toàn thân gã tan nát vì đau đớn:
- Tao nhận rằng tao... có theo dõi băng tứ quái của mày. Nhưng... tao không hề có ý tưởng giết người. Tao theo... tụi mày từ lúc mày khởi hành... tao chỉ muốn dằn mặt mày để... trả thù bữa trước...
Tarzan cười gằn:
- Dễ vậy sao, đồ bị thịt!
Công Chúa, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo cũng đã đứng sau lưng Tarzan tự hồi nào.
CHÍN: BIẾN CỐ Ở NHÀ TRÒN VO
Cuộc du ngoạn hồ Đá Bùn coi như chấm dứt. Bóng tối sụp xuống quá nhanh. Cách giải quyết thằng Kaluschke cũng thật sòng phẳng. Tứ quái bắt gã phải để hết tang chứng là chiếc ba lô chưa trang bị lặn và bộ đồ để mặc đi đường lại rồi mới cho phép gã mặc quần bơi trần trụi phóng xe gắn máy về nhà. Kaluschke tiu nghỉu như một con gà mắc mưa. Về đến đô thị trong tình trạng mất vệ sinh kiểu này gã hết còn hy vọng nhìn mặt đàn em nữa.
Tan buổi pic¬nic, Tròn Vo hoan hỉ báo tin:
- Tao, Tròn Vo thay mặt gia đình "Sôcôla và thức ăn ngọt" Sauer¬lich xin mời cả nhóm đến dự bữa tiệc tư gia ăn mừng ông bà già tao vừa khai trương một phân xưởng sôcôla mới.
Nó rút túi áo ra ba tấm thiệp bỏ trong bao thư trịnh trọng:
- Đây là thiệp mời. Cha mẹ tôi nhờ tôi chuyển đến các bạn. À, quên một chuyện này nữa, chú Georg tài xế sẽ đón các bạn bằng xe hơi. Nhớ đó!
Cả nhóm tứ quái chia tay. Như thường lệ, Tarzan đưa Ga¬by về nhà. Khi đi ngang qua một ngôi biệt thự kín cổng cao tường sang trọng, Công Chúa bỗng dừng xe lại. Cô bé nói:
- Đây là nhà Kaluschke!
Cô bấm chuông. Cái chuông nằm kế bên một tấm bảng vẽ hình con chó bẹc-giê nhe nanh để dọa "coi chừng chó dữ". Vài giây sau một người đàn bà hầm hầm bước ra, theo sau bà ta là hai con bẹc-giê cao bằng Công Chúa. Bà ta hé mắt qua ô cửa sắt:
- Mấy đứa nhãi ranh chúng mày muốn gì?
- Muốn trả lại bà cái giỏ đựng đồ lặn của con trai bà...
Công Chúa Ga¬by mềm mỏng đến đáng sợ:
- Gã đã bị băng gi¬ang hồ... TKKG đánh chạy thục mạng quên cả quần áo. Chúng tôi có lượm được cái ba lô.
Cánh cửa sắt hé vừa đủ. Người đàn bà giật phắt chiếc ba lô cửa thằng con trai trời đánh và đóng sầm cửa lại không một lời cảm ơn. Qua ô quan sát nho nhỏ, Công Chúa thấy người đàn bà có cái mũi khoằm như một mụ phù thủy. Cô xoa tay thở dài với Tarzan:
- Không hề giống mẹ mình. Không giống má bạn nữa. Chỉ giống... thằng Kaluschke thôi.
Tarzan cười buồn bã:
- Hậu quả của vai trò giáo dục gia đình. Thượng bất chính hạ tắc loạn. Tôi còn nghe đồn cha thằng Kaluschke làm chủ một khách sạn lớn cho ngoại quốc mướn. Cả gia đình gã chỉ sống vì tiền. Thằng Kaluschke hư hỏng là phải, làm sao mà giống mẹ tụi mình được.
*
Đúng sáu giờ chiều ngày chủ nhật, Tròn Vo và Tarzan đã có mặt tại băng ghế đá ngoài khuôn viên trường nội trú. Hai đứa ăn mặc như người lớn. Tarzan đẹp trai không thua tài tử đóng phim chút nào. Chúng chờ chiếc Jaguar màu nhũ bạc mà chú tài xế riêng gia đình Sauer¬lich sẽ lái đến.
Và chiếc Jaguar đậu lại không chậm trễ một giây. Chiếc xe hơi mà cha của Tròn Vo, Willi Sauer¬lich tự Kloe¬sen, cưng như vàng vì không dễ dàng gì sắm nó nếu không sản xuất được... sôcôla đặc quyền. Nó đậu sát hai thiếu niên không một tiếng động. Chú Georg kéo cửa kính xuống cười ha hả:
- Đây là Tarzan mà mày thường nói với chú phải không Kloe¬sen?
Chiếc Jaguar tiếp tục lướt đi trút cái bóng trắng bạc lộng lẫy của nó trên đường vào thành phố. Họ ghé lại nhà Máy Tính Điện Tử trước rồi đón Công Chúa sau cùng. Lần này Công Chúa mặc chiếc váy toàn bông hoa đủ loại, còn đẹp hơn cả chiếc váy trắng pha lẫn nụ xanh mà Tarzan thấy kỳ trước. Chú Georg trầm trồ thay cho hắn:
- Trời ạ, cháu xinh xắn như búp bê. Cháu còn quyến rũ hơn mấy thiếu nữ trong các bức tranh mà ông chủ mới mua ở nhà nữa.
Tarzan tự nhiên giật mình. Hắn có một linh tính bất chợt. Hắn tò mò:
- Chú Georg ơi, bộ gia đình ông chủ chú mê tranh lắm sao?
Vị tài xế khả kính phì phèo điếu thuốc. Còn phải hỏi, ông ta rất thương trẻ con:
- Đúng vậy Tarzan à. Nhưng mới đây thôi. Cũng do cái phân xưởng mới khánh thành và cũng là mừng việc làm ăn phát đạt. Ông chủ Sauer¬lich của chú vừa mua tới mấy bức tranh... Ôi, đắt kinh khủng.
- Sao chú Georg biết là đắt?
- Cái thằng lắm chuyện. Không đắt mà có chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật của Viện bảo tàng... đến à? Ông chủ mời cái thằng cha mặt mũi râu xồm như ăn cướp đến để thẩm định giá trị. Ê, Tarzan, cháu biết lão Paul Paul¬ing nghiên cứu... bậy bạ đó không? Lão có mặt ở buổi tiệc chiều nay đấy.
- Biết, lão chính là P. P.
Tứ quái đồng loạt gầm lên một hợp âm để đời khiến điếu thuốc trên môi vị tài xế vui tính suýt rớt xuống. Mặc kệ cái gã P. P nguy hiểm. "Hap¬py birth¬day to you". Công Chúa châm ngòi bằng một bài ca sinh nhật làm cả đám hào hứng hát theo. Lão chuyên viên P. P là cái quái gì. "Hap¬py birth¬day to you" là trên hết. Thà ngó bộ râu xồm bẩn thỉu của lão còn hơn đối đầu với cặp mắt cú vọ của Rem¬brandt. May mà cha mẹ Tròn Vo không phục tài hội họa của Rem¬brandt Paul¬ing...
Chiếc Jaguar chui vào gara. Nó đậu như ông hoàng cạnh bốn chiếc xe hơi khác. Ngôi biệt thự của gia đình Tròn Vo Sauer¬lich phải nói là bá phát. Căn nhà biệt lập như một lâu đài cổ tích được bao bọc bởi những cây cổ thụ.
*
Tròn Vo Kloe¬sen giới thiệu tam quái với mẹ mình. Nó hãnh diện có một người mẹ phúc hậu:
- Các bạn con, thưa mẹ. Đây là tiểu thư Ga¬by, còn đây là Karl và bạn... Tarzan, à quên, bạn Pe¬ter Carsten của con.
Bà mẹ của Kloe¬sen phúc hậu thật. Bà ôm hôn lần lượt từng người. Bà có vẻ giản dị với bộ đồ trang nhã đang mặc. Chiếc áo dài may kiểu Thượng Hải càng làm cho bà mang dáng dấp Á Đông hơn là một bà chủ hãng sôcôla bề thế.
- Con hãy hướng dẫn các bạn thăm căn nhà, lần đầu tiên mẹ được gặp các bạn con xinh đẹp thế này. Nhớ đi đứng cẩn thận nghe Kloe¬sen!
Tròn Vo sướng phập phồng cánh mũi. Nó dạ một tiếng thật vĩ đại và lôi tam quái lên tầng trên. Coi, phòng riêng của nó không thiếu một thứ gì.
Tarzan ngạc nhiên thực sự:
- Tại sao mày cứ thích rúc trong tổ đại bàng của trường nội trú, trong khi...
Tròn Vo lẳng lặng nhún vai:
- Có hai lý do để tao đi gi¬ang hồ. Thứ nhất: tao phải bảo vệ tình mẫu tử với mẹ tao bằng cách trốn khỏi hãng sôcôla để bà ấy nghĩ rằng tao cương quyết đoạn tuyệt với kẹo ngọt, bởi vậy bà ấy mới... nể tao như lúc nãy chứ. Thứ hai: làm sao tao giã từ cái máu thám tử được, ở nhà kẻ đưa người đón không cách gì phiêu lưu với mày được, phải không?
Karl Máy Tính tập trung nghe được chừng ba bài nhạc Bea¬tles thì có tiếng chuông reo. Nó rầu rĩ gắp cặp kính cận của người hùng John Lennon lên mắt:
- Y hệt ở trường học. Giờ ăn đến rồi.
Bữa ăn đã sẵn sàng. Từ trần thòng xuống một bộ đèn chùm bằng pha lê nhưng không thắp sáng, thay vào đó là những ngọn nến kỳ diệu như nghi thức quý tộc cổ điển. Chiếc bàn đủ chỗ mười hai thực khách, nhưng chỉ có bảy người. Tất cả đồ sứ đều tuyệt trần, riêng muỗng dĩa đều bằng bạc thật. Tarzan chưa bao giờ thấy một người đàn ông nào giống Tròn Vo đến như thế. Ông ta và Kloe¬sen như hai đứa trẻ song sinh, chỉ trừ bộ râu mép. Nhờ bộ râu mép mà ông chủ hãng sôcôla được phân biệt là cha của Tròn Vo.
Ông ngồi giữa, cạnh cậu quý tử và chuyên viên nghệ thuật Paul Paul¬ing, ông nói thật cởi mở:
- Dùng bữa đi các cháu. Tôi rất vinh hạnh được các cháu tham dự. Kìa, Kloe¬sen, mời các bạn đi con.
Rồi ông lịch sự quay sang vị khách quý có bộ râu xồm:
- Tôi và vợ tôi luôn luôn nghĩ ông là một... thiên tài. Khả năng hiểu biết về mỹ thuật của ông là vô tận. Nhưng bây giờ thì phải ăn đã chứ. Chúng ta sẽ xem tranh sau.
Nhà nghiên cứu mỹ thuật, đối thủ đáng nghi ngờ nhất của tứ quái gật đầu. Lão suýt nhúng cả bộ râu xồm vào chén súp bong bóng cua nóng hổi. Tarzan nghĩ thầm, lão không linh hoạt bằng ông anh Rem¬brandt, trái lại là đằng khác, lão P. P này chậm chập như một con cù lần. Nhưng biết đâu được, Tarzan đã tích lũy cho mình vài kinh nghiệm sinh tử, biết đâu đằng sau cái dáng vẻ ngô nghê kia là một tay buôn lậu tranh quốc tế. Hắn hoảng hồn với ý nghĩ đó. Đúng rồi, trong đầu hắn thấp thoáng hình ảnh bốn người Nhật Bản và... con mẹ Linh Miêu bên chuồng cá sấu. Chỉ có lão P. P râu xồm mới biết cách gi¬ao thiệp và ngã giá các tác phẩm hội họa Hà Lan với họ. Đúng rồi, lão đang làm tại một Viện bảo tàng và biết tới mấy thứ tiếng ngoại quốc, trời ạ.
Tự nhiên Tarzan thấy tay hắn đầy mồ hôi.
Bữa tiệc đã đi đến phần sau cùng. Sau khi đã khoái trá làm một hơi sạch bách bốn ly rượu whisky chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật Paul Paul¬ing bắt đầu phát biểu:
- Tôi vô cùng áy náy vì đã lẻo mép trong đám bạn bè của tôi về việc gia chủ đã mua một số bức tranh quý. Tôi rất sợ lời đồn đại, thưa ông Sauer¬lich. Những lời truyền khẩu sẽ kích thích sự hiếu kỳ của bọn tội phạm. Chuyện mất cắp tranh tại biệt thự số 12 Cây Sồi mới đây là một ví dụ. Nhưng... mặt khác, tôi cũng muốn danh tiếng ông phải vượt ra ngoài phạm vi hãng sôcôla và thực phẩm ngọt này, cần phải cho dư luận biết có những người say mê nghệ thuật như ông Sauer¬lich không tiếc tiền để vĩnh cửu có các bức tranh vô giá...
Lão ngừng lại để đón ly rượu whisky thứ năm từ bàn tay săn sóc của ba Tròn Vo rồi thở ra một hơi thật mạnh:
- Ông chủ là người biết bảo vệ các giá trị văn hóa. À, à... gọi thế nào hợp lý bây giờ. Một nhà sưu tập tranh ngoại hạng chăng? Hay là nói kiểu Tàu là một Mạnh Thường Quân của các họa sĩ?
Khỏi phải nói, khuôn mặt của vị chủ hãng sôcôla đầy xúc động. Họ chạm ly trong ánh mắt hoan hỷ của bà Sauer¬lich. Ông chủ gia đình nói với vẻ khiêm tốn:
- Thực tình thì tôi chỉ muốn đầu tư qua địa hạt mỹ thuật. Vì như ông Paul Paul¬ing thừa biết, giá tranh ở thị trường quốc tế đang lên vùn vụt. Tôi muốn biết ý kiến của ông về các bức tranh mới mua...
Lão chuyên viên P. P không trả lời mà quay nhìn về phía những thiếu niên đang nghe ngóng. Mắt lão dừng lại ở Tarzan. Cha Tròn Vo hiểu ý "thiên tài" ngay lập tức. Ông ôn tồn:
- Đến đây là chuyện của người lớn rồi. Các cháu ăn uống no chưa, rồi hả, Kloe¬sen ơi, con mời các bạn ra vườn ngoạn cảnh đi con.
Tarzan đành bước theo Tròn Vo. Hắn liếc qua Máy Tính Điện Tử và Công Chúa đều bắt gặp một thái độ tương tự: chưa đứa nào muốn rời khỏi bàn. Nhưng biết phản ứng cách nào bây giờ, bởi chính gia chủ đã kết luận "đến đây là chuyện của người lớn".
Tứ quái trút mọi nỗi bực dọc vào trò chơi ca rô. Cứ mỗi cặp đánh có một xấp giấy tập. Trong trò chơi đánh ca rô có lẽ Máy Tính Điện Tử là thông minh nhất. Nó thắng tất cả học sinh lớp mười một, mười hai trong trường.
Mười giờ tối. Trăng huyền hoặc giữa trời. Con tắc kè núp trên nhánh cổ thụ rúc lên não ruột. Giờ này mẹ Ga¬by, mẹ Karl chắc đã hắt hơi. Chưa kể các thầy giám thị của trường nội trú đang đứng chờ Tarzan và Tròn Vo trở về.
Bà Sauer¬lich gọi người giúp việc kêu tài xế:
- Kêu giùm tôi chú Georg. Tôi cần đưa gấp đám trẻ về nhà.
Khoảng năm phút sau chị người ở trở lại mặt tái mét. Chị chỉ có thể ra dấu ú ớ bằng tay:
- Chú Georg... chú...
Ông Sauer¬lich đã bước xuống cầu thang. Ông cũng đã tiễn "thiên tài" râu xồm P. P về từ hồi nào. Ông hốt hoảng chạy lại phía người giúp việc:
- Sao? Có chuyện gì? Nói...
Dãy nhà để xe nằm sau rặng cây không một bóng đèn. Không bao giờ người tài xế Georg trung thành lại vô ý để tình trạng thiếu ánh sáng ở gara như vậy. Nhất là từ khi có những hoạt động phi pháp ban đêm mỗi ngày mỗi tăng thêm tại khu vực toàn biệt thự này, đi liền với các vụ trộm cắp tranh không tìm ra thủ phạm. Vị gia chủ bật công tắc hệ thống điện dự phòng để chiếu sáng nhà xe. Ông và bà Sauer¬lich cùng Tarzan theo gót chân người giúp việc lao tới đó.
Một cảnh tượng diễn ra khủng khiếp. Bà Sauer¬lich đưa hai tay bụm mặt:
- Chúa ơi!
Trong khi ông Sauer¬lich đỡ lấy người vợ phúc hậu sắp ngất xỉu thì Tarzan đã nhanh chóng cầm cổ tay người tài xế đáng thương bắt mạch. Coi, chú Georg nằm sấp trên mặt đất trước gara, đầu úp giữa hai cánh tay dang rộng. Cái nón lưỡi trai chú thường đội rơi cách đó vài mét. Không hề thấy tăm hơi chiếc Jaguar bóng lộn nước sơn màu nhũ bạc...
Tarzan reo lên mừng rỡ:
- Mạch vẫn đập. Chú Georg sẽ tỉnh lại bây giờ...
Quả nhiên chú Georg động đậy. Người tài xế rên rỉ và cố ngước đầu lên.
- Chú Georg ơi, cháu đây mà, Tarzan đây.
- Tôi... tôi... bị đánh...
Karl Máy Tính và Tròn Vo dìu chú Georg đứng dậy. Công Chúa Ga¬by cũng xốc nách bà Sauer¬lich với sự trợ giúp của chị người ở để đưa bà vào nhà. Chỉ còn ông Sauer¬lich ưỡn cái bụng tròn vo đang há hốc miệng kinh ngạc.
Chú Georg đưa tay sờ đầu đau đớn:
- Tôi nhớ rồi. Nó tấn công tôi từ phía sau...
Ông Sauer¬lich hỏi dồn dập:
- Ai tấn công chú? Tấn công bằng gì?
- Có lẽ là một đoạn cây ba phân vuông, thưa ông chủ. Tôi định ngồi vào chiếc xe Jaguar thì... mười ngôi sao hiện ra. Nó đã rình từ sau lưng tôi và ra tay liền. Tôi... không biết gì nữa cả.
Tarzan khẳng định như đinh đóng cột. Lúc này, ở đây, hắn đáng mặt... người lớn hơn ai hết:
- Chiếc Jaguar đã bị lấy cắp. Đó là mục tiêu tối nay của kẻ cướp. Nó còn lấy luôn chùm chìa khóa của chú Georg nữa. Nó định âm mưu gì tiếp theo đây?
Câu hỏi khong ai dám trả lời. Vị gia chủ gọi điện báo cảnh sát. Trước khi xe tuần tra đến, vị bác sĩ láng giềng đã được mời lại. Khác với sự lo lắng của chú Georg, vị bác sĩ kết luận: thủ phạm tuy đã sử dụng cây gậy ba phân vuông nhưng đã được bọc vải cẩn thận ở một đầu. Vì thế chú Georg sẽ không ngại chuyện chấn thương sọ não nữa.
Mặt người tài xế trông thật não nùng:
- Từ ngày về gia đình ông chủ Sauer¬lich lái xe, tôi đã mài gươm ở ẩn. Vậy mà cũng chẳng yên, có lẽ tôi phải tập đấm bốc trở lại để truy tìm tên cướp.
Cũng không ai nỡ cười, dù là cười gượng gạo để hưởng ứng câu pha trò chân thật của người tài xế. Chiếc xe tuần tra lúc đó cũng đã đậu trong sân ngôi biệt thự. Tứ quái bất đắc dĩ phải lên xe cảnh sát. Bốn thiếu niên dễ thương được những người thừa hành pháp luật đưa về nhà cho đúng cách một công hai việc. Chắc chắn chẳng đứa nào có thể ngủ được, riêng Tarzan cứ trằn trọc vì một câu hỏi:
- Nó định âm mưu gì tiếp theo đây?
Hắn lẩm bẩm một mình khi mí mắt bắt đầu nặng như chì:
- Cây gậy ba phân vuông vải bọc, chỉ nhằm mục đích làm ngất đối phương thôi sao?...
MƯỜI: THỦ PHẠM MẤT PHÉP TÀNG HÌNH
Suốt buổi sáng mưa ào ào như trút cơn thịnh nộ của trời đất. Tarzan và Tròn Vo không thèm chui ra khỏi mền. Gần buổi trưa Tarzan bật dậy. Mưa đã tạnh cùng với những ý tưởng mới mẻ đang thúc giục hắn. Hắn tức tốc xốc cố Kloe¬sen:
- Vào thành phố. Tao đang có linh tính kỳ lạ lắm.
Hai quái đạp xe qua những cánh đồng cỏ đang bốc hơi sau cơn mưa. Tarzan tuyên bố:
- Tụi mình ghé qua nhà mày thăm chú Georg chút nha!
Khi rẽ vào cổng căn biệt thự thơm mùi sôcôla, cả hai quái đều thắng xe đạp lại. Chúng dụi mắt nhiều lần ngó vô gara. Trời đất, chiếc Jaguar mười hai trục đang hiên ngang nằm đó bằng tất cả vẻ lộng lẫy của mình. Đích thân cha Tròn Vo mở cửa. Kloe¬sen khoái chí hét to:
- Hoan hô cảnh sát!
Thằng nhãi bu ngay lên cổ cha nó. Ông ta loạng choạng vì sức nặng của thằng quý tử có trọng lượng tương đương mình.
- Cảnh sát đã tìm thấy chiếc Jaguar, vậy họ có tóm được băng cướp không ba?
Ông chủ Sauer¬lich chỉ cười cười:
- Vào nhà ba sẽ kể...
Trong phòng khách ấm cúng, ông Sauer¬lich bắt đầu câu chuyện bằng hai bàn tay xòe ra đặt trước cái bụng tròn:
- Đầu đuôi như một vở kịch. Sáng nay khi ba ngó ra cửa sổ thì đã thấy chiếc xe hơi ngay cổng. Chiếc Jaguar nằm bất động ngay cổng chứ không phải trong gara. Tao đã cho gọi cảnh sát và dĩ nhiên họ cho rằng gia đình họ Sauer¬lich của ta đang diễn một trò đùa...
Giọng ông sôi nổi hơn:
- Mày cũng có thể là một trò đùa. Con hiểu không Kloe¬sen? Trên ghế tài xế có một chiếc phong bì, trong phong bì có một bức thư đánh máy do hai sinh viên giấu tên viết ra. Họ xin lỗi vì hành động khiếm nhã đối với chú Georg, họ từng nằm mơ được ngồi trên tay lái chiếc Jaguar một lần rồi chết cũng được. Họ chỉ định ăn trộm để đi chơi trong một đêm rồi trả lại khổ chủ, nhưng tiếc rằng chú Georg xuất hiện không đúng lúc...
Tarzan nhún vai. Hắn có vẻ không tin lòng thành thật của hai gã sinh viên chút nào.
Ông chủ hãng sôcôla cười như trẻ con:
- Chưa hết chuyện đâu. Kèm theo bức thư là ba cái vé cuộc thi chung kết hoa hậu thời trang châu Âu tại Nhà hát thành phố. Con biết chứ Kloe¬sen? Quà tạ lỗi này có sức hấp dẫn với ba mẹ ghê gớm. Ba cái vé danh dự thượng hạng hàng ghế đầu. Mẹ mày từ lâu đã mê ba cái vụ thời trang và hoa hậu này qua truyền hình, cơ hội này ba sẽ dẫn mẹ con đi xem tận mắt. Cả chú Georg đáng thương nữa. Ba vé cơ mà. Cũng là để an ủi chú sau tai nạn bất đắc dĩ vừa qua.
Nghe đến đây Tròn Vo Kloe¬sen giãy nảy lên:
- Còn phần con nữa chứ. Con muốn...
Nó suýt nhảy dựng lên vì ngón tay Tarzan đã cấu chặt vào đùi, nhưng ba nó lại nghĩ khác. Ông Sauer¬lich rút từ trong hộc tủ ra một hộp thiếc sôcôla vĩ đại. Hai cha con nhìn nhau hiểu ý như hai bạn tâm gi¬ao.
*
Hai quái rời tổ ấm sôcôla đạp xe tiếp tục vào thành phố. Dọc đường Tròn Vo thắc mắc liền:
- Này, cái vụ cấu đùi tao là sao vậy Tarzan? Đau thấu trời...
- Mày đúng là ngu như bò. Mới thấy một hộp sôcôla đã ngu muội dễ dàng. Mày hiểu gì chưa? Tụi mình sẽ bắt quả tang bọn trộm tranh đêm nay.
Mắt Kloe¬sen trợn ngược. Nó quýnh quáng suýt đâm vào một gốc cây ở vỉa hè:
- Cái gì?
- Còn... cái gì nữa. Đây là kế điệu hổ ly sơn của bọn trộm cướp. Chúng nhử đối thủ của mình ra khỏi nhà...
- Nhử ai?
- Thì ông bà chủ hãng sôcôla có thằng con đần độn chứ ai. Trời ạ, mày nên nhớ rằng bây giờ không cần phải theo dõi hai thằng Ot¬to, Ed¬di nữa. Chúng sẽ tới nhà mày đêm nay lúc ông bà già mày và chú Georg đang rung đùi xem kịch ở nhà hát thành phố. Vấn đề là chúng sẽ đi với ai? Những kẻ đi với chúng sẽ là sếp của chúng. Những thủ phạm tàng hình trong một loạt các phi vụ trộm tranh bí ẩn.
- Sao... sao mày biết?
- Mày phải động đậy cái đầu một chút chứ! Mới đầu chúng ngụy tạo bằng một cuộc trộm xe hơi để đánh lừa cảnh sát. Sau đó trả lại xe để đánh lừa gia chủ. Tiếp đó là dùng kế điệu hổ ly sơn cũ rích để lừa gia đình mày đi xem cuộc thi hoa hậu thời trang châu Âu. Mục tiêu của chúng chính là những bức tranh đắt tiền mà ông già mày vừa mới mua về.
- Tao hiểu rồi. Giờ thì đi tìm Công Chúa và Máy Tính Điện Tử gấp.
Hai quái đưa hai bàn tay đập mạnh vào nhau. Dấu hiệu của quyết tâm chiến thắng. Chúng đến ngay nhà Ga¬by và cả ba cùng phóng tới Karl. Bộ tứ TKKG đã họp mặt đầy đủ tại phòng riêng của quân sư.
Tarzan chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong phòng. Trên cái bàn rộng, sơ đồ khoảng sân mênh mông của nhà Kloe¬sen vừa được trí nhớ tuyệt hảo của Karl Máy Tính thiết lập lại bằng một... sa bàn. Tarzan vạch một ngón trỏ trên cái sa bàn được tái tạo ấy. Hắn nói như một vị tướng:
- Ga¬by bắt buộc phải ở trong hậu trường không được lộ diện. Đây là chuyện tử thần đối với con gái. Riêng ba đứa mày râu chúng ta sẽ núp trong khu vườn. Khoảng tám giờ tối cha mẹ Tròn Vo và chú Georg sẽ đi coi cuộc thi hoa hậu. Sau tám giờ tối trở đi chúng ta sẽ đương nhiên đụng độ hai thằng giả dạng... sinh viên Ot¬to và Ed¬di. Bọn trộm không hề nghi ngờ gì. Lúc đó chúng ta có quyền gọi điện báo cho toán hành động tuần tra của cảnh sát.
Không khí trong phòng im lặng đến nỗi nghe rõ cả tiếng thở mạnh của Tròn Vo. Chẳng đứa nào nghĩ đến chuyện ăn trưa. Tứ quái không thấy đói bụng chút nào, chúng chỉ sợ trời sẽ mưa và điều đó sẽ gây phiền phức cho chuyến đặc vụ đêm nay.
Gần tối, hai quái Tarzan và Tròn Vo Kloe¬sen lộn ngược về trường nội trú để tăng cường hai chiếc áo gió. May sao chúng không chạm trán ông thầy dạy họa. Hôm nay phiên trực tối thuộc về thầy giáo dạy Đức văn hiền lành của chúng: thầy Ger¬st¬ner.
Kloe¬sen áp dụng ngay chiến thuật năn nỉ:
- Thưa thầy, đêm nay cha mẹ em có ý mời trò Pe¬ter Carsten tham dự bữa ăn tối. Mong thầy cho phép...
Thầy Ger¬st¬ner cười như ông Phật. Ông hoàn toàn khác với Rem¬brandt Paul¬ing. Ông rất thương những học sinh vừa lễ phép vừa ranh mãnh của mình. Ông nói thật nhỏ nhẹ:
- Nhưng đúng mười giờ tối các em phải có mặt. Được không?
Một tiếng dạ long trời lở đất đáp lại. Hai quái không chần chờ kéo nhau ra công viên mới xây dựng trên cửa ngõ vào thành phố. Công Chúa Ga¬by và quân sư Karl đã đúng hẹn ngồi trên băng ghế đá đợi chúng từ hồi nào. Phía trước mặt chúng là một trạm điện thoại. Tarzan quay số tổng đài và hỏi điện thoại của đội tuần tra lưu động. Hắn ghi số điện thoại trên bàn tay bốn đứa.
*
Buổi tối đến nhanh khó tưởng tượng nổi. Mới đó mà khu vườn đầy cổ thụ của gia đình Sauer¬lich đã chìm trong bóng đêm. Máy Tính Điện Tử lấy từ chiếc túi gắn nơi xe đạp hai chiếc máy bộ đàm, chiếc nào cũng có cần ăng-ten dài chừng nửa cánh tay. Karl đã ra sức chế tạo nó chỉ từ những phụ tùng vất bỏ của máy móc. Hai chiếc máy chỉ đàm thoại trong phạm vi ba trăm mét, nhưng như vậy cũng quá đủ. Cái đầu bác học của Karl đã được phát huy đúng chỗ đúng nơi. Nó chuyền cho Tarzan một máy:
- Tao với mày mỗi đứa một cái.
Và Máy Tính Điện Tử lủi nhanh như sóc vào một bụi rậm. Nó còn phải di chuyển qua nhiều bóng tối nữa trước khi tới đúng vị trí cần thiết đã vạch sẵn từ sa bàn: chỗ rẽ một thân cây cổ thụ khổng lồ trồi lên phía ngoài cổng ngôi biệt thự gia đình Sauer¬lich. Máy Tính Điện Tử giữ nhiệm vụ trinh sát.
Còn lại Tròn Vo Kloe¬sen và Công Chúa Ga¬by. Nhiệm vụ của Tròn Vo cũng thật dễ chịu. Nó phục kích tại gara khi chiếc Jaguar lăn bánh, nếu có nguy hiểm, từ đó nó sẽ kéo cầu dao điện khiến kẻ thù đưa bàn tay lên cũng không thấy ngón mình. Khó xử nhất là Công Chúa. Cô bé dọa sẽ làm cho cả ba quái bể kế hoạch nếu không chịu phân công tác cho cô. Vậy thì...
Tarzan nắm tay cô bé lôi vào một bụi cây có ưu thế quan sát nhất. Hắn thì thầm:
- Vậy thì... bạn sát cánh bên tôi, chịu chưa?
Công Chúa chẳng hề đỏ mặt. Cô đập mạnh lòng bàn tay mình lên lòng bàn tay hắn:
- Tất nhiên. Đồng sanh đồng tử!
Tarzan bối rối đến mức hắn nghĩ rằng hắn phải thử chiếc máy bộ đàm, dù hắn rất tin vào khả năng khoa học kỹ thuật bẩm sinh của nhà toán học Máy Tính Điện Tử.
- Alô, alô. Vị trí mỗi người đã được sắp xếp. Đề nghị quân sư Karl trả lời...
Hắn bật nút nhận. Và trời ạ, giọng nhị quái Karl đầy ma lực:
- Đã nhận được âm thanh. Rất tốt. Có điều ngoài đường vắng tanh không một bóng người. Ớn quá...
- Tao sẽ gọi lần nữa. Cúp.
Chữ "cúp" của Tarzan vừa dứt là chiếc Jaguar từ nhà xe lăn bánh. Hơn tám giờ tối vài phút. Chà, trên băng sau thấy hai ông bà Sauer¬lich âu yếm nhau như lúc mới cưới, còn chú tài xế Georg mồm ngậm thuốc phì phèo. Không hiểu thằng bụng phệ Tròn Vo chứng kiến cảnh này có mủi lòng không?
Bóng đêm lúc này mỗi lúc một dày đặc. Công Chúa lạnh run vì gió, Tarzan phải trùm cho cô bé chiếc áo khoác của mình. Hắn nhắm thật chặt hai mắt một lúc lâu rồi mở ra. Như vậy sẽ dễ dàng làm quen với bóng tối hơn.
Chiếc máy bộ đàm của hắn bỗng kêu cái cạch. Tiếng của trinh sát Karl đầy lo lắng:
- Ê, chiếc Jaguar vừa khuất sau góc phố là một chiếc xe khác nhô ra... Trời ơi, chiếc Kom¬bi. Mày hiểu không Tarzan, chiếc xe Kom¬bi đang tiến dần về ngôi biệt thự... nó sắp đến chỗ tao đang núp... lạy Chúa, bảng số của nó lại là... AS 3415... bảng số đầu tiên mà mình đã ghi nhận ở Hội chợ... Sao hả Tarzan? Tao có nên gọi đội cảnh sát tuần tra lưu động không đây?
- Khoan đã...
Tarzan ra lệnh:
- Mày coi thằng nào ở trong chiếc Kom¬bi:
- Hai bóng người lờ mờ. Làm sao tao dám rời cái rễ cây này hả? Nhưng... tao chắc đó là Ed¬di và Ot¬to.
- Tụi ăn trộm này coi trời bằng vung. Nó tưởng rằng nó bách chiến bách thắng. À này Karl...
- Ơ, nó sắp chạy qua cổng để vào nhà Tròn Vo. Ồ không, nó đã dừng lại. Không thằng nào bước xuống. Đèn pha cũng tắt luôn.
- Mày nhớ canh chừng lúc tụi nó xuống xe. Nó có đủ chìa khóa để mở các cổng. Lúc nó mở cổng thì phôn ngay cho cảnh sát...
Đúng lúc đó Ga¬by kéo đầu Tarzan về bên tay phải. Coi, hai bóng đen từ trong vườn bước ra luồn lách như hai con chuột cống. Hai bóng đen từ hai phía ráp lại nhau gần đài phun nước bên hông nhà. Một thằng nói không lớn lắm, nhưng Tarzan ở dưới gió nên nghe khá rõ:
- Mẹ, cái thằng chủ hãng sôcôla. Nó tiêu đến nơi rồi nên mới ôm về cả đống tranh đắt giá.
Một giọng khác nghe đùng đục như có đờm trong cổ họng:
- Cũng may là chúng ta có cố vấn mỹ thuật P. P. Lão đã kê tên sẵn những bức tranh quan trọng trong danh sách.
- Thế lỡ lão P. P không kê tên tranh thì sao?
- Dễ ợt. Kẹt quá thì tao chụp hình lại các bức đã lấy như lần trước cho lão kiểm tra là xong.
Cái tên P. P là Tarzan giật thót người. Lão Paul Paul¬ing ghê gớm thật. Tarzan rón rén trườn lên gạt cành cây đang lòa xòa trước mặt để nhìn kỹ càng hơn hai thằng đạo chích: hai thằng trộm chuyên nghiệp không ai khác hơn là Ed¬di và Ot¬to.
Như vậy thì hai người ngồi trên xe Kom¬bi là ai? Không hiểu sao thằng Máy Tính Điện Tử có thể lú lẫn cỡ đó được. Hay thằng quân sư bị rơi kính cận? Tarzan ngao ngán lắc đầu. Bây giờ thì hắn hoàn toàn yên tâm theo dõi bọn trộm đã bị lộ tung tích. Hãy nghe chúng nôn nóng:
- Nhanh lên, tao phải trèo thật nhanh để phá tung cửa sổ. Vì năm phút nữa cố vấn mỹ thuật sẽ đích thân vô đây kiểm tra tranh...
- Còn ông trùm?
Tiếng của Ot¬to đầy bực tức:
- Ông trùm luôn tọa sơn quan hổ đấu, ngồi một chỗ ngó những con cọp vờn nhau. Ông ấy có phép tàng hình mà. Có động là... a lê, biến.
- Lão mà nghe lọt thì mày coi như qua đời. Thôi, tao hành động đây.
Hai bóng đen lẻn ra phía sau nhà.
Công Chúa khều Tarzan báo động khẩn cấp:
- Đổi vị trí đi ông... hiệp sĩ. Ở đây không thể gọi cho Máy Tính Điện Tử được. Tụi nó nghe ngay.
- Đồng ý!
Hắn và cô bé cùng nhảy về phía bụi cây trước mặt. Cũng từ bụi rậm này mà quân sư Karl đã lọt dần ra ngoài cổng để nằm dài xuống hàng rễ cây khổng lồ trinh sát. Nhưng Tarzan không tiến xa hơn. Hắn dừng lại tại bờ rào. Chỗ đó có thể thấy lờ mờ bóng chiếc Kom¬bi đậu ngang ngược.
Hắn điện khẩn cấp:
- Quân sư Karl, a lô...
- Tao, nhị quái đây.
- Mày còn nhớ số điện thoại đội xe tuần tra không? Xòe bàn tay ra mà ngó. Ờ, ờ được. Gọi cho cảnh sát ngay lập tức. Dặn họ đừng hú còi xe kẻo bọn trộm tranh tẩu thoát. Hai thằng Ed¬di, Ot¬to đã lọt vô nhà rồi.
- Vậy hả? Còn hai nhân vật trong xe Kom¬bi?
- Một đứa là lão râu xồm P. P, còn đứa kia tao không biết. Chúng xuống xe ngay bây giờ đó. Hành động gấp đi.
Giờ thì chỉ còn bổn phận duy nhất là chờ đợi.
Tarzan nheo nheo mắt. Cánh cửa chiếc xe Kom¬bi đã mở ra. Người đàn ông vạm vỡ bước xuống không hề xa lạ với chúng chút nào. Mới đêm hôm qua gã đã ngồi dự tiệc cùng bọng chúng. Đây là chuyến khứ hồi cuối cùng của đời gã tại địa điểm dự tiệc.
- Lão Paul Paul¬ing!
Ga¬by kêu khe khẽ. Cô càng tôn trọng người bạn trai của mình hơn bao giờ hết. Tarzan đã lên kế hoạch và tiên đoán trước mọi việc diễn ra đêm nay như là hắn đã đi guốc vào bụng bọn tội phạm, từ khi còn ngồi trong phòng riêng của Máy Tính Điện Tử.
Chỉ có điều lão P. P chưa kịp băng qua chiếc cổng sắt sau khi mở khóa bằng chùm chìa khóa đã lấy mẫu của chú tài xế Georg thì... toàn bộ khu vực đã bị những người đại diện pháp luật bao vây. Máy Tính Điện Tử đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Chiếc máy bộ đàm của nó lúc này có thể bán đấu giá.
Hai chiếc xe bít bùng của cảnh sát đã chặn hai đầu đường, chưa kể một chiếc xe chỉ huy mui trần đang tiến tới. Công lý bao giờ lại chẳng hùng hậu ở phần cuối.
Ông trùm băng trộm tranh ngồi trong chiếc Kom¬bi phát hiện được tình hình đột biến thì đã quá trễ.
Tuy nhiên hắn vẫn hy vọng ở một nước cờ chót: đào vi thượng sách. Hắn phóng khỏi chiếc xe.
- Đứng lại, không sẽ bị bắn gục!
- Đưa tay lên khỏi đầu! Đây là lực lượng cảnh sát!
Ông trùm riu ríu đưa hai tay lên trời. Không một phút chậm chạp, Tarzan và Ga¬by lao về phía cổng. Giữa cảnh tranh tối tranh sáng của trời đất, hai quái không thể nhìn rõ mặt ông trùm.
Và... chúng gần như không tin vào thị giác của mình nữa.
Coi, tên đầu đảng băng trộm, kẻ gieo tai họa cho nền văn hóa dân tộc, ông trùm buôn tranh quốc tế không ai khác hơn là vị thầy dạy học của chúng. Ông thầy hội họa luôn nuôi mối căm thù với học sinh mang tên Paul¬ing tự Rem¬brandt, cũng là tên chỉ huy lúc ẩn lúc hiện chưa một lần bị bắt. Ông ta từng được báo chí đề cập đến bằng bốn chữ Thủ phạm tàng hình. Kẻ tàng hình đã lộ mặt. Bộ mặt mô phạm quân tử rớt xuống. Lão Rem¬brandt trở thành "ngụy...quân tử" giữa hàng loạt ánh đèn pha.
- Đừng xiết cò súng! Tôi xin khai hết.
Hùm thiêng mạt lộ cũng hèn. Lão Rem¬brandt trông thật thảm thương. Lão không xứng đáng với bản lãnh của một ông trùm. Lão còn kém cả thằng Kaluschke, xếp băng Black boy từng bị Tarzan cho đo ván. Lão khép nép trông mất vệ sinh làm sao trước sự mai phục của công lý.
Bây giờ thì cả Karl Máy Tính cũng có mặt tại hiện trường. Công Chúa kết luận:
- Cũng may trường trung học của chúng ta chỉ có mỗi mình ông thầy Paul¬ing cá biệt. Cũng may là kẻ đầu sỏ đã bị bắt, môn hội họa của chúng ta sẽ không bị mai một đi.
Tarzan buồn bã nghĩ thầm: Đâu phải riêng gì Rem¬brandt, còn tới tám công tử ăn chơi băng Black boy đấy chớ. Cứ nhìn cách sinh hoạt trong gia đình Kaluschke thì rõ như ban ngày. Đồng tiền đâu có mua được sự kính trọng của đạo lý con người.
Hắn ngao ngán liếc qua lão râu xồm chuyên viên nghiên cứu mỹ thuật P. P đã bị còng tay dẫn đi ra chiếc xe bít bùng. Lúc đi ngang qua ông anh ruột, lão bất chợt nhổ một bãi nước bọt. Lão khinh thằng anh mất phẩm chất của một vị sếp lớn.
Gã Ed¬di định chống cự đã lãnh ngay một đá vào cằm. Cú đá có nghề của một viên cảnh sát cao hơn một thước tám. Còn Ot¬to ư? Gã quăng phập chiếc dao găm xuống đất. Gã hiểu thân phận của một thằng sát thử hành nghề ăn trộm về chiều.
Người đội trưởng cảnh sát vỗ vai Tarzan, nhưng anh hướng cái nhìn về Karl nhị quái:
- Tôi là trung úy Scheufel. Người từng nghe điện thoại của một thiếu niên dũng cảm vô danh báo tin về vụ trộm lần trước. Tôi tin rằng đó là một thiếu niên giống hệt các em. Các em rất đáng được tuyên dương trước mọi người lớn. Tôi xác định rằng các em đều được thưởng. Mỗi quý vị sẽ có một khoản tiền lớn xứng đáng với chiến công của mình. Chỉ tiếc rằng tôi không biết được thiếu niên vô danh gọi điện kia là ai!
Tròn Vo chưa bao giờ hãnh diện như vậy. Cánh mũi nó phập phồng. Nó tự hào rằng lòng can đảm của nó không kém ai trong tứ quái. Nhưng nó nghẹn lời trước Tarzan. "Một thiếu niên dũng cảm vô danh". Đúng rồi, con người của Tarzan vốn khinh tài trọng nghĩa. Đừng hòng hắn xưng họ tên ra để lấy lòng trung úy Scheufel, dù chính hắn, kẻ báo tin, đang đứng trước mặt viên sĩ quan trực ban Sở cảnh sát hôm nào.
Mãi tới bây giờ mưa mới chịu rơi lâm râm.
Kloe¬sen bấm chuông như điên trước nhà cha mẹ mình. Một lúc khá lâu người đầu bếp và chị giúp việc mới ra mở cửa. Họ ngất xỉu ngay lập tức khi nghe cậu chủ nhỏ báo tin sự việc xảy ra. Họ đã ngủ trước đó một giấc mộng thiên thần trong không gi¬an không tiếng động. Hai người cảnh sát có công việc làm liền, các nhân viên công lực rất rành y học. Họ chỉ giựt tóc mai là đủ tỉnh.
Mười một giờ đêm gia đình Sauer¬lich trở về. Họ sững sờ khi nghe quý tử Kloe¬sen tuyên bố:
- Tarzan đã khám phá ra mưu kế của bọn trộm tranh lúc ba khoe ba cái vé thượng hạng của Nhà hát thành phố. Từ đó tụi con tương kế tựu kế giăng bẫy đúng phong cách của TKKG.
*
Tarzan và Tròn Vo về trường lúc nửa đêm. Chắc chắn Ban giám hiệu sẽ chờ đón vì trung úy Scheufel đã báo chiến công của chúng bằng điện thoại hồi mười giờ cho thầy Ger¬st¬ner. Hai quái chỉ thấy lòng mình ngậm ngùi. Chúng không muốn đối thủ của mình là một kẻ giả mạo trong nghề dạy học. Tròn Vo Kloe¬sen cố gắng giải thích:
- Không phải tao cố ý lộ hành tung của TKKG. Tao đã trình bày cho ba tao về nội dung này. Đó là tên viết tắt của bốn hiệp sĩ Tarzan Pe¬ter Carsten, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by Công Chúa. Mày... chịu chưa?
Tarzan bất cần nỗi khốn khổ của nó. Hắn đang mơ màng vì trái tim... khốn khổ của mình. Trái tim đã cùng "đồng sinh đồng tử" với cô bé Ga¬by lúc núp trong bụi rậm. Phải làm tiếp tục bài thơ dang dở cho Công Chúa thế nào bây giờ, chẳng lẽ:
Em khoe cả một vườn cây trái
Răng khểnh về đêm thấy bắt thèm
Trái nho nũng nịu trên đầu lưỡi
Có xuýt xoa bằng tôi nhớ em...
Chẳng lẽ một Công Chúa mười lăm tuổi lại nỡ nhăn mặt vì tình bạn của Tarzan hay sao?
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Một bạn trai trong lớp bị mất tích. Lá thư đòi một khoản lớn tiền chuộc. Ông bố và bà mẹ giàu có hoảng loạn. Thủ phạm là ai đây, lão thày bói Rai¬mon¬do hay chủ quán ăn Ý Mario?
Tứ quái TKKG không thể làm ngơ trước vụ này. Và một cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm bắt đầu...
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 2: "LÃO THẦY BÓI MÙ"
HẾT
Cô ấy là em gái bạn?
Cô ta là bạn gái tôi.
Tặng bạn.
Gô hom: go home - về nhà.
Tap 2 - Lao thay boi mu (sent)
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 2: Lão thầy bói mù
Nguyên bản tiếng Đức: "Der Blinde Hellse¬her"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1979
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ hai của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ hai của Tứ quái TKKG.
MỘT: DÒNG HỌ KRAUSE THẦN BÍ
Cúi rạp người trên tay lái chiếc xe đạp đua, Tarzan lao như một mũi tên xé gió trên đường quốc lộ. Đừng ai hỏi hắn nghĩ gì trong đầu khi hắn đang thả hết guồng chân của một động viên hảo hạng. Chữ tín. Đúng vậy, chỉ có chữ tín mới làm hắn quên mất cánh đồng thui thủi của mùa thu muộn màng bàng bạc hương vị thi ca đang ríu rít hai bên đường.
Tarzan không thể đạp chậm hơn vì hắn có hẹn với Volk¬er Krause. Đối với một thằng bạn lạ lùng về tính cách như thằng Volk¬er, hắn càng phải tôn trọng chữ tín gấp đôi. Thằng Volk¬er đã nói với hắn một tuần trước đó trong lớp rằng nó vừa "tậu" được một chiếc xe đạp mới, và nếu không có những cơn mưa liên tục ngăn cản thì nó đã trình diện trước mặt Tarzan một trò chơi kiểu... Volk¬er Krause trên yên xe đạp từ khuya rồi.
Ái chà, không hiểu thằng nhãi ranh tự sáng chế ra phát minh gì trước phương tiện di chuyển phổ thông đó nhỉ, mà lại đòi thực hiện phát minh đó tận ngoại thành kia, vậy thì... Tarzan này sẽ chứng kiến, thưa... ông trời con Volk¬er. Bằng chứng là hắn đã đến nơi đây đúng giờ hẹn.
Trước mặt Tarzan là một chiếc cầu cao đúng ba mươi mét để thích ứng với địa thế. Đây là chiếc cầu xe lửa bắc ngang trên một thung lũng sâu hun hút có những tuyến đường sắt song song chạy qua như một dấu gạch nối trong bài chính tả. Đơn giản một cách chết người, đơn giản như những thành cầu rung lên cầm cập mỗi khi đoàn xe lửa xình xịch chạy dưới gầm.
Thành cầu mỏng manh bề ngang chưa tới một gang tay, và Tarzan sẽ không dại dột làm trò ảo thuật đi trên... thung lũng trong khoảng diện tích tiếp xúc với bàn chân thiếu bảo đảm đó. Hắn không dám làm, nhưng... có một người lại dám làm. Ai vậy?
Trời ạ, thằng Volk¬er chứ ai. "Ông trời con lạ lùng" của Tarzan đang tỉnh bơ đi thăng bằng trên thành cầu. Chỉ có một mình nó nhỏ xíu giữa bầu trời xanh thăm thẳm.
Volk¬er dang hai tay như một nghệ sĩ biểu diễn xiếc trên dây. Nó đi tới đi lui trên... "khoảng diện tích thiếu... bảo đảm" đó bất chấp những cơn gió cứ lồng lộng thổi tới như muốn hất tung nó xuống vực. Có hai hệ quả khi Volk¬er rớt xuống, nếu nó té sang bên trái thì tệ lắm là gãy xương vai do chạm vào mặt cầu, nhưng thí dụ nó lộn cổ về bên phải...
Còn khoảng ba trăm mét. Trái tim Tarzan muốn tòn teng, tuy nhiên đôi chân vẫn không ngừng đạp. Mắt hắn nhìn Volk¬er đờ đẫn như bị thôi miên.
Còn cách hai trăm mét. Chúa ơi, tiếng còi xe lửa hụ lên khẩn cấp. Coi, cả một đoàn tàu tốc hành đang lao hết tốc độ tới. Chúng có thể lao qua gầm cầu bất cứ lúc nào. Thành cầu sẽ rung lên và...
Còn một trăm mét. Còi xe lửa hụ lần thứ hai. Tarzan có lẽ đã đạp xe vượt mọi kỷ lục trong lòng chảo đường đua Olem¬pich, hắn gào thất thanh:
- Volk¬er, xuống đi!
Gió thốc vào cái miệng đang há hốc của Tarzan và... Volk¬er quay đầu lại. Nhưng... trời đất, nó chỉ lặng lẽ mỉm cười. Một nụ cười lạnh lẽo như mang về từ thế giới bên kia.
Mặt đất rung chuyển dưới vòng quay bánh xe đạp. Chỉ còn vài mét nữa là đến "địa điểm biểu diễn" của Volk¬er. Một chân đạp xuống pê-đan làm điểm tựa, hai tay bóp hết thắng, Tarzan bay khỏi chiếc xe đua của hắn, chụp dính chiếc áo khoác của Volk¬er và cả hai đổ ập xuống đường cùng với chiếc xe đạp nằm chỏng gọng.
Đối với Tarzan thì chuyện té ngã chẳng hề gì, hắn vốn là một võ sĩ Nhu đạo có đẳng cấp.
Nhưng còn thằng Volk¬er từ xưa vẫn thờ ơ với võ thuật? Coi, nó cũng thản nhiên chẳng kém gì Tarzan, trong khi đôi bàn tay xoa vết trầy trụa ở đầu gối trái, đầu nó tiếp tục gục xuống không một chút cảm xúc như trên trần gi¬an này chưa có biến cố nào xảy ra cả.
Phải nói rằng Volk¬er đẹp trai như... con gái. Hàng lông mi dài, đôi mắt màu nâu ướt rượt, bình thường nó đã "yếu đuối" sẵn, chiều nay coi bộ lại càng tuyệt vọng hơn. Nó chán chường nhìn sang Tarzan, cái nhìn không một chút mang ơn và cũng không một chút lo lắng trước cơn phẫn nộ của vị cứu tinh đầy giận dữ.
- Mày muốn gì hả Volk¬er? Mày đâu có say rượu, phải không? Vậy thì mày là thằng điên khùng, chán đời, hư thân mất nết, này... Tao không thể hiểu nổi, hay là mày muốn bay xuống thung lũng bằng đôi cánh tưởng tượng của một phi hành gia vũ trụ...?
Đến bây giờ Volk¬er mới chịu nhún vai:
- Bớt ồn ào đi Tarzan, tao...
Nó chớp chớp mi và gật gù như kẻ hiền triết:
- Tao thử lòng can đảm chơi mà, có gì...
- Sao? Trắc nghiệm lòng can đảm bằng sinh mạng mình à? Tao muốn mày nói lại...
Volk¬er uể oải đứng dậy:
- Tao không còn sức lực tranh biện với mày. Tao chỉ có một ý kiến: Đã bao giờ mày thử nghiên cứu về mình chưa Tarzan? Tao có quyền khám phá hết khả năng chịu đựng của chính tao lúc đứng cô độc một mình trên thành cầu. Chứ sao?
Tarzan sửng sốt:
- Mày "bịnh" đến nơi rồi Volk¬er. Muốn tránh bịnh... thần kinh hãy nghe lời triết gia Vonte. Mày còn nhớ Vonte nói gì không? Lao động. Ừ, mày phải lao động để tránh cho mình ba mối họa lớn: buồn nản, hư hỏng và đói nghèo. Ông Vonte...
- Thôi đi Tarzan, cho tao xin lỗi ngài triết gia Vonte. Nếu mày thương tao thực tình thì làm ơn đừng kể cho ai nghe chuyện tao vừa làm trên thành cầu. Đừng cho Kloe¬sen, Ga¬by và Karl biết. Tao sợ nhất là "ông bà già" tao hay được. Đồng ý không Tarzan?
- Đồng... ý!
Hai bàn tay chúng đập mạnh vào nhau dù Tarzan có phần hơi gượng gạo. Volk¬er đủng đỉnh móc từ trong túi áo ra một tờ biên lai chụp ảnh. Mặt mũi vẫn không hớn hở thêm chút nào:
- Đây là tờ biên lai của tiệm chụp hình Trang Điểm. Đáng lẽ mai tao lấy nhưng bây giờ tao muốn nhờ mày. Mày biết tiệm Trang Điểm chứ Tarzan? Ở gần nhà Ga¬by Công Chúa đó. Chỉ là mấy tấm ảnh chụp bữa liên hoan lớp 10A tụi mình. Tuy nhiên...
- Sao?
- À, à... Khi mày xem ảnh mày sẽ hiểu...
Tarzan nhét tờ hóa đơn vào túi quần và dựng chiếc xe đạp thần tốc của hắn lên. Hắn đã quá mệt mỏi trước lối phát ngôn không đâu vào đâu của thằng bạn Volk¬er thuộc dòng họ Krause quái gở. Té ra phát minh của thằng nhãi Volk¬er trong cuộc hẹn hò chiều nay chỉ có vậy: sáng chế kiểu... chết trên thành cầu khi xe lửa đang chạy. Trời đất!
*
"Dòng họ Krause quái gở", Tarzan vẫn tiếp tục lẩm nhẩm điệp khúc trên trong khi ra sức lục lại những bộ Bách khoa toàn thư trong căn phòng toàn bụi và bụi. Thực ra thì thư viện trường nội trú lúc nào cũng được quét dọn bởi những người phục vụ có thừa tinh thần trách nhiệm, chỉ khốn khổ cho hắn là giá sách để các bộ Bách khoa toàn thư nằm ở vị trí quá cao, nơi những nhát chổi lông gà và những miếng giẻ lau may ra mới hờ hững lướt đến, cho nên hắn hoàn toàn lãnh đủ... mùi vị lâu năm của giá sách.
Khi Tarzan vừa hít đủ bụi của cuốn thứ năm thì thầy dạy Sử Mein¬ert bước vào. Ông có vẻ ngạc nhiên như không tin nổi: Nét mặt đăm chiêu, kẻ hiếu động cỡ Tarzan lại cúi đầu say sưa trước những trang sách lạ hoắc. Ông cảm thấy cần phải hắng giọng:
- Thế nào, Pe¬ter Carsten? Em định từ giã phòng tập thể thao để chuyển qua nghề thủ thư ư? A, còn nghiên cứu cả Bách khoa toàn thư nữa à, khá đấy.
Tarzan cười ngượng nghịu:
- Chỉ vì một "dòng họ thần bí", thưa thầy Mein¬ert. Em... em không thể giải thích chuyện này ra đây được. Nhưng em rất cần biết tiểu sử của bà Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant. Đáng tiếc là đọc đến cuốn thứ năm em vẫn chưa tìm thấy cái mà mình muốn tìm.
- Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant... Sao? Tôi chưa từng nghe cái tên này lần nào...
- Em thì... đã biết sơ về bà ta, nhưng em tin ở kiến thức Sử học của thầy. Bà Editha gì đó sống cách đây năm trăm năm và là một... nữ công tước.
Mein¬ert sửng sốt. Gần hai mươi năm trong nghề dạy Sử, ông nghĩ rằng mình đã thuộc lòng cả những nhân vật kỳ cục và dễ bị quên lãng nhất của lịch sử nước Đức. Vậy thì người đàn bà mệnh danh là nữ công tước mà Tarzan vừa xác định với ông là có thật hay không? Bà là ai hỡi Phôn Bra¬bant danh giá? Lần đầu tiên Mein¬ert phải lúng túng:
- Pe¬ter Carsten, em...
- Em... chào thầy, và rất cảm ơn thầy. Dù sao đi nữa, em cũng phải tìm thêm tư liệu về bà Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant ngoài thư viện.
Tarzan biến ra hành lang nhanh như một con sóc. Hắn có vẻ hài lòng về trò chơi hiểm hóc vừa rồi. Chắc chắn thầy Mein¬ert sẽ điên đầu và hắt hơi liên tục vì... một đống Bách khoa toàn thư trên cái giá sách đáng ghét kia. Ông có sặc bụi từ trưa cho đến tối cũng đừng hòng bắt "mụ" nữ công tước lộ diện. Bà ta chỉ là một sản phẩm tưởng tượng của tà thuật thì làm sao có mặt được trong tiểu sử các danh nhân. Tarzan hiểu được "chân lý" trên thì đã quá muộn, nhưng vẫn còn sớm hơn thầy... Mein¬ert.
Hắn thở phào lẩm bẩm:
- Cũng tại cái dòng họ Krause quái gở...
Đúng là tại "cái dòng họ Krause quái gở" chứ còn gì nữa, hết Volk¬er Krause biểu diễn thần kinh thép trên thành cầu xe lửa bây giờ đến mẹ của nó: bà Edith Krause. Ai đời đang là phu nhân có tiếng tăm của ông chủ thầu xây dựng Krause giàu nứt đố đổ vách, bà Edith lại cho rằng mình chính là hóa thân từ nữ công tước Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant. Có nghĩa tiền kiếp của bà còn "quý tộc" hơn vị trí hiện nay nhiều. Mà cũng tại hắn không dưng nổi máu tò mò đi tìm tung tích bà công tước. Giờ thì thảm bại rồi Tarzan ơi!
*
Tarzan vừa rút lui về "Tổ đại bàng" là tháo ngay đôi giày thể thao ra và ngồi chồm hỗm trên giường. Hắn lặng lẽ liếc nhìn sang nhân vật có kích thước tới "một người rưỡi". Còn phải hỏi, thằng Tròn Vo khổng lồ cái bụng mang tên Kloe¬sen chứ ai. Nó đang ngắm ngía Tarzan đầy thán phục, có điều đừng xâm phạm đến thanh sôcôla mà nó đang nhai nhóp nhép. Nó với Tarzan vốn đặt tình bạn trên cơ sở "tôn trọng và hiểu biết lẫn nhau" cơ mà.
Kloe¬sen phát biểu liền:
- Lý lịch nữ công tước Phôn Bra¬bant ra sao?
- Mày nhả thanh kẹo đi rồi tao nói... Ê, làm gì có "mụ" Editha trong biên niên gia tộc của nước Đức cổ đại. Mẹ thằng Volk¬er đã... chế tạo ra hoàn toàn. Tao đã "nghiên cứu" cả năm cuốn Bách khoa toàn thư và cả... trí nhớ siêu đẳng của thầy Mein¬ert. Vô ích... Ờ... có vấn đề này...
Tarzan đột nhiên khựng lại. Trong một giây chớp nhoáng hắn định tiết lộ cho Kloe¬sen Tròn Vo về "trò chơi tử thần" của thằng điển trai Volk¬er chiều hôm qua trên thành cầu xe lửa nhưng hắn kiềm chế kịp. Chỉ chút nữa là hắn đã mang tội "bội tín" vì không giữ lời hứa với Volk¬er.
Kloe¬sen tròn xoe mắt:
- Mày đang có cái gì giấu tao phải không đại ca? Chắc là mẹ thằng Volk¬er còn...
- Không phải bà Edith mà là thằng bạn học của chúng ta: Volk¬er Krause. Cái máu TKKG của mày đâu Tròn Vo? Mày không để ý thời gi¬an gần đây Volk¬er thế nào à? Nó là thằng thông minh cỡ một chín một mười với thằng Karl Máy Tính Điện Tử mà niên học này phải "đúp" lại lớp 10. Vầng trán bác học của nó cũng chẳng thèm nhăn nhó trước những điểm hai và bốn thường xuyên ở hầu hết các môn học. Tại sao nó có thể thay đổi tính tình nhanh chóng như vậy chứ?
- Có lẽ nó xấu hổ vì bà mẹ nó!
Tarzan vỗ đùi khoái trá:
- Mày có quyền nhai thêm một thanh sôcôla nữa vì ý kiến sáng suốt đó. Tao cũng nghĩ giống vậy. Mày coi, cha của Volk¬er là một ông chủ thầu xây dựng lớn nhất thành phố, mê chuyện làm ăn hơn sinh hoạt với gia đình, ông ta không bao giờ có mặt trong nhà. Còn bà mẹ Volk¬er thì là... một chuyên gia bói bài năm mươi hai lá, tin vào ma quỷ hơn tin vào con người, lúc nào cũng mơ mộng rằng mình đang mang linh hồn của một người khác từ kiếp trước. Thằng Volk¬er của chúng ta biết làm gì trong cái tổ ấm đó bây giờ? Nó dửng dưng bất chấp cuộc đời là... hợp lý chứ sao! Bữa nay, nó lại trốn giờ Toán nữa rồi.
- Đó là chuyện tất không lạ, thưa đại ca. Mày có thể đạt mười điểm trong môn Toán, chứ tao và thằng Volk¬er chỉ có nước... chịu chết. Tao... rộng lượng về vấn đề "cúp cua" của nó. Nó làm sao dám can đảm chịu "cặp trứng vịt" to tướng như tao được.
- Thôi, dẹp qua một bên "dòng họ quái đản Krause" đi. Cuộc hẹn với Công Chúa Ga¬by và Karl Máy Tính chiều nay tại hồ bơi, tại sao tao có thể quên nhỉ, mày chuẩn bị "xiêm y" đi. Việc của tụi mình bây giờ là... lên đường.
- All right!
Thằng Kloe¬sen hào hứng ca lên một câu tiếng Anh "tán đồng".
*
Khi chúng đạp xe vào đến thành phố thì mây đen đã che kín mặt trời. Như thường lệ, nhà Ga¬by Glock¬ner vẫn là "sào huyệt' đầu tiên của TKKG Tứ quái. Tarzan bấm chuông và cũng như thường lệ, con Os¬kar của Ga¬by luôn luôn đóng vai trò gia chủ đầu tiên. Nó thò cái đầu ngộ nghĩnh chỉ còn một mắt mở thao láo và sủa vang trời đất ngay cánh cửa sổ.
- Gâu, gâu!
Os¬kar sủa cụt ngủn đúng hai tiếng. Đó là mật hiệu ám chỉ người quen. Ba tiếng là ám chỉ khách mới đến chơi một vài lần. Còn "gâu, gâu, gâu, gâu" bốn tiếng ư? Là... khách lạ hoặc kẻ thù chứ còn phải hỏi.
Cô chủ Ga¬by cứ theo mật hiệu của Os¬kar mà sửa soạn thái độ. Coi, đến giờ này Công Chúa mới chịu gỡ sợi xích buộc cổ con chó.
- Đợi chút nghe, mình xuống cầu thang ngay.
Mới liếc vào phòng Công Chúa, Tarzan và Tròn Vo đã cảm thấy nóng mặt. Cái thằng Karl quân sư đã... tồn tại ở đó từ bao giờ. Nó đang thao dợt các trò chơi điện tử trong cái đầu Máy Tính.
Tiếng Kloe¬sen cay cú:
- Tại sao bao giờ mày cũng qua mặt tao và Tarzan hết vậy... quân sư?
Máy Tính Điện Tử cười ha hả:
- Tao chỉ cần đến trước giờ hẹn năm phút là... uy tín. Ở đời muôn sự của chung, hơn nhau một tiếng anh hùng... lẹ chân. Phải không... Ga¬by?
Ga¬by giảng hòa một cách rất... con gái:
- Nè, đừng mất đoàn kết TKKG nghe. Phần thưởng cho Karl đã có rồi, hay các bạn cũng muốn tham dự trò chơi điều tra bằng điện tử như cái đầu Máy Tính của nhị quái? Chắc là không chứ Kloe¬sen, mình hiểu bạn mà, trong tủ lạnh tôi đã để dành cho bạn một thỏi sôcôla vĩ đại. Chịu chưa?
Cô bé quay sang Tarzan:
- Phần... người hùng, tôi đoán là có chuyện gì mới xảy ra khiến bạn chậm trễ cuộc hẹn tới... mười phút. Có thể là một "đặc vụ thứ 2" hở Tarzan, kể cho Ga¬by nghe đi?
Không có gì xấu hổ khi khuất phục bởi... một cách làm lành dễ thương, Tarzan tự hiểu như vậy. Hắn trở nên quá sức hiền lành:
- Ga¬by đoán đúng. Có chuyện về gia đình Volk¬er.
Đúng vào lúc đó thì cánh cửa mở. Người cha cao lớn và bí ẩn như điệp viên 007 của Công Chúa ngó vô bất ngờ. Ga¬by reo:
- Ba mới về!
Tarzan, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo gần như lên tiếng cùng một lượt:
- Tụi con chào chú!
Emil Glock¬ner cao hơn một mét tám, thân thể cân đối trong lứa tuổi bốn mươi. Đôi mắt không xanh biếc như con gái nhưng hấp dẫn như có ma lực. Khi ông cởi áo măng-tô ra thì cả đám thiếu niên thấy Emil Glock¬ner giống một tài tử xi-nê hơn là một viên thanh tra kiểu mẫu của ngành cảnh sát. Ông gần gũi đám nhóc còn ở giọng nói. Giọng ông ấm áp và thân mật lạ lùng:
- May quá, các con còn đủ mặt ở đây. Tôi có chuyện cần đến các con đó!
Ông thở dài thật lâu sau đó nói tiếp:
- Cậu bạn học sinh của các con là Volk¬er Krause hôm nay không đến lớp, đúng không?
Kloe¬sen nhìn ông miệng há hốc. Nó có linh tính chẳng lành. Tarzan hồi hộp hơn nhiều, hắn thăm dò ngay lập tức:
- Có lẽ Volk¬er bị bịnh, thần kinh của nó dạo này khá sa sút, hoặc... con nghĩ rằng nó muốn tránh né môn Toán như đã từng tránh. Nó vẫn thường cáo bịnh khi có bài kiểm tra.
Emil Glock¬ner gật đầu. Ông nhìn ra cửa sổ một cách khó hiểu. Mặt trời đã ló ra khỏi đám mây, còn ông, ánh mắt chỉ chạm toàn sương mù. Giọng ông chợt trở nên nghiêm trọng:
- Trước hết tôi yêu cầu các con giữ im lặng tuyệt đối. Đây là "chuyện công việc".
Bốn quái TKKG cảm thấy trái tim đập nhanh hơn lúc bình thường. Chúng kiên nhẫn chờ đợi.
- Volk¬er Krause không bị bịnh. Thằng bé đã... mất tích.
Ga¬by vội hỏi:
- Mất tích hả ba?
Viên thanh tra gật đầu:
- Từ đêm hôm qua, Ga¬by ạ. Lúc đó cha mẹ Volk¬er không có nhà. Ông Krause đi dự một cuộc họp của hội bắn súng thể thao. Bà Krause cùng người quen đi coi bói. Có lẽ các con đã biết ông bà Krause là người thế nào... Họ thích sống cho sở thích của mình hơn cho người thân... Khoảng nửa đêm, họ gặp và cãi cọ nhau trong một quán rượu. Khi về tới nhà, họ không ngó vào phòng Volk¬er nữa. Theo lời Suzanne Hivers, cô gái người Paris sống cùng gia đình Krause ở phòng trên gác thì... cô đã lên giường từ lúc chín giờ và không hề hay biết gì cả. Như vậy có nghĩa rằng Volk¬er đã bị bắt cóc từ đêm hôm qua.
Tròn Vo hoảng hồn. Nó có cảm tưởng như mình cũng sắp bị mất tích.
- Bắt cóc! Con chưa hiểu, thưa chú Glock¬ner.
- Đáng tiếc là sự thực đúng như vậy. Vì sáng nay cha Volk¬er đã nhận được một bức thư tống tiền. Chúng đòi tới 100.000 mark tiền chuộc. Đích thân ông Krause phải chuẩn bị sẵn số tiền. Tên bắt cóc sẽ thông báo thời gi¬an và địa điểm trao đổi sau.
Tarzan yên lặng ngồi nghe. Trong một giây hắn cảm thấy choáng váng.
HAI: NHỮNG KẺ KHẢ NGHI
Không khí trong phòng thật nặng nề. Đến nỗi con Os¬kar chỉ dám thè lưỡi ra mà không dám thở hổn hển. Tròn Vo thấy cái miệng đắng nghét dù nó vừa mới "xực" sôcôla trước khi đến đây. Máy Tính Điện Tử giả bộ ung dung lau cặp kính cận nhưng trong lòng thì nóng như lửa đốt. Tiếng than thở kiểu nhi nữ thường tình của Công Chúa càng đổ dầu vào cái bụng sôi sùng sục của Tarzan:
- Lạy Chúa, không thể như vậy được, không thể...
Thanh tra Glock¬ner ôn tồn:
- Một lần nữa, tôi yêu cầu các con không được tiết lộ chuyện này cho bất cứ ai. Thư tống tiền được gửi đến theo đường bưu điện và được bỏ vào thùng thư ở thành phố chúng ta. Đương nhiên là tên bắt cóc đã lường trước mọi chuyện: lá thư không viết tay, không đánh máy mà được cắt từ một tờ nhật báo dán thành những hàng chữ. Chỉ có dấu vân tay trên phong bì. Hình như là vân tay của người đưa thư. Anh ta...
Tarzan cố nuôi hy vọng cuối cùng:
- Còn địa chỉ người nhận thì sao, thưa chú Glock¬ner. Chắc cũng là chữ in báo cắt dán...
- Tiếc rằng đúng như vậy con ạ. Ghép từng âm một. Hơi kỳ dị chứ sao. Nhưng vẫn bảo đảm theo quy ước bưu tín, và bưu điện buộc phải chuyển nó. Tên tống tiền, có thể gọi một cách khác là băng... bắt cóc đe dọa nếu cảnh sát can thiệp, chúng sẽ thủ tiêu Volk¬er. Vấn đề này khiến ông bà Krause phải điên đầu, nhưng rồi họ đã có quyết định đúng đắn. Họ đồng ý trả số tiền 100.000 mark bọn tội phạm đòi, và họ đã báo cho chúng tôi biết quyết định đó.
Thanh tra Glock¬ner trầm ngâm:
- Tôi được cử vào ban chuyên án này. Tất cả mọi thông tin liên quan đến Volk¬er đều cần thiết. Chú bé thường la cà ở đâu và gi¬ao du với ai, những ai là bạn hoặc... chiến hữu của chú bé? Chúng tôi nghĩ rằng các con có thể cung cấp được... các con hãy kể những gì các con nhớ được về Volk¬er, không cần phải theo thứ tự thời gi¬an. Các con làm được chuyện này chứ?
- Thưa... được.
Tròn Vo Kloe¬sen reo to. Tuy nhiên nó chẳng làm được gì nên hồn ngoài chuyện bập bẹ các chi tiết lặt vặt quanh việc học tập. Ga¬by Công Chúa cũng thế, cô bé nghiêng về phía phân tích tình cảm yếu đuối của thằng bạn học Volk¬er hơn là bàn đến chuyện rong chơi của nó. Chỉ giận cho Máy Tính Điện Tử, bình thường quân sư Karl vốn trí tuệ là thế mà nay bị đụng chuyện đâm ra ú ớ chẳng nên lời. Nó chỉ góp phần bằng những điều vô thưởng vô phạt về Volk¬er.
Trong tình thế Glock¬ner chỉ còn nước gấp cuốn sổ ghi chép lại thì... Tarzan bỗng thốt lên:
- Thầy bói Rai¬mon¬do!
Thanh tra Glock¬ner hỏi dồn dập:
- Rai¬mon¬do là ai? Gã có liên hệ gì đến Volk¬er?
Tarzan trả lời thận trọng:
- Con chưa gặp lão, thưa chú Glock¬ner, nhưng con có nói chuyện với Suzanne, cô gái Paris mà chú nói hồi nãy. Chuyện xảy ra mới đây thôi, Suzanne khá am hiểu về tiếng Đức và tụi con làm quen nhau theo kiểu... trao đổi sinh ngữ. Suzanne không ưa gì lão Rai¬mon¬do và cô rất dị ứng với những trò phù thủy của lão. Lão Rai¬mon¬do - do tự xưng là một nhà tiên tri, một thầy bói lão luyện, một kẻ có khả năng đối thoại với... thế giới bên kia theo lời Suzanne kể. Bởi lẽ mẹ Volk¬er là một tín đồ trung thành của Rai¬mon¬do. Quái đản hơn hết là bà sẵn sàng nhận vai "lên đồng" trong những lúc lão Rai¬mon¬do lâm râm khấn vái. Qua những người chết, bà Krause đã có trong tay các thông điệp. Một trong những thông điệp đó là linh hồn của... nữ công tước Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant lìa đời cách đây năm trăm năm đã tái sinh trong thể xác bà. Nhưng thưa chú, riêng "vấn đề nữ công tước" tụi con đã "điều tra", hoàn toàn không có trong các tàng thư Bách khoa. Một trăm phần trăm bịa đặt.
- Giỏi lắm, Pe¬ter Carsten, con cứ nói tiếp...
- Volk¬er không chịu thay đổi tiếng gọi "mẹ" bằng "Thưa bà Editha..." theo lời hướng dẫn của lão thầy bói Rai¬mon¬do, nên thường xuyên bị bà Krause chửi rủa. Tất nhiên Rai¬mon¬do chẳng dại dột gì mà không lợi dụng sự thiếu hiểu biết của mẹ Volk¬er. Biết đâu vụ bắt cóc Volk¬er lại là một cách... tống tiền mới phát minh của lão?
- Chúng tôi sẽ thẩm tra lão thầy bói này. - Thanh tra Glock¬ner nói.
Tarzan hớn hở ra mặt:
- À, còn điều này nữa, thưa chú. Vì không có cảm tình với lão thầy bói nên Suzanne có lần đã bí mật lục túi áo măng-tô của lão treo trên tường. Thưa chú, trong đó có một công ăn của Sở tài chính gửi đến Ot¬to Bier¬sack. Phải chăng Ot¬to Bier¬sack là...
Thanh tra Glock¬ner không giấu vẻ hài lòng:
- Này nhé, sau khi tốt nghiệp Trung học nếu con không biết lựa chọn nghề nào thì... đi theo chú. Chú tin rằng Pe¬ter Carsten biệt hiệu Tarzan sẽ là một thanh tra ngoại hạng...
Coi, trong lúc gương mặt Tarzan đỏ rần vì sung sướng thì... Ga¬by Công Chúa cong hết đôi môi. Còn lâu ái nữ của thanh tra Glock¬ner mới đồng quan điểm với cha về vụ làm thám tử của cậu bạn cùng với cô gái Paris Suzanne kia.
Đôi mắt vốn mơ mộng của Công Chúa chợt buồn... thăm thẳm. Tarzan thì chẳng chú ý đến điều đó. Hắn còn đang mải... làm thám tử:
- Con vừa mới nhớ ra, thưa chú Glock¬ner. Thêm một nhân vật nữa coi bộ còn nguy hiểm hơn Rai¬mon¬do nhiều...
Cuốn sổ ghi chép của thanh tra Glock¬ner lại mở ra.
- Lần này là... Mario Fras¬ket¬ti.
- Sao?
- Mario Fras¬ket¬ti, chủ quán ăn Italia ở phố Sedan. Quán mang tên TRAT¬TO¬RIA. Ăn ở đây giá tương đối bình dân. Mỗi cái bánh mặn Piz¬za đủ hương liệu Italia giá chỉ có ba mark. Chính Volk¬er đã rủ tụi con đến đó. Nó chính là khách thường xuyên của quán mà. Thằng Volk¬er hình như nghiền rượu vang ở đó. Có lần con bắt gặp nó say mèm, con phải dìu nó về.
- Thật... tệ hại. Volk¬er chưa tới mười sáu tuổi. Nếu các con còn tin có Thượng đế thì hãy tránh xa rượu bia.
- Chú Glock¬ner có đồng ý với tụi con không? Chỉ có nỗi buồn và sự tuyệt vọng không ai chia sẻ mới làm thằng Volk¬er mau sa sút như vậy. Trước kia nó rất yêu đời...
- Chú đang cần thông tin về gã Mario Fras¬ket¬ti!
- Bắt đầu từ một cuộc đối thoại nghe lén. Cách đây hai tuần Suzanne đã rủ Volk¬er và con đến quán Mario để... ăn kem. Suzanne thèm ăn kem ở đó và cô ta biết cậu chủ Volk¬er trong túi rất sẵn tiền... Tụi con ngồi ở chiếc bàn kế bên cửa vô quán. Phía bên phải là quầy hàng và Mario đứng sau quầy. Gã chủ quán lúng túng đến thảm hại trước một người lạ mặt. Đó cũng là một người Italia đồng hương của gã nhưng có khuôn mặt rất... cô hồn. Con nghe Mario lắp bắp "Tôi sẽ lo cho tổ chức đủ số tiền cần thiết. Xin các đại ca yên tâm, chỉ mọt thời gi¬an ngắn nữa thôi". Sau câu nói, gã nhìn về bàn tụi con, có lẽ là nhìn Volk¬er để lượng giá...
Thanh tra Glock¬ner thở phào:
- Con là một "kho báu" của ngành cảnh sát. Một cộng tác viên tuyệt vời. Con hiểu được giá trị những chi tiết quan trọng mà con cung cấp chứ Pe¬ter Carsten? Chú xin biểu dương con.
- Con không phải là một "cộng tác viên", thưa chú Glock¬ner. Tụi con sẽ có phương pháp điều tra riêng của mình. Nếu Ga¬by, Karl và Kloe¬sen biết những chuyện vừa kể, các bạn ấy sẽ gi¬ao cho chú một hồ sơ về hai nhân vật tình nghi còn hoàn hảo hơn những điều con nói nhiều.
Thanh tra Glock¬ner cáo lui sau khi nhắc lại với bọn trẻ một lần nữa yêu cầu chúng giữ bí mật.
Ga¬by chọc Tarzan liền:
- Có lẽ chúng ta nên nhờ Tarzan mời "tiểu thư nước Pháp" vào "Ngũ quái... STKKG" cho rồi!? "Chị" Suzanne này là thứ gì mà tụi mình phải cậy nhờ chứ!
Tarzan có vẻ hơi khó chịu:
- Đừng nói sau lưng người khác như vậy Ga¬by. Dù sao Suzanne cũng lớn hơn tụi mình. Chị ấy đã... mười bảy tuổi.
Hắn nhìn sang Karl:
- Sao quân sư, cái Máy Tính Điện Tử trong đầu mày đang hoạt động ở công suất nào rồi? Tao muốn mày cho ý kiến?
Máy Tính Điện Tử nhún vai:
- Còn ý kiến gì nữa hả đại ca. Chúng ta biểu quyết ở đây là vừa.
Thằng mập Kloe¬sen xen vào. Cái bụng Tròn Vo của nó nhấp nhô thấy... ghét.
- Biểu quyết? Có phải hai huynh đệ định biểu quyết về chuyện chúng ta sẽ tham gia hành động trong vụ mất tích của Volk¬er, tham gia kiểu... TKKG?
- Đúng!
Tarzan cố gắng tạo ra sự ly kỳ để cho Ga¬by bớt... phụng phệu:
- Đây là đặc vụ thứ hai của TKKG, và chúng ta ai cũng đều có nghĩa vụ với nó. Thứ nhất, Volk¬er là bạn học cùng lớp của chúng ta. Thứ hai, tuy rằng Volk¬er là con nhà giàu nhưng nó không phải là một thằng hết xài và hư hỏng. Thứ ba, rõ ràng chúng ta đang có lợi thế hơn cảnh sát. Cảnh sát không thể hoạt động công khai vì bị bọn tội phạm theo dõi trong khi chúng ta thuận lợi hơn nhiều. Không thằng hung thủ nào nghĩ ra chúng sẽ bị phát giác bởi những đứa trẻ chưa tới tuổi người lớn. Dĩ nhiên là bên cạnh đó, chúng ta sẽ cung cấp cho ba của Ga¬by những điều khả nghi...
Ga¬by lúc này mới nhoẻn miệng cười. Cô nói:
- Nào, khởi hành bây giờ đúng không... Tarzan?
- Chưa được, tôi...
- Cái gì nữa vậy?
- Các bạn không để ý đến chuyện này sao? Về "lá thư cắt từ chữ in của một tờ báo" gửi cho gia đình Krause theo đường bưu điện để tống tiền. Thanh tra Glock¬ner có vẻ không quan tâm đến điều đó vì "chữ trên lá thư đã được che chắn mọi sơ hở" rất kỹ. Tuy nhiên tôi thấy vẫn còn... sơ hở. Ga¬by, Karl, Kloe¬sen không nhớ sao, đây là trò chơi cắt chữ tạp chí của tụi mình mà thằng Volk¬er lúc chưa bị bắt cóc rất thích. Không lẽ bọn tội phạm cũng ưa chuộng trò chơi này ư? Còn nữa, tôi cũng quên hỏi ba của Ga¬by là "chữ viết trên lá thư và bì thư được cắt từ nhật báo nào", nếu đúng là nhật báo Tươi Sáng mà thằng Volk¬er thường đọc thì...
Ba cái miệng của Công Chúa, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo gần như há hốc cùng một lúc:
- Thì... sao?
- Thì rõ ràng là bọn tội phạm đã tạo mọi điều kiện để Volk¬er trong chốn gi¬am cầm được sinh hoạt tự do tùy sở thích. Đặc biệt hơn nữa là chúng nắm rõ Volk¬er như đặt trong lòng bàn tay. Và thậm chí chúng còn chiều ý Volk¬er bằng những trò chơi trẻ thơ của nó.
- Trời ơi, mày như... Sher¬lock Holmes.
Hai thằng quái Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử la lên nhưng Công Chúa thì... im lặng. Cô chỉ âm thầm siết nhẹ tay Tarzan rất là... con gái.
BA: BÍ MẬT CỦA NHÀ HÀNG TRATTORIA
Phố Sedan nằm cạnh một khu công nghiệp. Không gi¬an lúc nào cũng nặng nề. Toàn mùi khói. Những ngôi nhà cũ kỹ và xám xịt, mái ngói đã ngả màu cáu bẩn. Có lẽ không ai dám mặc áo sơ mi trắng ở đây. Chiếc áo màu trắng khó mà thích hợp với thứ khí hậu bị ô nhiễm này.
Nhà hàng TRAT¬TO¬RIA chiếm vị trí thuận lợi trong một tòa nhà chạy dài. Kế cửa chính, xuyên qua một lối đi hẹp, khoảng sân phía sau hiện ra với những két bia và những thùng vỏ chai rượu vang nằm chồng chất lên nhau.
Sau nửa giờ đạp xe, Tứ quái đã đến địa điểm. Chúng sử dụng khóa vòng nối hai xe đạp thành một cho chắc ăn. Tiếng nồi niêu xoong chảo chạm nhau vang từ sân ra làm con Os¬kar vểnh hết vành tai và thè lưỡi liếm mõm. Làm sao mà thiếu con chó gốc Tây Ban Nha trong chuyến viễn du này được, nó vốn là thành viên của TKKG, đại diện cho vương quốc loài chó, từ ngay đặc vụ đầu tiên của cả nhóm.
Nhà bếp và các kho đều tọa lạc ở trong sân, Tarzan thừa trí nhớ để hiểu điều này, có một lần hắn đã đột nhập vào sân để lùng sục con Os¬kar háu đói và... phát hiện ra một lối đi xuống... hầm. Đó là cái "chìa khóa" cho mọi hy vọng về số phận thằng Volk¬er mất tích.
Tuy nhiên chuyện đột nhập hãy hạ hồi phân giải, trước hết Tarzan phải đối phó với Kloe¬sen đã. Thấy chưa, thằng Tròn Vo chưa chi đã liếm mép chỉ sau con Os¬kar có vài giây:
- Tao tin rằng thực đơn của Italia là... bá phát!
- Ờ... ờ, nhưng riêng mày khẩu phần chỉ có rau tươi trộn giấm thôi. Này Tròn Vo, mày không thương cái thân thể mỗi ngày một phình to ra của mày sao?
Tarzan đi tiên phong kéo cả đám vào nhà hàng, tất nhiên là kèm theo khuôn mặt bí xị của Tròn Vo.
Quán giờ này vắng người. Vài con ruồi còn sót lại từ mùa hè bò lên bò xuống trên kính cửa sổ. Ở tận góc cuối phòng có một cặp nam nữ đang xem chung một tờ báo ảnh. Người khách thứ ba là một ông già cỡ tuổi về hưu mặc một chiếc măng-tô kiểu cũ, đầu đội mũ dạ. Ông già uống rất chậm chạp một ly rượu vang đỏ.
Tarzan hướng cái nhìn về gã Mario. Hình như vị chủ quán đã thấy sự hiện diện của chúng, nhưng gã không quan tâm lắm. Chẳng qua chỉ là đám nhãi ranh còn cắp sách đi học, đâu phải là những thực khách quan trọng hầu bao rủng rỉnh. Mario tiếp tục ở trong bếp, gã chưa vội ra ngay.
Tứ quái chọn một cái bàn hơi xa quầy, chỗ này trò chuyện không sợ ai nghe hóng.
Công Chúa "phán" trước:
- Chủ quán Mario ngó thấy mà ghê. Mắt soi mói như diều hâu. Da sần sùi như cóc. Lại còn bày đặt kén khách.
Tròn Vo không nhất trí lắm:
- Nhưng nếu các món ăn của gã ngon thì có thể tha thứ được hết. Tốt gỗ hơn tốt nước sơn. Tôi chỉ thèm xực món "bánh ngọt Rô¬ma", cái bánh thì chẳng bao giờ biết soi mói, sần sùi.
Karl Máy Tính Điện Tử "bấm nút" liền để cản thằng mập:
- Còn lâu mày mới được kêu món bánh ngọt Rô¬ma. Hồi nãy Tarzan đã xác định mày chỉ được dùng xà lách trộn giấm cho nhẹ cân xuống. Quên nhanh vậy Kloe¬sen?
Nhìn bản mặt Tròn Vo đang rực rỡ bỗng ỉu xìu ai mà không tội nghiệp. Tarzan là thằng dễ chạnh lòng sớm hơn ai hết. Cách chi thì Tròn Vo cũng chính là cái thằng đã tự nguyện sát cánh với hắn trong những đặc vụ nhất sinh thập tử, dám bỏ nhà vô "Tổ đại bàng" trường nội trú, dám thòng dây cho... chiến hữu tuột xuống mở đầu cuộc phiêu lưu, dám thành lập quỹ tài vụ cho cả nhóm bằng túi tiền không đáy của một cậu quý tử con ông chủ hãng sôcôla. Nó chỉ có một khuyết điểm duy nhất: mê ăn uống. Trời ạ, nếu không vì bảo vệ cái bụng... Tròn Vo của nó thì Tarzan đâu nỡ lòng nào.
Tarzan đành phải ngậm ngùi kêu lên:
- Cho ba ly côla và một cái bánh ngọt Rô¬ma!
Cặp lông mày của gã chủ quán Mario Fras¬ket¬ti khẽ nhướng lên ngạc nhiên vì thấy một thằng nhãi ôm cái bụng tổ bố đang nhảy cỡn. Gã lầm bầm như có cục đờm trong cuống họng:
- Tao... nghe... rồi.
Trong khi Mario loay hoay ở dưới bếp, bốn quái tiến hành cuộc thảo luận trên mặt bàn:
- Gã lầm lỳ như dân anh chị đảo Xix¬in. Tao nghi thế nào lão cũng có bà con với Lu¬cianô, trùm thế giới tội ác ở Mỹ.
Tròn Vo trở nên hồi hộp sau câu nhận định của Máy Tính Điện Tử. Nó cảnh giác:
- Cẩn thận là hơn hết. Tao thấy gã ngắm nghía tụi mình như sắp sửa... đánh chén đến nơi.
Công Chúa lè lưỡi:
- Sao lại gọi là "đánh chén". Gã sẽ bắt cóc chúng ta, hiểu chưa. Ôi, mặt gã như là một tên bắt cóc chính cống.
Ga¬by bỗng cứng người. Kia kìa, chủ quán Mario đã bưng côla và bánh ngọt ra: mục tiêu của cả nhóm đang di động.
Lúc gã đến sát bên, Tarzan mới thấy đáng sợ. Coi, toàn thân Mario toàn xương xẩu, tóc đen, trán thấp. Dù gã đã cố làm đỏm bằng chiếc quần Jeans kiểu Italia và một chiếc sơ mi lụa màu hồng, nhưng sợi dây xích vàng đeo tòn teng ở cổ tay phải của gã đã làm mất hết chất quý tộc. Sợi dây xích to bằng sợi dây thừng chứng tỏ gã là một tay gi¬an hồ tứ chiếng từng phiêu bạt nhiều nơi.
Tarzan nhận xét khi gã trở vào trong bếp:
- Thế là mọi thứ đều ăn khớp. Mario biết rất rành về thằng Volk¬er. Gã dư sức hiểu rằng ông bà Krause là một tỷ phú mới. "Ông già" thằng Volk¬er đã xây dựng ít nhất là phân nửa số lượng nhà trong thành phố này vài năm gần đây. Muốn có liền một số tiền lớn trong tay mà không phải đổ máu, gã đã chọn Volk¬er làm vật tế thần... Vấn đề bây giờ là tìm ra chỗ giấu Volk¬er. Bắt được con tin rồi thì phải có sào huyệt để gi¬am giữ chứ? Tôi đang nghĩ đến những chỗ bí mật của nhà hàng TRAT¬TO¬RIA...
Tròn Vo có vẻ nôn nóng:
- Ở chỗ nào hả... đại ca?
- Suỵt, có thể là hai nhà kho và căn hầm đằng sau sân, chỗ đó tao đã từng mò đến lúc tìm con Os¬kar.
Quân sư Karl nghiêm nghị:
- Đúng. Chỉ có ở đó chúng mới có thể nhốt Volk¬er hàng tuần lễ sau khi nhét giẻ vào mồm và bịt mắt nó.
Tarzan tuyên bố:
- Vậy thì sẽ đi trinh sát. Quý vị làm ơn đánh lạc hướng gã Mario bằng cách yên vị ở chỗ để xe đạp. Tôi chỉ cần dẫn con Os¬kar theo. Một con chó mà mò vào chỗ cơm thừa canh cặn của nhà bếp thì ai dám nghi ngờ chứ, đúng không?
*
Mặt trời đã lặn, ngày trở nên ngắn hơn và gió lạnh đang thổi đến. Tứ quái đã bước ra khỏi nhà hàng TRAT¬TO¬RIA. Chúng tiến về nơi mấy chiếc xe đạp khóa chùm dựa vào tường. Trong lúc Ga¬by rùng mình vì cơn gió đầu mùa thu thì Tarzan cúi xuống cởi sợi dây buộc cổ con Os¬kar.
- Chạy đi Os¬kar, mục tiêu ở phía trước, chạy đi!
Hắn lượm một cái que nhỏ xíu ném mạnh vào sân và Os¬kar xuất phát. Con chó thông thái của Ga¬by không dại gì mà chụp cái que vô tích sự, nó đã đánh hơi thấy một mùi hấp dẫn lạ thường, và ngay lập tức nó rẽ sang bên trái chạy khuất sau bức tường, mất dạng.
Khoảng sân của nhà hàng được tạo ra bởi những bức tường hông của các ngôi nhà đầy tối tăm. Quán ăn trút ra đây mọi thứ đồ phế phẩm dư thừa của mình. Mùi hôi thối xông lên ngang với một bãi rác.
Tarzan mím môi nháy mắt với ba quái bằng một ký hiệu riêng và hắn cũng biến mất một cách chớp nhoáng. Nào, bây giờ thì hắn hoàn toàn đơn thương độc mã, màn bí mật ở phía trước dày đặc như sương mù. Hắn phải làm gì trước tiên ư? Chưa biết nữa. "Chiến hữu" sinh tử cùng hắn lúc này chỉ mang hình dạng một con vật bốn chân.
Hắn di chuyển thập thò như một con rắn mối và không hiểu sao cuối cùng cũng bước được vào phạm vi nhà bếp. Ngay tại đây hắn giật nảy người lùi lại trong bóng tối vì... trời ạ, một bóng đàn bà to béo đang lao ra với một bộ dạng hung hãn có dư. Mụ mặc áo choàng trắng, tóc đen nhánh, hai cánh tay mập ú. Tiếng rống the thé của người đàn bà Italia hộ pháp giữa khung cảnh nửa tối nửa sáng nghe càng rùng rợn:
- Đồ chó đẻ. Cút ngay. À, mày vẫn còn lỳ... được...
Mụ gần như đè hết thân thể kềnh cành lên một cái bóng thấp lùn nhỏ xíu. Tarzan chỉ nghe "ẳng" một tiếng thảm thiết. Âm thanh quen thuộc đến nhói tim. Trời đất, con Os¬kar đó, nó mê mẩn đám xí quách gần cái thớt trơn bóng đến nỗi gần cụp xương sống vì mụ đàn bà to béo đè lên, mà răng vẫn cắn chặt cục xương không chịu nhả ra. Nó đưa mắt trừng trừng về phía đối thủ nhằm ước lượng một cuộc tử chiến sống mái.
Mụ Italia lại gầm lên như sắp cháy nhà:
- Đồ súc vật. Bà... giết mày.
Tarzan chưa kịp can thiệp thì cánh cửa hậu nhà bếp bật mở. Mario Fras¬ket¬ti chường khuôn mặt đầy xương xẩu ra với cái miệng méo xệch:
- Đi vào Maria, ai cho phép mụ ra đây?
- Thưa ông chủ Mario, cái con chó... chết...
Ông chủ Fras¬ket¬ti gằn giọng giận dữ:
- Mụ là người làm công hay bà chủ hả? Con chó một mắt này để tôi giải quyết. Công chuyện tôi gi¬ao mụ làm đến đâu rồi? Hả? Món hàng đặc biệt đã được cất đúng chỗ chưa? Tôi...
- Dạ thưa ông Mario, đâu đã vào đó hết. Tôi thề không bao giờ rời món hàng.
- Tốt! Không đi vô, còn chần chờ gì nữa.
Tarzan từ trong chỗ nấp muốn bật cười khi thấy mụ đàn bà run cầm cập, nhưng hắn bịt miệng kịp, vì... Chúa ơi, hãy nghe những lời mụ đang lắp bắp:
- Thưa ông chủ, người khách... hai tuần trước đã tới. Ông ấy... chờ ông chủ ở phòng khách...
- Sao?
Mụ Maria chuồn một mạch. Tiếng "Sao?" của Mario Fras¬ket¬ti mụ đã quá rành. Gã luôn luôn sử dụng tiếng đó đi kèm với hành động bạo lực.
Kẻ thù của Mario lúc này chỉ còn con Os¬kar đang vẫy đuôi rối rít vì... vô số xí quách. Mặt gã chủ quán xám lại, gã xông đến con chó tung một cú đá như trời giáng thay cho mụ làm công vừa trốn mất tiêu. Tội nghiệp con Os¬kar đang gặm xương hí hửng không kịp đề phòng. Nó văng tới bên chân Tarzan trong bóng tối với cái mõm tức tưởi.
Không thể kiên nhẫn được, Tarzan nhào tới trước mặt gã. Hắn chụp cổ áo sơ mi lụa của Mario ngay tức thì:
- Ông chỉ là thứ người lớn bẩn thỉu!
Gã chủ quán trợn mắt. Hắn dùng hết sức lực cố gỡ cánh tay thép của Tarzan:
- Mày, mày... nói gì, thằng nhãi...
- Tôi xin lặp lại: "Ông chỉ là thứ người lớn bẩn thỉu", khi ăn hiếp một con chó.
Mặt gã Mario từ xám xịt trở nên tái nhợt:
- À, mày... cái bọn nhãi uống côla hồi nãy... chúng mày theo dõi tao à? Con chó một mắt này liên can gì đến mày hở thằng nhãi?
Tarzan lạnh như tiền. Hắn nói từng tiếng một:
- Chúng tôi là chủ của con chó, ông hiểu không? Thật đáng tiếc bởi ông là "người lớn" thưa ông Mario. Chỉ cần ông bằng tuổi tôi là ông sẽ đo ván ngay lập tức.
- Mày định... hành hung tao ư? Đồ... chó chết, đồ lang thang đầu đường xó chợ, đồ... thả chó chạy rông trộm xương xẩu kẻ khác, đồ...
Tarzan buông cổ áo lão chủ quán. Một bóng người đội mũ dạ khoác măng-tô vừa xuất hiện ngay trước cửa hậu.
Tarzan thoáng rùng mình. Coi, bóng người cao lớn đội mũ dạ chẳng phải ai xa lạ mà chính là "gã Italia đồng hương" hắn đã từng gặp. Sau hai tuần tái ngộ, gã lạ mặt vẫn không giảm bớt nét... cô hồn chút nào. Gã nói lớn như ra lệnh:
- Mario Fras¬ket¬ti, công chuyện đến đâu rồi. "Ông chủ lớn" cần gặp trưa mai.
Mario liếc nhìn Tarzan hậm hực và quay phắt 180 độ. Gã cố gắng nói với vị khách lạ có cung cách bề trên thật nhỏ nhẹ:
- Thưa đại ca, đã xong.
Hai bóng người mất hút sau cánh cửa để lại Tarzan đứng sững sờ. Trời ơi, có lẽ chúng lên phòng khách để đàm đạo sau khi đã quan sát "món hàng đặc biệt" do mụ Maria cai quản. "Món hàng đặc biệt" là gì vậy? Thằng bạn học Volk¬er đang bị trói gô chăng?
Tarzan đổ mồ hôi hột khi nhớ đến lời năn nỉ của Mario cách đây hai tuần trước gã đội mũ dạ.
Hắn thở ra thật nặng nề. Con Os¬kar cũng thở mạnh không kém vì vết thương từ cú đá bất ngờ ở mõm. Buổi trinh sát tối nay như vậy là quá đủ cho thầy trò hắn rồi, dẫu gì thì Tarzan cũng đã bị lộ tung tích. Mọi thứ đều hướng về trưa mai, chắc chắn là rối rắm đến nghẹt thở.
*
Trưa hôm sau, cả đám đồng loạt lên đường đến phố Sedan, lưng áo chúng đẫm mồ hôi vì trời buổi trưa nắng như đổ lửa nhưng không hiệp sĩ nào mở miệng than thở.
Trước lối vào sân của nhà hàng đậu chình ình một chiếc xe mang nhãn hiệu Italia nhưng đeo bảng số thành phố. Hai bánh trái của chiếc xe ngang ngược nằm trên khu vực cấm đậu, hai bánh phải an tọa trên lề đường dành cho khách bộ hành. Chủ nhân của chiếc xe quả coi trời bằng vung, y hiểu rằng cảnh sát hiếm khi lai vãng tới nơi an ninh không được bảo đảm này, và nếu họ có tới thì y cũng thừa máu anh chị để xử lý biên lại nộp phạt.
Bốn hiệp sĩ đi vô cổng, nơi chiếc xe hơi sang trọng nằm thách thức. Loáng thoáng vài người lớn qua lại đăm chiêu. Gió tung bụi mù mịt, thổi dựng một tờ báo vất trong sọt rác bay lên cột đèn. Bên kia đường, hai kẻ lưu linh rượu vào lời ra đang ngồi bệt xuống đất, làm như chỉ có mình họ tồn tại giữa trần gi¬an khốn khổ này.
Tarzan đưa tay lên ngó đồng hồ. Đã mười hai giờ mười lăm phút. Nhà hàng TRAT¬TO¬RIA còn lâu mới đóng cửa. Giờ này là giờ ăn trưa, chắc chắn số lượng thực khách trong quán sẽ đông đảo.
Bốn quái đã tiến vào nhà hàng. Coi, khác với dự kiến của Tarzan, trong quán không có lấy một bóng người. Chỉ có một nhân sự độc nhất: Mụ quản gia người Italia. Mụ khệnh khạng đi về phía bàn của chúng. Giọng mụ the thé. Rõ ràng Maria không hề biết chúng là ai.
- Trưa nay nghỉ. Không bán.
Tiếng Ga¬by cự nự:
- Sao chúng tôi không thấy bảng treo?
- Nghỉ bất tử, nghe chưa đám nhãi ranh. Ai vô đây cũng phải về như vậy hết.
Tròn Vo chợt nghĩ ra một kế. Nó đưa hai tay bưng lấy cái bụng nặng nề rên rỉ:
- Ôi, đau bụng quá. Chắc tôi chết mất, bao tử tôi đang cào cấu tung lên... ôi!
Mụ làm công chưa có một phản ứng gì thì... Máy Tính Điện Tử đã kịp nhận ngay tín hiệu của Tròn Vo. Nó bật dậy kéo tay Tarzan nhanh như chớp:
- Chết mẹ, thằng Kloe¬sen sắp ngất xỉu rồi. Tao với mày đi mua thuốc uống cho nó mau lên.
Thằng Tròn Vo lúc này có vẻ như sắp... sùi bọt mép trên ghế thật. Mụ Maria chỉ biết kêu "Trời đất!" và thở dài ngao ngán. Hai thằng mặt mày láo liên vừa bật dậy đã phóng mất. Cho đến lúc nhắm mắt, cái đầu trì độn của mụ cũng không làm sao biết được cơn bệnh... khổ nhục kế của Tròn Vo. Mụ chỉ biết xách một cái ghế cao đặt gần chỗ hai đứa nhãi ranh còn lại và ngồi xuống theo dõi động tĩnh của chúng.
Tarzan lôi quân sư Karl núp vào một góc hẹp giữa hai bức tường gi¬ao nhau, ở đây đã có sẵn một khe nứt do ai đó đập phá, từ khe nứt này có thể quan sát mồn một cánh cửa hậu nhà bếp. Hắn khẳng định với Máy Tính Điện Tử:
- Tụi tội phạm sẽ từ cánh cửa hậu này chui ra, rồi mày coi. Chúng ta không cần thiết phải đột nhập vào nhà kho và tầng hầm để sa vào bẫy chúng.
- Ờ, ờ... tao chỉ thấy mọi thứ có vẻ như "đưa người cửa trước, rước người cửa sau" quá. Đầy mờ ám...
Và ngay lúc vừa dứt câu nói, Máy Tính Điện Tử đã... nổi da gà.
Kia kìa, cánh cửa hậu nhà bếp bật tung như tính toán của Tarzan. Ba người đàn ông đồng loạt đi ra. Gã Mario Fras¬ket¬ti mặc áo lụa màu hồng như thường lệ, gã đội mũ dạ có nét mặt cô hồn vừa nhét vào áo măng-tô khẩu súng ngắn đen ngòm, một lão già khác mà hai đứa chưa từng gặp thì đầy vẻ oai vệ. Lão khoác áo da thú màu sáng hai tay chắp sau lưng như một... ông chủ lớn.
Tarzan thì thầm:
- Lão là "ông chủ lớn" đó Karl. Ông trùm băng bắt cóc. Bố già Mafia.
Thái độ Mario Fras¬ket¬ti hình như hơi khó hiểu. Gã tiễn "ông chủ lớn" và gã đội mũ dạ ra xe hơi mà không hề vui vẻ chút nào. Cũng có thể gã vừa bị thằng đội mũ gí vào trán một họng súng. Cũng có thể gã chưa được hài lòng về món tiền thưởng do "ông chủ lớn" ban phát. Cũng có thể "món hàng đặc biệt" của gã chưa vừa ý lão ta.
Đích thân Mario mở cửa chiếc xe sang trọng cho "ông chủ lớn" ngồi vào. Gã đội mũ dạ mặt lầm lì có lẽ là cận vệ trưởng, ngồi ngay tay lái. Gã đại ca đóng cửa cái rầm khiến Mario chưng hửng. Chiếc xe hơi phóng vụt đi.
Khi gã chủ quán Mario thất thểu biến dạng trong căn nhà bếp đóng kín cửa thì quân sư Karl mới bắt đầu thắc mắc:
- Đây là tụi "xã hội đen". Điều ấy hiển nhiên rồi. Nhưng còn thằng... Volk¬er đâu? Nó là "món hàng đặc biệt" của Mario mà?
- Tao cũng đang nhức đầu về chuyện đó. Tại sao gã không gi¬ao thằng Volk¬er cho các ông trùm? Như vậy là nó vẫn bị gi¬am giữ đâu đó trong nhà này. Tao nghĩ rằng có thể "ông bà già" thằng Volk¬er chưa gi¬ao cho bọn mafia đủ số tiền nộp mạng, nên gã Mario đã bị "ông chủ lớn" khiển trách và bị gã cận vệ trưởng gí súng. Hồi nãy tao thấy mặt gã Mario nhăn như khỉ...
Bộ óc robort đầy sáng tạo của Máy Tính Điện Tử bắt đầu hoạt động. Nó chỉ dùng răng cắn ngón tay cái chừng ba mươi giây là Tarzan đã hết hồn. Và nó "phán" một câu khiến hắn hết hồn thật:
- Tao không tin "món hàng đặc biệt" đó là thằng... Volk¬er. Nhưng khi màn sương mù chưa vén lên thì mọi bí mật đều ở phía trước. Nào, bây giờ thì chần chờ gì nữa. Mày sẽ dẫn đường cho chúng tao đến hầm ngầm chứ?
Sau giây phút bối rối, Tarzan lại trở về sự sáng suốt bản năng. Hắn cản nhị quái Karl tức thì:
- Không được. Chúng ta phải trở lại nhà hàng TRAT¬TO¬RIA. Công Chúa và Tròn Vo đang bị mụ Maria quản thúc ở đó. Mụ mà nghi ngờ thì cô bé và thằng mập chỉ có nước... nhẹp ruột. Tụi nó cũng đang cần thông tin mới của chúng ta.
- Còn vụ thanh tra nhà kho và hầm ngầm?
Đôi lông mày Tarzan nhíu lại:
- Nghe tao đi Máy Tính Điện Tử. Chuyện đó để một mình tao làm. Vậy nhanh gọn hơn. Ngay đêm nay thôi. Tao sẽ trèo tường trốn khỏi trường nội trú. Mày tin tao chứ, hả quân sư?
Máy Tính Điện Tử miễn cưỡng đưa bàn tay ra. Tarzan đập mạnh bàn tay phải hắn vào lòng bàn tay nó. Coi như đã xong gi¬ao ước giữa hai người hùng.
BỐN: CÁI CHẾT TRẮNG
Tám giờ tối là giờ đi ngủ đối với học sinh từ mười bốn đến mười sáu tuổi. Dó là nội quy của ký túc xá. Hôm nay đến phiên thầy dạy Sử Mein¬ert làm giám thị, ông thân mật lại từng phòng để bắt tay những đứa trẻ và chúc chúng ngủ ngon. Lúc chạm mặt Tarzan tại "Tổ đại bàng", ông có vẻ hơi khựng lại:
- Thế nào Pe¬ter Carsten? Bà công tước Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant trốn đâu rồi, tôi đã cố tìm mà vẫn không gặp...
Tarzan chỉ biết cười ngượng nghịu:
- Thưa thầy, em đã giải thích rồi. Hình như có người nó với em rằng năm trăm năm trước...
Thầy Mein¬ert khẽ lắc đầu. Tiếng chân ông ngoài hành lang xa dần.
Ngôi nhà to rộng trở nên lặng lẽ. Tiếng rì rầm trò chuyện từ các phòng bên cạnh vọng qua tường mơ hồ. Một chiếc xe hơi nổ rồi lại nghèn nghẹn tắt máy mấy lần dưới sân. Mưa đổ xuống thật nhanh, quất sàn sạt vào cửa sổ.
- Mưa!
Tròn Vo vừa than thở vừa luồn tay xuống chiếc gối. Nó tin rằng thanh kẹo sôcôla nó giấu Tarzan vẫn còn nguyên ở đó. Nhưng đáng tiếc, Tarzan đang vung vẩy thanh kẹo "chiến lợi phẩm" và giả vờ nằm khểnh trên giường. Tròn Vo buộc phải xuống nước:
- Mày có cần tao cầu nguyện giúp mày không Tarzan? Lát nữa mày sẽ chẳng dễ chịu lắm đâu giữa cơn mưa đầy kẻ thù rình rập này, chỉ cần...
- Tao biết rằng sẽ chẳng dễ chịu, thưa công tử Kloe¬sen. Nhưng giờ này có lẽ thằng Volk¬er đang lạnh run trong tầng hầm, chân tay bị trói và cái miệng tất nhiên thèm... kẹo.
- Chúa ơi, tao thề sẽ cho nó một núi sôcôla nếu mày cứu được nó ra. Còn bây giờ... hãy trả lại tao thanh kẹo. Tao... tao còn khổ hơn cả thằng Volk¬er nữa. Ê, Tarzan, tao sẽ cầu bình an cho mày mà.
Để chặn đứng sự thề thốt đến mỏi miệng của Tròn Vo, Tarzan đành trả lại "chiến lợi phẩm" và rời khỏi giường. Mưa cũng dần dần tạnh. Hắn bẹo cái má phính đầy mỡ của thằng mập rồi thay quần áo. Hắn chọn đôi giầy thể thao cũ nhất, chiếc quần Jeans bạc phếch quen thuộc, khoác thêm cái áo đi mưa và nhẹ nhàng mở cửa phòng. Phải cẩn thận tuyệt đối chứ sao, chỉ cần một thầy giáo phát hiện, hắn có thể ra Hội đồng kỷ luật nhà trường như chơi.
Tiếng Tròn Vo vang lên khó khăn như muốn sặc vì thanh kẹo:
- Chúc mày đầu xuôi... đuôi lọt. Tao khởi sự đọc... kinh đây...
Tarzan cười thầm và rón rén đi ra hành lang. Một phút sau hắn đã ở trên phòng chứa đồ. Trên một cái giá treo ở cuối phòng là cuộn dây có nhiều mấu thắt nút. Hắn buộc chắc sợi dây vào móc sắt trên cùng. Bây giờ thì trèo ngay ra gờ tường bên ngoài, đóng cửa sổ lại, giật mạnh sợi dây lần nữa để thử độ bền, rồi... bám dây tuột xuống. Hắn đã "vượt ngục" hàng chục lần như thế này và sẽ còn một ngàn lẻ một lần nữa.
Dưới sân chẳng có ma nào. Như lộ trình đã định sẵn, hắn rón rén sát tường nhà tối tăm, chạy sang công viên, rồi theo những con đường mòn và trong chớp nhoáng đã biến sau bụi cây trơ trụi. Đến khúc sau của ngôi trường, hắn trèo tường ra ngoài. Xe đạp của hắn được giấu trong một bụi cây, dính cứng bằng khóa vòng vào một thân cây. Hắn chẳng dại dột cất xe trong tầng hầm gara, vì tối nào ông gác-dan Man¬dl cũng khóa chặt hầm lại.
Tarzan đạp xe đi, sau lưng hắn là những cánh đồng, phía trước là thành phố. Mưa lại đổ xuống tuy không lớn nhưng vì gió ngược nên đủ làm Tarzan rát mặt. Quần hắn ướt sũng, hai bàn tay lạnh tê dại, hắn cúi rạp người thả hết guồng chân lên pê-đan. Coi, toàn những điềm không lành, lũ quạ nhao nhác bay lên từ thửa ruộng xơ xác. Ban đêm ngó chúng lớn gấp đôi lúc bình thường. Chúng vốn là sứ giả của những tin xấu. Vậy mà đâu đã hết, lúc vào đến phố Sedan thêm một con mèo đen chạy ngang xe đạp Tarzan. Loại mèo đen này đối với những kẻ mê tín là con vật gieo tin dữ số một. A, Tarzan có phải là thằng ưa dị đoan không? Chắc chắn là không, tuy vậy hắn cũng hơi nổi da gà, dù hắn biết chắc một trăm phần trăm rằng trên giường ngủ thằng Tròn Vo giờ này đang vừa nhai sôcôla vừa cầu nguyện cho hắn.
Đã đến nhà hàng TRAT¬TO¬RIA. Quán mở cửa và có vẻ liêu trai dưới ánh đèn. Hắn liếc mắt nhìn vô quan sát. Khoảng hai mươi thực khách có thể đếm được, đa số là người Italia. Một kẻ lãng du nào đó đang vặn bài hát Pal¬lo¬ma. Tarzan nghe lòng mình dịu lại.
Hắn dừng xe đạp ở ngay khoảng sân sau, chỗ dẫn vào cánh cửa hậu nhà bếp đầy bí mật.
- Suỵt!
Tarzan ngó dáo dác. Chân trái hắn vẫn đặt trên bàn đạp để có thể phóng xe đi bất cứ lúc nào.
- Suỵt!
Một lần nữa tiếng "suỵt" cất lên và tiếp theo là một tràng cười khoái trá. Cái màn cười biểu diễn này chỉ có ở thằng Máy Tính Điện Tử, chẳng lẽ...
Tarzan quát khẽ:
- Mày... hả Karl?
Quả y như rằng, thằng quân sư nhô ra khỏi bóng tối. Nó đội cái mũ trượt tuyết màu trắng pha đỏ và khoác áo mưa giống hệt Tarzan. Nó run rẩy có lẽ vì lạnh và vì... phục kích thằng bạn học quá lâu. Nó nói liền một mạch:
- Tao đợi mày đúng nửa tiếng. Tao đã suy nghĩ kỹ về chuyện này, mày không thể liều lĩnh một mình được.
- Gia đình mày có biết mày...
- Yên tâm đi Tarzan. "Ông bà già" tao đến nhà người quen và sẽ không trở về nhà trước nửa đêm. Họ nghĩ rằng tao đã lên giường ngủ.
- Thôi cũng... được, lỡ rồi. Trong vòng nửa tiếng đợi tao, chắc mày cũng...
- Vâng, thưa đại ca. Bộ nhớ của tao hoạt động rất tỉ mỉ: một số khách ra khỏi quán TRAT¬TO¬RIA đã sử dụng lối vào sân như nhà vệ sinh ngoài trời. Toàn... đàn ông.
Hai quái băng qua đường. Tarzan dựa xe vào tường và khóa lại. Từ đó chúng đi sâu vô khoảng sân tối om đưa bàn tay sát mặt cũng không thấy ngón. Tiếng mưa gõ xuống các xô thiếc và nắp thùng rác nghe buồn thúi ruột.
Tarzan quyết định:
- Mày núp dưới mái hiên này làm như đang chờ bạn bè. Nếu có người làm ơn ho thật lớn, được chớ hả Máy Tính Điện Tử?
- Cẩn thận tối đa nghe đại ca!
- Tin tao đi quân sư.
Ngay lập tức, bóng tối đã nuốt gọn Tarzan.
*
Tarzan di chuyển như con mèo trên nền lát đá. Nhờ chút ánh sáng lờ mờ từ khung kính cửa sổ bếp hắn định hướng trở lại.
Nhà bếp đã nghỉ. Giờ này những món ăn nóng không còn được phục vụ. Trong phòng tắt đèn không có lấy một bóng người. Chút nguồn sáng lẻ loi từ cửa bếp ra phòng ăn khiến Tarzan có thể quan sát một phần quán. Mario Fras¬ket¬ti đang đứng sau quầy, đối diện gã là... thằng cha đội mũ dạ. Trời hỡi, sao vẫn cứ là gã cận vệ cô hồn ấy, không lẽ hắn đang ngã giá với Mario về thằng Volk¬er bằng ly rượu mạnh trên tay sao?
Lúc chồm lên, chân Tarzan đá phải một cái xô thiếc. Tiếng động khô khan vang lên nhưng Fras¬ket¬ti vẫn chẳng nghe thấy gì. Khi máy quay đĩa bắt đầu chơi bài "Bên bờ sông thành Baby¬lon" là Tarzan đã lẻn ra chỗ tám bậc cầu thang dẫn xuống cửa tầng hầm.
Hắn đi xuống rất dè dặt. Các bậc thang bằng đá trơn tuột bốc lên toàn một mùi ẩm mốc. Coi, cửa tầng hầm bọc thiếc và được khóa kỹ lưỡng, cách gì xâm nhập được hở trời?
Trong cơn tuyệt vọng Tarzan sực nhớ đến.. cửa sổ. Đúng rồi, chiều nay hắn đã thấy tới hai khung cửa sổ tầng hầm. Chúng nằm trong hai chỗ trũng hơn mặt sân, được che chắn bởi song sắt. Tarzan chạy ngược lên cầu thang. Hắn kiên nhẫn nhấc khung sắt đầu tiên lên, không thể thiếu dưỡng khí cho tầng hầm nếu gã Mario dự trữ thực phẩm trong đó.
Hắn cúi xuống cái hang sâu chừng một mét thử dùng tay sờ soạng tìm ô cửa sổ, nhưng không tài nào mở ra được. Vẫn còn cái cửa sổ thứ hai, lần này thì hắn gặp may mắn. Cả hai cánh cửa mở toang.
Hắn tuột xuống hang như con thằn lằn. Để tránh bị người lạ phát giác, hắn kéo khung sắt lại như cũ. Tiếng khung sắt rít nghe rờn rợn lúc hắn đóng sập miệng hang.
Nào, bây giờ thì hít thở thật bình tĩnh vài giây cho đầu óc bớt căng thẳng. Bóng tối vây quanh mịt mùng. Tarzan rút từ trong áo mưa ra một cái hộp quẹt khô queo. Que diêm đầu tiên hắn bật lên tắt ngóm vì gió luồn vào nhưng chỉ cần chút xíu ánh lửa cũng đủ để hắn ước lượng địa điểm. Đúng như hắn dự đoán, đây quả là kho chứa thực phẩm chất ngổn ngang những thùng rượu vang và những két bia. Phía trong cùng là một... cánh cửa. Chìa khóa tìm ra chỗ gi¬am giữ Volk¬er hy vọng từ ở cánh cửa này. Tarzan leo vào cửa sổ và nhảy xuống đất. Hán tiếp tục quẹt một que diêm và nhìn thấy ô cửa sổ đầu tiên. Thảo nào hồi nãy hắn không thể mở được ô cửa, bởi nó đã bị choán đầy những hộp hoa quả lớn chồng chất tận trần hầm.
Hắn cười khẩy rồi xoay nắm đấm cánh cửa trước mặt. Một luồng không khí lạnh thổi vào da thịt hắn, cánh cửa mở ra nồng nặc mùi ẩm mốc. Hắn kêu thật khẽ:
- Volk¬er ơi!
Không một tiếng hồi âm. Tarzan đành "phóng lao theo lao" bước hắn vào căn phòng giống hệt một nhà tù. Hắn đóng sập cửa và tìm công tắc đèn. Bàn tay hắn cứ sờ soạng cho đến khi ánh đèn điện lóe lên.
Ánh sáng đục hắt xuống hai chiếc tủ lạnh to tướng. Tarzan cố tìm cho được một tấm nệm để chứng minh có người bị gi¬am giữ ở đây nhưng vô ích. Chỉ có một con nhện đen mập ú thấy ghét bám trên tường như cười cợt với hắn thay cho tung tích của Volk¬er.
- Hay là thằng Karl Máy Tính đoán đúng: thằng cha chủ quán Fras¬ket¬ti không dính dáng đến vụ này? Hay là gã giấu Volk¬er ở một chỗ nào khác, nhà đồng bọn chẳng hạn?
Một loạt câu hỏi tấn công Tarzan. Hắn chán nản quay ra phòng ngoài sau khi tắt đèn. Lúc đóng sập cánh cửa, hắn cảm thấy... chết điếng.
Trời đất, ánh sáng đã hắt vào cửa sổ mở cửa tầng hầm. Có tiếng chân thình thịch của ai đó đang bước xuống cầu thang. Tarzan nghe rõ mồn một âm thanh của chìa khóa tra vào ổ.
Không thể nào chuồn qua cửa sổ, hắn biết như thế, chạy sang phòng bên cũng không kịp, trong tích tắc của giây phút ngàn cân treo sợi tóc, hắn lao vào một cái thùng cao ngang hông người nằm trong góc phòng. Chỗ đó quá hẹp nhưng cũng đủ cho Tarzan co người lại trong tư thế Yo¬ga của thầy phù thủy Ấn Độ.
Bước chân của kẻ thứ hai trong tầng hầm đã gần như ở ngay sát nút. Đúng là chủ quán Fras¬ket¬ti. Gã đứng cách Tarzan ba mét và hát một bài dân ca Italia lè nhè. Bóng gã in trên tường trong động tác lấy từng chai rượu trên giá xuống. Tiếng động của chai va chạm nhau nghe sốt ruột. Nhưng gã Mario thì không sốt ruột chút nào, gã đặt từng chai rượu vào trong giỏ và... ợ lên một cái phát khiếp. Tarzan bịt mũi. Khứu giác của hắn ngứa ngáy bởi một loại bụi khác không thể nào đoán ra. Hắn sắp hắt hơi đến nơi.
Đúng lúc Tarzan sắp "ách...xì" thì Mario Fras¬ket¬ti bỏ đi. Gã tắt đèn cùng lúc với ngưng hát. Tiếng chân của gã trên cầu thang mỗi lúc một xa dần và... tất cả lại rơi vào im lặng vĩnh cửu.
Tarzan hắt hơi sung sướng chưa từng thấy. Hắn cần phải bật công tắc ngay để tìm hiểu "loại bụi" gì kinh dị và sặc sụa đến như thế. Ánh sáng tuy đục nhưng cũng đủ nhìn. Chúa ơi, chất bột gì thế này, phái dưới của cái giá chứa những két rượu vang vương vãi một thứ bột toàn màu... trắng. Mắt Tarzan muốn lồi ra trước một khe hở chạy dài theo cái giá chất rượu. Gã Mario có lẽ đã say khướt nên quên cả việc đóng tấm nẹp gỗ vào, vả lại có lẽ gã tin tưởng tuyệt đối vào sự an toàn của tầng hầm.
Tarzan lôi từ trong khe hở ra một loại gói nhựa nilông đựng thứ bột trắng. Lúc nãy có thể vì vội vã gã chủ quán đã làm một gói bị rách toang và từ đó bột trắng tung tóe như một "loại bụi" suýt làm lộ tẩy Tarzan. Giống hệt một điệp viên 007 nhà nghề, Tarzan gí ngón tay xuống mớ bột có hạt li ti như bột giặt và... đưa lên lưỡi. Hắn nhăn mặt phun phè phè và cảm thấy lợm giọng:
- Ma túy!
Không còn nghi ngờ gì nữa, mọi chuyện đã trở nên thật đơn giản. Bằng một thí nghiệm giống như phim, Tarzan đã xác định chất bột trắng trong những gói nhựa chính là... bạch phiến trăm phần trăm.
Tarzan dựng hết tóc gáy. Tội ác của gã Mario trong hầm bí mật này đáng sợ hơn là gã chỉ bắt cóc Volk¬er. Có nghĩa là thằng Volk¬er không phải mục tiêu của gã. "Số tiền cần thiết" không có gì khác hơn là một khẩu ngữ mật mã. Nội dung nó là "đủ số lượng ma túy cần thiết để gi¬ao".
Tarzan lau chùi hết đám bột trắng vương vãi trên giá và khép tấm nẹp dài thượt lại. Gã Mario suốt đời sẽ chẳng biết việc gì xảy ra cho đến lúc gã đã ngồi trong xà lim.
Tarzan nhét vào túi áo mưa hai gói bạch phiến. Hắn chỉ cần hai gói làm tang chứng để nói chuyện với cha Ga¬by. Bộ mặt nung núc thịt của "ông chủ lớn" hiện ra bên chiếc xe hơi Italia cùng gã cận vệ đội mũ dạ nham nhở đối với hắn như một ám ảnh.
Tarzan lẩm bẩm:
- Tụi mày sẽ tù rục xương!
Hắn trèo lên những bậc thang, đẩy khung sắt ra và vọt nhanh như chớp. Tiếng "ken két" của khung cửa khá ầm ĩ làm một bóng người đang lúi húi ở gi¬an bếp giật mình quay lại.
- Chết... mẹ, Fras¬ket¬ti!
Tarzan đã đậy xong cái hang. Hắn như một luồng điện xẹt đến mái hiên trước khi cánh cửa hậu nhà bếp bật mở.
- Karl!
- Tao đây, Tarzan!
- Chạy, thằng chủ quán...
Hai đứa mở ngay cuộc đua tốc độ một trăm mét. Chúng tới chỗ để xe đạp có lẽ trong vòng... kỷ lục Ôlem¬pich. Làm gì có ma nào tên là Fras¬ket¬ti rượt theo.
Máy Tính Điện Tử thở hổn hển:
- Thằng Volk¬er... có dưới hầm không?
- Không. Nhưng mà có...
- Sao?
- Ma túy, thưa quân sư. Trong túi áo tao có hai gói... bột trắng.
- Chúa ơi, vậy hả...
- Đến ngay nhà Ga¬by. Chúng ta phải gặp thanh tra Glock¬ner cấp kỳ. Tao cũng không ngờ "một công mà được đến hai việc", mày đồng ý không Karl?
- Tại sao không, Tarzan, tao ủng hộ mày hoàn toàn.
Đường đến nhà Ga¬by lúc này gần xịch. Hai quái kết luận rằng: đây là một việc thiện có lợi cho toàn... thế giới.
NĂM: SUZANNE
Tarzan chưa bao giờ dám mơ mộng một chiến công hiển hách đến thế. Hắn trở thành nhân vật chính phá vỡ đường dây buôn bán ma túy có tầm cỡ vượt ra ngoài biên giới quốc gia và được thưởng một món tiền khá lớn. Dĩ nhiên tên tuổi hắn được giấu nhẹm. Hắn gửi một nửa số tiền cho má. Phần còn lại đưa vô quỹ TKKG do Tròn Vo quản lý. Thằng mập Tròn Vo nói một cách hài hước:
- Những lời cầu nguyện của tao cho chuyến "vượt ngục" của mày ngon lành quá ta! Đêm nay chắc đại ca lại tái diễn trò đu dây kiếm tiền thưởng nữa chứ Tarzan? Nói trước để... tao còn đọc kinh sẵn.
- Đừng xúc phạm Thượng đế dù chỉ là vô tình hiểu không Tròn Vo. Tung tích thằng Volk¬er giờ này còn mịt mù, tao không thể cùng ngáy như sấm với mày trên giường đêm nay. Chuẩn bị dây cho tao xong chưa? Hãy nhớ rằng TKKG sinh ra để làm những hiệp sĩ của công lý. Có điều do chúng ta còn quá nghèo, mày hiểu hoàn cảnh khốn cùng của má tao rồi, đáng lẽ tao sẽ không cầm số tiền thưởng đó dù thanh tra hình sự Glock¬ner và những người chỉ huy sở cảnh sát có năn nỉ, nếu như...
Khuôn mặt Tròn Vo đầy vẻ hối hận:
- Tao xin lỗi đã làm mày hiểu lầm. Thực ra tao rất tự hào về mày, Tarzan à. Tất cả bọn gi¬an ác đều bị bắt. Trong khi mày vẫn vô danh không báo chí nào biết đến. Hãy tha thứu cho sự lỡ lời của tao.
Mắt Tròn Vo muốn rưng rưng. Tarzan cố ghìm cơn xúc động khi nghe nó thổn thức:
- Mọi thứ tao đã sửa soạn cho mày rồi. Sợi dây nilông cực kỳ chắc chắn. Ráng... lên đường trinh sát thành công. Tao thề sẽ không sờ đến kẹo sôcôla đêm nay cho tâm hồn... trong sạch.
Tarzan suýt rơi nước mắt vì... buồn cười. Nhưng phía trước mặt đang là tiếng kêu cứu vô vọng của Volk¬er. Hắn dứt khoát tiến ra hành lang. Tự nhiên hắn cảm thấy thương thằng Kloe¬sen đứt ruột. Phải chi nó đừng có cái bụng bự.
*
Coi như kẻ khả nghi đầu tiên trong danh sách bị xóa sổ.
Kẻ đáng nghi ngờ thứ hai trong hồ sơ của Tarzan hiện ra. Chính thị lão thầy bói Rai¬mon¬do chứ còn ma nào khác.
Hắn đạp xe về khu vực biệt thự khổng lồ trong thành phố, nơi ngôi nhà lộng lẫy nhất thuộc về gia đình nhà Volk¬er. Khu vực này không có cửa hàng cửa hiệu phức tạp, chỉ có những nghệ nhân và người làm vườn ra sức trổ tài cho các ông chủ hài lòng. Đáng tiếc là những bồn hoa vào mùa thu đang rụng lá.
Ngay từ xa hắn đã khám phá rằng đêm nay biệt thự của ông bà Krause có biến cố. Mọi ngọn đèn trong nhà đều sáng, kể cả hai ngọn đèn vườn ở hai bên đường dẫn ra nhà xe. Trên vỉa hè, một chiếc Limou¬sine đang đậu. Cửa trong nhà cũng vừa mở toang. Tarzan đã đến gần đủ để nhìn rõ đại sảnh, nơi hắn thường ngồi chơi với Volk¬er. Bà Krause đứng thẫn thờ, có lẽ giờ này bà cũng bất cần đến tiền kiếp của mình là nữ công tước Phôn Bra¬bant lừng danh cách đây... năm trăm năm trước.
A, bà đang từ giã khách. Khách gồm một người đàn ông và một người đàn bà có nhân dạng của những vị phù thủy trong cổ tích. Họ đủng đỉnh rời khỏi tòa nhà như vừa dự một lễ cầu hồn.
- Rai¬mon¬do!
Tarzan đoán ngay lập tức. Hắn đảo xe đạp sang bên kia đường và dừng lại theo dõi trong bóng tối. Hắn tin rằng người đàn ông phải là lão Rai¬mon¬do. Chỉ có lão mới làm bà Krause nhọc sức đưa đón nhưng một đấng cứu thế. Vậy thì người đàn bà bên cạnh lão là ai? Tại soa mụ ta lại cầm cánh tay lão mà dắt đi như dắt một đứa trẻ?
Khi lão thầy bói sắp bước vào chiếc xe hơi hiệu Limou¬sine, cửa ngôi biệt thự mới yên tâm khép lại.
Ngược lại với sự hình dung của Tarzan, lão Rai¬mon¬do không hề giống một gã phù thủy với cặp mắt thôi miên tà thuật và nước da trắng bệch xác chết. Lão dữ tợn như một tên... hải tặc.
Coi, tướng lão cao lớn và hùng vĩ như một thân cây không có lá. Còn phải hỏi, đầu lão cạo trọc lóc. Trên cái đầu trọc có cục thịt dư giống cái lưỡi liềm. Hai hàng lông mày lão rậm rịt như muốn đồng qui lại. Và đôi mắt, Chúa ơi, Tarzan không thể ngờ, dưới ánh sáng ngọn đèn vườn, hai tròng con ngươi của lão như hai hố nước đóng băng: rất sáng, một màu bạch lạp. Đâu đã hết, lão có bộ ria mép Mông Cổ giống một vệt đen hình chữ U lộn ngược bao quanh mồm. Còn nữa, dưới dái tai phải của lão là một chiếc vòng kim khí lấp lánh.
Rai¬mon¬do mặc chiếc áo đen lụng thụng bỏ ngoài chiếc quần cũng màu đen bó sát. Lão như là đại diện của... đêm tối.
Giờ thì người đàn bà có mái tóc vàng cắt ngắn như một thiếu nữ thời trang đã dìu lão lên xe. Mụ cầm tay lái và nhiệm vụ của Tarzan lúc này là ghi nhận ngay bảng số xe.
Chiếc Limou¬sine chuyển bánh. Đúng lúc đó, cửa biệt thự lại mở.
Cô gái Paris bước ra trong dáng vẻ thể thao áo pull quần Jeans đầy sức sống. Cô không có vẻ gì giống một kẻ giúp việc nhà Volk¬er cả. Cô như một người mẫu thể thao với điếu thuốc phà khói trên môi.
- Ê, Suzanne!
Cô gái Paris lập tức ngẩng đầu lên và nhìn về phía bóng tối bên kia đường. Khi phát hiện Tarzan đang dắt xe qua cổng vườn mắt cô sáng lên. Suzanne lại gần hắn, khoanh tay trước ngực, miệng vẫn ngậm thuốc lá.
- Can đảm đấy Tarzan, giờ này những "đứa bé" mười sáu tuổi đều lên giường ngủ cả rồi.
Tarzan làm sao chịu lép vế. Hắn "phản pháo" liền:
- Mới mười bảy tuổi mà đã lén hút thuốc như thế quả là một cô gái đáng đánh đòn. Này Suzanne...
Suzanne nặng không quá 50 kí lô và cao chừng 1 mét 60, thua Tarzan tới một... cái đầu. Cha Suzanne là một luật sư có tiếng tăm ở Paris, mẹ cô là một chủ vườn nho ở Cham¬pagne nơi trồng những loại nho hảo hạng chưng cất rượu. Suzanne sang đây để học hỏi thêm tiếng Đức. Chỉ hơi tiếc là cô giúp việc bất đắc dĩ ở nhà Volk¬er này lại thích rượt đuổi những mốt mới nhất, bằng không, cứ hồn nhiên để mái tóc đen rủ xuống vai và bớt chớp mắt liên tục làm dáng thì... Suzanne cũng đã đủ quyến rũ người đối diện.
Suzanne búng mạnh tàn thuốc xuống đất đầy điệu nghệ:
- Buồn quá hả Tarzan?
- Ờ, ờ... thằng Volk¬er...
- Mình cũng buồn theo nỗi buồn của căn nhà này. Có lẽ bà Krause sẽ phải dùng đến thuốc ngủ.
- Cái gì? Thuốc an thần à?
- Chứ gì nữa. Bà chủ gục hoàn toàn.
- Nhưng... trước khi "gục", bà ấy vẫn tiếp khách. Đúng không Suzanne? Tôi thấy hai bóng người mới lên chiếc xe Limou¬sine.
- Rai¬mon¬do đó!
- Còn... người đàn bà tóc vàng cắt ngắn như con trai?
- Ờ, ờ... Aman¬da. Mụ là "bà đồng" của lão.
- Bà đồng. Kẻ trung gi¬an giữa người sống và người chết?
- Đúng vậy. Ngoài ra Aman¬da còn là "con mắt" của lão Rai¬mon¬do.
- Sao?
- Chậm chạp quá "cậu bé" ơi. Không thấy bà ta ngồi ở tay lái chiếc Limou¬sine ư? Lão Rai¬mon¬do là một ông thầy bói mù. Thiếu Aman¬da làm sao lão "nhìn" các thần linh như... chúng ta được.
- Thảo nào...
- Này Tarzan, mình... thích mái tóc của bạn đấy. Nó hung hung và xoăn tít trông thật nghệ sĩ, chẳng bù với cái đầu trọc lóc của lão Rai¬mon¬do. Cứ lại gần lão là thấy... ớn xương sống. Tôi nói tiếng Đức thế nào hở Tarzan, đủ gi¬ao thiệp với bạn chứ? Ôi, một lão mù mà bày đặt tiên tri...
- Suzanne này, tôi muốn biết về mụ Aman¬da?
- Kẻ thôi miên người khác và bị người khác thôi miên. Vậy đó. Mụ ta là "bà đồng thiếp" mà. Mụ chính là "ân nhân" của nữ công tước Phôn Bra¬bant đấy. Bà chủ Krause của tôi vẫn một mực cho rằng nhị vị thầy bói này sẽ biết được "cậu bé" Volk¬er đang ở đâu?
- Bằng tà thuật?
- Phải đó! Tối mai là "buổi lên đồng quyết định" về số phận của Volk¬er. Hiện giờ thì các thế lực độc ác đã phủ một màn sương lên "cặp mắt bên trong" của Rai¬mon¬do. Lão vừa nói với bà Krause như thế.
- Tối mai à? Bạn thật... tuyệt vời.
- Tuyệt vời? Tôi... cũng có ích lợi cho bạn phải không "cậu bé"? Coi vậy mà tốn tiền đấy. Chỉ cần một câu hứa hẹn vào tối mai của lão Rai¬mon¬do là bà Krause đã tốn cả nghìn mark. Bà ta mới dúi vào túi lão.
- Này Suzanne, tôi không ưa bạn gọi tôi là "cậu bé" đâu nhé. Nhưng tôi sẽ cho phép bạn gọi tôi như vậy từ giờ đến tối mai nếu bạn tạo điều kiện cho tôi có mặt tại "buổi lên đồng quyết định".
- Được chứ sao. Tôi cũng có mặt kia mà. Tôi sẽ nói với bà Krause rằng "cậu bé" là bạn của Volk¬er, rằng "cậu bé" còn là một tín đồ của thông linh học.
- Cảm ơn Suzanne. Chúc bạn... ngủ ngon.
Tarzan chờ cho đến lúc cô gái Paris khuất sau cánh cửa biệt thự mới dám... ngáp một cái thật dài. Hắn đã quá mệt mỏi và buồn ngủ.
*
Sáng hôm sau, Tứ quái TKKG mở ngay phiên họp bất thường vào giữa giờ giải lao. Gốc cây là điểm tụ tập của chúng.
Quân sư Karl lên tiếng trước:
- Thuyết... thông linh là thuyết minh chứng có mối liên hệ giữa linh hồn những người đã chết và những người đang sống. Thuyết... huyền bí là thuyết nói đến sức mạnh kỳ lạ của những người sống có... khả năng đặc biệt. Bà đồng Aman¬da thuộc lãnh vực này nếu bà ta có tà thuật thực sự.
Như mọi lần, Tròn Vo Kloe¬sen luôn luôn là kẻ thắc mắc đầu tiên:
- Mày nói rõ hơn một chút đi Máy Tính Điện Tử?
- Ừ, từ từ mà Tròn Vo. Rõ ràng là khoa học hiện nay vẫn chưa giải thích nổi một số hiện tượng ma quái của thiên nhiên dù loài người đã cố gắng rất nhiều trong chuyện bài trừ dị đoan mê tín. Điều tao muốn trình bày ở đây là vấn đề... khoa học huyền bí. Nó giống như pháp thuật. Này nhé, hãy xem thái độ một người đồng thiếp trong một buổi lên đồng: Từ một con người hít thở bình thường bà đồng bỗng lân vào trạng thái mê muội. Rồi đột nhiên bà ta nói bằng mọt giọng hoàn toàn của người khác từ thế giới bên kia. Linh hồn người chết nào nhập vào bà ta sẽ kể ra những chuyện mà chúng ta không thể ngờ tới...
Kloe¬sen nổi hết da gà:
- Mày làm tao dựng tóc gáy...
- Phải dựng... chứ gì nữa. Người ta gọi sự... uyên bác của bà đồng là "Trường sinh học".
Công Chúa chỉ... so vai:
- Chính vì còn có người tin vào ma quỷ mà những kẻ như mụ Aman¬da còn tiếp tục lừa bịp được.
Tarzan thấy thằng Máy Tính Điện Tử cau mặt. Hắn cảm thấy cần phải giảng hòa:
- Ga¬by có quyền không tin mụ Aman¬da nhưng phải tin ở kiến thức của... quân sư chứ. Những lời nó nói đều là những điều mà khoa học hiện nay chưa giải thích được. Nếu đùng một cái bà đồng Aman¬da xưng mình là Ga¬by Glock¬ner, nữ vận động viên bơi ngửa nổi tiếng thành phố, rồi lại nói năng dịu dàng y hệt bạn vậy, rồi lại kể vanh vách những thực phẩm đang bày bán ở cửa hàng thực phẩm "Công Chúa" thì...
Cả đám phá lên cười vui vẻ. Nhưng riêng Ga¬by sau tiếng cười là một lời than "xanh rờn":
- Chao, mình cũng muốn có mặt tại buổi lên đồng tối nay quá đi!
Karl Máy Tính liếc qua Tarzan nháy mắt. Coi, đại ca của lớp 10A đành chịu im lặng trước ước muốn oái oăm của cô bạn.
SÁU: HUNG THẦN BOSSELT
Tiết học sắp tới của lớp 10A cực kỳ khó chịu. Môn Giáo Dục Công Dân là một môn tối cần thiết nhưng với cách hướng dẫn của cô giáo Klamm, môn học trên hoàn toàn mang tích cách phục thù. Còn phải hỏi, cô Klamm khi sinh ra đời vốn đã có "nhan sắc của một người đàn ông không đẹp trai" nên khi bước vào sự nghiệp "gõ đầu trẻ", đối tượng mà cô để ý "chăm sóc" hơn ai hết là... các nữ sinh xinh xắn. Mà trong các nữ sinh của lớp 10A thì không có "người đẹp" nào sánh nổi "hoa khôi" Ga¬by.
Bao nhiêu lần cô chất vấn Ga¬by, khó mà nhớ hết. Chỉ biết rằng mỗi lúc Clau¬dia Klamm bước vào lớp, ba quái đều hồi hộp nhìn Ga¬by với cùng một ý nghĩ "Chuyện gì nữa đây?". Ga¬by càng thông minh thì càng là cái gai nhọn trong con mắt ghen tức của cô giáo Klamm trên bục giảng. Những câu hỏi hắc búa nhất ngoài bài học đều được nhà nữ sư phạm ngoài ba mươi tuổi còn cô đơn trút hết lên Ga¬by. Và... Ga¬by vẫn khểnh răng trả lời xuất sắc khiến cô giáo Klamm tê tái.
Tiết Công Dân hôm nay không ngờ lại là một ngoại lệ. Gần một tiếng đồng hồ trôi qua khá êm ả có lẽ nhờ chiếc áo sơ mi mới của cô Klamm. Thông thường thì Clau¬dia Klamm ăn mặc như một con rối với nhân dạng giống "đàn ông" qua gò má nhô lên xương xẩu.
Tứ quái chưa kịp hưởng trọn vẹn niềm vui thì... có chuyện. Heinz Bosselt biệt danh "hung thần", kẻ mà cả lớp 10A đều không ưa đã bày tỏ sự ái mộ của nó với Công Chúa bằng một... mũi kim khâu. Coi, không biết thằng cô hồn trên đã thủ sẵn cái kim khâu trong túi từ lúc nào, chỉ biết rằng Bosselt thản nhiên cúi xuống ghế sử dụng vật nhọn kia đâm thủng quần Jeans của Ga¬by ngập ít nhất là nửa cen¬timét.
Trong lớp này ai lại không biết thằng Heinz Bosselt thời gi¬an gần đây thường chọc ghẹo Ga¬by, nhưng cách tán tỉnh con gái kiểu trên thì quả tình lố bịch. Nó đã lợi dụng vị trí chiếc bàn phía sau Công Chúa để giở trò đểu cáng, nó nghĩ rằng không đời nào "người đẹp" dám tri hô vì một lẽ giản dị: Kẻ thù của Ga¬by là cô Klamm đang chờ đợi với đầy đủ nanh vuốt.
Như bị nhện độc cắn, Ga¬by kêu thét lên:
- Á, đau...
Và... tiết Công Dân đã mất tiêu ngoại lệ. Nhà nữ sư phạm Clau¬dia Klamm đùng đùng nổi giận như đã từng lồng lộn ngay từ lúc sinh ra.
- Glock¬ner, chuyện gì đó?
- Thưa cô, em...
- Tôi không muốn nghe cái giọng ỏn ẻn của em nữa! Em đã dám rống lên trong giờ học... Đồ phá rối trật tự...
Đôi môi xinh xắn của Ga¬by run rẩy:
- Thưa cô, rõ ràng em bị một vật nhọn đâm từ phía sau...
- Thôi đừng vô liêm sỉ, từ lâu tôi đã quá rành sự xảo quyệt của em. Em lợi dụng mọi cơ hội để phá rối giờ học của tôi. Lần này tôi cảnh cáo em và chắc chắn tôi sẽ đưa sự việc này lên Ban giám hiệu. Em đúng là một ả phù thủy có khuôn mặt thiên thần.
Chưa bao giờ Ga¬by tức nghẹn ngào như hôm nay. Cô bé không cần quay đầu lại nhìn xuống bàn dưới, nơi cô biết chắc thằng hung thần Bosselt đang khoanh tay ngoan ngoãn trên bàn với bộ dạng tỉnh bơ và thằng Wern¬er Kauf¬mann ngồi kế bên nó thì đầy... nhu nhược. Nước mắt cô ướt đẫm hàng mi tuyệt vọng.
Cả lớp xì xầm. Ai mà không yêu mến Ga¬by. Đã đến lúc Tarzan bày tỏ phản ứng. Chỗ Công Chúa ngồi gần cuối lớp và sau dãy bàn đó chỉ còn mỗi bàn của Wern¬er Kauf¬mann và Heinz Bosselt. Hắn "chiếu tướng" dữ dội vào Warn¬er khiến thằng nhãi ranh nhát như thỏ này phải liếc qua hung thần Bosselt trách móc. Chỉ cần một chi tiết đó là Tarzan hiểu hết. Thủ phạm chính là thằng Bosselt mặt lưỡi cày. Vậy mà hung thần không tỏ vẻ ngán chút nào. Nó nhe răng cười thách thức khoe bộ mặt lổ đổ tàn nhang và trứng cá. Bảng thành tích của nó chứng tỏ nó đâu phải là đứa dễ bị ăn hiếp: mười bảy tuổi còn học đúp lớp 10, chưa kể chuyện dám hút thuốc lá lén lút trong giờ học và là ẩm khách thường xuyên của quán bia đêm. Nó sớm có dáng dấp "anh chị" ngay cả những lúc đốt tiền vào các máy chơi tự động mà người lớn thường gọi là "tên cướp một tay".
Nhà nữ sư phạm bất đắc dĩ Clau¬dia Klamm đã phát hiện lối "chiếu tướng" của Tarzan:
- Pe¬ter Carsten, tôi muốn em quay mặt lên bảng!
- Thưa cô, em sẽ không quay lên nếu cô không đồng ý một điều này. Đó là sự bất công mà bạn Ga¬by Glock¬ner phải gánh chịu. Em sẽ chứng minh rằng Ga¬by bị một kẻ xấu đâm vào chân thực sự, nếu em không làm được chuyện này thì em sẽ chịu kỷ luật. Miễn là cô khoan lên Ban giám hiệu báo cáo...
Cô giáo Klamm lặng người. Phải, cậu học sinh cao lớn mà cô có ý nể nang đã nói như đinh đóng cột như vậy. Clau¬dia Klamm chỉ biết nhìn hắn đầy hậm hực. Bởi cô ta thừa hiểu vai trò thủ lãnh của Tarzan trong lớp này...
*
Không một học sinh nào thèm nhìn mặt cô Klamm trong giờ giải lao. Chỉ có Tứ quái quan sát cô như quan sát một người chọn lầm nghề dạy học. Lớp học vắng hoe. Đôi mắt Công Chúa hướng về Tarzan, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo long lanh ngấn nước. Tarzan níu tay thằng Wern¬er Kauf¬mann vừa đi ngang qua:
- Ê, Wern¬er, tao có chuyện cần bàn.
Wern¬er Kauf¬mann đứng lại. Hung thần Bosselt cũng ép sát bên nó. Thì hung thần luôn luôn là chúa sơn lâm trước con thỏ đế Wern¬er mà.
Tarzan đi... guốc vô tim đen Bosselt:
- Tao không định gặp mày.
Thằng anh chị mặt lưỡi cày cười ha hả:
- Nhưng tao có quyền đứng đây. Mày muốn gì?
Tarzan vẫn điềm nhiên:
- Tao muốn mày nghe tao hỏi Wern¬er. Này Wern¬er, có phải mày đâm lén Ga¬by không? Hả?
Thằng Wern¬er hết nhìn Tarzan lại quay sang Bosselt. Trời ạ, hoàn cảnh nó thật bi kịch giữa hai "ông sếp" trong lớp. Trả lời như thế nào đều tiến thoái lưỡng nan. Nó bặm môi:
- Tao xin thề trước Chúa không bao giờ làm chuyện tệ hại đó.
- Vậy thì ai?
Bosselt cũng gầm gừ:
- Ai?
Tarzan cười khẩy:
- Không sợ hãi bất cứ kẻ nào, nghe chưa Wern¬er, kể cả thằng Bosselt mà mày coi như hung thần. Tao biết mày là thằng yếu đuối nhưng trung thực. Mày có đành lòng để Ga¬by bị tội oan không? Nói đi Wern¬er, tao đủ sức bảo vệ mày khi nào tao chựa bị đuổi khỏi trường này...
Lần đầu tiên trong đời, thằng Wern¬er can đảm như một anh hùng. Nó hít một hơi thật dài:
- Thằng Bosselt là thủ phạm. Nó đâm Ga¬by bằng mũi kim khâu. Tao thấy hết. Nó đe dọa nếu tao nói...
Bosselt ra tay liền. Nó hạ thủ chớp nhoáng và tàn bạo. Cú đấm bay vào mặt Wern¬er khiến thằng nhân chứng "can đảm" đổ máu mũi.
Sau đó thì đến phiên Bosselt. Hung thần không còn biết chuyện gì xảy ra với mình nữa. Một cơn bão bạt tai lốp bốp hất đầu nó sang phải rồi sang trái. Hai má nó đỏ rực như cà chua chín nẫu. Nước mắt nó trào ra đau đớn và căm hận. Hung thần lùi hai bước và gào lên:
- Mày dám "chơi" tao. Được...
Bosselt lao vào Tarzan như một thằng điên. Nhưng nó thất bại thê thảm. Nhanh tới mức không ai kịp thấy, Tarzan bẻ quặt tay đối thủ ra sau lưng chỉ bằng một thế Nhu đạo căn bản.
Hung thần Bosselt rên rỉ. Khớp xương vai của nó muốn nhảy ra ngoài. Nó từ từ quỵ xuống.
Cũng còn may cho hung thần, cô giáo Klamm đã rời khỏi bàn giáo viên như một vị cứu tinh:
- Có chuyện gì vậy? Trời ơi, đánh nhau ư? Bỏ Bosselt ra ngay lập tức...
Tarzan nói rất nhẹ nhàng:
- Thưa cô, thằng Bosselt đã thú nhận tội lỗi. Chính nó đâm Ga¬by. Nào, khai đi... hung thần. Hay muốn tao nặng tay hơn?
Bosselt quỳ dưới sàn. Mặt nó sưng phồng như trái bong bóng bay bơm quá căng, tuy nhiên nó vẫn làm mặt lì nghiến răng ken két. Nó nhất định không hé miệng dù Tarzan đã buông cánh tay nó ra.
Wern¬er Kauf¬mann lúc bấy giờ mới lên tiếng:
- Tarzan ơi! Cái kim khâu giấu sau vạt áo khoác của nó, phía bên trái kìa.
Cô Clau¬dia Klamm sượng sùng nhìn Tarzan lôi chiếc kim khâu nhọn lểu ra trước ánh sáng.
- Ga¬by đã bị đâm bằng vật nhọn này đây, thưa cô Klamm. Rõ ràng thằng Bosselt quá tồi khi phủ nhận hành vi đốn mạt của mình. Suýt nữa Ga¬by đã bị cảnh cáo oan uổng, cô...
Hắn đặt cây kim tang chứng vào lòng bàn tay xương xẩu của nhà nữ sư phạm. Coi, cô giáo Klamm chỉ xấu hổ khoảng một giây. Rồi hết. Đừng hòng cô ta giảng hòa với Ga¬by xinh đẹp.
- Ờ, ờ... được rồi. Thủ phạm là Bosselt. Nhưng... tôi thấy em quả thật buồn cười. Thời này hết hiệp sĩ rồi Pe¬ter Carsten...
Clau¬dia Klamm nói xong quay gót. Tuy nhiên còn lâu Tarzan mới quay gót. Hắn cúi xuống Bosselt:
- Nếu mày đụng đến một sợi tóc của Wern¬er là... nhừ đòn với tao. Tao nói là giữ lời. Tin đi "hung thần".
Bosselt không nhúc nhích. Tròn Vo Kloe¬sen khều quân sư Karl một cách tươi rói và Tứ quái bước ra sân. Wern¬er Kauf¬mann lặng lẽ bước theo sau, nó hả hê quá chứ còn gì nữa.
Ga¬by không nói cám ơn mà chỉ hướng về Tarzan cái nhìn... xanh biếc. Cô bé nhoẻn miệng cười. Tarzan thậm chí tỏ vẻ không nhận thấy gì, nhưng trong lòng như có cánh. Hắn cố tình ngó lơ đi chỗ khác, chỉ sợ tụi bạn cũng nhận ra vẻ biết ơn chan chứa trong đôi mắt Ga¬by.
BẢY: THẾ LỰC CỦA BÓNG TỐI
Cuối cùng thì cũng đến giờ tan trường. Sắp đến hai giờ chiều, Tarzan đã nhanh chóng có mặt tại phòng điện thoại trong tòa nhà chính. Hắn quay số "phôn" gia đình Krause mặc kệ thằng Tròn Vo đứng ở ngoài nhấp nhổm như đứng trên đống lửa.
Đầu dây kia có người nhấc máy. Tiếng cô giúp việc Suzanne nghe như tiếng gui¬tar thánh thót:
- Gia đình Krause đây.
- Chào Suzanne. "Cậu bé" Tarzan đang đợi tin tức.
- À, "người khỉ" đã thoát khỏi rừng rậm Phi Châu rồi ư...
- Sao? Vụ "lên đồng" tối nay ra sao? Thất bại à?
- Ngược lại là đằng khác, bà Krause nhiệt liệt chào đón "cậu bé". Tôi có kể với bà ta rằng Pe¬ter Carsten rất quan tâm đến thuyết... thông linh. Nhưng bạn phải đến sớm hơn dự kiến, đến từ bảy rưỡi thì tốt. Ê, ông chủ Krause lần này cũng tham dự, dù ông ta trước giờ vẫn tẩy chay chuyện phù phép ma quỷ. Biết sao bây giờ, ông ấy bám vào mỗi cọng rơm...
- Cám ơn Suzanne!
Tarzan gác máy điện thoại và quàng tay lên vai Kloe¬sen. Hắn thương thằng Tròn Vo vô cùng, cứ nhìn ánh mắt của thằng mập thì rõ, nó dám đánh đổi nửa kho dự trữ sôcôla chỉ để được tham gia buổi... lên đồng. Tarzan cố gắng đánh trống lảng:
- Mày thông cảm cho tao. Mục đích của chúng ta là tìm tung tích thằng Volk¬er qua lão Rai¬mon¬do.
Tròn Vo vẫn nuốt nước miếng háo hức:
- Tao thì chỉ muốn coi cách bà đồng Aman¬da liên lạc với người chết thử một lần. Nghe thằng Karl Máy Tính giảng suông thêm sốt ruột.
Tarzan trở nên nghiêm nghị:
- Đừng... tủi thân thám tử nữa Kloe¬sen. Tao phải đơn thương độc mã tới đó cũng là bắt buộc thôi. Công việc mà. Giả sử lão Rai¬mon¬do là hung thủ bắt cóc Volk¬er thì sao, thì rõ rằng lão đã phạm tội đến hai lần. Đồng ý chớ, trong khi lão vẫn gi¬ao du với những người ruột thịt của nạn nhân và móc túi tiền họ bằng những buổi lên đồng, thì lão còn có lợi thế là nghe được hết kế hoạch mà cảnh sát đối phó với lão qua lời tâm sự của ông bà Krause. Thật hết biết.
- Coi, lão không chỉ phạm tội đến hai lần mà thu hoạch cũng đến... hai lần. Đại ca thử nghĩ xem, nếu gặp may mắn lão còn nhận được một số tiền chuộc khổng lồ nữa.
- Mày... xứng đáng là một thành viên có hạng của TKKG đó Tròn Vo. Cũng may là lão Rai¬mon¬do và gã chủ quán Mario Fras¬ket¬ti không dính dáng gì với nhau. Nếu mafia và bọn phù thủy cùng hợp tác trong vụ bắt cóc Volk¬er thì... khủng khiếp.
- Ừ nhỉ, khủng khiếp thật.
- Tao hy vọng thầy dạy sử Mein¬ert trực đêm nay sẽ cho phép tao rời trường thăm... bạn bị ốm. Ông ấy là một thầy giáo tốt hơn cô Klamm nhiều, phải không Kloe¬sen?
*
Đúng Mein¬ert là một thầy giáo tốt thật. Ông hoàn toàn tin ở lý do Tarzan xin phép và chỉ yêu cầu hắn một điều: phải trở về trường nội trú lúc mười giờ đúng.
Mới bảy giờ mười lăm phút mà Tarzan đã bồn chồn. Hắn cảm thấy trời sắp đổ mưa đến nơi. Y như rằng, những giọt mưa đầu tiên đã rơi lộp độp. Tarzan rời khỏi "Tổ đại bàng" sau khi dặn dò Tròn Vo phòng hờ sẵn "sợi dây leo" trên cửa sổ để đề phòng sự cố chậm trễ. Khi ra đến ngoài trời, hắn mới chới với vì gió. Chiếc áo mưa của hắn phồng lên như y phục phi hành gia, hai ống quần quật vào nhau như hai miếng giẻ con rối. Hắn lắc đầu ngao ngán và xuống hầm lấy xe đạp.
Nhưng thực tế dễ chịu hơn hắn tưởng, vì gió đã đổi chiều thổi từ phía sau lưng. Tarzan co hai chân gác lên thành xe phóng như một môtô không cần đạp, hắn chỉ dự trữ hai cánh tay nơi cần thắng. Đồng ruộng và bãi cỏ vùn vụt lùi lại. Thành phố bị bao phủ toàn hơi nước. Hắn đạp tới đích lúc bảy giờ hai mươi.
Bên lề đường trước biệt thự Krause đã có vài chiếc xe hơi đậu. Không thấy chiếc Limou¬sine màu sẫm của Rai¬mon¬do. Tarzan thong thả nhấn chuông. Suzanne ra mở cửa với nụ cười... Paris chánh hiệu:
- Vô nhanh đi Tarzan!
Cô gái Paris hôm nay khá kín đáo trong áo sơ mi màu vàng kem và quần nhung đen. Đôi khuyên vàng to tướng đu đưa nơi vành tai trắng nõn khiến Suzanne thêm trẻ trung. Cô giành chiếc áo mưa của Tarzan treo lên mắc và đưa hắn vào nhà.
Nào, bây giờ thì làm ơn sử dụng óc quan sát. Bà Krause đúng cạnh lò sưởi. Mắt bà có quầng thâm, mí mắt trái luôn luôn giật như có người ở xa đang nhắc, chưa lúc nào Tarzan thấy bà xanh xao đến như thế. Cung cách ngoại gi¬ao giả tạo và kiêu kỳ của bà biến mất, thay vào đó là những nếp nhăn trên vầng trán hẹp của người mẹ đang tuyệt vọng.
Kế bên bà là ông chồng chủ thầu xây dựng. Đó là một người đàn ông hộ pháp với đôi tay to bè quá khổ không có vẻ gì giống một tỉ phú. Ông hệt như một đốc công mới từ các công trường xây dựng trở về, vậy thôi. Bà Krause thân hành ra đón Tarzan:
- Chào cháu Pe¬ter Carsten. Cháu là bạn học của Volk¬er...
Nói đến đây bà nghẹn lời. Bà đưa hắn đến chào ông Krause và một đôi vợ chồng già tên là Berg¬er có nhân dạng khá cổ quái. Còn một cặp vợ chồng lạ lùng nữa có tên là Klein¬schmidt thì bà ôn tồn giới thiệu:
- Pe¬ter Carsten có biết chuyện... mất tích của Volk¬er.
Bà Klein¬schmidt nắm lấy tay Tarzan với cái nhìn thăm dò đầy vẻ sợ sệt. Trời ơi, một người đàn bà tim đập mạnh như thế mà dám phiêu lưu với... người chết. Tarzan không thể hiểu nổi, hắn càng không hiểu khi nhìn qua người chồng: ông Klein¬schmidt có khuôn mặt được ráp bằng những góc nhọn, từ lông mày cho tới tóc tai. Thậm chí nếp nhăn quanh miệng cũng có hình tam giác.
Sau đó, bà Krause kéo Tarzan đến gần một người đàn ông tầm thước đang quay lưng lại phía hắn.
Giọng bà rành rẽ:
- Đây là Pe¬ter Carsten, thưa ông... Kramer!
Tarzan vừa định chìa tay ra đã... nín thở. Trời ạ, "ông Kramer" xa lạ nào đó không ai khác hơn là... cha của Ga¬by. Hắn còn chưa biết nói sao thì "ông Kramer" đã nở nụ cười:
- Thấy quen phải không Pe¬ter. Người giống người đó thôi cháu.
Trong chớp mắt Tarzan hiểu rằng thanh tra Glock¬ner đang tiến hành... nghiệp vụ. Có nghĩa là ông cũng đã kể chuyện về sự giúp đỡ của băng Tứ quái trong công việc của ông. Hèn chi bà Krause ân cần với Tarzan đến thế.
Tuy nhiên không riêng gì Tarzan bị bất ngờ, cả thanh tra Glock¬ner cũng sửng sốt không kém. Sau chiến công phá vỡ bọn mafia quán TRAT¬TO¬RIA, ông mới hiểu đám thiếu niên mà Tarzan là đại diện lợi hại đến chừng nào. Vậy thì tại sao "cậu bé" Pe¬ter lại có mặt ở đây. Hắn đã "ngửi" ra một cái gì khác lạ chăng? Và hắn tiến hành... đặc vụ? Tất nhiên là chưa có kết quả vì "hắn" chưa thông báo cho ông biết.
Glock¬ner chỉ có thể nói lẫy:
- Có hy vọng ở thuyết... thông linh chứ Pe¬ter?
- Cực kỳ "hy vọng", thưa chú... Kramer. Danh sách hung thủ đang khép dần.
Câu "Danh sách hung thủ..." Tarzan cố ý nói thật nhỏ nhưng thanh tra Glock¬ner vẫn lôi hắn ra chỗ bàn cao đã bày biện sẵn một số thức uống. Ông khui nắp một lon bia và thì thầm:
- Tôi rất tin tưởng ở con, Pe¬ter ạ. Nhưng hãy kiên nhẫn đừng để lộ chân tướng chúng ta ở đây. Nhớ kỹ điều đó.
- Lão Rai¬mon¬do vẫn chưa đến sao chú?
Vừa lúc đó thì chuông reo. Đúng là quỷ tha ma bắt, vừa mới nhắc đã lộ mặt người. Suzanne và bà Krause chạy đôn đáo ra đón khiến không khí căn phòng căng thẳng theo. Rai¬mon¬do và bà đồng của lão đã dừng ở tiền sảnh cởi bỏ áo khoác.
*
Lão thầy bói vận trang phục y hệt tối qua. Được Aman¬da dìu vào phòng, lão ngẩng cao đầu và cứng đơ, tựa như cái gáy lão bằng thép. Vẫn là khuôn mặt đáng sợ Tarzan đã biết, nhưng đáng sợ nhất là cặp mắt. Cặp mắt không còn con ngươi, chỉ toàn một màu trắng đục thủy tinh thể.
Tarzan dồn sự chú ý vào người đàn bà. Aman¬da đẹp và lạnh lẽo như một nàng công chúa tuyết. Với mái tóc bạch kim, cái nhìn xanh rợn của loài mèo, nước da trắng như sáp, bà ta giống hệt một người mẫu biết di động. Aman¬da lơ đãng nhìn mọi người, ra vẻ như một nữ phù thủy thông thiên đạt địa, một ả bôhêmiêng sống bằng hơi thở của thế giới bên kia.
Giọng bà chủ nhà Krause run run vì xúc động:
- Giáo chủ Rai¬mon¬do đã giữ lời hứa đến cùng chúng ta. Thầy và bà đồng Aman¬da lừng lẫy đã có mặt. Tối nay chúng ta không dùng thuyết thông linh để liên lạc với những người đã chết, mà...
Nước mắt giàn giụa quanh mắt bà. Bà khẽ nấc lên rồi tiếp tục:
- Mà... dùng thuyết "thần gi¬ao cách cảm" huyền bí để liên lạc với cháu Volk¬er, con trai độc nhất của gia đình tôi. Bọn độc ác đã bắt cóc cháu. Chúng tôi rồi sẽ phải trả tiền chuộc theo yêu cầu của chúng. Nhưng trước hết chỉ có thầy Rai¬mon¬do là biết cháu ở đâu. Tối nay...
Rai¬mon¬do nói mà miệng vẫn không mấp máy:
- Có người lạ ở đây!
Bà Edith Krause giật nảy người:
- Dạ, thưa thầy, thầy quả thật có "con mắt bên trong". Hôm nay có mặt chồng tôi, ông ấy rất kính trọng thầy. Ngoài ra còn có ông Kramer, người đang nghiên cứu thông linh học, và... Pe¬ter Carsten, bạn học của cháu Volk¬er.
Tarzan không ngờ bà Krause đối phó nhanh đến thế. Có lẽ lần đầu tiên bà "nói dối"... giáo chủ. Kìa, coi mặt bà dường như tái hẳn đi.
Khỏi phải bàn đến ông bà Berg¬er và ông bà Klein¬schmidt. Hai cặp tín đồ này đang há hốc miệng ngắm... "con mắt bên trong" của giáo chủ. Họ khâm phục gần như định quỳ mọp xuống. Ôi trời đất ạ, ông thầy mù lòa "thấy" được "người lạ" hẳn hoi.
Chỉ riêng Tarzan và thanh tra Glock¬ner là bình tĩnh. Họ cùng có một ý nghĩ khôi hài là có thể mụ Aman¬da đã véo tay lão thầy bói mù lúc không ai để ý.
*
Không gi¬an lạnh ngắt. Cuộc hành lễ tại thư viện biệt thự Krause đã chuẩn bị đâu vào đấy. Tarzan hầu như chẳng nhận ra thư viện dù hắn đã đến đây với thằng Volk¬er vài lần. Coi, trước các giá sách đều kéo ruy-đô màu tối, những tấm rèm dày che kín cửa sổ. Mưa đang quất xối xả vào các khung kính nhưng nghe như ở xa lắc xa lơ, một thứ âm thanh mơ hồ. Các bức tường đều được cách âm.
Giữa phòng là một chiếc bàn gỗ u ám, ghế xếp chung quanh. Trên bàn là một ngọn đèn dầu cổ lỗ sĩ hắt ra quầng ánh sáng duy nhất. Trong bóng tối kinh dị, mọi người di chuyển như những bóng ma.
Bà Krause xếp Tarzan ngồi giữa thanh tra Glonkn¬er và... giáo chủ Rai¬mon¬do. Hắn liếc thấy bà đồng Aman¬da tách ra khỏi mọi người. Mụ yên vị trên một chiếc ghế kê riêng trước một ô cửa sổ. Khi mụ đặt người xuống, một con cú ngoài vườn đột nhiên cất tiếng kêu ai oán làm mọi người rùng mình. Phải chăng tiếng cú đêm nay là một điềm gở báo trước?
Rai¬mon¬do giơ tay như giáo chủ ban phép lành. Lão từ từ quay cái đầu trọc lóc về phía Aman¬da. Mụ này đang nhắm mắt khít rịt, tay đặt trên đùi, đầu cúi, gối chụm, hai bàn chân dính liền nhau.
Rai¬mon¬do nhếch mép hài lòng:
- Bây giờ thì mời các "tín đồ" nắm tay nhau. Chúng ta nối một vòng tròn ma thuật.
Cái giọng khàn khàn của lão như một mệnh lệnh của thầy mo trong một bộ lạc. Ai nấy đều đưa tay cho người bên cạnh. Thanh tra Glock¬ner đặt bàn tay che chở và ấm áp lên tay Tarzan, trong khi hắn nổi da gà vì bàn tay của lão Rai¬mon¬do. Nó lạnh và ươn ướt giống một con cá chết mới ướp đá cục.
Giọng Rai¬mon¬do lại rè rè:
- Các ý nghĩ hãy hướng về Volk¬er Krause. Các tín đồ hãy tập trung vào cậu bé. Bằng "nhân điện" trong đầu mình.
Aman¬da đã rơi vào trạng thái xuất thần. Khuôn mặt mụ bất động, nhưng thân trên thì lắc lư một cách vô thức, cặp môi mụ run run. HÌnh như mụ chờ Rai¬mon¬do chất vấn.
Và Rai¬mon¬do nói rền rĩ:
- Volk¬er. Cháu có nghe chúng tôi gọi không? Hãy bắt liên lạc với chúng tôi, chúng tôi là bạn bè của cháu. Hãy lên tiếng hỡi Volk¬er!
Aman¬da đột ngột ngẩng đầu dậy. Hai mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng âm thanh phát ra làm mọi người sững sờ. Đúng là giọng nói đặc biệt của Volk¬er không còn nghi ngờ gì nữa:
- Mẹ, mẹ ơi. Con... con không thể... chịu đựng. Mẹ ơi... cứu... con, cứu con... với!
Sau đó là tiếng rít của cái lưỡi mụ nghe như ngôn ngữ của loài dơi rồi im bặt. Đầu Aman¬da lại gục xuống ngực như cũ. Sau đó là tiếng nức nử của bà chủ nhà Krause. Sau đó là... Rai¬mon¬do thì thào:
- Màn sương mù dày đặc. Nó vẫn còn đó mang theo thế lực của bóng tối. Tuy nhiên tôi đã linh cảm được phương hướng, con đường sinh lộ dẫn về hướng tây. Ô kìa, sương mù đang loãng dần. Volk¬er. Đúng thế, Volk¬er đây rồi. Cậu bé vẫn còn sống, nhưng... cậu đang tê liệt vì sợ hãi. Nhân điện trong người cậu đã bị tắt lịm, vậy là thông điệp của Volk¬er không phát được đến chúng ta. Có điều Volk¬er vẫn... sống.
Rai¬mon¬do vừa nói vừa bấu chặt bàn tay Tarzan khiến hắn phải áp dụng phương pháp thả lỏng theo luật nhu chế cương trong võ thuật. Trán lão thầy bói đầm đìa mồ hôi, đôi mắt trong suốt vẫn trừng trừng.
- Tôi không thấy gì nữa. Màn sương mù đã... trở lại.
Vậy là coi như tàn cuộc... lên đồng. Thanh tra Glock¬ner ho húng hắng. Tarzan lén chùi bàn tay vừa bị Rai¬mon¬do nắm vào ống quần. Hắn có cảm giác mới rút tay khỏi đống sình.
"Các thế lực của bóng tối vẫn mạnh hơn chúng ta". Lão Rai¬mon¬do kết luận. Mọi người cùng thở phào. Ông Berg¬er loay hoay hỉ mũi. Bà Krause lau nước mắt sụt sùi. Bà nói rất khẽ:
- Tôi xin cảm ơn thầy. Và bà nữa, thưa bà Aman¬da.
Hai vị "phù thủy" gật đầu rất kiểu cách. Khi trở lại phòng khách, Tarzan nghe mọi người trò chuyện loáng thoáng:
- Đội ơn... Chúa, ít ra thì thằng cháu Volk¬er vẫn còn sống.
Tarzan không hiểu tại sao người ta có thể dốt nát cỡ đó.
Bàn tay thanh tra Glock¬ner đã đặt lên vai hắn:
- Về chứ Pe¬ter!
Tarzan gật đầu. Lúc đi ngang qua lò sưởi, hắn thấy lão Rai¬mon¬do và mụ Aman¬da đang nâng ly rượu lên môi. Phải chăng cặp phù thủy kia sắp ăn mừng một món tiền lớn? Ra đến cửa hắn lại đụng đầu cô gái Paris. Suzanne nháy mắt với hắn cực kỳ ranh mãnh. Điều đó càng củng cố trong hắn một ý nghĩ xuyên suốt: Nào, chứng kiến xong trò lừa đảo những "tín đồ" nhẹ dạ thì... phải có biện pháp gì chứ?
*
Khi thanh tra Glock¬ner và Tarzan rời khỏi biệt thự Krause thì trời đổ mưa tầm tã. Tarzan không còn cách nào khác là quăng xe đạp vào cốp chiếc Kom¬bi rộng rãi của viên thanh tra.
Glock¬ner cầm lái. Ánh đèn lướt ngoài cửa xe. Gió đang giành giật sự sống của các hàng cây trong những khu vườn.
- Nào, Tarzan, chú muốn biết cảm tưởng của con về buổi... lên đồng?
- Lão Rai¬mon¬do và mụ Aman¬da diễn xuất cực giỏi!
- Một trò bịp bợm, đúng chớ?
- Hơn cả bịp bợm, thưa chú Glock¬ner. Bịp bợm chỉ đánh lừa người ta một lần, còn lừa đảo đánh lừa người ta tới một ngàn lần. Cháu khẳng định đây là trò lừa đảo. Câu chuyện "bức màn sương và các thế lực bóng tối" là sản phẩm của tưởng tượng. Lão Rai¬mon¬do moi tiền bà Krause đều đều chỉ vì bà ta mê tín và đã trở thành một "đồ đệ" của lão. Lão làm đủ mọi trò buông rèm đêm, đốt đèn dầu để bà Krause mỗi ngày mỗi bị ám ảnh bởi màu sắc u ám của cái chết đến nỗi trở thành tín đồ của lão lúc nào không hay. Thử hỏi đêm nào vị giáo chủ cũng rỉ tai bà Krause rằng bà ta là nữ công tước Editha Eleono¬ra Phôn Bra¬bant thì bà ta không mềm lòng sao được.
- Phải, tất cả những trò đó chỉ là lừa đảo thôi, kể cả nghệ thuật "nhái" giọng tài tình của Aman¬da.
- Có đúng ông thầy bói tên là Bier¬sack không thưa chú?
- Đúng, Pe¬ter ạ. Ông ta và bà Klara Bich¬ler, tức Aman¬da huyền bí, trước kia cùng sinh sống ở Viên nhưng cả hai đều không phải dân Áo. Ở đó họ chưa hề phạm pháp khiến cảnh sát phải sờ tới gáy. Hiện nay họ đang cư trú tại một nông trại đổ nát tới phân nửa ở Stock¬hausen.
- Nghĩa là trong thành phố của chúng ta?
- Ừ, ở ngoại ô thì đúng hơn. Stock¬hausen chưa được sát nhập vào thành phố, nhưng từ đó vào trung tâm chỉ tốn nửa giờ.
Tarzan đã biết Stock¬hausen. Đó là một cái làng. Mùa hè, lũ bò cái dạo bước trên đường phố và trên mỗi đống phân thải ra có ngay một chú gà trống gáy te te. Trong những năm sau này, làng Stock¬hausen dần dần đô thị hóa. Tarzan đã đôi lần cùng bạn bè đạp xe đến đó để tìm không khí vùng quê trong lành.
Hắn thận trọng hỏi thanh tra Glock¬ner một câu cuối cùng, tất nhiên là tối quan trọng:
- Chú có nghĩ rằng cặp phù thủy Rai¬mon¬do và Aman¬da là hung thủ bắt cóc Volk¬er không?
Thanh tra hình sự Glock¬ner nhìn Tarzan do dự:
- Chú chưa thể nói gì lúc này. Cảm giác và phỏng đoán không ích gì. Chú không ưa hai người đó và những trò phù thủy của họ, đó là một chuyện. Nhưng họ có phạm tội hình sự không thì lại là chuyện khác. Tuy nhiên, vẫn phải theo dõi họ. Biết đâu đó...
Vừa lúc chiếc Kom¬bi dừng trước cổng trường. Thanh tra Glock¬ner giúp Tarzan lấy xe đạp rồi vẫy tay:
- Chúc con ngủ ngon, Tarzan!
TÁM: LÀNG QUÊ HUYỀN BÍ
Tarzan về đến "Tổ đại bàng". Tròn Vo vẫn đang kiên nhẫn bó gối chờ đợi hắn với thú giải trí duy nhất là nhai kẹo sôcôla. Hắn cảm thấy như mình có lỗi với Tròn Vo trong chuyến trinh sát không có nó tham gia này. Để vuốt ve nỗi cô đơn của thằng mập, Tarzan hào hứng kể kết các chi tiết trong buổi lên đồng ma quái tại nhà Krause cùng các suy đoán của hắn về lão Rai¬mon¬do cho bạn nghe.
Khi thay đồ, Tarzan cẩn thận dốc túi. Ngoài chìa khóa xe, bóp, khăn tay, một con dao bấm, còn một vật rớt xuống...
Thằng Tròn Vo thấy ngay lập tức:
- Ê, cái gì rớt ra kìa Tarzan?
Tarzan cúi xuống. Chúa ơi, đó là một mảnh giấy gấp nhỏ có chữ in và những hàng chữ viết tay xiên xẹo. Một tờ biên lai đích thị!
Hắn tự đấm vào đầu mình:
- Trời đất, biên lại lấy hình của thằng Volk¬er. Tại sao tao có thể lú lẫn đến thế kia chớ!
Tròn Vo Kloe¬sen xáp lại. Nó sực nhớ rằng thằng Volk¬er có chụp hình cả nó đứng cùng đám đông trong buổi liên hoan lớp. Nó reo lên:
- Tờ hóa đơn lấy hình phải không? Đưa cho tao. Trí nhớ của tao không đến nỗi tồi như mày. Mai tao sẽ lấy hình về. Tao thèm thấy hình tao càng sớm càng tốt.
- Được thôi. Tao với mày sẽ cùng đi lấy. Những tấm ảnh trong cửa hiệu còn đó chứ mất đâu mà sợ. Chỉ có điều tao ân hận là đã thất hứa với thằng Volk¬er trong khi nó thì mất tích...
Tròn Vo thở dài:
- Đừng lãng trí lần nữa nghe đại ca. Tao sợ mày mải phiêu lưu đến làng Stock¬hausen rồi lại... quên thì khốn.
- Stock¬hausen. Phải rồi, mày lanh trí đó Tròn Vo. Làm sao mà tao lại không nghĩ ra nhỉ. Tụi mình phải đến đó. Trong cái nông trại tồi tàn của lão Rai¬mon¬do phù thủy đầy những tầng hầm. Mày có thể gào đến rách phổi mà bên ngoài cũng chẳng ai nghe thấy. Thằng Volk¬er bị hắn giấu trong đó...
Tròn Vo chồm hết thân hình phốp pháp lên:
- Vậy thì bao giờ đi hả đại ca? Chẳng lẽ lần này tao cũng...
- Lần này mày không ở nhà đâu Kloe¬sen. Chuẩn bị tư tưởng đi, mày sẽ là một thám tử rất quan trọng của Tứ quái.
- Trời ơi, cả đám cùng lên đường?
- Chứ sao. Nhưng tao hơi ngại cho Công Chúa. Ga¬by là con gái trong khi làng Stock¬hausen lại xa lạ và nguy hiểm...
Tròn Vo tỉnh queo:
- Chuyện đó thì tùy mày thu xếp với Ga¬by. Nhưng theo dự đoán của tao, không có Ga¬by là không ổn đâu. Cô ấy đâu có ngán mày như... tao ngán.
- Đừng nhảm nhí nữa Willi. Ngủ đi. Thứ bảy còn phải đối phó với mụ Aman¬da. Lão Rai¬mon¬do bị mù không đáng sợ. Chỉ ớn Aman¬da...
Kloe¬sen chưa chịu ngưng:
- Bộ mày quên "con mắt bên trong" của lão à. Bằng tà thuật Rai¬mon¬do cũng sẽ thấy hết.
Tarzan nhún vai và đưa tay tắt đèn. Hai hiệp sĩ vừa nằm xuống đã ngủ lăn như chết.
*
Chưa tới tám giờ sáng, Tarzan và Tròn Vo đã vào tới thành phố.
Cửa hàng thực phẩm mang tên "Công Chúa" hiện ra trước mặt. Bà Glock¬ner đích thân ra mở cửa đón bọn chúng:
- Chà, thứ bảy nghỉ học mà hai đứa đến sớm nhỉ. Ga¬by cũng dậy rồi đó các cháu. Lại hẹn nhau đi đâu chớ gì?
Tarzan gãi đầu ngọng nghịu:
- Dạ, hôm nay tụi con đến đón Ga¬by đi du ngoạn Stock¬hausen. Có lẽ Ga¬by chưa báo với thím.
Đúng lúc đó thì Ga¬by xuất hiện cùng với con Os¬kar. Con chó nhảy tâng tâng như một trái bóng cao su quanh chân Tarzan.
Tarzan thuật lại cho Ga¬by nghe những gì hắn chứng kiến tối qua cùng dự định của hắn hôm nay. Cô bé lúc thì tái mặt, lúc lại đỏ mặt theo diễn biến của câu chuyện. Sau cùng, mặt cô càng đỏ hơn khi Tarzan dè dặt đề xuất rằng có lẽ cô nên ở nhà vì công việc của nhóm hôm nay sẽ không ít nguy hiểm. Cô nói bằng giọng khỏi cho ai cãi:
- Không chỉ có mình, mà cả con Os¬kar cũng sẽ đi Stock¬hausen hôm nay. Bọn tôi là thành viên chính thức của TKKG mà, xin mọi người đừng quên điều đó chớ.
Tròn Vo cười khoái trá. Coi, đôi mắt của Tarzan phải cụp xuống kìa. Chẳng bù với lúc hắn vênh mặt... ăn hiếp Tròn Vo.
Ba quái lên đường dẫn theo con Os¬kar đi đón... quân sư. Với thằng Máy Tính Điện Tử thì chuyện đi đứng quá dễ dàng. Chưa tới ba mươi giây nó đã xong xuôi mọi yên cương trên chiếc xe đạp để gia nhập phái đoàn cho đủ bộ... Tứ quái.
Chúng băng ngang qua bề mặt thành phố trên một con đường dài hun hút. Do không có đường dành riêng cho xe đạp, Tứ quái phải cố gắng né các luồng xe hơi bất tận cứ vùn vụt lướt qua. Cũng vì vướng con Os¬kar chạy theo trên vỉa hè mà Tarzan mấy lần suýt lao vào xe hơi bất tử.
Cuối cùng thì cuộc trắc nghiệm thần kinh cũng kết thúc. Chín giờ rưỡi sáng, làng Stock¬hausen đã chường những ống khói từ đằng xa.
Mặt trời càng lên cao càng ấm áp. Một tấm bảng màu vàng chào đón chúng với dòng chữ "STOCK¬HAUSEN". Tarzan đạp xe thong thả dẫn đầu Tứ quái tiến vào đường làng. Hắn dừng xe tại một nhà trọ mang tên "GẤU ĐỒNG". Ở đó có sẵn một thằng nhóc mặt đầy tàn nhang, tóc bù xù đứng chống nạnh ngay ngưỡng cửa.
Tarzan ngoại gi¬ao liền:
- Hel¬lo! Chào bạn. Tôi muốn hỏi thăm một chuyện...
Thằng nhãi đang trố mắt ngắm Ga¬by như ngắm một trong bảy kỳ quan thế giới bỗng... giật mình:
- Hả? Có chuyện gì cứ nói...
- Trong làng có một thầy bói, đúng không?
- Ông mù chứ gì. Lão đang sống ở đây. Sao? Muốn coi bói à, tôi sẽ dẫn đi...
Cái nhìn của thằng nhãi vẫn không rời khỏi Ga¬by. Cô bé xinh xẻo nổi bật giữa đường làng.
- Tụi này không coi bói. Chỉ cần bạn chỉ đường...
- Hả? Chỉ đường à... Ờ... Đi con lộ kia kìa, cứ đi thẳng đừng rẽ phải. Cuối làng có một đầm nước dành cho súc vật uống. Rồi tới một cánh rừng nhỏ xíu, các bạn sẽ gặp một con đường chạy qua. Ông thầy bói mù sống ngay sau rừng cùng bà vợ tóc vàng lai bạch kim. Họ có một nông trại, này...
- Xin cảm ơn ông bạn có lòng tốt.
Bốn chiếc xe đạp đồng loạt khởi hành cùng với tiếng sủa vang thỏa mãn của con Os¬kar.
*
Lúc đạp xe tới cánh rừng nhỏ, chúng mới cảm thấy lạnh. Những cây sồi đã trút lá, trải lên rừng một tấm thảm màu vàng nâu. Chim chóc và những con thú bé bỏng sột soạt xung quanh chúng. Tarzan đi tiên phong trinh sát. Hắn đã thấy nông trại lão Rai¬mon¬do và đưa tay ra dấu. Nông trại quạnh hiu nằm trong một thung lũng chan hòa ánh mặt trời.
Hắn dừng xe và nấp sau một gốc cổ thụ. Ngôi nhà vẫn còn tươm tất với những tấm rèm màu phía sau những ô cửa sổ. Trước cửa nhà là một cái thớt chẻ củi đang hứng một lưỡi rìu dính chặt với cái cán dựng đứng.
Nhà chứa cỏ thật là tồi tàn. Vách gỗ cái có cái không. Cánh cửa biến đâu mất. Có lẽ nó được Rai¬mon¬do trưng dụng làm gara vì chiếc Limou¬sine đã nằm lù lù trong đó. Đằng sau nhà là một dãy chuồng gia súc dài cũng đang trong tình trạng đổ nát.
Công Chúa, Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử đã đứng sau lưng Tarzan. Quân sư Karl mở miệng:
- Giống như một cái sào huyệt được ngụy trang bằng hai chữ "nông trại". Bí mật tuyệt đối.
Ga¬by than:
- Khung cảnh thơ mộng thế này mà không có bóng dáng một con vật. Thật đáng buồn!
Tròn Vo Kloe¬sen chế giễu:
- Đám phù thủy chỉ có nuôi... âm binh thôi. Tôi đoán là nhà đầy... ma xó.
- Cúi xuống!
Tarzan kêu lên. Hắn vừa phát hiện một người đàn bà bước ra khỏi nhà.
- Bà đồng Aman¬da!
Hắn thì thào giải thích vì ba quái kia chỉ biết Aman¬da qua lời kể của hắn. Sáng nay bà đồng Aman¬da, tức Klara Bich¬ler, mặc một chiếc áo măng-tô, chân đi giầy ống cao cổ. Cái giỏ trên tay mụ lúc lắc tiến về phía nhà chứa cỏ. Mụ đã leo lên chiếc Limou¬sine.
- Biến! Mụ ta tới đây liền đó!
Tứ quái hành động như máy. Bốn chiếc xe đạp đã được che giấu sau những thân cây. Công Chúa bịt mõm con Os¬kar và cả đám chớp nhoáng rúc vào bụi thông non. Cũng vừa kịp chiếc Limou¬sine trờ tới.
Chiếc xe hơi khuất sau những khúc quanh. Bây giờ Tarzan mới sung sướng thở phào:
- Có thể mụ đi chợ. Đêm qua mụ đã thu hoạch cả ngàn mark tạ ơn của bà Krause. Đây là dịp để cặp vợ chồng phù thủy rủng rỉnh ăn xài. Chỉ còn một mình lão mù ở nhà, "con mắt bên ngoài" của lão đã biến mất. Không thể có cơ hội nào tốt hơn để đột nhâp.
Máy Tính Điện Tử vỗ trán chừng vài giây:
- Phải cẩn thận đó Tarzan. Những người mù đều "nhìn thấy" bằng tai. Đó là "con mắt bên trong" của họ.
- Được rồi, tao hiểu thưa quân sư. Nhiệm vụ của mày và thằng Tròn Vo lúc này là làm cận vệ cho Ga¬by. Tụi bay có thể tiếp viện cho tao từ phía sau nếu Rai¬mon¬do có đông thủ hạ. Nhớ nghe Karl, ám hiệu như cũ nghe.
- Thế nếu mày không quay lại thì sao?
- Thì tìm cách báo ngay cho ba Ga¬by chớ sao!
Ga¬by thở dài:
- Ba sẽ cho cả bọn một trận, nếu ba biết chúng mình mò tới đây.
Tarzan dứt khoát:
- Vậy thôi. Giờ tao đi xem thằng Volk¬er nằm đâu!
Hắn đứng lên, nhằm phía đường, dỏng tai nghe ngóng rồi chạy men dưới cây ra tới bìa rừng, núp vài giây sau một bụi rậm.
Trong nông trại không thấy động tĩnh gì. Đến bọn chim sẻ cũng chẳng thấy nhảy lách chách trên mặt đất. Hình như đến chim muông cũng lánh xa ngôi nhà này.
*
Từ bìa rừng vào tới nhà cách chừng một trăm năm mươi mét, nối bởi một con đường cát, hai bên trồng liễu. Chẳng có một bụi cây nhỏ nào khả dĩ nấp được. Nhưng đành vậy, làm sao thay đổi được.
Tarzan quyết định chạy thật nhanh, nhưng cố gắng để càng êm càng tốt. Đôi giày đế kếp dày của hắn làm giảm tiếng chân chạy. Hắn đã tới nhà chứa cỏ.
Nhìn gần trông nó còn hoang tàn hơn. Chỉ một trận bão nữa khéo nó sụp hẳn. Đem một chiếc xe mới và đắt tiền như chiếc Limou¬sine mà cất vào đây thì thật nhẹ dạ.
Tarzan đi vào, ngó quanh quất. Có mùi rơm ải, bụi và đất. Không có chỗ ẩn náu. Không một dấu vết của Volk¬er.
Khom người, Tarzan lẻn đến ngôi nhà.
Tim hắn đập loạn xạ vì hồi hộp. Nhưng hắn biết ngoài kia bạn bè đang quan sát hắn. Tới đầu hồi, hắn thở phào. Ở đây chỉ có hai cửa sổ. Nhưng không thể lọt vào được. Những bức rèm bằng một thứ vải tồi được kéo kín. Hắn đứng lại nghe ngóng.
Không một tiếng động. Chỉ đâu đó phía trong rừng có tiếng cành cây gẫy kêu "rắc!" xa xôi.
Tarzan lập tức nhận thấy ngôi nhà này có tầng hầm. Một cái máng nghiêng, kiểu băng chuyền chuyển than chạy xuống một cửa sổ tầng hầm. Nhưng cửa sổ đóng, kính cửa dầy kịt bụi. Góc chăng đầy mạng nhện.
Tarzan vẫy tay về phía rừng, mặc dù không trông thấy các bạn. Rồi hắn lẻn ra sau nhà.
Vừa quành qua góc nhà, hắn suýt nhảy lùi lại.
Hắn nín thở mất vài giây, người cứng đờ, cảm thấy lạnh toát sống lưng. Bởi chỉ có một tích tắc nữa là hắn đâm sầm vào Rai¬mon¬do...
Cách chỗ hắn chưa đầy ba bước, có một chiếc ghế dựa ngả ra sau đặt bên cạnh cái bàn mây nhỏ.
Lão thầy bói Rai¬mon¬do ngồi đó, chân quấn mền, mặt ngửa lên hứng ánh mặt trời.
Lão ngồi nhắm mắt. Nhưng không ngủ. Nếu ngủ lão không thể thở êm như thế.
Trên mặt bàn mây có chai bia và cái cốc. Cạnh đó là một tờ báo, một miếng bánh mỳ bơ cắn dở và... Tarzan không tin vào mắt mình: một chùm gồm bốn chìa khóa khác nhau. Liệu có chiếc chìa mở nơi cất giấu Volk¬er trong chùm chìa khóa đó không?
Rai¬mon¬do động đậy mi mắt.
Tarzan định lẩn ra sau góc nhà theo bản năng. Nhưng rồi hắn thấy chẳng cần thiết, lão mù không thể trông thấy hắn. Mà lão cũng chỉ hơi hé mắt một chút, rồi lại hạ mi mắt xuống, và gãi đầu bằng móng tay cái.
Nhanh như chớp Tarzan hiểu rằng may mắn đang mỉm cười với hắn. Lúc này trong nhà không có ai. Vậy thì...!
Nhẹ nhàng, cực kỳ nhẹ nhàng, hắn lui lại sau góc nhà. Hắn chạy ra phía trước tới cửa nhà. Cánh cửa dày, tay nắm xấu xí, ổ khóa lỗi thời. Tarzan thận trọng vặn tay nắm. Hắn thất vọng buông tay ra. Cửa khóa trái!
Rủi quá! Vợ chồng Rai¬mon¬do thật quá đa nghi!
Đúng lúc đó Tarzan nảy ra một ý táo tợn. Hắn không do dự một giây. Không có cách nào bí mật lẻn vào nhà được, hắn quyết định lấy cho được chùm chìa khóa.
Hắn thở êm ái, không tiếng động, cốt chế ngự cơn hồi hộp bất lợi của mình. Rai¬mon¬do không thay đổi tư thế ngồi. Tuồng như lão bắt đầu ngủ gật. Rõ ràng lão không thể đọc được tờ báo nằm trên bàn kia. Có lẽ Aman¬da đã đọc cho lão nghe.
Tarzan mon men đến gần, không một tiếng động, rón rén từng bước một. Cầu cho áo quần hắn đừng sột soạt!
Rai¬mon¬do lại hé mắt.
Lúc này Tarzan gần đến sát bàn.
Hắn phải khom người xuống để bóng hắn khỏi trùm lên lão mù. Vì mặt trời ở đây đứng đằng sau lưng hắn, chưa lên cao lắm.
Bây giờ hắn đã có thể với tới chiếc bàn mây. Nhưng lấy chùm chìa khóa cách chi để nó khỏi kêu lanh canh đây?
Hắn sẽ giơ cả hai tay ra. Hắn sẽ phải nắm cả bốn cái chìa khóa và giữ thật chặt để chúng khỏi động vào nhau. Thế là mọi việc sẽ ổn!
Lão thầy bói động đậy. Tarzan nhìn vào mặt lão. Hai người cách nhau không đến một mét. Mi mắt lão lại rung rung, cứ như là lão sắp sửa... mở mắt vậy. Đừng cuống chớ! - Tarzan tự ra lệnh cho mình. Cứ bình tĩnh! Lão sức mấy mà nhìn thấy hắn được.
Nhưng cuống họng Tarzan khô nghét và đầu gối hắn nhũn ra, thiệt kỳ lạ.
Lão thầy bói lại mở he hé mắt, hướng vào Tarzan.
"Lão không thể trông thấy mình! Lão bị mù! Mình sẽ lấy chùm chìa khóa ngay đây này!" - Tarzan một lần nữa trấn an mình.
Các đầu ngón tay hắn đã chạm vào đám chìa kim loại. Đúng vào giây phút đó, chợt có một cái gì như linh tính khiến hắn vội nhìn lên.
Rai¬mon¬do đã mở mắt. Cặp mắt từ rất gần ngó chằm chặp vào mặt Tarzan: Một cặp mắt trong veo, soi mói, màu lơ nhạt - không còn trắng đục và xám xỉn như tối qua. Chúng có con ngươi hẳn hoi. Chúa ơi!
Thật là một cú trời giáng!
Mấy giây trôi qua, Tarzan cảm giác như bị tê liệt.
Rai¬mon¬do đã phóng tay ra tóm lấy cánh tay Tarzan. Đồng thời lão bật dậy khỏi ghế.
Lão... hoàn toàn không mù! Tarzan sực hiểu.
Hắn xoay mạnh người vùng ra. Hắn lảo đảo, loạng choạng mất đà, cảm thấy Rai¬mon¬do ở phía sau mình.
Cú ngã tưởng không thể tránh khỏi. Nhưng Tarzan phản xạ nhanh như chớp: vung cao một cánh tay, xoay một vòng theo thế Nhu đạo và... hắn đứng vững. Nhưng động tác đó cũng làm trễ 1/10 giây của Tarzan. Hắn bị tóm từ phía sau, một cánh tay rắn như thép thít chặt cổ. Tarzan bị lôi xềnh xệch. Nhưng rồi hắn đã trụ được hai chân, lấy đà, dùng hết sức thúc khuỷu tay ra phía sau.
Lão thầy bói lãnh đòn "tử" đúng phần dưới xương sườn, chỗ lá gan. Lão rú lên một tiếng như thể hụt hơi, lập tức buông Tarzan ra, gập người xuống đau đớn.
Tarzan nhảy lùi một bước, xoa cổ, và nhìn thằng cha giả mù.
Lão đã thấm đòn. Mặt lão không còn là màu đồng hun, mà vàng ệch. Lão há miệng hớp không khí và gắng không ngã quỵ xuống.
Rai¬mon¬do thở hổn hển:
- Thằng nhãi con khốn kiếp. Mày sẽ qua đời, tao...
- Chấm dứt trò hề đi ông Bier¬sack. Ông sẽ chẳng làm gì được đâu. Tôi sẽ báo cho bà Krause biết hết sự thực về chuyện ông giả bộ đui mù. Té ra "cặp mắt bên trong" của ông chính là sự lừa đảo. Ông đã dùng loại mắt kính trắng đục đeo sát tròng để đánh lừa thị giác mọi người. Ai mà ngờ ông lại đồi bại đến mức sử dụng thành tựu của y khoa để lừa bịp mọi người. Và...
Từ bìa rừng bỗng cất lên tiếng huýt sáo lảnh lót. Tín hiệu của Máy Tính Điện Tử báo tin Aman¬da đã trở về.
Tarzan lẳng lặng đẩy Rai¬mon¬do vào chiếc ghế dựa của lão như đang dồn vào chân tường một con tin và bảo:
- Bà đồng của ông đã về đó. Để xem mụ và ông ai quỷ quyệt hơn.
Lão thầy bói lúc này đã tương đối hoàn hồn. Lão giận dữ:
- Tao... tao... Mày muốn gì? Chẳng lẽ mày đến đây chỉ để lấy xâu chìa khóa...
Chiếc Limou¬sine đã chạy vào gara... chứa cỏ. Tarzan nghe tiếng động cơ tắt và tiếng chân Aman¬da. Mụ đang lại gần.
- Ông mới nói gì vậy ông thầy bói? Xâu chìa khóa à. Đúng vậy. Tôi cần nó.
- Mày định...
- Khám xét ngôi nhà. Ông giấu thằng bạn tôi ở đâu, thằng Volk¬er Krause? Này, ngồi yên cấm nhúc nhích, kẻo tôi ra đòn nặng hơn thì ông sẽ "chẳng thấy đường" thực sự. Thằng Volk¬er đâu?
Tarzan biết rất rõ Klara Bich¬ler đang tiến vào góc quành cùng với mớ chai lọ kêu lanh canh trong giỏ. Hắn bình tĩnh đợi bà đồng tiến vào, đợi mụ ngạc nhiên khi thấy lão Rai¬mon¬do lộ tẩy vì không gắn cặp kính đục sát tròng vào mắt, hắn còn đợi cho mụ nghe hết câu chất vấn của hắn trước lão thầy bói đang bị uy hiếp.
Không hổ danh một kẻ lừa đảo bẩm sinh, mụ Aman¬da đã phản ứng cực kỳ linh hoạt:
- Ồ, anh bạn trẻ dự buổi lên đồng tối qua ở nhà Krause đây mà. Cậu lầm rồi cậu bé. Không hề có Volk¬er ở đây. Chúng tôi còn muốn tìm ra bạn cậu để được nhận tiền thưởng của bà Krause nữa kìa.
Tarzan thoáng một chút bối rối:
- Vậy thì bây giờ... bà hãy dẫn tôi đi kiểm tra các ngóc ngách của căn nhà. Đơn giản quá thưa bà Klara Bich¬ler...
Klara Bich¬ler, ngoại hiệu Aman¬da, biến sắc mặt. Mụ nhìn qua Rai¬mon¬do nửa cười nửa mếu:
- Tính sao hả ông... Ot¬to? Chúng ta nào biết tung tích của cậu Volk¬er...
Lão thầy bói đột nhiên cười lên ha hả. Lão cười hả hê như chưa bao giờ được cười. Sau đó thì lão ôm lấy cạnh sườn bị thương và chảy nước mắt giàn giụa. Sự hóa thân của lão tuyệt vời như đang nhập hai vai trong một vở kịch. Lão vừa ho sù sụ vừa nói:
- Sinh nghề tử nghiệp rồi Klara. Có điều ai mà ngờ chúng ta lại bị lộ bởi một thằng nhãi chưa ráo máu đầu. Đưa nó đi "tham quan" cùng trời cuối đất rồi bảo nó cút xéo khỏi đây. Nó cũng... sắp điên đến nơi rồi.
Mụ Aman¬da nhún vai đặt cái giỏ xuống bàn. Trong giỏ chỉ có mấy chai vang đỏ, một ổ bánh mỳ, một đòn xúc xích dài bằng cánh tay. Mụ thở dài:
- Tôi sẽ chiều ý cậu, cậu... Pe¬ter ạ. Có phải tên cậu như vậy không, đêm qua bà Krause giới thiệu với chúng tôi mà. Nhưng cậu sẽ thất vọng...
- Tôi biết rằng ở đây có những tầng hầm!
Lão Rai¬mon¬do rít qua kẽ răng. Lúc này mới thấy mắt lão chiếu ra những tia ác độc:
- Tao chưa từng thấy thằng nhãi nào táo tợn như mày. Ôi chà...
Sự cố gắng quá sức nhằm nguyền rủa đối thủ lại làm cạnh sườn lão đau nhói. Lão hất hàm về phía Aman¬da. Người đàn bà "lên đồng" hiểu ý mở toang tất cả mọi cánh cửa kể cả các ô cửa sổ mà Tarzan nghi ngờ là có thể dẫn xuống tầng hầm.
- Xin mời cậu... lục soát.
Tarzan bỗng trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết:
- Tôi không rơi vào cái bẫy của bà đâu, bà Klara. Bà định lừa tôi vào một căn phòng bí mật rồi khóa chặt bên ngoài chứ gì. Xin lỗi hai ông bà, tôi không đến đây một mình.
Hắn bước ra trước cửa nhà, hy vọng các chiến hữu có thể nhìn thấy mình rồi chụm tay gào lớn:
- Karl ơi! Một mình Karl Máy Tính. Còn ai nấy ở nguyên vị trí.
Aman¬da tái mặt. Mụ đã thấy một cái bóng vừa lao ra khỏi rừng cây và chạy lại, mỗi lúc một gần.
- Chúa ơi, cậu... có tất cả bao nhiêu người?
Quân sư Karl đã đứng cạnh Tarzan. Nó ngó hai kẻ bị tình nghi mà sửng sốt. Tarzan giải thích liền:
- Ngài Rai¬mon¬do đây không hề bị mù. Ông ta xài kính sát tròng màu trắng đục, về mặt khoa học kỹ thuật mày biết loại kính đó chớ. Hiện giờ hai vợ chồng họ đồng ý giải tỏa mối nghi ngờ của chúng ta bằng cách cho chúng ta khám xét. Tao muốn mày trở lại bìa rừng, còn Ga¬by và Tròn Vo phải túc trực ở một phòng điện thoại trong làng. Sau mười lăm phút tao không trở ra thì có quyền thông báo cho cảnh sát hình sự.
Máy Tính Điện Tử gật đầu cái rụp:
- Yên trí đi Tarzan!
Nó quay gót và biến mất nhanh như sóc. Tarzan cảm thấy cần "uy hiếp" thêm mụ Aman¬da đang nghệt mặt ra vì ngạc nhiên:
- Bà chưa biết hết đâu, thưa bà Klara. Trong nhóm chúng tôi đến đây có cả Ga¬by, con gái của thanh tra hình sự Glock¬ner nổi tiếng. Bà nghĩ sao?
Ngược lại với sự chờ đợi của Tarzan, bà đồng Aman¬da rất... thoải mái:
- Ông Glock¬ner sẽ hoan hô cậu, cậu Pe¬ter ạ. Cậu bố trí nhân sự sành sỏi như một tay tổ cảnh sát nhà nghề. Chỉ có điều cậu sẽ khiến ông ấy cười một trận nôn ruột.
Ngôi nhà tiều tụy bên ngoài té ra lại đầy đủ tiện nghi của một tổ ấm đằng sau mấy bức tường. Mụ Aman¬da đi trước hướng dẫn Tarzan. Phòng khách có lò sưởi, phòng ăn, phòng tắm xinh xắn, phòng làm việc chất đầy sách về thuyết thông linh, các trò yêu thuật và một phòng ngủ ấm cúng. Chiếc giường đôi được phủ carô xanh đỏ như sở thích thường thấy của một địa chủ.
Tarzan nghĩ thầm: "Mọi tiện nghi này của nông trại Rai¬mon¬do được sắm bằng sự lừa đảo người khác".
Hắn chú ý nhất đến tầng hầm. Săm soi từng góc phòng, liếc phía sau những thùng dầu, gõ tay vào các bức tường... tất cả các động tác của một trinh sát đặc vụ đều trở nên thừa. Hòn toàn không dấu vết Volk¬er.
Bất ngờ Tarzan hướng ánh mắt lên đầu tủ. Ở đó có một máy cas¬sette lòng thòng sợi dây cắm. Hắn không một giây chần chờ chụp ngay lấy ổ cắm và ấn nút "play". Đủ loại thanh âm phát ra làm mụ Klara chới với. Tiếng nói của hàng chục người lần lượt mỗi người vài giây, từ ông Krause, bà Krause, cặp vợ chồng Klein¬schmidt, cặp vợ chồng Berg¬er, cô gái Paris Suzanne... cho đến giọng nói buồn tẻ của Volk¬er. Trong một tích tắc, Tarzan hiểu hết. Hắn nhìn mụ Aman¬da khinh bỉ:
- Thì ra bà tập luyện giọng cho giống thiên hạ bằng cuộn băng cas¬sette này à. Thảo nào mà những kẻ mê tín cứ tin rằng hồn bà được người khác nhập vào.
Mụ Aman¬da đầy sượng sùng:
- Đừng trách trò phù thủy của chúng tôi, Pe¬ter Carsten. Nếu không có bọn nhà giàu tin dị đoan thì chúng tôi đã... giải nghệ. Tôi và Rai¬mon¬do đủ sức kiếm nghề khác chứ, nhưng nghề... này thì mau hái ra tiền, vì họ cần chúng tôi. Đáng lẽ phải trách những kẻ ăn no rửng mỡ... Mà cậu thấy đó, tụi tôi đâu can hệ gì đến chuyện cậu Volk¬er mất tích.
Tarzan cố lấy giọng nghiêm nghị:
- Hiện thời thì tôi tin ở sự thành thật của bà, đúng là Volk¬er không có ở đây. Có thể ông bà giấu nó ở một chỗ khác hoặc có thể chúng tôi có lỗi vì sự hàm hồ của mình. Nhưng... xin bà từ bỏ chiếc máy cas¬sette này càng sớm càng tốt. Trước sau gì các... môn đồ của ông bà cũng biết Rai¬mon¬do rất... sáng mắt và bà thì... nhái giọng rất nhà nghề. Tôi tôn trọng ông bà bằng cách không mang theo cuộn băng ghi âm luyện giọng trong máy. Xin chào...
Hắn cúi đầu lịch sự và phóng một mạch ra bìa rừng. Thằng Máy Tính Điện Tử vẫn ở đó. Hai hiệp sĩ đạp xe vô làng tìm Tròn Vo và Ga¬by tại phòng điện thoại. Bốn quái nhìn nhau im lặng sau câu chuyện tường thuật khá ly kỳ của Tarzan.
Tròn Vo cuối cùng phải phá tan không khí nặng nề:
- Dù sao thì lão thầy bói cũng bị một vố nhớ đời đáng với tội lừa đảo. Giờ này cạnh sườn lão chắc đang được mụ Aman¬da bóp muối.
Công Chúa chỉ thở dài:
- Tội nghiệp Volk¬er. Có lẽ bạn ấy giờ này đói lắm.
- Thôi chuyện đó hạ hồi phân giải. Bây giờ tụi mình còn phải đưa Ga¬by về nhà. Và Ga¬by có thể nói chuyện này cho "ba" Glock¬ner cũng được.
Trên đường trở về thành phố, Tứ quái siết chặt tay nhau trong một cuộc hẹn hò mới: Tại nhà Ga¬by lúc năm giờ chiều nay.
CHÍN: KẺ KHẢ NGHI THỨ BA
Lúc đi ngang qua trung tâm thành phố để về trường nội trú, Tarzan cố tình đạp xe qua biệt thự gia đình Krause để thăm dò, không hiểu vì đâu đôi chân của hắn lại lướt qua mục tiêu mà suốt hai tuần nay hắn hoàn toàn quên bẵng. Hắn giật mình bởi Tròn Vo Kloe¬sen đạp kế bên vỗ vai:
- Cửa hàng chụp hình kìa đại ca. Họ đã chờ đợi chúng ta mất mười bốn ngày.
- Ừ nhỉ, tao có lỗi với thằng Volk¬er quá!
Hai quái dừng bước trên một khu phố nhỏ. Trong quầy kính của cửa hiệu chỉ thấy toàn máy ảnh rẻ tiền, các máy quay phim cỡ nhỏ và máy chụp dương bản. Tarzan rút tờ hóa đơn của Volk¬er ra khỏi bóp:
- Chị cho tôi lấy những tấm ảnh rửa.
Người đàn bà phụ trách quầy vui vẻ so sánh hóa đơn và lấy từ hộc tủ ra một chiếc phong bì. Vậy là quỹ tài chính của TKKG thâm hụt 12 mark.
Hai quái chụm đầu nhau xem các tấm hình lúc rời khỏi cửa tiệm. Coi, thằng Volk¬er quả có tay nghề nghệ thuật không thua gì bố cục ảnh của các nhà nhiếp ảnh chuyên môn. Nó đã không từ khước một cử chỉ hài hước nào của các nhân vật tham gia buổi liên hoan lớp 10A bằng các kiểu bấm thật sống động. Này nhé, thầy dạy sử Mein¬ert trở thành nhà ảo thuật khi tập thăng bằng với một ly rượu nho trên trán. Còn thằng mập Kloe¬sen ư? Nó đang "nhát ma" Công Chúa bằng hai bàn tay nhòe nhoẹt sôcôla...
- Ủa!
Tarzan giơ lên cao một tấm ảnh kế tiếp. Không dính dáng gì đến buổi liên hoan lớp. Tấm ảnh có lẽ được chụp từ một khoảng cách khá xa người cầm máy. Đến ánh sáng cũng không chuẩn khiến mọi thứ thật u ám.
Rõ ràng Volk¬er chụp một bãi đậu xe. Trên cái nền thập thò hơn chục chiếc xe hơi đang đậu, có một chiếc Mer¬cedes màu kem đậu lùi lại phía sau. Và hai thằng trẻ tuổi đang mon men đến gần. Một thằng xây lưng lại ống kính, tay nắm chặt hòn đá. Thằng kia đứng đợi bên cạnh, vai so lên, mắt dáo dác. Tròn Vo phán đoán tức thì:
- Hình như hai thằng trong hình sắp đập bể kính xe. Thằng Volk¬er phục kích ảnh này thật xuất thần.
Tarzan chỉ quan tâm đến gã "so vai":
- Mày biết thằng này không?
- Không!
- Tính sau vậy. Còn thằng mặc quần Jeans tay nắm chặt hòn đá? Tao thấy quen lắm. Cái dáng to bè của nó...
- Khoan đã, còn một tấm hình cuối cùng. Mày coi...
Tròn Vo xòe ra trước mặt Tarzan. Ôi trời, cửa chiếc Mer¬cedes lần này mở toang. Thằng lúc nãy đứng so vai canh chừng đã đổi vị trí. Nó thò đầu vào trong xe và thân trên khuất hẳn. Bây giờ thì gã lúc nãy xây lưng lại ống kính đã nhìn nghiêng về hướng người chụp. Cái mặt của nó thấy ghét đến mức Tarzan lẫn Tròn Vo đều không tin vào thị giác của mình. Cả hai quái la lên một lượt:
- Heinz Bosselt!
Hèn gì cái dáng... to bè ngó quen quen. Tarzan khẽ chép miệng:
- Có nghĩa là Bosselt và chiến hữu của nó bị bắt quả tang đang ăn trộm bằng... ảnh. Tao không ngờ thằng Volk¬er cũng liều lĩnh dàn trời. Chắc nó núp từ một cái xe khác để chụp. Nếu thằng Bosselt biết được...
Tròn Vo gục gặc đầu. Làm như từ cái bụng căng phồng của nó vừa lóe ra một tia sáng trí tuệ:
- Nguyên lớp 10A chúng ta không ai ưa thằng Bosselt cũng như không ai ưa cô giáo Klamm, trong đó tất nhiên thằng Volk¬er nhà giàu là khó chịu và dị ứng nhất. Nó luôn luôn bị hung thần "bắt địa". Vậy thì cách hay nhất là theo dõi thằng Bosselt sát nút rồi lén lút chụp hình trong lúc hung thần đang phạm pháp. Tao... suy đoán vậy đúng không Tarzan? Một kẻ "yếu" như Volk¬er chỉ có thể trở nên "mạnh" nếu có được áp lực từ những tấm hình tang chứng đưa ra trước mặt Bosselt...
- Như thế... thì thằng hung thần kia bắt buộc phải đoạt lại các tang chứng. Thôi đúng rồi, trời ơi...
- Cái gì hả Tarzan?
- Còn cái gì nữa. Thằng Bosselt và đám chiến hữu của nó chỉ còn nước... bắt cóc Volk¬er để bịt đầu mối. Dễ ợt vậy mà tụi mình không nghĩ ra.
Tròn Vo lúc này mới bật ngửa, tuy nhiên nó vẫn cố phân tích:
- Chúa ơi, Bosselt là kẻ thứ ba trong danh sách nghi ngờ sau Mario Fras¬ket¬ti và Rai¬mon¬do ư? Tao thật lú lẫn, nhưng này đại ca, thằng hung thần... chỉ mới ở diện "nghi ngờ". Chứ sao, nó có thể dám bắt cóc Volk¬er nhưng vấn đề gửi thư tống tiền thì không giống hành động của nó chút nào. Tao nghĩ...
- Mày ngây thơ quá vậy, Tròn Vo. Thằng Bosselt đã cả gan đập cửa kính xe để ăn trộm thì chắc chắn nó chẳng chùn tay trước một thủ đoạn nào. Tại sao nó lại không gửi lá thư tống tiền để... đánh lạc hướng nhỉ. May ra thì thu hoạch thêm tới... 100.000 mark. Tại sao băng đảng của nó không dám làm kìa? Tụi nó sẽ chuồn ngay khỏi thành phố này nếu có trong tay một số tiền lớn...
- Còn số phận của thằng Volk¬er?
- Cái thằng. Nghe tao nói đây Kloe¬sen: đám Bosselt sẽ thả Volk¬er với hai điều kiện, lấy được cuộn phim chụp lén chúng đang phạm pháp và... lấy được tiền. Có điều, chúng sẽ nện Volk¬er một cách thật tàn bạo để dằn mặt những kẻ nào định theo dõi chúng. Không tin thì mày ơi, vài ngày nữa thế nào cũng có lá thư thứ hai yêu cầu gi¬ao cho bọn bắt cóc tờ hóa đơn ảnh của Volk¬er. Chúng sẽ bắt bà Krause giữ tuyệt đối bí mật.
Tròn Vo như người từ trên trời rớt xuống. Nó có vẻ chưa được hài lòng:
- Vẫn còn một cái gì trục trặc. Thí dụ "lá thư thứ hai" mà mày nói. Không thằng bắt cóc nào "lạy ông con ở bụi này" chỉ vì một biên lai ảnh. Bà Krause sẽ nghi ngờ hơn và... khám phá ra hung thủ lúc rửa ảnh như chúng ta đang khám phá. Thằng Bosselt có thể trả thù Volk¬er bằng cách làm cho nó mất tích nhưng hung thần sẽ chẳng bao giờ thèm... gửi thư.
Tarzan đuối lý. Lần đầu tiên hắn phải nể thằng bạn ục ịch mà cái đầu minh mẫn không kém quân sư Karl Máy Tính chút nào. Cứ thêm một cuộc phiêu lưu là cái bụng nó thóp được một ít và trí tuệ phát triển hơn. Thám tử TKKG là phải ngon lành vậy chứ sao.
Hắn cười có vẻ... kính nể:
- Mày "bảnh" đó Tròn Vo. Tuy nhiên tụi mình đồng ý với nhau rằng thằng Bosselt là kẻ đáng nghi ngờ thứ ba. Vậy cũng ổn. Nè, gi¬ao cho "ông địa" những tấm ảnh. Quản lý kỹ nghe Kloe¬sen?
Khỏi phải nói, Kloe¬sen sướng rơn vì... hãnh diện.
*
Đúng năm giờ chiều, hai quái đã có mặt tại nhà Ga¬by. Ga¬by mặt mũi nghiêm trang ra mở cửa:
- Ba Glock¬ner đợi nãy giờ. Chắc có chuyện quan trọng.
Máy Tính Điện Tử vẫn chưa đến. Thanh tra Glock¬ner ngồi trong phòng làm việc chật hẹp của ông. Trong phòng chỉ đủ kê thêm một cái đi-văng ngoài bàn viết và tủ sách. Công Chúa kéo Tròn Vo và Tarzan ngồi xuống đó nhìn ông đầy lo lắng.
Thanh tra Glock¬ner nói chắc nịch:
- Tôi đã được nghe mọi chi tiết về vụ đột nhập làng Stock¬hausen huyền bí qua lời kể của Ga¬by. Ái chà, các con đã hành động còn hơn những nhân viên điều tra của ngành cảnh sát. Các con đều xứng đáng nhận một cái nhéo tai đích đáng vì: thứ nhất, nếu hai vợ chồng Rai¬mon¬do là thủ phạm bắt cóc Volk¬er thì vô tình các con đã "đánh động" cho họ biết trước để đối phó. Thứ hai, công việc của cảnh sát đang bị chính các con cản trở vì nơi nào họ định điều tra thì các con đã xuất hiện trước... trên từng cây số. Hiểu chưa hả các người hùng? Các con có hứa với tôi là chấm dứt cuộc phiêu lưu kể từ hôm nay không?
Tròn Vo và Ga¬by hơi cúi đầu bối rối. Nhưng Tarzan tỉnh bơ. Hắn đã thủ sẵn một "bửu bối" cuối cùng. Hắn thò tay vào túi áo Tròn Vo lôi những tấm ảnh ra đặt lên bàn Glock¬ner:
- Có thể đây là hung thủ, thưa chú!
Và hắn vừa kể vừa phân tích về hung thần Bosselt cho viên thanh tra nghe. "Bố già" của Ga¬by thay đổi ngay thái độ. Mắt ông sáng rực khi quan sát tấm ảnh thằng Bosselt đang nghiêng mặt. Ông gật gù:
- Lại thêm một thành tích "bắn một ná chết hai con chim" của các con. Cậu học trò hư Bosselt này đang nằm trong hồ sơ thanh thiếu niên phạm pháp của Sở Cảnh sát nhưng chưa có tang chứng. Chính gã chủ quán Mario Fras¬ket¬ti đã khai báo trong tù rằng từng sử dụng một học sinh của trường nội trú tên là Bosselt trong đường dây ma túy của gã. Bosselt thuộc loại sai vặt giống mụ quản gia Maria. Nhưng... lỗ nhỏ cũng có thể đắm thuyền. Tuy nhiên quan điểm của cá nhân tôi cũng như đội chống ma túy của Sở Cảnh sát là vẫn có thể giáo dục Bosselt, không thể vì lý do trên mà hủy bỏ sự nghiệp học tập của một cậu bé. Bây giờ với những bức ảnh này thì khó lòng...
Glock¬ner nhìn vào cây viết:
- Bosselt sẽ phải ra Hội đồng kỷ luật nhà trường. Sau đó chúng tôi sẽ... để ý đến cậu bé.
Glock¬ner lại rời khỏi ghế đi qua đi lại. Căn phòng quá hẹp khiến ông suýt vướng chân Tarzan. Thành tích liên tiếp của đám trẻ đã giúp ông bớt nỗi phập phồng về chúng. Ông quyết định nói cho chúng biết:
- Sáng nay ông bà Krause nhận được bức thư tống tiền thứ hai qua đường bưu điện. Và cũng ghép bằng chữ in như bức đầu tiên. Chúng hẹn đúng 12 giờ trưa mai ông Krause phải nộp đủ số tiền.
Trái tim của ba quái muốn nhảy khỏi lồng ngực:
- Ở đâu ạ?
- Tại bãi dừng xe mang tên "Chim Ó". Bãi nằm bên đường quốc lộ sau Núi Đen. Chắc chắn các con không biết địa điểm này. Trên bãi có một thùng rác lớn. Đích thân ông Krause phải bỏ cái cặp da đựng tiền vào đấy.
Mặt Ga¬by đầy căng thẳng:
- Còn... thái độ của cảnh sát sao hở ba?
- Rất phức tạp, con gái ạ. Để tránh nguy hiểm cho Volk¬er, cảnh sát không được phép đến gần đối phương. Nghĩa là chúng tôi không được phép trông thấy tên bắt cóc khi gã đến lấy tiền, nhưng chúng tôi sẽ bao vây khu vực đó chặt chẽ và ghi lại các số xe chạy vào khu vực. Chung quanh khu vực có bãi Chim Ó toàn là rừng. Tên bắt cóc có thể sẽ không bị phát hiện nếu gã chịu khó đi bộ. Hy vọng chúng sẽ thả Volk¬er ra sau cuộc trao đổi kiểu "tiền trao cháo múc" này. Bây giờ thì các con đoán đi: thủ phạm là vợ chồng Rai¬mon¬do hay Bosselt hay là ai khác nữa?
Đến đây Glock¬ner phải ra đi vì có điện thoại từ Sở Cảnh sát gọi. Ông vừa bước ra khỏi nhà thì thằng Máy Tính Điện Tử đến. Quân sư đến muộn mà lại được việc. Sau khi nghe ba quái tường thuật nội tình, bộ óc robort của nó bắt đầu phát sóng... điện tử. Nó nói hăm hở:
- Tao biết bãi đậu xe Chim Ó. Núi Đen nằm phía sau làng Stock¬hausen. Năm ngoái thằng Volk¬er có rủ tao đến đó để bàn chuyện siêu hình và khoa học giả tưởng. Tụi tao đến khá thường xuyên. Bởi vì ở đó tao và thằng Volk¬er đã lập được một kỳ công là đào... được một cái hầm ngầm ở dưới đất. Có công mài đất có ngày nên... hầm cơ mà. Không ai có thể thấy chúng ta nếu mình chui vào trong. Cái hầm như bị mặt đất nuốt chửng, tao và thằng Volk¬er đã trồng cỏ phía trên ngụy trang rất kỹ. Nằm trong đó mà ngắm sao làm... chiêm tinh gia thì vừa rờn rợn vừa tuyệt vời.
Càng nói Karl Máy Tính càng cao hứng hơn bao giờ hết:
- Lối xuống hầm chúng tao đậy bằng nắp thùng rác, nắp thùng cũng được đắp đất và trồng đầy cỏ. Để quan sát bên ngoài tao đã chừa mấy khe nhỏ nằm ngang giữa các thanh gỗ, so với mặt đất chỉ cách gang tay. Từ các khe nhỏ này, tụi mình không chỉ nhìn được khoảng đất trống trong rừng mà còn thấy toàn bộ bãi đậu xe Chim Ó.
- Mày đúng là... quân sư TKKG.
Tarzan đập mạnh lòng bàn tay hắn lên tay Karl. Hắn quyết định:
- Bảy giờ mai khởi hành. Tám giờ rưỡi có mặt ở bãi đậu xe và giấu xe đạp trong rừng. Chúng ta sẽ theo quân sư xuống hầm và theo dõi thủ phạm.
- Đồng ý!
Bốn quái đập mạnh bàn tay lên nhau.
MƯỜI: THỦ PHẠM
Bọn trẻ đến bãi đậu xe Chim Ó vào lúc 8 giờ 27 phút, nghĩa là sớm hơn được ba phút so với dự kiến. Ga¬by không thể tham gia vì ông Glock¬ner đã đề phòng trước chuyến phiêu lưu của cô con gái... rượu. Lần đầu tiên Công Chúa bị cấm cung. Cô bé mếu máo thò mái tóc vàng rực ra khỏi cửa sổ căn gác vẫy chào ba hiệp sĩ. Con chó Os¬kar hưởng ứng cuộc "biểu tình" bằng cách sủa "gâu, gâu" ầm ĩ khắp cửa hàng thực phẩm khiến mẹ Ga¬by phải chạy lên ngó chừng.
Ba người hùng của chúng ta đành thất thểu lên đường trong cảm giác thiếu vắng. Còn phải hỏi, Ga¬by là làn gió mát giữa trưa hè của bọn chúng kia mà. Tròn Vo than thở:
- Tội nghiệp Ga¬by. Bữa nay thì đúng là Công Chúa rồi đó.
Máy Tính Điện Tử cũng áy náy không kém:
- Có lẽ thanh tra Glock¬ner trực tiếp phá vụ án này nên ông ấy không muốn có mặt con gái tại hiện trường. Phải không? Ông ấy đâu có nhà lúc chúng ta huýt sáo.
Tarzan chẳng nói gì. Khuôn mặt hắn lầm lỳ dễ sợ. Không thể chậm chân hơn ba của Ga¬by trong đặc vụ này được. Hắn nhất định sẽ đem chiến công này về làm quà cho Ga¬by một khi cô đã bị ba cô nhốt như vậy.
Và cả nhóm đạp như bay đến bãi đậu xe Chim Ó.
*
Bãi để xe phủ đầy sương mù. Karl quân sư hướng dẫn Tarzan và Tròn Vo giấu xe đạp vào một bức tường thiên nhiên được đan kết bằng cây dâu rừng. Chiếc hầm được ngụy trang hoàn hảo đến nỗi thoạt đầu chúng không tìm ra. Cuối cùng chính người xây dựng nó là Karl vấp phải nắp thùng rác té chúi nhủi. Vậy là đâu vào đó, mọi thứ vẫn y như năm ngoái, trừ cỏ dại mọc cao che lấp hết những khe quan sát. Ba quái cẩn thận nhổ bớt cỏ. Chúng còn thừa thời gi¬an.
Tarzan liệng bọc đồ của hắn xuống hầm và tụt xuống trước tiên. Mùi rêu ẩm mốc bốc lên ngai ngái, tuy nhiên những thanh xà bằng gỗ vẫn còn chắc chắn. Đến phiên Tròn Vo tụt xuống, thằng này thở phì phì. Cửa hầm có vẻ chật chội đối với thân hình đồ sộ của nó. Nó bị kẹt cứng. Tarzan phải lôi chân kéo trợ lực. Máy Tính Điện Tử thì chui dễ dàng hơn. Thân thể nó lều khều và mỏng như con cá lẹp.
Ba quái ăn sáng và sau đó nằm khểnh ra bày đủ 1001 trò chơi bằng... miệng. Tất nhiên thỉnh thoảng chúng vẫn dòm ra canh chừng. Bãi đậu xe nằm cách đó năm chục mét vẫn không một chút động tĩnh. Lúc này đám sương mù đã được thượng đế kéo lên cao, lòi ra... sáu con hoẵng đang hồn nhiên gặm cỏ.
Mười một giờ trưa...
- Không lẽ chúng ta bị thanh tra Glock¬ner lừa. Dám lắm! Ông ấy sợ tụi mình làm vướng chân cảnh sát nên bịa ra một điểm hẹn lý tưởng. Đưa tao cái ống nhòm quân sư Karl.
Tarzan vừa lẩm bẩm vừa nheo mắt ngó đăm đăm về hướng Núi Đen.
- Có gì mới lạ chưa?
- Tao chưa thấy. Ờ, ờ mà hình như sắp thấy. Trời ơi, trong cánh rừng có gì mới lóe sáng. Một cái gì đó đang chuyển động.
Hắn chộp vội vàng cái ống nhòm của thằng Máy Tính Điện Tử.
- Đúng là một... con người tụi bay ơi! Bóng của gã lúc ẩn lúc hiện trong các lùm cây. Nghe rõ chớ Máy Tính Điện Tử, cái vật lóe sáng mà tao nhìn thấy hồi nãy là một cái... ống nhòm bị chói nắng mặt trời. Chúa ơi, gã cũng trang bị ống nhòm như mình.
Tarzan tiếp tục tường thuật làm hai quái không ngừng nhấp nhổm:
- Gã đi xuống. Băng qua rừng. Đầy hấp tấp. Chỉ có tên bắt cóc mới có thái độ như vậy. Gã khôn ngoan dàn trời. Đi bộ trong rừng để thoát sự mai phục của cảnh sát như lời tiên đoán của thanh tra Glock¬ner. Gã đang hướng về bãi đậu xe...
Tròn Vo lắp bắp:
- Đại ca dòm kỹ coi gã có mang theo vũ khí không?
Tarzan ghì chặt cái ống nhòm:
- Chưa biết được. A, mà gã kia rồi. Này quân sư Karl, khoảng cách trong ống nhòm không quá một cánh tay thì trên thực tế tương đương bao nhiêu? Tám chục mét hả? Cám ơn mày, coi... trời ạ, không phải thằng bắt cóc Volk¬er, đây chính là Volk¬er bằng xương bằng thịt!
- Là ai? Hả?
Tarzan thả ống nhòm xuống như một kẻ kiệt sức:
- Volk¬er. Tụi mày quan sát đi. Nó đang chạy về phía chúng ta kìa.
Cả ba hiệp sĩ cùng nhìn qua khe cửa. Coi, thằng Volk¬er chứ ai. Nó đã vượt qua bãi đậu xe. Tay trái cầm ống nhòm, tay phải chùi nước mắt. Nó chạy như một người mù hết té lên rồi té xuống nhưng vẫn tiến thẳng đến... căn hầm.
Tròn Vo rú lên:
- Nó cầu cứu chúng ta. Nó vừa thoát khỏi tay bọn bắt cóc. Trời ơi, Volk¬er...
Volk¬er bây giờ đã ở trên miệng hầm. Nó mở nắp thùng rác lên và... đặt chân lên ngay bờ vai Tarzan để tụt xuống.
Tarzan chụp lấy mắt cá chân Volk¬er:
- Ở đây hết chỗ rồi... cậu bé.
Volk¬er Krause hoảng hồn co cẳng lại và... khóc òa. Ba quái lần lượt chui lên như ba ông thần vừa thi triển xong phép độn thổ. Tarzan lên trước liền quăng người chụp ngang bụng Volk¬er lúc nó định bỏ chạy.
- Tụi tao đây Volk¬er: Tarzan, Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử.
Mắt Volk¬er sưng vù. Có lẽ do nó khóc nhiều trong những ngày bị gi¬am cầm. Tròn Vo nghĩ như thế. Toàn thân thằng Volk¬er mỏng dính và run rẩy. Hãy nhìn nét mặt nó xanh lét thất thần. Kloe¬sen an ủi:
- Gặp tụi tao là... yên rồi. Mà sao mày trốn thoát được, hả Volk¬er? Mày thật... bá phát.
Máy Tính Điện Tử cũng vỗ về:
- Đừng khóc nấc lên nữa. Tao biết thần kinh mày đang suy sụp.
Đúng lúc đó Volk¬er ngẩng đầu lên. Mắt nó long lanh ngấn lệ:
- Trời ơi, chúng mày vẫn không hiểu gì sao? Chẳng có ai tra tấn và chẳng có ai bắt cóc tao hết. Tao đã tự đi trốn chui trốn nhủi suốt hai tuần qua trong ngôi nhà nghỉ ở Bắc Hải, cái nhà chỉ có tao với mày biết đó Karl! Tao tính...
Volk¬er bỗng ôm mặt khóc rống lên. Karl và Kloe¬sen chỉ còn biết nhìn nhau ngỡ ngàng. Riêng Tarzan chợt hiểu ra ngay mọi chuyện. Từ trò chơi thí mạng trên thành cầu xe lửa của Volk¬er, tới bức thư tống tiền "viết" bằng cách cắt dán các chữ in báo vốn là sở thích của Volk¬er...
Tarzan chụp vai nó bóp mạnh:
- Hả Volk¬er? Mày làm khổ mình và khổ những người thân thuộc để làm gì?
"Thủ phạm vụ bắt cóc" mếu máo:
- Làm sao tụi bay hiểu được nỗi lòng tao. Gia đình các bạn còn là một tổ ấm, chứ gia đình tao thì... Tarzan à, mày nghĩ coi... ba tao gần như không có một giây rảnh để trò chuyện với tao. Lúc nào ông ấy cũng vùi đầu vào chuyện xây nhà, xây nhà và... xây nhà. Còn "bà già" tao? Bà ấy không cho phép tao gọi "mẹ", bà trở thành... nữ công tước Editha Leono¬ra Phôn Bra¬bant lạ hoắc mất rồi. Chúa ơi, tao làm gì bây giờ? Sự cô độc khiến tao chỉ muốn trừng phạt "người lớn" hoặc tự sát và tao đã nghĩ ra trò "bắt cóc tống tiền" này. Để xem ông bà già tao có còn cần đến tao nữa không chớ.
Ba quái để mặc cho Volk¬er khóc cho vợi nỗi buồn của nó. Đúng 12 giờ trưa, chúng trông thấy một chiếc Mer¬cedes lăn bánh đậu lại bãi Chim Ó. Tarzan kề sát vành tai Volk¬er nói một cách ngậm ngùi:
- Mày biết mẹ Editha của mày ra sao không? Bà ấy đã khóc tối ngày và phải dùng thuốc ngủ mỗi tối, bà còn bị vợ chồng lão phù thủy Rai¬mon¬do lợi dụng. Chuyện lừa bịp trên đã bị tụi tao phát giác và cảnh sát cũng đã biết. Mày có ích cho mọi người đó Volk¬er. Nhờ những tấm hình của mày mà thằng hung thần Bosselt bị vạch mặt trước pháp luật. Còn ba mày thì đó, ông ấy đã bước xuống xe rồi kìa. Ông ấy đang tiến đến thùng rác và sắp quăng cái cặp da chứa 100.000 mark chỉ để... nhìn thấy mặt mày đó thôi. Mày thấy rõ chưa Volk¬er?!
Volk¬er nhảy dựng lên. Không còn gì giữ nổi nó. Nó chạy mỗi lúc một nhanh, băng qua các mô đất nhấp nhô, ra bãi đậu xe.
- Ba ơi!
Tiếng gào thất thanh của thằng Volk¬er cách xa hơn năm mươi mét mà như ở kế cận. Ông Krause há hốc miệng đánh rớt chiếc cặp da và chỉ còn biết... dang hai tay đón nó.
Tarzan thở dài:
- Rồi ông Krause sẽ được con trai mình cho biết chính nó là thủ phạm.
Tròn Vo tiếp lời:
- Và ông sẽ thương yêu cùng có trách nhiệm với Volk¬er hơn.
Máy Tính Karl xúc động:
- Bà Krause chắc sẽ chẳng bao giờ dám nghĩ rằng mình là một "nữ công tước" nữa.
Tarzan thừ người. Hắn đang nghĩ tới người mẹ tần tảo của mình ở nơi xa.
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Chiếc máy bay của một tù trưởng Ả Rập nổ bùng rơi xuống cánh đồng hoang, đem theo cả một thùng vàng lẫn đá quí. Số của đó biến mất. Bắt đầu một cơn sốt tìm kiếm chiếc thùng quí giá đó. Tứ quái TKKG cũng lùng sục trên đồng hoang và chạm trán những nhân vật đáng ngờ...
TKKG sẽ cho biết kho báu của tù trưởng Ả Rập hiện ở đâu.
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 3: "NGÔI MỘ TRỐNG TRÊN ĐỒNG HOANG".
HẾT
Tap 3 - Ngoi mo trong tren dong hoang (sent)
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 3: Ngôi mộ trống trên đồng hoang
Nguyên bản tiếng Đức: "Das Leere Grab In Moor"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1979
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ ba của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ ba của Tứ quái TKKG.
MỘT: NGÔI SAO NỔ TUNG
Những tiếng rên rỉ vào lúc quá nửa đêm đánh thức Tarzan. Hắn ngồi dậy, với tay bật ngọn đèn trên chiếc tủ nhỏ đầu giường. Hắn nhìn đồng hồ:
2 giờ 15 phút sáng.
Khỏi thắc mắc, nguồn gốc tiếng rên rỉ phát sinh từ thằng mập... Kloe¬sen. Miệng nó ú ớ như bị một miếng vải quấn chặt:
- A, a... mọi, bọn mọi...
Tarzan cố lay thằng nhóc dậy. Hắn đoán rằng thằng mập Kloe¬sen đang trả giá cho bữa nhậu sôcôla với thằng bụng bự Detlef ở lớp trên. Hai thằng thi đua xực một lúc hai thanh sôcôla thì có dạ dày nào mà chịu nổi. Đầy bụng thì nằm mơ là chuyện thường, có điều Tarzan chỉ ngạc nhiên không hiểu sao thằng chiến hữu của mình lại mở miệng rên rỉ toàn... bọn mọi.
- Ê, dậy đi... Tròn Vo!
Thằng mập ngưng tiếng ngáy và mở bừng mắt. Nó có vẻ khó chịu vì bàn tay cứng như sắt của Tarzan:
- Ề, ề... để tao ngủ. Ơ, bọn mọi đâu rồi, tao nhớ chúng trùm khăn kín đầu và rút dao găm sáng loáng. Chúng định tấn công tao... ủa, mày... mày hả Tarzan?
- Ờ, tao đang cần gặp bọn mọi trong giấc mơ của mày, nhưng mọi Phi Châu thì làm gì có khăn tùm kín đầu. Hả Tròn Vo? Hay là mày đụng... các chiến binh A-rập?
Mặt Tròn Vo nghệt ra. Nó không thể biết rằng Tarzan đang ngắm nghía hai cái má phính hết cỡ của nó như ngắm nghía hai cục bột dính vào da thịt.
- Ừ nhỉ, cũng có thể tao đã lọt vào một vùng đất A-rập... Ôi, tao buồn ngủ quá...
Sau một cú ngáp chưa từng thấy, hàng lông mi của Kloe¬sen khít rịt liền. Nó bật ngửa thân thể đồ sộ ra sau và... lạy Chúa, chưa được năm giây tiếng ngáy vang như sấm của ông thần sôcôla đã cất lên.
Tarzan nhìn ra đêm trăng. Cửa sổ để mở, trời ấm lạ lùng. Bước vào tháng sáu, công viên của trường như quy tụ tất cả hương thơm trên trái đất. Lý do gì khiến hắn không thể trở lại giấc ngủ được, hắn chưa nghĩ ra. Những ngôi sao lấp lánh hồng, xanh đủ kiểu. Thậm chí có một số ngôi sao long lanh và rực rỡ như những viên kim cương ở cửa hàng đá quý. Tuy nhiên, trời ạ... đằng kia kìa, hình như có một ngôi sao nhỏ xíu đang chuyển động... "Có lẽ mình cũng sắp đi vào các giấc mộng như Tròn Vo" - Tarzan tự nhạo mình và định nhắm mắt lại. Đúng lúc đó thì hắn thấy ngôi sao nhỏ... nổ tung. Những tia sáng đỏ rực tung tóe trên bầu trời đêm như pháo hoa gi¬ao thừa. Tarzan sửng sốt. Hắn có cảm giác mình vừa nghe thấy tiếng nổ. Hắn căng mắt nhìn ra cửa sổ nhưng hiện tượng dị thường đó đã biến mất. Mình nằm mơ chăng? Hay là mình đã nhìn và nghe thấy thật? Hoặc giả đó chỉ là một vì sao đổi ngôi? Hoặc ly kỳ hơn thì đó là một đĩa bay từ hành tinh khác đến?
*
Sáng hôm sau trên đường vào lớp học với Kloe¬sen, Tarzan nhắc lại:
- Đêm qua tao chứng kiến một ngôi sao nổ tung.
Thằng Kloe¬sen Tròn Vo chưa kịp nói gì thì một giọng "thầy đời" đã chen ngang dễ ghét:
- Đó là sao đổi ngôi!
Hai thằng khỏi cần quay lại. Cách bình phẩm mang tính khẳng định kia còn của ai khác ngoài thằng Karl Máy Tính Điện Tử.
- Xin tiếp tục - Cặp môi thằng quân sư Karl cong lên - Nếu nó cháy bùng ở độ cao từ 100km trở lên là sao... đổi ngôi. Còn thấp hơn thì chắc là một trái... pháo.
Tarzan cười ngất:
- Mày nói điều gì cũng ăn chắc. Kết luận khôn ngoan như một cái... máy tính. Có điều, thưa ngài tham mưu, tao đang nghĩ đến một vì sao rụng. Trong nhân loại đã có một kẻ qua đời. Hoặc một ngôi sao nổ tung.
Ba đứa đang cao hứng thì Công Chúa đến. Mặt cô bé đỏ bừng bừng có vẻ như sắp sửa thông báo một tin rất quan trọng. Quả thật, Ga¬by đã cắt đứt tiếng cười sảng khoái của Tarzan bằng giọng nói hổn hển:
- Một tai nạn khủng khiếp vừa xảy ra đêm qua...
- Sao?
Ba quái chụm đầu vào Ga¬by ngay góc hành lang:
- Một chiếc máy bay bị rơi trên cánh đồng hoang Soine.
- Thảo nào nó nổ tung như pháo.
Công Chúa đưa cái nhìn xanh biếc về phía Tarzan:
- Bạn đã quan sát vụ nổ từ đầu đến cuối à?
- Chứ sao. Mình nhìn qua cửa sổ. Ngôi sao như một quả cầu lửa, và nổ tung trong tích tắc... Ga¬by, bạn theo dõi qua đài sao?
- Không. Những người ở khu vực trên đã thông báo cho ba mình.
Ba "thám tử học trò" ngó nhau ngơ ngác. Nếu người ta đã thông tin cho thanh tra hình sự Glock¬ner thì chắc chắn phải có những nguyên nhân đặc biệt. Và Ga¬by đã không để các chiến hữu phải chờ đợi lâu:
- Tối đa là... một người chết. Tuy nhiên người ta vẫn chưa tìm thấy dấu vết thi thể nạn nhân.
Tarzan thắc mắc:
- Tại sao chỉ có một người hả Ga¬by? Không lẽ máy bay trống rỗng?
- Trống rỗng. Đúng. Vì đó là một chiếc Mys¬tere 20 loại mi¬ni của Pháp.
- Nhưng nó có tới hai động cơ, mười chỗ ngồi, giá một triệu đô la, thuộc loại đắt tiền nhất trong các loại máy bay tư nhân đó!
Mặc kệ sự thông thái của Máy Tính Điện Tử, Công Chúa vẫn đủng đỉnh:
- Chiếc Mys¬tere thuộc quyền sở hữu của tù trưởng A-rập Abu Yas¬sir Khalun, một trong những người giàu nhất thế giới. Trên máy bay chỉ có người phi công riêng của ông ta tên là Har¬ry Smith quốc tịch Anh. Hành trình bay của nó là từ A-rập đến Pháp. Ba mình cho biết các kẻ thù chính trị của vị tù trưởng đã đặt một trái bom nổ chậm trên máy bay. Khi cách thành phố chúng ta khoảng mười cây số thì...
Môi Tarzan mấp máy. Hắn cảm thấy câu chuyện có điều gì không ổn, nhưng các chi tiết tường thuật của Ga¬by quá lôi cuốn khiến hắn im bặt. Còn phải hỏi, giọng cô bé lúc nào lại chẳng ngọt đến tê người.
- Này nhé, trên máy bay có một kho báu. Toàn là châu ngọc và những thỏi vàng, chưa kể đến kim cương. Tổng giá trị là 15 triệu mark. Vị tù trưởng A-rập muốn chuyển kho báu ấy đến Paris nhưng hiện giờ nó đang nằm đâu đó trên đồng hoang Soine.
Kloe¬sen nhịn không nổi. Nó cứ dậm chân liên tục:
- Làm sao mà thu về được. Gió đã thổi bay tứ tán mọi thứ trên cánh đồng mênh mông. Ai mà tìm nổi...
- Bớt hấp tấp đi... Tròn Vo. Ai lại đi bỏ gia tài lộ thiên trên máy bay bao giờ! Tất cả châu báu kim cương được đựng trong một cái két sắt. Không bén lửa và không thể bị phá hủy. Chiếc két bất khả xâm phạm đó đang nằm trên đồng hoang Soine và ba mình cho đó là một thảm kịch. Các bạn không hay biết gì sao, cách đây vài ngày trên báo có đăng tin về chuyến vận chuyển kho báu A-rập này.
Karl Máy Tính nhún vai lẳng lặng:
- Tôi có đọc.
- Vậy đó. Người ta đã quan sát được vụ rớt máy bay từ đài quan sát của phi trường. Ngoài ra viên phi công Har¬ry Smith có liên lạc trước với bộ phận không lưu dưới mặt đất. Thảm kịch là ở chỗ này, cho dù cảnh sát, cứu hỏa và đội cứu hộ có chặn các ngả đường vào khu vực máy bay rơi nhưng vẫn không thể ngăn nổi từng đoàn người lùng sục khắp cánh đồng tìm kho báu.
- Giống hệt phim Char¬lot tìm vàng. Chẳng lẽ lại tái diễn cảnh miền Tây hoang dã của Hoa Kỳ...
Tarzan xua tay:
- Chắc chắn là vậy. Người ta sẽ giành giật và thanh toán nhau như những con thú. Tôi muốn xác nhận điều vừa nói ngay tại hiện trường. Ai sẽ tham gia với tôi vào vụ này lúc tan học?
Máy Tính Điện Tử giơ tay:
- Tao. Với vũ khí là một cái ống nhòm!
Tròn Vo cũng hăng hái:
- Tao nữa!
Trong khi Tròn Vo xoa xoa cái bụng bự thì Ga¬by kéo Tarzan lại thì thầm:
- Hồi nãy lúc mình đang kể chuyện, bạn định... phát biểu gì vậy?
Coi, mặt Tarzan tươi rói lên. Trời ạ, Công Chúa cũng quan tâm đến thái độ của hắn nữa sao?! Hắn thận trọng:
- À à, cái vụ kho báu trên chiếc Mys¬tere đó mà... Mình cứ nghĩ... tại sao vị tù trưởng Abu Yas¬sir Khalun không có mặt? Chẳng lẽ ông ta lại tin tưởng vào phi công riêng của mình đến thế, dám gi¬ao hết gia tài cho một kẻ khác quốc tịch và không có họ hàng gì?
Công Chúa nín thinh. Cô bé biết giải đáp thắc mắc của cậu bạn thế nào bây giờ. Cô chỉ còn biết tuyên bố tỉnh queo:
- Dù sao thì... Tarzan này, lúc tan học mình sẽ dắt theo con Os¬kar nghe...
Đúng lúc đó thì chuông reng... ngôi sao nổ tung đành nằm lại ngoài cửa lớp.
HAI: NGƯỜI GÁC RỪNG
Buổi trưa nóng như lửa, cả thành phố muốn bốc hơi vì nhựa đường. Tarzan và Kloe¬sen đã có mặt dưới bóng râm một cây dẻ lớn nằm ở ngoại vi thành phố ngay sau bữa ăn. Chúng nheo mắt nhìn làn xe hơi nối đuôi nhau vô tận trên quốc lộ Soine, con đường sẽ kết thúc như một ngõ cụt về hướng nam mà phần chót sẽ là... cánh đồng hoang. Thiên hạ đổ xô đi đâu thì chúng thừa biết. Không thiếu những "người hùng xa lộ" thả hết tốc độ trên những chiếc xe gắn máy phân khối lớn, có cả những chiếc xe đạp thể thao gọn gàng như xe đạp của hai quái... Hình như có tới nửa dân số thành phố tham gia "chiến dịch" tìm vàng. Họ sẵn sàng bỏ quên cả quán trọ mang tên Thức Ăn Địa Ngục, một địa điểm du ngoạn khá nổi tiếng cách cánh đồng hoang khoảng mười cây số đang hé cửa mời mọc.
Tarzan nhún vai lắc đầu:
- Mọi con đường đều dẫn đến cánh đồng Soine. Mày thấy chưa? Soine và Soine. Chẳng phải dẫn tới La Mã như lời tuyên bố của ông tướng Ce¬sar đâu.
- Tao biết. Quán trọ Thức Ăn Địa Ngục hấp dẫn là thế mà không một ma nào bước vào. Họ chỉ dừng ở đó để gửi xe rồi biến mất trong cánh đồng ma quái.
"Gấu, gấu..." Một loạt tiếng sủa vang lên thân mật sau lưng Tarzan và Tròn Vo. Con Os¬kar chứ ai, nó tỉnh bơ bỏ mặc cô chủ Ga¬by và Karl đạp xe phía sau để chạy ào vào lòng Tarzan bắt tay hữu nghị. Thông thường, lệ tay bắt mặt mừng một người một... chó này kéo dài hai phút.
Ga¬by rút khăn tay thấm mồ hôi rịn trên trán và thông báo cho cả đám:
- Bây giờ cảnh sát đã huy động đến cả trực thăng để lùng sục.
Tarzan ngao ngán lắc đầu:
- Cũng chẳng thể nào giải tán được đám đông đâu. Cánh đồng hoang thừa chỗ núp cho hàng ngàn con người.
Thằng Tròn Vo thực thà hơn bao giờ hết:
- Tôi vẫn không thể hiểu được rằng thiên hạ tham lam đi tìm kho báu hay chỉ vì muốn cải thiện hoàn cảnh bằng cách lấy tiền thưởng của cảnh sát?
Máy Tính Điện Tử trề môi:
- Tiền thưởng là 5% của 15 triệu mark. Mày tính đi Tròn Vo? Ngân quỹ của TKKG bỗng phình lên tới 750.000 mark. Ái chà...
Tarzan chấm dứt ngay cuộc tranh luận vô bổ bằng cú phóng mình lên yên xe đạp. Hắn giữ sợi dây buộc con Os¬kar và ra lệnh:
- Chúng ta lên đường.
Mặt trời chói chang. Gió nóng thổi qua cánh đồng. Hoa thuốc phiên sáng lên lấp lóa. Con đường đang bằng phẳng bỗng xuống dốc. Hai bên là những bãi cỏ lầy lội. Chúng tiếp xúc với đủ loại thảo dã của vùng đất hoang vu. Cuối cùng thì Tứ quái cũng đã đến quán trọ Thức Ăn Địa Ngục. Trên bãi đậu xe có ít nhất hàng trăm chiếc xe hơi đủ loại, cũng may trong khu vườn bán bia đầy bóng râm những cây dẻ, cây sồi chẳng có ai ngồi. Quốc lộ Soine đến đây là kết thúc. Đằng sau quán trọ có một con đường cát rộng dẫn thêm một quãng ngắn, nơi rừng xe cảnh sát đậu chen chúc. Một vài nhân viên công lực ngồi duỗi chân trong bóng mát phe phẩy mũ. Họ có vẻ ngán ngẩm vai trò bảo vệ trật tự trị an bất đắc dĩ này.
Tarzan dừng xe:
- Ở đây có những con đường mòn bí mật. Đáng mừng là Công Chúa hôm nay mặc quần Jeans, sẽ va chạm với gai góc thiên nhiên đó Ga¬by ạ.
Bốn quái dựa xe đạp vào một cây lê và gom chúng lại bằng khóa vòng.
Con Os¬kar và Tarzan đi trước. Các thám tử mới lớn nối đuôi nhau theo sau đi cho đến lúc khựng lại trước một rừng cây chằng chịt tưởng như không thể nào vượt qua được. Đủ thứ cây cối và bụi rậm liên kết thành một bức tường cản đường như trong phim chiến tranh.
Tròn Vo bắt đầu rên rỉ:
- Phải băng qua cạm bẫy này hả Tarzan?
- Yên trí!
Tarzan phán một câu cho thằng mập bớt hoang mang. Hắn lôi cả đám sang một chỗ còn "cạm bẫy" hơn nữa, nhưng đằng sau là một lối mòn bề ngang chỉ nửa thước. Hắn kéo con Os¬kar đang thở hồng hộc vào bụi tức thì.
Chúng đi giữa hơi nóng hầm hập trên đầu và những tảng rêu lớn lõng bõng bùn dưới chân. Giày bốn đứa đều ướt sũng. Ga¬by lo lắng hỏi:
- Đại ca định lôi tụi này đi đâu vậy?
- Đến... Ngôi Mộ Trống. Chỗ đó hơi nhô cao một chút. Chỉ có ở đó tụi mình mới quan sát được khắp cánh đồng hoang. Được chớ Ga¬by?
- Nghe ly kỳ đó. Mình chưa đến đó bao giờ. Tại sao gọi là Ngôi Mộ Trống? Kể nghe đi Tarzan!
- Đó là một cái gò cao vài mét chất ngất bởi những tảng đá lớn. Một trong những tảng đá lớn này rỗng ruột: sâu chừng một mét, rộng nửa mét, dài hai mét. Cấu tạo của nó vừa giống một cái bồn tắm vừa giống một ngôi mộ. Cách đây ba mươi năm "cái bồn tắm" này đã có lần được sử dụng như một... ngôi mộ. Một kẻ đi săn trộm đã bắn chết người gác rừng, giấu thi thể nạn nhân vào ruột của tảng đá và đậy chỗ lõm bằng ba tảng đá khác. Nhưng chỉ vài ngày sau, bầy chó của cảnh sát đã phát hiện ra xác chết. Tử thi được đưa ra chôn cất tử tế ngoài nghĩa trang và tất nhiên tên sát nhân bị tóm cổ.
Kể từ đó, người xung quanh gọi nơi đây là Ngôi Mộ Trống cùng lúc với những lời truyền khẩu về ma quỷ lan tràn. Mấy bà phụ nữ mê tín hay ngồi lê mách lẻo đều quả quyết rằng ở gò cao này có ma. Chẳng ai dám mò ra Ngôi Mộ Trống vào ban đêm.
Ga¬by nghe chuyện mà không hề rùng mình, cô tưởng tượng một vấn đề lớn lao hơn:
- Ô, biết đâu cái rương chứa kho tàng lại rớt ngay đúng Ngôi Mộ Trống?
Tarzan phì cười:
- Sau cái chết của người gác rừng, suốt ba mươi năm qua, người ta đã bít kín chỗ rỗng ruột đó thành một cái nắp mồ...
Hắn ngưng bặt vì có tiếng chó sủa. Tiếng con Os¬kar! Hắn vội lao về phía tiếng sủa. Con Os¬kar đã vượt qua bụi rậm cuối cùng và đang chống hai chân lên một thân cây. Tarzan ngước nhìn tán lá của cây lê cao vút và hắn... tái mặt.
Coi, trên đầu hắn chừng ba mét có một xác chết bị treo lủng lẳng. Viên phi công chăng? Hắn hấp háy mắt ngó những tia nắng xuyên qua kẽ lá. À không, chỉ là một con hoẵng.
Đúng là một con hoẵng. Đôi mắt ngây thơ khép kín, đầu chúc xuống, hai chân trước cứng đờ thò ra khỏi đám lá cây. Hai chân sau của con vật đáng thương bị cột bởi một sợi dây thừng cuốn nhiều vòng vào thân cây. Phần lông bên trái của con hoẵng bê bết máu. Điều ngạc nhiên là trên cổ con hoẵng còn hằn dấu răng chó cắn ngập.
Con Os¬kar vừa sủa vừa thè lưỡi thở, nó đang cần leo lên cây tức thì.
- Im đi Os¬kar!
Tarzan mới ngưng tiếng quát con chó thì giọng của Ga¬by đã hớt hải từ đằng sau:
- Chuyện gì vậy Tarzan?
- Không, không... có gì. Đã đến... Ngôi Mộ Trống.
Hắn vội vàng nắm bàn tay nhỏ nhắn của cô bé kéo ra khỏi khúc quanh và... lúc hắn quay đầu lại thì con Os¬kar đã biến mất tự hồi nào.
Tarzan giận run người. Bên tai hắn là tiếng "gâu, gâu" quen thuộc đã mơ hồ ở khoảng cách tối thiểu cũng hai trăm mét. Hắn quyết định:
- Các bạn cứ ở đây. Tôi phải đi tìm tên lang thang Os¬kar này về.
Và hắn khuất sau những lùm cây nhanh như sóc. Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử mò mẫm lên chỗ Ga¬by đang đứng trước phiến đá rồi đồng loạt chép miệng:
- Giống hệt một cái quan tài bằng đá! Ớn quá.
*
Đồng hoang Soine thuộc loại đầm lầy cao nguyên. Phía xa xa nhô lên những ngọn núi. Giữa đồng hoang và núi non là dải rừng thông màu xanh đen. Tarzan không còn cách nào tìm con Os¬kar hợp lý hơn là trèo lên một bụi cây cao nhất. Hắn vừa leo lên một thân cây khá nhiều nhánh vừa phân tích cái chết thê thảm của con hoẵng. Tại sao kẻ săn trộm thú lại không phi tang xác con hoẵng theo kiểu đơn giản nhất là đem về nhà mà treo lơ lửng trên một cành lê, cho dù cành lê đó tương đối rậm rạp khó bị phát giác? Tại sao hung thủ lại chọn cây lê gần sát Ngôi Mộ Trống? Hay là gã từng trú ẩn ở... ngôi mộ. Thôi đúng rồi, gã chỉ sợ một kẻ duy nhất: người gác rừng. Chẳng phải ba mươi năm trước đây có kẻ vi phạm luật cấm săn bắn ở cánh đồng hoang Soine này rồi giết cả người gác rừng hay sao? Vậy thì kẻ săn trộm hôm nay vừa tránh né người gác rừng vừa giữ nguyên vẹn con mồi săn được bằng cách treo con hoẵng lên cao để tránh lũ sói rừng xé xác. Đương nhiên gã sẽ đợi đến đêm để đưa con mồi xuống và...
Tarzan cười đắc thắng nhưng hắn lại lo thầm ngay: Vái trời cho Ga¬by đừng ngước mặt lên... cây lê, bởi cô bé mà thấy đôi mắt nhắm nghiền thảm thương của con hoẵng là cô sẽ mất ngủ ít nhất một tuần lễ. Chỉ sợ hai thằng Karl Máy Tính và Tròn Vo Kloe¬sen quen thói tò mò...
Hắn đã leo tới ngọn cây. Từ đây hắn quan sát mọi vật khá chi tiết. Giữ một bụi rậm đột nhiên chui ra một con thỏ trắng cuống quít như đang bị kẻ thù đuổi cận kề sau lưng. Đúng vậy chứ sao, chưa tới hai giây cũng từ bụi cây kia xuất hiện liền một con chó... chột mắt. Con Os¬kar chứ ai, nó chỉ "hực, hực" cái lưỡi dài thượt mà không thèm sủa một tiếng. Đúng là loài chó săn nguồn gốc Tây Ban Nha kinh nghiệm đầy mình. Hú hồn, cũng may mà chú thỏ tinh khôn đã kịp lủi vào một cái hang nhỏ xíu giữa hai tảng đá. Nhưng kìa...
Cách con Os¬kar chừng năm mươi mét là một người đàn ông có lẽ ngoài năm mươi tuổi, đôi má sưng húp vì dư thừa mỡ. Trời ạ, người đàn ông có cặp mắt xếch hung dữ đó đang lăm lăm cây súng trong tay. Linh tính bảo với Tarzan rằng mục tiêu của lão ta chính là con Os¬kar tội nghiệp.
Lão đã chạy đến gần chỗ con chó đến nỗi Tarzan dù có phép màu tụt xuống thần cây ngay bây giờ cũng không thể nào can thiệp kịp. Trời đất, lão giương súng lên nhắm vào bụi rậm cạnh tảng đá rồi... tiếp tục chạy đi. Tarzan có thể nghe rõ mồn một tiếng lão gầm lên hổn hển:
- Đồ... chó chết. Mày dám săn thú đồng hoang Soine. Ông giết... mày.
Con Os¬kar thật tuyệt vời. Nó chờ cho người đàn ông khuất dạng mới phóng ra từ một bọng cây rỗng. Nó cũng đã nhìn thấy "chiến hữu" của mình đang chạy lại.
- Gâu, gâu...
Ôi, nếu con Os¬kar biết nói tiếng người thì hẳn âm thanh "gâu, gâu" kia là hai tiếng "Tarzan" ấm áp. Nó dụi đầu như khóc vào vai Tarzan làm hắn nghẹn lời:
- Tại sao mày có thể ngu xuẩn vậy hả Os¬kar? Mê mẩn gì một con thỏ trắng để suýt chết vì một nòng súng? Tại sao mày không nghe lời tao ở yên nơi Ngôi Mộ Trống? Hả?
Con Os¬kar có vẻ như biết lỗi. Nó ngước cái mõm đầy ăn năn hít hít khuôn mặt Tarzan:
- À, mày định nói về người đàn ông cầm vũ khí đó à? Tao biết rồi, chắc lão là một nhân viên kiểm lâm, có lẽ lão thương con thỏ trắng lắm...
Tự nhiên Tarzan giật bắn người:
- Thôi chết rồi, có khi lão lại nghĩ rằng con Os¬kar và bọn mình đã "bắn trộm" con hoẵng. Chứ gì nữa, trên cổ con hoẵng còn nguyên dấu răng chó. Kẻ săn lén đã sử dụng một con chó khổng lồ thiện nghệ đuổi con hoẵng trước khi nổ súng.
Hắn vỗ vào mông Os¬kar đang vẫy đuôi rối rít:
- Trở về Ngôi Mộ Trống liền Os¬kar. Lão gác rừng đang chĩa súng vào Công Chúa của mày đó.
*
Quả y như rằng, Tarzan đứng ngẩn người khi vừa vén đám lá định bước ra Ngôi Mộ Trống. Hắn bất chấp bầy muỗi đói đang háo hức tấn công khắp da thịt để chỉ dán ánh mắt vào... người kiểm lâm. Chính thị là lão béo đội mũ rộng vành đã chạy bán sống bán chết rượt theo con Os¬kar lúc nãy. Coi, bản mặt lão bóng lưỡng một cách hung dữ, khẩu súng hai nòng cứ đưa lên đưa xuống trên không, làm như ba người bạn của Tarzan sắp sửa bay lên trời vậy.
Lão không ngừng gầm gừ:
- Tao đã thấy... tận mắt. Chính con chó săn to lớn đã bám chặt con hoẵng. Bọn nhãi ranh chúng mày đừng hòng qua mặt tao... Vũ khí săn trộm của tụi bay đâu?
Kloe¬sen và Karl chỉ biết nhún vai. Sự phân trần của chúng có lẽ vô ích đối với người đàn ông gàn dở này. Chỉ có Ga¬by là can đảm ngẩng đầu lên. Cũng là lúc Tarzan ló dạng ra khỏi đám lá. Đôi mắt Ga¬by đẫm lệ khiến Tarzan bàng hoàng. Không hiểu cô bé khóc vì chứng kiến xác con hoẵng bị treo lộn ngược hay vì bất lực trước sự vu khống của lão gác rừng?
Tarzan ôm chặt con Os¬kar vào ngực và ung dung bước từng bước một đến gần Ngôi Mộ Trống. Hắn nói thật lớn làm người đàn ông cầm súng giật mình quay phắt lại:
- Nào, đừng ăn hiếp các bạn tôi nữa. Có phải ông muốn giết con chó này không?
Lão kiểm lâm hướng ngay mũi súng về phía hắn:
- Bỏ con chó xuống. Mày nói đúng đấy thằng nhãi. Con chó sẽ ăn đạn. Hàng tuần lễ nay con chó khốn nạn này tung hoành trong khu vực tao phụ trách. Nó đã "làm thịt" nai con, thỏ, gà gô. Tao đã thoáng thấy bóng nó đến chục lần. Mày hiểu chưa thằng nhãi, nó biến nhanh đến mức độ tao không kịp bắn. Nhưng bây giưof thì nó phải đền mạng, tao là người bảo vệ thú rừng tức là bảo vệ lẽ phải. Mày đồng ý chứ, nhãi? Chính mắt tao vừa thấy nó rượt theo một con thỏ trắng. Đồ... chó.
Tarzan bỗng bình tĩnh lạ thường. Trong lời buộc tội của lão kiểm lâm chỉ có một sơ hở duy nhất: "thoáng thấy bóng". Hắn chụp liền cơ hội phản công:
- Thưa ông, có thể là con Os¬kar này vừa giỡn chơi với chú thỏ trắng một chút thôi, và con thỏ đã không bị phương hại gì. Ông vừa khẳng định là nhìn thấy con chó tuần lễ trước, nhưng con Os¬kar mới đến cánh đồng Soine này lần đầu và... bị lạc. Ông nói rằng ông đã gặp một "con chó săn to lớn" trong khi con Os¬kar thì nhỏ xíu, và ông chỉ "thoáng thấy bóng" thì làm sao xác định con Os¬kar là thủ phạm được. Tôi e rằng...
Mặt người đàn ông to béo giờ đỏ ửng như trái cà chua. Giọng lão run run vì tức giận:
- Tao là... Croe¬bo¬lo, nhân viên kiểm lâm. Tao chưa kết luận... sai bao giờ. Tụi bay định...
Ga¬by bắt buộc phải có thái độ. Tiếng cô bé đầy nước mắt:
- Ông không được bắn con chó của cháu, thưa ông Croe¬bo¬lo. Tuổi ông đã lớn và cái nhìn của ông không thể tinh tường như hồi còn trẻ được. Rõ ràng con Os¬kar mới đến khu rừng này lần đầu, nếu ông nhất định hạ con chó thì xin hãy bắn cháu trước đã.
Tarzan nhảy ba bước đứng đối diện với Croe¬bo¬lo và đặt con Os¬kar vào giữa hai bắp chân, còn đôi tay ở trong tư thế chuẩn bị. Hắn biết cách tước khẩu súng hai nòng của đối phương bằng một đòn Ju¬do tiếp cận nhất. Tuy nhiên sự chuẩn bị của hắn vô ích, lão gác rừng Croe¬bo¬lo đã chúc nòng súng xuống đất. Lão không ngờ một cô bé xinh đẹp như Ga¬by lại ăn nói cứng cỏi đến thế.
Lão lờ đờ nhìn Tarzan, hơi thở toát ra nồng nặc mùi rượu. Thảo nào. Tarzan nghĩ thầm. Một người có trách nhiệm bảo vệ thú rừng mà say sưa quanh năm suốt tháng thế kia thì trông gà hóa cuốc là phải.
Tarzan nói như đinh đóng cột:
- Tôi là một võ sĩ, thưa ông kiểm lâm. Tôi đủ sức bảo vệ bạn bè tôi. Nhưng tôi nói cho ông biết, con chó Os¬kar tuy thuộc nòi chó săn nhưng chưa bao giờ là một con chó khát máu. Là một người có kinh nghiệm đi săn, ông phải biết đây là một con chó nhà chứ. Tôi hứa sẽ tìm ra thủ phạm giết đám nai, hoẵng, gà gô mà ông nói, trong một ngày rất gần. Một ngày rất gần thưa ông Croe¬bo¬lo!
Lão gác rừng chiếu tướng Tarzan đúng năm giây. Giây thứ sáu lão đeo súng lên vai, rút một chai rượu Philipin từ túi quần ra và nốc một hơi dài. Lão quay lưng bước đi sau khi thòng một câu cuối cùng:
- Nhớ nhé thằng... hiệp sĩ. Mày phải xách cổ con chó sát sinh về đây cho tao, bằng không thì tao sẽ... thịt con chó của mày thế mạng.
Lúc lão tan biến vào bụi rậm, Ga¬by mới ôm chầm con Os¬kar khóc thút thít.
*
Tứ quái mở hội nghị bàn tròn ngay trên Ngôi Mộ Trống. Tiếng động cơ trực thăng rền rĩ trên đầu nhưng thực ra cái cánh quạt quay tít bầu trời kia không thể nào có đủ mắt nhìn thủng qua những hàng cây um tùm. Gần chục ngàn sinh linh phía dưới đang rình mò nhau bằng ống nhòm và những âm mưu nhỏ nhặt.
Quân sư Karl nói trước:
- Thực ra lão Croe¬bo¬lo có lý dù lão là một kẻ nát rượu. Từ tháng 2 đến tháng 8 hàng năm không ai được phép săn bắn hoẵng mẹ và hoẵng con. Riêng loài dê thì bị cấm từ tháng 10 đến tháng 5. Bây giờ mới là tháng 6 vậy mà kẻ nào nỡ giết một con hoẵng mẹ.
Tarzan thở dài:
- Tao lại tưởng mày và Tròn Vo không nhìn thấy xác con hoẵng...
Mắt Công Chúa vẫn còn đỏ hoe. Kloe¬sen, Tròn Vo phải cố gắng làm ra vẻ hài hước:
- Nín đi... Ga¬by, đêm nay thám tử Tròn Vo sẽ bắt được hung thủ để xứng đáng là một chiến sĩ của TKKG. Tôi nói thật mà, thế nào thằng săn trộm lại chẳng ghé thăm cây lê để phi tang con hoẵng...
Tarzan gật đầu:
- Mày tuyệt đó Kloe¬sen, vậy mà tao cứ nghĩ rằng kẹo sôcôla làm giảm mất sự thông thái. Thế này nhé, chúng ta sẽ phục kích tên săn bắn trộm vào trước lúc trời tối ở đây, bám sát gót gã và báo cho cảnh sát thộp cổ gã khi gã xẻ thịt con hoẵng tại nhà.
Máy Tính Điện Tử:
- Một công hai việc. Chắc chắn tên săn trộm có một con chó săn to. Chính con chó của gã đã tung hoành khu vực của lão kiểm lâm hàng tuần lễ. Biết đâu chúng ta chẳng giúp được lão say rượu Croe¬bo¬lo một tay... và giải oan cho con Os¬kar.
Ga¬by mở to đôi mắt... Công Chúa lo lắng:
- Chúng ta phải thật cẩn thận. Bọn săn trộm luôn luôn có súng. Cách đây ba mươi năm...
Tarzan kết thúc:
- Yên lòng đi Ga¬by. Nào, hôm nay là thứ sáu. Mai bắt đầu kỳ thăm nhà cuối tuần. Ngay từ tối nay mình đã có thể về nhà Kloe¬sen với lý do thăm gia đình Sauer¬lich mà không cần thiết phải trèo tường trường nội trú. Và không được buồn nghe Ga¬by, ban đêm ở đồng hoang Soine đầy nguy hiểm này chỉ dành cho... bọn con trai.
Khác với những lần trước Ga¬by luôn nằng nặc đòi tham gia, lần này cô bé chỉ bĩu môi nũng nịu. Vậy là "êm" chuyện... con gái. Bây giờ thì đến phiên... Os¬kar, Tarzan hơi bất ngờ khi cánh mũi con chó phập phồng lên xuống.
- Hực... hực...
Công Chúa thì thầm:
- Có người lạ đến.
- Lão Croe¬bo¬lo chăng?
Máy Tính Điện Tử chỉ tay về phía mà thiên hạ nghi là có xác chiếc máy bay rơi:
- Không. Một nhân vật khác nữa...
"Nhân vật khác nữa" đang hùng hổ từ thế giới... bên kia đi lại chỗ chúng. Lão cao gần hai mét, dáng vẻ khẳng khiu. Lão có nhân dạng nhìn một lần không thể nào quên được.
BA: THỨC ĂN ĐỊA NGỤC
Coi, mọi phụ tùng về y phục trên thân thể người đàn ông mới chạy đến đều tả tơi, chỉ trừ cái nón mới cáu cạnh. Cái nón sang đến độ những người lịch sự cách mấy cũng nghĩ rằng đó là của ăn cắp.
Mà khuôn mặt người đàn ông cũng xứng đáng với nhận xét như thế: Trên cái mặt dài như lưỡi cày buông thõng một bộ râu xồm và đôi tròng mắt không ngớt láo liên. Hệt một thằng bù nhìn. Kloe¬sen Tròn Vo nhận ra lão ngay lập tức:
- Lão già Maks Stun¬la!
- Đúng, một kẻ vô gia cư vô nghề nghiệp.
Karl Máy Tính đồng ý liền và tất nhiên trong bộ óc điện tử của nó cũng đã hình thành một đáp số khá gọn về thân thế Maks Stun¬la: Một con người không ai thân thích và không hề làm việc để sống đúng nghĩa sinh vật. Nghe đồn lão là người nước khác lưu lạc qua Đức sau thế chiến thứ hai. Thành phố nhẵn mặt lão.
Stun¬la vung vẩy một cây gậy lớn đe dọa lũ trẻ:
- Tụi bay cút ngay. Chỗ này là gi¬ang sơn của tao.
Lão không còn hơi sức để trèo lên ngôi mộ đá. Tarzan cảm thấy thương hại lão:
- Tại sao, thưa ông Maks Stun¬la?
- Còn sao gì nữa. Mày... mày hiểu chứ. Cánh đồng hoang Soine này đã dược chia như... như cái bánh. Tao...
Lão thở ra hồng hộc:
- Tao... tao được chia khu vực này, kể cả Ngôi Mộ Trống... những chỗ ngon lành gần chỗ máy... máy bay rơi tụi khỏe mạnh đã giành hết, đây... là, là... gi¬ang sơn của tao.
- A, thì ra thế, các người đang cướp bóc thiên nhiên bằng lòng tham không đáy của mình.
Lão Stun¬la chống cây gậy xuống đất ráng làm bộ uy nghi như một nguyên thủ quốc gia:
- Có thể tụi bay mới nhập cuộc nên chưa... chưa biết. Ê, từ cây sồi kia đổ lại đây là phần đất riêng tao. Chỉ riêng tao mới có quyền lùng sục khu vực này, ôi... ôi kho báu, kho báu có thể nằm bất cứ chỗ nào, chỉ cần tìm thấy xác viên phi công...
Tarzan chỉ còn nước lắc đầu:
- Trời đất, thôi đi ông già. Chúng tôi chỉ đến Ngôi Mộ Trống rong chơi chứ không thèm rớ đến cái rương châu báu của ông đâu. Tôi có cảm tưởng như ông sắp nhận chức thị trưởng...
- Này, đừng đùa với tao chớ. Tao biết tụi mày cũng đang chảy nước miếng vì cái kho tàng A-rập.
Đất dưới chân Tarzan như sụp xuống. Coi, hắn không thể nào tin nổi. Cái lão Maks Stun¬la thường ngày rách nát như ăn xin ở thành phố luôn cầu cứu sự bố thí của người khác đã quay ngoắt 180 độ. Lão tưởng rằng mình sửa soạn là triệu phú đến nơi. Đã vậy thì...
Tarzan mím môi:
- Đã vậy thì... chúng tôi không đi đâu hết. Tôi sẽ ở đây tìm vàng cho đến khi nào chiều cao hai mét của ông lùn xuống. Đất đai hoang dã của trời đất mà.
Trời ạ, nhìn bộ mặt thảm hại của lão mà tức cười. Mắt lão cụp lại như muốn khóc, hơi thở phì phò thống khổ, và có vẻ như lão sụp lạy đến nơi. Tarzan không thể cười được, hắn nhìn sang các bạn ngao ngán:
- Chúng ta lên đường. Ở đây hôi hám quá.
Maks Stun¬la mừng như người chết sống lại. Lão cảm ơn rối rít:
- Đi đi và đừng trở lại. Các cậu phải biết đây là gi¬ang sơn của tôi.
Tứ quái rời khỏi Ngôi Mộ Trống. Tự nhiên quân sư Karl phát biểu một câu làm cả đám giật mình:
- Ê, Tarzan. Có bao giờ đại ca nghĩ rằng lão già Stun¬la là một tên săn trộm không? Con hoẵng chết tức tưởi ngay trên lãnh địa của lão?
- Khó tin quá. Lão cầm cây gậy còn không nổi thì làm sao cầm vững một cây súng săn. - Nói vậy nhưng Tarzan vẫn bóp mạnh tay Karl.
Tiếng của thằng mập Kloe¬sen vang lên đánh tan hết mọi nghi hoặc:
- Mình... khát nước quá. Tại sao không ghé quán trọ Thức Ăn Địa Ngục nhỉ!?
*
Chỉ một lát sau Tứ quái đã có mặt trong khu vườn bia của ngôi nhà trọ nổi tiếng. Hồi nãy lúc tạt qua quán, chúng chưa thấy bóng dáng một ẩm khách nào, nhưng bây giờ thì đã sờ sờ một gã võ biền đi ủng cao su mặc áo choàng xanh lá cây. Gã xắn tay áo để lộ hai cánh tay đầy lông lá và ực cạn ly bia trước mặt. Đặc biệt bên cạnh gã có một chiếc ba lô mở toang chứa đầy cây cỏ. Gã là một chủ nông trại tìm thức ăn cho thỏ hay là một ông thầy bào chế thuốc, có trời mà biết được.
Lúc ấy thì Li¬da Mon bước ra.
Cả bốn quái đều biết Li¬da. Cô đã mười tám tuổi, từng học cùng trường nội trú với chúng một thời gi¬an dài. Cô chưa lấy xong bằng Trung học thì người cha qua đời. Li¬da đành bỏ dở dang việc học tập để kiếm việc làm nuôi bà mẹ đau yếu và bốn đứa em nheo nhóc. Cô đã chạy bàn cho nhiều quán ăn khác nhau hơn một năm qua. "Nghề tiếp viên có thể hái ra tiền được". Li¬da đã có lần tâm sự với Ga¬by như thế, nhưng niềm mơ ước trở thành y tá viện cô nhi của Li¬da mỗi lúc một xa vời.
Bây giờ thì cô gái đáng thương đang đứng trước bàn gã đàn ông mang ủng:
- Thưa ông Fung¬co, ly bia tiếp theo của ông đây!
- Cảm ơn cưng...
Gã đàn ông nói giọng khàn khàn, không hiểu có phải vì thuận tay không mà gã nhéo vào mông Li¬da một cái sàm sỡ.
Cũng may mà cô gái né kịp. Mặc kệ ly bia suýt đổ, Li¬da đi một mạch qua bàn Tứ quái.
Cô gái gượng cười với Ga¬by:
- Gã Fung¬co đó là một thằng cha thô tục. Chị biết làm sao hơn được hở các em. Gã chuyên môn hái lượm lá thuốc trên đồng hoang Soine để làm dược thảo. Chỉ biết có... bia và... gái đẹp thôi.
Công Chúa ngậm ngùi:
- Tội nghiệp chị Li¬da. Tuy nhiên chị phải biết cách "phục vụ" gã đàn ông đáng ghét đó. Hay nhất là đá vào ống chân gã, Tarzan sẽ giúp chị...
Cô gái hầu bàn cảm động. Cô nhấp nháy đôi mắt nâu dưới mái tóc hoe đỏ tết thành bím sau gáy, giả vờ nói thật lớn:
- Quý vị uống gì?
- Tất nhiên là bốn ly đá chanh - Tròn Vo thì thầm vào tai Li¬da sở thích đột ngột của nó bất chấp sự đồng ý hay không đồng ý của các bạn. Khi Li¬da bước đi thì nó mới hé miệng:
- Coi như buổi... thám thính trưa nay thất bại. Không một mảnh kim loại, không một miếng kính vỡ. Chỉ thu hoạch bốn ly đá chanh.
Máy Tính Điện Tử cũng buồn buồn:
- Cái ống nhòm tao mang theo cũng vô dụng. Cứ nhích lên mắt là chỉ thấy toàn người và người hằm hè nhau từng gốc cây, bãi cỏ.
Tiếng Ga¬by nhẹ nhàng nhưng có hiệu quả như một mệnh lệnh:
- Con Os¬kar đang... khát nước.
Tarzan bật dậy ngay. Còn phải hỏi, nội chuyện con chó rượt theo chú thỏ trắng và thoát khỏi tầm bắn lão Croe¬bo¬lo cũng đủ... chết khát. Tarzan chụp một cái gạt tàn trống rỗng trên bàn. Hắn đi lấy nước sạch trong vòi nước ở phòng vệ sinh.
Hắn vừa mới bước từ phòng vệ sinh ra với cái gạt tàn sóng sánh nước trên tay thì đụng phải gã Fung¬co vừa đâm sầm đến. Cái gạt tàn suýt rơi khỏi tay Tarzan.
Tên đàn ông lỗ mãng chuyên sưu tầm lá cỏ không một lời xin lỗi mà còn ha hả cười. Trên chiếc thắt lưng ngoài áo khoác của gã vang lên một âm thanh náo nhiệt. Thì ra đó là một cái móc chìa khóa dưới hình thức một đồng tiền bằng bạc nặng nề. Hai cái chìa treo lủng lẳng đầu hai sợi xích ngắn.
Chỉ một chi tiết đó là quá đủ đối với cái nhìn bén như dao của Tarzan.
Cái gạt tàn đựng có một chút xíu nước biến thành một hồ nước cứu sinh đối với Os¬kar. Con chó độc nhãn chúi mõm vào như mới trở về từ sa mạc.
Đã đến giờ chia tay, Kloe¬sen Tròn Vo kêu tính tiền, tuy nhiên người nhận lại không phải là Li¬da mà chình ình một ông chủ to béo với bộ râu quai nón xanh rì:
- Cô Li¬da không thể bỏ bếp lúc này được. Tôi là Kaip¬ne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục.
Các hiệp sĩ đưa Công Chúa về tận nhà. Trong lúc Tròn Vo hít hà xoa xoa cánh tay mập ú đầy những vết muỗi cắn thì Tarzan thông báo: đêm nay chúng sẽ đồng loạt mặc áo quần xám để trà trộn cùng bóng tối.
BỐN: TÊN SĂN TRỘM
Đúng bảy giờ tối, Tarzan và Kloe¬sen rời khỏi ngôi biệt thự của gia đình Sauer¬lich, nơi cậu con quý tử Willi tự Kloe¬sen Tròn Vo chọn làm chỗ nghỉ chân cuối tuần sau những năm tháng dùi mài kinh sử và đi... gi¬ang hồ. Hai đứa đã làm mọi thủ tục "kính lão đắc thọ" đối với người lớn: bà mẹ Kloe¬sen lúc nào cũng hiếu khách và lo lắng, còn ông chủ hãng sôcôla cha của Tròn Vo ư? Ông ta rất tự hào về thành tích... TKKG của quý tử Kloe¬sen đến nỗi cứ sợ nó ốm đi vài kí lô...
Máy Tính Điện Tử Karl đã đợi hai quái dưới bóng cây dẻ lớn như quy ước. Giọng nói của "quân sư" khá nghiêm trọng:
- Chúng ta đã chậm chân hơn bá tánh nhiều. Đại ca hay gì chưa Tarzan? Những kẻ đi tìm kho báu đã căng lều ở đồng hoang Soine như đang thiết lập một doanh trại. Họ không để phí một chút ánh sáng ban ngày. Họ quên luôn căn nhà họ ở thành phố. Chỉ chờ đúng bốn giờ sáng trời vừa hửng là họ lại bắt tay vào cuộc săn vàng.
Kloe¬sen ngược lại không hề băn khoăn chút nào:
- Càng tốt chứ sao. Điều đó có nghĩa là về mặt an ninh, tụi mình càng được bảo đảm. Ngoài cảnh sát, tên săn bắn trộm, đồng hoang còn nhiều đôi mắt nữa...
- Nhưng "gã" sẽ không dám mò ra?
Tarzan gằn giọng:
- Tại sao thằng bắn trộm lại không dám mò ra? Nếu gã để con hoẵng lủng lẳng ngoài đó lâu hơn nữa giữa thời tiết này thì nó sẽ sình chương lên. Gã đâu hay biết chúng ta phát hiện con hoẵng? Trừ khi "gã" là nhân viên kiểm lâm Croe¬bo¬lo hoặc lão sếu vườn lang thang Maks Stun¬la... lúc đó chúng ta sẽ tính cách khác.
Ba chàng thám tử đạp xe về hướng cánh đồng hoang. Những cái bóng đổ trên đường cứ dài thườn thượt. Rồi mặt trời lặn hẳn sau đường chân trời. Không khí vẫn còn ấm nóng nhưng hoàng hôn đã buông xuống từ các đám mây, và ánh sáng màu nâu chuyển sang nhập nhoạng màu lam tím.
Chúng đến quán trọ Thức Ăn Địa Ngục lúc vừa sập tối. Bây giờ thì hành động càng nhanh càng tốt, chúng khóa xe đạp, vượt đồng cỏ một cách vội vã, vừa kịp tìm thấy con đường mòn xuyên qua các bụi rậm lúc ánh sáng chung quanh đã nham nhở một màu đen.
Rõ ràng cuộc hành trình lúc này cực hơn hồi chiều. Tarzan luôn dẫn đầu bằng bước chân của một con mèo. Tròn Vo thở hồng hộc sau lưng hắn. Thằng mập bỗng vấp một bụi dâu dại té sấp mặt xuống, cái bụng sôcôla của nó ê ẩm:
- Đường sá gì như cạm bẫy của bọn... mọi!
- Suỵt. Mày vẫn còn mơ ngủ trên giường đấy à.
Máy Tính Điện Tử cũng bị ngáng cẳng. Cái kính cận thông minh của nó văng ra, nhưng nó lồm cồm bật dậy chụp lại ngay và đương nhiên khác hẳn cái bụng ưa càu nhàu của Tròn Vo, vị quân sư lịch sự không rên một tiếng nào.
Lúc ba đứa đến Ngôi Mộ Trống thì trời âm u đến nỗi cách xa nhau mười bước chỉ còn nhìn được lờ mờ. Đêm đen không một ánh trăng sao.
Tarzan ngồi xuống ngôi mộ chép miệng:
- Ồ, đom đóm bay khắp nơi.
- Hả?
- Mày yếu bóng vía quá Tròn Vo ơi. Đom đóm... người cơ mà. Mày không nhận ra đó là ánh sáng lập lòe của vô số chiếc đèn pin sao?
Đúng thế. Những chiếc đèn pin len lỏi như những hồn ma trong vùng rừng hoang dã của đầm lầy cao nguyên.
Máy Tính Điện Tử lầm bầm:
- Đám... người lớn thật là điên rồ. Y hệt lão Stun¬la.
- Ừ, quả đúng vậy. Nhưng này Karl, tao cứ nghĩ kẻ suốt đời làm biếng như lão Stun¬la có lẽ lại nhiều hy vọng trong cuộc "mò kim đáy bể" này...
- Sao vậy?
- Vì gi¬ang sơn của lão được chia có... Ngôi Mộ Trống, ma quỷ sẽ ủng hộ lão.
Ba đứa cố gắng nín cười trong cổ họng. Coi, những ngọn đèn phía xa đang bớt dần, trời tối mù mịt, lòng tham con người cũng có giới hạn chứ sao.
Chúng bắt đầu nối đuôi nhau thành một cái chuỗi theo thứ tự: Kloe¬sen móc một ngón tay vào thắt lưng của Tarzan, thằng Karl thì nắm chặt thắt lưng của Kloe¬sen. Bằng phương pháp đó chúng đã không lạc nhau khi vượt qua các bụi cây gai góc.
Bây giờ thì ba hiệp sĩ đã có mặt gần cây lê cao ngất. Chúng nhìn về phía Ngôi Mộ Trống. Trời ạ, ngay tại đó ngoài một con chim đêm đang đập cánh phành phạch trên mỏm đá, còn có một "cặp mắt" rực rỡ như lửa lưu huỳnh, lúc ẩn lúc hiện như đang quan sát chúng.
Thằng mập Kloe¬sen rùng mình:
- Ớn da gà.
Tarzan ấn ngay đầu nó xuống:
- Suỵt. Có người đến. Cái "cặp mắt" đó đang di động.
Ba quái nằm bẹp gí sát mô đất nhưu ba con rắn mối. Không gi¬an im lặng nghe rõ tiếng sột soạt. Có một nhân vật nào đó đang hấp tấp giẫm tấm thân ì ạch trên rêu, thạch nam và cỏ. Hơi thở gã hổn hển. Gã lia "cặp mắt" lưu huỳnh từ một ánh đèn đặc biệt lên thành một vòng sáng hẹp. Rồi... tắt ngấm. Tarzan nhìn trân trối vào bóng đêm. Hắn cảm thấy mơ hồ một hình thù xa lạ hằn lên nền trời tối. Có vẻ là một người đàn ông.
Gã đã đến gần hơn, bước chân chậm dần. Gã đứng lại. Rõ ràng gã đang cố điều hòa hơi thở. Xong gã đi tiếp. Trong chớp nhoáng, gã biến mất giữa rừng lê bên cạnh.
Tròn Vo vừa khều tay Tarzan sửa soạn thì thầm ý kiến thì... ánh đèn pin lại lóe ra từ rừng lê. Luồng ánh sáng lần này chiếu lên trên, nơi treo xác con hoẵng.
Ánh sáng lại tắt lịm, người đàn ông đã bước khỏi đám cây lê. Gã chỉ đứng cách đám trẻ khoảng năm, sáu bước chân. Coi, các cơ bắp của Tarzan căng cứng, hắn sẵn sàng tấn công đối phương bất cứ lúc nào, dù hắn biết rằng "tên săn trộm" đang lăm lăm vũ khí trong tay. Nếu gã lại bật đèn lên lần nữa, chắc chắn ba đứa bọn chúng sẽ bị nhận diện, nhưng... đèn không bật lên.
Người đàn ông hỉ mũi. Tarzan muốn hắt hơi vì mùi mồ hôi quen quen. Hắn chán nản khi khám phá ra tung tích của người đàn ông. Trời đất, cái dáng thấp lùn béo tròn đội mũ và đeo khẩu súng sau lưng kia còn ai khác ngoài lão Croe¬bo¬lo, người giám sát việc săn bắn của đồng hoang Soine này.
À á a, nhưng... cũng không đến nỗi thất vọng lắm. Cứ ngó lão kìa, toàn thân lão được phủ một bộ đồ xám. Điều đó có nghĩa rằng lão cũng mang ý định phục kích "tên săn trộm" như Tarzan. Và tất nhiên tên của lão phải được đặt ngoài danh sách nghi vấn.
Croe¬bo¬lo quyết định tìm một chỗ núp. Quỷ tha ma bắt làm sao lão lại chọn một gốc cây đổ chỉ cách đám trẻ chừng mười mét. Lão lia đèn pin xuống gốc cây chưa tới nửa giây rồi gật gù hài lòng. Thế ngồi thu lu của lão giống như một con nhím kiên nhẫn, nòng súng ghếch lên một hòn đá đặt phía trước, lão lên đạn hai lần cho chắc ăn, ho đúng ba tiếng và... Chúa ơi, lão lại rút từ túi áo ra chai rượu dẹp Philipin đưa lên miệng tu ừng ực.
Sau đó là sự im lặng. Ếch nhái và dế lại tấu khúc vĩ cầm đầu tiên trong bản nhạc đêm với sự hòa âm của tiếng gió rì rầm trong tàng lá những cây lê bí ẩn.
Ba chàng thám tử của lớp 10A nằm yên không nhúc nhích.
Mỗi phút trôi qua kéo dài như một giờ đồng hồ. Còn tệ hại hơn cả những tiết học khó chịu nhất.
Tarzan ngó đồng hồ. Hai cây kim ngừng ở chín giờ rưỡi tối. Hắn hoảng hốt khi thằng Kloe¬sen giơ bàn tay ra đập muỗi cái chát. Một trận đụng độ chênh lệch giữa võ Ju¬do và nòng súng của lão Croe¬bo¬lo có thể xảy ra, nhưng mà... không. Lão gác rừng chỉ lè nhè ho như một kẻ đã say khướt.
*
Khi mọi người cảm thấy mất hết hứng thú thì bất ngờ một tiếng động lạ xuất hiện trong đám cỏ. Tiếng động cực khẽ nhưng cũng đủ làm lũ dế im bặt tiếng gáy.
Ba thám tử đều thấy bóng gã. Gã như người từ trên trời rớt xuống sát bụi cây: tối sẫm, cao lớn, đi không để dấu vết và đầy đe dọa.
Croe¬bo¬lo đã tỉnh cơn gà gật. Lão là người phát giác sau cùng về sự có mặt của gã và cũng là người "tấn công" gã đầu tiên.
Luồng ánh sáng từ đèn pin của lão phóng qua bóng tối chĩa đúng vào tên săn trộm. Hành động của lão quả hết sức đột ngột.
- Giơ tay lên!
Thằng săn trộm quay người nhanh như chớp. Gã vận bộ đen ngòm như Fan¬tomas với bộ mặt bôi bồ hóng tối ám từ đầu xuống chân. Trừ đôi mắt gã sáng rực, đôi mắt long lên và gã chỉ cần nhích một bước là bay ra khỏi ánh đèn.
- Đứng lại, thằng bắn trộm chó đẻ.
Croe¬bo¬lo hét lên ầm ĩ. Luồng ánh sáng rượt theo tên săn lén, nhưng chỉ dính vào người gã trong một tích tắc. Gã tội phạm đã tìm được sự che chở từ bóng tối các lùm cây. Gã biến mất giữa các tàng lá rậm.
Croe¬bo¬lo nổ súng. Tuy nhiên rõ ràng là lão đã bắn bừa.
- Đồ sát sinh, đứng lại.
Lão gác rừng hối hả rượt tên săn trộm. Một cuộc truy đuổi hoài công. Coi, lão té lên té xuống, hết đèn pin rồi đến khẩu súng văng ra. Mỗi lúc lão lại mỗi bỏ xa đám trẻ.
Tròn Vo lúc này mới đứng dậy phủi đất cát bám trên người và thở phào:
- Tội nghiệp cho ông già say rượu.
Máy Tính Điện Tử chắt lưỡi:
- Nhưng lão cũng là một người gác rừng mẫn cán và can đảm đấy chứ?
Tarzan buồn xo:
- Không nhận dạng gì được tên săn trộm. Gã trang bị khuôn mặt đen sì như phim kinh dị Fan¬tomas!
- Thôi tụi mình về...
- Ừ, yên trí mà Tròn Vo. Trước sau gì thì cảnh sát cũng mò đến nơi đây, ở đằng quán trọ có lẽ họ đã nghe thấy tiếng súng. Nào, chúng ta chuồn...
- Còn con... hoẵng?
- Trời sẽ giải quyết nó. Ủa, mày sao vậy Tròn Vo?
Bọn chúng dừng lại giữa đám cây, nơi thằng Kloe¬sen bị vấp ngã. Thằng mập ngậm ngùi đứng lên. Tay nó thảy tưng tưng một vật vừa lượm được.
- Nhờ trời ban cho tao cú té chúi nhủi. Thấy chưa, tao chụp ngay được một "đồng tiền trang trí" cạnh đường mòn. Có cả sợi dây dính theo nữa. Đa tạ Chúa.
Nó đủng đỉnh nhét vào túi:
- Lát nữa tao sẽ quan sát kỹ nó trước ánh sáng.
Ba đứa trở về chỗ cất giấu xe đạp. Quán Thức Ăn Địa Ngục đêm nay đông khách lạ thường. Những kẻ cắm lều ngủ đêm giờ đây đang lùng sục "kho báu" trong men bia và rượu vang. Tiếng trò chuyện của các thực khách hào hứng vọng qua những ô cửa sổ. Một vài hảo hớn quá chén đang nói về giấc mơ khoản tiền thưởng khổng lồ khi tìm ra... kho báu.
Một lúc sau Croe¬bo¬lo xuất hiện với cái chân cà nhắc. Lão chống khẩu súng như chống nạng và tiến vào phía sau quán trọ, nơi vẫn thường trực hai chiếc xe cảnh sát đậu.
Cuối cùng lão đi ra cùng ba nhân viên công lực cầm theo đèn pha. Tiếng của lão lồng lộng:
- Phải lấy xác con hoẵng.
Các nhà chức trách nhìn lão ái ngại. Một vị cảnh sát không giấu được sự bực bội:
- Này, về sau chúng tôi yêu cầu đừng khai hỏa bừa bãi như vậy nữa nhé.
Tarzan và Máy Tính Điện Tử nhìn cảnh đó lắc đầu. Riêng Tròn Vo, nó ôm bụng cười lăn lộn.
*
Karl chia tay hai chiến hữu để về nhà, còn hai kẻ lang bạt của trường nội trú thì đã có chỗ ở cuối tuần tuyệt hảo: ngôi biệt thự của gia đình Sauer¬lich trên đại lộ Cây Sồi.
Phòng riêng của Kloe¬sen quả là xứng danh với dòng dõi Willi Sauer¬lich trong khai sinh: rộng thênh thang, hai cửa sổ nhìn ra vườn, đồ gỗ toàn thứ cao cấp, trên các giá cơ man là sách.
Một chiếc giường thứ hai được đặt ở vị trí gần cửa sổ cho Tarzan. Tha hồ cho hắn tưởng tượng tới cảnh "vượt ngục" trong căn phòng "Tổ đại bàng". Chị bếp cũng đã chuẩn bị sẵn bữa khuya cho hai hiệp sĩ, lúc lẻn về phòng cách đây mười lăm phút, Tarzan đã thấy đĩa trái cây nằm từ hồi nào trên giường, còn phần Kloe¬sen Tròn Vo ư? Đương nhiên là kẹo sôcôla muôn thuở.
Tarzan vừa ăn vừa suy nghĩ mông lung về tung tích tên săn trộm. Hắn ngạc nhiên thấy Kloe¬sen cứ loay hoay lục lọi túi quần Jeans của nó.
- Mày đánh rơi cái gì hả Tròn Vo?
- Ờ, tao nhớ là có nhét vào đây mà.
- Nhưng... cái gì?
- Cái "đồng tiền trang trí", mày không nhớ tao đã chộp được nó lúc té xuống đường mòn sao?
- ...
- A ha, đây rồi.
Nó hí hửng giơ cao vật lạ lên ngang mặt. Dưới ánh sáng của ngọn đèn ngủ, đó đúng là một đồng tiền bằng bạc, lớn hơn đồng 5 mark. Một vòng dây xích ngắn dính theo để có thể tháo đầu dây ra lồng chìa khóa vào. Một cái móc khóa đúng nghĩa với hai chiếc chìa lủng lẳng.
Tarzan ngáp dài:
- Đưa tao coi thử.
Tròn Vo liệng qua giường hắn không một chút do dự:
- Tao cứ chờ đợi cái "đồng tiền trang trí" này là một miếng vàng rớt ra từ cái két sắt chứa kho báu. Tiếc thật!
Tarzan mới cầm đồng bạc lên đã tỉnh táo tức khắc:
- Trời ạ, mày lập được công trạng lớn rồi.
- Sao hả?
- Mày biết vật này của ai không? Của gã Fung¬co đó. Gã có bộ mặt lầm lì mà nghề nghiệp là sưu tầm lá cỏ. Chính tao đã thấy nó tòn teng ở thắt lưng gã lúc đi tìm nước uống cho con chó Os¬kar.
- Thì có gì lạ đâu Tarzan?
- Vậy mà không lạ à. Fung¬co đã tự tố cáo hắn là... tên săn trộm.
- Chúa ơi!
- Vểnh tai mà nghe đây Willi Sauer¬lich. Cuối buổi chiều tại quán trọ Thức Ăn Địa Ngục gã còn đeo chùm chìa khóa trên người. Ba lô của gã lúc đó đã đầy căng lá cỏ. Gã uống bia và ghẹo Li¬da một cách đểu cáng. Có nghĩa là gã đã hết việc trên đồng hoang Soine, vậy thì gã trở lại làm gì vào buổi tối? Nếu không vì con hoẵng, mày hiểu chớ Tròn Vo, chính con hoẵng đã rủ rê gã trở lại. Nhớ rồi hả Kloe¬sen, gã đã nhảy vọt khỏi luồng đèn của lão gác rừng Croe¬bo¬lo và cái nhảy thoát thân ấy đã làm chùm chìa khóa văng ra khỏi túi. Trong khi mày được trời phù hộ cho một cú vấp ngã bất tử, thế là...
- Thế là chúng ta đã nắm bằng chứng trong tay.
- Chưa đủ đâu Kloe¬sen. Gã Fung¬co có thể thề thốt rằng gã đã đánh mất chùm chìa khóa từ hàng tuần lễ trước, lúc gã đang say sưa tìm lá thuốc trong các bờ bụi. Điều đó đúng với nghề nghiệp của gã, và cảnh sát sẽ tin gã hơn tin những đứa trẻ con như chúng ta.
Tròn Vo nhíu mày tư lự:
- Vậy phải... làm sao bây giờ? Hay là tụi mình kể cho thanh tra Glock¬ner nghe vụ săn trộm ly kỳ này, dù gì ba của Công Chúa cũng là một chuyên gia hình sự...
Tarzan ngắt lời nó liền:
- Chờ một chút. Mày không nhớ mình còn một "cộng tác viên" đắc lực sao?
- Ai hả?
- Chị Li¬da. Nào, cho tao biết mấy giờ rồi?
- Mười một giờ đêm.
- Hy vọng Li¬da vẫn chưa ngủ, chúng ta sẽ gọi điện thoại cho chị ấy.
Chân đất, hai người hùng lớp 10A ba chân bốn cẳng chạy ra hành lang. Ông bà Sauer¬lich đã đi vắng tới khuya mới về. Chú tài xế cũng vậy. Phòng của chị bếp và bà giúp việc ở tận sân thượng. Có lẽ họ đã mơ màng giấc điệp từ lâu.
Tarzan nhanh chóng tìm ra số điện thoại của Li¬da. Hắn quay số. Máy được nhấc lên lập tức. Tiếng Li¬da thật hiền lành:
- A lô, Li¬da Mon đây.
- Xin lỗi chị Li¬da, em: Tarzan đây. Em muốn hỏi thăm chị về gã Fung¬co.
- Một thằng cha nhắc đến chỉ thêm lợm giọng. Em định thanh toán với gã giúp chị sao?
- Có phải gã làm nghề sưu tầm lá cỏ?
- Ơ, làm gì có cái nghề kỳ cục đó. Thực ra Fung¬co mở một quán hàng gần ga, bán thuốc lá bánh kẹo và rượu. Gã đốn mạt đến mức độ cung cấp rượu cho cả trẻ con. Em trai chị đã từng chứng kiến cảnh đó.
- Trời ơi, em không ngờ gã nhẫn tâm đến thế. Còn chỗ ở gã?
- Đằng sau những khu vườn bên rìa thành phố, ở phố Brich Aiden. Một căn nhà tồi tàn, nhưng lại nằm trong một khu vườn rất đẹp. Gã sống một mình. Chị đã có lần mang đến đó cho gã một cái gói theo lệnh ông chủ quán.
- Sao? Ông Kaip¬ne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục ư?
- Đúng. Chị mang cho gã một cái gói nhỏ, nói đúng hơn là một phong bì. Còn trong phong bì có gì thì chị không tài nào biết được.
- Cho em thắc mắc một vấn đề cuối: Fung¬co có xe hơi không?
- Gã chỉ đi xe đạp đến quán Thức Ăn Địa Ngục. Chị không thấy chiếc xe hơi nào ở chỗ gã ở, gara cũng không có.
- Cảm ơn Li¬da. Chúc chị ngủ ngon.
Kloe¬sen đứng lên cạnh Tarzan và tất nhiên nghe hết cuộc đối thoại từ đầu đến cuối. Mặt nó sa sầm:
- Nếu không có xe hơi thì Fung¬co sẽ chở con mồi săn trộm bằng cách nào. Chẳng lẽ đèo phía sau trên chiếc xe đạp chạy qua hàng loạt phố để bị lộ tẩy. Tao nghi ngờ gã không phải là... thủ phạm?
- Từ từ chứ Tròn Vo. Linh tính của tao chẳng bao giờ sai. Mày tính coi, lỡ gã giấu chiếc xe hơi ở đâu thì sao, hoặc một ông bạn có xe hơi nào đó cùng phân chia thực phẩm săn trộm với gã, hoặc Fung¬co luôn sử dụng một chiếc xe đẩy tay khi đêm đến...
- Đại ca định bám chặt gã à, nguy hiểm nghe, tên Fung¬co có thể dùng súng hạ mày như chơi.
- Tao có cách đề phòng, mày yên trí...
Tròn Vo nhét ngay vào miệng miếng sôcôla. Mặt nó vẫn chưa hết lo lắng:
- Đừng có để tái diễn cảnh ba mươi năm trước ở Ngôi Mộ Trống. Tao...
- Thôi đi ngủ, mai bàn tiếp. Chúc mày nằm mơ thấy bọn... mọi.
NĂM: CHIẾN CÔNG CỦA OSKAR
Thứ bảy ông bà Sauer¬lich thường dậy trễ. Tròn Vo cũng định bắt chước truyền thống gia đình nhưng nó đã bị Tarzan phá bĩnh. Nó lầu bầu suốt bữa ăn sáng trong thời gi¬an dài cỡ... năm phút và chỉ chịu câm miệng khi hai đứa lủi xe đạp vào nội thành.
Dọc dường chúng vớ được Máy Tính Điện Tử đang ngồi vắt vẻo trên yên xe nhăn nhó như khỉ. Quân sư Karl với cái mông ê ẩm quả quyết rằng sẽ không bao giờ ngồi lên bất cứ một gốc cây nào nữa ở cánh đồng ma quỷ Soine. Đúng là một buổi sáng toàn tiếng than vãn.
Chỉ trừ... Công Chúa. Sau tín hiệu chuông đã thỏa thuận trong nhóm, Ga¬by ló mặt liền ra cửa sổ, vẫy tay tíu tít, cười thật tươi và thè lưỡi nghịch ngợm. Cô bé mới trình diễn vài động tác đó thôi mà Tarzan đã cảm thấy thanh thản lạ thường. Hắn lẩm bẩm:
- Hai thằng con trai thua cả một đứa con gái. Công Chúa lúc nào cũng dễ thương và vô tư. Đâu có "u ám" như...
Hắn ngưng lại vì tế nhị. Ga¬by đang dẫn con Os¬kar xuống. Cô bé mặc quần Jeans trắng, chỉ có một vết bẩn duy nhất dưới đầu gối. Tóc cô cột kiểu đuôi ngựa.
Như thường lệ, Tarzan làm cử chỉ ngoại gi¬ao với con Os¬kar, trong lúc Karl Máy Tính và Tròn Vo tường thuật cho Công Chúa nội vụ đêm hôm trước.
Ga¬by mở to đôi mắt xanh biếc. Cô đặt một bàn tay lên ngực:
- Hú hồn. May mà không có một viên đạn nào lạc vào các bạn.
- Không có đâu, Ga¬by. Lão Croe¬bo¬lo say rượu bắn dở ẹt.
Đám trẻ lại lên đường cùng với con Os¬kar đã được bịt rọ mõm. Quốc lộ Soine thứ bảy đông nghẹt xe. Hàng đoàn xe nối đuôi nhau như trẩy hội.
Tứ quái bỏ xe đạp đúng chỗ chiều hôm qua. Con Os¬kar ngoan ngoãn để Tarzan dẫn đi. Cả đám bắt đầu hành quân ra Ngôi Mộ Trống. Chưa đến mười giờ, nhưng mặt trời đã lên cao và dữ dội đến nỗi Kloe¬sen tuyên bố lúc trở về sẽ uống "trả thù" một trăm ly đá chanh ở quán trọ Thức Ăn Địa Ngục.
Nắng vẫn không giảm chút nào. Tứ quái ra đến Ngôi Mộ Trống và việc trước mắt là tìm kiếm lão Stun¬la lang thang. Chẳng phải vậy sao, lão là "chủ nhân" của cái gi¬ang sơn trời ơi đất hỡi này mà. Chẳng gặp bóng dáng lão sếu vườn đâu, bốn bề vẫn đồng không mông quạnh.
Tarzan đưa ý kiến:
- Đi coi xác con hoẵng!
Bốn quái băng tới chỗ đám cây. Đất dưới những gốc lê chằng chịt vết ủng nặng trịch. Tarzan đã thấy ngay cây lê đã từng làm nhiệm vụ treo con hoẵng. Dĩ nhiên là con vật không còn ở đó dù trên vỏ cây trắng bệch còn dính vệt máu chảy. Riêng con Os¬kar cứ sủa ầm ĩ như thể con vật còn treo lơ lửng tít trên kia.
Công Chúa nghẹn ngào:
- Tội nghiệp con hoẵng mẹ.
Os¬kar bất chợt chuyển sang một hành động khác. Nó hít hít mặt đất. Mõm nó bị bịt rọ tết bằng những miếng da đỏ phối hợp với bộ lông trắng khoang đen tạo nên sự di chuyển tương phản thật cầu kỳ.
Nó lồng lộn lên như điên dại khiến Công Chúa suýt ngã:
- Mày điên rồi hả Os¬kar?
Nó đã rời khỏi đám lê và gí mõm vài bụi cây thạch nam. Ga¬by buộc lòng phải chiều ý con chó nhích lên mấy bước.
Đất ở đây như đất ruộng của cải, tơi xốp và hơi nhão, phủ đầy những cành gỗ tạp và thân cây mục. Tuy nhiên phía sau lại có một mảng rêu rộng bằng một tấm ván, nhìn chỉ muốn ngồi lên.
Os¬kar ngửi ngửi chung quanh mảng rêu. Nó hít hít một tảng rêu bám hờ hững với mặt đất và bắt đầu bới sục bằng hai chân trước.
Ga¬by la ỏm tỏi:
- Thôi, đừng làm xiếc nữa Os¬kar!
Os¬kar bất cần mệnh lệnh của cô chủ xinh đẹp. Nào, muốn gọi nó là con chó ngoan ngoãn hay mất dạy cũng được, miễn là cứ để yên cho nó làm việc với "vật lạ" dưới lớp rêu. Nó đã cắn được một góc của "vật lạ" và kéo lên. Coi, một tấm vải trắng lộ dần mỗi lúc một lớn. Tấm vải bám đầy đất nhưng còn mới toanh. Os¬kar cứ thế kéo mãi, nó vừa giật lùi vừa gầm gừ, đuôi ngoáy cao kiêu hãnh, cương quyết không nhả "chiến lợi phẩm" vừa tìm thấy.
Kloe¬sen trợn mắt:
- Ở đây mà lại có khăn trải giường?
Os¬kar đã lôi "vật lạ" lên trọn vẹn. Từ tấm vải vo tròn đó mọc ra những sợi dây nối liền với một chiếc đai lưng. Tarzan kêu lên sung sướng:
- Một... cái dù. Trời ơi, mày lập được công lớn rồi Os¬kar!
Máy Tính Điện Tử chưng hửng:
- Sao?
- Một cái dù, hiểu chưa... quân sư. Một cái dù cứu sinh kh người điều khiển máy bay gặp tai nạn.
- Nhưng... tao thấy nó không phải là loại dù phi công thông dụng, loại dù trên không lớn hơn...
- Đúng. Đây là loại dù dành cho những người thợ lặn dưới đáy biển. Nó... mềm như lụa.
- Tao hiểu rồi...
- Mày thông minh đúng lúc đó Karl. Có thể hiểu như thế này, gã phi công đã chuẩn bị sẵn cái dù này cũng như đã biết trước máy bay sẽ bị đặt chất nổ. Phải không? Gã dự định nhảy xuống biển, ai dè...
Công Chúa chen vào:
- Ai dè máy bay nổ quá sớm, cho nên viên phi công đành phải nhảy xuống đồng hoang Soine bằng một cái dù thợ lặn. Đúng không Tarzan?
Tarzan chống nạnh ngẫm nghĩ. Trong đầu óc hắn đang rối tung các câu hỏi:
- Đến nay vẫn chưa ai tìm ra xác viên phi công. Tại sao? Và ở đây có một cái dù bị chôn giấu kỹ lưỡng. Câu trả lời thật ra không khó khăn lắm.
Kloe¬sen hỏi dồn dập:
- Sao hả đại ca?
- Thì gã phi công Har¬ry Smith đã nhảy dù. Gã chôn dù và tự giấu biệt tung tích mình không cho ai phát hiện.
Máy Tính Điện Tử hắng giọng:
- Chưa chắc là vậy đâu Tarzan. Biết đâu có một nhân vật thứ hai đã chôn cái dù và những mảnh thi thể của Smith.
Ga¬by cảm thấy nghẹn thở:
- Lạy Chúa, cũng có thể Har¬ry Smith đã bị giết sau khi chạm đất. Và thủ phạm đã phi tang mọi thứ để khỏi bị lộ. Ai dám làm chuyện đó? Gã Fung¬co ư? Và gã hành động như thế để được gì?
Tarzan không để cho trí tưởng tượng của quân sư Karl và Công Chúa đi xa hơn:
- Không thể có nhân vật thứ hai và Smith cũng chẳng hề bị giết. Không ai ngu xuẩn đi giết kẻ đang canh giữ và chuyên chở kho tàng vô giá bao giờ. Nếu có một nhân vật khác lúc Smith nhảy dù xuống thì y đã giúp đỡ Smith hết mình và thậm chí có thể che giấu gã. Tại sao không? Mọi người đều tưởng rằng viên phi công đã tan xác trong khi đó Smith cùng ân nhân của gã lặng lẽ chia phần... Hiện giờ tôi chỉ nóng lòng muốn biết: Smith đang ở đâu?
Quân sư Karl gật đầu. Nó đưa ống nhòm lên mắt quan sát tứ phía. Cái nhìn của nó không bỏ sót từng bụi cây nhỏ nhất. Lúc đưa mắt sang Ngôi Mộ Trống, quân sư Karl giật thót người:
- Cẩn thận các bạn. Thằng... Fung¬co!
Tarzan lập tức nhảy đến cạnh Karl. Hắn nhìn qua đám cây và nhận ra gã sưu tầm lá cỏ bằng mắt thường khá rõ.
*
Gã đàn ông đang rảo bước đi tới. Cũng chiếc áo choàng cũ và cái ba lô căng phồng sau lưng.
- Giấu cái dù đi Tròn Vo. Gã chưa phát giác ra tụi mình.
Đám trẻ nằm rạp xuống bụi cây thạch nam, phía trên là những tàn lê che chắn. Con Os¬kar sau chiến công bất ngờ chỉ muốn chồm tới lập thành tích mới khiến Công Chúa phải vỗ về nó liên tục.
Tarzan đỡ chiếc ống nhòm từ tay Karl chuyển qua. Hắn nhìn Fung¬co như gã đang đối diện trước mặt. Đó là một tên săn trộm ngoại hạng, nếu gã đã từng nhúng tay vào tội ác ghê tởm như Tarzan nghi ngờ. Bởi cặp mắt láo liên, cái cằm bạnh liều lĩnh, và hai cánh tay đầy lông lá chứng tỏ gã không từ bất cứ thủ đoạn gì có lợi cho gã. Nhưng hiện giờ thì rõ ràng là gã rất căng thẳng.
Lúc này Fung¬co đã tới Ngôi Mộ Trống, đặt ba lô xuống và ngồi bệt trên nắp... quan tài đá.
Ga¬by nói thật khẽ với Tarzan:
- Gã bị buộc phải quay lại hiện trường.
- Ờ, nhưng chắc chắn chẳng phải vì con hoẵng. Gã thừa biết con hoẵng đã bị cảnh sát và lão gác rừng Croe¬bo¬lo lấy mất. Gã tìm kiếm gì ở đây? Thôi tôi hiểu rồi... gã cố tìm ra chùm chìa khóa bị rớt...
Tròn Vo cũng tham gia chiến dịch... thì thầm:
- Trời ơi, gã "ăn" kìa. Gã lôi từ ba lô ra bánh mì, dồi nóng và cả... chuối nữa. Tao muốn kết bạn với gã quá.
Và Fung¬co ăn thật. Gã vừa ăn vừa đảo đầu như một cái chong chóng soi mói chung quanh khiến Tròn Vo có thèm nhỏ dãi cũng phải ẩn thật kỹ. Gã đứng lên vặn mình răng rắc sau khi ngụy trang các mẩu thức ăn thừa rất cẩn thận. Ái chà, tên săn trộm kỹ tính còn hơn cả đàn bà. Tarzan mới nghĩ đến đó đã gặp ánh mắt đa nghi của gã về phía mình. Bây giờ thì hắn mới hiểu lý do của sự cẩn thận quá mức nơi tên săn trộm. Coi, Fung¬co đang xoay người dùng tay nắm một trong ba phiến đá đặt cạnh nhau che lấp cửa mộ.
Mọi căng thẳng trên gương mặt gã biến mất. Gã nhấc phiến đá không một chút nặng nhọc vì đã quá quen thuộc. Gã nhếch môi một cái thật hài lòng. Nhưng ngay liền đó thì mắt gã trợn ngược, mồm há hốc. Chỉ suýt chút nữa gã đã buông phiến đá. Và gã buông thật. Gã đứng ngây dại nhìn vào khoảng không.
Tròn Vo lên tiếng rù rì:
- Sao vậy?
- Hình như gã gặp điều gì trong ngôi mộ.
Ga¬by sửng sốt:
- Trong ngôi mộ à?
Tarzan hạ ống nhòm xuống:
- Có vậy mà chúng ta không đoán ra. Này nhé, ngôi mộ chính là kho chứa vũ khí của Fung¬co. Đúng không, gã không thể săn thú vật bằng một khẩu súng lục mà phải là một khẩu súng trường có ống nhòm. Đúng không, khẩu súng săn thì lại rất cồng kềnh chẳng thể thu gọn trong ba lô hoặc dưới áo choàng. Như thế gã chỉ có thể giấu khẩu súng ở trong rừng bằng cách bọc giấy chống thấm và nhét vào chỗ trống của ngôi mộ để dễ bề hành động lúc cần thiết. Đúng không các bạn?
- Đại ca phân tích tuyệt vời. Thế nhưng tại sao gã Fung¬co lại hoảng hốt đến như thế. Chẳng lẽ khẩu súng săn của gã bị "bốc hơi" rồi sao?
- Ờ, ờ, cũng có thể lão Croe¬bo¬lo và đám cảnh sát đã sinh nghi lục soát ngôi mộ và tịch thu vũ khí của gã. Tuy nhiên điều xảy ra đó đáng lẽ phải làm gã tức giận hơn và trợn mắt và há hốc mồm. Tao đoán gã bị "sốc" bởi một nguyên nhân khác.
Tarzan tiếp tục theo dõi bằng ống nhòm. Coi kìa, gã đang hớt hải dốc hết cỏ trong ba lô xuống đất. Bây giờ thì Fung¬co đã bình tĩnh hơn, gã nhấc phiến đá đặt sang một bên rồi khom lưng lôi từ trong cửa mộ ra một cái hộp bằng kim loại sáng bóng. Gã nhét cái hộp kích thước cỡ chiếc máy chữ vào ba lô và ngụy trang nó bằng mớ cỏ vương vãi. Xong, gã thít chặt miệng ba lô, buộc chặt, đặt phiến đá y nguyên chỗ cũ rồi đeo ba lô lên lưng.
Tarzan nín thở quan sát. Hắn tin chắc rằng cái hộp kim loại kia không phải là... thùng đạn của Fung¬co. Hắn nói như reo:
- Đó không phải là cái rương chứa vũ khí. Đích thị là cái két sắt chứa kho báu.
- Trời ơi!
Ba chiến hữu lặng người. Chúng biết Tarzan không thể nói chơi vào lúc này. Ga¬by cố gắng chồm lên để nhìn cho rõ. Cô bé xác định gọn ghẽ:
- Tarzan nói đúng. Gã đang chạy hối hả như một thằng điên kìa. Hẳn là gã đi tìm một nơi cất kho báu vừa mới khám phá.
Tarzan không quan tâm lắm đến cuộc tháo thân của Fung¬co. Địa chỉ của gã đang ở trong đầu hắn qua thông tin của Li¬da Mon. Hắn chỉ hơi mím môi một chút:
- Chúng ta đã đoán chính xác và hành động chính xác. Có nghĩa là Fung¬co không trở lại mở cửa Ngôi Mộ Trống này suốt ngày đêm hôm qua. Cho nên gã mới ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của cái két sắt. Nguyên hôm qua gã phải trốn chui trốn nhủi vì sự săn lùng của lão kiểm lâm Croe¬bo¬lo. Vậy thời gi¬an Fung¬co vắng mặt thì ai đã đặt cái "kho báu" kia vào? Ai? Chỉ có một nhân vật chưa lộ diện nhưng đáng gờm nhất: đó là viên phi công mất tích mang tên Har¬ry Smith...
Máy Tính Điện Tử ngập ngừng:
- Còn lão Maks Stun¬la?
- Gạt lão ra khỏi đầu đi quân sư. Thể lực của lão không cho phép lão bẩy nổi phiến đá.
Bốn quái đồng loạt bật dậy như lò xo. Gã Fung¬co đã khuất dạng. Chúng chạy lại Ngôi Mộ Trống tức thì.
SÁU: BÍ MẬT NGÔI MỘ TRỐNG
Tục ngữ có câu "Thánh nhân đãi kẻ khù khờ", tuy nhiên con chó Os¬kar chẳng hề khù khờ một mảy may mà vẫn được thánh nhân ưu đãi mới lạ. Nó hưởng gọn khẩu phần còn dở dang của gã Fung¬co một cách sảng khoái: mẩu dồi thừa đến giờ này vẫn còn nóng hổi khiến con mắt độc nhất của nó tha hồ lim dim.
Một chiếc trực thăng bay lên từ phía đông đồng hoang. Khi lấp lánh dưới mặt trời, chiếc trực thăng giống hệt mọt con bọ khổng lồ bằng kim loại.
Tròn Vo xoa tay trấn an:
- Nếu Tarzan không đoán sai thì khẩu súng vẫn nằm yên trong ngôi mộ.
Ba thằng con trai bưng phiến đá choán ngay phía chính diện ra. Phiến đá không nặng như chúng tưởng.
Cửa nhà mồ mở ra tối om. Toàn lá cây, cát và gỗ mục. Mùi lá ải xộc lên mũi hăng hắc. Sự nghi vấn của Tròn Vo đã có ngay lời giải đáp khá sớm. Ê, một nòng súng dài thòng thò khỏi cửa mộ dù nó bị che lấp bởi một nửa phiến đá. Đầu mũi súng được gắn một thiết bị ngồ ngộ.
- A, ống giảm thanh! - Tarzan nói lớn - Gã Fung¬co đúng là một tên sát thủ chuyên nghiệp. Gã đã tính tới nước phải dùng súng giảm thanh để giữ bí mật đến mức tối đa. Đây nữa, chiếc đèn pha với công dụng làm cho thú rừng chói mắt. Gã đã tàn sát những con vật đáng thương một cách quá tiểu nhân.
Đám trẻ không thèm nhúng tay vào vật gì. Súng săn và đèn pha được bọc trong giấy bóng. Kinh nghiệm đặc vụ đã dạy cho chúng là chớ rờ vô tang vật, chỉ tổ làm lạc hướng cảnh sát điều tra.
Tarzan chỉ qua phiến đá bên kia:
- Chỗ này là nơi cất giấu cái két sắt. Dấu vết trên cát vẫn còn sờ sờ...
Tròn Vo vẫn chưa hết thắc mắc:
- Đồng ý rằng Fung¬co vô tình cuỗm được kho báu ở đây, nhưng lý do gì mà cả khẩu súng và kho báu đều chui vào cùng một chỗ mà hai người quản lý chúng cứ thản nhiên cho đến khi...
- Sự tinh quái của chúng giống nhau...
Tarzan giải thích:
- Mày hiểu chớ Kloe¬sen? Gã Fung¬co đã chọn Ngôi Mộ Trống làm nơi cất giấu vũ khí từ lâu nên miễn bàn. Riêng viên phi công Har¬ry Smith thì có thể diễn giải như thế này: Khoảng hai giờ sáng đêm hôm kia, anh ta nhảy dù xuống và ôm theo cái két. Anh ta không vác theo cái két bên mình vì một nguyên nhân nào đó chưa biết được và đương nhiên là anh ta quá hài lòng khi khám phá được một cái... kho tuyệt vời cỡ này. Hãy hiểu rằng Har¬ry Smith đã chôn cái dù thợ lặn ở đằng kia, chỗ anh ta vừa chạm chân xuống mặt đất.
- Còn... khẩu súng?
- Mày "ngây thơ" như một con hoẵng. Hãy nhớ là lúc Smith nhảy dù thì trời tối thui đưa bàn tay cũng không thấy ngón. Chưa hết, cái két sắt được Smith giấu ở phiến đá bên phải trong khi khẩu súng của Fung¬co lại nằm ở bên trái. Tại sao viên phi công không chọn phiến đá bên phải, có trời mà biết, Thượng đế muốn chúng ta chứng kiến sự hấp dẫn của luật ngẫu nhiên đến giờ phút cuối cùng.
Máy Tính Điện Tử lúc này mới mở miệng cười:
- Thật... hoàn hảo. Trừ một sai lầm duy nhất lúc... khởi đầu. Chính mày đã xác nhận là chiếc máy bay nổ tung trên không, và nếu nó đã bị tan nát như thế thì viên phi công chắc chắn không thể đeo kịp chiếc dù vào người. Và nếu đã không đeo kịp chiếc dù vào người thì Har¬ry Smith còn đâu mà vác theo cái két sắt...
Tarzan sung sướng kéo ghì cổ thằng quân sư xuống:
- Mày thăm dò tao phải không Karl? Cảm ơn những chi tiết khoa học của mày. Còn bây giờ là phần giả thuyết của tao. Rằng tao chưa bao giờ tin Har¬ry Smith là một viên phi công trung thành với chủ cả. Bằng chứng là gã đã chuẩn bị nhảy dù xuống biển chứ không phải xuống... đất. Chỉ mình gã biết trái bom lúc nào sẽ nổ và gã đã thoát thân kịp thời, gã chỉ trật một chút khi tính toán chỗ rơi xuống... Tao nghĩ rằng chính Smith đã đặt trái bom hẹn giờ. Còn chuyện các kẻ thù chính trị định ám hại vị tù trưởng A-rập chỉ là chuyện khai thác thị hiếu độc giả của báo chí. Này nhé, khi Smith ôm cái két sắt cùng rơi với chiếc dù thì tốc độ tất nhiên sẽ nhanh hơn. Cũng vì nhanh hơn nên khi chạm đất gã đã bị tai nạn. Có thể đoán là gãy chân được không? Bởi chỉ có gãy chân, gã mới còn luẩn quẩn ở đây và tìm chỗ tốt cất giấu kho báu. Và giấu luôn tung tích gã nữa. Gã không ngờ tới Fung¬co. Tên săn trộm như mọi ngày, thản nhiên lấy súng ra, bắn chết con hoẵng và bị phiền phức bất tử. Bởi lúc đó cảnh sát, cứu hỏa và đội cứu hộ đang tìm kiếm viên phi công mất tích. Fung¬co không thể đem con hoẵng về nhà, gã buộc lòng phải treo nó lên và giấu khẩu súng vào lại Ngôi Mộ Trống. Được chưa Karl, được chưa các bạn? Còn giờ đây thì đến hồi cuối cùng: gã săn trộm may mắn Fung¬co đang có trong tay kho báu từ trên trời rớt xuống.
Không một ai phản đối, kể cả Karl quân sư. Nét mặt Ga¬by rạng rỡ:
- Hệ thống các dữ kiện của bạn rất hợp lý, tuy nhiên...
- Gì nữa Ga¬by?
- Tuy nhiên gã Fung¬co không đi trên đồng hoang sáng sớm một mình, gã đã đi với một...
- Một... con chó săn thiện nghệ. Hoan hô Ga¬by, phần cổ con hoẵng đã bị cắn đứt bởi dấu răng một con chó. Chúng ta sẽ tìm thấy hung thủ bốn chân này tại chính ngôi nhà của Fung¬co, cũng là để rửa oan cho con Os¬kar.
Tròn Vo há hốc miệng vì khâm phục Tarzan và Ga¬by. Nó nói như nằm mơ:
- Bây giờ tính sao hả các bạn?
Tarzan cười giòn tan:
- Tụi mình đang cầm chiến thắng ở trong tay.
Hắn thò tay vào túi lấy chùm chìa khóa ra lúc lắc:
- Trước sau gì chúng ta cũng lấy lại kho báu và vạch mặt tội ác của Fung¬co. Chúng ta có thể vào nhà gã bất cứ lúc nào chúng ta muốn nhờ chùm chìa khóa của... gã. Dĩ nhiên là không sợ mang tiếng vì công việc của chúng ta là lấy lại kho báu mà gã đang...
Máy Tính Điện Tử bóp trán đầy vẻ xúc động:
- Với 750.000 mark tiền thưởng chia cho bốn thì chúng ta quá giàu. Không hiểu Ga¬by định làm gì với phần được chia của mình?
Công Chúa trở nên nghiêm nghị:
- Mình sẽ dùng tiền đó giúp Li¬da Mon ăn học. Chị ấy muốn trở thành một y tá Viện cô nhi.
Tarzan cũng vừa nghĩ đến mẹ. Nhưng, coi kìa linh tính nhắc hắn thận trọng đưa ánh mắt nhìn về hướng Tây.
Đúng là... có chuyện. Một tia sáng chói chang rọi ngay con ngươi Tarzan. Tia sáng lóe lên từ bìa rừng.
*
Hắn khều Karl tức thì:
- Đưa tao cái ống nhòm.
Tia sáng đang lóe lên một lần nữa. Tarzan điều chỉnh cự ly theo khoảng cách thực tế, bìa rừng lồ lộ như chỉ còn cách hắn một sải tay.
Coi, một gã đàn ông đứng ngơ ngác ở đó. Gã tựa vai vào một gốc cây sồi bị sét đánh toang hoác. Gã cũng cầm trên tay một chiếc ống nhòm to tướng, mắt kính ống nhòm lớn như cái trôn chén. Cái "trôn chén" đó đã phản quang ánh nắng mặt trời.
Tarzan hiểu rằng gã cũng đang ngắm nghía hắn. Hoặc tối thiểu gã cũng đã quan sát bốn đứa nãy giờ.
Người đàn ông khá cao lớn mặc bộ đồ thể thao. Nghề nghiệp của gã bị lộ tẩy bởi chiếc áo khoác phi công màu xanh lơ bóng láng. Tarzan la lên:
- Một người đàn ông cao lớn, có ống nhòm, tóc vàng lợt, rất... chiếu tướng tụi mình và khoác lên người một chiếc áo khoác phi hành đoàn thì gã là ai hả các bạn?
Ba quái chồm tới một lượt:
- Har¬ry Smith.
Tarzan không nói một lời nào. Đúng một trăm phần trăm, Har¬ry Smith đã hạ ống nhòm xuống và lê bước một cách nặng nề. Gã níu lấy một cây gậy dựng sẵn ở gốc sồi rồi dựa cả người lên đó. Vãn với cách di chuyển khập khiễng, gã mất dạng từ từ sau đám bụi rậm.
Lúc này Tarzan mới có thể khẳng định:
- Tụi mình đã tính toán đúng. Gã đã bị thương và phải dùng một cây gậy làm nạng gỗ mới cất bước nổi. Có điều là Smith đã trông thấy tụi mình, và đương nhiên là gã cũng đã thấy cả Fung¬co. Ít nhất là gã cũng biết chúng ta quan tâm đến bí mật trong Ngôi Mộ Trống. Smith nguy hiểm hơn chúng ta tưởng, với một kẻ dám phá hủy một chiếc máy bay để độc quyền chiếm đoạt kho báu thì...
Máy Tính Điện Tử nhíu mày:
- Tụi mình vẫn chưa đủ chứng cớ về gã...
- Đồng ý. Nhưng trước mắt chúng ta cũng không còn giả thuyết nào khác. Vụ này để tao.
Ga¬by hốt hoảng:
- Sao?
Tarzan tỉnh khô:
- Không có gì trầm trọng đâu Ga¬by. Bạn và Karl, Kloe¬sen hãy đợi tôi ở đây hoặc ở quán Thức Ăn Địa Ngục. Chỉ là một cuộc thu lượm thông tin. Sẽ không có đánh nhau đâu!
Thằng mập Kloe¬sen hí hửng:
- Được đấy Tarzan, hẹn gặp nhau ở quán trọ. Tụi tao đang khát khô cuống họng.
Bất chấp sự lo ngại của người bạn gái... đồng sinh đồng tử, Tarzan quay đầu chạy về hướng có Smith. Khi còn cách bìa rừng chừng hơn trăm mét, hắn dừng lại nghe ngóng.
Har¬ry Smith trốn ở đâu? Sau đám cây kia chăng? Gã đang theo dõi hắn hay là rúc vào một chỗ kín đáo? Bao nhiêu câu hỏi dồn dập lúc Tarzan tiến đến cây sồi bị sét đánh toang hoác. Rõ ràng viên phi công đã giương ống nhòm ở địa điểm này.
Lúc này hắn gần như đã ở sát bên gốc cây sồi. Một cái gốc đầy mối mọt đục ruỗng. Hắn phát giác ngay con đường mòn sau gốc cây. Có thế chứ thưa phi công Smith, trước sau gì chúng ta cũng "biết mặt" với nhau.
Nào, cỏ dưới chân hắn bị giẫm nát, không phải bởi thú rừng mà bởi gót giày. Tarzan cúi xuống nhặt một điếu thuốc lá còn khét lẹt trên cỏ giữa khá nhiều điếu thuốc hút dang dở. Trời ạ, điều này chứng tỏ Smith đã "ngắm" chúng rất lâu.
Đúng lúc đó có tiếng sột soạt. Tiếng cành lá cọ vào quần áo nghe rõ mồn một. Ai? Tarzan không còn đủ thời gi¬an để quăng mình vào bất cứ một bụi cây nào, vả lại hắn nghĩ rằng cũng không cần thiết phải né tránh địch thủ. Hắn thừa sức tự vệ trước một... người lớn di chuyển bằng... nạng.
Các tàng cây trước mặt hắn động đậy. Hai bàn tay khẳng khiu như ma rừng đang rẽ lá để lòi ra một hình người. Địch thủ vừa thấy hắn đã đứng sững như trời trồng.
Lão Stun¬la! Tarzan kêu thầm trong bụng một cách... ngơ ngác.
Kẻ lang thang cao hai mét lúng túng gào lên:
- Cũng lại là chú mày. Mày nhất định giành ăn với tao sao?
- Bình tĩnh chớ ông Stun¬la. Chỗ cây sồi bị sét đánh này đâu thuộc gi¬ang sơn của ông. Chỗ của ông ở tít đằng kia kìa.
- Nhưng... tại sao chú mày lại ở đây? Chú mày định tìm cái gì?
- Không phải tìm kho báu đâu, ông khỏi sốt ruột. Tôi tìm một thứ khác...
- Hả?
- Một... con người chống nạng, thưa ông Stun¬la. Ông có gặp "thứ" tôi đang tìm như thế trong rừng không?
Đôi mắt lão già xuất hiện những tia giảo hoạt, rồi lo sợ. Nhưng chỉ khoảng hai giây là hết. Lão lắc đầu quầy quậy:
- Làm gì có kẻ nào chống nạng. Tôi... đâu có... gặp ai.
- Vậy mà tôi cứ tin rằng ông đã gặp. Thưa ông Stun¬la, tóc gã màu vàng nhạt, gã khoác trên người chiếc áo phi công màu xanh lơ. Gã có vẻ bị thương ở mắt cá chân...
Lão Stun¬la hết chịu nổi. Lão thở hồng hộc vì tức tối:
- Đồ ranh con miệng còn hôi sữa. Mày khỏi phải chỉ vẽ cho tao!
- Không dám đâu, chào ông Stun¬la. Chúc ông đủ sức khỏe để chiến đấu với nhân vật tôi vừa kể đang xâm nhập vào lãnh địa của ông. Cái giá của kho báu có khi đổi bằng mạng sống đó.
Mặc kệ lão lang thang Stun¬la đứng ngây người, Tarzan phóng ngược về quán trọ. Hắn cười thầm khi nghe tiếng lão rủa lầm bầm.
BẢY: SÀO HUYỆT CỦA FUNGCO
Khu vườn bán bia của quán Thức Ăn Địa Ngục không còn một bàn trống. Không riêng gì Li¬da Mon, cả ông chủ quán bụng phệ Kaip¬ne cũng phải làm nhiệm vụ chạy bàn.
Ga¬by, Karl, Kloe¬sen giống như đang ngồi trên thiên đàng giữa trời nắng chói chang với những ống hút thò ra từ các ly đá chanh quyến rũ.
Tarzan sung sướng nhận nửa ly nước từ tay Ga¬by.
- Uống đi... Tarzan. Chắc khát lắm rồi hả?
- Cảm ơn Ga¬by, mình...
Hắn định nói "Mình... hết khát từ lúc gặp lại bạn" nhưng cũng may là hắn ngậm miệng kịp. Chỉ tổ làm trò cười cho hai thằng Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử đang nóng lòng chờ nghe mọi chuyện.
Hắn hào hứng:
- Các bạn biết không, tôi không gặp Smith mà lại đụng độ lão Stun¬la. Ngay gốc cây sồi bị sét đánh. Con mắt của lão già đã láo liên khi tôi hỏi về viên phi công. Điều đó nói lên kết luận gì? Quá đơn giản, rằng chính Stun¬la đã che chở cho Smith và nuôi nấng gã, rằng cũng chính lão tự nguyện làm "gi¬ao liên" cho Smith. Phải không nào, ai đã cung cấp băng bó bột và nạng gỗ cho viên phi công, nếu không là lão Stun¬la một mình một cõi trong khu vực đó.
Trong khi Công Chúa và hai quái tròn xoe mắt thì Tarzan tiếp tục:
- Mọi chuyện bây giờ đã trở nên phức tạp. Vụ Smith giả vờ nhảy dù sau khi máy bay nổ tung chỉ là tiểu xảo để đánh lừa sự điều tra của thiên hạ. Xui cho gã là quả bom đã nổ trên không phận đồng hoang Soine chứ không phải trên biển. May cho gã là gã đã gặp được một ân nhân cứu mạng với ý đồ chia đôi phần kho báu. Lão Stun¬la là "thổ địa" của cánh đồng Soine từ ba mươi năm nay thành thử chuyện lão có quan hệ với tên sưu tầm lá cỏ kiêm nghề săn thú trộm Fung¬co là chuyện có thể xảy ra. Như vậy qua báo cáo của "gi¬ao liên" Stun¬la, gã phi công Smith sẽ nắm rõ ai là người đang nắm trong tay kho báu của gã!
Tròn Vo rên rỉ:
- Và bọn chúng đều không ưa gì chúng ta vì chúng ta biết quá nhiều...
Nó chỉ mới than thở đến đó đã phải ngừng lại gấp vì Li¬da Mon bất ngờ ghé lại bàn. Cô cười hớn hở:
- Quý vị đã có thông tin sốt dẻo chưa? Này nhé, đêm qua lão kiểm lâm Croe¬bo¬lo đã cực khổ rình một tên săn trộm ngay cái xác con hoẵng bị bắn chết. ai dè lúc thủ phạm xuất hiện thì lão bắn trật lất. Chúng ta phải hiểu là... rượu bắn chứ không phải lão bắn. Chưa hết, Croe¬bo¬lo buộc lòng phải kêu cảnh sát đến tiếp viện dù lão thừa biết đối thủ đã cao chạy xa bay. Tuy nhiên ra đến hiện trường thì con hoẵng cũng... mất tiêu.
- Ủa!
Bốn cái miệng la lên chưng hửng. Vậy mà trưa nay Tứ quái đều nghĩ rằng lão Croe¬bo¬lo và cảnh sát đã thu dọn con hoẵng tang vật. Trời đất, vị đệ tam nhân nào đã "phỗng tay trên" con vật đáng thương của... lão gác rừng?
Giọng Li¬da vẫn hồn nhiên:
- Thôi chị đi làm việc nhé. Các em thử nhìn qua dãy bàn kia kìa. Lão Croe¬bo¬lo đang sụt sịt kể lể sự việc với chai rượu to tướng. Chào các em.
Cô vừa đi khỏi thì Tarzan đã tìm ra câu giải đáp. Hắn vung tay vào khoảng không:
- Lão Stun¬la không tầm thường chút nào. Một nhân vật lợi hại hơn tụi mình tưởng. Tao chắc là lão đã cuỗm con hoẵng để làm lương khô cho viên phi công. Lão cho Croe¬bo¬lo và Fung¬co đụng độ, còn lão tương kế tựu kế phỗng tay trên con mồi. Đáng nể.
Con Os¬kar hưởng ứng lập luận của Tarzan nhanh nhất:
- Ẳng, ẳng...
- Chết rồi, suýt nữa quên phần Os¬kar. Nó đói. Thấy không, nó chỉ xài "ẳng, ẳng" chứ không kêu "gấu gấu". Ê, Tròn Vo xuất quỹ mua thêm bánh mì...
Thằng mập gượng gạo đứng dậy. Riêng quân sư Karl vẫn băn khoăn:
- Tại sao chúng ta vẫn không thấy xác máy bay rơi, dù chỉ là một mảnh kim loại?
Tarzan gật gù:
- Rồi sẽ thấy, tụi mình đang có trong tay cơ hội ngàn năm một thuở. Khoan bận tâm chuyện đó quân sư. Sửa soạn lên đường đến sào huyệt gã Fung¬co là vừa.
Ga¬by la lên:
- Chờ con Os¬kar ăn xong bánh mì đã.
- Ờ thì chờ. - Tarzan chỉ còn biết "tuân lệnh".
*
Tứ quái đạp xe dưới cái nắng gay gắt. Tarzan và Karl thoải mái cởi trần, chỉ khổ thân Kloe¬sen phải chấp nhận chiếc áo ướt sũng mồ hôi vì nước da dễ bị cháy nắng. Khỏi đề cập đến Ga¬by, cô làm sao bắt chước bọn con trai được.
Đám trẻ rảo qua phố Fung¬co trú ngụ hai lần, một nơi toàn những mái nhà ẩn giữa những vườn rau và vườn cây ăn trái.
Sau cùng chúng hỏi thăm một thằng nhóc. Thằng này chỉ tay về căn nhà tồi tàn nhất phía cuối dãy phố. Tứ quái đạp xe lại đó lần thứ ba. Hai xác xe hơi nằm chình ình trong vườn, gỉ sắt bám đầy thành xe, căn nhà thấp, bề ngoài tàn tạ. Lớp vôi tường đã tróc nham nhở. Một đoạn ống máng gãy gập treo lủng lẳng rất khó chịu. Đằng sau các ô cửa kính đều kéo rèm, người đứng ngoài không thể biết những sinh hoạt bên trong.
Tarzan đưa mắt xem xét. Vườn vắng hoe, cửa vào khóa trái. Fung¬co vắng nhà và có thể đã đem cái két sắt đến một nơi khác chăng?
Đám trẻ dừng xe ở góc phố.
- Đột nhập chứ Tarzan?
- Khoan đã, tụi mình đến kiốt của Fung¬co trước. Biết đâu gã đang có mặt tại đó...
Kiốt của tên săn trộm nằm ngay đầu con đường phụ bên nhà ga, dẫn ra một công viên nhỏ. Cửa kiốt mở toang. Chiếc xe đạp của Fung¬co dựa vào tường.
Tarzan không vội vã. Hắn khoát tay gọi Karl. Trong chớp mắt hắn đã ẩn thân sau một chiếc xe hơi đậu sẵn vào quan sát kiốt bằng... ống nhòm.
- Đúng là Fung¬co ngồi trong đó.
Máy Tính Điện Tử lầm bầm:
- Chúng ta đang đối diện với một trong những kẻ giàu nhất quốc gia.
- Và... vờ vịt cũng số một. Coi, gã làm như chẳng có một đồng xu trong túi dù mới cướp trên tay một kho báu. Thôi, để gã yên. Tụi mình nên tận dụng cơ hội này.
*
Đám trẻ đổ bộ xuống đầu đường Brich Aiden. Trong vườn nhà Fung¬co vẫn không một dấu hiệu gì chứng tỏ có người mai phục.
Tarzan nói:
- Bây giờ thì đề nghị các chiến hữu chạy lại bến xe ô tô buýt đằng kia và núp sau cái thân cây để canh chừng Fung¬co giùm tôi. Gã có thể trở về bất cứ lúc nào vì gã đã hết còn ai để phục vụ. Mọi người đã đổ ra đồng hoang Soine tìm kho báu hết rồi...
Giọng Ga¬by thật dịu dàng:
- Cẩn thận tối đa nghe Tarzan. Mình cho rằng, việc bao giờ bạn cũng hành động một mình là không đúng đâu.
Tarzan đánh bài lảng. Biết làm sao, cái nghề... thám tử buộc con người cô độc như vậy. Càng ít người càng dễ tiến thoái chứ sao.
Tarzan lẻn vào cổng vườn. Cánh cổng khép hờ vì xệ bản lề. Hắn liếc chung quanh chớp nhoáng và vòng ra phía sau căn nhà. Những cây táo sum suê che khuất các gia đình hàng xóm. Ở đây ngoài những mái nhà chẳng còn quan sát gì được. Tuy nhiên với những bụi rậm và cây cối xuất hiện không theo một quy hoạch nào hết thì khu vườn quả là thiên đàng của trò chơi cút bắt đối với tụi nhỏ.
Tarzan lôi chùm chìa khóa của Fung¬co ra ngắm nghía. Hắn đặt tay lên khóa cửa xấu xí và... trời đất, mới vặn nhẹ mà cánh cửa đã mở. Fung¬co đãng trí đến mức không thèm khóa cửa ư?
Hắn đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn dọc hành lang u ám. Có thật tên săn trộm cẩu thả cỡ đó? Bây giờ là lúc phải đi bằng đầu ngón chân như vũ nữ ba lê. Toàn một mùi ẩm mốc bốc lên từ mặt sàn lát đá bẩn thỉu.
Trên tường chằng chịt những móc áo dính theo những chiếc áo choàng không bao giờ giặt, những chiếc mũ nhơ nhớp mồ hôi và những chiếc sơ mi hôi hám. Tarzan suýt đá trúng đôi ủng cao su cạnh tường.
Hắn giả vờ hô một cách tính toán:
- Chào gia chủ. Có ai ở nhà không?
Dĩ nhiên là chẳng hề có tiếng hồi âm. Đã đến lúc hắn yên trí đóng cánh cửa sau lưng lại. Có điều hắn chưa kịp huýt sáo ăn mừng thì cánh cửa ở cuối hành lang bỗng nhiên bật mở.
Tarzan hơi sững sờ. Người hắn tê cứng trong một giây. Nhưng gã Fung¬co có phóng xe hơi cũng chẳng về đến đây nhanh như thế được.
Một người đàn bà với dáng điệu ngái ngủ chường mặt ra. Mụ thản nhiên nhét gấu áo vào thắt lưng quần Jeans nhung, hớ hênh như không có kẻ đối diện.
- Ơ, chú em làm cái trò gì vậy hả?
Tarzan đã bớt đánh trống ngực:
- Xin lỗi cô, à, xin lỗi... chị. Em định kiếm ông Fung¬co.
- Không có nhà.
Người đàn bà trả lời cộc lốc. Tuổi mụ có lẽ ngoài ba mươi. Mái tóc đỏ của mụ rối bù như tóc nhuộm. Đặc biệt là hàng lông mi trên đôi mắt, nó cong veo và đều đặn khiến Tarzan biết ngay là lông mi giả. Càng tốt, Tarzan nghĩ thầm, đám lông mi giả sẽ làm sự tò mò của mụ bị trở ngại. Hai cái khuyên dài cỡ ngón tay tòn teng dưới tai mụ càng làm người đàn bà kỳ dị hơn với bộ mặt bê bết son phấn.
Mụ ngáp một cái thật dài:
- Tìm Fung¬co phải đi cửa trước chớ, sao chú em lại vào cửa sau? Và đáng lẽ còn phải bấm chuông mới đúng phép lịch sự. Nhưng thôi...
Người đàn bà trở nên dễ dãi:
- Cho tôi biết lý do đi cậu bé đẹp trai?
Tarzan khai thác ngay cơ hội tốt:
- Thưa chị, ông nội của em bị đau dạ dày. Ông nội biết ông Fung¬co là một người chuyên sưu tầm lá thuốc. Vì vậy em được cử đến đây để mua một số dược thảo...
- À, thì ra... Này, chuyện "dược thảo" thì chú em phải gặp trực tiếp Fung¬co. Nhưng... thuốc chữa dạ dày thì ở nhà luôn có sẵn. Có mang theo tiền không?
- Em chỉ có vài mark!
- Một gói lá thuốc trị bịnh dạ dày giá ba mark. Nào, vào bếp với tôi.
Bếp là căn phòng sau lưng người đàn bà. Trên kệ chất đầy chén đĩa chưa rửa. Dưới cửa sổ có một chiếc đi-văng rộng chứa một tấm mền sặc sỡ nhăn nhúm.
Rõ ràng mụ đàn bà son phấn vừa ngủ trưa tại đây.
Mụ đưa cho Tarzan một gói giấy nhỏ nhất giữa một đám gói lá thuốc xếp trên giá:
- Nó đây.
Tarzan ớn lạnh nhìn gói giấy. Bên ngoài gói là hàng chữ "Thuốc trị đường ruột" viết xấu ỉn.
Đúng thời điểm đó, hắn ngó qua cửa sổ, căn bếp nằm sát đường nên hắn có thể thấy được một phần phố Brich Aiden.
Hắn lạnh toát cả người. Fung¬co đang đạp xe vùn vụt với cử chỉ đầy sốt ruột. Người đàn bà cũng liếc thấy reo lên:
- Fung¬co về kia rồi. Chú bé cần gì thêm cứ nói với anh ấy.
Tarzan giúi đồng ba mark vào tay mụ. Hắn ấp úng:
- Vâng, vâng... nhưng em còn kẹt một... con chó ngoài vườn. Em phải chạy ra coi nó còn ở đó hay không?
Hắn chụp ngay gói thuốc phóng một mạch qua hành lang ra cửa sau. Lúc này phải tính đến từng phần trăm giây cho guồng chạy tốc độ.
Giọng người đàn bà rượt theo ơi ới:
- Ở ngoài đó có con chó săn của Fung¬co trấn giữ rồi. Từ từ mà chạy...
Tarzan "bay" ra vườn. Fung¬co chưa ló mặt nhưng gã có thể xuất hiện bất cứ lúc nào sau khi dựng xe ở góc nhà.
Tarzan đóng sập cửa lại đề phòng và nhanh như một tia chớp nhảy ba bước khuất sau bụi cây dâu rậm rạp. Hắn dán người xuống đất vừa đúng lúc nghe tiếng "gừ gừ" của một con vật vĩ đại đang bị xích ở gốc cây gần đó. Chúa ơi, một con béc-giê thuộc giống chó săn nhà nòi. Cũng may là nó đã bị rọ mõm, nếu không tiếng "gừ gừ" đã trở thành "gâu gâu" và Tarzan đã mang họa vào thân. Fung¬co đang rẽ vô vườn. Gã vừa hắng giọng vừa nhổ nước bọt. Không có trang bị nào trên người gã...
Tarzan do dự. Hắn chưa quyết định nằm nguyên tại chỗ hay đánh bài chuồn, tuy nhiên hắn vẫn không nhúc nhích. Tiếng "gừ gừ" ghê rợn của con béc-giê đang choán hết đầu óc hắn.
Chưa được một phút, Fung¬co đã từ trong nhà trở ra. Gã còn hấp tấp hơn cả lúc phóng về. Coi, gã ngó chung quanh dáo dác rồi đi ra cổng. Phước ba đời cho Tarzan là gã không dừng ánh mắt ở chỗ gốc cây xích con chó dữ.
"Gã không tin là mình dắt theo một con chó, bởi nếu có thì con chó đó đã chạy lại chỗ đồng loại của nó là con béc-giê gớm ghiếc kia. Vậy thì chỉ có thể là gã đi tìm mình. Tarzan nghĩ đến đó, tiếng khàn khàn của Fung¬co đã nổi lên:
- Ê, ba đứa nhãi ranh lại đây.
Tarzan nhấp nhổm không yên. Có nghĩa là Fung¬co đã phát giác ra Karl, Kloe¬sen và Ga¬by. Tiếng Karl Máy Tính cực kỳ dõng dạc:
- Có phải ông định gọi chúng tôi?
- Còn phải hỏi. Tụi bay tưởng rằng trốn ở bến ô tô buýt là qua mắt được tao ư? Còn lâu bọn nhãi nhép ạ. Nào, nghe tao hỏi đây: tụi bay có thấy một thằng lỏi con chừng 16 tuổi dắt theo một con chó qua đây không?
Tiếng của Karl hơi mất bình tĩnh:
- Làm gì... có.
- Á à, không có hả. Vậy... con chó chết rấp đứng cạnh con nhỏ kia là con gì. Không thể tin tụi bay được. Có thể tụi bay cùng một băng với nhau. Hừm, tao nhớ ra rồi. Hồi nãy tụi bay túm tụm trên bãi xe cạnh nhà ga theo dõi tao bán rượu, còn hôm qua tụi bay rửng mỡ trong... Thức Ăn Địa Ngục.
- Thưa ông, chúng tôi chưa từng sống dưới địa ngục, và...
- Tao muốn nói là quán trọ Thức Ăn Địa Ngục rõ chưa. À á a, thằng mới đột nhập nhà tao đúng là một thằng trong băng tụi bay. Nó đâu? Hả?
Không gi¬an trở nên im lặng tuyệt đối. Một sự im lặng nghẹt thở.
Tarzan lại nghe gã săn trộm gầm gừ:
- Vậy chứ, cái xe đạp thứ tư là của thằng nào hả?
Máy Tính Điện Tử ngập ngừng:
- Của tôi. Xe đạp tôi bị hư hôm qua gửi sửa ở tiệm. Ông còn... thắc mắc gì không?
Fung¬co đột nhiên im lặng. Gã nghẹn lời trong im lặng để chuẩn bị cơn điên tiết. Có điều chỗ gã đang đứng cách bọn trẻ không được gần lắm, chưa kể chúng đều có xe đạp trong tư thế nhảy lên yên. Gã dự định chụp cổ thằng Karl đang đứng khá xa bến ô tô buýt. Tiếng gã gay gắt:
- Đồ khốn nạn, tao...
Fung¬co vừa định tấn công thì đã nghe một âm thanh vang dội như tiếng búa thợ rèn nện mạnh:
- Coong!
Hòn đá lớn bằng trái banh nhỏ mà Tarzan mới lượm dưới bụi cây đã bay chính xác đến mục tiêu cần thiết. Hòn đá va mạnh vào xác chiếc xe hơi làm bắn ra những tia lửa đỏ rực.
Nhanh như sóc Tarzan lao thẳng đến góc nhà và... chạy theo hướng ngược lại. Trước mắt hắn đầy những bụi cây và hoa hướng dương cản đường.
Nháy mắt, hắn đã vọt qua cửa sổ nhà bếp. Các bạn hắn đang dắt xe đạp đứng ngơ ngác cạnh cửa vườn.
Chúng đánh lạc hướng gã bằng cách giả đò ngó khoảng vườn phía bên kia. Quả nhiên Fung¬co lọt bẫy. Gã đần độn nhìn theo lũ trẻ.
Khi ấy thì Tarzan thoát nạn. Hắn nhanh chóng băng qua bờ rào. Ba chiến hữu cùng con Os¬kar vẫy đuôi chạy đến. Tarzan nhảy lên xe.
- Biến!
Tarzan hét lớn. Cả đám đạp xe phóng liền, chỉ tội nghiệp con Os¬kar thu hết sức lực cạnh tranh tốc độ bằng sức... chó.
Chạy khoảng một trăm mét, bấy giờ Tarzan mới ngoái lại. Trời ạ, gã Fung¬co bắt đầu chạy ngược vào đúng con đường mà hắn đã thoát ra lúc nãy.
- Coi chừng gã đi kiếm xe đạp...
Tròn Vo hổn hển:
- Sao?
- Sao... trên trời, quỷ sứ ạ. Fung¬co định truy đuổi chúng ta.
- Hả, chuồn cho lẹ các bạn ơi!
Ga¬by thở ra muốn khóc:
- Chúa ơi, con Os¬kar hết muốn chạy rồi...
Trước khi rẽ trái ở ngã tư, cô bé ráng nén hồi hộp liếc xéo. Ôi chao, Tarzan đã đoán trúng phóc. Gã Fung¬co đang phóng băng băng trên đường phố, chiếc xe đạp của gã đảo liên tục theo hình chữ chi.
- Núp sau bức tường quảng cáo mau lên các bạn!
Bốn đứa khuất sau tấm panô quảng cáo tức thì. Chúng đồng loạt xuống xe, ép mình sát vào tấm gỗ. Tấm gỗ tuy không đè sát mặt đất nhưng cỏ dại cao ngất đã che kín hết khe hở.
Ga¬by đứng sát Tarzan. Mùi thơm từ tóc cô bé tỏa ra chung quanh.
Tiếng Ga¬by nhẹ như hơi thở:
- Lạy trời gã không thấy tụi mình. Mình sợ gã này quá chừng.
- Có gì mà sợ, Ga¬by. Tụi mình đã làm gì động tới gã đâu. Tôi chỉ không muốn gã nhìn thấy tụi mình nữa thôi.
Giữa các tấm gỗ liên kết thành cái panô khổng lồ có những kẽ hở. Tarzan ghé mắt nhìn. Coi, gã Fung¬co đột ngột thắng xe lại và chống một chân xuống đất. Mặt gã đỏ như một con gà chọi. Tarzan hơi rợn người. Có cảm giác rằng gã đã thấy hắn. Lúc nhìn gần, mặt gã lộ hết nét đê tiện và gi¬an xảo. Đối với một kẻ chẳng cần biết đến sự sống chết vì ngộ độc rượu của trẻ con, lại tỉnh bơ giết một con hoẵng mẹ vừa sinh nở thì... quả là chẳng còn gì để bàn. Gã hoàn toàn mất nhân tính.
Hãy coi "con thú" gào thét:
- Chường mặt ra bốn đứa nhãi con kia. Tao thừa biết tụi bay trốn ở đâu...
Tròn Vo giật thót mình định cựa quậy nhưng nó đã bị ngay một cú thúc sườn đau điếng. Nó thấy Tarzan lạnh lùng đặt một ngón tay trỏ lên môi.
Fung¬co chỉ bắt nọn. Gã làm sao đủ bản lãnh để thi thố sự kiên nhẫn với lũ trẻ ở trò chơi quen thuộc này. Và tất nhiên gã mất kiên nhẫn trước.
Fung¬co chờ đợi một cách vô ích để rồi đành... quay xe đạp ngược trở lại.
*
Mặt trời buổi chiều hắt ánh nắng vàng nhạt xuống băng đá. Hội nghị Tứ quái bắt đầu bằng lời tường thuật của Tarzan.
Tarzan kết luận:
- Tớ đâu có ngờ gã có cô bồ trong nhà. Dù sao, tụi mình đã đánh động Fung¬co mất rồi. Và bởi vậy, chuyến trinh sát vừa rồi đã thất bại.
Tròn Vo nhíu mày:
- Gã có thể giấu kho báu ở đâu, các huynh?
- Làm sao biết được. Nhưng chắc chắn không thể ở kiốt. Bởi lẽ, sau khi thuổng kho báu gã phải về nhà trước đã. Theo tao, hiện thời kho báu vẫn ở trong nhà. Này, ông mập, bữa nay thứ mấy rồi mày?
Tròn Vo cười ngất:
- Mày đãng trí rồi đại ca ơi. Hôm nay thứ bảy mà.
Tarzan cũng cười:
- Thì... thứ bảy nên tao mới hỏi mày. Thế này nhé, tối thứ bảy trước sau gì cô bồ tóc đỏ của Fung¬co cũng sẽ đòi đi chơi. Tao đã chứng kiến mụ đánh son môi đỏ chót và bôi phấn bê bết rồi. Đợi anh ả đi khỏi, căn nhà chìm vào bóng đêm là tao sẽ vào ngay...
Ga¬by đặt tay lên cánh tay Tarzan:
- Chúa ơi, bạn lại "đơn thương độc mã" nữa. Nhớ đề phòng nghe.
Tarzan cố giữ cánh tay thật yên, cho tới lúc Ga¬by nhẹ nhàng rụt tay về.
- Yên tâm đi Ga¬by! - Giọng hắn chợt nhỏ lại.
Kloe¬sen phá tan không khí ai oán:
- Nếu bị tóm, mày vẫn có thể huyên thuyên về ông nội tưởng tượng mà. Nhưng các gói "dược thảo" ở đâu rồi?
Tarzan bật cười:
- Mày nhắc tao mới nhớ. Tao liệng mất tiêu hồi nào. Bây giờ thì làm ơn xuất quỹ ba mark đi Tròn Vo. Lỡ đụng độ gã Fung¬co là tao có tiền xì ra ngay ba mark. Phải biết đóng vai đi mua lá thuốc trị dạ dày cho ông nội chớ... Hả?
Ga¬by lúc đó mới nhìn đồng hồ, kêu:
- Chết, mình phải về nhà lập tức. Đêm nay hai mẹ con sẽ khai trương món thức ăn gia chánh mới là... bánh hoa quả.
Tròn Vo thở ra toàn nước bọt:
- Bao giờ thì... ăn?
- Tận chiều mai, phải đợi ba mình đi làm về chứ. Cuối tuần này ba phải trực ở Sở cảnh sát. Ơ... bạn sao vậy Kloe¬sen? Tôi sẽ để dành cho bạn một miếng lớn cơ mà...
TÁM: OSKAR MẤT TÍCH
Ba "chàng trai" đưa Ga¬by về đến nhà. Công Chúa khỏi vùng vằng về chuyện tham gia đặc vụ... Fung¬co, vì cô bé đã có việc làm với mẹ suốt buổi tối.
Tarzan, Kloe¬sen và Karl đạp xe về gia trang Sauer¬lich. Ba đứa tha hồ vùng vẫy dưới hồ bơi trong nhà kính của cha mẹ Kloe¬sen. Nước trong veo đến tận đáy, và đáy thì biêng biếc một màu xanh lộng lẫy.
Mặt trước của hồ bơi ngó ra vườn cũng được bao bằng kính. Thỉnh thoảng lại có những sinh vật có cánh như bướm, ruồi và ong vò vẽ lạc vào làm tăng thêm không khí thiên nhiên sảng khoái.
Sau khi bơi thỏa thích, ba quái bắt đầu tiết mục chơi bóng bàn. Khốn khổ cho Tròn Vo, ván nào nó cũng bại trận. Nó có vẻ như không phù hợp với bất kỳ môn thể thao căng thẳng nào có tính ăn thua. Đó cũng là lý do thằng mập dễ thương như nó luôn luôn bị điểm 1 môn thể dục thể thao.
Karl cuối cùng đã về nhà, bỏ lại Tròn Vo ngáy khò khò trên chiếc ghế bành to tướng. Trên sân thượng, ông bà Sauer¬lich đang tiếp hai khách quen bằng những cốc rượu vang.
Tarzan rảnh rỗi. Ít nhất từ lúc này cho đến khi trời tối. Hắn cảm thấy nhớ mẹ. Hắn lặng lẽ lên phòng Kloe¬sen lôi ra một xấp giấy viết thư.
Lá thư vừa chấm dứt thì thằng mập ở đâu cuống cuồng chạy vào. Nó đã tỉnh ngủ.
- Ra nghe điện thoại gấp Tarzan. Ga¬by gọi mày. Đang khóc nức nở...
Tarzan bật dậy. Hắn cầm máy đúng hai giây sau.
- Ga¬by đó à. Chuyện gì vậy?
Tiếng thút thít của Ga¬by vang lên bên kia đầu dây làm tay Tarzan run run. Hắn cuống quít:
- Nói cho mình nghe đi Ga¬by...
Ga¬by lại nấc lên:
- Os¬kar biến mất rồi...
- Sao? Nó chạy mất hay là bị người ta bắt mất?
- Không biết nữa. Nó mất thật rồi.
- Nào, bình tĩnh chớ Ga¬by. Mình thấy nó không rời bạn đến nửa bước...
Tarzan hiểu rằng hắn đã an ủi Công Chúa một câu quá thừa. Mới hôm đầu tiên do thám cánh đồng hoang Soine chứ lâu la gì, cũng chính hắn phải cuống cuồng đi tìm con Os¬kar đang mải mê săn đuổi một con thỏ trắng. Trời đất, con chó có máu gi¬ang hồ y hệt... chủ của nó.
Giọng Ga¬by nghẹn ngào:
- Có kẻ nào đó... đã bắt nó.
- Chưa chắc, có thể...
Cô bé sụt sịt:
- Không "có thể" gì hết. Mới đầu thì nó chạy đi, lúc mình cùng nó ghé công viên Hum¬bold thư giãn một chút trước khi giúp mẹ làm bánh. Vậy mà...
- Cái công viên nhỏ xíu cách nhà mình không xa, phải nói là gần sịch. Vườn hoa vắng tanh và con Os¬kar chạy. Mình cứ tưởng nó đi vệ sinh bình thường, ai ngờ nó phóng ra lối khác của công viên. Mình không còn thấy được nó bởi các bờ giậu chắn trước mặt...
- Sao nữa?
- Và Os¬kar không trở lại.
- Đừng bi kịch quá Ga¬by.
- Còn hơn cả bi kịch. Một bà lão ngồi trên ghế dài cạnh bồn phun nước bảo rằng bà đã thấy con Os¬kar bị một người đàn ông dụ khị. Os¬kar ve vẩy đuôi chạy đến và bị gã túm cổ. Gã này đã kẹp nách con chó rồi phóng đến một cái xe chờ sẵn.
Tarzan mím chặt môi. Bàn tay hắn co lại thành nắm đấm.
- Tarzan ơi, lỡ Os¬kar bị hại thì...
- Đừng quá lo vậy, Ga¬by. Mình cho là có ai đó đùa dai đó thôi.
- Mình sẽ nổi điên thật sự nếu mọi chuyện không phải như bạn nói...
Tarzan ngập ngừng:
- Này, ba Ga¬by đã hay chưa?
- Mẹ mình đã điện ngay cho ba biết. Nhưng ông không có mặt ở văn phòng. Ông đang chỉ huy một cuộc vây ráp ở nhà ga để bắt quả tang bọn cờ gi¬an bạc lận chuyên nghiệp. Hiện giờ mình không còn muốn làm bánh hoa quả nữa. Mẹ mình còn tuyệt vọng hơn mình.
- ...
- Nghĩ ra được gì chưa Tarzan?
- Ờ ờ... trong đầu tôi vừa xuất hiện một giả thuyết. Rõ ràng không ai tự nhiên ăn trộm chó bao giờ. Thủ phạm phải bắt đầu từ một âm mưu đen tối, mà đối tượng không chỉ có một mình bạn. Hiểu chưa Ga¬by? Hắn nhắm cả vào Karl, Kloe¬sen và... tôi. Gã biết bốn đứa mình cùng một băng với nhau cũng như biết Os¬kar lúc nào cũng quanh quẩn bên bạn. Có nghĩa là gã đã bám theo bạn sát nút, biết rõ nhà ở lẫn công viên Hum¬bold nơi bạn dẫn Os¬kar ra. Chứ sao? Gã "dằn mặt" mình trong vụ gì? Vụ kho báu A-rập phải không? Gã là ai hở Ga¬by?
- Fung¬co!
Ga¬by buột miệng. Tròn Vo đang đứng cạnh Tarzan cũng hưởng ứng tức khắc. Tarzan gật gù:
- Có thể. Mà cũng có thể là viên phi công Har¬ry Smith. Cũng lại có thể là lão lang thang Maks Stun¬la. Chúng ta có quá nhiều kẻ thù.
- Trời ơi!
- Chúng chưa hạ Os¬kar bây giờ đâu. Đêm nay tôi sẽ có mặt tại sào huyệt Fung¬co và sẽ thu hồi con Os¬kar nếu tên đểu cáng này là thủ phạm bắt cóc. Nếu không phải gã thì sáng sớm tôi sẽ lùng sục cánh đồng Soine để "nói chuyện phải quấy" với lão Stun¬la và Har¬ry Smith.
Ga¬by im lặng rồi sụt sùi bên kia đầu dây:
- Mình sẽ cầu nguyện cho bạn. Bất cứ lúc nào tìm được Os¬kar hãy gọi điện cho mình... dù là nửa đêm...
- Ngủ ngon nhé Ga¬by, và... bình tĩnh. Bạn sẽ nhận được điện gọi.
Tarzan gác máy. Khuôn mặt Tròn Vo đầy vẻ hãi hùng:
- Bắt cóc... chó. Thật đốn mạt.
- Ừ, nhưng chúng đã phạm một sai lầm căn bản, nếu chúng nghĩ rằng đã dọa được Ga¬by. Làm thế, chúng đã tuyên chiến với tụi mình rồi đó. Khốn kiếp!
Tarzan suýt nhổ một bãi nước bọt vì ghê tởm thủ phạm ném đá giấu tay. Hắn thấy mắt Tròn Vo rực lửa.
*
Ga¬by gọi điện lần thứ hai lúc 19 giờ 7 phút. Cô không khóc nữa nhưng tiếng nói nghe như lạc giọng:
- Này Tarzan, một người đàn ông vừa "phôn" tới. Mẹ mình đang ở trên nhà ông bà Gruyt¬sne nên mình phải cầm ống nghe. Không thể phát giác gã qua giọng nói phát âm từ mũi. Gã đe dọa nếu mình hé ra cho cảnh sát biết về "vụ này" thì con Os¬kar coi như... qua đời. Rồi gã cúp máy.
Tarzan có vẻ hài lòng:
- Đúng như chúng ta tiên đoán. Nếu gã là Fung¬co thì "vụ này" của gã là chuyện xấu xa gì đó mà gã tưởng tụi mình đã biết. Nếu gã là Smith hoặc Stun¬la thì "vụ này" là vụ chôn kho báu ăn cướp nơi Ngôi Mộ Trống. Được rồi, chúng ta sẽ chấp nhận cuộc chơi: hai bên cùng giữ bí mật.
Ga¬by hơi khựng lại:
- Mình có được kể cho ba không?
- À... chuyện đó... cũng không có gì khó xử cả. Cứ kể cho ông nghe toàn bộ sự thật, trừ "vụ này" của tụi mình...
- "Vụ này" nào? Vụ truy lùng tung tích của Os¬kar hả? Mình hiểu... Chào bạn.
Tarzan vẫy tay kêu Kloe¬sen lại tức thì:
- Ê, Tròn Vo. Tao không nỡ bỏ mày ở nhà một mình...
Thằng mập sung sướng muốn nhảy dựng lên:
- Huynh đệ sống chết có nhau mà. Tao biết mày sẽ thay đổi ý định.
Tarzan quàng tay qua cổ nó:
- Chớ vội mừng. Thực ra bỏ mày ở lại tao sợ giống như Os¬kar. Chúng sẽ bắt cóc vì... hình như... sắp tới lượt mày.
Kloe¬sen méo xệch miệng:
- Còn thằng quân sư, chẳng lẽ...
- Nó cũng sẽ tham gia đặc vụ... Fung¬co nữa. Nhớ đấy, mười giờ tối nay khởi hành. Mục tiêu là sào huyệt ma quỷ của Fung¬co.
*
Hai "tráng sĩ" âm thầm rời khỏi nhà Sauer¬lich lúc mười giờ tối sau khi ngụy trang mền gối cẩn thận như trên giường đang có người nằm. Tarzan rất sợ bà Sauer¬lich liếc qua phòng cậu quý tử.
Chúng gặp Máy Tính Điện Tử trước một rạp xinê đúng như ước hẹn qua điện thoại trước đó. Đêm trên phố Brich Aiden không trăng, ấm áp. Một chiếc xe tuần tra của cảnh sát đủng đỉnh chạy ngang.
Giờ này có lẽ gã Fung¬co cũng đang chờ đợi đối thủ xông đến, nếu gã là nhân vật bắt cóc con chó Os¬kar. Còn nếu không phải gã thì... căn nhà đương nhiên trống toác, bởi Fung¬co còn phải săn sóc cô bồ tóc đỏ ở một câu lạc bộ khiêu vũ nào đó.
Chúng dừng lại ngay đầu đường. Vài ngọn đèn cao áp vàng vọt thu hút bầy mối bay đến. Đêm ngào ngạt hương hoa. Đâu đó một con gà mái cục tác giữa giấc ngủ trong chuồng.
Karl nhìn vào nhà Fung¬co chắt lưỡi:
- Trời tối quá.
Căn nhà ở cách xa ngọn đèn đường. Càng tốt. Tarzan nghĩ thầm. Sẽ không có ai dòm ngó chúng lúc chúng lẻn vào lối cửa sau.
Tarzan đắn đo giây lát rồi quyết định:
- Tụi bay chờ ở đây. Núp sau bụi cây là ổn nhất. Tao cần sự báo động kịp thời lúc cặp nhân tình quay về. Mày phải ngậm ngón tay út vào miệng nghe... quân sư. Chỉ cách đó thì tiếng huýt sáo mới kêu lớn.
Máy Tính Điện Tử gật đầu:
- Đồng ý. Nhưng tao nghi Os¬kar không có trong nhà. Không nghe thấy tiếng "ẳng, ẳng".
Tròn Vo trầm ngâm:
- Lỡ gã Fung¬co đánh thuốc mê con chó thì sao.
Cả ba đứa dắt xe chui vào một bụi cây mà ban ngày có lẽ cành lá khá thưa thớt nhưng ban đêm lại kín bưng.
Tarzan men theo bờ rào, chỉ trong chớp mắt đã mất hút. Hắn trườn như rắn tới cửa sau rồi đứng dậy nghe động tĩnh.
Trong nhà không một âm thanh. Xe đạp của Fung¬co dựng bên tường được khóa kỹ. Tarzan bắt đầu vặn nắm cửa, nhưng cửa không mở như hồi chiều. Hắn rút chùm chìa khóa ra thử hết hai chìa và thất vọng.
Tuy nhiên vẫn không sao. Có một ổ khóa an toàn nằm nơi cửa trước. Hắn lặng lẽ tra chìa vào và lần này thành công. Cánh cửa mở ra không tiếng động. Hắn lách vào nhà, sập cửa lại giữa bóng tối mênh mông.
Có lẽ hắn đang ở trong một căn phòng thiếu cửa sổ. Tarzan mò mẫm tới một cánh cửa thông với một phòng khác. Hắn kề sát tai vô thành cửa nghe ngóng. Sau cánh cửa mọi thứ im phăng phắc. Hắn mở hé cửa, im ắng như không. Căn phòng này cũng u ám không kém gì căn phòng trước, nhưng từ đây có thể nhìn qua hai cửa sổ ra đường. Tấm rèm cửa đã che gần hết ánh sáng, dù vậy chỉ một chút thôi cũng đủ để Tarzan xác định đây là phòng tiếp khách.
Hắn cần thực hiện liền hai mục tiêu trước mắt: tìm vị trí cái két sắt chứa kho báu và nơi gi¬am giữ con chó Os¬kar.
Tarzan khởi sự kiểm tra các phòng nhỏ. Ngoài căn phòng khách rộng, chỉ còn phòng ngủ, căn bếp mà hắn đã biết, rồi một phòng tắm lỗi thời và thêm một phòng nhìn ra vườn phảng phất hương thơm dễ chịu. Hầu như đủ loại dược thảo Fung¬co đều chứa trong phòng này.
Bắt đầu từ đâu? Tarzan nghĩ rằng có thể bắt đầu từ phòng ngủ. Tuy nhiên trời ạ, hắn biết chắc một trăm phần trăm là sẽ tiến hành cuộc điều tra bằng đôi mắt của một người mù. Đố hắn dám sờ đến công tắc đèn, điện sáng lên là hắn đã tự tố cáo hắn. Mà rờ rẫm chậm chạp như thế này trong bóng tối thì biết bao giờ mới tìm được Os¬kar.
Tròn lúc khổ sở vì chưa nghĩ ra cách gì, chân hắn đã nhích đến chiếc giường đôi từ lúc nào.
- Choang!
Tarzan giật bắn người. Một tiếng động như tiếng thủy tinh vỡ vang lên phía sau nhà. Sau đó là một tiếng động rền hơn nữa.
- Choang!
Vậy là đã có kẻ thứ hai vừa đột nhập nhà Fung¬co. Hai tiếng choang liên tiếp. Ông bà chủ không bao giờ đập cửa kính nhà mình ra như thế. Tarzan cân nhắc trong một giây và hắn gật gù. Trong chớp mắt hắn đã chui tọt xuống gầm giường và nằm bẹp gí như một con gián.
Hắn may mắn nằm êm ái trên một tấm thảm. Tấm thảm như bốc lên mùi nước hoa sực nức. Hắn hiểu rằng mình đang "ngụ" dưới gầm giường ả tóc đỏ, vì nếu lọt vào giường gã Fung¬co thì tấm thảm chắc toàn mùi xú uế. Chỉ có điều, bụi mù mịt. Tarzan cố bịt mũi để khỏi bị hắt hơi.
Cửa mở. Một luồng sáng từ đèn pin rọi lần lượt qua giường, tủ áo rồi dừng lại trên các bức tường.
Giọng một người đàn ông:
- Không có ma nào ở nhà.
Tarzan giật mình. Cái giọng ngắt quãng kia đích thị là giọng lão già Stun¬la. Và lão đang nói với một kẻ thứ hai...
Đúng như hắn đoán, lão Stun¬la cười khoái trá:
- Hiểu chứ Har¬ry Smith, chúng ta mặc sức tung hoành. Fung¬co và On¬ga Kretsme đi du hí rồi. Chúng tưởng bở nên ăn mừng quá sớm, hề hề...
Đáng lẽ hắn phải tính đến chuyện lão già Stun¬la và viên phi công Smith sẽ "thăm viếng" căn nhà Fung¬co. Bởi chúng không tìm kho báu ở đây thì tìm ở đâu? Cái ống nhòm của Smith đã hướng về Fung¬co và thấy hết mọi hành vi của gã ở Ngôi Mộ Trống.
Không nên ra tay sớm. Tarzan tự nhủ thầm. Cứ đợi hai tên cáo già lùng sục ra cái két sắt đã. Gã Smith tuy cao lớn nhưng một chân bị gãy, còn lão Stun¬la thì khỏi nói: một con thỏ đế đúng nghĩa. Với thành tích thi lên huyền đai hạ sáu đối thủ liên tục, Tarzan biết cách làm cho hai ông khách... người lớn nếm mùi Ju¬do lịch sự.
Hắn nghe một âm thanh trầm trầm:
- Kiếm từng phòng. Cái két sắt không thể có cánh được.
Ái chà, tiếng của Har¬ry Smith. Gã phi công người Anh nói tiếng Đức khá trôi chảy. Rõ ràng hai con cáo già đang đứng trong hành lang. Ánh đèn pin tắt phụt.
Sau đó là tiếng nạng khua xuống sàn lộc cộc và tiếng kính vỡ loảng xoảng từ phòng chứa dược thảo. Hai kẻ đồng mưu hẳn đã chui vào cửa sổ, và một kẻ đã can đảm chui vào với cái chân cà thọt.
Vậy là bọn chúng phải có một chiếc xe hơi đậu sẵn ở đâu đó ngoài khu vườn để chở gã phi công què chân. Chiếc xe hơi đó có phải là chiếc xe đã chở người đàn ông bắt cóc con chó Os¬kar không?
Bọn chúng đã đi vào phòng khách. Tarzan nghe rất rõ tiếng nạng khua của Smith mỗi lúc một gần. Lão Stun¬la đang la lên:
- Đợi tôi bật đèn đã. Chúng ta cần ánh sáng để lục soát mấy cái tủ ở phòng ngoài. Thằng Fung¬co và con Kretsme tóc đỏ chưa về đâu mà lo.
Đèn trần sáng rực. Ánh sáng hắt qua cửa đe dọa. Hình như chúng đang moi sạch những đồ vật trong tủ. Chúng sục sạo như trên cõi đời này chỉ có chúng hiện diện.
"Rồi chúng sẽ mò vào đây và đương nhiên sẽ rọi đèn xuống gầm giường". Tarzan chờ đợi giây phút ấy. Hắn nằm tấn ngay trên tấm thảm, hắn có thể trườn nhanh như một nin¬ja và bật dậy tấn công một lúc hai đối thủ.
Đúng lúc ấy hắn nghe thấy tiếng huýt gió. Tín hiệu báo động xuyên qua bóng tối tĩnh lặng nghe chát chúa.
Gã phi công có vẻ hốt hoảng:
- Ai vừa huýt gió đó Stun¬la?
Lão già lang thang đang mê muội trong cơn tìm báu vật:
- Không phải tôi, yên trí đi, ở khu này huýt sáo là thường. Người ta nuôi chó đầy rẫy. Ủa, mà cái két sắt nằm đâu kìa?
Tarzan suýt nữa thì ho sặc lên vì tức cười và vì bụi bẩn. Cái chết đến trước mặt mà hai kẻ đột nhập vẫn không hay. Này, gã hung thần Fun¬go sẽ xông vào với khẩu súng trên tay không biết lúc nào...
*
Nhưng... gia chủ không xông vào liền. Fung¬co chỉ lẳng lặng di động bằng bước chân của loài mèo. Cũng là kiểu rình rập của một tay săn trộm chuyên nghiệp. Gã thừa thị lực để thấy căn nhà mình đang tràn ngập ánh điện. Chứ sao, và gã có cách đối phó của gã. Gã luôn luôn áp đặt sự bất ngờ cho người khác, từ con béc-giê luôn luôn bị rọ mõm đến... cửa hàng bí mật mà gã tiêu thụ thịt rừng. Gã cần thiết phải tạo nên một sự bất ngờ mới cho bọn trộm tập sự này. Fung¬co nhếch mép trong bóng tối, gã rút từ lưng quần ra một khẩu súng lục nhỏ xíu.
Tarzan đã cố vểnh hết vành tai vẫn không nghe được tiếng bước chân của Fung¬co và ả tóc đỏ. Chúng lọt qua cửa trước như hai bóng ma.
Khi Tarzan nhìn thấy được đôi nhân tình từ cặp mông trở xuống thì đã muộn. Chúng xuất hiện đột ngột đến mức độ chắc chắn Smith và Stun¬la không thể có một phản ứng nào.
Fung¬co gầm thét như một con thú bị chọc tiết:
- Đưa tay lên khỏi đầu. Cấm cử động. Thằng chó đẻ kia bỏ cái nạng xuống, nghe rõ chưa? Bỏ xuống, tao bắn thủng tim mày ngay bây giờ.
Một phút im lặng. Fung¬co sửng sốt xì hơi qua kẽ răng:
- Ra là Maks Stun¬la. À a, tôi lại còn được vinh dự tiếp ai nữa đây? Rõ rồi, Har¬ry Smith! Tôi đã thấy mặt mũi "ngài" trên báo chí rồi. Hừ, giờ thì thằng này rõ tất cả rồi, thưa ngài phi công láu cá.
On¬ga Kretsme thì thào:
- Đừng bắn chết họ Fung¬co. Hãy nghe họ nói vài tiếng cũng còn kịp chán.
- Câm miệng lại On¬ga. Cô không khôn hơn tụi nó đâu.
Smith bắt đầu lên tiếng. Gã đã lấy lại tinh thần:
- Dẹp khẩu súng qua một bên đi Fung¬co. Chúng ta có thể thỏa thuận với nhau.
- Sao? Thỏa thuận với một gia chủ đang thắng thế? Ngon lành quá hả. Nhưng, thôi được. Hãy ngồi lên chiếc đi-văng đó. Cả lão Stun¬la nữa. Hai tay đặt lên bàn. Ờ, bây giờ thì nói đi...
Con sói đồng hoang Fung¬co vẫn lăm lăm khẩu súng lục và tất nhiên, đứng nguyên chỗ cũ.
Har¬ry Smith bắt đầu nói:
- Chúng ta chơi bài ngửa, thưa ông Fung¬co. Tôi là Har¬ry Smith, phi công riêng của Abu Yas¬sir Khalun. Tôi đã tự tay đặt trái bom hẹn giờ trong máy bay mình và định giờ nổ trên mặt biển với một chiếc dù cá nhân dành cho thợ lặn. Xui cho tôi là đêm đó thời tiết rất xấu, tôi buộc phải bay vòng vòng chệch hướng biển Măng và lọt vào không phận cánh đồng Soine. Một phút trước khi bom nổ tôi đã nhảy dù xuống cánh đồng này và vì không dám liệng cái két sắt trị giá 15 triệu mark nên tôi bị trật xương mắt cá chân lúc chạm đất. Trong quá khứ tôi đã nhiều lần đến thành phố và thông thuộc vùng ngoại ô này, nhưng hoàn cảnh lúc đó chỉ có nước chịu chết. Tôi đã chôn cái dù trắng tại chỗ và lết đến những tảng đá rỗng ruột chồng lên nhau, sau này tôi mới biết đó là Ngôi Mộ Trống. Giấu cái két sắt vào hõm đá tôi lại lết đến bìa rừng. Ở bìa rừng tôi gặp Maks Stun¬la. Ông ta đã biết tôi là ai qua chiếc áo khoác phi công. Ông ta báo tin cho tôi biết là nửa thành phố đã kéo đến cánh đồng Soine để tìm vàng. Lạy Chúa, Maks Stun¬la là ân nhân cứu mạng tôi, ông ta chẳng những không gi¬ao tôi cho cảnh sát mà còn cung cấp mọi thứ... thậm chí cung cấp cả con hoẵng mẹ mà ông săn trộm, thưa ông Fung¬co. Ông Maks Stun¬la đã thấy ông và con béc-giê rượt theo con hoẵng như thế nào. Tôi... tôi có bổn phận phải chia phần kho báu của tôi cho ông Stun¬la và ông.
Fung¬co nhíu mày:
- Kho báu của ông sao? Không, kho báu không phải của ông, thưa ông Smith! Kho báu là của vị tù trưởng A-rập. Và tôi, kẻ không hề chờ đợi ân huệ của Thượng đế đã được ngài ban phát kho báu nơi Ngôi Mộ Trống.
Gã nghiến răng kèn kẹt:
- Bây giờ thì mọi việc đã đổ bể. Tôi cũng không ích kỷ ẵm gọn 15 triệu mark mà sẵn sàng ăn đồng chia đủ với nhau.
Smith cười nhẹ nhàng:
- Thưa ông Fung¬co, phần chia của ông cũng đã là một gia tài quá lớn đối với một kẻ chuyên hành nghề săn trộm.
- Sao?
Bất chấp sự ngạc nhiên của Fung¬co, lão Stun¬la đắc chí tiết lộ:
- Giấu nhau làm chi Fung¬co. Tôi còn biết anh bán thịt thú rừng săn được cho ai nữa kia! Có phải anh mang cho lão Kaip¬ne, chủ quán Thức Ăn Địa Ngục không nào?
- Trời ơi, lão như... một con quỷ.
Fung¬co cao hứng liền ba hoa một hồi về cái hầm bí mật chứa thịt nào đó ở quán Kaip¬ne.
Smith kéo hung thần Fung¬co trở lại câu chuyện:
- Tôi có một ý kiến về kho báu. Bốn người chúng ta sẽ chia đều để người này không tố cáo người kia.
- Đúng là một đề nghị tuyệt hảo về tính... tin cậy.
Cả đám cười lên man rợ. Tarzan nín thở nghe ngóng. Rõ ràng mọi điều hắn đoán về Smith, Stun¬la và Fung¬co đều đúng. Chỉ trừ lão chủ quán gi¬an ác Kaip¬ne.
Có điều, tình thế đã không còn lạc quan như trước nữa. Hai băng ma quỷ bắt tay nhau khiến hắn phải chạm trán với... bốn kẻ thù. Ít nhất cũng một kẻ có súng.
Smith ngập ngừng hỏi:
- Cái két sắt... đâu rồi Fung¬co?
Tên săn trộm cười ha hả:
- Giờ thì tôi tiết lộ được rồi. Ngoài vườn...
Gã gạt bàn tay ả On¬ga định bịt miệng gã lại:
- Tình thế đã khác rồi. Cứ tin ở anh. Này, kho báu tôi đã chôn ngoài vườn dưới chân con chó béc-giê.
Smith vừa mừng rỡ vừa thất vọng:
- Đáng tiếc là cái két sắt không thể mở được...
Ba tên còn lại bàng hoàng:
- Sao?
- Vì nó là một trong những cái két nhỏ an toàn nhất thế giới. Lão tù trưởng bị thịt bao giờ cũng xài loại hàng cao giá nhất, cái két đó là sự liên kết của các hợp kim.
- Mẹ kiếp, đành phải dùng thuốc nổ mở két vậy. - Fung¬co đề nghị.
- Không được! Vì các báu vật bên trong sẽ bị hủy hoại.
Đúng lúc nản lòng đó, On¬ga và Stun¬la đồng loạt hét lên:
- Thằng... Tesco!
Mắt Fung¬co sáng rực:
- À á a, Tesco. Đúng rồi. Chuyên viên phá két bạc, ông vua nổ tung mọi ổ khóa trên đời! Chúng ta sẽ chia thêm phần cho nó.
Lão lang thang Stun¬la nhấp nhổm:
- Tôi sẽ gọi nó lại đây ngay lập tức. Bởi vì... hề hề, tôi còn một chuyện khác phải làm...
Lão cười thật độc ác khiến Fung¬co giật mình:
- Chuyện gì nữa hả lão già?
- Ừ ừm, chuyện nhỏ thôi. Khởi sự từ ba thằng nhóc con và một con bé. Chúng mò mẫm khắp đồng hoang. Chúng chiếm gi¬ang sơn của tôi, phát hiện khẩu súng của anh đấy Fung¬co, và lục tung cái dù chôn kín của Smith. Chứng "tuyên chiến" với tất cả chúng ta. Ừ... ừm, tôi nghĩ rằng chúng còn nguy hiểm hơn cả cảnh sát. Có vẻ như chúng đã biết rành rẽ rằng ai đang giữ kho báu. Hề hề, chúng có một con chó chột mắt gốc Tây Ban Nha lúc nào cũng quanh quẩn bên mình. Tôi đã quyết định bắt cóc con chó khốn kiếp kia để làm chúng chùn bước. Chuyện nhỏ mà Fung¬co. Con chó đang bị trói và gi¬am giữu tại một kho chứa cỏ. Nó sủa ăng ẳng như một con chó điên. Bây giờ tôi phải cho nó ngưng... sủa.
Fung¬co rất hài lòng:
- Làm thịt nó đi Stun¬la. Lão cứ lột da và bán cho lão Kaip¬ne như bán một con thỏ ngoại hạng. Lão chủ quán mua tất cả những sinh vật bốn chân không từ con nào.
Lão Stun¬la tiếp tục:
- Tôi đã gọi điện cho chủ của con chó. Cái con bé đó hình như tên là Ga¬by Glock¬ner. Tôi đã bịt mũi khiến con bé không phân biệt được giọng nói. Tôi chỉ muốn chúng ngưng quấy rầy chúng ta bằng không thì sẽ... cứa cổ con chó. Nhưng lúc này chuyện đó xưa rồi phải không, chúng ta chỉ chờ thằng vua phá két Tesco mở kho báu ra là chia phần và biến. Khỏi sử dụng con chó làm áp lực nữa, tôi thề sẽ cho nó tan trong nồi súp hầm của lão Kaip¬ne.
Fung¬co bây giờ mới chịu hạ khẩu súng lục xuống. Gã choàng tay qua vai ả nhân tình tóc đỏ.
- Vô phòng khách đi em. Mình sắp cần tiếp đãi hai... người bạn mới này.
*
Cánh cửa đóng sập sau lưng bọn chúng và... Tarzan chui ra khỏi gầm giường. Hắn dừng bước trước phòng khách nghe ngóng.
Tiếng Fung¬co:
- Bốn đứa nhãi đó làm tôi khó chịu. Cái thằng cao lớn cầm đầu bốn đứa đã mò đến đây do thám. Tuy nhiên tôi tin là chúng chưa biết gì về kho báu trong vườn, nếu không chúng đã báo cảnh sát... Ờ, uống đi chứ Stun¬la. Smith nữa, cụng nào...
Tiếng Stun¬la:
- Cho phép tôi uống ít thôi. Tôi còn phải tìm Tesco về bây giờ. À... ừm, xong nhé. Hoan hô sự hợp tác làm ăn. Tôi còn phải thăm... con chó.
Tarzan nghe tiếng lão xô ghế đứng dậy. Hắn chạy liền qua phòng hong dược thảo. Kính cửa sổ đã bị đập vỡ toang. Tarzan nhảy ra theo lỗ thủng đó. Hắn đợi ở góc nhà.
Vài giây sau Stun¬la bước ra. Bên ngoài lão có vẻ thật đáng thương với thân hình gầy gò có chiều cao hai mét. Chẳng ai ngờ chỉ vì một phần kho báu mà lão bị mất hết tính người.
CHÍN: TAM QUÁI RA TAY
"Ta sẽ để yên cho lão già đi tìm thằng trùm phá két Tesco", Tarzan nghĩ bụng, dù hắn chỉ muốn ngay lập tức nhảy xổ đến đấm vào mặt lão lang thang bất lương nuôi ý định hạ sát một... con chó vô tội.
Hắn theo sát lão Stun¬la như bóng với hình. Stun¬la đi qua bụi cây ra phố, lão tự tin đến nỗi không biết rằng mình vừa trở thành mục tiêu của hai "thám tử" Karl và Kloe¬sen.
Tarzan búng tay gọi đồng đội:
- Tao sẽ kể tỉ mỉ sau. Giờ thì phải bám gót Stun¬la. Chính lão bắt cóc Os¬kar và đang trên đường đi giết con chó tội nghiệp của tụi mình đó.
- Đồ súc vật. Lão sẽ biết tay tụi mình! - Kloe¬sen điên tiết.
Ba quái đập nhẹ ba bàn tay vào nhau. Kia kìa, trước mặt chúng là cái bóng dặt dẹo của lão già gi¬an ác.
Stun¬la đột nhiên rẽ ngoặt vào một con phố nhỏ. Tarzan không chần chờ lao đến góc đường. Hắn vừa kịp thấy cái bóng lão biến mất trong một căn nhà trọ tồi tàn. Tarzan dừng lại trước cửa. Bên cạnh các chuông điện là những tấm bảng nhỏ ghi tên người. Hắn đọc thấy hàng chữ "Fec¬di¬nan Tesco".
Quả là không hẹn mà gặp. Bọn lưu manh đang quy về một mối. Cuộc đàm đạo của vua phá két Tesco và lão lang thang kéo dài tới mười phút nên trong thời gi¬an đó quân sư Karl và thằng mập Kloe¬sen cũng được Tarzan kể lại từng chi tiết diễn biến tại sào huyệt gã Fung¬co. Cho đến khi lão Stun¬la lại xuất hiện.
Ba thằng rời khỏi chỗ nấp. Tarzan nói thật khẽ:
- Thế nào Stun¬la cũng lấy xe hơi. Chúng ta sẽ chặn lão trước khi lão kịp lên xe và buộc lão phải chở tụi mình theo.
Bỗng một trục trặc xảy đến không ai dự kiến. Khi không dãy phố rẽ làm đôi ở đoạn tối tăm nhất. Và vì ngọn đèn cao áp lù lù trước mặt, đám trẻ phải khựng lại vài giây sau lão Stun¬la. Chỉ có vậy thôi mà... mặt đất nuốt chửng lão.
Stun¬la "tàng hình" ư? Tarzan cảm thấy choáng váng. Hắn quyết định:
- Tụi bay rẽ phải, tao rẽ trái. Phát hiện ra lão thì huýt gió báo hiệu. Lúc này khỏi sợ lộ hình tích nữa. Trời ạ, con Os¬kar...
Ba thằng nhảy lên xe đạp, bật đèn trước và phóng không một phút chần chờ.
Tarzan là kẻ được Thượng đế ưu tiên. Hắn đang cắm cổ trên con đường đầy ổ gà thì nghe thấy tiếng sập cửa xe hơi. Máy xe nổ và đèn hậu chiếu sáng rực.
- Lão đó! Mình chậm chân rồi! - Tarzan giận dữ nghĩ thầm.
Chiếc xe hơi chuyển bánh. Tarzan đạp xuống pê-đan phẫn nộ như một cua-rơ sắp nổi cơn điên, tuy nhiên khoảng cách mỗi lúc một xa dần bởi lão Stun¬la đang tăng ga lao vun vút.
"Con đường tệ hại chưa từng thấy", Tarzan rên rỉ. Chiếc xe đạp nhảy chồm chồm trên những ổ gà và những đống bùn mới khô. Coi, vậy mà vẫn còn cách chiếc xe hơi hiệu Open tới năm mươi mét. Và... đèn ở ngã tư thì màu xanh.
Chúa ơi, được ăn cả ngã về không. Vì Ga¬by và vì Os¬kar. Phải rượt kịp chiếc Open trước khi nó "tung cánh" trên trục đường chính.
Tarzan bay người trên yên xe như một thiên thần. Tai hắn toàn tiếng rền của gió. Hắn đang thu ngắn từng mét một bất chấp đinh ốc và bánh xe có thể sút tung ra.
Còn đúng mười mét nữa, nhưng lại gặp... ngã tư.
Chiếc xe hơi tự động giảm tốc độ. Trời đã phù hộ Tarzan. Đèn hiệu chuyển sang vàng. Rồi... đỏ. Chiếc xe đua của hắn đã ở thế song song với buồng lái lão Stun¬la.
Lão già đang cúi người trên vô-lăng bỗng quay đầu bởi tiếng thắng xe rít ghê rợn ngoài khung kính. Lão trừng trừng nhìn Tarzan. Không nói không rằng Stun¬la toan vô số vọt xe qua ngã tư bất chấp một triệu cái đèn đỏ.
Tarzan lúc này mới trổ tài... xuất quỷ nhập thần. Hắn nhanh như cắt nhảy khỏi yên xe tấp vào cánh cửa bên tay lái. Mặc số phận chiếc xe đạp mà hắn từng nâng niu như trứng, hai ngón tay thép của Tarzan đã bám dính nắm cửa. Chiếc Open sắp lồng lên thì cánh cửa đã bị hắn giật tung. Hắn chặt cườm tay xuống cổ tay trái lão. Mọi chuyện xảy ra chưa tới hai giây. Lão già lưu manh rú lên đau đớn. Lão quên luôn chiếc xe đang điều khiển và đánh trả hắn. Thật đáng tiếc cho lão, vị đại ca của TKKG đã kết thúc cuộc tấn công chớp nhoáng bằng một đòn chỏ trúng mặt lão. Tên tội phạm già đổ ập xuống chiếc ghế còn lại trong lúc Tarzan lao nốt nửa người đung đưa ngoài thành xe vào buồng lái.
Hắn xoay chìa khóa điện, vừa vặn chiếc Open khựng lại trước cột đèn hiệu một gang.
Tarzan rút chìa khóa công tắc và nhảy khỏi xe. Coi, nửa khuôn mặt dưới của Stun¬la đầm đìa máu. Máu từ miệng tràn xuống bộ râu bẩn thỉu của lão. Lão lảo đảo bước ra khỏi xe với một con dao sáng quắc trên tay.
Tarzan nháy mắt:
- Tốt lắm. Hạ một kẻ cầm dao giết người là hành động tự vệ được pháp luật cho phép đó, thưa ông!
- Chó đẻ! Xéo ngay! - Con dao khua loang loáng trong tay Stun¬la.
Chờ lão sấn đến, Tarzan chụp ngay cổ tay và ngực áo đối phương, đồng thời đạp thật nhanh vào đầu gối lão.
Stun¬la rớt xuống đường trong tư thế ngực chạm đất trước tiên. Lão nới lỏng năm ngón tay tê dại cho Tarzan tước con dao một cách dễ dàng.
Đường phố không một bóng người. Tarzan huýt gió ầm ĩ.
Khi hai quái Karl và Kloe¬sen đạp đến nơi thì lão già lưu manh mới bắt đầu động đậy.
Tròn Vo nhún vai:
- Lão nếm đòn rồi hả Tarzan? Thật đáng đời.
Máy Tính Điện Tử nhổ một bãi nước bọt:
- Sử dụng cả dao nhọn nữa à, đồ... sát nhân. Thành phố này sẽ đẹp hơn khi lão vào tù.
Tarzan đưa chìa khóa xe cho hai chiến hữu:
- Bỏ mấy chiếc xe đạp vào cốp sau đi các bạn. Lão sẽ làm tài xế cho chúng ta đấy!
Hắn ấn Stun¬la vào tay lái. Hai quái Karl và Kloe¬sen yên vị phía băng dưới, riêng hắn thì đương nhiên ngồi sát Stun¬la.
- Nào, bây giờ thì làm ơn đưa tụi này tới kho chứa cỏ. Báo để ông biết, tụi tôi đã biết tất cả mọi chuyện về Smith, Fung¬co rồi. Cả về Tesco nữa. Và tụi tôi cũng không bỏ qua việc ông định giết con chó tai rủ của tụi tôi đâu. Khôn hồn thì cầm lấy tay lái đi!
Stun¬la cố gắng giữ vô-lăng trong tư thế của một kẻ sắp ói mửa.
*
Chiếc Open chạy vào quốc lộ Soine, hướng đồng hoang quen thuộc nhưng chưa đến năm cây số lão Stun¬la đã bẻ ngoặt vào một con đường đất. Chiếc xe lắc lư dưới ánh trăng.
Lão dừng xe trước một kho chứa cỏ. Tiếng kêu ai oán của con Os¬kar đã nghẹn lại như tiếng... khóc.
- Xuống xe, lão già. Xuống và đứng yên đó.
Mặt lão lang thang méo xệch. Sức của lão lúc này chắc không chống cự nổi một con chó cỡ... Os¬kar.
Tarzan gi¬an Stun¬la lại cho Tròn Vo và hắn cùng quân sư đi vào kho chứa cỏ.
- Gấu, gấu...
Hai đứa mò mẫm theo hướng tiếng sủa mừng rỡ. Trời đất, con Os¬kar chẳng cần ánh sáng cũng nhận ra bạn bè. Nó nhảy tưng tưng như hóa dại, liếm lấy liếm để hai tay Tarzan như thể nó được trời chó tới một trăm cái lưỡi.
Tarzan cởi sợi dây lòi tói trói con chó. Dây chắc đến mức phải dùng con dao của Stun¬la mới gỡ được. Hắn quăng sợi dây cho Máy Tính Điện Tử:
- Mày với thằng Tròn Vo trói gô lão bằng sợi lòi tói này. Xong quăng lão vào kho chứa cỏ như lão đã từng quăng con Os¬kar.
Ba quái nhấc xe đạp ra khỏi cốp xe. Chúng quay lại kho chứa cỏ một lần cuối ngắm lão Stun¬la đang bị "bó giò" cứng nhắc. Cũng là lần đầu tiên chứng kiến cảnh khôi hài như vậy mà thằng Tròn Vo không cười một chút nào. Nó gằn giọng:
- Đêm nay cảnh sát sẽ tới đây đưa ông về nhà tù. Chúng tôi còn phải thanh toán với đồng bọn của ông nữa. Chúng sẽ bị bắt hết. Chúng không sủa cầu cứu được như con chó của chúng tôi đâu.
*
Tam quái và con Os¬kar lại đủng đỉnh về thành phố. Việc trước mắt là kiếm ngay một trạm điện thoại. Tarzan quay số máy khẩn cấp tới Sở cảnh sát. Người nghe bên kia đầu dây là thượng sĩ Hube.
- Cho tôi gặp thanh tra Glock¬ner.
Câu trả lời khiến Tarzan sững sờ:
- Xin lỗi, ông Glock¬ner đang tiếp chuyện vị tù trưởng A-rập. Tôi không thể làm phiền ông ta...
Tarzan lắp bắp:
- Thưa thượng sĩ Hube, có phải tù trưởng Abu Yas¬sir Khalun không ạ?
- Đúng, ông ta mới từ Paris sang. Này, cậu là ai đấy?
- Em là Pe¬ter Carsten, thưa ông thượng sĩ. Em muốn thông báo tin tức về việc săn thú trộm trên cánh đồng Soine.
- Hãy tin tôi chứ Pe¬ter?
- Vâng, thứ nhất: người tiêu thụ số thịt rừng săn trộm là lão Kaip¬ne, chủ quán trọ Thức Ăn Địa Ngục...
- A, chúng tôi đã khám xét cái quán mờ ám này, nhưng không thu hoạch gì hết...
- Em sẽ báo chi tiết sau. Còn chuyện thứ hai: tại kho chứa cỏ cạnh cánh rừng Fada¬nen có một lão già gi¬an ác bị trói tên là Maks Stun¬la. Lão này có dính dáng đến vụ cướp kho báu của vị tù trưởng A-rập. Em cũng sẽ báo về vụ này sau. Hết!
- Vậy hả? Nói tiếp đi cậu bé... sao... sao...?
Tarzan gác máy. Hắn quay lại nhìn khuôn mặt bàng hoàng ngây dại của Máy Tính Điện Tử lẫn Tròn Vo.
- Tụi mày kinh ngạc vì vị tù trưởng dám bỏ công việc từ Paris qua đây phải không? Chẳng có gì lạ lùng: 15 triệu mark chớ đâu phải đồ bỏ, chưa kể đến chiếc Mys¬tere 20 giá một triệu đô la tan xác. Ê, ông ta đang trò chuyện với thanh tra hình sự Glock¬ner.
Ba hiệp sĩ trở ra nơi dựng xe đạp. Tarzan gãi gãi đầu:
- Tao nghĩ rằng các con cá đã mắc vào lưới vì vậy không thể để chúng thoát được. Phân công thế này nhé, tụi bây sẽ theo dõi căn nhà của đám Fung¬co, Smith, On¬ga và tuyệt đối đừng để chúng biết. Nếu có biến cố nào xảy ra, hai đứa nhớ gọi điện ngay đến Sở cảnh sát. Tao phải đến Sở cảnh sát ngay bây giờ để gặp bố già Glock¬ner. Tao còn phải đưa Os¬kar về cho Ga¬by trước đã.
- Mày... sao lại đến Sở cảnh sát, đại ca? - Tròn Vo ngạc nhiên.
- Đến chớ! Việc tiếp theo là của cảnh sát mà. Tụi mình làm sao bắt giữ được tội phạm. Nhưng nếu thiếu các thông tin vô giá của tụi mình thì cảnh sát hiện thời cũng bó tay đúng không các chiến hữu?!
Karl và Kloe¬sen tán đồng bằng cách nắm ghi-đông xe Tarzan lắc mạnh. Chúng lại đập mạnh tay vào nhau. Tarzan tạt qua nhà Ga¬by ngay sau đó. Khỏi phải nói về nỗi vui mừng của Công Chúa và Os¬kar sau mấy chục giờ xa nhau...
MƯỜI: BÍ MẬT CỦA HOÀNG TỬ
Đêm nay Sở cảnh sát có vẻ bận rộn. Trên bãi đậu xe dành cho khách lù lù bốn chiếc xe hơi Mỹ. Kế mỗi chiếc xe là một người A-rập đứng khoanh tay. Tất cả đều mặc áo chùng dài, đầu trùm khăn trắng. Những con dao găm ở thắt lưng gặp ánh sáng lại lóe lên thị uy. Họ vốn là những chiến binh của sa mạc đang làm nhiệm vụ canh gác.
Tarzan dựng xe đạp ở bãi. Hắn đi vào trong sở. Đằng sau cửa chính là một phòng thường trực. Hắn bị một người đàn ông trong phòng chặn lại.
- Đi đâu vậy hả chú bé?
- Cháu cần gặp ông thanh tra Glock¬ner. Thưa chú, chuyện rất quan trọng.
- Rất quan trọng? Một con chó nhà đi lạc hay một con chim sổ lồng chứ gì?
- Cháu không đùa, thưa chú. Cháu biết rằng thanh tra Glock¬ner đang có mặt ở đây. Hãy nói tên cháu là Pe¬ter Carsten.
- Tôi cũng chẳng đùa với chú bé, ông ấy đang tiếp xúc với vị tù trưởng... chú mày nên về ngủ thì hơn...
Tarzan mím môi. Hắn "chơi" một nước cờ cuối cùng:
- Cháu đang có địa chỉ của những kẻ đánh cắp kho báu A-rập. Nếu chú có lòng tốt khuyên cháu đi ngủ thì xin thưa: chúc chú một đêm tốt lành.
Có lẽ chưa... nước cờ nào chiếu tướng địch thủ nhanh như thế. Đúng ba mươi giây sau, Tarzan đã được người hướng dẫn đưa đến một căn phòng lớn.
Có tám người A-rập đã ngồi sẵn trong phòng. Họ đều có nước da bánh mật, những hàng ria con kiến và cái nhìn đầy ngờ vực.
Không ai cười đáp lễ nụ cười thân thiện của Tarzan. Họ chỉ ngó hắn chằm chằm.
Người cảnh sát lại đưa hắn đến một cánh cửa khác. Anh ta chỉ rút lui khi có tiếng nói từ trong phòng vọng ra:
- Xin mời vào.
- Rõ, thưa ông chánh cảnh sát!
Anh ta đẩy Tarzan qua ngưỡng cửa. Trước mặt Tarzan là một căn phòng tuyệt đẹp.
Có bốn người đàn ông đang ngồi quanh một chiếc bàn trà. Tarzan có thể đoán được đâu là ông chánh cảnh sát, đâu là người thông dịch đeo kính gọng sừng, đâu là tù trưởng Abu Yas¬sir Khalun, ngoài thanh tra Glock¬ner quen thuộc.
Hắn không một chút sợ hãi:
- Chào các ngài.
Thanh tra Glock¬ner đứng dậy giới thiệu:
- Cháu đây là Pe¬ter Carsten, bạn của con gái tôi. Sao Tarzan, có chuyện gì quan trọng lắm phải không?
- Dạ, cháu tin là như vậy!
Tarzan bắt đầu bản tường trình trong khi người thông dịch viên nói lại với vị tù trưởng bằng ngôn ngữ A-rập. Hắn chỉ ngồi xuống ghế khi chấm dứt câu chuyện.
Hắn cố gắng diễn tả thêm cùng vị tù trưởng có cái nhìn tinh quái và một thân hình gầy đét:
- Thưa quý ngài, gã Har¬ry Smith hiện nay đã liên kết được với bọn tội phạm trong thành phố này, chúng đã mời Fec¬di¬nan Tesco đến để tìm cách mở cái két sắt.
Coi, bốn nhân vật có thẩm quyền trong văn phòng há hốc miệng với bốn thái độ khác nhau. Viên chánh cảnh sát thẫn thờ như bị ai rút mất cái ghế. Viên thông dịch thì trố mắt nhìn. "Bố già" Glock¬ner liên tục gật gù. Còn vị tù trưởng không ngừng thúc giục viên thông dịch giải thích.
Bây giờ mới thấy cặp môi mỏng của vị tù trưởng nhoẻn cười. Ông ta hấp háy mắt với Tarzan và nói bằng giọng khá chói tai. Âm thanh líu ríu như tiếng gọi gà ngoài vườn.
Người thông dịch chuyển ngữ:
- Abu Yas¬sir Khalun sẽ thưởng cho chiến công của các em. Ông rất hài lòng được gặp mặt Pe¬ter. Tuy nhiên khoản tiền thưởng năm phần trăm như ở đây người ta vẫn nghĩ là không có vì một lý do bí mật. Hoàng tử Abu Yas¬sir Khalun sẽ giải thích sau.
Chúa ơi, một... hoàng tử. Abu Yas¬sir Khalun là một hoàng tử kia à? Tarzan không thể tưởng tượng được, một vị tù trưởng trông như xác ướp thế này lại là một hoàng tử.
*
Một loạt xe cảnh sát đã xuất phát từ Trung tâm, di chuyển như những cái bóng hướng về phố Brich Aiden không một tiếng còi hụ và không ánh đèn hiệu loang loáng như thường lệ. Trong chiếc xe đầu tiên có đủ mặt ông chánh cảnh sát, thanh tra Glock¬ner và Tarzan.
Tarzan cảm thấy tự hào hơn bao giờ hết. Hắn càng cảm động khi Glock¬ner bóp nhẹ vào tay hắn:
- Cám ơn con vì con đã cứu được Os¬kar, Tarzan à!
Phải chi có Ga¬by ở đây lúc này - Tarzan chợt mỉm cười.
Khi đoàn xe dừng ở đầu đường Brich Aiden, Karl và Kloe¬sen đã ra đón sẵn. Giọng Tròn Vo đầy yêu đời:
- Tesco đã đến với một túi đồ nghề. Còn các thủ phạm khác vẫn chưa ló mặt ra cửa.
Phần tiếp theo là nhiệm vụ của cảnh sát. Họ có những mệnh lệnh hành động riêng. Chỉ thấy căn nhà bị bao vây chớp nhoáng. Thanh tra Glock¬ner và ba nhân viên an ninh xuất hiện trước cửa. Ả On¬ga ra mở cửa khi họ bấm chuông. Đám trẻ dù quan sát từ xa cũng thấy mái tóc đỏ của mụ như sắp rụng xuống đất.
Bọn tội phạm bị còng tay giải đi. Tarzan đếm đủ mặt Smith, Fung¬co và một người đàn ông có vết sẹo chạy ngang gò má, có lẽ là trùm phá két Tesco. Riêng mụ On¬ga vì là đàn bà nên vấn đề còng tay được miễn.
Cái két sắt vẫn nằm y nguyên trên bàn, trong phòng khách của Fung¬co. Nó trầy trụa, đầy vết lõm và bị khoan thủng hai lỗ. Tesco có lẽ đã đầu hàng trước sự kiên cố ngoại hạng của nó. Bây giờ thì cái két sắt báu vật làm chảy nước dãi hàng ngàn người ở đồng hoang Soine đang được ông chánh cảnh sát nâng niu trên tay. Nó có nơi trú ẩn mới là cái cốp xe chỉ huy của Sở cảnh sát.
Đúng lúc đoàn xe nổ máy thì đám trẻ thấy một người đàn ông mập béo đội cái mũ rộng vành hớt ha hớt hải chạy đến. Ông ta suýt xô ngã những kẻ hiếu kỳ khi nhào vô khu vườn nhà Fung¬co.
Máy Tính Điện Tử la lên:
- Trời đất, lão gác rừng Croe¬bo¬lo!
Đích thị là lão Croe¬bo¬lo chứ ai vào đây. Tiếng của người kiểm lâm coi sóc đồng hoang Soine oang oang khắp khu vườn:
- Tao đã tóm được mày rồi, con béc-giê đểu cáng ạ. Chủ của mày đã vào xà lim còn mày sẽ được vào một cái cũi chó để làm mồi cho cọp trong sở thú. Suýt nữa thì tao đã làm hại con chó nòi Tây Ban Nha...
Coi, cái lối "ơn đền oán trả" của lão đặc biệt như toát ra từ... men rượu. Lão làm thằng Tròn Vo ôm bụng cười bò lăn.
*
Tại căn phòng của ông chánh cảnh sát, người thông dịch viên đã khiến mọi người té ngửa:
- Hoàng tử cảm ơn quý vị. Tuy nhiên ông không nghĩ đến chuyện phải mở cái két sắt ra để kiểm tra tài sản, vì trong đó... không có gì hết. Không có vàng, không có kim cương cũng như không có ngọc thạch, chỉ có những thứ vô dụng nhằm làm cho cái két nặng lên. Thưa quý vị, bởi trước đó hoàng tử đã có linh tính về một âm mưu tội ác của viên phi công riêng: gã Har¬ry Smith. Ông đã thử thách Smith bằng một cái... kho báu tưởng tượng và ông đã không ngộ nhận về gã chút nào.
Coi, cứ như là một câu chuyện tiếu lâm mà vị thông dịch viên vừa bịa ra vậy. Trời ạ, hãy ngó mặt vị... tù trưởng. Ông ta vừa nhếch mép một cách... cay nghiệt. Một con cáo già phương đông. Ông ta xì xầm một loạt dị ngữ vào tai người thông dịch viên nhưng đôi mắt lại hướng mọi thân mật đến... Tarzan.
- Hoàng tử nói rằng vì kho báu không có thật nên ông không thể trả năm phần trăm tiền thưởng như đã hứa. Tuy nhiên để tỏ lòng ngưỡng mộ đối với bốn em thiếu niên, ông sẽ tặng mỗi em một tờ "séc" 10.000 mark. Ông rất yêu thích trẻ con, bản thân ông có tới 28 đứa con lớn nhỏ đủ cỡ. Bây giờ thì cho phép tôi được thay mặt hoàng tử viết ngay những tờ séc. Hoàng tử đã ủy quyền cho tôi.
Tarzan lặng người. Hết trò chơi hư ảo của cái két trống rỗng lại đến sự đáp nghĩa đột ngột của người đàn ông thuộc hoàng tộc A-rập. Hắn chỉ còn biết nói với người phiên dịch một câu đơn giản:
- Xin ông ghi kỹ tên họ của các bạn tôi trong tấm séc kẻo họ không lãnh tiền được ở ngân hàng: Willi Sauer¬lich, Ga¬by Glock¬ner, và Karl Vier¬strein. Vier¬strein chứ không phải Ein¬stein thưa ông - mặc dù về khoản trí nhớ, cậu ấy quả có thể mang họ nhà vật lý vĩ đại.
- Em muốn nói đến nhà sáng lập lý thuyết tương đối phải không?
Hoàng tử bỗng lên tiếng, giọng vẫn chói tai nhưng... bằng thứ tiếng Đức tuyệt hay. Ông ta mỉm cười nói thêm:
- Tôi có biết một chút ngôn ngữ của các vị. Nhưng rất ít khi sử dụng. Với lại, nếu tôi cũng nói tiếng Đức thì các thông dịch viên sống bằng gì!
Cái con cáo sa mạc này! - Tarzan thích thú nghĩ - Giá như mình cũng tinh ranh được như ông ta.
*
Khi nghe đến khoản tiền thưởng, Karl và Kloe¬sen quá đỗi bàng hoàng. Mãi sau, lại chính là Tròn Vo lên tiếng bằng giọng run run:
- Tụi mình phải gọi điện cho Ga¬by ngay, để Công Chúa còn mua tặng Os¬kar một khúc xương. Và tụi mình cũng đã có tiền để giúp Li¬da Mon, phải không các huynh!
Tarzan lại nghĩ đến mẹ, và đến vẻ mặt sung sướng của Ga¬by nữa, khi cô bé lên tiếng ở đầu dây bên kia... Sợ mình lại đỏ mặt trước thằng Karl tinh quái, hắn bối rối quay đi và buông một lời ngắn ngủi:
- Ờ, phải đó!
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Một vị đại tá già bị hai tên cướp bịt mặt tấn công trong công viên. Tarzan tình cờ xuất hiện và tham chiến. Bọn cướp bí ẩn chạy thoát, nhưng Tarzan đã thu giữ được một bộ đồ tiêm chích ma túy...
TKKG dĩ nhiên không thể bỏ qua vụ việc này.
Lại một cuộc phiêu lưu nữa bắt đầu...
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 4: "TỬ THẦN TRẮNG".
HẾT
Tap 4 - Tu than trang
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 4: Tử thần trắng
Nguyên bản tiếng Đức: "Das Paket Mit Dem Totenkopf"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1979
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ tư của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ tư của Tứ quái TKKG.
MỘT: BỌN CƯỚP BỊT MẶT
Gió rền rĩ như được phát ra từ những cành dẻ trụi hết lá. Từng mảng tuyết lớn tuột xuống từ hàng thông làm hiu quạnh thêm con đường lẻ loi trong khu rừng. Tarzan cảm thấy lạnh buốt lưng vì một mảng tuyết rơi lãng xẹt. Hắn bỗng càng ớn lạnh hơn vì một âm thanh nghèn nghẹt đến rợn người:
- Cứu... cứu... tôi...
Gió hú quá các cành cây ù ù. Trời ạ, có thật đó là tiếng thét của một con người... hay đó chỉ là tiếng gió tàn bạo giữa mùa đông băng giá, hoặc giả có khi là một tiếng sói tru vì lạc mất bầy đàn?
Tarzan bắt đầu chạy. Hắn tung hết guồng chân vào khúc ngoặt của con đường...
Cảnh tượng trước mặt khiến toàn thân hắn nóng ran vì tức giận. Cơn lạnh mới đó đã tan biến.
Coi, trước mặt hắn là một... ông già đang vùng vẫy tuyệt vọng bởi đôi tay gầy yếu đã bị một thằng thanh niên phía sau giữ chặt. Lũ sóc và đàn chim sẻ núp quanh đó thì đang tức giận can thiệp bằng những âm thanh líu ríu.
Cùng với thằng thanh niên kia, còn một thằng khác đang không ngừng đấm vào ngực ông lão. Gã này luồn tay móc bóp của nạn nhân một cách thành thạo.
- Dừng lại!
Tarzan gầm lên làm hai thằng cướp sửng sốt quay phắt lại. Ồ, hoàn toàn không thấy mặt mũi chúng. Chúng chụp mũ vải kín mít phủ xuống tận cổ như những tên không tặc hoặc khủng bố trong loại phim viđêô xã hội đen. Chỉ chừa ra cái nhìn toàn... tròng trắng.
Tarzan ngắm nghía đối thủ. Hai thằng mặc quần Jeans dày cộm, khoác áo phi công nhồi bông và đi ủng lội tuyết. Chúng cao hơn hắn một chút và có lẽ cũng không hơn tuổi hắn bao nhiêu.
Cái thằng vừa sử dụng ông già như một "bao cát" có đôi găng da màu đỏ thường trang bị cho các võ sĩ quyền Anh, nhưng Tarzan biết rằng đây chỉ là loại găng trượt tuyết "mô đen" nhất mới xuất hiện gần đây trong những cửa hàng thể thao thượng hạng.
Ông già đang cố gắng kêu cứu lần nữa trước khi đầu gối quỵ xuống:
- Cướp... gọi... gọi ngay... cảnh sát, cháu... ơi!
Tarzan đã rút ngắn được khoảng cách cần thiết. Hắn nghe thằng đeo găng da quát lớn:
- Cút ngay, thằng nhãi con. Mày...
Cái nhìn của gã này khiến Tarzan chợt linh tính hình như gã có biết hắn. Tuy nhiên hắn không dư thời gi¬an để băn khoăn chuyện này, bây giờ là lúc nhập nội trong tư thế của một hiệp sĩ... Nhu đạo.
- Vèo... vèo...
Hai cú ra đòn quyền Anh đầu tiên của thằng đeo găng cao lớn bay vô... không khí. Tarzan đã thụp đầu xuống và ôm gọn cánh tay gã. Tiếp đó gã rú lên đau đớn vì cánh tay bị vặn chéo như một chiếc khăn mặt vắt kiệt nước. Cơ thể gã uốn éo giống hệt một con rối. Lúc Tarzan buông cánh tay ra, gã chọn mặt đất làm chỗ ngả lưng tức thì. Gã nằm đó rên như chết đến nơi.
- Cẩn thận kìa cháu!
Ông già bỗng la lên và Tarzan chỉ còn biết phản xạ bằng cách hứng gọn quả đấm của thằng cướp thứ hai vào phần trán thay vì vào phần gáy. Vầng trán của hắn "thép nguội" là thế mà vẫn nẩy đom đóm mắt. Hắn loạng choạng lùi lại cười khẩy vì đòn đánh lén. Nụ cười của hắn lạnh lẽo làm sao.
Kia kìa, trước mặt là ông già đã rảnh tay cúi xuống nhặt cây ba-toong nặng trịch lên, còn bên trái thì... thằng đánh lén tiểu nhân đang xông tới.
- Hự...
Gã bịt mặt "hự" một tiếng đúng lúc cánh tay gã vung lên. Đòn cận chiến của Tarzan trúng nách gã thật điệu nghệ và con đại bàng của lớp 10A không chần chừ một giây quàng tay qua bụng gã vật nhào xuống tuyết. Ưu thế của Ju¬do đã có ngay đáp số lúc Tarzan và thằng kia vật lộn.
Tarzan nắm hai đầu chiếc cổ áo khoác phi công của thằng cướp dựng dậy:
- Đầu hàng chưa, thằng tồi...?
Thằng này thở hắt ra:
- Buông... buông...
Đúng thời điểm mọi chuyện đang xuôi chèo mát mái thì một... tai nạn xảy ra. "Tai nạn" ai dè lại khởi sự từ tiếng kêu thất thanh của ông lão:
- Ta sẽ cứu cháu... Yên trí, né qua một bên... nào...
Tarzan chưa kịp quay đầu lại giải thích thì... trời sập. Bầu trời mang hình... một cái ba-toong nặng trịch quất xuống lưng hắn.
Hắn buộc phải "nhả" thằng cướp ra vì hai cánh tay như bị liệt. Cơn đau từ cột sống dội tận ngực khiến hắn không thở nổi. Hắn hớp không khí như một con cá.
Ông già bây giờ mới biết được sự can thiệp tai hại của mình. Giọng ông hãi hùng:
- Lạy Chúa! Tôi... tôi đánh nhầm rồi...
Trong khi Tarzan gần như bị tê liệt thì thằng cướp đang nằm lăn trên tuyết lồm cồm bò dậy. Gã thều thào với thằng cao lớn vẫn còn rên như chết:
- "Go home" chớ... Ton¬ny!
Phước ba đời cho Tarzan, hai thằng cướp đã... ngán đòn. Chúng bật tấm thân ê ẩm xông về phía trước như bị ma rượt. Nếu chúng biết hắn đã bị đo ván bởi cái ba-toong của ông già thì...
*
Lúc này trên các ngọn thông, lũ quạ đang quàng quạc ca khúc chiến thắng. Sự hào hứng của thiên nhiên làm Tarzan tỉnh người. Hắn cũng vừa điều tiết hơi thở bằng khí công vừa đứng dậy phủi tuyết:
- Ông đã vô tình giúp hai thằng cướp tẩu thoát. Nếu không lãnh đủ cây gậy trời giáng của ông thì cháu đã lột mặt nạ chúng rồi...
Giọng ông già đầy phiền muộn:
- Đôi mắt ta đã trông gà hóa cuốc còn cánh tay ta lại... lực bất tòng tâm. Cháu tha lỗi cho ta, nào ta có nhằm vào cháu đâu. Khi người ta đã lên lão tám mươi thì...
- Nhưng ngó ông chưa tới tuổi đó đâu, ông!
- Đừng an ủi ta nữa cháu. Ta biết sức... ta mà. Nào, có ai ngờ tệ nạn xã hội lại hoành hành ngay tại khu rừng của thành phố này. Hai thằng đó như từ trên trời rớt xuống tấn công ta trong lúc ta đang cho đám chim sẻ ngô ăn. Chúng định cướp cái bóp. Lạy trời, cái bóp vẫn nằm kia...
Ông lão run run mở bóp. Bên trong là một xấp tiền khá dày. Ông gật gù hất cái cằm nhọn:
- Này cháu, ta là đại tá Criuo. Đại tá về hưu Criuo. Nhân danh một cựu chiến binh, ta nghiêng mình trước lòng dũng cảm của cháu. Cháu hãy cho ta biết tên họ!
- Thưa ông, Tar...zan. Ồ, cháu xin lỗi. Thực ra cháu là Pe¬ter Carsten còn Tarzan chỉ là biệt danh của cháu. Cháu đang theo học lớp 10A trường nội trú ở gần đây...
Đại tá Criuo cười ha hả:
- Ồ, ta đã từng coi phim "Tarzan, chúa tể rừng xanh" cách đây gần ba mươi năm. Cháu xứng đáng là chúa tể của khu rừng thông... hôm nay. Hãy cho phép ta được thưởng công cháu.
Tarzan có vẻ luống cuống. Hắn đoán ngay được ý định của ông lão.
- Cháu không nhận gì của ông đâu, nhất là...
- Nhất là... tiền, phải không? Ồ, cháu... ngoan lắm, nhưng này, đừng làm ta buồn. Người già mà buồn thì đáng thương biết bao nhiêu. Hãy nhận của ta chút quà mọn!
Ông lão dúi vào tay Tarzan tờ 100 mark khiến hắn chỉ còn nước há hốc miệng. Và thản nhiên, vị cựu đại tá rút từ túi ra một gói thức ăn chúm môi gọi bầy sẻ lang thang đến.
Tarzan không còn cách nào khác. Hắn cảm ơn ông lão và lên đường. Coi, tám mươi tuổi như ông Criuo đâu phải xoàng. Ông còn đủ sức giáng trả "kẻ thù" bằng cú ba-toong mạnh như trời giáng. Ông lão lại cũng chẳng thèm đi báo cảnh sát, cứ ngó ông tỉnh bơ làm bạn với bầy chim đố ai biết ở đây vừa xảy ra một chuyện tày trời.
Bây giờ thì đến phiên Tarzan thắc mắc. Hai thằng cướp bịt mặt đó là ai mà lại có vẻ giật thột khi thấy hắn xuất hiện? Một thằng tên là Ton¬ny thì rõ rồi, còn thằng kia?
Đột nhiên hắn rùng mình. Cái dáng cao ngồng ngờ ngợ của thằng đeo găng tay da hình như hắn đã gặp ít ra là một lần. Trong trường nội trú của hắn chứ còn đâu, trời ạ, chẳng lẽ hai thằng tội phạm trẻ tuổi kia là học sinh trường nội trú?
Có cái gì vướng dưới ủng của hắn - Tarzan cúi xuống.
Một cái túi đựng thuốc lá cũ kỹ. Hắn kéo phéc-mơ-tuya và... sững sờ. Trong túi có đầy đủ vật dụng của một "bộ đồ nghề": một cái muỗng, nửa trái chanh gói trong bọc nilông, một hộp quẹt gaz, một ống tiêm dơ dáy đến mức không vị bác sĩ nào dám rờ đến.
Tarzan lẩm bẩm một mình:
- Chúa ơi, một... bộ đồ nghề của dân nghiền ma túy. Một bộ... "choác".
Còn phải hỏi, trên các tấm bích chương dán ở các trạm y tế, Tarzan đã từng thấy những bức tranh minh họa đủ thứ dụng cụ "tiêm chích" khủng khiếp này.
Hắn hiểu ra lập tức. Chính một trong hai thằng bịt mặt đã đánh rơi cái túi. Thì ra chúng là dân "choác" chuyên nghiệp. Khi lên cơn nghiền chúng dám làm bất cứ tội ác gì để có tiền mua độc dược trắng, kể cả việc tấn công một ông cụ về hưu.
*
Tarzan cắm đầu cắm cổ chạy qua những con phố hẹp để đến nhà Ga¬by. "Công Chúa" hôm nay chọn một băng ghế nhỏ bằng gỗ dưới gốc cây lê để làm "Mỹ viện chó". Cây lê trong vườn nhà Ga¬by bao giờ cũng kết trái vào mùa thu và có đúng chín trái. Phải chăng đó là điềm lành nếu bói theo bài tây: nhất chín nhì bù... Và đã là... Công Chúa tất nhiên thường... chín nút.
Coi, cô bé đặt một cái nệm để ngừa cảm lạnh khi ngồi lên ghế ra dáng tiểu thư một cách đường hoàng. Gương mặt cô thì chẳng có gì để ngừa, nó cứ hồng lên khỏe mạnh.
Sáu con chó ngồi quây quần trước mặt Ga¬by, đuôi vẫy rối rít và chờ đến phiên cô săn sóc "sắc đẹp". Với mọt chiếc bàn chải trong tay cô chủ, chúng hy vọng sẽ được xoắn lông và chải đuôi. Bằng chứng là con chó nào cũng lim dim khoan khoái lúc Ga¬by ngoáy tai.
Tarzan biết từng con vật. Chúng đều có "hộ khẩu" ở khu phố này. Hắn đếm từng con theo danh sách: con Ben¬lo, con Van¬di, con Pec¬gi, con Chico, con...
Bất ngờ Ga¬by ngước cái nhìn xanh biếc về phía hắn, chỉ có vậy thôi mà công sức đầu tư trí nhớ của hắn về... tên chó đã bay mất tiêu.
- Chào người hùng, lại có chuyện... hả?
- Ờ, ờ...
- Làm gì mà đờ đẫn vậy, mới ngủ dậy phải không? Ngồi xuống đây đi Tarzan...
Tarzan bất chợt bối rối, y như mọi lần, khi Ga¬by đột nhiên quan tâm "săn sóc" đến hắn.
- Dẹp chuyện... chó được không Ga¬by?
- Hở?
- Tôi bắt buộc phải kể bạn nghe chuyện này: vừa rồi tôi mới đụng độ với hai đồ đệ của... ma túy.
- Vậy hả!
Tarzan cảm thấy hả hê. Tối thiểu thì hắn cũng làm Công Chúa phải chú ý đến hắn hơn là chú ý tới... sáu con chó. Hắn thích thú nhìn cô bé hạ bàn chải xuống.
- Qua một số chi tiết, tôi nghĩ rằng có thể đám này là học sinh trường nội trú. Hai thằng đều bịt mặt, nhưng tôi đã làm trầy da cổ tay một thằng bự con lúc vật lộn trên tuyết. Hiểu chứ Ga¬by, vết thương nhỏ của gã sẽ giúp tôi tìm ra gã.
Ga¬by sửng sốt trước bộ đồ nghề tiêm chích hắn xòe ra.
- Đúng là những thứ của bọn nghiện ngập đây mà...
- Ủa, sao... sao Ga¬by cũng rành...?
- Có gì đâu. Thời gi¬an gần đây ba mình có làm việc với đội chống ma túy trong thành phố. Ba bảo là tình hình tiêu thụ loại hàng hóa chết người này trong thanh thiếu niên đang có chiều hướng tăng lên. Có nhiều loại ma túy khác nhau, nhưng hêrôin hoặc bạch phiến là nguy hiểm nhất. Kẻ nào tự sát mới đụng đến nó.
- Ba bạn đã biết ma túy từ đâu ra chưa?
- Cảnh sát vẫn còn chưa biết gì về đường dây cung cấp thứ hàng ghê tởm này. Nhưng hiện giờ thành phố đã trình làng một loại tội phạm mới: Những kẻ nghiền ma túy. Tarzan biết không, vụ hành hung đại tá Criuo mà bạn chứng kiến đang xảy ra như cơm bữa. Một kẻ nghiền ma túy không từ khước bất cứ hành vi phạm pháp nào miễn có được nhiều tiền. Thậm chí chúng còn có thể biến thành người phân phối trong đường dây.
- Thật không hiểu nổi. Riêng việc thanh thiếu niên tập làm người lớn bằng cách hút thuốc lá và nhậu nhẹt tôi đã không hiểu nổi, nói gì đến trò chơi giỡn mặt tử thần với hêrôin và bạch phiến. Tại sao họ lại không sinh hoạt lành mạnh cùng loài vật, như... Ga¬by đang làm, tại sao họ không đọc sách, tại sao họ không biết ý nghĩa việc chải lông cho một... con chó?
- Chà, người hùng "ga-lăng" thật. Xin cảm ơn sự chiếu cố, tuy nhiên ba tôi nói... có nhiều nguyên nhân khiến tuổi trẻ lao vào con đường nghiện ngập. Thí dụ như bắt đầu từ tò mò, rồi bị rủ rê, hoặc căm giận cha mẹ hay người nuôi dưỡng mình, hoặc chán chường không biết làm gì...
- Cả ở trong trường nội trú chúng ta ư?
- Chứ sao. Ba mình nói rằng có những dấu hiệu cho thấy ma túy đã xâm nhập vào đó.
- Trời đất. Tôi có cảm giác như dưới gầm giường mình nằm có một con chuột chết. Ga¬by này, tôi sẽ không thờ ơ trước chuyện này đâu. Phải làm một... cái gì đó, đúng không Ga¬by? Phải khám phá kẻ nào đang cung cấp ma túy, kẻ nào là người tiêu thụ và phải dành cho họ những bản án xứng đáng. Tôi nghĩ đây cũng là một dạng... đặc vụ.
Đôi mắt Tarzan long lên. Cái nhìn của hắn khiến Công Chúa tự nhiên ái ngại, cô bé thừa hiểu tính cách hắn. Cô xoa dịu hắn bằng cách của mình:
- Được rồi Tarzan, hai thằng cướp bịt mặt trước sau gì cũng lộ tung tích. Nhưng... còn việc đón mẹ của bạn? Chúng ta chưa thể hành động khi mẹ bạn chưa rời khỏi đây.
Tarzan thở thật mạnh như vừa trải qua một cơn đồng thiếp. Hắn liếc nhìn đồng hồ:
- Cảm ơn sự nhắc nhở của Ga¬by. Còn khoảng một tiếng nữa thì tàu hỏa chở bà mới đến.
Công Chúa cắn môi:
- Ngoài ga, chắc chắn Karl và Kloe¬sen đã đợi sẵn. Bà sẽ được chúng ta đón tiếp chu đáo.
Tarzan có vẻ xúc động. Còn phải hỏi, hôm qua mẹ hắn đã gọi điện thông báo bữa nay bà sẽ tới thăm đứa con trai... lưu lạc. Vì rằng bà được hãng làm việc ủy thác một chuyến công cán đến chi nhánh tại Dans¬bourge thuộc nước Áo. Bà Carsten đã tận dụng cơ hội hiếm hoi này để ghé thăm Tarzan, dù chỉ giới hạn ở hai ngày cuối tuần. Nhưng đối với Tarzan như vậy là quá đủ, hắn đã đặt ngay phòng cho bà tại khách sạn Cung Đình kế bên nhà ga.
Lúc này Ga¬by đã chải... tóc xong cho con chó thứ sáu: Con Galan. Cô bé dắt dây tất cả đàn chó đang tỏ lòng biết ơn bằng vẻ ngoan ngoãn. Rồi nói thật... hồn nhiên:
- Giúp mình nghe Tarzan. Không lẽ bạn lại từ chối đưa con Ben¬lo hoặc Chico về nhà trả cho chủ của chúng? Vì xin thưa với bạn, trước khi tụi mình ra ga, mình còn phải thực hiện một động tác là dọn phòng cho Evi ở nữa. Hôm nay Evi cũng đến. Có lẽ chị ấy và mẹ bạn sẽ đi khác chuyến tàu...
- Ủa, đáng lẽ theo lịch là ngày mai... tàu chị Evi mới đến ga?
- Thay đổi giờ chót ông thần ơi, chị ấy đã lên chuyến xe lửa từ Frank¬furt và sẽ tới đây lúc 6 giờ tối.
- À, thì ra... Còn mẹ mình đến lúc bốn giờ chiều. Nghĩa là bạn sẽ ở lại ga đợi Evi ư?
Ga¬by không trả lời. Cô bé đang hình dung lại người chị họ. Hai chị em đã không gặp nhau suốt một năm, trong thời gi¬an đó Evi đã học xong trung học và định tháng tư năm tới sẽ học tiếp nghề trợ lý bác sĩ. Evi đã mười tám tuổi, có khuôn mặt cực kỳ dễ thương, ít ra là qua tấm ảnh mà Ga¬by cho Tarzan xem.
HAI: TRONG NHÀ GA
Một thành phố có tầm cỡ bao giờ cũng kèm theo một nhà ga tầm cỡ. Người ta dễ dàng bị hoa mắt trước hàng ngàn con người giống họ đi qua đi lại lộn xộn. Chưa kể đến tiếng ồn, ở nhà ga người ta sẽ biết thế nào là sự tra tấn của tiếng ồn: tiếng tàu lửa chạy xình xịch trên đường ray, tiếng thông báo ầm ĩ trên loa, tiếng gọi nhau í ới như rượt đuổi.
Tứ quái đã quen với mọi chuyện trong những cuộc phiêu lưu nên cảm thấy không hề hấn gì. Chỉ khổ cho con chó Os¬kar, nó chỉ muốn đưa hai chân trước lên bịt đôi tai rủ xuống vì ô nhiễm... tiếng động.
Cả đám đang đứng trên sàn đợi số 9. Mắt Tarzan chăm chú như đang dùng thuật thôi miên. Trên tay hắn là một bó hoa to tướng. Hắn thấy thằng mập Tròn Vo đang run lên. Và, nó giải quyết cơn run bằng cách nhét ngay một miếng sôcôla vào miệng:
- Tại... tại tao ra đây sớm tới... mười bảy phút.
Thằng Karl Máy Tính Điện Tử hưởng ứng liền. Thân thể gầy nhom của nó vốn ít mỡ đề kháng:
- Nếu xe lửa đến chậm chắc tao thành... nước đá.
Ga¬by mặc áo khoác màu xanh lam có nhồi bông cẩn thận, nhưng cô bé cũng vẫn đung đưa người cho đỡ lạnh:
- Mình cũng như hai bạn. Buốt cả chân, Tarzan này, bạn không lạnh sao?
Cô định chất vấn hắn về phương pháp chống... rét, nhưng hình như hắn đang có vẻ căng thẳng:
- Thưa ngài Carsten! Tôi hỏi ngài đó. Ủa, có chuyện gì vậy?
Tarzan vẫn dán cái nhìn sang sàn đợi bên cạnh. Hắn càu nhàu:
- Không thấy gì hay sao Ga¬by? Chúng...
Hắn đưa một ngón tay lên môi ra dấu khi Tròn Vo Kloe¬sen định mở miệng.
Trên sàn đợi số 11 đang chen chúc ít nhất một trăm mạng với những chiếc xe chở vali mạnh ai nấy đẩy. Rõ ràng là thiên hạ đang chia tay nhau. Họ ăn uống, vung vãi, trang bị và mất mát ra trò. Một ngàn không trăm lẻ một chuyện ly kỳ xảy ra nơi sàn đợi, nhưng đó đâu phải là mục tiêu của Tarzan.
Mục tiêu của hắn nằm ở chỗ khác kia: cái thằng xương xương, cao lớn, đi ủng lội tuyết, mặc quần Jeans, thêm áo khoác phi công. Trên cổ áo chật cứng của gã là mái tóc vàng nâu thậm thượt.
Gã đứng xoay lưng lại:
- "Nó" là một trong hai thằng cướp bịt mặt, hiểu chứ các bạn.
Tròn Vo có ý kiến tức thì:
- "Thằng đó" phải không đại ca? Tao... tao thấy quen quen...
Máy Tính Điện Tử lục soát ngay... bộ nhớ:
- Đúng "nó" hả? Vậy thì nó là Detle¬pho Eco, lớp 12A. Nó là học sinh ngoại trú. Thằng này dám làm "chuyện đó" lắm. Nó là một tên bại hoại.
- Sao?
- Gia đình Eco làm chủ một xí nghiệp chế tạo máy móc lớn. Gã này thuộc dạng "con ông cháu cha", nhưng gia đình gã chẳng có uy tín gì về đạo đức, hầu như chẳng ai ưa...
Thằng thanh niên đang là đề tài bàn tán của Tứ quái đột nhiên nghiêng người. Coi, bản mặt tai tái của gã đang hất lên cao ngạo. Gã có cặp mắt nhiều tròng trắng.
Tarzan chợt nhớ. Hắn đã từng chú ý đến gã này trên sân trường: một cơ thịt dưới con mắt trái của gã luôn giật giật như muốn tách ra. Triệu chứng của một kẻ bị thần kinh trầm trọng.
Tarzan hỏi bâng quơ:
- Nó cỡ bao nhiêu tuổi?
Máy Tính Điện Tử trả lời:
- Mười tám tuổi chắc chắn. Này... tao nghĩ rằng nó sửa soạn đi đâu hơn là đợi một người nào.
Đúng lúc đó một đoàn tàu sầm sập chạy tới.
Detle¬pho Eco lùi lại vài bước. Gã đảo mắt lia lịa như đang tìm kiếm ai từ đoàn tàu vừa dừng.
Trời không phụ lòng gã, một người đàn ông mặc áo choàng lông lạc đà lướt qua gã sát rạt. Hai thằng chiếu tướng nhau và sau hai cái nheo mắt, Detle¬pho gật đầu. Người đàn ông biến mất trong đám đông. Còn Detle¬pho ư? Gã thọc hai tay vô túi quần đủng đỉnh đi về hướng văn phòng nhà ga.
Tarzan liếc đồng hồ. Chuyến tàu chở mẹ hắn còn tới mười bốn phút nữa mới tới. Hắn nói nhỏ:
- Bọn... "xã hội đen". Một trăm phần trăm không sai. Chúng đã hẹn nhau bằng tín hiệu. Các bạn đều đã thấy lão đàn ông đó chứ. Y và thằng Detle¬pho có thể cùng một đường dây mờ ám.
Tứ quái khỏi cần hội ý cũng tự hiểu phải bám hai nhân vật trên sát gót. Chúng thấy Detle¬pho Eco tiến vào một quán nước trong ga. Riêng người đàn ông mặc áo choàng lông lạc đà thì rẽ ngang đột ngột. Y biến vào một chiếc cửa quay dẫn xuống tầng dưới, nơi có những ngăn gửi đồ tự động.
- Y đi gửi đồ. Chỉ là cái cặp tài liệu mà cũng phải gửi sao? - Tròn Vo thắc mắc.
Tứ quái đem theo nỗi thắc mắc đó đến bên cánh cửa sổ quán nước. Coi, thằng Detle¬pho Eco vẫn luẩn quẩn ở quầy. Gã gọi một ly bia rồi đưa lên miệng tu ừng ực mà không biết mình đang bị theo dõi.
Bây giờ thì người đàn ông đã quay lại từ chỗ gửi đồ. Cái cặp "tài liệu" gì đó của y lúc này coi bộ nhẹ tênh.
Tarzan quan sát mặt y. Suốt đời hắn không bao giờ quên bộ mặt lưu manh ấy. Ê, dính với sống mũi gẫy, hai mắt sâu hoắm là vô số nếp nhăn thảm hại. Y ngậm một điếu xì gà Ha¬vatam¬pa, cứ mỗi lần trề môi là cái miệng lại đầy răng vàng lấp lánh. Y có lẽ hơn bốn mươi tuổi.
Ga¬by khó chịu hơn ai hết:
- Một lão già gi¬an ngoan. Lão đánh bộ cánh sang trọng và lừa cảnh sát đường sắt trót lọt.
Tarzan không đồng ý:
- Cái áo không làm nên ông thầy tu - tục ngữ nói vậy. Cái áo choàng lông lạc đà đó không phù hợp với bộ mặt lưu manh của lão. Nếu lão khôn ngoan sử dụng một bộ canh rẻ tiền thì sẽ dễ trà trộn và ít bị chú ý hơn.
Lão răng vàng đã đi vào quán nước. Lão lượn quanh mấy cái bàn trống một cách do dự rồi tiến thẳng đến chỗ quầy. Chỗ lão dừng bước cách Detle¬pho Eco vừa vặn một sải tay. Lão gọi người bồi rót một ly rượu.
Detle¬pho và lão vờ vĩnh như không quen biết nhau.
Tarzan thì thầm ngoài cửa sổ:
- Một màn kịch vụng về. Chúng ta ráng chờ khúc chót.
Khỏi phải chờ đợi lâu, Detle¬pho đã chống một cánh tay lên quầy. Khi thằng này rút tay về thì... lòi ra một chiếc chìa khóa. Lão mũi gãy lập tức phủ bàn tay xương xẩu lên chiếc chìa khóa vài giây, rồi tỉnh bơ nhét nó vào túi áo choàng bên trái.
Tròn Vo đoán mò:
- Có lẽ một trong hai thằng sợ bị kẻ thứ ba theo dõi. Hoặc đây là biện pháp đề phòng có bài bản của tụi anh chị.
Detle¬pho thản nhiên nốc cạn ly bia. Lúc người bồi quay mặt đi, lão mũi gãy cũng dốc hết ly rượu vào miệng rồi móc vật gì đó từ túi phải áo choàng đặt lên mặt quầy.
Khi lão rụt tay lại, Tròn Vo hết cơ hội... đoán mò:
- Kìa, một chiếc chìa khóa nữa!
Tarzan nhận xét:
- Một chiếc chìa khóa khác! Chúng đã đổi chìa khóa cho nhau, những chiếc chìa dành mở các ngăn gửi đồ tự động. Detle¬pho sẽ lấy hàng hóa của lão mũi gãy và ngược lại. A, đây là một vụ làm ăn được tính toán đén từng chi tiết nhỏ như kịch bản xi-nê. Kia kìa, thằng Detle¬pho đang trả tiền bia và rượu còn lão gi¬an ác thì xỉa tiền "poa" cho người bồi. Lịch hành động của chúng ta bây giờ là: Karl và Kloe¬sen đảm nhiệm lão mũi gãy. Còn tao và Ga¬by bám thằng Detle¬pho.
Mặt Công Chúa đầy hớn hở:
- Cứ tưởng bạn sẽ cho mình ra ngoài vòng chiến đấy, nhưng cả con Os¬kar cũng tham gia nữa chứ?
- Ừ, chuyện này không phải đơn giản đâu. Nguy hiểm cỡ loại một, nhưng cái bĩu môi của bạn còn... nguy hiểm hơn... Kìa, hai thằng đã bước ra.
Bọn chúng cùng rời quán nước. Lão mũi gãy nhắm thẳng tầng dưới có gi¬an gửi đồ, riêng Detle¬pho thì dừng lại trước một quầy bán sách báo.
Máy Tính Điện Tử kéo Tròn Vo lao liền theo lão mũi gãy. Đúng lúc đó một thông báo mới được phát ra trên loa phóng thanh. Trừ con chó Os¬kar co rúm tai vì lạnh, vàng tai của Tarzan và Ga¬by đều dựng lên đợi thứ tiếng động trời ơi đất hỡi này. Cô bé thở dài:
- Chuyến tàu của mẹ bạn vậy là trễ mười phút. Không hiểu bó hoa còn tươi được không đây?
Tarzan cười ranh mãnh:
- Không hề hấn gì đâu, Ga¬by. Bó hoa nào trong tay bạn mà lại héo được!
Hai má Ga¬by đỏ ửng, tuy nhiên...
- Chú ý kìa Ga¬by, thằng Detle¬pho bắt đầu nhúc nhích...
*
Nhanh như sóc, hai "thám tử" nhập vào một nhóm thiếu niên xách va li và đeo ba lô đi ngang. Chúng bám theo Detle¬pho đến cửa quay như hình với bóng.
Detle¬pho thật đáng gờm. Gã đi thủng thỉnh, chốc chốc lại quay đầu dáo dác. Gã có đủ kinh nghiệm để "cắt đuôi" trước khi biến vào cánh cửa quay.
Hai quái cứ để tự nhiên cho gã xuống bậc thang, nơi thiên hạ đang bước lên nườm nượp. Lão mũi gãy cũng xuất hiện trong đám đông tấp nập với chiếc cặp tài liệu lủng lẳng. Lão hài lòng trề môi chìa nguyên hàm răng vàng chóe đang ngậm điếu xì gà Ha¬vatam¬pa còn phân nửa.
Tarzan, Ga¬by và chó Os¬kar xuống từng bậc bởi sàn thang khá nhớp nhúa. Detle¬pho đi trước chúng một đoạn, gã hơi khựng lại vì Karl và Kloe¬sen đứng ở chân cầu thang. Hai thằng quái giả đò ngó lơ nhưng bóng Detle¬pho vừa thoáng qua là chúng lao đến Tarzan và Ga¬by cấp kỳ.
Thằng Karl quân sư vân vê ngón tay trỏ lẫn ngón tay cái:
- Mày hiểu ý tao chứ, đại ca?
- Tiền, phải không?
Máy Tính Điện Tử nhếch mép:
- "All right!", mày đoán đúng. Một phong bì dán kín nằm trong ngăn gửi đồ, ngoài ra chẳng có gì nữa. Lão mũi gãy đã lột phong bì với vẻ mặt hí hửng. Tao cho rằng không dưới vài ngàn mark...
Tarzan khoát tay:
- Tốt lắm. Tất cả đợi tao ở đây. Tao sẽ thăm ngăn kéo của thằng Detle¬pho. Ga¬by cho mình mượn bó hoa nào.
Y như rằng. Thằng Detle¬pho đã dừng ở cuối dãy. Gã huýt sáo tra chìa vào ổ khóa mà không ngờ Tarzan đang đứng ngay sau lưng.
Tarzan kiễng chân lên. Hắn cao suýt soát Detle¬pho nên có thể ung dung nhìn qua vai gã. Coi, trong ngăn có một cái hộp lớn bằng nửa hộp đựng giầy bọc giấy màu xám. Trên nền giấy là một chiếc đầu lâu với hai khúc xương bắt chéo phía dưới đầy đe dọa.
Giờ thì Detle¬pho rút từ áo khoác ra một túi nhựa mỏng. Gã ấn chiếc hộp hình sọ người vào túi một cách vội vã.
Lúc xoay người, gã húc phải... Tarzan.
Tarzan dửng dưng đưa cao bó hoa khỏi đầu, nói từ tốn:
- Xin lỗi...
Thằng Detle¬pho ngó hắn trừng trừng. Trời ạ, da mặt gã xám xịt như đống tuyết bẩn trên đường phố. Cặp mắt đầy tròng trắng của gã lúc này khép chặt như... mắt rắn để dễ bề dò xét đối thủ. Tarzan lên tiếng liền:
- Ái chà, tôi cứ tưởng cái ngăn này còn trống. Tôi muốn gửi bó hoa...
- ...
- Mà có lẽ cũng không cần thiết nữa. Xin cảm ơn...
Không nói một lời, Detle¬pho lách qua hắn như tên bắn về phía cầu thang. Tay gã dính như keo vào cái túi đựng chiếc hộp.
Tới cầu thang gã phải đi qua đám các bạn của Tarzan. Ánh mắt của chúng khiến gã hết hồn. Con Os¬kar thì không ngừng "hực, hực" trước mùi lạ.
Ga¬by chặn đầu Tarzan hỏi trước:
- Sao?
- Trong ngăn có một cái hộp vẽ hình sọ người và hai khúc xương bắt chéo.
Tròn Vo la lên:
- Trong y khoa, đó là dấu hiệu của... thuốc độc.
- Tao nghĩ rằng đó là... ma túy, hoặc là... bom nổ chậm.
Ga¬by cười khoe chiếc răng khểnh:
- Dọa Tròn Vo chi Tarzan. Tuy nhiên trong cái hộp chắc chắn có một thứ hàng hóa tương đương với vài ngàn mark mà lão mũi gãy vừa nhận.
Tarzan gật đầu:
- Thì vậy chứ sao. Biết đâu từ "cái đầu lâu" chúng ta lại lần ra đầu mối cả đường dây bạch phiến. Này các bạn, tôi đã "chiếu tướng" Detle¬pho, gã chỉ có thể là một trong hai thằng cướp bịt mặt tại khu rừng.
- Coi như tụi mình đang đương đầu với bọn... xã hội đen chính cống. Vậy thì tao khỏi lo chuyện lên lớp cuối năm. Chắc tao chẳng còn sống tới lúc đó quá.
Tarzan cười lớn:
- Với mày, mối nguy hiểm từ sôcôla còn lớn gấp trăm lần đó mập. Thôi, đi nào. Năm phút nữa tàu đến.
BA: TÊN ĐẠO CHÍCH TRONG KHÁCH SẠN
Đoàn tàu xình xịch chạy vào ga. Trên sàn đợi, mọi người tha hồ nhốn nháo. Tarzan đã nhìn thấy mẹ ngay từ lúc bà chưa bước xuống sân ga. Chỉ một phút sau, hắn đã ôm chầm lấy mẹ đầy xúc động.
Hắn chỉ muốn nhấc bổng mẹ lên và quay một vòng, nhưng... đâu có được, giữa sân ga này, lại còn ba người bạn chí cốt của hắn đang cười bối rối đằng kia. Ga¬by ôm trong tay bó hoa tươi tắn của cả đám. Cô bé chăm chú ngắm bà Carsten. Năm nay bà khoảng 38 tuổi, người thon thả và còn rất duyên dáng. Mái tóc vàng nâu của bà thật tuyệt vời: dài vừa phải và... đúng mode - mà không phải là kiểu tóc cầu kỳ để mỗi tuần phải đến thợ uốn lại một lần. "Không khác gì... mẹ mình". Cô bé đỏ mặt nghĩ thầm.
Bà cười mà đôi mắt như đẫm lệ:
- Má sung sướng lắm Pe¬ter. Nhưng... con đang ghì má đau lắm đó.
Tarzan buông mẹ tức khắc. Hắn xách vali và chiếc cặp tài liệu mỏng của bà, cùng lúc Công Chúa cũng tiến đến với bó hoa nâng cao:
- Thưa cô, đây là hoa do Tarzan tự chọn để tặng cô. Còn cháu là... Ga¬by Glock¬ner.
Bà Carsten chìa tay cho Công Chúa:
- Cô có thể nhận ra cháu giữa hàng ngàn cô bé. Thư Pe¬ter tả dung mạo cháu rất... tỉ mỉ. Dĩ nhiên là cả hai cháu trai nữa, phải cháu là Kloe¬sen Tròn Vo còn cháu thì là... quân sư Karl không nào. Và chú chó một mắt này có tên là Os¬kar, đúng không?
Như gặp được kẻ tri âm, con Os¬kar thích chí đưa chân phải ra chuẩn bị bắt tay.
- Chúa ơi, con chó khôn như người. Ga¬by khéo dạy quá, cô phục thầy trò cháu hết cỡ.
Ga¬by bắt buộc phải giải thích:
- Os¬kar không phải là một anh chàng công tử đâu, thưa cô. Cháu đã đón nó ở trại nuôi thú hoang về. Lúc đó nó chưa bị mù. Nó còn một mắt sau một trận đấu với con bec-giê hàng xóm.
Tròn Vo cảm thấy ngứa ngáy. Nó không có hoa mà chỉ có... sôcôla. Nó bẻ thanh kẹo làm đôi.
- Cô dùng với cháu một miếng sôcôla được không cô Carsten?
- Ồ, cô rất muốn nếm thử...
Tarzan làm bộ thản nhiên cố giấu niềm tự hào đang làm mũi hắn phổng to. Coi, các bạn hắn quý mẹ biết chừng nào. Và mẹ nữa, mẹ mới tuyệt vời làm sao chớ.
Bà Carsten đi giữa Tứ quái hướng về văn phòng nhà ga. Lúc đi ngang kiôt bán sách báo, bà kéo Tarzan lại nói nhỏ:
- Pe¬ter, con phải đặc biệt để ý đến chiếc cặp tài liệu. Trong đó có những hồ sơ quan trọng mà má phải chịu trách nhiệm bảo mật. Trưa thứ hai, má sẽ mang chúng đến chi nhánh của hãng ở Dans¬bourge.
Tarzan chưa kịp trả lời thì đôi mắt sáng như sao của hắn bỗng thấy một bóng người thập thò ngay sau kiôt.
Đích thị thằng Detle¬pho Eco.
Tarzan lập tức quay người nhìn theo và chạm phải một cái nhìn đầy thù hận. Hai cánh tay Detle¬pho buông thõng nhưng bàn tay co lại thành nắm đấm. Cái hộp hình đầu lâu đã biến khỏi tay gã. Khi biết Tarzan đã nhận ra, gã lặng lẽ biến mất sau gi¬an hàng.
Tarzan chột dạ. Mình còn phải nhức đầu vì thằng cướp lợi hại này. Gã đã biết mình là kẻ "nốc-ao" gã và Ton¬ny trong rừng. Có thể gã đoán ra rằng mình đang giữ trong tay bộ đồ tiêm chích ma túy nữa. Và bây giờ thêm vụ bắt quả tang gã bỏ hàng đống tiền để đổi lấy cái hộp vẽ hình sọ người. Ái chà, sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu Detle¬pho là một mắt xích trong đường dây hêrôin thần chết. Tuy nhiên tại sao gã và đồng bọn lại tấn công một ông già để lấy tiền trong khi gã lắm tiền cỡ đó? Đúng là có chuyện... nhức đầu đây.
Hắn chỉ ngưng ý nghĩ khi nghe tiếng mẹ hỏi nhỏ:
- Mình đến khách sạn Cung Đình phải không con?
- Dạ...
Họ ra cổng ga. Từng chùm bông tuyết dày đặc giăng giăng đổ xuống mặt đường. Hoàng hôn sớm xuất hiện từ các đám mây. Chung quanh nhà ga, các cửa hiệu đã bật đèn quảng cáo. Trên các bãi xe, kiếm một chỗ đậu lúc này không phải dễ. Thiên hạ đang đổ xô đi mua sắm cho dịp nghỉ cuối tuần.
Cả hội đã dừng chân trước một khách sạn nhỏ nhưng xinh xắn trên một phố phụ.
Trong lúc bà Carsten đi lên phòng, đám trẻ chui vô quán ăn nằm bên sảnh sát lối vào. Qua cửa kính, chúng có thể thấy được quầy tiếp đón.
Một tiếp viên nữ bước tới bàn chúng chào hỏi thật lịch sự. Tất nhiên thằng Tròn Vo hảo ngọt chọn liền ca¬cao sữa. Ga¬by gọi một ly nước nho còn Karl và Tarzan quyết định uống cà phê. Tarzan gọi thêm cho mẹ tách trà kèm ly rượu anh đào để sẵn. Con Os¬kar nằm dưới gầm bàn, dửng dưng. Không có món thịt nó chẳng cần xin xỏ gì.
Công Chúa "phê" một câu thật mát lòng:
- Má Tarzan tuyệt vời trên mọi phương diện.
Hai thằng Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử nheo mắt đồng tình nhưng Tarzan thì lại nheo mắt nhìn ra cửa sổ. Giữa nhá nhem tối rõ ràng có một "nhân vật lạ" mới chăm chắm ngó vào và vừa biến mất. Tarzan chỉ kịp thấy gã lướt qua. Chưa thể kết luận gã là Detle¬pho nhưng hắn vẫn tin là vậy.
Hắn cố nén không nói chuyện này với các bạn vì không muốn làm mất đi vẻ ấm cúng đang có sẵn. Hãy nhìn bạn bè hắn uống nước, chúng mới vô tư làm sao.
Tarzan cảm thấy yên tâm trở lại vì bà Carsten đang bước xuống. Bà mặc bộ đồ màu kem sang trọng, đeo những xâu chuỗi giả ngọc bích nhưng lại rất hài hòa với quần áo. Hắn đứng lên kéo ghế cho bà.
- Thưa má, hôm nay con chiêu đãi hết mọi người. Nghe đồn bánh ngọt ở quán này khá... chất lượng.
- Ủa, Pe¬ter. Các con là khách quý của má mà. Cứ để dành tiền tiêu vặt...
Tarzan cười:
- Nhưng con đang có tới 100 mark trong túi đây, thưa má. Con đã cứu một ông đại tá già bị hai tên cướp bịt mặt trấn lột. Và cho dù con không nhận, ông lão vẫn nhét vào tay con 100 mark.
- Tới... 100 mark sao?
Bà Carsten kinh ngạc đặt chiếc chìa khóa phòng kế bên cái khay đựng bình trà. Số phòng 211 được dập nổi sờ sờ trên miếng kim loại gắn với mảnh gỗ tròn dùng để treo chìa khóa. Giọng bà đầy lo âu:
- Tại sao con không báo cảnh sát mà lại đi can thiệp như vậy? Lỡ có bề gì...
- Ôi má, má quên rằng con là vô địch huyền đai Nhu đạo của võ đường ư?
Rồi hắn thận trọng thuật lại câu chuyện xảy ra trong khu rừng quanh thành phố, trừ một chi tiết đặc biệt: không nhắc gì về bọn buôn bán ma túy. Hai chữ "ma túy" sẽ làm mẹ hoảng sợ.
Bà Carsten thì thào:
- Tính tình con y hệt ba con lúc còn sống. Ông ấy cũng không lui bước trước bất cứ hiểm nghèo nào...
Tarzan không để mẹ liên tưởng xa hơn. Hắn cắt ngang:
- Yên trí mà má. Con xin hứa từ nay sẽ thật... nghe lời má. Má chịu chưa?
Bà Carsten đến bây giờ mới cười nổi, dù chỉ cười gượng gạo. Tuy nhiên bà lại nhập cuộc rất nhanh với các bạn của con trai mình. Coi, Ga¬by thì kể chuyện về thành tích của con Os¬kar, về các trò chơi trong lớp học. Kloe¬sen thì khoanh vùng nội dung về trường nội trú và... kẹo sôcôla. Còn Karl Máy Tính thì nói về tình nghĩa của các thầy cô.. Họ quây quần giống một gia đình ấm cúng.
Không một ai hay biết tai họa đang xích lại gần, trừ Tarzan. Lúc người đàn ông khoác áo lông lạc đà bước vào quầy tiếp đón của khách sạn, Tarzan đã có linh tính không ổn.
Lúc đó kim đồng hồ chỉ đúng 5 giờ 11 phút chiều.
*
Hắn đã quan sát lão nhờ chỗ ngồi thuận lợi sát khung cửa kính. Bộ mặt lưu manh của lão khiến hắn lợm giọng.
Lão mũi gãy đứng bên quầy tiếp đón. Những bông tuyết đang tan trên chiếc nón đen của lão. Tay trái lão xách chiếc cặp và điếu xì gà thì luôn luôn dính ở mồm.
Rõ ràng lão có ý định thuê một phòng.
Có luật ngẫu nhiên ở đây không? Khi hết thằng Detle¬pho phục kích ở gi¬an hàng bán sách báo rồi lại đến lão mũi gãy gõ cửa khách sạn Cung Đình? Sau cuộc trao đổi "hàng hóa" ở ngăn gửi đồ thì chúng đã tự lộ tẩy là chung một đường dây, vậy thì thằng Detle¬pho có liên hệ gì với việc lão mũi gãy xâm nhập nơi cư ngụ tạm thời của mẹ Tarzan? Liệu lão tội phạm này có thể gây ra chuyện gì cho mẹ? Có nên báo cho mẹ biết chuyện này không đây? Thôi đừng! Má cần được hưởng một kỳ nghỉ cuối tuần dễ chịu...
Mới "đầu tư" suy nghĩ đến đó, Tarzan đã bị Ga¬by cắt ngang bằng một cú huých... dịu dàng:
- Lão tiến lại chỗ mình ngồi kìa Tarzan!
Thì ra cả cô bé cũng đã nhận ra lão mũi gãy.
Cú huých của Ga¬by làm tim Tarzan đập thình thịch. Ồ, lão mũi gãy đã bước vào quán ăn. Lão đứng gần cửa, đầu lúc lắc sang hai bên như có ý tìm ai. Cũng cần phải nói thêm là ánh mắt lão có lướt qua chỗ năm người ngồi nhưng không lộ một chút quan tâm nào.
"Lão già láu cá, rồi nhà ngươi sẽ mò lại đây cho mà xem".
Tarzan đoán không sai. Lão già láu cá đã đi sát qua bàn hắn. Trong tích tắc Tarzan vừa giống một chiếc lò xo bị nén vừa giống một con hổ sắp nhảy xổ vào đối thủ với tất cả móng vuốt.
Ga¬by run rẩy đến nỗi mặt tái nhợt đi.
Còn quân sư Karl ư? Nó cũng đã thấy lão mũi gãy, mắt nó "nghía" lão trừng trừng.
Lão dừng lại sau lưng Tarzan hai bước. Máy Tính Điện Tử cảm thấy lão đang liếc rất nhanh lên mặt bàn nó đang ngồi.
Lão hỏi cô tiếp viên ngồi gần đó:
- Xin lỗi cô, tôi có hẹn với một người bạn tên là Lam¬porech. Cô có thấy...
- Ồ không, nãy giờ chưa có ai nhắn gì với tôi. Xin ông cho biết quý danh?
- Saulich. Tôi có mướn phòng trong khách sạn.
- Nếu ông Lam¬porech đến tôi sẽ báo cho người thường trực, thưa ông Saulich.
Lão mũi gãy gật gù và đi một mạch ra khỏi quán. Có lẽ lão về phòng. Tại sao lão lại nêu tên là Saulich, cái họ khá giống họ của gia đình Sauer¬lich lừng danh? Cũng có thể đó chẳng phải là tên thật của lão, lão tự chế tạo ra một bản lý lịch nóng hổi cho từng công việc "xã hội đen" khác nhau. Có thể lắm chứ?
Đúng là lão Saulich lên phòng, bằng chứng là lão đã rẽ phải đi về phía cầu thang.
Tarzan quay sang mẹ. Hắn càng bồn chồn hơn bao giờ hết. Đồng hồ chỉ sáu giờ kém mười lăm. Hắn chờ cho bà Carsten ngưng cuộc đối thoại với Tròn Vo để hỏi nhỏ Karl một câu tối quan trọng:
- Ê quân sư, mày có biết lão để ý cái gì trên bàn mình không?
Máy Tính Điện Tử nhún vai:
- Cái số phòng, mày nghe chưa. Có vẻ như lão nhòm ngó số phòng. Nhưng... để làm gì?
Ừ, để làm gì... Tarzan không thể biết. Mẹ hắn là một người rất kỹ lưỡng về chuyện cửa nẻo, hơn nữa chìa khóa phòng bà đang giữ trong tay. A, hay lão mũi gãy định rình rập bà để bắt cóc hòng làm áp lực với đám trẻ. Chuyện đó còn khuya, vì Tarzan còn ở bên cạnh bà dài dài và mẹ hắn thì sờ sờ trước mắt. "Để làm gì kìa?" Tarzan có cảm tưởng đầu hắn vừa bị đóng đinh.
Bây giờ thì ba quái phải chào tạm biệt mẹ Tarzan. Ga¬by còn phải đón cô chị họ Evi Pec¬thigon kịp chuyến tàu 16 giờ. Tất nhiên là Karl và Kloe¬sen tháp tùng theo Công Chúa.
Khi ba chiến hữu đứng dậy thì... lão mũi gãy không hiểu nguyên nhân¬naof lại thò mặt trong quầy tiếp đón. Lão gi¬ao chìa khóa phòng cho người thường trực và mất hút sau cánh cửa.
Coi, quả là kỳ cục. Sao lại đi dạo trong khi lão có hẹn với ai đó ở đây? Mặc xác lão già láu cá, giờ chỉ còn hai mẹ con với nhau. Tarzan tự "gỡ cái đinh khỏi đầu mình" và kêu chủ quán cho một khay thịt lớn xắt mỏng. Hắn và bà mẹ yêu quý cần phải bồi dưỡng một chút gì đó cho xứng đáng với hai ngày hiếm hoi của tình mẫu tử.
Bà Carsten nhấp một chút bia và tủm tỉm cười:
- Má thích các bạn con lắm. Riêng Ga¬by thì thật xinh đẹp và đáng yêu.
- Dạ.
Bữa ăn chiều kết thúc vào lúc sáu giờ rưỡi. Ngoài trời, tuyết bắt đầu tung hoành. Hai mẹ con rời quán để lên phòng, trên đó thừa ấm áp.
Trời đất, lúc Tarzan sắp rẽ về phía cầu thang thì... đụng thằng Karl Máy Tính. Nó vẫy tay gọi một cách rất gấp gáp. Tarzan trấn an mẹ tức thì:
- Karl quay lại đây chắc có cớ sự. Má lên phòng trước đi. Phòng 211 đúng không má?
Bà Carsten vừa bước đi là Máy Tính Điện Tử trám chỗ. Nó báo cáo dồn dập:
- Tụi tao vừa thấy lão Saulich. Đích thị. Lúc tụi tao cùng chị Evi ra trước nhà ga thì một chiếc taxi đậu lại. Lão Saulich bước xuống. Có nghĩa là lão đã ở một nơi nào đó khá lâu trước khi ra ga.
- Ờ, mày nói đúng. Lão rời khỏi khách sạn lúc chưa tới sáu giờ. Có thể lão đi tìm gã bạn Lam¬porech?
- Còn khuya. Lam¬porech chỉ là một cái cớ, cái tên đó không có mặt trên đời, mày tin "quân sư" đi Tarzan, bởi lão đã lên xe lửa rồi.
- Cái gì? Lão chuồn ư?
- Ô kê, chuồn với đoàn tàu tốc hành đi Ham¬bourg. Tao muốn mày nhớ kỹ điều đó.
- Cảm ơn mày, Karl. Tin này là một tin lành. Lúc mày nói lão Saulich chú ý đến miếng kim loại ghi số phòng, tao cứ sợ lão và đồng bọn toan tính một âm mư bắt cóc mẹ tao. Nhưng bây giờ thì...
Karl cười mỉm. Nó vẫn chưa hết nghi ngờ, nhưng chưa biết nói sao để "đại ca" hiểu lúc này, bởi Ga¬by, Kloe¬sen và cô chị họ đỏng đảnh Evi Pec¬thigon đang đợi ngoài cửa.
*
Tarzan gõ cửa phòng 211.
- Con đây má ơi!
Hắn khoái trá bước vào, và nụ cười mới nở trên môi hắn bỗng tắt phụt.
Bà Carsten ngồi trên giường, mặt tái mét không còn một hột máu. Hai bàn tay như đang bị co giật.
- Chúa ơi, má bị bịnh à?
Hắn ôm choàng bà trong vòng tay và định bắt mạch. Tuy nhiên bà Carsten đã lắp bắp:
- Cái... cái cặp... Pe¬ter ơi. Cái cặp... cặp tài liệu biến mất rồi.
- Lạy Chúa! Lạy Chúa tôi!
Ít khi Tarzan thốt lên lời kêu gọi Đấng tối cao đến hai lần liên tục. Hắn đưa mắt ngó dáo dác. Trên chiếc giá chỉ còn... một cái vali con.
- Sao vậy, hả má?
- Má đã để cái cặp hồ sơ quan trọng đó vào tủ quần áo. Má còn khoác áo choàng lên. Chiếc áo còn nguyên.
- Hay là cô hầu phòng...
- Đừng nghi ngờ họ Pe¬ter. Chưa có cô hầu phòng nào vào đây. Giường vẫn chưa trải nệm.
- Hay do khóa cửa...
- Cũng không nốt Pe¬ter ạ. Má đã khóa hai vòng cẩn thận. Lúc nãy mở ra vẫn như vậy. Cái cặp biến đi như có ma.
- Cho con hỏi má một câu cần thiết. Má có bị mất tiền không?
- Không, con ơi. Bóp tiền vẫn nằm đây. Rõ ràng chúng chỉ muốn lấy cái cặp.
Bà Carsten gục đầu xuống. Hai vai bà rung lên. "Má đang khóc", Tarzan cảm thấy nghẹn ngào. Hắn tuyệt vọng vuốt tóc mẹ. Bà ngẩng lên cười gượng gạo với đôi mắt đầy lệ. Tarzan chưa bao giờ gặp ở mẹ thái độ yếu đuối như thế.
- Con không hiểu hết sự tai hại đâu Pe¬ter. Trong chiếc cặp toàn những hồ sơ tuyệt mật về sự phát triển một nhà máy. Những bản kế hoạch và mã số. Chúng có giá trị đối với hãng đến nỗi ông giám đốc không dám chuyển gi¬ao bằng đường bưu điện. Chúng phải được một đặc phái viên mang trực tiếp sang Dans¬bourge. Ông giám đốc hoàn toàn tin tưởng ở má. Vậy mà... con hiểu chứ Pe¬ter, ngoài chuyện bị khiển trách, má còn có thể bị thất nghiệp. Làm sao má có thể nuôi con...
Trái tim Tarzan tan nát:
- Nhưng má đã làm hết sức mình kia mà, má đâu có dính dáng gì đến tên ăn trộm...
- Không phải đơn giản vậy Pe¬ter. Vì không một ai trong hãng biết má ghé thăm con trong hai ngày cuối tuần. Người ta có thể cho rằng nếu má không sử dụng riêng hai ngày đó thì chẳng có chuyện gì xảy ra. Chưa hết đâu, chắc con cũng đã nghe nói về một loại tình báo mới: tình báo công nghiệp. Các hãng lớn đều giữ kín các phát minh của họ trên mọi lĩnh vực như sản xuất, lưu thông hàng hóa, nghiên cứu thị trường... Các phát minh của họ bí mật đến mức "sống để bụng, chết mang theo". Như các hãng điện toán đang cạnh tranh "phần mềm" với nhau từng chút một từ Mỹ, Pháp đến Nhật Bản. Họ cài tình báo để thu thập phát minh của đối phương và sẵn sàng bỏ tiền để mua chuộc nội tuyến. Má không nghĩ rằng ông giám đốc kết án má nhận quà hối lộ, tuy nhiên má không thể thoát cảnh bị nghi ngờ...
Con mắt Tarzan như bị rách ra. Hắn sững sờ:
- Nghĩa là người ta sẽ nghi ngờ má bán hồ sợ tài liệu của hãng cho các hãng cạnh tranh khác?
Trời ạ, bàn tay Tarzan nắm chặt. Bàn tay co lại thành nắm đấm không biết lúc nào. Coi, cả một khúc phim loang loáng trong đầu hắn và hắn tự nhiên sáng suốt lạ lùng: Nào, thử thống kê các dữ kiện xem sao. Thằng Detle¬pho Eco thập thò hồi chiều sau kiôt của nhà ga đương nhiên nghe lọt hết những lời má dặn dò hắn "Pe¬ter, con phải đặc biệt để ý đến chiếc cặp tài liệu. Trong đó có những hồ sơ quan trọng mà má có trách nhiệm bảo mật. Trưa thứ hai, má sẽ mang chúng đến chi nhánh của hãng ở Dans¬bourge". Vậy là rõ. Sau đó thì lão mũi gãy Saulich xuất hiện hợp đồng tác chiến với thằng chỉ điểm bằng cách tìm biết số phòng 211 mà má hắn trọ. Vậy là rõ luôn.
Bà Carsten đã phần nào qua cơn khủng hoảng. Bà nói:
- Má phải gọi điện báo cho cảnh sát ngay.
- Ồ... má hãy bỏ điện thoại xuống. Con nghĩ rằng...
Bà Carsten ngạc nhiên. Chưa lúc nào bà thấy con trai mình cứng rắn như vậy.
- Con nghĩ rằng... má không nên cho cảnh sát biết. Thứ nhất, hãng má làm sẽ được thông báo tức khắc. Thứ hai, con bị cản trở trong việc điều tra về thủ phạm ăn trộm chiếc cặp. Má hãy tin con đi, có một băng tội phạm trẻ tuổi định "dằn mặt" con bằng cách lấy chiếc cặp. Chiếc cặp quan trọng với má nhưng không quan trọng với chúng, chúng có những âm mưu khác nữa kia. Má à, đây là một trò đùa trẻ con. Con xin hứa sẽ đem chiếc cặp về cho má trước thứ hai mà không cần sự nhúng tay của cảnh sát.
Căn phòng tự nhiên im lặng khác thường. Tiếng máy sưởi kêu ro ro nghe buồn như tiếng than của những con muỗi. Bà Carsten ngắm con trai thật lâu. Rồi bà gật đầu:
- Càng ngày con càng giống hệt ba, Pe¬ter. Hồi xưa mỗi lần ba con quyết định việc gì má đều nhắm mắt tin tưởng ông tuyệt đối. Ngay cả cái chết của ông do cứu một người sắp bị tai nạn lao động trên công trường má cũng tin là đúng! Con mới 16 tuổi và má không muốn sự mất mát trên lặp lại. Hãy hứa với má là con sẽ tránh xa mọi nguy hiểm nếu nguy hiểm ấy trả giá cho việc lấy lại chiếc cặp. Má sẽ chết nếu thiếu con. Hãy hứa với má nhé Pe¬ter?
- Con xin thề, thưa má. Không phải hứa mà là một lời thề.
BỐN: ĐỐI MẶT
Đối diện với khách sạn Cung Đình là một phòng điện thoại. Tarzan nhấc máy gọi Ga¬by. Giọng Công Chúa hoan hỉ:
- Ủa, Tarzan hả? Mọi người đang nhắc đến bạn đây. Chị Evi của mình rất hồi hộp mong được làm quen với bạn. Đồng ý chớ Tarzan?
- Suỵt. Có chuyện rồi. Một tai nạn khủng khiếp. Tôi muốn bạn đừng tiết lộ cho ai...
Hắn nặng nhọc kể cho Công Chúa nghe mọi việc. Tiếng cô bé thảng thốt:
- Lạy Chúa, ai mà ngờ bọn chúng lại đốn mạt và hèn hạ như vậy. Bạn định làm gì bây giờ?
- Tôi muốn biết địa chỉ của gia đình Eco?
- Mình có. Để mình đọc cho bạn nghe.
Tarzan nói trước khi gác máy:
- Tôi không muốn Ga¬by và hai thằng Kloe¬sen, Karl nhúng tay vào vụ này. Đây là... chuyện riêng. Nếu cần, tôi sẽ gọi điện. Chào!
Hắn đã nói với cô bé thật cộc lốc. Có lẽ hắn chưa bao giờ chuyện trò với cô bé một cách vô duyên như vậy. Nhưng biết làm sao được, lòng hắn đang nóng như có lửa đốt, mặc dù gió ù ù dọc phố và tuyết rơi lạnh buốt từ các mái nhà.
Hắn kéo khóa cổ áo blou¬son che kín tận cằm. Rồi cắm đầu chạy.
*
Khu vực có biệt thự của gia đình Detle¬pho Eco nằm khá xa. Đó là nơi tập tủng những căn nhà sang trọng mới xây dựng trong vài năm gần đây.
Biệt thự số 2 là ngôi nhà bảnh bao nhất phố. Gia đình Eco sinh hoạt ở đó như những nhà quý tộc trước thế chiến nhưng kiến trúc ngôi nhà thì "xịn" cỡ thời tương lai. Đằng sau những bức tượng kính cao ngất là những tấm rèm màu da cam lộng lẫy cố tình kéo lấp lửng để khoe khoang giá trị bên trong một cách hợm hĩnh.
Bể bơi lớn thật có... uy với những cầu nhảy lát gạch men xanh lá cây. Ngoài thành bể bơi được phủ toàn cát biển. Rồi hàng loạt chiếc ghế xen kẽ với một rừng cọ. Chưa kể một bar rượu với những chiếc ghế cao trước quầy. Sau đó thì đến... vẹt, cả một bầy vẹt đủ màu đỏ, xanh, vàng uốn éo trên một thanh ngang như làm xiếc. Chỉ thiếu mấy con khỉ chuyền trên những cành cọ là ngoại cảnh ngôi nhà trở thành rừng Phi Châu.
Có ít nhất hai chục người lớn hoặc ngâm mình dưới hồ bơi hoặc đung đưa thân thể ở quầy rượu. Họ gần như để nguyên mũ nón của một cuộc hội hóa trang, cụng ly chúc mừng nhau và bơi lội tung tóe như con nít. Tiếng cười hả hê vang tới ngoài đường.
Tarzan nhìn vào. "Gia đình Eco đang mở hội hóa trang. Có điều không thấy thằng Detle¬pho". Hắn nghĩ bụng như vậy và bấm chuông trước cổng - một cái cổng... quý tộc, bằng cách khép mở tự động.
Một nhân vật của thời hoàng kim hiện ra với quần đen ủi lòi li bén như dao, áo ghilê kẻ sọc, sơ mi trắng toát và thắt nơ ở cổ. Ông này nhìn Tarzan qua đôi mắt lơ láo của một con cá có... hai chân trên bờ.
Tarzan lịch sự:
- Chào ông, cháu cần gặp Detle¬pho. Ông hãy nói tên cháu là... Tarzan.
- Gặp... cậu cả hả, để tôi xem.
Dáng ông ta đi lên cầu thang cứng đơ như nuốt phải một cái thước.
Năm phút trôi qua dài cỡ năm giờ.
Người quản gia không quay lại nhưng Detle¬pho Eco đang từ cầu thang đi xuống. Gã đang nghĩ gì trong đầu? Lo sợ hay khinh thị, Tarzan chẳng màng quan tâm. Detle¬pho đi đôi ủng cao tới mắt cá chân làm từ loại da mềm mại nhất tiến lại gần.
Detle¬pho lên tiếng khi còn cách Tarzan ba bước:
- Hình như tao đã gặp mày ở đâu. Mày đổi tên đi, cái tên Tarzan nghe giống một con khỉ.
Tarzan gật gù:
- Ừ, có lẽ vậy. Hình như chúng ta gặp nhau trong khu rừng của thành phố, nơi tôi đã dạy anh lẫn bạn anh một bài học nhớ đời. Còn sau đó thì "tao ngộ chiến" liên tục ngoài nhà ga xe lửa.
- Mày nói sao? Mày nhầm lẫn mất rồi...
- Ồ, tôi làm sao nhầm được, dù lúc đó... anh đã bịt kín mặt như một tên nin¬ja.
- Mày muốn gì, Tarzan?
- Nói chuyện với anh một cách đứng đắn.
- Nội dung?
- Anh không có một chỗ khác để đối thoại phải quấy sao?
Cậu cả Detle¬pho cười ngất:
- Chỗ nào nữa. Hay mày tưởng tao sẽ mời mày vào dự tiệc chắc? Cái tướng của mày mà... Hay là mày muốn tao mời lên tận phòng? Còn khuya nghe chưa nhóc... đừng làm tao phải nôn ọe ở đây. Nào, nói gấp đi, rồi... cút.
Tarzan lẳng lặng lôi cái túi đựng thuốc lá chứa bộ đồ nghề tiêm chích ra. Hắn nói từng tiếng một:
- Bây giờ tôi đề nghị một sự thỏa thuận. Anh trả lại cái cặp hồ sơ của mẹ tôi và tôi gi¬ao anh túi dụng cụ anh đánh rớt, được chớ?
- Mày... điên đến nơi.
- Nhưng không điên bằng anh. Detle¬pho, dấu vân tay của anh còn nguyên trên dụng cụ tiêm chích. Nó sẽ là tang chứng trước cảnh sát, nếu...
- Nếu... mày ngu xuẩn nghĩ rằng một thằng ngon lành như tao lại đi xài thứ đồ bỏ này. Tao vẫn không hiểu mày lảm nhảm gì?
- Vậy mà tôi hiểu. Anh không xài thì bạn anh xài. Thằng Ton¬ny chứ ai. Dấu vân tay không của anh thì của nó. Tôi sẽ tìm ra nó, và anh sẽ không vờ vĩnh nổi nữa đâu Eco?
Cậu cả nhếch mép tỉnh bơ:
- Ô kê, mày làm vụ đó đi. Tuy nhiên tao tổng hợp các chi tiết giùm mày nghe: Mẹ mày bị một thằng đạo chích nâng nhẹ cái cặp, đúng không? Có lẽ nó định dằn mặt mày một bài học nhập môn về lễ độ gi¬ang hồ. Mày đang nghĩ trong đầu như thế, đúng không? Vì nghĩ như thế nên mày hy vọng sẽ lấy lại cái cặp bị mất. Mày mò ở đâu được cái địa chỉ của tao để xin ý kiến, đúng không? Trong khi tao lại không biết gì hết mới chết. Nhưng...
Detle¬pho nhún vai:
- Nhưng tao biết rằng trong các tiểu thuyết hình sự thường có luật... im lặng. Mày đọc "Bố già" rồi chứ gì. Đó, vậy đó. Im lặng là vàng. Nghe được gì thấy được gì cũng phải câm miệng. Không phải chỉ mày câm mà các chiến hữu của mày cũng... nín nốt. Đó, vậy đó. Đây là tao đang nói "tiểu thuyết" nghe nhưng ở ngoài đời cũng vậy, biết giữ mồm giữ miệng là đâu lại vào đấy hết.
Trời đất, thằng Detle¬pho lợi hại thật. Gã thành thạo đủ ngón nghề cỡ bậc thầy trong đám... xã hội đen. Đưa ra các điều kiện từ trong một... cuốn sách. Mà lại rất sòng phẳng dù cái mặt cứ ngơ ngơ ngác ngác theo kiểu con nhà lành. Gã xứng là một "kỳ phùng địch thủ" của Tarzan. Điểm lại cách hành sự của gã mới thấy đáng gờm. Trước giờ, Tarzan chỉ theo dõi đối phương chú chưa lần nào bị đối phương bám đuôi ngược lại. Thằng Detle¬pho có "cái đầu" còn đáng nể hơn cả... Máy Tính Điện Tử.
Tarzan chỉ còn một nước đi tối hậu là... tấn công:
- Nghe đây Eco! Đúng sáng thứ hai, tao sẽ không có nhu cầu lấy lại cái cặp nữa, tao thông báo cho mày biết như thế. Còn mày, chuẩn bị thứ hai làm việc với cảnh sát về hai tội: buôn bán ma túy và ăn cướp. Xong.
Không gi¬an đột ngột im lặng đến nghẹt thở. Thằng Detle¬pho có vẻ chới với vì thấm đòn. Gã rít lên:
- Mày dọa dẫm tao phải không?
- Tao chỉ cảnh cáo mày và vẫn đợi mày trả lời về điều kiện tao đã đưa ra...
- Ê, Tarzan. Tao nhẵn mặt mày ở lớp 10A. Tao cũng biết mày là võ sĩ Ju¬do có hạng, nhưng này... hình như mày có một con nhỏ bạn khá đẹp, một con Ga¬by nào đó với một con chó nhép luôn cặp kè, đúng không? Mày có thích con bé đó bị tàn phá nhan sắc bởi vỏ chai bể của một thằng say rượu không? Mày có thích con bạn mày đang chạy xe đạp bất ngờ gặp tai nạn không? Mày...
Tarzan sửng sốt. Hắn không nghĩ rằng một thằng có bản lĩnh như Detle¬pho mà lại chọn cách trả thù tiểu nhân và bẩn thỉu cỡ đó.
Tarzan cười gằn:
- Đây là những lời sau cùng của tao: Nếu mẹ tao, nếu Ga¬by, nếu bất cứ bạn bè nào của tao và con chó Os¬kar gặp phải chuyện gì, dù chỉ là tai nạn vặt, thì tao sẽ nghiền nát mày ra như cám. Tao đã nói là làm. Và tao đã ra tay thì mày có sống được cũng sống dở chết dở.
Detle¬pho Eco lùi lại tái mặt. Gã đưa hai ngón tay lên miệng huýt sáo như cầu cứu. Ngay lập tức người quản gia xuất hiện liền trên cầu thang. Ông ta đủng đỉnh bước xuống.
- Đồ... du đãng vườn. Cút.
Detle¬pho rít qua kẽ răng nhưng gã khép mồm ngay vì đôi mắt Tarzan lạnh tanh không biểu lộ một chút cảm xúc. Coi như cuộc thương lượng thất bại, Tarzan bước ra khỏi cửa trong sự đề phòng của người quản gia cúc cung tận tụy.
May phước cho Tarzan, hắn vô tình thu lượm được một thông tin trời cho nhờ một giọng nữ văng vẳng từ phía hồ bơi. Thông tin đó chẳng khác gì cái phao cứu sinh giữa lúc hắn sắp bị chết đuối:
- Detle¬pho, lại đây với mẹ đi con. Mọi người đang chờ.
Tiếng của cậu cả nghe não nuột:
- Cảm ơn mọi người. Con đang đợi một thằng bạn.
Đối với Tarzan, vậy là quá đủ dù cánh cửa sắt đóng sầm sau lưng hắn một cách không thương tiếc.
NĂM: VŨ TRƯỜNG "SIÊU ÂM THANH"
- Mày đang đợi "một thằng bạn" hả Eco. Tuyệt lắm!
Tuyết lạo xạo dưới gót giày khi Tarzan đi đến công trình xây dở bên kia đường, đối diện với dinh cơ nhà Eco.
Hắn đi qua một chiếc máy trộn bê tông nằm lù lù, rồi qua một đống vữa, cuối cùng lọt vào một khung cửa chìm lấp trong bóng tối. Từ đây hắn có thể quan sát suốt nửa con phố, nhưng quan trọng hơn hết là quan sát được những gì diễn ra trong biệt thự nhà Eco.
Coi, "thằng bạn" nào mà Detle¬pho đang chờ hẹn gặp? Phải thằng Ton¬ny bịt mặt ăn cướp?
Ái chà, một dáng người đang tiến từ từ. Có vẻ như gã đến từ trung tâm thành phố và đang cố chống cự với luồng gió ngược thổi tới.
Một thằng bự con với một dáng điệu vung vẩy khá quen thuộc dù Tarzan chỉ giáp chiến cùng gã đúng một lần. Bề ngoài gã đã ngụy trang tương đối kỹ bằng chiếc áo sùm sụp như một ông già nhưng cũng chẳng thoát khỏi cặp mặt tinh tường của Tarzan. Còn phải hỏi, thằng Ton¬ny chứ còn ai.
Tarzan ngó gã bấm chuông. Lúc này thì Ton¬ny kéo chiếc mũ dính liền với cái áo Es¬kimô xuống, thò ra một cái đầu tóc xoăn sẫm màu.
Người quản gia có cái nhìn của loài cá để gã vào nhà. Tarzan kiên nhẫn chờ mười lăm phút nữa thì... cánh cửa mở ra trở lại.
Kìa, Detle¬pho cùng Ton¬ny hùng hục đi ra. Tiếng "cậu cả" tiễn bạn nghe lồng lộng:
- Ráng lo cho tao vụ ấy nhé Ton¬ny. Lo xong gọi điện cho tao liền. Mày nhớ cách nói chuyện với Lem¬co chưa, hãy nói rằng theo tao vụ này tụi mình nên nhượng bộ. Rồi tao sẽ tìm cho kỳ được thằng nào ẩn sau vụ này, khi đó thì...
Detle¬pho cười độc địa, tay vung một nắm đấm tưởng tượng. Thằng cô hồn Ton¬ny gầm gừ trong cổ họng, sau đó cười hí lên như một con ngựa bị cuồng trí.
Cánh cửa sập lại nhẹ nhàng. Ton¬ny lại băng qua tuyết lùi lũi như không hề có cuộc hội ngộ. Gã chẳng thể nào biết được cái bóng của Tarzan đang bám theo như đeo lấy gã.
Đợt đeo bám lần này dài đằng đẵng. Bởi mục tiêu của thằng Ton¬ny ở tận khu vực bị cảnh sát khoanh vùng trong thành phố cổ. Ở đó có đủ "mặt hàng" cặn bã: những phòng chơi bi¬da cá độ, những bar rượu tối tăm, những sòng bạc cas¬inô kiểu mới, những rạp chiếu phim và những vũ trường mờ ám. Đó là một trung tâm nguy hiểm đến nỗi các trường học dứt khoát cấm học sinh bén mảng tới.
Tarzan hồi hộp lạ thường. Rõ ràng Ton¬ny đến nơi này nhằm thực hiện "hợp đồng" với thằng Detle¬pho. Vậy thì thằng... Lem¬co mà chúng nhắc đến lúc nãy là ai?
Dãy phố hẹp và ma quái với những bức tường nhà xám xịt nhấp nháy đủ loại đèn quảng cáo. Bất cứ cánh cửa nào mở ra tại đây đều rền vang tiếng nhạc xập xình. Mặc tuyết lẫn gió lạnh, những con "thiêu thân trẻ tuổi" đang lượn quanh các quán rượu với khói thuốc phun mù mịt. Đôi mắt của chúng hầu như tập trung về một điểm: VŨ TRƯỜNG SIÊU ÂM THANH.
*
Ton¬ny ung dung tiến vô vũ trường khét tiếng "xã hội đen" này. Tất nhiên Tarzan cũng không hề yếu tim chút nào. Hắn mím môi theo bén gót.
Qua khỏi cửa là ngàn lẻ một kiểu âm thanh huyên nào. Hai thiếu nữ chỉ trạc tuổi Tarzan, vừa băng ra cấp tốc với những khuôn mặt bệnh hoạn. Tarzan "mím môi" lọt tiếp một cánh cửa nữa thì bị một thằng vạm vỡ chặn lại.
- Đóng ba mark tiền vô cửa chớ... huynh đệ.
Tarzan móc túi ra ba mark. Thằng kia thản nhiên lật lòng bàn tay hắn mà đóng sầm một cái dấu ngon ơ. Tarzan thản nhiên:
- Rửa sạch không đó?
- "Huynh đệ" yên tâm đi. Nó sẽ mờ đi sau đúng mười tiếng đồng hồ. Tôi là "mặt rô" ở đây mà, đâu có chuyện cái dấu cứ còn hoài rồi tối mai ai cũng vô cửa nữa.
- Hỏi chơi thôi chớ ba cái thứ này chỉ là... chuyện nhỏ. Tôi muốn biết...
Tarzan hất hàm một cách thật... anh chị. Hắn quyết định đánh bài liều:
- Tôi muốn biết Lem¬co đã có mặt ở đây chưa?
Thằng "mặt rô" tưởng cô hồn ai dè lại quá đỗi hồn nhiên:
- Ai? Muốn hỏi "sếp" hả?
- Chứ gì nữa!
- Ô, bao giờ sếp Lem¬co lại không túc trực thường xuyên. Nhưng hình như điều này không được nói rộng rãi đâu. Hồi nãy Ton¬ny cũng mới hỏi thăm sếp. Chắc giờ họ đang đàm đạo ở quầy rượu.
Tarzan gật đầu và xoa tay ra vẻ đàn anh. Hắn không ngờ mới áp dụng thử chiêu "diễu võ dương oai" đã qua được thằng mặt rô này. Té ra bọn lưu manh thường yếu bóng vía khi nói đến... sếp.
Sàn nhảy trước mặt hắn toàn là tiếng ồn. Nhạc dis¬co giậm giựt như một mũi dao rạch tung mọi thần kinh thính giác. Hắn quan sát khá khó khăn giữa mê cung tranh tối tranh sáng, có tới ba luồng sáng đang lướt trên đám đông dị dạng: một luồng xanh, một luồng đỏ, một luồng vàng. Chúng lướt đến đâu là con người đổi màu một cách bệnh hoạn đến đó.
Còn trên sàn nhảy, mấy chục thanh thiếu niên trai gái đủ kích thước cao thấp đang lắc mông nẩy ngực. Khói thuốc lá xông vào mũi khiến hắn sặc sụa như sắp bị chết ngạt vì tra tấn trong một phòng gi¬am.
Lúc đó thì... Ton¬ny hiện ra. Mặt gã đùn lên đầy thịt, to rộng với bộ ria khó coi và cặp mắt gi¬an xảo dáo dác. Gã chưa tìm thấy đàn anh Lem¬co ư?
Một cô gái tóc vàng rủ xuống từng lọn như... thiên tài bóng đá Gul¬lít thong thả đến sát bên Tarzan. Hắn nhanh chóng lợi dụng cơ hội đó theo dõi thằng Ton¬ny qua mái tóc dày cộm quái đản của cô gái. Cô nàng lả lơi tức thì:
- Mình nhảy nghe... anh!
Hắn trợn mắt và gào lên vì kinh hãi:
- Không, lát nữa...
Bây giờ thì Ton¬ny đã hết dáo dác. Cuối quầy rượu có một người đàn ông đang vỗ tay gọi gã. Mắt Ton¬ny sáng rực, có nghĩa người đàn ông chính là Lem¬co.
Cái nhìn của Tarzan không bỏ sót thứ gì trên người ông chủ VŨ TRƯỜNG SIÊU ÂM THANH dù hắn ngắm Lem¬co từ đằng xa qua mái tóc... Gul¬lít. Coi, gã khoảng hơn ba mươi tuổi, cao lớn, xương xương, mặt lạnh lẽo với mớ tóc quăn vàng sẫm. Lem¬co để bộ ria mép giống người Mông Cổ, áo sơ mi đen trong bộ com¬lê trắng, cổ lủng lẳng sợi dây chuyền vàng nặng trịch. Giữa khung cảnh hỗn độn mà âm nhạc xé vành tai đang ngự trị, rõ ràng Lem¬co và thằng Ton¬ny chẳng thể trò chuyện được với nhau.
- Không nhảy thật hả anh?
Tarzan bỏ mặc tiếng nài nỉ của cô gái để lao tới cuối quầy rượu. Trời ạ, hai gã kia chợt biến vào bóng tối ở góc phòng. Một cánh cửa mở sẵn như đợi chúng. Tarzan thấy có ánh sáng hắt khá rõ xuống một lối đi. Có điều nhìn lên trên cánh cửa hắn sững lại bởi hai chữ "Nhà riêng".
A, thì ra đây là "sào huyệt" của ông chủ vũ trường - đại ca Lem¬co "siêu âm thanh". Tarzan nghe ngóng mười giây lúc cánh cửa khép lại. Giây thứ mười một hắn liếc về phía sàn nhảy. Cô gái tóc vàng đã tuyệt vọng bốc hơi trong đám đông. Hắn yên trí lẻn liền vào lối đi sau cánh cửa.
*
Các thứ tiếng ồn giờ đây không còn ý nghĩa gì cả, hắn len lỏi giữa những bức tường vàng vọt, rồi thấy lối đi đột ngột rẽ qua phải.
Tarzan phóng đến chỗ khúc ngoặt. Hắn tập trung thính giác. Hình như có tiếng người rù rì như tiếng cầu kinh từ xa lắm. Tarzan định thần. Ồ không, không phải. Hắn đang đứng ngay cạnh một cuộc hội đàm rất to giọng đằng sau một cánh cửa bằng gỗ màu sôcôla, phía trên là hai chữ "Văn phòng" mạ vàng sáng chói.
Nhờ trời, cánh cửa gỗ khá mỏng đủ cho hắn áp tai làm một điệp viên nghe trộm.
Một giọng rè rè:
- Mày uống Whisky chớ?
Sau đó đúng là giọng của Ton¬ny:
- Dạ, thưa đại ca.
Lem¬co chửi thề:
- Chó đẻ thật!
"Không phải rượu Whisky chó đẻ", Tarzan hiểu ngầm như thế. Một cái gì đó "chó đẻ" mà hai thằng xã hội đen này vừa bàn tới xong.
Tiếng thằng Ton¬ny hổn hển vì sặc rượu:
- Vụ này quá dễ hiểu. Có một thằng "chơi" tụi mình. Nó biết đại ca là người phụ trách tiêu thụ "hàng" trong đường dây. Nó biết em và thằng Detle¬pho là người cung cấp. Nó đòi 50.000 để khỏi "xì" chuyện này cho cảnh sát. Năm chục ngàn mark đâu có đáng gì với thu nhập của đại ca, phải không? Em hiện giờ không có tiền nhưng thằng Detle¬pho thì vơ vét được mười ngàn. Mười ngàn của nó đây, đại ca Lem¬co. Em sẽ bù số tiền phần em đóng trong một thời gi¬an ngắn. Đại ca nghĩ coi...
- Nghĩ cái gì, hả? Tụi mày mà cũng định ép tao sao. Một mình tao lo bốn chục ngàn còn hai đứa bay chỉ có mười ngàn. Mẹ...
- Nhưng tụi em đào đâu ra tiền...
Không khí trong phòng tự nhiên im lặng rừng rợn khiến ngoài cửa Tarzan cũng toát mồ hôi. Một lát sau thì Lem¬co lên tiếng:
- Thôi được. Tao đành "bỏ con tép bắt con tôm". Mẹ, vũ trường của tao mới phất thì đã có thằng kèn cựa dòm ngó. Tao muốn biết thằng đó là thằng nào. Tại sao nó biết tao đang tiêu thụ "hàng cấm" đó tại vũ trường? Tại sao nó gọi điện đe dọa thằng Detle¬pho mà không gọi điện cho tao? Và tại sao nó cũng... không gọi cho mày? Mày có giữ đúng luật im lặng không hả Ton¬ny, chuyện "hàng hóa" chỉ có ba thằng biết, thằng Detle¬pho thì đã thề bán sống bán chết với tao là không tiết lộ với ai. Vậy chỉ còn mày... Mày biết số phận ra sao nếu vi phạm điều lệ rồi chớ? Tao muốn mày nói một tiếng.
- Em xin thề với đại ca: em im lặng tuyệt đối cho đến... chết. Em nghĩ rằng chúng ta đã bị "nó" theo dõi khi phân phối...
- Xong. Bởi vì mày dã dám thề thốt. Xong buổi "nói chuyện phải quấy". Tao sẽ bố thí cho tụi bay bốn chục ngàn. Nhưng tao dặn rằng nếu còn tái diễn cái trò tống tiền này thì mày lẫn thằng Detle¬pho sẽ "mất tích" trước. Tụi bay sẽ phải lùng sục và "xử" nó. Tao không muốn nghe tụi bay cầu cứu lần thứ hai. Giờ thu xếp thế nào, hả?
- Dạ, thưa đại ca, mới đây thằng tống tiền khốn nạn đã gọi điện cho Detle¬pho và bắt phải gi¬ao tiền vào đúng nửa đêm, nếu không "nó" buộc phải chỉ điểm cho cảnh sát.
- Trời đất, có chuyện đó nữa.
- Em phải mang tiền tới đó.
- Ở đâu?
- Tại khu lều trại của dân gi¬ang hồ đằng sau nghĩa địa.
- A, tao thấy vụ này hay đây. Tao sẽ tóm gọn cổ nó.
- "Nó" đâu có ngu, thưa đại ca. Nó hướng dẫn chúng ta phải bỏ tiền vào một cái túi. Và đích thân em, thằng Ton¬ny đáng thương này, phải đem cái túi vào phòng trong cùng, nói có một bàn bi¬da bỏ không. Em phải đặt cái túi lên bàn rồi biến. Thằng tống tiền còn nói "nó" mang theo sẵn vũ khí và đã chuẩn bị một kế hoạch đương đầu với sự phản phé, nếu chúng ta giở trò thì lá thư tố cáo mà nó để sẵn ở nhà bạn nó sẽ đến tay cảnh sát sáng mai.
- Chó đẻ thiệt.
- ...
- Hai đứa bay đã tâm sự vụ này cho "bố già" Saulich chưa?
- Dạ chưa, thưa đại ca. Em đâu dại dột gì thèo lẻo cho ông ấy. Tuy nhiên vừa rồi ông ta cũng có công việc để làm. Saulich đã lượm gọn một cái cặp tài liệu trong khách sạn Cung Đình. Ông trùm làm như vậy là để cảnh cáo "một thằng nhóc".
"Một thằng nhóc", Tarzan cười khẩy trong bụng. Hắn hài lòng tiếp tục công cuộc nghe trộm bổ ích chưa từng có.
Tiếng của gã Lem¬co oang oang:
- Hay đứa tống tiền chính là "thằng nhóc" đó?
- Không phải hắn, thưa đại ca. Thằng nhóc này dây với tụi em do sự xô xát trong rừng chiều nay. Còn kẻ tống tiền thì đã gọi điện cách đây ba ngày trước.
- Xì, tao đếch tin nổi. Hai thằng làm ăn chuyên nghiệp, cao lớn như tụi bay mà bị một thằng nhóc mới 16 tuổi tẩm quất...
- Tại... tại đại ca chưa tỉ thí với nó nên chưa biết. Thằng Detle¬pho rành thằng này. Nó có biệt hiệu là Tarzan, mới học lớp 10 nhưng là đương kim vô địch Ju¬do trường nội trú. Thằng này cực kỳ lợi hại.
- Lợi hại cái... cục cứt. Mà tại sao tụi mày lại tấn công lão khọm đó chứ?
- Đầu đuôi là tại cái súng cao su của em. Em có một khẩu súng cao su thể thao bắn loại đạn thép có thể xuyên thủng những tấm gỗ. Em xách súng đó vô rừng săn chim và ngẫu nhiên gặp lão đại tá già Criuo. Lão này gọi điện kêu xe tuần tra của "cớm" đến. Em bị tịch thu súng và thời gi¬an tới phải ra tòa án thanh thiếu niên. Đại ca nghĩ coi, em phải trả thù chớ. Em rủ thằng Detle¬pho rồi bịt mặt kiểu nin¬ja hành hung lão già hệt một vụ trấn lột. Để lừa tụi cớm cho bõ ghét, em giả bộ làm rớt bộ đồ nghề tiêm ma túy trên tuyết. Thế nào lão già Criuo lẫn cảnh sát cũng nghĩ rằng tụi em chỉ là hai thằng nghiện ngập thiếu tiền chích nên làm ẩu. Em đã hành động chu đáo quá phải không? Vậy mà cái thằng nhãi lại dẫn xác tới.
Tarzan nghe máu nóng dồn lên tới đầu. Trời ạ, té ra hai thằng Detle¬pho và Ton¬ny không bao giờ ghiền ma túy. Chúng chỉ tàn sát chim chóc như một thú vui và buôn bán ma túy thu lợi nhuận bất chấp sinh mạng của hàng ngàn thanh niên cùng lứa tuổi chúng.
Giọng của Ton¬ny nhỏ dần:
- Đại ca biết không, thằng nhóc Tarzan đó vừa mò đến nhà Detle¬pho. Nó đã đoán được Detle¬pho đang giữ cái cặp của mẹ nó. Nhưng... hề hề, còn khuya...
Tarzan rút lui không một tiếng động. Bản năng nói với hắn như vậy. Đã quá đủ điều kiện để... bốc hơi.
SÁU: TRÁI TIM CỦA EVI PECTHIGON
Tarzan đã ra đến phòng nhảy. Hắn muốn rửa tay sạch sẽ trước khi rời khỏi VŨ TRƯỜNG SIÊU ÂM THANH. Hắn đi qua một loạt những gã trẻ tuổi đang tập làm người lớn với đôi mắt lờ đờ chứa các đồng tử nhỏ xíu. Trong một tờ báo hắn đã đọc, khi đồng tử con người thu nhỏ lại thì đích thị kẻ đó đã dùng ma túy.
Tarzan lắc đầu ngán ngẩm. Hắn chui vào phòng vệ sinh nam mà không dám đụng bất cứ thứ gì. Lúc đầu hắn chỉ có một mình, tuy nhiên lúc hắn rửa xong thì trên tấm kiếng phòng vệ sinh đã xuất hiện một thằng con trai khác.
Thằng này chỉ chực nhào vô hắn:
- A, Tarzan. Hoan hô cứu tinh! Bạn đã có mặt đúng lúc để cho mình 10 mark. Thượng đế sẽ cảm ơn bạn.
Tarzan nhìn thằng nhãi sửng sốt. Coi, thằng mới nói cao cỡ hắn chỉ có điều nước da vàng khè và xương gò má nhô lên thê thảm. Dưới mắt nó đầy những quầng thâm, còn trên trán ư? Mồ hôi lạnh đầm đìa. Tarzan ngó nó ngờ ngợ:
- Mày là thằng... Frank Wayle phải không?
- Đúng một trăm phần trăm thưa... ngài Tarzan. Ngài vui lòng cho tôi xin 10 mark.
Nó nói đến đó là thều thào và khuôn mặt xanh như tàu lá chuối. Trời ạ, thằng Frank Wayle đích thực đây sao? Năm ngoái nó với Tarzan học một lớp. Rồi nó... bỏ học không biết làm nghề nghiệp gì. Nghe đồn gia đình Frank lục đục. Vậy mà bây giờ gặp lại, từ một đứa học sinh cường tráng nó đã biến thành một bóng ma.
- Mày cần tiền để làm gì hả Frank? Không lẽ mày đã dùng... ma túy?
Cặp môi méo xệch của Frank đã phát biểu tất cả:
- Tiền... Tarzan ơi, tao... tao cần chích một mũi.
- Mày "choác" thứ gì hả?
- Hêrôin. H. đó. Mày... thương tao.
"Hêrôin", Tarzan chết điếng. Thằng bạn học đáng thương của hắn đã lún sâu vào ma túy đến mức độ phải chọn H. để có thể hít thở được không khí bình thường như mọi người. Hắn đâm ra nghẹn lời:
- Còn cách nào cứu vãn mày không Frank? Mày...
- Tao lạy mày, Tarzan. Tao... tao sẽ quỳ xuống van lạy mày. Tao... quỳ đây...
Mặc kệ thằng Frank đang giở trò ăn mày theo phương pháp hạ đẳng, Tarzan xốc cổ áo nó lên ngay lập tức. Hắn không đủ can đảm chứng kiến một thằng con trai 16 tuổi sớm biến thành đồ bỏ trong xã hội. Hắn gần như bế xốc nó ra ngoài trời, dù lúc đi ngang tiền sảnh, hắn ra vẻ như đang dìu một bằng hữu nhậu quá chén. Ít nhất thì cũng phải lừa đám đàn em tai mắt của đại ca Lem¬co.
Hắn nói với Frank khi hai đứa đã lọt ra ngoài phố:
- Tao sẽ gọi điện cho Karl và Kloe¬sen. Tụi nó đang giữ của tao tới... 100 mark.
- Ờ, ờ... dặn tụi nó lại chỗ tao... đường Pháo Đài, nhà số 11 ở tầng 3. Tụi nó đến đó trước mười giờ tối thì tao mới mua được... H.
Trước mặt Tarzan là một phòng điện thoại công cộng. Hắn nhanh chóng gọi về nhà Công Chúa, cũng may nhằm lúc hai quái Tròn Vo và Máy Tính Điện Tử chưa kịp rời khỏi đó. Hắn giải thích cho Công Chúa đầu đuôi câu chuyện khiến cô bé bàng hoàng:
- Mình... mình sẽ tới ngay đường Pháo Đài...
Quay qua Frank, Tarzan ngao ngán:
- Nào, bây giờ thì về nhà mày. Ở đâu hả?
Thằng tín đồ của ma túy đã có vẻ tỉnh táo hơn. Có lẽ cú điện thoại "100 mark" của Tarzan đã làm nó hồi sinh được chút ít. Nó khạc mạnh nhưng cổ họng khô queo không còn nổi một miếng nước bọt.
- Tao khổ vì gia đình, mày có nghe đồn đại chuyện đó không Tarzan? Ba tao chết, má tao mê lão Paul Loren¬so, một gã đàn ông quanh năm nát rượu độc ác, vũ phu. Lão ghét tao. Tao trở thành con vật bị dư ra dưới một mái nhà. Vậy đó.
- Má mày không... khóc sao?
- Về chuyện tao bỏ đi bụi đời à? Đừng hòng, bà ta thừa biết tao lang thang ở đường Pháo Đài và tìm được một chỗ che mưa che nắng trong dãy nhà bỏ hoang tạm bợ, nhưng bà ta đâu có màng. Coi như quan hệ mẹ con đã hết rồi, bà ta đã kiếm được một ông chồng mới, thế là...
- Mày đã làm gì để sống suốt thời gi¬an như vậy?
- Không... làm gì hết. Tao đã "ăn mày" đủ kiểu. Lau kính xe hơi ở bãi đậu xe, xin tiền những người ngoại quốc, bán... máu.
- Chúa ơi!
Tarzan đưa hai tay bưng lấy đầu. Có thể đổ thừa tại số phận mà Thượng đế dành sẵn cho mỗi con người hay không? Hoàn toàn không, thưa... Thượng đế. Hắn không cho phép thằng Frank Wayle tự sát đơn giản như bà mẹ vô trách nhiệm của nó đã cho phép.
Lúc hai thằng đến chỗ rẽ vào đường Pháo Đài, thằng đồ đệ của ma túy đột nhiên mềm nhũn người. Nó đổ ập xuống mặt tuyết như hai chân bị chặt đứt.
Tarzan vác thằng bạn chỉ còn da bọc xương lên vai và chạy dọc con phố. Căn nhà số 11 là bốn bức tường và cái nóc còn sót lại của những kẻ thuê nhà đã bỏ đi từ lâu. Hắn cõng Frank lên căn gác đã hư hỏng hệ thống điện.
- Cửa kia kìa...
Thằng nhãi thều thào và đưa hắn chìa khóa.
- Mày có cho tao một... mũi chích thật không, hả? Hay mày... lừa tao?
Mặt mũi Tarzan bây giờ khó coi chưa từng thấy. Đã đến lúc phải nói sự thật với thằng Frank. Không thể tiếp tục giả dối nhằm an ủi nó nữa.
Hắn thở dài:
- Tao đã phải "lừa" mày đó Frank. Tao xin lỗi mày, nhưng tao không muốn mày chết. Tao biết rằng cơn ghiền ma túy sẽ hành hạ con người ta như súc vật nhưng chắc chắn chẳng qua đời liền được. Mày sẽ tự cắt cơn nghiện nếu vượt qua chặng nhất sinh thập tử này. Mà hình như mày đang "vượt qua" được đó Frank. Mày sẽ không cần đến mười mark trong túi tao nữa. Mày phải sống để chứng tỏ cho lão Paul Loren¬so rằng không có ba mày hướng dẫn mày vẫn thành một con người xứng đáng hơn cả lão. Mày nghe tao chứ Frank?
Frank Wayle khóc òa. Nó thất vọng gục đầu xuống nhưng Tarzan thì lại ngẩng đầu lên. Hắn vừa nghe tiếng chân ai đó dẫm ngoài hành lang. Hắn nhào ra cửa vì biết rằng ba chiến hữu đã đến kịp.
Ga¬by thì thầm với hắn:
- Phải đưa Frank đến chỗ thầy Binot. Ông đang chăm sóc một nhóm thiếu niên nghiện ngập. Ông đã có dự định mở một trung tâm cai nghiện từ lâu, không nhớ sao?
Tarzan vỗ tay vỗ trán:
- Có vậy mà tôi đã không nghĩ ra. Đúng rồi, thầy Binot.
Đúng như vậy, thầy Binot là giáo viên trong trường nội trú của chúng. Do bà vợ làm việc tại một cơ quan từ thiện nên ông cũng... ảnh hưởng lây. Ông cùng với bà thành lập một tổ chức thể nghiệm nhằm gom góp những đứa bé gi¬ang hồ và bụi đời, trong đó có những thiếu niên ghiền ma túy. Ông không đành lòng nhìn chúng phạm pháp vì các lý do ngu xuẩn. Bước đầu Binot đã thành công với "tổ ấm" của mình.
Tứ quái ngồi vây quan Frank. Nó đã được Ga¬by xoa dịu thần kinh bằng hai viên thuốc ngủ. Trong hố mắt sâu hoắm của nó những giọt lệ vẫn còn đọng lại. Nó không hề kháng cự khi biết rằng sau đây nó sẽ chuyển "hộ khẩu" sang nhà thầy Binot. Nó chỉ lầm bầm:
- Tôi tưởng rằng hêrôin giải quyết được sự tuyệt vọng...
Tarzan vỗ về đầy thông cảm:
- Thôi bỏ đi Frank. Tao chỉ muốn biết mày kiếm đâu ra hêrôin?
- Một thằng bảo vệ quán nhậu. Gã quen tao.
- Có phải thằng đó thường có mặt trước vũ trường không, và trong tay nó luôn luôn cầm một con dấu thu ba mark thay cho vé vào cửa?
- Không phải, nhưng mà... phải. Một chiến hữu của thằng đó. Gã này thường đợi tao ở nhà vệ sinh nam.
- Còn... thằng Detle¬pho Eco chắc mày biết?
- Tao biết chứ, hồi đó nó học hơn tụi mình hai lớp mà. Detle¬pho là một... ông trùm giấu mặt. Không ai biết nó giữ ngôi vị gì, nhưng ở đâu có mặt nó là ở đó có hêrôin.
- Còn thằng Ton¬ny?
- Mày định nói thằng Ton¬ny Vido¬man có cái cằm bạnh và bộ râu mô-đen phải không?
- Ờ...
- Vậy thì thằng này cùng băng với Detle¬pho. Ton¬ny xuất thân từ một trại mồ côi rồi đi bụi đời. Thằng này nguy hiểm hơn cả Detle¬pho bởi nó không có "cái đầu". Nó tiến công những thằng nào dám cạnh tranh nó bằng mọi thủ đoạn tàn độc. Biệt danh của Ton¬ny là... "Chó chết".
Frank ngồi dậy để nói một câu kết thúc:
- Tao phải nói với tụi mày điều này nữa. Tao sẽ điều trị ở trung tâm của thầy Binot với hai điều kiện: Thứ nhất, không ai được hỏi tao về nguồn gốc ma túy mà tao được cung cấp. Thứ hai, coi như không có câu chuyện về tụi mặt rô, tụi "ông trùm", tụi "Chó chết", mà tao kể đêm nay. Tao sẽ chối sạch. Dù tụi bay có báo cho cảnh sát hoặc thanh tra Glock¬ner, ba của Ga¬by, tao cũng sẽ... chối biến. "Luật im lặng" có cái giá của nó.
*
Đám trẻ rời khỏi dãy nhà hoang bằng xe taxi. Ga¬by hiểu hơn ai hết về mối quan hệ của ba cô bé với thầy Binot, bởi công việc của ông là điều tra các vụ phạm pháp trong lứa tuổi thanh thiếu niên dính líu đến ma túy. Cô bé tôn trọng câu kết thúc của Frank Wayle, và cô chỉ thở phào nhẹ nhõm lúc ba đứa con trai dìu Frank vào gia trang Binot.
Tarzan đã trở ra:
- Frank đang được thầy Binot săn sóc tối đa. Ông quyết định giữ nó lại và sau này sẽ báo tin cho mẹ nó.
Công Chúa ngậm ngùi:
- Vậy là xong vụ Frank. Hy vọng cuộc đời bạn ấy sẽ rẽ qua một bước ngoặt sáng sủa hơn trước. Này Tarzan, bây giờ mình càng nghĩ càng thương Kloe¬sen Tròn Vo. Tròn Vo chỉ mới ghiền sôcôla mà chúng ta đã phê phán tới tấp.
Tròn Vo đã đứng sau lưng Ga¬by từ hồi nào. Thằng mập nghe câu nói mát lòng của Công Chúa thì cười tít mắt.
- Ga¬by phát ngôn chí phải. Các bạn mà đẩy tôi vô đường cùng, tôi sẽ bỏ tật ghiền sôcôla chuyển sang ghiền... hêrôin thì ráng chịu.
Máy Tính Điện Tử trầm ngâm:
- Thực ra ma túy không phải thuần túy là độc dược nếu người ta biết dùng nó đúng chỗ. Trong y khoa, nó giúp con người bớt đau đớn và điều trị một số bệnh tật nhất định. Vấn đề là sự lạm dụng ma túy, bất kỳ sự làm dụng nào dẫn đến nghiện ngập đều tương đương với tội ác. Đáng lẽ...
Ga¬by vỗ đôi tay xinh xắn, cắt ngang lời Karl:
- Thôi, chúng ta đừng bàn đến chuyện này nữa. Có một chuyện khác quan trọng hơn tôi cần thông báo với mọi người. Chuyện có liên quan đến Detle¬pho Eco.
Tarzan sốt ruột:
- Chuyện gì nữa, Ga¬by?
Công Chúa đột nhiên đỏ mặt:
- Evi Pec¬thigon, chị họ mình, người mới đến đây lúc chập tối. Mình không nghĩ rằng Evi Pec¬thigon lại có quan hệ sâu đậm với "cậu cả" Eco đến thế. Chị ấy hỏi thăm về Eco nhiều đến mức mình phải nghĩ rằng chị Evi đến đây là... để thăm gã chứ không phải thăm gia đình mình. Bạn có tưởng tượng nổi không: Chị Evi đã làm quen với Eco tại một vũ trường trong thành phố này vào dịp lễ Giáng sinh năm ngoái. Trời đất, Evi đã không kể cho mình nghe điều gì trong khi vẫn tiếp tục trao đổi thư từ với gã đồi bại này thường xuyên. Chị ấy chê và khen gã ở hai điểm: thích khoe khoang và... đẹp trai.
Tarzan lo lắng:
- Ga¬by đã kể gì cho Evi nghe chưa?
- Ồ, mình không dại gì mà kể xấu gã với chị ấy. Lỡ chị Evi mù quáng làm "nội tuyến" cho gã đó thì sao...
Mặt cô bé cau lại vì giận dữ:
- Đáng buồn là Evi mê gã như điếu đổ. Tối mai gã tổ chức một dạ hội hóa trang rầm rộ tại khu vực hồ bơi của gia đình. Gã tha thiết mời Evi và chị ấy... trời ơi, chị ấy đã mừng như sắp sa vào tay... hoàng tử. Gã còn biết cả chuyện ghé lại thành phố lần này Evi có mang theo trang phục dạ hội. Khỏi nói thái độ của Evi lúc này, bởi chị luôn luôn ca ngợi đêm hội hóa trang sắp đến với tất cả mọi người. Chị ấy lại còn rủ mình tham dự nữa...
- Biết giải làm nào hở Ga¬by, nếu trái tim của Evi dễ xiêu như vậy. Nhưng khi thằng Detle¬pho Eco lại có ý định mời cả Ga¬by nữa thì phải coi chừng đó.
- Đúng ra thì gã chỉ dặn trong thư gửi cho Evi là "Evi có thể mời thêm những bạn gái nào Evi muốn".
- Hội hóa trang thì phải có mặt nạ...
- Chứ sao. Chị Evi sẽ cải trang làm một thiếu nữ Bôhêmiêng. Như sự lãng mạn của chị ấy. Chị ấy đã chuẩn bị sẵn trang phục.
Tròn Vo đưa ra một ý kiến khá tuyệt vời:
- Tại sao chúng ta không thể trà trộn vào đó. Sẽ không ai nhận ra tôi trong chiếc mặt nạ nghệ sĩ vĩ cầm đâu. Và tôi sẽ được băng ma túy tiếp đón bằng một nhúm bột hêrôin hảo hạng.
Tarzan cười khoái chí trước bộ dạng xăng xái của thằng mập. Tuy nhiên hắn liếc vội đồng hồ:
- Ái chà, đã đến giờ phải vào trường nội trú rồi Kloe¬sen. Cũng nhờ có chuyện mẹ tao đến thăm nên tụi mình mới được ung dung thế này. Bây giờ thì...
Thằng mập Tròn Vo không một chút hốt hoảng. Nó kéo tay Tarzan:
- Nhắc đến... cô Carsten tao mới nhớ. Sao, má mày khỏe mạnh không? Nghe nói mày vừa đến nhà thằng Detle¬pho thám thính. Chuyện đại sự gì vậy?
Ga¬by lặng lẽ nhìn Tarzan. Nhưng cô bé cũng không nỡ nói dối Kloe¬sen:
- Cô Carsten đã bị mất cái cặp tài liệu tại khách sạn Cung Đình. Tarzan à, mình nghĩ bạn nên kể ra cho các bạn...
Trong khi cả bọn xuyên màn tuyết rơi êm dịu đi vào thành phố, Tarzan đành tường thuật lại nội vụ chuyến thăm viếng của hắn tại nhà Detle¬pho và "sào huyệt" của ông chủ Lem¬co tại VŨ TRƯỜNG SIÊU ÂM THANH. Ba quái đều sững sờ trước những chi tiết ly kỳ của chuyến phiêu lưu mạo hiểm, đúng kiểu "Tarzan".
Quân sư Karl thì thào:
- Trại của dân gi¬ang hồ tứ chiếng đằng sau nghĩa địa phía tây thì tao biết. Đó là khu vực dành cho bọn sống ngoài vòng pháp luật. Tao không thể tưởng tượng có thằng anh chị nào lại cả gan tống tiền băng Lem¬co lừng danh tới 50.000 mark. Tao nghĩ rằng thằng đó đã tới số dù nó có trang bị một chục tay súng. Có lẽ tao sẽ tham gia cuộc phiêu lưu này.
Klosen mơ màng:
- Thằng Ton¬ny Vido¬man sẽ mang tiền tới đó, còn Tarzan thì núp sau một tấm bia mộ. Vậy thì thám tử Tròn Vo này ở đâu? Không được, tao cũng tham gia luôn.
Tarzan nhìn sang thăm dò thái độ Ga¬by. Không thấy cô bé tỏ thái độ gì, hắn an ủi liền:
- Đây chỉ là một việc nhỏ thôi Ga¬by. Mình hứa là bạn sẽ có mặt tại cuộc điều tra cuối cùng. Hơn nữa, nghĩa địa là nơi đầy rẫy ma quỷ, thường tối kỵ với... con gái.
Quay qua quân sư, hắn bỗng lầm lỳ một cách lạ lùng:
- Tròn Vo nói đúng. Tụi mình sẽ phục kích tại nghĩa địa đêm nay nhưng là để tóm cổ thằng... Detle¬pho Eco.
Ba quái há hốc miệng:
- Cái gì? Gã Detle¬pho chú không phải thằng Ton¬ny sao?
- Tao cho rằng nó chính là thằng tống tiền. Chỉ có cái đầu của "cậu cả" được gọi là "ông trùm" kia mới nghĩ ra cách đó.
- Nhưng thằng Detle¬pho cũng phải chi ra 10.000 mark.
Tarzan cười to:
- Bởi vì như thằng nghiện Frank nói là thằng Detle¬pho chỉ biết có tiền và tiền. Không bao giờ một thằng mê tiền như nó lại mất khơi khơi 10.000 mark mà không thu hoạch một món lớn hơn. Nó qua mặt luôn thằng chiến hữu Ton¬ny bằng cách báo tin rằng đã nhận được một cú điện thoại nặc danh như vậy. Nó biết rằng Ton¬ny chỉ có cái miệng nhưng không có tiền và điều quan trọng là nó biết Lem¬co có tiền. Thằng Ton¬ny vô tình lọt bẫy và làm gạch nối cho nó để thuyết phục sếp. Đại ca Lem¬co làm sao trí tuệ bằng Detle¬pho được, cậu cả ngụy trang khéo léo với 10.000 mark hùn hạp để chứng minh mình ngoại phạm trong khi sau đó thì lời tới 40.000 mark.
Kloe¬sen vẫn băn khoăn:
- Không lẽ tụi nó lại "chơi" nhau. Theo tao thì lão Saulich là "bố già" ma túy và phụ trách luôn vụ trộm cái cặp. Lão Saulich cung cấp ma túy và cái cặp cho Detle¬pho. Thằng Detle¬pho thì sử dụng Ton¬ny Vido¬man làm chuyên viên phân phối. Thằng Ton¬ny lại gi¬ao hết tất cả ma túy đã nhận cho ông chủ Lem¬co tiêu thụ. Một đường dây chặt chẽ như thế thì khó phản trắc trước món lợi chỉ 50.000 mark. Và gia đình thằng Detle¬pho lại quá giàu?
Tarzan ngưng tiếng cười. Lại một lần nữa hắn ngớ người trước lời "phán" của Kloe¬sen. Hắn còn lúng túng chưa biết lý giải ra sao thì Máy Tính Điện Tử tung chiêu quyết định:
- Hai ý kiến của Tarzan lẫn Tròn Vo đều đúng. Theo tao thì chắc chắn có một thằng làm phản trong vụ này chỉ vì... kẹt tiền. Chính nó đã đạo diễn ra trò chơi gọi điện thoại và thu hoạch một cách không ngờ tới. Này, thằng nào "đuối" nhất về tài chánh trong băng ma túy? Rõ ràng chỉ có gã Ton¬ny Chó chết mà thôi.
Tứ quái chưng hửng nhìn nhau. Chỉ có nghĩa địa đêm nay mới giải đáp được chuyện này.
BẢY: TRONG NGHĨA ĐỊA
Lúc ba quái TKK có mặt tại vùng Khiec¬shau¬den thì trên tháp nhà thờ đổ chuông báo đúng 11 giờ rưỡi đêm. Tất nhiên là G không thể đi theo. Phận nữ nhi nửa đêm không được phép rời nhà.
Nghĩa địa nằm tận ngoài rìa thành phố, ngoài ra chỉ còn các cánh đồng và những nông trại xa lắc xa lơ. Một loạt các ngôi nhà thụt lùi dần dần, ba quái băng qua những khu vườn hoang tàn cây cối trơ trụi. Những thân cây và cành cây đen đúa hằn lên trong màn đêm như những bộ xương khẳng khiu.
Tròn Vo hơi tái mặt:
- Lạy Chúa, cũng may mà chúng ta chiến đấu với bọn buôn ma túy chứ không phải với... ma quỷ.
Một bụi cây khổng lồ tối om om hiện ra trước mắt ba quái. Có nghĩa là đã tới... nghĩa địa. Nghĩa địa rộng mênh mông, lấn thêm ra các cánh đồng, được che chắn bởi hàng rào sắt. Còn hàng rào ư? Chúng được trang trí bằng những mũi nhọn lỗi thời rờn rợn nhưng cả bọn trèo qua không mấy khó khăn.
Bây giờ thì ba thằng con trai chọn nghiệp phiêu lưu đang đứng trên một con đường trải nhựa. Đêm đông ảm đạm đến nỗi đưa bàn tay lên mặt không thấy ngón, có điều nhờ một chút ánh sáng hắt lên của tuyết trắng, ba đứa cũng nhận ra các ngôi mộ lờ mờ. Gió tự đâu thổi lồng lộng làm những cành cây và bụi băng tung lên như muốn đe dọa ngay cả những trái tim cứng cỏi nhất.
Ba kẻ gi¬ang hồ lầm lũi bước. Tarzan đi sau cùng. Trong tình thế lúc này, đây là vị trí đáng ngại hơn hết vì luôn có cảm giác sắp bị đấng... vô hình tóm gáy đến nơi. Tuy nhiên, hắn không có quyền biểu lộ cảm giác này. Hắn đặt bàn chân mạnh mẽ trên tuyết xốp, qua những hàng bia mộ, những đài tưởng niệm và... rồi cũng đã đến lối ra khỏi nghĩa địa.
Ngay sau nghĩa địa đã là Trại lang thang, một khu nhà đổ nát vốn là nơi trú ngụ của những kẻ vô gia cư trong thành phố. Trên nền đêm xám xịt, Trại lang thang hằn lên đen thui như một quái vật. Gió hú qua các ô cửa sổ trống hoác. Một cánh cửa kẽo kẹt nghe như tiếng rền rĩ của ai đó.
Ba đứa đứng lại bên cổng nghĩa địa. Tròn Vo thì thào:
- Rùng rợn quá!
Tarzan chẳng bận tâm. Hắn bấm đèn pin dòm cánh tay giấu dưới áo khoác:
- 12 giờ kém 10 phút. Chúng ta sắp... tiếp khách. Nào, giờ thì tụi mình chia nhau ra bao vây dãy nhà này. Kloe¬sen ở lại đây canh chừng phía trước, tốt nhất là ẩn thân sau tường rào. Karl thì núp vào đống gỗ phía bên phải. Tao chịu trách nhiệm bên trái. Chúng ta phải tìm ra một điều: Thằng tống tiền đã có mặt ở đây chưa hay nó chờ Ton¬ny Vido¬man biến mất rồi mới mò lại?
Máy Tính Điện Tử gật đầu. Nó rút từ túi áo trong ra một thứ trang bị cực kỳ đặc biệt. Nó bấm nhẹ Tarzan:
- Mày giữ ống nhòm luôn đi đại ca. Loại hồng ngoại tuyến, nhìn ban đêm như ban ngày đó.
Tarzan đỡ lấy chiếc ống nhòm chưa kịp đeo vào cổ thì thằng Tròn Vo đã... biến mất. Nó đang sung sướng trước sự phân công có lợi cho trái tim vốn... kỵ ma quỷ của nó.
Karl Máy Tính men theo bờ tường. Trong chớp nhoáng nó cũng bị bóng tối nuốt chửng.
Coi, hiện tại chỉ còn mình Tarzan. Và thằng... Detle¬pho nữa. Ê, Detle¬pho, tao biết chắc thằng tống tiền là mày, mày không thể yên ổn "ngậm" 40.000 mark qua mặt tao đâu.
Hắn lom khom một hồi rồi vọt nhanh như con sóc về đám lều trại ma quái.
Cách đám lều trại chừng trăm mét, Tarzan đứng lại cố nâng đôi găng quá dày cầm lấy ống nhòm. Hắn đặt ống nhòm sát hai mắt và suýt nữa thì la lên. Trời đất, đêm đang tối như mực bỗng bừng rạng giống đang lúc ráng chiều. Hắn quan sát quá dễ dàng khu trại. Này là những khung cửa sổ toang hoác, này là những mảng vôi tróc khỏi tường, này là một mảnh vải vướng xà ngang bay phần phật như bàn tay vẫy hắn.
- Hoan hô "đôi mắt xuyên màn đêm", hoan hô ống nhòm tia hồng ngoại.
Tarzan bỗng im lặng. Niềm hân hoan của hắn nguội liền vì... tiếng động cơ ô tô. Quả vậy, tiếng động cơ xuất hiện ở con đường cụt bên kia nghĩa địa và bỗng lại đột ngột im bặt.
"Mày hả Ton¬ny?" Tarzan lầm bầm. Đúng như hắn dự đoán, thằng... Chó chết sẽ đi qua nghĩa địa. Có nghĩa là nó sẽ đi qua chỗ Kloe¬sen nằm phục kích. Gã mới giữ chữ tín làm sao. Sắp nửa đêm còn gì. Tuy nhiên Tarzan đoán rằng thằng Ton¬ny không thể đi một mình, tự gã không dại dột lái chiếc xe hơi đến đây với một đống tiền khổng lồ để cho đại ca Lem¬co nghi ngờ kết án. Gã phải đi với ông chủ VŨ TRƯỜNG SIÊU ÂM THANH. Đích thân ông chủ Lem¬co muốn chứng kiến gã có gi¬ao tiền thật.
Chưa đến ba phút, bên cổng nghĩa trang đã xuất hiện một cái bóng đen thẫm.
*
Tarzan ghì chặt ống nhòm. Đúng y chang thằng Ton¬ny Vido¬man vừa nhô đầu khỏi hàng cây. Cách di chuyển như con gấu của gã dù không nhìn tận mặt cũng chẳng lẫn lộn vào đâu được.
Tên buôn bán ma túy đi ra cổng. Một tay gã giữ kỹ cổ áo Es¬kimô, một tay gã xách cái túi màu bạc. Đó là loại túi được dùng để nhét các đồ tập luyện thể thao. Gã đi đứng khoan thai chẳng hề lo lắng chút nào. Cứ nhàn hạ, gã xông thẳng đến khu lều trại.
Nào, Ton¬ny lôi từ quần ra một cái đèn pin và bước vào dãy nhà hoang. Tarzan chỉ thấy ánh sáng chập chờn lóe lên sau những khung cửa toang hoác. Rồi... ánh đèn tắt ngấm. Có lẽ gã đang tìm căn phòng sau cùng có chiếc bàn bi¬da. Còn phải hỏi, ánh sáng lại vừa lóe lên một lần nữa.
Bây giờ thì Ton¬ny đã ung dung ngoài trời. Gã âm thầm đi vô cổng nghĩa địa và mất tích sau những rặng cây. Gã không ngờ có một kẻ còn âm thầm hơn gã. Thằng Kloe¬sen chứ ai, nó đã lặng lẽ chui khỏi chỗ núp và im lìm bám theo thằng Chó chết. Nó bám tài tình giữ một khoảng cách vừa đủ khiến Tarzan cũng phải chắt lưỡi thán phục. Kloe¬sen đã hành động chính xác! Cần phải xem Ton¬ny về thật hay chỉ vờ bỏ đi để tận mắt rình tên tống tiền.
Bây giờ thì không riêng gì Tarzan, cả thằng Karl và cả... đại ca Lem¬co đang rình rập ngoài xe đều nhẩm tính xem bao giờ thì "kẻ tống tiền" đến? Hay là gã đã tàng hình ở một xó nhà nãy giờ?
Tarzan có thể nhìn bao quát cả ba mặt tòa nhà, mặt thứ tư đã có Karl. Hắn đã xếp đặt rất hoàn hảo một chương trình theo dõi không sơ hở.
Mười phút trôi qua im lặng rồi... rặng cây bỗng động đậy. Trời đất, thằng Kloe¬sen Tròn Vo. Nó ba chân bốn cẳng từ rặng cây chạy về chỗ nấp dưới bờ tường. Không có triệu chứng bất thường nào trên mặt mũi thằng mập!
Tarzan cũng không nghe thấy tiếng ô tô chuyển bánh. Nhưng điều đó chẳng nói lên cái gì. Tai hắn toàn tiếng rú rít của gió.
Bốn mươi lăm phút chịu trận dài vô tận. Gió lắng dần cùng với chuông đồng hồ trên một tháp nhà thờ ở Kiec¬shau¬den đổ dồn dập. Lạy Chúa, một giờ sáng.
Đã đến lúc phải kiểm tra cái túi. Tarzan nhún nhún đầu gối cho khỏi đông cứng trước khi đến chỗ Kloe¬sen. Hắn lù lù trước mặt thằng mập khiến nó kinh hoàng:
- Ối! Đại ca hả. Mày lặng lẽ như đội mồ mà lên vậy.
- Ờ lần sau tao sẽ đem theo còi ô tô để báo trước cho mày. Ton¬ny sao rồi?
Tròn Vo đã hoàn hồn. Nó nói một cách kiêu hãnh:
- Ờ, nó đến trên một chiếc xe hơi Mỹ. Trên xe có sẵn một đứa, tao đoán là đại ca Lem¬co. Ton¬ny vừa ngồi xuống là chiếc xe vọt đi. Có vậy.
- ...
- Ý chà, quên! Còn nữa. Tao có cảm giác thằng Ton¬ny lên xe với vẻ sợ hãi cái gì đó, sau khi hắn thụt vào một bụi cây bên khu mộ gia đình ở đàng kia. Cứ như hắn vừa sa chân xuống một lỗ huyệt vậy.
- Giờ thì tao phải lại xem túi tiền ở bàn bi¬da. Mày có nhiệm vụ báo cho thằng Máy Tính biết và giả tiếng cú kêu nếu có động nghe Tròn Vo!
Tarzan im lìm đột nhập ngôi nhà. Hắn bật đèn pin rọi tứ phía. Ái chà, có tới hai cánh cửa. Cửa trái đưa hắn tới một gi¬an phòng rộng ăm ắp gió. Gió hất tuyết thành từng đống trên sàn nhà. Những tấm gỗ và những tờ báo rách tả tơi nằm ngổn ngang.
Tarzan mở cánh cửa thứ hai. Đó là một hành lang của nhiều phòng, ngoài ra còn một cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Có điều chỗ nào cũng ngập rác rưởi và... bằng linh tính, Tarzan cảm thấy có một kẻ nào đó đang lẩn khuất trong bóng tối chung quanh hắn, rất gần. Trải qua vô số cuộc mạo hiểm sinh tử, trực giác chưa đánh lừa hắn bao giờ.
Hắn tắt đèn pin thận trọng bước không một tiếng động vào hành lang. Chiếc bàn bi¬da sẽ nằm trong gi¬an phòng cuối cùng. Phòng cuối cùng đây rồi, với cửa ra vào đã mất cánh. Tarzan dừng lại trên ngưỡng cửa. Có ai đó di chuyển trong bóng tối trước mặt hắn. Một thanh ván lát sàn kêu rắc. Rồi mơ hồ tiếng va vào đồ gỗ. "Liệu gã có mang theo vũ khí không? Mặc kệ, thế bất ngờ ở phía mình...". Tarzan cân nhắc rồi chĩa đèn pin thẳng vô gi¬an phòng, bật đèn. Một hình người đứng sững như khúc gỗ.
*
Không phải Detle¬pho!
Gã đàn ông dựa lưng vào chiếc bàn bi¬da mọt ruỗng. Gương mặt to bè điểm trang bằng một bộ râu quai nón rậm rì tua tủa như lông nhím. Cái mũi đỏ hệt một trái dâu tây. Trên mái tóc rối bù là một cái mũ len ngó giống cái giỏ bình tích. Gã đàn ông còn quấn đầy chủng loại giẻ rách tren người. Tarzan biết lão này. Đây là một trong những đệ tử lưu linh, thỉnh thoảng hắn vẫn thấy ngoài nhà ga với hai chai rượu kẹp nách.
Lão gầm gừ trước mới... bảnh:
- Ê, tắt đèn đi... mày.
Tarzan ngó lên bàn bi¬da. À á a, một chiếc túi thể thao sờ sờ trên đó. Chiếc túi màu bạc và đã được kéo phéc-mơ-tuya kín miệng. Hắn bước ngay lại gần bàn, nói bằng giọng giễu cợt:
- Từ từ đã, cha nội!
Lão già lang thang sửng sốt:
- Ủa một thằng nhóc à? Ê, mày định... làm gì. Lấy cái túi hả? Nó là của tao chớ!
Tarzan chụp lấy món hàng cần thiết. Không ngờ bàn tay nhớp nhúa của lão già xòe ra còn nhanh hơn cả hắn, móng vuốt lão bấu chặt sợi dây quai.
- Nó đâu phải của ông, tôi biết rõ mà.
Lão già không thấy Tarzan vì hắn đứng sau luồng đèn, nhưng nghe giọng nói lão biết hắn chỉ là một thằng oắt. Lão liền phản ứng thật dữ dội:
- Buông cái túi cho tao, nếu mày chưa muốn... chết.
Tiếng "chết" vừa dứt là lão thọc bàn tay còn lại vào áo choàng. "Xoẹt" lão giơ lên một lưỡi dao bấm sáng quắc.
Tarzan mới nhả cái túi ra và lùi lại chừng hai bước là lão tấn công ngay. Coi, lão cũng biết cách tấn công y hệt xinê, dùng cái túi để che cho khỏi chói mắt rồi... đâm đại.
Không còn cách nào khác, Tarzan xoay người đá thốc vào bụng lão, nhân tiện chặt gọn luôn một đòn xuống ống quyển. Lãnh đủ hai chiêu một lúc, lão già đổ ụp xuống sàn như thân cây trốc gốc, có điều lão vẫn chưa mất hết nhuệ khí. Lão tung lưỡi dao thật hiểm lên phía đùi Tarzan.
Hắn phản xạ như thần. Bàn chân đi ủng đè bàn tay cầm dao của lão xuống sàn khiến con dao rơi tuột. Hắn đá con dao bấm vô gầm bàn bi¬da.
Lão lang thang nằm bẹp như quả bóng xì hơi. Tiếng rên của lão thật thê thảm dù "thằng nhóc" đã bỏ bàn chân dễ sợ ra.
Tarzan lạnh lẽo nói:
- Ông đã sử dụng vũ khí để cố sát. Nội điều đó cũng đủ tù mọt gông nếu tôi nộp ông cho cảnh sát.
Lão già hốt hoảng:
- Trời ơi là trời, tôi chỉ định dọa thôi. Tôi đâu phải hạng người đâm chém...
Tarzan đã hớp hồn đối thủ. Hắn bắt đầu cuộc thẩm vấn:
- Ông tên là gì?
- Erích Stanop¬ski!
- Ở đây làm gì?
- Lạy các Đấng bề trên, chú mày không biết đây là "quán trọ" của tôi sao. Tôi ngủ dưới tầng hầm cả tháng nay rồi. Tôi nghe tiếng động... lúc nãy, là cậu phải không?
- Lúc nãy hả? Không. Một kẻ khác. Ông cứ nói tiếp!
- Lúc nãy có tiếng chân bước vô chỗ này, tôi cứng đờ dưới hầm không dám nhúc nhích vì sợ là cảnh sát. Tuy nhiên chẳng có ma nào sờ vào tôi, vậy thì tôi phải can đảm rời khỏi "quán trọ" với một con dao bấm. Cậu hiểu rồi chứ, trước khi cậu tới, tôi đã bật một que diêm lên và nhìn thấy cái túi. Tôi nghĩ rằng ai thấy trước thì người đó được. Cơ hội ngàn năm một thuở mà, cậu có định chia đôi không? Tụi mình cho cảnh sát ra rìa, hả?
Tarzan không còn tâm trí nào để bật cười trước cái giọng dụ khị của lão già lang thang. Hắn lạnh lùng:
- Đứng úp mặt vào tường. Ông già! Hễ động đậy đừng trách tôi.
Tarzan tước gọn cái túi màu bạc ở bàn bi¬da. Hắn kéo khóa ra trong ánh sáng ngọn đèn, liếc vô miệng túi và bỗng... trợn tròn mắt.
Cái túi rỗng không!
Trong chớp nhoáng, hắn tưởng như bị ai đánh trúng đầu. Lão già lang thang Stanop¬ski đã phỗng tay trên đống tiền rồi chăng, hay là kẻ tống tiền đã vào lấy trước cả lão? Nhưng rõ ràng kẻ tống tiền chưa thể xâm nhập căn nhà này trước tụi hắn, hay là thằng tống tiền còn ẩn núp đâu đây?
Lúc này Tarzan chỉ có thể giải đáp được một thắc mắc. Hắn chụp cổ áo lão Stanop¬ski tức thì:
- Thứ vừa nãy ở trong túi đâu? Tôi sẽ khám người ông. Đứng nguyên đó.
Lão già có vẻ phẫn nộ:
- Tôi đâu có biết thứ gì trong đó. Tôi chưa động đến cái túi. Cậu muốn khám, xin cứ việc. Nhưng chớ thọc lét tôi đó. Tôi có máu nhột mà.
Tarzan mím môi. Hắn chuẩn bị nín thở trước mùi hôi đặc biệt trên trang phục lão lang thang để... khám xét cho ăn chắc. Bàn tay hắn vừa đặt lên người lão thì một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu hắn.
Hắn buông lão già xách túi chạy ngay khỏi gi¬an phòng.
TÁM: NĂM MƯƠI NGÀN MARK Ở ĐÂU?
Tại cổng nghĩa trang, hai thằng Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo đã rời nơi ẩn núp đứng chờ sẵn. Tarzan đung đưa cái túi và tường thuật mọi việc vừa xảy ra.
Tròn Vo có vẻ không hài lòng chút nào:
- Sao đại ca lại buông lão Stanop¬ski? Lão không phỗng tay trên thì còn ai vào đó chớ!
Tarzan cười ngất:
- Mày lú lẫn nhanh vậy Tròn Vo. Hồi nãy mày kể cho tao nghe những gì nào: Rằng mày theo dõi Ton¬ny Vido¬man và thấy trên đường chuồn khỏi đây gã đã vào khu mộ gia đình. Bây giờ tụi mình phỉa có mặt tại mấy ngôi mộ trời ơi đất hỡi kia ngay, bằng không thì thằng Detle¬pho sẽ ẵm gọn...
Trước vẻ ngơ ngác của Tròn Vo và Máy Tính, Tarzan nói thêm:
- Tao nghĩ thế này. Hai thằng Ton¬ny và Detle¬pho đã chơi gác Lem¬co. Tuy nhiên để tránh sự đa nghi của ông chủ, Ton¬ny phải đi tới dãy lều trại làm như gi¬ao tiền thật. Chỉ khác một chi tiết là "tiền" thì Ton¬ny lấy ra trước chừa lại cái "túi" bỏ ở bàn bi¬da. Chứ sao, gã phải làm vậy mới thoát cặp mắt cú vọ của Lem¬co theo dõi từ trên xe.
Tròn Vo lúc này mới dám thở ra... nhè nhẹ:
- Té ra là vậy. Nhưng hồi nãy tối om om làm sao tao nhớ nổi ngôi mộ nào. Lạy Chúa, hình như chỗ đó có tượng một thiên thần lớn bằng đá cẩm thạch đứng trên một cái trụ, tay dang ra như giăng len để cuộn ấy.
- Dang tay để ban phước đó, Tròn Vo. - Tarzan bật cười - Thiên thần bằng đá thèm gì biết đến len với sợi. Giờ thì đi thôi, bây nhiêu cũng đủ để tụi mình tìm ra 50.000 mark rồi.
Cả đám băng theo hướng Tròn Vo chỉ. Và tất nhiên chúng tìm được vị thiên thần nọ.
Coi, giữa các bụi cây, ba tấm bia mộ lớn quây thành vòng tròn quanh bức tượng. Bọn trẻ thấy rõ những dấu chân mới. Rõ ràng thằng Ton¬ny đã len lỏi qua rặng cây rồi dừng lại sau tấm bia mộ đứng giữa. Gã đã rẽ các cành cây và bới tuyết ngay chỗ tấm bia bằng... tay. Cái gói được vùi xuống và lấp tuyết lên.
Tròn Vo hùng hục bới tuyết như chuột chũi. Nó đắc thắng đưa lên trời một cái gói bọc nylông với sợi dây ràng lỏng lẻo không lớn hơn hộp xì gà. Nó bứt đứt sợi dây và lôi trong gói nhựa ra những xấp bạc xếp gọn ghẽ. Tất cả là 50.000 mark.
Tròn Vo khen ngợi:
- Hoan hô Tarzan, mày... số một.
Tarzan cũng muốn điên lên theo Tròn Vo. Hắn hài hước:
- Thằng Ton¬ny Vido¬man cũng "thực thà" đó chớ. Có phải ai nó cũng lừa như lừa Lem¬co đâu, hả.
Cả bọn phá lên cười khoái trá.
Quân sư Karl bàn:
- Hiện giờ mình đã nắm trong tay phương tiện áp đảo tụi Detle¬pho và Ton¬ny. Số tiền này mà tung vào mặt Lem¬co là hai thằng đi đời hết. Chúng ta phải sử dụng ưu thế này để lấy lại cái cặp tài liệu.
Tarzan nghĩ ngợi:
- Tao không muốn bọn tội phạm thanh toán lẫn nhau. Hy vọng rằng thằng Detle¬pho sẽ mò ra đêm nay. Theo tao, tụi mình chờ ở đây và thương lượng với nó về cái cặp.
Tròn Vo làu bàu:
- Bây giờ mà chờ nữa sao? Sáng đến nơi rồi, đại ca nên nghe ý kiến quân sư.
Nó ngáp liên tục mấy cái như thúc giục làm Tarzan cũng thấy hết hưng phấn:
- Ừ, ừ... Thôi được. Tao sẽ để lại mẩu giấy nhắn tin vậy. Cho tao mượn cuốn sổ đi Karl!
Máy Tính có bao giờ lại không kè kè một cuốn sổ kẹp cây bút chì trong người. Tarzan kể sổ lên lưng thằng mập để viết cho ngay thẳng. Hắn đọc nội dung cho hai quái kia nghe:
"Tôi đã tìm thấy tiền. Anh có thể lấy lại chúng nếu trao đổi bằng cái cặp tài liệu. Thứ bảy lúc 14 giờ tôi có mặt tại quán Con Bò Cười. Xin chào."
Tất nhiên cách viết vừa khiêu khích vừa tế nhị trên được hai quái hoan nghênh ngay lập tức.
Tarzan xé mảnh giấy khỏi cuốn sổ, gập lại bỏ vào trong chiếc túi nhựa mỏng rồi gi¬ao cho Tròn Vo chôn xuống tuyết cạnh ngôi mộ.
Ba thám tử ôm cái túi thể thao có chứa năm chục ngàn mark ra về.
CHÍN: BỌN BUÔN LẬU XUẤT CHIÊU
Ba "ông thần" co cẳng chạy. Thành phố hiện ra trước mặt. Karl chỉ cần một quãng ngắn nữa là về tới nhà. Nó giấu biệt gia đình về những cuộc phiêu lưu ban đêm này, phước cho nó là phòng ngủ nằm ngay tầng một lại khuất bởi khu vườn, vì vậy nên Máy Tính Điện Tử có thể vào bất cứ lúc nào mà chẳng sợ bị phát giác.
Còn Tarzan và Kloe¬sen thì... miễn bàn. Chúng phải "chạy" tiếp đến trường nội trú. Ba giờ sáng đúng. Hú hồn cho đợt mạo hiểm leo tường đầu tiên của Tròn Vo: chiếc thang dây vẫn y nguyên chỗ cũ. Giả sử chiếc thang mà mất tiêu chắc nó chỉ có nước nằm lăn ra cỏ mà khóc, bởi tấm thân bồ tượng của nó đâu có thể bám vào lưng Tarzan như một... con khỉ được.
Trong nháy mắt, hai thằng quái đã cuốn chiếc thang dây và rúc êm ái vào "Tổ đại bàng".
Lúc này thằng Kloe¬sen mới yên trí cười hớn hở:
- Mày định giấu túi tiền dưới gối hả?
Tarzan bóp trán:
- Giấu làm sao cho khỏi bị nhà trường phát hiện. Mày thử tưởng tượng nếu 50.000 mark này bị một thầy giáo phát hiện? Tai họa đến như chơi. Tao tính nhét vào trong tủ riêng.
- Ai mà dám đột nhập "Tổ đại bàng", mấy thằng "quậy" nhất trường này gặp mày đều ngán. Ớn là ớn các "nhà sư phạm" mẫu mực, có điều phòng mình đã qua đợt "kiểm tra tủ". Cứ vậy mà làm đi.
Tarzan vẫn còn thoáng chút lo lắng. Nhưng hắn cũng biết chẳng có phương pháp cất giấu nào tối ưu hơn. Hắn cất cái túi trong ngăn đồ lót đằng sau chồng áo len cao nghệu.
Bây giờ thì dại gì suy nghĩ nữa, thằng Tròn Vo đã há miệng như sắp ngáy. Tarzan ngả lưng và... chỉ một lát sau là không biết gì hết.
*
Hắn đã ngủ một hơi đến tám giờ rưỡi sáng. Mặc kệ thằng Tròn Vo còn hốt hoảng cụ cựa vì những con ma từ nghĩa địa về trong giấc mộng, Tarzan nhảy ngay xuống giường. Công việc đầu tiên là làm vệ sinh.
Công việc thứ hai là... thực hiện bữa ăn sáng thứ bảy. Hắn phết mật ong vào ổ bánh mì nhỏ và ngồi uống trà. Coi, bữa ăn chưa kết thúc thì một thông báo đặc biệt vang lên trên loa phóng thanh của trường. Giọng ông hiệu trưởng trên hệ thống loa đầy... nghiêm trọng:
"Tất cả học sinh thuộc dãy nhà chính, hiện không ở trên phòng mình, hãy lập tức trở về phòng chờ sự hướng dẫn của thầy giám thị"
Tarzan ngao ngán uống cạn tách trà. Hắn vừa gặm bánh mì vừa đi về "Tổ đại bàng". Ê, thằng mập Kloe¬sen vẫn ngáy khò khò thản nhiên như không.
- Dậy đi Tròn Vo, có chuyện... lớn.
Thằng bạn quái chiêu của hắn chỉ phản xạ bằng cách dụi mắt và ngáp. Tarzan chưa kịp đánh thức nó thì ngoài hành lang đột ngột nổi một hồi còi dài. Trời đất, tín hiệu tập họp của thầy Venighe chứ sao. Tarzan phóng vội vàng ra hành lang, cùng lúc Tròn Vo cũng uể oải ngồi lên... từ từ.
Mọi học trò sống trên tầng hai đều đã tập họp lần lượt trước phòng chúng. Đa số vẫn mặc quần áo ngủ và không ngớt xầm xì.
Tarzan hoang mang khi thấy dủ sáu giáo viên đứng trong hành lang, nghĩa là không thiếu một thầy giáo nào, chưa kể sự có mặt của ông... hiệu trưởng.
Hiện tại ông hiệu trưởng Phoroiun¬do biệt danh học trò đặt là "Nguyên lão nghị viên La Mã" đang lướt qua "hàng quân" một cách nghiêm khắc. Tất cả im phăng phắc lúc ông giơ tay lên:
- Thế này, một bạn học của các em, em Di¬to Haido¬got, học lớp 9A, vừa mua một món quà quý giá tặng cha nhân kỷ niệm ngày thành lập hãng của ông, đó là "năm đồng tiền vàng". Món quà được cất trong chiếc túi da màu xanh đặt vào tủ riêng của Di¬to Haido¬got ở đầu giường. Và đã biến mất. Cuộc tìm kiếm trong phòng em ấy không đem lại kết quả nào. Vì vậy chúng tôi buộc lòng đi đến kết luận: những đồng tiền vàng đó đã bị lấy cắp. Hiện giờ các học sinh đang tập họp đông đủ, chưa em nào rời khỏi tòa nhà. Để tránh sự khó chịu của các học trò trung thực trước một cuộc khám xét, tôi kêu gọi em nào trót lấy những đồng tiền vàng hãy trình diện. Nếu em đó không cam đảm tự thú, tất cả các phòng sẽ bị các đồng nghiệp của tôi lục soát kỹ lưỡng.
Im lặng đến... nghẹt thở dành cho Tarzan. Chúa ơi, vậy là trong trường có một thằng ăn cắp bẩn thỉu. Ai? Tarzan không hề biết, nhưng hắn biết là sau đó một bậc gõ đầu trẻ đáng kính sẽ gõ phòng mình. Ai? Nguyên "hàng quân" không một ma nào nhúc nhích, và cuối cùng cái tủ riêng của hắn phải lòi ra 50.000 mark. Chết thật, hắn không có trong tủ "năm đồng vàng" nhưng lại có tới 50.000 mark không rõ xuất xứ và... một cái thang dây trong tủ của Tròn Vo. Chỉ cần hai tang chứng đó cũng đủ cho đầu đề của một bài báo "Hai học sinh trường nội trú dùng thang dây vượt tường ăn trộm".
Mới hình dung sơ sơ mà Tarzan đã lạnh toát người. Hắn không hiểu rằng thầy hiệu trưởng còn lạnh toát hơn:
- Vậy là không có ai? Thôi cũng được. Ai ở đâu đứng nguyên đó. Thầy Venighe sẽ canh chừng giùm tôi. Các thầy khác tiến hành khám phòng.
Tarzan nhắm mắt trong tuyệt vọng. Hắn càng tuyệt vọng cùng cực khi thấy thằng Kloe¬sen đang nhắm mắt vì... ngái ngủ.
Tarzan quay lại thầy Venighe. Coi, ông ta gườm gườm như một con kên kên đầy móng vuốt. Hắn chợt nảy ra một sáng kiến.
- Thưa thầy, má em có hẹn sẽ nhận điện thoại của em vào giờ này. Xin thầy khám người em trước.
Móng vuốt của con kên kên rụt lại. Thầy Venighe có bao giờ không tự hào về thằng học trò như Tarzan - vận động viên bóng chuyền số một của trường, trong khi ông ta vốn là một tín đồ cuồng nhiệt của môn thể thao này.
- Hừm, tôi cho phép. Nhưng cấm em về phòng mình nghe không!
Tarzan "dạ" ran một tiếng rồi lao xuống tầng dưới nhanh hơn tia chớp. Nào, bây giờ thì phải năn nỉ mẹ, phải nhờ mẹ thông tin với trường rằng 50.000 mark trong tủ là do bà gửi nhờ cậu con trai giữ giùm. Ôi, tội nghiệp mẹ. Bà đã khổ vì mất cái cặp tài liệu còn chưa đủ sao?
Tuy nhiên mọi tính toán của Tarzan trật lất. Trời ạ, thầy giáo Bo¬raun đang "trụ" trong buồng điện thoại. Ông ta không ngừng gật gù bên ống nghe bất chấp thằng học sinh đáng thương đang nhấp nhổm như ngồi trên lửa ở bên ngoài.
Có lẽ ông ta đã ba hoa tới gần mười phút. Tarzan sắp... tắt thở thì Tròn Vo hiện ra. Cái bụng đầy ứ sôcôla của nó đang bay nốt những bậc thang cuối cùng. Nó xông tới Tarzan nửa cười nửa mếu:
- Về phòng Tarzan. Xong rồi. Thằng ăn cắp năm đồng tiền vàng đã tự thú lúc mày vừa đi.
- Hả?...
- Về. Khỏi điện thoại cho cô Carsten nữa. Tao hiểu ngay sự đối phó của mày. Suỵt. Mày biết tại sao thằng ăn cắp An¬phoret Guytlich tự thú không? Nó định "hy sinh chuyện nhỏ để mưu cầu đại sự". Tao không ngờ Tarzan ạ, nó muốn ngăn chặn các ông thầy lục tủ của nó. Nhưng thái độ đáng nghi của Guytlich đã khiến họ tiếp tục cuộc khám xét. Thế là...
- Thế là chình ình trong tủ năm đồng tiền vàng.
- Sai bét thưa đại ca, năm đồng tiền vàng giấu dưới gối nó đã đưa ra trước. Vấn đề "mưu cầu đại sự" của Guytlich nguy hiểm hơn nhiều. Ma túy. Mày nghe rõ chưa?
- Trời đất!
- Một nhúm bột trắng nằm trong cái túi nhỏ. Thầy dạy hóa Vac¬ne đã phát hiện đó là... bạch phiến.
Tarzan sững sờ:
- Tao... hiểu rồi. Như vậy là tụi mình sắp đối phó với tình hình còn khốn đốn hơn nữa. Một thiếu niên còn cắp sách mà dám tích trữ ma túy trong phòng thì ngôi trường nội trú sắp tan hoang đến nơi. Sẽ có một chiến dịch lục soát toàn diện từng ngõ ngách ngay bây giờ vì có thể còn những học sinh khác đang giấu ma túy. Mày tính sao Kloe¬sen?
- Tẩu tán ngay 50.000 mark và cái thang!
- Ô kê! Chỉ có một chỗ tương đối ổn: Phòng sinh vật. Có điều...
Mặt Tròn Vo "láu cá" hơn bao giờ hết:
- Có điều chạy ngược lầu lên phòng thì mình sẽ bị lộ tẩy phải không? Khỏi lo, mày không thấy cái bụng tao phình như cái trống đây sao? Ai dám nghi ngờ tao, tao vốn mập từ cha sinh mẹ đẻ mà. Hà hà, coi đây đại ca. Tao đã cuộn cái thang dây trong cái túi màu bạc. Bá phát chớ? Cả một gia tài... nằm trong áo.
Hoan hô thằng mập. Lúc nó xổ lớp trung gi¬an giữa cái bụng và chiếc áo khoác phùng phình Tarzan không nén được cười. Hắn tha hồ cười vì chúng đã kịp lọt vào phòng sinh vật, nơi không học sinh nào dám bén mảng đến vì toàn xương thú và xương người... khủng khiếp. Tarzan giấu tiền đằng sau con đại bàng nhồi bông còn Kloe¬sen hì hục đút cái thang dây dưới một gầm tủ.
Chúng trở về phòng vừa kịp thấy thầy Venighe moi sạch "Tổ đại bàng" dưới sự chứng kiến của ngài "Nguyên lão nghị viên La Mã" kiêm hiệu trưởng.
*
Thằng ăn cắp An¬phoret Guytlich cũng học lớp 10 như Tarzan và Kloe¬sen nhưng khác lớp. "Ông bà già" nó thuộc tầng lớp có của ăn của để và chẳng bao giờ quan tâm đến con. Tính tình Guytlich rất khó đoán, nó không gi¬ao du với ai và kín tiếng như một thành viên mafia quen dùng "luật im lặng". Cả niên học Tarzan chỉ đụng độ nó một lần lúc hắn đem về tấm huy chương vàng Nhu đạo trong đợt tranh giải vô địch các trường cấp ba. Lần đó Guytlich đứng lẫn lộn trong hàng ngũ người xem và nói với hắn chỉ một câu gọn ghẽ:
- Mày là quán quân Ju¬do, còn tao là quán quân nghệ thuật. Tao có tới mười hoa tay trên mười ngón tay.
Rồi thôi. Có thể nó thách thức nhưng Tarzan để ý làm gì kìa. Giữa một thằng học lớp 10A và một thằng học lớp 10B ít khi có dịp để thân mật. Còn hiện nay ư? Hiện nay thì An¬phoret Guytlich "thân mật" với toàn trường. Mười ngón hoa tay của nó đã phát huy tác dụng... ăn cắp và tàng trữ bạch phiến. Coi, một biến cố không thể đùa chút nào. Vào tù ra khám như chơi.
Thanh tra Glock¬ner, ba của Ga¬by Công Chúa, được thầy hiệu trưởng mời tới. Thằng Guytlich trải qua cuộc sát hạch phức tạp một cách ngon lành khiến thanh tra Glock¬ner cũng phải ngỡ ngàng. Ông chưa kịp đặt những câu hỏi chất vấn thì nó đã khai cung trước sau như một. Rằng vì tò mò mà nó mua lầm bạch phiến của một người đàn ông đứng trong bóng tối ở một góc phố. Chỉ có vậy. Còn vụ cuỗm năm đồng tiền vàng thì do nó muốn giỡn chơi.
Kết quả thật nghèo nàn, buổi thẩm vấn bế tắc. Thằng Guytlich "bản lãnh" hơn thanh tra Glock¬ner tưởng nhiều. Ông hiểu ngầm rằng ông đang đối đầu cùng một gã tội phạm bậc thầy trong thời gi¬an vài năm tới.
Trong lúc đó thì các phòng của ký túc xá đã được khám xong. Ngoại trừ nhúm bạch phiến của Guytlich người ta không tìm thấy ma túy ở bất kỳ chỗ nào khác.
Tarzan trở lại phòng sinh vật thu "gia tài" về "Tổ đại bàng". Hắn không gặp được Glock¬ner vì ông đã về thành phố. Hắn chỉ gặp khuôn mặt thằng chiến hữu Kloe¬sen đang bực bội chưa từng thấy:
- Mày hay chưa Tarzan, thằng gi¬an xảo Guytlich không hề hấn gì. Nó chỉ bị an trí tại phòng có thời hạn. Tao không sao hiểu nổi, hiện giờ cái mặt nó cứ vênh vênh. Đám bạn bè Guytlich lăn xả vào nó phỏng vấn như là phỏng vấn một người hùng. Chứ sao, "độc quyền tiêu thụ ma túy" mà. Tao chán thanh tra Glock¬ner quá.
Tarzan an ủi thằng quái:
- Đừng chán Kloe¬sen. Thằng Guytlich sẽ là đầu dây mối nhợ để ba Ga¬by tìm ra đường dây ma túy ở trường mình. Thằng này ghê gớm đó. Nó từng nói với tao nó có tới "mười hoa tay" kia mà.
*
Buổi trưa Tarzan lôi Kloe¬sen đến nhà Ga¬by. Hai quái đến trễ nửa tiếng, quân sư Karl đã có mặt ở đó và đã kịp tường trình cho cô bé nghe hết mọi chuyện ở nghĩa địa đêm qua. Lúc đó thì Evi Pec¬thigon, chị họ Ga¬by, đi mua sắm về.
Lần đầu tiên Tarzan chạm trán Evi bằng xương bằng thịt. Ngó từ xa Evi có vẻ chưa đến 18 tuổi do thân hình quá mảnh mai. Đúng như Ga¬by nói, trông cô như một cô gái Bôhêmiêng. Cô có cặp mắt du mục, mái tóc đen nhánh Đông phương, gương mặt xinh, có điều khi cười môi trên hớt lên lộ cả lợi. Ngó chán hẳn - Tarzan nghĩ thầm.
Evi vồn vã chào cả ba, tuy nhiên cô không rời mắt khỏi Tarzan và chọn cậu để khoe những đồ đạc mới sắm. Toàn những thứ chán ngấy cho dạ hội hóa trang tại nhà Detle¬pho Eco tối nay.
Tarzan chăm chú xem tất cả, cuối cùng buông một câu:
- Đẹp lắm. Nhưng... đáng tiếc.
Người chị họ của Công Chúa ngơ ngác:
- Sao lại "đáng tiếc" chứ Tarzan?
- Bởi vì chị đang gi¬ao du với một thằng tồi, chị hiểu chưa Evi. Chị đã hiểu gì về thằng Detle¬pho Eco nào? Chị không biết rằng nó...
Tarzan ngưng lại vì ánh mắt nhấp nháy của ba chiến hữu, nhưng thái độ ngớ ngẩn của Evi lại làm hắn điên tiết. Hắn thẳng thừng:
- Tôi đành phải nói sự thật với Evi vậy. Detle¬pho Eco có ngoại hiệu là "Ông trùm". Nó vừa là thằng trấn lột một ông già, vừa là thằng buôn bán ma túy, vừa là thằng tống tiền đồng bọn.
Cô gái "Bôhêmiêng" mở to mắt:
- Vậy hả???
- Tụi tôi sẽ kể tất cả cho chị nghe với một điều kiện: chỉ phải hứa là sẽ câm lặng như một nấm mồ.
Mặt Evi thoáng bối rối, tuy nhiên cô quả quyết:
- Không một lời, với bất kỳ ai. Tôi xin thề với các bạn!
Tarzan hài lòng. Hắn quay sang Công Chúa:
- Bây giờ Ga¬by kể đi. Nhiệm vụ tế nhị của tôi coi như xong.
Ga¬by vốn không bao giờ biết thích thú một cách ác ý, nhưng rõ ràng việc kéo người chị họ từ trên chín tầng mây xuống mặt đất là cần thiết nếu không muốn nhìn thấy Evi bị gã Detle¬pho lợi dụng. Cô thuật lại cho Evi nghe đầu đuôi câu chuyện.
Mặt Evi hết tái rồi lại đỏ. Cuối cùng cô nắm chặt hai tay:
- Một gã khốn kiếp. Vậy mà tôi lại thích gã. Cảm ơn các bạn. May mà tôi đã biết được một chân dung khác ngoài cái mẽ ngoài của gã. Ôi, những đồ giả trang...
Ga¬by cầm tay người chị họ:
- Những đồ giả trang rồi sẽ được dùng trong bữa liên hoan của tụi mình. Chị Evi yên tâm đi. Sẽ có buổi liên hoan trong những ngày tới. Nào, mình coi lại mọi thứ chứ Evi?
Tarzan giả bộ ho húng hắng. Trời ạ, lúc này hắn ghét đám con gái phiền nhiễu đến chừng nào. Hắn liếc đồng hồ:
- Sắp hai giờ chiều. Đã đến cái hẹn gặp thằng tống tiền Detle¬pho Eco ở quán Con Bò Cười. Tôi phải đi đây.
Hai thằng quái và Ga¬by bật dậy nhưng Tarzan đã gạt phắt:
- Một mình tôi thôi, vì hai lý do: Thứ nhất, giải quyết công chuyện riêng của tôi về chiếc cặp. Thứ hai, thằng Detle¬pho sẽ hoảng nếu cả bốn cùng kéo đến. Tôi đi rồi sẽ quay lại ngay.
*
Quán Con Bò Cười cách cửa hàng thực phẩm "Công Chúa" chừng mười phút đạp xe. Quán nằm trên một quảng trường đông người qua kẻ lại, phía trên cửa ra vào là một tấm biển vẽ một con bò sữa đang cười như mời khách.
Tarzan dựa xe đạp vào một mũi tên chỉ đường bằng đá rồi bước vô quán. Quán khá đông đúc nhưng hắn đã nhận ra một lúc tới hai mạng: Ton¬ny Vido¬man lẫn Detle¬pho Eco.
Hai thằng ác ôn ngồi ở một chiếc bàn trong cùng để dễ bề liếc mắt ra cửa chính. Chúng đã thấy Tarzan tuy nhiên vẫn vờ vịt nói chuyện với nhau.
Tarzan tỉnh bơ đi qua các dãy bàn chen chúc người và thản nhiên ngồi xuống cái ghế để trống cạnh... hai thằng kia. Hắn đặt hai cánh tay trên đầu gối chờ hai gã tội phạm quay mặt lại. Ba kẻ trong cuộc quan sát nhau dè chừng.
Tarzan chỉ vào cổ tay thằng Chó chết Ton¬ny:
- Vết thẹo này là quà tặng của tao trong rừng bữa trước phải không Ton¬ny? Nghe đồn mày có biệt danh Chó chết?
Thằng Ton¬ny tái mặt. Gã có cảm giác gã biết về đối phương quá ít qua câu thăm dò vừa rồi. Gã chưa kịp có một phản ứng gì thì Tarzan đã quay sang Detle¬pho:
- Còn mày, cậu cả Eco? Mày có mang theo cái cặp không?
Thằng... "Ông trùm" đưa hai tay lên trời:
- Nhóc à, mày... điên riết thành mãn tính. Bộ mày vẫn thường xuyên nằm mơ thấy cái cặp đó sao, nhóc?
- Tao có rất ít thời gi¬an để mà nằm mơ. Đêm đêm tao còn phải lượn lờ giữa các nấm mồ ở nghĩa địa.
Ton¬ny Vido¬man chen vào, đầy vẻ khinh bỉ:
- Đáng tiếc là tao chẳng gặp mày nằm dưới các lỗ huyệt.
- Ừ... ừm, nếu tao nằm dưới huyệt thì ai sẽ trả lại 50.000 mark cho tụi bay hả Chó chết. Tiền bạc có vẻ đoàn kết đấy chứ. Detle¬pho Eco 10.000, ông chủ Lem¬co 40.000. Ái chà, ông bạn Ton¬ny thân mến, tôi đã nghe hết tâm sự của ông với Lem¬co và chứng kiến cảnh ông bạn "qua mặt" đại ca Lem¬co của mình ngoài nghĩa địa ra sao. Ông bạn vô cùng khéo léo khi giấu túi bạc đằng sau bức tượng thiên thần bằng đá cẩm thạch. Ông bạn đợi người chủ mưu là "Eco cậu cả" đến lấy phải không? Thật hoàn hảo, chỉ tội nghiệp cho thằng trùm ma túy Lem¬co bị gạt một cách ngon lành bởi hai cận tướng. Mà thôi, chuyện lừa đảo nội bộ là chuyện cơm bữa của tụi bay, tao không can thiệp. Tao chỉ muốn lấy lại cái cặp của mẹ tao. Nó ở đâu?
Thằng Detle¬pho suy nghĩ vài giây rồi cười ngất:
- Thằng nhóc này quá nhảm nhí phải không Ton¬ny. Hết mơ đến cái cặp lại mơ đến 50.000 mark. Ê này, tao rất muốn trả cái cặp tài liệu cho mày để có được năm chục ngàn. Số tiền đâu có ít phải không nào! Tiếc rằng tao lại không có cái cặp nào. Mày có nhiều tiền vậy sao? Và mày đem theo tới đây chăng?
Tarzan đứng bật dậy:
- Tiền tao đã cất ở một chỗ chắc chắn. Chúng ta có thể cùng đến đó lấy nếu...
Detle¬pho quay mặt đi. Cái nháy mắt của "Ông trùm" cho thằng Chó chết kín đáo cực kỳ. Gã Ton¬ny hiểu ý lập tức. Gã ôm bụng:
- Tao ra đằng sau một chút...
Gã Chó chết vừa đi khuất là Tarzan gằn giọng:
- Sao?
- Cái gì?
- Cuộc thương lượng này lại thất bại nữa sao?
- Mày... khờ lắm, chú nhóc.
- Nếu tao là mày, tao chẳng nói to như vậy, nếu mày không muốn về nhà bằng xe cứu thương.
Detle¬pho có vẻ hơi giật mình, nhưng vẫn giữ giọng nhạo báng:
- Thương lượng gì khi mà mày nói láo tuốt luốt vậy!
Tarzan không hề biết rằng Detle¬pho Eco đang kéo dài thời gi¬an trì hoãn. Gã cố tình chờ Ton¬ny trở lại. Trong khi dó thì Tarzan cứ nghĩ là gã đang sợ sự trả thù của Lem¬co nên tránh né thú nhận chuyện tống tiền.
- Tao buộc phải báo vụ này cho ông chủ Lem¬co vậy. Tao nói một lần cuối đó.
Mặt thằng Detle¬pho bây giờ hết sức lầm lỳ. "Tối hậu thư" của Tarzan rơi vào khoảng không. Hắn chợt ớn lạnh cảm thấy có gì không ổn, có gì như bị hố, như đang sơ hở. Tại sao thằng Ton¬ny vào nhà vệ sinh lâu như vậy, gã chuẩn bị thứ "vũ khí" nào để đối phó kìa? Rõ ràng chưa lúc nào Tarzan lúng túng đến thế.
Ton¬ny Vido¬man đã trở lại. Gã ngó sang Detle¬pho gật đầu cười. Thằng này liền phán:
- Thằng nhóc định tâu hót với Lem¬co về tụi mình đó Ton¬ny!
- Cứ mặc nó tâu hót. Đại ca Lem¬co minh bạch lắm. Đại ca sẽ hiểu rằng kẻ tống tiền bằng điện thoại là kẻ đang giữ 50.000 mark trong tay.
Tarzan chới với thực sự:
- Không thằng ngu nào nghĩ như vậy.
Ton¬ny cười ha hả:
- Thì mày cứ thử đi Tarzan. Nhưng tao nói trước là Lem¬co bắn súng hai tay như một. Bách phát bách trúng. Giờ thì tao có một lời khuyên đơn giản: Mày hãy ăn hiền ở lành giữ mồm giữ miệng là đâu lại vào đó. Biết đâu cái cặp sẽ được trả lại.
Tarzan cố để bọn kia không nhận thấy lòng hắn đã mềm nhũn. Hắn nói từng tiếng một:
- Hôm qua thằng Detle¬pho nói câu đó, hôm nay đến lượt mày. Được rồi, tao sẽ "giữ mồm giữ miệng". Nhưng nếu đúng tám giờ tối nay tụi bay chưa trả chiếc cặp tao cần thì năm chục ngàn sẽ được nộp cho cảnh sát. Tất nhiên là tao cũng cung cấp cho họ đường dây ma túy lẫn tống tiền của tụi bay...
Lạy Chúa, hắn đã "đe dọa" cỡ đó mà hai thằng ác ôn vẫn nhơn nhơn. Làm như chúng vừa thu xếp xong mọi việc. Chúng phát ngôn đồng loạt:
- Tụi tao chờ chiến công của mày.
Hai tên vẫy tay gọi chị hầu bàn. Chúng không thèm liếc Tarzan nửa con mắt:
- Tính tiền hai ly tụi tôi. Thằng kia tự nó trả. Hồn ai nấy giữ phải không chị hai? Ê, tiền "poa" của chị đây, được chứ?
Chị phục vụ cười hồn nhiên. Chị ta cứ tưởng đang coi một cuốn phim hài. Còn... hai thằng quỷ sứ đã nhanh chóng chuồn ra cửa như sợ ma đuổi.
Tarzan ngồi thêm một phút trước ly sữa còn đầy nguyên. Tiếng muỗng chạm vào thành ly lanh canh khiến hắn tỉnh ngộ. Trời ơi, có vậy mà hắn không hiểu ra. Sự u mê vì chuyện "cái cặp" đã làm hắn lú lẫn.
Tarzan dúi mớ tiền cho chị hầu bàn và nhào ra chỗ dựng xe đạp. Hắn đua hết tốc lực qua các phố vùn vụt. Hai lần hắn suýt lộn đầu xuống đường ở các chỗ ngoặt.
*
Cuối cùng hắn cũng đạp tới con đường dẫn về trường nội trú. Coi, một chiếc xe taxi đang phóng ngược chiều, nhanh đến nỗi bốn bánh gần như không dính với mặt lộ. Chiếc taxi thổi tung mái tóc hắn và mất hút nhưng Tarzan còn kịp ghi nhận bóng người "khủng khiếp" trên xe thoáng qua tầm mắt mình: thằng An¬phoret Guytlich. Cái thằng mười ngón có hoa tay từng một lần khiêu khích hắn.
Điều vừa chợt hiểu khiến hắn nghẹt thở. Hắn phi như cuồng về trường, chạy vội lên "Tổ đại bàng" và há hốc miệng. Nguyên tầng hai không có một bóng người. Tarzan khóa trái phòng rồi đến tủ của mình. Khóa bị phá, tất cả các ngăn lộn xộn chưa từng thấy. Túi tiền giấu sau chồng áo len cao nghệu đã... bốc hơi.
Trong một giây hắn muốn khóc. Không còn gì để cứu vãn nữa. Hắn đã mê muội kéo dài cuộc thương lượng tại quán Con Bò Cười như một thằng... điên. Detle¬pho nói đúng, hắn đã điên khi để mặc thằng Ton¬ny rời bàn tới gần chục phút. Thằng Ton¬ny đã phôn một cú điện thoại về trường nội trú. Và người nghe tất nhiên là... Guytlich. Với tài nghệ của thằng kẻ cắp đó thì cái tủ khóa kín của Tarzan nhằm nhò gì, nó từng ghi thành tích "năm đồng tiền vàng" đó kìa.
Tại sao Tarzan có thể ngu xuẩn tới mức hé ra với chúng là đã cất tiền vào chỗ... chắc chắn. Đối với con mắt nhà nghề của thằng cậu cả Eco thì chỗ chắc chắn của một thằng học trò nội trú còn có gì khác hơn là cái tủ riêng trong phòng. Thế là... a lê hấp.
Mắt Tarzan đỏ hoe. Trong tích tắc hắn hiểu hết. An¬phoret Guytlich và băng Detle¬pho, Ton¬ny Chó chết cùng một giuộc. Tarzan nghiến răng. Chiều thứ bảy mọi học sinh đã đổ bộ xuống thành phố, không có một nhân chứng. Khủng khiếp! Bọn Ton¬ny đã điện trước một chiếc taxi hờm sẵn. Thằng Guytlich thì ung dung bẻ khóa...
MƯỜI: CƠ MAY CUỐI CÙNG
Tarzan lủi thủi đến nhà Ga¬by với bộ mặt của một anh chàng thất thế. Cả đám chiến hữu của hắn chỉ nhìn qua là hiểu hết mọi chuyện.
Hắn kể cho ba quái và Evi Pec¬thigon biết nỗi bất hạnh của mình. Hắn tê tái kết luận:
- Tôi đã quên mất thằng An¬phoret Guytlich - con bài tẩy bất ngờ của băng ma túy.
Ngược lại với nỗi tuyệt vọng của Tarzan, Karl quân sư điềm tĩnh lạ lùng. Nó bóp trán chưa tới mười giây:
- Chưa có gì đang tuyệt vọng cả. Thằng Guytlich là đàn em của Detle¬pho vì vậy mọi chiến lợi phẩm đều đang tập trung về tay cậu cả. Trong biệt thự của gia đình Eco theo tao hiện giờ có các thứ: các túi đựng 50.000 mark, cái hộp hình sọ người đầy hêrôin hoặc bạch phiến và... nếu không bị nhà trường lục soát thì sẽ có cả "năm đồng tiền vàng". Cái cặp tài liệu của mẹ mày cũng nằm ở đó không sai. Tao nghĩ rằng chúng ta phải tìm cách đột nhập...
Tarzan nhìn lên tường. Coi, bộ đồ giả trang một thiếu nữ du mục của Evi treo lửng lơ như trêu ghẹo mọi người. Hắn chợt thấy mình thông minh không thua kém Máy Tính Điện Tử:
- Xong. Tụi mình vẫn còn một cơ may cuối cùng. Tao phải có mặt ở hội hóa trang đêm nay tại nhà Eco với một chiếc mặt nạ lạ hoắc. Dĩ nhiên là phải có cả Evi cùng đi để chúng khỏi đặt dấu hỏi. Được chứ Evi?
Công Chúa nhảy lên như bị kiến cắn:
- Luôn cả mình nữa chớ Tarzan. Mình được "Cậu cả" mời qua thư gã gửi chị Evi mà.
Tarzan gật đầu:
- Được, chúng ta chuẩn bị là vừa đó.
Cả đám khá ồn ào quanh đống đồ hóa trang. Tarzan sẽ đeo chiếc mặt nạ nào đây? Mặc kệ Ga¬by tíu tít tưởng tượng đại ca của chúng sẽ trình diễn nhung phục hoàng tử. Thằng Karl chỉ nhún vai:
- Theo tôi Tarzan phải ra mắt quan khách như một con quái vật. Trong truyện cổ tích, trước khi làm hoàng tử, người ta thường đội lốt con... quái vật. Tôi có những thứ đó ở nhà. Tôi sẽ về lấy đem lại đây ngay. Chào!
Karl biến khỏi phòng tức thì. Kloe¬sen bắt đầu cố hình dung nhan sắc của Ga¬by Công Chúa qua vai một gã hề. Kìa, cô bé đang xếp bộ đồ giả trang trên chiếc đi-văng gần đó: cái mũ chóp nhọn hoắt, chiếc mặt nạ lụa gắn cái mũi củ tỏi đỏ lè, bộ com¬lê đầy những miếng vá. Ngó cô bé vẫn tuyệt vời với mái tóc vàng ló ra khỏi mũ.
Riêng Evi thì không có gì phải bàn, chưa hóa trang cô đã giống một thiếu nữ du mục, huống hồ lúc này thêm cái váy Bôhêmiêng sặc sỡ, khăn quàng hồng, cặp khuyên tai lớn như cái đĩa, chiếc mặt nạ ngăm đen... trông lại càng giống hơn.
Tarzan mới là đáng nói. Karl Máy Tính đã đem đến cho hắn những thứ như lấy từ... địa ngục. Chiếc mặt nạ bằng cao su vừa giống quỷ vừa giống mặt người chết trôi, sưng vều, nhợt nhạt, chằng chịt những vết sẹo bầm máu, dính liền với mớ tóc rối bù trơ cả mảng sọ. Hắn khoác thêm chiếc áo choàng da màu nâu xám y chang Drac¬ula.
Tròn Vo nói giọng khàn khàn:
- Đại ca "âm binh" quá. Nhìn là phát... nóng lạnh.
Quả vậy, bà mẹ của Công Chúa vừa bước vào với cái khay đựng bình trà và mấy cái ly đã suýt... ngất xỉu. Bà ngó Tarzan trân trối:
- Tại sao cháu lại có thể... khủng khiếp đến như thế. Cô sợ...
Đến khi đám trẻ giải thích bà mới hoàn hồn. Té ra là chúng sắp dự một dạ hội hóa trang.
*
Đêm hội hóa trang được ấn định vào lúc bảy giờ ba mươi. Năm đứa lên đường khá sớm. Họ đi tàu điện một chặng. Trừ Tarzan giấu biệt chiếc mặt nạ quái vật, còn Evi và Ga¬by trong "khuôn mặt mới" dễ thương đến nỗi ai cũng phải nhìn. Lúc xuống tàu, Tarzan mới chụp vô đầu chiếc mặt nạ quái vật.
Hai thằng quái Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo phục kích ngoài cửa để bất cứ lúc nào xảy ra biến cố là "phôn" liền cho cảnh sát. Tarzan, Evi và Ga¬by thản nhiên tiến vào căn biệt thự sáng trưng.
Ê, ít nhất phải có hai chục cái mặt nạ khác nhau trên đường họ đi qua. Tarzan bấm chuông nhà Eco và nheo mắt trấn an hai cô gái đang lo sợ tới mức tim đập thình thịch. Thằng Detle¬pho Eco đích thân ra mở cửa.
Không thể biết gã muốn thành nhân vật nào. Trong bộ giả trang, cậu cả Eco vừa giống một dân chơi vừa giống một tên cướp biển. Mặt gã bôi toàn màu nâu và khoác trên mình đầy lụa trắng. Gã đẹp trai như một Don Juan thế hệ mới.
Evi Pec¬thigon bắt đầu tháo mặt nạ.
- Trời đất, em... Evi. Em đẹp... bá phát. Cảm ơn em đã giữ lời hứa đến cùng anh.
Evi nhận cái hôn ngoại gi¬ao của gã vào má và cố giữ bình tĩnh để làm thủ tục giới thiệu:
- Đây là em họ Hen¬ga của em. Cô bé học trường nữ sinh Khiec¬shau¬den. Đây là người bà con Pe¬ter từ Han¬nove đến chơi. Cậu ta không thể bỏ mặt nạ chào anh vì...
Tiếng của Tarzan như ma tru từ đáy mộ:
- Vì nó dính chặt vào trán, thưa anh.
Detle¬pho Eco lạnh nhạt nhìn hai quái. Gã làm như chúng đang kỳ đà cản mũi gã vậy. Gã đưa cánh tay quàng qua eo Evi và dìu cô đi về phía hồ bơi.
Chung quanh hồ bơi mọi người đang khiêu vũ. Ở bar rượu, hơn hai chục chai đã mở nút. Rượu Whisky, Côn¬hăc, Rum và Jin được rót trong những cái ly giấy. Dưới tán lá cọ là một "gã cao bồi Viễn Tây" nằm gục ợ lên từng chặp như sắp ói.
Khách đến càng lúc càng đông chật kín hồ bơi. Hầu như ai cũng đeo mặt nạ. Đặc biệt hai thằng Ton¬ny Vido¬man và An¬phoret Guytlich thì thoải mái như đang ở nhà chúng. Chúng chẳng thèm hóa trang bộ mặt. Thằng Chó chết câng câng trong bộ đồ thủy thủ, còn thằng chuyên bẻ khóa Guytlich thì vẽ chằng chịt những hình thù kỳ quái trên áo sơ mi.
Khoảng chín giờ rưỡi tối thì Tarzan kéo Ga¬by ra một góc. Hắn thì thầm:
- Chờ ở đây nhé Ga¬by. Tôi "bay" lên gác. Phòng thằng Detle¬pho trên đó.
Hắn phóng lên cấp kỳ. Coi, dọc hành lang hun hút chỉ thấy cửa và cửa. Có tiếng bước chân ai xê dịch khiến hắn thót tim. Hắn núp ngay chỗ lõm bức tường có kê một cái tủ nhỏ. Trời ạ, lão quản gia có cặp mắt cá chết. May phước.
Lão quản gia dừng lại một giây ở trước cái tủ rồi tiếp tục đi hết hành lang. Khi lão vừa khuất dạng thì Tarzan lao ra khỏi chỗ trú ẩn và xoay hết cánh cửa này đến cánh cửa khác.
Đến cánh cửa thứ năm, hắn đạt được mục đích. Còn phải hỏi, mới nhìn đã biết là phòng cậu cả Detle¬pho. Căn phòng rộng, đủ tiện nghi và trên bốn bức tường dán kín các hình ảnh thiếu nữ mặc đồ tắm.
Tarzan đóng cửa lại. Bật đèn, mở toang các cánh tủ.
Chúa ơi, chiếc cặp tài liệu tội nghiệp của mẹ hắn lù lù sau đôi giày của Detle¬pho. Hắn run run xách lấy chiếc cặp và định biến luôn thì nhìn thấy cái bàn viết gần cửa chính. Tại sao hắn có thể... ích kỷ thế nhỉ. Một công ba bốn việc kia mà.
Hắn lục tung các ngăn kéo bàn. Vô ích. Tuy nhiên còn cái đi-văng đáng nghi nằm trước mặt? Tarzan kiểm tra luôn và... trời ạ, hắn lôi từ các ngăn hộc dưới gầm đi-văng ra tới hai chiến lợi phẩm quan trọng: Một chiếc hộp vẽ hình đầu lâu và một chiếc túi thể thao màu bạc chứa đầy tiền.
Hắn bặm môi suy nghĩ đúng hai giây và... để nguyên hai chiến lợi phẩm ở chỗ cũ.
*
Hắn thì thào bên tai Ga¬by trong lúc cô bé xúc động đến run rẩy:
- Đợi tiếp nhé Ga¬by. Tôi phải mang cái cặp ra cho hai thằng Karl và Kloe¬sen trước đã.
Tarzan thản nhiên đi qua hết mọi đám đông và... huýt sáo. Khi hắn ra tới ngoài đường, hai thằng quái nhảy xổ lại.
- Lạy Chúa, mày đã thành công rồi hả?
- Ừ, giữ cái cặp tài liệu giùm tao. Rồi gọi điện cho thanh tra Glock¬ner ngay. Dặn chú ấy đem theo một xe cảnh sát. Trong phòng Detle¬pho dưới gầm đi-văng đang có hai thứ: nửa ký hêrôin trong chiếc hộp sọ người và túi tiền bất chánh ở nghĩa địa. Tao hỏi tụi bay còn tang vật nào tuyệt chiêu hơn?
Ba thằng rẽ ra hai ngả nhanh còn hơn điện xẹt. Hai quái phóng tới trạm điện thoại còn Tarzan trở lại ngôi nhà.
Tuy nhiên nhìn về phía hồ bơi, đôi mắt hắn căng ra như sắp rách.
Coi, một đám đông đang vây chặt bên hồ bơi trong một trò chơi man rợ. Nạn nhân chính là Ga¬by, người mà Tarzan có thể hy sinh cả tính mạng để bảo vệ.
Chúng đã lột mặt nạ hề của Ga¬by. Hai thằng mất dạy nào đó ghì chặt tay chân cô bé nhấc bổng lên chuyền như chuyền một trái banh giữa đám đông cười khả ố. Đứng ngoài quan sát tất nhiên là cậu cả Detle¬pho Eco. Thằng tội phạm mặt hằm hằm đang chỉ huy cuộc hành hình có một không hai trong đêm dạ hội.
Tarzan băng mình đến cửa. Chúa ơi, cửa đã bị khóa. Hắn bấm chuông và không ngừng cầu nguyện. May sao, Evi Pec¬thigon ở đâu đã ra mở cửa, khuôn mặt cô nước mắt đầm đìa.
- Lộ rồi Tarzan. Gã Eco sinh nghi nên giật phăng mặt nạ của... Ga¬by... Gã đoán rằng Ga¬by cùng đi với... với...
"Con quái vật" Tarzan không cần nghe nữa. Hắn lột chiếc mặt nạ quỷ ra và "bay" thẳng đến hồ bơi:
- Tụi bay dừng tay lại!
Nhìn thấy Tarzan, Ga¬by tủi thân khóc òa. Những giọt nước mắt làm mềm trái tim hắn. Chưa bao giờ hắn trở thành Sam¬son thần thoại một cách nhanh chóng như vậy. Hắn xoay như một con bông vụ giữa đám đông nháo nhác. Hắn tung hoành lẹ làng đến mức không thằng mọi rợ nào kịp trở tay.
Ê, cả một đám đông tan tác sạch. Thằng bay như chim, thằng lội như cá. Hai thằng mất dạy vừa ghì tay Công Chúa thảm thương nhất. Chúng đã bị tê liệt hết mọi huyệt đạo. Dưới hồ bơi lóp ngóp đủ chục mạng người.
Nào, bây giờ thì thằng Ton¬ny Chó chết xông lại với một cái vòng sắt. Tao đợi mày từ lâu rồi. A lê hấp, Tarzan thụp đầu né gọn cái vòng và thúc một cú trời giáng hất gã xuống... hồ bơi.
Còn thằng nào nữa hả Ton¬ny? Sáu bảy đứa bự con cứ đần độn ngó Tarzan như ngó... đại hung thần. Chúng run bần bật như lên cơn sốt rét mặc cho cậu cả Detle¬pho cố gằng gào khản tiếng:
- Tụi bay hãy cho nó biết tay! Hãy... tiêu... diệt nó đi chớ! Ồ...
Detle¬pho đột ngột câm bặt. Đại hung thần Tarzan đã chiếu tướng gã. Chỉ bằng một cú tự nhấc mình lên không trung với đôi chân cắt kéo, hắn đã kẹp chặt cổ gã Detle¬pho và dập mạnh xuống thành hồ bơi.
Tarzan đi qua lũ lâu la của cậu cả Eco như... duyệt binh. Hắn nắm bàn tay thon thả của Công Chúa:
- Nín đi Ga¬by. Xong rồi.
Mà xong thật. Xe tuần tra của cảnh sát đã hú còi inh ỏi trước ngôi nhà. Thanh tra Glock¬ner bước xuống với các nhân viên công lực cần thiết. Số phận Detle¬pho, Ton¬ny, và Guytlich đã được định đoạt. Ông trở ra đem theo ba thằng tội phạm bị còng tay và hai "tang chứng" đặc biệt từ gầm đi-văng. Nhiệm vụ tiếp theo của ông là hốt gọn thằng trùm tiêu thụ ma túy Di¬to Lem¬co, ông chủ VŨ TRƯỜNG SIÊU ÂM THANH mờ ám.
Ông vỗ vai Tarzan:
- Quan trọng nhất là lão Saulich. Lão là "bố già" ma túy loại có đẳng cấp. Các đồng nghiệp của chú tại thành phố Frank¬furt đã tóm gáy lão.
Sau phần thanh tra Glock¬ner là phiên Kloe¬sen. Nó nói nở mày nở mặt:
- Mày biết không, lão già lang thang ở nghĩa địa Stanop¬ski đã giúp tụi mình. Lão nhận lời chỉ chỗ đại ca Lem¬co trốn cho cảnh sát. Lão gi¬ang hồ cũng khá đó chứ?
Giờ đến phần... quân sư. Karl chỉ nói một câu:
- Theo tao, việc tụi mình cần làm tức thì là đem cái cặp tài liệu về khách sạn cho má Tarzan. Đề nghị đại ca và hai bạn cứ để nguyên đồ giả trang hù cô Carsten cho vui. Bữa nay, tụi mình là "Ngũ quái" - một băng ngon lành chớ bộ!
*
"Một băng ngon lành". Tarzan nhìn bạn bè vây quanh mà xúc động. TKKG không rời nhau nửa bước. Hắn mơ màng nhớ tới lúc gặp mẹ sắp tới. Chắc chắn bà sẽ rưng rưng khi nhận lại chiếc cặp. Còn hắn, không lẽ hắn không biết rưng rưng trước tình mẫu tử và tình bằng hữu... vĩ đại sao?
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Một kẻ giấu mặt đã chăng dây thép ngang đường và từ sau cầu ném đá vào những chiếc ô tô chở đội tuyển bóng chuyền trường nội trú. Hắn ẩn hiện như một bóng ma độc ác.
Tứ quái TKKG sẽ chỉ ra: "Hắn là ai?"
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 5: "BÓNG MA TRÊN MÔ TÔ BAY".
Tap 5 - Bong ma tren mo to bay
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 5: Bóng ma trên mô tô bay
Nguyên bản tiếng Đức: "Das Phan¬tom Auf Dem Feuer¬stuhl"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1979
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ năm của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ năm của Tứ quái TKKG.
MỘT: CHẾT NHƯ CHƠI
Kim đồng hồ của xe hơi đã chỉ tới 80 cây số khi sắp đến chiếc cầu. Thầy Binot, giáo viên tiếng Anh kiêm giáo viên thể dục cầm lái, Tarzan ngồi cạnh ông. Cả hai đều đeo dây an toàn.
Chiều cuối tháng năm ẩm ướt mưa phùn. Tarzan hững hờ nhìn xuyên qua cửa kính buồng lái. Hắn im lặng suy nghĩ về bài báo tường thuật trận đấu bóng chuyền chiều nay. Đội của hắn đã thua sát nút đội tuyển trường Hum¬boldt trong trận lượt đi. Trận chung kết lượt về sẽ diễn ra tại trường nội trú vào chủ nhật tới để xác định chức vô địch bang thuộc về đội nào. Một cánh rừng không thể có hai con cọp, chứ sao, thầy Binot huấn luyện viên và hắn đều không thể chấp nhận điều này. Họ đang có những dự định mới về một số phương án chiến thuật.
- Chúng ta đã bỏ quá xa xe buýt chở đội tuyển rồi, thưa thầy!
- Không sao đâu Tarzan, chưa ai muốn về nhà liền lúc mới thất trận đâu.
Lúc đó thì đôi mắt tinh tường của Tarzan chạm trán bất ngờ với... định mệnh. Coi, chiếc cầu. Chiếc cầu vắt qua hai bờ dốc, nằm cao hơn mặt đường đang lượn xuống khoảng mười mét. Trên cầu, ẩn hiện một bóng người cô độc giữa bầu trời lam sẫm. Đó là một người đàn ông ngạo nghễ, chắc chắn vậy. Hình như người đàn ông mặc bộ đồ đua mô tô bằng da màu đen, đội nón bảo hộ, đeo kính.
Còn bốn mươi mét nữa thì xe tới gầm cầu.
Tiếng thầy Binot:
- Về lỗi của Han¬co, đáng lẽ trọng tài phải...
Tarzan rùng mình. Hắn có linh tính của một kẻ sắp gặp... tai họa. Sự phân tích của thầy Binot bay vào khoảng không, chỉ còn nỗi kinh hoàng khi gã đàn ông trên cầu bắt đầu vung cao hai cánh tay. Tảng đá trong tay gã đã làm Tarzan cứng người.
Hắn hét lên muộn màng:
- Thầy ơi, cẩn thận...
Tảng đá lao thẳng xuống như một thiên thạch với tốc độ ghê rợn, đập mạnh xuống nắp máy, tung lên va vào cửa kính trước xe hơi khiến nó nứt rạn thành hàng ngàn mảnh li ti đục nhòe. Bánh xe rít lên. Chiếc xe như bị một sức hút rời khỏi mặt đường. Cú giật khủng khiếp làm Tarzan đổ ụp về phía trước, nhưng sợi dây an toàn đã kịp kéo hắn trở lại. Hắn suýt trở thành mũi tên tuột khỏi dây cung.
Thầy Binot kêu lên một tiếng "A" trước khi chiếc xe đâm sầm vào một cột chống cây cầu. Theo quán tính, chiếc xe đâm tiếp vào thành dốc, lộn mui xuống mặt đường, bật trở lại trên bốn bánh và nằm im trước số phận.
Tarzan quay đầu nhìn. Chúa ơi, mặt thầy Binot nhuộm đầy máu trong tư thế tựa người vô cửa xe. Mắt ông nhắm nghiền bất động.
- Thầy ơi, thầy...
Cổ Tarzan nghẹn lại:
- Thầy Binot ơi, thầy có sao không ạ? Lạy Chúa...
Hắn kéo tay người thầy khả kính ra khỏi vô lăng và bắt mạch. Mạch vẫn đập, ơn trời, gần như trong tình trạng bình thường. Có lẽ ông chỉ bị ngất đi đột ngột. Vết lõm trên mui xe ở ngay trên đầu ông, tảng đá đập qua cái mui chắn trung gi¬an đó đã làm ông choáng váng.
Tarzan nghiến răng:
- Thằng sát nhân.
Khi tháo dây an toàn, hắn chợt thót tim bởi chiếc xe đang chình ình giữa quốc lộ. Đèn pha thì đã vỡ nát ra a tòng với bầu trời càng lúc càng tối. Hiểm họa thứ hai có thể xảy đến ngay tức khắc nếu có một kẻ điên nào đó phóng xe với tốc độ 120 cây số một giờ ngang đây.
Tarzan xô mạnh cửa. Cửa xe kẹt cứng. Hắn đành chui qua cửa sổ ra ngoài. Tới lúc này hắn mới biết mặt mình cũng chảy máu. Một mảnh vỡ nào đó đã làm quen với cái trán thách thức của hắn.
Hắn chạy vòng quanh chiếc xe. Trên cầu, tên sát nhân đã biến mất. Nhưng ở đằng xa, trong khu rừng, tiếng động cơ xe gắn máy vang lên.
- Bóng Ma!
Đúng rồi, té ra đây là "Bóng Ma trên mô tô bay" mà báo chí đã từng đề cập. Bóng Ma vô hình lồng lộn trên chiếc mô tô phân khối cực lớn đã gieo rắc tai họa cho nhiều người trong thời gi¬an gần đây. Báo chí gọi gã là "vô hình", nhưng Tarzan đã thấy được... hình, chỉ có điều quá mờ mờ nhân ảnh. Đụng gã thì... chết như chơi là phải rồi.
*
Tarzan kéo thầy Binot đặt vào lề đường. Hắn thận trọng xốc nách ông chỉ để cho gót giày chạm xuống đường nhựa.
Nào, bây giờ chính là lúc áp dụng nghệ thuật sơ cứu. Hắn xếp ông nằm nghiêng đề phòng cơn nôn ói bất ngờ sẽ làm ông tắc thở. Sau đó, hắn tìm cách mở cốp xe lấy ra một chiếc áo măng-tô và một tấm mền cá nhân. Phải đắp thật kín cho thầy Binot. Một người bị thương càng phải ổn định thân nhiệt hơn bao giờ hết. Việc tiếp theo là nhổ ngay tấm bảng báo "Lưu ý" để cắm chắn trước chiếc cầu. Những ngọn đèn xa xa nhạt nhòa trong sương mù. Có lẽ ánh sáng mờ ảo đó từ một ngôi làng hoặc nông trại.
Chiếc xe buýt đến lúc nào thì mới tới hả trời?
Tarzan trở lại chỗ thầy Binot, hắn yên lòng khi thấy mạch ông vẫn đập đều đặn. Coi, ánh đèn xe hơi đã thấp thoáng. Tarzan nhảy lên sung sướng, nhưng hắn tiu nghỉu liền vì không phải là xe buýt của nhà trường. Mặc kệ, thầy giáo của hắn cần phải có một bác sĩ cấp cứu gấp.
Hắn phóng ra giữa đường, giơ tay vẫy.
Ánh đèn của chiếc xe rọi vào Tarzan tuy nhiên người lái không hề giảm tốc độ chút nào. Tarzan vẫy tay như thằng khùng. Vô ích, chiếc xe đã ở dưới gần cầu, vị tài xế thiếu lương tâm nhân loại bóp còi muốn xé màng tang hắn. Hắn phải nhảy sang một bên bởi chiếc xe đã lao đến sát rạt.
- Ê, dừng lại. Chúng tôi cần giúp đỡ.
Tiếng gọi của Tarzan tuyệt vọng đến não nùng. Được rồi, chiếc xe và con người nhẫn tâm với đồng loại đã mất hút, nhưng cái số "...49" phía đuôi còn để lại rành rành. Chắc chắn là chiếc xe có biển số lưu hành trong thành phố này.
Nỗi đau đớn trong lồng ngực của hắn cũng nguôi ngoai bởi... xuất hiện chiếc xe thứ hai. Lần này là từ hướng ngược lại, và với tốc độ của một kẻ cực kỳ nhàn du rảnh rỗi. Đó là một chiếc xe tải cỡ nhỏ. Chạy ì ạch. Bạt được phủ kín mít.
Chiếc xe đậu liền bên kia đường lúc Tarzan vừa giơ tay.
Người đàn ông bước xuống hỏi han tíu tít như đã quen với hắn từ trước:
- Sao chú mày, sao vậy, tai nạn hả? Hy vọng không có ai qua đời đột ngột chớ?
Giọng người đàn ông nghe dồn dập nhưng lại lạnh lẽo như băng, có điều lúc này Tarzan không quan tâm đến chi tiết nhỏ mọn đó. Hắn chỉ biết "cứu tinh" đã ở trước mắt.
- Cháu cần được giúp đỡ, thầy giáo cháu đã bất tỉnh vì vết thương ở đầu. Cháu rất cần một xe cứu thương có bác sĩ, và phải báo cho cảnh sát biết.
- Vậy hả, chuyện xảy ra thế nào?
Người đàn ông ngắm nghía thầy Binot. Bóng ông ta in trước ánh đèn pha. Coi, dáng dấp ông ta chẳng có gì đặc biệt, trừ chiếc áo mưa rộng thùng thình phát khiếp và đôi ủng cao su dị dạng kéo lệt bệt. Ông ta ậm ừ:
- Xin tự giới thiệu, tôi là Storuethe. Phoranx Storuethe.
- Trời ơi, nhưng... thầy của cháu đang bị thương?
- Từ từ chú bé. Cái gì cũng phải xã gi¬ao trước đã. Ông ta chưa chết đâu.
- Ông làm ơn lái xe đến làng gần đây nhất và báo cho một bác sĩ ở đó. Hoặc ông có thể giúp cháu đặt người bị nạn lên khoang chở hàng...
- Chú mày nóng nảy quá. Xe của tôi đang chở đầy hàng. Chú em biết không? Tôi là thợ khắc gỗ nổi tiếng đấy. À thế này nhé, gọi... bác sĩ à? Được, cái khoản đó thì được. Còn... cảnh sát thì miễn. Một kẻ say sưa rượu chè như tôi thì cảnh sát là kẻ thù, chú mày biết điều đó chớ?
- Ông Storuethe, xin ông làm ơn đi liền. Sinh mạng một con người phải tính từng phút...
- Tôi biết. Nhưng tôi chưa biết nguyên nhân nào đã gây ra tai họa cho thầy trò chú bé. Ít ra tôi cũng...
- Được, thưa ông Storuethe. Nguyên nhân là... Bóng Ma.
- Hà hà, có thế chứ. Bóng Ma là hung thần đáng sợ nhất ở thành phố này mà. Tôi có vẻ... nể hắn đấy. Thôi, giờ thì cứ yên trí đi. Bác sĩ đến liền mà. Chú bé biết làng Klethen¬bon chớ, làng Klethen¬bon êm đềm nơi tôi cư ngụ, lúc nào rảnh ghé làng chơi với tôi. Rồi kể thêm cho tôi về nhân vật Bóng Ma rùng rợn. Hà hà, để tôi tặng chú mày cái này...
Ông ta lệt bệt đôi ủng dị dạng về chiếc xe tải và quay lại với một con lừa nhỏ chạm bằng gỗ.
- Đây là con lừa Ban¬tha¬da. Tôi đặt tên cho nó đấy. Tác giả là tôi nghe. Mặt hàng này đang ăn khách lắm đó.
- Cám ơn ông Storuethe, nhưng cháu không còn lòng dạ nào...
- Tôi biết chú em đang sốt ruột chờ bác sĩ đến. Hà hà, tôi đi kêu đây.
Chiếc xe tải bắt đầu lăn bánh chậm chạp, có lẽ nó cũng ngất ngư như men rượu của người tài xế. Tarzan nhìn theo ngao ngán rủa thầm. Hôm nay đúng là một ngày bất hạnh, trong khi cái chết đến như chơi thì một kẻ dửng dưng phóng qua luôn, một kẻ dừng lại thì ăn nói như người bị bịnh tâm thần. Tội nghiệp thầy Binot.
- Tarzan!
- Ồ, thầy đã tỉnh. Lạy Chúa, thầy thấy trong người thế nào?
- Em, em... có... bị thương... không?
- Em không sao. Đầu thầy bị đập mạnh vào mui xe...
- Đúng vậy, đầu tôi rất... khó chịu. Cám ơn em đã chăm sóc tôi, những người khác... đâu?
Tarzan ngẩng lên. Hắn mừng rỡ như sắp điên đến nơi bởi chiếc xe buýt vừa trờ tới cuối đường.
- Họ đã tới kia, thưa thầy. Còn em thì đã nhờ... một người đi gọi bác sĩ.
- Tôi không ngờ... tại sao lại ra nông nỗi này chớ?
- Bóng Ma. Thưa thầy, Bóng Ma từ trên cầu đã ném một tảng đá lớn xuống thầy trò mình. Cũng may là thầy không hay biết gì nên vẫn tự chủ tay lái...
- Chúa ơi, tôi nhớ rồi.
Bóng Ma! Tarzan mím môi. Hắn gieo rắc kinh hoàng đã hàng tháng nay. Tuy gã chưa đưa ai đến địa ngục nhưng như vậy cũng đã quá đủ rồi. Danh sách nạn nhân của gã sẽ là vô tận trong những ngày tới. Này Bóng Ma, mày có bùa phép quyền lực cỡ nào mặc kệ, mày đã là kẻ thù chung của nhân loại và là kẻ thù riêng của Tarzan này. Tarzan sẽ đương đầu với mày!
Mơ hồ trên bầu trời xám xịt trước mắt hắn, có hình ảnh một chiếc mô tô phân khối lớn đang bay.
HAI: CHIẾC LỀU BỊ PHÁ HOẠI
Người thợ khắc gỗ kỳ dị Storuethe đã không bội tín với Tarzan. Một bác sĩ từ ngôi làng gần đó đã xuất hiện gần như cùng lúc với chiếc xe buýt. Xe cứu thương và xe tuần tra của cảnh sát địa phương cũng đồng thời có mặt. Vết thương trên đầu thầy Binot theo chuẩn đoán sơ bộ của bác sĩ không nguy hiểm đến tính mạng. Ông được đặt trên băng ca đưa đi bệnh viện tức khắc, nhưng trước khi xe cứu thương chuyển bánh, ông đã kịp trút nỗi ray rứt duy nhất vào đứa học trò "ruột" của mình:
- Tarzan ơi, còn một tuần nữa là đấu trận lượt về. Tôi đã chuẩn bị sẵn lối chơi mới cho đội bóng chuyền trường mình. Bây giờ thì...
- Tụi em sẽ cố gắng.
Tarzan an ủi ông một cách tuyệt vọng. Hắn thừa biết để trở thành vô địch học sinh toàn bang lúc này khó còn hơn có cánh bay lên trời. Tuy nhiên chuyện tranh giải tính sau, hắn cần phải tường trình nội vụ cho cảnh sát lập biên bản trước đã.
Vị cảnh sát trưởng lắc đầu quầy quậy:
- Lại là gã. Tên tội phạm này hình như sinh ra từ một hành tinh khác. Chiếc mô tô của gã bao giờ cũng "bay mất" lúc chúng tôi đến hiện trường.
- Tại sao chúng ta không chặn các ngả đường và khoanh vùng?
- Đã làm rồi nhưng vô ích. Đã nói hắn từ một hành tinh khác đến mà. Gã thèm gây tội ác như đang lên cơn nghiện và tiến công bất cứ nạn nhân nào trên lộ trình hành động của mình. Căng dây thép ngang những con đường vắng nhé, liệng từ trên cầu xuống những hòn đá lớn nhé, núp trong bụi rậm bắn đá vào cửa kính xe hơi nhé... Rõ ràng trò chơi này chỉ có thể là của một thằng điên.
- Nó chỉ là một... bóng ma không hơn không kém.
- Cậu bé nói đúng. Gã là Bóng Ma trên mô tô bay. Có lẽ cuối cùng gã sẽ buộc cảnh sát phải thẩm tra toàn bộ chủ nhân xe gắn máy đang lưu hành trên thành phố này. Và như thế để tìm được tung tích gã, cảnh sát sẽ phải tốn thời gi¬an hàng năm trời mà chưa chắc tìm ra. Quỷ quái thật.
Tarzan thở dài. Hắn ngao ngán nhìn chiếc xe cảnh sát. Chắc chắn gã tội phạm vô hình kia chỉ quanh quất đâu đây, vậy mà gần như cả hệ thống an ninh địa phương phải bó tay bất lực.
Hắn bước lên xe buýt. Đường về dài thăm thẳm như nỗi bất lực của chính hắn.
*
Tarzan mở cửa "Tổ đại bàng" định bước vào nhưng hắn bất chợt khựng lại vì một hợp âm thê thảm từ bên trong vọng ra:
- Đồ đê tiện, vô liêm sỉ, quân đạo tặc...
Cái miệng bài hãi của thằng Tròn Vo chứ còn ai. Tarzan chỉ còn nước nhăn nhó:
- Mày nguyền rủa đứa nào vậy Kloe¬sen?
- Thằng ăn trộm, thưa đại ca. Hộp sôcôla của tao bị mất trộm gần hết. Tức ơi là tức...
- "Stop" chuyện đó đi mập. Tao đang nhức đầu đây.
- Sao? Đội trường mình thất trận hả?
- Ừ, nhưng đó chỉ là một bất hạnh nhỏ so với một bất hạnh tiếp theo.
Và Tarzan chậm rãi tường thuật lại cuộc tấn công man rợ của Bóng Ma khiến Tròn Vo thè lưỡi hít hà quên luôn mớ tài sản gia bảo bị mất cắp.
- Trời ơi, thiệt vậy sao? Tội nghiệp thầy Binot quá, dù ông luôn cho tao bốn điểm môn thể dục, và cũng không cho tao đi cổ vũ đội nhà bữa nay.
Tarzan lặng lẽ dỡ quần áo ra khỏi túi thể thao. Hắn thèm những tia nước mát lạnh hơn bao giờ hết.
- Này đại ca...
- Gì nữa?
- Nếu kẻ thù của tụi mình đích thị là Bóng Ma thì giá trị của gã khá lớn. Tao đã đọc thông báo của cảnh sát trên báo, tiền thưởng cho vụ truy nã gã lên tới 10.000 mark.
- Tao không cần tiền.
- Nhưng má của mày, tao nghĩ rằng...
Tarzan cáu kỉnh ngó Kloe¬sen, tuy nhiên lòng hắn dịu xuống lập tức. Coi, thằng bạn tri âm hiểu hết hoàn cảnh gia đình hắn. Hắn không có quyền gì bịt miệng một kẻ biết "nghĩ đến người khác" như vậy. Tarzan đánh trống lảng:
- Đúng. Bóng Ma sẽ là mục tiêu trước hết của TKKG. Chiều mai như đã hẹn, tụi mình sẽ đến hồ Heront bơi. Được, tao sẽ tốn mười phút từ hồ Heront để thăm thú chiếc cầu. Cần phải xem kỹ mọi dấu vết trên cầu mà cảnh sát bỏ qua. Phải không Tròn Vo? Bóng Ma thì cũng là một con người chớ, nó chắc chắn phải để lại dấu vết...
- Tuyệt vời. Thế nào Công Chúa và Máy Tính Điện Tử cũng tham gia vụ này. Hai bạn ấy sẽ thấy "chiếc lều mơ mộng" của tụi mình không còn hấp dẫn nữa.
Kloe¬sen vừa nhắc đến... chiếc lều. Đúng vậy. Bốn đứa bọn chúng sẵn dòng máu phiêu bạt đã dựng chiếc lều bên hồ Heront từ một tuần lễ nay. Chiếc lều được "xây cất" một cách lý tưởng giữa những bụi cây cao vút và chằng chịt như rừng rậm. Chúng để đồ bơi trong lều không một mảy may nghi ngại bởi còn lâu mới có ai phát hiện và mò đến chỗ này.
Kloe¬sen càng lúc càng hào hứng:
- À, nhân vụ hẹn hò ở hồ Heront, chúng ta còn có thể ghé thăm cái ông điêu khắc của đại ca nữa.
- Ông say rượu Storuethe! Mày nhắc tao mới nhớ. Còn món quà nhỏ của ổng nữa đâu rồi kìa!
Hắn moi trong ngăn phụ của cái túi thể thao ra một chú lừa gỗ quái dị.
- Nó đây. Ái chà, chào chú lừa Ban¬tha¬da. Mày đã được ra đời từ một nhà điêu khắc thiên tài về... tửu lượng.
- Chậc, tao thấy chú lừa dễ thương quá. Đặt "quà tặng lúc hoàng hôn" lên tủ chớ đại ca?
- Mày sẽ dẹp ngay ý nghĩ đó nếu chạm mặt với ông ta. Có một cái gì đó giống như dị dạng...
- Ủa, hay ông Storuethe bị... chột mắt, tao định nói giống con Os¬kar của Công Chúa, hay ông ấy...
- Mày đoán bậy bạ mà đâm ra gần trúng, Storuethe có thể bị thương tật về tâm hồn. Nào, quan sát con lừa gỗ Ban¬tha¬da thử coi: không hề giống bất cứ con lừa chuyên gặm cỏ nào trên thế gi¬an này, nó giống một con người đằng đằng sát khí. Có thể ông ta chạm trổ nó trong cơn say lúc thiếu tiền mua rượu. Tao nói đúng không? Ông ta mà gặp mày ghé thăm là... hết ý. Dám ông ta tưởng thân thể mày là một súc gỗ tròn thì...
- Thì lão sẽ đục đẽo tao thành một bức tượng chớ sao! Chúa ơi...
*
Trong giờ giải lao đầu tiên sáng thứ hai, Tứ quái TKKG họp mặt liền để bàn về kẻ thù không hình không bóng nọ.
Ga¬by Công Chúa bàng hoàng:
- Thằng cha... Bóng Ma, ghê quá! Nhưng điều đó đâu có ngăn mình đi bơi sau bữa ăn trưa phải không các bạn?
Máy Tính Karl gật gù:
- Ờ, nhưng tôi muốn đọc bài báo của Tarzan về trận tranh giải bóng chuyền trước đã.
- Tao sẽ viết lúc cần thiết. Mày phải hiểu là tụi tao chơi không đến nỗi tồi tệ lắm. Chính thầy Binot cũng xác nhận một trận đấu quan trọng như thế, yếu tố may rủi có khi lại quyết định.
Công Chúa xoa dịu Tarzan bằng một kết luận ngọt ngào:
- Thì cũng phải biết chấp nhận thất bại chứ. Ở cúp vô địch bang vừa rồi, mình cũng chỉ đoạt huy chương bạc môn bơi ngửa đó thôi!
Tròn Vo cười ha hả:
- Thà mập như Kloe¬sen này mà sướng. Khỏi phải mang tiếng bại trận.
Công Chúa lừ đôi mắt xanh biếc khiến Tròn Vo im bặt. Ga¬by và Karl đang là biên tập viên của tờ báo tường, trong đó có muc bình luận thể thao gi¬ao cho Tarzan quản lý. Chuyện viết bài tường thuật là nhiệm vụ bắt buộc chớ đâu có khơi khơi giống cái bụng sôcôla của thằng Tròn Vo hảo ngọt.
Sau cùng cả băng kéo nhau xuống buồng điện thoại cạnh tấm bảng đen. Tarzan "phôn" ngay đến bệnh viện thành phố.
Giọng thầy Binot đã có vẻ tươi tỉnh:
- Cảm ơn em, tôi đã đỡ nhiều rồi. Chiều thứ năm em có thể vô đây được không? Chúng ta sẽ cùng bàn bạc về chiến thuật mới.
- Dạ được. Hai giờ chiều hôm đó em sẽ đến.
Tarzan quay qua Công Chúa:
- Thầy Binot đã tìm ra chiếc đũa thần. Vậy là ổn.
*
Hồ Heront có diện tích gấp ba lần một sân banh, được thiên nhiên ưu đãi khá kỳ lạ. Một bên bờ cỏ mọc lan tới sát mép nước dùng làm bãi tắm mùa hè. Chung quanh ngổn ngang những vỏ chai nước ngọt và giấy gói vương vãi đâu từ năm ngoái. Phần bờ còn lại bị bao vây bởi cây cao bóng dài của rừng rậm hoang dã. Đó cũng là nơi cư trú của nhền nhện và chủng tộc rắn vipe.
Ga¬by Công Chúa nhảy xuống xe đạp trước tiên:
- May mà lều của tụi mình là loại lều không thấm nước. Mấy ngày vừa rồi mưa quá.
Cô bé dựa xe vào một gốc cây và dắt theo con chó Os¬kar đang ngoe nguẩy đuôi hí hửng.
Tròn Vo thì vừa đi vừa nhảy chồm chồm liên tục vì sợ... rắn cắn. Nó hầu như áp sát Tarzan đang lầm lũi vẹt rừng phía trước. Mặt Tarzan mỗi lúc một cau có. Có kẻ đã tới đây! Hắn biết điều đó qua những cành cây bị bẻ gãy trên đường.
Cuối cùng chiếc lều cũng hiện ra nơi bãi đất trống. Lúc gạt những cành lá che kín mặt, Tarzan đứng sững lại, kinh hoàng.
Tròn Vo cũng linh tính có chuyện chẳng lành. Nó nói vọng lên thăm dò:
- Có chuyện hả Tarzan?
Tarzan nghẹn ngào:
- Thật chẳng ngờ...
Hai thằng cùng bước ra bãi đất trống. Lạy Chúa, túp lều của bọn chúng đã bị cắt thành từng mảnh vụn tả tơi giống một mớ nùi giẻ. Coi, không có mảnh nào lớn hơn chiếc khăn tay. Chưa kể những mảnh vải màu từ bộ biki¬ni tắm nắng của Ga¬by, mảnh quần bơi màu đỏ của Tarzan và búi sợi bị cào nát từ chiếc khăn bông của Máy Tính Điện Tử.
Chính giữa mớ giẻ vụn là một cây gậy cắm xuống đất. Đầu gậy cài một mẩu giấy bìa nguệch ngoạc mấy dòng nhắn tin bằng bút chì.
Công Chúa muốn khóc òa tức thì:
- Trời ơi, quân tồi tệ...
Tarzan cầm mẩu giấy và đọc lớn:
"Bọn nhãi con khốn kiếp, hãy cút về thành phố để tránh bị ăn đòn. Nên nhớ câu rừng nào cọp nấy"
Ga¬by dậm chân thình thịch, nước mắt cô bé ứa ra:
- Tại sao nó có thể hành động vô liêm sỉ như vậy? Tụi mình có động tới ai đâu?
Tarzan nhún vai:
- Xét theo lời tuyên chiến của mẩu nhắn tin, chúng ta có cảm giác thủ phạm là một thằng ngốc nào đó ở trong làng. Nó không thích sự có mặt của tụi mình ở đây. Hoặc có thể nó là kẻ đang hận một cái gì đó. Và mối hận đó đã làm nó sinh ra kiêu ngạo và phục hận. Nó thù ghét mọi niềm vui của người khác trong đó có niềm vui của chúng ta. Không thấy nó khuyên răn rằng "rừng nào cọp nấy" sao?
Máy Tính Điện Tử nhăn mặt:
- Với một thằng xưng hùng xưng bá kiểu đó thì cách thức duy nhất để nói chuyện không phải là sách vở mà là nắm đấm. Đại ca tính sao?
Tarzan lạnh tanh:
- Còn phải tính toán gì nữa. Một loại "du đãng vườn". Phải tìm ra nó và dạy nó một bài học để đời. Tao chỉ xót xa cho chiếc lều của mày.
Tarzan chợt nhìn sang Ga¬by. Trời ạ, Công Chúa đang cúi xuống vuốt ve con Os¬kar mặc những giọt lệ thổn thức lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp. Tarzan nghẹn lời, hắn có cảm tưởng như mình có lỗi trước nỗi buồn cay đắng của cô bé.
- Nín đi Ga¬by. Ở đời luôn luôn là vậy. Thiện ác hai mặt. Đã có những người bạn tuyệt vời thì cũng có cả những đứa bẩn thỉu.
Gió nhẹ bắt đầu thổi qua các bụi cây. Lá rì rào. Có thể ngửi thấy cả mùi nước hồ. Có điều chuyến đi bơi thú vị của chúng đã bị vẩn đục rồi. Nó sẽ không thể có vào hôm nay.
Tarzan đổi không khí:
- Tôi đề nghị chúng ta cùng đạp xe đến cái cầu mà gã Bóng Ma đã xuất hiện để nghiên cứu dấu vết. Trên đường quay về sẽ ghé thăm ông Storuethe ở làng Klethen¬bon. Chắc chắn ông ta biết rõ lai lịch từng người trong làng này và biết đâu chúng ta sẽ chẳng tìm ra kẻ phá hoại chiếc lều. Chúng ta có mảnh giấy tang chứng trong tay mà, biết đâu ông ấy lại nhận ra nét chữ.
Hắn gấp tờ tối hậu thư, nhét vào túi sau quần Jeans. Coi, Công Chúa hình như đã ngưng thút thít...
BA: KẺ KHẢ NGHI BÊN BÌA RỪNG
Cát lạo xạo dưới bánh xe. Con Os¬kar thở phì phò chạy bên xe đạp của Ga¬by. Nhưng ông bạn mập Kloe¬sen còn thở hồng hộc hơn nữa. Đã tới cuối cánh rừng. Giữa những tia nắng xuyên qua kẽ lá, Tarzan trông thấy chiếc cầu.
Đám trẻ dừng lại. Không ai nói câu gì. Rừng đã nằm sau lưng chúng. Từ chỗ này có thể quan sát tổng thể đồng cỏ. Làng Klethen¬bon ẩn hiện dưới thung lũng. Ngọn tháp nhà thờ chĩa lên trời y hệt một ngón tay trỏ của Thượng Đế.
Thành cầu sáng lóe dưới mặt trời. Trên đường nhựa còn hằn một vệt phanh xe đen sì. Cái gì vậy? Tarzan đứng đúng vào chỗ vệt đen đó và chỉ tay xuống con đường quốc lộ.
- Bóng Ma đã mai phục ở nơi đây, còn mình và thầy Binot từ đằng kia lại.
Cả đám nhíu mày ngắm nghía con đường. Tarzan tiếp tục:
- Thằng sát nhân biết rất chính xác lúc nào thì liệng cục đá. Rõ ràng xe mô tô của gã được giấu trong bụi rậm. Hành động xong gã chạy xuyên rừng. Mà phía bên kia rừng thì chúng ta đã biết, gã muốn tẩu thoát hướng nào chẳng được.
Chúng đi sang thành cầu để Tarzan có thể chỉ chỗ xảy ra tai họa. Nơi chiếc xe bị lật, cỏ bị giập nát. Mất mười lăm phút lùng sục dấu vết, cả đám không tìm thấy chút manh mối gì. Ngó con Os¬kar là đủ thấy nản, nó thất vọng vì chẳng đào đâu ra một khúc xương cho đáng công lao... loài chó. Bỗng nhiên từ phía làng Klethen¬bon một chiếc xe hơi đang đủng đỉnh rề lại. Chiếc xe hơi màu lam với người lái cũng ung dung không kém gì nó.
Tarzan nheo mắt. Chiếc xe có vẻ quen quen. Hắn chụm tay ngắm kỹ hơn và bất chợt run bắn. Cái bảng số xe đăng ký ở thành phố có con số làm hắn như bị điện giật:
- 49..., đúng rồi!
Tarzan nghĩ thầm. Gã đấy. Chính là gã tài xế vô lương tâm đã phớt lờ thầy trò hắn lúc xảy ra sự cố thảm khốc. Hôm qua gã phóng như bay dưới mặt đường, tại sao hôm nay gã lại mò mẫm trên cầu? Gã là ai, và muốn gì ở đây?
Chiếc xe hơi lăn bánh chậm chạp qua Tarzan. Cách chiếc xe một cánh tay, hắn thấy gã đàn ông rõ mồn một. Gã trạc cỡ trung niên, có gương mặt đỏ au, lấm tấm tàn nhang và cặp mắt màu sáng. Mái tóc màu lửa của gã hất ngược ra phía sau. Quanh khóe miệng và mắt là những nếp nhăn khắc khổ.
Gã đàn ông liếc Tarzan một cách chớp nhoáng. Có cảm giác đó là một cái nhìn tóe lửa. Rồi chiếc xe cũng khuất dần dưới những rặng cây, chỉ trừ con số trên tấm bảng đăng ký ở lại mãi trong ký ức của hắn. Số xe nguyên vẹn là "4963".
Tarzan la lên:
- Các bạn đã thấy chiếc xe vừa đi qua chớ gì. Đó chính là kẻ đã phớt lờ trước cái chết của người khác hôm qua. Mình nhớ như in hai con số 49..., bây giờ thì đã rõ. Bộ mặt không một chút cảm tình của gã đã nói lên tất cả.
- Hay gã là Bóng Ma, biết đâu được?
- Ý kiến của mày cũng có lý đó Tròn Vo. Ủa... hình như có tiếng động cơ xe vừa rền rĩ?
Máy Tính Điện Tử gật đầu:
- Gã đã dừng xe và tắt máy.
- Tốt lắm, vậy là tụi mình sẽ có cơ hội tìm hiểu gã định âm mưu gì ở trong rừng.
Tarzan nhảy phắt lên xe đạp vào lao theo con đường ngoằn ngoèo. Ba quái không đợi nhắc cũng phóng liền bén gót. Ngay sau khúc quanh thứ nhất, bọn chúng đã trông thấy chiếc xe nằm sát lề đường bên phải. Trong xe không một bóng người.
Từ chỗ xe đỗ tới bìa rừng không đầy trăm mét toàn dẻ gai và thông lá nhọn. Tarzan dò dẫm theo vết chân. Hắn đã phát hiện một cái gì đó động đậy dưới những tán cây.
- Gã kia kìa. Để tránh bị lộ, các bạn hãy chờ ở đây. Tôi sẽ tìm ra chỗ giấu chiếc... mô tô bay của gã.
Đất ẩm ướt, đầy rêu dưới chân Tarzan. Gã đàn ông đứng cạnh một gốc cây cách chỗ Tarzan rón rén chừng năm bước. Gã cao lớn hơn Tarzan tưởng, chiếc áo ve¬ston màu lam căng cứng trên tấm lưng to bè.
Tay trái gã cầm một chiếc ống nhòm đưa lên ngang mặt. Trời ạ, gã quan sát mục tiêu nào vậy. Sau cánh đồng lúa mạch chỉ có trảng cỏ với một nhà kho lớn. Ngoài ra là con đường mòn dẫn tới một nông trại cách chỗ gã đứng tới... hai cây số. Có thể mục tiêu của gã là cái nông trại, bởi con người không thể thấy những chú bò sữa gặm cỏ ở đó bằng mắt thường.
Tarzan chưa kịp rút lui thì gã đàn ông đột ngột quay đầu lại. Gã ngó hắn trân trối. Bộ mặt vốn đã đỏ sẵn lại càng "bốc lửa" hơn.
- Ê nhỏ, mày muốn gì?
- Ồ... ồ không, tôi nghĩ là ông mới đang muốn gì chớ...
- Đừng láu cá với tao, hồi nãy tao đã gặp mày trên cầu. Bây giờ mày lại theo rình tao.
- Ông có điều gì đáng để tôi rình chăng?
- Thằng nhãi khốn kiếp. Tao cho mày một cái tát tai giờ!
- Nếu tôi là ngài, thưa quý ngài, tôi sẽ chẳng dại dột mà làm vậy. Bởi lẽ, tôi sẽ giáng trả đó!
Gã đàn ông nắm chặt ống nhòm cứ như nó đang là một... khẩu súng. Tròng con ngươi gã đảo lia lịa về phía những bụi rậm sau lưng Tarzan. Không có ai! Gã thở phào rồi cười đấu dịu:
- Nào, trả lời tôi đi chú em. Tại sao chú em bám đuôi tôi?
- À, à... Tôi cần sưu tầm một số lá cây cho giờ học sinh vật. Gặp ông chỉ là tình cờ...
- Thì ra thế. Còn tôi... tôi cũng cần tìm một phong cảnh ngoạn mục. Bằng... bằng cái ống nhòm này...
- Ông lãng mạn quá. Chào ông.
Tarzan trở về với ba chiến hữu đang đứng chờ bên vệ đường. Con Os¬kar đón hắn rất hờ hững, không chịu bỏ dở công việc liếm chân ưa thích.
- Thế nào hả Tarzan?
- Gã đã nhận được mặt tao.
Tarzan kể hết mọi chuyện. Và kết luận:
- Gã chọn một cái cớ đầy sơ hở là "tìm phong cảnh ngoạn mục". Còn lâu, có thể gã đang tìm một địa điểm thuận lợi để chuẩn bị cho cuộc phục kích mới. Chúng ta cần phải có hồ sơ về gã.
Quân sư Karl chen vào như một ông... trời:
- Khỏi cần điều tra. Hồ sơ gã đây: gã tên là Paul He¬phuoc, cư ngụ tại đường Công Tước, số nhà 22. Nghề nghiệp: đại diện hãng sản xuất rượu mạnh. Đủ chưa?
Tarzan há hốc miệng vì sửng sốt, trong lúc Karl tiếp tục:
- Gã đã khóa cửa xe, nhưng cửa sổ bên phải để mở. Tao liếc vào ngăn đựng găng tay và chỉ cần xem cái túi chứa giấy tờ xe cùng vài lá thư và...
- Mày... tinh ranh như một con chồn. Đáng mặt quân sư đó.
Lúc ấy thì Công Chúa báo động:
- Ê, lão ta tới kìa!
Bây giờ thì Tarzan không cần thiết "sưu tầm lá cây sinh vật" nữa bởi ông khách lạ cũng chẳng thèm ngó ngàng gì đến bọn chúng. Gã leo lên xe, lái qua chỗ ngoặt và... biến mất.
Tarzan gật gù:
- Gã tỏ ra thật khả nghi. Ái chà, đường Công Tước, số nhà 22... Mình biết rành khu phố này. Chúng ta sẽ đến đó để thu lượm các thông tin về gã. Hy vọng He¬phuoc sẽ đúng là... Bóng Ma cho gọn một công hai việc.
Ga¬by xem đồng hồ:
- Chuyện Bóng Ma tính sau. Theo chương trình, hình như mình sẽ ghé làng Klethen¬bon phải không?
Tròn Vo cười không đúng lúc chút nào:
- Ở làng có quần tắm không hả đại ca? Tao thèm ùm xuống hồ Heront càng sớm càng tốt?
- Thằng... quỷ sứ!
BỐN: NGƯỜI THỢ KHẮC GỖ KỲ DỊ
Làng Klethen¬bon đang trong cơn ngái ngủ. Đường sá vắng teo.
Bốn thám tử tí hon đạp xe qua một ngôi nhà xiêu vẹo, gặp một cụ già ngồi trên ghế đá trong vườn vừa nhai thuốc lá vừa nhổ thứ nước đắng nghét đó xuống luống hoa kề bên. Tarzan dừng lại hỏi thăm đường và chúng được thưởng thức một màn chỉ đường quái chiêu khi cụ già ngoáy tít ngón trỏ lẫn ngón cái lên không trung.
Coi vậy mà cũng đến được nơi cư trú của Storuethe. Cạnh căn nhà nhỏ là gi¬an nhà kho. Qua cánh cổng để mở, có thể thấy rành rành chiếc xe tải của ông ta kềnh càng nằm trong sân. Điều đó chứng minh gia chủ có nhà.
Đám trẻ tự nhiên ngần ngại trước cảnh vường không nhà trống xơ xác.
Tarzan kiên quyết:
- Tôi sẽ vào trước. Biết đâu ông ta là "chiếc chìa khóa" cho cuộc điều tra của tụi mình.
Hắn mạnh dạn giật cái chuông cổ lỗ sĩ. Bên trong cửa có tiếng gì như cả chồng đĩa sứ bị rơi xuống đất. Sau thứ âm thanh chết người ấy thì cánh cửa mở ra.
Tarzan nhìn người đàn ông mà choáng váng. Storuethe bằng xương bằng thịt là đây ư? Coi, vầng trán "bác học" của ông ta cao ít nhất là 10 cen¬timet và dô kinh khủng. Cái đầu càng oái oăm, giống hệt một trái lê lộn ngược mà phần cổ là cái... cuống. Mái tóc vàng thưa thớt, gương mặt choắt lại như mặt chuột. Thêm vào đó là những cái răng chìa ra dưới môi, hai con mắt thụt sâu trong hai hốc như ánh đèn giữa hang đá. Trời ạ, nhân dạng Storuethe cổ quái đến lạ lùng.
Ông ta cười khoe thêm những cái răng chuột:
- Chú bé hôm qua phải không? Xin mời.
Hơi thở ông ta nồng nặc mùi bia. Tarzan nghĩ thầm: Diện kiến Storuethe trong bóng tối có khi hay hơn.
Hắn ấp úng:
- Như đã hứa với ông, tụi cháu đến chơi cho biết nhà.
- Ờ, ờ... tốt lắm. Tôi thừa chục vại bia để đãi khách.
Đám trẻ đã dựa xe vào hàng rào. Tarzan lần lượt giới thiệu từng người bạn. Hắn không ngờ ông ta cũng có thể đỏ mặt và bối rối lúc Ga¬by cúi chào. Thật kỳ cục. Liệu ông ta có tặng cô bé một con lừa không đây!?
Storuethe hướng dẫn đám trẻ vô phòng khách. Trên tường treo đầy những bức phù điêu bằng kim loại hoặc những bức tranh sơn dầu được đóng khung cẩn thận. Tất cả đều bụi bặm trong thứ không khí u ám, khó thở. Ông ta mời bọn chúng ngồi vào bàn và xuống bếp lấy nước ngọt.
Ga¬by thì thầm:
- Ở đây cứ như trong một nhà mồ.
Tarzan chia sẻ với cô bé tức thì:
- Tôi cũng có cảm giác tương tự, nhưng đó đâu phải lỗi của ông ta, Ga¬by!
Storuethe đã xuất hiện với cái khay trên tay. Trên khay có bốn chiếc ly cáu bẩn, một chai nước ngọt to tướng và một chai bia đã khui nắp. Người thợ khắc gỗ không nói không rằng, xách chia bia tu ừng ực. Chỉ có một mình Tròn Vo là dám thù tạc với ông ta, nó uống nước ngọt sạch bách một hơi rồi thong thả liếm mép.
Storuethe ngả lưng xuống chiếc ghế bành dơ chưa từng thấy và nhe hàm răng chuột:
- Cái ông giáo ấy chưa... chết hả, cũng mừng. À mà chú mày tên gì vậy, Tarzan ư? Cái tên nghe "bảnh" đấy. À, báo chí đã đăng tin gì chưa hả các bạn nhỏ? Nếu đăng thì... tôi sẽ mua đủ mọi loại báo. Hy vọng họ sẽ nhắc đến tôi trong vụ "đi gọi bác sĩ". Ê, Tarzan, chú mày có kể chuyện đó cho các nhà báo không vậy?
- Chưa, thưa ông Storuethe. Cháu chẳng gặp bất cứ một phóng viên nào. Nhưng cháu sẽ viết về biến cố đó trên tờ báo tường của trường.
Vầng trán lồi của Storuethe muốn lồi ra thêm vì thất vọng. Tuy nhiên ông ta đã nhanh chóng đặt bàn tay xương xẩu lên vỗ vỗ như trấn an cái trán kịp lúc.
- Thôi bây giờ tính chuyện khác. Các bạn có muốn nhìn qua xưởng điêu khắc của tôi không?
Khuôn mặt Tròn Vo trở nên hết sức nghiêm trang:
- Cháu đã được chiêm ngưỡng "con lừa Ban¬tha¬da" của ông.
- Hà hà, phải rồi! Đó là con lừa đầu tiên tôi cho ra lò.
Sao? Tarzan ngơ ngác. Mới tối qua chính miệng ông ta tuyên bố với hắn là "mặt hàng này đang ăn khách", vậy mà lúc này thì lại... đang ở gi¬ai đoạn thể nghiệm. Ôi, thây kệ lời nói gió bay của Storuethe, một kẻ ẩn cư xa lánh thiên hạ như ông ta thì gàn dở là tất nhiên rồi.
Và "kẻ ẩn cư gàn dở" nhổm dậy thình lình đến nỗi con Os¬kar giật mình sủa ầm lên vì hoảng hốt.
- Gấu, gấu...
- Câm mõm lại. Đồ chó đẻ. Tao cho mày một tát tai bây giờ!
Trời đất! Bốn quái nhìn nhau chết điếng. Thái độ Storuethe thay đổi như chong chóng. Coi, mặt ông ta ửng đỏ như tôm luộc. Hai con mắt trong "hang" tóe lửa. Cơn giận dữ làm bọt mép ông ta sùi ra.
Con Os¬kar sợ hãi cụp đuôi sau chân Ga¬by nhưng vẫn không ngừng gầm gừ. Tarzan hiểu rằng hắn cần phải can thiệp:
- Thưa ông Storuethe, có lẽ ông làm con chó giật mình. Bình thường con Os¬kar không bao giờ sủa ẩu tả như vậy nếu không gặp kẻ thù.
Sắc mặt người thợ khắc gỗ dần bình thường trở lại:
- Tao không ưa nổi loài chó. À... à mà không, xin lỗi, xin lỗi nhé các bạn. Xin mời các bạn ghé xưởng điêu khắc của tôi, các bạn sẽ thích thú...
Tarzan ngó sang Công Chúa nháy mắt trấn an. Hắn biết Ga¬by sẽ không dễ dàng "bỏ qua" chuyện vừa rồi.
*
Xưởng thợ của Storuethe là một gi¬an nhà dài nhìn ra sân, bốc mùi gỗ dễ chịu. Bộ dụng cụ nhà nghề của thợ khắc nằm lềnh khềnh dưới sàn nhà hoặc lủng lẳng trên tường.
Tác phẩm của "kẻ ẩn cư" toàn những chân dung quái đản. Những người yếu bóng vía có thể thót tim bất tỉnh như chơi. Nào, các mặt nạ gỗ treo la liệt, rồi những pho tượng cao đến 80 cen¬timet đe dọa người xem bằng những hình hài dị dạng: còng gập, gù lưng, què chân, vẹo xương sống. Rõ ràng loại sản phẩm méo mó, bệnh hoạn kia chỉ dành cho những ai thích cảm giác mạnh lúc 0 giờ.
Lũ trẻ trân trối nhìn đám đồ vật cổ quái.
Storuethe cười rờn rợn:
- Các bạn chắc chưa hề thấy một công trình nào giống công trình này. Phải nói là "kỳ quan" mới đúng. Ờ, tôi là một nghệ sĩ ngoại hạng. Không sáng tác những cái mà các thợ khắc bình thường vẫn làm. Sáng tác kiểu đó thì thà chặt tay mình còn hơn. Tôi quan tâm đến những sinh vật bên lề nhân loại. Các bạn hiểu chứ, tác phẩm của tôi phục vụ một thế giới bi thảm có thực. Hà hà, tuy khó bán những chúng vẫn là những kiệt tác bất hủ.
Karl Máy Tính nói bằng giọng khô khan:
- Những bức tượng chạm trổ rất khéo, nhưng chỉ thích hợp với một sở thích đặc biệt.
- Sao? Chú "cận thị" này định nói gì?
- Có nghĩa là cháu thích những gì hợp với thẩm mỹ nhân loại hơn.
- Vậy chú mày quan niệm thế nào là cái đẹp?
- Dĩ nhiên, thật khó phân định rõ ràng, thưa ông. Chẳng qua đây chỉ là sở thích của cháu.
- A, sở thích. Ôkê. Tôi đồng ý. Tôi cũng có một sở thích đặc biệt. Tôi là một con người ngoại hạng. Một nghệ sĩ...
Ông ta đột ngột ngừng bặt vì tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên từ phòng khách. Không nói thêm một lời nào, Storuethe lồng lộn lao qua đám trẻ như một kẻ hóa rồ.
Bọn chúng cũng nhanh chóng nối gót ông ta vô phòng khách và... chưng hửng vì tấm kính cửa sổ đã không còn nữa. Trên thảm, sờ sờ một cục đá lớn bằng nắm tay.
Storuethe rú lên rùng rợn như một con sói tru. Ông ta nhảy hai bước là tới bên cửa sổ. Coi, Tarzan vẫn còn kịp trông thấy hai thằng nhóc đang sử dụng một con dao bấm cứa phăng bụi hướng dương dọc hàng rào.
Phựt, phựt... Trong nháy mắt, bụi hoa tuyệt đẹp chỉ còn trơ bốn cuống hoa cao ngang thắt lưng người.
Giọng Storuethe vô cùng tức giận:
- Tụi khốn nạn, lưu manh, mất dạy, chó đẻ, súc vật, phạm pháp... Tao sẽ giết tụi mày như giết những con kiến hôi. Tao sẽ thanh toán tụi mày.
Ông ta đứng dựa hẳn vào tường thở hồng hộc. Cái trán đồ sộ lóng lánh mồ hôi, mặt xám ngoét. Tarzan nói sau một lúc im lặng:
- Hai thằng nhãi ranh đó là ai, thưa ông?
- Ai hả? Không cần biết! Bọn tội phạm đứa nào mặt mũi cũng giống nhau. Toàn thể dân làng này đều là... tội phạm. Bọn chúng đồng loạt chống lại tôi. Đây là tấm cửa kính thứ năm bị bể kể từ lễ Phục sinh. Đêm đến chúng còn hành hạ tôi bằng cách kéo chuông cửa. Năm ngoái chúng còn vặt trộm hết cả lê của tôi. À, không, tôi lại không có lê! Chúng vặt táo nữa.
- Sao ông không đi báo cánh sát?
- Bọn cảnh sát lại càng không ưa tôi.
- Cháu không tin.
- Chú mày không tin mặc kệ. Tôi chỉ biết kẻ thù của tôi là cảnh sát, những thằng nhóc, cha mẹ chúng và cả dân làng. Hà hà, chúng muốn tôi phải rời cái xưởng thiên tài này mà ra đi. Còn lâu, tôi sẽ ở lại đây để đương đầu với... tất cả. Để rồi xem ai sẽ thắng.
- Rồi chúng sẽ lại cắt bỏ những bông hướng dương?
- Cắt bỏ càng tốt. Trồng chúng chỉ thêm tối căn nhà. Trước sau gì tôi cũng dẹp đám bụi hướng dương mà, có điều phải tự tay tôi cắt. Chú mày hiểu chưa?
Tarzan lắc đầu. Không phải hắn không hiểu lối giải thích của ông ta mà do quá... hiểu nên đành lắc đầu đầu hàng vô điều kiện. Ở tình cảnh này thì tốt nhất là nên tranh thủ dò hỏi về kẻ đã phá hoại chiếc lều ở bờ hồ.
Hắn chìa mảnh giấy cho ông ta coi:
- Có thể kẻ thù của ông cũng là kẻ thù của tụi cháu. Cháu tin rằng tên khốn kiếp đó ở đâu đây trong làng này. Ông xem nét chữ...
Storuethe nghe sơ sơ câu chuyện của Tarzan rồi hé một con mắt từ trong hốc sâu liếc qua.
- Ồ, tôi chẳng cần nhìn nét chữ cũng biết. Có lẽ thủ phạm không ai khác hơn là thằng Ivan Bạo Chúa.
Bốn thiếu niên há hốc miệng:
- Ivan Bạo Chúa?
- Ồ, hẳn nhiên không phải cái ông Sa hoàng Bạo Chúa nào đó ở nước Nga rồi. Thằng này tự xưng vậy thôi. Nó là chúa tể đám choai choai mới lớn trong cái làng "tội phạm" này. Tên thật nó là Di¬to Betx, 17 tuổi, con lão bán thịt. Thằng này ngu như chó nhưng lại khỏe như cọp. Nó thường chỉ huy đám mất dạy tấn công kẻ nào dám mò đến tắm ở hồ Heront. Hãy đề phòng nó.
- Di¬to Betx!
Tarzan lẩm bẩm. Hắn cảm thấy chuyến viếng thăm ông thợ khắc kỳ dị như thế là quá đủ. Chúng chào ông ta ra về.
*
Tứ quái bây giờ có quá nhiều vấn đề phải giải quyết. Công Chúa hắng giọng:
- Lão Storuethe thật đáng ghét.
Máy Tính Điện Tử cũng rùng mình:
- Cách sống và quan niệm về cuộc đời của ông ta thật bệnh hoạn. Lúc thì thấy mình là họa sĩ vĩ đại, lúc thì thấy mình là chúa tể... Mà sao ông ta khắc toàn những thứ quái dị vậy chớ.
Tròn xoay cười tít:
- Từ lúc ngó chúng, tao thấy tao mới dễ thương làm sao, xinh đẹp làm sao!
Mặt Công Chúa hơi biến sắc:
- Sự xấu xí của lão là do trời sinh chớ đâu phải do con người. Vậy tại sao lão thù hận mọi người và cả đến một con chó? Hễ nhớ tới lời lão hăm dọa "giết" con Os¬kar là mình lại giận sôi lên. Sự độc ác do tự ti mặc cảm quả là đáng sợ.
Tarzan nói với vẻ dè dặt:
- Ông ta có "đáng sợ" bằng thằng Ivan Bạo Chúa không, có lẽ chúng ta cần phải tìm hiểu. Riêng tôi thì "chấm" thằng kia. Ái chà, Sa hoàng mà cũng muốn tắm hồ độc quyền.
Tròn Vo nghe nhắc tiết mục "tắm" là rên rỉ cấp tốc:
- Hay tụi mày đi trước đi. Tao nhảy xuống hồ Heront một lát đây! Nóng nực hết chịu nổi.
- Không quần bơi sao? - Karl ngạc nhiên.
- Thì có sao. Tao cần tẩy sạch mùi đám đồ gỗ quái dị. Chỉ có nước mới xua nổi ác mộng đêm nay. Tao nhất định... tắm.
Thằng Karl gỡ kính cận nheo mắt một cách tinh quái:
- Tắm kiểu thời tiền sử hả? Tao... theo mày.
Trước mặt Tarzan hiện ra hình ảnh một mặt hồ trong vắt. Trời ạ, viễn cảnh vẫy vùng giữa làn nước tinh khiết quyến rũ hắn biết bao. Tuy nhiên hắn buộc phải ngó xéo Ga¬by. Và Công Chúa cũng... hưởng ứng.
- Mình đồng ý đi... tắm. Nhưng với một điều kiện, các bạn hãy hứa là sẽ quay mặt đi khi mình xuống nước, và cũng không được nhìn khi mình lên bờ.
Tarzan mỉm cười, nháy mắt với cánh con trai:
- Còn... Ga¬by cũng phải bịt mắt trước tụi này chớ?
- Ờ, mình sẽ lặn thật sâu. Nào, ngoéo tay.
NĂM: HỎA HOẠN Ở NÔNG TRẠI
Tứ quái tắm "kiểu thời tiền sử" thật. Mặt trời thì lấp la lấp lánh trên mặt hồ Heront. Rừng rậm thì không một bóng người. Xe đạp thì ém nhẹm ngoan ngoãn trong các bờ bụi. Sóng nước thì lăn tăn cực kỳ hấp dẫn. Thử hỏi giữa phong cảnh hữu tình ấy mà không hòa mình với thiên nhiên thì còn có dịp nào hơn.
Công Chúa xuống nước ở chỗ không đứa nào có thể nhìn thấy được. Mãi đến khi cô bé đưa tay vẫy và kêu lên ơi ới, ba thằng con trai mới hoàn hồn. Chúng tức tốc trút bỏ mọi thứ trên người ở nơi chiếc lều bị cắt vụn. Và... chờ cho Công Chúa lặn thật sâu dưới đáy hồ, ba ông con trời mới đồng loạt hét lên một tiếng đinh tai nhức óc đầy khoái trá rồi "ùm" bằng ba tư thế khác nhau xuống làn nước xanh biếc. Karl la lên:
- A, đã quá...
Tròn Vo thì khỏi phải nói. Nó phun phì phì thật hả hê:
- Từ nay tao sẽ chỉ đi bơi kiểu này thôi. Đỡ mất công phơi khô quần tắm.
Sáng kiến của nó chưa chắc đã được Ga¬by hướng ứng, bằng chứng là cô bé luôn luôn giữ khoảng cách tế nhị với mấy đứa con trai trời gầm. Chỉ riêng Tarzan, trong khi bạn bè còn tung tăng ở khúc giữa bờ hồ, không hiểu làm sao linh tính cứ thúc giục hắn liếc trở lại chỗ căng lều cũ.
Và hắn líu lưỡi khi khám phá một tai họa khủng khiếp.
Trời đất, một thằng nhãi ranh đã có mặt ở đó từ hồi nào, đang thập thò gom hết mớ quần áo của hắn, Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo như một kẻ ăn trộm sành sỏi. Chưa hết, thêm thằng thứ hai xuất hiện từ trong bụi cây, trên tay là chiếc quần Jeans của Ga¬by, cái áo phông màu xanh và các thứ lỉnh kỉnh của con gái.
- Lạy Chúa...
Cổ Tarzan nghẹn lại. Hắn lộn ngược người và... mở hết tốc độ bơi vào bờ. Trong lúc lao vùn vụt dưới nước, hắn cũng xác định ngay "lý lịch đen" của hai thằng đốn mạt kia: chúng chính là những kẻ đã liệng đá làm bể kính nhà người thợ khắc gỗ Storuethe và dùng dao bấm cắt cụt những bông hướng dương.
Tới chỗ cạn, Tarzan lội bì bõm không một chút do dự. Hắn băng băng qua các bụi cây như một con lợn lòi bất chấp những cành lá bật lại đau rát. Còn hỏi, không tóm cổ được hai thằng nhãi ác ôn thì Tứ quái chỉ có nước dở khóc dở cười.
Tarzan nghe thấy tiếng chúng từ bên kia bụi rậm.
- Nhanh lên, tao chuẩn bị đạp pê-đan bây giờ.
Cả hai thằng ác ôn không ngờ đến tốc độ chóng mặt của Tarzan. Thằng cao lớn yên trí ngồi trên yên xe, một chân chống xuống đất. Thằng còn lại mặt đầy mụn trứng cá đang loay hoay cột mớ "chiến lợi phẩm" sau xe. Chúng gần như lồi hết tròng mắt khi phát hiện ra Tarzan. Nhanh như chớp, chiếc xe đạp của thằng lớn vọt mạnh về phía trước.
Quá muộn. Khoảng cách vài mét đối với vô địch chạy 100 mét nước rút học sinh toàn bang không có ý nghĩa gì. Tarzan như con đại bàng trên không trung tung móng vuốt chụp dính thằng cao lớn khỏi chiếc xe. Nạn nhân của hắn tối thiểu cũng phải 17 tuổi có cặp môi trề ra và thân thể lực lưỡng.
Thằng này đập vai xuống đất và rút lên đau đớn:
- Chết tao rồi...
Thằng thứ hai vừa có ý định tẩu thoát đã bị Tarzan chặn đường. Hắn bóp chặt cườm tay thằng nhãi giật phăng khỏi chiếc xe. Cái thế giật vừa vặn đẩy nó nằm gọn trong bụi cây.
Lúc này thì thằng cao lớn đã lồm cồm bò dậy. Mặt đỏ phừng phừng, miệng không ngừng gầm thét, tay chân múa may loạn xạ. Cũng ổn thôi, Tarzan có cách chữa trị nó thật dễ dàng. Nó vừa xông tới thì Tarzan đã lẹ làng khóa tay và sử dụng Nhu đạo quật ngã trên bãi cỏ. Nào đã xong, hắn tiếp tục dựng cổ nó dậy và tát tai cho mấy cái như trời giáng.
- Đừng đánh tôi, trời ơi, tôi có làm gì đâu...
Thằng thứ hai chui ra khỏi bụi cây nhìn cảnh đó mà chết điếng. Chân nó như bị dính chặt xuống đất. Tarzan mặt lạnh như tiền:
- Mày đứng yên đó. Chưa đến phiên mày.
Thằng mụn trứng cá hoảng sợ té nhào dù Tarzan vẫn không hề nhúc nhích. Nước mắt nó sắp trào ra:
- Tôi... tôi không... phá lều của các anh... đó là Bạo Chúa.
- Thằng Di¬to Betx?
- Dạ...
Vẫn không rời mắt khỏi hai thằng chiến bại, Tarzan lục tìm quần áo của mình. Hắn mặc quần Jeans và xỏ giầy một cách rất... anh chị. Hắn gầm gừ:
- Tao cấm tụi bay cử động, cãi tao là nhừ đòn!
Hắn dùng chiếc khóa vòng cột dính xe đạp của bọn chúng lại. Vậy là yên trí. Bây giờ thì khỏi sợ hai thằng ác ôn biến mất. Tarzan ôm đống quần áo của các bạn chạy ra bờ hồ. Coi, mặt mũi thằng Karl và Kloe¬sen nãy giờ tái mét. Còn Công Chúa ư? Cô bé đã qua cơn run rẩy và tươi tỉnh trở lại. Có điều nàng phải bơi thêm một quãng để thay đồ ở một chỗ khác. Tarzan đã ý tứ đặt nó ở phía sau một bụi cây rậm rịt.
Đội ơn trời, suýt nữa Tứ quái phải đạp xe về nhà mà không một mảnh vải che thân.
*
Tarzan quay lại phía hai thằng trộm đạo. Cuộc thẩm vấn bắt đầu. Hắn hất hàm hỏi thằng mặt đầy trứng cá:
- Mày tên gì?
- Dạ, Hainx Hobac, thưa anh.
- Thằng kia?
- Dạ thưa anh, Guyn¬tho Plaicot...
- Gia đình tụi bay?
- Dạ, ba em làm nghề thợ mộc. Còn bố thằng Plaicot là chủ trạm xăng duy nhất trong làng...
- Tại sao tụi bay thích khủng bố ông thợ khắc Storuethe như vậy?
- Dạ, vì lão già này như một con chó ngu ngốc.
- Thực vậy à? Nếu chỉ vì thế thì tụi bay còn đáng nếm đòn hơn.
Hai thằng nhãi im lặng. Tarzan hơi ngạc nhiên trước thái độ đó. Hắn nói:
- Bây giờ thì giải tán. Tao tha mạng tụi bay, nhưng với hai điều kiện: thứ nhất, tụi bay phải dẫn tụi tao đến nhà ông hàng thịt Betx để báo tin thằng con Di¬to tự Ivan Bạo Chúa của ông ta đã xé lều người khác, ông ta sẽ phải đền. Thứ hai, tụi bay phải xin lỗi ông Storuethe...
Hai thằng nhãi vẫn cắn răng tỉnh bơ khiến Tarzan nổi nóng:
- Sao, tụi bay không hài lòng à? Hay muốn tao lôi đến cảnh sát vì tội xoáy quần áo người khác? Kẻ nào đã xúi tụi bay làm chuyện này?
Thằng Plaicot ấp úng:
- Không ai xúi giục tụi này lấy trộm đồ của các anh. Tụi này muốn hành động như vậy để "làm quà" cho đại ca Bạo Chúa. Đại ca tụi tôi không thích các anh có mặt ở hồ Heront này.
- Thì ra vậy.
Lúc này ba quái Karl, Kloe¬sen và Ga¬by đã y phục chỉnh tề. Tarzan mở khóa vòng trả lại hai chiếc xe đạp cho bọn nhãi. Hắn và các bạn chờ cho hai đứa tỉnh táo nhập cuộc mới áp giải chúng đi vào làng. Sáu chiếc xe đạp nối đuôi lần lượt.
Cửa hàng thịt nằm trên quảng trường.
Khi đám trẻ bước vào, chuông trên cửa rung lên. Vị chủ nhân bước ra với thân thể to béo chưa từng có. Bộ mặt ông ta nung núc thịt, hai cánh tay hộ pháp đỏ au, mái tóc muối tiêu dựng đứng, ánh mắt lờ đờ nhìn xuống chiếc tạp dề trắng loang lổ vết máu của các con vật bị giết.
- Chào bác, bác có phải là bác Betx không ạ?
- Chào các cháu, đúng là tôi đây.
Tarzan điềm đạm:
- Chúng cháu là học sinh trường nội trú ở ngoại ô thành phố...
Và hắn kể lại đầu đuôi câu chuyện đáng buồn cho ông Betx nghe. Xong xuôi, Tarzan đưa mảnh giấy tang chứng cho ông ta đọc qua mặt quầy.
- Đây là "tối hậu thư" của Di¬to, con trai bác. Thưa bác, có hai bạn Hainx Hobac và Guyn¬tho Plaicot làm chứng.
Môi của ông hàng thịt run run:
- Đúng là nét chữ gà bới của thằng Di¬to. - Ông ta quay người gọi lớn: Di¬to đâu, ra đây!
Chưa đầy năm phút, Ivan xuất hiện. Gã "khổng lồ" hơn Tarzan nhiều, giống "ông già" không trộn vào đâu được, chỉ khác với đấng thân sinh là vẻ mặt gã đã sớm lộ nét xảo quyệt. Gã hậm hực nhìn đám trẻ xa lạ.
Ông Betx quát ầm ĩ:
- Lại đứng cạnh tao, nghe chưa. Mày thấy mảnh giấy này rồi chớ?
Mặt thằng con trai thất sắc. Gã chưa kịp đưa bàn tay lên che chắn đã lãnh nguyên một cái bạt tai trời giáng từ cú ra đòn chớp nhoáng của "ông già".
Ông Betx dằn từng tiếng:
- Tao sẽ đền chiếc lều mà mày phá hoại của người khác. Mày sẽ bị trừ tiền tiêu hàng ngày, hiểu chưa, đồ con bò. Cút!
Di¬to Betx quay gót nhanh như lúc gã xuất hiện. Gã đã bị nhục mạ tận xương tủy.
- Nó không còn mặt mũi nào dám ngó các cháu nữa. Hãy cho tôi biết giá tiền của chiếc lều, tất nhiên, cả quần áo bơi của các cháu nữa...
Tarzan hoàn toàn bất ngờ vì cách cư xử rõ ràng, rất là đâu ra đó của ông Betx. Hắn lúng túng:
- Tụi cháu xin lỗi đã làm phiền bác. Tụi cháu không muốn thế. Xin kiếu từ bác.
- Khoan đã.
Ông chủ hàng thịt vốn hiếu khách với tay lấy một súc giò hun khói dài cỡ nửa mét treo trên móc.
- Kỷ niệm các cháu món này. Phụ thêm vào khoản bồi thường.
Tarzan đụng từ bất ngờ này đến bất ngờ khác chỉ biết há hốc miệng ra quên cả cảm ơn. Còn thằng mập Kloe¬sen thì khỏi phải nói, nước miếng nó đã bắt đầu biểu tình trong cổ họng.
*
Chưa bao giờ Tứ quái đạp xe trong một tâm trạng thư thái đến như vậy. Tròn Vo có vẻ thông cảm với hoàn cảnh của hai thằng Hobac và Plaicot.
- Đại ca "thả" cho tụi nó về nhà nhưng thế nào tụi nó cũng bị trả thù. Thằng Bạo Chúa không bỏ qua vụ phản phé của Hobac, Plaicot hồi nãy ở nhà nó đâu.
Tarzan chưa biết phải trả lời ra sao cho thằng mập bớt khổ sở thì từ trong một hẻm nhỏ, một bóng người núp sau góc nhà bỗng vọt ra chặn đường.
- Di¬to Betx!
Tarzan xuống xe. Rõ ràng không thể tránh khỏi một cuộc long tranh hổ đấu. Tiếng Bạo Chúa lồng lộng:
- Tao thông báo cho tụi bay biết. Tụi bay sẽ bị hạ gục từng thằng một. Còn con nhỏ đẹp đẽ kia sẽ xấu như ma vì tao sẽ xin mớ tóc.
Có điều lạ là sau khi đe dọa đối thủ xong Ivan Bạo Chúa lại ba chân bốn cẳng biến mất vào ngõ hẻm. Không hiểu nó âm mưu gì.
Tròn Vo phản ứng hồn nhiên nhất trên đời:
- Ôkê, trước khi bị hạ gục và chết, tao sẽ ăn hết súc giò hun nửa mét cho... bõ ghét.
Cả đám cười ầm lên. Riêng Công Chúa vẫn trầm ngâm:
- Hai bố con Di¬to Betx tình tình khác hẳn nhau. Ông hàng thịt thì tốt bụng hiếu khách còn thằng con lại ác ôn bạo chúa. Quả là "cây ngọt sinh trái đắng"!
Tarzan gật đầu:
- Chẳng qua chỉ vì... thiếu kiến thức. Con trai trong làng thiệt thòi như vậy. Nếu thằng Di¬to có điều kiện ăn học đến nơi đến chốn ắt nó sẽ bớt huênh hoang ngu ngốc cho coi.
Lúc này bốn hiệp sĩ đã tiến dần về hướng một nông trại xa lạ đẹp như cổ tích nằm trên một ngọn đồi. Tarzan nhận ra đó đúng là nông trại mà gã đại diện hãng rượu He¬phuoc đã quan sát bằng ống nhòm.
Trên con đường chạy từ nông trại ra đường quốc lộ bỗng xuất hiện một cô bé tung tăng đi lại. Cô bé dễ thương với đôi bím tóc cùng chiếc giỏ trên tay trông thật nhí nhảnh, có lẽ chưa quá 12 tuổi. Cô bé định vào làng Klethen¬bon mua hàng chăng?
Khi cô bé đi ngang, Tarzan tự nhiên nói một câu làm Kloe¬sen chết điếng:
- Em có muốn ăn một miếng giò hun không, tụi anh có nhiều lắm.
Cô bé cười khoe chiếc răng khểnh tuyệt hảo - chiếc răng sao mà giống Ga¬by đến thế:
- Thôi, em không ăn đâu. Em thích sờ vào con chó xinh đẹp kia hơn.
Kloe¬sen thở phào. Vậy là nó không bị "mẻ" miếng nào trong khúc giò. Còn muốn vuốt ve con Os¬kar hả? Dễ ợt, nó bưng con chó bằng cả hai tay đưa cô bé.
- Ôi chao, cám ơn anh... mập. Em tên là An¬no¬li¬do Vain¬den. Ba em là chủ quán Vain¬den, cũng là chủ nông trại. Em có tới ba anh chị lớn nhưng không có... chó.
Ga¬by thấy chạnh lòng. Cô hứa:
- Chừng nào con Os¬kar trở thành chó... bố, chị sẽ tặng em một con cún. Chịu chưa?
An¬no¬li¬do thốt lên sung sướng:
- Cám ơn chị. Em "nghiên cứu" sách về chó dữ lắm. Em biết cách nuôi nó mà.
Và cô bé đem luôn chiếc răng khểnh của mình đi vào làng. Còn Tứ quái thì... trở về thành phố chứ sao.
*
Sáng hôm sau, lúc Tarzan, Karl và Kloe¬sen đang đứng ngoài hành lang trước cửa lớp ngóng đợi Ga¬by thì Công Chúa xuất hiện từ sau lưng chúng bằng một bài hát nhí nhảnh. Coi, cô bé mặc quần Jeans trắng, áo khoác đỏ rực xinh đến nỗi tim ba cậu bạn cứ đập rộn lên. Giọng Công Chúa hổn hển:
- Các bạn hay gì chưa? Đêm qua đã xảy ra một đám cháy lớn.
Tarzan lo lắng:
- Ở đâu hả Ga¬by?
- Ở ngay nông trại của gia đình Vain¬den. Lạy Chúa, lính cứu hỏa đã kịp dập tắt ngọn lửa trước khi nó lan sang khu nhà ở. Nhưng một gi¬an chứa cỏ đã bị cháy rụi. Rồi các chuồng trại. Các nhà kho. May mà súc vật đều được cứu sống. Lúc hai giờ sáng hôm nay chớ đâu, ba mình và các chú cảnh sát hình sự đã tới đó. Có những dấu hiệu cho thấy đây là một vụ hỏa hoạn do bất cẩn. Người làm công say rượu về nhà, còn rẽ vào gi¬an chứa cỏ và... có thể đã ném mẩu thuốc lá hút dở vào đó. Cũng chưa chắc chắn lắm, nhưng rõ ràng là hiện nay bác làm công vẫn chưa tỉnh rượu và chẳng nhớ gì hết. Bác ta uống tới 20 ly rượu chớ đâu phải ít. Ôi, mình thương bé An¬no¬li¬do quá. Sau tai nạn này đừng hòng ba cô bé cho phép cô nuôi chó nữa.
Tarzan bóp trán:
- Điều tra nguyên nhân các vụ hỏa hoạn chắc thú vị lắm. Mình muốn được nói chuyện với ba Ga¬by về chuyện này.
- Được thôi. Chiều nay ba mình được nghỉ bù, bạn tha hồ...
Ngay sau bữa ăn trưa, cả đám đã quây quần ở nhà Công Chúa. Thanh tra Glock¬ner bước vào phòng khách và mỉm cười với Tarzan:
- Chú nghe Ga¬by nói rằng cháu quan tâm đến vụ hỏa hoạn này lắm phải không?
- Dạ, cháu có đọc thống kê trên báo: mỗi năm nước ta có tới 21.000 vụ cháy. Nhưng chỉ tìm được nguyên nhân phân nửa trong số đó.
- Đáng tiếc sự thực là vậy. Cũng như trong vụ này, nếu điểm phát hỏa lại được tìm ra ở một chỗ không thể bốc cháy do sơ ý thì phải chứng minh được có kẻ cố ý gây ra hỏa hoạn. Nếu thủ phạm sử dụng xăng thì có thể khẳng định chúng qua tro. Đương nhiên phòng thí nghiệm của cục hình sự sẽ phải làm nhiệm vụ phân tích hóa chất. Ở trường hợp vụ cháy xuất phát từ gi¬an chứa cỏ như đêm qua thì thủ phạm đã hành động khôn ngoan hơn nhiều khiến nhân viên điều tra dễ mắc bẫy...
- Tại sao, thưa chú?
- Thí dụ thủ phạm đặt một ngọn nến vào gi¬an chứa cỏ chất đầy rơm rạ của hắn. Chú đã từng gặp một vụ như thế. Thủ phạm là một nông dân nợ nần ngập đầu. Hắn gỡ số nợ bằng hai kế hoạch: thứ nhất, đóng lệ phí số tiền bảo hiểm gi¬an chứa cỏ thật cao. Thứ hai, đốt cháy thành tro gi¬an chứa cỏ bằng một ngọn nến không để lại dấu vết trong khi hắn ung dung ngồi nhậu trong quán với những người làm chứng. Các cháu hiểu rồi chứ, ngọn nến cháy hết sẽ bắt lửa vô rơm, còn hắn thì hoàn toàn ngoại phạm.
- Và ông nông dân vẫn nhận được tiền bảo hiểm?
- Chứ gì nữa. Bất công cực kỳ.
- Thưa chú, còn ông nông dân Vain¬den này?
- Ngược lại, các cháu ạ. Những thứ bị cháy trụi trong nông trại được bảo hiểm rất thấp. Muốn khôi phục Vain¬den phỉa tốn công tốn của rất nhiều. Vì vậy bây giờ mục tiêu điều tra lại chĩa vào một người làm công say rượu.
Thanh tra Glock¬ner vừa ra khỏi phòng, Máy Tính Điện Tử Karl xúc động rút từ trong túi ra một mảnh giấy báo:
- Nhìn xem tôi có gì đây? Một thông tin liên quan đến kẻ khả nghi He¬phuoc.
Và nó đọc to mảnh giấy báo được cắt từ mục rao vặt đăng hôm nay:
"Bán xe đạp nữ giá phải chăng. Hỏi He¬phuoc, số nhà 22 đường Công Tước"
Kloe¬sen chưng hửng:
- Chẳng ăn nhập gì cả. Tụi mình ai cũng có xe đạp rồi.
Quân sư Karl có vẻ muốn ký đầu thằng mập đến nơi khiến Tarzan phải can thiệp:
- Mày khờ quá Tròn Vo. Mẩu rao vặt này sẽ là một cơ hội tốt cho chúng ta bấm chuông nhà He¬phuoc. Tao thì đã bị lộ rồi. Ga¬by sẽ làm việc này, được chớ Ga¬by? Một cô gái có quyền tìm mua một chiếc xe đạp nữ lắm chớ. Hy vọng rằng Ga¬by sẽ tìm được một điều gì đó qua vụ hỏi mua xe. Chưa kể việc hàng chữ nhắn tin trên báo kia biết đâu lại là "mật mã" của... Bóng Ma?
Tròn Vo giật nảy mình. Nó tỉnh đòn nhanh như chớp:
- Mật mã của Bóng Ma hả? Chà, vụ này hay ho đây...
SÁU: CÔ GÁI TÀN TẬT
Tứ quái có mặt trên đường Công Tước trong nhát mắt. Chúng rạp người trên ghi-đông đạp lướt qua nhà số 22. Ngôi nhà nhỏ thật xinh xắn nhưng khu vườn nhìn có vẻ xác xơ. Đầu hồi nhà vươn ra một cái sân thượng. Trên sân thượng bày biện bàn ghế nhựa dùng trong vườn, có dù che nắng bên trên. Gara xe cạnh nhà mở toang, trống không.
Chỉ duy nhất có một cô gái ngồi trên sân thượng trong chiếc... xe lăn tay.
Tarzan thắng xe đạp. Hắn thay đổi mọi dự tính ban đầu:
- He¬phuoc không có nhà. Như vậy không sợ hắn nhận ra tụi mình. Ga¬by khỏi cần phải đơn độc xâm nhập.
Cả đám đồng ý dắt xe lại cổng khu vườn. Tarzan kêu lên ơi ới:
- Xin chào, có phải nhà ông He¬phuoc ở đây không?
Cô gái trên xe lăn giật mình ngồi thẳng dậy. Hình như cô ta đã ngủ thiếp đi. Cô đẩy xe lăn quay lại rồi nói lớn:
- Phải, các em đã tìm đúng nhà.
Tuổi cô gái khoảng chừng 18, mái tóc nâu, khuôn mặt nhỏ, dáng xanh xao gầy yếu. Tarzan thấy lòng mình chùng xuống:
- Tụi em đọc trên báo thấy mục rao vặt nên đến để xem... chiếc xe.
- À, thì ra... Chị mời các em vào nhà. Chiếc xe dựng trong đó.
Bốn thám tử khóa xe ở bờ rào và qua cổng vườn để lên sân thượng. Thật không thể ngờ người tiếp chúng tại "sào huyệt" của "Bóng Ma" lại là một cô gái bịnh tật.
Cô gái mỉm cười thật nhân hậu:
- Chị tên là Clau¬dia He¬phuoc.
Đám trẻ lần lượt bắt tay cô. Ga¬by bế Os¬kar đứng trên hai chân sau. Con chó đưa bàn chân nhỏ nhắn cho Clau¬dia và được cô vuốt ve âu yếm. Nụ cười cô đầy vẻ đau đớn. Từ thắt lưng xuống chân cô gái được phủ một tấm mền mỏng.
Clau¬dia nói:
- Chỉ một mình tôi ở nhà. Cha tôi phải đến tối mới về. Mẹ tôi bận đi chợ. Chiếc xe đạp dựng ở góc nhà kìa.
Tarzan giả bộ cho xong vai kịch:
- Em đem ra đây được không chị?
- Em cứ thoải mái.
Đúng là một chiếc xe đạp mới tinh thượng hạng, sạch bóng và kỹ thuật hoàn hảo, sơn màu xanh lá cây và màu trắng. Tarzan đẩy đi đẩy lại chiếc xe trên sân thượng.
- Tuyệt vời. Chiếc xe ngon bá phát.
Kloe¬sen tự nhiên buột miệng:
- Nếu em mà có chiếc xe này, em sẽ chẳng bán đi. Tại sao chị lại bán?
Cô gái không trả lời. Người cô run bắn và đôi môi tái nhợt. Trời ạ, nước mắt cô bỗng giàn giụa. Cô khóc nấc lên trong hai bàn tay.
Ga¬by lườm Kloe¬sen và nhẹ nhàng quàng tay lên vai Clau¬dia.
- Chị Clau¬dia ạ, bạn em lỡ lời thôi...
Clau¬dia vẫn thút thít:
- Tôi biết. Tôi chỉ khóc vì... đôi chân của mình...
Ga¬by kinh hoàng:
- Chị... không còn chân nữa ư?
- Không. Tôi bị liệt nửa thân dưới. Sẽ không bao giờ tôi đi xe đạp được nữa. Tôi chỉ có thể ngồi trên xe lăn. Vĩnh viễn trên xe lăn. Lạy Chúa, tôi mới 18 tuổi...
Khuôn mặt Kloe¬sen đầy vẻ hối hận. Nó không ngờ mình vô tình chạm vào vết thương của cô gái. Tarzan hiểu sự bứt rứt của nó, hắn an ủi cô gái:
- Clau¬dia, tụi em rất tiếc. Nhưng em nghĩ rằng có không ít người hoàn cảnh bi đát như chị mà vẫn vượt lên số phận. Thậm chí họ còn có thể dự thi Olympic dành cho người tàn tật nữa cơ. Chị Clau¬dia ạ, xinh đẹp thùy mị như chị, em chắc rằng sẽ có những bạn trai cao thượng yêu thương chị...
Clau¬dia mở to mắt. Lần này cô nở một nụ cười dù gượng gạo:
- Cảm ơn em...
Ga¬by vội đưa khăn tay cho Clau¬dia để cô lau khô những giọt lệ.
- Chuyện đáng buồn này xảy ra bao giờ? Chị có thể kể...
- Chị sẽ kể. Nhưng các em hãy ngồi xuống ghế đã.
Giọng Clau¬dia nghẹn ngào:
- Tôi bị xe hơi đụng phải trên đường quốc lộ không một nhân chứng nào nhìn thấy. Người lái xe nói rằng tôi đã nhảy vào mũi xe ông ta, Chúa ơi... làm sao có điều đó được! Ông ta không bị trừng phạt vì luật sư đã bào chữa cho ông ta trắng án. Còn tôi thì phải nằm bịnh viện trong một thời gi¬an dài. Sau đó tôi được biết là mình đã bị liệt nửa thân dưới. Các em hiểu không, tôi không thiết tha với sự sống nữa, tôi chỉ muốn tự sát. Nhưng tôi yêu cha mẹ mình. Tôi phải làm gì bây giờ hả các em?
Tarzan lạnh người. Vậy là rõ như một cộng một bằng hai, He¬phuoc chắc chắn là... Bóng Ma chứ không ai khác. Nào, trái tim ông ta ngùn ngụt hận thù. Chứ sao, con gái duy nhất của mình bị tai nạn chết đi sống lại như thế mà gã lái xa vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật. Chỉ còn cách trả thù, và ông ta đã tấn công mọi tài xế lái xe trên đường một cách bịnh hoạn. Ông ta đương nhiên trở thành Bóng Ma.
Ga¬by bất ngờ vỗ vai Tarzan làm hắn nhảy chổm:
- Chúng mình sẽ thường xuyên ghé thăm Clau¬dia chứ?
Hắn gật đầu như một cái máy:
- Ờ, ờ... chị ấy thật tuyệt vời. Chị đã chịu nhiều đau khổ quá sức.
Clau¬dia thốt lên hạnh phúc:
- Tôi hài lòng về các em vô cùng. Thế còn chiếc xe đạp, các em nghĩ sao?
- Em... em cho rằng chiếc xe hảo hạng này vượt quá số tiền dành dụm của...
Clau¬dia nhăn mặt cắt ngang:
- Đắt tiền ư? Không đâu, tôi tặng các em đấy.
- Trời ơi...
Tứ quái cúi gằm mặt vì xấu hổ. Tarzan không còn cách nào khác phải lên tiếng:
- Em nói thật với chị Clau¬dia nghe, rồi có lúc tụi em sẽ nhận quà tặng của chị. Nhưng hiện giờ tụi em chỉ cần số điện thoại của chị thôi.
Clau¬dia vui vẻ đọc số máy cho Tarzan ghi lại. Đám trẻ còn chuyện trò với cô gái thêm một lúc nữa. Việc an ủi một người tàn tật là bài học đạo đức nằm lòng của chúng từ trên ghế nhà trường.
*
Chia tay ngôi nhà bí ẩn của He¬phuoc, Tròn Vo đề nghị bốn đứa kéo đến quán kem. Chúng ngồi tận chiếc bàn trong cùng để không ai nghe lén chuyện chúng bàn.
Người phục vụ đi ra sau khi đặt các món uống trên bàn. Tarzan nói trước:
- Tính sao hả?
Cặp môi dính đầy kem sôcôla trộn vani của Tròn Vo há ra ngơ ngác:
- Tính cái gì?
- Còn cái gì nữa hả mập. Mày không thấy He¬phuoc chính thị là Bóng Ma hay sao. Vì đôi chân tê liệt của con gái, ông ta trả thù tất cả những người lái xe ở trên đời.
Máy Tính Điện Tử giơ tay:
- Tao vẫn ngờ ngợ điều này, thần kinh He¬phuoc rất vững. Chỉ có kẻ điên hoặc tâm thần mới rửa hận một cách mù quáng như thế...
Công Chúa cong môi:
- Tuy nhiên tụi mình khó mà tố giác He¬phuoc dù xác định ông ấy là Bóng Ma đi chăng nữa. Bởi He¬phuoc là cha của chị Clau¬dia. Chị ấy không thể sống nếu thiếu ông ta.
Tròn Vo bác bỏ ý kiến của quân sư Karl tức khắc:
- He¬phuoc là Bóng Ma một trăm phần trăm rồi. Nhưng nếu ông ta ngồi tù thì Clau¬dia sẽ thế nào đây?
Tarzan bỗng nghiêm nghị:
- Ai đồng ý báo cho cảnh sát về vụ He¬phuoc?
Cả đám im lặng. Không đứa nào dám trả lời. Sự mâu thuẫn giữa lý và tình trong trường hợp này gần như nan giải. Đúng lúc bế tắc đó, mọi người mới thấy năng lực khác thường của Tarzan:
- Không ai trả lời cho nên tôi xin nêu giải pháp thứ ba. Nghĩa là tụi mình sẽ nói chuyện với He¬phuoc. Tụi mình nói chuyện như là đang gí súng vào ngực ông ta. Đúng thế. Chúng ta sẽ chứng minh với He¬phuoc rằng chúng ta đã biết tỏng cái Bóng Ma của ông ta và sẽ cùng im lặng nếu ông ta chấm dứt mọi hành vi tội phạm. Chị Clau¬dia sẽ vẫn còn cha bên cạnh và những người lái xe trên các đường quốc lộ sẽ được an toàn. Đáng lý ông ta sẽ không được chúng ta nhẹ tay, nhưng vì các nạn nhân chưa ai nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ chỉ trừ thầy Binot là tương đối trầm trọng nhất. Các bạn nghĩ sao?
Karl và Kloe¬sen cùng vỗ tay:
- Mình ủng hộ đề nghị này.
Ga¬by cười mỉm:
- Vậy là bạn "hy sinh" đó Tarzan. Bạn cũng là nạn nhân của He¬phuoc mà. Bạn thật là cao thượng.
- Đúng hơn, mình vì tình cảm đối với Clau¬dia thôi. Nhưng này, chúng ta phải tuyệt đối không để lộ bất cứ điều gì cho Clau¬dia biết. Chị ấy "xỉu" như chơi.
Tròn Vo vẫy tay kêu người phục vụ tính tiền. Bọn chúng hẹn nhau sẽ tái ngộ tại quán kem vào lúc sáu giờ rưỡi tối. Còn phải hỏi, từ quán này chúng sẽ gọi điện cho He¬phuoc để "cảnh cáo" ông ta. Còn bây giờ thì làm ơn về giùm, mớ bài tập ngổn ngang đang chờ cả nhóm kìa.
*
Sáu giờ chiều, giờ tự học kết thúc. Hai hiệp sĩ Tarzan và Tròn Vo lén chuồn xuống tầm hầm lấy xe. Chúng đạp qua cổng vừa vặn gặp thầy Braun - thầy giáo trực tối nay - lái xe hơi đi ngược lại. Hai đứa cúi chào kính cẩn hơn lúc nào trong ngày.
Tròn Vo thở hổn hển:
- Hú vía, hy vọng thầy Braun sẽ không để ý.
Tarzan không trả lời. Đối với hắn, đã bắt đầu đặc vụ TKKG là... bất chấp. Buổi tối thật ấm áp với ánh sáng màu tím rắc trên những cánh đồng. Đường vào thành phố giờ này đã thưa bớt xe cộ. Chúng đến tiệm kem vào lúc 6 giờ 25 phút. Vẫn sớm 5 phút so với giờ hẹn.
Trong quán không có một người khách. Cả hai kêu món sữa moc¬ca. Tarzan cố gắng chuẩn bị lần cuối cùng cuộc đối thoại tưởng tượng trong đầu với He¬phuoc. Hắn hiểu rằng hắn đang nắm đằng cán còn ông ta bị dồn vào đằng lưỡi. Trò chơi số phận như làm xiếc trên dây này sẽ đưa đến kết quả thế nào đây?
Lúc đó thì Karl và Ga¬by cũng vừa đến. Tarzan thấy cô bé hơi run.
- Sợ hả Ga¬by?
- Không sợ, nhưng mình vẫn phải đề phòng. Nếu He¬phuoc thần kinh vững như Máy Tính Điện Tử nói thì không sao, còn giả sử ông ta bị điên thật sự thì... coi chừng. Ông ta sẽ tiêu diệt tụi mình.
- Mình hiểu nỗi lo lắng của Ga¬by và cả Kloe¬sen nữa. Tuy nhiên mình cũng đã dự trữ phương án này rồi. Chúng ta sẽ đàng hoàng tuyên bố với ông ta là chúng ta đã gửi cho bạn bè một lá thư tố cáo được niêm phong hẳn hoi. Chỉ cần bất kỳ kẻ nào trong chúng ta bị hại là bức thư sẽ được chuyển đến tay cảnh sát.
- Hay lắm. "Trình độ" đó - Ga¬by tán thưởng.
Đã bảy giờ tối. Trên hành lang dẫn vào nhà vệ sinh Tarzan đã liếc thấy một máy điện thoại tự động treo như mời mọc. Hắn nói:
- Karl và Kloe¬sen ở lại "nghi binh" bà chủ quán. Tao và Công Chúa "gặp" He¬phuoc!
Hắn quay số. Đứng cạnh hắn, Ga¬by cứ giậm chân bồn chồn, ngón tay trỏ liên tục quấn vào thả ra món tóc vàng óng.
Cuối cùng cũng có người nhấc máy phía đầu dây bên kia. Vái trời không phải là Clau¬dia hoặc mẹ của cô.
- He¬phuoc đây!
Tarzan thở phào. Hắn tự nhiên bình tĩnh một cách lạ lùng.
- Chắc chắn ông chưa quên tôi. Chúng ta đã gặp nhau chiều qua bên bìa rừng làng Klethen¬bon, ông nhớ chứ?
Im lặng mới năm giây mà như cả thế kỷ. Tarzan nghe hơi thở He¬phuoc thật nặng nhọc. Ông ta nói với vẻ ngạc nhiên:
- Anh là ai? Tôi không hiểu gì hết.
- Bên bìa rừng. Ông thì đem theo ống nhòm và "tìm phong cảnh lạ". Tôi thì "sưu tầm lá cây cho giờ học sinh vật".
- Ôkê. Tôi nhớ ra rồi.
- Tôi có chuyện quan trọng cần nói với ông...
- Chuyện gì?
- Tôi nghĩ rằng sẽ không có lợi cho ông nếu câu chuyện diễn ra qua điện thoại. Chỉ cần biết là chúng tôi, bốn đứa chúng tôi đã biết tỏng mọi chuyện. Hoặc ông đến gặp chúng tôi để thương lượng, hoặc chúng tôi sẽ đến ngay Sở cảnh sát.
Giọng He¬phuoc bắt đầu lắp bắp:
- Sao? Sở cảnh sát hả? Này chú em... khoan có ý nghĩ đó đã. Đợi tôi đóng cánh cửa rồi đi. Chết thật, tại sao chú mày biết được. Mà này, chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu...
- Ở tiệm kem đường Phri¬dorich. Thời giờ của chúng tôi có hạn. Mong rằng...
He¬phuoc nói không nên lời:
- Được... mà. Trời ơi, Chúa phạt tôi...
Tarzan gác máy. Bàn tay hắn đẫm mồ hôi.
- Nghe từ đầu đến cuối rồi hả Ga¬by? Ông ta đang sợ vãi ra quần rồi. Ai mà ngờ một tên tội phạm liều lĩnh cỡ đó lại suy sụp nhanh chóng như vậy. Rõ ràng yếu tố "bắt quả tang" cực kỳ lợi hại, đòn "bắt quả tang" có thể làm đo ván mọi đối thủ, dù đối thủ đó là Bóng Ma đi chăng nữa.
BẢY: SỰ NGỘ NHẬN CHẾT NGƯỜI
Tứ quái ngồi bên bàn chờ... Bóng Ma. Ga¬by nhấp nhổm như bị kiến cắn, Tròn Vo bẻ tay răng rắc liên tục, Máy Tính Điện Tử hết gỡ kính cận xuống lại đeo lên, Tarzan dán cặp mắt chết gí nơi cửa ra vào quán. Bốn đứa hồi hộp chưa từng thấy.
Một chiếc xe hơi tấp vào lề đường. He¬phuoc bước ra thật nặng nề.
Tròn Vo thì thầm:
- Ông ta đến. Coi chừng lão giấu súng trong túi quần...
Trái ngược với sự lo xa của thằng mập, He¬phuoc bước từng bước mệt nhoài. Khuôn mặt của ông ta tái nhợt khiến những nốt tàn nhang u ám có dịp trồi lên. Lúc ông ta tiến sát bên bàn, Tarzan mới nhìn rõ vô số giọt mồ hôi đang tuôn ra từ trán và khóe miệng.
Hắn đứng dậy. Dù sao cũng phải lễ độ với một người lớn tuổi, dẫu đó là... kẻ thù.
- Mời ông ngồi.
He¬phuoc gật đầu ngồi xuống chiếc ghế trống. Ông ta gọi bà phục vụ cho một ly rượu côn¬hắc. Đợi khi bà phục vụ đã đi xa, Tarzan mới lên tiếng:
- Ông đã phạm pháp, thưa ông He¬phuoc. Đáng lẽ chúng tôi có bổn phận tố giác ông với cảnh sát, nhưng chiều nay chúng tôi đã tình cờ làm quen với Clau¬dia, con gái ông. Chị ấy thật tội nghiệp...
He¬phuoc sửng sốt:
- Ủa, té ra các cháu là những người bạn mới của Clau¬dia. Suốt buổi tối, con gái tôi cứ liên tục nhắc về các cháu. Rằng các cháu rất tốt bụng...
- Clau¬dia nói chị ấy không thể sống nếu thiếu cha mẹ. Chính vì chị ấy mà chúng tôi gạt cảnh sát qua một bên. Thử hình dung chị ấy sẽ tuyệt vọng cỡ nào nếu ông vào tù. Đổi lại chuyện không tố cáo ông, chúng tôi đòi hỏi một điều kiện...
He¬phuoc rút khăn tay thấm thấm mồ hôi trán.
- Một điều kiện duy nhất, thưa ông. Rằng ông phải chấm dứt "việc ấy" ngay lập tức.
Mắt He¬phuoc nheo lại sợ hãi. Giọng ông ta khàn khàn:
- Tất nhiên. Đằng nào thì tôi cũng không bao giờ làm việc ấy nữa.
- Ồ, ông nói thật chứ?
He¬phuoc lặng lẽ gật đầu. Ông ta cầm ly côn¬hắc mà bà phục vụ vừa bưng đến uống cạn.
- Tôi rất nể các cháu, các cháu đã "đặt vấn đề" rất nhân đạo.
- Tất cả chỉ vì con gái ông. Nhưng đáng lẽ ông không nên căm thù tới mức phi lý như thế. Tôi may mắn thoát khỏi cái chết do ông gây ra trong đường tơ kẽ tóc. Nhưng thầy Binot thì đã phải nằm bịnh viện vì chấn thương sọ não. Tôi nghĩ rằng ông phải làm một cái gì đó chuộc lỗi với ông ta. Nếu kẹt quá thì giấu tên...
He¬phuoc bật ngửa:
- Sao? Ai là ông giáo Binot? Và tôi thì suýt giết chết anh ư? Này anh bạn nhỏ, anh lảm nhảm cái gì thế...
- Lạy Chúa, ông đã quên rồi ư? Tối chủ nhật vừa rồi xe hơi chúng tôi đã lãnh đủ một tảng đá lớn do ông ném từ trên cầu...
He¬phuoc chới với:
- Khoan đã. Hình như có một sự nhầm lẫn ghê gớm. Điều cậu đang kể chính là cuộc tấn công mới nhất của Bóng Ma.
- Đúng vậy!
- Vậy thì... tôi chẳng có liên quan gì đâu!
Không riêng gì Tarzan, câu trả lời của He¬phuoc làm cả Ga¬by, Karl, Kloe¬sen choáng váng. Chúng nhìn sững ông ta không chớp mắt.
Tarzan cố gắng trấn tĩnh:
- Ông không phải là Bóng Ma thì ông là ai, thưa ông He¬phuoc?
Bây giờ thì đến lượt He¬phuoc há hốc mồm. Nét mặt thộn ra như người ta vừa chỉ cho ông ta một sinh vật tới từ hành tinh khác. Rồi ông ta cười, cười như thể chưa lúc nào được cười, cười đến nỗi nước mắt ứa ra giàn giụa.
He¬phuoc nói trong cơn ho sặc:
- Giờ thì tôi hiểu các cháu rồi. Thì ra thế. Các cháu cứ tưởng tôi là hung thủ vô hình chuyên tiêu diệt các tài xế trên quốc lộ. Ôi, Thượng Đế chứng giám. Tôi xin thề trên sự sống của con gái mình: tôi không phải là Bóng Ma. Được chưa hả các cháu?
Tarzan gay gắt:
- Vậy cớ gì ông lại run bắn lên lúc nhận được điện thoại và đến đây ngay tức khắc? Tôi chưa nói đến chuyện hồi nãy ông như sắp gục đến nơi. Ông giấu đầu nhưng lòi đuôi, thưa ông He¬phuoc!
- Suỵt. Tôi không muốn người hầu bàn nghe lén chuyện này, nhưng tôi đến gặp các cháu vì một chuyện khác không dính dáng tới Bóng Ma ác ôn kia. Các cháu biết tôi nói gì rồi chứ, tôi tưởng rằng các cháu định đe dọa tôi về vụ xe tôi cán chết một con thỏ trong rừng. Tôi đã không nộp nó cho người kiểm lâm mà lại đem về nhà. Hành động trên có thể bị ghép vào tội ăn cắp hoặc săn trộm...
Tarzan cười:
- Ông tưởng tụi tôi sẽ tin ông chăng?
- Nhưng đó là sự thật!
Tarzan quay qua các bạn. Coi, Ga¬by cười tươi tắn với cái lý do "lãng nhách" của He¬phuoc, cô bé có vẻ sung sướng bởi người cha của Clau¬dia đã dám thề rằng ông không phải là Bóng Ma. Tròn Vo thì nhóp nhép khi nghe chuyện He¬phuoc nấu sốt con thỏ. Chắc là ngon hết sảy. Riêng Máy Tính Điện Tử ư? "Quân sư" nháy mắt trái với Tarzan như sắp tiết lộ cho hắn một cao kiến mới mẻ. Hắn hài lòng tín hiệu của Karl nhất, khỏi cần bàn. Hạ hồi phân giải chứ sao!
Nhưng Tarzan không phải là kẻ dễ dàng bỏ cuộc. Hắn đưa ra một loạt câu hỏi khó chịu cho He¬phuoc, căn vặn, tra khảo ông ta đủ điều. Nhưng người đàn ông này không hề nao núng, một mực là mình vô tội. Sau cùng Tarzan đành bảo:
- Thôi vậy, nếu tụi cháu có nghi ngờ ông một cách bất công thì thay mặt các bạn, cháu xin lỗi đã làm phiền. Nhưng có điều này cháu cũng xin nói thật, thái độ của ông vẫn rất đáng... nghi ngờ. Chắc chắn ông còn giấu trong lòng một điều gì đó bất hảo...
He¬phuoc mỉm cười:
- Không lẽ các cháu nhất định lôi "sự nghi ngờ về tôi" đến Sở cảnh sát?
- Không, ngay từ đầu tụi cháu vẫn không muốn thế. Nhưng... Bóng Ma thì vẫn tồn tại... Chúng cháu quyết tìm ra hắn.
- Tôi hiểu. Biết đâu tôi có thể giúp đỡ các cháu trong việc truy tìm hung thủ. Giờ thì mình chia tay chứ?
Ông ta đứng dậy định thanh toán tiền nhưng bọn trẻ từ chối.
Tarzan nhìn theo He¬phuoc không biết nên đánh giá thế nào về người đàn ông này. Hoặc là ông ta quá cáo già, hoặc thực sự ông là người mát tính, không lấy làm khó chịu vì bị nghi oan. Hắn đưa mắt nhìn Karl. Quân sư không để hắn phải đợi lâu:
- He¬phuoc không phải là Bóng Ma. Rõ rồi. Thần kinh ông ta quá vững trong khi Bóng Ma chỉ có thể là kẻ điên loạn. Tuy vậy, câu chuyện "con thỏ" thật khó tiêu hóa. Có điều gì đó không ổn. Hãy đợi xem vậy.
Ga¬by thở phào:
- Dù sao, tim mình như cất được một tảng đá. Mình rất mừng cho Clau¬dia...
Đám trẻ rời khỏi tiệm kem. Bầu trời đầy những cụm mây tím. Bóng tối đã xuất hiện với vài giọt mưa hăm he rơi xuống mặt đường nhựa.
Khi Karl đưa Công Chúa về nhà, Tarzan căn dặn:
- Có tin tức gì mới ở chỗ chú Glock¬ner nhớ gọi điện cho mình nhé Ga¬by.
Công Chúa khoe chiếc răng khểnh như một... nữ thiên thần:
- Yên tâm đi, Tarzan!
*
Lúc Tarzan và Kloe¬sen vừa mò về đến "Tổ đại bàng" thì có tiếng gõ cửa phòng. Thầy Braun hiện ra khiến chúng hoảng hồn, tưởng rằng việc chúng chuồn khỏi giờ tự học đã bị phát hiện. Nhưng không:
- Pe¬ter Carsten, em có điện thoại.
Hú hồn! Hai đứa chạy xuống buồng điện thoại như một cơn gió lốc. Ống nghe được thầy Braun lịch sự đặt nằm trên cuốn danh bạ.
Tarzan vội vàng cầm máy:
- Ga¬by hả, có chuyện phải không?
Tiếng Công Chúa bên kia đầu dây nghe như hát. Giọng cô ríu rít:
- Đúng là có chuyện xảy ra, thưa người hùng: ông ta chắc chắn không phải là Bóng Ma được. Bạn đã không tin tưởng He¬phuoc. Đúng không nào? Bây giờ thì có bằng chứng đây. Mình vừa dược ba mình cho biết: Tên tội phạm vô hình trên lại ra tay vào lúc 7 giờ 15 tối nay. Gã đã dùng súng cao su bắn đạn thép vào một chiếc xe hơi mi¬ni gần Rãnh Đá. Bạn biết nơi đó chứ? Hậu quả là người phụ nữ cầm lái đâm xe vào một gốc cây. Chiếc xe bẹp gí còn chị ta bị gẫy một cánh tay. Vậy là rõ, lúc 7 giờ 15 tối He¬phuoc vẫn còn ngồi với tụi mình ở tiệm kem kia mà. Dù sao...
- Ôkê. Người phụ nữ bị nạn có thấy Bóng Ma không?
- Có thấy. Và thấy rõ. Gã núp sau một bụi rậm. Sau đó gã phóng mô tô như bay qua con đường rừng. Gã mặc quần áo đi xe máy màu đen tuyền và đội nón bảo hiểm.
- Thôi được, mình đã lầm lẫn. Bây giờ mình sẽ gọi điện cho He¬phuoc kể lại câu chuyện với ông ta. Chắc ông ta nghĩ rằng mình vẫn theo dõi ông ta bén gót. Chiều mai mình sẽ tới chỗ Rãnh Đá. Mình có linh cảm rằng mình sẽ tìm ra dấu vết tên khốn kiếp.
- Bạn thật là kiên trì. Chúc ngủ ngon!
Tròn Vo nghe lọt lời chúc của Công Chúa vội giở trò liền:
- Đại ca phước ba đời lắm mới được "người đẹp" lưu ý. Tao có bao giờ được quan tâm sức khỏe đâu!
Tarzan đánh bài lảng, không đáp lời. Hắn quay số. Tiếng của He¬phuoc có vẻ nhát gừng vì uống khá nhiều rượu. Tarzan nói thật lễ phép:
- Cháu là Pe¬ter Carsten đây. Cháu xin lỗi vì biết ông không phải là Bóng Ma như đã từng ngộ nhận. Ông "ngoại phạm" hoàn toàn khi Bóng Ma lại tấn công một chiếc xe hơi lúc chúng ta ngồi trò chuyện với nhau. Cháu cảm thấy rất áy náy...
He¬phuoc cười hà hà:
- Ồ, không sao. Cho qua đi anh bạn...
Ông ta lắp bắp vài câu không rõ ràng vì sắp líu lưỡi trong cơn say khướt. Tarzan thấy chán nản hết biết:
- Chào ông. Chúc ông ngủ ngon.
Quay qua Kloe¬sen, hắn chép miệng:
- Thật quái đản. Ông ta không hề giống con gái chút nào. Trong một gia đình mà khác nhau làm sao. Cũng mừng cho chị ấy là ông ta vô tội.
Hai đứa quay về "Tổ đại bàng". Thằng mập Kloe¬sen kiểm tra lại kho dự trữ sôcôla của nó và nói với giọng như muốn khóc:
- Tụi khốn nạn ăn cắp gần hết. Chỉ còn bốn phong sôcôla trong hộp thiếc, chắc tao chết đói tuần này quá.
Tarzan tưng tửng:
- Yên tâm đi, tụi tao sẽ có mặt ở lễ an táng mày. Có nguyện vọng gì về bia mộ không mập? Nó sẽ có hình dáng của một phong sôcôla chăng? Tao sẽ khắc lên đó dòng chữ: Người này thích sôcôla nguyên chất, sôcôla sữa và sôcôla trộn lạc - mười lăm tuổi đã hết đời.
- Thôi đừng giỡn nữa đại ca. Chắc chắn tao sẽ chết nếu một ngày nào đó thế gi¬an này không còn sôcôla. Thật đó!
Không hiểu Kloe¬sen sẽ chết trong tương lại như thế nào, chớ Tarzan thì mục kích trước mắt: nó với tay tắt đèn và "chết" một cách sung sướng trong tiếng ngáy thơm phức mùi sôcôla tưởng tượng. Chỉ khổ tâm cho Tarzan, vừa ngả lưng xuống giường đã gặp ngay ác mộng. Trong giấc ngủ đầy mệt mỏi, hắn thấy mình đạp xe qua một khu rừng tối đen, nhưng dù ra sức đạp hết cỡ, chiếc xe vẫn không nhúc nhích. Kẻ săn đuổi hắn trong cơn mơ là Bóng Ma thì không ngồi trên xe gắn máy mà chệm chễ trên chiếc ghế có bánh xe lăn cháy lửa rừng rực. Gã bắn những viên đạn có móng vuốt liên tiếp sạt qua người Tarzan.
*
Tarzan tỉnh giấc vào lúc đồng hồ chỉ sáu giờ sáng. Mồ hôi hắn toát ra đầm đìa. Hắn nhét vội vàng bộ quần áo ngủ vào túi đựng đồ bẩn đem đi giặt. Rồi sau đó trầm mình dưới vòi sen cho trí óc tỉnh táo.
Bài kiểm tra lý ở tiết học thứ ba khó kinh khủng. Phần còn lại của buổi sáng vì thế kéo dài lê thê. Trong cái đầu lộn xộn của Tarzan, hình ảnh Rãnh Đá hầu như chiếm hết toàn bộ bài học. Đó là tên gọi của một dải đá hẹp chạy từ cái gò phủ đầy cây cối xuống con đường quốc lộ, nằm cách cây cầu mà Bóng Ma xuất hiện không xa, khá gần làng Klethen¬bon. Song song với Rãnh Đá là một lối mòn chạy vô rừng. Phải chăng con đường mòn đó là nơi hắn sẽ đối đầu với Bóng Ma như điềm báo từ cơn ác mộng?
Nhóm TKKG gặp nhau sau bữa ăn trưa. Lần đầu tiên Công Chúa để con Os¬kar ở nhà. Con chó Tây Ban Nha bị cảm, mũi nóng rực, suốt buổi sáng chỉ nằm lười biếng trong gi¬ang sơn của nó. Theo ý kiến Công Chúa thì hình như nó e ngại Bóng Ma.
Ga¬by nói:
- Mai Os¬kar sẽ hết bịnh, mình rành nó quá mà.
Tròn Vo cười khẩy:
- Chưa chắc con Os¬kar đã bị bịnh. Rõ ràng con chó bội thực vì giành ăn với tôi súc dồi của ông Betx bữa trước. Đáng đời cái đồ phàm ăn.
Một ngày khởi sự khá khôi hài. Mưa cười rúc rích từ sáng. Tới trưa thì nắng ửng hồng. Bầu trời lúc này đầy những đám mây lớn. Đồng cỏ như muốn bốc hơi.
Tròn Vo toát mò hôi ca cẩm luôn mồm. Ga¬by buộc cao mái tóc vàng bằng một dải lụa màu thanh thiên lộ ra đôi tai xinh xinh bé bỏng. Tarzan ngắm cô bé không chớp mắt: Coi, đôi khuyên trên vành tai Công Chúa đu đưa đến... kỳ cục.
Tarzan chợt tò mò:
- Đó là khuyên kẹp à, Ga¬by?
- Ồ không, khuyên xâu qua tai đó - Ga¬by khoe, không giấu chút kiêu hãnh rất chi là con gái.
- Nghĩa là, Ga¬by phải xâu lỗ tai sao?
- Ừ, hai năm rồi. Ngày mới xâu, mình khốn khổ vì nó đó. Lỗ xâu bị viêm tấy, đau quá trời.
- Mình hiểu. Muốn đẹp thì phải chịu đau đớn chớ sao. Có điều mình nghĩ, chẳng đeo khuyên tai thì Ga¬by cũng đã... ờ... đã... Coi kìa, một chiếc máy bay thể thao!
Chiếc máy bay bay cách đó ít nhất mười cây số, lúc này đã khuất dạng sau một quả đồi.
Ga¬by phì cười:
- Trời ơi, đại ca làm như cả đời mình chưa bao giờ được thấy máy bay vậy. Nào, nói đi ông tướng. Rõ ràng trước đó bạn đang tính nói một điều gì khác kia mà.
Tarzan đỏ rần tai:
- À, mình định nói là nếu không có khuyên tai thì Ga¬by cũng đã... hạnh phúc lắm rồi, đúng không nào?
Hai thằng "ngoài cuộc" cười rộ lên vì tình thế ngoạn mục mà đại ca đang lâm vào. Riêng Ga¬by lại có vẻ giận dữ. Lũ con gái sao mà khó hiểu - Tarzan ngán ngẩm nghĩ thầm.
Rãnh Đá đã ở trước mặt. Con đường quạnh hiu nằm giữa những triền núi thoai thoải. Một chiếc xe hơi chở súc vật vừa mới đi qua. Trên xe chở đầy những chú bê đang kêu lên thảm thiết. Lũ bê rúc những cái mũi mịn như nhung cầu cứu qua các chắn song hai bên thành xe.
Công Chúa như quên hẳn chuyện vừa rồi:
- Tội nghiệp lũ bê. Chúng đang bị áp tải đến lò mổ.
Tarzan thấy lòng nhẹ nhõm, hắn an ủi:
- Đừng nghĩ ngợi vớ vẩn Ga¬by. Chúng được đưa tới cho những người nông dân chăn nuôi súc vật. Chúng còn nhi đồng quá mà.
- Thật hở Tarzan? Bạn "thề" đi?
Tarzan đưa hết hai tay lên trời làm chiếc xe đua của hắn suýt lảo đảo:
- Xin thề... danh dự.
Ê, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé tươi rói lại tức thì. Xong. Bây giờ thì ta có thể yên ổn quan sát những dấu vết còn sót của vụ tai nạn xe hơi mới nhất: thân cây dẻ gai bị xây xát, dưới cỏ đầy những mảnh sơn xen kẽ với những mảnh kính vỡ. Vệt phấn của cảnh sát vạch trên mặt đường nhựa vẫn còn y nguyên.
Gần đường chỉ có một bụi rậm độc nhất. Không lẽ Bóng Ma đã chọn nơi đó làm chỗ mai phục?
Tarzan cúi xuống chăm chú nhìn những dấu lốp xe chạy đến con đường mòn. Đây đó vương vãi những vệt dầu. Những vệt dầu chỉ có thể nhỏ giọt từ một chiếc xe gắn máy phân khối lớn.
Máy Tính Điện Tử cầm trên tay một vỏ chai bia lúc lắc. Nó có vẻ mím môi suy nghĩ khiến Tarzan phải để ý theo. Hắn xoay xoay cái chai để tìm nhãn hiệu bia và bất chợt giật mình. Nhãn chai bia rất lạ. Loại nhãn này hắn đã từng thấy ở đâu rồi nhưng không thể nhớ ra được. Hắn quay qua quân sư Karl ra dấu. Thằng cận thị Máy Tính dù thông thái cách mấy cũng trong tình trạng như hắn. Nó cũng đang ngờ ngợ vì cái nhãn chai lạ lùng.
- Suỵt!
Tiếng nhắc nhở của Ga¬by. Cả đám nín thở. Trời ạ, tiếng xe gắn máy nổ nghe bình bịch. Tiếng động cơ vang ra từ cánh rừng. Chắc chắn của một chiếc mô tô phân khối lớn.
Tarzan phóng lên xe đạp tức khắc:
- Để tôi đi xem kẻ đó là ai.
Hắn lao đi như một cơn lốc khiến cả đám chỉ còn biết nhìn theo. Trong chớp mắt, cái bóng cao lớn của hắn đã ẩn hiện trên con dốc và khuất hẳn sau những bụi cây.
*
Con đường hẹp, đầy cát, hai bên đầy những búi cỏ xoắn tít như các búi tóc. Cây mọc nối tiếp nhau. Toàn một loại thông lá nhọn. Cây rậm rạp che hết tầm mắt. Con đường cứ thế chạy ngoằn ngoèo xuyên qua rừng. Tarzan không bao giờ biết cái gì đang chờ đợi hắn sau khúc quanh trước mặt.
Lúc này tiếng động cơ đã im bặt. Hắn đạp thật thong thả khi xe chồm qua khúc quanh. Trời đất, một gã đàn ông hiện ra lù lù.
Gã tỉnh bơ đi dọc con đường và quay lưng về phía hắn. Trên tay gã là bộ trang phục đen tuyền cùng chiếc nón đi mô tô màu vàng. Đúng là bộ đồ du hành mà Bóng Ma thường sử dụng.
Tarzan thắng xe lại. Tim hắn muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Gã đàn ông vẫn ung dung bước. Tuổi gã cỡ ba mươi chứ mấy. Mái tóc sẫm dài vừa khít cổ chiếc áo sơ mi nhà binh. Gã mặc quần nhung, cao như một tên khổng lồ với tướng tá chắc nịch. "Tên Khổng Lồ" biến mất sau một khúc quanh mới.
Tarzan dựng xe đạp vào một bụi cây và theo chân gã liền. Hắn tin rằng nhân vật đầy khả nghi này chính là Bóng Ma, và đương nhiên Bóng Ma đang tìm chiếc mô tô đã giấu đâu đó của gã.
Có điều lúc bước qua khoảng rừng thưa, Tarzan hơi ngỡ ngàng. Không phải chiếc "mô tô bay" mà chỉ là chiếc xe hơi cáu cạnh. Gã đàn ông đã để chiếc xe hơi dưới những rặng cây tại khoảng rừng thưa thớt cây cối.
Gã lên xe một cách vội vã.
Ẩn mình sau một bụi rậm Tarzan thấy rõ mồn một. Hắn đọc được bảng số xe dễ dàng. Xe đã đăng ký tại thành phố này. Được thôi, để đề phòng trí nhớ có thể phản phé bất thường, hắn nhặt một cái que nhỏ và vạch số xe xuống cát. Xong. Giờ thì mặc kệ chiếc xe mất hút, hắn đã đạt được thắng lợi không ngờ. Ba chiến hữu của Tarzan lúc này đã có mặt. Tiếng Tròn Vo hỏi dồn dập:
- Phải hắn không, Tarzan?
Tarzan tường thuật lại đầu đuôi. Hắn thở mạnh:
- Đáng tiếc là không tìm ra chỗ gã giấu mô tô. Gã giấu chỗ nào kìa? Tuy nhiên với số xe hơi đã được ghi nhận, chúng ta cũng có thể truy được lý lịch của gã...
Tròn Vo ngơ ngẩn:
- Bằng cách nào?
- Dễ ợt. Karl sẽ đến Sở cảnh sát nhờ họ tìm giùm với lý do nào đó mà nó thừa sức... sáng tác. Còn nếu cảnh sát không giúp đỡ thì chúng ta sẽ nhờ đến ba của Ga¬by. Chứ sao, chú ấy là sếp hình sự mà. Chuyện tìm tên họ và địa chỉ chủ xe đâu có gì là khó.
Máy Tính Điện Tử tiếp lời:
- Khỏi cần dự tính trường hợp thứ hai. Mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ tại Sở cảnh sát.
Kloe¬sen vẫn chưa hết thắc mắc:
- Còn hiệu xe hơi của gã?
- Một chiếc Kom¬bi, mày nghe rõ chưa.
Đúng lúc đó Ga¬by la lên. Cô bé đã sục sạo từ hồi nào ở khoảng rừng thưa giáp với đám cây cối rậm rạp. Giọng cô hoan hỉ:
- Chiếc mô tô đây rồi!
Cả đám ùa lại. Coi, chiếc xe gắn máy kềnh càng nằm kín đáo dưới một gốc thông lá nhọn. Xe được khóa cẩn thận bởi một vòng xích chắc nịch.
Tarzan hài lòng:
- Ai ngờ hôm nay tụi mình lại tóm được Bóng Ma một cách đơn giản như vậy. Rõ ràng hung thủ đã nghi binh bằng cách giấu xe máy trong rừng để tiện bề hành động về đêm. Ban ngày thì gã qua mặt cảnh sát bằng một chiếc Kom¬bi lương thiện. Ái chà, Bóng Ma trên mô tô bay chỉ có thể đánh lừa cảnh sát thôi...
Tròn Vo gãi đầu:
- Nhưng tại sao gã lại không phủ bạt lên xe. Mưa gió ảnh hưởng đến máy móc thì sao?
- Mày nói đúng đó Kloe¬sen. Chính vì cái xe không phủ bạt nên nhiều khả năng là tối nay gã sẽ trở lại đây để ra tay đạo tặc. Bằng không thì gã sẽ không bỏ mặc chiếc mô tô trần trụi như vậy. Tao sẽ...
- Sao hả đại ca? - Kloe¬sen láu táu.
- Tao sẽ phục kích tối nay ở đây. Hy vọng bắt quả tang Bóng Ma lúc gã chuẩn bị hành động.
Tròn Vo và Công Chúa cùng đồng loạt la lên:
- Ê, không có chơi màn thám tử một mình nghe. Tụi này cũng sẽ có mặt.
Thằng Karl Máy Tính Điện Tử thật não nùng:
- Tối nay mình bị trục trặc không đi được. Có một cái hẹn đi thăm bà con, mà bố mình đe mấy bữa nay là cấm chuồn rồi.
Tarzan ngước mắt nhìn trời:
- Ai muốn vô rừng đêm nay thì đến rạp xinê Cung Điện. Chúng ta sẽ hẹn nhau ở đó.
TÁM: HẾT BẤT NGỜ NÀY ĐẾN BẤT NGỜ KHÁC
Đám trẻ đi tới chỗ để xe đạp. Mới là đầu giờ chiều nên chưa ai muốn về. Bọn chúng quyết định đạp xe thưởng thức cảnh đẹp trong rừng. Đến một chỗ quen thuộc, Tarzan dừng lại.
Ga¬by hỏi lúc Tarzan nheo mắt ngó phía sau rặng cây:
- Sao vậy đại ca?
- Ga¬by không nhớ sao. Kia là bìa rừng nơi lần đầu tiên chúng ta bắt gặp He¬phuoc với một cái ống nhòm trong tay! Thôi chết, mình vừa sực nghĩ ra. Trời ạ, kinh khủng... - Tarzan đột nhiên xúc động, mắt sáng long lanh.
Bốn đứa để xe đạp lại, chạy len lỏi qua những thân cây để đến bìa rừng. Đất mềm nhũn bởi nước mưa. Gấu quần chúng dính đầy lá dương xỉ.
Đến bìa rừng, Tarzan đứng sững sờ. Coi, ánh sáng mờ tãi trên cánh đồng. Không khí ắng lặng như sắp đổ ập một cơn giông. Đằng chân trời mù mịt những đám hơi nước.
Tròn Vo ngơ ngác:
- Cái gì "kinh khủng" hả đại ca?
Tarzan chỉ tay về phía nông trại của Vain¬den:
- Đó!
- Thì... cái nông trại đã cháy rụi. Có gì nữa nào?
Công Chúa bỗng la lên:
- Ồ, bé An¬no¬li¬do Vain¬den kìa. Mình nhận ra cô bé nhờ chiếc váy sặc sỡ. Hình như cô bé đi xe đạp tới làng Klethen¬bon thì phải.
Tarzan ra lệnh cho cả đám:
- Giờ thì hãy đi theo mình. Chúng ta phải nói chuyện với An¬no¬li¬do.
Tròn Vo ngạc nhiên:
- Nói chuyện với An¬no¬li¬do? Ôi, có gì "kinh khủng" đâu...
Máy Tính Điện Tử cũng sửng sốt không kém:
- Mình vẫn không hiểu gì cả.
Tarzan chạy ngược trở lại:
- Rồi sẽ hiểu, thưa ông... quân sư.
Trước vẻ hối hả của Tarzan, ba đứa kia đành nhảy lên xe đạp, theo hắn phóng về hướng làng Klethen¬bon không một chút chậm trễ. Chúng đuổi kịp An¬no¬li¬do ngay tại rìa làng.
Tarzan gọi to:
- Chào An¬no¬li¬do!
Cô bé quay đầu. Gương mặt tròn sáng lên. Nó chụm tay che mắt để nhìn người gọi.
Tarzan hổn hển:
- Nghe nói nông trại nhà em bị cháy lớn. Tụi anh rất lấy làm tiếc...
- A, anh Tarzan. Đúng là nông trại bị cháy. Em thương bác Erich kinh khủng.
Thằng mập Kloe¬sen lắc đầu. Té ra chuyện "kinh khủng" của Tarzan chỉ có vậy.
Tarzan mặc kệ thái độ của Kloe¬sen. Hắn tiếp tục trò chuyện:
- Erich là người làm công hả An¬no¬li¬do?
- Dạ. Bác ấy tốt lắm. Bác ấy hay kể cho em nghe những câu chuyện cổ tích. Còn bây giờ thì...
Giọng cô bé buồn xo:
- Bây giờ thì bác ấy bị suy sụp hoàn toàn. Ba em định đuổi bác ấy đi bởi ai cũng nói bác là người gây ra hỏa hoạn. Em không hiểu tại sao hôm đó bác Erich lại uống rượu nhiều như thế để vướng vô tai họa. Ôi, nếu bác Erich bị đuổi hoặc ngồi tù thì em sẽ khóc suốt một tháng. Em chắc chắn sẽ khóc suốt một tháng.
Rồi, không đợi đến một tháng, cô bé òa lên khóc nức nở.
Tarzan vỗ về:
- Ai? Ai dám nói là bác Erich đã gây ra hỏa hoạn? Ai chứng minh được điều đó nào? Anh chỉ muốn gặp em để hỏi thăm chuyện này. Một chuyện có thể cứu được bác Erich và minh oan cho bác ấy.
Đôi mắt đẫm lệ của An¬no¬li¬do sáng lên:
- Thật vậy sao?
- Ừ, thật mà. Có phải cách đây mấy tháng ba em đã lái xe gây ra một tai nạn không?
Cô bé gật đầu như một cái máy:
- Đúng vậy. Mà sao anh biết hả? À, chắc anh có đọc báo...
- Không, anh không có theo dõi báo vụ đó nên mới hỏi thăm em. Anh đang lập... giả thuyết mà. Ba em đã đụng phải một cô gái, đúng chớ?
- Đúng. Em không có mặt trên xe. Nhưng chị Eden¬torau có mặt và kể lại. Eo ôi, sợ lắm. Cô gái bị thương nặng nằm bất tỉnh trên lộ... Nhưng nào phải lỗi ba em, lỗi của chị ấy. Chị ấy đã chạy trước đầu xe của ba em, chị Eden¬torau kể như vậy.
Trán Tarzan ướt đẫm mồ hôi:
- Em có biết tên người bị nạn không?
- Em biết chớ. Chị ấy là Clau¬dia He¬phuoc.
An¬no¬li¬do dứt lời. Không gi¬an tự nhiên im ắng dị thường, đến nỗi nghe rõ được cả tiếng gió xào xạc trên đám lá cây bên đường.
- Có chuyện gì vậy? - Cô bé sợ hãi, hết nhìn người này đến người kia, hỏi.
Tarzan lắc lắc tay An¬no¬li¬do trấn an:
- Không có gì, yên trí đi An¬no¬li¬do.
- Ồ, vậy mà em cứ tưởng... Thôi, em đến nhà bạn gái em để cùng xem tivi đây. Tụi em có hẹn.
- Chúc vui vẻ, An¬no¬li¬do!
Tuy nhiên cô bé chưa chịu đi vội. Cô còn cần phải biết tại sao bữa nay con chó Os¬kar vắng mặt nữa. Khi được Ga¬by giải thích là Os¬kar bị cảm đột ngột, An¬no¬li¬do mới yên tâm lên đường vào làng.
*
Lúc đó Tứ quái mới ngó nhau bàng hoàng. Đứa nào hình như cũng đang bị một "cú sốc" lớn.
Máy Tính Điện Tử lẩm bẩm:
- Sau cú ù tai này, chắc tao phải đứng một lúc mới tĩnh trí lại được. Làm sao mày biết chuyện này, Tarzan?
Tarzan nhún vai:
- Tao chẳng biết gì cả. Chỉ là ý nghĩ chợt lóe lên từ cái ống nhòm của He¬phuoc nhìn về nông trại.
Khuôn mặt Công Chúa trắng bệch. Cô chỉ biết thì thào:
- Quả là... kinh khủng. Vậy là ông He¬phuoc...
Tarzan phân tích:
- Ngay từ đầu không riêng gì tôi mà cả Karl cũng đồng ý rằng He¬phuoc vẫn còn giấu chúng ta một âm mưu quỷ quái nào đó chưa bị lộ. Ông ta không phải là Bóng Ma, chắc rồi. Nhưng thái độ của ông ta khi nghe điện thoại hẹn gặp và khi chạm trán với chúng ta ở tiệm kem thật khác thường. Một con thỏ nhãi nhép không thể khiến ông ta phải hết hồn như thế. Rõ ràng He¬phuoc tưởng rằng chúng ta đã biết tội ác của ông ta: đốt nhà kẻ thù để rửa hận cho sự tàn phế của con gái mình. He¬phuoc "tưởng" như thế vì chúng ta đã bắt gặp ông ta ở bìa rừng đúng lúc ông ta dùng ống nhòm quan sát nông trại Vain¬den trước khi ra tay.
Kloe¬sen tái mét:
- Lần này thì tụi mình không thể nhầm được nữa.
Giọng của Ga¬by đầy đau khổ:
- Có nghĩa là He¬phuoc phạm pháp. Lạy Chúa, tội nghiệp chị Clau¬dia yếu đuối. Mình phải làm gì bây giờ? Không thể không báo cho ba mình biết, vì đích thân ba đang điều tra vụ này. Không báo thì không dám nhìn mặt ba mình, mà báo tin thì không nỡ nhìn chị Clau¬dia đau khổ. Có biện pháp thứ ba hay không?
Tarzan suýt văng ra một từ không được sạch sẽ lắm nhưng hắn nén lại kịp. Hắn không quen ngó cảnh các chiến hữu rũ rượi vì... bế tắc như thế này.
Gió bắt đầu thổi ù ù từ phía sau các đám mây. Bụi đường bốc lên mù mịt. Cây cối và đuôi tóc của Ga¬by đều nghiêng ngả. Tarzan nhìn trời:
- Sắp mưa đến nơi. Tụi mình nên vô làng kiếm một cái quán nào ngồi bàn bạc tiếp.
Đề nghị đó như một chiếc chìa khóa. Tuy vậy chúng kéo nhau đến quán làng mà trong lòng đứa nào cũng như có lửa đốt.
Ai dè, trong quán lại còn có sẵn từ hồi nào hai vị khách oan gia: Hainx Hobac và Guyn¬the Plaicot - hai thằng nhãi đã từng "đạo chích" mớ quần áo của bọn chúng hôm trước. Coi, mắt hai thằng kia như muốn lồi ra vì quá bất ngờ.
Tarzan và các bạn tỉnh bơ kéo ghế ngồi xuống một chiếc bàn kê ở góc phòng. Lúc chúng nhìn lại thì hai thằng trời đánh đã biến mất.
- Tụi nó hoảng đến mức độ quên luôn chuyện tính tiền. Bia còn tới nửa ly.
- Thắc mắc chi Tròn Vo, quán "nhà" của chúng mà. Tụi nó phải chạy lẹ để còn kịp báo cáo cho Bạo Chúa nhằm "đái tội lập công" nữa chớ! Tiếc là mình đã rủ các bạn tới đây. Mình đã quên lời dọa dẫm của thằng Bạo Chúa. Bạn quý mái tóc của bạn lắm, đúng không Ga¬by?
Công Chúa cười:
- Đại ca nghĩ đến chuyện gã dọa cắt tóc mình phải không? Dĩ nhiên, nếu bạn giữ được nó cho mình thì vẫn hơn...
Mặt cô bé đỏ ửng, may phước là bà hầu bàn tròn trịa cũng vừa ra tới với bốn ly nước ngọt.
Tarzan ực một hơi rồi đánh trống lảng:
- Với He¬phuoc, chỉ có một cách công bằng nhất là "ông ta nên tự đầu thú". Ga¬by hiểu không, người tự thú bao giờ cũng được giảm án. Quan tòa sẽ xét hoàn cảnh phạm tội của ông ta chứ. Nhất là khi số phận bi thảm của Clau¬dia đã làm cho ông ta mất hết sáng suốt. Và nếu He¬phuoc sẵn lòng bồi thường thiệt hại cho nông trại Vain¬den, có khi ông ta lại được hưởng mức án treo. Ông ta sẽ không phải ngồi tù.
Ga¬by reo to:
- Ý kiến hay lắm. Mình sẽ yêu cầu ba mình giúp ông ta nữa.
Kloe¬sen nhíu mày:
- Nhưng mình vẫn chưa hiểu rõ về cái gọi là "án treo"?
Máy Tính Điện Tử lại có dịp để trưng cái đầu... máy tính:
- Một phạm nhân chỉ được hưởng án treo với hai điều kiện: Không phạm tội quá nặng và chưa có hành động vi phạm pháp luật trước đó. Có nghĩa là chưa có "tiền án tiền sự". Người ta sẽ cho "treo" án một thời gi¬an, ngôn ngữ chuyên môn gọi là "lui án có điều kiện". Trong thời gi¬an "treo", người bị kết án không được phép phạm thêm bất cứ tội gì.
- Nhưng nếu anh ta lại tiếp tục phạm pháp?
- Thì cái án treo sẽ biến thành án ngồi tù, chưa kể còn phải cộng thêm thời gi¬an ở tù cho tội lỗi mới nữa.
Tròn Vo lè lưỡi:
- Hừ... ừm, nếu vậy thì còn lâu mình mới thèm đốt một gi¬an chứa cỏ nào.
*
Tứ quái lên đường trở về. Chúng đạp xe bên nhau qua làng.
Tarzan tự nhiên thấy lo lắng. Hắn linh cảm thấy điều gì đó chẳng lành sau việc Hobac và Plaicot biến mất. Hắn kín đáo quan sát xung quanh. Rõ ràng kẻ thù có thể rình rập sau mỗi góc nhà, mỗi con hẻm. Hắn không lo cho bản thân. Nhưng nếu Bạo Chúa và đồng bọn cậy đông tấn công thì việc xoay sở để bảo vệ các bạn hắn - một cô bé, một thằng bụng bự và một thằng chỉ mạnh ở cái đầu - quả là nan giải.
Cả bọn đã đi đến những ngôi nhà cuối làng mà ruột gan hắn vẫn chộn rộn.
Ê, đường quốc lộ vắng tanh. Gió quất vào những thân cây rồi rắc lá xuống mặt đất. Ngay phút hắn sửa soạn thở phào thì... kẻ thù xuất hiện.
Có ít nhất là 15 thằng từ sau ngôi nhà bên tay trái và gi¬an chứa cỏ xiêu vẹo đối diện nhảy ra. Con đường trở nên hẹp lại và... bít lối. Những bộ mặt hăm dọa, những nắm đấm đưa cao, những tiếng hú man rợ khiến trời đất như tối sầm lại.
Tarzan ngừng xe lúc chỉ còn chừng hai bước chân nữa là đâm sầm vào một thằng tóc đỏ đi đầu.
Đúng là mạt lộ nhưng có hề gì. Càng bị dồn vào đường cùng càng thấy Tarzan "ngộ biến tùng quyền" tuyệt diệu. Đại ca TKKG khoanh tay nhìn đối phương lượng giá. Ái chà, chúng kéo ra gần như nửa số con trai sống trong làng. Đứa nhỏ nhất chừng năm, sáu tuổi còn mút ngón tay chùn chụt. Nhưng phần đông đều là những cậu choai vạm vỡ mười sáu, mười bảy tuổi.
Lúc bấy giờ Bạc Chúa mới xuất hiện. Coi, gã vạch đám đông bước ra phong độ như một thủ lãnh. Hai tay áo gã xắn cao lộ những cơ bắp cuồn cuộn. Gã tháo đồng hồ nhét vào túi một cách rất ư thong thả.
Di¬to Betx gầm lên như bò rống:
- Đã đến giờ tận số của tụi mày, bọn thành phố xa lạ. Tụi mày đã dám vào tận gi¬ang sơn của tao, thèo lẻo với ông già tao, để tao bị... ăn đòn. Hà hà, tao sẽ trừng phạt hết bốn đứa không bỏ qua bất cứ thằng nào, con... nào.
Tarzan điềm tĩnh:
- Vậy hả? Nhưng tính đến chuyện hành hung luôn một đứa con gái là... bẩn thỉu lắm đó. Chuyện đó có vẻ hợp với tướng mạo của anh, nhưng tôi muốn làm rõ một điều...
- Cái gì?
- Chuyện mách bố anh chỉ là chuyện riêng giữa tôi và anh. Tôi xin nhắc lại: chỉ tôi và anh. Chính tôi đã cho tụi Plaicot, Hobac đo ván, và chính tôi đã ép buộc tụi nó khai hết tội lỗi của anh trước mặt cha anh. Không ngờ, cha anh đứng đắn bao nhiêu thì anh lại hư hỏng bấy nhiêu...
Miệng Di¬to há hốc. Gã không hề tưởng tượng nổi trên đời này lại có một thằng ngu xuẩn đâm đầu nhận lấy cái chết về mình như vậy. A, cái thằng nhóc con... Đôi mắt Di¬to lồi hẳn, cái bóng khổng lồ của gã chồm lên như sắp nuốt chửng Tarzan.
- Tao sẽ nghiền nát mày. Còn bọn kia, tao không thèm đếm xỉa đến nữa vậy.
Tarzan vẫn bình thản. Con thú sắp lọt bẫy. Nghệ thuật "nhu chế cương" chỉ cần vài đòn khích:
- Sẵn sàng, thưa vị Bạo Chúa. Có nghĩa là anh chấp nhận điều kiện "chơi tay đôi"?
Di¬to Betx ngoác mồm cười:
- Tao nói là giữ lời.
Gã chắc mẩm thằng oắt kia sắp nhừ như cám thật. Gã sắp điên đến nơi. Thằng tóc đỏ bỗng lên tiếng:
- Tôi sẽ làm trọng tài. Cấm bứt tóc, cào cắn. Cấm xài đá và gậy gộc. Chơi tay không cho đến lúc một bên gục. Hoặc là xin tha.
Tarzan cố nén cười. Rõ ràng hắn không hề có một cơ may chiến thắng trong suy nghĩ đơn giản của đám trai làng khán giả. Bởi Di¬to là Sam¬son thần thoại của làng Klethen¬bon, hung dữ nhất, khỏe mạnh nhất và ra đòn hiểm nhất. Làm sao chúng biết rằng đối thủ đương đầu với "Sam¬son thần thoại" bữa nay là Tarzan, huyền đai Ju¬do, vô địch học sinh toàn bang về Nhu đạo.
- Alê, ra bãi cỏ!
*
Tất cả khán giả quây thành một vòng tròn y hệt võ đài quyền Anh quốc tế. Thằng tóc đỏ "trọng tài" làm điệu bộ quan trọng, nó đẩy mấy thằng nhãi hiếu kỳ ra sau để khỏi cản trở cuộc so tài của hai đấu thủ. Giữa đám đông thù địch đó, lực lượng "đồng minh" của Tarzan lẻ loi đến thảm thương.
Tiếng thằng Kloe¬sen đầy bứt rứt:
- Trời ạ, mày đang đói bụng đó Tarzan. Trưa nay chẳng thấy mày ăn miếng nào.
- Vậy thì mày đấu thế tao chứ Tròn Vo?
- Không dám... đâu. Thằng kia chỉ cần hít mạnh một cái thì tao đã nằm vắt ngang trước lỗ mũi nó rồi.
Lúc này thằng tóc đỏ nhảy vô giữa vòng tròn:
- Mời các võ sĩ xuống tấn!
Coi, cái bản mặt của thằng "trọng tài" long trọng một cách khôi hài. Nó nghiêm giọng tuyên bố:
- 1, 2, 3... Alê, xáp lá cà!
Nó vừa nhảy lùi lại là Di¬to tấn công liền. Tarzan nghiêng người qua một bên tránh đòn phủ đầu và thuận tay chụp luôn bắp tay lẫn thắt lưng của Bạo Chúa. Hắn ra tay nhanh như chớp. Chỉ thấy cổ chân Tarzan nhích lên một chút là Di¬to bỗng trở nên một đứa nhảy lò cò. Nào đã xong, cả thân thể kềnh càng của gã bay vút như một trái banh để rồi toàn bộ phần lưng nện mạnh xuống bãi cỏ nghe cái bịch.
Trùm "du đãng vườn" nằm yên không nhúc nhích.
Mặc kệ đám đệ tử của Di¬to sửng sốt kinh hoàng, Ga¬by, Karl và Kloe¬sen vỗ tay như bắp rang:
- A, a, a, a...
Di¬to Betx bỗng hét lên khủng khiếp và đứng phắt dậy. Gã dập tắt ngay tiếng xì xầm của đám bộ hạ thiếu lòng tin bằng cú húc chúi đầu vô bụng Tarzan với một tốc độ ghê người. Tarzan tiếp tục nghiêng người thoát được đòn tấn công thứ hai, và, y hệt lần trước, hắn chụp lấy gã xoay một vòng rồi liệng như liệng một cục đá. Xui xẻo cho Di¬to Betx, lần này gã té sấp mặt, vai phải đập xuống đất.
- Chết... chết tao... ao...!
Tiếng gào của Bạo Chúa nghe nghẹn ngào. Không chút chần chờ, Tarzan chặn một gót chân giữa hai bả vai gã.
Thủ lãnh làng Klethen¬bon vừa rên rỉ vừa tìm cách ngồi lên. Cánh tay phải của gã coi như bị liệt. Đòn "hồi mã thương" của đối phương đã điểm trúng các huyệt đạo. Gã ngóc đầu không qua nổi đầu gối Tarzan. Môi gã mấp máy chẳng thành tiếng.
Khuôn mặt Tarzan bỗng dịu bớt. Hắn nói thật kẻ cả:
- Cho qua mọi chuyện được chứ, Bạo Chúa? Thôi được, trước trọng tài, tao tuyên bố: tao thua mày.
Coi, đám khán giả làng bu quanh nhìn nhau ngơ ngác, kể cả trọng tài. Sau dó thì tất cả đều cười. Cười phá lên, cười toe toét, cười bằng đủ tư thế hồn nhiên nhất. Dĩ nhiên trừ thằng nhỏ mút ngón tay. Thằng nhãi cứ đực mặt ngắm Tarzan như ngắm một kỳ quan thế giới. Nó hét lên sung sướng:
- Anh "thành phố" thắng rồi! Kỳ quá ta!
Tarzan mỉm cười với cậu bé cổ động viên quá đỗi bất ngờ. Hắn dìu Di¬to đứng dậy:
- Đừng buồn, Di¬to Betx. Tao là một võ sĩ Ju¬do ở thứ hạng cao, xưa nay chỉ thắng mà không bại. Nhưng tin tao đi: Trong các đối thủ của tao, mày quả là lợi hại đó. Tao sẽ khuyên kẻ nào không lão luyện Ju¬do chớ có giỡn mặt mày.
Trong một giây, mặt Di¬to đỏ rần. Gã chưa hề đương đầu với một kẻ thắng trận cỡ này. Miệng gã méo xệch:
- Cậu rất... kỳ. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi bị... kết cục này.
Tarzan chìa tay về phía gã:
- Chúng ta không phải là kẻ thù, phải không?
Di¬to hể hả vỗ mạnh vào tay Tarzan. Gã đã bắt đầu cười lại được. Trong khi lắc mạnh tay Tarzan, gã đưa mắt cho đám đồ đệ như muốn khoe: "Nhìn đây! Nhà vô địch Ju¬do này là bạn của tao đó!"
Tarzan chợt cũng cảm mến gã trai còn con nít này.
- Tạm biệt nghe! - Hắn nói, rồi đi lại chỗ các bạn, cầm lấy ghi-đông xe mình.
Tứ quái đi giữa đám trẻ làng đầy hâm mộ ra đường. Khi chúng đã ngồi trên yên xe, còn nghe Di¬to gọi với theo:
- Nhớ ghé làng chơi nghe. Chủ nhật tuần sau tụi này sẽ đãi các bạn một bữa thịt nướng trong vườn nhà tôi. Đảm bảo chất lượng hết sảy.
Trong lúc chạy ngược cơn gió để về nhà, Máy Tính Điện Tử bắt đầu chất vấn:
- Này Tarzan, hồi nãy sao đại ca có vẻ khiêm tốn quá vậy. Hạ đo ván Di¬to mà lại nói "tao thua mày" là nghĩa lý gì?
- Trời đất, mày còn là quân sư của TKKG không Karl? Không bao giờ được dồn một con thú vô đường cùng huống hồ gì con người. Phải để cho Di¬to có cơ hội gỡ danh dự trước đám bạn gã chớ. Mày không thấy gã phục thiện đó sao? Lần đầu tiên gã bỏ tiếng "mày, tao" khinh miệt mà xưng "tôi" một cách... tử tế. Gã lại còn ngỏ lời mời "xực" bữa tiệc thịt nướng. Tao sẽ đi dự cho coi.
Công Chúa bỗng sờ lên mái tóc vàng óng, không giấu được niềm vui sướng:
- Đúng là Di¬to đã biến đổi. Mình tin rằng thời gi¬an tới biệt danh "Bạo Chúa" sẽ biến mất, thay vào đó là một anh chàng Ivan Nhân Từ, có thể lắm chớ.
Cả đám đồng tình với ý kiến cô bé. Còn bây giờ thì đã đến khúc quanh chia tay, trong khi Ga¬by và Karl đi tiếp vào thành phố thì Tarzan cùng Kloe¬sen đạp thẳng một mạch về ký túc xá.
*
Đúng 6 giờ 15 chiều, Tarzan lật đật chạy xuống buồng điện thoại. Máy Tính Karl đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nó "phôn" từ thành phố đến:
- Tao đã đến gặp cảnh sát khu vực để tìm hiểu số đăng ký chiếc xe Kom¬bi của Bóng Ma. Lý do rất đơn giản: "Cháu vô ý ủi xe làm tróc sơn chiếc Kom¬bi cáu cạnh và muốn xin lỗi người chủ". Người cảnh sát tin liền và lạy trời, mới ngó số xe tao đưa, anh ta đã kết luận: đó là ông Vec¬ne Lin¬hco ở đường Thánh Mar¬ti¬no. Anh ta cũng ở trên con đường ấy. Rõ ràng là trời xui đất khiến nên mọi chuyện trót lọt. Có điều tao tìm mãi trong cuốn danh bạ điện thoại cũng chẳng mò ra số phôn của lão Lin¬hco...
- Ồ, không sao. Mày đã làm việc ngon lành lắm. Trước sau gì cũng lòi ra số điện thoại của lão Lin¬hco ấy. Bây giờ tao còn phải gọi cho He¬phuoc...
- Ngay lúc này ư Tarzan?
- Ôkê. Tao nghĩ rằng phải khuyên ông ta đầu thú với cảnh sát càng sớm càng hay. Chỉ có thế mới tránh được hoàn cảnh đau lòng sau này.
- Vậy... chúc mày đạt được mục đích.
Karl gác máy. Tarzan quay lại "Tổ đại bàng". Hắn lắc đầu ngao ngán khi bắt gặp Tròn Vo đang hí hửng nhấm nhấp phong sôcôla cuối cùng. Thây kệ thằng mập, hắn bước ra phía cửa sổ nhìn lên trời. Trời trong không một gợn mây rặt một màu lam thẫm. Điều đó có nghĩa là hôm nay không có mưa.
Tarzan lẳng lặng khoác chiếc áo len mỏng, đút túi chiếc đèn pin trước ánh mắt đầy ghen tị của Tròn Vo. Tarzan đành an ủi nó:
- Ráng ở nhà thôi, mập. Tao có thể sẽ về rất muộn, mày làm sao leo tường được chớ. Cũng tại mày đó. Ngay như lúc này, mày vừa kêu đau bụng ở phòng ăn, giờ lại đã nhồi nhét ba cái kẹo ngọt đó rồi... Nhớ đừng ngủ kỹ quá nghen. Tao sẽ ném sỏi lên cửa sổ.
- Ờ... ờ... thì tao có nói sao đâu. Cái thằng Bóng Ma mắc dịch đó báo hại tao, nó chỉ hoạt động ban đêm mới hận chớ. Yên tâm đi đại ca, tao đợi mày mà.
Tội nghiệp thằng mập, giọng nó đầy vẻ cam chịu làm Tarzan không dám nán lại thêm chút nào nữa. Hắn hấp tấp ra khỏi "Tổ đại bàng".
Vừa qua khỏi hành lang, Tarzan chui tọt liền vô buồng điện thoại. Hắn quay số của He¬phuoc:
- Thưa ông He¬phuoc, tôi đây, Tarzan đây! Giờ thì chúng tôi cũng đã biết rõ về ông rồi. Ông đã đốt nông trại của Vain¬den chỉ vì ông ta đã lái xe đụng phải Clau¬dia. Một cuộc trả thù. Nhưng thật đáng tiếc, người làm công của nông trại Vain¬den đang bị nghi ngờ, và có lẽ sẽ bị đuổi. Ông có đành lòng nhìn bác ấy đi lang thang không ạ?
Hắn chờ đợi He¬phuoc trả lời. Nhưng ông ta hoàn toàn im lặng. Tarzan tiếp tục:
- Về tai nạn gi¬ao thông dẫn đến thương tật của con gái ông rõ ràng là chuyện không ai muốn. Chỉ một giây sơ sẩy là tai nạn xảy ra. Ông có đồng ý với cháu không, ông He¬phuoc?
Tarzan ngừng lại nghe ngóng. Lần này He¬phuoc đã trả lời. Giọng ông ta trầm hẳn xuống:
- Vậy là các cháu đã biết hết. Tôi đã không chịu nổi khi thấy Vain¬den không bị trừng phạt gì. Tôi đã hành động thật điên rồ. Vì thương Clau¬dia quá mà hóa lú lẫn. Mà tôi cũng thật sự nể các cháu đó. Tôi sẽ ra trình diện cảnh sát ngay ngày mai và sẵn sàng đền bù thiệt hại đám cháy. Quyết định như thế thật không dễ dàng. Nhưng tôi ân hận quá.
Tarzan reo lên:
- Cháu khâm phục quyết định cam đảm của ông. Ba của Ga¬by, bạn cháu, điều tra vụ này nên tụi cháu định đề nghị ông "tự thú". Ai ngờ...
- Ai ngờ tôi "hoàn lương" nhanh quá phải không?
Tarzan xúc động rời khỏi buồng điện thoại. Hắn lấy xe đạp băng băng vào thành phố như một kẻ mất hồn. Lúc dừng lại ở rạp Cung Điện để đứng chờ Ga¬by, hắn vẫn còn choáng váng. Thái độ của He¬phuoc khiến hắn cảm thấy mình đã cư xử với ông ta một cách nhỏ nhen và thậm chí bất công. Không bất công sao được, phía gia đình Vain¬den ai nấy vẫn nguyên vẹn còn gia đình He¬phuoc thì Clau¬dia đã trở thành tàn phế.
Đúng lúc ngổn ngang đó, hắn cảm thấy có người đang rình mò phía sau lưng.
CHÍN: TARZAN VÀ GABY
Tarzan quên bẵng He¬phuoc, quên luôn tài tử John Wayne trên tấm hình quảng cáo, quên hết... để đón nhận một mùi thơm dễ chịu. Coi, kẻ rình rập hắn từ sau lưng đã tiết lộ lý lịch của mình. Cái hương thơm phảng phất mùi táo chỉ có thể là Ga¬by chứ còn hỏi.
Ga¬by ngạc nhiên:
- Kloe¬sen không đi sao đại ca?
- Mình sợ sẽ về khuya, làm sao Kloe¬sen leo thang dây được.
- Vậy là chỉ có hai đứa mình. Tụi mình vẫn vào rừng chứ Tarzan?
- Ga¬by không sợ sao?
Ga¬by bướng bỉnh:
- Nếu sợ mình tới đây làm gì!
Tarzan thán phục ngó cô bạn, không hẳn vì Ga¬by tỏ ra gan lỳ. Đêm nay cô diện quần Jeans nhung xanh và khoác áo len trắng tự đan lấy coi thật bắt mắt. Cô bé lại còn "chơi" mái tóc đuôi ngựa cột sợi dây lụa trắng tinh khôi hết chỗ nói.
Hai đứa song song đạp xe qua các ngả đường vắng. Tarzan bây giờ mới có thời gi¬an kể lại cuộc nói chuyện với He¬phuoc. Ga¬by nghe xong nói thật ngậm ngùi:
- Bây giờ mình mới thực sự thấy nhẹ lòng. Mình tin là chị Clau¬dia sẽ thông cảm và tha thứ cho bố. Rõ ràng bên lý thì gia đình Vain¬den đúng nhưng bên tình thì He¬phuoc đúng.
Hai đứa rẽ vào một con đường đồng. Khúc nhạc chiều của lũ chim đuổi theo. Trời sập tối nhanh chóng.
*
Tarzan và Ga¬by núp sau bụi gai ở khoảng rừng thưa đầy thông lá nhọn gần nơi Bóng Ma giấu chiếc mô tô. Chiếc ghế ngồi thiên nhiên của chúng là một khúc cây cụt khô ráo và tương đối sạch sẽ nhưng chỉ đủ chỗ ngồi cho một người. Hai đứa đành ngồi sát vào nhau.
Tarzan hỏi thật nhỏ:
- Lạnh không Ga¬by?
- Không. Còn bạn?
- Cũng... không.
Hắn cảm thấy tê dại một bên mông, nhưng không dám thay đổi thế ngồi. Thậm chí hắn có thể ngồi như vậy hàng giờ cạnh... Ga¬by. Ý nghĩ bất chợt đó làm hắn bối rối. Cũng may lúc này là ban đêm, cũng không có hai thằng Máy Tính và Tròn Vo ở đây để nhìn thấy đôi tai đỏ au của hắn.
Vào lúc Tarzan đang mơ mộng thì tiếng động cơ bỗng ầm ì vọng đến. Tarzan giật nảy mình:
- Ê, Ga¬by. Có tiếng xe hơi đang chạy vô đường rừng.
- Ừ nhỉ, có thể là hắn sắp xuất hiện đó.
- Chứ gì nữa. Chắc chắn đó không phải là người kiểm lâm tới đây đếm cây rừng rồi.
Tiếng máy xe ngưng bặt ngay chỗ chiếc Kom¬bi đậu hôm qua. Người cầm lái nhất quyết phải là gã Lin¬hco khả nghi.
Nào, những bước chân bí ẩn đã bắt đầu lướt qua đám lá cây và dẫm bừa vào các cành khô nghe răng rắc. Tarzan nhìn qua kẽ lá để quan sát Lin¬hco. Hắn chỉ thấy mỗi cái bóng. Gã đàn ông mặc bộ đồ đua xe máy sẫm màu, đầu đội nón bảo vệ ma quái. Gã đủng đỉnh dắt chiếc xe máy phân khối cực lớn ra đường lộ.
Tarzan nằm chặt tay Ga¬by và nhận ra rằng bàn tay nhỏ nhắn ấy đang run rẩy.
- Rượt theo mau lên!
Lúc hắn lôi Công Chúa chạy đến chỗ giấu xe đạp thì gã Lin¬hco đã cách chúng đến 50 mét trên đường mòn. Tarzan chỉ còn thấy ánh đèn pha mô tô thấp thoáng sau các thân cây. Hắn hét lớn:
- Cứ đạp từ từ sau lưng tôi nghe Ga¬by. Tôi sẽ bọc đường tắt chặn đầu gã. Nếu tôi bỏ xa bạn quá, tôi sẽ quay lại.
Hắn lao như tên bắn theo ánh đèn pha lúc ẩn lúc hiện. Khi Lin¬hco đã tới sát bìa rừng, Tarzan trổ hết tài nghệ đua xe nước rút chồm như ngựa trên các khúc quanh. Chỉ còn một khoảng ngắn nữa là tới Rãnh Đá thì đột nhiên Lin¬hco dừng lại tắt đèn pha và tắt máy làm Tarzan lỡ đà suýt bay chúi đầu xuống đất. Hắn thở hồng hộc rồi nhìn phía sau dáo dác. Thôi chết, Ga¬by đâu rồi?
Đúng giây phút đó, có tiếng thét thất thanh. Tiếp đó là một tiếng "thịch" nghe rất rõ trong đêm. Đó là Ga¬by!
Tarzan lộn ngược xe lại như một cơn lốc xoáy. Ánh đèn pin soi rõ Ga¬by đang ngồi bệt giữa đường rừng, đầu gối phải cô bé lộ ra qua một lỗ thủng bằng lòng bàn tay rách toạc trên quần, rơm rớm máu.
Tarzan quỳ xuống cạnh Ga¬by cuống quít:
- Đau lắm hả Ga¬by?
- Mình đúng là một con ngỗng ngốc nghếch. Thế là mình làm hỏng mọi chuyện rồi. Ôi, đau quá. Tại mình phóng như một con điên đó. Mình đi theo chỉ tổ vướng chân Tarzan thôi. - Cô bé thút thít.
- Thôi nín đi, này, duỗi chân được không? Lạy Chúa, lỡ vết trầy bị làm độc thì...
- Dù sao mình cũng đã chích ngừa uốn ván rồi. Không sợ. Chỉ sợ... Bóng Ma biến mất do sự cố này thì...
Trong lúc Tarzan đang loay hoay bên vết thương của Ga¬by thì từ trong bóng tối một giọng nói bỗng cất lên:
- Ê, mấy em làm gì ở đây hả?
*
Tarzan quay phắt lại, chĩa đèn pin ra phía trước và sững sờ. Kẻ vừa nói chính là Lin¬hco, đứng giữa đường, trong bộ đồ đua xe máy, một tay chống nạnh, nheo mắt vì chói đèn.
- Tắt đèn đi! Tôi có phải là ma đâu.
- Nhưng anh bước nhẹ có khác gì ma chớ? - Tarzan cười không mấy thiện cảm và chĩa đèn xuống đất - À, anh có tình cờ mà đem theo băng dính không?
- Sao, có người bị thương à?
- À... bạn em bị ngã xe đạp, trầy đầu gối!
- Tôi chỉ có bông băng, nhưng để trên xe ô tô. Đậu gần đây thôi. Chờ chút nghe.
- Ô tô sao? Ngó anh giống như một người đi mô tô lẫn ô tô mà.
- Ờ... Tôi có cả xe mô tô lẫn ô tô. Để tôi đi lấy băng.
Tiếng chân gã xa dần. Tarzan kiểm tra xe đạp của Ga¬by.
- Trời đất, vành trước cong veo, tất cả nan hoa đều đi đời, săm thì lòi ra ngoài. Chà... À, vậy mà hay Ga¬by ơi! - Tarzan chợt hạ giọng thì thầm - Mình có một sáng kiến. Ga¬by không đi nổi nghe! Không một bước, hiểu chưa. Gã sẽ phải chở tụi mình về thành phố. Sau đó thì...
Hắn không nói hết, vì Lin¬hco đã cưỡi xe máy đến gần.
- Sao rồi mấy em?
- Rủi quá. Bạn em chỉ lết được chân nếu có người dìu đi. Xe thì đã hỏng hoàn toàn. Mà tụi em đã đến giờ phải có mặt ở nhà. Cảm phiền anh chở tụi em về nhà được không?
Nghe rõ tiếng Lin¬hco thở dài đánh sượt. Giọng gã không lấy gì làm phấn khởi:
- Thôi được, đành vậy. Tôi đi chậm về ô tô trước. Hai em theo tôi, gần đây thôi.
Tarzan khóa xe của hai đứa vào một gốc thông nhỏ. Ý định đưa Lin¬hco vào bẫy làm hắn mở cờ trong bụng. Ngày mai chúng sẽ vào rừng lấy xe đạp, khi Bóng Ma đã ngồi trong nhà gi¬am, chứ sao nữa!
Khi Tarzan và Ga¬by đến khoảng rừng thưa, đã thấy Lin¬hco đứng bên đường.
- Mô tô của anh đâu rồi? - Tarzan vờ hỏi.
- Tôi để lại đây. Mình cùng tới chỗ đỗ ô tô nghe.
Tarzan chưa buông tha gã:
- Ủa, anh tập chạy mô tô đường xấu hả?
- Ờ... Thì cũng gần như vậy đó.
Một câu trả lời tránh trớ chỉ làm Tarzan càng thêm nung nấu quyết tâm đưa gã tới Sở cảnh sát...
Khi cả ba đã ngồi trên ô tô, hai đứa mới nhìn rõ mặt Lin¬hco. Gã có mái tóc dày sẫm màu, cặp mắt xanh và nước da rám nắng. Và trời ơi, kỳ lạ làm sao, ngó gã đẹp trai và đầy thiện cảm. Thậm chí, Ga¬by lại còn cho rằng gã và Tarzan có cái gì đó thiệt giống nhau. Tất nhiên, cô bé chỉ nghĩ thầm thôi, trong khi bề ngoài cô phải đóng trọn vai một người có đôi chân "chỉ có thể lết đi".
Khi Lin¬hco cho xe chạy đi, Tarzan quyết định lại làm một cú thăm dò. Hắn bắt chuyện tỉnh queo:
- Em là Pe¬ter Carsten. Còn bạn em là Ga¬by Glock¬ner.
- Ủa, Glock¬ner? Em có họ với thanh tra Glock¬ner không vậy?
Ga¬by tự nhiên ríu lưỡi:
- Dạ... ông là... ba em!
Tarzan kịp thời chiếu tướng Lin¬hco:
- Anh có biết chú Glock¬ner sao?
Lin¬hco chẳng đếm xỉa gì tới vẻ nóng vội của hai đứa. Gã ậm ừ:
- Ờ... thì tôi cung có nghe nói về ông ấy mà. Ba em là một thanh tra hình sự có cỡ đó, Ga¬by. Người ta nói về ba em toàn những lời tốt đẹp.
- Vậy còn anh thì tên chi vậy? - Ga¬by hỏi, giọng đầy thân thiện.
- Hai em cứ gọi tôi là Vec¬ne!
Tarzan chột dạ. Nguy rồi, cứ cái đà này, gã Lin¬hco có cái mẽ ngoài dễ coi này sẽ đưa Ga¬by vào tròng mất thôi. Một tên tội phạm như gã thiếu chi cách để tìm hiểu về các viên thanh tra hình sự. Chỉ Ga¬by ngây thơ mới dễ xuôi tai, còn hắn - Tarzan này không đời nào bỏ qua điều đã dự định. Ai bảo rằng phía sau một gương mặt thiên thần lại không phải là tâm địa của ác quỷ chớ?
Xe đã vào tới thành phố. Lin¬hco hỏi:
- Tôi phải đưa hai em về đâu đây?
- Mẹ Ga¬by đi vắng. Ba bạn ấy đang trực ở Sở cảnh sát. Anh cho tụi em tới đó được không?
Một thoáng lưỡng lự. Rồi Lin¬hco lại thở dài:
- Thôi, cũng được.
Mi sắp toi đời rồi! Mi sẽ chỉ còn là Bóng Ma của một thời thôi, đồ gi¬an xảo lưỡi dẻo quẹo! - Tarzan nghĩ thầm.
Lin¬hco lái chiếc xe của gã vào một chỗ đỗ xe còn trống trước Sở cảnh sát. Ga¬by bây giờ mới bộc lộ trí thông minh của dòng họ Glock¬ner:
- Anh có thể đợi một chút được không, anh Vec¬ne? Ba em thường có công vụ ở đâu đó. Để em vào ngó thử. Nếu ba em đi vắng, cảm phiền anh chở em tới nhà người bà con vậy.
Còn phải hỏi, mặt Lin¬hco thiếu điều chảy dài. Nhưng gã vẫn ráng bình thản:
- Ồ... còn cái chân của em...?
- Đầu gối em đỡ nhiều rồi. Có một quãng ngắn, em đi được mà.
Tarzan đỡ Ga¬by xuống xe, dìu cô bé vào tận cửa. Hắn thì thầm:
- Cừ lắm, Ga¬by!
Rồi hắn trở lại ô tô, ngồi vào bên Lin¬hco. Hắn biết phải làm gì nếu Lin¬hco chợt nhận ra cái bẫy. Hắn cười thầm khi thấy Lin¬hco lại thở dài, xem đồng hồ liên tục. Rõ ràng gã đang ráng hết sức để kiên nhẫn...
Hắn kín đáo quan sát mặt tiền Sở cảnh sát. Kia rồi, có ba người đàn ông mặc thường phục đi ra, theo sau là Ga¬by. Nháy mắt sau, họ đã đứng bên ô tô. Cửa xe phía Lin¬hco ngồi bị giật tung ra...
Bây giờ thì chắc gã sẽ chống cự quyết liệt đây - Tarzan nghĩ và hắn chuẩn bị tinh thần để "xung trận". Nhưng rồi, chuyện gì kìa...
Viên cảnh sát vừa giật cửa trố mắt:
- Trời đất quỷ thần ơi! Té ra cậu là Bóng Ma đó hả Vec¬ne?
- Có chuyện gì vậy Sooc¬so? - Lin¬hco cũng sửng sốt không kém - Lại còn trò gì thế này?
Sooc¬so cười, miệng ngoác tận mang tai:
- Chúng tớ được Ga¬by cho biết là cuối cùng thì Bóng Ma cũng đã sa bẫy. Vậy là cậu đã bị nộp vào tay chúng tớ đó.
- Vậy hả? Trời đất!
Lin¬hco ngoảnh nhìn Tarzan với nụ cười tươi rói. Đại ca của TKKG ù tai hoa mắt nhìn đâu cũng thấy những nụ cười khoái trá của mấy viên cảnh sát. Lin¬hco nói trong tiếng cười:
- Chà, hai em thiệt là ranh mãnh. Ga¬by hoàn toàn đi lại được chớ gì. Còn cú ngã chắc cũng là do hai đứa dàn dựng hả?
Tarzan đỏ mặt:
- Cú ngã thì có thật, do Ga¬by phóng nhanh trong đêm tối. Tụi em thiệt uổng công theo dõi anh vì nhầm lẫn. Vậy anh là ai vậy?
Sooc¬so cười giải thích:
- Thượng sĩ cảnh sát hình sự Vec¬ne Lin¬hco được cử đi lùng Bóng Ma. Bởi vậy hai em mới "tóm" được anh ấy lảng vảng ở khu vực đó lúc nhập nhoạng tối.
Lin¬hco chìa tay cho Tarzan:
- Em đã chộp nhầm một người anh em. Nhưng anh thực sự khâm phục những gì các em đã làm. Chúc thành công nghe.
Ga¬by cười khúc khích. Tarzan hiểu tâm trạng của cô bạn. Sự thực, chính hắn cũng thừa nhận thượng sĩ Lin¬hco có một gương mặt thật khả ái. Hắn chỉ không biết rằng Lin¬hco và hắn giống nhau như hai anh em mà thôi.
MƯỜI: BÓNG MA
Cuối cùng trận chung kết bóng chuyền lượt về cũng diễn ra vào chiều chủ nhật tại sân thi đấu của trường nội trú. Hôm thứ năm, Tarzan đã ghé bệnh viện thăm thầy Binot thảo luận chiến thuật mới để đối phó với sáu vận động viên trường Hum¬boldt vốn là "sáu ảo thuật gia" bậc thầy.
"Chiến thuật mới" tuyệt vời đến nỗi Ga¬by, Kloe¬sen, Karl vỗ rát cả hai bàn tay lúc đội trưởng Tarzan kết thúc hiệp đấu gi¬an khổ bằng một cú đập trời giáng. Tỷ số chung cuộc là 3-2 sau năm hiệp. Chiếc cúp vô địch bóng chuyền học sinh toàn bang đã thuộc về trường nội trú. Lúc Ga¬by gọi điện báo tin thắng trận về nhà, ông bà Glock¬ner một mực mời Tarzan, Karl và Kloe¬sen đến dùng bữa tối với họ.
Huấn luyện viên trường Hum¬boldt tiến lại bắt tay Tarzan. Ông cũng là một thầy giáo thể dục.
- So với trận lượt đi, các bạn đã tiến bộ khá xa. Chiến thuật biến ảo không lường. Này, cho phép tôi được tò mò, ai đã hướng dẫn các bạn vậy?
Tarzan trả lời thật tự hào:
- Thưa thầy, người hướng dẫn tụi em vẫn là thầy Binot.
- Ủa, ông ấy đã bị tai nạn xe hơi và đang nằm bịnh viện kia mà.
- Nhưng tài liệu bày binh bố trận của thầy Binot thì không hề bị tai nạn. Tụi em đã nghiên cứu trước.
- Thôi được, chúng ta hẹn gặp lại ở cup năm sau nhé. Trường Hum¬boldt hiếu khách luôn sẵn sàng "học hỏi" các bạn.
Nhìn bước chân nặng nề của vị thầy giáo trường Hum¬boldt, Tarzan cảm thấy vị đắng của... chiến thắng.
Chiều u ám, đường phố thưa thớt người, mưa bắt đầu trò chuyện với những nóc nhà cao nhất bằng những giọt nước ứa ra từ đám mây đen.
Tứ quái vừa mới dừng xe trước cửa hàng thực phẩm mang tên "Công Chúa" thì không hiểu sao mặt mũi Tarzan bỗng biến sắc ngó rất lạ.
Ga¬by hoảng hốt:
- Có chuyện gì phải không Tarzan?
- Không có gì đâu. Nhưng tôi vừa chợt nhớ ra là tôi phải tới nhà He¬phuoc gấp vì ông ấy chưa biết rằng mình đã được tha bổng. Tôi bỗng lo quá, Clau¬dia rất yếu đuối, lỡ chị ấy làm một việc gì dại dột, chẳng hạn "tự sát" thì... Lạy Chúa, chị Clau¬dia có thể làm chuyện bậy bạ như thế lắm, nếu ông He¬phuoc trong cơn say sưa kể hết cho con gái nghe...
- Vậy thì bạn đi lẹ đi. Tụi mình sẽ ngồi ở bàn ăn đợi bạn đó.
Nỗi lo lắng của Tarzan không ngờ đã được giải quyết thật đơn giản. Trước cửa ngôi nhà xinh xắn số 22 đường Công Tước, người đại diện hãng rượu mạnh đã đón Tarzan bằng tiếng cười thoải mái:
- Cảm ơn cháu, hà hà. Clau¬dia đang ngủ. Cảm ơn các cháu đã giúp tôi một lối thoát tốt đẹp. Nào, vào uống mừng một ly với tôi, oán thù từ đây coi như giải hết, hà hà...
Tarzan gãi đầu, xin phép về. Thật kỳ lạ, không còn lo lắng về Clau¬dia, vậy mà hắn vẫn cảm thấy có gì bồn chồn. Linh tính chưa bao giờ đánh lừa hắn mà. Vậy thì điều gì chớ?
*
Thì đây: điều đó đột ngột hiện lên trên con đường tắt lúc hắn thình lình thắng gấp lại để tránh một con chó gi¬ang hồ băng ngang. Trước mặt hắn là một xưởng sửa chữa xe hơi có vẻ như hoang phế.
Tarzan nhìn vào sân xưởng và điếng người. Coi, một chiếc xe tải nhỏ phủ bạt đậu trong sân, quen đến nhức mắt: xe của lão thợ khắc gỗ kỳ quái Storuethe. Ê, hai gã đàn ông đang dùng sức đẩy lên xe tải một chiếc mô tô phân khối lớn có màu sắc kỳ lạ. Một trong hai gã đàn ông là Storuethe đích thị. Xong việc, lão thợ khắc làng Klethen¬bon dúi mớ tiền vào tay người đàn ông còn lại như thưởng công gã rồi buộc tấm bạt ngụy trang thật cẩn thận và huýt sáo ngồi vào tay lái.
Tarzan núp vào một ngách cửa nhanh như sóc. Hắn đợi chiếc xe tải cổ lỗ sĩ chạy qua là bám theo liền. Mồ hôi đầm đìa ngực áo hắn dù trời lắc rắc mưa. Hắn lẩm bẩm:
- Storuethe! Thật không một ai có thể ngờ. Mình lại bị làm trò cười cho mọi người lần nữa chăng? Mặc kệ. Một chiếc mô tô đủ màu sắc! Trời ạ, chiếc mô tô bay...
Chiếc xe tải mất hút trên đường quốc lộ ở ngoại ô thành phố. Chẳng hề gì, Tarzan biết đích đến của nó. Hắn chạy đường tắt, chỉ có chạy đường tắt mới tới làng Klethen¬bon trước lão Storuethe.
Trời lúc này tối om. Mưa càng lúc càng nặng hạt khiến Tarzan mình mẩy ướt sũng. Hắn ẩn sau một thân cây quan sát lão thợ khắc lái xe vào nhà kho ung dung như chốn không người. Thì chốn không người chứ sao, bằng chứng là lão tỉnh bơ mở tung các cửa ngõ.
Tarzan dựng xe, chạy từng chặng rón rén. Hắn dè dặt xoay nắm cửa. Cửa không khóa. Hắn lọt vào gi¬an bếp và phòng khách u ám. Tay hắn đụng vào một vật gì đó bằng thủy tinh tương tự như một cái vỏ chai. Phía cầu thang cạnh cửa dẫn xuống tầng hầm sáng rực ánh đèn. Tarzan lợi dụng ánh sáng hắt lên chăm chú nhìn cái nhãn chai.
Trời đất. Đúng là chai bia mà Bóng Ma đã bỏ lại Rãnh Đá lúc tấn công người phụ nữ. Té ra cái nhãn bia này thuộc quyền sử dụng của lão Storuethe. Thảo nào hôm đó mình và Karl Máy Tính đều ngờ ngợ đã gặp một lần. Ái chà, cái lần mà lão mời cả đám vào nhà "xơi" nước ngọt...
Hắn nhích dần như một bóng ma xuống các bậc thang bằng đá tảng bốc mùi ẩm ướt. Phía dưới hầm tiếng cười nói vọng lên không ngớt. Tiếng cười sằng sặc và tiếng nói rờn rợn như của một con thú. Chẳng lẽ đó là "ngôn ngữ thật" của Storuethe? Và lão đang trò chuyện cùng ai vậy?
Tarzan bặm môi bước tiếp những bậc thang cuối cùng.
Hành lang dưới tầng hầm có đèn. Bên trái, một cánh cửa nặng nề bằng gỗ mở toang hoác. Phòng sáng như ban ngày. Ánh sáng hất tung hắn vào một ngách cửa.
Giọng Storuethe như tiếng gào từ địa ngục:
- Ha ha. Bây giờ tai họa lại sẽ giáng xuống thành phố. Tất cả sẽ lại bàn về ta, xôn xao về ta. Thiên hạ đều co rúm, ai nấy đều sợ ta. Báo chí lại đăng tin tùm lum. Cảnh sát thì bó tay trước ta, Bóng Ma này. Phải, các người sẽ còn phải run sợ dài dài. Ta còn trừng phạt cả thế giới chớ chẳng riêng gì thành phố này. - Giọng lão rít lên.
Tarzan chỉ nghe tiếng gào của lão cũng đã đủ nổi da gà. Lạy Chúa! Hắn ghé mắt nhìn vào. Cảnh tượng vừa thấy làm hắn nghẹt thở.
Coi, trong phòng có một tấm gương lớn. Storuethe đứng trước gương. Lão mặc bộ đồ đi xe máy màu dầu hắc và chụp chiếc nón bảo hộ lên cái đầu hình quả lê quái dị. Không có một kẻ thứ hai ngoài lão. Lão đang tự chiêm bái tài năng của mình trước gương và tự độc thoại với cái bóng trong đó. Cứ ngó vào đôi mắt của lão thì rõ, lằn gân máu đã biến thành những tia sáng lấp lóe điên dại như cặp mắt của loài linh cẩu gặm xương người chết.
Tarzan lắc đầu ngắm bốn bức tường dán kín mít những trang báo. Trang nào cũng có bài tường thuật được gạch đít hoặc đóng khung rất đậm bằng bút chì đỏ. Tất cả đều là những bài báo viết về các tội ác của... Bóng Ma.
Hắn mừng rơn khi thấy chìa khóa cắm ở cửa. Tốt, có thể ra khỏi chỗ núp được rồi.
Storuethe quay phắt lại và thấy Tarzan quá muộn màng. Tròng con ngươi lão muốn lòi ra. Tarzan nói từng tiếng một:
- Cứ bình tĩnh mà diễn trò sát nhân, ông Storuethe ạ. Hai mươi phút nữa cảnh sát sẽ đến. Lúc đó ông tha hồ cỡi lên mô tô bay ra khỏi đây.
Rồi không để chậm đến nửa giây, hắn đóng sập cánh cửa nặng nề, xoay khóa hai vòng và rút chìa. Mọi động tác diễn ra trong chớp mắt.
*
Tarzan đi lên phòng khách, bật đèn, nhấc điện thoại quay số nhà Glock¬ner. Giọng Ga¬by cố làm ra vẻ nghiêm trang ở bên kia đầu dây:
- Có phải Tarzan không, mình "trực" máy nãy giờ. Ai nấy đều đang đợi bạn đó. Có chuyện gì không?
- Đã bắt được Bóng Ma rồi! - Tarzan cố nén niềm vui.
- Hả? Bạn giỡn chơi hay nói thiệt? Đang ở đâu vậy Tarzan, món thịt cừu hầm ngon lắm, về gấp kẻo nguội mất. Mẹ mình mới bưng ra.
- Mình không đùa đâu Ga¬by. Bóng Ma đang ở trong tay mình.
Công Chúa đột nhiên im lặng. Lát sau cô thở mạnh:
- Chúa ơi, ai vậy Tarzan?
- Storuethe. Lão thợ khắc gỗ Storuethe. Lão Storuethe là một gã khùng. Đó là điều chắc chắn. Cứ sau mỗi lần phạm pháp là lão chui xuống dưới hầm để soi gương ca tụng mình. Lão điên đến mức độ muốn cho cả thế giới biết tài "liệng đá, bắn đạn thép" của gã. Chỉ vì mối thù vô lý với dân làng Klethen¬bon mà lão trở thành một Bóng Ma quái đản. Một Bóng Ma mang mặc cảm cô đơn bịnh hoạn. Tôi đã nhốt lão dưới tầng hầm. Bạn hãy bảo ba bạn đến ngay làng Klethen¬bon. Hoặc hay hơn hết là báo cho anh Vec¬ne Lin¬hco. Anh "thượng sĩ bóng ma" giả này có vẻ hận Bóng Ma thật lắm.
Tiếng Ga¬by thảng thốt nửa tin nửa ngờ:
- Làm sao bạn phát giác được tung tích của Bóng Ma trong một thời gi¬an ngắn như thế? Mình không cách nào hiểu nổi...
- Không có gì ghê gớm cả. Mình sẽ kể khi "xực" món thịt cừu hầm. Nhớ hâm lại thật nóng cho mình nhé Ga¬by. À, còn vụ tiền thưởng 10.000 mark nữa, mỗi đứa tới 2.500 mark đó. Bạn nên suy nghĩ dần xem bạn sẽ làm gì với phần của bạn, Công Chúa ạ.
- Mình sẽ mua một chiếc xe đạp mới thay cho chiếc xe bị hư đã làm mình rách đầu gối. Chiếc xe của chị Clau¬dia ấy mà, được không Tarzan?
*
Nửa giờ sau, câu chuyện ly kỳ về Bóng Ma đến hồi kết thúc. Storuethe ngẩng cao đầu dưới tầng hầm nhìn viên cảnh sát đang còng tay lão chỉ bằng nửa con mắt. Lão có cái lý của một thằng khùng! Dễ gì tung hoành ngang dọc hàng tháng trời, trêu ghẹo được màng lưới an ninh của Sở cảnh sát thành phố, phải là một nhân vật phi thường mới có thể xuất quỷ nhập thần cỡ đó được. Nào, bây giờ thì thiên hạ tha hồ ngắm Bóng Ma: chính là ta, lão thợ khắc Storuethe nhỏ bé và vô tích sự ở làng Klethen¬bon hèn mọn. Ta đã làm cho một phần của địa cầu phải mở lớn mắt...
Đến làng Klethen¬bon không chỉ có thanh tra Glock¬ner, thượng sĩ Vec¬ne Lin¬hco và các nhân viên của đội đặc nhiệm. Cả ba chiến hữu của Tarzan cũng đã có mặt.
Ga¬by xúc động nắm tay Tarzan. Cả bốn đứa nhìn nhau im lặng. Nguyền rủa hay thương hại Storuethe đây? Lão có phần đáng thương bởi ý tưởng bệnh hoạn, nhưng lão cũng đã gây thiệt hại cho bao người khác. Và luật pháp sẽ phải trừng trị lão nghiêm khắc.
Ga¬by đột nhiên phá tan im lặng:
- Tội nghiệp cho những con lừa Ban¬tha¬da độc đáo. Thật đáng tiếc!
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Một cô giáo được cả nhóm TKKG quý trọng nhất bỗng nhiên bị học sinh lớp 10A đối xử rất tồi tệ. Vì sao thế nhỉ?
Dĩ nhiên, TKKG phải làm cho ra bí ẩn này. Và thế là nhiều chuyện điên rồ bị lôi ra ánh sáng.
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 6: "ĐẦU GẤU LỚP 10A".
Tap 6 - Dau gau lop 10A
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 6: Đầu gấu lớp 10A
Nguyên bản tiếng Đức: "Angst In Der 9A"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1980
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ sáu của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ sáu của Tứ quái TKKG.
MỘT: NÉM ĐÁ GIẤU TAY
Giờ ra chơi chấm dứt. Hồi chuông "tử thần" đã vang lên. Tại sao lại gọi là... tử thần? Bất cứ học trò nào của lớp 10A cũng hiểu ngầm rằng thần chết ở đây không ai khác hơn là bà giáo Fredrich Raulo dạy môn tiếng Anh mới đổi về. Cách kiểm tra bài tập của bà khiến đám học trò cảm thấy tiếng Anh là thứ ngôn ngữ đáng ghét nhất.
Bà Raulo dễ... sợ như thế mà sao Tarzan vẫn đứng tần ngần ở sân trường. Gần một ngàn học sinh đã lũ lượt vào lớp, trừ hắn...
Hắn nhìn cổ tay trống trơn của mình nói như muốn khóc:
- Mày thấy cái đồng hồ sinh nhật của tao không hả Tròn Vo?
- Ừ... ừm, đợi tao nuốt... xong đã. Ừ... ừm xong rồi. Giờ thì xin báo cáo với đại ca, tao sực nhớ là mày đã bỏ nó trên cái ghế dài trong giờ thể thao, đúng không? Cũng nhờ tháo cái đồng hồ ra mà đại ca phá kỷ lục ở môn đẩy tạ... ừ... ừm, nhớ chưa?
Cảm ơn trời đất và cảm ơn... thằng mập. Mắt Tarzan sáng rực. Hắn quay đi và biến mất nhanh như sóc.
Còn phải hỏi, cái đồng hồ bị mất chính là quà sinh nhật tuyệt vời mà mẹ Tarzan đã tặng hắn nhân ngày sinh lần thứ 16. Hắn có bổn phận phải giữ gìn nó như giữ gìn gia bảo. Hai phút trước đó, chỉ vì muốn nâng thành tích đẩy tạ thêm 25 cen¬timet, hắn đã quên bẵng thứ của gia bảo dính ở cổ tay mình.
Hắn chạy vòng quanh khu vườn dành cho giáo viên để đến sân vận động của trường nội trú dù địa điểm chiếc ghế dài chỉ cách chỗ hắn và Kloe¬sen vừa đứng nói chuyện khoảng năm trăm mét đường chim bay. Bởi lẽ mọi học sinh không được bước vô vườn giáo viên với bất cứ lý do gì.
Phước ba đời cho Tarzan, cái đồng hồ vẫn nằm y xì trên ghế. Tuy nhiên lộ trình chạy của hắn lần này không y xì như cũ. Hắn quyết định làm nhân vật đầu tiên chạy xuyên qua vườn giáo viên. Coi, khu vườn yên lặng như tờ, chắc chắn không học sinh nào dám bước vào. Giờ này, bà giáo dạy tiếng Anh Raulo có lẽ đang đi lại, tay lăm lăm cây thước kẻ...
Tarzan đã lọt vào vườn hoa và băng mình qua các bụi cây rậm rạp che khuất tầm nhìn. Ngay khúc ngã ba đường, hắn tự nhiên khựng lại, hình như hai cánh tay vung vẩy của hắn vừa chạm vào một vật đang cử động.
Trời ạ, Tarzan hoảng hốt la lên:
- Lạy Chúa, cô... Muy¬bo. Em... xin lỗi.
Trước mặt hắn là cô giáo Muyle Boren¬lo thường được gọi thân mật là Muy¬bo, ba mươi tuổi, đã ly thân và có một đứa con trai, cô đang úp khuôn mặt xinh đẹp trong lòng bàn tay run rẩy. Có lẽ cô đã khóc khá lâu, bằng cớ là chiếc khăn tay màu trắng ướt sũng.
- Lỗi tại em phải không cô Muy¬bo? Em đã đâm sầm vào cô...
Tarzan lắp bắp, nhưng hắn biết rằng hắn không phải là thủ phạm làm rơi những giọt lệ của cô giáo. Ai? Có thể là chuyện gia đình chăng?
Cô Muyle Boren¬lo lắc đầu. Giọng nói cô như người bị sổ mũi:
- Về lớp học nhanh đi, Tarzan. Cô... không sao đâu.
Tarzan lưỡng lự. Tuy nhiên chẳng còn lý do nào giữ hắn lại vườn giáo viên. Cô Muy¬bo dạy cách phòng học hắn một dãy. Còn tại sao cô lại biết rành biệt hiệu Tarzan của hắn? Dễ ợt, ngoài hắn ra còn có ai nổi tiếng là vận động viên thể thao số một của trường này...
*
Hắn mở cánh cửa lớp với tâm trạng nặng nền hơn bao giờ hết.
Bà giáo Fredrich Raulo đang đợi hắn. Tiếng bà the thé:
- Em vừa ở đâu về hả Carsten?
- Thưa cô, em để quên cái đồng hồ ở sân vận động...
- Về chỗ. Tôi không muốn nghe bất kỳ sự giải thích nào. Với tôi là... đúng giờ, hiểu chưa?
Tarzan ngồi xuống ghế. Hắn ngán ngẩm ngắm cây thước kẻ đang đập cồm cộp trên bảng. Bà giáo Raulo hoàn toàn trái ngược với cô Muy¬bo khả ái, bà cẩu thả và xấu xí như một con quạ đeo kính gọng sừng.
Không chỉ Tarzan coi bà Raulo là... xấu xí. Mọi học sinh lớp cậu có lẽ đều đồng ý như vậy. Raulo luôn luôn bước lên bục giảng với một bộ mặt lạnh như nước đá, thù hận học trò như kẻ thù. Đặc biệt, bà "quan tâm" ra trò đối với các nữ sinh yểu điệu, trong sổ tay của "tử thần" tất nhiên phải có mặt ba cô bé xinh đẹp Loro, Sten¬la và Ga¬by. Nhất là... Ga¬by.
Bà Raulo căm ghét con gái từ bao giờ, không ai biết được. Chỉ biết rằng cô hoa khôi của trường nội trú Ga¬by Glock¬ner là mục tiêu ưu tiên để trút mọi bực dọc trong ngày.
Nào, hãy coi bà Raulo trả các bài kiểm tra. Điểm 1 và 2 hầu như chiếm đa số, trời ạ.
Tiếng thằng Karl thì thầm:
- Không đứa con gái nào quá 3 điểm. Bài "Kể một câu chuyện bằng tiếng Anh" này quá dễ phải không Tarzan? Tao 8 điểm.
- Tao cũng vậy. Ngó thằng Kloe¬sen đang cười tít mắt kìa, có lẽ lần đầu tiên trong đời nó thấy nhiều người học dở ẹt đến thế. Hai điểm muôn năm như nó đã được xem là... thành đạt.
- Ê, bà ta vốn nghiêng... tình cảm về đám nam nhi tụi mình mà. Ủa...
- Sao hả Karl?
- Công Chúa khóc!
Ái chà, Tarzan quay qua dãy bàn nữ. Mái tóc vàng của Ga¬by xõa về phía trước, chỉ thấy đôi vai cô bé rung lên. Trong một giây Tarzan có cảm giác hắn đang buốt ngực. Quả thực hôm nay là một ngày chẳng tử tế gì, mới tức thì đây hắn đã chứng kiến lần lượt hai... phụ nữ rơi nước mắt.
Hắn hỏi thật ngỡ ngàng:
- Sao vậy Ga¬by?
Cô Công Chúa của TKKG gượng gạo giơ bốn ngón tay với nụ cười méo xệch. Có nghĩa là... bốn điểm. Chúa ơi, Ga¬by mà bốn điểm thi tương đương cảnh trời sập. Hắn cần chi phải thắc mắc, môn tiếng Anh đối với Công Chúa như món kẹo sôcôla hấp dẫn của Tròn Vo. Chưa bao giờ cô bé dưới điểm 10. Cả trường nội trú này ai lại không biết Ga¬by Công Chúa là vô địch ngoại ngữ lẫn môn bơi ngửa?
Đúng là một tiết học đẫm lệ dành cho... con gái.
*
Giờ giải lao, Tứ quái mở phiên họp ngay. Công Chúa phát biểu trước sau khi chuyền cuốn vở cho ba chiến hữu:
- "Diễn tả chưa đủ ý, nội dung thiếu chính xác, văn phong không phù hợp với yêu cầu đề bài", mình không tưởng tượng nổi trước một lời phê như vậy.
Mặt Tarzan sa sầm:
- Với bà giáo Raulo thì cái gì cũng có thể xảy ra. Bà ta...
Máy Tính Điện Tử cũng nhăn nhó:
- Tôi không hiểu nổi tại sao Ga¬by phải gánh chịu sự bất công vô lý cỡ đó. Rõ ràng trình độ Anh văn của mình và Tarzan đều thua sút Ga¬by nhưng...
Tròn Vo nhún vai như một... ông thầy đầy kinh nghiệm:
- Có hai cách để hiểu vấn đề. Thứ nhất, một con quạ đeo kính gọng sừng làm sao mà ưa được những con chim vành khuyên, bà Raulo chỉ khoái đám con trai thôi, nhưng trừ thằng Kloe¬sen bụng bự lùn tịt. Thứ hai, chúng ta có thể đưa bài tập của Ga¬by cho cô giáo phụ đạo của tôi xem thử. Cô Muy¬bo... được chớ?
Karl Máy Tính reo lên lập tức:
- Quá được là đằng khác. Cô Muy¬bo là một trong vài giáo viên xuất sắc của trường. Có lẽ nhờ sự phụ đạo của cô mà mày có một ý kiến đáng ngả mũ...
Ga¬by cau mày:
- Đừng ghẹo Kloe¬sen như vậy. Mình rất đồng tình với bạn Kloe¬sen về đề nghị vừa rồi. Cô Muy¬bo thừa công bằng để đánh giá. Bạn sẽ giúp mình đưa bài làm này cho cô Muy¬bo thật hở... Tròn Vo?
- Ờ, ờ...
Mặt thằng mập nghệt ra vì... lòng hào hiệp. Nó lim dim mắt ngắm đại ca Tarzan đang gật gù:
- Tốt. Tao sẽ cùng đi với mày. Không phải chỉ vì công việc của Ga¬by mà còn bởi...
Tarzan nói:
- Hồi nãy trong vườn giáo viên tao có gặp cô Muy¬bo khóc nức nở.
- Sao vậy?
Trước vẻ ngạc nhiên của ba quái, Tarzan kể vắn tắt câu chuyện bằng một giọng khá não nùng. Công Chúa lặng người đi, nỗi buồn được chia sẻ của cô bé quá trẻ con so với giọt lệ chịu đựng âm thầm của cô giáo.
Ga¬by lắc đầu quầy quậy:
- Biết ngay mà. Lớp cô Muy¬bo dạy nổi tiếng là một lớp du đãng. Thầy hiệu trưởng đã nhận xét như thế.
Tarzan vẫn chưa hết băn khoăn:
- Lỡ cô Muy¬bo chỉ tủi thân vì chuyện... gia đình thì sao?
- Không có giả thiết đó. Tại bạn không phải là thành viên của lớp ấy nên chưa biết. Này nhé, bọn học sinh trong lớp đón cô Muy¬bo bằng cách ngồi quay lưng lên bảng không thèm nhúc nhích, chúng còn đồng loạt cười ầm khi cô nói, chưa kể khi ra bài tập, chúng nhất định đình công không chịu làm. Cô Muy¬bo phải là gì bây giờ?
Kloe¬sen Tròn Vo xen vào:
- Có tới 24 thằng tồi trong lớp. Chúng từng nhốt cô giáo ngoài hành lang bằng một ổ khóa riêng.
Đúng lúc Kloe¬sen vừa dứt lời, Tarzan nghe thấy tiếng động sau cánh cửa. Nhưng hắn cứ tỉnh bơ không thèm liếc nửa con mắt.
- Phải có thằng cầm đầu, đúng không các bạn? Theo mày là ai hả quân sư?
Máy Tính Điện Tử bóp trán chưa tới... ba giây:
- Detle¬pho Becghe và Casin Drech¬sen. Tao chắc là hai thằng đê tiện này.
Mặt Ga¬by trở nên nghiêm trọng. Cô bé mở to cái nhìn xanh biếc về phía khe cửa. Tarzan nói thật rổn rảng cố tình cho kẻ giấu mặt nghe rõ từng lời:
- Không ai dám chống lại thằng Becghe và Drech¬sen để chúng tha hồ chỉ huy bọn hèn nhát khủng bố tinh thần cô Muy¬bo. Đẩy một cô giáo hiền dịu vào chân tường là hành động du côn.
Kẻ giấu mặt đã lộ diện. Nó rít lên như rắn độc:
- Nói tiếp đi chớ đại ca TKKG. Tao, thằng Drech¬sen du côn đây.
Tarzan quay lại:
- Chứ sao. Không những mày mà cả thằng Becghe nữa. Tụi bay chỉ giỏi ăn hiếp những người hiền lành.
Mắt thằng Drech¬sen trợn ngược. Coi, thằng nhãi lớn tồng ngồng cỡ mười tám tuổi với thành tích hai lần ở lại lớp: một lần ở cấp 1 rồi một lần ở cấp 2. Drech¬sen thành danh du đãng không chỉ bởi những điếu thuốc đốt trên môi liên tục trong giờ giải lao, mà còn bởi thứ vũ khí bí mật giấu trong túi nó. Một bàn tay sắt giống như cái găng da quyền Anh dành để hạ đối thủ lúc cận chiến. Nó vốn là một "tiểu sát tử" của trường này.
Ê, lúc này hai nắm đấm của nó đang được chống vào hông.
- Mày muốn nếm mùi bàn tay sắt của tao mà Tarzan.
Tarzan cười khẩy:
- Vì cô giáo Muy¬bo tao xin sẵn sàng. Nhưng chúng ta cần có một bãi cỏ...
Drech¬sen không ngớt gầm gừ:
- Chà, hảo hớn nhỉ. Hãy đặt sẵn một giường cấp cứu trong bịnh viện. Tao...
- Ôkê, nhưng mày đang ở trong lớp tao, không phải sào huyệt của mày. Mời mày ra ngoài, nếu không thì...
- Đồ... điên khùng. Rồi tao sẽ hướng dẫn cho mày bài tập Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.
Drech¬sen búng tay cái chách. Nó ngửa miệng đón điếu thuốc văng ra từ túi áo và bước đi khệnh khạng. Thằng mập Kloe¬sen có công việc tức thì. Nó đóng cửa kín mít.
Tarzan tuyên bố cụt lủn:
- Đã đến tiết Đức văn. Tôi đề nghị ba giờ rưỡi chiều nay gặp nhau ở nhà Ga¬by.
*
Sau bữa ăn trưa, Tarzan kẹp hết bốn bài kiểm tra Anh văn vào một cái cặp hồ sơ. Một công hai việc, thằng Tròn Vo cũng có giờ học thêm với cô Muy¬bo. Hai giờ đúng, hai kẻ có máu phiêu lưu lấy xe đạp tiến vào thành phố.
Cô Muy¬bo sống ở một khu định cư mới, trong ngôi nhà nhỏ có cửa sổ sơn xanh. Khu vườn xinh xắn được bao quanh bởi hàng rào. Kế một chiếc xích đu, một nhóc con thật dễ thương đang lăn lộn với con chó chăn cừu mới chừng sáu tháng tuổi.
Tròn Vo la lên thật hào hứng:
- Chào Mac¬co và... Ben¬lo!
Chú nhóc con Mac¬co có vẻ hài lòng. Chú ẵm con chó lại gần cái bụng... sôcôla của Kloe¬sen tíu tít:
- Phải chào cả hai... người nghe. Con chó Ben¬lo khôn như người vậy đó.
Tarzan ngẩn ngơ ngắm chú nhóc. Trời ạ, thằng bé có cặp mắt xanh mơ mộng cực kỳ và mái tóc đen nhánh. Có lẽ chú thừa hưởng cặp mắt của mẹ Muy¬bo và mái tóc của người cha đã ly thân.
- Ben¬lo không cắn đâu anh Kloe¬sen. Anh bế nó đi, nó liếm mặt coi ngộ lắm.
Tội nghiệp cho thằng mập Kloe¬sen. Nó vốn không thích chó chút nào cũng phải đưa hai tay đón nhận. Nó thừa hiểu con Ben¬lo sẽ chỉ liếm tập trung quanh cái miệng của nó. Còn phải hỏi, cái miệng đầy mùi sữa bơ và đồ ngọt kia mà.
Bây giờ thì chú nhóc Mac¬co bắt đầu thắc mắc về sự có mặt của Tarzan:
- Anh tên là gì vậy?
- Pe¬ter!
- Anh cũng đến mẹ em học thêm như anh Willi Sauer¬lich hả?
- Không, anh chỉ muốn nhờ mẹ em một công việc.
Hắn đưa cao xấp hồ sơ ghim bốn bài tập tiếng Anh cho chú nhóc quan sát. Đúng lúc đó cô Muy¬bo hiện ra trên ngưỡng cửa. Cô hơi bối rối khi nhìn thấy Tarzan.
- Chào cô Muyle Boren¬lo!
- Mời các em vào trong nhà.
Hành lang mát mẻ dễ chịu. Cửa vào bếp để ngỏ. Một bà cụ chừng sáu mươi đang xếp lại chồng đĩa chén. Có lẽ bà là mẹ của cô giáo Muy¬bo vì cho dù thời gi¬an chênh lệch tới ba mươi năm, cô Muy¬bo vẫn giống bà như tạc. Đôi mắt bà cũng đỏ hoe. Chúa ơi, bà cụ mới khóc ư?
Cô Muy¬bo đi vào trước, cô không dẫn hai quái vào phòng làm việc mà sang phòng khách. Căn phòng được sắp xếp một cách nghệ sỹ, nhưng Tarzan không còn lòng dạ nào để nhìn. Hắn bàng hoàng liếc về ô cửa sổ lớn sau chỗ đặt cây kiểng trông ra vườn.
Coi, kính cửa sổ vỡ tan tành.
Cô Muy¬bo thở hắt:
- Phòng làm việc của tôi còn tệ hại hơn nhiều. Đủ loại đá đã bay qua cửa sổ như một trận động đất.
Tarzan lẫn Tròn Vo há hốc miệng trong khi cô giáo nghẹn ngào:
- Các em ngồi... xuống đi!
- Tại sao...
- Chuyện xảy ra sáng nay, khi mẹ tôi cùng bé Mac¬co vào thành phố mua hàng hóa. Hình như có những kẻ nào đó không ưa sự có mặt của tôi trong ngôi nhà này, mà tôi có làm điều gì xấu cho ai bao giờ. Các em ạ, tôi có cảm tưởng mình đang là nạn nhân của một cuộc khủng bố...
- Khủng bố?
- Đây không phải là sự cảnh cáo lần đầu, các em hiểu không? Hôm chủ nhật, cửa sổ bếp bị ném vỡ khi cả nhà đi vắng. Thứ hai, cần ăng-ten trên xe hơi của tôi bị bẻ gẫy. Chưa nói đến hai lần liên tiếp trong hai buổi tối, tôi nhận được những cú điện thoại nặc danh chửi rủa mình bằng những lời lẽ không thể kể ra cho các em. Lần nào cũng giọng một gã đàn ông. Gã đã che giấu tiếng của gã khiến tôi không sao nhận ra.
- Cô không báo cảnh sát biết sao?
Cô Muy¬bo nói như sắp kiệt sức:
- Tôi đã báo. Nhưng họ làm gì được bây giờ, tất cả chỉ là sự ẩn mặt và đe dọa...
- Còn... chồng của cô. Ông ấy không giúp đỡ gì cô ư?
Mặt cô Muy¬bo xanh mét:
- Chúng tôi đang ở trong tình trạng ly thân. Và... có lẽ ba của Mac¬co không sống ở đây...
Tarzan cảm thấy choáng váng. Sáng nay, người phụ nữ dịu dàng này đã khóc nức nở trong vườn giáo viên để rồi đến buổi trưa cô lại hứng chịu những tai ương khác. Tại sao đời cô Muy¬bo chỉ toàn những mảnh vỡ?
Hắn chưa kịp nghĩ được một câu an ủi thì cô Muy¬bo đã gặng cười:
- Nào, giờ thì đến phiên các em. Tarzan đến thăm cô có chuyện gì vậy?
Tarzan ấp úng:
- Về một chuyện bất công trong việc chấm điểm, thưa cô!
- Đưa tôi coi nào, à, môn tiếng Anh do cô Raulo mới đổi về dạy hả?
- Dạ, em gom hết bốn bài kiểm tra một lượt. Nhờ cô đọc qua cho tụi em. Trừ Kloe¬sen bị điểm thấp còn em và Karl đều 8 điểm. Em không hiểu sao Ga¬by Glock¬ner, xuất sắc nhất về Anh văn trong lần thi sinh ngữ năm ngoái ở trường mình lại chỉ có... 4 điểm?
- Ga¬by hả? Tôi biết cô bé đó. Cô bé xinh đẹp làm sao.
Tarzan định nói thêm. Rằng Ga¬by đã rớt nước mắt như cô vậy, nhưng hắn yên lặng, vì cô Muy¬bo đã cúi đầu xuống hết bốn bài tập. Hắn đành giả vờ nhìn ra cửa sổ cho đến khi cô ngước mặt lên:
- Cô giáo Raulo của các em đã sai lầm. Rõ ràng bài của Ga¬by Glock¬ner rất xuất sắc, bỏ xa các bài kia. Tôi rất lấy làm tiếc Tarzan ạ, nếu tôi chấm thì có lẽ em chỉ được 6 điểm, bài của Karl có khá hơn một chút. Nhưng Ga¬by thì... xứng đáng 10 điểm.
Tarzan cười sung sướng:
- Tuyệt vời, cám ơn cô. Tụi em chỉ cần sự công bằng. Tụi em không muốn bị lừa dối bởi cách chấm điểm thiên vị làm sai lạc kết quả học tập của mỗi người trong tụi em.
Cô Muy¬bo nhíu mày chỉ trong... một giây:
- Tôi sẽ nói chuyện lại với cô Raulo. Các em cứ để những cuốn vở lại đây. Còn... Kloe¬sen, bài làm có 2 điểm không buồn sao mà... vẫn cười?
Được hỏi đến, thằng mập toe toét miệng:
- Có gì đâu, thưa cô. Bạn bè là trên hết. Vả lại em tin ở sự chỉ dạy của cô mà.
Đúng là nó tin ở sự chỉ dạy của cô Muy¬bo. Nó hồn nhiên ở lại học phụ đạo. Riêng Tarzan, hắn phải về ngay ký túc xá dù giữa trưa nắng gắt.
HAI: TARZAN MẤT XE
Tarzan đạp xe mà cảm thấy đầu mình nhức như búa bổ. Tại sao tất cả những biến cố lại dồn dập đến với cô Muy¬bo trong một thời gi¬an kỷ lục. Kể từ lúc cô chia tay với người chồng chăng? Và cô đã chia tay với ông ta vào thời điểm nào?
Hắn hoàn toàn mù tịt trước đời tư của cô giáo đáng kính trọng đó, nhưng hắn không hề mơ hồ trước sự đe dọa từ đám học sinh du đãng do Becghe và Drech¬sen cầm đầu. Hai thằng này hiển nhiên đang tiến hành một cuộc khủng bố có kế hoạch, từ lớp học đến nhà riêng, bằng chứng là những mảnh vỡ thủy tinh không ngừng tung tóe tại ngay tư gia cô Muy¬bo.
Tuy nhiên chúng hành động như thế để làm gì, và thủ phạm của trò chơi man rợ ấy có phải là chúng không, hay là của một kẻ khác nữa? Chưa kể đến "gã đàn ông gọi điện thoại", kẻ đứng đằng sau vụ phá hoại tài sản công dân đáng được liệt vô sổ bìa đen vi phạm luật hình sự này.
Tarzan đập mạnh tay vào trán. Hắn khát nước muốn khô cổ. Được rồi, trước khi ghé Ga¬by hắn cần phải thư giãn thần kinh tối thiểu với một... ly nước trái cây.
Tarzan dừng lại ở một quán nước thích hợp. Hắn dựng xe đạp trước bãi trống, khóa vòng cẩn thận. Quán nằm ở tầng dưới. Qua những bức tường bằng kính, khách ngồi trong có thể thưởng ngoạn quang cảnh tấp nập trên quảng trường.
Hắn kéo ghế gọi một ly nho và sửng sốt.
*
Trời đất. Hai thằng Becghe và Drech¬sen ngồi lù lù tại quán bia đối diện. Chúng xuất hiện từ thuở nào sau cái quầy bia hình vòng tròn chỉ trỏ hắn rồi cười ha hả. Coi, hai thằng không ngồi cạnh nhau, chúng cùng hộ tống một gã thanh niên khổng lồ như một con đười ươi trong sở thú.
Con đười ươi có lẽ cỡ hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác dù bằng da màu dầu hắc dành cho dân chơi mô tô. Gã ung dung phơi bộ ngực trần đầy lông lá, lắc lư trên bộ ngực một vật tròn tráng men to tướng lủng lẳng từ sợi dây đeo cổ. Dưới vành tai trái của gã có một chiếc khuyên thời thượng bằng đồng.
Ê, gã đang biểu diễn đòn phép với hàng ria mép tua tủa cúi xuống ly rượu. Gã dùng răng cắn thành chiếc ly và hất lên ực cạn một hơi.
Đúng là thầy nào tớ ấy! Tarzan rủa thầm. Hai thằng du đãng mới lớn Becghe và Drech¬sen khéo chọn một tay anh chị phù hợp với chúng.
Hắn ngao ngán uống từng ngụm ly nho... đắng chát. Nào, nghỉ xả hơi rồi thì đến nhà Ga¬by chứ sao. Hắn đứng dậy tiến về phía ông chủ quán đang lúi húi dưới bếp.
Phải mất đến năm phút cho ông chủ xếp lại chồng ly, rửa tay và tính tiền. Lần đầu tiên Tarzan thưởng thức một ly nước nho tốn thời gi¬an như vậy. Nhưng cũng không sao, hắn hân hoan bước xuống cầu thang. Cứ nghĩ đến nét mặt Công Chúa rạng rỡ vì được cô giáo Muy¬bo nhận lời nói giúp với bà Raulo về vụ điểm Anh văn là hắn cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm.
Hắn đi ngang cửa hàng bia ra ngoài trời. Quảng trường ầm ĩ người và xe cộ. Tarzan đột ngột đứng khựng lại. Hắn không tin ở mắt mình nữa, hai chân hắn chôn tại chỗ: chiếc xe đạp đua của hắn đã không cánh mà bay.
Chúa ơi, ngay bãi trống nơi hắn dựng xe lúc nãy chỉ còn tênh hênh chiếc khóa vòng. Tarzan ngó dáo dác, hầu như mọi chiếc xe đạp dựng xung quanh đều không có khóa nhưng chúng chẳng hề sứt mẻ một chút nước sơn.
Hắn lượm chiếc khóa vòng lên. Ê, rành rành vết cắt vòng khóa. Thằng trộm xe đã động thủ bằng một chiếc kìm vạn năng hoặc một lưỡi cưa thép. Nó bất chấp quảng trường đông đảo người qua lại để ra tay không tới vài phút.
Trong khi Tarzan đã tốn tới năm phút để chờ ông chủ quán nước tính tiền.
*
Tarzan quay phắt lại. Để nhìn rõ mục tiêu ở bãi trống này mà không bị che chắn bởi những chiếc xe hơi đang đậu, chỉ có thể là từ... quầy bia.
Quán bia đối diện. Becghe và Drech¬sen lập tức ngó lơ chỗ khác khi Tarzan quay phắt lại. Trước mặt chúng la liệt các bình bia và ly rượu, chúng đủ khôn ngoan để đối phó với một kẻ thù ngay thẳng cỡ... Tarzan.
"Sao, tụi mày cười tao hả hai thằng du đãng?". Tarzan cuốn chiếc khóa vòng lại nhét vào túi sau. Gã thanh niên có nhân dạng đười ươi đã biến mất nhưu có phép lạ. Gã bốc hơi sau khi làm thịt chiếc xe đạp của hắn chăng, chứ cớ gì hai thằng đàn em gã cứ nhơn nhơn cười như người được chứng kiến cảnh trộm xe từ đầu đến cuối.
Tarzan đi thẳng vào quán bia. Hắn gần như điên tiết bởi hai cái mép của Becghe lẫn Drech¬sen đang giật lên khoái trá.
Hắn vào đề liền:
- Tôi muốn hỏi thăm các bạn một chuyện...
Becghe giả vờ ngạc nhiên:
- Ủa, có chuyện gì? Nghe đồn người hùng Tarzan đã lâu bữa nay mới được giáp mặt. Hiệp sĩ Don Qui¬chotte của băng TKKG lừng lẫy cơ đấy. Sao? Muốn cụng ly làm quen phải không?
Thằng Becghe đểu đến thế là cùng. Coi, ánh mắt nó lạnh lẽo, thâm độc làm sao.
Tarzan cố gắng nhẫn nhục:
- Tôi vừa bị mất chiếc xe đạp đua, có thể là lúc tôi quay lưng xuống bếp, các bạn...
- Ồ, thật ư? Quá đau lòng...
- Các bạn ngồi ở chỗ này có thể nhìn rõ chiếc xe đạp. Tôi muốn biết...
Hai đứa nháy mắt với nhau thật khả ố. Becghe vờ vịt nhăn trán như một diễn viên:
- Ái chà, gay nhỉ. Hình như lúc đó tao đang ở trong... cầu tiêu. Còn mày, Drech¬sen?
Drech¬sen ôm bụng cười như thằng điên:
- Tao hả? Đời tao chưa bao giờ quan tâm tới xe đạp. Tao quen xài... xe hơi rồi. Ai để ý cái khóa bị cắt.
Tarzan cắn răng đi một nước cờ cuối cùng:
- Hai bạn nói dối. Tại sao bạn biết chiếc khóa vòng của tôi bị kẻ gi¬an cứa đứt. Rõ ràng tôi chưa phát biểu điều này.
- Hơ... ơ, thì... thây kệ mày. Tụi tao không nghe, không thấy, không biết.
- Nhưng... tụi mày đã dàn cảnh để thằng đạo chích hành động êm ru. Được, tao mà điều tra ra thì tụi mày líu lưỡi. Giờ thì đến phiên tao nói: Ê, cái thằng thanh niên lông lá ngồi giữa tụi bay tên họ là gì?
Hai thằng du đãng tái mặt vì tức giận. Thằng Becghe rít lên rùng rợn:
- Tao sẽ đập cái ly lên đầu mày ngay bây giờ nếu mày xúc phạm đến... Diều Hâu. Cút ngay khỏi bàn tao.
Lão chủ quán bụng phệ nghe huyên náo chạy lên. Lão đập mạnh hai bàn tay hộ pháp xuống mặt bàn để thị uy. Lão ngó Tarzan trừng trừng:
- Biến ngay thằng nhãi ranh. Mày cần uống rượu hay cần tao nện mày. Không thằng nào được gây gổ với khách của tao, hiểu chớ?
- Tôi hiểu, thưa ông chủ. Tôi không dư thời giờ ngồi đây để nếm độc dược.
Tarzan bước ra khỏi quán. Bàn chân hắn nặng trĩu.
*
Tarzan đi bộ băng qua quảng trường để đến tòa thị chính. Ngay tầng trệt của tòa nhà có một đồn cảnh sát thường trực. Hắn tường thuật lại nội vụ cho một viên cảnh sát có mặt tại đó.
Người cảnh sát nghe một cách đăm chiêu. Anh ta ghi chép không sót một chi tiết nào.
- Này em, tôi chưa thể hứa hẹn điều gì ở đây. Trong thành phố mỗi ngày xảy ra hàng chục vụ trộm cắp xe đạp, hiếm hoi lắm mới tìm thấy lại một chiếc. Mà nào chỉ có vậy, mới đây các vụ trộm cắp xe hơi đã trở thành phổ biến. Cứ như một bệnh dịch, những chiếc xe hơi sang trọng liên tục bị mất cắp khiến chúng tôi cũng đau đầu. Thủ phạm các vụ trộm này hình như không chỉ có một người mà là cả một băng nhóm có tổ chức, chuyên thay hình đổi dạng bộ cánh các xe hơi rồi thảy ra nước ngoài. Em có nghi ngờ gì nữa không?
- Sao? Anh định hỏi em về... những chiếc xe hơi ư?
- À không. Tôi muốn hỏi về đối tượng tình nghi lấy xe đạp...
Tarzan tự nhiên do dự. Không lẽ buộc tội Becghe và Drech¬sen khi chưa có chứng cớ trong tay? Hoặc mô tả tay anh chị có biệt danh Diều Hâu kia cho cảnh sát nhận dạng khi hắn chỉ có trong túi một cái khóa vòng chưa biết là do ai cắt đứt? Xét về mặt lý thuyết, tên đạo chích có thể là một nhân vật khác.
Tarzan lắc đầu:
- Tạm thời em chưa có ý kiến gì.
- Em thận trọng như vậy là tốt. Chúng tôi sẽ dựa vào lời khai của em để truy tìm.
- Cám ơn anh!
Tarzan chào viên cảnh sát và... phi nước đại. Bị đẩy đến đường cùng, hắn mới chứng tỏ mình xứng đáng là ông vua không ngai của nghệ thuật chạy nước rút. Tuy vậy hắn vẫn tới cửa hàng thực phẩm Công Chúa trễ hơn dự kiến.
Trước cửa hàng, bà Glock¬ner, mẹ Ga¬by đang cân một lô quả anh đào cho bà khách đứng mua.
- Ơ... Tarzan hả cháu, cháu vô trong đi, Ga¬by và Maria đang ở ngoài sân.
- Dạ!
Tarzan mở miệng thật lễ phép và đi theo một hành lang dài. Ba chữ Maria vang trong đầu hắn vừa thân mật vừa xa lạ. Nào, Công Chúa đã giới thiệu thế nào về cô bạn này nhỉ? Có phải đó là bà chị Maria người Ý, 18 tuổi, sống cùng cha mẹ ở cuối con đường này không?
Coi, hắn mới đặt có nửa bàn chân lên cửa sau thì đã được tràng âm thanh quái đản nghênh tiếp:
- Gấu, gấu, gấu, gấu.
Như thường lệ con Os¬kar đón hắn bằng bốn tiếng sủa đúng truyền thống của TKKG. Đặc biệt chỉ vì vai vế hắn là... đại ca nên mới được đặc ân bốn tiếng "gấu", chứ thằng Karl Máy Tính chỉ có ba, thằng mập Tròn Vo hai, và tiểu cô nương Công Chúa đương nhiên một tiếng đúng.
Tarzan cảm động cúi xuống bắt tay con Os¬kar. Một con chuột bạch đang đứng thẳng trên hai cẳng sau bắt chước chó Os¬kar chào hắn.
Ga¬by cười khúc khích:
- Con chuột của Maria...
- Lạy Chúa, lỡ Os¬kar "xực" nó thì sao?
- Còn... khuya, nhìn con chuột kìa Tarzan.
Có bao giờ Công Chúa lại nói... trật. Trời ạ, con chuột chẳng những không sợ sệt mà còn nhí nhảnh bò lên chân Os¬kar. Đến lượt con chó phải hoảng hồn rụt chân vì... ngán.
Hai cô không nhịn được cười khiến Tarzan cũng thấy trái tim dịu lại. Hắn lóng ngóng đến ngẩn ngơ.
- Đây là Tarzan!
Hắn bắt tay Maria sau lời mào đầu của Ga¬by. Maria có mái tóc dài màu sẫm, gương mặt nhỏ nhắn với đôi mắt bồ câu và đôi môi chúm chím thật xinh xắn. Cô bé bỏng và hợp với Ga¬by cực kỳ.
Bây giờ thì cuộc tra vấn của Công Chúa bắt đầu. Ga¬by không nén nổi hồi hộp:
- Thế nào hở... người hùng?
Tarzan đã phục kích sẵn câu hỏi đó. Hắn kể lại từng chi tiết đợt thăm viếng của mình tại tư gia cô Muy¬bo. Hắn hài lòng khi thấy cô bé thay đổi sắc mặt:
- Tuyệt diệu, mình sẽ chẳng bao giờ quên ơn bạn đã làm nghĩa vụ này vì... mình. Tarzan biết không, nếu bị thêm một lần điểm bốn oan ức nữa chắc mình sẽ bỏ môn Anh văn vĩnh viễn. Mình tin ở kết quả cuộc gặp gỡ giữa cô Muy¬bo và bà giáo Raulo. Ôi...
Ga¬by quay qua cô bạn gái người Ý "mi" một cái thật thơ mộng vào má. Tuy nhiên cô có cảm tưởng anh chàng Tarzan hôm nay mất hết vẻ... người hùng.
- Ơ, làm gì mà rầu rĩ vậy hả Tarzan? Không thèm chia vui với mình nữa sao?
- Cuộc đời là một sự nghịch lý. Lúc Ga¬by khóc thì tôi cười, lúc bạn cười thì tôi... mếu máo. Này, con ngựa sắt của tôi đã từ giã cái chuồng... nội trú rồi.
- Trời ơi, chiếc xe đạp đua. Thật không? Bạn làm mất nó ư?
Hắn thuật lại đầu đuôi câu chuyện. Maria lên tiếng trước:
- Có đúng là tại nơi mất cắp xuất hiện một gã anh chị có biệt hiệu Diều Hâu?
- Chắc chắn gã là Diều Hâu. Gã là kẻ đáng ngờ nhất.
Maria trở nên nghiêm trang hơn bao giờ hết:
- Tôi biết gã. Gã là đại bàng, đầu gấu, trùm sò một băng lưu manh chuyên săn người nước ngoài. Tương tự một tổ chức phát xít, gã tấn công những ai không phải người Đức. Đàn bà, con gái bọn Diều Hâu cũng không bỏ qua. Chúng cho rằng người ngoại quốc cướp việc làm của chúng. Lạy Chúa, tụi tôi chỉ an phận trong những công việc mà người Đức từ chối. Rõ ràng đó chỉ là một cái cớ phải không các bạn? Một cái cớ cho bọn Diều Hâu chứng minh quyền lực của sự phân biệt chủng tộc. Tội nghiệp anh Fabio...
- Hả? Fabio? Anh ta là ai?
- Người bạn trai của tôi, Fabio Leone. Anh ấy đang học nghề trong một lò rèn và không dám ra đường vào buổi tối. Thằng Diều Hâu đã săn anh ấy như săn một miếng mồi ngon. Một trận hành hung chết đi sống lại với mười vết khâu trên đỉnh đầu. Tội nghiệp anh Fabio...
- Đám đầu trọc mới, bọn tiểu sát tử phát xít, không lẽ chỉ vì Fabio là người Ý...
Mặt Maria tự nhiên đỏ ửng:
- Đúng phân nửa thôi Tarzan. Tôi... giải thích thế nào về phân nửa kia bây giờ? Có thể nói... nói như vậy được không: thằng Diều Hâu muốn tôi phải thuộc về gã...
(mất nguồn - 2 trang)
...Diều Hâu không ngớt đung đưa như một con đười ươi, bộ mặt bừ bự dã thú của gã coi có uy làm sao.
Gã rút chìa khóa mở cánh cổng bằng thiếc che kín cái gara. Lúc Diều Hâu hất cánh cổng lên, Tarzan giật nảy mình. Hắn thầm cảm ơn Thượng Đế về "báu vật" vừa thấy.
Nào, trong gara có một chiếc xe Jeep, kế bên còn có một chiếc xe gắn máy đã tróc gần sạch lớp sơn. Nhưng kia kìa, sau bức tường dưới ô cửa sổ nhỏ, một chiếc xe đạp đua đang dựng đó thật cẩu thả.
Tarzan đứng cách xe trên năm mươi mét, tầm nhìn chỉ dính trúng ghi-đông và cái yên xe nhưng chỉ cần một ít phát giác đó, hắn đã cảm thấy mình như được lên thiên đàng.
Dai¬bon¬do đẩy chiếc mô tô hắc ám ra ngoài. Gã đóng cổng, khóa lại và hét lớn với một kẻ nào đó đang lúi húi ở đằng sau nhà:
- Nếu có chuyện, tìm tôi tại nhà hàng Fat¬to¬ria!
Thằng anh chị phóng lên xe như thể một ông chủ lớn tập sự với chiếc mô tô đời mới nhất. Quả là khôi hài, kệch cỡm giữa lớp sơn đã tróc gần hết và chiếc áo da bảnh bao của hắn. Tuy nhiên gã có là một thằng hề Tarzan cũng chẳng thèm để ý, hắn cần nhập tâm mấy chữ Fat¬to¬ria hơn. Nhà hàng Fat¬to¬ria ư? Hắn đã từng đạp xe ngang tiệm ăn Ý này nhiều lần.
Lúc Diều Hâu Dai¬bon¬do biến mất, Tarzan tìm hiểu cấp tốc "kẻ đằng sau nhà" bằng cách nhổm dậy... chạy. Hắn rón rén theo mép bên trái để vòng sang phần tường không quay ra sân.
Ái chà, từ góc khuất của gara, hắn thấy rõ mồn một người đàn ông kềnh càng như một Kinh Kông chúi đầu dưới gầm chiếc xe hơi hiệu "Porche" màu đỏ chói. Ông ta quay lưng lại phía hắn.
Tarzan dán mũi vào cánh cửa kính thứ nhất trên tường sau gara. Mặt kính thủy tinh đục ngầu vì bụi bặm nhưng cũng đủ cho hắn chết điếng vì... chiếc xe đạp đua của mình. Chiếc xe hiện ra lù lù như có thể sờ vào được.
- Mày làm gì ở đây hở thằng nhãi?
Ot¬to Dai¬bon¬do - Bố bắt đầu ré lên. Trời ạ, hai cha con lão giống nhau như hai giọt nước. Cũng là bộ mặt ấy, cũng là hàng ria chổi xể tua tủa ấy... được "lão hóa" thêm hai mươi năm. Lão... Kinh Kông xắn tay áo lòi những hình xăm phụ nữ coi rất khả ố. Chiếc mỏ lết to tướng trên tay lão vung vẩy. Tarzan đã chuẩn bị trước trường hợp này.
- Tôi cần tìm lại chiếc xe đua, thưa ông Dai¬bon¬do!
- Cái gì? Mày biết cả tên cúng cơm của tao nữa à...
- Vâng, thưa ông. Và xin báo cho ông rõ: cậu con quý tử của ông đã "thổi" bay chiếc xe đạp của tôi. Anh ta đã dùng kìm vạn năng để cắt khóa vòng đáng mặt một... quái xế. Tôi không thể khoanh tay.
Lão Dai¬bon¬do tru lên như sói:
- Mày điên rồi thằng nhóc người Ý. Mày còn phải học cách làm người ở nước này.
Tarzan cười khẩy:
- Ông lú lẫn rồi Dai¬bon¬do. Tôi không phải người Ý dù tóc có màu sẫm. Mà ví dụ tôi là người ngoại quốc cũng chẳng sao. Nhân loại đều có nhiệm vụ thông báo với cảnh sát về bọn tội phạm. Thưa ông Dai¬bon¬do, chiếc xe đạp đua của tôi hiện sờ sờ trong gara xe hơi của ông. Ông nghĩ thế nào?
- Thế nào hả?
Lão liếm mép làm như cuống họng không còn một chút nước bọt. Nhưng lúc khạc nhổ thì lão tống xuống mặt đất dưới chân Tarzan một bãi nước bẩn cực kỳ. Dai¬bon¬do lầm bầm:
- Tao thách mày đó nhãi ranh. Chẳng ai tin rằng chiếc xe kia của mày cả...
- Sao? Không tin à? Tên của tôi rành rành trên miếng kim loại dưới yên xe... Pe¬ter Carsten.
Dai¬bon¬do - Bố mặt tái nhợt. Tuy nhiên lão chỉ tái nhợt chưa tới vài giây rồi xảo quyệt hơn lúc nào hết:
- Tao sẽ không mở nhà xe ra cho mày hả hê đâu, thằng người Ý chó chết. Tao... tao không có chìa khóa.
- Ông là kẻ tòng phạm.
Tarzan nói từng tiếng một và vờn quanh lão. Coi, những hình vẽ xăm trên da thịt Dai¬bon¬do muốn chồm ra khỏi cơ thể lão già cường tráng để... cấu xé hắn. Hắn nảy sinh một quyết định chớp nhoáng: chạy.
Hắn chạy được hơn hai trăm mét vẫn thấy "ông già" của Diều Hâu dán cái nhìn dính chặt sau lưng.
*
Tarzan dừng lại ở một trạm điện thoại công cộng. Hắn vừa điều tiết hơi thở vừa lục danh bạ điện thoại có ghi số máy của đồn cảnh sát tại tòa thị chính. Thượng sĩ Kan¬ten¬becghe, người đã lập biên bản vụ trộm xe đạp của Tarzan "alô" từ bên kia đầu dây.
Tarzan nhanh chóng trình bày các sự kiện và kết thúc:
- Các anh hãy hành động gấp. Em phải chạy lại cửa hàng phụ tùng xe hơi đó để... quản lý chiếc xe đạp. Lão Dai¬bon¬do dám làm bất cứ cái gì kể cả việc tẩu tán tang vật. Em cần... theo dõi lão.
- Tôi tới ngay.
Vậy là xong. Tarzan mở cuộc hành trình khứ hồi bằng phương pháp... chạy. Hắn cắm đầu cắm cổ lướt dọc phố Nhà Mới dài vô tận, rẽ tiếp vào phố Phong Cảnh, lao qua một loạt cây dẻ và chưng hửng vì... ngó thấy chiếc xe đạp báu vật của mình.
Chiếc xe đạp dựa vào phông-tên nước chễm chệ cách ngôi nhà Dai¬bon¬do tới hai trăm mét.
Tarzan tê tái. Lão Kinh Kông Dai¬bon¬do định phủi tay một cách dễ dàng đến như vậy ư? Hắn kiểm tra chiếc xe, mọi thứ hầu như còn nguyên vẹn. Tốt, giờ thì chỉ có việc đạp xe đến sát ngôi nhà màu xanh lá cây đó, chống một chân xuống vỉa hè và... chờ đợi.
Hắn đợi không lâu lắm thì một xe cảnh sát trờ tới. Thượng sĩ Kan¬ten¬becghe thò đầu ra khỏi buồng lái hỏi nhỏ:
- Ông Dai¬bon¬do đã trả lại em chiếc xe rồi à?
Tarzan nhăn nhó:
- Không dám đâu, thưa anh.
Hắn kể lại trò chơi phủi tay của lão già. Kan¬ten¬becghe chỉ biết lắc đầu:
- Hỏng bét, như vậy là ông ta đã gỡ được sợi dây thòng lọng khỏi đầu và được liệt vào tình trạng ngoại phạm. Em biết chứ, chỉ mình em là nhân chứng duy nhất để chống lại cái lưỡi của ông ta.
Anh ta xuống xe và cùng với Tarzan tiến lại chỗ Ot¬to Dai¬bon¬do - Bố. Quái thật, lão già tinh ranh tiếp tục lau chùi chiếc xe hơi không tỏ thái độ gì.
Kan¬ten¬becghe nắn gân lão:
- Em Pe¬ter Carsten này buộc tội con trai ông ăn cắp xe đạp và ông là tòng phạm chứa đồ gi¬an. Hồi nãy em ấy trông thấy tang vật dựng trong gara và báo ngay điện thoại cho tôi. Tại sao bây giờ chiếc xe lại nằm cạnh phông-tên nước? Tôi muốn ông trả lời...
Dai¬bon¬do lồng lộn như con heo bị chọc tiết:
- Đúng là thằng nhãi ranh có... xâm nhập gia cư bất hợp pháp. Tôi tống cổ nó không thương tiếc, phải, nó đã nhìn thấy chiếc xe đạp trong gara. Chứ sao, đó là chiếc xe đạp đua của tôi, không phải của nó. Các người không tin cứ việc liếc mắt, nhưng chớ vu oan giá họa cho người... lương thiện.
Lão khoát tay chỉ về phía gara mở cửa toang hoác. Viên cảnh sát không còn cách nào khác là quan sát tường tận hiện trường. Trời đất, lão Dai¬bon¬do đắc thắng lôi ra từ gara một chiếc xe đua te tua nằm ở bức tường sau. Sườn xe cũ rích. Lớp thiếc đã bị ăn mòn. Sên xe đầy những tảng bùn cứng. Những chiếc căm gãy từng khúc còn yên xe thì tả tơi.
Rõ ràng đây quả là một món đồ ve chai không hơn không kém. Lão khỉ đột cười ha hả:
- Mày thấy chưa, thằng nhãi. Tao có... xe đua mà. Mắt mày bị "lé" rồi, hà hà...
Mặt Tarzan lạnh như tiền:
- Tôi đã dự tính trước rằng ông sẽ ném đá giấu tay nhưng không ngờ ông thực hiện nhanh đến thế. Ai lại không biết chính ông đã dắt chiếc xe đạp của tôi dựng ở phông-tên rồi xuống tầng hầm vác chiếc xe cà chớn đáng đặt vào viện bảo tàng thế chỗ trong gara này. Tôi không hiểu với cái món ve chai kia, ông làm sao đi dạo quanh thành phố được?
Lúc này thượng sĩ cảnh sát Kan¬ten¬becghe đành... lên tiếng:
- Thôi, chấm dứt.
Anh nắm tay Tarzan kéo ra phía ngoài. Một cái nắm tay rắn chắc tin vào sự trung thực của hắn, chỉ có điều Kan¬ten¬becghe cảm thấy cặp mắt trung thực đó sắp rách đến nơi.
Viên cảnh sát vỗ về:
- Đừng bực bội nữa chú bé. Đời là thế. Chúng ta không bắt quả tang tại chỗ thì coi như huề cả làng. Lão cáo già này lợi hại đấy, nhưng có lẽ chỉ là tội phạm loại tép riu. Hãy vui lên vì em đã thu hồi được chiếc xe đạp.
- Em không thể cười gượng, thưa anh Kan¬ten¬becghe. Lão Dai¬bon¬do không phải thứ tội phạm tép riu như anh tưởng đâu. Rồi... anh sẽ thấy. Lão ma quỷ như cái gara của mình.
Chiếc xe cảnh sát lăn bánh. Tarzan ngó đồng hồ. Giờ tự học buổi chiều ở ký túc xá đã khởi sự từ hồi nào. Hắn chấp nhận mang tiếng cúp cua một cách bất đắc dĩ.
Nào, đã mang tiếng thì phải làm việc gì đó cho ra hồn. Vụ trộm xe có thủ phạm cũng như không, giống một cây đinh đóng vào đầu hắn. Hắn sẽ gỡ cây đinh ra bằng cách nào?
Khỏi phải mất công suy nghĩ, Tarzan đạp xe vùn vụt đến nhà hàng Fat¬to¬ria. Tối thiểu thì cũng nện được thằng láu cá Diều Hâu một trận, bằng không thì đừng hòng mà ngủ được đêm nay.
BỐN: TÊN CẦM ĐẦU NGƯỜI Ý
Nhà hàng Fat¬to¬ria có một vỉa hè phía trước rất rộng đủ cho một chiếc phi cơ hạ cánh. Tuy nhiên Tarzan chỉ dám dựa xe đạp vào một bồn hoa cho chắc ăn, không thể để con ngựa sắt bị bốc hơi một lần nữa.
Hắn đi qua một chiếc xe hơi màu nhũ bạc hiệu Fer¬rari xuất xứ từ nước Ý. Bên kia bồn hoa chiếc mô tô tróc sơn cổ lỗ sĩ của thằng Diều Hâu đậu ngang ngược như thách thức.
Tarzan bước vào tiệm Fat¬to¬ria thưa thớt khách. Tại cái quầy rượu hình móng ngựa có hai nhân vật ngồi quay lưng ra cửa gật gù. Hắn điểm danh được một nhân vật tức thì, thằng Diều Hâu Dai¬bon¬do chứ ai, chỉ tiếc là không biết thân thế người đàn ông có vẻ tay chơi kia. Coi, người đàn ông mặc bộ com¬plê màu kem thật phong nhã, đi găng màu trắng, chiếc khăn lụa xanh lam được thắt thật tài tử lấp ló sau mái tóc khá dài. Cả hai gã cùng uống rượu vang.
Một cô gái tóc vàng có lẽ là tiếp viên lên tiếng từ sau quầy:
- Thưa ông Boren¬lo, ông có dùng loại nào thêm không?
Gã tay chơi tóc dài trả lời rất nhỏ nhẹ:
- Cứ cho tiếp một chai Lu¬gana, cám ơn.
Boren¬lo! Ba tiếng gọn lỏn đó khiến Tarzan như chôn chân tại chỗ. Không lẽ người đàn ông có bộ cánh lịch sự đó từng là chồng của cô giáo Muy¬bo, trời ạ.
May cho Tarzan là cả hai gã Boren¬lo lẫn Dai¬bon¬do đều không biết hắn đang đứng sau lưng chúng. Bây giờ thì gã Boren¬lo có cái tên đặc sệt Ý đó vừa rút tay ra khỏi túi áo. Hai tờ bạc lớn kẹp điệu nghệ giữa các ngón tay. Tarzan thấy ngay chúng là những tờ 500 mark.
Gã giúi tiền cho Dai¬bon¬do và nói:
- Cho đến lúc này, mày đã hoàn thành công việc tao gi¬ao. Tạm thời nhận 1000 mark và tất nhiên còn dài dài. Công việc không khó nhọc chớ?
Dai¬bon¬do cười hề hề:
- Tại sao lại gọi là khó nhọc. Em coi đó là chuyện vặt. Này "Ông Thầy", mụ ta kia sắp gục đến nơi.
Đúng lúc đó, Boren¬lo quay đầu lại. Ái chà, gã đẹp trai ra phết, mặt nghiêng nghiêng góc cạnh như tài tử Mar¬lon Bran¬do, răng trắng ngần, chỉ thấp thoáng dưới đôi mắt một chút quầng thâm trụy lạc. Cặp mắt đó làm Tarzan khó chịu. Lạnh tanh như than đá.
Dai¬bon¬do cũng bắt chước... Ông Thầy. Gã quay người ngó Tarzan chằm chằm. Có điều khác với sư phụ Boren¬lo, mồm thằng Diều Hâu há hốc.
Tarzan đã nghĩ ra cách kiếm chuyện:
- Anh biết tôi phải không Diều Hâu, thấy cái gì ngoài cửa sổ chưa, đó...
Chiếc khuyên tai của Dai¬bon¬do rung tít lên:
- Chú mày nói gì, thằng nhãi vô danh tiểu tốt?
- Ngó theo ngón tay tôi ra ngoài cửa sổ kìa. Cạnh bồn hoa đẹp đẽ ấy. Một chiếc... xe đạp đua.
Dai¬bon¬do liếc mắt liền. Cái nhìn gã cụp xuống vì sửng sốt. Tarzan tiếp tục:
- Khỏi ngạc nhiên, Dai¬bon¬do. Cảnh sát vừa lôi chiếc xe đạp ra khỏi gara xe hơi nhà anh. Dai¬bon¬do - Bố đã bị tóm cổ vì đồng lõa, còn thủ phạm thì đang có mặt tại đây và không biết bị bắt lúc nào. Ê, một thằng đàn ông được mệnh danh là Diều Hâu, là đại bàng, là đầu gấu... mà đi ăn cắp xe đạp thì không xứng mặt anh chị chút nào. Tôi nói vậy đúng không?
Hai lỗ tai Dai¬bon¬do lùng bùng, gã nuốt nước bọt. Chưa thằng nhóc nào dám xúc phạm gã nặng nề đến thế trong đời gi¬ang hồ. Gã người Ý cũng chẳng hơn gì, gã trợn tròn mắt nới lỏng chiếc khăn lụa quàng cổ.
Thằng... Diều Hâu nhảy ào xuống ghế. Tarzan đã vô thế tấn sẵn sàng đợi gã tấn công đầu tiên, nhưng mà... không. Dai¬bon¬do chạy vụt qua mặt Tarzan, gã nói hổn hển như người sắp chết:
- Em phải gọi điện ngay Ông Thầy ơi. Bố em...
Gã Diều Hâu biến mất sau cánh cửa.
Giờ chỉ còn một mình Tarzan đối diện Boren¬lo. Người đàn ông có biệt hiệu Ông Thầy ực cạn ly rượu:
- Mày là ai?
- Còn... ông là ai, ông là chồng của cô Muy¬bo, đúng không?
Gã người Ý nhìn Tarzan gườm gườm:
- Nếu đúng thì sao?
- Thì thật đáng thương cho vợ ông. Cô Muy¬bo hiền hậu không thể nào tưởng tượng được rằng ông lại là Ông Thầy của một thằng ăn cắp điếm đàng mạt hạng. Ông biết băng thằng Diều Hâu đã thanh toán những người đồng hương của ông thế nào chưa, tôi muốn nói những người Ý qua đây lập nghiệp. Ái chà, Ông Thầy lại còn giúi cho đệ tử cả ngàn mark vì thành tích khốn nạn ấy. Ông không đáng làm cha của bé Mac¬co...
Coi, khuôn mặt của Boren¬lo biến dạng từ từ. Các cơ thịt của gã hình như sưng lên, ở hai màng tang những mạch máu hằn gân thành hình con rắn. Gã gầm thét:
- Thằng Mac¬co là con trai tao. Tao không muốn ai nhắc đến nó. Nó rồi sẽ sống với tao và... với tao.
- Đừng mơ mộng hão huyền, thưa ông. Mac¬co chẳng bao giờ xa mẹ.
- Chó đẻ!
Gã Boren¬lo rít một tràng tiếng Ý. Tarzan đoán chúng chỉ có thể là tiếng chửi thề. Hắn phản ứng thật điềm đạm:
- Xin ông phiên dịch thành ngôn ngữ Đức giùm.
Đúng lúc không khí đầy ngột ngạt, thằng Diều Hâu Dai¬bon¬do đã hầm hầm trở lại.
*
Gã như muốn chồm lên ăn thịt Tarzan:
- Mày là thằng nói láo. Bố tao còn nguyên xi ở nhà. Cái thằng cớm ngây thơ mà mày mang đến đã cút gọn.
Tarzan cười khẩy:
- Nhưng... mày là thằng ăn cắp. Bằng chứng là mày đã sợ rúm người như một con chó bị đứt đuôi.
Ông Thầy không cách gì chịu đựng nổi nữa. Gã lừ mắt nhìn Dai¬bon¬do ra lệnh:
- Cho nó bay hơi khỏi cửa!
- Dạ, sư phụ An¬to¬nio Boren¬lo yên tâm.
Con đười ươi khệnh khạng xông tới. Chưa được hai giây, mông của gã đã bị đập xuống sàn khiến ly tách trên bàn rung lên lách cách. Rõ ràng không một ai nhìn kịp, kể cả Boren¬lo đang hỉ hả, chỉ bằng một cú ngáng chân dĩ độc trị độc, thằng anh chị Diều Hâu quay mòng mòng và rú lên đau đớn.
Tarzan khoanh tay:
- Xương cốt của mày không chịu nổi thứ sàn lát đá trong phòng này đâu Diều Hâu. Đây chỉ là đòn tiên khởi cảnh cáo mày. Tao nói cho mày biết: Maria Es¬tate là bà chị của tao. Maria người Ý đó, mày hiểu chớ. Nếu chị ấy và bạn trai của chị là Fabio Leone có mệnh hệ nào thì mày nhừ đòn. Thân thể mày sẽ dị dạng đến mức độ bác sĩ cũng phải lắc đầu. Mày rõ chưa... con đười ươi?
Hắn đưa cái nhìn khinh bỉ chiếu tướng Boren¬lo và bỏ đi trước cặp mắt thán phục của cô tiếp viên tóc vàng và hai người bồi bàn đang tỏ lòng hâm mộ.
Lạy trời, đừng xảy ra bất cứ một cuộc xô xát nào nữa. Mình đâu phải là một sát thủ. Tại hai thằng du đãng mới lớn kia chứ sao, chúng xúi giục Dai¬bon¬do đàn anh "thổi" chiếc xe đạp. Hai thằng Becghe và Drech¬sen, sẽ có ngày hắn "hỏi thăm sức khỏe" chúng.
Lúc Tarzan bước qua tiệm bán phụ tùng xe đạp bên kia đường để mua một chiếc khóa vòng mới thì Boren¬lo và Dai¬bon¬do lặng lẽ rời tiệm ăn Fat¬to¬ria. Ông Thầy khẽ rì rầm trước khi thằng đệ tử nhảy lên chiếc mô tô bẩn thỉu. Riêng Ông Thầy leo lên chiếc Fer¬rari màu nhũ bạc như một tay chơi thượng hạng được đời ưu đãi.
Tarzan không ngờ chiếc Fer¬rari đó là của Boren¬lo. Hắn lẩm bẩm:
- Trời đất. Gã như một ông hoàng. Chiếc xe hơi đời mới này thuộc về một trong những loại xe đắt tiền nhất.
Hắn ngao ngán băng qua đường trở lại phía bồn hoa. Khi hắn vừa móc chiếc khóa vào dưới yên xe thì nghe có tiếng ai gọi giật giọng:
- Ê, bạn nhỏ...
Té ra là một trong hai người bồi bàn của nhà hàng Fat¬to¬ria đang đứng trước cửa giơ tay vẫy. Người đàn ông gốc Ý có bộ ria rậm và dài, hai má phính hệt ông Địa.
- Hoan hô chú em, ta vô cùng hãnh diện thấy chú mày tẩm quất Diều Hâu Dai¬bon¬do một trận ra trò. Tuy nhiên thằng cô hồn đó vẫn chưa phải là thủ lĩnh. Chú em phải coi chừng Boren¬lo, tên cầm đầu này ở một đẳng cấp cao hơn nhiều.
- Cảm ơn chú.
- Chỉ mỗi chú mày mới dám dằn mặt Boren¬lo ở quán ta, chớ những kẻ khác đừng hòng...
- Ông Thầy Boren¬lo có... uy đến thế sao chú? Thảo nào gã quá bảnh...
- Còn phải hỏi. Gã là sư phụ trong nghề mua bán xe hơi. Xe mới lẫn xe cũ. Cực kỳ giàu, cực kỳ liều lĩnh. Tiếng Ý của ta gọi là gì nhỉ? Ờ, ờ... gã là mafia thế hệ mới, gớm chưa. Dưới tay Boren¬lo còn vô số đàn em...
Người bồi bàn đứng tuổi đang nói hào hứng bỗng khựng lại ngó dáo dác. Trời đất, hình như nhắc đến tiếng mafia là bất cứ người Ý xa xứ nào cũng nổi... da gà. Tarzan ngán ngẩm, hắn đã từng đọc trong tiểu thuyết hình sự về nguồn cội của mafia nhưng xem ra với một người Ý thì mọi tên lưu manh trộm cắp đều là thành viên của mafia cả.
Vấn đề bây giờ là phải trở về ký túc xá càng sớm càng tốt. Hắn đã vắng mặt quá lâu trong giờ tự học. Tarzan nói thật nhẹ nhàng:
- Cháu chào chú, cháu về trường đây. Cảm ơn chú đã cho cháu biết điều đó.
Hắn tức tốc đạp xe đi bỏ lại phía sau người bồi bàn tốt bụng.
*
Tarzan vừa trèo lên "Tổ đại bàng" chưa kịp nằm lăn ra giường thì Kloe¬sen đã mò tới. Thằng mập có lẽ đã tiêu hóa xong nỗi đau khổ của bài tập làm thêm về tiếng Pháp nên cười tít mắt:
- Tìm thấy xe đạp rồi hả đại ca? Hồi nãy tao nghe Công Chúa kể vụ mày bị mất trộm mà hết hồn.
- Không đơn giản như cái bụng mày đâu Tròn Vo. Ly kỳ lắm.
Tarzan kéo cổ thằng mập lại tường thuật không sót một chi tiết nào. Cha, Tròn Vo có vẻ nóng nảy dữ:
- Hai thằng khốn kiếp Becghe và Drech¬sen. Tao không ngờ tụi nó thông đồng với đám xã hội đen "mặn" như vậy. Chúng sẽ biết tay... TKKG.
Tarzan ngồi trên cửa sổ thả hai chân đung đưa:
- Cái đó thì hạ hồi phân giải. Hiện giờ tao nghĩ...
- Sao?
- Tao nghĩ gã Boren¬lo có biệt hiệu Ông Thầy chỉ huy các cuộc khủng bố tinh thần cô Muy¬bo cả tuần lễ nay. Mày nhớ chứ, gã vẫn còn là chồng cô giáo dù họ đã sống ly thân.
- Ý đại ca muốn nói Boren¬lo chính là kẻ nặc danh gọi điện thoại cho cô Muy¬bo bằng cách đổi giọng, cũng như sai khiến các đàn em của gã bẻ cần ăng-ten xe hơi và liệng đá vào nhà? Gã làm như vậy để được ích lợi gì, hai người trước sau rồi cũng chia tay, không lẽ gã trả thù vặt vì bị cô Muy¬bo khinh bỉ về tư cách trong quá khứ?
- Tao chưa thể biết được nguyên nhân, cũng có thể gã trả thù vặt cũng có thể vì một lý do khác. Tao chỉ biết rằng Boren¬lo đã trả công cho thằng Diều Hâu Dai¬bon¬do 1000 mark.
- Vậy là rõ ràng. Sau đó đến phiên thằng Diều Hâu trích tiền thưởng cho hai thằng đàn em của gã, thằng Becghe và...
- Khoan đã Tròn Vo. Tao nhớ ra rồi. Ông Thầy Boren¬lo có nói thằng bé Mac¬co là con trai gã và phải sống với gã. Trời ơi, chẳng lẽ mọi hành động khủng bố cô Muy¬bo là nhằm vào mục tiêu giành giật thằng bé Mac¬co sao? Mình cần phải "tham khảo" cô Muy¬bo chuyện này.
Thằng Kloe¬sen cảm thấy bồn chồn đến độ phải đi qua đi lại. Nào, không khí mát rượi buổi chiều đã ùa vào cửa sổ. Phía tây, mặt trời vừa chạm vạch chân trời. Bìa rừng bắt đầu tắm mình trong hoàng hôn màu nâu. Trên nóc ngôi trường, những cánh én vô tư bay rối rít.
Mọi thắc mắc vẫn còn nguyên trong đầu hai quái. Chứ gì nữa, chỉ mười lăm phút tới đây là hai đứa buộc phải xuống phòng ăn để dùng bữa tối.
*
Y chang thường lệ, cửa phòng ăn diễn ra cảnh chen lấn, xô đẩy của đám đông học trò các lớp lớn 11 và 12. Tarzan là một trong số ít những học sinh nhỏ tuổi hơn được hưởng ngoại lệ về chuyện không bị ai xâm phạm. Nếu không tin thì cứ thử đụng tới nhà vô địch Nhu đạo là biết mùi mẽ ngay, ai lại chẳng rành hắn đang đương kim quán quân môn Ju¬do của trường nội trú?
Vậy mà hôm nay Tarzan bị tước mất đặc ân... ngoại lệ. Hắn bất ngờ chới với vì một cú xô mạnh sau lưng làm thân thể đổ ập lên phía trước đụng vào một "người lớn" lớp 12 khiến hai thằng cùng một lượt lảo đảo.
- Xin lỗi bạn!
Tarzan vừa mở miệng vừa xoay ngược 180 độ tóm gọn đôi vai kẻ thích khách tức thì. Hắn sửng sốt vì nhân vật cả gan vuốt râu hùm kia là thằng Ur¬rich chết nhát.
- Mày...
Thằng Ur¬rich lắp bắp:
- Tôi không cố... tình. Có... có ai đó ngáng chân tôi...
Thôi được. Tarzan buông đôi vai gầy đét của nó ra. Hắn chẳng lạ lùng gì Ur¬rich, thằng này đáng thương hơn là đáng trách, bởi Ur¬rich chưa bao giờ dám làm mất lòng bất kỳ ai. Nó đã 16 tuổi mà có thân thể cỡ mới mười bốn.
Tarzan tươi tỉnh trở lại và đến bàn ăn. Thằng Tròn Vo đã lủi như con lươn trong đám đông chễm chệ ở trên ghế từ hồi nào. Nó thống kê vanh vách:
- Bữa chiều khá đấy. Này nhé, có nước trà, cá muối cộng khoai tây luộc và dâu tây chan nước sốt.
- Ăn đi, rồi tao nói chuyện cho nghe...
- Cái gì nữa hả đại ca?
- Tụi mình có thể "nghiên cứu" về thằng Ur¬rich.
- Cái thằng đèn nhà ai nhà nấy sáng đó hả, một đứa vô tích sự, chưa sờ đến gáy đã co rúm.
Tarzan suýt ấn đầu Tròn Vo xuống đĩa súp:
- Trời ạ, mày không hiểu gì sao. Nó học cùng lớp với hai thằng đầu gấu tất nhiên phải rành những vụ chống lại cô giáo Muy¬bo do hai thằng kia phát động.
- Ờ, vậy thì mày làm đi. Tao tin rằng mày chỉ cần trợn mắt là thằng thỏ đế đó phun ra hết.
Tội nghiệp thằng nhỏ con Ur¬rich. Nó ngồi cách Tarzan ba bàn trong tư thế an phận. Nó không dám chuyện trò với ai, cái miệng nó như á khẩu bởi một miếng xương cá.
Hai quái kiên nhẫn đợi Ur¬rich đứng lên và bám theo nó cấp kỳ. Coi, thằng bạc nhược này không hiểu có linh tính gì mà cứ thập thò không dám di chuyển qua khỏi tấm bảng đen.
Tarzan choàng cái bóng khổng lồ lên khuôn mặt tiều tụy của nó:
- Rảnh chớ Ur¬rich?
Hai bên mép Ur¬rich còn dính đầy sữa chua. Cái thằng... ở bẩn còn hơn cả Tròn Vo. Hai cái mép nó mấp máy:
- Ờ, ờ...
- Tụi này muốn mời bạn lên phòng...
- Ờ... được mà...
*
Ba đứa kéo nhau lên "Tổ đại bàng". Lần đầu tiên trong đời, Tròn Vo buộc phải áp dụng phép xã gi¬ao lịch sự với một thằng nó không gọi là bạn và tất nhiên không thích chút nào. Nó mới bỏ ra bàn mấy thanh kẹo sôcôla chưa kịp mời mọc thì chúng đã chui tọt vào miệng Ur¬rich nhanh như chớp. Tròn Vo giận tái mặt tiếc... của.
Tarzan không thèm để ý sự phàm tục của cả hai đứa. Hắn vô ngay... vấn đề:
- Bạn nghĩ sao về cô Muy¬bo?
Ur¬rich liếm môi và mắt không ngừng liếc sang "bộ mặt tím" của gia chủ Tròn Vo:
- Cô Muy¬bo à? Cô ấy... ừ, ừm... cô ấy...
- Cô ấy là một giáo viên xuất sắc, một người phụ nữ hiền dịu và thương học trò, đúng không?
- Ồ, ồ... đúng. Cô Muy¬bo đúng... như vậy.
- Vậy thì đáng lẽ lớp các bạn phải biết trân trọng cô ấy. Chứ sao nữa. Thế mà hiện giờ sự việc đang diễn ra ngược lại. Tôi không hiểu tại sao các bạn lại hùa nhau hành hạ cô giáo của mình, hả? Đó là chuyện khả ố không thể tưởng tượng nổi ở trường này. Cô Muy¬bo đang sợ hãi và kiệt sức.
- Mình chưa hiểu...
- Mày đừng ngây thơ cụ nữa Ur¬rich. Kẻ nào đứng đằng sau vụ khủng bố này, cứ nói tao nghe, đừng ngại...
- Trời ơi, thằng Becghe muốn như thế, thằng Drech¬sen cũng muốn như thế. Chẳng thằng nào dám đương đầu với chúng, mà đã không dám đương đầu thì phải nghe lời chúng chứ sao.
Tarzan nhún vai:
- Chỉ có hai thằng du đãng cò con đủ làm mưa làm gió một lớp tới gần ba chục mạng. Thiệt tao không tin được. Không lẽ thằng con trai nào cũng nhát như mày, giá chót phải có vài đứa mã thượng nữa chớ?
- Ờ, ờ... thì cũng có. Ba chàng hảo hớn ngoại trú Frensen, Dip¬po, Solit¬so chứ ai. Ba bạn đó không tham gia những vụ khủng bố cô Muy¬bo và lãnh gọn một trận đòn hội chợ thừa sống thiếu chết trong thành phố.
- Chà... có vấn đề đây. Mày biết ai đánh họ không?
- Becghe và Drech¬sen. Cộng với ba thằng du đãng chạy mô tô cỡ hai mươi tuổi. Năm thằng quần họ tơi bời hoa lá dưới sự điều khiển của đại ca Diều Hâu. Sau lần ăn đòn đó, ba hảo hớn Frensen, Dip¬po, Solit¬so thay đổi hẳn thái độ. Ba thằng này hiện là những đứa tiên phong hành hạ cô Muy¬bo một cách hung hăng nhất. Lạy Chúa, những thằng còn lại trong lớp nhìn tấm gương đám Frensen mà hết hồn. Tất cả đều tùng phục bọn Becghe và Drech¬sen răm rắp.
Ur¬rich vừa kể vừa rùng mình. Nó có cảm tưởng như cái lưỡi hái tử thần của hai thằng du đãng kia đang kề sát cổ.
Tarzan trấn an thằng thỏ đế ngay:
- Có tao bên cạnh là mày yên trí. Hình như mai mày có hai giờ Anh văn của cô Muy¬bo phải không? Tốt lắm. Mày sẽ thấy tao bảo vệ mày như thế nào...
NĂM: CUỘC CHIẾN BẮT ĐẦU
Sáng hôm sau trời âm u như muốn mưa. Kloe¬sen lầm bầm:
- Sấm sét sẽ đổ ập xuống lớp bọn đầu gấu. Ý trời muốn vậy.
Nó đứng co ro bên cổng trường đón đường Ga¬by và Karl để thông báo cho hai chiến hữu biết về kế hoạch Tarzan sắp tiến hành.
Trong khi đó thì nhân vật chính làm ra sấm sét đang huýt sáo một bài hát Cow¬boy trước cửa lớp bên cạnh. Học sinh đang lục tục kéo đến. Cả Ur¬rich cũng lê gót qua. Nó kinh ngạc ngắm Tarzan như ngắm một kỳ quan thứ tám của thế giới.
Becghe và Drech¬sen là hai thằng tới sau cùng. Chúng khịt khịt mũi như hít phải mùi một đống rác, riêng thằng Becghe định đóng sập cánh cửa, nhưng Tarzan đã nhanh tay hơn. Hắn chụp lấy nắm đấm cửa kéo mạnh làm thằng lưu manh mất đà suýt té. Hắn bọc hậu hai thằng ác ôn vô lớp giống như đang áp giải tù phạm.
Còn vài phút nữa mới tới giờ học. Tarzan đứng ở trên bục giáo viên và bắt đầu bài giảng chưa từng có ở trường nội trú. Hắn nói rổn rảng như tiếng chuông ngân:
- Xin chào các bạn. Tôi là Pe¬ter Carsten, cũng là học sinh lớp 10.
Những thằng nhãi ngoan cố nhất cũng giật mình quay lưng lại.
- Thời gi¬an qua lớp các bạn đã bị mang tiếng xấu. Tôi thật không sao hiểu nổi một cô giáo dịu dàng và dạy giỏi như cô Muy¬bo lại bị các bạn cư xử bất công như vậy. Phải chấm dứt tình trạng này. Tụi mình sắp là người lớn đến nơi rồi, không thể dễ dàng cho hai thằng Becghe và Drech¬sen xỏ mũi như một bầy cừu. Tôi nói vậy có đúng không? Ai làm nấy chịu, hai thằng Becghe, Drech¬sen là những đứa đầu sỏ, còn tất cả các bạn đều vô can. Tôi sẽ có cách tính... sổ với chúng và nếu cần thiết, tính sổ luôn kẻ nào a dua với chúng. Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, chúng ta không ngu xuẩn gần hai đống mực hoen ố kia được. Các bạn thấy sao?
Lớp học như được chia ra làm hai. Phân nửa gục đầu xuống vì nhục nhã còn phân nửa ngước mắt lên chờ đợi. Tarzan thừa biết chúng chờ đợi cái gì. Coi, hai thằng cầm đầu Becghe và Drech¬sen đang cười thích thú như đang xem một vở hài kịch đến hồi cuối. Tarzan hiểu rằng phải tiếp tục:
- Thưa các bạn, tôi biết có một số người chính trực trong các bạn e ngại băng đảng của đám Becghe, Drech¬sen. Thí dụ như thằng mặt ngợm Diều Hâu và đàn em của gã. Nhân đây cũng xin báo luôn cho các bạn biết, thằng đầu gấu Diều Hâu với tên họ là Ot¬to Dai¬bon¬do đã nằm trong sổ bìa đen của cảnh sát vì ăn cắp chiếc xe đạp của tôi. Mà gã lại được sự tiếp tay của hai học sinh trong trường của chúng ta mới đáng giận. Hai thằng tiếp tay và xúi giục gã không ai khác hơn là Becghe và Drech¬sen. Bây giờ thì tùy các bạn chọn lựa thái độ...
Chuông vào lớp đã reng tới hai lần. Tarzan bước xuống bục và suýt nữa thì đâm đầu vào thầy Lem¬bec vừa bước đến. Mặt mũi hắn đỏ ửng:
- Xin lỗi thầy!
- Không sao đâu Tarzan. Tôi đã nghe hết bài giảng của em từ ngoài cửa. Giỏi lắm.
Cảm ơn trời đất. Điều thầy Lem¬bec nói có nghĩa rằng... chỉ lát nữa thôi Hội đồng giáo viên nhà trường sẽ biết hết. Càng có lợi trong việc vạch chân tướng hai tên khủng bố chứ sao.
*
Tarzan trở về lớp đúng vào tiết học của cô giáo Raulo. Hắn đang rầu thúi ruột vì nghĩ là người phụ nữ lớn tuổi độc thân khó tính này sẽ chỉnh tội vô trễ của hắn một mẻ ra trò, nhưng kết quả hoàn toàn khác hẳn. Bà giáo chỉ đẩy vai hắn ra dấu ngồi vào vị trí rồi... rút từ trong cặp ra ba cuốn vở:
- Tôi rất lấy làm ân hận về trường hợp của em... Ga¬by Glock¬ner. Trong lúc chấm điểm bài kiểm tra tiếng Anh của em, tôi đã đãng trí... Cũng may mà em đã khiếu nại và tôi xem lại. Điểm của em xứng đáng giữa 9 và 10.
"Chín điểm rưỡi", Công Chúa phải cố gắng lắm mới không bật ra tiếng "ôi chao" hạnh phúc. Cô bé đưa tay nhận cuốn vở:
- Em... rất cảm ơn!
Bà giáo vừa tươi tắn đã lạnh tanh ngay tức khắc. Tarzan và Karl thì chẳng hề gì. Hai quái cũng nhận lại cuốn vở và nheo mắt cho nhau khoái trá. Còn phải hỏi, bà Raulo phục thiện cỡ đó đã là đủ hoan hô, còn lâu bà mới bỏ bịnh "ghét mãn tính" những cô nữ sinh xinh đẹp. Điều quan trọng là phải tìm cách tạ ơn cô Muy¬bo, chỉ có cô mới dám can đảm đối đầu với bà Raulo.
Chuông giải lao vừa reng là ba quái đã vây chặt Ga¬by. Hai công tử Máy Tính Điện Tử lẫn Tròn Vo cùng reo hò đồng loạt:
- Sự công bằng đã chiến thắng.
Tarzan đập mạnh bàn tay vào tay ba chiến hữu và lẳng lặng rút ra ngoài hành lang. Hắn cần thiết phải coi lớp đầu gấu hiện đang giở trò gì. Nguyên băng TKKG theo hắn bén gót.
Chà, cửa lớp đóng im ỉm trong khi các phòng học khác đều mở toang hoác. Tarzan hiểu rằng phía trong cánh cửa đã bị chặn ít nhất là vài chiếc ghế. Hắn áp tai nghe tiếng thằng Becghe đang trổ tài... anh chị:
- Lão Lem¬bec lên phòng giáo viên thì có sao đâu, phải không? Tụi mày suy ngẫm đi, thằng Tarzan tuy là vô địch Nhu đạo nhưng cách nó tung đòn yếu xìu. Tụi mày nhớ lại coi, đại ca Diều Hâu mà ra tay thì chỉ có nước đi cấp cứu. Mà đi cấp cứu hàng ngày bởi Diều Hâu ngứa ngáy chân tay như ngứa mồm ăn cơm bữa. Đứa nào phản thì làm ơn bỏ xứ này. Tao cảnh cáo trước. Ê, lát nữa đến giờ học của mụ Muy¬bo cấm tụi mày hở môi, cho dù mụ có mời ông hiệu trưởng đến cũng mặc kệ. Im lặng là vàng, mọi chuyện sẽ qua hết. Không im lặng thì... sẽ được nói chuyện với Diều Hâu. Rõ chớ?
Cả lớp nín thở đến mức có thể nghe rõ tiếng vo ve của một con ruồi.
Ga¬by thì thầm:
- Cứ như là một thằng phát xít. Mình có nằm mơ cũng không thể nghĩ đến một lớp học bạc nhược như vậy.
Tarzan kéo tay cô bé. Hắn muốn tránh xa cái cửa đóng kín đó càng sớm càng tốt. Kìa, thằng mập Kloe¬sen mới nhổ một bãi nước bọt:
- Tao ghê tởm tụi hèn hạ này quá. Cả lớp đều đáng bị đuổi, không riêng gì hai thằng Becghe và Drech¬sen.
Mặt Karl Máy Tính sa sầm:
- Người ta nói con sâu làm rầu nồi canh. Chúng ta cứu bọn thỏ đế bằng cách nào bây giờ?
Mắt Tarzan long lên:
- Khỏi bàn, tao sẽ lên Hội đồng giáo viên ngay lập tức. Để... gặp cô Muy¬bo.
Chỉ mấy phút sau, bốn quái đã có mặt tại phòng Hội đồng. Tarzan gõ cửa, cô giáo Muy¬bo bước ra với nụ cười tươi tắn. Cô đoán là đám trẻ nghĩa hiệp này đến cảm ơn mình về các bài tập Anh văn.
Nhưng thái độ của Tarzan làm cô lo ngại.
- Thưa cô, lớp của cô sắp nổi loạn!
- Sao Tarzan? Thầy Lem¬bec có kể tôi nghe về việc làm của em vừa rồi...
Hắn tường trình lại mọi chi tiết mà Becghe và Drech¬sen đã chuẩn bị cho hai giờ học Anh văn hôm nay. Cô Muy¬bo thất sắc, giọng nói cô uất ức như sắp khóc òa:
- Hai trò Becghe, Drech¬sen đều là học sinh kém nhưng tôi chưa bao giưof có ấn tượng xấu về chúng. Chúng chỉ còn học nốt niên học này là chuyển sang học nghề. Tại sao hai trò đó căm thù tôi đến thế?
Rõ ràng không phải lúc để Tarzan đề cập đến hung thủ: Ông Thầy An¬to¬nio Boren¬lo, chồng cô Muy¬bo. Hắn nghĩ ngay một sáng kiến khác:
- Nếu cô muốn biết hư thực ra sao, tụi em xin đề nghị: hãy mời hai thằng cầm đầu âm mưu nổi loạn lên gặp thầy hiệu trưởng. Rồi cô sẽ thấy học trò lớp cô ngoan đến chừng nào lúc không có mặt hai đứa.
- Tôi... đồng ý!
Tứ quái yên tâm trở về phòng học của mình. Coi, mọi chuyện y chang dự đoán của Tarzan. Vắng hai hung thần Becghe và Drech¬sen, "sự nghiệp giáo dục" của cô Muy¬bo trôi chảy, cứ như là cô đứng trước bầy cừu.
*
Cuối tiết học, thằng chết nhát Ur¬rich đến hí hửng thông báo với Tarzan ra vẻ một điệp viên nội tuyến:
- Cẩn thận tối đa nghe Tarzan. Hai thằng Becghe, Drech¬sen sau cuộc trắc nghiệm "khiếm diện" tại lớp học đã bị lòi tẩy. Tụi nó lãnh án cảnh cáo toàn trường do thầy hiệu trưởng ký. Tuy nhiên tụi nó cũng biết bạn đứng đằng sau vụ này. Chúng tuyên bố sẽ trả thù.
Tarzan cười khẩy:
- Sau màn cảnh cáo toàn trường thì không còn kỷ luật nào khác hơn là... đuổi học. Mày bình tĩnh đi Ur¬rich, chỉ cần tụi nó nhúc nhích...
- Trời đất, chưa chắc tụi nó sẽ trả thù trực tiếp bạn. Lỡ hai thằng cô hồn nhè vào Ga¬by, Karl hoặc Kloe¬sen rửa hận thì sao?
Mắt thằng mập Tròn Vo muốn lồi ra vì hoảng hốt khiến Tarzan phải trấn an liền:
- Ái chà, vụ... đó tính sau. Tao chỉ cần biết hiện giờ giấy báo kỷ luật của tụi nó đã về đến gia đình chúng hay chưa?
- Chắc chắn là về trong bữa nay thôi nhưng tụi nó đâu có ngán. Thằng Drech¬sen phát biểu cứ oang oang: Tụi tao chẳng cần chứng chỉ, học bạ. Tụi tao có sẵn chỗ học nghề rồi.
Băng TKKG cùng hỏi một lượt:
- Chúng học nghề ở đâu, hả?
- Ở "Cửa hàng chuyên phụ tùng xe hơi: Ot¬to Dai¬bon¬do". Thằng Drech¬sen nói như đinh đóng cột. Nó còn phun khói thuốc lá vào mặt bạn bè trong lớp như sắp rời trường ngay ngày mai.
Lạy Chúa, vậy là mọi chuyện đâu vào đó, con đường nào cũng dẫn đến La Mã. Sào huyệt nào cũng dẫn đến cửa hàng Ot¬to Dai¬bon¬do. Tarzan chợt hiểu. Bao nhiêu nghi hoặc của hắn đã trở thành sự thực. Hai thằng Becghe, Drech¬sen rõ ràng đã nhận nhiệm vụ của Diều Hâu Dai¬bon¬do hành hạ cô giáo, rồi thằng Diều Hâu và có thể cả bố của gã nhận nhiệm vụ của Boren¬lo. Khi việc của hai thằng Becghe, Drech¬sen bị phanh phui thì chúng đã có chỗ trú chân từ khuya: học việc tại cửa hàng Dai¬bon¬do.
Đúng lúc đó, cô Muy¬bo bước ra từ phòng Hội đồng. Nụ cười phúc hậu trên môi cô làm Ga¬by sực nhớ tới một chuyện. Cô bé nói vừa đủ nghe:
- Chiều nay, ba giờ, cô giáo Muy¬bo mời tụi mình đến nhà liên hoan bánh ngọt và cà phê. Hồi nãy lúc tôi cảm ơn cô thì cô nhắn như vậy.
*
Tứ quái đến nhà cô Muy¬bo đúng giờ hẹn. Đám trẻ dựng xe đạp trong vườn và rút kinh nghiệm của Tarzan, đứa nào cũng khóa xe cẩn thận.
Cô Muy¬bo nhận bó hoa to tướng từ tay Ga¬by, trong khi một thành viên của TKKG: chó Os¬kar, vui vẻ nhảy xồ vào chú chó Ben¬lo bắt đầu một cuộc chơi thám tử của loài cẩu.
Bé Mac¬co xuống cầu thang chào bốn người rồi nhanh như chớp huýt sáo gọi hai con chó dễ thương sà vào lòng mình. Cậu nhóc không thèm quan tâm đến thế giới... người lớn. Căn phòng nhỏ nhắn của cậu phù hợp với Os¬kar và Ben¬lo hơn.
Trong phòng khách, các khẩu phần đã được dọn sẵn. Có cả kem sôcôla lẫn bánh nướng khiến thằng Tròn Vo chưa đụng đến đã chảy nước dãi. Đương nhiên câu chuyện xung quanh hai nhân vật Becghe và Drech¬sen.
Cô Muy¬bo ngậm ngùi:
- Hai em đó phải chọn một trong hai khả năng: hoặc phục tùng kỷ cương nhà trường hoặc nghỉ học. Có điều tôi vẫn ngạc nhiên là lý do gì chúng căm ghét tôi đến thế?
Tarzan thoáng do dự vài giây:
- Thưa cô Muyle Boren¬lo, em muốn hỏi có phải chồng của cô là thương gia trong nghề buôn bán xe hơi không ạ?
Cô giáo nhìn hắn:
- Tại sao em biết?
Tarzan quyết định nói sự thật:
- Có lẽ cô chưa hay rằng sau niên khóa này Becghe và Drech¬sen sẽ học nghề kinh doanh với ông ta. Hai thằng bất lương đó đã vỗ ngực tại lớp như vậy sau khi bị cảnh cáo. Em không thể giấu cô mãi vì như thế là không tốt. Hôm qua em gặp chồng cô trong tiệm ăn Fat¬to¬ria. Ông ta ngồi chung với thằng lưu manh ăn cắp xe đạp của em. Gã được ông ta thưởng 1000 mark sau khi gã làm xong việc ông ta gi¬ao. Cô hiểu chứ...
- Ôi, lạy Chúa!
Mặt cô Muy¬bo trắng bệch như chiếc khăn trải bàn. Cô gượng gạo mím đôi môi run rẩy rồi nói:
- Thôi... vậy, trước sau gì tôi cũng phải tâm sự với các em. Tôi xem các em như những người bạn nhỏ. Rằng tôi và Boren¬lo chia tay nhau vì những mâu thuẫn không thể giải quyết được, mãi đến gần đây tôi mới ngờ ngợ chân dung thật của ông ta, nó na ná như một tên tội phạm. Rằng tôi biết An¬to¬nio muốn giành đứa con trai trong khi cháu Mac¬co không đồng ý theo bố. Nó không chịu xa mẹ nổi nửa ngày. Các em đoán ra rồi chứ. Rằng chính vì muốn cướp bé Mac¬co, ông ta dám làm bất cứ chuyện gì, chẳng hạn biến một lớp học thành nhà ngục đối với tôi, và tung tiền thuê đám côn đồ dọa nạt tôi tại nhà riêng. Trời ạ, cứ nghĩ đến việc ông ta mua Becghe và Drech¬sen mà rợn người, ai lại đi trả công cho những đứa trẻ con nông nổi bằng một chỗ học nghề ám muội, ôi...
- Nhưng cô sẽ không đầu hàng phải không cô?
- Tôi sẽ thua cuộc các em ạ. Tôi không chịu đựng nổi những thủ đoạn. Tuy nhiên chẳng bao giờ tôi gi¬ao Mac¬co cho An¬to¬nio. Thằng bé sẽ hư hỏng nếu sống với cha nó. Hiện tại tôi rất lo sợ...
Ga¬by chớp đôi mắt mở to hồi hộp:
- Chuyện gì vậy cô?
- An¬to¬nio có thể bắt cóc bé Mac¬co khi trò dọa nạt của ông ta không đạt được kết quả. Các em biết không, ngày mai là kỳ hẹn của phiên tòa xử vụ ly dị. Luật sư của tôi hầu như tin tưởng rằng bé Mac¬co sẽ thuộc về mẹ. Nhưng An¬to¬nio sẽ chẳng bó tay. Ông ta đang bàn gi¬ao công việc điều hành buôn bán xe hơi cho một người đại diện để trở về Ý, và ông ta chỉ trở về với điều kiện có... Mac¬co. Lạy Chúa, tôi rành con người tàn bạo của ông ta, ông ta sẽ...
Y hệt một vở kịch Hy Lạp cổ điển. Một người cha lại tìm cách bắt cóc con mình. Câu chuyện khá khôi hài nhưng đố đứa nào trong Tứ quái cười nổi. Chúng vừa định đưa cái nhìn qua nhau hội ý thì một biến cố xảy ra.
- Ch... choang!
Âm thanh vang rền như tiếng búa giáng xuống mặt thép. Cô Muy¬bo lắp bắp:
- Trời ơi, chiếc xe hơi của tôi!
Một chiếc mô tô phân khối lớn gầm lên ngoài lộ rồi biến mất. Tarzan lao ra phố nhanh như chớp nhưng đã muộn: một hòn đá lớn cỡ đầu người đã làm móp hết nắp máy chiếc xe hơi, còn thủ phạm thì cao chạy xa bay mất đất. Hắn bàng hoàng như bị một cú nốc ao.
Sau lưng hắn, ba quái đứng sững sờ. Giọng cô Muy¬bo nghẹn ngào:
- Thế là hết...
Tiếng của một ông già hàng xóm nghe não ruột:
- Tui đang nhổ cỏ ở trong sân thì nghe cái choang. Tụi nó hai thằng chạy xe gắn máy...
Con mắt Tarzan dõi theo ngón tay ông già chỉ. Con mắt hắn đang sầu thảm bỗng nhiên sáng rực lên. Tarzan tức tốc băng ra giữa đường. Hắn cúi xuống lượm một vật nào đó và nhét vội vàng vào túi.
Cô Muy¬bo quay vào nhà gọi điện. Lát sau cô trở ra:
- Tôi yêu cầu các em đừng làm bất cứ điều gì, dù việc này có thể do chồng tôi gây ra. Xe cảnh sát đến lập biên bản bây giờ. Tôi muốn phiên tòa ngày mai xảy ra êm thấm. Ồn ào và không chứng cớ chỉ có lợi cho An¬to¬nio.
- Tụi em hiểu, thưa cô!
- Thật đáng tiếc là bữa tiệc trà ấm cúng của chúng ta kết thúc quá lãng xẹt.
- Vâng, đáng tiếc...
Đám trẻ chờ cho đến khi xe cảnh sát xuất hiện mới rời gia đình cô Muy¬bo.
*
Đúng là chẳng có gì qua mặt được Ga¬by. Đạp xe được nửa đường, Công Chúa bắt đầu nhõng nhẽo:
- Thôi đừng bí mật nữa Tarzan. Nào, cho mình xem vật lạ mà bạn đã lượm...
Khỏi đợi Công Chúa nhắc nhở đến lần thứ hai, Tarzan chìa ra cho cô bé món trang sức bằng đồng hình tròn cỡ lòng bàn tay. Mặt trước của món trang sức tráng men ba màu: xanh, đỏ, vàng với hình vẽ một tay đua mô tô chuyên nghiệp. Rõ ràng món đồ chơi này dính liền cùng một sợi dây chuyền đeo cổ.
Tarzan nói lớn:
- Chắc chắn là thằng đập phá xe của cô Muy¬bo đánh rớt.
Ga¬by tán đồng ý kiến của hắn:
- Cái vật đỏm dáng này là của một trong hai thằng phóng mô tô. Hẳn "người hùng" cũng đoán thủ phạm là ai rồi?
- Trời ạ, thăm dò nhau chi Ga¬by. Tôi đã thấy thứ "đồ chơi" đó trên ngực thằng Diều Hâu tối thiểu cũng một lần.
Kloe¬sen nín thở. Nhưng Máy Tính Điện Tử thì hào hứng thấy rõ:
- Thượng Đế có vẻ ủng hộ chúng ta. Giờ đại ca tính sao?
- Còn tính gì nữa. Đưa "cái đó" ra trước mũi gã và phăng từ từ đường dây hắc ám của Boren¬lo để giúp cô giáo. Thằng Diều Hâu sẽ phun ra sạch. Được chưa? Công việc đầu tiên lúc này là dọa gã Dai¬bon¬do - Con bằng một cú điện thoại phủ đầu.
Bốn quái ghé vào một trạm phôn trước nhà bưu điện. Cuốn danh bạ điện thoại rành rành số máy cửa hàng... Dai¬bon¬do, một tại nhà riêng và một tại cửa hàng.
Tarzan nghĩ ngợi đúng ba giây và quay số nhà riêng của bố con gã côn đồ. Một giọng phụ nữ cất lên the thé:
- Gia đình Dai¬bon¬do đây!
- Chào bà, tôi là Pe¬ter bạn của Ot¬to... con. Tôi cần gặp Diều Hâu bàn chuyện làm ăn lớn.
- Thằng Diều Hâu hả? Không có nó ở nhà. Nó ở ngoài xưởng với bố nó. Tại phố Nhà Kho.
- Xin cảm ơn bà. Mong bà lặp lại... phố Nhà Kho hả? Cảm ơn...
Tarzan gác máy. Hắn quay sang ba chiến hữu đang bồn chồn cựa quậy liên tục:
- Rồi, không cần thiết phải điện thoại cho tốn thời giờ. Chúng ta sẽ lên đường đến xưởng sửa chữa xe hơi Dai¬bon¬do. Tôi có địa chỉ sẵn. Chúng ta sẽ nhìn tận mắt Dai¬bon¬do và thằng đồng đảng ném đá của gã. Nào...
SÁU: MỘT CUỘC NGHE TRỘM
Phố Nhà Kho thật ăn khớp với tên gọi của nó. Ở đây không có cửa hàng cửa hiệu cũng không có nhà ở. Tuy nhiên hiện diện một xưởng rèn, một hãng sản xuất vật liệu xây dựng, một hãng buôn than và dầu, chi nhánh một nhà máy bia, hai cơ sở vận tải và sửa chữa xe hơi của gia đình Dai¬bon¬do.
Còn phải hỏi, ưu tiên hàng đầu của dòng họ Dai¬bon¬do là an toàn tuyệt đối trước mọi sự tò mò. Coi, xưởng được bao quanh bởi một bờ rào ghép gỗ tấm cao vượt đầu người. Cánh cổng trang bị bánh xe đẩy hé vừa đủ cho một nhân sự ốm yếu lách qua.
Đám trẻ đạp xe đến đó thì dừng lại. Chúng thử liếc nhìn thấy toàn nhà và nhà xen kẽ với một giàn nâng có mái che và những phòng kho. Chiếc mô tô tróc sơn của Diều Hâu dựng ngạo nghễ trong sân bên cạnh chiếc Porsche của "Dai¬bon¬do - Bố".
Ga¬by và Kloe¬sen vượt xe lên trước. Quân sư Karl đi sau huýt sáo ra hiệu. Ái chà, ơn trời phát hiện được một con hẻm chạy dọc sườn khu xưởng. Tarzan theo chân Máy Tính Điện Tử núp bóng chiếc xe tải chở hàng đậu chình ình muốn choán hết con hẻm.
Karl Máy Tính thì thầm:
- Ở chỗ này quan sát đối thủ là bá phát.
Thằng quân sư nhận xét không sai. Các tấm ván rào thủng lỗ chỗ như bị đạn bắn. Tròn Vo gí mắt vào một lỗ khiêu khích nhất, chỉ thấy thằng mập lắc đầu:
- Chưa có động tĩnh gì cả.
Tarzan, Ga¬by Công Chúa và con Os¬kar chọn một khe hở giữa hai tấm vách ghép. Không xe cộ qua lại, không khách hàng lai vãng, vậy mà lão già Dai¬bon¬do xài bảnh tới một chiếc Porsche mới cáu cạnh. Tarzan không hiểu lão kiếm tiền ở đâu ra. Hắn còn nghi nghi hoặc hoặc thì Công Chúa đã khều nhẹ cạnh sườn:
- Có... vấn đề kìa Tarzan!
Cánh cửa thép của ngôi nhà không cửa sổ mở nghe rèn rẹt. Diều Hâu Dai¬bon¬do ló mặt nhìn dáo dác. À á a, hôm nay gã mặc một bộ đồ bảo hộ lao động áo liền quần ra dáng thợ thuyền chính cống, chỉ có điều trên bộ ngực bẩn thỉu trơ trụi sợi dây chuyền. Không thấy món trang sức phủ men ba màu xanh, đỏ, vàng như mọi bữa.
Gã ho sặc sụa. Trên tay gã là một chiếc túi bằng vải dù có in hình quảng cáo một hãng hàng không.
Diều Hâu đặt túi dù xuống đất, lom khom kéo phẹc-mơ-tuya và lục lọi không sót các thứ bên trong túi. Gã có vẻ ngao ngán khi lôi ra một cái áo rách tươm, một cái kéo tỉa cảnh cây, một đôi găng tay cũ xì. Tuy nhiên Diều Hâu đổi hẳn sắc diện vì còn... một chai rượu. Ê, gã giơ cao cái chai lên không rồi ngắm nghía tưởng chừng sắp khui nút chai làm sạch đến nơi.
Đúng lúc đó một chiếc xe hơi lao vun vút về phố Nhà Kho. Tiếng động cơ xe quen thuộc đến nỗi Tarzan phải bỏ rơi gã Diều Hâu để vểnh tai nghe ngóng.
Chiếc xe đỗ xịch trước cổng. Máy tắt gọn ghẽ. Cánh cửa mở thật lẹ làng và nhân vật quan trọng xuống xe vào sân cũng chớp nhoáng.
Nhân vật có tên là An¬to¬nio Boren¬lo, biệt hiệu Ông Thầy. Tarzan vỗ nhẹ lên vai Ga¬by:
- Gã mới đến là chồng cô giáo Muy¬bo.
- Ờ, ờ... ông ta hợm hĩnh như một tên nhà giàu mới.
Tiếng thằng Diều Hâu gọi giật giọng:
- Bố ơi...
Và tiếp theo là lễ nghi của gã trước mặt ông chủ:
- Sư phụ không thể chui vô đó được, tụi em đang sơn xì, sơn đúng màu nâu chì như Ông Thầy ra lệnh. "Chiến đấu" lắm.
Gã người Ý gật gù. Mặt gã vẫn hầm hầm. Gã rút từ chiếc hộp bằng vàng một điếu xì gà và cắm trên môi mặc kệ Diều Hâu Dai¬bon¬do nhìn một cách thèm khát.
Lão già Dai¬bon¬do - Bố bước ra. Hai cánh tay xăm của lão xoắn xuýt một nùi giẻ.
Lão khúm núm hệt thằng con trời đánh:
- Hêlô, An¬to¬nio, mọi việc hoàn hảo. Những chiếc xe hơi đã được tân trang bảnh đến mức không ai có thể nghi ngờ được. Mời anh ngắm sơ qua.
Lão và Ông Thầy An¬to¬nio khuất dạng sau một nhà kho. Chỉ còn lại thằng Diều Hâu cô đơn với chai rượu đặt bên cạnh cái xe gắn máy. Trừ chai rượu, gã liệng những thứ lỉnh kỉnh tìm thấy trong cái túi dù vô thùng rác.
Rồi Dai¬bon¬do - Bố và Boren¬lo cũng sánh vai trở ra. Ông Thầy có vẻ hài lòng xoa xoa tay tủm tỉm. Chỉ nghe tiếng sập cửa nhẹ nhàng và chiếc Fer¬rari màu nhũ bạc phóng như bay khỏi khoảng sân của xưởng.
Lão già bấy giờ mới điên tiết rít lên:
- Chó đẻ, cái thằng kiêu ngạo, con lợn Ý.
Diều Hâu lừ lừ:
- Đừng nguyền rủa Ông Thầy, dân Xix¬il bao giờ cũng trả thật nhiều tiền. Tôi thấy gã đáng mặt... sư phụ.
Dai¬bon¬do - Bố hừ một tiếng và quay phắt vào ngôi nhà không cửa sổ. Những chiếc xe hơi mới tân trang lại đang chờ lão săn sóc sắc đẹp.
Tarzan liếm môi trước một loạt câu hỏi trong đầu: Hắn có cần thiết gí cái món trang sức thời thượng bị đánh rơi của Diều Hâu vô mũi gã lúc này không? Hay im lặng theo dõi gã giở trò với cô Muy¬bo để chụp quả tang tại trận?
Hắn còn do dự thì ngoài cổng đã thấy tiếng ồn ào. Trời ạ, hai thằng Becghe và Drech¬sen đang dắt xe đạp chui vô chứ ai. Sau lưng chúng xuất hiện thêm một gã tóc đỏ trạc hai mươi tuổi.
Gã mới đến cũng "chơi" bộ đồ thợ máy áo liền quần y hệt Diều Hâu. Miệng gã không ngừng phì phèo thuốc lá.
Diều Hâu hân hoan thấy rõ:
- Ê, Phori¬do¬hem, tới trễ quá vậy?
Gói thuốc trong túi Becghe được chuyền cho Drech¬sen và Dai¬bon¬do. Gã thợ máy Phori¬do¬hem bật lửa gaz một cách điệu nghệ:
- Nào, sư huynh Diều Hâu. Mày phải ăn mừng vì tao làm cùng một lò rèn với thằng Fabio Leone chó chết. Nó tởm như một con bọ chét Ý bốc mùi. Mày hay gì chưa đại ca, tao nghe nó gọi điện thoại cho con bồ Maria hẹn tối nay đến rạp Kam¬mer¬lich¬spielle xem phim... lãng mạn. Đại ca có việc làm rồi đó.
Diều Hâu Dai¬bon¬do cười ha hả:
- Cái sọ của thằng Fabio đầy vết khâu mà nó vẫn chưa ngán còn dám đeo đẳng nữ thần Maria của tao. Ôkê, quả là một cơ hội tốt. Tối nay thằng đó sẽ nếm đòn thê thảm đến nỗi nó chỉ còn nước quay về xứ Ý ngay lập tức. Sao, tụi mày có tham gia không?
Becghe và Drech¬sen cười hùa:
- Sẵn sàng, thưa đại ca Diều Hâu!
Phori¬do¬hem gật gù:
- Vậy là rõ. Tao sẽ báo cho thằng Ben. Phe ta có tất cả năm thằng, còn tụi nó ngoài đứa con gái chỉ có mỗi thằng Ý. Ái chà, sẽ có một trận đòn hội chợ để đời.
Tiếng Becghe thắc mắc:
- Tụi mình gặp nhau lúc mấy giờ?
Dai¬bon¬do quyết định:
- Đúng bảy rưỡi tối ở góc phố trước cửa rạp, bởi phim sẽ chiếu lúc tám giờ. Năm tay găng tơ trên ba chiếc xe máy phân khối lớn. Tụi bay thấy không thua gì xi nê phải chưa?
Tiếng thằng "thợ máy" Phori¬do¬hem la lên:
- Ủa, sao sư huynh để chai rượu uổng vậy. Làm một ngụm chứ Diều Hâu?
- Khoan đã. Tối nay tao sẽ ôm chai rượu theo mà. Chúng ta sẽ ực trước khi làm thịt Fabio. Càng tưởng tượng tao càng hứng chí, coi, hạ một thằng Ý rồi ôm hôn một con Ý quả là... ông trời.
Cả bọn cùng cười lên sằng sặc. Tarzan lạnh lùng bấm tay Ga¬by:
- Đủ rồi. Tụi mình... rút. Cảm ơn Thượng Đế, cuộc nghe trộm ngoài bờ rào hôm nay hữu ích đến chừng nào.
Bốn quái lẳng lặng trở ra chỗ dựng xe đạp. Vừa thoát khỏi tầm quan sát của băng Diều Hâu là cô bé Ga¬by phẫn nộ liền:
- Thật là một đám súc sinh, một lũ phân biệt chủng tộc, một băng phát xít mới. Trời ơi, nếu chị Maria biết chuyện này chắc chị không đời nào dám ra khỏi nhà. Chúng có quyền gì mà hành hạ hết người này đến người khác hả các bạn? Anh Fabio hiền như cục bột...
Tarzan tỉnh táo hơn Công Chúa nhiều:
- Này Ga¬by, theo bạn thì Fabio có bạn bè gì không?
- Ơ, có chứ. Anh Lui¬gi và anh Mac¬sen¬lo.
- Nhân dạng?
- Mac¬sen¬lo như một lực sĩ. Còn Lui¬gi thì như cây sậy. Họ cùng tuổi với Fabio, 19 tuổi.
- Vậy thì...
Tarzan liếc sang Tròn Vo:
- Vậy thì tôi và Kloe¬sen có thể yên tâm về ký túc xá. Chúng ta sẽ mời Lui¬gi và Mac¬sen¬lo dự cuộc chơi đêm nay. Tất nhiên là Ga¬by và Karl phải thông báo tức khắc cho Maria lẫn Fabio biết trước. Được không?
- Sao lại không được, nhưng...
- Này nhé, tụi mình cùng Mac¬sen¬lo, Lui¬gi sẽ hẹn nhau lúc 7 giờ 15 phút trước tiệm cà phê mi¬ni cạnh rạp xi nê. Chỗ đó tối om có thể giấu xe đạp và quan sát tốt. Còn Maria và Fabio sẽ đóng vai ngờ nghệch. Hai bạn này cứ như "con mồi" nhử lũ cá mập Diều Hâu đến.
Ga¬by reo to:
- Tuyệt vời. Mình sẽ có mặt.
*
Về đến ký túc xá, mặt thằng Tròn Vo dài ra:
- Tao thấy mày liều mạng quá đại ca. Băng tụi nó toàn thứ dữ. Hai thằng Becghe và Drech¬sen gần như là du đãng chuyên nghiệp. Thằng "thợ máy" Phori¬do¬hem kia thì khỏe mạnh đến độ có thể dùng một tay nhấc bổng tao lên. Còn đầu gấu Diều Hâu thì... miễn bàn. Gã vốn là một sát thủ. Chưa kể đến gã Ben mà mình chưa biết mặt. Tao cảm thấy rất chênh lệch.
Tarzan thở dài:
- Sao, mày cảm thấy lực lượng hai bên chênh lệch hả. Vậy thì ở nhà ăn... kẹo đi. Cái thằng tính toán không thua gì... Ur¬rich. Nào, chớ có đánh giá thấp Máy Tính Điện Tử và... mày. Hai đứa bay không lẽ lại chịu thua một thằng Becghe sao? Tao chỉ cần mày và Karl săn sóc... một mình thằng Becghe. Được chưa? Kinh nghiệm ra trận của TKKG đâu rồi? Tao tin mày và Karl sẽ hạ được nó.
Mắt Tròn Vo sáng rực. Hai kẹp một thì còn gì bằng. Hai má nó tròn như mặt trăng tức thì. Nó chống cằm nghe tiếp một cách khoái trá:
- Còn... Fabio và Lui¬gi sẽ có trách nhiệm với Drech¬sen. Hai kẹp một như mày. Chỉ khổ thân tao và... Mac¬sen¬lo phải đối đầu với ba thằng... ngự lâm pháo thủ. Nhưng không sao, năm sáu giờ luyện tập Ju¬do mỗi tuần của tao đâu phải để múa may làm kiểng.
Coi như thu xếp êm. Hai quái chuyển sang "nghề nghiệp" chính của mình là lôi sách vở ra tự học. Thằng mập Tròn Vo ngao ngán chữ nghĩa tìm cách phản đối bằng phương pháp... ngáp. Tarzan hết ý kiến, hắn đứng dậy lững thững bước ra hành lang với ý định... hóng gió. Ê, một tờ báo đặt trên thành cửa sổ không biết từ hồi nào.
Có lẽ của một ông thầy nào bỏ quên chăng? Hắn ngứa tay lật tờ nhật báo ra xem bản tin địa phương. Một cái nhan đề đập mạnh vào mắt hắn: Đám ăn trộm xe hơi được mùa. Chết thật, bài viết dài tới ba cột báo. Tarzan chúi mũi đọc. Trong đầu hắn còn sờ sờ lời than vãn của thượng sĩ cảnh sát Kan¬ten¬becghe: bọn trộm cắp xe hơi càng ngày càng lộng hành.
Lạy Chúa, bài báo thống kê con số xe hơi mất tích trong thời gi¬an qua không để lại dấu vết. Nào, một chiếc Mer¬cedes, hai chiếc BMW, một chiếc Jaguar và một chiếc Porsche. Các chi tiết tiếp theo cũng đáng để Tarzan chú ý. Chiếc xe hơi của một kiến trúc sư bị đánh cắp mất luôn trong xe những bản thiết kế quan trọng. Chiếc Jaguar của một người tên là Vin¬phorit Ma¬co¬hopho có một tấm vé xổ số độc đắc chưa lãnh tiền. Còn một chiếc xe khác có một thứ thuốc trừ sâu độc hại đang trong dịp thử nghiệm.
Tarzan lẩm bẩm:
- Tờ vé số độc đắc thì còn lâu thằng ăn trộm mới dám lãnh tiền. Gã dại gì lạy ông, con ở bụi này.
Hắn chỉ hơi nhíu mày vì kết luận của tác giả bài báo. Rằng thủ phạm vụ ăn cắp xe hơi không phải chỉ có một người, mà cả một băng nhóm có tổ chức. Rằng những chiếc xe hơi mất tích sẽ được bán ngoài biên giới sau khi những tên đạo chích đã thay hình đổi dạng.
Tự nhiên Tarzan buột miệng:
- Đám quái xế xe hơi này ghê gớm thật. Chúng giấu xe ăn cắp ở chỗ nào nhỉ, may ra chỉ có ở phố Nhà Kho. Ở đó làm quen với Dai¬bon¬do - Bố là an toàn tuyệt đối.
BẢY: CHAI RƯỢU CHẾT NGƯỜI
Đêm mùa hạ thật dễ chịu. Thiên hạ đổ xô nhau ra ngoài thưởng thức khí trời. Trên những đường phố sầm uất, khá nhiều người tụ tập ở các cửa kính bày hàng hóa đa dạng. Hai quán giải khát trong khu vườn Tarzan và Tròn Vo vừa đi qua đã sạch nhẵn ghế trống.
Rạp Kam¬mer¬lich¬spielle - cái tên dài lê thê, nằm cuối một con phố tiếp giáp với quảng trường không lớn lắm, um tùm cây cối bao quanh. Ngó xéo bên kia rạp, tiệm cà phê vẫn mở cửa. Khoảng sân kề cận được một hàng dẻ đại thụ che tối om. Núp vào đó thì có trời mới thấy.
Có một đám đông trước lối vào sân. Đêm nay Công Chúa mặc bộ đồ Jeans màu xanh da trời. Đứng tựa vào xe đạp, Máy Tính Điện Tử hai tay đút túi. Lần này Maria Es¬tate không đem theo con chuột bạch trung thành với chủ. Chỉ có ba anh chàng tóc sẫm là "mới mẻ" đối với Tarzan và Tròn Vo. Hai quái vừa nhìn cũng đoán được ba anh chàng là dân Ý chính cống.
Công Chúa chỉ tay lúc Tarzan xuống xe:
- Đến rồi!
Sau đó là một cuộc làm quen với những thủ tục sơ đẳng. Chưa cần giới thiệu, qua tính cách, Tarzan cũng đoán được tên họ từng người.
Coi, Fabio Leone là một nghệ sĩ mơ mộng, làn da trắng và mịn màng như con gái. Tướng anh rụt rè con nhà lành đến nỗi Tarzan tin chắc rằng suốt đời anh ta không dám gây sự với ai. Lui¬gi công tử hơn một chút, nhưng cũng không phải là dân bặm trợn. Anh mặc quần Jeans màu rượu chát, sơ mi hồng, áo gilê trắng và hồn nhiên nói chuyện không ngừng. Chỉ có Mac¬sen¬lo là ra dáng con nhà nòi nhất. Không mảnh khảnh như hai người bạn, Mac¬sen¬lo có bàn tay rắn như thép, cái gáy của loài bò tót và bộ ngực... lực sĩ. Thỉnh thoảng anh ta cười kín đáo vung vẩy hai cổ tay đeo kín những vòng dây da. Giọng Fabio thật cảm động:
- Các bạn tốt bụng quá khiến chúng tôi ái ngại.
Maria cũng tiếp lời:
- Nếu không có các bạn, chúng tôi không biết đêm nay sẽ ra sao.
Lực sĩ Mac¬sen¬lo gật đầu xen vào:
- Nghe nói băng thằng Diều Hâu có năm đứa?
Tarzan tỉnh bơ:
- Năm thằng đúng, thưa anh. Tôi đề nghị phương án tác chiến như sau: Đám con trai chúng ta sẽ mai phục trong sân. Maria và Fabio đứng trước rạp. Ga¬by thì... giả vờ làm khách uống cà phê trong tiệm. Khi tụi du đãng của Diều Hâu tấn công, chị Maria hãy chạy vào quán với Ga¬by, nếu còn trở ngại nào khác, chị cứ trốn trong rạp là yên trí lớn.
Mọi người đều tán đồng kế hoạch của Tarzan, kể cả chuyện phân công trách nhiệm từng cá nhân trong... trận đánh.
Trong sân lúc này tối chưa từng thấy. Quảng cáo trên panô rạp mang nội dung một phim cao bồi viễn tây Hoa Kỳ. Đôi tình nhân Fabio và Maria khoác tay đứng ở quầy kính ngắm những hình ảnh phim chụp sẵn. Họ liên tục quay đầu về phía sau lo lắng khiến Công Chúa Ga¬by ngồi trong quán cũng cảm thấy bồn chồn.
Nỗi lo lắng của Maria rồi cũng trở thành hiện thực. Đúng bảy giờ rưỡi, tiếng bình bịch của một loạt ống bô xe gắn máy phân khối lớn đã rền vang dọc con đường.
Tarzan trông thấy chúng đầu tiên. Thằng Diều Hâu đi tiên phong. Đeo sát gã là thằng Phori¬do¬hem tóc đỏ và Becghe một cặp. Chiếc mô tô thứ ba do một thằng khổng lồ lạ hoắc điều khiển, thằng này có mái tóc dài phủ vai như đàn bà. Thằng Drech¬sen bình thường cũng khá bự con nhưng ngồi sau lưng gã chỉ như một con thằn lằn đứt đuôi rúm ró.
Đám găng-tơ giảm tốc độ lúc rà xe qua rạp. Ngó thằng Diều Hâu ngoái cổ lại là biết liền, tụi du đãng đã phát hiện ra đôi tình nhân người Ý, mục tiêu số một đêm nay của chúng.
Hai chân Maria run bắn lên. Cô không đủ can đảm diễn tròn vai kịch rùng rợn này. Trong khi từ bên kia quảng trường, thằng Dai¬bon¬do đã tắt máy xe. Nguyên băng của gã cũng làm theo cái rụp.
*
Tarzan hơi ngạc nhiên khi gã Diều Hâu tự nhiên rút chai rượu trong chiếc túi da đeo đằng sau xe ra, càng ngạc nhiên hơn bởi gã không khui nút mà lại đặt lên yên. Quả là hành động thừa của một tên mệnh danh sát thủ, hẳn là gã tự tin đến mức độ trịch thượng với trò chơi phù phiếm uống rượu ăn mừng này. Nó có vẻ "sến sến" làm sao khi Fabio, nạn nhân sắp tới của gã, trong tay không có một tấc sắt.
Đúng lúc đó, Maria bất ngờ làm bể hết mọi kế hoạch.
Cô gái người Ý vốn hiền dịu không chịu nổi sự căng thẳng thần kinh tột độ, đột ngột băng vọt qua quảng trường. Rõ ràng cô muốn đến ngay tiệm cà phê, nơi Công Chúa đang ngồi bó gối giả đò lơ đãng một cách... xuất sắc. Fabio sau một giây ngơ ngác như người ngoài hành tinh rớt xuống đã... lẽo đẽo chạy theo cô.
Đôi tình nhân muốn lọt vô tiệm cà phê phải băng qua quảng trường, và như vậy đương nhiên lọt vào đám găng-tơ đứng ở cửa giữa chờ sẵn. Coi, Maria và Fabio khi không nộp mạng cho lũ côn đồ dễ ợt như con nít bị dụ đồ chơi.
Kìa, năm thằng ác ôn đã gi¬ang cánh tay đười ươi vây chặt họ. Tarzan không được phép chần chừ. Hắn nói gọn lỏn:
- Đánh!
Tiếng đánh của Tarzan đã chậm mất vài giây, đáng lẽ ngôn ngữ đó phải dành cho Dai¬bon¬do mới đúng. Ê, gã Diều Hâu nhào tới liền. Cú đấm nặng trịch tét ngay môi dưới Fabio. Anh chới với lùi lại, người ngả nghiêng lảo đảo rồi quỵ đầu gối xuống đất.
Dai¬bon¬do tiếp tục chụp đôi vai cô gái. Maria nhắm mắt rú lên thất thanh. Khi cô mở mắt ra thì chỉ thấy... cái thằng vừa chụp vai cô đang lăn lộn trên đường nhựa.
Nào, Tarzan đã ra đòn. Thằng Diều Hâu bị tung hứng trên cao như trái banh xoay tròn, để rồi rơi trúng cổ thằng Drech¬sen đang há hốc miệng kinh hãi. Có cảm tưởng như hai thằng bị trọng lực của Trái Đất ghì chặt xuống mặt lộ.
Drech¬sen tương đối đỡ hơn. Nhưng vết thương của đại ca Diều Hâu thì quả là trầm trọng. Gã đau đớn sờ soạng mấy mảng da mất tích, mặc cho máu chảy ròng ròng từ lông mày đến tận cằm.
Đám găng-tơ nhìn mặt mũi của đại ca mà buồn nôn. Thằng tóc dài rũ rượi như đàn bà có tên gọi là Ben trấn tĩnh sớm nhất. Gã gầm lên giống con heo bị chọc tiết:
- Bẻ chân tay tụi nó.
Thật xui xẻo cho Tròn Vo, gã chọn nó làm mục tiêu. Coi, thằng Ben lao cái thân thể kềnh càng vào khiến cho Kloe¬sen hoảng hồn húc đầu đại ra tứ phía. May phước cho nó, không hiểu trời xui đất khiến thế nào mà cái đầu Tròn Vo của nó dính ngay mũi gã khổng lồ. Trời ạ, cái thằng hung hăng tóc dài xịt ra đủ mọi loại nước từ máu mũi đến nước mắt. Gã thở ằng ặc và trong cơn điên dại, hai cánh tay thuồng luồng chụp trúng cổ Tròn Vo bóp mạnh.
So với trận đấu quá thiên lệch của Tròn Vo đáng thương, cặp Mac¬sen¬lo và Phori¬do¬hem xứng đáng là kỳ phùng địch thủ. Cả hai ăn miếng trả miếng bằng đủ mọi ngón nghề. Chỉ tội nghiệp cho anh bạn Ý Fabio, chưa kịp ngồi dậy đã bị thằng ăn theo Becghe chơi lén những cú đá tới tấp. Cũng may Máy Tính Điện Tử đã can thiệp tức thì. Thằng Karl quân sư dùng toàn lực sức mạnh "trí thức" ôm cánh tay Becghe kéo lại.
Còn Lui¬gi ư? Anh chàng đang trở thành nạn nhân của thằng khốn Drech¬sen đã "hồi sinh" từ hồi nào. Ê, cái thằng xếp sòng lớp cô Muy¬bo đó cứ nhè cái đầu Lui¬gi mà xiết chặt làm anh ta suýt tắt thở.
Tarzan sẽ giải quyết năm trường hợp khác nhau của bằng hữu ra sao?
Alê hấp, hắn chọn trường hợp Kloe¬sen trước. Bởi thằng mập đáng thương hai tròng mắt đã lồi ra trên bộ mặt đỏ như gấc chín. Nó cần được cứu không trễ một tích tắc.
- Bụp!
Tarzan thúc khuỷu tay vào sườn thằng Ben khiến thằng khổng lồ buông Tròn Vo ngay tức khắc. Gã hự lên một tiếng và cúi gập người trả đòn liền. Chỉ chờ có thế Tarzan thót bụng lại và chém một cú al¬tê¬mi vào gáy gã. Gã không ngờ bị loại khỏi vòng chiến một cách bi đát như vậy. Cái gáy gã nóng ran và cứng đơ. Gã khổng lồ đổ ập xuống mặt đường không còn biết mình tên Ben hay còn tên nào khác.
Xong một thằng lợi hại nhất. Bây giờ thì phải cứu Lui¬gi. Nào, cái thằng ác ôn Drech¬sen đang nghiến răng định dộng mạnh đầu anh chàng mảnh khảnh xuống cạnh nhọn lề đường. Tarzan không nói không rằng lôi nó xềnh xệch khỏi mưu toan độc ác đó. Hắn vừa liếc thấy đại ca Diều Hâu đang bò lồm cồm. Ổn thôi, một công hai việc, một mũi tên trúng hai con chim, Tarzan quăng thằng Drech¬sen như quăng một viên đạn lên gã Dai¬bon¬do.
Xong hai thằng nữa. Phải cứu ai tiếp đây: Fabio hay Mac¬sen¬lo? Rõ ràng lực sĩ Mac¬sen¬lo không cần hắn can thiệp, anh chàng dư sức chơi quyền Anh ngang ngửa với Phori¬do¬hem. Chỉ khổ thân cho Fabio, dù đã được Máy Tính Điện Tử cứu viện bằng cách giữ tay Becghe, anh vẫn lãnh đủ những cú đá vô ngực lăn lông lốc.
Tarzan bóp thân thể Becghe bằng năm ngón thép nguội:
- Mày còn thua những thằng tồi...
Hắn lôi Becghe ra và khởi sự một màn tát tai kinh hoàng nhất phá mọi kỷ lục tát tai của loài người trong thành phố này. Thằng Becghe bay hết bên phải sang bên trái, đầu như nổ tung, hai má sưng vều hệt bột nở trong lò nướng. Nó rú lên hãi hùng, còn Tarzan thì tê rần gọn một cánh tay.
- Coi chừng, Tarzan!
Tiếng thằng Tròn Vo la lớn vừa kịp Tarzan xoay người né thoát cái ủng da nham hiểm của gã đánh lén Diều Hâu. A, té ra mày đã hồi sức. Nội lực vậy là cũng... khá.
Tarzan nhếch mép:
- Tao sẽ cho mày chừa cái tội ăn cắp xe đạp.
Sợi xích sắt trong tay Dai¬bon¬do mới vung lên đã bị Tarzan áp dụng một thế Whusu lòn sát nách tránh được. Võ dân tộc "num¬ber one", một tay hắn cầm cổ tay, một tay hắn nắm thắt lưng đối thủ. Cú liệng bá phát lần này của Tarzan rủi ro cho Diều Hâu đến nỗi cái mặt bị thương đầy máu của gã lại dập xuống lòng đường.
- Ôi, chết...
Xong... bốn thằng. Còn thằng thứ năm Phori¬do¬hem? Ê, thằng "thợ máy" to xác sau trận đánh nhau nhừ tử và bất phân thắng bại với Mac¬sen¬lo nhảy lên vỉa hè nhìn bãi chiến trường mà xanh mặt. Gã đờ đẫn ngó bốn thằng găng-tơ nằm ngồi rên rỉ đủ kiểu rồi đưa cả hai tay lên trời:
- Cho... cho tôi... đầu hàng.
Tarzan phun một bãi nước bọt dưới chân gã:
- Nếu mày không khôn ngoan thì... đến lượt mày đó Phori¬do¬hem. Tụi tao giải quyết quân tử chớ không mất vệ sinh như tụi mày. Không bao giờ năm người đánh một. Đồ hèn.
Tarzan quay sang hỏi thăm tình trạng thương tích của Fabio. Lúc này anh ta đã ôm ngực đứng dậy:
- Không sao đâu Tarzan. Khỏi... khỏi cần đi bác sĩ. Thằng Becghe đó thật... tiểu nhân. Nó đá...
- Coi cái mặt nó không ra hình người kìa Fabio. Luật nhân quả cho cú đá thiếu mã thượng của nó.
Bây giờ thì thiên hạ mới ló mặt khỏi các khung cửa sổ. Chứ sao, họ quá quen thuộc với những cuộc thanh toán nhau giữa các băng nhóm, chẳng ai lại dại gì dây dưa vào cho mang họa.
Từ xa, Công Chúa và Maria đang đưa tay vẫy vẫy. Người hùng Tarzan không còn mục tiêu nào khác là... tiệm cà phê. Hắn sánh vai các bạn đi về phía hai cô gái.
Đúng thời khắc đó đại ca Diều Hâu Dai¬bon¬do đứng lên loạng choạng. Gã lết từng bước đến chiếc mô tô tróc sơn và chụp lấy chai rượu. Gã cần phải tìm gấp một "tri âm" để quên nỗi đau đớn. Mấy thằng du đãng đang rên rỉ chung quanh gã chỉ là đồ bỏ và đáng tởm. Chúng không an ủi và giúp đỡ gã như men cay trong chai rượu này.
- Á, á... ặc ặc...
Một tiếng gào như tiếng sói tru ghê rợn vang đến tận tiệm cà phê khiến Tarzan quay phắt lại. Trời đất, gã Dai¬bon¬do đang ngã chúi lên chiếc mô tô và kéo luôn chiếc xe gắn máy xuống lòng đường.
- Rầm!
Gã ho sặc sụa, miệng phun phì phì như người sắp chết vì trúng độc. Còn chai rượu đã khui nắp thì tuột khỏi tay gã chảy lênh láng trên mặt đất.
*
Tarzan lộn ngược trở lại. Hắn thì thầm với Ga¬by:
- Có chuyện chẳng lành rồi. Để tôi coi tính mạng gã ra sao...
Bất chấp bốn thằng đồng bọn Diều Hâu cứ đứng như trời trồng, Tarzan lay lay khuôn mặt Dai¬bon¬do mỗi lúc một méo xệch đi. Thấy chai rượu gần đó, hắn cẩn thận dùng hai ngón kẹp cổ chai đưa lên mũi... hít thử.
Lạy Chúa, một mùi nồng nặc khó chịu xông vào khứu giác của hắn muốn buồn nôn. Thứ mùi vị hóa học của một loại thuốc trừ sâu nào thì phải.
Tarzan bật dậy như lò xo nén. Hắn búng tay gọi mấy gã găng-tơ đang toát mồ hôi vì sợ liên lụy:
- Tụi mày phải tìm cách cho Dai¬bon¬do ói ra tức khắc. Gã xực nhầm thuốc độc rồi. Tao đi kiếm bác sĩ.
Hắn chạy như ma đuổi vào tiệm cà phê bên kia quảng trường. Và gọi liền hai cú điện thoại. Một cho bộ phận cấp cứu của bệnh viện thành phố và tất nhiên một cho cảnh sát.
Đám đông xúm quanh vị bác sĩ vừa được Tarzan mời tới. Trừ Phori¬do¬hem và Ben. Hai gã cô hồn này đã cao chạy xa bay trên chiếc xe gắn máy phân khối lớn chẳng thèm quan tâm đến thằng chiến hữu đang thở khò khè.
Vị thầy thuốc thở dài trước bộ mặt bê bết máu và hai tròng con ngươi đảo lia lịa của nạn nhân. Ông ngửi cái chai rồi... phán:
- Đây là một dung dịch cực độc. Tại sao lại chứa nó trong một cái chai dán nhãn rượu vốt-ca? May mà anh ta đã kịp nhổ ra. Nhưng một vài giọt cũng đủ...
Công việc chuyên môn được gi¬ao cho... ngành y khoa. Tarzan có công việc khác. Hắn lôi cổ thằng Drech¬sen ra một góc. Hắn biết rằng dịp này là cơ hội ngàn vàng để khai thác thằng du đãng mới lớn đang run như cầy sấy này. Hắn hỏi lạnh tanh:
- Tụi mày nhận nhiệm vụ hành hạ cô Muy¬bo phải không? Nói đi, ở đây chẳng có ai thấy mày đâu mà ngại...
Drech¬sen lặng lẽ gật đầu. Người nó đã mềm như bún.
- Ai ra lệnh? Có phải thằng Dai¬bon¬do?
- Chồng của cô ta. Boren¬lo.
- Giá bao nhiêu để mày xách động toàn lớp mày?
- Tao và... Becghe, mỗi đứa 500 mark.
- Cả luôn cuộc tấn công vào tư gia lẫn xe hơi của cô Muy¬bo?
- Không phải tụi tao. Đại ca Diều Hâu và nhị ca Ben làm chuyện đó.
- Thằng Ben tóc dài hả. Còn Phori¬do¬hem?
- Tam ca Phori¬do¬hem không dính vào. Gã chỉ...
Tarzan trừng trừng nhìn thằng Drech¬sen đang nhăn nhó vì cái vai đau nhói trong bàn tay thép của hắn. Đáng lẽ phải "thanh tra" thêm về nhiệm vụ của Phori¬do¬hem. Có điều Tarzan chưa chuẩn bị thắc mắc kế tiếp thì xe cứu thương đã hú còi dồn dập. Hắn ngán ngẩm tiếng rên của thằng du đãng học trò... hết thời.
- Đừng... đừng cho ai biết là... là tao tiết lộ.
Tiết lộ con khỉ mốc, Tarzan rủa thầm trong bụng. Kìa, Dai¬bon¬do đã được hai nhân viên y tế đặt lên cáng và đưa vào xe. Hắn lập tức buông vai thằng Drech¬sen để chạy về sợ rằng bạn bè lo lắng.
Mà... Ga¬by lo lắng thật. Cô bé nói một câu khiến Tarzan cũng cứng họng:
- Tại sao một gã lưu manh... "lanh mưu" cỡ Diều Hâu lại ngu ngốc đến độ ngộ nhận cái nhãn chai rượu. Phải có một lý do nào chớ?
Một lý do nào... nữa bây giờ. Hai thằng bại trận Drech¬sen và Becghe đã tranh thủ... chuồn rồi. Chỉ còn lại Maria và Fabio xúc động tê tái. Hai anh chàng người Ý Mac¬sen¬lo và Lui¬gi có nằm mơ cũng không ngờ hậu quả cuộc chiến tranh bi thảm như vậy. Mọi người im lặng nghe Máy Tính Điện Tử... ngậm ngùi:
- Làm ác thì... gặp ác. Nhưng tụi mình không ai muốn kết thúc bằng cái chết lơ lửng của Diều Hâu. Cầu mong gã sẽ qua khỏi.
Khỏi bình luận thêm lòng trắc ẩn của quân sư Karl. Truyền thống của TKKG là vậy, không tấn công kẻ ngã ngựa bao giờ.
TÁM: CHÂN TƯỚNG LŨ TRỘM XE
Trước khi quy hồi ký túc xá, riêng Tarzan cùng Kloe¬sen còn phải trả món nợ tình nghĩa với cô Muy¬bo. Hai đứa ghé lại nhà cô. May phước cô giáo đang ở nhà. Tarzan kể lại "bốn câu chất vấn" cảu hắn trước... can phạm Drech¬sen. Cô Muy¬bo nói trong hơi thở:
- Cảm ơn các em. Tôi sẽ sử dụng điều các em khám phá trong trường hợp tòa án không cho tôi được quyền nuôi dạy bé Mac¬co, lúc đó có lẽ sẽ nhờ em làm nhân chứng, và cả Drech¬sen nếu cần thiết. Sáng mai tòa xử rồi.
- Tan học tụi em sẽ gọi điện thoại cho cô, được không cô?
Cô Muy¬bo mỉm cười gật đầu. Kloe¬sen bấm tay Tarzan lúc chào cô ra cửa:
- Chú nhóc Mac¬co phải được sống với mẹ, đúng không đại ca? Tòa án đâu phải là môn học Anh văn của bà giáo Raulo. Phải công bình mới được.
Tarzan ậm ừ. Hắn chỉ còn nghĩ về "Tổ đại bàng". Trời ạ, hắn thèm ngủ một giấc hơn bao giờ hết. Coi vậy chứ khi về đến "sào huyệt", thấy thằng Tròn Vo cứ loay hoay trên giường mồm nhóp nhép thỏi sôcôla, Tarzan ngứa... mắt quá chừng:
- Mày có nhả cái thứ đồ ngọt quỷ quái ấy ra không, cái cổ được làm bằng tế bào... kẹo của mày ra sao rồi, chắc bị thằng Ben bóp chảy nhão nhẹo?
Tròn Vo ngáp dài:
- Không dám, thưa đại ca. Tao đánh giặc cũng "chiến" đấy chứ. Máu mũi thằng đó cứ tha hồ chảy. Ờ, ờ, mà "đệ" nghi chuyện này lắm.
- Sao?
- Đại ca có nghĩ rằng thằng cha An¬to¬nio Boren¬lo giết người bịt miệng bằng cách đổ thuốc độc vào rượu cho đàn em nốc ao không?
- Thôi dẹp đi Kloe¬sen, bộ óc thám tử của mày chỉ phát triển cỡ vậy thôi à. Chẳng lẽ Boren¬lo lần lượt đầu độc một tỷ thằng đàn em khác nữa? Tao đề nghị: ngủ.
Tarzan với tay tắt đèn. Lúc nằm trong bóng tối, câu hỏi tưởng hớ hênh của thằng Tròn Vo bỗng trở nên sáng suốt hơn cả mười ngọn đèn nê-ông sáng rực. Ngay trong khoảnh khắc đó hắn... giác ngộ. Hắn nhảy xuống giường như người bị điện giật. Tarzan dựng cổ Kloe¬sen vừa vặn lúc thằng mập sắp "hôn mê" trong tiếng ngáy đầu tiên.
- Ê, thức dậy Tròn Vo.
- Ừ... ừm, để tao ngủ.
- Thức dậy bàn tiếp vụ... chai rượu. Tao... tao đã "thấy" rồi.
- Hả? Tao nói hợp lý phải không?
- Hợp lý cái con khỉ. Nghe đây Tròn Vo. Mày còn nhớ sau giờ tự học Pháp văn của hai đứa mình không. Nhớ rồi à, lúc đó tao tình cờ gặp một tờ báo của ai bỏ quên trên thành cửa sổ. Tao đã đọc một bài viết về những vụ trộm cắp xe hơi không để lại giấu vết. Nhớ chưa Tròn Vo? Ờ, tao nói tiếp. Bài báo không chỉ đưa tin các nhãn hiệu xe bị mất mà còn liệt kê những đồ vật bị dính theo oan ức trong xe. Chẳng hạn xe A có một tấm vé số trúng độc đắc, xe B có những bản thiết kế kiến trúc tối mật, xe C có một loại thuốc trừ sâu đang trong tình trạng thử nghiệm. Trời ạ, rõ như ban ngày...
- Rõ... cái gì?
- Thì... cái chai rượu. Mày quên rằng thằng Diều Hâu đã lấy từ trong ngôi nhà kho của gã ra một cái túi và quăng chiếc áo gió, đôi găng tay, cái kéo cắt cành vô thùng rác chỉ trừ... chai rượu. Chai rượu gã đã giữ lại và...
- Trời ơi, đại ca thật danh bất hư truyền. Có phải đại ca cho rằng cái túi định mệnh được mọi ra từ chiếc xe hơi bị mất cắp?
- Đúng một trăm phần trăm, thám tử... sôcôla ạ. Nào, trong chai rượu là thứ dung dịch trừ sâu khủng khiếp mà báo chí đã đăng tải cũng như ông bác sĩ đã kết luận tại hiện trường. Bây giờ thì...
Tarzan ngừng lại một giây để bớt xúc động rồi hùng biện:
- Bây giờ thì mọi chuyện đã phơi bày. Chính bố con nhà Dai¬bon¬do là hai chuyên viên đổi lốt xe ăn cắp. Họ sơn lại màu xe, thay số máy lẫn khung mới kèm theo giấy tờ giả mạo. Có phải lão đã khoe với Ông Thầy Boren¬lo: Chiếc xe sơn bảnh đến nỗi không ai nhận ra. Ái chà, điều đó có nghĩa là Ông Thầy có quyền xuất xe bán ra nước ngoài không sợ chủ nhân cũ nhận diện. Điều đó cũng có nghĩa rằng thương gia Boren¬lo là chủ tướng tối cao và đám Phori¬do¬hem, Becghe, Drech¬sen là tiểu tốt và tất nhiên chúng cũng... biết hết khi ghé nhà kho. Tao đoán là hai thằng nhãi Becghe, Drech¬sen làm nhiệm vụ do thám những chiếc xe cáu cạnh đậu đâu đó thờ ơ trong thành phố. Ba thằng Diều Hâu, Phori¬do¬hem, Ben làm nhiệm vụ cậy cửa xe và phá khóa. Và... cuối cùng, các phi vụ này đều được thực hiện vào ban đêm.
- Rồi xưởng của gia đình Dai¬bon¬do ở phố Nhà Kho là sào huyệt tiếp nhận và tân trang lại. Lạy Chúa, đại ca phân tích như thần. Mình... mình phải đối phó ra sao hở Tarzan?
- Đi kiếm cái thang dây ngay chứ đối phó trên giường sao được. Cần có mặt tại phố Nhà Kho gấp. Bọn tội phạm đó chuyên sống về đêm mà. Đúng là đi đêm có ngày gặp ma. Thằng Diều Hâu quen ăn trộm có ngày uống trộm... thuốc độc.
Tròn Vo cười ha hả trước câu pha trò đầy ý nhị của Tarzan. Nó mở liền cái túi chứa sôcôla và... cái thang "gia bảo" dành để leo cửa sổ.
*
Đúng 11 giờ 20 phút khuya khoắt, hai nhân vật phiêu bạt nhất của trường nội trú xuất hiện trên phố Nhà Kho. Chỉ một ngọn đèn đường độc nhất được thắp sáng từ xa tít. Gió nóng cuốn bụi mịt mù. Một cánh cửa gỗ tự nhiên kêu kẽo kẹt, chưa kể trên một khoảng sân nào đó rờn rợn tiếng mèo gào.
Kloe¬sen lau mồ hôi đầm đìa:
- Ớn quá.
Chúng chạy vào con hẻm cạnh xưởng sửa chữa đã khóa kín. Chiếc xe tải đậu choán lối vô đã biến mất. Hai đứa mò mẫm lại bờ rào xiêu vẹo.
Tarzan thận trọng gỡ từng tấm ván gỗ. Hắn phải gỡ tới hai tấm thì may ra thằng Tròn Vo mới lách nổi cái bụng phì... nhiêu qua lọt.
Chúng rón rén vượt ngôi nhà không cửa sổ bốc lên toàn mùi sơn và mùi kim loại. Kia kìa, trước mặt chúng là một cái kho lớn, hy vọng trong đó... đầy đủ các loại xe hơi.
Nhưng đáng tiếc ở đây, cánh cửa gỗ to bè cũng bị khóa bởi một khóa đeo nặng trịch. Tarzan cắn môi, hắn không thích thú gì khi phải quyết định đột nhập bằng sức mạnh. Tuy nhiên chẳng còn biện pháp nào khác.
- Đưa tao cái đèn pin, Kloe¬sen. Tụi mình không phải thằng ăn cắp, phải không? Tụi mình chỉ... điều tra.
Hắn tự an ủi lương tâm trong sạch và khum tay che chắn ngọn đèn đang chĩa vô ổ khóa. Coi, thanh sắt được đóng bằng những chiếc đinh vít tổ bố, nhưng chỉ đủ để dính vào cửa gỗ đơn giản.
Tarzan rút con dao nhíp đa năng ra, bộ dụng cụ này có một lưỡi thép nhọn có thể dùng thay chiếc tuộc-nơ-vít. Hắn hì hục cạy cửa trong bóng tối. Sau cùng ổ khóa cũng được mở xong.
Cánh cổng kêu như tiếng người than khóc. Rặt một mùi xăng chào đón hai quái. Tarzan bật đèn pin sáng lòa làm Kloe¬sen cứ tưởng là ngọn lửa sắp bùng lên nên rụt cổ lại. Sau đó thì cổ thằng quái dài ra vì sửng sốt:
- Trời ơi, tụi mình đang lạc vào một cửa hàng xe hơi phải không đại ca? Hệt cuộc triển lãm các chủng loại xe mới sáng chế.
- Còn phải hỏi, chúng đã được tân trang một cách hoàn thiện.
Có đúng bốn chiếc đậu trong gi¬an nhà kho rộng rãi: một BMW, một Mer¬cedes, một Porsche và một Jaguar. Những phần mạ kền, kính chắn gió, lốp xe đều được phủ nilông để khi sơn xì giới hạn tối đa bụi sơn bám vào.
Tarzan hiểu rằng hắn và Kloe¬sen đã vượt qua gi¬ai đoạn khó khăn nhất trong nghề... trinh thám. Coi, trái tim hắn đập bình bịch. Không đập sao được, hắn đã chiến thắng cả một guồng máy cảnh sát đang uổng công vô ích để tìm tung tích bọn ăn trộm xe hơi suốt hai tháng nay. Hắn đã đi trước "những kẻ thi hành công lý" một bước. "Bất chiến tự nhiên thành". Không đánh mà thành công mới là... TKKG hả Tròn Vo bụng bự?
- Ê, Tròn Vo. Hình như vẫn còn thiếu một chiếc BMW. Mày ngó phía sơn xì coi sao. Tao nhớ là báo chí đã liệt kê đủ danh sách.
- Ờ, đại ca nói đúng. Chiếc BMW lù lù một đống kìa. Nó chưa khoác bộ cánh mới, ngó mà gớm ghiếc. Tao khoái loại Jaguar hơn. Y chang chiếc Jaguar xịn bá phát của ông già tao mới tậu.
- Thôi rút. Không phải lúc huyên thuyên đâu Tròn Vo. Tụi mình phải báo cho bố của Ga¬by cấp kỳ. Thanh tra Glock¬ner giờ này chắc cũng hắt hơi, nhảy mũi...
Tarzan tắt đèn. Hai quái mới khép cổng, chưa kịp thu dọn cái bản lề dính theo đám đinh vít ổ khóa thì tiếng động cơ xe hơi đã vang lên dọc phố Nhà Kho. Ái chà, tiếng động cơ quen thuộc của chiếc Fer¬rari do Boren¬lo cầm lái chứ còn xe quái quỷ nào nữa. Làm như chưa đủ để đe dọa kẻ yếu bóng vía, theo sát nút chiếc Fer¬rari là chiếc Porsche của lão Dai¬bon¬do với ống bô kêu rầm trời.
Miệng Tròn Vo méo xẹo:
- Tụi... tụi nó đến!
Hai chiếc xe hơi của thế giới ngầm thắng kịch trước cổng.
- Biến ngay Kloe¬sen.
Hai thám tử không còn cơ hội để phóng đến bờ rào, huống gì giữa đêm tối mịt mùng còn phải mò mẫm tìm ra lối thoát chỗ gỡ hai tấm ván. Chúng chỉ có nước ngồi đại phía sau chồng gỗ mục.
Tiếng Dai¬bon¬do - Bố khàn khàn vọng lại:
- Hừ... hừm, đợi tôi mở khóa kho lớn. Khốn khổ cho tôi, cái thằng súc sinh Diều Hâu. Tôi có gọi điện đến bịnh viện và biết rằng thằng trời đánh thánh vật đã qua cơn thập tử nhất sinh, nhưng... các bác sĩ đều truyền miệng nhau là nó đã "ực" thuốc trừ sâu mới chết. Trời ơi, trong khi cái tờ báo chó đẻ thì đăng tin về chiếc xe bị mất cắp có một chai thuốc sâu kèm theo. Tụi cớm chỉ cần thông minh một chút là...
- Thằng con ông đã vi phạm luật... im lặng. Nó đúng là một con bò khi chúi mõm vào một cái chai mở hờ nút trong một cái xe ăn cắp. Nó sẽ bị trừng trị.
- Hừ... hừm, giờ này mà còn trừng trị gì nữa. Thuốc độc đã làm nó câm như bị dị tật bẩm sinh mấy đời.
Cánh cổng bắt đầu lăn ầm ĩ trên bánh xe. Bóng dáng thô tục của Dai¬bon¬do - Bố xuất hiện trước, sau đó là ba người đàn ông hùng hổ khác. Khỉ thật, ngoài Ông Thầy Boren¬lo còn cả hai đệ tử Phori¬do¬hem và Ben tóc phủ vai.
Trong lúc lão Dai¬bon¬do bật ngọn đèn tường, Boren¬lo ra lệnh:
- Phải chuyển số xe hơi lại chỗ tôi trước khi bọn cớm đánh hơi thấy. Tôi sẽ thu xếp chúng vào bãi đậu riêng, an toàn hơn nhiều.
Bốn tên tội phạm quay sang kho lớn. Tarzan thò đầu khỏi chồng gỗ mục tức thì mặc kệ thằng mập Kloe¬sen thu mình như một quả bóng lép. Tarzan có cảm giác lão già cứng người bởi chùm chìa khóa trên tay lão rớt xuống sàn xi măng vang lên một âm thanh khô khốc.
Dai¬bon¬do thều thào:
- An¬to¬nio! Ông Thầy! Có... có kẻ gi¬an đột nhập. Khóa... khóa cửa bị phá.
- Cái gì? Những chiếc xe...
Boren¬lo lao tới cạnh lão. Phori¬do¬hem và Ben ngó thấy ổ khóa tan hoang cũng hết hồn.
Lão già lúc này nói năng như muốn khóc:
- Những chiếc xe còn nguyên. Nhưng... quỷ thần ơi, giờ này thằng xâm nhập đang ôm máy điện thoại báo tin cho tụi cớm. Thế là hết. Chào... Ông Thầy, chào An¬to¬nio xứ Xix¬il. Đời tôi coi như chấm dứt. Tôi không thể đánh bài chuồn vì quý vị thừa biết, thằng con trời đánh của tôi đang sống dở chết dở ở bịnh viện. Đời thằng Diều Hâu bỏ mạng vì thuốc trừ sâu, còn đời cha nó thà bỏ mạng vì... rượu. Tôi phải về nhà nhậu một chầu rượu cuối cùng.
Boren¬lo tung ra một tràng tục tĩu bằng tiếng Ý. Sau đó hắn rít lên như rắn khè:
- Ông có bỏ mạng cũng thây kệ ông. Hiểu chứ lão già? Tôi thì... quy hồi cố xứ. Cái đất này ít lộc quá. Toàn những đồ chết bầm.
Thằng cô hồn Phori¬do¬hem hai mươi tuổi đầu khóc òa:
- Còn số phận em đi về đâu hả Ông Thầy? Em và tụi nó đã phá khóa xe hơi rồi đưa về sào huyệt. Chúng ta sống chết có nhau mà, trời ơi...
Dai¬bon¬do - Bố tự nhiên quân tử hơn bao giờ hết:
- Tao sẽ không khai tụi mày đâu. Tụi mày đáng tuổi con tao, đều ở ngoài cuộc giống thằng Diều Hâu vậy. Tao sẽ nhận tội hết. Chỉ một mình tao thôi.
Boren¬lo nói át giọng lão:
- Câm cái miệng lại đi ông già. Đời nào tụi cớm ngốc đến nỗi nghĩ rằng mỗi một mình ông hành động từ A đến Z. Từ khâu "thổi xế hộp" đến khâu "nhập nha", khâu "thay y phục" rồi cả khâu quan trọng nhất là... tiêu thụ hải ngoại. Mẹ, hỏng tất cả cũng tại bố con nhà ông. Biến mau tụi bay, kẻo tụi cớm phục kích.
Nguyên một băng tội phạm nháo nhác nhào ra chiếc Fer¬rari. Nháo nhác đến nỗi hai thằng Phori¬do¬hem và Ben tóc dài không kịp đóng cánh cửa xe khi rồ máy. Chỉ trừ Dai¬bon¬do, lão già thong thả lượm xâu chìa khóa lên, tắt đèn và nấc như nấc cục. Chiếc Porsche của lão lăn bánh cũng... từ từ.
Tròn Vo thông cảm với lão hơn Tarzan nghĩ:
- Tội nghiệp Dai¬bon¬do - Bố. Lão đã biết trước định mệnh của mình. Âu cũng là luật...
- Luật nhân quả, nhớ chưa Tròn Vo. Nhưng sao lại thương hại lão. Tại sao mày không đặt mình vào vị trí những người bị mất cắp?
Mặt Tròn Vo ỉu xìu. Tarzan nói quá có lý. Đó là cũng may đại ca chưa giảng đến sự khốn khổ của cô giáo Muy¬bo do bọn tội phạm này gây ra. Cũng còn may cho nó. Vậy thì nó phải phục thiện bằng cách chui ra hẻm và xếp lại các tấm gỗ rào. Chuyện nhỏ mà ý nghĩa... lớn chứ sao!
*
Tarzan phôn đến nhà thanh tra Glock¬ner vào khoảng một giờ sáng. Hắn thuật hết đầu đuôi câu chuyện. Giọng "bố già" của Công Chúa đầy khâm phục:
- Cháu đang ở đâu vậy Tarzan?
- Ở trạm bưu điện gần nhà ga, thưa chú!
- Có mặt cả Kloe¬sen Tròn Vo chứ gì?
- Đúng. "Ông thần sôcôla" đang đứng cạnh cháu.
- Có nghĩa là hai đứa lại trốn trường nữa. Chuyện "vượt ngục" ký túc xá cũng bí mật ngang với "đặc vụ chống trộm cắp xe hơi" đó nghe. Hai cháu quay về trường ngay. Vụ Ông Thầy và gia đình Dai¬bon¬do, chú sẽ lo. Chú không biết nói gì hơn là... hoan hô hai cháu. Đây là một chiến công tuyệt vời.
- Cảm ơn chú Glock¬ner, chúc chú ngủ ngon.
Tarzan gác máy. Hắn thấy mặt thằng Kloe¬sen buồn buồn:
- Sao hả Tròn Vo? Còn giận tao vụ "lên lớp" về lão Dai¬bon¬do ư?
- Không phải vậy. Nhưng mà tao cảm thấy cần... triết lý. Mày nghĩ coi: Nhóm TKKG của mình đã làm được biết bao nhiêu là chuyện, tuy nhiên chỉ được tưởng thưởng ngầm theo kiểu... âm binh, "đi không dấu, nấu không khói, nói không tiếng". Tao thương mày lắm đại ca à, mày có thể bị đuổi học không thương tiếc nếu các đặc vụ "cứu nhân độ thế" của tụi mình bị nhà trường biết. Giữa huy chương và giọt lệ chỉ cách nhau có một lằn ranh.
Lòng Tarzan mềm hơn lúc nào hết. Hắn quàng vai Tròn Vo xúc động:
- Tao... hiểu mày. Nhưng sự hy sinh hoặc khiêm tốn trong khát vọng phiêu bạt của chúng ta không vô ích đâu. Còn phải "ẩn mình" kỹ hơn nữa, hiểu chớ Kloe¬sen? Phải chạy và đu thang dây lên "Tổ đại bàng" không cho ai phát hiện.
*
Trải qua một đêm không ngủ, hai quái mệt rã rời. Vậy mà trong lúc Kloe¬sen đang loay hoay với bữa ăn sáng tám giờ, Tarzan đã không nói không rằng lật đật xuống cầu thang.
Tròn Vo sửng sốt nói với theo:
- Mày bỏ phần dinh dưỡng này cho ai chớ?
- Cho mày. Mày xực giùm tao đi, tao không đói. Tao đang đói cú... điện thoại.
Đầu Tarzan bây giờ đã bị mấy chữ thanh tra Glock¬ner choán hết. Hắn cầu được biết kết quả "cuộc chơi" ở phút sau cùng. Trong chớp nhoáng hắn đã ở trong phòng điện thoại của trường.
Tarzan quay số gia đình Ga¬by Công Chúa. Tiếng bà Glock¬ner ở bên kia đầu dây hoan hỉ:
- Cháu chờ một chút nhé Tarzan. Cô sẽ gọi chú ngay. Chú đi từ hồi cháu báo tin đến hừng sáng mới về.
Sau đó là giọng của thanh tra Glock¬ner đầy mệt mỏi:
- Chào... người hùng Tarzan. Chú vừa hoàn thành công tác với các đồng nghiệp. Nói sơ cho cháu nhé, lão Ot¬to Dai¬bon¬do đã bị bắt. Lão ta thú hết tội lỗi. Hai gã Phori¬do¬hem Vac¬ne và Ben Krau¬do cũng cùng chung số phận, nhưng chúng đang tạm được tự do nhờ cung cấp khá nhiều manh mối của đường dây trộm cắp cho cảnh sát. Có lẽ chúng sẽ được hưởng án treo vì mới phạm tội lần đầu và vừa hết tuổi vị thành niên. Hiện giờ các nhân viên công lực đang làm việc với cha mẹ Becghe và Drech¬sen. Hai thằng này buộc phải ra tòa án thanh thiếu niên vì mức độ vi phạm trầm trọng hơn, nhưng rõ ràng chủ trương của chúng ta là đánh kẻ chạy đi chứ không đánh người chạy lại. Bởi thế chú và các đồng nghiệp sẽ kiểm tra sự giáo dục con cái trong gia đình hai cậu học sinh nguy hiểm này, nếu những người sinh đẻ chúng không có trách nhiệm, chắc chắn con cái họ sẽ có ngày ngồi trong một nhà tù đúng nghĩa hơn.
- Thưa chú, còn thằng Dai¬bon¬do - Con tự... Diều Hâu?
- Sẽ giống trường hợp Phori¬do¬hem và Ben. Nghĩa là tạo cho gã một cơ hội để trở lại cuộc sống lương thiện. Dẫu sao thì gã cũng trả giá quá đắt, chất độc đã làm gã tổn thương vòm họng và thực quản, Diều Hâu sẽ bị "á khẩu" và đau đớn trong một thời gi¬an dài.
Tarzan im lặng. Hắn chờ đợi Glock¬ner nói về "người chỉ huy quan trọng nhất của đường dây: Ông Thầy An¬to¬nio Boren¬lo". Hắn nghe người thanh tra thở dài:
- Boren¬lo đã tàng hình khỏi mặt đất như một bóng ma. Tại tư gia và cửa hàng xe hơi của gã, mọi tài sản quý giá gã đã mang đi sạch. Tin tức gã có thể trở về Ý do cháu tiết lộ đã được thông báo cho tất cả các đồn cảnh sát biên phòng. Tuy nhiên... chú nghĩ rằng gã vẫn còn ở Đức, ở một chỗ nào đó bí mật chỉ mình gã biết và chờ cho lịnh truy nã bớt "lửa" một chút là cả hai...
- Trời đất, chú nói gì vậy, cả hai nào, chẳng lẽ chú nhóc Mac¬co...
- Ờ ờ, cháu đã đoán đúng. Đêm qua Boren¬lo đã bắt cóc đứa con trai của gã. Gã đột nhập vào nhà cô Muy¬bo và dùng vũ lực nhốt vợ và mẹ vợ xuống tầng hầm. Thêm một tội tày trời cho gã, tội cướp đoạt tự do của công dân, nếu cô Muyle đệ đơn kiện. Có điều chú không tin người phụ nữ nhẫn nhục đó sẽ kiện. Cô ấy chỉ cần có lại bé Mac¬co.
Tarzan tê tái. Vậy là nỗi lo sợ của cô Muy¬bo đã biến thành sự thật. Hắn ấp úng:
- Chú có biết hôm nay là ngày họ ra tòa ly dị không, chú Glock¬ner?
- Biết. Và tòa đã chuẩn bị xử cho cô Muyle được quyền nuôi dưỡng con mình. Không một ông chánh án nào điên rồ gi¬ao bé Mac¬co cho một người cha đã phạm tội hình sự. Đáng tiếc...
- Sao lại đáng tiếc, thưa chú?
- Đáng tiếc là các tòa án Ý lại chẳng đời nào chấp nhận phán quyết của tòa án Đức. Họ sẽ vịn cớ hai quốc gia khác nhau và thế là Boren¬lo sẽ được quyền bảo hộ giọt máu Xix¬il của gã. Thật trớ trêu, lúc chú và các đồng nghiệp đến giải thoát cho mẹ con cô Muyle, cô ấy đã nức nở kể rằng thằng bé Mac¬co miệng không ngừng thất thanh gọi mẹ và cào cấu cha nó. Chúng ta chỉ còn một cách...
- Chú nói đi, cách nào?
- Là phải cứu bé Mac¬co ngay lúc bé còn ở Đức. Gã Boren¬lo sẽ vào tù khi chưa ra khỏi biên giới và lúc đó chẳng có quốc gia nào dại dột can thiệp vào chuyện pháp luật của quốc gia khác. Vấn đề là bé Mac¬co đang ở đâu, lão Dai¬bon¬do và đám đàn em tòng phạm của Ông Thầy đều đầu hàng, không một kẻ nào biết được đời riêng Boren¬lo mới chết. Chỉ có những thành viên mafia mới dự liệu và tính toán kỹ đường đi nước bước đến thế. Chú tin rằng Boren¬lo phải dính dáng đến mafia, chắc chắn gã đang nương náu tại một nơi đồng hội đồng thuyền...
Tarzan cảm ơn viên thanh tra và gác máy. Những điều hắn muốn biết thì đã được biết. Tất nhiên điều chưa biết hắn có bổn phận phải đi tìm.
Hắn triệu tập hội nghị TKKG chớp nhoáng trước giờ vô lớp học. Sau khi tường thuật cuộc điện đàm với thanh tra Glock¬ner, Tarzan kết luận:
- Sau bữa ăn trưa, tôi cần ghé nhà cô Muy¬bo để thu nhận những thông tin mới. Phần các bạn thì sao?
Mắt Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo sáng rực. Riêng Công Chúa chỉ cong môi một cái... để đời:
- Chà, giọng điệu hệt như ba của mình. Này ông Glock¬ner không phải cái gì cũng số một đâu. Phải có đồng đội chứ. Vì vậy tụi mình đều đi hết. Được không?
CHÍN: NGƯỜI BỒI BÀN TIỆM FATTORIA
Đố Tarzan dám nói "không được" với Ga¬by. Hắn thừa hiểu cô bé là người duy nhất trong bạn bè có thể làm thay đổi quyết định của hắn. Bởi thế, sau bữa ăn trưa, trong lúc mọi học sinh trường nội trú rủ nhau trốn nắng ở hồ bơi thì... Tarzan khều Kloe¬sen xuống tầng hầm lấy xe đạp trối chết vào thành phố. Còn phải hỏi, nhà Ga¬by luôn luôn là nơi xuất phát các đặc vụ hãi hùng. Coi, thằng Karl quân sư và Ga¬by đã đợi sẵn ở cửa hàng thực phẩm Công Chúa từ bao giờ. Tarzan chỉ có nước... hỏi nhỏ:
- Ủa, mẹ Ga¬by đi vắng hả?
- Ừ, không chỉ bà Glock¬ner mà cả ông Glock¬ner. Hôm nay tiệm của mình đóng cửa không bán.
Máy Tính Điện Tử cười cười:
- Nhưng trước đó Công Chúa đã gọi điện thoại cho bà Muyle, mẹ cô giáo Muy¬bo. Bà cụ biết rằng chúng ta sẽ đến thăm bây giờ.
- Tốt lắm.
Bốn quái lên đường. Con chó Os¬kar cũng được phép theo. Chúng đạp xuyên qua thành phố dưới một mặt trời nảy lửa.
Cổng vườn nhà cô giáo đóng chặt, bờ rào không có một lỗ hổng, tội nghiệp chó Ben¬lo nghếch mõm trong vườn buồn thiu vì nhớ cậu chủ Mac¬co.
Tarzan bấm chuông. Hắn thấy bà cụ Muyle ra mở cửa, còn Công Chúa thì thấy... con Ben¬lo bật dậy phóng vụt về phía Os¬kar với những tiếng ẳng ẳng mừng rỡ. Mặc con chó Ben¬lo hiếu khách hí hửng, da bà cụ xanh xao và hai mắt đỏ hoe.
- Mời các cháu vào phòng khách.
Bốn đứa ngồi xuống và bối rối hết cỡ. Lúc đó thì cô Muy¬bo xuất hiện, trời ạ, cô còn nhợt nhạt hơn cả bà mẹ. Lần đầu tiên, Công Chúa thấy cô không đánh môi son.
Cô giáo bắt tay từng người:
- Dù rất tuyệt vọng, tôi cũng mang ơn các em. Các em đã giúp đỡ tôi nhiều việc. Nhưng có những việc các em không thể ngờ được, chẳng hạn chuyện chồng tôi bắt cóc cháu Mac¬co. Ai mà nghĩ rằng ông ta dám sử dụng bạo lực để thực hiện chuyện đó.
- Cô đã gặp thanh tra Glock¬ner chưa hả cô?
- Mới hồi nãy. Qua đó tôi mới biết các em đã giúp xóa sổ một băng cướp xe hơi nổi tiếng. Có điều như tôi đã nói, tôi và các em đều không thể đi đến đích. Tôi rất muốn hợp tác với cảnh sát để truy tìm tung tích An¬to¬nio Boren¬lo, nhưng... có lẽ cũng vô ích. Chồng tôi tuyệt đối kín miệng, tôi chỉ có thể báo cho ông Glock¬ner một lô tên họ bạn bè nào đó mà An¬to¬nio có lần nhắc sơ sơ. Một lô dài dằng dặc không có địa chỉ...
Tarzan đột ngột đứng dậy khiến ai nấy đều sửng sốt:
- Tụi em xin chào cô ở đây. Em đang nghĩ đến một nhân vật. Rồi em sẽ nói cho cô biết sau.
Hắn chào cô giáo và tức tốc lao ra chỗ dựng xe đạp. Cả đám chia tay cô vội vã. Công Chúa có vẻ khó chịu vì thái độ của hắn:
- Tại sao nổi hứng kỳ cục vậy Tarzan?
- Không kỳ cục đâu Ga¬by. Tôi sực nhớ đến một người bồi bàn. Biết đâu được.
- Một người bồi bàn thì liên quan gì?
- Đúng là một người bồi bàn bình thường thì chẳng liên quan gì. Nhưng một người bồi bàn của tiệm ăn Fat¬to¬ria phải có khác chứ. Ông ta tương đối hiểu về Boren¬lo. Ông từng gọi gã là một tên mafia có đẳng cấp.
- À á a, vậy thì được.
Bốn quái "nhổ neo" hết tốc lực của xe đạp. Con Os¬kar thở hồng hộc. Mặt Ga¬by đỏ au. Tròn Vo thì trút mồ hôi như một trái bóng tuyết tan dưới nắng. Ngay đến thân thể toàn xương của Máy Tính Điện Tử cũng vặn mình kêu răng rắc. Trừ Tarzan coi sự cực khổ vốn nhẹ hơn một chiếc lông hồng.
Nhà hàng Fat¬to¬ria hiện dần trước mặt. Tarzan dặn các bạn thắng lại trước cửa hiệu xe đạp mà hắn từng vào mua một cái khóa vòng.
- Tốp ở chỗ này được rồi. Chúng ta không thể cùng bước vô quán Fat¬to¬ria một lượt. Ông bồi bàn này mỗi lần nhắc đến chữ mafia là đôi vai run bắn lên. Ông ta mà thấy cả đám chúng ta cùng tiến vào thì... tắt thở. Để mình tôi dụ ông ta.
Nhà hàng Fat¬to¬ria đang mở cửa. Nhưng vào giờ này các bàn đều trống trơn.
*
Người bồi bàn nhận ra Tarzan ngay tức thì. Ông ta vận bộ đồ nghề nghiệp, trang phục dân tộc Ý với quần sẫm, áo sơ mi trắng, gilê đỏ và thắt lưng xanh lá cây. Hai bàn tay ông ta xòe ra trước cái bụng khệ nệ. Người bồi bàn thứ hai vẫn loay hoay ở trong bếp như không hay biết gì.
Ông ta tiến đến Tarzan niềm nở:
- A, rất vui khi gặp lại cố nhân. Sao, tính ngồi dãy bàn ta phục vụ hả chú em?
Tarzan liếc cô gái tóc vàng tiếp viên trên chiếc quầy khá xa chỗ hắn:
- Dạ, chú cho cháu một chai nước ngọt. Cháu cần nói chuyện với chú.
- Được thôi, ta đây rất nể cháu. Hãy gọi ta là Car¬lo. Char¬lie Car¬lo!
- Còn cháu là... Tarzan!
Miệng Car¬lo há hốc:
- Ủa, Tarzan là cháu hả. Thảo nào...
- ...
- Chú mày chưa biết quán Fat¬to¬ria này gần như một tiền trạm của đám Boren¬lo, Dai¬bon¬do, Phori¬do¬hem, Ben, Becghe và Drech¬sen. Cái tên của chú mày được nhắc đến dài dài. Mỗi ngày thế nào cũng có một thằng cô hồn trong đám mò tới đây để nguyền rủa cháu.
- Thây kệ chúng.
- Nhưng đám bất lương đó đã bị "giũ sổ" rồi chú em ơi. Tụi nó là một băng trộm cắp xe hơi vừa "bế mạc" cuộc đời trong nhà gi¬am cảnh sát. Tao chỉ rầu là gã Boren¬lo trốn thoát.
- Cháu định nói chuyện với chú về vụ đó.
- Này, Tarzan biết thiên hạ đồn đại gì không. Nói cho cháu biết, người ta đang lẻo mép với nhau rằng: một kẻ vô danh đã lập thành tích phát giác sào huyệt giấu xe hơi ăn cắp chớ không phải... cảnh sát.
Tarzan cười "đờ mi" và chìa ngay bàn tay mình ra trước đôi mắt đứng tròng của người bồi bàn tốt bụng:
- Chú có thể bắt tay cháu, chú Car¬lo. Kẻ vô danh đó chính là cháu và... các bạn cháu. Nào, chú đừng sửng sốt thế nữa, hãy giúp cháu một đặc vụ cuối cùng. May ra chỉ có chú là biết được nguồn gốc của Boren¬lo, hãy giúp cháu giải thoát bé Mac¬co khỏi vòng tay ác độc của gã.
Hắn nói tha thiết đến mức Car¬lo lặng người. Ông ta im lặng vài giây rồi lắp bắp:
- Trời ơi, gã Ông Thầy đó còn nỡ... bắt cóc một đứa nhỏ nữa à. Ta... ta bắt đầu phẫn nộ rồi đây. Tại sao ta phải sợ lũ mafia đốn mạt ấy chứ, hả chú mày?
- Đúng, không có gì phải ngán chúng. Cháu mà còn chẳng sợ huống hồ là chú...
- Ờ, ờ nhỉ. Nhưng khởi sự từ đâu bây giờ. Đám tòng phạm đã bị bắt sạch. Chẳng lẽ lại là thằng Cas¬ten¬lani...
Tarzan chồm người tới:
- Cái gì? Chú mới nói Cas¬ten¬lani?
- Ờ. Thằng này cũng tàn bạo như Boren¬lo. Một con thú. Một thằng đồ tể, một đứa mafia thứ dữ. Gã thường hẹn hò với Boren¬lo tại đây. Chỗ hốc tường kia chứ sao, khi tụi nó đối ẩm với nhau đố bất cứ kẻ nào dám nghe lén, kể cả ông chủ quán. Chúng mà biết được là coi như kẻ đó qua đời.
Tarzan cảm giác hai bàn chân hắn đang bị kiến cắn:
- Cas¬ten¬lani, gã đang ở trong thành phố, phải không?
Car¬lo lắc lắc cái cổ to tướng:
- Phải gọi đủ tên gọi gã là San¬va¬toro Cas¬ten¬lani. Gã đời nào ngả lưng ở thành phố. Ta biết chốn điền viên của gã. Bên hồ Pen¬hame. Tại đó, phía bờ bắc chỉ mọc một ngôi nhà duy nhất. Gã thuê hoặc mua ngôi nhà và sống ung dung như một ẩn sĩ.
- Gã không có nghề gì che mắt thiên hạ sao?
- Có chứ. Một thằng mafia thường vô khối nghề nghiệp. Trước kia San¬va¬toro Cas¬ten¬lani là thợ in. Còn nghe đồn giờ đây gã là họa sĩ. Gớm, một thằng sát thủ mà cũng biết vẽ. Ta không hiểu nổi.
Trái tim nhỏ bé của Tarzan đập như điên cuồng. Hắn nhào tới người bồi bàn đứng tuổi hôn một cái hôn... trời giáng vào má phải:
- Cảm ơn chú, chú Car¬lo. Cháu "bốc hơi" đây. Chú là một trong những người phục vụ tuyệt vời nhất trên trần gi¬an này.
Hắn phóng ra khỏi quán, bỏ lại sau lưng tiếng Car¬lo gọi theo ơi ới:
- Ê... Tarzan, còn... chai nước ngọt. Ta... ta quên bưng lên cho chú mày...
MƯỜI: TRẬN CHIẾN BÊN HỒ PENHAME
Hồ Pen¬hame cách thành phố ít nhất hai mươi cây số. Ga¬by có vẻ đau lòng vì phải để cho chó Os¬kar ở nhà, nhưng biết sao được. Vị chiến binh bốn chân một mắt này không thể kham nổi một con đường xuyên qua hàng loạt cánh đồng và một ngọn đồi cao.
Tứ quái đạp mất một giờ rưỡi mới tới Pen¬hame, một làng nhỏ nằm ven cái hồ trùng tên. Chúng bắt đầu quan sát.
Hồ lọt trong một thung lũng thơ mộng. Nửa phía bắc có rừng bao quanh. Một con đường cát đủ rộng cho xe hơi chạy vòng vào ngôi nhà duy nhất ở tít đằng xa. Ngó giống một bức tranh sơn thủy hữu tình với gi¬an nhà kho và một cái gara dựa vào ngôi nhà lẻ loi.
Chẳng có gì thoát khỏi cặp mắt sáng như sao của Tarzan. Hắn đã thấy hai gã đàn ông thò chân xuống nước trên chiếc cầu thuyền trước nhà.
Công Chúa thì thầm:
- Chúng đó. Tụi mình phải kiếm ngay một chiếc ống nhòm.
- Khỏi cần. Tôi sẽ đích thân sờ gáy hai gã.
Máy Tính Điện Tử can gián:
- Chớ liều lĩnh Tarzan, nếu mày dẫm chân trên con đường cát là bị lộ tức thì. Tao chắc chắn rằng tụi nó có vũ khí...
- Tao hiểu, thưa quân sư. Tao phải vòng sang phía bên kia hồ, đi trên lau sậy và vượt qua rừng. Đúng chưa, tao phải áp sát ngôi nhà từ đằng sau và xác định coi bé Mac¬co có trong nhà hay không chớ gì. Tao nói đúng ý mày chớ? Bây giờ thì đến phiên mày, mày đã thấy cái đồn cảnh sát mà hồi nãy chúng ta đạp xe qua, phải chưa? Ở đồn, chỉ có vẻn vẹn một ông cảnh sát già chát, nhưng... có còn hơn không. Mày hãy hướng dẫn các bạn trở lại chỗ đó và thông báo gọn ghẽ cho vị đại diện pháp luật. Sau một giờ đồng hồ không thấy tao quay lại là... có vấn đề.
Khuôn mặt quân sư thật não nùng:
- Tránh đụng độ với hai tên hung thần đó trong mọi trường hợp. Nhiệm vụ của đại ca là cứu bé Mac¬co chớ không phải đút đầu vô thòng lọng chúng giăng sẵn.
Tarzan quay lại Ga¬by. Trời ạ, sao lúc này hắn thèm nhìn thấy cái răng khểnh của Ga¬by đến thế.
*
Tarzan thanh toán đám lau sậy xong tại mép rừng. Ê, hắn đã phải xắn quần lên đến tận đầu gối và lội trong bùn bì bõm như một chiến binh đổ bộ xuống chiến trường Nor¬man¬di trong Thế chiến thứ hai. Giờ thì mọi sự dễ dàng hơn, dù trước mặt hắn đầy cây cối ngổn ngang nhưng vẫn đỡ hơn là... ì ạch trong bùn.
Tarzan tới mục tiêu sau cuộc hành quân dài nửa tiếng. Hắn ngồi thụp xuống một cây dẻ cổ thụ và đánh giá tình thế.
Ngôi nhà không trang trí cầu kỳ. Cửa vào nằm ở đầu hồi. Giữa nhà và bìa rừng là một cái sân trải cát rộng cỡ chục mét. Sát mé nhà một chiếc Ford màu xanh lam đậu lù lù. Nhà kho tọa lạc đầu hồi bên kia không hề có cửa nẻo. Trong nhà kho Tarzan chẳng thấy có gì lạ. Hắn để ý đến cái gara xe hơi ghép bằng thép tấm hơn. Có thể chiếc Fer¬rari màu nhũ bạc được cất giấu trong đó lắm chứ?
Cửa gara bít bùng.
Tuy nhiên Tarzan không đột nhập gara vội, hắn cần kiểm tra coi ai đang hóng gió ở cầu thuyền. Ngay chỗ núp này, hắn chỉ nhích lên một số bước chân không đáng kể là nhìn được tận mặt đối thủ.
Hắn rời thân cây một cách thận trọng và nhảy sang bức tường sau nhà, ép dính tứ chi bên cạnh một cửa sổ mở toang. Thật là hạnh phúc khi được nghe lén ở bờ rào xưởng sửa chữa Dai¬bon¬do và bây giờ lại được liếc trộm ngôi nhà một tên mafia Ý.
Con mắt hắn trợn ngược khi nhìn chiếc đi-văng hẹp của gi¬an phòng bài trí sơ sài. Coi, bé Mac¬co đang nằm co ro dưới một tấm chăn mỏng. Tim Tarzan muốn nhảy khỏi lồng ngực. Chúa ơi, mặt thằng bé trắng bệch tựa vôi tường. Mi mắt sưng húp có lẽ vì khóc nhớ mẹ. Tội nghiệp Mac¬co, trên chiếc ghế đẩu kê đầu đi-văng có một ly nước và chai thuốc màu nâu.
Tarzan lẩm bẩm:
- Đúng là nhãn của một loại thuốc ngủ.
Điều phát hiện đó chứng tỏ là Boren¬lo đã phải sử dụng đến thuốc mê đối với thằng con ương ngạnh của mình. Tarzan nghĩ thầm, cô Muy¬bo đã nói đúng về thằng bé, nó đứng về phía mẹ.
Tarzan mím môi lần mò theo đầu hồi để qua... chính diện. Trong lúc di chuyển như một con rắn mối, hắn sửng sốt bởi một khẩu súng săn dựng bên chiếc ghế nằm "phơi nắng" trước nhà. Kế khẩu súng là một cái bàn chứa hai chai "Blach and White" rỗng tuếch. Ái chà, hai thằng đầu sỏ đã uống rượu tiêu sầu không kém trự Lưu Linh. Đáng lẽ chúng phải đối ẩm ăn uống mới đúng chớ. Thành tích vĩ đại bắt một... đứa trẻ con miệng còn hơi sữa kia mà.
Giờ đây mọi sự tập trung của Tarzan nhắm tới chỗ... cầu thuyền. À á a, một gã đích thị là Boren¬lo, gã còn lại là một thằng đàn ông hộ pháp với vầng trán thấp và bộ mặt to bè phàm tục. Cas¬ten¬lani tàn độc là đó ư? Ê, tay áo chúng xắn cao, chân trần trụi khua dưới nước làm như Trái Đất này chỉ tồn tại mỗi mình chúng.
Giọng gia chủ Cas¬ten¬lani oang oang:
- Yên trí đi Ông Thầy, thằng nào mà xớ rớ quanh đây, tao sẽ lì xì nó trọn một băng đạn chì vào bụng. Này nhé, khẩu súng săn của tao luôn luôn đặt trong tình trạng đạn lên nòng. Ôkê?
Boren¬lo cười ha hả:
- Tuyệt. Mày đúng là một gã Xix¬il!
Tarzan nghe bao đó đã quá đủ. Hắn vọt đến chiếc ghế chụp lấy khẩu súng. Nào, thử xem, chốt an toàn nằm đâu. Những bộ phận khác thì hắn mù tịt.
Hắn xách súng tỉnh bơ bước từng bước một về phía cây cầu.
*
Hai hung thần giật mình vì tiếng động, quay lại. Coi, mặt Boren¬lo giống hệt tàn tro còn sát thủ Cas¬ten¬lani thì liên tục đưa tay dụi mắt.
Tarzan nói như một quan tòa:
- Chào quý vị, trước hết để tránh sự ngộ nhận, tôi xin thông báo trước là tôi thành thạo cách tác xạ khẩu súng này. Và tôi thành thực khuyên quý vị đừng dại dột phản ứng để lãnh nguyên một băng đạn chì vào... đôi chân bất hảo. Thứ hai, mời quý vị đứng lên và đi trước tôi năm mét thẳng hướng con đường vào làng, nhớ đặt hai tay úp lên đầu như tù binh chính cống. Thứ ba, quý vị cứ yên lòng về số phận bé Mac¬co, sẽ có người đón bé ngay bây giờ. Nào, chuyện thứ tư là... A lê hấp, lên đường chớ không lẽ đứng như trời trồng. Quý vị biết rõ đồn cảnh sát rồi hả, thưa gia chủ Cas¬ten¬lani?
Bộ mặt to bè của Cas¬ten¬lani vừa chồm tới thì... khóa an toàn trên khẩu súng cũng bật mở. Gã lùi lại líu ríu nhìn ngón tay trỏ của Tarzan đang đặt lên cò súng. Đành phải gạ gẫm thử chứ sao.
- Chú mày muốn hối lộ bao nhiêu tiền, thằng nhãi?
Tarzan lạnh tanh:
- Về đồn!
Hai gã trùm găng-tơ tuyệt vọng lủi thủi đi. Boren¬lo và Cas¬ten¬lani giống hai con hùm xám tự nhiên sụp lỗ chân trâu. Chúng hoàn toàn đầu hàng số phận khi... đặt hai tay úp lên đầu. Trong lúc đối thủ của chúng chỉ là một thiếu niên 16 tuổi chưa bao giờ dám nghĩ đến chuyện nhả đạn vào bất cứ một con vật nào huống hồ là con người.
Ba thám tử Ga¬by, Karl và Kloe¬sen từ xa xa đã nhìn thấy khung cảnh độc nhất vô nhị ấy. Còn phải hỏi, ba quái tăng cường nhân sự lập tức bên cạnh... người hùng.
Tarzan nháy mắt với Máy Tính Điện Tử:
- Còn chờ gì nữa mà chưa đến đồn cảnh sát hả quân sư?
Karl Máy Tính vừa lao đi thì Công Chúa thắc mắc dồn dập:
- Bé Mac¬co đâu?
- Thằng nhóc đang ngủ. Ông già trời ơi đất hỡi của nó đã tống vào miệng con mình một liều thuốc an thần. Hiện Mac¬co nằm chèo queo một thân tại ngôi nhà. Hai bạn hãy đạp xe tới đó càng nhanh càng tốt. Đừng để thằng nhóc tỉnh dậy sợ hãi vì không thấy ai.
Khỏi cần đợi Tarzan nhắc đến lần thứ hai, Kloe¬sen hành động liền. Có điều thân thể đồ sộ của nó vẫn chậm chạp về di chuyển hơn Công Chúa chút đỉnh. Kìa, Ga¬by đã phóng trước nó một quãng xa.
Lúc này thiên hạ đã đổ xô ra khỏi nhà quan sát hai gã tù binh bằng những tiếng xầm xì. Tarzan hùng dũng áp tải chúng vào cổng đồn, nơi Máy Tính Điện Tử và hai viên cảnh sát thân hành đứng đón. Trên tay họ là hai khẩu súng lục đã lên đạn và hai bộ còng số tám. Trong chớp nhoáng, hai bộ còng đó đã có hai thân chủ đón nhận, dĩ nhiên thân chủ phải là Boren¬lo và Cas¬ten¬lani.
Người cảnh sát tóc muối tiêu lắc vai Tarzan:
- Chú mày quả thật thượng thừa. Nào, cho tôi xin khẩu súng chết người nhé. Ủa, trong ổ đạn không có viên nào. Chú mày dám giỡn mặt tụi nó sao?
Tarzan cười lớn. Hắn móc từ túi quần ra hai viên đạn rành rành:
- Vừa giỡn vừa không giỡn, thưa chú. Đi được hơn nửa đường cháu đã tháo đạn ra để ngừa tai nạn cướp cò. Chú phải biết là cháu chưa bắn ai bao giờ chứ, có điều cháu gỡ êm ru khiến hai gã ác ôn cũng chịu... chết không biết được.
Người cảnh sát lắc đầu:
- Tao... cũng chịu chết với chú mày. Tao chưa dám đùa kiểu đó chú em ạ.
*
Mọi chuyện cuối cùng kết thúc tốt đẹp. Cô giáo Muy¬bo đã nở được nụ cười sau nhiều năm đau khổ. Cô được tòa án xử ly dị và được ở với bé Mac¬co. Thử hỏi còn điều gì thiêng liêng hơn tình mẫu tử khi hai mẹ con đoàn tụ trùng phùng.
Ông Thầy An¬to¬nio Boren¬lo và lão Ot¬to Dai¬bon¬do - Bố lãnh mười năm tù chẵn. Tên mafia đồng bọn Cas¬ten¬lani bị lao động cải tạo một thời gi¬an.
Băng du đãng thế hệ mới Dai¬bon¬do - Con, Phori¬do¬hem, Ben, Becghe và Drech¬sen thì, đúng như thanh tra Glock¬ner dự đoán, phải ra tòa và được hưởng tù treo thử thách.
Ân đền oán trả. Tứ quái TKKG được mời lại nhà cô Muy¬bo để dự một buổi tiệc chiêu đãi lớn chưa từng thấy trong đời chúng. Bữa tiệc đầy những nhà sư phạm khả kính của trường nội trú và các trường khác, trong đó có bà giáo khó tính Raulo.
Sau bài diễn văn vừa đọc xong là phòng khách tràn ngập lời chúc tụng của... người lớn:
- Xin mời người hùng Tarzan lên mi¬cro!
Ôi, Tarzan muốn chui lập tức xuống gầm bàn, nhưng rủi ro cho hắn, dưới đó là gi¬ang sơn của cặp chó Os¬kar và Ben¬lo. Chúng đang chia nhau khẩu phần thức ăn từ bàn tay vụng trộm của Công Chúa.
Trừ quân sư Karl lúc nào cũng ra vẻ bình tĩnh, thằng mập Tròn Vo ngược lại cứ rối tung. Hiện giờ nó không biết phải gắp món ăn nào trước trên bàn nữa. Cái đầu ngộ nghĩnh của nó cứ quay vòng vòng. Tuy nhiên nó tìm ra đáp số nhanh hơn đại ca Tarzan nhiều. Chứ sao, xực một lúc bảy món mới là Kloe¬sen... độc thủ.
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Có điều gì đó thật không ổn tại ngôi biệt thự cổ mà gia đình Karl Máy Tính vừa tậu...
TKKG xuất hiện và chạm trán ngay một bọn lạ mặt. Bọn chúng muốn gì vậy? Và, đặc vụ thứ 7 của Tứ quái bắt đầu...
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 7: "BÍ MẬT NGÔI BIỆT THỰ CỔ".
HẾT
Tap 7 - Bi mat ngoi biet thu co
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 7: Bí mật ngôi biệt thự cổ
Nguyên bản tiếng Đức: "Rat¬sel um die alte Vil¬la"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1980
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
ooO TVE Ooo
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ bảy của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ bảy của Tứ quái TKKG.
MỘT: MÓN QUÀ CHO CÔNG CHÚA
Đang đạp xe ngon lành, Tarzan hoảng hồn vì tiếng thằng Kloe¬sen la lên đột ngột:
- Dừng xe lại đại ca, có bảng cấm...
Bảng cấm hả? Tarzan bóp mạnh hai tay thắng: cái bảng cấm sờ sờ trước mặt thấy... ghét. Chứ sao, trong vườn hoa sau sân trượt băng chẳng ai cho phép xe cộ chạy ngang nhiên như vậy bao giờ.
Chỉ tội nghiệp cho Tarzan, do thắng bất tử hắn suýt đổ nhào xuống băng ghế đá trong vườn hoa. Tuy nhiên bằng sự phản xạ thành thục của nghề Nhu đạo, hắn đã biến cái loạng choạng thành một thế nhảy tuyệt hảo. Tay vẫn giữ ghi-đông xe, nhưng hai chân hắn đã vọt xuống đất.
Đúng lúc đó thì hắn đực mặt ra vì sửng sốt. Coi, không biết cái ví của ai nằm phía sau băng ghế, lấp ló sau một miếng giấy báo và một cành cây lá lòa xòa.
Lần này thì không phải Kloe¬sen mà đến phiên Tarzan hét lớn:
- Ê Tròn Vo, có một cái ví ai đánh rơi.
Hắn khom người nhặt lên. À á a, cái ví được làm bằng thứ da cá sấu tuyệt hảo, căng phồng, dầy cỡ cuốn sách 200 trang.
Tròn Vo xuýt xoa:
- Trời ạ, chắc chắn trong đó rất nhiều tiền.
- Để tao kiểm tra...
Tarzan mở ví ra và cả hai muốn nghẹt thở tới nơi. Nào, một xấp tiền dày cộm thò ra khỏi ngăn ví. Ở một ngăn khác là những cuốn séc và ngân phiếu. Ngoài ra trong ví còn một thẻ căn cước hẳn hoi.
Tarzan thở phào:
- Có căn cước để lại, vậy là tốt. Chúng ta sẽ không cần thiết phải gi¬ao cái ví bị đánh rơi này cho văn phòng gom đồ thất lạc, mà có thể trả lại cho chủ nhân của nó.
- Đồng ý, nhưng đại ca đếm coi bao nhiêu tiền?
Hai đứa ngồi xuống ghế, rút xấp tiền ra. Toàn giấy bạc 100 và 500 mark.
- 6000 mark tất cả, mày tính sao? Trong căn cước ghi: ông Guyn¬the Aden¬man 46 tuổi...
- Tao biết chủ nhân cái ví này rồi. Chủ tiệm kim hoàn và đá quý Aden¬man nổi tiếng. Mẹ tao là khách hàng thường xuyên của tiệm về các món trang sức đắt tiền. Cái ví bị mất chẳng nhằm nhò gì với tài sản kếch sù hiện có của ông ta.
- Vậy thì tốt. Chúng ta đến chỗ Aden¬man.
*
Cuối tháng sáu, cái nóng mùa hè khiến người ta dễ nghĩ rằng bầu trời giống hệt cái chảo rang. Tarzan nhìn đồng hồ đeo tay. Mơi hai giờ rưỡi chiều, hắn và Kloe¬sen còn thảnh thơi tới một tiếng rưỡi nữa trước khi ghé về ký túc xá khép mình trong giờ tự học.
Tiệm vàng Aden¬man lừng danh theo lời Tròn Vo tường thuật nằm ở một trong những khu phố buôn bán sang trọng nhất. Hai thằng dựng xe đạp sát vỉa hè, sau chiếc xe hơi Jaguar bóng đến mức có thể soi gương được. Nhưng chúng còn lâu mới thèm soi gương lên màu sơn bóng lộn chiếc xe, thà dán cái nhìn vào những món đồ trang sức quý phái trên lớp nhung đen mịn sau các lớp kính chống đạn để... hít hà.
Chúng bước vô tiệm không một tiếng động bởi tấm thảm dày cách âm. Máy lạnh ro ro mát rượi. Mát như thế thảo nào cô bán hàng đứng sau quầy thu tiền cứ cười cầu tài với khách ra vào bất chấp thời tiết phía ngoài như lò lửa.
Cửa văn phòng mở toang. Hai đứa ngẫu nhiên nghe lọt cuộc độc thoại của người đàn ông diện bộ com-lê kẻ sọc đang cầm ống nghe:
- Tôi đã đi dạo buổi trưa... vâng, cả tiếng đồng hồ... ờ, trong ví chỉ có 6000. Sao? Không có hy vọng tìm lại được cái ví ư? Tôi rất sợ thẻ căn cước bị kẻ gi¬an lợi dụng.
Khuôn mặt ông ta lộ vẻ uể oải khác hẳn sự xởi lởi của cô gái bán hàng. Cô ta uốn miệng:
- Các em cần món gì?
Tarzan hơi rụt rè:
- Dạ... ông Aden¬man!
- Gặp ông chủ ư?
Đúng lúc đó người đàn ông thở dài bước ra khỏi căn phòng. Cô nhân viên liền đon đả:
- Thưa ông Aden¬man, ông có hai người trẻ tuổi cần gặp.
Tarzan không chú ý đến hình dáng như một huân tước Anh của ông Aden¬man và chiếc nhẫn kim cương đeo ở ngón tay út ông ta bằng cánh tay phải buông thõng của ông. Cánh tay phải rung rung như bị điện giật.
- Tôi nghe đây, chú bé.
Tarzan giật mình:
- Tụi cháu vừa lượm được cái ví của ông...
Cô bán hàng tắt nụ cười cầu tài vì kinh ngạc. Khỏi bàn đến ông chủ tiệm vàng, ông ta chỉ có nước... nghẹn lời. Mãi vài giây sau Aden¬man mới lắp bắp:
- Trong ví vẫn còn... vẫn còn tiền.
- Dạ, 6000 mark đúng!
- Tôi... tôi không thể nào tin được. Hai cháu đã cư xử như những vị thánh. Nhặt của rơi, trả lại và không đụng đến một đồng nào. Hai cháu có biết rằng với 6000 mark...
Tarzan trả lời lạnh tanh:
- Một triệu mark mà bất chính thì tụi cháu cũng chẳng cần.
Aden¬man bắt tay Tarzan với niềm vui của một đứa trẻ:
- Này, cô thấy chưa? Chỉ có bọn trẻ mới đáng vào nước Trời.
Cô bán hàng đồng ý:
- Tôi có thấy, thưa ông Aden¬man. Ông còn nợ hai chàng hiệp sĩ này năm phần trăm tiền hậu tạ.
- Cảm ơn cô đã nhắc, tôi hiểu luật gi¬ang hồ mà.
Aden¬man lập tức mở ngăn kéo tiền lấy ra ba tờ 100 mark. Mắt ông ta sáng rực khi nghe Kloe¬sen và Tarzan xưng danh tánh họ tên.
- Chúa ơi, cháu tròn tròn mập mập là Willi Sauer¬lich, con trai ông chủ hãng "Sauer¬lich, sôcôla và kẹo ngọt" à?
Lỗ mũi Tròn Vo phồng lên tự hào:
- Đúng là cháu đích thị.
- Tuyệt vời cho cuộc hội ngộ. Mẹ cháu là một trong không nhiều khách hàng mà tôi cho là đáng quý trọng bởi sự tinh tế.
Aden¬man quay sang Tarzan:
- Ngoài số tiền hậu tạ, tôi muốn có một phần thưởng thêm cho cháu. Cháu có thể lựa bất kỳ món quà nào trong tiệm kim hoàn của tôi.
Tarzan lắc đầu:
- Cháu cảm thấy như vậy là đã quá đủ.
Ông chủ tiệm cười ha hả:
- Chính vì tính khẳng khái và lòng tự trọng của cháu tôi mới có ý định tặng một món quà kỷ niệm buổi kết gi¬ao. Cháu hiểu không Pe¬ter Carsten, trên đời này quá ít người tốt. Cách đây năm năm cửa tiệm này đã từng bị cướp và để rồi bây giờ phải lắp kính chống đạn lẫn hệ thống báo động tự động.
Aden¬man tiếp tục câu chuyện:
- Không ai phòng ngự như chiến tranh trong công việc làm ăn thương trường, nhưng cháu nên nhớ tôi đã bị bọn cướp trói gô lại và tra tấn còn hơn một con vật. Chúng đem đi số vàng ròng và đá quý trị giá hơn 300.000 mark. Hai tên đàn em bị bắt tại chỗ nhưng tên cầm đầu đeo mặt nạ thì tẩu thoát được cùng với số của cải ăn cướp. Cảnh sát cũng đành bó tay với hai thằng còn lại bởi chúng một mực khai rằng: thủ lãnh chúng lúc nào cũng đeo mặt nạ 24 giờ một ngày. Quả là một lời khai nằm trong luật im lặng.
Máu TKKG trong người Tarzan chạy rần rần:
- Thưa ông, hai gã tội phạm bị bắt tên là gì?
- Kau¬pa và Dain¬inghe.
- Có thể đó là hai cái tên giả. Nhưng còn cánh tay phải buông thõng của ông, cháu đoán rằng...
- Cháu đoán đúng đó. Bọn cướp hung bạo năm năm trước đã đập nát khuỷu tay tôi... thôi nhé, hôm nay thì cái chỗ dập nát đó coi như đã lành rồi. Cháu hãy lựa một món quà như tôi đề nghị đi chớ?
Trời đất. Vậy là Tarzan sắp buộc phải chọn một tặng vật. Hắn lấy cái gì bây giờ? Châu báu kim cương trên trần gi¬an này đều thua một ánh mắt và một cái răng khểnh. Còn phải hỏi, ánh mắt nhẫn nhục và chịu đựng của người mẹ làm kế toán quèn một công ty tư nhân đã chở che hắn từ lúc khóc chào đời cho đến khi thành "người hùng" 16 tuổi. Ánh mắt tha thiết của tình mẫu tử ấy đối với hắn không có gì thay thế được, ngay cả khi trái tim hắn đang đập thình thịch vì cái răng khểnh khó hiểu của Ga¬by.
Giữa mẹ và Ga¬by hắn đã chọn được câu giải đáp. Nào, trong tủ kính là một chiếc hộp đựng bơ mạ bạc có hình con sò. Đúng là thứ quà tặng dành cho các bà nội trợ mà mẹ vẫn hằng ao ước. Hắn chỉ ngón tay vào chiếc hộp.
Ông chủ Aden¬man cười ngất:
- Giá có 209 mark. Cháu có quyền lựa thêm một món nữa.
Tarzan không hề chần chờ. Mặt hắn đỏ ửng lên như... con gái. Hắn vừa mới liếc thấy sợi dây chuyền bạc có mặt đen mang hình chữ G. Ôi, Ga¬by. Tai của hắn tự nhiên lùng bùng.
- Cháu thích sợi dây chuyền bạc phải không? Tế nhị lắm, thứ trang sức này đang được tuổi mới lớn ưa chuộng.
Aden¬man ra hiệu cho cô nhân viên bán hàng gói hai tặng vật cho vị ân nhân trẻ tuổi. Mắt Tarzan hoa lên. Trời ạ, vậy là trọn vẹn cả đôi đàng, bên tình mẫu tử bên tình... bạn thơ mộng. Hắn còn muốn gì hơn mà không chịu chào ông Aden¬man để về bây giờ kìa. Chào gấp chứ sao, bởi... châu báu kim cương trên trần gi¬an này đều thua một ánh mắt và một cái... răng khểnh.
*
Lúc đạp xe cạnh nhau trên một con đường vắng, bấy giờ Kloe¬sen mới thắc mắc về món quà hậu tạ 300 mark. Thằng mập vừa nói vừa lắc lư như bị mỏi cổ:
- Tụi mình ở hiền nên gặp lành. Đại ca ở hiền nên được ông chủ tiệm kim hoàn ưu ái tặng tới hai món quà một lượt. Mà tại sao đại ca chỉ khoái những thứ dành cho phụ nữ, tao cũng ở hiền mà có thấy Thượng Đế đoái hoài ban bố cho một hộp kẹo sôcôla nào đâu?
Tarzan định nổi nóng nhưng lại mủi lòng liền. Rõ ràng là thằng Tròn Vo thiệt thòi hơn ai hết. Ai bảo nó không biến thành... phụ nữ. Tarzan an ủi:
- Thôi được, tao hứa sẽ mua cho mày một đống thực phẩm trích từ 300 mark. Chỉ có điều...
- Sao hả Tarzan?
- Chỉ có điều tao đang cần một bộ thiết bị lặn giá tới 3000 mark. Phải ráng để dành từ từ.
Tròn Vo gãi đầu:
- Nếu vì "sự nghiệp bơi lặn" nhằm phục vụ thành công các chiến dịch phiêu lưu mạo hiểm của chúng ta thì tao đành hy sinh nhu cầu... sôcôla vậy.
- Khỏi... hy sinh. Tao đã hứa đâu là có đó. Mày thừa biết là tao đang dính vô một khóa huấn luyện thợ lặn. Tài sản của tao hiện giờ chỉ có ống thông hơi, mặt nạ và chân nhái. Nó không đủ điều kiện để tao lặn sâu quá 10 mét và xa quá 60 mét được. Phải có tất cả các thiết bị: máy nén khí, máy thở, chân nhái, dao găm thợ lặn, ngọn đèn sáu bóng, thắt lưng chì, dao đi biển, máy đo độ sâu, áo cứu hộ, nón chụp đầu, mặt nạ "xịn" và... lạy Chúa, một máy quay phim dưới nước. Mày nghĩ coi, ba ngàn mark chưa chắc đủ.
- Nhưng tại sao đại ca lại "ngoan cố" học lặn khi tốn kém như thế?
- Hồi nãy mày đã giải thích cho tao rồi mà, mày quên nhanh vậy Tròn Vo. Trước sau gì chúng ta cũng tham chiến trong các đặc vụ dưới nước, chớ không lẽ nhởn nhơ trên mặt đất mãi. Đã chấp nhận làm một "thám tử tư" thì phải chuẩn bị 1001 trường hợp. Có khi còn phải học cả "nhảy dù" trên không nữa kia. Ôkê?
- Ôkê!
Hai quái đập mạnh lòng bàn tay vào nhau. Chúng rẽ vào khu phố công chức của gia đình Máy Tính Điện Tử. Tên quân sư của TKKG đón chúng bằng một căn phòng đồ đạc cực kỳ xáo trộn. Tarzan ngạc nhiên:
- Mày nghiên cứu gì mà mất vệ sinh khủng khiếp vậy hả Karl?
Máy Tính Điện Tử nhún vai:
- Sắp dọn nhà!
Tròng con ngươi của Kloe¬sen như muốn trồi ra:
- Cái gì? Tao có nghe mày bàn qua chuyện này bao giờ đâu?
Máy Tính Điện Tử nhếch mép:
- Thuộc về định mệnh thì làm sao bàn trước được. Thế này nhé, ba má tao đùng một cái được hưởng một phần gia tài chia theo di chúc. "Ông già" nhanh chóng kiếm ngay một ngôi nhà. Một ngôi biệt thự cổ thì đúng hơn. Tuyệt hảo. Mua cực lẹ làng. Ngày kia, thứ bảy sẽ bắt đầu di chuyển đồ đạc. Ngày chủ nhật tao sẽ ung dung làm chủ một căn phòng bá phát ở tầng hai. Đại ca Tarzan và Tròn Vo chỉ cần thò tay ra cửa sổ là "nắm cổ" được một cây dẻ cổ thụ. Nghe mê chưa?
Tarzan búng tay cái chách:
- Tốt lắm. Tụi này sẽ phụ một tay dọn nhà. Nhưng... ê, Karl, ngôi nhà mua của ai vậy?
- Của một người trung gi¬an nghề kinh doanh địa ốc.
- Địa điểm?
- Phía ngoài thành phố, trong một khu vực yên tĩnh. Ngôi nhà trên đại lộ Sân Bồ Đề toàn vườn tược và công viên chung quanh. Khá gần trường chúng ta nữa chớ. Ngay cả "bà già" mình sợ ma hết biết mà cũng phải ưng ý. Chỉ vì nó quá lộng lẫy.
Tròn Vo trợn mắt:
- Bộ có ma à?
- Cái thằng... tao thí dụ nếu con ma cũng thèm ăn... sôcôla chớ không phải thịt người thì mày có sợ hay không? Nghe tao nói đây Tròn Vo: Một biệt thự cổ thì cầu thang sẽ kêu cót két, tầng hầm sẽ tối tăm, sẽ có nhiều ngóc ngách và tháp nhỏ. Mày có đọc truyện "Ngôi nhà của những hồn ma" chưa Kloe¬sen?
Tròn Vo ngượng nghịu:
- Tao cần phải xem tận mắt.
- Đồng ý, chúng ta phải mời Ga¬by đến một lượt.
Karl lập tức gọi điện cho Công Chúa. Cuộc viếng thăm ngôi biệt thự cổ được ấn định vào cuối giờ chiều.
*
Tại ký túc xá, Tarazan viết một bức thư ngắn cho mẹ. Hắn kể lại nguyên nhân mình có chiếc hộp đựng bơ rồi gửi lá thư cùng món quà đi bằng đường bưu điện.
Lúc rời khỏi tòa bưu điện chính, hắn mới thấy thằng mập Kloe¬sen chắp hai tay sau mông mơ màng.
- Mày định làm thơ hả Tròn Vo?
- Không dám, thưa đại ca. "Em" ngó sợi dây chuyền có mặt đen đeo chữ G ở... trên trời. "Em" tin rằng nó không có trong gói bưu phẩm.
Mặt Tarzan tái mét:
- Mày... bí mật cho tao chớ Tròn Vo. Thằng Karl Máy Tính mà biết được nó sẽ cười tao suốt một ngày. Mày... mày còn muốn tao làm giúp những bài toán khó không hở mập?
Cái miệng đầy mùi kẹo của Kloe¬sen đang thơm phức bỗng méo xệch. Nó lí nhí:
- Ơ, tại sao lại áp lực với nhau kiểu đó đại ca. Tao... chịu thỏa hiệp mà. Mày cứ... cứ tặng sợi dây chuyền bạc cho Công Chúa đi, tao không có ý kiến.
- Vậy thì... bắt tay.
Hai đứa đến cửa hàng thực phẩm "Công Chúa" trước sáu giờ rưỡi chiều. Quân sư Karl quả là uy tín, chiếc xe đạp của nó dựa vào tường ngoan ngoãn từ hồi nào.
Bao giờ cũng vậy, con Os¬kar luôn xông ra đầu tiên để bắt tay Tarzan. Thủ tục ngoại gi¬ao của người và chó kéo dài không dưới hai phút. Công Chúa Ga¬by nhoẻn một nụ cười mê hồn:
- Ông chủ ngôi biệt thự cổ Karl đã kể cho mình nghe hết rồi. Vụ Tarzan lượm được cái ví đánh rơi của ông Aden¬man đó mà. Chắc là ông ấy hài lòng về bạn lắm?
Tarzan ngẩng cao đầu:
- Đương nhiên. Chủ trương của chúng ta là "trừ gi¬an diệt bạo" và biết... bảo vệ hạnh phúc người khác cơ mà.
Con Os¬kar sủa liền một tràng hưởng ứng:
- Gấu, gấu...
- Con chó hiểu ý của tôi. Ga¬by có một "chiến hữu" tuyệt vời.
Lúc này thì Tròn Vo chịu hết nổi. Nó nhăn nhó:
- Ôi, đại ca không cần phải tốn thời giờ để chinh phục Công Chúa một cách "trừu tượng" như vậy. Cả con Os¬kar nữa, nó cũng chẳng "tuyệt vời" chút nào nếu thiếu một sính lễ cho cô chủ. Ê, đại ca còn chần chờ gì nữa mà không rút sợi dây chuyền bạc ra...
Ga¬by mở to đôi mắt xanh biếc:
- Bạn nói gì hở Kloe¬sen? Một sợi dây chuyền...
- Ừ, một sợi dây chuyền bạc có mặt đeo hình chữ G mà Tarzan sắp quàng qua cổ Ga¬by ấy. Y cứ làm bộ mắc cỡ mãi khiến tôi phải...
Mặt Tarzan xanh như tàu lá chuối:
- Ngừng lải nhải đi Tròn Vo. Hừ... ừm...
Bộ mặt xanh như tàu lá chuối đó bất chợt hướng về Ga¬by cực kỳ... dại dột:
- Kloe¬sen nói đúng đó Ga¬by, nhưng mà... thôi, đừng cười mình nghe Ga¬by... chỉ là một món quà "mi¬ni" mà ông Aden¬man hậu tạ... thằng quỷ sứ Kloe¬sen, cái miệng bép xép... ờ mà cái hộp đựng món quà ở trong túi tôi. Ga¬by mở ra coi thử...
Công Chúa nhận cái hộp xinh xắn từ tay Tarzan. Cô rón rén mở nắp, lạy Chúa, sợi dây chuyền chữ G làm cô nghẹn lời. Nước mắt cô muốn ứa ra. Khỏi phải nói đến thái độ của Kloe¬sen, nó bụm miệng cười hí hửng, còn thằng Máy Tính Điện Tử thì sao? Cái thằng tinh quái này giả đò không biết gì hết, lơ đãng nhìn những đám mây trên trời và gật gù một cách ma mãnh.
Cô bé chợt thông minh và "người lớn" hơn lúc nào hết. Tại sao không ý thức mình là một Công Chúa xinh đẹp nhất của trường nội trú chớ? Cô chững chạc như một... phụ nữ 15 tuổi:
- Hãy đeo sợi dây chuyền vào cổ cho mình. Được không Tarzan?
- Ơ...
Hai thằng "đàn ông" ngoại cuộc trong căn phòng cùng một lúc nhắm mắt lại. Coi, Ga¬by đưa hai tay vén cao tóc phía sau lên và không hiểu cố ý hay vô tình mà hai lần vẫn vụng về không nối được hai đầu dây kim loại dính liền làm một. Hãy ngó Tarzan, đố hắn dám nhìn vào cái gáy thơ ngây của Công Chúa. Phải thử đến lần thứ tư, hắn mới đóng được cái móc khóa.
HAI: HAI TÊN TRỘM TRONG BIỆT THỰ
Trời sắp nổi cơn dông. Mây đen vần vũ trên thành phố. Đáng lẽ giờ này mọi hôm xe hơi chạy trên đường chưa cần bật đèn mờ, nhưng bữa nay thì hầu như các căn nhà đều đã lên đèn và các cửa hàng cửa hiệu đều sớm nhấp nháy ánh sáng quảng cáo.
Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by và chó Os¬kar đang tiến vào một khu vực hoàn hảo bên rìa thành phố. Không khí thật yên tĩnh. Vườn nối tiếp vườn. Nhiều khu vườn rộng cỡ một công viên. Đại lộ Sân Bồ Đề đón đám trẻ bằng vòng tay thiên nhiên xa lạ và thần bí.
Máy Tính Điện Tử đột ngột dừng xe, mặc dù nó biết rằng còn lâu mới tới ngôi biệt thự. Nó chép miệng:
- Tôi có điều cần thông báo với các chiến hữu về những bóng ma trên xa lộ.
Ba quái nhìn nhau ngơ ngác:
- Sao?
- Báo chí gần đây đang xôn xao về những bóng ma này, thiết tưởng cũng nên cho các bạn tường tận. Ngay khu vực xa lộ bắt đầu từ chỗ này chứ đâu, chúng xuất hiện và nhởn nhơ trước sự truy lùng của cảnh sát về trò chơi tử thần của chúng. Các bạn phải biết rằng, chúng luôn luôn phóng ngược chiều các xe hơi đang lao tới trước. Không phải chỉ thuần túy giỡn mặt luật gi¬ao thông một chiều trên xa lộ. Hai thanh niên một nam một nữ tuổi từ 20 đến 22 với mái tóc vàng nhạt đã tung hoành ngang dọc trên xa lộ. Mục đích của chúng là nhìn các xe hơi đâm sầm vào nhau cháy bùng lên như một trò chơi. Dư luận mệnh danh chúng là những bóng ma.
Ga¬by choáng váng:
- Trời đất, bạn có cường điệu không hở Karl? Có khi chúng chỉ muốn phóng ngược chiều chơi như một loại hip¬py thời thượng nhằm chứng minh chút nổi loạn của tuổi trẻ?
- Trật lất rồi cô Công Chúa ơi. Đây là sự nổi loạn có tính toán đâu vào đó. Bọn chúng nhìn những chiếc xe hơi các loại đâm sầm qua đường phân cách một cách khoái trá rồi biến mất lúc xe cảnh sát lộ diện. Như vậy đâu phải là một trò chơi vô tư và ngẫu nhiên phải không?
Tròn Vo thắc mắc:
- Làm sao chúng chuồn được?
- Bọn chúng luôn luôn chuồn theo những con đường phụ gi¬ao tiếp với xa lộ.
Đến phiên Tarzan:
- Chúng chỉ chường mặt trên một cái xe duy nhất, hay là...
- Câu hỏi độc đáo. Này nhé, chúng hầu như thay đổi phương tiện di chuyển, từ những chiếc xe phế thải trong bãi rác cho đến những xe hơi cáu cạnh ăn cắp được. Rõ ràng chúng đang thực tập cách chơi trội của những "người hùng". Thằng thanh niên tóc vàng hễ lên xe là phóng như điên, có lẽ nó muốn lấy uy với cô bồ bô-hê-miêng của nó.
- Cô gái bô-hê-miêng?
- Ừ, một tay chơi du mục chính hiệu. Một nữ quái của bộ lạc rong ruổi gi¬ang hồ. Bất cần sống chết.
Trời lúc này đã tối om. Một công viên hẹp chạy dọc đại lộ Sân Bồ Đề. Không hiểu lý do gì tự nhiên có một chiếc xe hơi đậu chình ình hè phố. Tarzan không thể không quan tâm đến chiếc xe ngang ngược ấy. Hắn liếc cái dãy số gần trùng với số điện thoại của mẹ hắn và ghi nhận liền. Ê, chữ số cuối cùng của chiếc xe mờ mờ ảo ảo chẳng biết là số 7 hay là số 1?
Khi tới trước đầu xe, hắn quay lại ngắm lần nữa. Trời ạ, bảng số xe phía trước khác hẳn. Hắn hét lớn:
- Stop, các chiến hữu. Chiếc xe hơi này khả nghi đây.
Bốn chiếc xe đạp dừng lại. Os¬kar tham gia điều tra liền. Nó dùng mũi đánh hơi hai bảng số đằng trước và đằng sau của chiếc xe và phát biểu ầm ĩ:
- Gấu, gấu, gấu...
Tarzan gật đầu:
- Os¬kar đã lên tiếng thay chúng ta. Chiếc xe hơi đậu bừa bãi này đúng là xe ăn cắp. Bảng số thật trước đầu xe và bảng số giả ở đuôi xe. Đám quái xế do quá vội vàng và ỷ vào đêm tối nên không thèm sơn chữ số cho trùng lắp.
Tròn Vo đồng tình:
- Phải báo cho cảnh sát gấp chớ đại ca?
- Ờ, nhưng cứ... tạm thời để đó. Khu vực này không có trạm điện thoại công cộng. Vả lại chúng ta sắp đến nhà mới của Máy Tính Điện Tử rồi.
Đám trẻ lại lên đường trong tâm trạng bồn chồn. Kia kìa, số nhà 27. Ngôi biệt thự cổ hiện ra đẹp như mơ.
*
Khu vườn như cánh rừng rậm. Hàng thông cao vút không thua gì những ngọn tháp nhà thờ. Kế bên ngôi biệt thự là dãy dẻ cổ thụ có thể "nắm cổ" được mà quân sư Karl đã kể. Tán lá nó gần chạm thành cửa sổ. Ngôi nhà giống hệt một pháo đài nhỏ với những ô cửa vòm và những ngọn tháp xen kẽ.
Tarzan búng tay:
- Số một!
- Hết sảy!
Tròn Vo tán đồng theo. Nó mơ màng ngó con đường nhựa dẫn vào gara xây bằng gạch, từ đó có một lối đi trải sỏi được viền hai bên bởi các bụi cây. Đẹp ơi là đẹp.
Máy Tính Điện Tử giải thích:
- Ở đây sẽ phải làm lại cánh cổng gỗ, bằng không thì có vẻ khiêu khích sự tò mò của bọn đạo tặc.
Ga¬by có vẻ khá hồi hộp khi bốn đứa dắt xe qua cổng đi về phía gara. Karl Máy Tính trấn an:
- Mình có mang theo đèn pin!
Tròn Vo chưng hửng:
- Ủa, nhà mới mà không có điện đóm à?
- Mai mới lắp xong các bóng đèn. Ăn nhằm gì...
Tarzan gật gù quan sát mặt tiền ngôi biệt thự cổ một cách rất... thi sĩ. Hắn có cảm giác những bức tường xưa như biết nói, những bức tường một trăm năm nay đã chứng kiến bao bể dâu của thân phận con người.
Đúng lúc đó thì hắn thấy... ánh đèn. Ánh đèn lướt dưới một cửa sổ ở tầng hai và... tắt ngấm.
- Ê Karl, báo động cấp một. Trên gác có người lạ.
Mặt thằng quân sư nghệt ra như bị trời trồng:
- Hả? Trong nhà không có một bóng điện kia mà. Lạy Chúa...
Một loạt tiếng động "bịch, bịch..." khiến Máy Tính Điện Tử im bặt. Đúng là tiếng búa nện vào tường. Ghê nhỉ, băng đạo tặc này cả gan phá tường nhà của bậc thông thái cận thị này ư?
- Không phải là đám thợ xây dựng. Gia đình tôi không mời họ làm việc trong bữa nay. Tính sao Tarzan?
- Còn tính gì nữa. Phải TKKG tức thì. Trừ Ga¬by. Công Chúa và Os¬kar ở yên chỗ đề phòng hậu hoạn.
Karl chụp ngay một cây gậy dưới chân. Tarzan vác theo một khúc cây to tướng. Tội nghiệp Kloe¬sen, vũ khí của nó chỉ còn sót một chiếc bơm xe đạp. Nó ái ngại nhìn Công Chúa Ga¬by đang chớp chớp mắt lo lắng mân mê sợi dây chuyền chữ G trên cổ.
Không ai ngờ đến sự phản đối của con Os¬kar. Đi trinh sát mà thiếu nó là không được, nó sủa ầm lên dù Ga¬by đã cố bịt mõm lại:
- Gấu...
Tiếng sủa chắc chắn đã bay lọt vào ô cửa sổ vì từ chỗ Tarzan phát hiện có ánh đèn đó, một khuôn mặt ma quái thò ra.
Tarzan đã phóng đến cửa chính. Hắn không thể nhận diện được khuôn mặt quái đản kia trong bóng tối, chỉ là một đống trăng trắng mờ mờ lấp ló sau tấm kính không rèm.
Hắn vung vẩy khúc cây to tướng như đe dọa và khuôn mặt tan biến trong đêm đen. Máy Tính Điện Tử đứng trước cửa mà run bắn mười ngón tay. Nó "trắc nghiệm" mãi mà chìa khóa vẫn cứ lì lợm trượt khỏi ổ. Nếu không có chiếc đèn pin có lẽ nó vẫn không mở nổi ổ khóa. Có điều lúc mở được, tay vặn vẫn không nhúc nhích.
Tarzan nhún vai:
- Bọn đột nhập đã chèn bên trong. Chỉ có bọn trộm mới e ngại chủ nhà nên chơi kiểu chèn cửa như vậy. Sao? Còn lối nào lên tầng trên không Karl?
- Phía sau nhà, thưa đại ca. Tao chưa bao giờ rờ đến cánh cửa đó.
- Tốt, tụi mình "đánh" cửa hậu.
Ba thằng phóng như sóc ra sau ngôi biệt thự và chết điếng. Cánh cửa hậu mở toang hoác. Các thứ "vũ khí" trong tay chúng chán ngán muốn rời ra. Một lối mòn hẹp xuyên bụi rậm chạy dài tới đường cái. Ở đó có một cái cổng đầy nhện giăng vì không ai sử dụng.
Karl thất vọng thì thầm:
- Chúng bốc hơi bằng đường này, phải không?
- Có lẽ vậy. Cánh cửa hậu tưởng ngon lành mà lại tai hại. Bọn trộm rành hết lối thoát của ngôi nhà.
Đám trẻ chạy như bay theo lối mòn bất chấp những cành lá từ hai bên quật ngược. Coi, lúc lao đến cái cổng bỏ hoang đầy mạng nhện, Tarzan cũng vừa kịp thấy chiếc xe mang hai biển số khác nhau lăn bánh.
Hắn chỉ muốn chửi thề.
- Thật là uổng công. Chúng "dọt" rồi.
Tiếng của Karl:
- Nhưng nguyên nhân nào khiến bọn trộm mê một ngôi nhà hoàn toàn không có đồ đạc lẫn tiền bạc?
- Chưa chắc là không có gì trong ngôi nhà đâu quân sư. Thôi, quay lại kiếm Công Chúa đi. Mọi chuyện hạ hồi phân giải.
Nào, Ga¬by và Os¬kar đang vẫy đuôi đợi ba hiệp sĩ ngay cổng chính. Câu nói đầu tiên thật là đáng đồng tiền bát gạo:
- Mình đã thấy chúng. Hai gã đàn ông với đủ đồ nghề đạo chích. Búa lẫn xà beng. Chúng chính là chủ nhân của chiếc xe hơi đậu ngang ngược mà chúng ta nghi ngờ hồi nãy.
Tarzan thở phào:
- Bọn chúng chỉ là chủ nhân của những cái búa và xà beng, còn xe thì chắc chắn là của ăn cắp.
Chưa bao giờ Công Chúa thấy Máy Tính Điện Tử tức tối như vậy. Gã trí thức thở hồng hộc:
- Tụi chó đẻ dám đập phá nhà mình. Thật không ngờ...
Cả đám kéo ra phía cửa hậu. Y như rằng, dưới tay vặn cửa trước có một miếng ván chèn ngang. Còn ở cánh cửa sau mở toang hoác, bọn trộm đã thủ sẵn một chìa khóa thứ hai làm xây xước hết ổ khóa. Karl Máy Tính hướng dẫn các bạn lên cầu thang. Nó rọi đèn pin vô phòng được dành sẵn cho mình và nghẹn ngào:
- Thật là đê tiện. Toàn vôi gạch trong căn phòng. Chúng đã tàn phá hết.
Karl đưa hai tay bưng mặt như muốn khóc.
Tarzan im lặng. Hắn còn phải xem xét chiến tích của bọn trộm chứ sao. Ê, lớp vữa ngoài của một bức tường đã bị đạp bong ra hết. Bức tường kế tiếp cũng đang rơi vào thảm họa nếu bọn trộm không ngừng tay vì con Os¬kar sủa ầm ĩ đánh động.
Tarzan ngó lớp gạch lòi ra qua ánh đèn pin:
- Bọn chúng đập một lớp vữa dày từ ba đến bốn phân để tìm gì ở đây? Không lẽ trong các bức tường này có kim cương châu báu?
Sau câu nói của Tarzan, bốn quái nhìn nhau ngỡ ngàng. Phải mất một lúc lâu, Kloe¬sen mới chép miệng:
- Có khi không phải mục đích tìm châu báu mà vì sự trả thù cá nhân thì sao?
Sự lên tiếng bất tử của thằng mập tương đương như... ánh sáng cuối đường hầm. Còn phải hỏi, Máy Tính Điện Tử gật gù nhíu mày:
- Ý kiến của Tròn Vo khả dĩ lắm. Ba mình là một giáo sư đại học, dù "ông già" luôn được giới sinh viên quý trọng nhưng biết đâu có kẻ nào đó không ưa?
Công Chúa vẫn còn hoang mang:
- Vậy thì chúng ta hãy báo cho ba của Karl biết nội vụ ở trạm điện thoại gần đây nhất. Các bạn đồng ý điều này chớ?
- Ôkê!
*
Mười phút sau, Karl ra khỏi buồng điện thoại công cộng:
- Xong, ba tôi sẽ báo cho cảnh sát và họ sẽ tới ngôi biệt thự liền. Chúng ta cần phải trở lại để làm nhân chứng.
Đám trẻ không phải chờ đợi lâu, từ xa một chiếc xe hơi đang tiến đến. Giáo sư Vier¬stein chỉ đi một mình, ông sợ bà vợ hiền lành dễ xúc động trước những biến cố. Tướng tá ông cao gầy so với Karl không khác lắm. Tuy nhiên nhà toán học và vật lý học siêu đẳng này lại dễ phân biệt với nhà quân sư TKKG ở cái bụng khá tròn trịa. Có lẽ những người đàn ông lớn tuổi đều phát triển cái bụng như vậy.
Xe cảnh sát cũng chỉ đến chậm hơn xe của giáo sư Vier¬stein vài giây. Thượng sĩ Sroe¬do và hai nhân viên sau khi kiểm tra tất cả những đổ vỡ trong ngôi biệt thự đã đứng ngây người nghe cô bé xinh đẹp Ga¬by báo cáo.
Sroe¬do hắng giọng:
- Chiếc xe mang hai biển số khác nhau trên đã bị đánh cắp trưa nay trên một bãi đậu xe tại nội thành.
Tarzan lặp lại giả thuyết của Kloe¬sen:
- Thưa bác Vier¬stein, bác có nghĩ đây là một vụ trả thù cá nhân không?
Vị giáo sư chớp mắt:
- Có thể lắm các cháu. Tôi đang sực nhớ đến Bro¬clo và Vo¬bia. Trong kỳ thi vấn đáp hôm qua, tôi đã đánh rớt họ. Đây là hai sinh viên tự do vô kỷ luật. Lúc ấy họ nhìn tôi hầm hầm. Tôi đã thấy họ hất mặt thách thức tôi vào buổi tối. Nhưng thái độ đó cũng chưa đủ để nghi ngờ họ, phải không?
Thượng sĩ Sroe¬do mím môi:
- Hai sinh viên đó hiện ở đâu, thưa giáo sư Vier¬stein?
- Ở ký túc xá sinh viên.
- Hay lắm, vậy cảm phiền cô bé Ga¬by cùng đi với chúng tôi để nhận diện bọn trộm. Tất nhiên chúng tôi cũng phải ghé nhà em để xin phép gia đình.
Ga¬by chưa kịp trả lời thì ông Vier¬stein đã phát biểu:
- Thế này, tôi cho rằng nên ghé qua nhà cũ chúng tôi trước để báo cho vợ tôi an lòng. Được chứ ông thượng sĩ?
Các nhân vật có mặt cùng lên đường. Ai dè lúc mới tới nhà Vier¬stein, mọi người đã thấy một chiếc xe hơi mõm dẹp như mỏ vịt, trên mui sơn lòe loẹt đậu trước cổng. Hai chàng trai tóc dài thậm thượt với nụ cười kiểu cách bước xuống xe. Một anh chàng lịch sự còn ôm trên tay bó hoa thơm phức.
Giáo sư Vier¬stein thắng xe lập tức:
- Ủa, Bro¬clo và Vo¬bia. Té ra là các anh...
Hai chàng sinh viên gật đầu ngượng nghịu. Họ hơi ngơ ngác khi thấy mình lọt giữa vòng vây của cảnh sát và đám trẻ. Anh chàng cao hai mét ấp úng:
- Tụi em không dám làm phiền thầy... nhưng... vì chuyện bê bối hôm qua... tụi em xin lỗi bởi thái độ... không tốt...
Người thứ hai tiếp tục:
- Thầy đừng giận tụi em. Về chuyện lỡ... hỗn hào. Tụi em rất hối hận. Dạ... em xin gửi bó hoa này tặng cô...
Giáo sư Vier¬stein cười thật độ lượng:
- Thôi không sao đâu Bro¬clo, Vo¬bia. Các anh vẫn xứng đáng là những sinh viên đấy.
Trong lúc Vier¬stein trò chuyện và nhận bó hoa, thượng sĩ cảnh sát Sroe¬do quay qua hội ý với Ga¬by. Cô bé lắc đầu thì thầm:
- Không phải hai người này, thưa anh Sroe¬do!
Vị giáo sư thở phào nhẹ nhõm lúc chiếc xe con vịt của hai chàng sinh viên thời đại lăn bánh.
- May mà không phải họ. Nếu không tôi sẽ cực kỳ thất vọng có những học trò như thế.
Đã đến giờ Tứ quái chia tay. Ga¬by mắt sáng rực:
- Mình sẽ bàn bạc với ba mình. Có thể "bố già" sẽ tìm ra lời giải đáp.
Tròn Vo chợt nghiêm nghị lạ thường:
- Nếu giả thuyết của tôi sai thì giả thuyết của Tarzan đúng. Dám bọn đạo tặc này đi tìm kho báu trong các bức tường?
Đôi môi Công Chúa cong lên:
- Trời ạ, ví dụ có chuyện đó thật, thì...
Tarzan vô tình ngắm sợi dây chuyền chữ G trên cổ Ga¬by:
- Thì... thêm một đặc vụ kỳ bí nữa, hở Ga¬by?
BA: NHÂN VẬT LẠ XUẤT HIỆN
Ngày hôm sau, thứ sáu, Tứ quái chụm đầu nhau hội ý tại khuôn viên trường học. Karl nói:
- Bữa nay mình phải ở nhà mới để phụ với mẹ hướng dẫn dám thợ hồ. Họ sẽ đến ngôi biệt thự cổ trét lại chỗ vôi tường bị đập tróc. Thợ đường dây cũng sẽ gắn điện thoại bữa nay. Mai là gia đình mình chuyển chỗ ở rồi...
Kloe¬sen cũng rầu rĩ không kém:
- Lát nữa tan học, bác tài xế Georg sẽ đánh xe lại đón mình đi dự tiệc cùng "ông bà già" tại gia đình người bạn làm ăn với hãng sôcôla. Coi như hết có dịp quan sát được lớp bơi lặn của Tarzan. Đáng tiếc.
Tarzan cười lớn:
- Tiếc cái con khỉ mốc. Đôi khi nhờ có tiệc tùng mà thoát khỏi chết đuối một cách vô ích.
Nội dung cuộc đàm đạo chỉ có vậy và cả đám giải tán. Hai giờ chiều người hùng lớp 10A đang ngồi cô đơn "gặm" cuốn Lịch sử cuộc chiến tranh ba mươi năm khá hấp dẫn thì... bật hẳn người dậy. Coi, đài phát thanh địa phương đưa tin giật gân:
Yêu cầu những ai đang di chuyển trên xa lộ, hướng hồ Troien đặc biệt chú ý những bóng ma trên xa lộ đang đi ngược chiều quý vị, bọn chúng gồm một nam một nữ trên chiếc Chevro¬let màu xanh lơ đang phóng hết tốc độ. Quý vị hãy cho xe chạy chậm về phía bên phải. Đây chính là những bóng ma đã gieo tai họa cho các tài xế thời gi¬an gần đây...
Tarzan tắt ra¬dio. Trong đầu óc hắn hiện lên một thằng thanh niên tóc vàng và một "nàng" nữ quái bô-hê-miêng chưa hề biết mặt.
Hắn xếp quần bơi, khăn bông, mặt nạ lặn, ống lặn và chân nhái vào một cái túi lớn và lững thững xuống nhà lấy xe đạp lên đường.
*
Hồ bơi thành phố mới được xây dựng với khá nhiều bể bơi riêng biệt, sâu, cạn đủ loại và các phòng thể dục chuyên biệt. Dưới tầng hầm có cả một "night club" có tên gọi MO¬NOP¬OLIS đầy tai tiếng với những áp phe bạch phiến.
Chín người, gồm tám người lớn và Tarzan tham dự khóa huấn luyện lặn đang chăm chú nghe huấn luyện viên - kiện tướng bơi lội quốc gia Mailuft giảng:
- Khi lặn sâu, cơ thể giống như một cái đồng hồ sinh học, nó sẽ báo động cho chúng ta biết những hiện tượng đau và ù hai tai...
Mailuft ngưng lại đột ngột để nhìn qua bên kia hồ bơi. Coi, ở đó có hai thằng nhóc đang đánh lộn với sự cổ vũ đểu cáng của một thanh niên cao lớn. Gã xúi giục cả hai đứa qua vai trò trọng tài. Thân thể gã hộ pháp với những bắp thịt cuồn cuộn dưới lớp da đỏ au. Gã mặc quần bơi sọc đen trắng, đội nón bơi đen không che hết những lọn tóc vàng. Chai rượu trên tay gã lắc lư không thua gì thân thể gã. Thầy Mailuft ngó gã trừng trừng như chuẩn bị "chiếu tướng". Ông lẩm bẩm không thành tiếng trong miệng rồi tiếp tục công việc giảng dạy.
Cuối cùng thì buổi tập luyện cũng kết thúc. Linh tính của Tarzan ghi nhận một cái gì đó không ổn. Hắn quay lại chỗ để đồ đạc, và... y như rằng gã thanh niên say rượu đang khinh khỉnh nhìn hắn bằng thế ngồi thách thức của một thằng du đãng.
Tarzan không thể nào chịu đựng nổi bởi cái ống lặn bị gã đè bẹp bằng cặp mông anh chị.
- Ê, xin mời huynh đứng dậy giùm.
Hắn giật phăng cái ống lặn khỏi cuộc tra tấn lãng nhách. Gã tóc vàng lập tức gầm lên:
- Mày... nói... sao?
- Huynh đã làm hư cái ống thở của tôi.
Gã say rượu lè nhè gần líu lưỡi:
- Mày mà biết thở cái chó gì. Với tao, đó chỉ là một cọng rơm không hơn không kém.
- Hình như huynh là chúa tể của hồ bơi này phải không?
- Hà hà... mày có gọi tao là chúa tể cũng được đấy. Tao là tay anh chị gộc, tao đang uống mừng chiến thắng lần thứ 25 của tao, mày hiểu chưa nhãi? Tao đã cho đám nhân loại giẻ rách biết thế nào là lễ độ...
Tarzan nhìn qua cái ống lặn và lắc đầu. Hắn nói thật bình tĩnh:
- Ông anh phải đền cho tôi 22 mark. Bằng không...
Gã say rượu cười nham nhở:
- Mày lảm nhảm cái gì thế? Hả?... Ờ, ờ... nhưng dẹp cha mày đi, ngó theo tay tao kìa. Thấy không? Một con bé thân hình rực lửa.
Lưỡi thằng thanh niên tóc vàng bây giờ cứng nhắc. Có nên nện gã hay không? Tarzan coi lại dụng cụ lặn. Rõ ràng cái ống nhựa chưa đến nỗi nào và vẫn dùng được. Hắn liếc theo ngón tay trỏ của thằng tóc vàng. Con bé thân hình rực lửa mà gã tóc vàng trầm trồ té ra chỉ là một cô gái mặc bộ biki¬ni hai mảnh màu đỏ. Cô ta có gương mặt tròn và đôi mắt vô tội của một con bê.
- Này, có xê ra cho ta "nghía" em bé không hả?
Khỏi cần gã yêu cầu, Tarzan cũng chẳng còn tha thiết màn đấu khẩu tay đôi vô bổ, thậm chí có liệng gã xuống hồ bơi, hắn cũng cảm thấy hết hứng thú. Hắn huýt sáo và đủng đỉnh bước vào phòng tắm nam thay quần áo. Mặc kệ gã tóc vàng say rượu đang hả hê vì cái chiến thắng thứ 25 của gã, cũng có thể là thắng lợi thứ... 26 lắm chứ, bởi gã đã bắt đầu cuộc trường chinh tán tỉnh cô gái mặc bộ biki¬ni đỏm dáng kia.
*
Coi vậy mà lúc trở ra đi ngang phòng thay đồ của phụ nữ, Tarzan bất chợt giật mình. Bên trong cửa vào được che chắn từng ngăn, hắn nghe một âm thanh uất nghẹn vọng ra như tiếng hú:
- Cứu, cứu... trời ơi!
Sau đó là tiếng tri hô thất thanh:
- Buông tôi ra, đồ đồi bại, ông... huấn luyện viên ơi, cứu tôi...
Cùng với giọng nói nấc cụt của một thằng lưu linh quá chén:
- Ừ... ừm, đừng la lớn...
Tarzan hiểu vấn đề ngay lập tức. À á a, gã tóc vàng đang giở trò càn quấy với cô gái "có đôi mắt vô tội của một con bê". Bất chấp mọi phép tắc lịch sự của một đứa con trai trước cửa phòng thay đồ dành cho phụ nữ, hắn buộc phải cứu người.
Coi, cô gái mặc biki¬ni đang cuống quýt với đống quần áo trên tay còn gã thanh niên thì cứ chồm chồm móng vuốt sàm sỡ như con sói vồ mồi.
- Bốp!
Tarzan tung một cái bạt tai chớp nhoáng vào bộ mặt điếm đàng của gã anh chị... gộc. Hắn không ngờ cú phản đòn của thằng thanh niên tóc vàng đó lại hèn đến thế. Gã không dám đấm thẳng vào mặt hắn mà quay ngược nắm tay quất vào mặt cô nàng biki¬ni.
- A, a...
Tiếng rên của cô gái tắt nửa chừng. Cô đổ ập xuống sàn như một thân cây tróc gốc.
Lúc này rõ ràng không còn gì nữa mà do dự, Tarzan trút đủ mọi chiêu thức cận chiến lên thân thể thằng... hèn, hắn không bỏ qua bất cứ một mil¬imét da thịt nào trên thân thể của gã. Có điều đối thủ của Tarzan không phải là thằng võ nghệ cấp thấp. Gã hứng đòn và trả đòn ra vẻ một cao thủ hẳn hoi.
Nhanh như cắt, hắn liệng gã quay đúng 180 độ, tung cao, rơi như trái mít dập xuống nền gạch.
Hắn liếc qua cô gái đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Cô nằm ngửa, hai cánh tay run lật bật, máu từ mũi cứ trào ra như bị đứt động mạch. Hắn chỉ biết nói một câu:
- Đợi tôi đi gọi bác sĩ...
Chỉ có hàng lông mi cô gái trả lời. Một phút sau, Tarzan quay lại cùng ông huấn luyện viên Mailuft và chiếc túi cứu thương.
Trong khi vị thầy dạy lặn làm những động tác cầm máu cho nạn nhân thì Tarzan ấn đầu gã thanh niên lưu manh xuống một băng ghế.
- Tao muốn mày ngồi yên không nhúc nhích.
Gã tóc vàng đã tỉnh táo. Gã xoa xoa chỗ bả vai đau đớn và nhìn Tarzan bằng cái nhìn của loài rắn:
- Mày sẽ biết đòn phục thù của tao nghe chưa nhãi ranh, mày chưa biết tao là ai mà...
Tarzan nhếch mép:
- Tao luôn luôn đợi mày, thằng "người lớn" đáng ghét ạ.
Cô gái lúc này bắt đầu ngồi dậy được. Hai cánh tay cũng hết run rẩy. Ông Mailuft thở phào:
- Sống mũi chưa bị gãy nhưng một chiếc răng bị lung lay. Tôi không thể hiểu nổi đường đường là một người đàn ông mà gã lại hành động trước đàn bà thiếu tính người đến thế. Rất cảm ơn sự can thiệp kịp thời của Tarzan, này Tarzan, cậu gọi ngay cảnh sát giùm tôi.
Mười phút sau, xe tuần tra cảnh sát đến. Hồ sơ nội vụ được thiếp lập gọn ghẽ: cô gái tên là Mac¬ga Cernikop, 19 tuổi, làm thợ uốn tóc, không hề quen với gã tóc vàng. Gã tóc vàng tên Ot¬to Ganste, 21 tuổi, vô gia cư vô nghề nghiệp xuất thân từ một hệ phả du mục lang thang ở ngoại ô thành phố. Gã tồn tại bằng các lễ hội của các địa phương trên nước Đức với một cỗ đu quay, hai quầy bắn súng có thưởng và một quầy bán vé số.
Viên cảnh sát nói với Mailuft:
- Dân bô-hê-miêng lang thang này không phải ai cũng xấu, nhưng tiếc rằng không ít kẻ trong số họ đã trở thành tội phạm. Ngày nào chúng tôi cũng điên đầu với họ về các vụ choảng nhau và trộm cắp.
Tarzan hoàn thành nhiệm vụ. Hắn trở về ký túc xá nằm gối đầu lên cuốn Lịch sử cuộc chiến tranh ba mươi năm rồi ngủ thiếp đi.
Tám giờ tối Kloe¬sen mới xuất hiện ở phòng và muốn... lòi con ngươi khi nghe Tarzan kể lại bi kịch ở hồ bơi. Mục tiêu của chúng sáng mai là căn nhà của Máy Tính Điện Tử.
*
Dành nguyên một buổi sáng lao động cho công việc chuyển chỗ ở mới, đến 12 giờ trưa gia đình Karl và Tứ quái mới tạm dừng tay ngồi... thở.
Ông Vier¬stein khả kính vừa lấy khăn thấm mồ hôi vừa với tay kéo xuống một chiếc hộp gỗ dẹp lép:
- Bác có thứ này lạ lắm.
Vị giáo sư toán mở hộp ra. Tarzan sửng sốt ngó hai khẩu súng lục cầu kỳ giống nhau như đúc ít nhất được sản xuất cách đây hai trăm năm.
Vị giáo sư giải thích:
- Các sinh viên có nhã ý tặng bác năm ngoái để trưng bày như một loại đồ cổ quý hiếm. Nhưng dù là đồ cổ thì chúng cũng vẫn là vũ khí. Có thể hai khẩu súng này vẫn nhả đạn được. Bác chưa thử lần nào.
Về môn vũ khí, Tarzan khá am tường. Hắn vốn là con người thể thao hiếu động mà. Hắn được ông Vier¬stein cho phép cầm một khẩu súng lên quan sát. Ông Vier¬stein nhìn hắn cười mỉm:
- Chừng nào thằng Karl tổ chức ăn mừng tân gia, bác sẽ cho các cháu bắn thử dưới tầng hầm. Hai khẩu súng không cần giấy phép sử dụng này không phải là không nguy hiểm...
Bà Vier¬stein lo lắng:
- Nhưng... anh không được cho bọn trẻ bắn đạn chì...
Vị giáo sư cười sảng khoái:
- Em yên trí đi. Anh sẽ có mặt cùng với Tứ quái.
Bốn đứa trẻ chào ông bà giáo sư kéo ra cửa ngồi tán gẫu. Tarzan ngồi quay lưng lại ngôi biệt thự và hắn giật mình. Ê, ngay chỗ công viên bên kia đường, sau một băng ghế giữa hai cây dẻ gai hình như có một gã đàn ông đang đứng.
Gã xuất hiện từ lúc nào? Không ai biết, có điều qua thái độ khả nghi của gã thì những căn nhà dọc đại lộ Sân Bồ Đề này đối với gã quen thuộc như trong lòng bàn tay. Còn phải hỏi, gã đàn ông tỉnh bơ lấy tay che trên trán khum khum nhằm mở rộng tầm mắt theo dõi, gã muốn gì vậy? Hay gã là một trong hai tên trộm đào tường khoét vách đêm kia? Gã mặc bộ com-lê xộc xệch, không cà vạt, cái trán thưa gần như hói, cặp kính râm hình chữ nhật bí hiểm... Có thể có một cái gì đó dưới thắt lưng: một khẩu súng lục hoặc một con dao bấm chẳng hạn.
Hắn thôi miên kẻ lạ chăm chú đến nỗi quên cả Ga¬by mềm mại ngồi bên. Giọng cô bé thỏ thẻ:
- Phát hiện mục tiêu nào mới hả người hùng?
Tarzan đứng bật dậy:
- Đợi mình một chút nhé các bạn. Có... chuyện.
Hắn rón rén đi về phía cửa vòng qua góc biệt thự. Mặt đường nhựa loang loáng dưới nắng. Cây lá phảng phất hương vị mùa hè. Trưa yên tĩnh không một bóng người. Thằng đàn ông rình rập đã... biến mất.
Tarzan băng qua công viên và sau một hồi lùng sục khu đất mênh mông đó, hắn khám phá ra một bến xe buýt trên con đường nhánh. Bến xe buýt thì có gì làm hắn hí hửng nào, quan trọng là gã đàn ông đeo kính hình chữ nhật có mặt tại bến đang bách bộ qua lại với điếu thuốc lá trên tay. Ái chà, vậy là rõ. Gã đang chờ xe đến. Điều tối kỵ lúc này là nhảy lên xe buýt của gã, gã sẽ phát hiện ra mối thân thiết giữa Tarzan và gia đình Karl.
Tarzan chạy như bay về ngôi biệt thự lấy xe đạp, phóng lên yên trước những con mắt sửng sốt của đám bạn.
May phước, hắn trở lại bến xe buýt đúng vào lúc cái xe đem theo gã lạ mặt chuyển bánh.
*
Tại trung tâm thành phố, gã lạ mặt xuống xe và bốc hơi lập tức trong một quán rượu có tên Hầm Rượu Nho. Gã không biết rằng cái đuôi bám gã cũng dừng lại, khóa xe đạp và kiểm tra túi tiền vẻn vẹn chỉ còn 4,8 mark.
Phòng trong quán mát lạnh, âm u với những giàn lá nho um tùm ngăn cách hơn chục lô ngồi riêng biệt.
Tarzan tiến lại quầy:
- Cho một ly côla!
Bà chủ quán không thèm ngẩng đầu lên:
- Đợi nhé...
Bà ta đang tập trung ngòi bút vào những con số dài dằng dặc.
- 51 xu!
- Sao, thưa bà?
- Ly côla 51 xu...
Tarzan vừa mới đặt tiền lên quầy thì một giọng đàn ông từ lô thứ ba vọng ra:
- Thêm ba ly rượu nho nữa, tôi một và "đào" của tôi: hai ly. Phải không cưng Polores?
Có tiếng cười phụ nữ lả lơi, rồi tiếng trả lời của bà chủ quán dù mắt bà ta vẫn không rời những con số.
- Tôi nghe rồi ông Horst!
Mắt Tarzan sáng rực. Giọng đàn ông nhừa nhựa đó có thể là gã lạ mặt, có thể là không. Phó mặc sự may rủi, hắn cầm ly côla bước vào bàn trong lô thứ hai kế bên và... vén một dây nho giả bằng nhựa lòe xòe để theo dõi thử. Trời ạ, đích thị là gã, Horst, tên rình mò ngôi biệt thự nhà Karl cách hắn chưa đầy một cánh tay. Cảm ơn Thượng Đế, gã đang mở chiến dịch tâm tình với một thiếu nữ da màu có lẽ hơn 20 tuổi. Cô gái có đôi mắt đen nhánh như một vũ nữ Tây Ban Nha, mái tóc lượn sóng buộc ruy-băng trên trán tuyệt đẹp. Cô ta đeo khuyên tai bạc, dây chuyền bạc và sáu vòng đeo tay cũng bằng bạc đồng bộ. Da cô gái màu nâu, hàm răng trắng muốt như màu áo, cộng với chiếc quần đỏ cân xứng nhìn lộng lẫy như một nữ thần man dại.
Đúng lúc đó bà chủ quán bưng ba ly rượu nho đến lô thứ ba:
- Ghi sổ tiếp hả ông Horst?
- Ừ... cảm ơn trước nhé bà El¬li!
Gã nốc cạn ly của mình lúc bà chủ quán quay gót:
- Hè... èm, ngon bá cháy!
Cô gái phản đối liền. Tiếng cô nàng líu ríu như chim hót:
- Còn lâu mới bằng rượu sâm-panh. Em vẫn thích sâm-panh hơn.
- Rồi em sẽ được tắm bằng rượu sâm-panh, thưa nữ thần bô-hê-miêng Do¬lores.
- Xin lỗi, anh hứa dài cả cổ. Kể từ lúc ra khỏi tù...
- Nữ thần xinh đẹp của anh ơi, phải từ từ chớ...
- Không thể từ từ được. Em không phải là một con bé nhà quê mới lên tỉnh lần đầu. Không có anh, em vẫn tồn tại với đoàn hát rong gi¬ang hồ. Em xứng đáng chuồn cùng anh sang Nam Mỹ hoặc Tây Ban Nha trong tư thế một phu nhân mệnh phụ. Hãy nhớ một câu cách ngôn của xã hội đen chúng ta: Tiền là tiên là phật, là sức bật của tuổi trẻ, là sức khỏe của tuổi già... Không có tiền thì mối tình trời ơi đất hỡi của chúng ta sẽ tan theo mây khói.
- Gớm nhỉ, em định dạy anh một bài học về giá trị của đồng tiền ư? Sao em không nói luôn: ... Tiền là cái đà của danh vọng, là cái lọng che thân, là cái cân công lý, tiền là... hết ý?
- Vậy anh tính sao?
- Ráng chờ anh tóm được con mồi.
Tarzan hiểu rằng đó là tiếng lóng nhằm ám chỉ "của cải ăn cắp" của dân sống ngoài vòng pháp luật. Hắn càng hồi hộp hơn khi nghe cô ả bô-hê-miêng chắt lưỡi:
- Còn chiến hữu Ecvin của anh bỏ đâu?
- Anh sẽ cho nó ra rìa.
- Á à, anh định độc quyền ẵm con mồi phải không? Bao giờ thì có nào?
- Hà hà, có đến nơi rồi. Đám ngu xuẩn đang dọn nhà. Hôm nay chúng tha đồ đạc đến ngôi biệt thự nhưng chắc chắn mai chúng mới đến ở. Một tay bốc xếp đã lẻo mép phun ra với anh như thế chỉ với một điếu thuốc. Rõ ràng cỗ bàn đã dọn tận... miệng. Đêm nay là cơ hội cuối cùng cho tình ái chúng ta, hà hà...
- Đúng là năm ăn năm thua, "phiêu" quá...
- Ồ, đêm nay anh sẽ tỉnh táo cực kỳ. Sau vụ hư bột hư đường đêm hôm kia, ngay đêm qua anh và thằng Ecvin còn quay lại thăm dò nhưng chỉ đụng toàn xe tuần tra bọn cớm. Tuy nhiên đêm nay thì...
- Kế hoạch ra sao?
- Thế này: nửa đêm tụi anh sẽ đột nhập ngôi biệt thự cổ. Và trước lúc trời sáng, có lẽ anh đã tóm gọn con mồi. Nó chỉ có thể nằm giữa các bức tường chớ không còn chỗ nào khác. Sau đó thì... a lê hấp, chúng ta sẽ phỗng tay trên thằng Ecvin. Làm thịt nó quăng xuống nước là gọn nhất.
Tarzan ngồi lặng phắc. Cuộc nghe trộm thật tuyệt vời. Hắn không dám đụng tới ly côla vì sợ sự xúc động vang lên thành tiếng động. Hai câu hỏi giày vò trong đầu hắn: báo cảnh sát hoặc sử dụng võ thuật bắt sống gã Horst? Cả hai câu đều không trả lời được. Đó chưa phải là cách của... TKKG. Lúc này gã Horst đã đứng dậy:
- Anh phải đi bây giờ, cưng ạ. Đừng để thằng Ecvin nghi ngờ.
Gã đứng dậy đã nhanh mà Tarzan phản ứng còn nhanh hơn cả gã. Hắn lẻn ra khỏi lô ngồi lẹ hơn con sóc và phóng ra cửa lấy xe đạp. Núp sau bức tường theo dõi đối thủ là một công việc tiếp theo đương nhiên.
Tarzan quan sát thằng đào tường khoét vách ra khỏi quán Hầm Rượu Nho đi như chạy ngược con phố. Đầu gã cứ gục xuống như nhớ đến cái giá phải trả cho mối tình trai tứ chiếng gái gi¬ang hồ với ả Do¬lores láu lỉnh. Hệt một gã thất tình.
Tarzan nhảy lên yên khi Horst vẫy taxi. Đáng tiếc cho hắn, qua một khúc quanh, chiếc taxi biến mất giữa một rừng xe cộ nườm nượp.
BỐN: TƯƠNG KẾ TỰU KẾ
Ga¬by đứng trước cổng, hai tay chống nạnh, mái tóc vàng óng bay tung trước gió. Cô bé cong hết môi khi thấy Tarzan rón rén trở về:
- Ái chà, người hùng có máu rong chơi nhỉ. Té ra những anh chàng càng khỏe mạnh bao nhiêu càng lẩn trốn công việc bấy nhiêu!
Tarzan không cách gì giải thích với Ga¬by khi ông bà giáo sư Vier¬stein đang lảng vảng ở gần đó. Hắn ghé sát vành tai cô bé thì thầm:
- Tìm một chỗ nào họp hội nghị Tứ quái gấp. Ở phòng thằng Karl cũng được. Coi chừng ông bà Vier¬stein cười vào mũi tụi mình...
Lời thì thầm của Tarzan cực kỳ hiệu quả. Chưa đầy mười phút, đám trẻ đã có đủ cớ để xin phép người lớn lên phòng quân sư, giữa một đám đồ đạc hẩu lốn chưa thu dọn.
Nào, Karl Máy Tính ngồi trên giường, Tròn Vo chễm chệ trên chiếc ghế nệm to phồng, Công Chúa duỗi chân trên thảm, con Os¬kar ngả đầu trên gối cô chủ lim dim. Tarzan đi qua đi lại tường thuật từng chi tiết như một nhà hùng biện có cỡ.
Hắn gật gù kết luận:
- Vụ đầu tiên: thằng bô-hê-miêng vô nghề nghiệp tóc vàng tên Ot¬to Ganste. Gã này khoe rằng đã thắng lợi tới 25 lần trước đám nhân loại giẻ rách. Vậy 25 thắng lợi của gã là những tội lỗi gì, chẳng lẽ là 25 lần gã xông đến các hồ bơi ghẹo con gái và đấm vỡ mũi các cô mặc biki¬ni. Nếu tội lỗi đơn giản như vậy thì chẳng có gì đáng nói, chúng ta sẽ tính chuyện với gã sau. Ai đồng ý với đề nghị này?
Ba quái trong phòng đều giơ tay lên, tất nhiên trừ ra Os¬kar.
Tarzan có vẻ hài lòng. Hắn búng tay cái chách:
- Vụ thứ hai: bọn Horst và Ecvin sẽ xuất hiện nửa đêm nay để trổ nghề đạo chích. Tôi muốn tụi mình bắt sống cả hai thằng. Như vậy chúng ta sẽ có tiền thưởng bởi bọn trộm này chắc chắn đang bị truy nã. Các bạn nghĩ sao?
Kloe¬sen hưởng ứng nhanh đến nỗi suýt làm văng thanh sôcôla nhóp nhép trong miệng:
- That's right! Tụi mình sẽ sử dụng tiền thưởng mua vé tham dự trại hè ở biển.
Ga¬by thì nhăn như khỉ. Cô bé vẫn còn hậm hực vụ Tarzan hồi nãy bỏ đi "sô lô":
- Này người hùng, đừng có nghĩ mình là Tarzan rồi muốn làm gì cũng được. Tại sao lại không cần sự can thiệp của cảnh sát, hả? Nhân danh con gái của thanh tra hình sự Glock¬ner, mình sẽ thông báo cho ba mình vụ này.
Tarzan tiu nghỉu:
- Bỏ qua sự cầu viện đó đi Ga¬by. Tôi biết bạn là một thiếu nữ có chí tự lập mà.
- Không cần.
Tarzan đành cười... gượng gạo trước lòng tự ái bất tử của cô bé. Nhưng Tròn Vo thì cười như muốn sặc. Còn thằng Máy Tính Điện Tử ư? Nó giả bộ gỡ kính cận ra cười với cái giọng vô duyên. Nó cố gắng gỡ gạc giùm Tarzan:
- Nếu có một máy ảnh trong tay, mình sẽ ghi nhận một pô hình "Thương nhau lắm cắn nhau đau" làm... kỷ niệm.
Công Chúa đỏ bừng mặt. Cô bé chĩa mũi dùi về kẻ vừa phát ngôn liền:
- Khỏi dàn xếp quân sư quạt mo. Tôi quyết định báo cảnh sát.
Thằng Karl vờ vịt co rúm lại. Nó liếc thấy thằng bạn chí cốt Tarzan đang lúng túng ngồi xuống thảm đối diện với... Ga¬by. Cái thằng cao lớn thừa kinh nghiệm này ắt phải biết cách thuyết phục đôi mắt xanh biếc bướng bỉnh của cô nàng. Y như rằng Tarzan xuống nước:
- Bố già Glock¬ner luôn luôn là thần tượng trong nghề trinh thám của chúng ta. Ga¬by hiểu điều đó mà. Nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ...
Ga¬by cố tránh né cái nhìn rầu rĩ của Tarzan bằng cách mân mê sợi dây chuyền bạc. Chao ơi, sợi dây chuyền với mặt đen hình chữ G! Lòng cô bé tự nhiên chùng xuống. Cô phụng phịu lần cuối cùng:
- Thì... thôi, năn nỉ hoài. Mình đồng ý với quyết định của... tập thể.
*
Sự căng thẳng trong hội nghị coi như chấm dứt. Tarzan trở lại vai trò đầu đàn. Hắn đưa tay phác họa:
- Tôi hình dung thế này: tôi, Karl, Kloe¬sen sẽ có mặt ở đây chậm nhất là 11 giờ đêm để đón bọn trộm. Và...
Khuôn mặt Ga¬by vừa rạng rỡ đã buồn thiu:
- Không lẽ chỉ toàn con trai, còn mình thì sao?
Tarzan năn nỉ cô bé:
- Ga¬by hãy thông cảm. Tôi nghĩ rằng đây là chuyện của đàn ông, chết người như chơi. Chưa kể bố già Glock¬ner không bao giờ chấp nhận cho cô con gái duy nhất của ông ra khỏi nhà giữa đêm hôm khuya khoắt. Thông cảm nghe Ga¬by! Karl Máy Tính thì thừa sức trốn đi được, còn tôi và Kloe¬sen vẫn "vượt ngục" như mọi lần. Ga¬by này...
- ...
- Bây giờ xin bàn kế hoạch hành động. Máy Tính Điện Tử sẽ đem theo chìa khóa để chúng ta "giữ chỗ" trong biệt thự trước. Đặt giả thuyết là hai thằng đạo tặc Horst và Ecvin có vũ khí thì chúng ta cũng có trang bị đáp lễ chúng hẳn hoi. Có nghĩa là chúng ta sẽ sử dụng cặp súng lục cỏ vật với điều kiện không nạp đạn chì mà dùng thuốc súng và những cái nút. Ê, các bạn sẽ ngạc nhiên điều này, càng nhét vào nòng súng nhiều nút hiệu quả bắn ra càng cao. Hãy tưởng tượng một cái nút bắn trúng mông thì bỏng rát như bị dính nước sôi đấy chớ, huống hồ là bị lãnh một lượt hàng tá nút. Tôi nghĩ có lẽ chúng ta chỉ cần sử dụng một khẩu là bọn trộm đã quy hàng...
Karl Máy Tính lau cặp kính cận:
- Tôi thấy kế hoạch của Tarzan như vậy là ổn.
Ga¬by vẫn chưa yên tâm:
- Rồi các bạn sẽ làm gì khi bắt sống chúng?
Tarzan mỉm cười:
- Chúng ta sẽ moi từ miệng chúng ra bí mật của ngôi biệt thự cổ...
- Ý đại ca muốn nói về con mồi của gã Horst à?
- Ừ, chữ con mồi của đám thế giới ngầm tương đương như các tiếng lóng: quả, mánh... vân vân, nó có nghĩa là tài sản bất chính do ăn cướp hoặc ăn cắp. Nó có thể được giấu đâu đó trong các bức tường.
Công Chúa im lặng không nói nữa. Cô bé hiểu thân phận nữ nhi của mình. Làm con gái trong những trường hợp đặc vụ nửa đêm này thiệt thòi biết bao nhiêu. Cô chỉ hơi tươi tắn lên một chút lúc thằng mập Tròn Vo phun nước bọt lên trời ba lần và lầm rầm bùa chú:
- Tôi tin vào phép thuật đêm nay. Con đã nhổ nước miếng ba lần, thưa Thượng Đế!
Máy Tính Điện Tử nhăn như khỉ:
- Ơ, tại sao mày lại làm dơ tấm thảm của tao. Không có bọn trộm nào bị bắt sống bằng nước miếng đâu, thằng trời đánh.
Phiên họp kể như bế mạc.
NĂM: CUỘC CHIẾN LÚC KHÔNG GIỜ
Tarzan và Kloe¬sen đã báo không ăn tối ở ký túc xá, lấy cớ là phải lao động giúp gia đình Karl Máy Tính dọn nhà cho đến khuya.
Lúc trở về "Tổ đại bàng", Tarzan mở tung cánh cửa sổ để báo cho mọi người là mình đã về. Trong khi hắn lãng mạn với những ngôi sao trên trời thì Kloe¬sen chỉ muốn ngáp vì thỏa mãn với bữa cơm chiều bội thực ở ngôi biệt thự. Vậy mà hình như nó vẫn còn tiếc rẻ phong kẹo sôcôla nằm hấp dẫn trên mặt tủ. Nó vừa đưa tay định với phong kẹo thì chạm phải bàn tay thép của Tarzan.
- Tao cấm mày xực sôcôla. Mày không nhớ công tác đêm nay à?
Thằng mập đánh trống lảng:
- Ủa, tao đâu có định... lấy mớ kẹo. Tao định khều ngón tay mày để bàn chuyện mà.
- Chuyện gì?
- Thì... vụ đó đó. Đại ca có nghĩ rằng bọn trộm tấn công trước chúng ta không?
- Mày nói năng lãng xẹt. Mình phục kích tụi nó chớ.
- Nhưng có lẽ gã Horst thuộc loại bự con?
- Bự cỡ mày là cùng. Có điều bắp thịt của gã cuồn cuộn như Her¬cules chớ không mềm nhão như mày.
- Đại ca đừng giỡn.
- Ơ, làm sao tao dám giỡn với thám tử Tròn Vo, đồ đệ của Sher¬lock Holmes.
- Nhưng mày đã giỡn với Ga¬by.
- Sao?
- Niềm vui đặc vụ của đại ca đêm nay đã trả giá đắt bằng một đêm thức trắng của Công Chúa. Cô ấy sẽ thức trắng đêm để cầu nguyện cho chiến công của mày.
- Tao lạy mày, Kloe¬sen...
- Cô ấy hay chỉnh tao, nhưng không sao. Tao biết nhược điểm của mình. Tại tao mập ú và lùn tịt. Nếu tao mà cao lớn đẹp trai như mày thì có nói bậy cách mấy chắc cô ấy cũng tha thứ dễ ợt.
- Tao đã nói bậy à?
- Ờ, hồi nãy mày dám gạt phắt ba của Ga¬by ra khỏi vòng chiến. Tao mà gạt phắt kiểu đó thì đừng hòng. Bị véo như chơi. Còn mày...
- Hả?
- Thôi, đừng giả nai nữa đại ca. Làm như không thấy Công Chúa mân mê sợi dây chuyền đeo ở cổ, tao nói thiệt, còn lâu mới qua được cặp mắt thám tử tư nhân của tao. Nào, bây giờ có chịu đưa cho tao phong sôcôla hay không?
- Không!
- Vậy thì... tao ngủ.
Tròn Vo nói là làm liền. Nó lăn kềnh ra phía sau đập đầu vào... gối và ngáy vang như sấm.
Tarzan lắc đầu. Hắn vặn chuông đồng hồ báo thức và nằm xuống ghế kế tục "sự nghiệp ngủ" của Tròn Vo.
*
Hai đứa đánh một giấc cho đến lúc chuông reng. Chúng bật dậy như lò xo, thay quần áo trong bóng tối rồi lẻn ra cửa sổ hành lang, leo thang dây xuống như thường lệ. Cuộc vượt ngục "trót lọt". Hai chiếc xe đạp phóng vun vút vào thành phố.
Lúc 23 giờ 7 phút, chúng dừng lại bên gara ngôi biệt thự số 27 đại lộ Sân Bồ Đề.
Một giọng nói ma rên quỷ hờn từ bụi rậm vang ra:
- Suỵt...
Tròn Vo hết hồn:
- Cẩn thận đại ca, có kẻ địch...
Cái dáng lêu nghêu của Máy Tính Điện Tử nhô ra từ bụi rậm:
- Ta là gã Horst đây!
- Đồ quỷ sứ, mày làm tao nổi hết da gà. Sao rồi?
Karl Máy Tính cười dồn cục trong cổ họng:
- Tao mới đến, chưa thấy thằng nào xuất hiện.
Tarzan và Tròn Vo cất xe. Ba đứa nhón chân đi lại ngôi nhà không một tiếng động. Máy Tính Điện Tử mở cửa kèm theo ánh đèn pin loang loáng. Nó lẩm bẩm:
- Mấy ông thợ điện mới lắp bóng đèn ở nhà tắm và nhà vệ sinh, những phòng khác chưa lắp kịp.
Karl bước vào phòng khách. Nó nâng chiếc hộp đựng cặp súng lục đời xưa một cách trịnh trọng. Đám trẻ đem chiếc hộp xuống cửa tầng hầm. Ở đây bít bùng không cách gì ánh sáng lọt ra ngoài được.
Tarzan lên tiếng:
- Tao biết cách nhồi thuốc súng.
Hắn nói xong là làm liền. Ba động tác lần lượt: cho lượng thuốc súng vừa phải vào nòng, dùng cây thông nòng ấn một cái nút vô trong, nhét một mồi châm trên cái rãnh dẫn vào ổ chứa thuốc.
- Êm. Bây giờ chỉ việc lên đạn và bóp cò là "bùm" to hết biết.
Tròn Vo ngước cặp mắt háo hức:
- Tao bắn thử được không đại ca?
- Bậy bạ. Lỡ hai thằng đạo chích đang lấp ló đâu dây nghe lọt thì sao?
Tarzan tiếp tục nạp đạn khẩu thứ hai và gi¬ao cho Karl Máy Tính. Bộ mặt Tròn Vo đầy nỗi thất vọng vì nó chỉ có chiếc đèn pin làm vũ khí do Máy Tính Điện Tử bàn gi¬ao lại. Nó phản đối kịch liệt:
- Một khẩu súng phải được đổi bằng hai cái đèn pin. Chỉ có một cái thì tao biết rọi vào thằng Ecvin hay thằng Horst nếu hai thằng đứng ở hai nơi?
Nó không ngờ Tarzan gật đầu cái rụp:
- Mày nói đúng. Phải kiếm thêm một đèn pin nữa. Này quân sư, mày lục thử trong hòm đồ nghề coi?
- Hòm đồ nghề hả? Được, hình như tao còn để trong kho. Còn một cái đèn cũ, pin hơi yếu.
Karl dò dẫm trong bóng tối. Cuối cùng nó cũng cầm trên tay cái đèn, có điều ánh sáng chỉ đủ lan đến chân cầu thang tầng hầm.
Tarzan liếc qua Tròn Vo hất hàm:
- Sao hả mập? Mày muốn giữ luôn hai cái để làm xiếc hay là gi¬ao cho tao bớt một?
- Không dám đâu, tao nói chơi mà...
Đám trẻ mò ra cửa hậu. Tarzan xoay nhẹ nắm đấm. Không khí ban đêm ùa vào cùng với hương thơm của các bụi hoa.
Mặt Tròn Vo biến sắc:
- Lạy Chúa, cửa không đóng. Tao nhớ rằng ba của Karl đã khóa kỹ nó hồi trước khi tụi mình về.
- Ôkê, ổ khóa bị phá. Lần này bị phá bằng sức mạnh hẳn hoi. Có vấn đề đây.
- Vậy là sao hả đại ca?
- Vậy là bọn trộm đã hành động trước tụi mình chớ sao. Tao cho rằng chúng đang ở trên lầu. Và biết có người đang nói chuyện dưới đất.
*
Tròn Vo choáng váng thật sự. Khỏi phải ngó mặt Máy Tính Điện Tử, nó cũng đang vận dụng công lực nghiến hai hàm răng vào nhau để khỏi run bắn lên. Lúc này Tarzan cũng hơi hoảng nhưng phải ráng bình tâm. Hắn thì thào:
- Rõ ràng chúng ta đã mất lợi thế đánh úp chúng. Phải tính nước cờ khác. Nào, chưa chắc chúng đã có súng, mà có súng chưa chắc chúng dám bắn, mà có bắn chưa chắc đã trúng. A lê hấp, chạy lại chặn đường thoát thân của chúng ở cầu thang...
Hắn xông trận vất vả trong bóng đêm với đèn pin không dám bật sáng trên tay. Tiếng lên đạn khô khan của thằng Karl Máy Tính vang lên nghe khá rùng rợn:
- Krắc...
Ba đứa đã di chuyển được nửa hành lang. Cầu thang nằm cạnh cửa ra vào. Đúng lúc hồi hộp ấy thì ván sàn chỗ đó kêu kẽo kẹt.
Tarzan chết điếng. Cửa đang hé ra với tiếng bản lề rên rỉ.
- Tụi nó định tẩu mã. Theo tao, Karl, Kloe¬sen!
Hắn không chần chờ một giây vừa chiếu đèn pin vừa vọt về phía tiếng động nhanh như sóc. Tốc độ của hắn nhanh như thế mà vẫn không chụp được đối phương. Coi, thằng Horst xổ tung mái tóc dài thậm thượt đã lao khỏi vùng ánh sáng, bám sát nút Horst là một gã đàn ông có cái đầu tròn như trái bưởi lắc lư vì hoảng sợ. Đích thị thằng Ecvin.
Tarzan đành phải đi nước cờ chót:
- Đứng lại. Nếu không tôi bắn.
Không thằng đạo chích nào chịu đứng lại. Nhà vô địch chạy nước rút học sinh toàn bang bất lực chỉ còn cách bặm môi xiết cò:
- Đoàng...
Tiếng Ecvin gào nghe thảm thiết:
- Tao trúng đạn rồi Horst ơi. Cứu tao... trời ơi!
Cái thằng phản bạn tên Horst tỉnh bơ biến mất sau các bụi cây. Ecvin sờ soạng khắp người. Gã có cảm tưởng thân thể mình nhuộm đầy máu. Trong tình trạng chỉ mành treo chuông này, bóng tối là đồng minh cứu tinh của gã. Gã lủi một mạch vào bụi rậm như một con chồn hôi cho đến khi chúi cổ xuống vì một vật gì khủng khiếp nện mạnh giữa hai bả vai.
- Chết tao...
Khẩu súng lục mà Tarzan vừa chạy vừa liệng đã trúng đích. Công việc tiếp theo của Tarzan là lôi một chân Ecvin ra khỏi bụi rậm, chân còn lại để dành cho Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo.
- Tụi bay làm gì vậy? Buông tao ra...
- Bốp!
Cái bạt tai trời giáng của Tarzan khiến Ecvin câm bặt. Gã bị đặt tênh hênh ở khoảng sân trước nhà.
Tarzan bĩu môi:
- Tôi đề nghị ông bạn câm mõm. Ê, Kloe¬sen, Karl... tụi bay quản lý giùm tao thằng này. Đợi tao gom tên kia lại.
Máy Tính Điện Tử chĩa khẩu súng vào mặt Ecvin như sắp ban bố án tử hình:
- Yên trí đi đại ca!
Tarzan băng băng trên con đường lát đá ra tới phố. Công viên vắng hoe. Đối thủ lợi hại nhất đã tẩu thoát. Hắn quay trở lại và chứng kiến một cảnh tượng bị hài độc nhất vô nhị. Coi, thằng ăn trộm thì nằm sấp mặt. Tròn Vo trút hết sức nặng của một bao tạ ngồi trên lưng. Chưa kể đến mũi súng của Máy Tính Điện Tử không ngừng vung vẩy.
Hắn phải bịt miệng mà cười lúc thằng Ecvin hí lên như ngựa:
- Trời ơi, đừng tra tấn tao, đồ... cục mỡ khốn kiếp. Mày... làm gãy hết xương tao rồi!
Tròn Vo chưa bao giờ bị "xúc phạm nhân phẩm" nặng nề như vậy. Nó điên tiết quên biến tuổi tác và phép lịch sự:
- Mày dám gọi tao là cục mỡ hả? Này, này...
Ecvin lè lưỡi ra như sắp tắt thở vì những cú nhún. Tarzan ngao ngán lắc đầu:
- Đủ rồi Kloe¬sen. Buông gã ra.
Thằng lưu manh kiệt sức đứng dậy. Bộ mặt nung núc thịt với hai cằm chảy xệ xuống coi thật mất vệ sinh. Mái tóc ngắn rẽ ngôi dính bết vào đầu, hai cánh tay gã run như cầy sấy. Đúng là một thằng bất tướng vô tài, dù chỉ biểu diễn động tác dễ nhất trong các nghề nghiệp bất lương ở trần gi¬an này là... ăn trộm, gã cũng không thực hiện nổi. Thảo nào thằng Horst chỉ rình cơ hội để bỏ rơi gã.
Tarzan ra lệnh:
- Đi vô nhà, chắp hai tay sau gáy. Mở cửa và bật đèn nhà vệ sinh giùm tao nghe Karl!
*
Thằng ăn trộm chết nhát ngồi như bị chích điện trên nắp cầu tiêu. Gã vẫn còn run dù trong bụng mừng hết lớn vì không bị dính bất cứ một viên đạn nào. Hên quá, vậy mà hồi nãy cứ tưởng thân thể nhuộm đầy máu.
Tarzan bắt đầu cuộc thẩm vấn sau khi khóa cửa bằng một chiếc ghế chặn.
- Ông anh tên gì?
- Dạ, Dain¬ingke! Ecvin Dain¬ingke. 26 tuổi. Không nghề nghiệp, có hai tiền án. Này chú em, chúng ta có thể thương lượng được không?
- Bỏ ý định đó đi. Họ của Horst là gì?
- Các chú biết cả tên thằng Horst? Lạy Chúa, họ của Horst là Kau¬pa.
- Tốt. Ông anh hãy thành khẩn trả lời tụi tôi như đang khai trước nhân viên pháp luật.
- Vâng... dạ... tôi biết...
- Nào, bí mật của ngôi biệt thự cổ là gì? Tụi này đã nắm rõ, nhưng muốn ông anh đối chứng lời khai để chứng minh sự thành khẩn trung thực, ông anh hiểu chứ. Nói đi, bí mật ngôi...
- Thì các chú nắm trong tay rồi, đó là con mồi của Labutz¬ka.
- Ái chà, con mồi của Labutz¬ka. Gớm nhỉ, Labutz¬ka là ai vậy?
- Lão là Franx Labutz¬ka, vua "thổi", vua "mánh", vua "chôm chỉa", vua... đạo chích. Lão đã tử rồi.
- Tiếp tục khai hết đi, đừng để tụi này phải kết liễu đời ông anh bằng một phát đạn...
- Vâng, vâng... tôi... muốn sống mà... thế này, Franx Labutz¬ka ngoài mặt hành nghề buôn bán sắt vụn. Ngôi biệt thự này từng là của lão ta mấy năm về trước. Nhưng không một người láng giềng nào hay biết lão ta chính là ông trùm, vua của thế giới trộm cắp. Thành tích của lão sơ sơ hơn 200 vụ trộm. Đôi khi cảnh sát tóm được đệ tử của lão, nhưng không bao giờ mò đến mặt mũi ông thầy. Bởi những kẻ trung thành với lão khi rời khám đều được lão giúp đỡ tài chánh. Tôi và Kau¬pa cũng trong trường hợp tương tự cách đây năm năm. Giữ đúng luật im lặng để bảo vệ sư phụ. Chúng tôi, ba người đã cướp tiệm kim hoàn của ông chủ Aden¬man và...
Tarzan sửng sốt. Hắn không ngờ thằng ăn trộm lại "dễ thương" đến thế. Gã nhiệt tình phun mọi bí mật đến nỗi tròng con ngươi của Kloe¬sen gần như muốn lòi ra. Hắn và Kloe¬sen cùng la lên một lượt:
- Cái gì? Aden¬man...
Cả một khúc phim loang loáng chiếu trong đầu Tarzan. Những điều mà ông Aden¬man đã kể, những cái tên Kau¬pa và Dain¬ingke lạ hoắc. Không thể tưởng tượng được chúng chính là Horst Kau¬pa và Ecvin Dain¬ingke trước mặt bằng xương bằng thịt. Tarzan thở phào:
- Trời ơi, té ra Labutz¬ka là thằng ăn cướp thứ ba.
Tròn Vo chới với. Nó chụp cổ áo Dain¬ingke:
- Và Labutz¬ka cũng là kẻ luôn luôn đeo mặt nạ. Có phải cánh tay bị dập nát của ông chủ tiệm Aden¬man là do Labutz¬ka tra khảo, hay...
Miệng thằng Dain¬ingke méo xệch. Gã nói như khóc:
- Ông trùm làm chuyện ác nhơn đó chớ không phải tôi. Ông ta phải làm vậy để ẵm gọn con mồi. Con mồi toàn vàng ròng và đá quý giá tới 300.000 mark.
Tarzan nhíu mày:
- Rồi sao nữa?
- Rồi... thì... dạ, tụi tôi sa lưới. Hai thằng ngồi đếm lịch 5 năm trong nhà đá. Mãi đến bây giờ tụi tôi mới thoát kiếp tù đày. Khi đến tìm sư phụ Labutz¬ka để nhờ cậy giúp đỡ tài chánh do đã giữ đúng luật im lặng, thì...
- Thì sao?
- Labutz¬ka đã bị xe hơi cán chết cách đây bốn năm trong một phi vụ. Đúng là sinh nghề tử nghiệp. Lão qua đời lãng nhách. Chuyện đó quả thực khủng khiếp, tự nhiên hai thằng tôi bị mất hai phần chia kếch xù. Suốt ba tuần đầu tự do, tụi tôi thăm dò tất cả các đường dây tiêu thụ con mồi và các chiến hữu cũ của Labutz¬ka. Hầu như mọi thành viên của thế giới ngầm đều nhất trí: lão ta chưa kịp bán con mồi 300.000 mark đó. Bởi lão không chuẩn bị trước cái chết và bởi con mồi còn quá nóng hổi. Có nghĩa lão đang ướp lạnh của ăn cướp ở đâu đó. Còn ở đâu nữa ngoài chỗ cư trú của lão ta?
Giọng của Kloe¬sen xúc động hơn bao giờ hết:
- Chà...
Trong lúc Máy Tính Điện Tử đảo mắt nhìn bốn bức tường thì Tarzan gật gù:
- Vì sao các anh nghĩ Labutz¬ka đã giấu con mồi vào những bức tường nhà lão chớ?
Thằng Dain¬ingke cười hề hề nịnh nọt:
- Chắc chắn. Vì lão là thợ xây lành nghề. Nào, tụi mình hãy thương lượng với nhau, phần chia của tôi...
Tarzan nhếch môi khinh bỉ:
- Câm mồm. Hãy nhớ rằng ngôi biệt thự này không phải một chủ. Sau khi Labutz¬ka chết, đã có tối thiểu một người khác tới đây ở...
- Không có một ai, thưa... các chú em. Cũng do cảnh sát không biết Labutz¬ka là vua đạo chích nên khi ông ta qua đời, ngôi biệt thự cổ được sang tên cho bà dì già chát của lão. Bà dì lú lẫn này đã bỏ hoang ngôi nhà ba năm liền. Cách đây nửa năm, bà già bán nó cho một gã trung gi¬an địa ốc và về chầu tiên tổ.
Tarzan quay sang Máy Tính Điện Tử nói thật... nhẹ nhõm:
- Thánh nhân đãi kẻ khù khờ, à quên, đãi kẻ thông thái chớ. Vậy là gia đình mày ôm hết lộc. Mày là kẻ đầu tiên đến ngụ cư ở đây sau vua cướp giật Labutz¬ka. Thật chẳng ngờ của dâng tận miệng.
Thằng cận thị Karl phản đối tức thì:
- Của gi¬an tận miệng thì có.
Tròn Vo chắp hai tay sau mông. Nó có vẻ hài lòng về bí mật ngôi biệt thự cuối cùng đã được... bật mí. Nó kết thúc cuộc thẩm vấn bằng một câu hỏi chẳng ăn nhập chút nào:
- Chiến công đêm nay có được là nhờ... tao. Đại ca và quân sư nhớ không? Tao đã ếm bùa bằng cách phun nước miếng lên trời ba lần để cầu Thượng Đế, hà hà...
Gã Dain¬ingke há hốc miệng không hiểu gì hết. Làm sao gã hiểu được gã đang đối diện với TKKG lừng danh! Gã cũng không thể nhờ chúng giải thích giùm vì cánh cửa nhà vệ sinh bít bùng đã bị khóa chặt lúc đám trẻ bỏ đi.
*
Tarzan nói với Máy Tính Điện Tử khi ba đứa bước ra ngoài sân trước:
- Hiểu sự tối mật của đặc vụ rồi chớ Karl. Mày vô gọi điện báo tin cho ông già trước đã.
Thằng quân sư thực hiện liền. Nó nhấc máy bất chấp ông bà thân sinh Vier¬stein giờ này đang ngủ say như chết.
Giọng ông Vier¬stein ở đầu dây bên kia ngơ ngác như bị ai tạt một gáo nước lạnh đột ngột.
- Con đó hả Karl? Trời đất, con ở đâu gọi về... con không ở trong phòng con sao?
- Dạ không, thưa ba. Con đang thức trong ngôi biệt thự cổ, nhà mới của mình. Số là như thế này: con, Tarzan, Tròn Vo đã thộp cổ được tên ăn trộm. Ba khoan báo cảnh sát, ba hiểu vấn đề tụi con chứ, Tarzan và Tròn Vo không thể lộ diện vì rời khỏi ký túc xá mà không xin phép. Tụi con rất cần sự có mặt của ba.
- Chúa ơi!
Giáo sư Vier¬stein tới hiện trường mà vẫn chưa hết bàng hoàng. Thằng ăn trộm Dain¬ingke thì sờ sờ trong nhà vệ sinh gục đầu rầu rĩ. Ông thì quần áo xốc xếch. Ba đứa trẻ thì như ba vị tướng quân hùng hổ thuật lại câu chuyện.
Vier¬stein ngước mắt nhìn trời:
- May mà tụi con đã "đái tội lập công". Tội: bỏ nhà đi không cho người lớn biết. Công: nhờ vậy mới phục kích được bọn tội phạm. Karl ơi, mẹ con biết được vụ này thì...
Tarzan cười ngượng nghịu:
- Thì sẽ nhốt Karl lại trong phòng vĩnh viễn phải không bác? Thôi, con và Kloe¬sen xin phép về trường. Bác có thể gọi điện cho cảnh sát áp giải thằng ăn trộm được rồi.
Lúc hai quái leo thang dây lên tầng hai, kim đồng hồ trên bàn chỉ đúng một giờ sáng.
SÁU: TRỞ LẠI HẦM RƯỢU NHO
Sáng chủ nhật, sau khi dùng điểm tâm xong, hai hiệp sĩ Tarzan, Kloe¬sen phóng lại nhà cũ của Máy Tính Điện Tử. Một chiếc xe vận tải chở số đồ đạc cuối cùng vừa chuyển bánh đến ngôi biệt thự. Ga¬by đã đợi sẵn chúng từ bao giờ.
Mắt cô bé long lanh chưa từng thấy:
- Ba chiến sĩ thật là xứng đáng, không làm xấu hổ TKKG. Nhưng đó chỉ mới hồi... một nghe, còn hồi hai... mời quân sư Karl lên tiếng.
Tarzan gãi đầu:
- Bộ có chuyện không ổn hả?
Khuôn mặt Karl Máy Tính đầy đăm chiêu:
- Cũng không hẳn vậy. Lúc cảnh sát đến, việc đầu tiên là hỏi cung Dain¬ingke để truy tìm thằng Kau¬pa, nhưng thằng này đã lặn sâu không để lại một chút dấu vết.
- Còn con mồi của lão Labutz¬ka?
- Ấy là việc thứ hai. Từ một giờ đêm tới sáng, các chuyên viên của cảnh sát đã "đối thoại" với các bức tường và các sàn nhà. Họ có máy móc đủ rà được một cây kim nhỏ xíu. Thật vô ích, kể cả tầng hầm nhà kho. Trong biệt thự không có con mồi nào hết.
Tròn Vo buồn thiu:
- Ôi, bí mật của bí mật...
Đúng lúc chán nản đó, một chiếc xe Jaguar sang trọng thắng gấp trước vỉa hè. Trời ạ, ông chủ tiệm kim hoàn Aden¬man bảnh bao đang từ trên xe bước xuống vội vã.
Ông ta rất ngạc nhiên khi nhìn thấy hai ân nhân cũ: Tarzan và Kloe¬sen.
- Chào hai cháu, cháu có biết gia đình giáo sư Vier¬stein ở đâu không?
Máy Tính Điện Tử xưng tên họ:
- Cháu là Karl, đại diện nhà Vier¬stein đây. Ba mẹ cháu hiện giờ không có mặt.
- Ồ, chào người hùng tý hon. Cháu thật đáng nể, tướng tá cận thị thư sinh hiền lành mà lại hạ được thằng Dain¬ingke...
Máy Tính Điện Tử hiểu ra... vấn đề. Nó đỏ mặt ấp úng:
- Cháu chỉ là một người phụ việc thôi, thưa ông Aden¬man. Tarzan, bạn cháu mới làm gã Dain¬ingke thúc thủ. Còn Tròn Vo nữa. Nhưng về chi tiết quan trọng này, tụi cháu buộc phải giữ bí mật. Một sự tế nhị mang tính nội bộ.
Ông chủ tiệm vàng ngắm nghía đám trẻ như một kỳ quan:
- Lại anh chàng Tarzan này hả? Ai mà ngờ. Các cháu hình như ai cũng giỏi, cả cô bé xinh đẹp này nữa. Tôi thật hạnh phúc khi biết được Tarzan chọn sợi dây chuyền bạc chữ G là để dành cho cháu.
Ga¬by liếc cặp mắt xanh biếc xuống món trang sức ở cổ, có trời mà biết Công Chúa nghĩ gì.
Ông Aden¬man tiếp tục niềm vui của mình:
- Nếu các cháu tìm ra được số tài sản của tôi bị cướp thì phần thưởng 15.000 mark sẽ thuộc về các cháu. Tôi tin là các cháu sẽ thắng lợi, tôi có linh tính như vậy.
Tròn Vo reo lên:
- Cảm ơn ông Aden¬man. Tụi cháu sẽ tha hồ vùng vẫy trong mùa hè với số tiền lớn đó.
Aden¬man mỉm cười hài lòng. Ông ta tạm biệt đám trẻ mà vẫn không ngừng vẫy tay chúc lành mọi người khi chiếc Jaguar vọt đi.
Lúc còn lại bốn quái, Tarzan mới lim dim đôi mắt như kẻ xuất hồn:
- Bây giờ thì nhức đầu đây. Nào, con mồi của Labutz¬ka thực sự ở đâu? Và tên khốn kiếp Horst Kau¬pa nữa?
Công Chúa giải quyết sự thắc mắc của hắn dễ ợt:
- Cảnh sát sẽ lo liệu hai vụ đó.
- Đâu có đơn giản vậy. Cảnh sát làm sao biết được trên đời này thằng Horst đã từng bước vào quán Hầm Rượu Nho và thảo kế hoạch hành động với nàng bô-hê-miêng Do¬lores. Ái chà, quán Hầm Rượu Nho...
Tròn Vo xen vào:
- Tôi biết quán này. Mình lên đường ngay chớ đại ca?
- Ừ, bà chủ quán Hầm Rượu Nho tên là El¬li, tôi đã nghe thằng Horst gọi một lần. Chúng ta sẽ "trắc nghiệm" bà chủ.
*
Trời nóng như đổ lửa. Tứ quái dựng xe đạp cùng con chó Os¬kar bước vào Hầm Rượu Nho. Quán vắng hoe và mát lạnh nhưng nét mặt cau có của bà chủ quán El¬li muôn đời vẫn không hề thay đổi. Có điều lúc này nét mặt cau có của bà ta không trút vào xấp hóa đơn mang những con số mà trút vào Os¬kar:
- Trời ơi, ai cho phép dẫn chó vào đây. Không thấy cái bảng đề "cấm súc vật vô quán" sao?
Công Chúa không một chút mảy may nóng nảy:
- Người ta đuổi mình đó Os¬kar. Tao với mày ra ngoài đợi.
Người đàn bà trề môi nguýt dài. Bà ta vừa mới bước sang tuổi trung niên nhưng có vẻ tàn tạ. Đôi mắt bà ta không chút thân thiện. Đôi mắt ấy nhìn Tarzan chằm chằm:
- Sao? Các cậu bé muốn tìm hiểu gì nào? Cà phê, nước ngọt hay kẹo bánh?
- Thưa bà El¬li, thực phẩm của chúng tôi là gã Horst Kau¬pa!
- Hả? Kau¬pa? Tôi không biết thứ thức ăn đó!
Người đàn bà liếc Tarzan bằng nửa con mắt tóe lửa. Hắn vẫn bình tĩnh hơn bao giờ. Cuộc "trắc nghiệm" với bà El¬li chỉ ở gi¬ai đoạn bắt đầu. Hắn giải thích rất thong thả:
- Trưa hôm qua Horst ngồi ở trong lô kia cùng Do¬lores. Gã đã uống rượu ghi sổ của bà. Bà chẳng những đồng ý mà còn gọi tên gã thân mật. Cạnh gã là cô gái bô-hê-miêng xinh đẹp, trang phục toàn màu đỏ.
- Được rồi, đó là Horst.
- Cảm ơn bà El¬li, bà cho biết về gã...
Người đàn bà đanh đá rít qua hai hàm răng đa số đã bịt vàng:
- Chỉ có cảnh sát mới có quyền hỏi tôi câu đó, cậu biết không đồ nhãi nhép.
- Thì cảnh sát trước sau gì cũng sẽ hỏi, và chỉ có chúng tôi mới làm cho họ bỏ qua quán này nếu bà chịu... đối thoại. À này, đêm qua Kau¬pa và đồng đảng của gã là Ecvin Dain¬ingke đã thực hiện một vố trộm lớn nhưng thất bại. Dain¬ingke bị bắt, Kau¬pa đào tẩu. Bà hiểu vấn đề rồi chớ?
El¬li tê tái cúi đầu. Trán bà ta lấm tấm mồ hôi:
- Mọi sự không liên quan gì đến tôi.
- Sẽ liên quan nếu tụi tôi gọi điện cho cảnh sát và đương nhiên họ sẽ đến đây sau mười phút với những câu hỏi còn khó chịu hơn những điều chúng tôi vừa đề cập nhiều.
Cuộc "trắc nghiệm" đã có tác dụng. Quán nào có cảnh sát thăm hỏi là quán đó ế ẩm như chơi. Bà El¬li không còn lối thoát nào khác hơn việc đặt ba ly bia "ngoại gi¬ao" trên quầy. Bà ta nói lúc Tarzan móc tiền ra:
- Ba ly bia này tôi mời ba cậu. Uống hay không thì tùy. Tuy nhiên tên Horst Kau¬pa kia chỉ là một chuyên gia đếm lịch không hơn không kém.
- Đếm lịch ư?
- Ừ, một tay ngồi tù chuyên nghiệp không đếm từng tờ lịch để chờ ngày thả ra thì đếm cái gì nữa.
- Vậy tại sao bà dám cho gã ký sổ?
- Do¬lores bảo đảm cho gã.
Kloe¬sen đứng kế Tarzan nhấp nhỏm không yên và cố chế ngự mình bằng một hớp bia. Nó nhăn mặt phun ra phì phì khiến người đàn bà hét lớn:
- Dơ quầy của tôi, đồ...
Tarzan cản ngay cơn thịnh nộ của bà ta lại:
- Tôi muốn biết về Do¬lores!
Bà ta vẫn chưa nguôi giận dữ, nhưng lời lẽ đã mềm mỏng hơn:
- Cô nàng tên Do¬lores Pophau, 21 tuổi. Dân du mục. Sống gi¬ang hồ trong khu trại ven đường đê. Cô nàng không chỉ có một gã kép Horst Kau¬pa...
- Tôi cũng đoán như thế, Do¬lores chắc có nhiều gã theo đuổi...
- Người đàn ông ăn ý với cô nàng hơn cả Horst chính là Ot¬to Ganste. Hai đứa như cặp bài trùng.
Tarzan há hốc miệng sững sờ. Ot¬to Ganste. Trời đất.
- Cậu biết gã Ot¬to Ganste ư?
Ký ức chập chờn thành hình ảnh. Nào, Ot¬to Ganste, gã tóc vàng say rượu với chiến công thứ... 26 chưa hoàn thành đã bị Tarzan hạ đo ván sau giờ học lặn ở hồ bơi. Nào, chính cảnh sát đã xác định gã xuất thân từ dân lưu lạc tứ xứ bô-hê-miêng vô gia cư nghề nghiệp. Mọi việc ăn khớp với nhau thật bất ngờ, rõ ràng Ot¬to Ganste và Do¬lores cùng một nguồn gốc, và thói bạc tình cũng y hệt như nhau: nếu Do¬lores có thêm gã "kép" Horst Kau¬pa thì Ot¬to Ganste cũng tỉnh bơ đi săn đuổi những cô gái khác.
Tarzan thở dài:
- Rất cảm ơn bà. Chúng tôi sẽ trả bao nhiêu tiền cho ba ly bia đây?
Bà chủ quán khoát tay:
- Cả bia và cuộc nói chuyện đều không mất tiền. Đừng để cảnh sát làm phiền quán của tôi là được.
Ba đứa bước ra khỏi quán Hầm Rượu Nho. Công Chúa và Os¬kar nhảy xổ đến hỏi han tíu tít:
- Kết quả ra sao Tarzan?
- Vượt chỉ tiêu mong đợi.
Hắn tường thuật cuộc đấu trí với bà El¬li cho Ga¬by. Cô bé nghe xong đổi hẳn sắc mặt:
- Vậy là bước đầu đã có manh mối. Chắc chắn thằng cha Kau¬pa trốn ở nhà Do¬lores chứ không ai khác. Chúng ta phải thám hiểm khu lều trại du mục ven đường đê. Tarzan nghĩ sao?
- Tôi còn dám nghĩ ngợi gì hả Ga¬by? Ý kiến của bạn bao giờ lại chẳng là một... mệnh lệnh.
BẢY: SỰ PHẢN TRẮC CỦA DOLORES
Tứ quái phóng xe vun vút đến chỗ ngụ cư của nữ thần bô-hê-miêng Do¬lores. Ngay sau khu trại man dại là cánh rừng. Đám trẻ dừng lại trong cánh rừng cây lá um tùm, kẻ nào tinh mắt nhất trong khu trại cũng không thể nhìn thấy chúng.
Khuôn mặt Ga¬by đầy vẻ khổ sở:
- Coi như mình không thể đi trinh sát cũng các bạn. Bởi vì con Os¬kar sẽ sủa ầm ĩ vào bất cứ cái gì lạ mắt. Mình buộc phải ở đây quản lý Os¬kar.
Cô bé giấu xe xong ngồi xuống một gốc cây cụt, rút từ túi ra chiếc lược nhỏ:
- Lại đây Os¬kar, lại đây cho chị chải tóc nào...
Os¬kar còn hơn cả một chú chó làm xiếc, kêu lên ăng ẳng... và đi bằng hai chân tiến lại. Thằng Tròn Vo nhìn cảnh đó mà buột miệng não nùng:
- Tao thấy đời tao nhiều lúc thua một con...
Công Chúa lườm nó lập tức:
- Ăn nói gì bậy bạ vậy hở Kloe¬sen?
- Ơ, ơ... không, tôi định nói đời thám tử của tôi không... êm đềm bằng một cô con... gái.
Tarzan can thiệp:
- Thôi, lên đường các bạn.
Ba thằng con trai đến bìa rừng chưa tới năm phút. Khu trại đập vào mắt chúng là một sự kết hợp giữa các kiến trúc dị dạng và bất cần đời. Coi, mọi thứ vật dụng có thể làm chỗ ở qua đêm cho loài người đều được tận dụng. Từ các thùng xe dành để ngủ cho đến các nhà kho bằng gỗ tạp ghép lại.
Mặt sau gi¬an trại gần chỗ chúng đang núp đã tróc vôi. Hai khung cửa sổ để mở. Tarzan tranh thủ chồm lên liếc vô một phòng khách chất đầy những đồ gỗ sặc sỡ. Hắn muốn đứng tim vì một giọng nữ quen thuộc, trời ạ.
Tiếng của Do¬lores Pophau:
- Anh không thể ở đây hoài được. Trốn vào nhà kho đi. Em sắp tiếp khách.
Do¬lores thò đầu ra cửa sổ quan sát. Nữ thần du mục đẹp lạ lùng, ngoài ruy-băng đỏ trên tóc, hôm nay cô gái khoác chiếc áo phông màu da cam có hình thần vệ nữ Venus.
Tarzan xúc động thì thầm:
- Trời phù hộ chúng ta. Vừa đến là đã gặp. Cô gái chính là Do¬lores.
Cô gái vẫn hờ hững ngắm mây bay ngoài cửa sổ, mặc kệ gã Kau¬pa thập thò tiu nghỉu phía sau lưng. Ba đứa trẻ tự nhiên nín thở. Trời ơi, thằng ăn trộm Kau¬pa đầu tóc rối bù như một con chó bị dội nước. Cánh tay gã vừa định choàng qua eo lưng Do¬lores đã bị cô ta hất ra phũ phàng.
- Xuống ngay nhà kho đi Horst. Em sẽ gọi anh sau.
- Đừng buồn, nữ thần hộ mạng của anh. Thua keo này bày keo khác. Anh sẽ giành được con mồi, anh xin thề.
- Ờ, em tin anh sẽ... nhưng bây giờ thì làm ơn ra nhà kho giùm em.
Kau¬pa lủi thủi biến khỏi căn phòng, đi thất thểu qua góc khu trại. Cặp mắt gã lấm lét. Gã bốc hơi sau một cánh cửa kêu kẽo kẹt.
Giờ thì Do¬lores yên tâm khép cánh cửa sổ. Qua lớp kính, Tarzan thấy cô ta cúi xuống một cuốn sách nào đó tương tự như cuốn danh bạ điện thoại và cầm lấy ống nghe. Ê, lý do gì Do¬lores lại gọi điện thoại gấp gáp vậy kìa?
Đôi môi mọng đỏ của cô ta mấp máy vào ống nói sau khi quay số. Tarzan không cần biết nội dung cuộc điện đàm, hắn lôi hai chiến hữu vô cánh rừng. Hắn bàn ngay kế hoạch tác chiến:
- Đồn cảnh sát cách đây không xa, nhưng chuyện đó tính sau. Tao muốn Kloe¬sen ở lại đây như một tiền trạm và sẵn sàng báo tin cho cảnh sát khi có biến cố. Hiểu chưa Kloe¬sen, nhưng chỉ khi nào tụi tao ra hiệu. Còn tao và thằng Karl sẽ đột nhập vô nhà kho bắt sống gã Kau¬pa nguy hiểm.
Hắn an ủi thằng mập:
- Công tác của mày đặc biệt quan trọng đó. Từ đây mày có thể trông rõ nhà kho...
Gi¬an nhà kho được dựng bằng những tấm ván xù xì, rất sát cánh rừng, hai thùng xe di động ngăn cách nhà kho và khu trại. Hai quái lẻn đến cửa kho không một tiếng động. Cánh cửa hé ra một cách tự nhiên.
Tarzan mím môi giật tung cánh cửa. Hắn và Máy Tính Điện Tử xông vô như một cơn lốc.
Thằng tội phạm Kau¬pa quăng liền điếu thuốc lá nhảy dựng dậy. Gã thở phào khi nhận thấy đối thủ chỉ là hai thiếu niên trẻ tuổi. Các cơ thịt trên mép gã co giãn hẳn. Té ra đám chủ nhà nhãi nhép đêm qua.
Tarzan lên tiếng trước:
- Đêm qua ông bạn đã chuồn được. Nhưng hôm nay thì đừng hòng...
Kau¬pa lạnh lẽo thọc tay vào túi quần. Trong nhát mắt, trên tay gã có một con dao bấm sáng quắc.
- Krắck...
Gã bấm nút cho lưỡi dao bật dài kêu một tiếng rợn người.
- Tao sẽ làm tiết canh tụi bay!
Tarzan đẩy Máy Tính Điện Tử ra sau. Hắn lừ lừ tiến lại. Huyền đai Ju¬do một người có thể hạ sáu địch thử cho dù đối phương có trang bị gậy gộc dao nhọn. Đang đi tấn từng bước chậm chạp, đột nhiên lẹ hơn một tia chớp, Tarzan tăng tốc chộp được cánh tay cầm dao của tên sát thủ. Hắn vặn cánh tay Kau¬pa như vắt nước một cái khăn mặt. Con dao vừa rơi xuống sàn là Kau¬pa bay tung lên. Gã ăn trộm chỉ ý thức được sự tồn tại của mình lúc bị rớt xuống sàn đất cứng.
- Chết tao...
Một đòn điểm huyệt tiếp theo của Tarzan làm thân thể Kau¬pa gần như bị tê liệt.
- Cứ nằm yên không cục cựa. Càng vùng vẫy ông anh càng đau đớn, đúng không?
Miệng Kau¬pa méo xệch. Mồ hôi gã toát ra như tắm. Tiếng Tarzan trầm trầm:
- Ê Karl, báo động cho thằng Kloe¬sen đi chớ?
- Ôkê, trận chiến tuyệt đẹp,
Thằng quân sư... cận thị đẩy cửa. Nhưng nó hoảng hồn rụt cổ lại mặt biến sắc:
- Không ổn rồi đại ca ơi!
Tarzan vẫn kềm chặt gã Kau¬pa:
- Chuyện gì vậy?
- Toàn là cảnh sát. Cảnh sát bao vây tứ phía với súng ống đầy đủ. Không lẽ thằng Tròn Vo lại báo tin cho họ...
- Không thể có chuyện đó. Mình đã dặn Tròn Vo rất kỹ càng. Tướng tá nó lùn tịt và ì ạch thì có chạy hết cỡ giờ này cũng chưa chắc đến đồn cảnh sát.
- Chết mất. Vậy thì tao phải chặn đầu cảnh sát ngoài nhà kho, nếu không, họ sẽ ngộ nhận tụi mình là những tên tội phạm.
May phước cho sự phản xạ đúng lúc của Karl. Cách "chặn đầu" của nó quả là rất kịp thời:
- Xin đừng bắn, tụi em là Karl và Tarzan đây. Thằng Kau¬pa đã bị tụi em hạ gục.
Hàng chục viên cảnh sát sững sờ chạy ập đến nhà kho. Ba người trong số họ nhét súng vào bao khi thấy tên tội phạm đang nằm co quắp rên từng chặp.
Người thứ tư hỏi một câu ngơ ngác:
- Đúng là thằng trộm Kau¬pa vừa ra tù. Còn chú bé là ai? Coi chừng đôi vai nó gẫy vì chú mất...
Bấy giờ Tarzan mới đứng lên:
- Em là Pe¬ter Carsten hoặc gọi là Tarzan cũng được. Bạn em là Karl Vier¬stein, con trai giáo sư Vier¬stein. Tên tội phạm bị truy nã này đêm qua đã xâm nhập vào ngôi biệt thự cổ của giáo sư cùng với đồng bọn Dain¬ingke đã bị bắt. Và tụi em quyết định lùng tên này để nộp cho cảnh sát.
Một nhân viên cảnh sát cúi xuống nhặt con dao bấm. Anh ta gật gù:
- Tay không bắt tội phạm có vũ khí. Em giỏi thiệt!
Mặt Tarzan vẫn không lộ một chút xúc động. Hắn chỉ thoáng biến sắc lúc thấy thằng Tròn Vo hí hửng chạy vào. Cái thằng mập hồn nhiên này té ra vẫn hoàn thành nhiệm vụ đứng... tiền trạm.
Hắn đặt ngay thắc mắc với những người thừa hành luật pháp:
- Có người báo tin cho các anh rằng Kau¬pa đang lẩn trốn ở đây ư?
Vị trưởng toán cảnh sát gật đầu:
- Đúng thế. Một cô gái đã như tên trộm đào tẩu vô bẫy rồi gọi điện cho chúng tôi. Cô ta còn xác định là tên trộm núp trong gi¬an nhà kho.
Tội nghiệp và đau đớn cho Kau¬pa. Con hổ bị sa cơ gầm lên khủng khiếp:
- Sao hả? Trời đất quỷ thần ơi, Do¬lores làm phản tôi ư? Thật không thể tưởng tượng được. Con quỷ cái bô-hê-miêng đó đã tỏ tình và ngon ngọt với tôi vì tưởng rằng tôi sẽ chiếm được số vàng và đá quý. Chỉ qua một đêm trật vuột là cái lưỡi nó đã uốn kiểu khác liền. Ôi, nhục nhã...
Vị trưởng toán ngắt lời tên tội phạm:
- Câm mồm. Cô ấy đã hành động như một công dân biết tôn trọng pháp luật.
Số phận của Kau¬pa kết thúc thật đáng buồn. Tarzan nhớ lại cú điện thoại cô ả Do¬lores nhấc lên qua khung cửa kính và chắt lưỡi ngậm ngùi. Hắn hiểu nỗi lòng bi đát của Kau¬pa, trời đất, tình nghĩa "trai tứ chiếng, gái gi¬ang hồ" chấm dứt bằng sự phản trắc là đương nhiên, vậy mà tên tội phạm thất tình vẫn chưa chịu hiểu...
TÁM: HUYỀN THOẠI QUANH LABUTZKA
Giáo sư Vier¬stein cũng có mặt ở đồn cảnh sát. Trước cặp mắt đen nhánh hậm hực của điểm chỉ viên Do¬lores, vị đồn trưởng cảnh sát cười hà hà:
- Tôi rất khâm phục bốn em thiếu niên can đảm và liều lĩnh này. Có điều cũng nên nói trước, là chúng tôi không cho phép các em cạnh tranh nghề nghiệp thêm một lần nữa đâu. Rất nguy hiểm.
Ông ta liếc sang Do¬lores, nhưng cô gái xinh đẹp chưa có ý định hoàn lương này chỉ ngó ra cửa phớt lờ. Giáo sư Vier¬stein lắc đầu khi cùng đám trẻ ra chỗ để xe:
- Tứ quái TKKG thật danh bất hư truyền. Các con làm bác thèm được trở thành một thành viên của nhóm, đáng tiếc là tuổi bác đã lớn.
Tarzan trầm ngâm:
- Cháu thì lại... đáng tiếc chuyện khác. Đáng tiếc là tụi cháu bị buộc phải cạnh tranh nghề nghiệp với cảnh sát bởi con mồi của Labutz¬ka vẫn chưa thấy tăm hơi...
- Ôi, lạy Chúa... các cháu lại phiêu lưu nữa à?
Tại biệt thự Vier¬stein, Tứ quái triệu tập phiên họp khẩn. Địa điểm họp trên bãi cỏ xanh mơn mởn trong khu vườn. Ga¬by thật xứng danh... Công Chúa giỏi tài nội trợ khi bưng ra một cái khay đầy bánh ngọt và trái cây. Chó Os¬kar mở đầu cuộc đàm đạo với một miếng bánh thơm phức:
- Gấu, gấu...
Ý kiến của quân sư Karl thật đáng phải để ý:
- Chúng ta đang có một lý lịch... trắng về Labutz¬ka. Bây giờ thì phải điền chữ vào. Ngôi biệt thự cổ này và con mồi cũng vậy, tất cả đều mơ hồ và trắng toát. Điền chữ vào có nghĩa là làm một cái lý lịch hoàn hảo cho ông trùm trộm cắp. Mà theo tôi, nên khởi sự từ ngôi biệt thự. Viết một cuốn sử về ngôi biệt thự, các bạn thấy thế nào?
Mặt Tròn Vo nghệt ra:
- Tại sao lại ngôi biệt thự? Cái chính là con mồi cơ mà?
Máy Tính Điện Tử nhún vai:
- Không giải tỏa được bí mật trong ngôi biệt thự thì không thể tìm ra con mồi. Chúng ta phải thăm dò những người láng giềng quanh đây, những người có thể biết Labutz¬ka từ một khía cạnh nhỏ nhất: một gia chủ cũ.
Tarzan đồng ý:
- Làm một trang sử về ngôi biệt thự. Rất tốt. Chỉ có cớ đó chúng ta mới không làm cho hàng xóm nghi ngờ về mục tiêu con mồi.
Công Chúa cũng nhất trí vỗ tay:
- Vậy mình còn đợi gì mà không bắt tay vào việc hả các bạn?
*
Mục tiêu thăm dò đầu tiên của Tứ quái là căn nhà hàng xóm bên phải ngôi biệt thự. Chủ căn nhà là một cặp vợ chồng già đang nhấm nháp hương vị cà phê ấm cúng dưới một cái dù xanh đỏ hai màu. Người chồng bỏ tờ báo đang đọc xuống lúc thấy Tarzan và Ga¬by rụt rè tiến lại. Hai đứa dặn Tròn Vo lững thững đợi ngoài cổng với thằng Karl.
- Bà Her¬ta này, chúng mình có khách.
Tarzan đại diện cho hai đứa ăn nói thật lễ phép:
- Tụi cháu xin lỗi hai bác về chuyện đường đột đến đây. Cháu là Pe¬ter Carsten, bạn gái cháu là Ga¬by Glock¬ner. Tụi cháu là bạn bè của Karl Vier¬stein, con trai ông bà giáo sư mới dọn về bên cạnh.
Bà Her¬ta vui vẻ hơn chúng tưởng nhiều:
- Ồ, các cháu dễ thương quá. Chúng tôi rất hài lòng về những người láng giềng mới của mình.
Ông chồng có mái tóc bạc nghệ sĩ lúc này cũng chen vào:
- Tôi tên là Se¬bas¬tian Sub¬ot, họa sĩ vẽ chân dung. Xin mời hai cháu cùng ngồi vào bàn. Ôi, cô bé có khuôn mặt mới đáng yêu làm sao! Giá mà tôi được vẽ bạn gái của cháu, cậu bé à, sẽ có người mua bức chân dung trước khi tôi vẽ xong đó!
Ga¬by không ngờ một cặp vợ chồng già lại còn trẻ trung hồn nhiên đến thế. Cô đỏ mặt vì sung sướng.
- Bánh ngọt đây Ga¬by!
- Dạ, cháu cảm ơn ông bà.
Tarzan cảm thấy đã đến lúc vô... vấn đề được rồi. Hắn cố gắng tập trung ngôn ngữ:
- Tụi cháu định nhờ cậy hai bác một việc. Số là cháu định viết biên niên sử về ngôi biệt thự hiện nay của giáo sư Vier¬stein. Tất nhiên khi viết, bắt buộc cháu phải tìm hiểu về những người chủ trước của nó. Thí dụ ông Labutz¬ka chẳng hạn...
Ông Sub¬ot nhíu mày:
- Ông Franx Labutz¬ka, nhà thương gia buôn sắt vụn hả? Ông ta rất im hơi lặng tiếng chẳng gi¬ao thiệp với ai...
Bộ mặt Tarzan ngó ỉu xìu:
- Vậy là xôi hỏng bỏng không. Cháu phải bắt đầu từ đâu bây giờ?
Bà Her¬ta Sub¬ot đang cười sặc sụa vì con Os¬kar giở trò hát xiệc bỗng liếc mắt về phía chồng:
- Ông quên rồi sao Sub¬ot. Ông Labutz¬ka có một người bạn gái tên Ri¬den...
Sub¬ot lặng lẽ gật đầu:
- Đúng rồi. Các cháu hãy hỏi thăm chị ta. Regi¬na Ri¬den, người duy nhất suýt trở thành vợ của ông ấy. Hình như chị ta sống trong thành phố và có tên trong cuốn danh bạ điện thoại. Hình như chị ta có mở một văn phòng đánh máy tại tư gia. Hình như chị ta vẫn sống độc thân. Hình như...
*
Ga¬by và Tarzan đành từ giã ông già "hình như" Sub¬ot để đến phố Nhà Thờ sau khi dò qua cuốn danh bạ điện thoại. Bốn đứa không khó khăn gì lắm trong việc tìm ra căn nhà có treo tấm biển đồng "R. RI¬DEN - NHẬN ĐÁNH MÁY GIẤY TỜ".
Mặt Tròn Vo xịu xuống sau đó thì hí hửng thấy rõ:
- Mình "ngoại gi¬ao" kém lắm. Thôi, cứ y như hồi nãy. Đại ca và Ga¬by vào "làm việc", tôi đợi ở... quán kem.
Máy Tính Điện Tử móc tiền ra:
- Tao chấp nhận... hối lộ cho mày. Thậm chí ngồi quán thù tạc mày cho có tình có nghĩa.
Tarzan bấm chuông và nghe một loạt tiếng sủa. Chà, đồng loại của Os¬kar cũng có mặt ở đây ư? Vậy thì càng tốt, hắn sẽ tạo điều kiện cho hai con chó làm quen nhau. Còn tụi hắn, "làm quen" với bà chủ chớ còn phải hỏi.
Một thiếu phụ ẵm đứa bé bụ bẫm xuất hiện ở ngưỡng cửa:
- Chào chị, tụi em muốn gặp bà Ri¬den.
- Tôi là... Ri¬den.
Ri¬den còn khá trẻ và nhỏ nhắn. Khuôn mặt chị ta dễ coi nhưng không lớn hơn lòng bàn tay. Đôi môi chị ta đang ngậm một điếu thuốc hờ hững.
Tarzan nói rõ từng tiếng một:
- Xin lỗi chị Ri¬den, tụi em nghe đồn rằng chị có quen biết ông Labutz¬ka?
Điếu thuốc rời khỏi môi Ri¬den:
- Anh Franx đấy hả? Còn hơn quen biết nữa ấy chứ. Tụi tôi đã từng đính hôn với nhau.
- Cảm ơn chị. Tụi em muốn viết sử về ngôi biệt thự số 27 đại lộ Sân Bồ Đề mà ông Franx Labutz¬ka đã từng sống. Chị có đồng ý giúp tụi em không?
Đôi mắt Ri¬den mơ màng:
- Ôi chao, cả một thời hoa mộng. Anh Franx tuyệt vời biết bao nhiêu. Ồ... quên mất, mời các bạn trẻ vào nhà. Chà, con chó Tây Ban Nha của các em còn "bảnh" hơn con Susi của chị.
Trong khi Os¬kar thực tập làm quen với Susi thì Ri¬den mời đám trẻ ngồi. Căn phòng có vẻ ít dọn dẹp bởi đồ đạc bày biện thật lộn xộn. Ri¬den đứa bé còn nhỏ xíu lên đi-văng và vuốt tóc con:
- Thế này nhé, anh Franx là một người đàn ông cực kỳ đáng yêu. Nhưng đáng tiếc anh ấy lại không phải là cha đứa bé. Tôi đau khổ lắm, đáng lẽ thuở đó tôi đã sinh cho anh ấy mười đứa con nếu anh ấy không chui vào gầm một chiếc xe hơi. Anh ấy chết lãng xẹt vì... say rượu.
Tarzan giả đò ngạc nhiên:
- Có phải ông ấy chết vì say rượu hay là vì một nguyên nhân nào khác?
- Không có nguyên nhân nào khác hơn. Tại lễ an táng anh ấy, tôi đã ngất xỉu.
- Ông ấy nhiều bạn bè không, thưa chị?
- Quá nhiều đi chứ. Chúng tôi tổ chức tiệc tùng, liên hoan thường xuyên. Công việc làm ăn gi¬ao tế của một nhà kinh doanh sắt vụn mà. Có điều chúng tôi không tổ chức tại ngôi biệt thự.
Mắt Tarzan hấp háy. Làm sao mà một ông vua của thế giới ngầm dám ăn nhậu ngây thơ với các cánh tay mặt cánh tay trái của mình tại ngôi biệt thự, Labutz¬ka thừa khôn ngoan để tiếp đón chiến hữu ở một nơi khác kín đáo.
Ri¬den tiếp tục câu chuyện:
- Chúng tôi chơi ở Walchenau. Chơi, hò hét và đập phá. Tuần nào chúng tôi cũng phóng xe tới đó. Ôi, những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời.
- Walchenau ở đâu, thưa chị?
- Cách đây chừng 50 cây số giữa các dãy núi. Nghĩa là tại một thung lũng nằm khuất sau núi.
- Như vậy chị và ông ấy phải thuê khách sạn mới tổ chức tiệc tùng được, phải không chị Ri¬den?
Giọng Ri¬den cực kỳ ngây thơ và tự hào:
- Các em không thể biết được đâu. Anh Franx có một ngôi nhà thôn quê tuyệt đẹp.
- Một ngôi nhà thôn dã?
- Ừ, ngôi nhà nằm cạnh nhà thờ của làng. Được xây dựng bằng đá hộc. Trên cổng vào có gắn con số 7. Kiến trúc thì khỏi nói, Franx còn xây một lò sưởi và những ghế dài kế bên bằng đá. Thậm chí anh ấy còn nổi hứng thiết kế cho mình một ngăn bí mật trong tường, phía trái lò sưởi. Hiện giờ ai là chủ nhân của ngôi nhà tuyệt đẹp đó, tôi cũng chẳng thèm quan tâm. Biết đến họ chỉ thêm mủi lòng với kỷ niệm.
Lòng bàn tay Tarzan đẫm mồ hôi. Hắn hồi hộp thở mạnh:
- Ông Labutz¬ka thật xứng đáng là một thợ xây dựng vĩ đại. Thiết kế được cả một ngăn bí mật.
- Ngăn bí mật trong tường chứ sao.
Chị ta rít một hơi thuốc lá:
- Một hộc đá lớn. Có thể rút nó khỏi tường nhờ một chiếc vòng sắt. Nhưng không ai nghĩ cái vòng sắt đó là nắm cửa của ngăn kéo đó. Vậy mới tài. Sau hòn đá là hốc tường rỗng tuếch.
Tarzan và Ga¬by hiểu rằng đã đến lúc đứng dậy:
- Tụi em cảm ơn chị về cuộc nói chuyện hôm nay rất nhiều. Em nghĩ là mình đã thu thập tương đối tài liệu để... viết sử.
*
Sau đây là cuộc đối thoại của Tứ quái tại quán kem. Tiếng Tarzan:
- Tôi chắc chắn con mồi hiện nằm trong ngăn bí mật sau hộc đá trên tường.
Tiếng Công Chúa:
- Nhưng ngôi nhà ở Walchenau bốn năm nay cũng chắc chắn đã có người đến ở. Biết đâu kẻ ngụ cư sau Labutz¬ka đã phát hiện được bí mật sau hốc đá?
Tiếng Karl Máy Tính:
- Walchenau. Một địa danh lạ hoắc. Mình rất rành về địa lý mà chưa bao giờ biết cái làng này?
Tiếng Kloe¬sen:
- Ôi, hơi đâu mà suy nghĩ cho mệt. Xực kem cho đỡ khát đi. Về giở bản đồ ra là êm hết.
Bốn đứa vừa rời khỏi quán thì một chiếc xe hơi đỗ xịch bên kia đường. Gã lái xe cứ nhìn đám trẻ chằm chằm. Tarzan giật nảy mình nói lớn:
- Có chuyện rồi.
Hắn gi¬ao xe đạp cho quân sư Karl và ba chân bốn cẳng phóng qua lộ. Có điều hắn vẫn đến quá chậm, chiếc xe hơi nhấn ga vọt đi. Ga¬by hỏi lúc Tarzan quay lại:
- Ai vậy?
- Thằng Ot¬to Ganste!
- Chúa ơi!
- Đích thị là cái thằng tóc vàng bị tôi hạ ở hồ bơi. Vậy là gã đã được cánh sát thả ra nên mới ung dung như thế. "Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", gã này và cô nàng bô-hê-miêng Do¬lores cùng một cặp. Hai tên yêu quái đều thèm số của cải ăn cắp của Labutz¬ka hơn ai hết. Chỉ đáng thương cho gã Kau¬pa si tình bị nữ quái Do¬lores cho vào tròng và lúc không còn khai thác được gì thì... bán đứng cho cảnh sát. Rõ ràng nữ quái chỉ kết Ot¬to Ganste mà thôi.
Tròn Vo liếm mép:
- Tại sao gã tóc vàng lại theo dõi tụi mình hả đại ca? Gã muốn trả đũa vụ hồ bơi à?
- Có hai lý do: thứ nhất, bọn chúng tưởng tụi mình đã chộp được con mồi. Thứ hai, bọn chúng cũng có thể nghĩ rằng tụi mình đã lần ra dấu vết.
- Trời đất, có nghĩa là chúng ta sẽ đụng độ chúng dài dài?
- Chứ sao. Dám chơi thì dám chịu. Mày rên rỉ ai mà thương hả mập?
CHÍN: LÀNG WALCHENAU
Ngày thứ hai mưa như trút. Sau buổi ăn trưa, Tarzan và Kloe¬sen lẹ làng lẻn vào phòng địa lý. Hai đưa tìm muốn nổ đom đóm mắt tấm bản đồ địa phương.
Cánh cửa bỗng mở ra sau lưng Tarzan. Một giọng nghiêm nghị vang lên khô khốc:
- Làm gì ở đây hả?
Không cần quay lại, Tarzan cũng biết đó là ông thầy Sim¬mer mặt búng ra sữa. Hắn để yên cho Tròn Vo trả lời:
- Tụi em nghiên cứu, thưa thầy.
- Nghiên cứu hay hút thuốc lén lút. Hả?
Cái mũi non tơ của Sim¬mer khịt khịt làm như căn phòng sắp bốc hỏa vì thuốc lá. Có điều đố ông ta tìm được một tàn thuốc trong cuộc đời của Tarzan.
- Một người mê chơi thể thao thì chẳng bao giờ thèm rờ dến điếu thuốc đâu, thưa thầy.
- Đừng... lẻo mép Pe¬ter Carsten. Tôi bắt quả tang được rồi...
Ông thầy Sim¬mer sung sướng lôi sột soạt từ túi quần Kloe¬sen ra một mảnh giấy. Ông ta chắc mẩm rằng đó chính là bao thuốc lá. Ông ta cười hả hê cho đến lúc trợn mắt trước... tờ giấy gói kẹo.
Tròn Vo mặt vênh vênh:
- Tụi em đàng hoàng mà, phải không thầy? Em rất thích kẹo sôcôla.
- Tôi biết. Em là con trai duy nhất của nhà sản xuất kẹo. Quái quỷ thật, tại sao kẹo sôcôla lại gói bằng giấy bạc giống như giấy bao thuốc? À, mà... các cậu định làm gì ở đây?
Tarzan nói nhẹ nhàng:
- Tụi em tìm một cái làng tên Walchenau ở cách đây 50 cây số.
- Ồ, tôi có biết cái làng đó. Thời sinh viên tôi từng tới Walchenau nghỉ vài ngày. Đâu? Đưa tôi tấm bản đồ...
Sim¬mer cúi xuống và nói với vẻ... hòa hoãn:
- Chỗ này. Cứ theo con đường đến Núi Nhà Thờ là gặp. Ủa, sao bản đồ chẳng ghi chú gì hết? Thay vào cái làng là một cái hồ. Không lẽ những người làm bản đồ lại cẩu thả đến thế sao? Tôi thực không hiểu nổi...
Tarzan nét mặt đầy hoan hỉ:
- Dù sao tụi em cũng xin cảm ơn thầy. Thầy đã giúp tụi em...
Lúc Sim¬mer bỏ đi, hắn bắt đầu ước lượng khoảng cách:
- Chính xác 50 cây số. Đi về là 100. Tụi mình chỉ có thể đến đó bằng xe buýt hoặc tàu hỏa.
Tròn Vo vỗ đùi:
- Lên phòng đi. Trong phòng tao có cuốn sách ghi bảng giờ các chuyến tàu mới nhất.
Bọn chúng chụm đầu lại trong "Tổ đại bàng".
- Ái chà, chỉ đến Núi Nhà Thờ. Ở đây cũng không có ghi Walchenau. Xe buýt khởi hành lúc 9 giờ 10 phút. Đến Núi Nhà Thờ lúc 10 giờ 30 phút. Lúc 19 giờ 30 mới có chuyến khứ hồi. Cũng vừa đủ thời gi¬an để biết và tìm hiểu sào huyệt mật của Labutz¬ka.
Kloe¬sen nằm lăn ra giường:
. Ôkê?
- Ôkê! Tao sẽ báo cho Công Chúa và quân sư biết.
*
Chiều hôm sau, khi Tứ quái đang tập trung quanh bàn bóng bàn của khu vườn nhà Karl, thì Tarzan thoáng thấy một chiếc xe hơi đảo qua cổng biệt thự. Hắn sửng sốt vì hai kẻ ngồi trên xe không ai khác hơn là Ot¬to Ganste và Do¬lores Pophau đỏm dáng. Chiếc xe lao vọt đi lúc Tarzan bay ra cổng.
Hắn trở về với khuôn mặt chán chường:
- Lại hai tên yêu quái Ganste và Pophau.
Tròn Vo rụt cổ lại:
- Tụi lưu manh ngày càng lộng hành.
Tarzan nhún vai:
- Chiếc xe hơi thằng tóc vàng Ganste cầm lái không dưới 30.000 mark. Bọn chúng đào đâu ra một số tiền lớn như thế để sắm xe chớ?
Máy Tính Điện Tử phát biểu:
- Có thể nó mượn người ta.
Nhưng Ga¬by thì nghiêm trang hơn:
- Tôi không tin. Chỉ có thể là xe ăn cắp.
Tarzan sáng lên. Hắn vỗ vai Ga¬by:
- Tôi cũng nghĩ như bạn. Nhưng đã ăn cắp xe mà chúng dám lượn theo chúng ta giữa ban ngày thì quả thật liều mạng. Tụi lưu manh này đã đi đến chỗ cái gì cũng dám làm.
*
Trưa thứ sáu, không hiểu vì linh tính gì mà Tarzan bật ra¬dio nghe ngóng tin tức. Sau phần điểm tin thế giới, hắn và Kloe¬sen bàng hoàng vì một thông báo địa phương:
Những bóng ma lại gây thảm họa trước lối rẽ đến Núi Cối Xay. Một xe hơi bị chúng ép đã đâm sầm vào dải phân cách luồng đường. Cặp vợ chồng ngồi trên xe bị thương. Dù không thấy mặt, nhưng bà con hai bên đường đều quả quyết thủ phạm vẫn là đôi tình nhân ma. Gã tóc vàng và ả tóc đen gây thảm họa đã biến mất trước khi các chốt chặn đường của cảnh sát hoạt động...
Mặt Tròn Vo hầm hầm:
- Không lẽ cảnh sát bó tay?
Tarzan tắt ra¬dio:
- Tao đang hình dung trong đầu một mối liên tưởng rất kỳ lạ. Hồi nãy mày có thấy mặt gã Ganste chưa?
- Tao chỉ thấy mái tóc vàng.
- Còn cô ả Do¬lores Pophau?
- Tóc đen. Cô ta đẹp hết sảy.
- Tốt. Mày hiểu mối liên tưởng của tao rồi chứ gì?
Kloe¬sen trợn mắt:
- Gã tóc vàng và ả tóc đen. Trời đất, mày định nói gã Ganste và Do¬lores là...
- Hai con quỷ trên xa lộ qua thông báo tin tức của đài giống hệt nhân dạng của chúng. Chưa kể đến chiếc xe hơi cáu cạnh. Bọn chúng đổi xe như chong chóng.
- Lạy Chúa!
MƯỜI: BÁU VẬT DƯỚI ĐÁY HỒ
Sáng thứ bảy, mặt trời rực rỡ, bù lỗ cho một tuần làm việc và học hành đến nơi đến chốn của học sinh nội trú.
Tarzan và Tròn Vo xin phép đi chơi cả ngày. Nửa tiếng trước khi xe buýt khởi hành, hai đứa đã có mặt tại bến. Chúng gửi xe đạp ở bãi giữ xe.
Karl và Ga¬by ngẫu nhiên gặp nhau dọc đường. Bốn đứa trẻ kéo nhau đến phòng vé mua bốn vé khứ hồi. Tiếng Ga¬by lanh lảnh:
- Mình lại đụng độ Do¬lores Pophau. Cô ả từ góc phố theo dõi cửa hàng thực phẩm "Công Chúa" rất chăm chú. Lúc mình ra khỏi nhà, y thị co vòi lại. Nhưng sau đó lại thản nhiên ló mặt...
Tarzan thoáng suy tư:
- Do¬lores biết mặt và biết tên bốn đứa mình. Hôm Kau¬pa bị còng về đồn cảnh sát, Do¬lores Pophau là nhân chứng tố giác. Quả là liều lĩnh, những chi tiết dồn dập này càng chứng tỏ những bóng ma chính là cặp Ganste - Pophau.
Khám phá của Tarzan làm bùng nổ cuộc tranh luận trên xe buýt. Ga¬by quả quyết:
- Điều Tarzan vừa phát hiện rất quan trọng. Mình sẽ cho ba mình biết chuyện đó tối nay.
Tứ quái ngồi ở hàng ghế sau cùng. Công Chúa được ưu tiên vị trí sát cửa sổ. Đi được nửa chặng đường, Tarzan giật nảy mình vì liếc thấy một chiếc Mer¬cedes đang bám chặt xe buýt với một khoảng cách cần thiết. À á a, một cái đuôi lợi hại đây! Hắn không thể nhìn rõ nhân dạng hai kẻ ngồi trên xe, nhưng cứ mỗi lần xe buýt dừng lại đón khách là chiếc Mer¬cedes cũng dừng lại và giữ một cự ly nhất định.
Đến nước này thì Tarzan đã có thể quả quyết. Hắn nói:
- Sắp có trò vui, thưa các chiến hữu. Có hai kẻ thích khách bám theo chúng ta. Một cô gái tóc đen và một thằng tóc vàng. Xin mời các bạn đoán thử.
Ba cái miệng ồ lên một lượt:
- Đúng là bóng ma Ganste và Do¬lores!
Ngay lúc đám trẻ hào hứng nhất thì chiếc Mer¬cedes đột nhiên mất hút. Mặt Tròn Vo nghệt ra:
- Ơ... bọn quỷ chuồn rồi?
Tarzan lắc đầu:
- Đừng đánh giá sai về chúng. Chúng biết rành là xe buýt chạy đến Núi Nhà Thờ và từ đây tới đó không còn trạm ghé nào nữa. Song song với con đường này là xa lộ. Tôi bảo đảm chúng đang rong ruổi trên xa lộ và đến đích trước chúng ta. Chưa nói đến chuyện có khi chúng lại "ghi" thêm tội ác mới vào chiến tích của mình. Tội ác thứ...? Thôi, tôi nhớ ra rồi, lúc thằng Ganste tóc vàng ở hồ bơi lảm nhảm chuyện ăn mừng chiến tích thứ 25 là có ý hết. Té ra gã và nhân tình đã gây ra tới 25 tai nạn trên xa lộ.
Ga¬by rùng mình:
- Ớn quá, cái con mồi của Labutz¬ka tại căn nhà số 7 làng Walchenau quá nhiều vấn đề. Không hiểu tương lai tụi mình ra sao đây?
Tarzan nhìn sang Công Chúa nói từng tiếng một như một... vệ sĩ bách chiến bách thắng:
- Hãy tin ở... Tarzan chớ Ga¬by?
- Còn lâu!
Cô bé thọc ngón trỏ vào sườn hắn ngay huyệt... cười khiến người hùng lăn lộn suýt rớt khỏi chiếc ghế. Tròn Vo thở dài:
- Đúng là "mỹ nhân tự cổ như... ranh tướng". Chẳng có ai hạ được đại ca ngoài... Ga¬by. Chán thật.
Xe buýt đến Núi Nhà Thờ chậm mười phút. Như lời người vợ không bao giờ cưới của ông trùm Labutz¬ka tường thuật, Núi Nhà Thờ có một dãy nhà nghỉ tuyệt vời được bao vây bởi những ngọn núi xám.
*
Tứ quái theo con đường chính mà cất bước với hy vọng "mọi con đường đều dẫn đến... Walchenau". Rõ ràng chúng đã làm một cuộc trường chinh vô ích vì dọc con đường không hề thấy một tấm bảng nào báo hiệu làng Walchenau. Tarzan đã cạn dần sự kiên nhẫn. Hắn buộc lòng phải đánh tiếng với một khách lữ hành đang nốc bia ừng ực ở bờ rào:
- Xin lỗi anh, làng Walchenau ở đâu ạ?
Người lữ hành buông chai bia sửng sốt:
- Chúa ơi, đến Walchenau ư? Tôi có nằm mơ không đây? Làm gì có làng Walchenau ở chỗ này. Ha ha, buồn cười thật, chú em đã chậm mất tới... ba năm chẵn.
Tarzan cũng sửng sốt không kém người thanh niên trên đường:
- Chậm ba năm? Trời ơi, không lẽ Walchenau có động đất? Thảo nào...
Hắn chợt nhớ lại tấm bản đồ với địa danh Walchenau đã bị xóa bỏ.
- Thế này nhé. Còn ghê gớm hơn cả động đất. Chú em và ba bạn trẻ đi đúng một cây số nữa sẽ gặp hồ chứa nước Tose. Cách đây ba năm, thung lũng nhỏ này được be bờ chung quanh để chứa nước sông Tose chảy qua núi. Từ hai năm nay, nhà máy thủy điện Tose đã đi vào hoạt động và cung cấp điện cho các làng lân cận. Walchenau không tồn tại nữa. Dân làng đã dọn đi từ lâu, như tôi... chẳng hạn. Làng Walchenau đã chìm sâu dưới mặt hồ.
Tarzan như bị dội một gáo nước lạnh. Trong một giây hắn cảm thấy mình yếu ớt như sợi bún. Vậy là mọi thứ coi như công... dã tràng dù đã đi đến đích. Hắn không thể thốt lên lời nào. Khỏi nói đến các bạn hắn, mặt Ga¬by tái nhợt như sắp chết đến nơi.
Hắn buột miệng ngỡ ngàng:
- Coi như những ngôi nhà trong làng đều bị bốc dỡ đem đi nơi khác?
- Ồ, làm gì có chuyện đó. Chúng tôi chỉ tháo ráp những ngôi nhà bằng vật liệu đơn giản. Còn các biệt thự cổ kiên cố ư, ai mà mang theo nổi? Chúng vẫn còn nguyên dưới đáy hồ. Ê, các bạn trẻ đến đúng lúc đấy. Thời điểm này mực nước hồ Tose đang xuống thấp nhất. Các bạn có thể thấy đỉnh tháp nhà thờ nhô cao khỏi mặt nước đến hai mét, nước thì trong tận đáy...
Tarzan gần như người chụp được cái phao cứu sinh giữa biển khơi. Mặt mày hắn tươi tỉnh hẳn:
- Tụi em cảm ơn anh.
Đám trẻ đi tiếp một khoảng nữa để rồi Tròn Vo rên rỉ than trời:
- Ôi, nền văn minh... thủy điện chán ngấy. Nhân loại ngu xuẩn đi nhấn chìm một cái làng.
Quân sư Karl ngẩn ngơ:
- Mày phải dùng chữ trấn nước cái làng chớ Kloe¬sen? Nhưng có trấn nước cỡ nào thì con mồi vẫn... bất hoại. Tao chắc chắn số châu báu vẫn còn nguyên trong ngăn bí mật...
Tarzan đồng tình:
- Ôkê! Hy vọng cuối cùng của chúng ta nằm trong hốc đá.
*
Tứ quái đứng trước bờ hồ. Mực nước đang ở mức trung bình ít nhất cũng bốn mét căn cứ vào vạch chuẩn bên thành hồ. Những tòa nhà màu xám thấp thoáng dưới mặt nước như những bóng ma. Bọn chúng cứ nhìn đỉnh tháp nhà thờ nhô lên mà xuýt xoa tiếc rẻ.
Tarzan tuyên bố:
- Nhiệm vụ của tôi là... lặn xuống.
Công Chúa hơi hốt hoảng:
- Lặn xuống mà không có bình dưỡng khí à?
- Không cần bình ôxy nhưng cần mặt nạ thợ lặn. Bắt đầu từ cột mốc là tháp nhà thờ. Hẳn chúng ta biết rằng ngôi nhà số 7 nằm sát bên nhà thờ, chính bà Ri¬den đã nói như vậy. Không khó khăn gì để tìm ra số 7 trước ngôi nhà và mò mẫm ngăn chứa báu vật bí mật của Labutz¬ka. Ga¬by hiểu không? Cái trò "học lớp huấn luyện lặn" của tôi đâm ra hữu ích cho phi vụ này.
Máy Tính Điện Tử hò reo như con nít:
- Thật là bá cháy. Nhưng chúng ta tìm đâu ra chiếc mặt nạ thợ lặn bây giờ?
Kloe¬sen cười tươi rói:
- Hồi nãy mình có thấy một cửa hàng bán dụng cụ thể thao ở Núi Nhà Thờ. Đương nhiên đã là tiệm thể thao thì thế nào cũng có dụng cụ. Họ phải biết kinh doanh mặt hồ cho khách du lịch thích lặn xuống làng Walchenau chớ. Vấn đề lúc này là tiền. Tụi mình gom lại thử coi được bao nhiêu?
Công Chúa mở ví ra trước:
- A, còn khá bộn.
Tròn Vo vừa góp tiền vừa gãi đầu:
- Thực ra cũng không khó giải quyết. Nếu thiếu xu tôi sẽ tình nguyện "chôm" chiếc mặt nạ ở cửa hàng.
Nó thì thầm vào tai Tarzan:
- Mày có đem theo đồ bơi hay không? Hay... cởi truồng?
- Cái thằng trời đánh.
Tròn Vo cười rúc rích làm Ga¬by đứng kế bên đỏ mặt. Có điều cô bé đổi sắc mặt rất nhanh:
- Tarzan này. Nếu cảm thấy có nguy cơ rình rập ở làng Walchenau dưới nước thì...
- Yên trí mà Ga¬by. Mình hiểu lòng bạn.
Bốn đứa đảo ngược trở lại Núi Nhà Thờ. Số tiền gom góp dư sức mua chiếc mặt nạ mà vẫn còn rủng rỉnh. Tarzan chép miệng nói một mình:
- Vẫn không thấy Ot¬to Ganste và Do¬lores Pophau bám theo. Chúng ăn mừng chiến thắng thứ... 27 trên xa lộ bằng mánh lới nào kìa?
Bây giờ thì cả đám đã tụ tập tại một chỗ thích hợp cho đặc vụ ở men bờ hồ. Nước lạnh như băng giá. Mặt ba quái nhuộm đầy nét băn khoăn khi Tarzan phóng ùm xuống nước.
*
Tarzan bơi sải chầm chậm để thích ứng với độ lạnh. Đến đỉnh tháp nhà thờ, hắn vẫy tay chào các chiến hữu và chụp mặt nạ lên mặt. Hắn hít thật sâu đúng ba lần rồi mất hút.
Các tiếng động xung quanh im phăng phắc. Chỉ nghe tiếng bong bóng kêu ọc ọc. Nước trong ánh lên sắc xanh biếc. Tarzan chúc đầu xuống bơi qua viền mái nhà thờ. Hắn dè dặt vì không có chân nhái.
Qua nhà thờ, hắn bơi tiếp về ngôi nhà xám xịt nằm gần đó. Chân hắn chạm vào bức tường đá hộc bám đầy rêu. Những ô cửa sổ tròn xoe như những con mắt thô lố. Cứ nghĩ đến chuyện phải bơi vào "những con mắt" hun hút ấy mà... hãi hùng, nhưng rõ ràng hắn không còn cách nào thoái thác. Giống hệt đường vào... địa ngục.
Tarzan tìm cửa căn nhà nhưng cơn nghẹn thở ùa đến. Hắn buộc phải ngoi lên mặt nước để hưởng đôi chút ánh mặt trời. Bàn tay các chiến hữu vẫy cao khích lệ làm hắn tự tin hơn. Lần lặn thứ hai này hắn phát hiện được cửa căn nhà. Cánh cửa mất tiêu chỉ còn cái... miệng há hốc. Cũng may trên cánh cửa lồ lộ con số 7.
Còn đủ không khí cho mình xâm nhập không đây? Câu thắc mắc đến chậm hơn tốc độ bơi của hắn. Tarzan đã vượt qua cửa và chìm hoàn toàn vào bóng tối. Tay hắn sờ soạng trúng một khung cửa. Lúc lướt qua, hắn nhận thấy bên tay trái có một ô cửa sổ sáng lóa. Ánh sáng hắt vào lung linh. Á à, hắn đang lọt giữa một gi¬an phòng lớn ngon lành với những chiếc ghế dài xây trước các bức tường, các khung cửa và một chiếc lò sưởi rõ mồn một.
Huyền thoại Labutz¬ka trước mặt, nhưng Tarzan đã hết khí thở. Tai hắn bắt đầu lùng bùng, hai lá phổi như bị hàng nghìn mũi kim đâm đau nhói. Hắn nghiến răng lao theo con đường ngắn nhất, bơi qua cửa sổ, ngoi lên khỏi mặt nước, hớp dưỡng khí và ra hiệu "an toàn" cho các bạn.
Ôi, đôi mắt Ga¬by mòn mỏi hơn bất cứ cô bé nào trên trần gi¬an này.
Hắn lặn xuống lần thứ ba. Giờ thì tha hồ mà mò mẫm bức tường trong phòng khách của Labutz¬ka. Coi, chiếc vòng sắt mọc ra như thách thức. Hắn dùng sức mạnh lôi hộc đá khỏi bức tường, thả nó chìm lỉm và thò tay chộp vào khoảng trống. Thật hú vía, hắn rụt tay chớp nhoáng vì có cảm giác chạm phải một vật gì trơn trơn. Con thủy quái nào đây? Hắn đánh liều thò vô lần nữa và... lôi khỏi khoảng trống một túi nặng.
Ê, đó là một túi da lớn. Cái túi da trơn như mỡ làm hắn tưởng phải đối đầu với một con bạch tuộc. Dưới lần da đáy túi lồi lên một cái tráp to tướng cỡ cái hộp đựng giày bằng kim loại.
Chiến thắng vĩ đại. Tarzan dùng tất cả tàn lực đưa chiến lợi phẩm lên khỏi mặt hồ.
Hắn định gào lên sung sướng lúc hai tay nâng cao cái tráp, nhưng... lạy Chúa, mọi người đã biến mất không một chút dấu vết. Các bạn hắn đã đi về đâu?
Trái tim khốn khổ của Tarzan đập thình thịch. Hắn tuyệt vọng và trở lại cảm giác cô đơn cùng cực. Cái lạnh bấy giờ tưởng tan biến quay lại hành hạ tận xương tủy.
Hắn buồn bã bơi ngửa vào bờ, hai tay vẫn giữ chặt cái tráp.
*
Mặt đất cuối cùng đã chạm dưới chân. Tarzan đứng lên, ném chiếc mặt nạ vào bụi rậm và lội bì bõm qua chỗ lầy ven hồ. Chưa đến dốc bờ hồ, hắn đã nghe tiếng đàn ông từ bụi cây the thé:
- Đứng lại, Carsten!
Tiếng của thằng Ot¬to Ganste vang lên như dao nhọn:
- Tao cấm mày nhích thêm một bước, con nhỏ bạn mày đang ở trong tay tao. Chắc mày không muốn mặt mày nó nát bấy vì cái lưỡi lam cạo râu chớ? Nào, liệng cái tráp lên bãi cỏ. Hiểu chưa?
Tarzan thấy lòng mình tan nát hơn bao giờ hết. Hắn nguyền rủa điên cuồng:
- Tao thách mày động đến một sợi tóc của Ga¬by. Đồ chó đẻ. Vật này không bằng một sợi tóc của Ga¬by. Hãy nhớ lời tao nói.
- Hà hà, vậy là tốt. Liệng ngay cái tráp cho tao. Rồi bơi trở lại tận tháp nhà thờ... Tao biết mày thương con bé lắm mà, hà hà...
Tarzan không có thời giờ để lựa chọn. Công Chúa là châu báu lớn nhất trong tình bạn của hắn. Hắn giận dữ ném cái tráp lên bãi cỏ, chỗ bụi rậm gã tóc vàng đang núp. Karl và Kloe¬sen ơi, hai đứa mày ở đâu?
Hắn lội xuống nước với hàm răng đánh cầm cập vì tê lạnh. Hình như nước lạnh gấp đôi ban nãy. Trong tình trạng đó, hắn bơi sải đến tháp nhà thờ và ngoái về phía bờ.
Chó đẻ thật, ả Do¬lores Pophau lúc đó chường mặt... nữ thần từ bụi rậm. Cô nàng lượm cái tráp lên. Ganste tóc vàng cũng bước ra khoái trá. Gã vẫy tay chào Tarzan bằng nụ cười nham hiểm. Sau đó khỏi phải hỏi, hai con quỷ chạy một mạch ven bờ hồ.
Tarzan bơi rượt theo. Ôi, cuộc đua chênh lệch giữa mặt nước và mặt đất. Hắn nín thở thót tim lúc hai đứa kia nhảy lên chiếc xe Mer¬cedes bóng lộn. Chẳng còn gì để mất nữa. Tarzan vuốt mặt, nhìn muốn rách hai con mắt vô bảng số xe: ...B407.
Nào, xin mời hai đứa mày cứ việc phóng đi.
Lúc hắn chạy lại bụi rậm, một cảnh bi hài không tưởng tượng nổi đang xảy ra trước mặt: Công Chúa với sắc mặt không còn một chút máu vừa khóc vừa cởi trói cho hai "hiệp sĩ" Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo đang nằm sấp dưới đất. Cô bé nói tức tưởi:
- Tụi nó xuất hiện lúc không thể ngờ đến. Thằng Ganste nắm tóc mình ngay lúc bạn lặn xuống lần cuối. Trên tay nó vung vẩy cái lưỡi lam. Bằng phương pháp đe dọa rạch mặt đó, nó đã ép Karl và Kloe¬sen đi ra sau bụi cây. Con mẹ... Pophau bắt hai bạn ấy phải nằm xuống và lấy dây trói chặt. Tụi nó ác ôn còn hơn tội phạm. Mình... mình tức... lắm mới khóc.
Tarzan an ủi:
- Nín đi Ga¬by, chúng không chạy xa được đâu.
Hắn chui vào một bụi cây và thay quần áo. Lúc bước ra hắn căn dặn:
- Mình sẽ chạy lại đồn cảnh sát ở Núi Nhà Thờ. Họ sẽ chặn đứng chiếc Mer¬cedes kịp thời nếu...
*
Đoạn đường dài cả cây số nhưng Tarzan cần chưa đến ba phút phi nước đại. Hắn nhào qua đồn cảnh sát như một con báo đen, thuật lại câu chuyện ngắn gọn trong hơi thở hổn hển. Hai nhân viên cảnh sát lập tức hiểu được vấn đề.
Ba quái Ga¬by, Karl, Kloe¬sen tới đồn thì cuộc truy nã chiếc Mer¬cedes cáu cạnh đã khởi sự. Qua máy bộ đàm, tất cả các xe tuần tra trong khu vực giáp ranh đều nhận được thông báo. Đúng là không có chỗ dung thân cho hai đứa ác ôn.
Một viên cảnh sát chưng hửng:
- Mer¬cedes... B407 hả? Trời đất, chiếc xe sơn màu trắng. Thật hết chỗ nói, các em hiểu ra chưa? Đó là chiếc xe bị mất cắp tối qua lúc 22 giờ. Bọn chúng đã sử dụng nó để chạy trên xa lộ hướng về hồ Troien. Thì ra thủ phạm đã bị lột mặt nạ. Chúng tên là Ganste và Pophau hả? Chỉ có chúng mới dám liều lĩnh lái chiếc xe ăn cắp chạy đi... ăn cắp ở vùng này.
Một viên cảnh sát khác ngao ngán:
- Hai đứa đó hành động như những kẻ tâm thần. Tại sao chúng lại căm thù nhân loại đến như thế? 27 vụ do chúng gây ra trên xa lộ chứ đâu phải ít ỏi? Không lẽ cuộc đời du mục lại làm cho chúng ghen tị với những kẻ định cư sao?
Anh ta nhìn qua Tứ quái:
- Các em thật... số một. Thế nào các em cũng nhận được tiền thưởng của ông Aden¬man. Chúng tôi mong rằng trong cái tráp còn nguyên số của cải.
Tarzan lấy khăn bông lau khô tóc. Hắn định giải thích cho các vị cảnh sát rằng đời... du mục bô-hê-miêng đẹp và lãng mạn như bài thơ của thi sĩ, nhưng đáng tiếc là bài thơ mà thiên nhiên ban phát trên lại bị một thiểu số hủy diệt đi bằng tham vọng làm giàu bất chính. Đáng buồn là trong đám thiểu số có cả "nữ thần xinh đẹp" Pophau.
Tiếng thông báo từ máy bộ đàm oang oang bởi một nhân viên tuần tra:
- He¬lios số 3 đây. Tai nạn bất ngờ xảy ra trên xa lộ cách lối rẽ từ Núi Nhà Thờ về hướng thành phố một cây số. Chiếc Mer¬cedes màu trắng... B407 đã lao hết tốc độ vào một thành cầu. Người lái Ot¬to Ganste bị thương nặng, người ngồi cạnh Do¬lores bị thương nhẹ. Chúng tôi đã báo cho xe cứu thương. Có lẽ vì cú sốc sinh tử của tai nạn, cô gái Do¬lores Pophau tự thú nhận rằng y thị và Ganste chính là những bóng ma mà cảnh sát đang truy nã. Cái tráp của đám trẻ con vẫn nằm trong xe. Tráp đựng toàn vàng ròng và kim cương. Chúng tôi đoán đây là số của cải trị giá 300.000 mark của ông Aden¬man bị cướp mấy năm về trước.
Không khí tự nhiên im lặng lạ thường.
Ganste đã bị trọng thương. Kẻ thù chưa tiêu diệt thì đã tự nộp mạng. Tarzan cảm thấy lòng chùng xuống:
- Gã đã điên vì giấc mơ triệu phú nên mới lạc tay lái.
Máy Tính Điện Tử không nói gì nhưng Tròn Vo thì cười toe toét. Sự phẫn nộ và nỗi vui sướng của nó đều mang dấu ấn khôi hài. Ga¬by ngó Tarzan thì thầm:
- Vậy là công sức của chúng ta không vô ích.
Vị cảnh sát cầm máy bộ đàm kết luận với người đồng nghiệp của mình:
- Sự an bài nhân quả của Thượng Đế. Giống hệt ông trùm Labutz¬ka trước kia, sinh nghề tử nghiệp, chúng từng gây thảm họa cho bao nhiêu người lương thiện trên xa lộ, lần đầu tiên chúng chạy đúng luồng đường. Chúng chưa quen... chạy đúng luồng đường nên tự gây tai nạn thảm khốc.
Có bao giờ cái ác lại không trả giá - Tarzan nghĩ thầm.
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Tarzan và Tròn Vo tình cờ chứng kiến cảnh một con chim ó bị kẻ săn trộm sát hại. Trong thành phố xuất hiện những súc vật nuôi bị mất tích, đe dọa sự yên ổn của mọi vật nuôi...
TKKG làm sao bỏ qua việc này. Mục tiêu đầu tiên là các xưởng sản xuất thú nhồi lông. Và Tứ quái lại xung trận.
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 8: "BẦY THÚ TRONG LÂU ĐÀI".
HẾT
Đề-pa: khởi hành.
Tap 8 - Bay thu trong lau dai
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 8: Bầy thú trong lâu đài
Nguyên bản tiếng Đức: "Auf der Spur der Vo¬gel¬jager"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1980
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1994
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 160 trang
Giá sách: 2.500 đ
Đánh máy : Bim_HF và Thov¬pa
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ .
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ tám của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi .
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây .
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó .
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ tám của Tứ quái TKKG.
MỘT: BIẾN CỐ TRONG NGÀY SINH KLOESEN
Mặt trời bắt đầu rọi những tia nắng vào cửa sổ khiến Tazan động đậy. Hắn hé mắt ngó đồng hồ. 5 giờ 50 phút sáng. Ngày trọng đại nhất trong một năm của Tròn Vo thật tuyệt. Căn phòng "Tổ đại bàng" tràn ngập ánh bình minh.
Hắn ngắm con người bi kịch và hài hước nhất của lớp 10A đang còn say ngủ. Coi, khuôn mặt "ông Địa" Tròn Vo và dễ thương như sắp sửa sử dụng cái miệng đầy mùi bơ nhóp nhép hết "đồ cúng" toàn kẹo sôcôla trong giấc mơ tuổi mười sáu.
Hắn lấy phấn trắng nguệch ngoạc lên bàn viết một hàng chữ trước khi mặc quần áo "Hap¬py birth¬day to you - Chúc mừng sinh nhật bạn hiền".
Tarzan chạy ra cổng trường đúng lúc chiếc xe hơi "cáu cạnh" Jaguar tiến đến. Người tài xế của gia đình Sauer¬lich, nơi nguồn cội của học sinh Willi Sauer¬lich có "đại danh" Kloe¬sen Tròn Vo, xuống xe:
- Chào cháu Tarzan!
- Dạ, chào bác Georg!
- Buổi sáng tốt lành quá, "ông chủ nhỏ" đang làm gì vậy?
- Bác định hỏi Tròn Vo phải không? Lạy Chúa, nó vẫn ngủ như chết.
- Thật hết... ý kiến. Ông bà chủ hãng thì đang công vụ ở hải ngoại nên không trực tiếp gửi quà sinh nhật cho "cậu chủ" được phải nhờ tôi mang đến đây. Nếu ông bà chủ biết cậu quý tử Kloe¬sen đón hai vị thân sinh bằng cách ngáy khò khò trên giường, chắc là...
- Chắc hai vị thân sinh sẽ thu hồi sôcôla lại hả bác Georg?
Người tài xế già cười ha hả ra mở cốp xe lấy một cái giỏ chất những gói quà cao nghệu:
- Hai mươi phong sôcôla ông chủ giấu dưới đáy giỏ để tránh sự kiểm soát của bà chủ. Hà hà, ông chủ "đi guốc" vào cái bụng thèm ngọt của cậu Willi.
Tarzan đưa hai tay bưng mặt:
- Chưa từng thấy mối tình "phụ tử" nào ăn ý đến thế, phải không bác Georg?
- Chậc chậc... nhưng chưa đến nỗi tệ hại lắm đâu Tarzan. Ông chủ còn tặng cho cậu quý tử có máu trinh thám một cái ống nhòm hiện đại hết sảy.
- Ồ, tụi cháu rất cần thứ này.
Hai người "đàn ông" chia tay nhau. Lúc Tarzan xách giỏ quà về phòng, "nhân vật chính" Kloe¬sen vẫn hào hùng ngáy ran trong... ác mộng. Hắn đành đặt quà tặng của mình cạnh chiếc giỏ. Đó là sợi dây tập thể thao với tấm thiệp lủng lẳng "Đồ chơi ngày sinh nhật - Bạn mày: Tarzan".
Lúc đó thì thằng mập Kloe¬sen mới chớp chớp hàng lông mi khít rịt. Nó dụi cặp mắt ngái ngủ và ngáp dài:
- Tất cả là của tao phải không?
- Đương nhiên. Xuống rửa mặt mũi ngay đi, ông Địa.
- Từ từ... đại ca. Để tao coi kẹo sôcôla "ông già" giấu ở đâu đã. Tao nghi dưới đáy giỏ.
Y như rằng, nó ngoác miệng cười khoái trá khi lôi ra một hộp thiếc dẹp chứa thứ thức ăn... đặc sản. Nào đã xong, thằng trời đánh còn nhảy tưng tưng như ngựa trên giường lúc sờ đến cái ống nhòm.
- "Xịn" một trăm phần trăm... TKKG hả đại ca? Ống nhòm xài... tập thể, nhưng kẹo là của... tao.
- Tao biết.
Tròn Vo phóng hai cái đã tới cửa sổ. No giương ống nhòm lên vặn "trắc nghiệm" hướng bìa rừng :
- Đại ca ơi, chỗ đó có một con chim trống "đá lông nheo" với một con chim mái. Có điều con chim mái thì lại "đá lông nheo" với một con sâu béo ú ụ trên cuống lá. Đại ca nghĩ sao?
- Vậy hả? Nhưng tao xin phép lưu ý là mày đang cầm ngược ống nhòm đó, mập à.
Tròn Vo rụt cổ, lè lưỡi, xoay trở cái ống nhòm:
- Trời ơi, vậy mà tao đã thầm thất vọng, thấy mọi vật đều xa tít tắp và nhỏ xíu. Ờ, giờ thì khu rừng cứ như ở ngay trước mũi kìa. Bá cháy đại ca ơi!
- Còn phải hỏi. Nhưng không lẽ ngày hôm nay chỉ có một tiết mục "nhòm từ cửa sổ" thôi sao, Tròn Vo?
Tròn Vo bóp trán:
- Ờ nhỉ, phải tìm cho ra một cái biến cố. Trong ngày sinh của Kloe¬sen tao đây mà không có "biến cố" xảy ra thì chẳng đáng mặt hảo hán chút nào. Ê, chúng ta sẽ đi vô rừng với cái ống nhòm.
- Mày nói sao?
- Vô rừng với cái ống nhòm cắt chỉ, đại ca hiểu không? Chúng ta sẽ đạp xe thật sâu, vào tận trong khu vực cấm săn bắn, thế nào cũng có vấn đề...
- Tao vẫn chưa hiểu?
- Có gì mà khó hiểu. Tao và mày sẽ thay phiên nhau nâng cái ống nhòm lên mặt. Nên nhớ là khu vực cấm săn bắn thì muông thú nhiều phải biết. Tụi mình tha hồ quan sát "cọp, beo, sư tử" từ xa. Lúc thấy chúng choán hết ống nhòm là a lê hấp, lên xe chạy...
- Đồng ý. Bao giờ lên đường?
- Tao rửa mặt là đi luôn. Hôm nay phải là một ngày... phiêu lưu mạo hiểm.
Kloe¬sen bóc ngay hộp thiếc, nhón lấy một thỏi sôcôla "mi¬ni" và vọt vào phòng tắm trước khi Tarzan can thiệp.
- Mày đừng cản tao ăn kẹo, đại ca. Phải tôn trọng ngày sinh của bạn bè chớ.
*
Mặt trời lên cao. Trời nóng dần. Bầy ong vo ve. Đồng cỏ bốc hơi. Chim chóc trong rừng mở cuộc hòa tấu với thiên nhiên làm khán giả.
Lúc này hai đứa đã đến khu vực cấm săn bắn. Đoạn đường khá dốc ngổn ngang những cục đá to tướng. Tròn Vo bắt đầu nguyền rủa:
- Chẳng thà đi bộ sướng hơn.
Hai quái xuống xe. Chúng dựa "con ngựa sắt" vào một cây dẻ gai non và khóa cẩn thận. Rừng mở rộng vòng tay bí mật đón chúng. Tarzan bước trên mặt đất mọc đầy dương xỉ không một tiếng động trong lúc cành khô cứ gãy răng rắc dưới gót giày của Tròn Vo. Hầu như Tròn Vo đi tới đâu là ruồi muỗi sâu bọ bay tới đó. Tarzan chưa kịp nhắc nhở nó về thái độ lịch sự đối với thiên nhiên thì thằng mập đã vội vã lôi ống nhòm ra. Nó đảo tròng mắt lia lịa cố tìm những con bồ câu rừng bay qua ngọn cây hoặc kẹt quá thì... kiếm đỡ mấy con chim gõ kiến.
Tarzan chép miệng:
- Tao hy vọng sẽ gặp được loại gà gô trắng. Thầy sinh vật Wag¬ner nói rằng loại này càng ngày càng hiếm ở Châu Âu. Còn gà rừng, gà gô đen, gà lôi có ở đây là đương nhiên rồi.
- Phức tạp quá, tại sao lại nhiều thứ gà đến thế. Gà lôi là gà nào?
- Học hành như mày vứt đi là phải. Này nhé, con trống có bộ lông màu xanh tím hoặc đỏ hồng. Đầu có hai khoảng lông đỏ quanh mắt. Lông đuôi dài và nhọn. Trái lại, con mái rất xấu xí. Chỉ một màu xám, màu nâu hoặc màu tro.
Tròn Vo thích chí cười hềnh hệch:
- Ít ra thì mày cũng giải thích cho tao chứ. Con người còn có tới bốn màu da huống gì con gà. Nhưng con người khác... con gà lôi nghe. Con người "cà chớn" hơn con gà lôi nhiều. Đố mày dám nói Ga¬by Công Chúa "xấu xí", "màu xám", "màu nâu", "màu tro"... Tao đố đại ca dám...
- Mày có câm đi không hả Kloe¬sen? - Tarzan gầm lên - Ga¬by đẹp như một thiên thần...
- Tao biết!
Tròn Vo áp dụng nghệ thuật ăn miếng trả miếng với Tarzan bằng hai chữ "Tao biết" quá đã. Nó có vẻ hả hê giương ống nhòm lên lùng tứ phía để may ra có một... biến cố trong ngày sinh nhật. Mặt nó nhuốm màu thất vọng:
- Chẳng thêm một "niềm vui" nào. Biết vậy thì tụi mình ... Ủa, đại ca ơi, đằng kia có một con vật...
- Con gì, ở đâu?
- Trên "bộ xương" kế con đường...
Tarzan chụm tay nhìn về phía... bộ xương. Trời đất, "bộ xương" là một thân cây chết khô, trơ trụi như cái giá treo áo, gốc đen sì chĩa những cành cây khẳng khiu lên trời. Hắn ước lượng khoảng cách tới 1500 mét. Đúng là có một con vật đang đậu trên một trong những cành khẳng khiu đó.
- Đưa tao cái ống nhòm coi Kloe¬sen?
- Nè đại ca, hãy nói cho tao biết cái con gì mà gớm quá...
- Có gì đâu. Đó là một con ó chủng loại butêo.
- Nó... nó... có ăn thịt... người không?
- Mày làm gì hoảng lên thế. Chim ó butêo khoái thịt chuột.
- Nó muốn chén thứ gì cũng được, miễn là đừng cướp sôcôla của tao.
- Nó là một "tay anh chị" trong làng chim săn mồi. Mày có thấy lông nó vàng nâu, chân vàng, mỏ vàng vuốt nhọn lểu không? Nó đậu ngạo nghễ vì nó biết nhà nước cấm săn bắn nó từ đầu tháng tư đến cuối tháng sáu...
Tarzan đang giảng giải bỗng ngừng bặt bởi một biến cố khủng khiếp. Coi, con ó giật thót mình như bị trúng đòn. Đôi cánh hùng vĩ của nó chới với nhưng không dang ra nổi. Mấy sợi lông ngắn ở ngực nó xoay tròn trong không khí bay đi. Bấy giờ mới xuất hiện... tiếng nổ. Tiếng nổ đanh gọn và tàn nhẫn đã lôi con ó khỏi cành cây bổ nhào xuống đất.
Tarzan bỏ ống nhòm xuống, chết điếng:
- Mày... hiểu gì không?
- Tao... tao... nghe có tiếng nổ nhỏ...
- Một đứa khốn nạn đã "làm thịt" con ó.
- Chúa ơi, đâu có ai cho phép săn bắn trong thời gi¬an này?
- Nhưng bọn săn trộm đâu có ngán luật lệ...
Tarzan nhảy lên trên một gốc cây cụt. Hắn loáng thoáng thấy một bóng người từ đường cái lom khom chạy đến... chỗ cái cây trụi lá.
Ống nhòm trên tay hắn phát huy... mắt thần. Ê, gã săn bắn trộm có lẽ khoảng hai mươi tuổi, lực lưỡng với chiếc quần Jeans, áo vinilông màu lục. Khẩu súng săn kẹp dưới nách. Mái tóc đỏ của gã ngắn ngủn. Tarzan ghi nhận bộ mặt nham nhở, nung núc thịt đó vào... "IC" cá nhân. Hắn lẩm bẩm:
- Đồ... mọi rợ!
Tròn Vo ngứa ngáy hết thân thể. Bao giờ nó cũng cảm thấy có thừa dũng khí khi có Tarzan bên cạnh:
- Dứt điểm thằng chó chết đó đi đại ca!
- Không kịp đâu. Tao nghĩ rằng thằng đó có xe gắn máy...
- Nhưng tại sao nó lại bắn một con chim ó? Chim ó đâu có hầm lagu được?
- Thì vậy. Ó Butêo đẹp ở bộ mã. Tao chắc chắn nó sẽ lấy bộ lông con chim để nhồi... A, mày thấy tao nói có sai không, nó đang trèo lên một chiếc môtô cỡ ít nhất hai trăm năm mươi phân khối. Khẩu súng tháo làm đôi ủ dưới một tấm mền và nhét vào balô vừa vặn...
- Tao... tao chỉ nghe tiếng máy xe bình bịch.
*
Thằng săn trộm tóc đỏ đã biến mất trên lối về thành phố. Mặt Tarzan đanh lại:
- Thằng tàn sát thú quý này chắc chắn nằm trong băng "nhồi xác thú".
Tròn Vo ngơ ngác:
- Tao chưa nghe nhắc đến băng này bao giờ?
- Bởi thế mày cần phải theo dõi báo chí thường xuyên hơn, thám tử ạ. Đọc để hiểu cuộc đời cay đắng chớ không có ngọt ngào như mấy phong sôcôla mừng sinh nhật đâu. Này nhé, số thứ bảy vừa rồi có một bài tường thuật trong trang tin địa phương. Nội dung nói về bọn săn trộm đang hoạt động ở khu vực này.
- Ê, cái đó đâu liên quan gì đến băng "nhồi xác thú"!
- Bọn săn trộm không từ bất cứ loài thú hiếm nào dù luật pháp cấm ngặt. Những "nạn nhân" của chúng bị đem nhồi và trưng bày trong các phòng khách như một bộ sưu tập tư nhân.
Tròn Vo rùng mình:
- Ôi, cứ nghĩ đến một con ó chết nhìn mình trừng trừng là tao đã ăn không ngon ngủ không yên rồi. Vậy là tụi mình lại sửa soạn có việc rồi đó. Tao cho rằng bọn săn trộm có liên minh với các chuyên viên nhồi xác thú...
- Ít ra ý nghĩ đó hiện giờ là đúng, nhất là khi những tay "nhồi xác" được "mua đứt" với giá cao.
- Một loại tội phạm mới xuất hiện?
- Chứ sao. Bắn vào những con thú không có khả năng tự vệ. Bắn nát bấy và vất bỏ không thương tiếc. Xác của muông thú rải rác khắp cánh rừng. Số lượng chúng mỗi ngày một giảm trong thiên nhiên.
- Đại ca tính sao đi chớ? Cái thằng tóc đỏ dã man đó... mày biết mặt nó rồi mà. Phải truy tìm gấp đi đại ca. Nếu không có ống nhòm "xịn" của tao làm sao mày biết được mặt mũi nhân dạng thằng ác ôn. Vậy là tao đã góp "cú đấm" đầu tiên rồi, giờ thì đến lượt...
Tarzan nhíu mày nhìn xuống đất suy nghĩ. Hắn đá mũi giày vào một nhánh rễ cây:
- Tụi mình phải chiến đấu một cách có hệ thống mới hòng lật mặt nạ băng nhồi xác thú. Đó là món nợ phải trả để gìn giữ cánh rừng này. Cứ nghĩ đến con ó butêo tuyệt diệu đang bị nhồi lông và chào hàng với giá cắt cổ là tao giận điên người... Nào, phải báo cho Ga¬by và Karl.
Tròn Vo gật gù:
- Quả là một biến cố đáng giá trong ngày sinh nhật của tao.
HAI: CON RẮN VIPE GABUN
Ngồi trên một chiếc ghế dài trong sân, Ga¬by đang cúi xuống, mái tóc vàng óng như lụa chảy xuống vai. Công Chúa hôm nay rực rỡ với quần Jeans xanh, áo pull xanh đẹp như một người mẫu.
Tarzan lên tiếng trước:
- Làm gì mơ mộng vậy hở... tiểu thư?
Ga¬by quay đầu lại. Cô bé nhoẻn miệng cười cho cái răng khểnh ló ra một chút rồi thu hồi ngay lại trong đôi môi nghiêm nghị. Tarzan liếc nhìn hai bàn tay cô bé và giật mình. Coi, một con chim sẻ xinh xinh nằm rũ rượi với đôi cánh bị gãy.
Công Chúa mặt buồn thiu:
- Tự nhiên nó đâm sầm vào cánh cửa sổ phòng mình rồi... không bay được nữa. Mình sợ nó chết mất.
Cô bé thay đổi thái độ thi thấy Tròn Vo bước vào với cái miệng ngồm ngoàm sôcôla. Cô cố gắng tươi tỉnh:
- Chúc mừng cậu Kloe¬sen! Mình đang giữ sẵn quà sinh nhật cho bạn đây.
Mắt Tròn Vo nhắm tít:
- Thêm hai mươi phong sôcôla nữa phải không Ga¬by?
- Còn lâu.
Một tay vẫn nâng niu con chim sẻ, Công Chúa thò bàn tay còn lại vào túi áo. Cô bé lôi ra một chiếc kèn amôni¬ca thuộc loại hảo hạng.
Tròn Vo sướng đến tê người:
- Ồ, tối thiểu cũng là một món quà nghệ thuật nhẹ nhàng như thế này chớ. Tarzan tặng mình sợi dây tập thể thao... kỳ cục. Đúng là con trai không tế nhị bằng con gái các cậu.
Tarzan chấm dứt lời tán dương của Tròn Vo:
- Ga¬by định ôm con chim sẻ hoài sao?
- Mình chưa có phép màu nào...
- Dễ ợt. Chúng ta bế nó đến Viện nghiên cứu chim muông. Ở đó người ta chữa trị cho các loài chim bị bệnh. Ở đó chúng ta sẽ gặp ông Re¬itz...
Công Chúa đứng lên thở phào:
- Ý kiến hợp lý. Nhưng ông Re¬itz là nhân vật nào?
Tarzan tư lự:
- Ông ấy là viện trưởng kiêm tác giả bài báo nói về nạn săn bắn muông thú. Ga¬by này, mình có chuyện muốn nói.
Hắn dè dặt kể cho cô bé nghe chuyện xảy ra trong rừng. Đôi mắt xanh biếc của Ga¬by long lanh giận dữ. Cô nói như muốn khóc:
- Thật là hổ thẹn cho tất cả những ai yêu súc vật. Tarzan biết không, mỗi năm có tới một trăm ngàn con hải cẩu nhỏ bị tàn sát đẫm máu để đổi lấy năm ngàn chiếc áo măng-tô bằng da hải cẩu. Mình không thể ngờ...
Ba quái ghé nhà Máy Tính Điện Tử trước khi đến Viện nghiên cứu chim muông. Karl Máy Tính đón Tròn Vo bằng một cuốn sổ lịch với những ghi chú hữu ích. Nó ngồi nghe các bạn xả nỗi lòng rồi gật gù:
- Bữa nay Viện nghiên cứu đóng cửa vì là ngày lễ. Tuy nhiên ông Re¬itz có mặt ở đó lúc buổi chiều. Nào, tụi mình sẽ làm gì từ đây đến chiều?
Kloe¬sen có vẻ như là kẻ phấn khởi duy nhất trong đám. Nó nói:
- Tao biết không xa chỗ này có một nhà trưng bày rắn mới khai trương. Tao đề nghị tụi mình đến chiêm ngưỡng. Tiền vé vô cửa tao bao thầu, sinh nhật Willi Sauer¬lich mà. Đồng ý không các bạn?
- Đồng ý!
Con chim sẻ của Công Chúa trong lúc chờ đi... bác sĩ được tạm trú ở nhà Karl.
*
Chưa đến mười phút, Tứ quái đứng ngẩn người trước một tòa nhà lớn treo tấm bảng bự chát "NHÀ TRƯNG BÀY CÁC LOÀI BÒ SÁT". Cạnh hàng chữ là hình vẽ một con rắn hổ mang bành Ấn Độ đang lè lưỡi ngóc đầu.
Công Chúa chắt lưỡi:
- Ngó khá... rùng rợn. Rắn là một trong số ít loài thú mình không muốn bắt tay... ngoại gi¬ao chút nào.
Tròn Vo chu môi thổi vào cây kèn acmôni¬ca một tiếng lảnh lót khiến Tarzan giật thót:
- Cái thằng... quậy. Đáng lẽ Ga¬by phải thay cái kèn thành một cây sáo trúc mới đúng. Mày hợp với vai phù thủy Ấn Độ thổi sáo cho rắn múa hơn là một nhạc công khẩu cầm...
Tứ quái bước vào nhà trưng bày. Bốn bên san sát những lồng kính. Trong lồng kính là những phong cảnh nhân tạo tương xứng với môi trường tự nhiên của từng loại rắn.
Tròn Vo chới với trước một con bọ cạp lửa đỏ rực. Nó hít hà:
- Hết sẩy!
Máy Tính Điện Tử thì khoái ba con cá sấu dài một mét rưỡi hơn:
- Ngó dữ dằn...
Trong hòm kính tiếp theo chứa một con trăn chúa Phi Châu uốn éo. Đúng lúc đó, người phụ nữ tóc vàng từ quầy bán vé đi tới. Chị dụi điếu thuốc hút dở vào một chậu hoa và chậm rãi mở khóa một lồng kính lớn:
- Các em thấy không: ba con thằn lằn kômôđô thuộc giống khủng long tiền sử còn sót lại. Chúng dài gần hai mét. Không hiểu sao một con lại bỏ ăn?
Người phụ nữ chụp đuôi con thằn lằn kômôđô ốm nhách một cách thận trọng:
- Tôi phải dè chừng hai con thú khỏe mạnh kia. Nó mà cắn là...
Chị cho con thằn lằn ốm nhách nhấm nháp thức ăn như một bà mẹ chăm sóc đứa trẻ dài... hai mét. Tấm bảng tên trên ngực áo người phụ nữ đập vào mắt Tứ quái. Chị tên là Ober¬muller.
Tarzan thăm dò:
- Khóa thì chắc chắn nhưng kính có vẻ không phải loại kính chống đạn. Có bảo đảm không chị?
Chị Ober¬muller cười:
- Bảo đảm chứ. Thứ này cũng bền vững như kính xe hơi. Kể ra loài rắn khổng lồ cũng có thể húc vỡ. Nhưng những con trăn tôi có ở đây được sinh ra trong các sở thú, chúng chưa biết thèm khát tự do. Nếu bắt chúng ở rừng rậm về thì... coi chừng. Đáng sợ nhất phải là những con rắn vipe do chính tôi đưa về từ Phi Châu...
Tròn Vo há hốc miệng khâm phục:
- Trời ơi, chị thật... bá phát.
Ober¬muller vẫn bình thản hướng dẫn đám trẻ tới một lồng kính lớn:
- Tôi sẽ cho các em coi một con vật cực hiếm. Đây là con trăn hổ dài sơ sơ bốn mét.
Con trăn vừa thấy tướng Tròn Vo là... ngóc đầu lên nhìn chằm chằm làm mặt thằng mập tái nhợt.
- Nó đang ấp trứng. Các em không trông rõ vì nó đã cuộn mình phủ kín rồi. Loại trăn này có mang ba tháng rồi đẻ hai mươi hai trứng xếp thành một khối hình tháp, các trứng dính vào nhau như keo. Trong cái ổ cuốn bằng thân thể nó nhiệt độ cao hơn bên ngoài mười hai độ. Sau hai tháng, lũ trăn con ra đời. Còn suốt thời gi¬an nằm ổ, trăn mẹ nhất định... tuyệt thực.
Tròn Vo thốt lên như kẻ mê sảng:
- Còn lâu tôi mới chịu... ấp trứng. Thà ấp một bao tạ kẹo sôcôla sướng hơn.
- Ồ... một nàng cún con tuyệt đẹp!
Ga¬by reo to và cúi xuống xoa đầu một con chó nhỏ nhắn vừa chạy lại. Con chó làm thân với Công Chúa thật chóng vánh, nó nhảy dựng hai chân trước lên gối cô bé. Cô bé bắt tay "nàng cún" tức thì:
- Em không biết giống chó này, thưa chị Ober¬muller?
Người phụ nữ tóc vàng cười cười:
- Con Jor¬gi của tôi hả? Nó thuộc giống chó lai...
Tarzan tò mò một câu thật... nghề nghiệp:
- Thiên hạ có coi rắn là... thú nhồi không hả chị?
Ober¬muller đốt một điếu thuốc:
- Có. Em chưa từng gặp những cửa hiệu bán đồ lưu niệm có bày rắn hổ mang nhồi hay sao? Ở Châu Âu, người ta nhồi bông nhân tạo vào da rắn. Dĩ nhiên trước đó phải xử lý da bằng hóa chất để tránh hư hỏng. Ở Châu Á và Châu Phi, người ta nhồi bằng mạt cưa hoặc giấy báo.
Một con rắn dài hai mét đang nghển cổ "thắc mắc" sau lớp kính. Chị Ober¬muller nói luôn:
- Con này độc ác lắm. Kẻ nào sống sót sau khi bị cắn sẽ mù mắt. Ngoài ra nó không đẻ trứng mà lại sinh hạ rắn con.
Để thỏa mãn lòng hiếu kỳ của đám trẻ thông minh, người phụ nữ tóc vàng dắt chúng đến một lồng kính khác. Chị nói thật tự hào:
- Đây là một trong những con bò sát giá trị nhất của tôi.
Tarzan liếc theo ngón tay Ober¬muller và bất chợt giật mình. Linh tinh cho hắn biết sắp xảy ra chuyện gì đó. Coi, không biết một thanh niên đứng ở bên cái lồng tự hồi nào. Gã cỡ mười chín tuổi với cặp mắt như thôi miên con rắn trong lồng kính, chẳng cần quan tâm đến bất cứ ai. Gã có cái gáy bò mộng, chiếc quần Jeans bẩn thỉu, áo khoác natô và mái tóc tổ quạ. Gã có vẻ coi mọi thứ trưng bày trong phòng là... đặc quyền riêng của mình, bằng thái độ vênh váo của một... chủ nhân ông không biết mắc cỡ.
Con chó Jor¬gi hồn nhiên chạy đến hít hít chân ông chủ. Gã nhăn mặt ra vẻ khinh bỉ và thuận chân tống một đạp như trời giáng vào con chó tội nghiệp.
- Đồ chó đẻ.
- Ẳng, ẳng...
Con Jor¬gi bị hất văng trúng lồng kính nhốt bầy rùa. Nó té chổng cẳng và lấm lét chạy về lại bên Ga¬by rên rỉ.
*
Tarzan chụp cổ gã thanh niên bằng bàn tay thép nguội:
- Anh bạn không phải là con người. Thật tồi tệ khi đá một con chó nhỏ. Sao, anh bạn lựa chọn đi, tôi sẽ đóng vai trò "con chó lớn" với anh bạn ngay bây giờ.
Máu trong người Tarzan chạy rần rật. Hắn nhìn thẳng vào bộ mặt to bè lấm tấm trứng cá của thằng thanh niên. Bộ mặt gã càng u ám bởi hàng ria đểu cáng và hàm răng xiên xẹo từ cái cằm thô lậu. Hàm răng xiên xẹo đó rít lên:
- Mày nói gì hả? Mày không hơn con chó kia đâu?
- Ôkê. nhưng tôi sẽ không cho anh bạn vào lồng rùa như nó đâu. Anh bạn đáng phải liếm đuôi rắn độc.
Thằng "mụn trứng cá" nhe răng cười nham nhở. Gã bất chấp sự phẫn nộ của Ober¬muller:
- Xin mời cậu ra khỏi nhà nuôi thú của tôi lập tức!
khi nào tôi thích. Hiểu chứ?
- Tôi là chủ nhà. Tôi không tiếp loại khách mặt trơ mày tráo như vậy. Cậu có quyền nhận lại tiền.
- Hà hà, muốn thế hãy ráng chờ tôi xem đến con sâu cuối cùng. Nghe chưa cô chủ?
Gã thanh niên hất hàm về phía Tarzan:
- Còn mày, thằng nhóc tì mới lớn. Bày đặt can thiệp vào trò chơi của tao thì liệu hồn.
Tarzan nhịn hết nổi. Hắn nói với chị Ober¬muller:
- Chị nên gọi điện cho cảnh sát.
Thằng mặt mụn trứng cá vừa mới nhào tới là thân thủ Tarzan đã di động.
Trong tích tắc, hắn đã khóa gọn nắm đấm của gã trước sự kinh ngạc của Ober¬muller. Mặc kệ gã lưu manh rú lên như con heo bị chọc tiết, Tarzan tiếp tục bẻ quặt cánh tay láu cá của gã ra sau lưng. Hắn trói giật ngược nắm đấm gã vào giữa hai bả vai theo thế "dĩ độc trị độc".
Tarzan nhếch mép lạnh lẽo:
- Nào bây giờ chúng ta đi ra cửa. Xin mời anh bạn đi trước.
Gã Mặt Trứng Cá loạng choạng. Cánh tay gã sắp trật khỏi khớp vai. Bộ mặt to bè cuả gã rịn đầy những giọt mồ hôi hột. Gã "bắn" khỏi cửa trong tình trạng một mũi tên chúi mũi xuống đất.
Hàm răng xiên xẹo của gã một lần nữa nhe ra như nhát ma:
- Rồi mày sẽ phải trả món nợ này. Tao sẽ tìm ra mày, thằng nhóc kia!
Đối thủ của gã vẫn cười ngạo nghễ:
- Để anh khỏi tốn công nhọc sức tìm tôi, xin nói vài dòng sơ yếu lý lịch: tôi tên Pe¬ter Carsten còn gọi là Tarzan học sinh trường nội trú. Hãy nhớ kỹ trước khi bị mềm người.
Gã Mụn Trứng Cá biến mất khỏi cầu thang sau khi nhổ một bãi nước miếng căm hờn.
Tarzan quay qua chị Ober¬muller:
- Thằng đó là ai vậy chị?
- Tôi không biết.
- Nó sẽ trả thù chúng ta. Con mắt nó độc ác hơn cả rắn Vipe. Em tin như vậy, dù em có thể hạ nó bất kể lúc nào. Em sợ rằng nó sẽ hành động sau lưng, một cách liều lĩnh táo bạo. Bộ mặt lì lợm của thằng này chứng tỏ nó dám đốt nhà và đầu độc nguồn nước uống như chơi.
Ober¬muller đặt một tay lên ngực trái:
- Trái tim tôi muốn nhảy ra ngoài đây này. Dẫu sao tôi cũng rất cảm ơn em. Tôi vẫn lấy làm lạ, không biết lý do gì mà gã thanh niên đó cứ chằm chằm ngắm nghía con rắn quý nhất của tôi.
Ober¬muller chỉ con rắn Vipe Gabun đang nằm bất động trong lồng kính. Con rắn có chiều dài khá tầm thường, chỉ một mét hai, nhưng chu vi cỡ bắp vế trẻ con. Da của nó là một tập hợp những khối hình học: tam giác, tứ giác và lục giác với ba màu chính: nâu, đen và trắng. Đầu con Vipe Gabun rộng bằng bàn tay đàn ông, dẹp lép và man rợ với hai sừng nhú ra khoảng một cen¬timét.
Ober¬muller giải thích:
- Cực kỳ nguy hiểm. Rắn Vipe có thể phun phì phì như một con nhím trong cơn thịnh nộ. Chất độc thấm vào máu gây chết người tức khắc. Nó chuyển động nhanh đến nỗi mắt thường chúng ta khó mà theo dõi kịp.
Karl Máy Tính có vẻ không chịu thua kiến thức của bà chủ nhà nuôi thú, Nó lẩm bẩm:
- Loài vua rắn này sinh trưởng ở Tây Phi....
Nó ngừng sự uyên bác của mình để chị Ober¬muller nói tiếp:
- Rắn Vipe giả bộ hiền lành sau khi ăn no. Lúc đó nó có vẻ uể oải. Tôi gắp nó ra khỏi lồng bằng một dụng cụ sắt và nhốt vào một cái thùng. Chỉ có thể làm vệ sinh lồng trong tình trạng đó.
Đã đến giờ Tứ quái tạm biệt chị Ober¬muller. Con chó Jor¬gi hiếu khách hướng dẫn đám trẻ ra cầu thang một cách lịch sự. Trong khi Công Chúa Ga¬by bắt tay với cái... chân nàng cún thì Tarzan, Karl, và Kloe¬sen đủng đỉnh qua bên kia cổng để lấy xe đạp.
- Gấu, gấu, gấu...
Một tràng sủa của Jor¬gi khiến Tarzan quay lại. Ê, con cún đang hầm hè trước chồng ván chắn hết nửa lối đi. Kẻ thù ghê gớm nào đó của Jor¬gi chăng? Tarzan choáng váng, đúng là kẻ thù chung của con chó và của chính hắn. Coi, thằng Mặt Trứng Cá lấp ló sau chồng ván, đang giương súng cao su chĩa vào... Tarzan.
Tiếng Công Chúa nghe lạc giọng:
- Tarzan ơi, coi chừng...
- Gấu, gấu...
Tarzan phản ứng nhanh như chớp. Hắn dùng chân phải hất chiếc thùng rác trống không cạnh chiếc xe đạp bay lên trời và đưa hai tay chụp gọn che ngang mặt.
- Choảng!
Viên đạn quất mạnh vào cái thùng làm lớp tôn rung lên bần bật, rồi rơi xuống chân hắn. Bóng Tarzan bay vụt qua sân hệt một con chim cắt. Đã muộn hơn thằng "thích khách" vài giây. Gã ác ôn đã kịp xô ngã chồng ván cao hơn đầu người choán lối tấn công của đối thủ.
- Rầm, rầm..
Lúc Tarzan trèo qua được đống chướng ngại thì thằng Mặt Trứng Cá đã... bốc hơi. Ngoài cổng vòm, một bên phố là nhà còn một bên là công viên rộng mênh mông đầy cây cao mút mắt. Tarzan nghe động cơ xe gắn máy nổ bình bịch và gã "thích khách" như một con ma từ công viên phóng vụt ra với tràng cười đắc thắng.
Tràng cười đểu cáng kia không vương một chút hối hận nào.
Hắn quay về chỗ bạn bè. Trên tay Máy Tính Điện Tử là một viên bi thép sáng loáng còn trên vầng trán xinh đẹp của Công Chúa là... những giọt mồ hôi. Tarzan vỗ vai Ga¬by an ủi:
- Nó "biến" rồi. Mình chưa chết đâu.
Karl Máy Tính thảy thảy viên đạn thép trong lòng bàn tay:
- Thằng này muốn đại ca "qua đời" thiệt. Nó quả là một gã sát nhân đúng nghĩa. Viên bi nặng cỡ này trúng vô đầu coi như miễn bàn...
Công Chúa vẫn chưa tan xúc động:
- Ôi, một thằng điên, may mà...
Lúc đó chị Ober¬muller bước ra. Nghe cô bé thổn thức kể lại câu chuyện, chị nhìn đôi mắt xanh biếc của cô và kết luận:
- Các em nên báo cho cảnh sát biết.
Tarzan gật đầu. Lời khuyên của chị chỉ như gió thoảng qua tai đối với hắn. Mục tiêu của hắn bây giờ là tiến sĩ Re¬itz. Con chim sẻ bị thương của Ga¬by đang chờ.
*
Tiến sĩ Re¬itz tuổi chừng trung niên, dáng người mảnh khảnh, mái tóc rẽ ngôi lệch xuống trán. Ông ngồi trong khu vườn của Viện nghiên cứu chim muông đợi đám trẻ.
- Ồ, một "chú bé chim" bị thương hả? Đưa đây cho tôi.
- Tarzan nhân cơ hội này đề cập đến vấn đề nóng hổi:
- Cháu có đọc bài báo của ông viết về tệ nạn săn trộm. Sáng nay tụi cháu vừa chứng kiến tận mắt.
- Hả?
- Dạ, trong vùng cấm săn bắn. Tên săn trộm đã hạ một con ó butêo. Gã đứng khá xa chỗ cháu: tóc đỏ, dùng loại súng săn mi¬ni, chạy môtô, cỡ mười chín, hai mươi tuổi.
- Lạy Chúa... cám ơn các cháu cung cấp chi tiết này. Đúng là bọn kinh doanh cái chết thú vật.
Công Chúa thắc mắc:
- Không lẽ bọn chúng thuần túy chỉ vì đồng tiền hay sao hở ông?
- Cũng có một số ít mang máu mê bịnh hoạn nữa. Đám này hầu như điên khùng. Họ chia nhau thống trị những bộ sưu tập tư nhân toàn thú nhồi thay vì những động vật sống. Họ muốn tất cả các chủng loại động vật trên Trái Đất đều xuất hiện ở nhà họ, mỗi loài một con vật nhồi lông đại diện.
Tarzan nhún vai:
- Như vậy rõ ràng tụi săn trộm chỉ là đám tay sai. Chúng tự nguyện bắn theo đơn đặt hàng của các ông chủ. Và... các ông chủ của chúng có lẽ không ai khác hơn là băng... nhồi xác thú?
Mặt ông Re¬itz sa sầm:
- Có hai dạng kinh doanh thú nhồi lông: những người làm ăn lương thiện và những người bất chính. Đám săn trộm cung cấp hàng cho dạng... thứ hai.
Bàn tay Tarzan tự nhiên co lại thành nắm đấm. Hắn nói từng tiếng một:
- Tụi cháu nhất định đối đầu với chúng.
- Hả?
Tiến sĩ Re¬itz vừa dứt lời thì đã phải nhìn qua một hướng khác. Nào, từ sau nhà, một bà lão có mái tóc bạc như cước với khuôn mặt nhân hậu đầy lo lắng đang bước chậm chạp đến. Thái độ bà lão khiến ông tiến sĩ lo ngại:
- Chào cụ Muy¬hen, cụ thăm tôi phải không?
Bà lão gật gật đầu, hấp háy mắt với đám trẻ dễ thương, rồi vỗ trán than thở:
- Ông tiến sĩ ơi, con mèo Paulin của tôi đi đâu mất. Sáu năm nay nó có rời khỏi nhà đâu. Tôi đã đăng báo tìm nó với món tiền hậu tạ không nhỏ. Nhưng đến giờ vẫn không có tin tức gì về nó.
Nước mắt bà lão ứa ra:
- Tôi thương con Paulin lắm. Tôi chỉ có mình nó trên đời.
Bà Muy¬hen hỉ mũi. Bà đưa cái nhìn cầu cứu về đám trẻ:
- Các cháu có thấy con mèo Xiêm có chỏm nâu của bà không?
- Thưa cụ, cháu lấy làm tiếc là không ạ.
Bà lão gục đầu xuống:
- Có nghĩa là nó đã bị bắt trộm. Cách đây một tuần tôi gặp một thằng mặt mày gi¬an ác đứng thậm thà thậm thụt bên bờ rào tìm cách nhử con Paulin...
Tarzan chồm sát bà lão:
- Cụ còn nhớ nhân dạng nó không?
- Nhớ chứ. Thằng gi¬an ác đó cao hơn cháu một chút, bự con, tóc đỏ chói. Nó chửi rủa tôi là "mụ già hết xí quách, không xứng đáng nuôi con mèo".
Tarzan im lặng. Ánh mắt của hắn hướng về Kloe¬sen nhằm ngăn chặn thằng mập nổi hứng phát ngôn bất tử. Hắn không muốn làm bà lão đau lòng khi chưa biết chắc chuyện gì đã xảy ra với con mèo.
Khi "thằng tóc đỏ" gần như choán hết đầu óc hắn thì bà Muy¬hen lên tiếng:
- Tôi để lại địa chỉ nhà cho các cháu đây. Hễ nhìn thấy Paulin ở đâu thì hãy giúp bà nhé.
BA: THÁM TỬ OSKAR
Tiến sĩ Re¬itz thẫn thờ lúc bà lão đi khỏi:
- Không thể ngẫu nhiên có sự trùng hợp nhân dạng giữa kẻ bắn trộm con ó và kẻ rình mò con mèo Paulin. Tuy vậy, tôi rất ngạc nhiên khi bọn nhồi thú không bỏ qua cả một con mèo Xiêm nuôi trong nhà.
Ga¬by cũng tê tái:
- Có nghĩa là "thằng Tóc Đỏ" đã giết chết con Paulin rồi ư?
Đám trẻ chia tay với tiến sĩ Re¬itz trong tâm trạng rối bời từ một câu hỏi lơ lửng không lời đáp. Cái nóng khủng khiếp trên đường về thành phố tiếp tục hành hạ chúng đến nỗi Tròn Vo không chịu nổi rên lên:
- Chúng ta phải ghé vào một quán nước gấp. Hôm nay là "ngày của Tròn Vo" này mà.
Tứ quái tấp vô một tiệm kem - cà phê Ý dọc ven lộ. Giữa hai tòa nhà là một khu vườn có những chiếc dù đỏ che phủ dãy bàn ghế. Mọi bàn đều trống, chỉ trừ một người đàn ông to béo đang chúi đầu thưởng thức ly bia.
Đám trẻ kêu ba ly kem và một chai côla. Ga¬by vẫn chưa hết buồn rầu:
- Một con mèo Xiêm thì có giá trị gì với bọn săn trộm, trong khi với một bà cụ neo đơn thì đó là nguồn an ủi duy nhất của tuổi già. Mình không thể tưởng tượng được đạo đức xã hội lại suy thoái như vậy.
Karl chia sẻ nỗi buồn với Công Chúa ở một phương diện khác. Chứ sao, nó dư thừa trí tuệ của... Máy Tính Điện Tử kia mà. Hãy nghe nó hùng biện:
- Tôi thấy cần phải lý giải trước điều này: mèo Xiêm xuất xứ từ Thái Lan. Lông màu vàng hoặc nâu. Lông bàn chân, chỏm tai, đuôi và mõm thì hoặc nâu, hoặc xanh xám... vì thế người ta mới phân biệt loại "chỏm nâu " hoặc " chỏm xanh ". Lũ mèo tí hon lúc mới sinh bao giờ cũng màu trắng nhưng màu lông sẽ thay trong năm đầu. Mèo Xiêm thích ứng với màu lông sẫm nếu được nuôi trong điều kiện khí hậu lạnh. Tiếng kêu của chúng khàn khàn...
Công Chúa suốt ruột :
- Bạn "trình độ " như thế để làm gì trong lúc này hở Karl?
- Còn phải hỏi, ý tôi muốn nói con mèo Xiêm Paulin của bà cụ Muy¬hen không đến nỗi vứt đi như chúng ta vẫn tưởng. Nó có "giá" riêng đối với bọn nhồi xác thú.
- Trời ơi!
Chị hầu bàn bưng khay đựng các thứ nước giải khát ra làm chúng im bặt. Lúc chị trở về quầy, cuộc hội đàm của TKKG lại sôi nổi hơn bao giờ hết. Người hùng Tarzan đi thẳng vào nội dung:
- Lột mặt nạ bọn săn trộm là "đặc vụ" lần này của chúng ta. Tôi muốn các bạn nghĩ xem có cách gì không.
Ga¬by hưởng ứng đầu tiên:
- Tụi mình phải điều tra ở những cửa hiệu có bán thú nhồi lông. Chúng thường được bày ở những nơi bán đồ lưu niệm loại lớn và cả những nơi kinh doanh đồ cổ.
Kloe¬sen và Karl la lên một lượt:
- Nhất trí với Ga¬by!
Tarzan gật gù:
- Vậy là ổn. Có điều tôi không hy vọng ở các cửa hàng đồ cổ, những con thú nhồi lông ở đây "xưa" đến nỗi gần như mục rã vì bụi bặm. Chúng đã bị các bậc cha chú chúng ta bắn từ hàng chục năm về trước. Tôi đặt niềm tin ở một chỗ khác: các bạn quên cuốn danh bạ điện thoại rồi sao? Chỉ cần dò trong danh bạ là chúng ta đã có danh sách những kẻ hành nghề nhồi xác thú...
Công Chúa liếc sang Máy Tính Điện Tử:
- Ờ... có thế mà mình cũng không nghĩ ra. Đầu óc lú lẫn thật. Nhưng dù sao cũng còn đỡ hơn bạn Karl. "Quân sư TKKG" mà chẳng góp được một "cao kiến" nào à?
Anh chàng cận thị lúc này mới gỡ mắt kính ra lau bụi và đeo vào một cách thật... điệu nghệ.
- Ai bảo với Ga¬by là tôi á khẩu. Này nhé, chúng ta cần trở lại nhà bà cụ Muy¬hen ngay lập tức.
- Sao?
- Trở lại nhà bà cụ Muy¬hen và đem theo cả con Os¬kar. Nếu thằng "Tóc Đỏ" có dã tâm nhồi xác con mèo Paulin như gã đã làm đối với con ó thì hiện trường tất nhiên phải sót lại tang vật. Các bạn hiểu chưa? Con chó Os¬kar ưu việt của chúng ta sẽ làm nhiệm vụ thám tử của nó.
Khỏi phải bàn về thái độ của ba quái sau "cao kiến" của quân sư Karl. Bốn đứa ghé lại nhà Công Chúa kéo theo con Os¬kar và lên đường đến một con phố yên tĩnh toàn những khu vườn đẹp như trong mộng, theo địa chỉ đã cho của bà lão. Bà Muy¬hen mừng rỡ chạy ra đón chúng:
- Các cháu đã tìm được Paulin nhanh thế ư?
Tarzan chuẩn bị trước một cái cớ hợp lý:
- Chưa đâu, thưa cụ. Tụi cháu ghé thăm cụ xin một tấm hình chụp con mèo Xiêm để dễ tìm.
Bà lão thất vọng:
- À... ra thế. Các cháu đợi tôi tìm xem sao...
Trong khi bà Muy¬hen kiểm tra các ngăn tủ thì con Os¬kar bắt đầu tung hoành ngang dọc trên bãi cỏ. Cái mõm nó có vẻ hào hứng với con đường trải sỏi và hít hít không ngừng. Chưa bao giờ nó được Tứ quái theo dõi kính nể đến như vậy. Mà đã biết "kính nể" thì Os¬kar cũng chẳng phụ lòng tri âm. Coi, nó dùng chân trước đẩy một vật gì đang sáng lên anh ánh giữa điệp trùng đám sỏi.
Ga¬by reo lên:
- Có... rồi!
Cô bé vội vàng chạy đến quan sát "trò chơi" của Os¬kar. Ê, rõ ràng con chó đang dùng bàn chân ngỗ nghịch hất một viên đạn tròn bằng thép sáng loáng. Cô bé nhặt viên đạn gi¬ao cho Tarzan.
Người hùng lớp 10A sững sờ:
- Y hệt viên đạn mà thằng Mặt Trứng Cá bắn vào tôi tại nhà trưng bày các loài bò sát.
Đúng lúc đó bà cụ Muy¬hen bước ra vườn, thiểu não:
- Không có tấm hình nào các cháu ơi!
- Cũng không sao, thưa cụ. Cháu vừa nghĩ ra một "vấn đề" mới. Tụi cháu vô tình biết được một chuyên gia ăn trộm mèo với tướng tá như sau: gã khoảng mười chín, hai mươi tuổi, tướng kềnh càng, ăn mặc mất vệ sinh, có cái cằm lệch và bộ ria càn quấy. Điểm dễ nhận nhất trên khuôn mặt gã là... mụn trứng cá. Mặt gã đầy loại mụn này. Cụ có lúc nào thấy một thằng như vậy lảng vảng ở đây không?
Bà lão gật đầu như một cái máy:
- Lạy Chúa, suýt nữa tôi quên mất. Hồi nãy ở nhà tiến sĩ Re¬itz tôi chỉ nói về cái thằng tóc đỏ rình rập chửi bới mà quên nhắc đến thằng... mặt mụn. Đúng rồi, thằng này tuần trước phóng xe máy qua lại liên tục ở đây. Tiếng mô tô của nó nổ nghe điếc tai.
Tarzan mắt sáng rực:
- Cám ơn cụ. Tụi cháu sẽ cố gắng giúp cụ.
*
Khi bốn đứa dừng xe đạp ở một bãi đất trống cách xa khu vườn quạnh hiu của bà lão tội nghiệp, Tarzan mới xòe tay ra. Hai viên đạn lấy từ túi quần hắn nằm ngạo mạn trong lòng bàn tay như thách thức. Hắn nói:
- Con Os¬kar thật không hổ danh "vương cẩu". Đây là viên đạn thép thứ hai khám phá trong vườn bà Muy¬hen. Các bạn thấy có một vết màu nâu chớ gì? Đó chính là vết máu khô của con Paulin. Thằng Mặt Trứng Cá đã dùng súng cao su hạ con Paulin như thế đấy.
Ga¬by, Karl, Kloe¬sen đều quay mặt không nói một lời. Chúng có cảm tưởng như bị mắc nghẹn.
Tarzan tiếp tục:
- Vấn đề đáng quan tâm là có thêm cả thằng Tóc Đỏ. Thôi đúng rồi, một thằng nhử con mèo Xiêm, còn thằng kia chờ thời cơ hạ thủ. Hai thằng là một.
Máy Tính Điện Tử thẫn thờ:
- Có nghĩa là tụi mình đang đương đầu với một băng đảng có tổ chức chứ không phải với một thằng săn trộm riêng lẻ. Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá. Ôkê, hai thằng "xa luân chiến" với nhau. Vũ khí là một khẩu súng săn hoặc một cây súng cao su không tiếng động.
Tròn Vo nhổ nước bọt:
- Lũ tội phạm này thật đáng khinh bỉ.
Ga¬by mím môi:
- Mình đề nghị: báo cảnh sát.
Tarzan quả quyết:
- Khoan đã Ga¬by. Chúng ta có nhiệm vụ phải tìm ra kẻ "giật dây" sau lưng hai thằng săn trộm tốt đen này. Bởi khi đã liệt kê chúng vô một băng đảng tất nhiên chúng phải có thủ lãnh. Chúng ta đã có kinh nghiệm về "luật im lặng" của bọn tội phạm. Hai thằng ác ôn đó bị bắt chưa chắc đã khai "sếp" của chúng ra đâu. Chúng sợ bị "sếp" thanh toán ngầm.
- Còn thủ lãnh sẵn sàng thay hai tên tay sai mới nếu hai tên cũ bị đổ bể.
- Nói đúng đó Karl. Giờ thì làm ơn theo tao đến bưu điện. Chúng ta sẽ có những địa chỉ cần thiết trong cuốn danh bạ nghề nghiệp.
Chưa đầy mười lăm phút, Tứ quái đã có mặt tại bưu điện trung tâm. Tròn Vo có bổn phận giữ xe đạp và quản lý con Os¬kar cho ba "thám tử" còn lại thi hành... đặc vụ.
Máy Tính Điện Tử ghi vào sổ tay sự phát hiện của Ga¬by.
- Ghi đi quân sư, ở đây có hai nhân vật hành nghề nhồi xác thú: Hans Paten¬fus và Ed¬mund Schlitres. Đây nữa, mười một cửa hiệu bán đồ lưu niệm và hai cửa hàng bán... vũ khí.
Xong. Ba hiệp sĩ nhanh nhẹn bước ra cửa. Tarzan đột nhiên giật mình khi nhìn thấy một tấm biển quảng cáo bên kia đường. Tấm bảng giới thiệu "Nhà trưng bày loài bò sát". Mi mắt hắn bất chợt giật lia lịa. Ái chà, điềm bất thường đây? Một điềm gở có liên quan đến nhà trưng bày loài bò sát. Hắn kéo tay Ga¬by:
- Mình vừa sực nhớ một chuyện...
Bốn đứa chụm đầu lại. Tiếng Công Chúa đầy sốt ruột:
- Chuyện gì đó Tarzan?
Tarzan không để các chiến hữu phải chờ đợi lâu:
- Thế này, cuộc đụng độ với thằng Mặt Trứng Cá tại nhà trưng bày nói lên điều gì? Rõ ràng gã không có mục đích mua vé vào cửa để đợi chúng ta gây lộn. Gã săn trộm thứ hai này có mục đích khác. Các bạn hẳn còn nhớ gã đã say mê ngắm con rắn Vipe Gabun xà vương trong lồng kính như thế nào chớ. Gã sẽ còn ngắm không biết chán nếu con chó Jor¬gi không quấy rầy. Gã "thôi miên" con rắn để làm gì?
Tròn Vo miệng há hốc:
- Trời ạ, gã sẽ .. ăn trộm.
Mặt Ga¬by tái mét:
- Thật kinh khủng. Rắn Vipe Gabun là loài rắn nguy hiểm và độc nhất. Lẽ nào...
Tarzan bỗng trầm ngâm:
- Rắn độc cũng không bằng gã. Ê, gã dám hành động đó Ga¬by. Sự liều lĩnh của một thằng ngu độn cộng với số tiền thù lao khá lớn của "ông chủ giấu mặt" khiến gã bất chấp cái chết. Tôi dám chắc chắn rằng đêm nay nhà trưng bày các loài bò sát sẽ đón một tên trộm mặt đầy trứng cá.
- Gã đột nhập bằng cách nào hở đại ca?
- Mày thiếu óc quan sát quá vậy Kloe¬sen. Hãy hình dung gã từ sân lọt vô tầng trệt qua cửa sổ nếu có cưa sắt và dao cắt kính. Sau đó gã sẽ mở lồng kính, cầm kẹp gắp con rắn bỏ vào thùng rồi khóa chặt lại. Số phận con rắn Vipe Gabun từ lúc này coi như xóa sổ.
Công Chúa hoảng hốt:
- Phải báo ngay cho chị Ober¬muller thôi.
- Tụi mình sẽ không báo cho cảnh sát lẫn chị Ober¬muller. Một phụ nữ đơn độc như chị ấy không phải là đối thủ của tên trộm kềnh càng giữa đêm khuya khoắt. Tôi có kế hoạch sau, Ga¬by đừng buồn nghe...
Công Chúa bĩu môi:
- Định gạt mình khỏi cuộc phiêu lưu phải không?
- Rất tiếc là đúng vậy, thưa ... Công Chúa. Tụi mình đã ngoéo tay với nhau về các đặc vụ sau 12 giờ đêm sẽ không có sự tham gia của... con gái. Huống gì đây là một đặc vụ dính dáng tới rắn, cái thứ mà Ga¬by chẳng muốn "bắt tay" chút nào.
- ...
- Thôi nhé, mình và Kloe¬sen sẽ đu thang dây khỏi ký túc xá khoảng 11 giờ đêm. Có phản đối gì không Kloe¬sen?
Tròn Vo ưỡn ngực:
- Mãng xà vương ta còn chưa ngán nói chi cái loài Vipe Gabun hiền... như đất. Mình... Ôkê!
Karl Máy Tính buồn buồn:
- Đêm nay tao kẹt phải tiếp khách cùng với ông bà già. Tiệc họ hàng mà. Hy vọng sau nửa đêm tao mới có cơ hội nhập cuộc.
Tarzan gật đầu:
- Có sao đâu, quân sư! Tao với thằng mập sẽ ráng xoay xở trong lúc mày chưa tới.
Hắn quay qua Công Chúa ngập ngừng:
- Mình chia tay ở đây nghe Ga¬by. Đâu còn có đó mà.
Câu sau cùng hắn cố tình nói thật nhỏ. Hắn thậm chí không dám nhìn đôi môi phụng phịu của Công Chúa.
BỐN: CON CHÓ VÀ ÔNG GIÀ MÙ
Tarzan và Kloe¬sen chưa đạp xe về ký túc xá vội. Dòng máu phiêu lưu đang rạo rực trong người hai đứa. Thằng mập vừa ngồm ngoàm sôcôla vừa hất hàm với Tarzan:
- Tại sao tụi mình không tranh thủ hỏi thăm sức khỏe lão Paten¬fus?
- Ý mày định nói ông chủ cửa hàng bán thú nhồi lông thứ nhất trong danh sách nhân sự khả nghi phải không?
- Đại ca đoán đúng như thần. Quả là "tri kỷ" ký túc xá.
- Mày không sợ ông ta nhồi... thân thể mày hay sao?
- Không dám đâu, thưa đại ca. Muốn trưng bày được Tròn Vo này, lão Paten¬fus sẽ tốn hết kho chất độn trong xưởng. Lão sức mấy chịu "phá sản" lãng xẹt vậy.
- ...
- Ủa, đại ca còn bận tâm cái gì kìa?
- Tao đang nghĩ mưu kế. Nào, mày coi được không? Tụi mình sẽ mượn tạm một "con gà lôi" tưởng tượng để đặt câu hỏi thăm dò ông ta. Đại khái chúng ta lượm được cái xác con gà lôi bị bắn thủng một lỗ nhỏ trong rừng, nếu ông ta đồng ý mua để... nhồi lông thì ... mai chúng ta sẽ gi¬ao hàng. Ôkê? Paten¬fus sẽ lọt bẫy.
- Có lý lắm. Con gà lôi tưởng tượng như cái "kính chiếu yêu" may rủi. Nó sẽ góp phần soi lão Paten¬fus có phải là thủ phạm giấu mặt hay không?
Hai quái mở ngay cuộc "tuần tiễu" ngang qua một căn nhà có tấm bảng gắn trên phần kính của cánh cửa đã tróc sơn. Tấm bảng đề rành rành "H. Paten¬fus - Chuyên gia nhồi xác thú".
Một con đại bàng nhồi trong tủ kính hẹp trừng trừng mắt như giễu cợt Tarzan.Ngó nó "xưa" đến nỗi chỉ cần thổi sơ sơ lớp lông là bụi sẽ bay lên mù mịt. Hai đứa dừng xe và... thập thò bước vào cửa hiệu. Tiếng một người đàn ông từ trong bóng tối vọng ra:
- Có khách hả? Đợi tôi một chút.
Không khí thật ảm đạm, toàn mùi bụi. Trên giá, chường mặt mấy con chim nhồi cũ rích. Tarzan ngao ngán lắc đầu lúc người đàn ông ló đầu khỏi xưởng.
Tarzan liếc ông chủ hiệu một cách chán nản. Ê, ông ta chẳng giống trùm băng săn trộm chút nào, mặt phương phi đỏ hồng, phúc hậu như ông già Nô-en cộng với mái tóc bạc thưa thớt. Paten¬fus mỉm cười như ông Phật:
- Sao hả hai cháu? Tụi cháu muốn tôi phục vụ gì trong ngày lễ hôm nay?
Tarzan bắt đầu cuộc... trắc nghiệm:
- Thưa, có phải ông là Paten¬fus không ạ?
- Đúng vậy chú bé đẹp trai à.
- Ồ,ông làm cháu xấu hổ quá. Tụi cháu có một món hàng muốn trao đổi với ông...
Paten¬fus hấp háy cặp mắt đôn hậu:
- Có phải là một con thú mà tôi cần phải nhồi chăng?
- Dạ phải. Một con... gà lôi tuyệt đẹp.
Paten¬fus tắt ngay nụ cười:
- Ở đâu mà hai cháu có?
- Tụi cháu lượm được trong rừng...
Tròn Vo bổ sung chớp nhoáng:
- Con gà chết vẫn như chưa chết. Còn nguyên. Chỉ phải thay hai con mắt bằng hai miếng thủy tinh.
Ông chủ cửa hàng nhồi xác thú lúc này nghiêm nghị hẳn:
- Theo tôi biết, giống gà lôi được Nhà nước bảo tồn, cấm không một ai săn bắn.
Tarzan hiểu rằng cuộc đấu trí đã đến hồi gay cấn. Hắn ấp úng:
- Cháu hiểu. Nhưng cháu nghĩ rằng thế nào cũng có khách hàng ưa chuộng gà lôi nhồi lông. Vì vậy...
- Không thể vì thế mà... à này, tại sao con gà lại bị chết?
Tròn Vo lại ngứa miệng tham gia:
- Bị giết thì đúng hơn, thưa ông. Lúc tụi cháu lượm được, ngực nó bị thủng một lỗ nhỏ, có thể do một loại súng săn mi¬ni nào đó.
- Ừ... ừm, lượm được ư?
Tarzan cảm thấy cần thiết tung một chiêu... quyết định:
- Thưa ông Paten¬fus, tụi cháu vào rừng thường xuyên và dễ bắt gặp những con thú chết vương vãi. Nếu ông cần, tụi cháu có thể cung cấp đều đặn cho ông.
Mặt ông chủ hiệu sa sầm:
- Và chắc rằng các cháu còn đem theo vào rừng một cái gì đó nữa chớ, chẳng hạn khẩu súng săn, súng hơi, hay là một cây súng cao su?
- Ơ...
Paten¬fus hơi nhếch mép, nụ cười của ông vì thế trở nên gượng gạo:
- Được rồi, con gà lôi tính sau, cả đề nghị cung cấp thú chết hấp dẫn nữa. Tôi muốn xin địa chỉ hai cháu để sau này tiện bề liên lạc làm ăn lâu dài. Các cháu hãy ghi vô cuốn sổ này.
Tarzan nhún vai cười thầm. Cuộc trắc nghiệm và đấu trí đã chấm dứt. Paten¬fus khôn ngoan như một con sói già. Ông ta cần địa chỉ như một... cái bẫy để thông báo cho cảnh sát tóm gáy hắn. Điều đó làm hắn nhẹ nhõm. Rõ ràng Paten¬fus chưa hề quen với các "dịch vụ" bất chính bao giờ.
Hắn nói thật lễ phép:
- Tụi cháu đã thất bại trong việc gài bẫy ông, thưa ông Paten¬fus! Và ông cũng thất bại trong việc gài bẫy tụi cháu. Cháu rất sung sướng khi biết ông là người hành nghề lương thiện trong vòng luật pháp cho phép. Thực ra thì... chẳng có con gà lôi nào. Tụi cháu tung tin giả nhằm truy tìm tung tích bọn săn trộm...
- Á à... và hai cháu nghi ngờ ta?
- Cũng không phải vậy, thưa ông. Tụi cháu đoán rằng đám săn trộm bị điều khiển bởi một ông sếp đặt hàng. Và ông sếp đó có thể là một chuyên gia nhồi xác thú. Trong khi ông thì không đành lòng mua một con gà lôi được chính phủ bảo vệ...
Paten¬fus trở lại thái độ ban đầu. Đôi mắt nhân hậu của "ông già Nô-en" lại nhấp nháy:
- Vô vườn với tôi các cháu. Tôi sẽ cho xem cái này.
Ông chủ cửa hiệu thận trọng đi từng bước rồi chỉ vào một con hươu đang gặm cỏ. Ông ôm choàng cổ con hươu như một người bạn tin cậy:
- Tôi mê những con thú sống hơn những con thú chết. Này nhé, đây là con Moritz mùa đông trước còn đỏ hỏn trong rừng. Chân trước nó bị gãy. Tôi đã nuôi bằng sữa bình và đặt tên cho nó. Các cháu hiểu rồi chứ gì?
- Dạ...
- Tôi khen hai cháu can đảm đó. Dám dũng cảm đương đầu với bọn săn trộm và những thế lực ở sau lưng chúng. Tôi muốn biết họ tên hai cháu?
Hai quái lần lượt xưng rõ họ tên lẫn biệt danh. Riêng Tarzan còn nói thêm một câu:
- Cháu muốn biết về một đồng nghiệp khác của ông: ông ấy tên là Ed¬mund Schlitzer.
Paten¬fus khẽ nhíu mày:
- Té ra cháu định làm cuộc điều tra thứ hai phải không? Lần này thì hai cháu sẽ đối diện với nguy hiểm đó. Trong ngành của tôi, Schlitzer là một con... chiên ghẻ. Chung quanh ông ta đầy những tiếng đồn. Tôi không thích gi¬ao thiệp với ông ta, nhưng nếu các cháu gặp chuyện chẳng lành cần sự giúp đỡ thì tôi luôn sẵn sàng.
Paten¬fus đặt bàn tay ấm áp lên vai hai đứa trẻ.
*
Tarzan ngó đồng hồ khi ra khỏi cửa hiệu. Còn sớm chán. Hai đứa đạp xe xuyên qua các phố ra ngoại ô, nơi ăm ắp rừng thông và con suối ngọt ngào. Giữa bài hát thanh bình của bầy chim hợp tấu ca ngợi hoàng hôn, hai quái bất chợt nghe bên tai một tiếng nổ xé gió.
- Đoàng!
Tarzan thắng xe tức khắc. Trong khi Tròn Vo hoảng hốt la lớn:
- Tiếng súng nổ đại ca ơi! Giống hệt tiếng súng của thằng Tóc Đỏ trong cánh rừng sáng nay.
Tarzan gật đầu:
- Đúng vậy. Nhưng chưa chắc người bắn đã là gã Tóc Đỏ.
Từ trong bụi rậm một giọng đàn ông rầu rĩ cất lên. Tiếng gào khan mang đầy vẻ tuyệt vọng:
- Rex! Rex ơi! Rex, lại đây với chủ của mày... Rex ơi Rex!
Tiếng gào ngưng lại một tích tắc, sau đó thì thảm thiết chưa từng thấy:
- Trời ơi, ai vừa nổ súng? Rex, Rex ơi... con chó dẫn đường của tôi đâu hả trời?
Tarzan nhảy xuống xe tức tốc chạy đến nơi phát ra tiếng cầu cứu. Hắn lướt như bay trên con đường dành cho người đi dạo dẫn qua các bụi cây, đến một chiếc cầu bắc qua dòng suối róc rách.
Coi, người đàn ông đứng như trời trồng ở đầu cầu bên kia, lưng quay về phía Tarzan, một tay ông ta vịn chặt thành cầu, tay kia chống lên chiếc gậy. Các tấm ván trên cầu rên rỉ cót két dưới bước chân dồn dập của Tarzan. Người đàn ông quay lại. Lạy Chúa, đó là một... ông già chắc chắn đã qua tuổi hưu trí. Đôi mắt ông chìm lỉm trong cặp kính đen u tối, cánh tay đeo một tấm băng vàng có ba chấm đen dành cho người mù, trên cổ ông lủng lẳng một sợi dây buộc chó. Ông già nói chẳng ra hơi:
- Tôi đã khản tiếng rồi... ai vậy? Có thấy con Rex của tôi không hả ông? Một con chó chăn cừu giống Đức?
Tarzan sững sờ:
- Cháu nghe thấy tiếng nổ ...
Đôi vai ông già mù run rẩy. Ông có vẻ sắp sụp xuống thành cầu:
- Trời ơi, tôi phải làm sao đây? Con Rex là một con chó rất có nghĩa với chủ và được huấn luyện để giúp đỡ người mù. Không có nó tôi không thể nào đi đứng đuợc... Rex ơi, tôi có cảm tưởng nó đang rên đau đớn ở đâu đó... Rex ơi, sao con nỡ bỏ ta...
Tarzan không có can đảm nhìn ông già mù than thở. Hắn cố giữ bình tĩnh:
- Cháu và bạn cháu sẽ tìm con chó cho ông. Ông còn nhớ tiếng nổ phát ra từ hướng nào không?
Ông già mù vươn dài cổ ra như nghe ngóng:
- Từ hướng... kia kìa!
Ngón tay ông lão đáng thương trỏ về đám bụi rậm ven suối. Tròn Vo vừa chạy đến cũng tham gia truy lùng.
Hai thằng kêu thất thanh:
- Rex ơi! Rex!
Không nghe một tiếng sủa đáp lại nào, nhưng tiếng kêu báo động của hai quái lại có tác dụng ở phương diện khác. Ê, phía sau rừng tự nhiên có tiếng động cơ xe nổ bình bịch. Tiếng nổ của xe phân khối lớn chứ sao. Trong đầu óc của Tarzan lẫn Tròn Vo hiện lên hình ảnh một trong hai tên săn trộm tức thì: hoặc thằng Mụn Trứng Cá hoặc thằng Tóc Đỏ...
Bây giờ thì mới xuất hiện tiếng rên. Tiếng rên mơ hồ trong một bụi cây kín mít.
*
Con Rex cùng đường rúc trong bụi cây chờ chết. Con chó tuyệt đẹp, lông sẫm, bụng màu vàng lợt. Nó nằm nghiêng thè lưỡi thở hồng hộc. Những đốt xương sườn nó nhô lên lại hạ xuống. Nó nhìn hai thiếu niên đang quỳ xuống bằng cặp mắt van lơn.
- Yên trí đi Rex. Tao sẽ gọi chủ mày lại đây. Kloe¬sen này, dắt ông lão mù lại giùm tao đi.
Hai bàn tay Tarzan bắt đầu làm chức năng của một... bác sĩ khám nghiệm. Hắn vạch lớp lông dày của con chó khổng lồ và thấy máu đang chảy xối xả cuối lồng ngực. Hắn đành "hy sinh" chiếc khăn tay của mình.
Ông già mù lúc này cũng đã được Tròn Vo dẫn đến. Y chang một cảnh trong phim "Tình người nghĩa thú" thật cảm động. Con Rex lặng lẽ liếm tay chủ của mình với những giọt lệ ứa ra.
Tarzan đứng bật dậy. Hắn không thể yếu đuối giống... Công Chúa Ga¬by.
- Con chó đã bị bắn và cần được cấp cứu. Cháu phải chạy đến trạm điện thoại gần nhất báo cho bác sĩ Ha¬bel, một chuyên viên phẫu thuật giỏi của nghề thú y. Chỉ có ông ấy mới cứu nổi con chó.
Hắn nháy mắt ra hiệu cho Kloe¬sen ở lại với ông già và ba chân bốn cẳng phóng lại chỗ để xe đạp. Chỉ vài phút sau hắn đã có mặt tại trạm điện thoại nằm sau bến xe buýt của đường quốc lộ Rustern¬er.
Tarzan quay số gọi tổng đài. Đầu dây bên kia là một giọng nữ.
- Thưa chị, em không có số máy của bác sĩ thú y Ha¬bel, nhưng ở chỗ của chị chắc chắn có trong danh bạ, Em năn nỉ chị giúp em một chuyện : ở gần đường quốc lộ Rustern¬er, trong cánh rừng ven suối có một con chó dẫn đường cho người mù bị kẻ gi¬an bắn trộm. Con chó sắp chết vì mất máu. Em sẽ chờ bác sĩ Ha¬bel tại trạm điện thoại đầu quốc lộ. Chị hãy báo cho bác sĩ giúp em. Em sẽ tìm gặp chị để tạ ơn sau. Em tên là Pe¬ter Carsten, học sinh lớp 10A trường nội trú...
Tarzan còn định mở miệng thề thốt thì người phụ nữ trực tổng đài đã trả lời thật dịu dàng:
- Tôi sẽ giúp em, Pe¬ter Carsten, nếu đây không phải là trò đùa của đám trẻ nghịch ngợm.
- Em đâu dám đem tánh mạng của một con chó ra đùa ạ. Em sẽ đợi máy nghe chị.
NĂM: CHIẾN ĐẤU VỚI RẮN CHUÔNG
Chưa đến mười phút, bác sĩ Ha¬bel xuất hiện cùng một cô trợ lý trẻ tóc vàng.
- A, té ra đây quả thiệt không phải một vụ hoảng báo.
Tarzan đạp xe trước dẫn đường khiến ô tô của bác sĩ Ha¬bel đuổi theo khá vất vả.
Ông già mù có tên là Au¬rig lo sợ chờ sự phán quyết của người thầy thuốc. Con Rex nhận một mũi tiêm cấp kỳ và được đặt lên cáng đưa ra xe hơi. Ha¬bel nói với ông già Au¬rig:
- Một thằng tàn ác đã bắn chính xác vào con chó. Bắt buộc phải qua phẫu thuật. Nhưng nó sẽ sống, ông đừng lo. Mời ông đi cùng.
Chiếc xe hơi riêng của Ha¬bel lăn bánh. Vị bác sĩ thò đầu ra ngoài cửa sổ căn dặn:
- Nhớ gọi điện cho tôi nghe Tarzan. Các cháu khá lắm.
Bóng chiếc xe biến mất trên con đường nhưng đôi kính đen tiều tụy của ông già mù trên xe vẫn như còn thấp thoáng. Tròn Vo thốt lên ngậm ngùi:
- Chiều nào ông Au¬rig cũng cùng con Rex đi dạo ở đây. Một người một chó đi xe buýt đến trạm. Con Rex dẫn đường cho ông già mù và đến cầu thì ông cho nó tự do. Nó trung thành với chủ đến mức chỉ nghe tiếng huýt sáo là chạy lại. Vậy mà bọn săn trộm cũng không tha nó.
Tarzan cúi đầu:
- Tao không có ý kiến. Hai thằng chó đẻ Mặt Trứng Cá và Tóc Đỏ đã mất tính người. Tuy nhiên tao cho rằng tụi nó bắn theo mệnh lệnh bất kể thú nhà hay thú rừng. Thí dụ con mèo Xiêm Paulin và bây giờ con chó Rex chẳng hạn. Có thể đơn đặt hàng của ông chủ chúng có danh mục: mèo Xiêm và chó chăn cừu giống Đức.
Về tới trường, sau bữa ăn tối, hai đứa ào xuống buồng điện thoại gọi số máy bác sĩ Ha¬bel. Giọng của vị thầy thuốc thú y vang lên:
- Tarzan và Kloe¬sen đó hả? Êm rồi, ca mổ đã thành công mỹ mãn. Con Rex chưa tỉnh thuốc mê, nhưng trước sau gì cũng hồi phục.
- Cảm ơn bác sĩ, có phải bác sĩ gắp ra từ người con chó một viên đạn súng săn mi¬ni?
- Rất đúng. Hy vọng nó sẽ có ích cho cuộc điều tra của các cháu.
Vậy là đủ. Hai đứa yên tâm lên "Tổ đại bàng".
Tarzan nằm dài trên giường thừ người ra khiến Tròn Vo kinh ngạc:
- Bộ mày còn tơ tưởng đến kẻ bắn con Rex nữa hay sao? Đích thị là hai thằng chó đẻ đó rồi kìa.
- Mày nhai kẹo sôcôla và im lặng cho tao nhờ, Kloe¬sen. Tao đang tính chuyện khác.
- Chuyện gì vậy?
- Chuyện... con rắn Vipe ở nhà trưng bày các loài bò sát. Đêm nay con rắn sẽ về chầu trời.
- Sao? Con xà vương chầu trời hay thằng ăn trộm chầu trời?
- Tao cũng chưa biết trước được. Dĩ nhiên hậu quả vết "xực" của rắn Vipe thì miễn bàn. Đã từng có một người đàn ông nuôi rắn Vipe Gabun trên lầu sáu bị nó xổ lồng cắn văng ra khỏi cửa sổ mấy mét. Ông ta rơi từ tầng sáu xuống mặt đường chết tươi. Người ta không biết liệu ông ta có chết ngay khi bị cắn hay không?
- Lạy Chúa!
- Rắn Vipe Gabun hoạt động dữ dội từ lúc trời chạng vạng. Nhiệt độ thích hợp với nó là từ hai mươi bốn đến hai mươi tám độ. Nó sẽ chết lúc trời lạnh.
- Ê, vậy là con Vipe cũng có yếu điểm. Đêm nay tao sẽ mặc áo giáp làm bằng... nước đá. Con xà vương sẽ tử nếu dám xúc phạm đến tao.
- Thôi, đừng nói nhảm nữa ông thần... sôcôla. Tao phải xuống phòng thể thao đây. Mà mày cũng nên thử dùng sợi dây tao tặng đi chớ.
- Ối, đừng hối tao đi đại ca. Hôm nay là ngày vui của tao mà, để tao nghỉ ngơi chút trước khi "lâm trận" chớ.
Tarzan chán chường bỏ đi. Ôi, cái thằng suốt đời một điểm môn thể thao.
Mặc kệ thằng làm biếng, Tarzan bắt đầu xuống tấn và đi các bài quyền trong phòng thể thao. Lúc mồ hôi toát ra như tắm thì Tròn Vo xuất hiện ở cửa. Nó kêu lên rối rít:
- Mười một giờ đêm rồi đại ca ơi!
Tarzan dầm mình dưới vòi hoa sen vài phút cho thật tỉnh táo. Hắn lau khô người rồi bước ra khỏi phòng tắm.
- Sợi thang dây còn đó không Tròn Vo?
- Còn, đại ca yên trí lớn.
- Vậy thì ... lên đường.
Hai đứa trượt thang dây từ cửa sổ. Cổng trường khóa kín. Ăn nhằm gì với... TKKG. Chúng trèo qua tường tỉnh bơ, bỏ lại một mảnh quần của Tròn Vo rách toạc.
*
Chúng lẻn vào trong sân nhà trưng bày. Ở chỗ này lặng gió nhưng tối đến nỗi giơ bàn tay lên mặt không thấy ngón.
Tiếng Tròn Vo:
- Đêm nay nóng hết biết. Nhiệt độ dám từ hai mươi bốn đến hai mươi tám độ hoặc hơn. Hợp với rắn Vipe. Ớn quá đại ca.
- Ớn mà bày đặt làm thám tử. Mày còn đủ thì giờ để về nhà mà.
Còn lâu Tròn Vo mới về nhà. Nó đạp phải một chiếc hộp thiếc trong lúc dò dẫm đường đi nước bước. Chiếc hộp ré lên khiến hai đứa hoảng hồn ít nhất... ba giây.
Tarzan đưa tay sờ soạng bức tường. Theo tính toán của hắn, hai đứa đang đứng trước cửa sổ song sắt. Hắn vội vã di chuyển sang trái, bất thần giẫm trúng một mảnh kính lớn. Mảnh kính vỡ giòn tan dưới gót giày hắn.
- Có... chuyện rồi Tròn Vo!
Hắn thì thầm. Ai ngờ Tròn Vo còn tệ hại hơn. Nó ngã sấp trên đống kính vụn li ti vì trơn trượt.
- Ôi, tao lại gây... tiếng động nữa...
Tarzan thì thào:
- Mày nhớ sáng nay ở đây đâu có kính vụn phải không? Vậy thì... thôi chết, thằng ác ôn đó đã đến trước chúng ta.
Hắn bật đèn pin lên và đưa ánh sáng vào khuôn cửa sổ. Coi, các chấn song đã bị cưa đứt. Kẻ nào đó đã nhấc tấm song cửa dựa vô tường rồi dùng dao cắt kính phá cửa sổ. Hai quái há hốc miệng nhìn chết sững cái lỗ hổng đen ngòm trống hoác.
Tròn Vo lắp bắp:
- Nó nhanh chân hơn tụi mình...
Tarzan tìm câu trả lời qua ánh đèn pin loang loáng trên các lồng kính. Hắn ngờ vực nhìn những con bò sát sắc màu xanh đen óng ánh thật ghê rợn.
- Phải vô trong mới được, hiểu không Tròn Vo?
- Trời đất. Chui qua cửa sổ bị đập bể à? Lỡ rắn Vipe...
- Không vào hang hùm không bắt được cọp. Những con rắn đều bị nhốt trong lồng kính. Mày sợ gì hả Kloe¬sen?
Tròn Vo hít một hơi dài lấy... dũng khí:
- Tao mà sợ hả, xin lỗi!
Hai thằng đu người lên cửa sổ nhảy xuống sàn phòng bên trong. Tim Kloe¬sen đập mạnh còn hơn tiếng trống trường. Cuống họng nó khô khốc. Lần đầu tiên trong đời, nó quên mất sôcôla dù cái bụng sôi ùng ục.
Tarzan nhả đèn pin khỏi miệng và... rọi đèn.
Chiếc lồng kính chứa con rắn Vipe Gabun đặt cạnh cửa sổ đã bị phá tan với những mảnh kính tung tóe. Trời ạ, con rắn biến đâu mất.
Tròn Vo nuốt nước bọt:
- Đúng là thành tích của thằng... Mặt Trứng Cá. Nó bắt con xà vương bằng cách nào chứ?
Tarzan cũng choáng váng:
- Ai mà ngờ thằng ăn trộm gan cùng mình vậy. Gã quả là một đối thủ đáng gờm với tụi mình. Dám dùng một cái kẹp "chơi" thắng con xà vương. Ái chà... nhưng nhờ vậy mà con rắn vẫn còn sống. Phải không Kloe¬sen, nếu nó chết làm sao gã nhồi xác nguyên vẹn được?
- Ừ, cũng may gã không đập đầu con rắn.... Ôi lạy Chúa, đại ca nghe gì không?
Kloe¬sen đột ngột câm như hến. Nó câm cũng phải, bởi có tiếng phun phì phì của một con vật gì đó dưới cửa sổ. Toàn thân nó cứng ngắc và lạnh buốt. Đại ca nó cũng chẳng giỏi gi¬ang gì, Tarzan rọi đèn pin vào góc nhà cố gắng không gây một tiếng động. Coi, cái lồng kính mà Tarzan nhớ sáng nay có nhốt một con rắn chuông cực độc giờ đây đã bị vỡ toang. Con rắn trườn ngoằn ngèo từ sau một lồng kính khác đặt dưới thấp với cái mang bạnh ra lắc lư theo tiếng rung của cái đuôi có vẩy như lục lạc.
Tarzan thấy rất rõ những chiếc răng sát thủ nhọn lểu. Lưỡi con rắn chuông thè dài và con mắt khít rịt của nó chiếu tướng ngay hai đứa. Cái đuôi con rắn bắt đầu đập xuống mặt sàn tới tấp.
- Nó sửa soạn tấn công chúng ta. Cái đuôi phát ra âm thanh nói lên điều đó.
Tròn Vo nói như muốn khóc:
- Nó đã chặn lối rút ở cửa sổ.
Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Tarzan thấy thương Tròn Vo lạ lùng, thằng quý tử duy nhất của một gia đình tỷ phú dám từ giã chăn êm nệm ấm để "gi¬ang hồ" cùng hắn. Lúc con rắn chuông chỉ còn cách bước chân hắn chưa tới ba mét, hắn chĩa thẳng ánh sáng đèn để làm chói mắt con rắn đói mồi và xô mạnh Tròn Vo:
- Chạy đi Kloe¬sen, ra cửa gấp!
- Đại ca ơi, cửa khóa kín.
- Tao nói cái cửa phòng cạnh quầy bán vé mà. May ra cửa không đóng.
Tròn Vo vọt tức thì. Nó rú lên khi chân đá vào một cái giá gỗ trong bóng tối. Bây giờ thì... một chọi một, con rắn đối đầu với Tarzan. Tarzan lùi nó tiến, bằng tốc độ trườn mỗi lúc một nhanh với cái đuôi vung vẩy tiếng nhạc và cái miệng phì phì đầy nọc độc.
Tròn Vo lọt vô phòng hét ầm ĩ:
- Cửa phòng mở, đại ca!
Nó bật đèn sáng rực. May phước, vừa đúng lúc Tarzan lùi nhanh như chớp vào phòng và đóng sập cánh cửa. Coi, con rắn thiếu mồi lồng lộn vì tức tối bên ngoài, tiếng phì phì của nó đầy nỗi căm hận.
Tròn Vo vuốt khuôn mặt đầm đìa mồ hôi:
- Chưa bao giờ tụi mình chạm trán với đối thủ là ...rắn. Ớn quá, liệu có còn con rắn nào sút chuồng bò trong phòng này không đại ca?
- Tao không biết, công tử Sauer¬lich ạ. Nhưng tao biết rằng tụi mình đã bị thằng Mặt Trứng Cá gài bẫy độc chiêu. Mày coi, sau khi thành công với con rắn Vipe Gabun trong cái hộp, gã còn "chơi" màn đập bể lồng kính con rắn chuông để sử dụng nó làm vũ khí bọc hậu. Cách trả thù của Mặt Trứng Cá thật tàn độc, con rắn có thể giết chị Ober¬muller như chơi.
- Tao thật không ngờ...
Tarzan ngó quanh quất. Chúng đang ở trong một gi¬an phòng nhỏ được dùng làm nơi chứa đồ và nấu trà. Trong góc phòng dựng sẵn ba cái kẹp rắn, ở một góc khác là một chồng thùng các-tông.
Tarzan áp tai vô cửa:
- Con rắn đã nguôi cơn nóng giận. Nào, ra khỏi đây, hiệp sĩ mập. Mày và tao mỗi thằng một cái kẹp rắn. Lấy luôn tấm mền và cái hộp các-tông có nắp đậy. Cái thùng bìa sẽ là nhà tù mới của con rắn.
Tròn Vo liếm môi:
- Tao đồng ý. Nhưng để tao "xực" một miếng sôcôla. Biết đâu đây là thanh kẹo cuối cùng trong đời... Sher¬lock Holmes trường nội trú!
Bên ngoài im lặng hoàn toàn.
*
Tarzan hé cửa mò công tắc điện. Ngọn đèn nê-ông trên trần sáng trưng. Lúc này hắn mới trông thấy con rắn chuông. Con rắn sa mạc này đã cuộn tròn ở phía cửa sổ, lối thoát duy nhất của chúng. Đầu nó ngóc cao và đuôi lại ngọ nguậy khi đánh hơi thấy... mùi người.
Hắn đi từng bước thăm dò thái độ con rắn. Chà, đuôi con rắn bắt đầu đập lia lịa và lưỡi thè dài thượt. A lê hấp, cách đúng hai mét hắn quăng tấm mền. Tấm mền biến thành tấm lưới kín bít bùng trùm lên con rắn.
- Sử dụng cái kẹp đi Kloe¬sen!
Thằng mập chậm chạp hơn Tarzan. Đầu con rắn vừa thò ra khỏi tấm mền là cái kẹp đệm cao su của Tarzan tóm gọn. Cái thân nó uốn éo trong tấm mền ngó rợn đến mức Tròn Vo nổi hết da gà.
- Đem thùng các-tông lại đây Kloe¬sen!
Trời ạ, tay chân thằng mập run lẩy bẩy lúc đến gần con rắn. Tarzan sốt ruột hét lớn:
- Mày đặt nằm cái thùng xuống, kê sát miệng thùng vô đầu con rắn. Tao buông kẹp ra là nó sẽ chui vào liền. Nào, đưa tao cái nắp.
Mọi chuyện xảy ra như dự đoán của Tarzan. Con rắn mừng rỡ chui tọt vào thùng như vừa khám phá một cái hang mới. Tarzan dùng kẹp hất cái thùng ngửa lên trời và nhanh như cắt chụp cái nắp cho yên trí. Có điều... con rắn có thể hất tung cái nắp.
- Mày ngồi đè lên nắp thùng mau Tròn Vo!
- Mày có giết tao, tao cũng không ngồi...
- Tao đùa mà. Mày đem cho tao bốn viên gạch trong phòng chứa đồ. Được không?
- Ồ, được quá đi chớ!
Cái đầu con rắn đụng "cộp cộp" vào nắp thùng dù bốn viên gạch bự tổ chảng đã được chèn chặt ở bốn góc. Tròn Vo mừng húm như một kẻ vừa chết đi sống lại. Nó thở phào :
- Đại ca thật không hổ danh chúa rừng Phi Châu.
- Thôi đi Kloe¬sen. Mày phải canh gác coi còn con rắn ác ôn nào nữa không đó !
Hắn bỏ mặc thằng mập mặt mày hốt hoảng để đến quầy bán vé chụp chiếc máy điện thoại. Cuốn danh bạ trên quầy có ghi số máy riêng chị Ober¬muller. Tarzan quay số và chờ đợi.
- An¬neliese Ober¬muller đây!
- Em là Tarzan đây. Em đang ở trong nhà trưng bày của chị. Chị nhớ em không, tụi em có ghé nơi này hồi sáng đó.
- Trời đất, em đang ở nhà trưng bày?
- Xin chị bình tĩnh. Hồi sáng em nghi thằng Mặt Trứng Cá sẽ đột nhập vào đây ban đêm để ăn trộm con rắn quý nhất của chị: con Vipe Gabun. Và sự thật đúng như vậy. Gã đã đem con rắn Vipe đi, còn em và thằng bạn lại đụng con rắn chuông do gã thả ra. Em đã bắt được con rắn, nhưng...
Giọng Ober¬muller bàng hoàng:
- Chúa ơi, các em vẫn ở đó ư? Đừng sờ vào bất cứ cái gì hết. Chị sẽ đến ngay lập tức.
SÁU: NÁO LOẠN TRONG CÔNG VIÊN
Hai thằng chờ đợi trong sự hồi hộp. Lâu lâu Tròn Vo lại đưa đôi mắt kinh hoàng ngắm nghía cái thùng các-tông. Nó cứ sợ con rắn sẽ hất tung bốn viên gạch.
Chuông đồng hồ trên tháp nhà thờ bắt đầu đổ, trong tiếng chuông Tarzan mơ hồ nghe như có tiếng chân ai vừa chạy qua sân thình thịch. Giữa lúc hắn còn đang kiểm tra lại ảo giác của mình thì một giọng nói giội từ cửa sổ:
- Cảnh sát đây! Không được động đậy! Cấm rời khỏi chỗ!
Tarzan quay phắt lại. Trời ạ, hai vị cảnh sát mặc sắc phục rành rành đứng bên ngoài khung cửa. Vậy là... mạt lộ, hết đường chối cãi. Hắn và Kloe¬sen sẽ bị lộ tẩy vụ trốn trường đi chơi nửa đêm. Nếu thầy hiệu trưởng họp hội đồng kỷ luật thì...
Tarzan nói thật lớn:
- Tụi cháu không phải là kẻ trộm, thưa các chú.
Hai người cảnh sát lần lượt chui vào cửa sổ và nhảy xuống đất. Họ rất ngạc nhiên khi thấy một trong hai tên trộm - thằng nhãi mầm mập tròn tròn - nhai kẹo sôcôla tỉnh bơ. Còn phải hỏi, Kloe¬sen chỉ ớn... rắn chuông chớ ớn cảnh sát thì không bao giờ.
Người cảnh sát già đeo lon thượng sĩ hất hàm trước các lồng kính bị vỡ:
- Các cậu không để sổng rắn đó chứ?
- Thưa ông thượng sĩ, không phải tụi cháu. Một thằng trộm đã lấy đi con rắn Vipe Gabun giá trị nhất và bỏ lại con rắn chuông để làm thịt những người đến sau. Tụi cháu suýt bị nó cắn. Nó đang bị nhốt trong thùng bìa kia kìa. Ông chỉ cần nghe cái lưỡi nó phun phì phì là khắc biết.
Người cảnh sát trẻ nở một nụ cười đầy nghi ngờ:
- Có nghĩa là hai chú em đã đột nhập vào đây?
Tròn Vo có vẻ nóng nảy:
- Anh đừng xúc phạm tụi em như vậy. Chờ chị Ober¬muller đến sẽ rõ.
Thằng mập nóng nảy cũng có lý. Kìa, một chiếc hơi đã đỗ xịch trước lối vào sân. Ober¬muller lao vô như một cơn gió lốc. Trong khi đó Tarzan liếc đồng hồ. Trời hỡi, thằng Máy Tính Điện Tử giờ này ở đâu? Chẳng nhẽ họ hàng của nó giờ này vẫn còn yến ẩm tiệc tùng chăng?
Ober¬muller vẻ mặt đầy xúc động, trang phục không được chỉnh tề cho lắm - quần Jeans cũ, áo pull hơi nhàu, hết nhìn cảnh sát rồi lại nhìn hai đứa. Tarzan đưa tay chỉ:
- Con rắn chuông em nhốt trong thùng đó...
Người cảnh sát già quay qua chị Ober¬muller:
- Chị quen hai chú bé này ư?
- Vâng, các em ấy đã gọi điện báo tin dữ cho tôi lúc nãy.
Người cảnh sát trẻ tiếp tục thăm dò Tarzan:
- Tại sao các em lại có mặt ở đây?
Tarzan kể lại mọi chuyện. Hai vị cảnh sát lắc đầu:
- Rồi chúng tôi sẽ lập biên bản với hai chú mày sau. À, mà tên hai chú em là gì hả?
Tarzan cố tình không khai họ của hai đứa:
- Cháu tên là Pe¬ter, bạn cháu là Willi, thưa ông thượng sĩ.
- Tốt lắm. Bây giờ mới đến sự lo lắng thực sự của chúng tôi. Chị Ober¬muller này, chúng tôi mới gặp một kẻ rất khả nghi ôm theo một cái hộp lớn...
Viên cảnh sát trẻ nói tiếp một cách lưu loát hơn:
- Đúng là tên trộm đêm ôm theo một cái hộp lớn. Chúng tôi ở quá xa nên không làm gì được. Khi chúng tôi thổi còi thì hắn cắm cổ chạy. Chúng tôi đuổi theo sát nút dù lúc đó trời tối om. Gã biến mất trong các bụi cây còn chúng tôi bị vấp phải cái hộp té nhào. Có lẽ gã bị rượt cùng đường nên quăng lại để tháo chạy.
Khuôn mặt Ober¬muller đầy nỗi kinh hoàng:
- Các ông có mở chiếc hộp ra không?
- Việc đó đâu có cần nữa? Nắp hộp đã bị bật tung, trong hộp trống rỗng. Chúng tôi còn bỏ nó ngoài xe tuần tra đậu trước cổng kìa.
Không gi¬an tự nhiên im lặng lạ thường. Mọi người hầu như tê liệt không cử động nổi. Hai viên cảnh sát lúc này mới hiểu hết mức độ nghiêm trọng của sự việc. Chị Ober¬muller thảng thốt:
- Trời ơi, các ông có biết chuyện gì xảy ra không? Điều đó có nghĩa là con rắn Vipe Gabun của tôi đang tự do trong công viên. Lạy chúa tôi, đã mười ngày nay nó chưa ăn một miếng gì...
Chị đưa hai tay bưng lấy mặt.
- Nó ăn thực phẩm gì?
- Chuột, thỏ, chim. Khoái khẩu nhất là chuột chết.
- Nó có tấn công người không?
- Đương nhiên. Nó tấn công bất kỳ ai đến gần nó. Nó đã cắn là chết nếu người bị cắn không kịp chích một mũi thuốc hóa giải sau mười giây. Hiện giờ tôi có thứ thuốc đó, nhưng người bị cắn sẽ chết ngất vì sợ hãi, làm sao đủ sức gọi bác sĩ nữa.
Viên cảnh sát già quay sang người đồng nghiệp trẻ:
- Tôi phải báo ngay cho trung tâm, hiểu chớ Erich? Chúng ta cần tất cả các xe tuần tra hiện có hỗ trợ. Phải bao vây công viên tuyệt đối. Thật là một tai họa tày trời.
Erich nhíu mày:
- Tôi sợ chậm mất. Trong công viên đầy những kẻ lang thang nằm ngủ trên các băng ghế và các đôi uyên ương say mê chốn lãng mạn. Nhanh lên đi Ot¬to!
Thượng sĩ Ot¬to phóng ra xe. Người cảnh sát trẻ thẫn thờ:
- Không phải tai họa chỉ giới hạn trong phạm vi công viên mà còn bao trùm lên cả thành phố. Con rắn độc có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, ở đâu nếu chúng ta không lập tức tìm ra nó.
Ober¬muller cố gắng trấn tĩnh mọi người:
- Hy vọng nó sẽ không trườn xa, chỉ quanh quẩn trong khu vực đó thôi. Bây giờ thì tôi phải có mặt gấp tại công viên. Tôi sẽ mang theo thuốc chống rắn cắn và cái kẹp rắn.
Ober¬muller ngao ngán ngó sơ các lồng kính vỡ và hỏi hai đứa trẻ:
- Các em có cùng ra công viên không?
Tarzan lẫn Kloe¬sen gật đầu cái rụp. Con Vipe Gabun là "cái thớ" gì kìa!
*
Ba người ra đến phố đã thấy xe cảnh sát lù lù trước cổng, còn cái bóng dài ngoẵng của thằng Karl thì thấp thoáng nơi góc phố xa xa.
Thoạt tiên, Karl Máy Tính có vẻ chới với khi thấy hai chiến hữu đứng kế bên chị Ober¬muller và một xe tuần tra cảnh sát. Sau rồi nó cũng liếc thấy cánh tay vẫy ra dấu của Tarzan. Ôkê, vậy là rõ! Nó cứ giữ khoảng cách này và quan sát cả đám là vừa. Dính líu chỉ thêm phiền phức.
Tarzan khều Kloe¬sen nói nhỏ:
- Vì Chúa, mày đừng bô bô chuyện tụi mình học trường nội trú. Loạng quạng là hai đứa bị đuổi liền đó.
- Ờ, tao nhớ mà. Mày "xi nhan" thằng Máy Tính Điện Tử chưa?
- Rồi, lát nữa tụi mình sẽ chuồn lẹ lúc cảnh sát lo tìm con rắn. Rõ chưa?
Tiếng còi báo động nổi lên. Đoàn xe cảnh sát kéo đến với đèn hiệu loang loáng. Mười hai chiếc đậu dọc vỉa hè. Mệnh lệnh của cảnh sát trưởng được thi hành chớp nhoáng. Mỗi toán cảnh sát lùng sục một lối vào công viên. Những chiếc đèn pha cầm tay cực sáng được bật lên biến công viên tối om thành ban ngày rực rỡ. Các luồng sáng di động ngang dọc rọi qua từng mét đất, từng cành cây. Có lẽ cảnh sát đã được biết con Vipe Gabun có thể trèo lên cây nằm... chơi như chị Ober¬muller cảnh báo.
Loa phóng thanh vang lên đột ngột:
- Chúng tôi đề nghị những ai hiện có mặt trong công viên giữ nguyên vị trí. Trong công viên hiện có một con rắn độc nguy hiểm. Nếu các vị trông thấy con rắn, xin hãy bình tĩnh báo cho cảnh sát. Chúng tôi sẽ hộ tống quý vị ra.
Tarzan ngó những nhân viên an ninh xông xáo vô từng bụi rậm mà nhấp nhỏm không yên. Hắn chỉ muốn nhảy đại vào... tham gia chiến dịch. Tuy nhiên, cảnh sát trẻ Erich đã... đi guốc vào bụng hắn. Anh nói ngay:
- Các em liều lĩnh vậy là đủ. Chỉ nội chuyện bắt đươc con rắn chuông khét tiếng vùng sa mạc, các em cũng xứng đáng được gắn huân chương rồi. Bây giờ thì đứng yên đó nghe!
Lúc Erich lên xe, Tròn Vo trề môi:
- Làm như tụi mình khoái huân chương dữ. Tao sẵn sàng đổi một tỉ cái huân chương để lấy một hộp sôcôla bình thường.
Nụ cười giễu cợt của Tarzan khiến nó đổi thái độ:
- Nói là nói vậy chớ không... phải vậy. Dù có một tỉ hộp sôcôla trong công viên cũng đừng hòng tao nhấc chân. Rắn độc ai mà chẳng ớn.
Lúc đó Tarzan bất ngờ thấy một chiếc xe tải phủ bạt chuyên chở rau quả trờ tới đậu lại. Trên thành xe tải có đề tên chủ hãng "HÉO". Héo là ông nào vậy, hắn ghé tai Kloe¬sen cười khùng khục:
- Ông chủ hãng này chọn nhầm nghề. Rau quả mang héo là phá sản còn gì.
Lúc này đám người hiếu kì mỗi lúc một đông. Thiên hạ chen chúc đến gần các xe cảnh sát. Tiếng xầm xì của họ đánh thức cả... thành phố.
- Có phải một con cá sấu sút chuồng không?
- Có kẻ bị giết trong công viên à?
- Ôi, lại một cuộc đánh ghen bằng vũ khí hóa học...
- Bao nhiêu trái bom tìm thấy trong công viên hả?
- Bọn khủng bố đã trốn thoát rồi ư?
Ober¬muller đang cãi nhau kịch liệt với cảnh sát Erich vì họ không cho chị đi bắt con rắn trong công viên. Tarzan chẳng hơi sức đâu mà để ý đến cuộc tranh luận vô bổ này. Hắn chợt thấy một nhân vật chống nạnh ở cửa hàng vải sợi ló người ra và giật nảy mình :
- Nguy đến nơi rồi Kloe¬sen!
- Sao?
- Hình như thầy Wag¬ner đứng ở đó...
- Hả?
- Mày thấy cái bóng ở cửa hàng bán áo lạnh không? Tao nghi lắm.
- Trúng phóc. Đó là nhà cô bồ của ông ta. Một cô giáo dạy văn trường cấp một. Đêm nào Wag¬ner cũng vi hành thăm "bả".
- Vậy thì tụi mình ca bài... tẩu mã chứ đợi gì.
Hai đứa rón rén lấy xe đạp và phóng đi. Cũng may chúng vừa bốc hơi là một phóng viên nhà báo xuất hiện ngay tại đó cất giọng oang oang:
- Chào bạn Erich, mình là kí giả báo NGƯỜI ĐƯA TIN BUỔI CHIỀU đây, nhớ nhau chứ? Tôi tới đây để chụp ảnh con rắn và phỏng vấn hai chàng trai dũng cảm. Ơ... họ đâu Erich?
Erich bắt tay ông bạn phóng viên, ngó quanh tìm kiếm:
- Tụi nhóc mới ở đây mà! Ồ, hai chiếc xe đạp cũng biến mất tiêu rồi.
Người phóng viên quay qua chị Ober¬muller:
- Chị chắc còn nhớ tên hai chú bé?
Ober¬muller bảo mật cực kỳ. Không hiểu sao chị bỗng đoán rằng đám trẻ thích vô danh hơn là chường mặt:
- Ồ, tôi rất lấy làm tiếc!
BẢY: PHÔN PICHERITZKI
Tarzan trải qua một đêm ngủ không yên giấc. Hai thằng về đến "Tổ đại bàng" êm thấm nhưng hiểm họa thì cận kề : lỡ thầy giáo Wag¬ner trông thấy hắn và Tròn Vo thì... tắt thở. Dĩ nhiên trước giờ ông ta vẫn là một giáo viên đại lượng nhất, nhưng dù rộng lượng cỡ nào cũng không thể bỏ qua chuyện vi phạm nội quy nghiêm trọng như hai đứa đã... công khai đêm nay.
Tarzan thức dậy trước khi chuông đồng hồ reo. Hắn vùng vẫy dưới vòi nước lạnh cho thật thỏa thích. Phải tỉnh táo để "chiến đấu" với thầy Wag¬ner nữa chớ, biết đâu...
Đúng bảy giờ sáng, hắn bật ra¬dio. Con rắn Vipe nguy hiểm có thể lên... đài lắm chớ, bởi nó đe dọa cả thành phố kia mà. Quả y như rằng, mục tin địa phương loan báo:
"Do hậu quả của vụ trộm thất bại tại nhà trưng bày các loài bò sát, con rắn khét tiếng hung dữ Vipe Gabun đã lọt vào công viên và thoát khỏi cuộc vây lùng suốt đêm của cảnh sát. Thủ phạm không rõ họ tên đã đánh rơi chiếc hộp đựng con rắn khi y bị một toán tuần tra đuổi theo. Một chiến dịch tầm nã của hai mươi bảy nhân viên an ninh có chó săn hỗ trợ đã không có kết quả. Con rắn độc biến mất không một dấu vết. Hiện nay người ta đã đóng cửa công viên và tiếp tục cuộc tìm kiếm trong sân và tầng hầm của những tòa nhà quanh đó. Được biết vụ trộm đã được phát hiện bởi hai chú bé khoảng mười sáu tuổi. Hai em này còn bắt được một con rắn chuông trong một căn phòng kín do tên trộm cố tình thả ra. Xin mời hai thiếu niên dũng cảm có tên là Pe¬ter và Willi đến trình diện tại đồn cảnh sát gần nhất..."
Tròn Vo vỗ tay như một thằng điên:
- Mày thấy chưa Tarzan, sinh nhật tao đầy "biến cố" tốt đẹp. Tên tuổi mình được đưa lên đài trong khi "ông bà già" lo công vụ ở nước ngoài không hề hay biết gì về giờ phút huy hoàng này mới tiếc chớ!
- Đừng đắc thắng nữa Kloe¬sen. Tao lo là các "sư phụ" trường mình sẽ đoán ra "hai thiếu niên dũng cảm" mất.
- Ôi chao, thiếu gì những thằng nhóc có tên Pe¬ter và Willi...
- Chớ chủ quan. Tách riêng thì khỏi nói. Nhưng nếu Pe¬ter và Willi mà đi đôi với nhau, thiên hạ dễ dàng hình dung ra tao với mày ngay.
- Hạ hồi phân giải đại ca ơi, thắc mắc chi cho mệt.
Xuống hành lang, hai đứa đụng độ ngay Máy Tính Điện Tử. Nó báo động cấp tốc:
- Đại ca và Kloe¬sen nghe tin ra¬dio rồi chớ gì? Tao không ngờ họ nhắc tên...
- Tròn Vo này bất cần. TKKG mà không nổi tiếng thì lãng xẹt.
- Thôi ra ngoài kia gặp Ga¬by đi hai ông tướng. Bạn ấy đang chờ.
*
Ga¬by đang ngồi trò chuyện với một cô bạn gái cũng tóc vàng mắt xanh. Công Chúa hôm nay mới gội đầu nên tóc bóng mượt. Thấy lũ bạn, cô chạy ngay tới. Cả bọn kéo nhau vào trong hành lang nghe Tarzan kể lại mọi việc. Càng nghe, cặp mắt xanh của Ga¬by càng rạng rỡ hơn.
Máy Tính Điện Tử vẫn áy náy:
- Hai bạn có định trình diện cảnh sát hay không?
Tarzan lắc đầu:
- Họ cần tao và Kloe¬sen chỉ để lập biên bản cho đúng thủ tục. Thực ra thì chị Ober¬mulle cũng dư sức diễn tả khuôn mặt đầy... trứng cá của thằng thủ phạm rồi.
Công Chúa mỉm cười:
- Cả thành phố chộn rộn vì con rắn. Ba mình không hỏi thẳng mình, chắc là vì tế nhị, nhưng lại làm bộ tiện miệng mà nói rằng: "Chắc không thể là Pe¬ter và Willi bạn con, vì họ đâu được phép ra khỏi trường vào ban đêm. Tuy nhiên... ba sẵn sàng tin rằng các bạn con làm được những việc đó, nhất là hành động can đảm trước con rắn chuông".
Tròn Vo nhịp nhịp chân khoái trái:
- Ít ra mình cũng đỡ quê trước thằng Mặt Trứng Cá. Nó dám "chơi" con rắn Vipe Gabun thì chúng ta cũng "xực" được con rắn chuông chúa tể sa mạc chớ bộ.
Tarzan không để các chiến hữu đi quá xa vấn đề. Hắn hắng giọng:
- Tôi muốn có một đề nghị cụ thể...
Máy Tính Điện Tử hấp tấp:
- Về việc truy lùng tung tích con mèo Xiêm Paulin ư?
Tròn Vo ngắt lời:
- Đâu chỉ con mèo Xiêm Thái Lan, cả con chó Rex chăn cừu giống Đức thằng Tóc Đỏ cũng hạ thủ.
Nó kể lại câu chuyện bi đát của ông già mù. Trong lúc Công Chúa tái mặt vì phẫn nộ thì quân sư Karl tháo kính miết mãi vào ống tay áo chứng tỏ một nỗi tức giận khủng khiếp. Đeo kính trở lại, hắn nói:
- Những con thú nhà mà chúng giết vừa rồi chắc chắn được làm theo các đơn đặt hàng đặc biệt. Nhưng con thú hoang được Nhà nước bảo vệ mới là đơn đặt hàng thường trực của chúng. Tôi đề nghị tụi mình sẽ phục kích ở khu vực cấm săn bắn. Bọn săn trộm và bọn nhồi xác thú sẽ đến. Trái đất tròn quay cho cuộc tái ngộ mà.
Tarzan bàn:
- Tụi mình nên chia làm hai nhóm: một nhóm bám lão chuyên gia nhồi xác thú Schlitzer và một nhóm thực hiện đề nghị của quân sư.
*
Chuông rung. Giờ học bắt đầu. Thầy Wag¬ner đứng trên bục giảng. Ngồi khá gần bảng, Tarzan có cảm giác mình đang bị... chiếu tướng. Máu trong người hắn chạy rần rật. Tiếng của thầy Wag¬ner hơi là lạ:
- Có thể các em đã nghe nói đến tai họa xảy ra đêm hôm qua khi nhà trưng bày rắn bị xâm nhập và một con rắn độc nguy hiểm đã vọt mất. Chưa kể một con rắn chuông được "tự do" trong chốc lát. Nhân dịp này, chúng ta sẽ sử dụng tiết học hôm nay để bàn về rắn độc.
Thời gi¬an lặng lẽ trôi qua và Tarzan tưởng đã có thể thở phào. Ai dè cuối giờ dạy, thầy Wag¬ner đột nhiên nói thêm:
- Rõ ràng rắn độc nguy hiểm biết chừng nào, thế mà hôm qua, một con rắn chuông đã quy hàng trước hai thiếu niên. Liệu em có dám làm việc ấy không? Em nghĩ sao hả... Tarzan?
Mặt Tarzan biến sắc. Coi như tiêu tùng? Có nghĩa là thầy Wag¬ner đã thấy hết, đã biết hết. Té ra bài giảng về rắn nãy giờ của ông ta chỉ là một cái bẫy để tinh thần hắn bớt hoang mang. Nhưng Tarzan đã kịp thời làm chủ ngay tình thế mới, như hắn vốn luôn luôn như vậy:
- Thưa thầy, em chưa trải qua trường hợp trên.
- Thế còn em, Willi?
Tròn Vo tỉnh bơ:
- Thầy định hỏi em hả? Dạ, thì cũng như Tarzan, em đâu có cơ hội thử thách chuyện này. Lỡ mà có vụ đó, nếu không có cái kẹp rắn và tấm mềm, em cũng chẳng dại sờ vào con rắn chuông làm gì. Dạ... rồi lại còn phải kiếm cái thùng các-tông nữa... Ý trời, em nói lộn xộn rồi, là em nghe mấy người cảnh sát họ kể vậy, thưa thầy...
Cả lớp cười ầm lên. Thầy Wag¬ner tủm tỉm:
- Nếu đây là bài văn tường thuật, em sẽ bị điểm kém đó, Willi. Có lẽ vì ban đêm em ngủ quá ít. Sắp tới đây, phải ráng ngủ nhiều hơn nghe.
Rồi thầy nhìn từ Kloe¬sen sang Tarzan, vẫn với nụ cười tủm tỉm đó, và ánh mắt cảnh cáo kín đáo. Thoát rồi! Tarzan chỉ muốn nhảy tới bắt tay ông thầy độ lượng.
Trong giờ giải lao, Công Chúa kết luận:
- Hai bạn phải cám ơn ông thầy Wag¬ner. Mình tin là thầy sẽ không tố cáo các bạn đâu.
Tarzan đồng ý:
- Nhất trí với Ga¬by. Riêng kế hoạch tác chiến của chúng ta, tôi có ý kiến: tôi và Ga¬by sẽ điều tra tư cách của Schlitzer với tư thế là cộng tác viên tờ báo TIẾNG VỌNG của trường mình. Chúng ta sẽ đề nghị nhân vật nhồi xác thú đầy khả nghi này cho chúng ta xem qua xưởng và tiện thể chất vấn lão. Các bạn tính sao?
Ga¬by hào hứng:
- Còn tính gì nữa. Lão Schlitzer là một con chiên ghẻ như ông già Paten¬fus đã nói cho chúng ta biết kia mà. Thế nào mình cũng thu lượm được bằng chứng.
Tứ quái hội ngộ lúc hai giờ chiều tại rạp chiếu bóng Cung Điện. Như đã thống nhất phương án hành động buổi trưa, chúng chia thành hai nhóm: Tarzan và Ga¬by và chó Os¬kar "tiếp xúc" với Schlitzer. Máy Tính Điện Tử, Tròn Vo lên đường tới khu vực cấm săn bắn dò la tung tích hai thằng Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá.
Ê, Công Chúa trang bị như một phóng viên với túi xắc màu đỏ trong đựng bút bi và sổ ghi chép. Còn Tròn Vo tíu tít vác theo cái ống nhòm "cáu cạnh" như sắp ra trận đến nơi.
Nó phát biểu thật hách xì rằng:
- Tôi sẽ mò đúng chỗ thằng săn trộm Tóc Đỏ đã dựng mô tô. Tôi sẽ...
Máy Tính Điện Tử cắt ngang sự hào hứng quá sớm của Tròn Vo:
- Cái chính là phải ghi nhớ cho bằng được số xe gắn máy của gã.
Bốn bàn tay đặt lên nhau thay lời chúc thành công.
*
Cuộc đi tìm nhà lão Ed¬mund Schlitzer không khó khăn như chúng tưởng. Hai đứa đạp xe xuyên thành phố và trong phút chốc mục tiêu hiện ra trước mặt. Có điều vầng trán xinh đẹp của Công Chúa hình như rịn mồ hôi. Tarzan dịu dàng hỏi nhỏ:
- Sợ hả Ga¬by? Mình luôn luôn bên cạnh bạn mà.
- Việc gì mình phải sợ. Tại... trời nắng chứ sao. Đã qua cái thời một cô gái cứ phải nép sợ núp sau lưng anh chàng vệ sĩ rồi. Thời bây giờ, bình đẳng!
- Chà, dữ nhỉ?
- Đương nhiên.
- Cũng có thể, bạn vốn khác thường hơn các thiếu nữ khác mà. Chỉ mong sao nỗi sợ hãi biết đường mà tránh xa bạn.
- Đừng có làm bộ, Tarzan. Riêng với mình, nó sẽ phải tránh!
Tarzan đạp lui lại sau một chút để Ga¬by khỏi thấy hắn đang cười. Hắn quá hiểu nỗi lo lắng cùng cái đầu bướng bỉnh của Ga¬by. Trời ơi, xinh đẹp và bướng bỉnh thật cân bằng!
Hai đứa trẻ dừng xe.Trên lối vào cửa hiệu của Schlitzer có chữ "Kho tàng". Cửa hiệu của lão thật đồ sộ với hai gi¬an kính trưng bày: quà tặng, đồ lưu niệm, vài cuốn sách, văn phòng phẩm và... những con chim nhồi.
Hai quái hờ hững ngắm một con quạ gáy xám, một con chim sẻ nâu, một con hải cẩu và một loài chim lạ hoắc mà chúng chưa từng thấy bao giờ. Tarzan liếc trộm Ga¬by. Coi, mắt cô bé mở to đầy vẻ buồn bã. Còn lâu cô bé mới chấp nhận người ta hành hạ những con vật theo kiểu như vậy. Tarzan vỗ vai cô:
- Lão Schlitzer đang bước ra...
Hắn không muốn cô bận tâm thêm về những con chim đã chết. Mà đúng là có một người đàn ông bước ra thật, ông ta đang chỉ dẫn cái gì đó cho một thiếu nữ cỡ mười tám tuổi có nước da xanh mét. Công Chúa lúc này không "bận tâm" đến những con thú tội nghiệp mà lại chú ý đến cô gái học nghề. Coi, cặp mắt nâu hãi hùng của cô ta hướng về ông chủ Schlitzer len lét, cô có vẻ sợ lão một phép.
Tarzan khẳng định:
- Thật chẳng sung sướng gì khi làm công cho một ông chủ như Schlitzer. Nhìn bản mặt cũng biết lão ta thuộc hạng người nào...
Schlitzer cao lớn, thẳng và cứng như một tấm ván. Trên cái đầu nhỏ hơn mức bình thường là một mái tóc dày xám bạc. Nước da màu đồng của ông ta không phải là rám nắng thực sự, mà do máy tắm nắng rọi liên tục hàng ngày. Chà, cái miệng Schlitzer mới ghê gớm, môi mím chặt che hàm răng khít rịt dưới đôi mắt ti hí như mắt dân Mông Cổ. Hình như bản mặt ông ta dị ứng với... nụ cười.
- Vô chớ, Ga¬by?
Công Chúa ngó lơ qua chỗ khác. Trời ạ, lão chủ Schlitzer ngó ơn ớn thế nào. Đúng lúc hai đứa còn phân vân, một chiếc xe hơi thắng gấp bên vỉa hè. Chiếc xe hơi mới bảnh làm sao, loại Rolls Royce màu xám, sang và đắt tiền vào bậc nhất thế giới. Người tài xế mặc đồng phục sẫm màu bước xuống mở cửa xe.
Giọng anh ta đon đả:
- Chúng ta đã đến nơi, thưa ông Phôn Picher¬itz¬ki!
Bấy giờ ông Phôn Picher¬itz¬ki mới nhấc mình khỏi chiếc nệm da quý phái để hít thở khí trời. Tarzan nhăn mặt. Chà, coi lão Phôn... gì đó dị dạng như một xác chết. Đúng hơn là dị dạng như một con ma ăn mặc bảnh bao.
Lão có lẽ đã hơn bảy mươi tuổi, gầy đét như bộ xương khô, trên đôi vai là một cái đầu lâu với đôi mắt sâu hoắm. Da đầu lão nhẵn thín. Lạ lùng thay, bộ xương hãi hùng đó di chuyển linh hoạt còn hơn một gã thanh niên.
Chưa nói đến trang phục rùng rợn của lão. "Hip¬py" đến mức quái đản. Lão diện vét trắng, sơ mi và quần màu xanh cổ vịt với ba cúc áo ngực mở phanh. Trên bộ ngực lép kẹp lủng lẳng một sợi dây chuyền vàng.
Lão cầm một cây can bằng gỗ mun đầu bịt bạc nện từng bước vào "kho tàng" của Schlitzer.
*
Công Chúa trợn tròn mắt. Lão già Phôn Picher¬itz¬ki này ngó khôi hài hơn ông chủ Schlitzer gi¬an ác nhiều. Cô bé lẩm bẩm:
- Giống hệt một người Hỏa Tinh mặc quần áo Địa Cầu.
- Mình thì cứ nghĩ lão ta vừa đi dự đại hội nhạc trẻ toàn thế giới.
- Nhưng cách ăn mặc lập dị đó đâu phù hợp với một ông già gần đất xa trời như lão?
- Có gì đâu Ga¬by. Lão... hip¬py mà. Càng sắp chết người ta càng tiếc nuối tuổi trẻ. Càng ham sống và chụp giật.
- Ôi, mình hy vọng lúc bạn bảy mươi tuổi bạn sẽ không giống lão.
Tarzan đỏ mặt. Công Chúa vừa nói gì vậy. Cứ làm như hai đứa sẽ sát cánh bên nhau cho đến bạc đầu ấy. Hắn tảng lờ như không nghe rõ lời cô bé để liếc qua lớp kính của gi¬an trưng bày. Kia kìa, Picher¬itz¬ki và Schlitzer đang "đối thoại" với nhau. Cứ nhìn nét mặt hơn hớn của Schlitzer là hiểu ngay ông ta đã chộp được khách sộp. Mặt ông ta nở nang thấy rõ, nhưng cái lưng vẫn thẳng băng như tấm ván.
Tarzan quyết định:
- Vô hang hùm thôi. Can đảm lên Ga¬by.
Hai đứa đi thẳng vô cửa hiệu.
Coi, Picher¬itz¬ki đứng xoay lưng về phía chúng nói khe khẽ bằng giọng mũi một vấn đề nào đó khá nghiêm trọng, còn đôi mắt Mông Cổ của Schlitzer lướt qua hai đứa trẻ một cách khinh thị như đã biết tỏng số tiền ít ỏi của loại khách hàng rẻ mạt này.
Giọng mũi của Picher¬itz¬ki lại tiếp tục:
- ... Nhất thiết phải là một con nòi Đức cổ. Bộ lông phải đẹp. Rõ chưa, anh bạn?
- Rõ rồi, thưa ông Phôn Picher¬itz¬ki. Như đã thỏa thuận: tôi sẽ cố gắng. Nhưng khó đó. Xin ông kiên nhẫn. Không phải ý muốn nào của ông cũng dễ thực hiện.
- "Very good" chiến hữu lão thành ạ. Tôi hoàn toàn đặt niềm tin ở anh. Bái bai...
Lão "con ma" tung cây can lên cao như định đánh một con muỗi phá bĩnh, rồi quay ngoắt trên đôi giày Ý cao gót. Lão bỏ đi như một gã... thanh niên khỏe mạnh, ra khỏi cửa hiệu.
Cô gái bán hàng có nước da xanh mét bây giờ mới dám nở nụ cười nhút nhát với Tarzan:
- Xin mời quý khách, các bạn cần gì?
Tarzan vô nội dung liền:
- Chúng tôi là những người viết báo TIẾNG VỌNG. Chúng tôi muốn phỏng vấn ông Schlitzer.
Schlitzer bước đến sấn sổ. Cử chỉ của ông ta thật xấc xược. Ông ta hất hàm:
- Sao?
- Dạ, tôi tên là Pe¬ter Carsten. Còn bạn tôi là Ga¬by Glock¬ner. Chúng tôi là cộng tác viên một tờ báo học trò...
Schlitzer trề môi :
- Ở đây già cả hết chẳng ai có liên quan gì đến báo... học trò. Thực ra thì mấy người muốn gì?
- Thưa, chúng tôi muốn phỏng vấn ông để tìm hiểu về nghề nhồi lông thú. Một nghề mà nhiều học sinh trong trường muốn biết. Để có thể thực hiện được thiên phóng sự này, xin ông cho phép chúng tôi tham quan xưởng sản xuất và các thao tác nghề nghiệp.
Mặt Schlitzer lạnh tanh:
- Dẹp. Đã từ lâu tôi bỏ nghề rồi!
Ông ta hậm hực ngó sang cô gái bán hàng bằng cái nhìn hăm dọa và rít lên như rắn độc:
- Cô còn ngây người ra đấy làm gì, hả? Có đi ghi giá những cái bình mới bày ra không?
Cô gái run bắn lên như bị điện giật:
- Vâng vâng, thưa ông Schlitzer.
Cô ta lập tức lùi lại phía sau cái bàn với đôi mắt chịu đựng.
Tarzan cố gắng tấn công một cú chót:
- Thưa ông Schlitzer, vì nhu cầu ham hiểu biết của học sinh, mong ông...
- Ê, tôi không có thì giờ. Cô cậu lộn địa chỉ rồi.
Đúng thời khắc ông ta quay đi thì một cái bình nhỏ tuột khỏi tay cô gái phụ việc.
- Choang!
Chiếc bình rơi xuống mặt bàn vỡ ra từng mảnh. Schlitzer sững sờ. Bộ mặt lạnh tanh của ông ta lúc này đỏ bầm máu. Ông ta gầm lên :
- Đồ ngu. Tổ tiên mày là một con bò. Trời ơi, hàng hóa của tao đâu phải là đồ bỏ. Mày phá hoại hả con nhãi, cái bình nào bể hả? Chà, loại 7 mark 50 xu một cái. Ôkê, mày giàu có rồi phải không? Tao sẽ trừ lương cho mày nhớ đời.
Tarzan nhìn Ga¬by. Rồi hắn vui vẻ quay qua Schlitzer:
- Tôi có thể mua một chiếc bình không, thưa ông?
Schlitzer quắc mắt:
- Vấn đề là... tiền thôi. Có tiền là có bình.
Tarzan bước đến bên cô gái bán hàng:
- Chị hãy gói cho tôi cái bình vỡ này.
Hắn giải thích trước cái nhìn dò xét của ông chủ cửa hiệu:
- Tôi là thợ gốm. Tôi biết cách hàn gắn cái bình một cách mỹ thuật và sẽ được hưởng niềm vui sáng tạo.
Ga¬by hiểu ý hắn còn hơn một... tri kỷ. Cô bé rút ví móc tiền ra đếm đúng 7 mark 50 xu trước vẻ sững sờ của cô gái bán hàng tội nghiệp.
Lúc này thì Tarzan có thể nói chuyện thẳng thắn với Schlitzer :
- Bây giờ thì ông khỏi phải trừ lương chị ấy nữa!
Schlitzer nhếch mép thành một nụ cười méo mó:
- Hừ...ừm. Được thôi. Nếu cậu thích mấy mảnh vỡ đó. Ê, Bar¬bel, cô làm ơn gói mấy mảnh đó cho khách coi...
Tarzan làm bộ lịch sự cho xong... nước cờ:
- Cảm ơn ông đã tiếp đón.
Ông chủ hiệu nhún vai:
- Không dám! Mà tôi không thích ai quấy rầy đâu, thưa cô cậu!
*
Hai quái rời cửa hàng đạp xe tới cột đèn thì dừng lại. Công Chúa vừa vuốt ve con Os¬kar vừa nói:
- Bạn đã chơi lão ta một vố. Chị làm công Bar¬bel có vẻ hả hê lắm.
Khuôn mặt Tarzan đầy vẻ nghiêm trọng:
- Bạn hiểu điều gì qua câu chuyện của lão Picher¬itz¬ki và ông chủ hiệu gi¬an ác không? Rằng lão Phôn Picher¬itz¬ki muốn mua "một con chó nòi Đức cổ" có bộ lông đẹp. Đâu phải lão mua một con chó sống bởi Schlitzer chỉ bán thú nhồi. Bạn còn nhớ con chó chăn cừu giống Đức dẫn đường cho ông già mù không? Đó chính là "đơn đặt hàng" của lão. Tôi đoán rằng lão cần con chó chăn cừu giống Đức này từ những lần gặp gỡ với Schlitzer trước đó và hôm nay chỉ lặp lại mệnh lệnh. Trời ạ, rõ ràng lão Phôn Picher¬itz¬ki là một tên quý tộc điên loạn thích sưu tầm các loại thú nhồi kỳ lạ. Và Schlitzer tiếp tay cho lão, chém thật đắt. Dĩ nhiên rồi, kẻ nào đủ sức xài một chiếc xe hơi giá một trăm ngàn mark, kẻ đó cũng có thể mua giá cao một con mèo Xiêm và một con chó chăn cừu nòi Đức cổ, đã bị nhồi, chỉ để thỏa mãn thú vui quái dị...
Đôi mắt xinh đẹp của Ga¬by sáng rực :
- Vậy là đường dây của bọn chúng đã bắt đầu lộ ra: Lão Phôn Picher¬itz¬ki "đặt hàng" các con thú nhồi. Ông chủ Schlitzer có trách nhiệm thực hiện. Và hai thằng săn trộm Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá là hai sát thủ cung cấp. Tarzan nghĩ sao?
Tarzan gật đầu :
- Rất đúng.
- Nhưng chúng ta không có chứng cớ?
- Ôi, thám tử Ga¬by. Bạn quên chị Bar¬bel đáng thương rồi sao? Chính chị ấy sẽ cung cấp bằng chứng cho mình.
- Hả?
- Chị ấy căm ghét lão Schlitzer kinh khủng.
- Ờ, ờ... bạn tin rằng Bar¬bel dám phản bội Schlitzer sao?
- Không thể gọi là "phản bội". Qua Bar¬bel, chúng ta sẽ tìm hiểu về hai gã săn trộm Tóc Đỏ và Mặt Trứng Cá xem chúng có phải là "người quen" của ông chủ chị ấy hay không. Một người học việc dễ dàng biết được nhiều chuyện.
- Ý tưởng của bạn thật tuyệt vời. Nhưng bao giờ...
- Tôi đã ghi nhớ được "lịch" cửa hiệu Schlitzer. Cửa hiệu sẽ đóng cửa lúc mười tám giờ ba mươi, sau đó đương nhiên chị Bar¬bel sẽ về nhà. Tụi mình làm quen với chị ấy, tôi tin Bar¬bel là một người tôn trọng pháp luật. Tuy nhiên mình phải hứa bảo vệ chị ấy bằng cách không nhờ chị làm nhân chứng để đối chất với cảnh sát. Ga¬by thấy được không?
- Được. Mình sẽ đi cùng bạn. Con gái tụi mình dễ thông cảm với nhau hơn. Mình tin rằng chị ấy cũng mến cả bạn nữa. Bạn đã cao thượng mua cả bốn mảnh vỡ.
- Vậy nhé Ga¬by. Mười tám giờ hai mươi mình sẽ ghé lại nhà bạn. Đợi nghe?
Hai đứa nhàn nhã đạp xe về. Gói mảnh vỡ của chiếc bình bị liệng vào thùng rác.
*
Lúc rẽ vô phố Nhà Kho, Ga¬by cho con Os¬kar tự do chạy trước. Ồ, trước mặt hai đứa là kho hàng của hãng buôn rau quả "HÉO". Coi, con Os¬kar không biết hôm nay nổi hứng làm sao mà lao vun vút qua cánh cổng vào khoảng sân kho như tên bắn, chẳng lẽ nó thèm trái cây của hãng "HÉO" đến nước tệ hại vậy à?
Hai đứa đành dừng xe lại.
- Os¬kar!
Tiếng sủa của Os¬kar khó chịu chưa từng thấy. Mới đầu có vẻ xúc động, về sau hung hãn rõ rệt.
- Gấu, gấu...
Ga¬by quay lại Tarzan:
- Chắc có chuyện xảy ra rồi!
- Để mình lại đó xem sao.
Tarzan đạp lại cổng, dựng xe và vội vã đi vào khoảng sân tràn ngập nắng. Cạnh dãy nhà kho là hai chiếc xe tải, trong đó có một chiếc đêm qua đã đậu ở công viên thành phố lúc bá tánh xôn xao truy lùng con rắn Vipe. Còn trong ngôi nhà dùng làm văn phòng, một người đàn bà đang ngồi sau ô cửa sổ lớn không rèm.
Ở góc sân, những thùng trái cây rỗng xếp chồng lên nhau cao cỡ đầu người. Một cô bé chừng năm tuổi có đôi mắt tròn to như búp bê đang hồn nhiên chơi với trái bóng. Trái bóng bằng cao su màu sắc sặc sỡ lăn giữa sân. Lúc con Os¬kar xuất hiện, con bé chán trái bóng ngay lập tức. Nó say sưa ngắm nghía con chó lông xù như khám phá một trò chơi mới.
Nhưng Os¬kar không để ý đến cô bé. Nó đứng trước chồng thùng rỗng cao nghệu, dựng lông gáy lên, chống hai cẳng trước và sủa ầm ĩ. Chưa bao giờ nó tức giận như vậy. Thậm chí nó tức giận đến mức định nhảy vô xáp lá cà với cái thùng dưới cùng, nhưng bỗng... thụt lùi thủ thế như cũ.
Em bé gái sung sướng đá trái bóng về phía Os¬kar và chạy theo reo hò.
- Os¬kar!
Tarzan gào inh ỏi. Tuy nhiên hình như cả con chó lẫn em bé đều không nghe thấy tiếng kêu của hắn. Hắn ngờ ngợ đi vài bước nữa để quan sát và... trời ạ, cảnh vừa nhìn thấy làm tim hắn muốn rụng rời.
Coi, dưới đáy cái thùng có vật gì đó đang động đậy. Trong cái khe giữa thùng và mặt sân thò ra một cái đầu kinh dị hình tam giác của xà vương khét tiếng Vipe Gabun.
Té ra Os¬kar điên cái đầu là vì nó.
Hai trường hợp kinh khủng có thể xảy ra trước mắt Tarzan: thứ nhất, lưỡi của con rắn đang phun phì phì hướng vào con chó. Thứ hai, trái bóng đã lăn qua chỗ con Os¬kar và lăn đến gần con rắn trong khi cô bé vẫn đuổi theo thục mạng.
Tarzan không có lời giải đáp sẵn cho bài toán sinh tử này. Hắn chỉ có một phản xạ duy nhất: guồng chân của người hùng lớp 10A xông thẳng về phía trước với tốc độ như hỏa tiễn.
Hắn có hành động kịp thời không, chưa biết được. Chỉ biết rằng, chậm nửa giây nữa thôi là không riêng gì con Os¬kar và em bé, mà ngay bản thân hắn cũng không có cơ hội ở lại với loài người.
TÁM: HAI CUỘC CHIẾN
Trời lúc này cực kỳ nóng nực. Kloe¬sen và Karl hồng hộc đạp xe cạnh nhau trên con đường nhỏ dẫn vào khu vực bảo tồn thiên nhiên hoang dại rộng mênh mông.
Thằng mập đưa ống tay áo lên quệt mồ hôi trán:
- Tao nghĩ nhóm của Tarzan và Ga¬by dễ thở hơn tụi mình nhiều.
- Sao hàm hồ vậy Kloe¬sen? Giả dạng làm phóng viên đột nhập hang ổ bọn nhồi xác thú đâu phải chuyện giỡn mặt...
- Nhưng cuộc chiến của tụi mình "đổ mồ hôi" nhiều hơn chớ bộ!
Dọc đường hai thằng không gặp ai, chỉ "đụng độ" một con chim hót lên lảnh lói từ trong những bụi cây rậm rạp. Tròn Vo đưa tay chỉ:
- Ở khúc quanh kia kìa, tao và Tarzan đã chứng kiến thằng Tóc Đỏ với cái xe ác ôn của nó. Ráng đạp một chút nữa rồi mình sử dụng ống nhòm. Ủa, cái quái gì đằng trước kia quân sư?
Karl Máy Tính chỉnh cặp kính cận ngay tức khắc. Ê, sát các bụi cây vệ đường, lù lù một chiếc môtô phân khối lớn nhãn hiệu Nhật Bản. Hai thằng dừng lại như bị trọng lực của Trái Đất hút xuống.
- Phải xe gắn máy của thằng Tóc Đỏ không hả Tròn Vo?
- Chịu! Mà cũng có thể đó. Nhưng thôi của ai thì cũng phải... núp kín đã.
Chúng chọn phía bên đồng hoang, đẩy xe giấu vô bụi rậm, con người chúng cũng được giấu kĩ giữa các cành lá um tùm. Hai thằng phục kích một hồi lâu vẫn chưa thấy động tĩnh. Máy Tính Điện Tử bắt đầu sốt ruột:
- Mày ở yên đây nhé Kloe¬sen. Tao đi "tiền trạm" để quan sát.
- Ôkê. Ở đây tao đang cảm thấy an toàn tuyệt đối.
Karl chui ra khỏi đám lá, đi dọc theo con đường. Lúc qua một bụi cây thấp lè tè dẫn vào đồng hoang, nó say sưa nhìn một chú chim ó mơ mộng lượn trên trời cao tít, không ngờ rằng mình sắp gặp... hiểm họa.
Chỉ vài giây sau Karl vấp phải tên săn trộm. Thằng săn trộm Tóc Đỏ đang quỳ trên đám dương xỉ, khẩu súng săn kế bên, lưng quay về phía Karl. Gã vừa nhét một con cú mới hạ được vào ba lô nên không biết có người đi tới. Gã bị thúc lưng một cú đau nhói và nhanh như chớp chụp khẩu súng bật dậy ngó Karl trừng trừng:
- Mày... mày muốn gì ở tao, hả?
Mũi súng của gã gần như gí vô ngực Karl. Gã làm sao hiểu được bộ óc Máy Tính Điện Tử.
- Tôi chả muốn gì cả!
Nào, bộ mặt đỏ tía nung núc thịt với mái tóc đỏ cắt kiểu phát-xít bắt đầu nhe răng gầm gừ:
- Tại sao mày lượn lờ ở đây? Rình rập hả?
- Ơ... tại sao anh lại thắc mắc như vậy chớ? Ai cũng có quyền dạo chơi trong rừng mà.
Karl cố giữ bình tĩnh để không nhìn vào con cú chết nhưng ánh mắt cứ bị hút vào đó. Nó biết rằng gã Tóc Đỏ sửa soạn đổi giọng đây. Y như rằng, thằng săn trộm mở màn láu cá mới:
- Chỉ dạo chơi thôi sao. Vậy thì được, tôi là... nhân viên của trạm kiểm lâm, nhân viên kiểm lâm buộc phải giết những con chim đau ốm, dù chúng có được bảo vệ đi nữa. Hiểu chưa? Ê, sao mắt mày cứ nhìn chằm chằm con cú hoài vậy? Mày mà hé vụ con cú bị bắn cho bất kỳ ai là coi như... qua đời, hiều chưa?
Cơn giận dữ của Máy Tính Điện Tử bốc lên phừng phừng. Nãy giờ nó đã cố gắng kiềm chế đúng điệu con nhà có học. Nhưng cái cách phát ngôn của gã Tóc Đỏ đã khiến sự nhịn nhục như ly nước đầy bị tràn. Nó hét lớn:
- Anh tưởng tôi là một thằng ngu ư? Đừng hòng giả dạng nhân viên kiểm lâm đối với tôi. Anh bạn chỉ là một gã săn bắn thú cấm không hơn không kém. Anh bạn nên đem con cú gi¬ao nộp cho cảnh sát hoặc trạm kiểm lâm, hãy ra đầu thú, nộp vũ khí và khai ra các ông chủ giật dây đằng sau lưng anh bạn là hay nhất! Tôi tin rằng anh sẽ được khoan hồng.
- Thằng chó đẻ! - Gã Tóc Đỏ gầm lên như con hổ đói - Tao đã nói ngọt mà mày cũng không nghe. Thôi được, mày sẽ được nếm đòn, nếu mày muốn thế.
Gã nện một báng súng vào bụng Karl như trời giáng khiến nó gập người lại. Cơn đau khủng khiếp đẩy nó quỵ hai đầu gối xuống đất. Nó cảm thấy muốn tắt thở, vậy mà chưa hết, một báng súng nữa tiếp tục dộng xuống. Nó đổ ập thân thể gầy nhom trên lớp dương xỉ. Mơ hồ qua làn sương hư ảo, nó còn nhận biết được rằng gã săn trộm tháo rời khẩu súng bỏ vào ba lô và biến mất với chiếc môtô dựng sẵn.
Lúc tiếng nổ bình bịch đã xa dần thì giọng rền rĩ hớt hải của Tròn Vo cất lên:
- Karl, Karl ơi!
Máy Tính Điện Tử gượng rướn người dậy. Nó thều thào đứt quãng:
- Klo... es¬en, Kloe... sen!
Thằng mập mặt mày dính đầy bụi bặm chạy tới nước mắt đầm đìa. Nó ráng hết sức dìu Karl lê ra đường. Trời ạ, nếu có thể chịu đòn thay cho bạn, nó sẵn sàng.
Hai đứa ngồi bệt xuống cỏ một lúc lâu để Karl có thể lấy lại sức. Khi đạp xe cạnh nhau về nhà, Kloe¬sen không ngừng nghiến răng:
- Tao thề sẽ trả thù vụ đánh người bẩn thỉu này. Mày không có một vũ khí gì trong tay... Trời ơi, lúc mày đi một mình thì tao đã hơi nghi, tao vừa chợp mắt ngủ một chút đã nghe tiếng xe máy nổ. Tha lỗi cho tao nghe Karl!
- Mày không có lỗi gì hết, không thấy tao khỏe mạnh rồi sao!
*
Cuộc chiến thứ hai diễn ra... rùng rợn hơn nhiều. Trong khi Máy Tính Điện Tử ngồi tới nửa tiếng để hồi phục sức khỏe thì Tarzan lại phải quyết định vận mạng của mình chưa tới một tích tắc.
Lời của chị Ober¬muller, bà chủ nhà trưng bày các loài bò sát lùng bùng bên tai "Con rắn độc Vipe có lối tấn công nhanh đến mức mắt thường không theo dõi kịp". Nhảy thêm một bước dài, tay phải Tarzan chụp dính cô bé vào lòng, tay trái ôm con Os¬kar đưa lên cao. Có lẽ suốt đời hắn không bao giờ quên tiếng phun phì phì của con rắn cả chục ngày chưa có một miếng mồi vô bụng đó.
Chỉ cần con Vipe vọt lên, phập vào đùi hắn hoặc cắm ngập cặp răng vào tay cô bé... là coi như mọi thứ trên đời trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên chuyện có thể xảy ra ấy lại không xảy ra. Hắn rùn người xuống như một con gián trong thế võ Kung¬fu rồi bật tung như một lò xo nén cách mặt đất hai mét, lộn ngược thân thể ra sau và vẫn trong tư thế bất lợi nhất với hai tay bị trói chặt vào cô bé lẫn chó Os¬kar... Tarzan hạ xuống như một chiếc lá rụng. Khoảng cách của hắn với con rắn lúc đó đã lên tới hơn ba mét.
Một cú nhảy tháo thân kỳ lạ ngoài phạm vi võ học. Vị giáo sư dạy Ju¬do người Nhật đã gọi "sự phi thường" là... võ đạo. Võ đạo xảy ra chỉ khi một võ sinh bị dồn đến chân tường. Và đừng hòng có cơ hội tái diễn lần thứ hai. Con Os¬kar giãy giụa. Em bé gái gào khóc. Còn người đàn bà ngồi trong văn phòng thét lên the thé:
- Thả con gái tôi ra! Bớ người ta...
Tarzan nhảy thêm ba bước nữa mới dám ngoái nhìn con rắn. Coi, con Vipe Gabun đang đuổi theo hắn bỗng khựng lại vì gặp trái bóng cao su lăn tới. Cái đầu tam giác của nó lắc lư rít dài trước khi thay đổi mục tiêu.
- Phập...
Những chiếc răng độc dài bằng ngón tay cái của nó dính chặt vào trái bóng thế mạng.
- Buông con gái tôi ngay, tôi sẽ gọi cảnh sát...
Tiếng gào của người đàn bà làm Tarzan bực mình. Hắn vừa chạy về phía chị ta vừa hét:
- Thấy con rắn chưa? Con Vipe Gabun thoát ra khỏi công viên đó... May phước cho con gái chị...
Bấy giờ mắt người đàn bà mới lồi ra. Tarzan nhào đến cánh cửa văn phòng, đẩy chị ta suýt té nhào và đóng sầm cửa lại. Hắn thở thật mạnh đặt em bé và con Os¬kar xuống đất.
Hắn nói không ra hơi:
- Chị làm ơn gọi điện giùm. Không phải cho cảnh sát mà cho chị Ober¬mul¬ller, người quản lý nhà trưng bày rắn. Dặn chị ấy mang theo kẹp rắn và một cái hộp. Đã thấy con Vipe...
Người mẹ gật đầu như một cái máy. Chị ghì chặt con vào lòng, không thốt lên lời. Tarzan nói lớn:
- Em gửi con chó Os¬kar cho chị. Chị nhớ đóng chặt cửa văn phòng. Em còn phải "làm việc" với con rắn.
Hắn lách thật nhanh ra ngoài để con Os¬kar không bám theo.
Ga¬by đã xuống xe đạp, đứng ở giữa cổng. Toàn thân cô bé như bị tê liệt. Cô bé đã thấy hết.
- Đừng tiến thêm nữa, Ga¬by!
Giọng Công Chúa nghẹn ngào:
- Mình đã tưởng bạn... nguy đến nơi rồi, cả con Os¬kar và em bé nữa...
- Đừng nhúc nhích. Coi chừng tôi phải lo cho cả bạn...
Hắn cẩn thận cũng không thừa. Con rắn đã phát hiện ra Công Chúa và quay ngoắt lại, đồng thời lao hết tốc độ của một loài bò sát thượng đẳng. Gần như cùng lúc, Tarzan vận dụng hết guồng chân phóng nước rút tức thì.
Chướng ngại vật duy nhất của con rắn là cái ống nước cao su chạy dài ngang sân đến vòi nước ngay cổng dùng để rửa xe và cọ sân. Ai sẽ vượt qua cái ống cao su trước? Con rắn Vipe với tốc độ kinh hồn ư? Không, vua nước rút Tarzan đã mở vòi nước và chụp được đầu ống nhanh hơn nó. Hắn nâng ống lên và cái vòi phun bắt đầu mở hết công suất, xối thẳng vào cái miệng há hoác giận dữ của con rắn.
Vòi nước xịt quá dữ dội làm cái đầu tam giác của con rắn không ngóc cao hơn mặt đất là mấy. Nó bỏ chạy, Tarzan trong cơn điên tiết liền đuổi theo. Khi con rắn đã biến mất dưới đống thùng hộp hắn mới chịu ngừng cuộc truy nã để khóa vòi nước. Rõ ràng con rắn đã mạt lộ, những bức tường nhẵn nhụi cao ngất đã chặn đường rút của nó.
Ga¬by đánh bạo tiến lại gần hắn. Ánh mắt thán phục của cô làm Tarzan đỏ ửng tai. Lúc này người đàn bà cũng rời khỏi văn phòng. Chị ta đã gọi cho Ober¬muller. Chị thì thầm:
- Tôi mang ơn em suốt đời. Tôi là chủ nhân của hãng rau quả "HÉO".
Tarzan cười ngượng nghịu:
- Chị biết con rắn đến đây bằng cách nào không? Em vừa sực nhớ ra, chính cái xe vận tải kia kìa. Chính cái xe đó không hiểu vì sao lại dừng ở công viên thành phố lúc con rắn đang bị săn lùng. Trong khi con rắn thì trèo lên một cái cây cao ven đường, cành cây vươn dài đến chỗ xe đậu. Con rắn thả người từ đám lá che khuất xuống mui xe, rồi chui vô thùng xe, nơi chứa các chồng thùng rỗng. Cuộc phiêu lưu của nó đến đây đáng lẽ chưa chấm dứt, nếu chồng thùng lại chất lên xe, và con rắn đem theo nọc độc sẽ chu du tiếp...
Chị chủ hãng bưng mặt:
- Trời ơi, anh chàng tài xế bất cẩn của tôi. Thôi đúng rồi, anh ta có một cô bồ nhà gần công viên thành phố. Có lẽ anh ta ghé thăm cô và dừng xe ẩu tả. Lạy Chúa tôi...
*
Cuối cùng Ober¬muller cũng đến kịp thời với một đồng nghiệp nam có bộ râu quai nón và cái bắt tay cứng như thép nguội tên là Claus Brehm.
Hãy nhìn Claus Brehm bắt rắn. Coi, anh chàng hộ pháp đặt một con chuột chết trước đống thùng để làm mồi nhử. Con Vipe Gabun vừa trườn ra đã bị Brehm dùng kẹp ấn đầu xuống đất. Xong, anh ta khéo léo quăng nó lẫn con chuột chết vào cái hộp rồi đậy nắp đem ra xe.
Ober¬muller nhìn Tarzan mừng rỡ:
- Khi chị "HÉO" gọi điện thoại, tôi đã nghi chú bé cứu con gái chị chính là em. Em thật là... Làm sao mà em phát hiện được con rắn vậy?
Tarzan kể lại cho Ober¬muller nghe về cái xe vận tải. "Người đàn bà rắn" gật đầu:
- Có lý đó! Thảo nào người ta không tìm thấy nó trong công viên.
Tarzan chào mọi người và đưa Công Chúa về nhà. Hắn ừ hữ rồi xin lỗi lúc chị "HÉO" mời ngày mai tới chơi với vợ chồng chị.
Hai đứa chia tay nhau trước cửa tiệm thực phẩm. Ga¬by nói thật bịn rịn:
- Con Os¬kar mà hiểu được bạn đã làm gì cho nó, thế nào nó cũng liếm mặt bạn để cảm ơn. Mình sẽ không làm như nó đâu, nhưng...
Thay vì nói hết câu, cô bé nhón chân, vươn người lên, và trong một thoáng cặp môi dịu dàng của cô chạm khẽ vào má Tarzan.
Rồi cô quay ngoắt người, cùng con Os¬kar biến mất vào nhà, bỏ lại Tarzan đứng chết sững vì... kinh hoàng.
CHÍN: ĐỒNG MINH MỚI
Tarzan về đến ký túc xá đúng vào giờ tự học. Hắn ngạc nhiên thấy khuôn mặt Tròn Vo hầm hầm.
- Mày thất bại hả Kloe¬sen?
Tròn Vo bừng bừng lửa giận kể lại cho hắn nghe thằng săn trộm tàn bạo đã nện Karl như thế nào. Tarzan nghiến răng kèn kẹt:
- Tao sẽ nện thằng chó đẻ đó gấp mười lần. Mày có ghi được số xe của nó không?
- Có, thưa đại ca.
Tarzan thuật lại câu chuyện ác chiến với rắn Vipe Gabun cho Kloe¬sen và đột ngột kết luận:
- Bữa nay tao không muốn rửa mặt chút nào!
- Hả, đại ca nói gì lạ vậy?
Mặc kệ sự ngơ ngác của thằng mập, Tarzan chỉ còn nghĩ tới cuộc hẹn gặp chiều nay. Hắn và Ga¬by quả là một cặp thám tử ăn ý - hắn nghĩ thầm.
Đúng mười tám giờ mười bảy phút Tarzan vội vã đến nhà Ga¬by như quy ước. Cô bé tíu tít xuống và hồn nhiên như mọi khi. Làm như thiệt tình cô đã chỉ thay mặt Os¬kar mà hôn lên má Tarzan vậy. Ôi, con gái sao mà khó hiểu!
*
Tarzan và Ga¬by rình sau một góc nhà, không xa cửa hiệu Schlitzer là mấy. Trong lúc hai đứa đang sốt ruột chưa thấy tăm dạng Bar¬bel đâu cả, thì bỗng nhiên một chiếc xe gắn máy phân khối lớn từ đâu phóng đến đậu đột ngột trước cửa hiệu nhà Schlitzer.
Công Chúa khẽ kêu:
- Mặt Trứng Cá, Tarzan ơi!
- Ờ, thấy rồi. Ủa, hình như đây là chiếc mô tô của thằng Tóc Đỏ! Đợi tôi tìm mảnh giấy của Kloe¬sen...
Hắn chìa mảnh giấy ra so với bảng số xe:
- Rõ rồi đó, hay thằng cùng xài một xe gắn máy.
Mặt Trứng Cá đã tắt máy xe nhưng vẫn vắt vẻo trên yên. Tướng gã hôm nay chải chuốt lạ lùng. Gã đợi ai? Bar¬bel ư? Chẳng lẽ gã là "kép" của cô gái học việc? Nếu vậy thì hai đứa chỉ còn nước chuồn lẹ.
Kia kìa, Bar¬bel đã bước ra khỏi cửa hiệu. Bảy giờ kém mười lăm phút. Cô gái rảo bước vẻ như không nhìn thấy gã săn trộm đang làm dáng chải đầu. Tarzan nhẹ nhõm thở phào: "Vậy là Bar¬bel không dính dáng gì tới thằng lưu manh". Nhưng hắn nào có được tận hưởng niềm vui này. Coi, thằng Mặt Trứng Cá nổ xe chạy theo cô gái sát nút.
- Bar¬bel, anh đây mà...
Gã quát tháo ầm ĩ. Cách tán tỉnh của gã thật không ai hiểu nổi.
- Đồ bò cái, lên xe đi. Được anh để ý mà còn làm bộ làm tịch. Hay đợi phải bế lên hả em bé ngớ ngẩn kia?
Gã tự nhiên câm bặt khi thấy Tarzan... choán ngang đường. Đôi mắt gã lồi ra trong khi Bar¬bel vui mừng vì có cứu tinh đúng lúc. Tarzan nhún vai khinh khỉnh:
- Anh đang quấy rối một cô gái không đúng chỗ chút nào. Cô ấy đâu có ưa anh. Chắc tôi lại phải dạy anh một bài học.
Thằng Mặt Trứng Cá dựng xe nhảy xuống đất. Gã lôi từ túi áo ra một sợi xích sắt.
- Ôkê! Tao cũng đâu có quên vụ mày làm tàng ở chuồng rắn. Đợi đó!
Gã múa loang loáng sợi xích sắt lao đến. Chẳng có gì khó khăn, Tarzan trụ xà tấn đánh góc thấp. Hắn ngoái tay tóm cổ đối thủ xoay một vòng tròn và quăng như quăng một cục đá. Thằng Mặt Trứng Cá văng một bên, sợi xích văng một bên. Gã rú như một con heo bị chọc tiết.
- Chết tao rồi...
- Anh không có chết dễ dàng đâu. Anh còn phải vào tù để chết từ từ. Vì tụi mình đã chạm trán tới hai lần, giờ tôi cũng muốn biết tôi đang hân hạnh gặp ai đây.
Hắn chộp túi ngực gã lấy ra một tấm bằng lái xe trên năm mươi phân khối. Ái chà: Fer¬di¬nand Kauf¬mann, hai mươi tuổi. Tarzan dựng gã dậy:
- Cút đi Kauf¬mann. Nếu anh còn quấy nhiễu cô gái kia, tôi sẽ vặn cổ.
Kauf¬mann phóng xe một mạch chẳng quay đầu lại. Trông gã như một con chó bị cắt tai.
Bây giờ thì hai cô gái và chàng trai trẻ bắt tay nhau làm quen. Tarzan đề nghị:
- Chị khỏi cần cảm ơn em, chị Bar¬bel ạ. Tụi em mời chị ghé lại quán kem gần đây uống nước.
*
Trong quán kem, Tarzan tránh nhìn cặp mắt biết ơn của Bar¬bel để đặt... vấn đề:
- Chị có muốn là "đồng minh" của em và Ga¬by không? Chỉ khi nào chị muốn là bạn bè, em mới dám kể...
Cô gái học việc đỏ bừng mặt vì sung sướng:
- Một đồng minh ư? Tại sao không hả Tarzan!
Tarzan bắt đầu kể hết đầu đuôi mối nghi ngờ của hắn trước đôi mắt mỗi lúc mở càng to vì hoảng sợ của Bar¬bel. Cô gái le lưỡi khi hắn đã kể hết:
- Hai thằng Kauf¬mann và Rosin¬ski ngày nào cũng trình diện Schlitzer. Thằng Tóc Đỏ mà bạn nói đúng là Rosin¬ski. Họ bí mật bàn tán trong xưởng và thường xuyên đem đến cho ông chủ những vật bọc trong giấy gói hoặc tấm mền. Ôi, tôi không ngờ đó là những con thú chết. Còn chiếc mô tô ư? Đó là xe của Schlitzer gi¬ao cho chúng để tiện việc hành sự. Riêng ông Phôn Picher¬itz¬ki là khách hàng "xịn" nhất của cửa hiệu. Ông ta phóng xe đến chỗ Schlitzer và la hét như điên khùng về bộ sưu tập cá nhân còn thiếu. Nghe đồn Phôn Picher¬itz¬ki có cả một bầy thú trong lâu đài.
- Trời đất. Cả một bầy thú trong lâu đài?
- Đúng vậy. Phôn Picher¬itz¬ki thừa hưởng một gia sản khổng lồ của dòng họ. Tôi đã có lần đi ngang lâu đài của ông ta, ở ngoại ô thành phố, bên đường quốc lộ chạy về hướng Gross¬wiesen. Lớn khủng khiếp. Lâu đài nằm trong một công viên sang trọng cực kì.
Ga¬by ôm vai cô gái thật chặt:
- Cảm ơn thông tin quý giá của chị Tụi em sẽ kín miệng để bảo vệ chị. Em biết tòa lâu đài này.
Sau khi tiễn Bar¬bel về, Tarzan nói:
- Mình phải gọi điện cho cảnh sát. Họ cần biết về tên ăn trộm trong nhà trưng bày rắn.
Hắn quay số tại một trạm điện thoại công cộng gần ngã tư. Tất nhiên là cho người cảnh sát trẻ Erich:
- Anh Erich Voigt phải không? Em là Pe¬ter đây. Em có một tin quan trọng cần báo với anh. Thằng ăn trộm trong nhà trưng bày rắn có tên là Fer¬di¬nand Kauf¬mann, hai mươi tuổi...
- Tôi xin phép ngắt lời chú mày. Tôi biết rành gã, một thằng du đãng chuyên gỡ các máy bán hàng tự động để lấy cắp tiền. Gã đã có vài tiền án. Lý do gì chú mày cho gã là thủ phạm?
- Em sẽ kể sau! Em muốn anh kiểm tra các dấu vết xem có đúng là gã không.
- Khỏi dạy tôi nghiệp vụ, chú em. Dấu vết thì có vô số, nhất là dấu vân tay trên các mảnh kính cửa sổ nhà trưng bày cũng như trên cái hộp. Ôkê, tôi sẽ đến ngay nhà Kauf¬mann ở phố Cối Xay tóm cổ gã ngay bây giờ. Nhưng tôi cũng có "vấn đề" với chú mày đấy...
Tarzan hoảng hồn:
- Mai em sẽ điện cho anh! - Nói xong hắn cúp máy luôn.
Ga¬by đề nghị:
- Hay là tụi mình tới đó coi đi. Phố Cối Xay cũng gần đây thôi.
- Vậy cũng được. Nhưng phái làm sao đó để anh Voigt không nhìn thấy mình.
Hai đứa trẻ "phóng" đến núp sau một kho hàng. Coi, thằng Kauf¬mann hai tay bị còng đang đi trước bất ngờ xoay ngược ra sau hung hăng đá lung tung. Vô ích ! Erich Voigt chụp dính chân gã, và kể từ đó cho tới lúc lên xe tuần tra, chân gã cũng bị... "bó giò".
Trên đường về, Ga¬by thông báo cho Tarzan một tin phấn khởi:
- Hồi cuối giờ chiều mình có gọi điện cho bác sĩ thú y Ha¬bel và được biết: con chó chăn cừu Rex sắp bình phục hoàn toàn. Chắc ông già mù Au¬rig sung sướng lắm.
Đâu riêng gì ông già mù Au¬rig sung sướng, Ga¬by thấy mặt mũi đại ca của mình cũng có vẻ nở nang hơn.
*
Hai đứa tiếp tục đạp xe ngang qua một cửa hàng bán thú vật sống. Tự nhiên đôi mắt Tarzan xa vắng lạ lùng khiến Ga¬by kinh ngạc. Cô bé dừng xe lại:
- Có chuyện gì ưu tư vậy Tarzan?
- Mình đang lo thằng Kauf¬mann sẽ ngoan cố không khai báo mục đích trộm con rắn Vipe Gabun. Có nghĩa là các ông sếp của gã vẫn bình chân như vại. Nếu gã yếu bóng vía xì ra Schlitzer, Rosin¬ski, Picher¬itz¬ki thì ổn rồi, còn nếu ngược lại, có lẽ mình phải...
- Trời ơi, bạn định tới lâu đài Phôn Picher¬itz¬ki?
- Ờ, còn cách nào khác hơn đâu? Mình sẽ giả làm một tên sai vặt mới tuyển của Schlitzer và mang tới một con thú nhồi...
- Một con thú nhồi? Chúa ơi, bạn kiếm đâu ra chứ?
Tarzan cười thật... dễ ghét:
- Dễ ợt. Mình sẽ mượn con mèo rừng nhồi trong phòng sinh vật trường mình rồi trả lại sau. Lão Picher¬itz¬ki đã mê mèo Paulin thì có thể sẽ mê cả... mèo rừng. Mình lừa lão cho xem bộ sưu tập "bầy thú trong lâu đài" và... a lê hấp, gọi điện cho cảnh sát để bắt quả tang tại chỗ.
- Nhưng... còn lâu lão mới cho bạn thưởng thức bộ sưu tập.
- Lão sẽ phải cho mình xem, vì trong thành phố vừa mới xuất hiện một bệnh dịch ghê tởm nhất: bệnh thối lông các con vật nhồi. Và để trị cái thứ bệnh truyền nhiễm tưởng tượng đó, phải cần một lọ thuốc xịt.
- Hy vọng rằng Picher¬itz¬ki là một kẻ mù tịt về thú y, để lão khỏi biết tỏng trò bịp của bạn.
- Có gì đâu Ga¬by, lão Picher¬itz¬ki đó có máu điên mà. Lão sẽ tin như sấm. Còn lọ xịt trời ơi đất hỡi kia cũng không khó kiếm. Nó có sẵn ở nhà vệ sinh trên tầng hai của ký túc xá. Nó được dùng xịt để bớt hôi hám cầu tiêu, hà hà...
- Chúa ơi, bạn đúng là một tên quỷ sứ. Ồ không, mình không muốn nói thế. Bạn là một cảnh sát đại tài.
Như thông lệ, Tarzan lại đưa Ga¬by về nhà. Sau đó hắn đạp một mạch về trường nội trú. Phải đi ngủ sớm để giữ sức khỏe. Hắn nhủ thầm: "Ngày mai là một ngày quyết định của đặc vụ này. Còn phải hỏi!".
MƯỜI: NGHĨA ĐỊA THÚ TRONG LÂU ĐÀI
Đúng như Tarzan đã dự đoán, trong giờ giải lao buổi học sáng hôm sau, lúc gọi điện hỏi thăm Erich Voigt, hắn nhận được câu trả lời rất đáng nản lòng:
- Các dấu vân tay đã làm Fer¬di¬nand Kauf¬mann hết đường chối cãi. Nhưng thằng chó chết khăng khăng nói hắn ăn trộm con rắn chỉ để trả tư thù với người coi rắn bà chằn cau có. Rõ ràng hắn đang nói dối trắng trợn. Nhưng hiện thời, tụi anh chưa có bằng chứng gì hơn về đường dây nhồi xác thú. A, hắn còn khai là tính đem cả con rắn chuông theo, nhưng không đem được... Thằng dối trá tàn ác - trong khi hắn không dấu nổi những lời hằn học đối với chị Ober¬muller. Này Pe¬ter, dù sao tóm cổ được thằng vô lại cũng là tốt rồi. Nhưng chú em cũng còn nợ cảnh sát đôi điều giải thích đó nghe. Chiều nay, lúc mười lăm giờ...
Tarzan ngao ngán gác máy và lại kèm theo câu "xin lỗi" bài bản. Hắn không còn cách nào khác là thực hiện phương án đã bàn với Ga¬by. Phải tập họp đủ Tứ quái TKKG, và phải lột mặt nạ hai lão Phôn Picher¬itz¬ki và Schlitzer cho kỳ được...
Đúng mười hai giờ trưa, hắn và Tròn Vo hồi hộp chờ nghe bản tin trên đài. Tiếng phát thanh viên từ ra¬dio oang oang:
"Con rắn nguy hiểm Vipe Gabun đã được thanh toán, điều đáng nói là cũng nhờ hai thiếu niên đã từng tóm cổ con rắn chuông tại nhà trưng bày các loài bò sát, mà chúng tôi đã đưa tin. Hai thiếu niên này hiện ẩn mặt không trình diện..."
Tròn Vo hãnh diện gào lên:
- Người ta vẫn cứ nhắc... đến tao, dù lần này tao vắng mặt. Ôi, bá cháy!
- Thôi, có im đi không ông thần. Lấy theo cái mền và theo tao lên phòng sinh vật.
Hành lang dẫn vào phòng sinh vật vắng hoe. Hai đứa ôm mền lẻn đến cửa phòng không một ai trông thấy. Cửa không khóa vì ổ bị hỏng từ lâu.
Tarzan nghe ngóng động tĩnh. Im lặng hoàn toàn. Hắn vặn nắm đấm, hé cửa ngó vào. Ái chà, cơ hội quả ngàn năm có một.
Con mèo rừng đứng uy nghi như đang sống. Nó được gắn dính với một tấm gỗ đặt trên nóc tủ. Tarzan nhẹ nhàng với tay là con mèo đã lọt vô tấm mền kín mít. Chỗ của nó được thay bằng mảnh giấy gấp làm bốn, bên trong là dòng chữ ghi bằng chữ in: "XIN MƯỢN TẠM CON MÈO RỪNG VÌ MỘT MỤC ĐÍCH CAO CẢ. NÓ SẼ ĐƯỢC TRẢ LẠI NGUYÊN VẸN, KHÔNG MỘT VẾT XÂY XƯỚC".
Êm. Tròn Vo đứng cạnh cửa thở phào:
- Trái tim tao đang trèo lên tới cổ...
Hai đứa thắng lợi quay về "Tổ đại bàng". Con mèo được giấu trong hộp các-tông bít bùng. Tròn Vo lãnh nhiệm vụ "chôm" lọ xịt nước thơm và nó cũng hoàn thành công tác dễ dàng. Chiếc lọ được bỏ vào một cái hộp dán giấy trắng chung quanh, trên đề chi chít những dòng chữ bùa chú không ai có thể dịch và hiểu nổi.
Sau buổi trưa, hai đứa dắt xe tới trước cổng trường chờ nhị quái Ga¬by và Karl. Con chó Os¬kar không được tham gia. Ai mà biết cuộc phiêu lưu này sẽ diễn biến ra sao!
Câu hỏi đầu tiên khi Ga¬by tới:
- Thế nào hai bạn?
Tarzan chỉ hộp bìa các-tông sau xe đạp Kloe¬sen:
- Ổn cả. Chỉ còn... lên đường.
*
Mặt trời buổi trưa cháy rực đỉnh trời. Lúc di chuyển ngang cánh đồng, đám trẻ tha hồ hứng gió nóng. Bọn chúng đã qua con đường dẫn đến Gross¬wiesen và cứ theo đó mà đạp. Khung cảnh hai bên mỗi lúc một nhiều đồi trọc nhấp nhô cùng những thân cây lẻ tẻ. Sau một dốc trũng, cánh rừng hiện ra trước mặt.
Ga¬by nói trong hơi thở:
- Còn một đoạn ngắn nữa là đến nơi.
Đám trẻ thả bớt guồng chân để Máy Tính Điện Tử đỡ đuối sức. Vết thương ở bụng và lưng nó do những cú đánh của thằng Rosin¬ski tuy không đến nỗi nằm bệnh viện nhưng cũng bầm tìm tối thiểu mấy ngày bóp muối. Nó vẫn chưa lấy lại được phong độ bình thường.
Sau một chỗ rẽ là bến xe buýt có trạm điện thoại, từ đây chia nhiều con đường có thể lên tới tòa biệt thự kiêu hãnh ở lưng chừng đồi. Một tòa lâu đài thì đúng với thực tế hơn.
Tường thành cao vòi vọi ôm kín lâu đài. Hai bên lối vào đầy những hàng cổ thụ rêu phong hùng vĩ. Nhìn phía bên ngoài, tòa lâu đài có vô số chóp nhọn và những bức tượng trang trí chứng tỏ ít nhất cũng có hai chục gi¬an phòng. Tít trên đỉnh nóc là chú gà trống bằng kim loại thay chiếc phong vũ biểu báo thời tiết quanh năm.
Tarzan ra lệnh:
- Tốt nhất là các bạn ẩn mình sau những cái cây lớn này để có thể quan sát lâu đài mà không sợ lộ tung tích. Nguyên băng kéo vô, lão Picher¬itz¬ki sẽ nghi ngờ ngay. Thôi nhé, mình vào đây.
Hắn đổi xe đạp với Kloe¬sen bởi nãy giờ hộp các-tông vẫn ở sau xe Kloe¬sen. Thằng mập đập mạnh bàn tay vào tay hắn:
- Chúc lành, đại ca!
Tarzan chờn chợn dắt xe đạp vào cổng. Lúc ngó lại, các bạn hắn đã "bốc hơi" nhanh chóng. Coi, chiếc Rolls Royce giá một trăm ngàn mark chình ình trước tòa nhà. Tarzan lập tức dựng xe đạp, thủ cái hộp và... bấm chuông.
Cửa mở. Đích thân Picher¬itz¬ki đón khách. Lão mặc chiếc áo choàng bằng lụa màu lam, đi dép xăng-đan, không mang vớ. Trên tay lão là một điếu xì gà hảo hạng. Lão vừa phun khói mịt mù từ hai lỗ mũi sâu hoắm vừa cất cái giọng nghèn nghẹn:
- A, cơn gió nào thổi chú nhãi con đến đây vậy?
Tarzan cố mỉm cười với bộ mặt... xác ướp:
- Chào ngài Phôn Picher¬itz¬ki. Cháu là người giúp việc mới của ông chủ Schlitzer. Có lẽ ông chủ cũng đã nói qua với ngài. Chưa ạ, thưa ngài? Cũng không sao. Cháu đem đến cho ngài một báu vật cực hiếm.
Hắn đưa cao cái hộp.
- Giỏi lắm, chú bé, vô nhà đi. Hiện giờ ta đang cô đơn đây. Gã đầy tớ Olaf hôm nay xin nghỉ. Sao? Ông bạn chiến hữu Schlitzer gửi gì cho ta vậy, thông thường thì ông ta đích thân mang lại kia mà. Lạ thật. Chà, ta rất muốn biết có cái gì trong chiếc hộp. Một con rắn Vipe Gabun thượng đẳng chăng?
- Ngài đoán gần đúng. Nhưng thưa ngài, cháu còn mang một sứ mệnh quan trọng khác nữa từ ông chủ. Đó là phải báo cho ngài biết bệnh thối lông thú nhồi đang trở thành dịch lây lan suốt một tuần nay ở vùng này. Lông các con vật sẽ rụng từng mảng nếu không được xịt thuốc ngừa trước.
Picher¬itz¬ki lùi lại hoảng sợ:
- Trời ơi, chẳng lẽ bộ sưu tập vô tiền khoáng hậu của ta sẽ tơi tả vì bệnh dịch hay sao?
- Ồ không, ngài yên trí. Ông chủ Schlitzer có gi¬ao cho cháu một lọ thuốc ngừa để giúp ngài.
Picher¬itz¬ki hấp tấp dẫn Tarzan vào sảnh bên trong. Ê, hắn hầu như không tin ở mắt mình. Đâu đâu hắn cũng gặp những con thú nhồi hoặc đứng hoặc treo đủ kiểu cách. Các loại chim chiếm tới phân nửa. Toàn những động vật quý hiếm mà chính phủ cấm săn bắn.
- Chú chưa bao giờ tới đây nên không biết. Ta là chủ nhân của ba trăm mười tám con thú nhồi bông. Lọ thuốc xịt của chú có đủ dùng không hả? Và bao giờ ông Schlitzer mới chịu gi¬ao cho ta con mèo Xiêm và con chó săn cừu giống Đức cổ? Ta hầu như đã hết kiên nhẫn. Trong chiếc hộp kia đựng gì vậy? Trời ơi, còn con rắn Vipe mà ta thèm khát nữa. Ôi, "thiên đàng thú vật" của ta...
Tarzan rùng mình. Còn khuya mới... thiên đàng. Hắn có cảm tưởng đây là một nấm mồ chung của các loài thú. Hắn nói thủng thẳng:
- Còn hơn cả một con mèo Xiêm, thưa ngài. Cháu đem đến một con mèo rừng lông xù.
- Tuyệt vời. Trong bộ sưu tập của ta còn thiếu thứ ấy. Nào, mở ra cho ta xem!
Picher¬itz¬ki cầm con mèo rừng và nhảy cẫng lên:
- Hoan hô chiến hữu Schlitzer, ông luôn luôn hiểu những điều ta đang nghĩ. Ông luôn luôn biến điều không thể thành có thể. Nhưng... mẹ kiếp, ta muốn có con mèo Xiêm và con chó chăn cừu giống Đức cổ nữa kia!
Tarzan nói cụt ngủn:
- Những thứ còn thiếu sẽ đến nay mai.
Hắn bắt đầu thấy không cần phải hòa nhã nữa. Lý do gì phải lễ độ với lão Picher¬itz¬ki chứ? Coi, tòa lâu đài của lão chính là hang ổ của bọn tội phạm. Tang chứng rành rành: một nghĩa địa thú khổng lồ. Tarzan đổi giọng:
- Nào, bây giờ thì...
Hắn chưa kịp làm công việc của một... cảnh sát thì trước cửa bỗng có tiếng xe hơi thắng gấp rút. Có cả tiếng đóng sập cửa xe và tiếng rì rầm trao đổi. Rồi chuông reo.
Picher¬itz¬ki mừng rơn:
- Schlitzer đấy. Ông chủ tài nghệ của chú bé đã đến!
*
Schlitzer đứng ở ngoài, hai tay ôm con mèo Xiêm nhồi. Lão đưa nó cho Picher¬itz¬ki với nụ cười cầu tài. Đúng giây phút ấy lão phát hiện ra Tarzan, và nụ cười chợt tắt ngấm. Lão hất hàm về phía sau, thằng săn trộm kiêm cận vệ Tóc Đỏ Ot¬to Rosin¬ski cũng ngó đối thủ của gã chằm chằm. Một con gà lôi ngồi trên tay gã.
Picher¬itz¬ki hào hứng hơn bao giờ hết:
- Chào hai thầy trò chiến hữu. Cuối cùng ta cũng có con mèo Xiêm. Hà hà, chúng ta sẽ xịt thuốc ngừa cho nó...
Schlitzer ngơ ngác:
- Cái gì? Thuốc ngừa nào? Cái thằng nhãi ranh kia sao có mặt ở đây?
- Hả? Chiến hữu nói sao, chú bé là người sai vặt mới tuyển của ông mà. Chú bé được phái đến đây để phun thuốc phòng bịnh thối lông cho bộ sưu tập. Ông có điên không hả?
Cặp mắt ti hí của Schlitzer tối sầm. Trong một giây, lão hiểu hết mọi chuyện. Lão gầm lên tức tối:
- Ot¬to, chính thằng này đã giả làm phóng viên vô xưởng mình. Hôm nay nó lại giả làm người sai vặt. Mày còn chần chờ gì nữa, cho nó biết phải quấy đi!
Ot¬to Rosin¬ski không đợi nhắc đến lần thứ hai. Gã đặt con gà lôi xuống và liếm mép khoái trá xông tới đối thủ.
Tarzan nãy giờ không rời mắt khỏi con mèo Xiêm.
Paulin đáng thương - hắn nghĩ - giờ tao đã tìm thấy mày, nhưng trong tình trạng nào chứ! Tội nghiệp cụ Muy¬hen. Nếu cụ phải nhìn thấy mày thế này...
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt trong người hắn. Tarzan hét lớn:
- Mày sẽ chết! Vì cả trận đòn mày đã đánh bạn tao nữa, đồ chó chết!
Hắn ra đòn không một ai thấy kịp. Chỉ thấy thằng Tóc Đỏ Rosin¬ski lao thẳng toàn thân vào bức tường với một tốc độ chóng mặt.
- Rầm!
Thằng ác ôn rớt xuống với một chân bị gẫy gập và chỉ còn biết rên ư ử. Tarzan quay lại lão Schlitzer và... sững người. Lão đã lôi từ túi ra một khẩu súng bắn hơi cay chĩa vô mặt Tarzan:
- Cấm động đậy! Mày nhúc nhích là... mù mắt.
Picher¬itz¬ki bấy giờ mới xuất hiện trí khôn. Lão chủ lâu đài kêu lên sửng sốt. Khuôn mặt lão đầy thù hận:
- Ê, chiến hữu Schlitzer. Té ra thằng nhãi này theo dõi ông và tôi! Trời ơi, nó dám đột nhập vào đây chắc là để tố cáo bộ sưu tập của ta với cảnh sát. Làm sao đây chớ?
Ông chủ "nhồi xác thú" rít lên như rắn:
- Vậy là ông đã... mở mắt. Mẹ kiếp, làm sao đây! Chỉ còn một cách là ông phải thủ tiêu tất cả những bằng chứng nguy hiểm trong lâu đài trước khi cảnh sát đến. Phải thủ tiêu và đốt cháy bộ sưu tập ngay bây giờ, hiểu chưa ông Picher¬itz¬ki? Phải hành động liền đừng tiếc rẻ. Ha ha, lúc đó thì chấp một tỷ cảnh sát cũng không làm gì ta được. Không còn một tang chứng nào để lại, ha ha...
- Ôi, lạy Chúa, ông vừa nói cái gì đấy hả chiến hữu? Ông định đốt cháy cuộc đời ta ư? Đồ đểu cáng...
Picher¬itz¬ki đã lên cơn điên loạn. Lão quăng cái thân hình xác ướp của mình về phía Schlitzer như sắp moi gan móc mắt lão này. Cơ hội thật đáng giá. Tarzan phản ứng tức thì. Hắn chặt một cú Atê¬mi xuống vai Schlitzer. Khẩu súng rơi xuống sàn nhà nghe cái cạch.
Schlitzer co rúm vì đau đớn. Lão thụt lùi ra cửa định bỏ chạy nhưng tiếng nói trầm trầm của Máy Tính Điện Tử đã vang lên từ phía sau:
- Đứng yên! Các người cần phải trả lời trước pháp luật.
Nó nhìn Tarzan gật gù:
- Khi lão Schlitzer và thằng Tóc Đỏ đến tòa lâu đài, tụi tao chạy ngay ra trạm điện thoại gọi cho cảnh sát. Mày đồng ý hành động đó chớ đại ca, thanh tra Glock¬ner và anh Erich Voigt đến ngay bây giờ.
Tarzan cười lớn:
- Kể ra không có cảnh sát tao vẫn thanh toán được với bọn này... Tuy vậy, tụi mày được đó!
Karl cười cười:
- Ngài Rosin¬ski không được khỏe sao?
- Gã bị vấp, đúng vào lúc có ý định dạy dỗ tao đó.
Công Chúa và Kloe¬sen cũng xuất hiện. Tarzan nhét khẩu súng của Schlitzer vô túi làm chiến lợi phẩm. Coi, đám giết hại thú mới thảm hại làm sao: Thằng Rosin¬ski rên ư ử, lão Schlitzer ôm bên vai bị liệt, lão Picher¬itz¬ki thì ngồi phịch xuống sàn lảm nhảm như một tên điên cấp tính. Chúng sẽ không còn săn bắn chim và sát hại thú được nữa - Tarzan khoan khoái nghĩ.
Ga¬by chợt reo:
- Có tiếng còi xe kia rồi. Cảnh sát đến!
*
Lần này thì chạy trời không khỏi... nắng. Băng TKKG đành thò mặt ra trên báo chí và được dư luận ngợi khen nhiệt liệt. Riêng hãng rau quả HÉO tặng cho bốn đứa cả một giỏ trái cây tươi khiến đôi khi Kloe¬sen phải bấm bụng nhịn một... phong kẹo sôcôla để có sức "xực".
Điều thú vị nhất là các "sư phụ" trường nội trú lần đầu tiên đã nhắm mắt làm ngơ tội "đi chơi đêm" của hai ông thần Tarzan, Kloe¬sen liều lĩnh. Tất nhiên trong mọi cuộc tiếp xúc Tarzan đều tránh động chạm tới đề tài "dạo chơi ban đêm". Rủi mà mấy ông thầy tò mò muốn biết hai thằng trốn trường bằng cách nào thì bể mánh sớm còn gì.
Còn Công Chúa ư? Cô bé đã làm được một nhiệm vụ trọng đại còn hơn cả việc "bầy thú trong lâu đài" bị tịch thu. Đích thân cô đến nhà cụ Muy¬hen đem theo con mèo Xiêm mới mua chưa đặt tên tặng bà cụ. Số tiền lấy từ ngân quỹ TKKG chứ sao!
Cô bé nói:
- Cháu đề nghị đặt tên cho chú mèo này là "Tarzan", cụ có chịu không?
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Tứ quái đến trại hè nhờ một giải thưởng của Karl Quân sư và tính chuyện nghỉ ngơi sau tám đặc vụ căng thẳng.
Ngày đầu tiên ở trại, Kloe¬sen bị nghi là kẻ ăn cắp. Rồi sau đó xuất hiện tên kẻ cắp thực sự nhưng lại có bằng chứng ngoại phạm...
TKKG đã có một kỳ nghỉ sóng gió nhưng thật là thú vị.
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 9: "SÓNG GIÓ Ở TRẠI HÈ".
HẾT
"Gô": (tiếng Anh: go) đi
Tap 9 - Song gio o trai he
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 9: Sóng gió ở trại hè
Nguyên bản tiếng Đức: "Aben¬teuer im Fe¬rien¬lager"
Nhà xuất bản Pe¬likan - Han¬nover 1981
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 192 trang
Giá sách: 3.000 đ
Đánh máy: Foli
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ.
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ chín của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi.
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây.
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó.
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ chín của Tứ quái TKKG.
MỘT: KẺ PHÂN THÂN
Lần đầu tiên sau những đặc vụ nguy hiểm, Tứ quái TKKG có điều kiện thư giãn tinh thần ở một trại hè. Bốn kẻ phiêu lưu nhất trần gi¬an ngồi trên con tàu tốc hành dành cho những người không mang dòng máu liều lĩnh. Chứ sao, chuyến tàu đi tới biển Bắc này chỉ hướng vào một mục tiêu duy nhất: Đưa học trò các trường trung học trong toàn bang tham dự trại hè tự túc sau một năm học đầy vất vả.
Tarzan ngồi đối diện với Ga¬by. Đôi chân dài duỗi thẳng, gần chạm vào chân Ga¬by. Hắn làm vẻ thản nhiên ngắm phong cảnh bên ngoài. Đàn bò sữa thảnh thơi gặm cỏ trên những đồng cỏ dày mướt. Xa xa, nơi bầu trời màu lam sẫm tiếp giáp với chân trời hẳn phải là biển Bắc. Công Chúa thò đầu qua cửa sổ, vẫy tay chào mấy đứa trẻ con bên một ga xép.
Máy Tính Điện Tử liếc đồng hồ lần thứ ba và thông báo:
- Tụi mình sắp tới nơi rồi! Giã từ những ngày sóng gió.
Tròn Vo bật dậy như bị một cây kim chích đau điếng. Nó gào lên lo lắng:
- Làm sao mà hết sóng gió được nếu con tàu đến trễ hơn giờ đã định. Khi đó thì trại hè đã kết thúc bữa ăn, mà kết thúc bữa ăn thì "sóng gió" tràn ngập bao tử...
Tarzan nén cười nhìn ra cánh đồng cỏ mênh mông. Giá thằng mập Tròn Vo có thể ăn được... cỏ thì phải biết. Hắn lim dim mắt nghe tiếng thì thầm của Ga¬by. Giọng của cô bé một ngàn năm sau có lẽ vẫn ngọt ngào:
- Thật là hồi hộp phải không Tarzan? Được nghỉ ngơi đúng ở khu trại hè dành cho thanh thiếu niên ngay bên bờ biển Bắc. Có lẽ chúng ta phải mang ơn Karl về cơ hội này.
"Mang ơn Karl". Con chó Os¬kar chìa... chân ra như muốn bắt tay cô chủ. Nó đồng ý... bốn cẳng:
- Gấu gấu...
Công Chúa tươi rói, tỏ vẻ rất hài lòng về phép lịch sự của Os¬kar. Cô lôi từ chiếc túi lưới ra một cái lược. Tarzan trố mắt: Cô bé định chải mái tóc dài vàng óng của mình hay... chải đầu cho con chó Os¬kar đây? Hắn bớt lo lắng khi thấy cô bé xõa tóc. Cả đám bạn liếc nhìn cô bé. Cậu nào cũng nghĩ: Coi, ở bất cứ đâu, kể cả trại hè, Ga¬by của chúng ta sẽ luôn luôn là... Công Chúa. Ai dám cạnh tranh sự xinh đẹp với cô bé thử kể xem nào?
Con tàu hú lanh lảnh khi rẽ vô khúc ngoặt. Đã đến biển Bắc. Tarzan áp mặt vào cửa kính xúc động nhìn những ngôi nhà thơ mộng lướt qua, rồi... nhà ga, rồi... hành khách đứng đợi tàu.
Bốn quái cùng con chó chen chúc giữa đám đông ra cửa ga. Tròn Vo vô ý giẫm phải chân Os¬kar làm nó kêu ăng ẳng. Ga¬by thụi một quả vào sườn Tròn Vo. Thằng mập vội xin lỗi cả co chủ lẫn... con chó. Tarzan rất muốn la thật lớn "Tự do muôn năm" nhưng cái nhìn xanh biếc của Ga¬by đã làm hắn á khẩu.
*
Chúng ta thử tò mò đọc nhật ký của Tarzan được chép trong đêm mùng 3 tháng 6:
"Rất cảm ơn thằng cận tuyệt vời Máy Tính Điện Tử đã đoạt giải thưởng lớn trong cuộc thi tìm hiểu tri thức và dành trọn số tiền trúng giải chi phí cho chuyến giải lao này. Nhờ vậy mà tối qua cả đám xâm nhập được trị trấn T. bên bờ biển Bắc. Trại hè cách đó mười lăm phút đi xe đạp. Khu trại bao gồm hơn chục ngôi nhà rải rác trên bãi cỏ lớn phía sau cánh rừng nhỏ. Không khí đượm mùi nước biển, đêm nào sóng biển cũng rì rầm. Này nhé, thằng Karl Máy Tính với Tròn Vo và mình làm chủ một căn phòng có ba cái giường và những chiếc tủ đẹp như trong cổ tích. Ga¬by là phận nữ nhi nên... cách ly ở tầng trên, cùng phòng với hai cô bé ít tuổi hơn. Con Os¬kar cũng cùng số phận với cô chủ, nó là con chó duy nhất tham dự trại hè cùng... con người.
Phụ trách trại là một anh sinh viên ốm nhom nhưng có râu quai nón. Anh ta vẫn yêu đời trước hai trăm tên "nhất quỷ, nhì ma, thứ ba học trò" đang nghỉ hè tại đây. Đáng tiếc là anh ta không chuẩn bị để đón một nhân vật quái chiêu cỡ... Tròn Vo. Nó đổ thừa rằng khí hậu ở biển làm con người mau đói bụng và sẵn sàng làm anh ta trợn mắt thường xuyên với khẩu phần ngoại hạng nuôi sống được tới ba người. Ga¬by lại lo người sẽ mập lên. Mình chỉ thiếu chút nữa thì buột miệng nói rằng xinh như bạn ấy, đâu có sao nếu tăng cân chút ít. Ôi, những ngày nghỉ thật nhẹ lòng. Sẽ là những ngày tuyệt diệu đây. Lần đầu tiên cả nhóm có dịp đi nghỉ cùng nhau mà. Ồ, nội cái chuyện được "cùng nhau", có mặt cả Ga¬by nữa, trong mọi lúc đã là đáng giá rồi, chưa nói tới thiên nhiên chốn này.
Lý do gì mà Ga¬by lại cứ khăng khăng rằng ngay cả ở đây, bạn ấy cũng không tin tụi mình sẽ được nghỉ ngơi yên ổn nhỉ? Linh cảm chăng? Hay đơn giản chỉ là vì bạn ấy luôn muốn chứng tỏ tính bướng bỉnh với mình?...
Còn về thời tiết: trời se lạnh, lúc trước lại còn có mưa nữa chớ. Đâu có sao, tụi mình vẫn sắp sửa thuê xe đạp vào thị trấn chơi!"
*
Tứ quái đã dừng chân trước cửa hàng bách hoá trị trấn. Kloe¬sen hăng hái hơn ai hết:
- Thế nào cửa hàng cũng có kẹo sôcôla. Vô đi các bạn, ở tỉnh lẻ bao giờ giá cả cũng rẻ.
Karl Máy Tính chép miệng:
- Một câu nói của nhà thừa kế Sauer¬lich đạt được hai mục đích: vừa giải quyết được nhu cầu sôcôla, vừa tìm được thị trường mới cho hãng kẹo của gia đình.
- Đừng chọc tao vô ích quân sư. Hiển nhiên rồi, kẹo sôcôla của nhà tao là ngon nhất mà. Đúng không, Ga¬by?
- Ồ, điều đó vượt quá sự hiểu biết của mình, Willi ạ! - Ga¬by nói rồi vừa thổi món tóc mái vàng óng xõa gần kín mắt vừa nháy mắt với Karl. Tròn Vo chỉ còn biết lầu bầu.
Karl tình nguyện ở ngoài trông xe.
Ba quái hành quân qua các quầy hàng và lên đến tầng năm bằng thang máy. Tarzan bế con Os¬kar cho Ga¬by quan sát cuộc sống bằng đôi mắt xanh, được che giấu ánh biếc bởi hàng mi đen thẫm. Hôm nay cô bé cặp tóc vểnh đuôi ngựa lộ khuôn mặt đẹp như tranh. Tròn Vo thôi... rên rỉ vì đã kịp thời thu vén hai mươi phong sôcôla. Nó cột chặt sợi dây ở gấu chiếc áo khoác vi-ni-lông màu da cam, kéo khoá kín tận cổ bất chấp cái bụng bự kềnh càng thêm bởi một đống kẹo.
Tarzan lắc đầu:
- Tướng mày càng ngày càng giống một thằng hề. Mua kẹo mà không xin bao bì để gói thật hết biết.
- Cái túi đựng kẹo bị bục rồi. Tao đành cho kẹo vào trong áo.
Ga¬by cười nói:
- Nhưng cái bụng của bạn sẽ bị ướt nhẹp lúc sôcôla bắt đầu nóng chảy...
- Càng tốt, mình sẽ đỡ tốn công làm động tác nhét kẹo vào miệng, lúc đó chỉ cấn kiếm một cái thìa là có kem sôcôla rồi.
- Trời đất!
Trong khi ba đứa vui vẻ lách đám đông ra cửa thì xảy ra chuyện bất ngờ. Hai người đàn ông ở đâu xông đến, một bàn tay như thép nguội chụp lên bả vai Kloe¬sen:
- Đứng lại cho tụi tao làm việc. Cái thằng mập mập tròn tròn này là thằng ăn cắp.
Tròn Vo quay lại ngơ ngác như mới rớt từ trên trời xuống:
- Sao?
Người đàn ông trẻ tuổi đeo kính gọng sừng, cổ đầy trứng cá nói năng dễ nghe hơn:
- Chú mày đã phạm pháp. Hãy theo chúng tôi vào văn phòng giám đốc, nếu không chúng tôi buộc phải kêu cảnh sát.
- Ăn cắp? Phạm pháp? Xin lỗi, hai ông nhầm rồi! Tôi đâu có...
Lúc này khuôn mặt gã béo lùn đầy căng thẳng. Gã hất hàm:
- Mày có chịu đi không, thằng mập?
- Khoan đã!
Tarzan len lên phía trước. Cậu cao hơn hai người đàn ông gần một cái đầu:
- Hãy khoan buộc tội người khác khi không có chứng cớ. Willi Sauer¬lich không bao giờ ăn cắp. Vu khống người khác không phải là một chuyện giỡn chơi đâu.
Hai người đàn ông thô lố mắt nhìn kẻ... can thiệp:
- Mày muốn gì?
- Muốn nói chuyện tiếp ở văn phòng giám đốc, chắc chắn sẽ thoải mái hơn.
Kính Gọng Sừng ghé tai đồng nghiệp:
- Ông đi sau chúng để chúng khỏi chuồn nghe.
Với Béo Lùn bọc hậu, cả bọn lục tục đi theo gã.
Văn phòng của giám đốc thua xa phòng ngủ của Tứ quái ở trại hè. Mọi thứ bày biện ở đây khá giản dị.
Kính Gọng Sừng lập tức ngồi vào bàn viết và gãi một cái mụn trứng cá.
Béo Lùn đứng ở ngưỡng cửa, rõ ràng để bịt đường tẩu thoát.
Một sự im lặng đáng sợ chìm ngập căn phòng. Tarzan nghe lửa giận trong người sôi lên sùng sục:
- Các ông làm ơn nói nhanh lên cho. Chúng tôi không muốn ăn cắp thời gi¬an của mình đâu.
Kính Gọng Sừng e hèm:
- Cậu sẽ không còn nói được như thế khi khám người đâu. Nè, tôi nói cho cậu biết, cậu có thể là đồng đảng đấy. Còn thằng mập kia thì dân "chôm chỉa" là cái chắc. Nó đã ẵm gọn đống sôcôla tại quầy hàng của Olsen. Anh ta sẽ đến đây nhận diện thủ phạm ngay bây giờ. Ê mập, cởi giùm áo khoác ra. Tao chắc mày giấu chiến lợi phẩm ở trong áo.
Đúng là trời xui đất khiến, Kloe¬sen ở trong tình trạng tình ngay lý gi¬an hoàn toàn, tuy nhiên nó vẫn rất bình tĩnh. Nó tỉnh bơ mở khóa kéo, lần lượt đặt từng phong sôcôla lên mặt bàn.
- "Chiến lợi phẩm" của tôi giá đúng mười chín mark sáu. Hai chục phong tất cả. Thật tuyệt vời là do chính hãng của gia đình tôi sản xuất, giá cả tỉnh lẻ phù hợp túi tiền. Ông nghĩ sao thưa ông trưởng phòng, một thành viên của hãng Sauer¬lich mà lại thèm đi ăn cắp kẹo của mình làm ra à?
Kính Gọng Sừng có vẻ nao núng:
- Vậy hoá đơn mua hàng đâu?
- Mất rồi! - Tròn Vo tỉnh queo - Hoá đơn tôi để trong cái túi bị bục. Tôi vứt lại ở quầy tự chọn trên tầng ba.
Béo Lùn cười như muốn sặc. Còn Kính Gọng Sừng được dịp vênh mặt lên:
- Mua hàng không có hoá đơn thì chỉ có dân "chôm chỉa". Tôi quá rành mánh khoé chú mày. Đây là vụ thứ năm phải không? Bốn vụ trước chú mày đã "làm thịt" đồng hồ, máy chụp ảnh, những bộ tem thư, những chiếc ví da cá sấu. Ôkê?
Tròn Vo cảm thấy không thể ung dung nổi:
- Tôi đã ăn cắp tất cả những thứ đó trong cửa hàng của các ông, hả?
- Tất nhiên. Hôm nay một vụ, tuần trước bốn vụ. Thôi đừng giả bộ ngốc nghếch nữa...
Giọng ông ta bị ngắt quãng nửa chừng bởi một nhân vật vừa mới xuất hiện. Béo Lùn mấp máy:
- Chà, chào Olsen!
Té ra đây là chủ quầy hàng thực phẩm, trong đó tất nhiên là có bán cả kẹo sôcôla. Vị nhân chứng được mời đến tuổi cỡ trung niên, hai mắt lác xệch lác xạc được che sau cặp kính.
Olsen gật gù:
- Đúng là thằng ăn cắp mặc cái áo khoác này, thưa ông trưởng phòng Vier¬haus. Nhưng thủ phạm không có mập mập tròn tròn giống vậy. Chú bé dễ thương này đã trả tiền mua kẹo và lấy hoá đơn rất đàng hoàng.
Kính Gọng Sừng, tức ông trưởng phòng Vier¬haus, rời tay gãi trứng cá, mặt thộn ra:
- Anh tin chắc như vậy chứ, Olsen?
- Tất nhiên rồi! Tôi tỉnh mắt lắm, ai mà tôi không nhận ra chớ!
- Hừ...ừm, tôi chưa thể tin vào sự khẳng định của ông, ông Olsen ạ. Ông chạy kêu giùm tôi "nhân chứng" của bốn vụ mất cắp trước. Được chớ ông Olsen?
- Đương nhiên là được. Tuy nhiên không phải kẻ nào mặc áo vi-ni-lông màu da cam cũng là phường đạo tặc, thưa ông Vier¬haus.
Olsen hầm hầm quay gót làm Ga¬by lẫn Kloe¬sen không thể nín được cười. Chỉ trừ Tarzan vẫn lạnh lẽo nhìn tay trưởng phòng đang tiếm ngôi... giám đốc. Hắn nói ngao ngán:
- Ông đang làm một việc thậm vô lý, thưa ông. Đơn giản là vì tụi tôi đều mới đặt chận tới đây tối qua. Cái áo khoác màu da cam chẳng chứng tỏ được điều gì.
- Nó chứng tỏ nhiều lắm chớ, thưa các chú chọi. Áo khoác màu vàng, đỏ và xanh thì nhiều nhưng màu da cam thì... cực hiếm đó!
Tarzan giễu cợt:
- Giờ mày biết phải làm gì để trở thành tội phạm rồi nhé, Willi! Mày chỉ cần mặc một cái áo hiếm có, vậy là tội lỗi rơi xuống đầu mày liền. Ông là giám đốc cửa hàng này chăng, thưa ông?
Vier¬haus chưa kịp mở miệng đối đáp thì bốn nhân viên chủ các quầy bán đồng hồ, máy ảnh, tem thư và ví da lách vào, gồm hai nam hai nữ.
Vier¬haus lại... hất hàm về phía Kloe¬sen trước mặt bốn nhân vật mới tới:
- Thằng "chôm chỉa" đã bị tóm cổ. Mời quý vị nhận diện.
Kloe¬sen bắt đầu khoái trò chơi này. Nó cố tình kéo cao cổ áo lên, thụt đầu vào để khuôn mặt lấp sau cổ áo tới tận mũi. Ga¬by hiểu ngay mánh khoé của thằng mập, cười khúc khích và lại thổi khẽ vào món tóc mái đã tới kỳ phải tém bớt.
Một bà chủ quầy lắc đầu quầy quậy:
- Không phải cậu bé này, ông Vier¬haus ạ. Thằng kia cao lớn hơn và cũng lớn tuổi hơn. Khoảng mười bảy mười tám. Gã cũng mặc áo khoác màu da cam nhưng mặt mũi chữ điền, môi vều, mắt lõm. Mái tóc gã rủ xuống trán như con quỷ.
- Hả?
Vier¬haus đấm mạnh bàn tay xuống bàn. Mặt ông ta ngớ ra:
- Trời ơi, quý vị làm tôi xấu mặt thật. Sao không ai tả mặt mũi thằng kẻ cắp cho tôi cả?
Tròn Vo nhún vai nói tỉnh bơ:
- Giờ đây tôi gần như lấy làm tiếc rằng mình không phải tên kẻ cắp ấy. Xin ông thứ lỗi cho.
Thật quá quắt! Tarzan cười vang rung cả người, tay vỗ đùi. Ga¬by bụm miệng cười. Còn Tròn Vo cất tiếng cười be be như tiếng dê kêu. Ba quái nhìn Vier¬haus cười thỏa thê, đoạn bỏ đi, mặc Vier¬haus ngồi tê điếng, sượng sùng.
*
Bên ngoài, Máy Tính Điện Tử đã bắt đầu nhấp nhỏm với công việc quản lí mấy chiếc xe đạp. Khi nó sắp sửa tuyệt vọng thì ba chiến hữu đã mò đến sau lưng. Ga¬by ghé sát vành tai nó la lớn:
- Karl ú ù...
- Lạy Chúa, Ga¬by hả? Sao? Có chuyện gì vậy?
Công Chúa thuật lại câu chuyện kì dị cho quân sư Karl khiến cặp kính cận của nó hấp háy liên tục. Cô bé kết luận:
- Ông Vier¬haus đã nhìn thấy một thằng ăn cắp tưởng tượng!
- Ông ta chẳng tưởng tượng đâu Ga¬by...
Tarzan đặt một ngón tay lên môi:
- Thằng trộm đạo có thật. "Áo vi-ni-lông màu da cam, mười bảy hoặc mười tám, môi vều, mắt lõm, tóc như quỷ" đang sống cạnh tụi mình. Ở ngay trại hè chứ sao! Sáng nay khi đi lấy đồ ăn sáng, tôi vô tình đâm sầm vào gã. Coi, cái thằng mới... mất dạy chớ. Mình ngỏ lời xin lỗi mà gã vẫn giơ nắm đấm lên. Tôi phải nén lòng lắm mới tránh khỏi một cuộc xô xát mang tiếng ở trại hè. Anh phụ trách trại đã cho biết về gã: Bil¬ly Schnei¬der là một học sinh cá biệt đầy tính khí bất thường. Gã dị ứng với niềm vui khu trại bởi bộ mặt... đưa đám. Nhân dạng gã y chang như bà chủ quầy hàng bị mất cắp kể. Các bạn tính sao?
Ba quái nuốt nước bọt đánh ực rồi mới tranh nhau nói. Cuối cùng phần thắng thuộc về Ga¬by, khi cô bé đá vào ống chân của Karl và Kloe¬sen bằng những ngón chân trần, vì cô đi dép xăng-đan hở mũi:
- Thấy chưa, các bồ! Mình đã bảo là ngay cả ở đây rồi tụi mình cũng lại sa vào một chuyện gì đó cho mà coi. Giờ thì có chuyện rồi, phải không? Này đại ca, tụi mình có thể cho gã Bil¬ly một cơ hội được không? Chẳng hạn khuyên gã trả lại những món đồ đã lấy cắp. Có thể người ta sẽ khoan hồng cho gã.
- Chuyện đó thì...
Cả đám lên đường quay trở về trại bởi con Os¬kar đã vẫy đuôi có vẻ khó chịu. Linh tính của con chó quả có lí. Lúc bốn đứa dựng xe sau nhà, thằng Bil¬ly Schnei¬der đang lảng vảng trước cửa căn kế bên. Bàn tay gã khum khum che giấu một điếu thuốc hút dở dang. Ái chà, luật lệ ở trại hè cấm hút thuốc quả là vô ích đối với gã. Có điều cái mặt gã không giống một người đang thưởng thức cảm giác sảng khoái. Cứ lấm la lấm lét như... ăn trộm.
Tarzan nói nhỏ:
- Cái máy ảnh mới mua của mày có dịp sử dụng rồi đó Tròn Vo. Hãy chụp cho gã một pô hình để các nhân viên ở cửa hàng nhận diện. Hiện giờ chưa cách gì xác định chính gã là thủ phạm năm vụ "thó đồ" kia.
Tròn Vo mắt sáng rực:
- Ôkê. Máy của tao tối tân lắm. Chỉ sau hai phút là đẩy ra tấm ảnh. Yên trí!
Ga¬by dẫn con Os¬kar lên phòng. Cô bé cảm thấy chiếc áo thun cao cổ lúc này không thích hợp. Khi cô bé đi khuất, Tròn Vo mới tủm tỉm cười lôi từ trong túi đựng đồ đánh giày ra một... cái máy ảnh dính đầy xi.
- Tao sợ Công Chúa nhìn thấy là tan đời. Cô ấy lại bĩu môi chê tao là mất vệ sinh thì quê mặt.
- Vậy sao?
- Chưa hết. Đại ca giữ giùm máy chụp hình đi. Tao tự lượng sức mình, lỡ thằng Bil¬ly lên cơn điên sinh sự và cho tao một cái rụng răng thì còn gì để nếm kẹo nữa...
Ba đứa xuống dưới nhà đợi Ga¬by và Os¬kar. Lúc này Ga¬by để tóc xoã, Tarzan thầm ước ao giá hắn được chụp ảnh Ga¬by khi mái tóc vàng của cô bé bay tung trong làn gió biển. Ước ao vậy thôi, chứ hắn đời nào dám nói, hắn quá hiểu nụ cười của Máy Tính và Tròn Vo khi lộ chuyện mà.
Bil¬ly Schnei¬der đứng tựa vào tường nhà nhắm mắt, ngửa mặt ra hướng trời nắng. Gã phun khói thuốc từ hai lỗ mũi như một con rồng phun lửa. Không còn cơ hội nào ngon lành hơn, Tarzan dừng lại trước gã ba bước chân.
- Tách!
Hắn bấm máy đúng lúc Bil¬ly mở hết tròng con ngươi. Ê, tướng tá gã chẳng dễ chơi chút nào. Bặm trợn, vạm vỡ, chắc nịch, cao lớn cỡ Tarzan nhưng nặng ký hơn là cái chắc. Ánh mắt gã toát đầy vẻ gi¬an giảo, tính toán.
Gã nhíu mày:
- Cái gì thế? Mày chụp lén hình tao hả?
Tarzan nghĩ rằng không cần thiết phải giấu giếm:
- Tôi cần một tấm hình của anh. Một tên đạo chích ở cửa hàng bách hoá trị trấn có nhân dạng giống anh đến từng sợi tóc. Nếu ngay thẳng, tôi thiết tưởng anh chẳng có gì phải sợ. Còn không ngay thẳng ư? Tôi đề nghị anh nên trả lại cho họ đồng hồ, máy ảnh, tem và những cái ví da. Anh nghĩ sao?
Cặp mắt sâu hoắm của Bil¬ly Schnei¬der toé lửa. Khuôn mặt gã đỏ rần và bây giờ cặp môi gã vều ra coi đểu cáng hết biết. Gã liệng mẩu thuốc lá xuống đất rồi dùng chân chà mạnh như sắp sửa nghiền nát đối phương.
- Này thằng... thám tử. Mày muốn lập công với bọn cửa hàng và bọn "cớm" chăng? Mày định dồn con hổ vô chân tường mà không sợ móng vuốt của nó à? Đồ chó ghẻ, tao nhớ mặt mày rồi. Chính mày sáng nay đã đâm sầm vào người tao để khiêu chiến. Hà hà, bảnh đấy. Tao cho mày chọn một trong hai điều kiện: Hoặc đưa tấm hình vừa chụp cho tao hoặc... qua đời. Mày thích chọn điều kiện nào?
Tarzan nhếch mép:
- Vậy là rõ một trăm phần trăm. Một người ngay thẳng không bao giờ sợ người khác giữ một bức ảnh.
- Có đưa tao không hả nhãi?
Bil¬ly Schnei¬der sấn tới nhanh như chớp nhưng Tarzan lùi lại còn nhanh hơn. Chắc chắn Bil¬ly sẽ tấn công nếu anh chàng phụ trách trại hè không xuất hiện. Thằng Bil¬ly hoảng hốt thấy rõ:
- Ủa, anh... Gun¬ther!
Người sinh viên hai mươi hai tuổi phóng đến làm thành một bức tường ngăn cản hai đấu thủ. Anh ta hắng giọng:
- Có vấn đề hả? Tôi không cho phép bất cứ ai đánh nhau ở nơi này.
Thằng Bil¬ly Schnei¬der vẫn gầm gừ ngó xuống nắm đấm to tướng. Riêng Tarzan cười thật hồn nhiên:
- Chuyện... vô tư mà anh Gun¬ther. Tụi em chỉ tranh cãi một chút cho có vẻ gay cấn. Chào anh!
Tarzan không cần ngoái lại sau lưng cũng thừa biết Bil¬ly nhìn hắn như muốn ăn tươi nuốt sống. Thây kệ gã biện bạch với Gun¬ther, hắn hiểu mục đích bữa nay như vậy là đạt. Chứ sao, hắn cần một tấm hình chụp nhân dạng kẻ tình nghi với chiếc áo khoác màu da cam thì trong tay đã có. Hắn còn muốn gì nữa!
*
Tarzan huýt sáo gọi các chiến hữu. Bốn quái và con Os¬kar tức tốc lên đường. Ra đến con lộ cát, hắn thử quay đầu lại. Ê, gã Bil¬ly Schnei¬der đứng lấp ló đằng góc nhà giơ cao hai nắm đấm... tiếc rẻ.
Ông Vier¬haus như biến thành một con người khác khi cả đám xuất hiện tại cửa hàng. Ông ta đón tiếp niềm nở chưa từng thấy. Hối hận do ngộ nhận với Kloe¬sen, ông ta phải bù đắp tình cảm cấp... luỹ thừa. Ông ta và bốn nhân viên bán hàng cứ rối rít chung quanh đám trẻ khiến Ga¬by phải đỏ mặt nói nhỏ:
- Tarzan thấy không? Ông Vier¬haus này cũng không đáng ghét lắm. Ba hồi hùng hổ, ba hồi như con nít.
- Ờ...
Tarzan chìa tấm ảnh ra cho bốn chủ quầy. Vị trưởng phòng reo lên:
- Tuyệt! Đúng là thằng kẻ cắp. Các thám tử trẻ tuổi của chúng ta trình độ thuộc loại ngoại hạng. Nếu tôi là cảnh sát trưởng chắc chắn các em phải được tuyển dụng như những nhân viên điều tra bậc thầy.
Ông ta cho người đem cà phê bánh ngọt trải đầy mặt bàn. Tròn Vo vừa ăn vừa đá giò lái:
- Tụi tôi cứ thích ông lên chức giám đốc hơn là làm cảnh sát trưởng. Làm sếp cảnh sát mà bắt lộn người là...
- Thôi, bỏ qua mà chú... mập. Ai bảo bụng của chú mày phình ra to tướng khiến tôi...
Tarzan giúp ông ta đỡ ngượng nghịu trước Kloe¬sen bằng cách tường thuật lại... nghệ thuật chụp hình lén. Vier¬haus khoái trá cười tít mắt. Tarzan nhân đó ướm hỏi:
- Thưa ông trưởng phòng, giữa chuyện báo cảnh sát và chuyện đích thân gã Bil¬ly đến đây đầu thú trả lại các đồ vật bị mất cắp, xin ông xem xét khả năng thứ hai chăng?
- Này nhé, không có khả năng thứ hai bởi thằng lưu manh này phạm tội quá trắng trợn và có hệ thống. Nó đã ra tay một cách nhà nghề tới bốn vụ mà không hề day dứt. Chú em biết chúng tôi bị tổn thất bao nhiêu không? Ước lượng tám ngàn mark! Đây không phải thằng ăn cắp ngây thơ mới lớn, nó đã lên tới hạng cáo già.
- Tuy nhiên...
- Ồ không. Chúng tôi rất cảm ơn các em, nhưng phần thằng Bil¬ly sẽ do toàn án thanh thiếu niên giải quyết.
Tarzan im lặng trong lúc Vier¬haus đứng dậy. Hắn thừa biết ông ta chạy ra chỗ điện thoại. Tiếng Ga¬by nhẹ như gió thoảng nhưng nặng cỡ một ngọn núi:
- Có thể tụi mình đã phạm sai lầm. Gã Bil¬ly giờ đây dám đã chuồn khỏi trại.
Xe cảnh sát cùng hai nhân viên đến theo yêu cầu của ông Vier¬haus. Tứ quái và các chủ quầy hàng cung cấp những chi tiết cần thiết cho việc lập biên bản. Sau đó xe lăn bánh, đương nhiên là chở theo đám trẻ, chú cẩu Os¬kar và bốn chiếc xe đạp.
*
Xe tuần tra dừng lại ở trại hè. Anh phụ trách Gun¬ther đi ngang qua sửng sốt:
- Có chuyện gì vậy Tarzan?
Tarzan kề tai Gun¬ther thì thầm. Miệng anh chàng sinh viên há hốc giữa bộ râu rậm, mắt mở to như đít chén:
- Trời đất! Thằng Bil¬ly Schnei¬der gây tai hoạ ư? Tôi đã đề phòng nó mà vẫn không thoát. Mẹ kiếp, mà lại ngay tại đây nữa chớ...
Anh ta liếc sang căn nhà "tên đạo chích" trẻ tuổi ở và bất chợt vỗ trán đồm độp:
- Ở cửa hàng bách hoá người ta nói rằng Bil¬ly đã ăn cắp tuần trước à? Hôm nay lại còn "thó" sôcôla nữa? Trật lất rồi...
Hai nhân viên cảnh sát trố mắt:
- Anh nói...
- Vâng, nếu không trật lất thì cũng rất vô lí. Cả tuần trước lẫn hôm nay Bil¬ly Schnei¬der không thể ra tay được.
- Anh điên rồi sao, qua tấm hình, thủ phạm đã bị bốn nhân viên cửa hàng xác nhận.
Gun¬ther lắc đầu:
- Tôi không thể hiểu nổi, nhưng chắc chắn rằng họ đã khẳng định quá vội. Bởi Bil¬ly Schnei¬der bịnh đã chín ngày nay. Nó bị viêm họng nặng, ami¬dan có mủ. Bil¬ly sốt liên tục và nằm gần như không rời khỏi giường ở trạm xá đằng kia. Trong phòng nó còn hai bịnh nhân nữa. Tôi có thể cam đoan là bác sĩ thăm bịnh hàng ngày và các cô hộ lí thì trực suốt ngày đêm. Vì Bil¬ly xuất thân là một học sinh cá biệt nên tôi đã dặn chị hộ lí chăm sóc nó khá kỹ và chị ta cũng xác nhận là trong suốt chín ngày điều trị Bil¬ly không hề rời trạm xá lấy một giây. Thực ra thì nếu muốn rời khỏi giường nó cũng không đủ sức lực. Chỉ có sáng sớm nay, nó mới được phép ra ngoài trời lần đầu tiên. Dĩ nhiên là chỉ thư giãn ở quanh đây chớ không thể tàng hình ra thị trấn. Tôi luôn luôn bám sát nó.
Lời tuyên bố của Gun¬ther như một trái bom tấn khiến ai nấy đều chới với. Tròn Vo quên cả nhai kẹo. Karl gỡ kính lau liên tục. Ga¬by cố tỏ ra thản nhiên để giấu nỗi bối rối. Trái bom nổ tung làm Tarzan cũng bàng hoàng. Hoàng loạt câu hỏi được đặt ra tới tấp: Gun¬ther có phải là một sinh viên gương mẫu chăng, hay là một đồng đảng trong băng nhóm của Bil¬ly? Không! Anh ta không thể là một phụ trách trại hè bất hảo được. Không cần phải quen biết Gun¬ther lâu cũng khẳng định được điều này. Nhưng nếu Gun¬ther không che đỡ cho Bil¬ly thì thằng ác ôn này "phân thân" bằng cách nào để thực hiện các phi vụ đen tối với chiếc áo khoác màu da cam sặc sỡ?
Viên cảnh sát bặm môi:
- Chúng tôi cần điều tra để nắm rõ sự thật. Cậu Bil¬ly Schnei¬der hiện ở đâu?
Gã nằm nhởn nhơ trong phòng. Điếu thuốc lá hút nửa chừng được gí vào thành giường tắt ngấm. Cảnh sát hỏi đến đâu gã lắc đầu đến đó. Chị hộ lí trực tiếp theo dõi bịnh án của Bil¬ly cũng khăng khăng rằng gã chưa hề bước ra khỏi trạm xá trừ buổi sáng hôm nay. Lời khai của chị trở nên nặng kí hơn bởi hai bịnh nhân trẻ tuổi cùng phòng cũng đồng ý với kết luận tương tự. Đôi mắt họ toát lên sự trung thực. Bil¬ly đã có được bằng chứng ngoại phạm.
Vậy là Bil¬ly thoát nạn một cách dễ dàng sao? Đâu có được, hai viên cảnh sát quyết định làm một cuộc kiểm chứng lần cuối. Họ áp giải gã đến cửa hàng bách hoá và một điều kì lạ đã xảy ra: Các nạn nhân ở đây đều một mực nói rằng những vị đại diện pháp luật đã chụp đúng cổ thằng ăn cắp. Không thể có chuyện nghi ngờ được, cũng cái áo khoác ấy, cặp môi vều ấy, đôi mắt lõm ấy, mái tóc như con quỷ ấy... thủ phạm chạy đằng trời.
Gun¬ther thở dài lúc kể lại cuộc kiểm chứng tại cửa hàng cho bốn thiếu niên:
- Tôi không tin là Bil¬ly có tội dù các chủ quầy vẫn một mực khẳng định như vậy. Các em thử nghĩ coi, Bil¬ly đâu có phải là một con ma thoắt ẩn thoắt hiện sau khi lấy cắp. Họ nói rằng Bil¬ly Schnei¬der đã có mặt tại cửa hàng vào các ngày thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy và sáng thứ hai bữa nay trong khi những ngày đó nó chưa rời khỏi trạm xá một bước. Tôi xin thề độc bằng mạng sống của mình... Tôi e rằng với những lời khai thống nhất trên, Bil¬ly sẽ bị toà án kết tội... Hiện giờ nó chỉ được tạm tha...
Tròn Vo lè lưỡi:
- Em đang nghĩ đến bộ phim kinh dị Drac¬ula ác quỷ. Chí có con ma hút máu người đó mới có thể xuất hiện ở hai chỗ khác nhau cùng một lúc.
Ga¬by trầm ngâm:
- Mà vẻ ngoài như Bil¬ly thì hiếm có kẻ thứ hai giống hệt. Những biết đâu mấy người bán hàng đã nhầm và không muốn thừa nhận rằng họ nhầm. Hay là chính họ đã...
Cô bé hốt hoảng ngậm miệng, rồi cụp hàng mi dài trên cặp mắt xanh biếc. Gun¬ther chộp ngay được ý nghĩ của cô:
- Em muốn nói rằng mấy người đó có thể thông đồng với nhau biển thủ hàng hoá rồi toa rập đổ thừa cho Bil¬ly hả? Ờ, ai mà đoán chắc được chứ!
Tarzan không thể chấp nhận ý kiến này. Hắn nghĩ thầm: "Rõ ràng Bil¬ly mới đáng ghét, còn mấy người bán hàng ngó trung thực hơn gã nhiều". Nhưng rồi hắn không nói gì thêm vì đã tự nhắc mình phải khách quan. Không thể chỉ vì bản mặt Bil¬ly khó ưa mà gã nhất định phải là quân trộm cắp!
Nội vụ vậy là chẳng sáng tỏ được gì.
*
Sáng sớm hôm sau trời quang đãng lạ thường. Tứ quái bước vào tiệm kem định mua một số hộp giấy đựng thứ thức uống nhấm nháp tuyệt vời này làm một cuộc pic¬nic ngoài bờ đập.
Kloe¬sen quay ra với một gói kem bự. Dẫu sao cậu ta cũng cho mỗi bạn liếm ké một chút. Riêng Ga¬by, được nếm liền hai miếng.
Tarzan và Ga¬by đột nhiên tái mặt. Coi, trong quán, thằng Bil¬ly Schnei¬der đang ngồi ực ly côla thoải mái. Có điều đáng ngạc nhiên là gã chỉ liếc qua bọn chúng với cặp mắt vô hồn. Gã ngồi im lơ đãng như pho tượng hờ hững không kém thái độ bàng quan của con chó Os¬kar. Ê, con chó "thám tử" bình thường khôn ngoan hết biết sao hôm nay cũng chẳng có vẻ gì là nhận ra đối tượng. Nó cuống cuồng định lao về nơi những người cắm trại đang nướng xúc xích thơm lừng bên bờ đập. Ga¬by phải vất vả lắm mới ghìm được nó lại.
Lúc cả đám ra đến bờ đập, Karl Máy Tính phát biểu trước:
- Thằng ăn cắp này thật đáng gờm. Có thể đặt tên cho gã là "Cô Hồn". Được đấy.
Tarzan tư lự:
- Ờ, Cô Hồn... hả? Không chỉ có vậy. Tao vẫn không hiểu tại sao con Os¬kar không "ngửi" ra được gã. Chẳng lẽ thằng Bil¬ly không có "mùi vị" gì ư? Gã là ma quỷ thật sự? Trời ạ, tự nhiên tao tin tất cả những người đã tiếp xúc với gã. Các lời khai của bốn chủ quầy, anh Gun¬ther, bà hộ lí đều trung thực và không hề mâu thuẫn. Đối chứng những lời khai này đi Karl, tao nghĩ rằng...
- Đại ca nghĩ rằng thằng Bil¬ly có pháp thuật "phân thân" hai nơi cùng lúc thật sao?
- Gần như thế. Tao đề nghị: bám chặt gã.
Lời đề nghị của Tarzan thật đúng lúc. "Con ma" Bil¬ly Schnei¬der bất ngờ xuất hiện với mái tóc quỷ sứ từ hướng ngược chiều đạp xe tới. Cứ như gã là một kẻ biết phép phân thân vậy. Nào, chiếc áo gió màu da cam gã vắt trên ghi-đông xe còn khuôn mặt thì đầm đìa mồ hôi. Gã hầm hầm đạp qua Tứ quái như sắp ăn tươi nuốt sống chúng. Hoàn toàn khác hẳn với thái độ dửng dưng lúc ngồi quán, gã chửi tục lầm bầm. Con Os¬kar lần này cũng chẳng "bỏ qua" thái độ tiểu nhân của gã chút nào. Nó chồm hai chân lên sủa dữ dội:
- Gấu, gấu...
Tròn Vo sửng sốt:
- Gã không thể bay bằng phi cơ. Bằng cách nào gã tới bờ đập trước chúng ta khi không có đường tắt, nhất là khi chúng ta "nhổ neo" khỏi tiệm kem trước gã?
Tarzan đăm chiêu:
- Con chó Os¬kar vừa "làm việc" với hai thằng Bil¬ly khác nhau. Thằng trước là con ma còn thằng này có mùi người. A ha, mọi chuyện bắt đầu vén màn. Các bạn thấy gì không? Thằng Bil¬ly mới này đi đôi vớ màu xanh lục.
Mặt Ga¬by trắng bệch:
- Đại ca nói sao? Trời ạ, hồi nãy ở tiệm kem gã mang vớ màu... xanh lơ mà?
- Vấn đề là... ở đó. Vì sao gã lại phải thay vớ chớ? Hết xanh lơ rồi xanh lục. Ừ... ừm, gã định chơi trò gì đây?
Tròn Vo gào lên như nhà bác học Archimede tìm ra sức đẩy của nước:
- Rõ ràng gã bị thúi chân. Tao dám đặt cược rằng gã có một tỉ vớ trong người và cứ mười phút là thay một đôi màu khác nhau. Chứ sao! Chốc nữa tụi mình sẽ thấy gã đi vớ đỏ cho mà coi.
*
Lúc ba giờ chiều trời có vẻ khó chịu. Coi, mây đen phủ kín bầu trời và mưa bắt đầu rơi. Qua khung cửa kính mờ mịt nhìn sang căn nhà láng giềng, Tarzan thấy "người hàng xóm" Bil¬ly nhảy lên xe, phóng hối hả ra đường cái. Gã diện áo khoác màu da cam, kéo mũ trùm lên đầu và chỉ sau vài giây là biến mất trong màn mưa.
Tarzan không chần chừ chụp lấy chiếc áo gió và đâm thẳng ra hành lang. Đợi tao chớ Bil¬ly, mày tính lợi dụng mưa gió kiểu này để "làm ăn" cú mới ở cửa hàng bách hoá sao?
Nhưng Bil¬ly không vào thị trấn. Tarzan đã đuổi kịp gã đúng lúc gã chuẩn bị rẽ vô một con đường mòn. "À á a, mày đến chỗ giấu đồ ăn cắp!"
Mưa mỗi lúc một lớn làm con đường càng trơn trượt. Bil¬ly Schnei¬der biến mất sau đám bụi rậm đầu tiên của cánh rừng như có phép tàng hình. Đôi mắt Tarzan lúc này hoa lên, hắn vừa mới đưa tay lên giụi thì bánh trước xe đạp đã vấp trúng một hòn đá lớn. Chiếc xe ngã đùng ra còn hắn phải "phi thân" xuống để tránh tai hoạ. Coi, thằng ác ôn đã bốc hơi thành mây xám trên trời.
Tarzan ngao ngán dựng xe đạp rồi uể oải ngó lại phía sau. Trời ạ, một "thằng nữa" đang đạp xe đạp lại gần. Không phải Bil¬ly Schnei¬der thì còn ai vào đây. Tự nhiên mình mẩy hắn nổi đầy da gà. Phải biết sợ chớ, đối thủ của hắn rõ ràng "phân thân" ở khắp mọi nơi. Nhân dạng của "thằng trước" lẫn "thằng sau" đều giống hệt, giống từ mớ tóc rủ xuống trán như quỷ sứ cho đến chiếc áo khoác màu da cam hiếm có.
Hai câu hỏi chập chờn trước mắt Tarzan: Thứ nhất, Bil¬ly Schnei¬der hoàn toàn là con người bằng xương bằng thịt có võ nghệ siêu đẳng. Gã đã phát hiện ra hắn đang theo dõi và dùng chiến thuật "hồi mã thương" để đánh bọc hậu. Thứ hai, Bil¬ly Schnei¬der là sinh vật của "thế giới khác" âm binh và biến ảo có thể tự mình tách làm đôi bằng pháp thuật phù thuỷ.
"Thứ ba...", trời ơi, có một câu hỏi thứ ba nữa hay sao? Tarzan giật nảy mình vì trong đầu hắn vừa loé lên một tia chớp. Đúng rồi, hắn bám chặt thằng Bil¬ly "mới đến" sát nút. Nào, gã đang đi xuyên qua cánh rừng và ngừng lại ở một loạt hầm hố lẫn gi¬ao thông hào còn sót từ thời chiến tranh thế giới thứ hai. Gã đến khu quân sự bỏ hoang đã ba mươi năm để làm gì vậy?
Chiếc xe đạp của gã dựa vô bụi cây cạnh một miệng hầm đã tố cáo gã. Giữa cơn mưa như thác đổ, Tarzan rón rén chui vào hầm.
Một mùi hôi thối xộc tận óc. Tarzan nhổ nước bọt. Ồ, rõ ràng chỗ này là nơi chứa rác, thành thử tối om và kinh tởm làm sao. Hắn nín thở và gắng gượng bước vài bước nữa. Đúng lúc đó, có tiếng chân giẫm lên cát lạo xạo ngoài cửa hầm. Tarzan quay phắt lại. Hắn còn kịp thấy bóng thằng Bil¬ly đóng sập cánh cửa nặng trịch.
"Nghĩa là gã đã biết mình ở đây!" - Tarzan chợt nghĩ. Hắn lao ngược lại như một cơn gió và dùng sức mạnh của một võ sĩ ưu hạng đẩy bật cánh cửa trước khi Bil¬ly Schnei¬der kịp chốt lại.
- Á!
Tiếng rú của Bil¬ly kèm theo hơi thở phì phò thật man rợ. Cơn giận khủng khiếp làm Tarzan tăng nội lực gấp đôi. Hắn xô bật Schnei¬der. Thằng khốn gi¬an manh bắn tung vào một thân cây chưa kịp bật dậy đã nếm tiếp đòn sát thủ. Lần này gã rơi như trái mít rụng xuống bụi cây có dựa chiếc xe đạp khiến cành cây gãy răng rắc và chiếc xe thì đổ chỏng gọng. Chắc chắn gã không thể nhúc nhích trong vòng mươi phút...
Vậy mà cuộc chiến vẫn chưa chấm dứt. Một cánh tay lạnh như thuồng luồng bỗng tóm cổ Tarzan từ phía sau. Ai hả? Cánh tay bí ẩn vừa siết cổ hắn chưa được một giây thì đã hứng đủ một đòn chỏ thê thảm kết hợp với cú vói tuyệt chiêu của một nhà Nhu đạo bậc thầy. Cú vói sở trường biến thành cú liệng xoay vòng chong chóng. Chỉ có thể thấy Tarzan cúi xuống trong tích tắc. Gã đánh lén tự động bay vọt lên không trung và rớt ngay bụi cây đổ chồng lên thằng Bil¬ly Schnei¬der nãy giờ không nhúc nhích.
Hai thằng dính chùm một cục vào nhau. Một thằng xịt máu mũi, một thằng bản mặt sưng vù. Hai thằng đều co rúm bật ra tiếng rên thống thiết...
Tarzan giụi mắt liên tục. Chà, hai gã Bil¬ly Schnei¬der giống hệt nhau, như một bản pho¬to¬copy không cách nào phân biệt, chỉ trừ hai đôi vớ khác màu: xanh lơ và xanh lục. Hắn thốt lên ngỡ ngàng:
- Té ra hai ông bạn là một cặp song sinh, thảo nào... Thảo nào con chó Os¬kar tài ba đến thế mà không có phản ứng gì trong tiệm kem. Tuy nhiên khứu giác của chó chính xác tuyệt đối, nó thuộc làu hơi thở một trong hai Bil¬ly. Ôkê, làm sao có một kẻ "phân thân" giữa cuộc đời khoa học này được. Có nghĩa là trong hai ông bạn nằm đây có một Bil¬ly Schnei¬der ăn cắp. Thế nào? Ai là Bil¬ly đột nhập cửa hàng bách hoá?
Thằng chảy máu mũi run rẩy giơ tay. Gã có vẻ đã hết cả vía.
- Bây giờ thì tôi muốn biết tất cả. Chớ có bỏ chạy đó.
Dĩ nhiên là "hai gã Bil¬ly" không dám bỏ chạy. Chúng tự hiểu chúng đâu phải đối thủ của Tarzan. Thằng thứ hai tên Wern¬er Schnei¬der. Thằng này đã bí mật căng lều trong đống lầy phía bắc thị trấn. Thủ đoạn của chúng là thằng này xuất hiện khi thằng kia lẩn đi. Nhờ đó, chúng luôn có bằng chứng ngoại phạm, dù chúng ăn cắp ở đâu. Mồ côi mẹ, chúng "được" cha - một kẻ có tiền án - đẩy vào con đường trộm cắp.
Hai gã Schnei¬der dẫn Tarzan đến chỗ giấu tang vật. Của cải chôm chỉa nằm gọn trong một thùng đựng sữa lớn. Giữa cơn mưa như trút cơn thịnh nộ của trời đất, Tarzan áp giải hai "tù binh" về thị trấn. Hai gã dắt xe đạp chở theo cái thùng, đố gã nào dám tẩu thoát trước cặp mắt nảy lửa của Tarzan.
Ở đồn cảnh sát có mặt cả ông Vier¬haus. Vị trưởng phòng quản trị cửa hàng quá ư là cảm động:
- Chú em "trình độ" hết sảy. Tôi không biết nói lời nào để khen ngợi. Chừng nào tôi làm... giám đốc và chừng nào chú em thành người lớn, chú em có thể vào làm ở chỗ tôi bất kể lúc nào nghe!
- Cảm ơn ông. Cháu nghĩ rằng lúc cháu thành người lớn thì ông phải làm Tổng giám đốc chớ!
*
Tarzan vui vẻ đạp xe về trại hè. Các chiến hữu của hắn biết ngay rằng có... chuyện. Tròn Vo lăng xăng:
- Đại ca bám thằng Bil¬ly phải không?
Công Chúa cũng rối rít:
- Gã đã đi từ lâu rồi, chẳng lẽ...
Tarzan nhún vai:
- Dòng họ Schnei¬der sinh ra tới hai thằng trộm đạo giống nhau như đúc. Chuyện đời xưa kể rằng: một đứa tên là Bil¬ly, một đứa tên là Wern¬er...
Và hắn kể lại câu chuyện cổ tích về "Kẻ phân thân" của thế kỉ hiện đại.
Ga¬by chớp đôi mắt xanh biếc mơ màng:
- Trời ơi, tiếc quá, mình không có mặt lúc đó để thử cảm giác. Thật là kì diệu, mọi thứ trên đời đều có thể thể xảy ra. Ôi, sóng gió ở... trại hè.
Tarzan thì chẳng... mơ màng. Hắn nói như một tiên báo:
- Mới chỉ là cuộc phiêu lưu đầu tiên thôi Ga¬by. Chúng ta còn tới bốn tuần lễ nữa. Hi vọng rằng mỗi tuần có thêm một... "sóng thần".
- Trời đất!
HAI: NHỮNG BÓNG MA
Tứ quái đạp xe hối hả trên đường quốc lộ. Mới đầu giờ chiều mà đã thấy mây đen vần vũ, những tia chớp vẽ chằng chịt trên bầu trời.
Công Chúa than thở:
- Hi vọng mình sẽ không bị ướt dọc đường.
Tròn Vo cắt ngang hi vọng nhỏ nhoi của cô bé ngay lập tức:
- Mình vừa bị mấy giọt mưa rơi trúng người xong.
Tarzan la lên:
- Ê, có người băng qua đường.
Quả là có một người sắp băng qua đường thật. Cách chỗ chúng khoảng một trăm mét, một bà cụ kéo lê đằng sau một cái xe nhỏ chở hàng đang nhìn quanh dáo dác. Con đường bị ngập nước đến mắt cá chân làm cụ bối rối.
Tarzan chưa tìm ra cách gì giúp bà cụ khốn khổ thì từ xa một chiếc xe hơi chạy lại. Chiếc xe thong thả qua mặt chúng và... đùng một cái, tay lái xe rú hết ga phóng bừa qua vũng nước bẩn thỉu sát bà cụ. Trời ạ, bà cụ té ngồi ra đằng sau lãnh nguyên một trận mưa nhân tạo toàn bùn lầy nước đọng.
- Chúa ơi...
Tarzan lao đến nhưng đã muộn màng. Chiếc xe hơi biến mất bỏ lại bà cụ ướt sũng như chuột lột. Từ mái tóc bạc phơ của bà, những giọt nước chẳng tinh khiết gì cứ nhỏ xuống tong tong. Bàn tay nhăn nheo đưa lên vuốt mặt. Tarzan xúc động lắp bắp:
- Cháu đã trông thấy hết. Thật là một kẻ vô lương tâm! Cháu nghĩ là hắn đã cố tình, thưa bà.
Ga¬by cũng phẫn nộ không kém:
- Chọn đúng chỗ để rồ ga như thế chỉ có thể là cố tình.
Bà cụ gật đầu. Cụ chừng tám mươi tuổi. Những nếp nhăn xếp dày trên khuôn mặt đồi mồi. Điều lạ lùng là đôi mắt bà vẫn sáng như sao. Bà cụ thì thầm:
- Phải, ông ta luôn chờ đợi những cơ hội như vậy!...
- Cụ biết hắn ta sao?
- Đã từ lâu rồi tôi vẫn bị Will Thiessen gây chuyện như vừa rồi đó các cháu. Bản chất của Will Thiessen...
- Gã Thiessen này điên rồi chăng?
Bà cụ đưa đôi mắt tinh anh nhìn bầu trời. Giọng bà xa vắng hơn bao giờ hết:
- Các cháu tốt bụng và biết thương người nhưng Thiessen thì khác hoàn toàn. Ông ta chỉ mong tôi chết càng sớm càng tốt để có thể chiếm đoạt ngôi nhà của tôi. Các cháu hiểu không, Thiessen là chủ thầu xây dựng giàu nhất vùng này. Tham vọng của ông ta là thiết lập một loạt khách sạn "mi¬ni" để đón khách du lịch ở bìa rừng, nơi có ngôi nhà của tôi. Ông ta đã mua được các toà nhà quanh đó. Riêng tôi vẫn ngáng đường ông ta. Là vì tôi đã không đồng ý bán nhà cho ông ta. Nhưng tôi đã sống ở đó trên năm mươi năm, và không muốn đi nơi khác vào những ngày cuối cuộc đời. Và vì thế mà ông ta thù tôi. Có lẽ đến một lúc nào đó rồi tôi cũng đành thua cuộc. Thân cô thế cô, không con cái, làm sao ngăn cản được ông ta? Tim tôi lại đang có chuyện. Ông nhà tôi xưa làm thuyền trưởng, đã ở lại ngoài biển vì đắm tàu...
Bà cụ thở dài mệt nhọc.
Đám trẻ im lặng. Sau đó thì tức giận bùng lên. Tarzan cảm thấy máu nóng bốc tới... đầu:
- Ông Thiessen chủ thầu đó ở đâu hả cụ?
- Trong biệt thự lớn ngay đầu thị trấn. À, còn tên họ tôi thiết tưởng cũng nên cho các cháu biết. Tôi tên Martha Tru¬els.
- Rất cảm ơn cụ Tru¬els.
Tarzan quay lại các chiến hữu:
- Các bạn giúp cụ Tru¬els đưa cái xe về nhà. Tôi có công chuyện phải đi một chút...
Hắn đạp xe đi, còn nghe bà cụ hỏi:
- Cậu ấy tính làm gì vậy kìa?
Giọng Ga¬by hãnh diện:
- À, theo như cháu đã biết thì bạn ấy sẽ cho cái lão Thiessen ấy một vố ra trò đó.
Giông tố bỗng nhiên thịnh nộ. Sấm rền, chớp giật, mưa tuôn ào ào. Người Tarzan ướt sũng nhưng cơn giận của hắn chẳng hề dịu đi.
*
Biệt thự Thiessen toạ lạc trên một khuôn viên rộng rãi. Chiếc xe hơi của gã đậu trước gara. Các trang thiết bị ở toà nhà có thể liệt vào loại "xịn" nhất. Kia kìa, dưới mái che trên sân thượng, một gã đàn ông đang ngồi ghế xích đu miệng ngậm điếu xì gà phì phèo.
Tarzan đạp ào ạt về phía sân thượng và đột ngột thắng két. Bùn bắn ra tung toé. Gã đàn ông lập tức giật thột giương cặp mắt bê trắng dã nhìn hắn. Ê, cái cằm của gã xệ hai ba ngấn ngó phát tởm.
- Mày điên rồi hả thằng nhỏ? Ai cho phép mày xông vào vườn cấm của tao?
- Ông điên thì có, thưa ông... Thiessen!
- Hả?
- Chứ sao, tôi mới cho bùn bắn sơ sơ mà ông đã hoảng hốt. Hồi nãy ông còn làm trò tồi tệ hơn thế nữa kia. Ông đã dùng xe hơi ép một bà cụ đáng tuổi mẹ của mình khiến bà đứng tim suýt chết. Ông biết tội của mình rồi chớ? Mình mẩy bà cụ toàn bùn nước dơ dáy còn thức ăn tươi trên xe kéo thì bị hư hỏng. Ông đúng là một thằng người... tồi.
Coi, Thiessen há hốc cái miệng đầy răng vàng sáng chói. Gã thè lưỡi liếm răng như một con sói đói mồi.
- Tao sẽ "ăn thịt" mày, thằng nhỏ lếu láo kia. Chưa có ai dám nói năng với tao kiểu đó. Nils!
Gã gầm lên lần thứ hai:
- Nils!
Tarzan quay đầu lại nhanh như chớp. Nils là tên một con chó bẹc-giê hung hãn chăng? Không phải, đó là một thằng thanh niên lực lưỡng đang cắm cổ chạy về hướng sân thượng.
Điều xì gà của Thiessen trỏ vào Tarzan như một mệnh lệnh:
- Bịt mõm cái thằng chó đẻ đó lại cho tao. Nó dám nói láo xằng bậy với tao đó.
Nils là một thằng thanh niên khổng lồ, cỡ hai mươi tuổi và giống "ông già" như tạc trừ cái cằm chưa bị chảy xệ. Răng nó cũng nhe ra, không phải màu vàng mà... trắng hếu.
Tarzan cảm thấy mọi chuyện trở nên khôi hài. Hắn vẫy vẫy tay:
- Chào nhé! Tôi đi đây!
Thằng Nils ngước đôi mắt về phía Thiessen:
- Nó chuồn kìa, ba ơi!
Chuồn à? - Tarzan nghĩ trong khi thủng thẳng dận bàn đạp - Chà, đồ bị thịt, nếu mày biết được rằng tao bỏ đi thế này là phước bảy mươi đời cho mày đó!
Tarzan tăng tốc độ khiến thằng Nils rượt theo muốn hụt hơi. Nó dừng lại thở hồng hộc và giơ cao nắm đấm. Cơn giận của Tarzan chợt tan biến. Hắn cười, ngoái nhìn lại, thấy Thiessen bố đã nhảy dựng dậy, hai cánh tay ngắn ngủn chống nạnh, đầy căm tức.
*
Ngôi nhà của bà cụ Tru¬els đã cũ nhưng vẫn quyến rũ như truyện cổ tích: đây đó có các tháp nhỏ, ban công, ô cửa kính cổ kính. Hoàn toàn khác những căn nhà thô kệch xây dựng ven biển, chỗ ở của bà cụ huyền ảo lạ lùng.
Ga¬by chạy ra đón khi Tarzan còn chưa kịp bấm chuông:
- Ướt hết rồi hả Tarzan?
- Không đáng kể gì đâu Ga¬by!
- Yên tâm đi, cụ Tru¬els sẽ phơi bạn lên dây phơi mà - Ga¬by cười.
Chiếc áp pull cũng dính bết vào người cô bé, quần bò sáng màu thì thẫm hẳn đi. Hai đứa kéo nhau vào một gi¬an bếp ấm cúng, nơi có Karl và Kloe¬sen chờ sẵn.
Bà cụ Tru¬els thoáng vẻ lo lắng:
- Cháu ngồi vào bàn ăn đi. Các bạn cháu đã tiết lộ cho bà về cháu. Cháu vừa ở chỗ Thiessen thật hả?
- Cháu đã bảo cho lão biết cháu nghĩ gì về lão. Bà phải tố cáo lão ta đi.
Cụ Tru¬els lắc đầu:
- Thôi, cháu ơi. Ở vào tuổi của bà, người ta thường hết chịu nổi những xúc động mạnh như ở tuổi thanh niên. Trái tim bà đã mệt mỏi lắm rồi... Cháu ăn đi chớ, đói rồi còn gì.
Tarzan cầm một miếng bánh mì dăm-bông ăn ngấu nghiến. Sau cơn mưa hắn thấy đói bụng cực kì. Hắn vừa ăn vừa kể lại câu chuyện.
- Bà biết gì về thằng Nils hở bà?
- Ồ, nó là con trai một của Thiessen. Cũng tàn bạo và trơ trẽn như cha nó. Không ai dám động vào cha con Nils, họ có đủ tiền "mua" tất cả.
Tarzan cười cười:
- Cháu sợ gì chuyện đó! Chưa ai "mua" nổi cháu.
Máy Tính Điện Tử trầm ngâm nãy giờ, lúc này mới lên tiếng:
- Nhưng các bóng ma lại là chuyện khác đó Tarzan!
Tarzan trợn tròn mắt:
- Ai kia?
Tròn Vo xen vào:
- Bà cụ Tru¬els không chỉ có một kẻ thù duy nhất là gia đình chủ thầu xây dựng Thiessen, bà còn bị những con ma từ thế giới bên kia về dọa dẫm. Hẳn là giữa trời và đất vẫn có những thứ mà mình chưa có biết.
Công Chúa cong môi:
- Chẳng có ma quỷ nào trên đời này cả. Mình nghĩ rằng...
Bà Tru¬els không để cho bọn trẻ bàn tán lâu. Bà nói:
- Này nhé, có thể các cháu nói bà lẩm cẩm. Bà đành chịu. Nhưng điều này chính mắt bà thấy, đêm đêm lũ ma kéo từ trong rừng ra, mắt sáng rực. Chúng thường xuất hiện lúc dày đặc sương mù, gõ vào các cánh cửa. Lưỡi thè dài thượt rất rùng rợn. Thật là khủng khiếp! Sẽ có ngày bà lăn ra chết vì sợ thôi.
Tarzan sửng sốt:
- Chúng xuất hiện từ hồi nào, thưa bà?
- Từ dạo đầu năm.
Tarzan liên tưởng đến một nguyên nhân khác. Hắn nói:
- Còn gã Thiessen? Gã hận thù bà từ lúc nào? Có phải cũng từ đầu năm không ạ?
- À, à... có lẽ. Tháng 11 năm ngoái ông ta còn ngồi ở nhà bà. Bà không mời ông ta ăn bánh mì dăm-bông như các cháu, bà chỉ mời ông ta một li rượu. Mới đầu ông ta tưởng bà giả bộ từ chối bán nhà để... ép giá, nhưng khi hiểu ra rằng bà sẽ ở mãi nơi đây đến lúc chết thì ông ta nổi giận đùng đùng...
- Cháu hiểu rồi...
Tarzan cười tủm tỉm trong khi bà cụ choàng tay lên vai Ga¬by âu yếm:
- Cháu xinh đẹp quá Ga¬by ạ! Bà và ông nhà không có con cái, lúc nào bà cũng ao ước có một cháu gái như thế.
Mặt Công Chúa đỏ ửng:
- Dù cháu đã có hai bà nội, ngoại ở nhà, bà vẫn là người bà... thứ ba, bà chịu không?
Cụ Tru¬els sung sướng:
- Cảm ơn cháu. Cả mấy cháu trai cũng vậy nghe.
Cảnh đó khiến Tarzan thấy cần phải làm ngay một việc:
- Tuyệt quá, thưa bà. Vậy nếu bà không phản đối, tụi cháu sẽ thanh toán gọn lũ ma rừng giúp bà nha!
- Lạy Chúa, cháu... cháu nói gì thế?
Tarzan tỉnh bơ chỉ vào chiếc bàn kê cạnh giá móc áo có đặt máy điện thoại:
- Bà đừng lo cho tụi cháu. Nếu có lũ ma rừng xuất hiện, bà làm ơn báo gấp cho tụi cháu. Trong phòng cháu không có máy điện thoại, nhưng bà có thể quay số máy của anh phụ trách trại Gun¬ther. Anh ấy là bạn thân của tụi cháu.
Bà cụ Tru¬els đưa hai tay ôm đầu. Tarzan tấn công thêm một câu cuối cùng:
- Tụi cháu muốn nhìn tận mặt loại ma quái đã làm bà... của tụi cháu suýt chết, được không bà?
Bà cụ cảm động nói nhỏ:
- Thôi được, tuy nhiên các cháu phải cẩn thận. Bà hứa sẽ gọi điện.
*
Về đến trại hè, Tứ quái tìm gặp ngay Gun¬ther. Tarzan thong thả tường thuật nội dung câu chuyện cùng dự tính của cả nhóm. Người sinh viên phụ trách mệt mỏi xoa bộ râu... xồm:
- Hừm... Các em đặt tôi vào tình thế khó xử quá. Ban đêm, quy định cho tuổi các em là tuyệt đối cấm rời trại. Tôi phải làm sao đây chớ...
- Nhưng... những con ma đang làm bà cụ chết dần chết mòn.
- Ờ, ờ...
- Anh phải thấy rằng những con ma rừng đó không ai khác hơn là bọn lâu la của lão Thiessen quỷ quái. Chính lão đã thuê chúng giả ma nhát bà cụ nhằm mục đích chiếm đoạt ngôi nhà. Một là bà cụ sẽ bán tháo bán đổ ngôi nhà vì quá sợ. Hai là bà sẽ đứng tim mà chết. Anh có đành lòng đứng ngoài cuộc không?
- Hừm. - Gun¬ther vẫn do dự - Nhưng còn luật lệ của trại...
- Anh nghĩ coi, chắc chắn tụi em không đời nào bỏ mặc bà cụ rồi. Và tụi em có thể trốn trại khi cần thiết, khỏi cần ý kiến của anh. Có điều, nếu anh không giúp tụi em thì làm sao tụi em biết bọn ma xuất hiện lúc nào? Hay anh muốn tụi em đêm đêm tới đó rình? Bà em có đủ buồng ngủ, và thức ăn của trại so với thức ăn của bà chỉ như cơm tù...
- Hả? Em ăn nói gì kì vậy Tarzan? - Gun¬ther toét miệng cười - Trưa nay chúng ta vừa xực món thịt hầm ngon chưa từng thấy đó thôi.
Tròn Vo trách móc:
- Không ngon bằng ở nhà bà cụ. Mà ở đây, em chỉ được chén có... ba suất.
Gun¬ther thôi gãi râu:
- Thôi thôi, được rồi các ông thần nước mặn. Coi như tôi không biết gì hết. Và đôi khi tôi sẽ mộng du đi tới chỗ các em ban đêm để báo cho các em về một cú phôn nào đó. Nhưng xin mấy ông thần nhớ cho, ngày hôm sau là tôi quên sạch đó, không còn nhớ mình đã làm gì đâu!
- Ôkê! - Tarzan cười khoái trá - Em luôn hình dung một người phụ trách phải chịu chơi như anh vậy đó.
Tứ quái cũng cười rộ tán thưởng trong khi Gun¬ther lại tiếp tục xoa bộ râu rậm.
*
Đêm đó Tròn Vo yên trí ngáy vang như sấm. Máy Tính Điện Tử thì rên rỉ trong một cơn ác mộng tuồng như bị... bóng đè. Chỉ có Tarzan vểnh tai thao thức trong căn phòng tối om. Gió rít ngoài hiên.
- Tarzan...Tarzan...
Tiếng gọi kèm theo tiếng gõ cửa dựng Tarzan dậy khỏi giường. Hắn mở cửa và nheo mắt gặp Gun¬ther đang cười hà hà hai tay dang rộng đóng vai... kẻ mộng du:
- Bà của các em vừa báo tin là có một con ma đang chập chờn quanh ngôi nhà của cụ.
- Cảm ơn anh Gun¬ther! Anh đúng là một người phụ trách hết sẩy đó!
Tarzan rút êm vào phòng, bật đèn và tức tốc mặc quần áo. Hắn sử dụng hai tay lay hai chiến hữu:
- Dậy gấp Karl, Kloe¬sen. Ma... đến.
Chỉ có một mình Karl Máy Tính giụi mắt hưởng ứng. Tarzan đành bồi thêm một cú vào tai Kloe¬sen:
- Ê, Tròn Vo. Giờ ăn đến rồi. Bánh mì pho-mát và ca cao. Măm, măm...
Cả một khối tròn tròn mập mập bật lên như lò xo. Trời ạ, không có gì đánh thức được Kloe¬sen ngoại trừ vấn đề ăn uống.
Vậy là xong hai mạng. Tarzan làm tiếp nhiệm vụ cuối cùng. Hắn rón rén ra hành lang nhón chân lên cầu thang để đến phòng... con gái. May phước cho hắn, con Os¬kar lập tức thò mõm ra hít hít và sau đó là tiếng thì thầm của Ga¬by:
- Tarzan hả? Đợi mình mặc áo lạnh.
*
Bốn đứa đạp xe đạp như bị... ma đuổi. Còn hai trăm mét nữa thì đến chỗ rẽ vào nhà cụ Tru¬els. Sương mù ở đây dày đặc, nhưng cũng không thể ngăn cản đôi mắt chim ưng của Tarzan.
Hắn đột nhiên ra lệnh:
- Dừng lại. Nhìn kìa!
Một chiếc xe hơi loại nhỏ đang hả hê lăn bánh trên con đường cát giáp bìa rừng. Hai ngọn đèn pha mờ mờ chiếu về hướng thị trấn.
Ga¬by thảng thốt:
- Có thể nó vừa nhổ neo khỏi nhà bà cụ Tru¬els?
Tarzan bóp bàn tay thành nắm đấm:
- Chắc vậy. Nào, các bạn hãy đến lo cho bà cụ. Tôi sẽ bám theo "con ma" trên chiếc xe.
Hắn vừa dứt tiếng là nhấn bàn đạp liền. Chẳng có gì khó khăn, cứ nhằm hai bóng đèn hậu mà mở hết tốc lực. Ê, chiếc xe hơi âm thầm vào một gara, đèn pha tắt phụt. Tiếng cửa đóng sập lạnh lùng. Một bóng đàn ông nhô khỏi xe, cười như tiếng mèo kêu rồi đánh một que diêm.
- Nils, lần này tao khủng bố ra trò.
- Phải vậy mới được. Mụ già trước sau gì cũng tắt thở.
Giọng thằng thứ hai vọng từ phía bên trái. Khỏi cần nhìn mặt, Tarzan cũng biết nó được phát ra từ cái miệng đểu cáng của thằng Nils Thiessen.
Thằng lái xe lúc này đã ngậm điếu thuốc. Đốm lửa đỏ rực vì gã rít quá mạnh, trong một giây, Tarzan "chụp ảnh" gã. Coi, thằng này "già" hơn Nils một chút với mái tóc bù xù như tổ quạ thật bẩn mắt. Gã làu bàu:
- Mày vẫn đem tiền theo đó chớ?
- Một trăm, như đã thoả thuận.
Tiếng tờ bạc loạt soạt.
- "Ông già" tao đã hết kiên nhẫn. Màn kịch diễn tới nửa năm mà mụ già vẫn chưa ngán. Mụ đếch bán nhà mới chết.
- Ối dào, tại tụi mình nương tay quá. Tao có cách làm cho bộ xương mục của mụ đứt ra từng đoạn kia. Mày nghe không ? Hồi nãy tao đã tru như những hồn ma hú gọi từ địa ngục.
- Nhưng vẫn không nước mẹ gì!
- Thì mụ già hoảng sợ bật sáng hết các phòng đó thôi.
- Mày đúng là đồ con bò Jens à. Bao giờ mụ chẳng làm như vậy. Mai tao sẽ phối hợp với mày. Lần này thì chắc chắn mụ sẽ... qua đời. Nào, trước hết chúng ta sẽ phá huỷ đường dây điện khiến nhà mụ tối om. Sau đó thì lẻn vào nhà, mụ thắp cây nến nào mình thổi tắt cây nến đó. Tao có trong tay chìa khóa cửa hậu. Hiểu chưa Jens? Hai thằng mang theo bộ quần áo phủ lân tinh. Hà hà, mụ sẽ vào nhà thương điên là cái chắc...
- Mày không ngán mụ già gọi điện thoại sao?
- Hà hà, tao sẽ tháo bộ phận "mi¬ni" ở ống nói để vô hiệu hóa cái máy, sau đó sẽ lắp lại. Mình là... ma mà. Ma thì không được làm hư đồ đạc.
- Hê hê, nhưng lại được phép làm hư... bộ óc mụ già. Mười một giờ đêm hả chiến hữu?
- Ôkê! Cứ như cũ, mười một giờ đêm. Đi xe của mày nghe!
Tarzan cảm thấy máu bốc lên đầu. Mặc kệ hai thằng tiếp tục thì thầm, hắn lặng lẽ rút không một tiếng động. Vậy là đủ thông tin rồi! Khốn nạn thật, hai thằng thanh niên khoẻ mạnh hùa nhau tiêu diệt một bà lão. Nhưng lần này thì chúng đã tính lầm...
*
Các cửa sổ nhà cụ Tru¬els đều sáng trưng. Tarzan thấy Karl và Kloe¬sen túc trực ở ngưỡng cửa.
- Bà cụ có sao không?
Kloe¬sen khoác tay hắn:
- Chỉ phải uống vài giọt an thần. Còn cuộc điều tra của đại ca ra sao?
- Vào trong, tao sẽ kể.
Hội nghị Tứ quái khai mạc cạnh lò sưởi với sự tham dự của một thành viên dự thính tóc bạc phơ. Tarzan lên tiếng trước:
- Lần này chỉ có một con ma thôi, phải không cụ? Vậy thì con ma đó tên là Jens, già hơn thằng Nils Thiessen một chút, mỗi suất diễn được thù lao một trăm mark. Tóc tai nó rối tung như tổ quạ. Bà thấy trong người sao hả bà? Bà có mệt lắm không?
- Ồ, không. Những giọt thuốc đã công hiệu. Nhưng... cháu nói sao nhỉ... À, lũ ma ấy không có thật sao?
- Vâng, chẳng có hiện tượng siêu nhiên nào hết. Con ma Jens chỉ là lâu la của gia đình Thiessen mà thôi. Ngay đêm mai sẽ có thêm một con ma nữa xuất hiện với mục đích là trục xuất cho bằng được bà ra khỏi căn nhà của mình.
Bà lão Tru¬els gõ bàn tay co lại thành nắm đấm lên mặt bàn giận dữ:
- Bà sẽ chẳng bao giờ sợ chúng nữa. Bà biết cách "nện" chúng.
Tarzan im lặng. Hắn thừa biết đêm mai hai thằng mọi rợ đó sẽ hoá trang thật khủng khiếp và vì thế bà cụ càng tránh giáp mặt chúng càng tốt. Trái tim bà đã mỏng manh lắm rồi. Hắn vỗ về:
- Cháu hiểu nỗi lòng bà, nhưng chuyện đó thì để tụi cháu lo. Tối mai, tụi cháu sẽ giấu xe đạp dưới tầng hầm và không lộ diện. Câu chuyện rùng rợn về những bóng ma đã đến lúc kết thúc.
Bà lão Tru¬els tiễn đám trẻ ra đến bìa rừng. Trên đường về, Tarzan kể cho các chiến hữu nghe về kế hoạch khủng bố của thằng Nils gi¬an ác. Hắn nói:
- Mình không dám kể lúc nãy vì sợ bà cụ sẽ đứng tim.
Ba quái bàng hoàng. Karl bàn:
- Đây là vấn đề nghiêm trọng. Có lẽ chúng ta nên báo cảnh sát.
Tarzan không chịu:
- Cảnh sát sẽ được biết, nhưng là khi tụi mình đã bỏ rọ hai thằng! Trước hết tụi mình phải nghe được từ miệng chúng - những bằng chứng sống - rằng chính Will Thiessen đã gi¬ao việc cho chúng. Ngoài ra, tôi muốn Ga¬by và Os¬kar sẽ ở lại trại đêm nay. Với một cô gái, vụ này...
- Con gái thì không phải là người sao Tarzan? Thêm nữa, mình đã có bạn... à... có các bạn bảo vệ. Mà mình đâu có khi nào làm hỏng việc chớ! - Ga¬by xịu mặt phản đối.
- Ờ, thật ra thì chưa khi nào! - Tarzan xác nhận.
Suýt nữa thì hắn nói thêm "Quỷ tha bạn đi, Ga¬by ơi! Bạn phải biết là tôi chỉ lo cho bạn. Chỉ vì sự an toàn của bạn. Nếu có gì xảy ra với Ga¬by, tôi sẽ hoá điên liền. Tôi sẽ nghiền mấy con ma thành cám...". Nhưng hắn lại nín thinh. Hắn thà tự cắn lưỡi còn hơn để lộ những ý nghĩ sâu kín của mình. Ga¬by không buông tha hắn:
- Này, Tarzan, bạn vừa nói "thật ra", vậy chớ thế nào là "không thật ra" vậy?
- Thôi được, bình tĩnh đi Ga¬by. Bạn chưa khi nào làm hỏng việc. Bạn sẽ đi cùng tụi này, cả con Os¬kar nữa, nhưng sẽ ở trên lầu, cùng với bà, chịu không? Tụi này vẫn còn ba chọi hai mà.
Giờ thì đến lượt Ga¬by suýt buột miệng "Một chọi hai thì đúng hơn, vì đã đánh lộn thì trông đợi gì ở Karl và Tròn Vo!". Nhưng cô bé cũng lại nín thinh. Cô sợ hai quái kia mếch lòng vì thực ra bọn nó đâu có hèn. Chỉ hơi thiếu sức mạnh cơ bắp thôi.
*
Tối hôm sau, lúc tắt đèn đứa nào cũng còn rúc trên trên giường. Ấy vậy mà chỉ nửa tiếng sau, lúc chín giờ rưỡi, trong khu trại không còn một mống quái nào hết. Lúc mười giờ kém mười lăm, bà cụ Tru¬els mở cửa hậu đón lũ cháu thám tử. Mọi cửa sổ buông rèm kín mít để vô... chiến dịch.
Tarzan ra lệnh:
- Bà, Ga¬by và con Os¬kar ở trên gác, khoá kỹ, không được bật đèn. Đám con trai tụi cháu sẽ phục kích dưới này, hai con ma sẽ tưởng rằng bà đã ngủ.
Lúc mười giờ bảy phút đèn bếp cũng tắt nốt. Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo thủ sẵn mỗi đứa một cây gậy to tướng trong bóng tối. Tarzan ngồi trên cầu thang lăm lăm đèn pin. Gió bắt đầu hú quanh nhà cùng với tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài khung kính cửa sổ.
- Choang...
Trời ạ, có tiếng kính vỡ trong buồng tắm. Tiếng kính vỡ hay là nỗi phẫn nộ của cơn mưa?
- Suỵt!
Tarzan đứng bật dậy tiến về buồng tắm bằng bước chân của con rắn mối. Căn buồng tối đến tức thở. Sau ô cửa kính vỡ xuất hiện một bóng người. Gã mở chốt, thản nhiên trèo vào và thoải mái thở hồng hộc. Không có lấy một ánh lân linh. Một con người hẳn hoi chớ chẳng phải ma quái ngụy trang nào cả, ngã cái bịch cạnh bệ xí.
Tarzan bật đèn pin chĩa thẳng vào kẻ không mời mà đến:
- Ăn trộm phải không?
Gã "cái bang" lùi lại run rẩy. Mùi hôi hám từ người gã bốc lên. Coi, không phải là "gã" mà là "lão". Một lão già rách rưới, mồm méo xệch, mắt đổ ghèn, râu rối bù. Dễ chừng lão ta chui ra từ một hố rác.
- Tao giết mày, thằng oắt!
Lão già gi¬ang hồ thét lên như sắp khùng và nhảy xổ vào Tarzan. Chẳng có gì phức tạp, hắn nghiêng người rồi quăng lão ta nằm gọn trong cái bồn tắm không chứa nước. Lão già đưa hai tay ôm mặt rống inh ỏi:
- Đừng đánh tôi, tôi đâu có làm gì...
Tarzan ngao ngán:
- Chẳng ai thèm đánh lão. Ngó bộ dạng lão cũng biết là dân "cái bang bốn túi". Sao? Ngọn gió nào thổi lão đến đây?
- Chẳng có... gió nào thổi. Tôi thấy... thấy một ngôi nhà bỏ hoang nên... nên...
- Nên lão định ăn trộm chứ gì? Này nhé, lão đã lọt vô căn nhà toàn những võ sĩ giác đấu. Biết điều thì nằm yên trong tầng hầm đặt lò sưởi. Tôi sẽ nhốt lão ở đấy và chỉ thả ra nếu lão chịu câm miệng khoảng nửa tiếng. Lão nghĩ sao?
- Vâng, vâng...
Máy Tính Điện Tử cất lưỡi lúc Tarzan bố trí xong chỗ ở mới cho lão ăn trộm sinh bất phùng thời:
- Mẹ kiếp! Đêm gì mà lạ! Bỗng chốc có tới hai vụ đột nhập liền, nếu mà bọn kia cũng tới thật.
Kloe¬sen thì thầm:
- Ê, nói nhỏ một chút. Hình như tủ lạnh ngưng chạy rồi kìa.
Quả như thế, tiếng "rì rì" của tủ lạnh đặt trong bếp đột nhiên im lặng. Qua cái lỗ tai cực kì nhạy bén của thằng mập, Tarzan hiểu rằng hai thằng yêu quái Nils và Jens đã thực hiện xong công đoạn thứ nhất: cắt đường dây điện. Bằng chứng là hắn thử với tay ấn công tắc đèn. Chẳng có một tia sáng nào lóe lên.
Công đoạn thứ hai của chúng khởi sự từ tiếng chìa khoá nghe lách cách. Cánh cửa mở thốc hất một luồng gió lạnh buốt. Tiếng mưa rào phụ hoạ với tiếng ếch nhái về đêm nghe rợn người.
Coi, cả ba đứa đồng loạt dựng tóc gáy. Một bộ xương người lắc lư cái đầu lâu và từng lóng xương xanh lè ánh lân tinh. Bộ xương cố tình di động chậm chạp để hớp hồn người yếu bóng vía. Đâu đã hết, đi đằng sau bộ xương là một hình thể dị dạng được phủ lên một cái áo choàng kiểu tu sĩ thời trung cổ. Dưới vành mũ che khuất mặt mũi lòi ra hai con mắt đỏ rực và hàng răng trắng nhởn. Con ma "tu sĩ" thứ hai cũng phát ánh lân tinh trắng xanh dòm sơ đủ lên cơn sốt rét.
Tarzan mím môi trong khi hai thằng Máy Tính Điện Tử lẫn Tròn Vo đều run như cầy sấy. Có vậy mới thấy bà cụ Tru¬els đáng phục, hắn nghĩ thầm. Tám mươi tuổi với con tim thoi thóp phải chiến đấu hàng đêm trước lũ người ngợm còn đáng gờm hơn ma quỷ thật dưới địa ngục. Vậy mà bà cụ vẫn... kiên cường không thèm... nhả ra một tấc đất cho chúng đặt chân lên.
"Bộ xương" thì thào bằng giọng mũi của Nils Thiessen:
- Điện thoại đây nè!
Nó chiếu... đèn pin cho thằng Jens tóc tổ quạ cười hê hê trong chiếc áo thụng tu sĩ. Coi, khi tay thằng gi¬an ác vừa mới chạm vào cái máy thì thân thể chúng đột ngột sáng loà. Còn phải hỏi, luồng đèn pin của Tarzan đã tập trung lật tẩy chúng: thằng Nils với chiếc áo phông đen và cái mũ chụp kín làm nền, trên cái nền đen tối đó là hình bộ xương và chiếc đầu lâu được vẽ bằng chất dạ quang khá tỉ mỉ. Thằng Jens cũng chẳng kém, toàn bộ cơ thể gã tô vẽ đầy sơn và màu nước.
Hai "con ma" như hoá đá vì sợ hãi. Tiếng của Tarzan bây giờ mới có uy như... chúa quỷ:
- Xin chào, Nils. Các người thật thiếu kiên nhẫn. Tận ra giêng mới bắt đầu lễ hội hoá trang mà, thưa... các ngài ma!
- Thằng nhãi khốn kiếp đó. Cho nó nhừ xương coi, Jens!
Nó dứt lời là thằng Jens tóc tổ quạ lao lên. Tất nhiên chứ sao, thù lao mỗi "suất diễn" lên tới một tram mark chớ đâu phải là ít. Bộ đồ tu sĩ bay phần phật, gã lao về hướng luồng đèn. Tarzan tắt... ánh sáng. Trang phục lân tinh của gã biến thành một cái "bao cát" nhấp nháy trong bóng tối. Chỉ thấy con người gã bị nhấc bổng, quay một vòng và Jens không còn biết chuyện gì xảy ra với gã, sau đó thì bức tường phải hứng chịu một lực quăng khủng khiếp.
Thằng Jens rên lên một tiếng, đổ phịch xuống sàn nằm thẳng cẳng.
Nils Thiessen há hốc mồm không thốt nổi lời nào. "Bộ xương" quay ngoắt đi, toan chuồn qua lối cửa hậu nhưng đã muộn. Nó bị tóm từ phía sau, lẳng vèo qua gi¬an tiền sảnh và rớt oái oăm đúng chỗ Tròn Vo phục kích.
- Bốp!
Mập ta tưởng bị kẻ địch tấn công giáng gấp rút một gậy vô đầu đối thủ. Thằng khốn rú lên như sắp chết, cố gắng lăn sang bên cạnh vô phước làm sao lại ôm trúng chân Karl. Thế là Máy Tính Điện Tử giơ gậy...
- Bốp, bốp...
Vậy là hết đường cựa quậy. Tarzan chỉ còn nghe thấy tiếng khò khè hai đầu sàn nhà. Hắn kêu:
- Rọi đèn pin cho tao, Kloe¬sen. Mình cần quay số gọi cảnh sát gấp!
Đúng lúc đó cửa buồng trên gác hai bật mở. Con Os¬kar sủa rối rít. Bà cụ Tru¬els thì lẩm bẩm:
- Ồ, hình như mất điện, các cháu à.
*
Xe tuần tra ngừng trước nhà trong tràng pháo miệng vang dội của Os¬kar:
- Gấu, gấu, gấu...
Hai nhân viên cảnh sát sửng sốt ngắm nghía hai con ma rừng rồi lặng người nghe Tarzan thuật lại mọi biến cố. Họ càng ngạc nhiên hơn khi nghe hắn kết luận:
- Hai gã ác ôn này đã thú nhận rằng cuộc khủng bố kéo dài đến nửa năm này được thực hiện do sự sai khiến của chủ thầu Will Thiessen nhằm đẩy bà cụ Tru¬els ra khỏi căn nhà của bà. Tụi em sẽ làm nhân chứng trước toà nếu bà cụ Tru¬els tố cáo. Nhưng trước mắt, chúng phải bồi thường thiệt hại đường dây điện bị phá hỏng.
- Ngài Thiessen sẽ được một vố nhớ đời đây. Lần này thì tiền bạc cũng không cứu được ông ta. Các em mới giỏi làm sao chớ. Xin bái phục, bái phục!
Hai nhân viên cảnh sát vừa định đẩy hai gã tội phạm ra xe thì Karl như sực nhớ ra một điều gì. Nó la lên oai oái:
- Tụi em còn giữ một tên nữa...
Lão già lang thang được điệu lên từ tầng hầm. Tarzan thì thầm với một viên cảnh sát:
- Em đã hứa với ông ta là sẽ trả lại tự do sau nửa tiếng ông ta chịu im lặng. Các anh giữ chữ tín giùm em.
- Được rồi, chúng tôi sẽ thả lão ở ngoài đường sau khi làm một màn giáo dục pháp luật. Nhưng này, các em định biến chúng tôi thành những kẻ thất nghiệp hay sao? Bao nhiêu trộm cướp các em bắt sạch rồi còn gì...
Tiếng cười ha hả của những người cảnh sát vang ra từ ngoài xe làm bà cụ Tru¬els thêm sung sướng. Bà tủm tỉm thắp nến và có bao nhiêu dăm-bông trong bếp, đem ra hết. Hầu như mọi thứ đều đổ về cái bụng vô tận của Tròn Vo. Mắt bà lão rưng rưng lệ:
- Ôi, nếu không có các cháu... Từ nay bà được yên ổn rồi... Thời gi¬an vừa qua bà bị căng thẳng quá lắm.
Tarzan ngượng nghịu:
- Mọi chuyện đã qua rồi, bà cũng can đảm lắm, bà ạ. Cháu còn nhớ lời một bài hát hồi nhỏ nói về nơi chôn nhau cắt rốn của mình "Cái nhà là nhà của ta, ông cố ông sơ làm ra, chúng ta hãy gìn giữ lấy, muôn năm với nước, non, nhà". Cụ đồng ý với cháu không?
Bà cụ cười hiền từ, nhìn đĩa bánh. Bàn tay Kloe¬sen đã đặt lên đó tự hồi nào. Nó cười tít mắt:
- "Cái bánh là bánh của ta...", bà đồng ý với cháu chớ?
BA: LÁ THƯ NẶC DANH
Tuần lễ thứ ba của cuộc nghỉ hè được anh Gun¬ther tuyên bố khai mạc bằng đợt phân phát thư từ. Ba thằng con trai trong Tứ quái không có thư, riêng người "phụ nữ" duy nhất còn lại là Ga¬by tự nhiên nhận được một bức thư lạ hoắc.
Công Chúa xoay xoay chiếc phong bì trong tay:
- Không thể là một lá thư đứng đắn được. Gia đình mình chưa bao giờ chơi trò cắt những chữ in trên báo chí rồi ghép lại để dán vào bì thư.
Kloe¬sen chìa tay về phía phong thư:
- Đưa mình coi nào.
Nhưng Ga¬by đét vào tay nó:
- Rụt tay lại! Thư của mình mà.
Karl Máy Tính hấp háy mắt:
- Hoặc giả từ một trò đùa mật mã mang tính chất trinh thám nhằm thách thức chúng ta...
Tarzan đã thấy dòng chữ ngoài bì thư: "Gửi Gabriele Glock¬ner - Trại nghỉ..."
Hắn lẩm bẩm:
- Thư từ gì mà kì cục!
Tròn Vo đứng cạnh Ga¬by đầy phấp phỏng:
- Không đề tên người gửi? Làm sao đây? Có nên mở ra không, các bồ?
Ga¬by lườm thằng mập:
- Vậy mà khi nào cũng kêu rằng chỉ bọn con gái mới hay tò mò!
Karl đỡ đòn giùm Tròn Vo:
- Tụi này đâu có tò mò. Chỉ là lo giùm cho bạn đó thôi. Rủi mà người ta gửi tặng bạn một con rắn gói kỹ thì sao, vì bạn vốn yêu các loài vật mà.
- Ừ, có khi là một con rắn... đeo kính cũng nên ấy chớ! - Ga¬by đâu có vừa, trả miếng liền.
Nhưng rồi, cô cũng không nén nổi tò mò, xé bức thư. Bên trong cũng là những dòng chữ cắt trên báo ghép lại. Tarzan ngó qua vai Ga¬by cùng đọc. Trời ạ, nội dung bức thư cực kỳ khủng khiếp:
"Ê, Ga¬by, mày chỉ là một đứa con gái rác rưởi. Cái mặt hợm hĩnh của mày không đáng cho tao viết thư. Tuy nhiên tao phải viết để cảnh cáo mày. Khi nào tao giết con chó của mày, mày sẽ tha hồ sung sướng. Con cầy ghẻ của mày sắp tận số rồi - coi như nó đã chết rồi đó!"
Lá thư rớt xuống. Đôi môi Ga¬by run rẩy. Cô bé hốt hoảng nhìn ra xung quanh:
- Lạy Chúa, thật là đê tiện. Tarzan ơi, chúng sắp giết con Os¬kar!
Con chó nghe nhắc đến tên liền ngẩng đầu nhìn cô chủ, vui vẻ vẫy đuôi.
Tarzan cười gằn:
- Hừ, chúng giết con chó hay chúng tự giết chúng? Đừng khóc Ga¬by, hãy ráng đoán coi tác giả bức thư nặc danh này là ai?
Ga¬by lắc đầu lia lịa, nhưng rồi bỗng sững lại, đầu nghiêng nghiêng, mái tóc vàng mượt chảy xuống vai trái:
- Mình đoán ra rồi... Dirk Hansen...
- Rõ như ban ngày! - Karl gật gù.
- Rõ như ban đêm! - Tròn Vo phụ hoạ.
Tarzan ngơ ngác:
- "Nó" là thằng nào vậy?
- Một thằng khốn kiếp!
Ga¬by chưa kịp giả thích gì thêm thì anh phụ trách Gun¬ther đi ngang. Nghe câu nói của Ga¬by, anh dừng phắt lại:
- Có gì nghiêm trọng hả Ga¬by?
Cô bé chìa bức thư cho anh.
Gun¬ther đọc thư ba lần, vừa chải râu vừa lắc đầu, vẻ mặt sửng sốt:
- Có nên coi là nghiêm trọng không Ga¬by?
- Nếu đã liên quan tới con Os¬kar, em coi mọi việc là nghiêm trọng ạ.
Tarzan xen vào:
- Bạn ấy biết tác giả bức thư, anh Gun¬ther!
Mặt Gun¬ther biến sắc:
- Xin mời các em lên phòng tôi. Ở đây không tiện.
Thì ra lũ trẻ bé chơi quanh đó đã kịp dỏng tai nghe lỏm nãy giờ.
*
Sau khi lũ trẻ đã yên vị, Gun¬ther mới hắng giọng:
- Giờ thì em kể đi, Ga¬by!
- Vâng, hôm thứ bảy vừa qua trong lúc Tarzan được mời đi tập võ Ju¬do trong thị trấn thì em, Karl và Kloe¬sen đạp xe đến xem hội thi bắn cung tại làng Warn¬sund. Khi tụi em vô lều xem khiêu vũ tình cờ gặp mấy đứa du đãng tụ tập. Đáng lẽ chẳng có chuyện gì đáng tiếc bởi tại lều, em chỉ làm quen với một bạn gái học trung học trong thị trấn. Bạn ấy tên là Ger¬ti...
Cô bé sụt sùi:
- Ger¬ti biết lý lịch băng du đãng kia. Chúng gồm ba đứa Dirk Hansen, Ju¬rgen Roloff và Syl¬ta Din¬rich. Thằng Dirk Hansen đáng tởm nhất, dù gã mới mười bảy tuổi. Gã đề nghị khiêu vũ với em và bị từ chối. Thế là gã tống thẳng con chó Os¬kar một đạp và lôi cánh tay em. Em buộc phải bạt tai gã trước mặt mọi người. Dirk Hansen sượng mặt bỏ đi sau khi đe doạ "Mày sẽ phải hối tiếc đó, con bé tiểu thư hạng bét kia!".
- Còn hai đứa kia thì sao?
- Tụi nó cũng bỏ đi cùng với Dirk Hansen sau khi cười như điên như khùng. Con nhỏ Syl¬ta Din¬rich chỉ cần nhìn qua cũng đủ ớn lạnh. Mới mười lăm tuổi mà đã dùng ma túy và trên môi lúc nào cũng phì phèo thuốc lá. Còn thằng Ju¬rgen Roloff thì khỏi nói, gã với Dirk Hansen là cặp bài trùng hung hãn được mệnh danh là "đao phủ thủ" trong làng Warn¬sund. Chúng nện bất cứ ai làm chúng ngứa mắt. Cô bạn mới Ger¬ti của em rất sợ chúng, cũng vì sợ bạn ấy đã nói tên và chỗ ở của em cho nữ quái Syl¬ta Din¬rich khi bị cô ả hỏi.
Gun¬ther lắc đầu:
- Ger¬ti thật sơ hở.
- Em không trách Ger¬ti. Bạn ấy là một con chuột nhắt nhút nhát.
- Thôi được, tôi sẽ báo cảnh sát...
Tarzan đứng dậy, nói bằng giọng dứt khoát:
- Đưa lá thư cho em, anh Gun¬ther, và làm ơn để vụ này cho tụi em. Cảnh sát thì biết làm gì chớ, khi chưa chứng minh được Dirk Hansen là tác giả bức thư doạ dẫm này? Canh giữ con Os¬kar chăng?
Sau đó hắn nói cho mọi người biết ý đồ của hắn và lên đường ngay.
Ba quái kia ở lại trại canh chừng con Os¬kar. Dẫu sao, trại vẫn là nơi an toàn nhất cho tính mạng của... cẩu quái!
*
Lúc Tarzan đạp xe vào thị trấn, trời nắng nóng và không một gợn mây. Hắn không ngạc nhiên khi thấy những người cắm trại ven đường vừa ăn điểm tâm vừa đọc báo KREIS¬BOTE. Đây là tờ báo của huyện, dân địa phương thích đọc để "thấy" mình ở trong đó hơn là đọc những tạp chí, sách báo sang trọng và xa vời khác.
Tổng biên tập tờ báo là ông Kaus tiếp Tarzan tại tòa soạn. Hắn đưa cho ông bức thư nặc danh.
- Thật là tệ hại. Tôi có thể giúp gì cháu đây?
- Đôi khi cháu có đọc tờ KREIS¬BOTE của chú. Cháu nhận thấy cỡ chữ của nó khá đặc biệt.
- Ừ, cháu tinh đó. Kỹ thuật in của một tờ báo huyện vốn chẳng hiện đại gì.
- Vì vậy cháu cho rằng những chữ cắt dán trong thư được cắt từ tờ KREIS¬BOTE.
- Hoàn toàn chính xác đó!
- Cháu đoán rằng kẻ gửi thư chỉ sử dụng một số báo. Nếu chúng ta nhặt ra những chữ in đậm - chắc chắn ở các tít bài - chúng ta sẽ khẳng định được đó là số báo nào. Những chữ ít sử dụng như "rác rưởi", "cầy ghẻ"... đâu phải ngày nào cũng xuất hiện trên các tít báo phải không thưa chú!
Ông Kaus huýt sáo:
- Láu đó, chú nhóc. Tôi có thể chỉ ra dễ ợt, đó là số báo in thứ bảy vừa rồi. Nhưng rồi sao nữa đây?
Tarzan mỉm cười:
- Giờ thì cháu cần biết ở làng Warn¬sund có ai đặt báo KREIS¬BOTE dài hạn không?
- Được, tôi kiểm tra liền đây.
Ông tổng biên tập đứng lên coi kỹ danh sách những người đăng kí báo dài hạn. Lát sau ông nói một câu làm Tarzan lặng đi vì vui mừng:
- Tôi sẽ giữ kín chuyện này cho cháu. Đúng là lá thư được ráp bằng những chữ in ở số báo thứ bảy. Ở làng Warn¬sund thì có một ông Her¬ber¬rt Hansen nào đó đặt mua báo.
Quả là miễn bàn thêm. Her¬bert là "ông già" thân sinh ra thằng Dirk Hansen, khỏi cần thắc mắc. Một điều may mắn nữa là Dirk chưa hề biết hắn.
*
Gia đình Hansen sống trong một ngôi nhà nhỏ cũ kĩ. Một nhà kho và nhà để xe không được cọ rửa, mảnh vườn nhỏ trồng rau xơ xác, chuồng thỏ ở sau nhà. Thoáng cái, Tarzan đã bao quát được tất cả. Chưa hết, hắn còn thấy một thiếu nữ ngồi trên xe đạp chống một chân xuống đất, quay lưng lại phía hắn. Một người đàn bà mập ú khoác tạp dề đứng ở ngưỡng cửa hất hàm:
- Không có thằng Dirk ở nhà. Nó đã ra bãi biển với thằng Ju¬rgen.
- Cảm ơn bác. Cháu đạp xe ra đó vậy.
Người đàn bà đóng sầm cánh cửa trong khi cô gái nhổm mông đạp đi. Cái cách nhún vai bất cần đời của cô gái mới điệu nghệ chớ! Có phải Syl¬ta Din¬rich là cô ả này không?
Tarzan làm bộ mặt tỉnh bơ chạy song song với cô ta. Coi, cô ả mặc quần soóc bó sát đùi, chiếc áo màu táo xanh nửa kín nửa hở xẻ tận nách, mái tóc đen sau lưng tết thành một bím lớn. Chẳng lẽ ả chỉ mới mười lăm tuổi? Môi son đỏ chót, mắt tô xanh lè, phấn từng bệt trên mặt. Cô ta vừa liếc thấy hắn đã "đá lông nheo" một cú trời long đất lở. Trời ạ, nữ quái là như vậy đó sao?
Hắn khẽ gật đầu lịch sự phóng lên trước và dừng lại ở đầu bãi biển. Còn phải hỏi, hắn là một kẻ lãng du ngắm trời trăng mây nước kia mà.
Mắt cô gái vẫn tò mò dán theo hắn ướt rượt. Cô ta chỉ quay đi khi có tiếng kêu:
- Ê, Syl¬ta!
Hai thằng thanh niên mặc quần bơi, nằm trên tấm phao giường vẫy cô ta rối rít. Ái chà, nhìn từ xa hai gã tóc vàng hoe vừa kêu có vẻ hộ pháp gớm. Cô gái reo lên:
- Hê... Roloff!
Syl¬ta nhào tới ôm vai thằng mặc quần tắm đỏ. Điều đó có nghĩa thằng còn lại là Dirk Hansen. Hai gã thanh niên đã nốc gần sạch két bia đem theo và lúc này đang hăng máu cười nói oang oang. Dirk Hansen cười thật khả ố:
- Mời con bồ mày uống chớ Ju¬rgen Roloff?
- Ôkê!
Syl¬ta tu từng chai ừng ực rồi đưa cặp mắt lạc thần chiếu tướng một gia đình đang tắm nắng gần đó. Ả nheo nheo ngắm anh chồng trẻ măng gầy gò, cô vợ liễu yếu đào tơ và hai đứa bé gái dễ thương mới ba, bốn tuổi đang loay hoay xây lâu đài bằng cát trong cổ tích.
Ju¬rgen cũng nhìn theo ả và bỗng gầm ghè:
- Này, Dirk, tao thật không chịu nổi đám du lịch cứ ngồi lù lù cản mũi tụi mình.
Dirk Hansen nhếch mép:
- Thì tống cổ mẹ chúng đi!
- Tống bằng cách nào? Mày biết đó, chúng lì lợm lắm.
- Dễ ợt. Mày không dám làm thì... để tao.
- Đừng khiêu khích nhau, Dirk.
Hai thằng mặt đỏ phừng phừng. Chúng để yên cho bọt bia chảy tràn xuống cằm và bắt đầu trò chơi đá đám chai bia rỗng. Chúng cần thao dượt màn đầu cho hăng tiết vịt. Tiếng thằng Roloff:
- Tao sẽ chôn sống cả nhà chúng. Để coi đất ở đây cứng hay mềm nha.
Gã đứng dậy như cái máy. Tội nghiệp anh chồng gầy nhom, giả vờ nằm đọc báo mà hai cánh tay cứ run bắn, còn cô vợ ngây thơ thì cứ lim dim thả hồn thơ mộng với tiếng sóng chẳng hay biết tai hoạ sắp ập đến. Coi, bàn chân mất dạy của thằng Roloff giẫm liên hồi xuống lâu đài bằng cát hai bé gái đang xây khiến Tarzan cảm thấy ruột gan đau nhói như đang bị chính gã đá vào.
Một con bé hét lên:
- Hu hu... ba ơi, lâu đài cổ tích bị sụp rồi... hu hu...
Roloff nghe tiếng khóc càng điên tiết. Gã co chân đá phốc chiếc xô nhựa đỏ, và như còn ngứa ngáy cặp giò, gã nhằm người mẹ đá tiếp chiếc xô xanh, nhưng... hụt mục tiêu.
Người đàn ông ốm nhách không còn cách nào khác để giữ gìn thể diện của mình. Anh đứng lên trước cái nhìn chờ đợi của hai đứa con:
- Hãy để chúng tôi yên... Anh thật quá quắt!
Roloff nhe răng:
- Mày muốn yên hả, thằng chết nhát? Vậy thì làm ơn đào gấp một hố cát và chui xuống đó - Hắn quay sang hai bé gái - Tao sẽ chôn sống bố chúng mày đến tận cổ.
Người đàn ông ngó quanh cầu cứu. Nhưng ngay cạnh đó đâu có ai ngoài đám trai làng đang nhăn nhở cười tán thưởng. Và một cặp vợ chồng già - họ thì giúp gì được.
- Mày có thi hành không, hay đợi tao biểu diễn trò chơi đao phủ thủ...
Gã nói xong là làm liền. Nắm đấm gã chỉ cần chạm nhẹ vào ngực là người đàn ông té ngửa ra tấm phao nệm.
Người vợ ngồi thẳng dậy, vẻ mặt khiếp đảm.
Tarzan chạy về phía họ. Hansen và ả Syl¬ta trông thấy hắn, nhưng nín thinh. Roloff thì đứng xây lưng lại phía hắn.
Tarzan đi qua chỗ chúng, chân phải đá đổ hai chai bia. Bọt bia lăn trên cát.
- Ồ, xin lỗi nha! - Hắn nói nhưng không hề có ý định dựng hai cái chai lên. Roloff quay phắt lại. Trong tích tắc, gã như nuốt mất lưỡi. Liền đó, mặt gã đầy hăm dọa:
- Mày mù sao, thằng khốn nạn kia! Mày dám đá đổ bia của bọn tao. Lớn gan thật! Lại đây mau, để nhận một cái bạt tai!
Tarzan không nhúc nhích.
- À, mày muốn hai cái sao? Nếu tao phải tốn công lại gần mày, tao sẽ tặng mày không dưới hai cái tát đâu con ạ! - Roloff gầm lên.
Tarzan vẫn đứng như mọc rễ.
- Nó có vẻ thèm ăn đòn rồi đó! - Hansen vẫn ngồi trên đệm phao, khích.
Roloff tiến gần lại. Gã chỉ cao hơn Tarzan chút ít, nhưng to con gấp bội, chắc cũng cực khoẻ. Nhưng Tarzan lại có những bắp thịt rắn như thép của một võ sĩ hạng siêu.
Roloff thoi một cú nhanh bất ngờ. Chẳng dè, Tarzan bắt ngay cánh tay gã, nhanh như chớp xoay mình quanh gã. Cánh tay Roloff như bị vặn dây chão. Gã thét lên như còi. Nhưng chưa hết, đứng sau lưng Roloff, Tarzan bẻ quặt bàn tay gã lên giữa hai bả vai. Chỉ chút xíu nữa là tay Roloff sẽ long khỏi khớp. Đồng thời, Tarzan đá mạnh vào hai khoeo chân thằng này. Roloff rú lên, quỵ xuống. Bấy giờ, Tarzan mới cúi xuống, nới lỏng tay ra.
- Thế nào, mày? Tao đang chờ những cái bạt tai đây!
Roloff rên rỉ.
- Tao nghe mày vừa muốn chôn ai đó, phải vậy không? Cõ lẽ vật đầu tiên sẽ phải chôn, là cánh tay của mày đó. Chỉ một cử động nhỏ nữa, nó rời ra liền à.
Hắn nhìn qua thằng Hansen đang do dự co chân trên nệm:
- Ê, vào địa vị mày, thằng béo kia, tao sẽ biết điều hơn đó. Nếu không, sẽ ra bã luôn cho coi!
Tarzan hơi nhích cánh tay Roloff lên vài li. Gã này rú lên:
- Thôi đi! Mày giết tao mất! Cứu tao với, Dirk!
Tarzan cười gằn:
- Dirk không cứu mày đâu. Bởi vì nó biết tao sẽ bẻ xương nó, nếu nó nhấc đít khỏi cái nệm phao. Dirk, lại đây góp vui coi!
Mặt mũi thằng Dirk và nữ quái Syl¬ta tái ngắt. Hai đứa giả vờ quay mặt chỗ khác như không biết gì.
- Hai thằng mày không biết thương yêu nhau. Chiến hữu bỏ rơi mày kìa Roloff.
- Tha cho tao.
- Dễ ợt. Miễn là mày chịu xin lỗi vị chủ gia đình vừa bị mày bắt nạt.
- Tao... tao... chịu.
- Vậy thì nói lớn lên "Xin ông tha thứ cho sự xúc phạm đê tiện của tôi. Tôi thề không dám tái phạm".
Trong tư thế quỳ sụp vì... không cách nào đứng dậy nổi, đao phủ thủ Roloff đã làm một trò hề chưa từng thấy trên bãi biển làng Warn¬sund. Mồ hôi gã chảy từng cục:
- Xin ông tha thứ cho sự xúc phạm đê tiện của tôi. Tôi... thề... không... dám... tái... phạm.
Tarzan nhếch mép cười khinh bỉ buông Roloff ra. Hắn quay qua nói với người đàn ông gầy gò:
- Anh chị và hai cháu yên trí tắm biển. Tụi du đãng vườn này đố dám lặp lại lần thứ hai trò man rợ vừa rồi. Tôi sẽ nghiền chúng ra thành cám.
Nhìn ba đứa bằng ánh mắt lạnh băng, Tarzan quay đi. Ê, sao mặt chúng cứ cúi gằm gằm?
*
"Mẹ kiếp, vậy là chúng đã biết mình. Nhưng làm sao mình có thể làm ngơ chớ! Chúng quả là một lũ khốn nạn. Dẫu sao, cũng còn may là chúng chưa biết mình cùng hội với Ga¬by!" - Tarzan cau có nghĩ trong khi tức tốc đạp xe về hướng nhà Hansen.
Bà Hansen mập ú đang khoác tạp dề lúi húi ngoài vườn rau, chân mang ủng cao su. Tarzan làm quen với bà ta bằng nụ cười niềm nở đầy... cố gắng:
- Chào bác, phải bác là bác Hansen không? Thằng Dirk nói bác đưa cho cháu mượn tờ KREIS¬BOTE số thứ bảy. Nó còn ngồi ngoài bãi biển.
Người đàn bà phốp pháp ngó hắn đầy nghi ngờ:
- Cậu em là ai?
Tarzan tỉnh bơ:
- Cháu tên Detlef Wag¬ner, bạn mới của Dirk. Nó không kể với bác là tụi cháu đã kết bạn với nhau sao?
- Ờ, ờ... nó chưa kể. Vậy cậu cần tờ báo hả? Đợi đó, để tôi vào kiếm...
Tarzan đứng chờ nhấp nhỏm không yên. Hắn bồn chồn ngó về phía bãi biển.
Tuy nhiên bà Hansen đã... quay ra kịp thời.
- Nó đây!
- Tờ báo dày quá, còn đủ trang không bác?
- Đủ!
- Cảm ơn bác.
Hắn nhét vội vàng "chiến lợi phẩm" vô ngực áo và lên xe đạp phóng như bay. Tới cánh rừng gần trại nghỉ hè, Tarzan tấp vào một băng ghế trống để... kiểm duyệt. Hắn lật từng trang thật cẩn thận. Tờ báo dày cộm đã được coi nát bấy mà chẳng thấy một miếng rách hoặc một nhát kéo nào. Nỗi thất vọng làm hắn nghẹn ngào.
- Lạy Chúa, thằng Dirk không cắt chữ trong báo thứ bảy thì báo nào?
Hắn cố gắng kiểm tra lại lần nữa nhưng mọi trang báo đều nguyên vẹn. Quăng tờ báo vô sọt rác, hắn thở dài đạp xe về thị trấn.
Ở tòa soạn báo KREIS¬BOTE, hắn ngậm ngùi thuật lại thất bại của mình cho ông tổng biên tập nghe.
- Chú cho cháu coi qua tờ báo lưu ở tòa soạn. Biết đâu tờ thứ bảy ở nhà Hansen bị thiếu mất phần nào?
Cái gì chớ, để giúp Tarzan thì ông Kaus rất sẵn sàng. Ông sẵn có cảm tình với chú nhóc. Ông với tay lấy tờ báo lưu.
Tarzan lại lắc đầu buồn bã:
- Tờ báo của Dirk Hansen cũng giống hệt tờ này.
- Cũng có thể đối tượng không phải là gã?
- Chỉ có thể là gã. Chú nghĩ coi...
Hắn kể lại vụ việc trên bãi biển và kết luận:
- Tụi nó thuộc dạng lưu manh chuyên nghiệp. Đàn bà con nít chúng cũng không tha. Chắc chắn rằng thủ phạm đe doạ con Os¬kar chính là bọn chúng.
Ông Kaus bóp trán:
- Sẽ còn vô số chuyện xảy ra. Chú chỉ biết chúc lành cho cháu và các bạn cháu.
- Cảm ơn chú, có thể cháu sẽ gọi điện lại.
Khi Tarzan về đến khu trại, khuôn mặt của Ga¬by đã đầm đìa nước mắt. Hắn hốt hoảng hỏi rối rít:
- Có chuyện gì vậy Ga¬by?
- Con Os¬kar bị bắt cóc rồi.
- Sao?
- Trong vòng vài giây mình vừa quay đi, con chó đã bốc hơi như bị phù phép.
- Thôi, nín đi. Để mình báo anh Gun¬ther.
Cuộc lùng sục vĩ đại diễn ra với ba mươi đứa học trò cấp một đang có mặt trong trại nghỉ. Tụi nhóc tình nguyện dàn hàng ngang đi kiếm khắp khu rừng suốt một tiếng đồng hồ. Còn phải hỏi, đứa nhóc nào cũng hâm mộ con chó. Nó là sinh vật bốn cẳng duy nhất được đặc quyền ở chung với loài người ở đây.
- Os¬kar! Os¬kar!
Tiếng kêu gào inh ỏi của tụi nhóc không thu được kết quả gì. Con chó vẫn bặt tăm. Ga¬by ngồi thút thít một góc phòng với bộ mặt ủ dột. Cô bé nhất định không chịu ăn cơm dù Gun¬ther có năn nỉ cách mấy.
Tarzan chán nản ra đứng dựa tường cạnh cửa nhà. Hắn chỉ muốn ăn tươi nuốt sống thằng Dirk Hansen ngay lập tức.
Đúng lúc đó thì có tiếng rên ư ử. Hắn mở choàng mắt.
Coi, cách hắn mười bước chân, một con chó cái giống Đan Mạch tuyệt đẹp đang "hực, hực". Nó còn cố gắng "gia công" sủa vài tiếng nữa, chạy rất lí lắc, quay lại, rồi... liếc vô sau góc nhà.
Trời hỡi, "chàng" Os¬kar chạy nước kiệu ra, ve vẩy đuôi. Tarzan cười sằng sặc. Cười đến nỗi sắp ngã khuỵu xuống. Té ra con Os¬kar đã "lượm" ở đâu được một cô bồ khổng lồ và bây giờ khoan khoái rước về để ra mắt cô chủ và bạn bè. Chà, đồ chó... quỷ sứ!
Tarzan chạy vào nhà phóng vụt lên cầu thang hét lớn:
- Ga¬by, xuống đây! Bạn phải nhìn tận mắt mới được.
Công Chúa có mặt tức thì. Cô bé bế bổng con Os¬kar lên mà quay mấy vòng sung sướng:
- Đồ bạc bẽo! Vậy mà tao cứ tưởng mày chỉ yêu có cô chủ thôi.
Vậy là Tứ quái phải bỏ tiền túi để "đãi" bọn nhóc cấp một một chầu kem để đời.
*
Tarzan kể cho các chiến hữu nghe vụ thất bại ở nhà Hansen và bỗng như vỡ lẽ ra điều gì:
- Trời ạ, mình đúng là đồ con bò. Làm sao lại cứ chắc chắn rằng bức thư cắt dán từ tờ báo nhà Hansen chớ? Biết đâu bức nặc danh lại được "sản xuất" tại nhà thằng bạn nó thì sao? Mình phải gọi cho ông Kaus.
Năm phút sau, hắn quay lại, giọng đầy hoan hỉ:
- Mình đã đoán đúng. Ông tổng biên tập cho biết gia đình Roloff cũng có đặt mua tờ KREIS¬BOTE!
- Vậy thì đại ca tính sao? Lại hỏi mượn bà Roloff số báo đó à?
- Không được. Không thể tái diễn trò "mượn tờ báo" một lần nữa. Bể hết. Phải tìm một cách khác. Chẳng hạn liếc mắt vô thùng rác nhà họ. Tối này tụi mình sẽ lên đường.
Giọng Công Chúa ngọt như mía lùi:
- Mình cũng đi chớ Tarzan?
- Ồ, không. Bạn muốn mất con Os¬kar hay sao?
Trước buổi tối, Tarzan đã tìm được địa chỉ nhà Roloff trong danh bạ điện thoại. Lúc bầu trời bắt đầu đen như nhung, ba thằng con trai khởi hành. Chúng đạp xe ngang một nhà hàng trên con đường làng tối tăm.
- Dừng lại Kloe¬sen, Karl!
- Tao biết đại ca kêu dừng để làm gì rồi...
- Mày "nhạy cảm" đó. Ngó kìa, băng du đãng ngồi ở một chiếc bàn sau cửa sổ. Đủ ba mạng: Hansen, Roloff và con nhỏ Syl¬ta Din¬rich.
- Trời đất! Tụi nó uống rượu và chuyền tay điếu thuốc gì nhăn nheo quá đại ca ơi!
- Đứng đó mà thắc mắc. Có ngon nhảy vào quán xin hút ké đi. Tao báo cho mà biết: ma túy đó.
Karl và Kloe¬sen đồng loạt lè lưỡi. Ba quái lẳng lặng rút êm làm cuộc hành trình đến mục tiêu. Ê, nhà Roloff đây rồi, chỉ có một cửa sổ sáng đèn trong khi toàn bộ ngôi nhà tối om. Chúng dừng xe. Tarzan giả tiếng mèo kêu để xem có con chó nào rình trong sân không.
Máy Tính Điện Tử nhấc nắp thùng rác lên. Tarzan rọi đèn pin quan sát. Thùng rác đầy ứ, phía trên là cuốn cat¬aloge quảng cáo của một nhà hàng. Thật kì diệu, duới cuốn cat¬aloge là số báo thứ bảy!
Tròn Vo thì thào, giọng run run:
- Ôi, cảm ơn Thượng Đế tốt bụng.
Ba thằng đạp xe ra ngọn đèn đường và chụm đầu. Mặt chúng đờ đẫn như bị ai lừa gạt. Máy Tính Điện Tử thở dài thật não nề:
- Đúng là công dã tràng.
Tarzan chẳng bình tĩnh gì hơn quân sư. Nhưng hắn nghĩ vẫn còn một tia hi vọng cuối cùng:
- Chúng ta sẽ tiếp tục bới thùng rác nhà Din¬rich. Cả làng này hình như ai cũng đọc báo KREIS¬BOTE. Nhà con nhỏ Syl¬ta Din¬rich cũng có thể...
Ba đứa mò mẫm ra địa chỉ Din¬rich sau hai lần hỏi thăm khách bộ hành. Ái chà, căn nhà mới thật là xinh đẹp - mà xinh đẹp nhất là hai thùng rác có bánh xe đặt dưới mái hiên.
Trên băng ghế dài đặt trước lối vào nhà, một người đàn ông và một người đàn bà đang ngồi tâm sự với... những ngôi sao. Người đàn ông phả khói thuốc mù mịt. Coi, không phải hai vị thân sinh ra Syl¬ta thì còn ai vào đây nữa.
Tarzan quyết định mạo hiểm:
- Chào hai bác, tụi cháo đi lượm giấy vụn để làm "công tác từ thiện". Xin hai bác thông cảm. Karl ơi, đưa cái bao ni-lông cho tao.
Người đàn bà gật đầu:
- Công tác từ thiện hả? Tôi ưa làm việc nghĩa lắm. Ông ơi, vô trong lấy chồng báo cũ tôi đã bó sẵn tính đem ra bãi phế liệu để cho mấy đứa nhỏ. Ở thùng rác chỉ toàn túi mua hàng bẩn thỉu.
- Cảm ơn bác.
Ông chồng vừa đứng lên, bà vợ đã nói với theo:
- Này, gom luôn cả bồ giấy vụn của con Syl¬ta. Nó đầy ắp coi ngứa mắt quá.
- Nhưng mớ giấy vụ đó đâu có thích hợp với... công tác từ thiện?
Tarzan phản đối ông ra tức thì:
- Thích hợp chớ. Cực kì thích hợp. Bao ni-lông của tụi cháu chứa được hết mà.
- Ừ... ừm!
Ông Din¬rich bưng ra ba chồng báo nặng, đặt lên giá đèo hàng của Karl và Tròn Vo. Rồi Tarzan sốt sắng căng miệng bao ni-lông ra để ông trút cả bồ giấy vào đó.
- Chúc hai bác một đêm vui vẻ.
Bọn chúng lao vun vút qua làng, qua con đường mòn, tới quãng đường đồng vắng ngắt. Nào, ở chỗ này có thể kiểm soát cái túi được rồi. Ba đứa lục tung mớ giấy vụn của cô ả Syl¬ta.
- Nó đây rồi, Chúa ơi! Trúng phóc rồi! - Tarzan suýt nhảy lên vì mừng.
Dưới ánh đèn pin, mặt mũi ba thằng khí thế chưa từng thấy. Chứ sao, các trang số báo thứ bảy bị cắt rời lỗ chỗ từng mảng.
Tarzan quyết định:
- Lại nhà hàng hồi nãy. Chúng ta cần nói chuyện phải quấy với băng du đãng mới lớn này.
Chưa đầy mười phút, ba quái dừng xe trước cửa nhà hàng. Coi, ba ông thần bước vô lù lù khiến Hansen, Roloff và Syl¬ta chết điếng.
Tarzan quăng tờ báo bị cắt vụn lên mặt bàn khiến bao nhiêu cảm giác lơ mơ của chúng bay mất tiêu, chỉ còn lại các bộ mặt tỉnh như sáo vì sợ hãi.
Hắn dằn giọng:
- Tang chứng tội phạm của quý vị đây! Tuy tờ báo ra thứ bảy này được tìm thấy ở nhà Syl¬ta nhưng thủ phạm chắc chắn là hai thằng bây. Riêng cô Syl¬ta đã vướng phải một sai lầm khiến người ta dễ dàng khẳng định đây là tờ báo nhà Din¬rich: cô đã dại dột ghi lên chỗ trống một trang báo tên mấy đĩa hát mà cô thích. Điều đó đã tố cáo nét chữ của cô. Chúng tôi sẽ nộp tờ báo này cùng với bức thư nặc danh bẩn thỉu cho tòa soạn tờ KREIS¬BOTE để họ làm việc với quý vị. Hậu quả thế nào thì quý vị ráng chờ đợi. Nhưng tao nói để tụi bây biết: nếu con chó Os¬kar mà bị rụng một sợi lông nào thì tụi bây cũng rụng hết gân cốt. Tao đã nói là làm. Hiểu chứ?
Tarzan nhét tờ báo vào ngực và quay lưng đi ra, có Karl và Kloe¬sen theo sau.
Ba quái ca khúc khải hoàn trở về khu trại. Karl phấn khởi:
- Tụi nó sợ chết khiếp. Con Os¬kar từ nay sẽ được bình yên vô sự làm bạn với con chó... Đan Mạch bự tổ chảng.
Giọng thằng mập xóc óc:
- Ngó cái con mắt của nữ quái Syl¬ta hồi nãy mới hãi hùng. Cô ả ngắm đại ca như ngắm thần tượng nhạc trẻ. Ái chà, Ga¬by mà biết vụ này thì...
BỐN: LŨ CÔN ĐỒ
Tứ quái nằm ngả nghiêng trên bãi cỏ dưới bóng cây dẻ cổ thụ. Giữa trưa. Mặt trời chói chang. Ong bướm lượn quanh bộ tứ TKKG.
- Nóng gì mà nóng dữ! - Tròn Vo phàn nàn, thở ra nặng nhọc.
- Chà, vậy mà tao lại rét run - Karl nối lời khiến cả bọn phá lên cười.
Tròn Vo tỉnh bơ:
- Ga¬by ơi, có lẽ rồi đây bạn nên xuất quỹ TKKG sắm lấy một cái phích đá. Tụi mình sẽ có thể đem theo mấy chai côla ướp lạnh. Mà sôcôla cũng đỡ bị hư
Rồi nó lôi từ túi quần ra ba phong sôcôla.
- Trời hỡi trời, nhão nhoẹt rồi! Tao đành phải chén liền trước khi chúng tan ra thành ca¬cao lỏng vậy. Có bồ nào muốn làm một miếng không?
Chưa đứa nào kịp trả lời thì nó đã xực gọn lỏn cả ba phong kẹo. Thì nó dư biết tụi kia chẳng đứa nào yêu quý món ăn quý giá của nó mà!
Không khí lại im ắng như giờ tập làm văn ở lớp - Tarzan mơ màng nghĩ. Hắn vắt tay ngang trán, nhắm mắt. Nằm bên Tarzan, vai Ga¬by khẽ chạm vào cánh tay hắn. Vô tình thôi, đúng là vô tình thật. Và cô bé bèn nhích ra xa vài mil¬imét, nhưng vẫn hơi động vào tay áo Tarzan. Chỉ có vậy mà khiến hắn dễ chịu lạ lùng...
Tiếng động cơ xe máy rầm rầm tới gần hình như lọt vào tai hắn sau cùng so với ba quái kia.
Tròn Vo ngừng nhai:
- Cái gì hả?
Máy Tính Điện Tử bật dậy, rủa:
- Không biết tôn trọng thiên nhiên chút nào.
Ê, hơn chục thanh niên nam nữ ngả ngớn trên xe lao tới như một trận cuồng phong. Chúng cố tình nhấn hết ga cho động cơ thả sức gầm rú, khói xăng phun khét lẹt, không khí buổi trưa vốn đã hầm hập càng ngột ngạt đến điên người như sắp xảy ra một trận động đất.
Dải khói ống bô màu lam lướt đến kèm theo những khuôn mặt khả ố: từng cặp con trai con gái cười như điên dại trên xe. Những cái đầu man rợ lắc lư, những mái tóc dài bay xoã xượi. Đám găng-xtơ coi thường trời đất này hầu như chỉ mười tám tuổi, trừ một vài thiếu nữ mặt măng sữa có lẽ chưa tới mười sáu trăng rằm. Chúng chia đều hai mạng bám chặt lấy nhau một môtô, tất cả đều "chơi" áo khoác đen có dòng chữ "Ram¬bô" sau lưng.
Khi "trận cuồng phong" bão táp đó biến mất sau rặng cây, Tarzan chỉ còn nước lắc đầu:
- Y hệt một lũ giặc. Tụi này cùng một băng mới thành lập: Băng Ram¬bô. Bắt chước phim ảnh bạo lực hiện giờ.
Đám trẻ lên xe tiếp tục đạp đến làng Las¬dorf. Những chiếc xe gắn máy phân khối lớn đã làm chúng mất hứng. Chùng cần được an ủi bởi món bánh táo ngon tuyệt tại làng Las¬dorf để cho nguôi nỗi khó chịu. Ai dè vừa đến gần nhà thờ, bốn đứa đã giật mình vì tiếng nổ như pháo đại.
- Tụi "Ram¬bô" quay lại đại ca ơi!
Tiếng Kloe¬sen hớt hải. Một đám bụi mù mịt tiếng gần lại vì con đường ở đây toàn cát, không có cỏ bao phủ. Công Chúa rụt vai lè lưỡi:
- Ớn quá!
Con đường trở nên chật chội. Hai bên lúa mì mọc lút ngực. Tarzan hoảng hồn hét lớn:
- Hãy nép sát về bên phải. Tụi côn đồ này không cần đếm xỉa đến sinh mạng của kẻ khác đâu.
Hắn kéo vội con Os¬kar chạy vào phía trong xe hắn trong lúc đám xe máy phóng tới. Coi, bọn "Ram¬bô" còn dữ dội hơn cả người hùng điện ảnh Ram¬bô sinh đẻ ra chúng. Chúng hò hét như sắp tiêu diệt toàn bộ nhân loại.
- Á, a... a...
- Hế, hê...
Tarzan đã đánh giá chính xác. Bọn chúng lao như điên, và sẵn sàng đè nát bất cứ vật cản nào. Thằng thứ nhất bay vèo qua như một mũi tên. Thằng thứ hai mất dạy hơn nhiều. Gã đùa chơi - nếu có thể gọi hành động đó là "đùa chơi" - bằng cách nghiêng mình trên chiếc xe máy khổng lồ sát vào người Tarzan.
Một kẻ khác ít khéo léo hơn chắc đã ngã lộn đầu xuống ruộng, nhưng Tarzan thì không, hắn giữ được thăng bằng.
Chỉ tội nghiệp Ga¬by, cô bé rú lên thê thảm, tiếng rú nhỏ xíu như một tiếng rên giữa một rừng âm thanh huyên náo:
- Tarzan!!!
Tarzan lập tức quay phắt lại. Lạy Chúa, cả Ga¬by lẫn xe đạp rơi tõm xuống ruộng lúa mì. Trong tích tắc hắn điểm qua những bộ mặt giễu cợt của bọn côn đồ rồi phóng tới định đỡ Công Chúa dậy. Tuy nhiên cô bé đã gượng đứng lên không cần đến hắn. Bọn áo đen đã mất hút, chỉ không khí là vẫn mù cát sau trận bão trên sa mạc. Tròn Vo chửi ầm ĩ:
- Đồ khốn nạn!
Nó và Karl ló đầu giữa đám lúa mì ngập lút cổ.
- Bọn khốn kiếp tưởng chúng là vua chúa trên trời - Karl lầm bầm.
Ga¬by bặm đôi môi xinh xắn, xoa đầu gối.
Tarzan lo ngại hỏi:
- Đau lắm hả Ga¬by?
Cô bé vén ống quần. Đầu gối trầy hết da.
Tarzan rít qua kẽ răng:
- Tụi chó đẻ sẽ phải đền tội, dù chúng thế lực đến cỡ nào. Ga¬by yên tâm đi, mình đã nhìn rõ mặt mũi thằng mất dạy làm Ga¬by ngã xuống ruộng. Nó không thoát đâu!
Kloe¬sen nheo mắt nhìn về khu rừng:
- Tụi nó vừa từ đằng kia lại đó, đại ca! - Tròn Vo giơ tay che mắt cho đỡ chói, nhìn về khu rừng bao quanh một phần làng.
Ngón tay thằng mập chỉ hướng một căn nhà gỗ. Thấp thoáng quanh ngôi nhà có những bóng người đang di động.
- Chúng ta đến đó xem sao.
Tarzan phẩy tay. Bốn quái thong thả đạp tiếp về phía làng và rẽ ngang con đường đến căn nhà gỗ.
*
Căn nhà gỗ xây dang dở, mái còn nhiều chỗ chưa lợp xong. Những người chủ của công trình xây dựng dở dang trên chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi gồm đủ cả con trai, con gái. Thái độ của chúng đã nói lên tất cả: mặt mũi đứa nào cũng căm hờn, tức tối.
Tarzan lắc đầu nghĩ thầm: "Chắc chắn bọn côn đồ vừa càn quét qua đây". Hắn đạp xe thẳng đến bãi cỏ, nơi một cô gái đang quỳ bên cạnh một cậu bạn bị chảy máu mũi. Chiếc khăn trong tay cô bé loang lổ máu.
- Chào hai bạn!
Thằng con trai bị chảy máu mũi lập tức đứng dậy. Nó thừa phép lịch sự dù chỉ mới mười lăm tuổi.
- Xin chào. Các bạn có chạm trán bọn côn đồ đen không?
Tarzan nhíu mày:
- Chúng gần như gạt tụi tôi khỏi mặt đường. Cô bạn gái Ga¬by của tôi cũng bị chúng làm trầy hết đầu gối.
- Chúng ta cùng một kẻ thù. Tôi là Volk¬er Schmied, còn bạn gái này là Mar¬lene Dolvert.
Ga¬by thân mật bắt tay cô bạn mới. Coi, cô bé Mar¬lene Dolvert có mái tóc cắt ngắn màu hung đỏ trông thật ngộ nghĩnh, chỉ có điều trong đôi mắt to đẹp của cô vẫn chưa tan nỗi kinh hoàng.
Lúc này bọn trẻ đã rời ngôi nhà gỗ vây thành một đám đông quanh Tứ quái. Volk¬er giới thiệu:
- Tụi tôi là một nhóm cùng chí hướng với nhau xuất thân từ đủ mọi thành phần, phần nhiều là người thị trấn, một số thì ở những làng xung quanh. Do không đủ điều kiện tham dự trại hè như các bạn, nên tụi này nghĩ ra một sáng kiến mới: xây dựng một ngôi nhà dành cho những thiếu niên thích phiêu lưu tuổi mới lớn. Tụi mình có thể quây quần trong đó tìm niềm vui mùa hè không thua gì một ban nhạc Rock đồng nội, đa số đều biết chơi gui¬tar hoặc trống, kèn. Một ước mơ quá đơn giản phải không các bạn? Ông chủ cánh đồng này đã đồng ý, ngôi nhà được xây dựng cấp tốc và sắp hoàn thành thì...
- Thì đám "Ram¬bô" kéo đến phá đám, đúng chưa? Tụi mình sẽ "hợp tác" để "làm việc" với bọn giặc môtô đó. Còn bây giờ thì xin hoan hô óc tự lập của các bạn.
Volk¬er đã ngưng chảy máu mũi nhờ Tarzan day mạnh một huyệt đạo sinh tử trên sống mũi. Nó háo hức lạ thường:
- Ba tôi là một kiến trúc sư kia mà. Ngôi nhà đáng lẽ sẽ tuyệt đẹp nếu như... Nhưng mà thôi, bọn "Ram¬bô" này chẳng sợ cảnh sát huống hồ là tụi tôi chỉ có những cây đàn làm vũ khí. Bạn biết không? Bọn chúng đã ba lần kéo sập các bức vách, hai lần ném đá vỡ hết kính cửa sổ, và lần này đã đưa tối hậu thư cho chúng tôi đó.
- Tối hậu thư ư?
- Gần như vậy. Chúng bảo đúng ba giờ chiều mai tụi tôi phải dỡ bỏ ngôi nhà vì nó làm bẩn... bánh xe của chúng. Bằng không chúng sẽ phóng hoả đốt ngôi nhà và "tháo khớp" tụi tôi. Tôi đã dại dột cãi lại thằng Heiko Mehlsen, thế là...
- Heiko Mehlsen là thằng đầu sỏ à?
- Đích thị. Gã là thằng ác ôn nhất vùng này. Bị đuổi học, thất nghiệp, nhưng dư tiền ăn xài nhờ có "ông già" là chủ một quán rượu trong thị trấn.
- Có phải nó là thằng chạy chiếc Hon¬da phân khối lớn, tướng bự con và hò hét lớn tiếng nhất?
- Đúng.
- Vậy thì nó chính là thằng đã đẩy Ga¬by ngã! Cảm ơn bạn đã cho biết chi tiết đó.
- Vâng, tôi cũng bị gã đấm thẳng vào sống mũi chỉ vì tôi bảo ông chủ đất đã cho phép chúng tôi dựng ngôi nhà ở đây.
Tarzan hỏi sau một phút im lặng:
- Các bạn định làm gì?
Cô bé tóc hung đỏ Mar¬lene cúi đầu:
- Có lẽ chúng tôi đành làm theo ý chúng. Bọn "Ram¬bô" không đời nào bỏ qua đâu. Chỉ tội nghiệp cho công trình xây dựng của Volk¬er.
- Lời nói của thằng Mehlsen có giá trị như vậy ư?
Giọng Volk¬er yếu xìu:
- Gã còn có thằng Di¬eter Plaschke là cánh tay mặt. Liều lĩnh và đần độn. Cánh tay trái của Mehlsen là con nhỏ Jut¬ta Kranig. Con nhỏ này đã có hai tiền án trộm cắp và từng làm "tiếp viên" tại các quán "đèn mờ"...
Tarzan bật cười. Hắn cần phải "chích" một liều thuốc an thần cho các bạn trẻ mê âm nhạc đồng quê đang dao động vì bọn phá đám có thành tích. Hắn nói từng tiếng một:
- Tôi muốn thách đấu với thằng Mehlsen. Các bạn tính sao?
Mặt Ga¬by biến sắc:
- Tarzan, vì Chúa, xin bạn thôi đi cho! Không thể...
Cô bé nghẹn lời, cặp mắt mở to nhìn Tarzan van nài. Đúng lúc đó, Ga¬by chợt đỏ mặt vì nhận ra rằng mọi người đứng xung quanh đều đã biết cô lo lắng cho đại ca của mình biết chừng nào.
Tarzan gỡ bí cho cô liền:
- Có gì đâu mà không được Ga¬by. Bạn quá biết tình mình rồi mà!
Volk¬er cũng chới với:
- Vậy chớ anh bạn bao nhiêu tuổi rồi?
- Khỏi cần đi, Volk¬er. Tôi chỉ cần biết rằng tụi "Ram¬bô" có đánh "hội đồng" phá luật gi¬ang hồ hay không?
- Theo tôi thì không. Thằng Mehlsen chưa bao giờ thất bại trước một đấu thủ nào. Nó đâu cần sự hỗ trợ.
- Vậy thì tốt. Ba giờ chiều mai tôi sẽ có mặt tại đây. Chúng ta sẽ đặt cược: Nếu tôi thua thì rủi cho tất cả chúng ta - căn nhà gỗ sẽ bị phá huỷ hoàn toàn, còn nếu tôi thắng thì bọn "Ram¬bô" phải cuốn xéo và từ nay phải để các bạn yên.
Cả đám đông nhao nhao vì hoảng hốt. Rõ ràng những người bạn mới này chưa có một thông tin nào về sức mạnh của... Tarzan.
- Trời ơi, quá chênh lệch...
Bấy giờ Máy Tính Điện Tử mới lên tiếng:
- Đại ca của tụi này là "sư phụ" về môn Ju¬do, các bạn yên trí. Tôi tin rằng kết quả của trò chơi sẽ tốt đẹp.
Sau câu nói trấn an của nó, vẫn không thấy một ai dám thở phào...
*
Trên đường về, bất ngờ Tứ quái phát hiện hai chiếc môtô dựng chân chống trên con đường mòn xuyên rừng. Tarzan dừng lại trước:
- Không trật vào đâu được. Trời phù hộ mình rồi.
Karl Máy Tính tiếp lời:
- Ôkê, chiếc Hon¬da là của thằng Mehlsen. Tao nhớ rõ ràng số xe.
Ga¬by ngơ ngác:
- Nhưng sao chỉ có hai chiếc đậu lạc lõng? Những chiếc khác đâu?
Tròn Vo che miệng ngáp:
- Có lẽ xe của nó và thằng phó tướng. Cái thằng gì gì có tên là Di¬eter Plaschke...
Lúc đó thì... một tiếng nổ vang lên chát chúa như để trả lời cú ngáp không đúng chỗ của Kloe¬sen.
- Đoàng!
Con Os¬kar giật thót mình chưa kịp sủa đã co rúm vì nhiều phát súng liên tiếp:
- Đoàng, đoàng...
Mặt quân sư Karl nghệt ra:
- Năm phát súng tất cả. Chẳng lẽ bọn "Ram¬bô" lại còn săn trộm nữa?
Tarzan quả quyết:
- Đây là tiếng súng lục. Nào, tôi đề nghị các bạn hãy núp sau những thân cây. Ga¬by quản lí con Os¬kar giùm đừng để nó sủa. Karl dắt giùm luôn xe đạp của tôi. Để tôi thử len qua các bụi cây xem sao.
Giọng Tròn Vo đầy phấn khích:
- Mình tưởng tượng tụi nó đang đấu súng để giành cô ả tiếp viên Jut¬ta Kranig. Biết đâu hai thằng Mehlsen, Plaschke lại chẳng đang tiêu diệt nhau.
- Thôi đi mập. Chúng vừa bắn chỉ với một khẩu súng thôi. Mày núp giùm tao đi.
Tarzan vọt lên tức thì. Coi, thằng mập đoán cũng... gần đúng. Hắn vừa mới len lỏi khoảng hai trăm mét đường rừng đã nghe thấy tiếng con gái cười khúc khích.
Hắn vạch lá quan sát. Trên một khoảng trống hẹp, cỏ mọc cao ngang bụng có tới... ba đứa đang di chuyển: thằng "Ram¬bô chúa tể" Heiko Mehlsen, một thằng khác cỡ mười bảy tuổi mũi khoằm như mũi ó và một cô gái hẳn hoi. Cô gái mặc quần Jeans trắng, áo khoác đỏ, khuôn mặt lẳng lơ đầy khiêu khích.
Ê, thằng Mehlsen oai vệ ra dáng một tay cao bồi thượng hạng. Gã cầm súng lục vẩy lia lịa về một thân cây cách chỗ gã chừng hai chục mét.
- Đoàng!
Ả Jut¬ta như rú lên:
- Bách phát bách trúng. Anh sẽ trở thành "Ringô" tay súng bá vàng.
Heiko nở hết hai lỗ mũi:
- Như xi-nê phải không cục cưng? Em bắn thử coi Jut¬ta?
- Không, không... Em ớn chó lửa lắm! - Jut¬ta lắc những sợi tóc nhuộm đỏ.
- Còn mày, Di¬eter? Mày dám không?
- Còn phải hỏi. Đưa cho tao, đại ca!
Plaschke chụp khẩu súng lục đặt ngang hông như cao bồi Ringô. Thật thảm hại cho gã, một loạt phát bắn ra đều trượt khỏi thân cây trước mặt.
Gã tức tối thử bắn lần nữa nhưng kết quả không khá hơn.
Heiko cười ngạo nghễ:
- Mày hiểu rồi chứ, bắn súng cũng phải có tài năng bẩm sinh chớ bộ!
Giọng Jut¬ta náo nức phụ hoạ:
- Anh có dám "phơ" thằng nào mò đến đây truy đuổi mình không hở Heiko? Ý em muốn nói nếu chúng phát giác được tụi mình ăn cắp súng trong kho quân đội?
Trời đất, Tarzan chút nữa thì nhảy lên vì mừng.
- Em... dở ẹt! Bọn "cớm" mà đánh hơi thấy là anh sẽ "ngon lành" tức thì. Em quên rằng trong túi anh còn một khẩu súng bắn hơi gaz hay sao? Nếu có ai hỏi anh sẽ bảo anh vừa dùng nó để bắn - giả như cảnh sát hoặc một thợ săn nào đó hỏi chẳng hạn. Còn khám người hả? Thằng nào tận số mới dám động vào người anh, cưng ạ.
Đứa con gái trề môi nguýt dài. Ả nũng nịu:
- Ờ... há. Thôi mình về. Em chán... tiếng nổ rồi.
Tarzan rút lui nhanh như một con sóc. Hắn kể lại mọi chuyện cho các bạn. Tiếng của Karl:
- Vậy là tụi nó "tan đời" rồi. Dám "chôm chỉa" súng nhà binh...
- Suỵt...
Ga¬by thì thầm bằng một tiếng "suỵt". Bọn chúng nhìn lên vừa vặn thấy ba đứa "Ram¬bô" lên xe phóng mất hút, ả Jut¬ta ôm cứng Mehlsen. Ga¬by hoan hỉ:
- Vậy là mai Tarzan khỏi liều mạng đấu với đầu sỏ băng "Ram¬bô". Tụi nó sẽ sa lưới cảnh sát nếu chúng ta...
Tarzan lắc đầu:
- Không được!
- Sao hả?
- Không được đâu Ga¬by. Thứ nhất: Tôi không muốn các bạn mới quen coi tôi là một thứ anh hùng... rơm. Thứ hai: Cho dù Mehlsen có bị bắt vẫn không có nghĩa là Volk¬er Schmied và bạn bè của nó thoát nạn khủng bố. Tôi cho rằng cần phải "nện" thằng Mehlsen một mẻ ra trò, biến gã thành một thằng hề trước đám thuộc hạ. Chính điều đó sẽ làm băng "Ram¬bô" ê mặt phải tự động giải tán. Thứ ba: Mehlsen đáng bị ăn một trận lắm. Một án tù của luật pháp - mà nhiều khả năng sẽ là án treo - chẳng là cái đinh gì đối với hắn. Không chừng làm hắn thù hận thiên hạ hơn.
- Bạn thích đánh nhau lắm hở Tarzan? - Ga¬by buồn rầu hỏi.
- Đừng nói vậy Ga¬by. Bạn dư biết tôi đâu có ưa chuyện đấm đá. Ju¬do chỉ là một môn thể thao. Còn việc nó có ích cho tôi trong những trường hợp như thế này thì lại là chuyện khác.
Máy Tính Điện Tử chen vào. Cái đầu lý trí của nó không ưa chuyện "tâm sự" vụn một chút nào:
- Thôi được rồi, các lí lẽ của đại ca là xác đáng. Nhưng bây giờ mày tính hành động ra sao?
- Trước mắt tụi mình sẽ điều tra xuất xứ khẩu súng lục. Tao sẽ đến tòa soạn tờ báo KREIS¬BOTE. Ông Kaus là chủ báo thế nào cũng "ngửi" được mùi dư luận sớm hơn ai hết. Phần mày, Tròn Vo và Ga¬by thì...
*
Tarzan khỏi cần phân công. Ba người bạn chiến hữu của hắn thừa hiểu mục tiêu thứ hai là quán bia HẾT SẨY mà "ông già" thằng Mehlsen làm chủ. Cả đám chia hai ngả lên đường.
Ông tổng biên tập Kaus niềm nở tiếp Tarzan:
- Lại có chuyện hả cháu?
- Dạ, cháu muốn hỏi là có phải hôm qua bên doanh trại quân đội bị mất trộm vũ khí không ạ?
- Trời đất! Ai cho cháu biết? Báo chúng tôi chưa đưa tin mà... - Ông Kaus sửng sốt.
- Cháu nghe đồn thôi ạ.
- Thật ư? - Ông Kaus nheo mắt - Thôi nào, cháu biết gì mau kể chú nghe đi.
- Cháu sẽ kể tỉ mỉ cho chú biết vào ngày mai. Nếu cháu tìm ra chuyện gì, chú sẽ là người được biết trước nhất. Cháu thề danh dự đó. À, chuyện mất vũ khí thế nào chú?
- Cái thằng.... Thôi được, chuyện như thế này. Có lẽ cháu đã biết khu bãi tập của quân đội nằm phía bắc làng Las¬dorf. Đêm qua một kẻ vô danh đã cắt rào dây thép gai lọt vào kho quân khí qua một ô cửa nhỏ. Người lính gác ngủ gật trước cổng nên bị mất cắp tới năm khẩu súng lục, một súng trường Na¬to, khá nhiều lựu đạn và mìn. Lạy Chúa, thí dụ số vũ khí thất thoát đó lọt vào tay bọn tội phạm thì hậu quả không thể lường được. Cảnh sát hiện rất lo lắng... Chính vì vậy mà Tarzan à, cháu có nghĩa vụ báo ngay cho cảnh sát một khi cháu biết được điều gì.
Tarzan mím môi. Hắn tư lự nhìn vào khoảng không:
- Bây giờ thì chưa chắc chắn để có thể nói ra thưa chú Kaus. Nhưng cháu sẽ giữ lời hứa, thế nào mai mình cũng gặp nhau. Giờ thì cháu đi đây ạ.
Bước chân gi¬ang hồ của hắn lúc này dừng lại tại quán bia HẾT SẨY. Các bạn hắn đứng ở bên này đường đang "chiếu tướng" một người đàn ông thật cẩn thận. Ông chủ quán Mehlsen chứ ai. Ông ta đang ngậm điếu xì gà và có bộ mặt giống thằng con ác ông y hệt. Đúng là cha nào con nấy.
Kloe¬sen lầm bầm:
- Chỉ có khác mái tóc hoa râm.
Tarzan có vẻ nóng nảy:
- Tao muốn biết bao giờ thằng Heiko thò mặt ra!
- Đại ca không thấy xe gắn máy của nó đậu ngoài sân hay sao? - Tròn Vo thì thào.
- Ồ, xin lỗi nghe... ông Địa.
- Chưa hết đâu đại ca. Hãy nghe tao báo cáo tiếp đây: gia đinh hắn sống ở tầng trên quán nhậu.
Tarzan đưa mắt quan sát:
- Vậy thì nó sắp xuống đó. Nhìn coi, áo khoác của nó còn vắt trên chiếc ghế đẩu kế bên xe máy. Có thể nó đang ở sân sau.
Bốn đứa đành đứng đợi, mười lăm phút sau, thằng Heiko Mehlsen mặc sơ-mi dài tay từ sân đi ra. Thằng trùm băng "Ram¬bô" kẹp nách một cái cặp tài liệu căng phồng, tỉnh bơ tới bên chiếc môtô, buộc kĩ càng cái cặp vô bình xăng phía trước và nổ máy phóng như bay xuống phố.
Tứ quái chui khỏi chỗ nấp. Tarzan không khi nào bỏ lỡ thời cơ:
- Đợi tôi một chút nghe!
Hắn băng qua đường chớp nhoáng và lợi dụng lúc ông chủ quán lo tiếp rượu một lô khách mới đến, lẻn vào khoảng sân. Chẳng ma nào ngáng đường hắn. Chỉ có tụi bạn ngóng theo.
Coi, cửa tầng hầm khoá. Qua ô cửa sổ có song sắt, hắn căng mắt nhìn vô gi¬an hầm tối lờ mờ. Vẫn chưa thấy cái cần phải thấy.
Nhưng kia kìa, trong góc nhà là một chiếc rương màu xanh lá cây đã bị cậy nắp kênh lên. Từ khe hở bằng bàn tay có vật gì đó thò ra lấp lánh ánh thép. Chưa hết, cạnh chiếc rương, một nòng súng trường lòi ra khỏi tấm mền quấn tròn. Tarzan cảm thấy đủ rồi. Nhưng bây giờ hắn mới thực sự thấy nhức đầu.
Ga¬by níu vai Tarzan khi hắn quay trở lại:
- Sao nhăn nhó vậy Tarzan?
- Ừ, Heiko Mehlsen coi như xong. Toàn bộ số vũ khí chiến lợi phẩm của gã có vẻ như nằm gọn trong tầng hầm. Nhưng tôi thấy khó xử quá chừng. Liệu tụi mình có nên hoãn việc báo cảnh sát đến mai như dự tính không?
Tròn Vo giậm chân thình thịch:
- Tại sao?
- Lỡ đêm nay thằng mất dạy đó ôm mớ vũ khí đến một sào huyệt khác thì lời khai của tụi mình chẳng hơn gì một lời vu khống hạng bét, làm gì còn bằng chứng chớ?
- Ờ, có vậy thật! - Tròn Vo gãi đầu.
- Không có cách nào khác nữa. Đành phải báo cho cảnh sát vậy. Có điều chính ông chủ báo Kaus phải được biết trước. Tôi đã hứa với ông ấy rồi.
Hắn quay số gọi tòa soạn báo KREIS¬BOTE. Sau đó mười lăm phút, Tứ quái đã có mặt tại đồn cảnh sát bên rìa thị trấn. Ga¬by, Karl và Kloe¬sen đợi ở ngoài. Dĩ nhiên là chẳng cần gì phải có tới bốn cái miệng cùng kể một câu chuyện.
*
Lúc sau, hai xe tuần tra chở theo Tarzan lên đường chạy tới quán bia HẾT SẨY. Ba quái còn lại liền cắm cổ đạp theo.
Cuộc tập kích quán nhậu đầy kịch tính. Từ xe sau hai viên cảnh sát nhảy xuống, chạy ngay vào sân để gác cửa hầm. Hai cảnh sát khác xộc vào quán, nơi chỉ còn một tay bợm nhậu đứng tuổi đang ngồi bên quầy buồn bã dòm lom lom vào li rượu.
Tarzan đã được được lệnh ngồi lại trên xe. Nhưng hắn không chịu nổi, nhảy xuống xe tới bên cửa quán nghe ngóng. Coi, lão Mehlsen la lớn:
- Các vị lộn địa điểm rồi. Thằng Heiko nhà tôi ngoan ngoãn cực kỳ...
Viên cảnh sát trực ban thô bạo cắt ngang:
- Ngoan ngoãn cái gì? Nó là một thằng ăn cắp, một thằng tội phạm. Vũ khí bị mất trộm ở kho quân đội hiện nay ở dưới tầng hầm. Tôi cho ông biết, thằng con ông là xếp sòng một đám đầu trộm đuôi cướp. Ông giấu nó ở đâu?
- Đừng hù doạ tôi. Thằng Heiko nhà tôi cả đời chưa sờ đến súng đạn.
- Nhưng thằng con ông trốn đâu?
- Trời ạ, làm sao tôi biết? Nó đi đi về về cứ như ma. Có thể là tối mai mới về. Đám trẻ tụi nó vui chơi lương thiện mỗi ngày...
- Ông thật là ngoan cố. Nào, xuống mở cửa hầm.
- Chịu thôi. Thằng Heiko giữ chìa khóa. Nó chứa ba cái đồ vặt vãnh. Hầm riêng của nó... - Mặt lão bắt đầu biến sắc. Lão hoảng hốt líu lưỡi - Còn vũ khí nhà binh ư? Làm gì có... mà ví dụ có... tôi không chịu trách nhiệm.
Cảnh sát đành phá cửa tầng hầm. Khẩu súng Na¬to hiện ra, tám trái lựu đạn, ba khẩu súng lục và vô số mìn. Họ kinh hoàng khi thấy thiếu mất hai khẩu súng ngắn. Tarzan chới với. Hắn đoán rằng thằng Heiko đã nhét hai con "chó lửa" đó vào cái cặp tài liệu hồi nãy.
Hắn nói:
- Còn hai đứa tòng phạm nữa: thằng Di¬eter Plaschke và Jut¬ta Kranig.
Thật đáng tiếc, tại nhà bọn này, cảnh sát cũng trở về tay không vì chúng đã biến mất. Cha mẹ Plaschke chỉ nhún vai:
- Thằng Plaschke làm gì, đi đâu thì có mắc mớ gì tới tụi tôi!
Còn bà chủ nhà trọ của Jut¬ta thì hớt hải:
- Băng môtô vừa đến đón cô Kranig hồi nãy.
Cuộc tìm kiếm tạm chấm dứt. Tarzan gọi điện đến tòa soạn. Tiếng ông Kaus trầm trầm:
- Tôi có "làm việc" với cơ quan an ninh về vụ súng đạn. Ngày mai cảnh sát sẽ phát lệnh truy nã. Còn hôm nay thì chẳng thu hoạch được gì, toàn thể cha mẹ của đám côn đồ "Ram¬bô" đều lắc đầu về những đứa con yêu. Họ chỉ cho biết rằng tối mai bọn chúng mới về.
- Cháu hi vọng rằng từ giờ đến tối mai tụi nó không gây ra chuyện gì tệ hại - Tarzan nói và gác máy.
Khi hắn quay ra, Ga¬by nhìn mặt hắn và hỏi:
- Sao bạn cười tủm tỉm vậy? Tụi nó bị bắt hết rồi sao?
- Đâu có đơn giản vậy, Ga¬by.
Cô bé ngờ vực nhìn hắn:
- Vậy thì có gì là vui?
- Tôi hình dung thế này, chúng đang loăng quăng qua đêm đâu đó đêm nay. Và đến mai, chúng sẽ sực nhớ tới một cuộc hẹn lúc ba giờ chiều tại cánh đồng làng Las¬dorf. Chúng sẽ không tha căn nhà gỗ của đám Volk¬er Schmied đâu.
- Có nghĩa là bạn sẽ lại đánh nhau?
- Không thể gọi là đánh nhau, thượng cẳng chân hạ cẳng tay đơn giản. Mình nghĩ rằng đó chỉ là một cuộc biểu diễn kỹ thuật chiến đấu trên đường phố thôi mà.
Karl băn khoăn:
- Sau đó thì sao, Tarzan?
Tarzan cười cười:
- Hiệp một là tôi và thằng Heiko. Hiệp hai thuộc về cảnh sát. Tôi sẽ nhờ ông Kaus báo cho cơ quan an ninh sở tại. Nhưng phải ba giờ chiều mới báo. Chỉ có thế thì tôi mới có cơ hội "nói chuyện phải quấy" với thằng Heiko tay đôi trước khi cảnh sát can thiệp. Và nếu lũ côn đồ hè nhau tấn công tôi thì tôi cũng biết là mình sắp có tiếp viện.
Hắn đã nói là làm. Đúng hai giờ chiều hôm sau, Tarzan phôn cho vị tổng biên tập tờ báo địa phương một thông tin ngắn gọn:"Bọn giặc môtô sẽ tụ tập vào ba giờ rưỡi chiều tại ven rừng làng Las¬dorf".
*
Hai giờ bốn mươi lăm phút, Tứ quái tiến quân về căn nhà gỗ. Hội của Vok¬er đã có mặt đông đủ, đứa nào trông cũng nhợt nhạt.
Volk¬er Schmied hồi hộp toát mồ hôi tay khi cậu ta bắt tay Tứ quái. Cậu rụt rè đề nghị:
- Tụi tôi đã suy nghĩ, cân nhắc tới lui rồi Tarzan ạ. Tụi tôi không có quyền đòi hỏi bạn phải vì tụi tôi mà...
- Dẹp, không nói đến chuyện này nữa - Tarzan ngắt lời Volk¬er - Các bạn hãy lui về phía sau. Kìa, chúng tới rồi đó.
Làng Las¬dorf rền vang tiếng xe gắn máy. Cả ngôi làng như bị nhấn chìm bởi một cơn địa chấn. Coi, bọn "Ram¬bô" đã xuất hiện từ xa trong quầng bụi mù mịt. Những chiếc nón bảo hiểm của chúng loang loáng dưới nắng. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã dàn trận với một rừng môtô vây chặt đám trẻ ngơ ngác giữa một hình vòng cung.
Mặt thằng Heiko Mehlsen hầm hầm. Gã xuống xe thọc hai tay vào túi quần tiến lại gần Volk¬er Schmied.
- Mày chỉ còn mười phút để dỡ nhà. Tụi bay có phần chậm chạp đó. Tao đã hẹn đúng ba giờ phải dỡ sạch kia mà. Mười phút có xong không, hả?
Volk¬er cắn môi, mặt trắng bệch. Nhưng Tarzan thì nhếch mép:
- Không có chuyện dỡ bỏ gì ở đây đâu!
Mehlsen quay sang mục tiêu mới. Đôi mắt gã lạnh lẽo làm sao.
- Thằng nào vừa mở miệng hả?
- Tao đây!
- Kể ra, một cái quan tài của trẻ con sẽ hơi chật đối với mày.Phúc tổ cho mày bữa nay tao đang mát tính. Dù vậy, mày cũng sẽ nằm nhà thương hơi lâu đó con ạ. Tao sẽ không nhẹ tay, và sẽ đau lắm đó.
Mehlsen ngắm nghía Tarzan như con sói ngắm một con cừu:
- Mày sẽ nằm nhà thương tối thiểu sáu tháng, hiểu chưa nhãi?
Hơn chục mạng "Ram¬bô" ngả ngớn trên xe bằng đủ mọi tư thế cười rú lên nghiêng ngả. Tụi nó tỏ vẻ khoái trá còn hơn xem một vở hài kịch.
Khi trận cười lắng xuống, Tarzan tháo đồng hồ đưa cho Ga¬by giữ hộ. Hắn nhìn thẳng vào bộ mặt khả ố của đối thủ:
- Có hai khả năng, Mehlsen ạ. Hoặc mày là một con chó hèn mạt, vậy thì khỏi cần dài lời nữa. Hoặc mày nhận lời thách đấu của tao. Một chọi một thôi nghe! Nếu cả hai hội xông vào đấm đá tùm lum thì thật khó coi. Chỉ có tao và mày thôi, kẻ nào thắng sẽ quyết định mọi việc xảy ra sau đó. Nếu mày thắng, căn nhà kia sẽ bị dỡ bỏ. Còn nếu tao thắng, căn nhà sẽ được xây tiếp và tụi mày sẽ không quấy nhiễu bạn bè của tao nữa. Chịu không?
Mấy đứa con gái trong băng "Ram¬bô" một lần nữa ôm bụng cười lăn lộn không cần biết thủ lãnh của chúng cũng đang trợn trắng tròng con ngươi bởi sắp chết vì... cười. Heiko Mehlsen vỗ đùi đồm độp như con khỉ. Gã nhe răng:
- Tao sẽ gặm xương mày, nhãi ranh! Điều kiện đấu võ đài một chọi một của mày làm tao vui quá. Này con, liệu mà đỡ đòn nghe!
Thằng hộ pháp mười tám tuổi xông thẳng vào Tarzan với cú đấm nặng hàng tạ của dân quyền Anh thứ thiệt. Uổng công cho gã, Tarzan né sang bên rất gọn gàng và thuận tay thúc cùi chỏ vô mạng sườn đối thủ khiến gã đứng khựng như húc phải tường. Hai con mắt Heiko như muốn lồi hẳn. Gã đứng ngây như tượng, nhưng chỉ được một giây. Rồi gã bị một bàn tay thần nhấc bổng lên, xoay vù vù trong không khí trước khi rơi bịch xuống cỏ như một bao bột ướt. Gã nằm sấp. Nhưng người gã như được tạc bằng lim. Gã vùng dậy nhanh một cách đáng ngạc nhiên, mặt đỏ bầm uất hận. Như một con bò tót, gã túm bừa lấy Tarzan. Và cú ngã thứ hai lại tiếp diễn. Lần này Tarzan quăng gã mạnh hơn - nhưng có lẽ vẫn chưa đủ mạnh. Vì Mehlsen lại loạng choạng đứng dậy, khó nhọc cử động vai trái và... lại xông vào.
Tarzan lắc đầu vẻ ái ngại:
- Vậy là quá tam ba bận, tại mày nghe!
Hắn tập trung nội lực cho đợt biểu diễn cuối. Cỏ rung lên. Vai thằng Mehlsen như bị tuột hết gân cốt, gã tê liệt năm rên rỉ sau khi rú lên thê thảm.
Một thằng trong băng "Ram¬bô" bỗng thất thanh:
- Trời ơi, bọn "cớm" đến!
Quả thật, năm xe cảnh sát đang trờ tới. Ba chiếc theo con đường đồng, hai chiếc từ làng ra. Những chiếc môtô lặp tức nổ máy, tuy nhiên mọi chuyện đã quá muộn. Các xe cảnh sát đã bọc lót chờ sẵn chúng.
Tarzan chụp dính cánh tay thằng phó tướng Plaschke đang định chạy bộ thoát thân:
- Ồ, ở lại đây chớ, ông bạn!
"Cánh tay mặt" của thủ lĩnh Mehlsen run cầm cập. Cú quăng chết người mà Tarzan trình diễn với thủ lãnh hồi nãy làm gã đứng chết trân. Gã không đủ can đảm thử thách.
*
Toàn bộ "giặc" môtô bị tóm gọn. Cảnh sát lôi từ trong người hai thằng Mehlsen và Plaschke ra hai khẩu súng lục. Viên chỉ huy nói lạnh lùng:
- Tụi mày sẽ phải trả giá đắt. Không chừa cả súng đạn của quân đội, rõ ràng tụi mày đã chọn canh bạc liều. Được rồi...
Ông ta nhìn quanh dáo dác:
- Ai trong các cháu là Pe¬ter Carsten?
Tarzan bất đắc dĩ phải ló mặt. Có điều lạ là mặt hắn đầy vẻ sượng sùng. Vien sĩ quan cảnh sát ôm hắn thật nồng nhiệt:
- Cháu là một thiếu niên tuyệt vời. Đúng như ông Kaus đã diễn tả về cháu. Nhờ có cháu mà chúng tôi mới phá được vụ án nghiêm trọng này trong một thời gi¬an kỉ lục.
Tarzan ngượng nghịu. Hắn nhìn sang Ga¬by. Coi, Công Chúa giả vờ ngó lảng qua căn nhà gỗ. Căn nhà gỗ thì có gì mà phải ngó lâu thế hở Ga¬by? Nó sẽ tồn tại mãi mãi mà...
NĂM: VÀO GIÂY PHÚT CUỐI
Nhật ký của Tarzan vào cuối tuần lễ thứ tư:
Ngày 30 tháng 7:
"Tụi mình vừa được bổ sung thêm một cô bạn mới đến trại: Mar¬git tội nghiệp. Cô bé mới mười bốn tuổi mà đã bị liệt bẩm sinh. Thật khủng khiếp đối với một con người, nhất là một thiếu nữ. Đôi chân của Mar¬git ở trong nhà là đôi nạng, còn ở ngoài đường là một cái xe lăn. Cô bé ngủ cùng phòng với Ga¬by và họ đã nhanh chóng kết bạn với nhau.
Mar¬git thật dễ thương, với mái tóc nâu dài và cặp mắt sẫm màu thật lớn. Nhưng ánh mắt cô bé buồn bã quá chừng. Không hẳn vì đôi chân tật nguyền - bởi Mar¬git hẳn đã cam chịu điều này - mà là ở sự nhẫn tâm của những người khác đối với mình. Thậm chí vài đứa ngu ngốc còn chế giễu Mar¬git nữa chớ, mà tệ nhất là thằng Lothar Habicht. Nỗi buồn thứ hai này thì mình có thể giải quyết được, thằng khốn kiếp Lothar Habicht ở ngay nhà kế bên, sẽ có ngày nó nhận được bài học đích đáng.
Trời lúc này đang mưa. Ga¬by, Mar¬git, Karl và Kloe¬sen đang chơi dưới phòng lớn. Mình chỉ muốn đạp xe vào trị trấn mua một tờ nguyệt san khoa học. Ngoài ra, mình thèm uống một ly sữa nóng đến lạ lùng..."
*
Mưa vẫn lất phất ngoài cửa quán kem Corti¬na.
Tarzan uống hết những giọt cuối cùng trong ly sữa nóng, trả tiền, nhai thư thả một thanh kẹo cao su và đứng ở góc phố nhét hai tay vô túi. Ngó hắn đầy đủ điệu bộ của một thi sĩ thuộc trường phái lãng mạn.
Nhưng thực ra thì còn lâu, con mắt tinh tường của hắn đang dán dính vào chiếc xe cảnh sát đậu bên kia đường. Chiếc xe cảnh sát chình ình ngay chỗ có biển cấm đậu xe. Chuyện gì lạ vậy? Ờ, thì cũng phải có một lần họ phạm luật chớ - Tarzan cười thầm, lấy xe đạp và đủng đỉnh dắt con ngựa sắt đi quanh sân. Khi bước qua một trạm điện thoại công cộng tự nhiên hắn cảm thấy ngứa miệng. Hắn phun thanh kẹo cao su dính vào khung cửa.
Trời ạ, bên trong trạm đang có người. Tiếng "bẹt" của bã kẹo cao su làm người đàn ông đang cầm máy sa sầm mặt quay đi. Đi được vài bước, Tarzan bỗng áy náy. Ái chà, sự phun nhổ tự do kiểu đó hoàn toàn xa lạ đối với hắn mà. Hắn quay lại, lấy tờ giấy bạc bọc kẹo ra lót tay gỡ miếng kẹo vừa nhổ. Hắn mỉm cười với người đàn ông đang gọi điện, tin chắc thế nào ông này cũng thân thiện gật đầu với mình.
Nhưng mặt ông ta vẫn hầm hầm, làm như không phải hắn đã nhổ kẹo vào cửa trạm điện thoại mà là nhổ đúng vào mũi ông ta vậy.
"Người gì mà khó ưa. Nhìn đây, mình sẽ dọn sạch ngay thôi mà...", Tarzan nghĩ thầm.
Đúng giây phút ấy, hắn như bị điện giật.
Bộ mặt này! Thôi đúng rồi! Tối qua hắn vừa thấy trên tivi. Một kẻ bị cảnh sát truy nã. Một tên cướp nguy hiểm.
Tarzan gắng giữ vẻ mặt tỉnh bơ, thong thả quay đi, thong thả bọc bã kẹo cao su vào mảnh giấy bạc, trong khi đầu óc căng ra vì hồi hộp.
Phải làm gì bây giờ? Bắt sống gã hay... Nên nhớ rằng một tên cướp nguy hiểm lúc nào cũng trang bị vũ khí, nhất là khi gã bị dồn đuổi như một con thú cùng đường.
Phố lượn theo hình vòng cung. Cây cối mọc san sát. Bước qua khúc ngoặt, Tarzan ngẩn người vì phát hiện được chiếc xe cảnh sát thứ hai đậu ở cuối đường với bốn cảnh sát nhấp nha nhấp nhổm. Vậy là rõ. Họ đang bao vây tên cướp. Hình như tivi thông báo tên gã là Kol¬chows¬ki. Ôkê!
"Mình phải xem mới được", Tarzan nghĩ và rẽ vào công viên. Hắn men theo bờ rào quay lại. Chưa về tới chỗ có thể nhìn thấy trạm điện thoại, hắn đã nghe thấy tiếng ồn ĩ ngoài phố.
Những bước chân nện trên đường sầm sập.
- Đứng lại! Cảnh sát đây!
Sau lưng Tarzan là tiếng cành cây gãy răng rắc. Hắn ẩn mình sau một cây dẻ lớn rồi quay đầu. Trời ạ, tên cướp Kol¬chows¬ki đang vén bụi cây chạy trối chết giống một con heo rừng. Gã chạy thục mạng theo chính con đường mà Tarzan đã đi.
"Phải tóm cổ gã". Tarzan vừa mới nghĩ đến đó thì gã tội phạm đột ngột dừng lại. Gã thò tay vào túi móc ra vật gì đó rồi liệng vô giỏ rác, nơi hồi nãy Tarzan đã thảy viên kẹo cao su. Ê, hết chạy cùng đường rồi lại liệng cùng chỗ, tại sao gã có duyên nợ với Tarzan đến như vậy kìa!
Trong chớp mắt Kol¬chows¬ki biến mất sau những bụi cây. Tarzan không cần thiết phải can thiệp vì đằng sau những bụi cây lố nhố sắc phục cảnh sát.
Một giọng nói vang lên khô khốc:
- Mày đã bị bắt, Kol¬chows¬ki!
Tiếng còi huýt lanh lảnh, sau đó là tiếng ồn ào:
- Đã còng tay được gã rồi, thưa sếp.
Tarzan quay lại con đường và tận mắt nhìn thấy cảnh sát áp giải Kol¬chows¬ki. Hắn sực nhớ một điều gì đó bởi cái nhếch mép ranh mãnh của tên cướp. Ồ, cái nhếch mép tinh quái đó ứng với "vật liệng vào thùng rác" của gã. Tarzan dắt xe đạp đi không một chút chần chờ.
Nào, nhà ngươi đã quăng thứ gì vô đây hả Kol¬chows¬ki? Bạch phiến hay kim cương hột xoàn vừa ăn cướp? Tarzan cúi xuống cái thùng chứa toàn đồ phế thải cao nghệu. Chẳng khó khăn gì lắm, hắn lục lọi rồi cuối cùng cầm trên tay được một mảnh giấy gấp làm đôi.
Hắn vuốt phẳng mảnh giấy và nhíu mày. Coi, toàn những nét vẽ nguệch ngoạc kỳ dị. Một tấm bản đồ kho báu ư?
Hình vẽ phác thảo một dải bờ biển, con đập. Bên trái là một dòng sông có cầu bắc qua. Bên phải là một tòa nhà bỏ hoang xiêu vẹo với hai chữ "Nhà trọ". Một con đường chạy ngang cánh đồng. Rồi một cánh rừng, một đồng cỏ, một ngọn đồi nhỏ. Dưới chân đồi nhô lên một đống đá vụn. Ngay đống đá vụn là một chữ X to tướng.
Tarzan dựa xe đạp vào một thân cây đứng thở dốc dù hắn không có dấu hiệu gì mệt mỏi. Trời ơi, chẳng còn chi để nghi ngờ, đây chính là sơ đồ cất giấu bí mật. Có thể tên cướp đã chôn kín mớ của cải vĩ đại đó để chờ ngày ra tù sử dụng. Mắt Tarzan muốn hoa lên, hắn nhớ lại rằng trên truyền hình, người xướng ngôn viên có loan tin về những viên kim cương trị giá tới bốn trăm ngàn mark.
Tarzan không còn nhớ người ta nói Kol¬chows¬ki đã ăn cướp ở đâu. Nhưng rõ ràng bản sơ đồ vẽ vùng này - dù không có ghi địa điểm. Điều đó có nghĩa rằng nơi giấu của chỉ ở quanh đây.
Một cuộc đấu tranh diễn ra trong đầu hắn: Đem sơ đồ đến cảnh sát chăng, hay là tụi hắn lại... TKKG một chuyến?
Dòng máu phiêu lưu rạo rực trong người thúc giục hắn chọn phương án thứ hai.
*
Bước vào trại rồi nhà, Tarzan đã cảm thấy có chuyện phức tạp. Hắn liếc nhìn Mar¬git đầu tiên. Cô bé đang ủ rũ trên chiếc xe lăn với những giọt nước mắt ướt đẫm khuôn mặt xinh xắn.
Tiếng Ga¬by nghe chát chúa:
- Đừng có ăn hiếp con gái. Đồ khốn nạn!
Tarzan bước hẳn vào phòng. Nào, "đồ khốn nạn" đứng khoanh tay trên ngưỡng cửa cười hềnh hệch. Thằng Lothar Habicht chứ ai. Nó cỡ tuổi với Tarzan, tướng tá khá bặm trợn, mái tóc vàng hoe và chuyên diện áo phông đỏ.
Vừa trông thấy Tarzan, nụ cười của nó tắt ngấm.
Ga¬by đứng trước mặt Lothar mắt tóe lửa, hai tay chống nạnh. Karl và Kloe¬sen đứng sau lưng cô bé, ngó mặt mũi cũng hầm hè. Tuy nhiên, cứ nhìn Lothar cũng đủ biết nó coi ba đứa chẳng nhằm nhò gì. Tarzan sẵng giọng:
- Chuyện gì vậy Ga¬by?
Công Chúa chỉ tay vào Lothar:
- Nó gọi Mar¬git là "một con quỷ ngồi xe lăn".
- Có người làm chứng đó chớ?
- Tất nhiên, tất cả mọi người trong phòng đều nghe nó nguyền rủa như thế. Vừa mới rồi mà!
Mặt thằng Habicht tái mét. Nó cuống cuồng:
- Đâu? Hồi nào? Tôi đâu có ý ám chỉ Mar¬git...
- Đừng có chối, Lothar! - Ga¬by tường thuật lại nội vụ - Nó nói rằng Mar¬git làm bẩn mắt thiên hạ, rằng cô bé là một cái mụn ghẻ ở đây. Đây là một trại hè khỏe mạnh. Nên tống khứ Mar¬git về với mẹ cô là ổn nhất bởi vì mọi người đều nghĩ như thế...
Tarzan nghẹn lời mất mấy giây. Rồi hắn khẽ bảo với Lothar:
- Không lẽ mày nghĩ vậy thật sao? Mày thì khỏi nói rồi. Cái thứ mày, vừa ngu vừa độc ác thì hiển nhiên sẽ có quan điểm tởm lợm đó. Nhưng tao không tin ngoài mày ra còn có ai nghĩ như mày, Lothar ạ!
- Mày thử hỏi những đứa khác coi nào! - Lothar xấc xược cãi - Cái con này... nó làm gai mắt mọi người. Chúng tao muốn đi nghỉ chớ đâu muốn suốt ngày phải thấy một con cóc ngồi xe lăn. Chẳng tham gia được trò gì, thật vô tích sự. Vậy nó tồn tại làm chó gì chớ!
Tarzan nổi giận thực sự:
- Nghe cho rõ đây, Habicht! Từ nay đứa nào còn nói một lời xúc phạm Mar¬git, sẽ phải thanh toán với tao. Mày có thể chuyển lời tao tới những thằng nghĩ giống mày. Lẽ ra, người ta phải cấm những thằng như mày vào nghỉ ở trại này. Mày khỏe giò hơn Mar¬git thật đó, nhưng về mọi mặt khác, cô bé hơn mày cả trăm cái đầu. Tao cuộc rằng nếu chơi cờ, chưa tới mười nước Mar¬git đã hạ gục mày. Cô bé chơi bóng bàn chẳng thua gì tao. Và lại còn khoản học nữa chứ, mày chỉ là một học sinh hạng bét so với Mar¬git. Mày chỉ là một đống phân Habicht ạ.
Habicht trề môi:
- Lãng xẹt! Đó là mày nói chớ. Còn tao thì tao bảo rằng: cái con dê cái èo uột này ở đây là thừa, và...
Nhưng nó đâu kịp nói hết câu. Một cái bạt tai khủng khiếp nhất kể từ khi khu trại này được khánh thành bỗng giáng vào mặt Lothar Habicht. Coi, bàn tay sắt của Tarzan đã vung lên thì đứa nào chẳng nổ đom đóm mắt chớ. Thằng ác ôn bay đúng vào cánh cửa, đầu phang vào lớp gỗ phải gượng lắm mới đứng vững được. Nó kêu thất thanh:
- Chết tao rồi!
Tarzan mở cửa, đẩy Lothar ra ngoài và tống tiễn nó bằng một cú đá đít:
- Cút ngay! Và chớ quên rằng Mar¬git được tao bảo vệ nghe!
Hắn đóng cửa, quay lại, gắng mỉm cười với Mar¬git mặc dù cơn giận vẫn tràn hông:
- Có những đứa đáng bị đày lên sao Hỏa. Vừa đây thôi đã có kẻ rủa tôi rằng: giỏi nhiều môn thể thao như tôi chắc ở trong tình trạng "Bộ óc teo đi, tứ chi phát triển". Có nghĩa tôi là một đứa đần độn. Và điểm 10 tổng kết môn Toán của tôi cũng chẳng thuyết phục được thằng đó tin ở điều ngược lại. Tôi thì nhổ toẹt vào lý lẽ của hắn. Bạn còn hơn tụi nó cả chục cái đầu, Mar¬git ạ, chấp bọn nó làm gì!
Tất nhiên Mar¬git chưa thể quên được. Những giọt lệ vẫn tuôn rơi. Những ngón tay mảnh mai của cô run rẩy. Khó khăn lắm cô mới thốt nên lời:
- Cảm ơn Tarzan nhiều lắm.
- Đâu có gì đáng cảm ơn, Mar¬git!
Tarzan lảng chuyện và ngồi vào bàn. Bây giờ mới là lúc thích hợp để hắn hé mở điều bí mật của mình:
- Có ai muốn cùng tôi tìm kiếm kho báu của một vụ cướp không? Đó là những viên kim cương trị giá tới bốn trăm ngàn mark. Tôi đang giữ một bản sơ đồ...
Câu chuyện của hắn quả như một trái bom. Ngay cả Mar¬git cũng ửng hồng nét mặt. Ga¬by lập tức bừng bừng máu nóng. Kloe¬sen nghĩ ngay đến chặng đường mù mịt tới cái đống đá trời ơi đất hỡi mà thân hình phì nhiêu của nó phải trải qua và cũng hơi ớn. Riêng Karl, cái máy tính của TKKG lập tức lưu ý cả nhóm rằng theo luật, chúng sẽ được thưởng 5% giá trị kho của, nghĩa là hai mươi ngàn mark, nếu chúng tìm được đống đá vô danh nọ...
Đôi mắt bồ câu của Mar¬git buồn thiu:
- Tôi rất muốn tham gia, nhưng...
Tarzan vỗ về:
- Mình cho rằng Mar¬git tham gia là hợp lý. Mình biết bạn di chuyển trên xe lăn nhanh không thua gì tụi mình chạy. Phải không? Khi bạn mỏi tay, tụi mình sẽ đẩy giúp, chịu chưa?
- Ồ... thật vậy ư?
- Ừ, và bạn sẽ có luôn phần thưởng như tụi mình. Chúng ta luôn luôn cùng hội mà... - Karl cũng xen vào.
Mar¬git đỏ mặt vì sung sướng. Ý kiến tham gia đầu tiên của cô bé thông minh không kém bất cứ ai trong Tứ quái:
- Tôi nghĩ rằng tên cướp Kol¬chows¬ki vẽ sơ đồ này dành cho một đồng bọn của gã.
Tarzan giật mình:
- Trời ạ, thật tuyệt vời. Vậy mà mình không nghĩ ra, mình cứ tưởng gã định ẵm gọn sau khi ra tù.
Hắn trải bức sơ đồ lên bàn để cả năm đứa cùng nhìn rõ. Tròn Vo nhìn vào ngao ngán:
- Vẽ dở ẹt. Gặp ông thầy của mình là lãnh đủ "dê-rô".
- Bỏ chuyện xấu đẹp qua một bên - Karl càu nhàu - Vẽ mạch lạc đó.
Mar¬git im lặng vài giây. Cuối cùng cô bé gõ tay lên đống đá vụn trong sơ đồ:
- Tôi biết... chỗ này - Giọng cô bé run lên vì xúc động.
- Tuyệt quá, Mar¬git! - Ga¬by reo lên.
Mar¬git càng sung sướng:
- Ở phía bắc làng Las¬dorf. Đây là làng. Còn đây là một xa lộ. Chỗ kia là bãi đậu xe. Tôi đã đi theo mẹ tôi đến đó vào mùa hè năm ngoái. Ngày hôm ấy tuyệt đẹp, chúng tôi đã rong chơi cho đến tận ngọn đồi. Tôi đã nhìn thấy đống đá vụn. Sau đó tôi bị ấn tượng mạnh đến nỗi khi ngồi trong xe hơi còn xem lại tấm bản đồ. Đúng thế, tấm bản đồ y hệt bức sơ đồ này...
Tarzan chồm người tới:
- Hoan hô Mar¬git. Bạn xứng đáng là một thành viên mới của TKKG. Bạn có thể được thưởng nhiều hơn tụi tôi đó.
Ga¬by sung sướng ôm chầm cô bé đang đỏ mặt:
- Mình đề nghị: một nửa phần thưởng dành cho Mar¬git. Hẳn các bạn đều đồng ý?
Mặt Mar¬git xụ xuống:
- Tôi không đồng ý. Tôi muốn được một phần năm như mọi người. Hoặc tôi đứng ngoài cuộc.
Thấy Mar¬git nói nghiêm chỉnh, cả bọn bèn thôi bàn cãi. Tarzan tuyên bố:
- Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành sau bữa ăn sáng.
Lúc đó Tròn Vo đột ngột nhỏm dậy. Nó rón rén đi ra cửa nhưng vội quay ngoắt lại:
- Thằng khốn kiếp. Mình nghĩ là nó đã nghe lén...
- Habicht hả? - Tarzan nói ngay.
- Chứ còn ai! Nó đứng ngoài hành lang. Lúc mình mở cửa, nó vọt lẹ hơn con sóc.
Máy Tính Điện Tử bực bội:
- Mẹ kiếp, tụi mình đã nói khá to. Không hiểu nó đã nghe lén được những gì. Nhưng không có sơ đồ thì nó cũng chẳng phỗng tay trên của tụi mình được. Có điều, vẫn phải đề phòng, chắc chắn nó sẽ theo sát tụi mình đó.
*
Sáng hôm sau, vừa kết thúc buổi điểm tâm, Tứ quái cùng Mar¬git và con Os¬kar đã lên đường khá sớm. Trời nóng nực, Mar¬git đẩy bánh xe lăn đi trước, mướt mồ hôi. Tarzan cảm thấy bứt rứt, hắn nói:
- Hãy để dành sức, cô bé. Tôi sẽ đẩy giúp cô.
Mar¬git mím môi lắc đầu nhưng Công Chúa đã trấn an:
- Yên lòng đi Mar¬git. Tarzan khỏe lắm. Bạn ấy thừa sức cõng bạn đến tận ngọn đồi.
Đám trẻ cười vui vẻ, Mar¬git đành đầu hàng. Coi, vừa đi khoảng một tiếng đồng hồ thì Tarzan bỗng bảo:
- Không ai được quay đầu lại. Thằng Habicht đang bám đuôi chúng ta.
- Có phải nó không?
- Đúng là nó, thưa... quân sư. Bây giờ thì nó đang ở sau ruộng lúa mì kia. Cái màu đo đỏ ẩn hiện kia chẳng phải hoa hoét gì đâu, chính là cái áo phông đỏ của nó đó.
- Làm sao bây giờ, đại ca?
- Tụi mình sẽ đợi nó ở trong rừng để "nói chuyện phải quấy".
Rừng âm u nồng nàn tiếng chim hót. Cây cối mọc chằng chịt đủ cho năm đứa ẩn mình trong một bụi rậm. Ê, thằng Habicht nào hay biết gì, nó cứ lom khom chúi đầu về phía trước tay lăm lăm cây gậy. Cái áo đỏ của nó chói lên như đèn hiệu.
Tarzan nhảy xổ ra như một bóng ma:
- Mày du ngoạn lộn chỗ rồi Habicht?
- Ơ...
- Tại sao mày theo dõi tụi tao? Nói!
- Ơ... tao tình cờ...
- Đừng lẻo mép, thằng hèn! Mày định thử thưởng thức một lần nữa cú bạt tai hôm qua chăng? Theo tao, mày nên đi về phía kia thì hơn - Tarzan chỉ con đường đi về trại nghỉ - Và, để hai ta hiểu rõ nhau hơn, nghe đây Habicht: Nếu mày còn lén theo tụi tao, mày sẽ được xơi một cú bạt tai mà so với nó, cú hôm qua chỉ nhẹ nhàng như nụ hôn trước giấc ngủ của mẹ mày thôi!
Habicht run như cầy sấy. Một bên má nó vẫn còn sưng tấy. Nó lắp bắp môi không thành tiếng nhìn Tarzan như nhìn một ác thần. Còn sau đó ư? Sau đó thì nó vắt giò lên cổ mà chạy.
Tarzan cười ngất:
- Chui ra đi các bạn. Tôi nghĩ rằng thằng nhát như cáy này sẽ không bao giờ quấy rầy chúng ta nữa.
Tới trưa thì đám trẻ đến đồng hoang. Con đường như bị cắt cụt. Lau sậy cao lút đầu người che hết tầm mắt. Tarzan chép miệng:
- Cụt đường. Chúng ta không thể qua đây cùng với chiếc xe lăn.
Mar¬git vẫn không hề chán nản:
- Tôi sẽ đợi các bạn ở đây.
Tarzan lắc đầu:
- Không đời nào tụi tôi để bạn ở lại một mình.
- Mình ở lại với Mar¬git. - Ga¬by đề xuất.
- Được đó. Nhưng chưa đủ, phải có cả Karl...
- Vậy đủ rồi. Mà nghĩ cho cùng hai đứa mình đang ở giữa một thiên nhiên yên tĩnh lắm. Có sao đâu? Karl và Kloe¬sen hãy đi với Tarzan đi.
Tarzan thừa hiểu Ga¬by rất không thích khi người khác quá lo cho cô, và rất bướng. Hắn bực mình:
- Bạn thật hết biết, Ga¬by ạ. Không thể nói chuyện được với bạn.
- Nhưng mình đâu có phải trẻ sơ sinh chớ.
- Tôi chưa thấy đứa trẻ sơ sinh nào lại... bướng bỉnh như bạn - Hắn quay sang hai thằng bạn - Thôi nào, tụi mình lên đường! Nhị vị cô nương đây muốn ở lại một mình.
Khi ba cậu con trai đã bước chân trên con đường mòn, Ga¬by còn gọi với theo:
- Không tìm được kim cương thì đừng quay lại nghe, mấy ông thần!
Rồi cô bé phá lên cười và hạ giọng nói với Mar¬git:
- Mình biết Tarzan luôn tốt với mình. Nhưng bạn ấy quá nuông chiều mình. Mình phải nạt bạn ấy bỏ cái lối ấy đi. Nếu không, ngày sau sẽ thế nào chớ!
- Sao lại "ngày sau", Ga¬by? - Mar¬git ngơ ngác.
- À, không có gì đâu! - Ga¬by đột nhiên đỏ bừng mặt và làm như đang mải ngắm một con bọ rùa bay ngang.
Đâu có kém phần tế nhị, Mar¬git lập tức làm như không để ý tới vẻ luống cuống của cô bạn.
*
Cuối cùng, ba quái cũng qua được trọn cánh đồng hoang với những đôi giày ướt sũng bùn đất. Chúng dừng lại nghỉ ngơi chút ít rồi đi tiếp qua một bãi cỏ, một con đường mòn xuyên suốt khu rừng. Lúc ra khỏi rừng thì ngọn đồi đã sờ sờ trước mặt.
Tarzan kết luận:
- Bản sơ đồ tuyệt vời. Chắc chắn đống đá vụn ở bên kia sườn đồi.
Những viên kim cương bí mật như lấp lánh trước mắt chúng. Đám trẻ lại hành quân tiếp những cây số cuối. Ngọn đồi cao cỡ năm mươi mét, nhọn lểu và phủ đầy cây xanh như một lớp tóc. Coi, đống đá vụt hiện ra giống trong phim thần thoại, nằm ngoan ngoãn giữa những bụi rậm và đám cây nhỏ. Đống đá là một dấu chấm hết của con đường cát độc đạo.
Một chiếc xe hơi màu lam đậu ngạo nghễ dưới đó tự hồi nào. Gã lái xe đứng ngông nghênh trên đống đá, lưng quay về phía đám trẻ, gã vừa liệng một hòn đá hộc sang bên và... cúi xuống lôi từ dưới đống đá lên một chiếc hộp kim loại to bằng hộp bánh bích quy loại một kilôgam.
Tarzan thất sắc:
- Thằng đồng bọn của tên cướp! Tụi mình chậm hơn gã chỉ trong tích tắc. Té ra Kol¬chows¬ki gọi điện thoại là để vẽ đường đi cho thằng đồng bọn này.
*
Trong khi đó, Ga¬by ngồi bệt dưới đất nghỉ xả hơi bằng một ngàn lẻ một chuyện trên trời dưới đất với cô bé trên xe lăn. Lũ muỗi đói háu chuyện bay vòng vòng như những tên đạo chích khát máu. Ga¬by đứng dậy bảo:
- Tụi mình phải chạy trốn thôi. Máu tụi mình ngọt mà đám muỗi này lại sành ăn quá.
Mar¬git chỉ ra phía sau:
- Từ chỗ con đường rẽ kia chỉ đi thêm một cây số nữa là ra đường ô tô thôi. Quanh đó có một cái quán. Tụi mình có thể mua kem hoặc nước ngọt. Khi nào tụi con trai về tới đây thì tụi mình lại có mặt rồi.
- Tất nhiên! Mà nếu chưa thấy tụi mình, họ sẽ phải đợi chớ.
Hai cô bé lên đường. Ga¬by đẩy xe còn Mar¬git hỗ trợ bằng đôi tay mảnh khảnh vần bánh xe. Họ đi theo con đường rẽ mà lúc đầu còn dễ đi, sau càng gồ ghề hơn, cỏ mọc lút đường.
Ga¬by bỗng nhìn sang bên đường:
- Cái gì kia nhỉ?
- Ừ, ngó như một cái giếng vây.
Cạnh con đường lúc này bỗng dốc lên, mở ra một miệng hố tối om. Những thanh gỗ mục - hẳn trước đây đã có lúc đậy trên miệng hố - nằm ngổn ngang bên cạnh. Miệng hố rộng chừng ba mét.
- Ở đây đợi mình xem thử... - Ga¬by bảo Mar¬git và chạy đến bên miệng hố, chồm người lên. Nào, thành giếng xây gạch, phẳng lì, bám đầy rêu. Lòng giếng sâu đen ngòm như địa ngục.
- Ớn quá!
Cô bé vội vã quay lại và tai họa xảy ra không ai có thể ngờ đến. Một con ong hiếu chiến - to bằng ngón tay cái trẻ con - không hiểu từ đâu xuất hiện chờn vờn trước mũi Ga¬by. Cô bé hoảng hồn co tay lên che mặt, vô tình lùi một bước và thế là... rơi tõm vào khoảng không. Khiếp đảm, cô bé chìm nghỉm dưới làn nước hôi thối, chạm vào đáy giếng, vội bất ngờ ngoi lên, gào thét và bắt đầu vùng vẫy ở thế bơi đứng...
Tiếng kêu cứu khủng khiếp của Ga¬by mất hút dưới làn nước hôi thối để lại Mar¬git cứng đờ người trong nỗi kinh hoàng. Mãi một lúc sau cô bé mới cất nổi tiếng gọi run rẩy:
- Ga¬by, Ga¬by...
- Ga¬by đây. Mình vẫn sống nhưng không thể nào lên được. Thành giếng trơn tuột và nước thì lạnh buốt... thúi kinh người. Mình đang... bơi đứng... Cứu mình với!
Mar¬git lăn xe đến bên miệng giếng:
- Mình... mình sẽ kiếm một sợi dây thừng hoặc... hoặc một cái sào dài. Đừng tuyệt vọng Ga¬by... mình sẽ tìm người đến cứu...
- Ừ, mình sẽ đợi... ôi, giá như nước đừng có lạnh tới mức này. Lẹ lên nghe Mar¬git.
- Yên tâm đi, Ga¬by! - Mar¬git kêu to và bắt đầu đẩy xe lăn trên mặt đất gồ ghề lồi lõm.
Con đường cứ dốc lên. Mar¬git thở hào hển. Cô bé ráng hết sức lăn bánh xe thật nhanh. Một lần, chiếc xe lăn chút nữa thì đổ, nhưng cô đã kịp hãm lại. Mới được nửa đường, Mar¬git cay đắng nghĩ rằng cô sẽ không tới nổi đích. Nhưng nỗi lo sợ cho Ga¬by lại khiến tay cô lăn bánh xe. Mắt cô lồi ra và gân xanh nổi đầy hai cánh tay. Cuối cùng, sau những nỗ lực kinh khủng, Mar¬git cũng ra tới gần đường ô tô.
Hì hục lên hết con dốc thoai thoải, Mar¬git dừng xe lăn bên rìa một cái hố rộng. Phía dưới, cách chừng bốn, năm mét là xa lộ. Một chiếc xe hơi phóng tới. Mar¬git giơ cao tay, vừa vẫy vừa gào to. Nhưng chiếc xe vọt qua. Chiếc tiếp theo. Rồi chiếc thứ ba. Chiếc thứ tư... Trên băng ghế sau của chiếc xe thứ năm, có mấy đứa trẻ nhỏ. Chúng còn vẫy tay, gởi những cái hôn gió cho Mar¬git mà chẳng hay biết gì về nỗi tuyệt vọng của cô bé tàn tật. Chúng hiểu nhầm cái vẫy tay của Mar¬git, vì làm sao chúng nghe được tiếng kêu cứu của cô!
*
Trong khi đó, bọn con trai đã chứng kiến bao nhiêu sự việc.
Tarzan lặng lẽ tiếp cận tên đồng đảng của Kol¬chows¬ki. Nhưng hắn chỉ còn cách gã một mét thì gã nhận thấy và quay phắt lại. Một bản mặt hung ác, xù xì và cặp mắt gi¬an xảo nguy hiểm.
Tarzan tỉnh khô:
- Cảm phiền ông cho xin cái hộp. Nó là của tụi tôi.
- Thật vậy sao, thằng nhãi? - Gã đàn ông vừa gầm ghè vừa thò tay vào túi. Khi gã rút tay ra, một lưỡi dao sáng loáng nhanh như cắt bật khỏi cán.
"Tiên hạ thủ vi cường", Tarzan không để chậm một giây, liền ra tay trước. Mũi giày của hắn đá trúng phắp cổ tay tên tội phạm. Gã rú lên. Con dao xoay trong không khí, rơi cạch xuống đống đá. Gầm lên điên dại, gã đàn ông xông vào Tarzan như một con hổ vồ mồi. Tarzan điệu nghệ tóm lấy gã. Và cú liệng có lẽ là hãi hùng nhất trong đời một tên cướp đã diễn ra trong chớp mắt. Gã bay bổng như chim, và rủi cho gã là gã không rớt xuống đệm, cũng không rớt xuống cỏ, mà lại hạ cánh trên đống đá sắc nhọn lổn nhổn. Gã nằm thẳng cẳng, ngay cả lúc bị Tarzan lục soát người.
Karl bấy giờ mới dám lại gần... bình luận:
- Đòn sát thủ đó!
Tròn Vo đi quanh tên tội phạm, nhận xét:
- Chắc nó ngất rồi quá! Nhưng nó sẽ lại tỉnh ngay đó mà. Xưa nay, lũ sâu bọ vốn sống dai như quỷ.
Tarzan nhặt chiếc hộp kim loại lên. Khá nặng nhưng mở không mấy khó.
Tam quái há hốc mồm, trố mắt. Karl lẩm bẩm như người mộng du:
- Trời đất! Bốn trăm ngàn mark là thế này sao!
Tarzan tính toán cực nhanh:
- Mày chạy ra bãi dừng xe giùm tao thì hơn là đứng đó trầm trồ, quân sư à. Ở đó có trạm điện thoại. Hãy báo cho cảnh sát. Hoặc ngăn một chiếc nào đó lại. Còn Tròn Vo, mày làm ơn đi gấp về chỗ đám con gái, bảo họ rằng còn phải đợi lâu đó. Tao ở lại đây canh chừng thằng này.
*
Thời khắc đó, bên miệng dốc, Mar¬git đã cạn khô nước mắt, cổ rát bỏng vì gào nhiều, hai cánh tay mỏi rã rời.
Cô bé quyết định xài ván bài cuối cùng: sẽ liều mạng. Muốn ra sao thì ra! Chứ sao, cô đâu có cách nào khác để buộc một chiếc ô tô dừng lại lúc này.
Cô sẽ phải lao xuống dốc, đúng chỗ xa lộ chạy ngang con dốc.
- Phải tỉnh táo! Mình nhất định phải tỉnh táo!
Mar¬git lầm bầm trong miệng. Cô bé không muốn mình ngất đi trước khi báo được với ai đó Ga¬by đang ở đâu.
Nhắm mắt lại, Mar¬git lăn xe của mình tới bên bờ dốc dựng đứng và... buông tay.
Chiếc xe lao vù vù với vận tốc khủng khiếp. Mar¬git nhắm nghiền mắt, trái tim những muốn văng khỏi lồng ngực. Hai cánh tay cô bé ôm kín đầu và mặt. Còn phải hỏi, chiếc xe nhảy tưng tưng trong lúc lao vù vù. Nó bỗng đổ ập sang phải.
- A, a...!!!
Mar¬git rú lên kinh hoàng. Cành cây cào rách hai cánh tay cô. Gáy đau rát. Và một cú va mạnh hất cô bé ra khỏi xe. Tấm thân mảnh mai của cô trượt trên mặt đường. Vai và cánh tay phải tróc da ứa máu. Chiếc xe lăn lăn thêm mấy vòng trên mặt lộ rồi dừng lại.
Mar¬git ráng mở mắt với ý nghĩ thường trực trong đầu: "Phải tỉnh táo!". Khắp mình mẩy cô bé đau đớn nhưng cô vẫn sống. Tử thần vẫn còn xa lạ với cô.
Lạ lùng sao cô bé còn có thể cử động hai cánh tay, thậm chí ngồi được dậy. Một chiếc xe tải sầm sầm lao tới, rồi thắng gấp nghe rợn người. Hai người đàn ông vạm vỡ từ buồng lái phóng xuống, chạy vội tới bên Mar¬git.
- Ôi, cháu gái! Lạy Chúa! Cháu có sao không?
Mar¬git kêu lên rối rít một câu mà cô bé đã thuộc nằm lòng:
- Ga¬by cần được cứu giúp! Các chú phải cứu lấy bạn Ga¬by của cháu. Bạn ấy sắp chết đuối rồi!
*
Karl đã kịp báo cho cảnh sát. Khi Máy Tính dẫn họ tới nơi, Tarzan đã trói gô tên đồng đảng của Kol¬chows¬ki, sẵn sàng gi¬ao nộp.
Cách đó không xa, một trong hai người lái xe kéo Ga¬by - đã mệt lả - lên khỏi miệng giếng bằng một sợi dây cáp.
Ông ta xúc động:
- Cháu có một người bạn gái tuyệt vời đó. Để kêu được người cứu cháu, bạn ấy đã mang cả mạng sống của mình ra mà đặt cược. Lao xuống bờ dốc dựng đứng cùng với chiếc xe lăn kia mà, đâu phải chuyện chơi. Tội nghiệp, bạn ấy chẳng còn cách nào khác để xuống gần đường, mà vẫy mãi cũng chẳng xe nào dừng...
Ga¬by nói không nên lời. Bấy giờ cô mới chợt òa khóc:
- Ôi, Mar¬git...
Người lái xe đưa cô ra chỗ xe tải đỗ.
Mar¬git đã được người lái xe thứ hai chăm sóc chu đáo. Cô bé bị trầy da, sưng tím nhiều chỗ nhưng không bị vết thương nào nghiêm trọng để có thể làm cô rời khỏi trần gi¬an này.
Hai cô bé ôm chầm lấy nhau. Khỏi phải nói tới những giọt nước mắt rất là... nữ nhi thường tình của họ. Nhưng hai đứa chưa đến nỗi quên đứt tụi con trai, liền nhờ những người lái xe tốt bụng băng tắt qua đồng hoang tới báo cho ba quái kia. Dọc đường người này gặp Tròn Vo và kể lại mọi chuyện. Thằng mập liền ba chân bốn cẳng phục phịch chạy lại chỗ Tarzan, với bộ mặt tái mét.
Cuối cùng Ga¬by và Mar¬git được chiếc xe tải đưa về tận trại nghỉ. Tarzan, Karl và Tròn Vo về sau đó một chút trên xe cảnh sát.
Hội nghị "Ngũ quái" sôi nổi và cảm động không bút nào tả xiết. Cả năm đứa tranh nhau kể về cuộc phiêu lưu của mình. Và tất nhiên, đại ca của TKKG vẫn là nhân vật được nhắc tới nhiều nhất. Còn phải hỏi, nếu Tarzan không xử lí kịp tên đồng đảng của Kol¬chows¬ki nơi đống đá thì số phận bốn trăm nghìn mark kim cương giờ này chưa biết ra sao. Và khoản tiền thưởng thì... trời ạ, tụi cướp cũng xài luôn còn gì... Lúc sau, một vòng vây trùng điệp các thiếu niên ở trại hè đã bao quanh năm đứa. Anh phụ trách Gun¬ther cười tươi:
- Tarzan, chú mày quả là... bá cháy. Ồ, xin lỗi, ý tôi muốn nói về nhóm của các em đó, thật tuyệt vời. Mùa hè này sao mà lắm vụ việc quá, hả?
Vừa nói, anh vừa vò rối bộ râu một cách khoái trá, không biết rằng lần này người hùng của TKKG đâu có hưởng ứng lời khen của anh. Hắn đỏ mặt ấp úng:
- Anh Gun¬ther, em đâu có đáng gì so với Mar¬git...
Gun¬ther cười to:
- Ờ, thì anh cũng đâu đã nói hết chớ. Tarzan là người hùng của bốn đặc vụ trước, đặc vụ thứ năm kể như là chiến công của Mar¬git. Chịu không các em?
Trong tiếng vỗ tay rầm rầm của đám trẻ đang thán phục lòng can đảm, quên mình vì bạn của cô bé tật nguyền, một số thằng nhãi ranh xấu hổ cúi gằm mặt. Trong đó tất nhiên có cả thằng Lothar Habicht, chứ sao!
Hôm nay, chắc chắn chúng sẽ phải nghĩ khác về Mar¬git.
Chiếc xe lăn và cô bé được công kênh lên cao.
Tarzan nhìn đôi mắt xanh biếc đang long lanh của Ga¬by. Trời, cái cô bé bướng bỉnh và xinh đẹp này tiên đoán vậy mà đúng ghê đó chớ. Ai bảo TKKG tới đây để nghỉ xả hơi nào!?
GIỚI THIỆU TẬP SAU
Một kẻ tống tiền bí ẩn đòi 100.000 mark nếu một siêu thị không muốn bị hắn đầu độc mọi thứ thực phẩm bán tại đó. Chưa hết, sau đó là một cú điện thoại dọa sẽ đầu độc nguồn nước ăn và mọi nơi công cộng của thành phố, nếu Thị trưởng không chịu chi trả cho kẻ giấu mặt một triệu đồng mark... Nỗi lo âu bao trùm cả thành phố.
Một lần nữa Tứ quái lại ra tay. Sợi chỉ mỏng manh bắt đầu từ một rạp xiếc...
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 10: "THÀNH PHỐ BỊ TỐNG TIỀN".
HẾT
Tap 10 - Thanh pho bi tong tien
by Unknown
Tác giả: Ste¬fan Wolf
Tác phẩm: Tứ quái TKKG
Tập 10: Thành phố bị tống tiền
Nguyên bản tiếng Đức: "Alarm im Zirkus Sarani"
Nhà xuất bản: Pe¬likan - Han¬nover 1980
Dịch giả: Vũ Hương Gi¬ang
Phóng tác: Bùi Chí Vinh
Tủ sách: Truyện trinh thám - Văn học nước ngoài
Nhà xuất bản Kim Đồng, 1995
Khổ sách: 10,5 x 14,5 cm
Số trang: 192 trang
Giá sách: 3.000 đ
Đánh máy: Chin¬punkan¬pun
Thực hiện ebook: Za¬qqaz
MỤC LỤC
TARZAN - NGƯỜI HÙNG
Tên thật của Tarzan là Pe¬ter Carsten, kẻ thành lập băng tứ quái TKKG, đại ca của Karl, Kloe¬sen, Ga¬by... mười sáu tuổi, đẹp trai, cao một thước bảy mươi, sở trường Ju¬do và võ dân tộc. Hắn đặc biệt thành danh với biệt hiệu Tarzan nhờ là một vận động viên ngoại hạng của trường trung học trong các môn bóng chuyền, điền kinh, riêng điền kinh, hắn có khả năng chạy nước rút và phóng gọn lên cây trong một thời gi¬an kỷ lục không thua gì Tarzan... người khỉ.
Tarzan mất cha từ thuở nhỏ, hắn đang học lớp 10A và nương náu trong một trường nội trú ngoại thành nhờ đồng lương còm cõi của người mẹ làm nghề kế toán. Hắn biết an ủi mẹ qua những thang điểm cao nhất ở hầu hết các môn học. Hắn cũng biết đáp tạ hương hồn người cha kính yêu qua những cuộc phiêu lưu mạo hiểm để chống lại cái ác còn diễn ra ở khắp mọi nơi. Hắn luôn luôn sôi sục dòng máu hiệp sĩ và bao giờ cũng là kẻ có mặt đầu tiên ở chỗ hiểm nghèo nhất; còn phải hỏi, hắn là đại ca của TKKG kia mà.
TKKG là gì ư? Nếu chúng ta viết tắt bốn chữ cái khởi đầu của bốn nhân vật Tarzan, Karl, Kloe¬sen, Ga¬by, chúng ta sẽ hiểu thế nào là tứ quái. Tứ quái TKKG ba nam một nữ, trọng nghĩa khinh tài sẽ dẫn chúng ta tham chiến vào những đặc vụ bất tận mà có khi chính chúng ta trong đời cũng đã trải qua ít ra là một lần.
Nào, mời các bạn hãy đồng hành với Tarzan gia nhập cuộc chơi thám tử thứ mười của TKKG.
KARL - MÁY TÍNH ĐIỆN TỬ
Được tuyên dương một cách thân mật là... Máy Tính Điện Tử, Karl hơn mười lăm tuổi một chút, rất xứng đáng với vị trí quân sư trong tứ quái TKKG. Hắn là bạn đồng lớp với Tarzan nhưng không lưu lạc trong trường nội trú mà ở thành phố với gia đình. Họ của Karl là Vier¬strein và có lẽ nhờ dòng họ danh giá đó, hắn đã thừa hưởng của người cha, đang là giáo sư toán Trường đại học tổng hợp, một trí nhớ hoàn hảo.
Máy Tính Điện Tử Karl trang bị ngoài cái đầu tinh quái của một robot là cặp kính cận thị rất... trí thức. Hắn có dáng vẻ cao nghều và ốm nhách như một cây sậy, thù ghét mọi sự xung đột về cơ bắp. Hắn đứng cạnh Tarzan trong cuộc đối đầu với bạo lực bằng sức mạnh... máy tính điện tử của một vị quân sư.
KLOESEN - TRÒN VO
Tên cúng cơm là Willi Sauer¬lich với ngoại hiệu Tròn Vo, vốn là con trai thừa kế một gia tài khổng lồ của ông chủ nhà máy sản xuất kẹo sôcôla có thường trực trong nhà chiếc xe Jaguar mười hai trục. Hắn sắp... mười sáu tuổi.
Kloe¬sen có tất cả tương lại trong tay và cũng sẵn sàng buông tất cả trong tay chỉ vì mê Sher¬lock Holmes như điếu đổ. Hắn thực hiện ước mơ thám tử của mình bằng cách nhất định trú ẩn cùng phòng với Tarzan ở trường nội trú mặc dù mới đầu mẹ của hắn đã khóc hết nước mắt. Chỉ tội nghiệp cho Kloe¬sen một điểm: qua cái bụng to kềnh của một viên thịt băm Tròn Vo thường xuyên ngốn kẹo sôcôla, hắn chưa bao giờ vượt quá điểm hai trong môn thể thao. Nhưng có hề gì với Tròn Vo Kloe¬sen, mỗi lần sát cánh cùng Tarzan, hắn đã dám can đảm lao vào những cuộc đụng độ nhất sinh thập tử.
Hắn đúng là một anh hùng bất đắc dĩ của TKKG.
GABY - CÔNG CHÚA
"Người phụ nữ" duy nhất trong tứ quái TKKG là "công chúa" Ga¬by Glock¬ner năm nay mới mười lăm tuổi.
Tóc vàng, mắt xanh, hành mi dài, chiếc răng khểnh khiêu khích... cô bé Ga¬by đã từng làm đại ca Tarzan trở thành... thi sĩ như chơi sau những cuộc phiêu lưu rùng rợn đến... xiêu lòng. Giống trường hợp Karl, cô công chúa lớp 10A sống cùng cha mẹ trong thành phố nhưng tâm hồn thì lãng mạn tới chân mây.
Này nhé, cha của Ga¬by là thanh tra hình sự, mẹ là chủ tiệm bán thực phẩm nên việc cô bé mê truyện trinh thám và nấu nướng giỏi là đương nhiên. Vấn đề quan trọng hơn là chỗ khác, với chức vô địch bơi ngửa trường trung học và đứng đầu môn tiếng Anh trong lớp, cô đã góp phần không nhỏ làm cho bốn chữ TKKG trở nên huyền thoại của lứa tuổi mới lớn trong hành loạt đặc vụ bí mật.
Sẽ thật là thiếu sót nếu không nhắc đến Os¬kar. Con chó trắng khoang đen giống truyền thống Tây Ban Nha của Ga¬by đã khiến thế giới loài chó sửng sốt bằng những chiến công không thua kém cô chủ chút nào. Chính con chó Os¬kar của Ga¬by đã từng "hạ" một anh chàng bec-giê khổng lồ trong một trận đánh vô tiền khoáng hậu trước đó.
Nào, chúng ta hãy cùng theo dõi hành trình của con Os¬kar khôn ngoan cùng cô chủ Ga¬by có biệt danh Công Chúa trong chuyến viễn du thứ mười của Tứ quái TKKG.
MỘT: GÃ MŨI Ó
Tarzan gõ cửa phòng thư kí hiệu trưởng. Sau lưng hắn là thằng Tròn Vo, hai đứa cứ nhấp nha nhấp nhổm không yên vì chưa biết cô Meer¬bott triệu hồi bọn chúng vì chuyện gì. Tiếng gõ cửa lượt thứ năm vừa kết thúc thì cô Meer¬bott ló đầu ra. Coi, cô thư kí có cái cổ dài nhất trong các giáo viên của trường nội trú liếc chúng chỉ bằng nửa con mắt, một con mắt rưỡi còn lại cô ta dành cho thầy hiệu trưởng ngồi phía trong chứ còn ai. Giọng cô Meer¬bott khàn khàn:
- Có chuyện gì vậy?
- Thưa cô...
- À à, tôi nhớ rồi. Đáng lẽ em và Willi Sauer¬lich được nghỉ cuối tuần, nhưng do thầy giáo bên rạp xiếc Sarani có đề nghị "gi¬ao lưu" về mặt giáo dục nên chúng tôi đành phải cử bốn học sinh khá nhất qua dự giờ học với các bạn trong đoàn xiếc...
Cái nhìn của Tròn Vo hình như sắp sửa lạc thần. Nó lắp bắp:
- Cô vừa nói bốn học sinh... khá nhất? Chẳng lẽ có cả em trong đó...
- Thì có cả em chứ sao. Bốn cô cậu là một nhóm ngon lành mà. Bởi vậy cũng có du di tí chút cho trường hợp em đó, Willi. Tôi xin nhắc lại, Ga¬by Glock¬ner, Karl Vier¬stein, Pe¬ter Carsten và Willi Sauer¬lich. Đây là đề nghị có tham khảo ý kiến của thầy hiệu trưởng, hay em muốn được nghe chính ông hiệu trưởng giải thích, Willi?
- Ồ... Không, em xin... thi hành!
Vẫn cái giọng khàn khàn, cô Meer¬bott nhanh chóng trút lệnh cuối cùng:
- Nhớ nhé, tôi muốn sáng sớm thứ hai, hai em phải trình diện để ăn sáng ở trường. Rõ chứ?
Cô Meer¬bott sốt ruột liếc nhìn vào chiếc đồng hồ trang sức treo lủng lẳng trên sợi dây chuyền bạc trước ngực. Bữa trưa nay có thịt hầm ăn với mì ống Italia, cô chẳng muốn chậm chân tí nào.
Hai quái khép chân cái rụp để tạm biệt cô thư kí cau có theo kiểu nhà binh. Được rồi, chơi với những thằng nhãi bên đoàn xiếc cũng là một điều thú vị. Dẫu gì thì máu phiêu lưu của TKKG cũng khá thích hợp với những con thú hung hãn từ những cánh rừng rậm khắp thế giới bị khuất phục bởi một cái... rạp. Phải "phỏng vấn" đời riêng của những chú mãnh sư hoặc những chú voi nòi Mamút đó mới được. Loài vật có thừa sự tích của chúng. Nếu không rạp xiếc Sarani còn gì là quái dị cơ chứ?
Trong căn phòng ấm cúng của "Tổ đại bàng", Tròn Vo chỉ còn thắc mắc một chi tiết cuối cùng:
- Chuyện "đại sự" duy nhất bữa nay là: tao, học sinh khá đối với nhận xét của cô... cổ dài. Ái chà, ban giám hiệu nhà trường có vẻ lú lẫn đến nơi rồi, họ cho rằng thang điểm 1 tương đương với "num¬ber one".
Tarzan xỏ đôi giày thể thao:
- Thôi, chuẩn bị "gô" là vừa. Về nhà mày rồi tính, nhưng trước hết tụi mình cần phải ra tiệm kiếm một bó hoa tuyệt đẹp để mày có dịp bày tỏ lòng hiếu đễ đối với thân mẫu.
Mặt Kloe¬sen cảm động thấy rõ. Suốt một tuần mẹ nó chỉ chờ phút hai mẹ con hội ngộ nhau. Tarzan lại nhắc nhở đúng lúc. Nó tranh thủ nhét vào túi áo năm phong sôcôla.
- Ôi, tao nhớ "bà già" tao quá...
Tarzan thở dài ngao ngán:
- Bỏ năm phong sôcôla ra! Sắp về đến kho sôcôla rồi mà mày còn "tham sân si" như vậy thật hết biết. Mẹ mày mà biết mày ú nụ ra vì kẹo là bà ấy sẽ khóc suốt một tháng. Giá mày bớt ăn đi một chút, tao sẽ kính trọng mày đó.
Tròn Vo chán nản trề môi. Nó đau khổ cất mớ kẹo bị phát hiện vô tủ.
- Không dám đâu, thưa đại ca. Đại ca làm ơn cất giữ lòng kính trọng của mình vô ngăn túi đi. Tao chỉ cần mày coi tao là "chiến hữu" cũng đủ.
Nó bệu bạo chụp mũ len lên đầu và khoác áo thật dày. Bên ngoài gió lạnh ơi là lạnh.
*
Hai quái nhắm hướng thành phố mà đạp. Tiếng Tarzan át tiếng gió ù ù:
- Ghé qua siêu thị, Kloe¬sen!
Tròn Vo thở dốc:
- Đại ca hồi tâm rồi phải không?
- Mày nói cái gì hả mập? Ghé siêu thị để mua hoa chớ không phải sắm sôcôla cho mày đâu.
- Vậy thì đại ca chẳng tốt lành gì, nhưng thằng Kloe¬sen này cũng chẳng cần. Đại ca nên nhớ rằng chú tài xế Georg thường xuyên "thủ" kẹo ngọt cho tao và chị bếp thì... hà hà, luôn luôn để dành những món ăn béo bổ...
Tarzan ngao ngán nhấn bàn đạp. Cái thằng đến chết vẫn còn... mê ăn. Coi, trước mặt chúng đã là siêu thị "Đế Vương" với những gi¬an hàng hiện đại nằm trên một diện tích rộng mênh mông. Kế bên siêu thị là bãi đậu xe có thể chứa ít nhất hai trăm chiếc xe hơi.
Tarzan nhảy xuống xe. Hai thằng thừa kinh nghiệm để khoá cẩn thận. Chúng yên tâm quàng vai nhau đi về phía cửa kính.
- Xoảng...
Một âm thanh gãy đổ vang lên. Ngay chỗ hai thằng vừa mới dựng xe đạp chớ đâu xa. Tarzan quay người lại tức thì. Ê, chiếc xe đua yêu dấu của hắn đang nằm chỏng gọng dưới đất, còn người đàn ông làm đổ xe vẫn tỉnh bơ mở khoá xe của gã chẳng thèm ngoái lại, nói chi chuyện dựng dậy.
Tròn Vo giậm chân thình thịch:
- Người gì kì quá hà!
Tarzan bay chớp nhoáng theo gã đàn ông lúc gã buộc xong cái thuổng mới toanh vào cái đèo hàng và định phóng đi. Hắn chụp vào yên xe và ghì lại.
- Đứng lại...
Người đàn ông lảo đảo chống một chân giữ thăng bằng. Mắt gã trợn ngược:
- Mày muốn chết hả?
- Không dám đâu, thưa ông. Tôi rất muốn... sống. Và bởi muốn sống nên tôi đề nghị ông coi lại cái xe nằm chỏng gọng của tôi.
Gã đàn ông đồ sộ như một cỗ xe tăng. Ngoài bộ quần áo bảo hộ lao động lấm lem, gã khoác một chiếc áo blou¬son nhờn mỡ. Bộ mặt gã xám xịt như màu củ khoai tây kèm theo cái trán thấp chứa cặp mắt rắn. Nhưng nổi bật hơn hết vẫn là cái mũi khoằm khoằm. Cãi mũi của một con ó.
- Mày bỏ tay khỏi xe tao, nghe chưa?
- Không!
- Đừng làm tao giận dữ, tao có thể đạp lên xe mày một lần nữa đấy...
- Xin mời!
Gã Mũi Ó giật mạnh cái xe khỏi tay Tarzan. Hắn buông yên sau không hề do dự. Nào, hãy coi gã lãnh đủ. Cú té ngã do mất đà đã nện phần mông của gã xuống nền đất đau điếng. Nếu Tarzan không nhanh chóng chụp xe gã lại thì có lẽ số phận cái xe cũng chẳng hơn gì.
- Ông rõ rồi chứ, đáng lẽ ông cần phải hành động giống như tôi trước xe cộ của người khác.
Gã Mũi Ó đứng lên gầm gừ:
- Mày phải... tử!
- Thận trọng chút đi ông. Đã có lắm kẻ gạ choảng nhau với tôi rồi lại hối không kịp đó!
A, Kloe¬sen đã ở sau lưng gã hồi nào với hai tay chống nạnh. Chưa hết, các bà nội trợ vừa bước ra khỏi siêu thị đã... dàn quân thành một vòng tròn hiếu kì. Gã Mũi Ó thay đổi thái độ như chong chóng. Gã rít khẽ:
- Thôi được. Để tao coi lại.
Tarzan nói thật độ lượng:
- Chỉ tróc sơn một chút thôi, không sao. Chỉ có điều, ông phải xử sự cho hợp lẽ.
Gã Mũi Ó cười như điên khùng:
- Mày đáng bị cho cọp ăn thịt. Cầu cho mày ngã gãy cổ với cái xe khốn khiếp đó.
Một lần nữa gã lại thay đổi thái độ khiến hai quái bàng hoàng. Trời ạ, gã nguyền rủa một câu mới căm hận làm sao.
Kloe¬sen nhìn theo bóng gã:
- Tên Mũi Ó này thật đáng ghét.
Tarzan trầm ngâm:
- Cặp mắt rắn của gã đầy... vấn đề. Long lên rồi dịu lại rồi lại long lên. Có lẽ gã vừa làm một chuyện gì mờ ám và sợ đám đông phát giác?
- Lại còn cái thuổng cáu cạnh gã mới sắm nữa chớ! Chẳng lẽ gã định đào hàng loạt cái hố trên những con đường tối để phục kích mọi người?
- Cũng có thể lắm chớ Tròn Vo!
- Thôi, mặc kệ gã. Mình vô siêu thị đi đại ca.
Thằng mập nhét nhanh một thanh sôcôla vô miệng khiến Tarzan trợn mắt. Coi, kẹo nó giấu ở đâu mà có cỡ vậy kìa?
HAI: SIÊU THỊ BỊ NHIỄM ĐỘC
Khu vực bán hoa ở phần sau của siêu thị. Tròn Vo tự nhiên đi chậm lại lúc hai thằng lướt ngang những dãy giá dài bày toàn kẹo sôcôla và kẹo hạnh nhân.
- Toàn là kẹo sản xuất ở hãng Sauer¬lich. Gia đình tao coi mòi phát đạt đến nơi. Đại ca cho "em" vay nóng năm mark được không?
Tarzan nhìn trần nhà lơ đãng:
- Chúng ta sẽ mua bó hoa màu gì bây giờ kìa?
- Màu nâu sôcôla. Ồ, xin lỗi... tao muốn nói mày cho tao vay nóng năm mark?
- Một mark cũng không được, hiểu chưa Kloe¬sen. Đừng làm hại cái bao tử của mày nữa.
Tròn Vo vẫn thèm thuồng nhìn một... tỉ gói bánh kẹo, có vẻ như hai bên mép của nó sắp nhểu nước miếng.
- Đi lẹ lên, mập.
Tarzan quay đầu thúc nó, đúng lúc ấy hắn chạm phải một người vừa xông tới.
- Ồ...
Hắn vừa mở miệng tính xin lỗi đã nín bặt. Ê, kẻ mới đâm sầm vào hắn có bản mặt nhợt nhạt như một bóng ma. Một bóng ma mặc áo choàng đồng phục màu da cam của nhân viên siêu thị. Người đàn ông có cái đầu hói trắng bóng lưa thưa vài sợi tóc. Cặp mắt của ông ta không còn một chút thần sắc.
- Không sao, không sao...
Người đàn ông lạ lùng tiếp tục bước, nhưng cái tên "Klemm" gắn trên ngực áo của ông ta đã kịp đọng lại trong trí nhớ Tarzan.
Thằng Tron Vo bấy giờ mới ló mặt. Nó phụng phịu nhường đường cho người đàn ông đang băng băng như chạy. Nó khều vai Tarzan lúc ông ta rút tay phải ra khỏi túi.
Tarzan thấy liền tín hiệu của Kloe¬sen. Hắn rượt theo người đàn ông:
- Ông Klemm. Ông đánh rơi cái này.
Hắn cúi xuống nhặt chiếc găng tay bằng da mỏng:
- Đây là vật ông vừa đánh rơi.
Cặp kính cận của người đàn ông muốn dày cộm thêm:
- Thực à... trời ơi, sao tôi vô ý quá...
Ông ta run run cầm chặt chiếc găng tay và lại... chạy như ma đuổi. Tròn Vo chỉ có nước lắc đầu:
- Lão ta coi chiếc găng tay vĩ đại như cái bánh xe bò.
- Còn mày thì sẽ khóc rưng rức nếu bị mất một phong sôcôla chớ gì.
Cuối cùng hai thằng cũng tìm được ở gi¬an hàng hoa một bó hoa mùa thu rực rỡ bọc trong giấy bóng kính và được cột nơ rất lịch sự. Tarzan hài lòng đi đến quầy trả tiền. Hai bên lối đi là những dãy giá bày đầy các loại rau quả đóng hộp hoặc đóng vào chai lọ.
Tarzan liếc mắt. Coi, sao tự nhiên có một lọ dưa chuột muối khác thường đến thế. Một lọ dưa chuột có băng giấy trắng dán trùm lên nhãn hiệu, khác hẳn những lọ dưa chuột khác. Hắn giật mình liên tưởng đến một "thông điệp" nào đó của bọn phá hoại.
Tarzan và Kloe¬sen mò lại gần tức khắc. Y như rằng, cả hai đứa đồng loạt há hốc mồm vì sửng sốt. Nào, nội dung "thông điệp" như sau:
"Xin thông báo với Ban lãnh đạo Siêu thị Đế Vương một hiểm hoạ khủng khiếp: lọ dưa chuột này có chứa chất độc chết người. Chúng tôi sẽ còn tiếp tục đầu độc các loại thực phẩm khác ở mọi chi nhánh của siêu thị trong thành phố nếu Ban lãnh đạo từ chối gi¬ao cho chúng tôi một trăm ngàn mark. Đúng vậy, một trăm ngàn mark sẽ được chúng tôi cho biết thời gi¬an và địa điểm nhận. Sẽ không còn ai dám mua hàng của quý vị nếu..."
Kloe¬sen vỗ trán đôm đốp:
- Mình có nằm mơ không, đại ca?
- Mày tỉnh như sáo, Tròn Vo à. Chẳng có gì khôi hài ở đây cả.
Tarzan lao đi nhanh như một tia chớp. Trong nháy mắt, hắn đã nhận diện được một nhân viên siêu thị đang thấp thoáng phía trước. Trời đất, không phải ông Klemm thì còn ai.
Hắn nói dồn dập:
- Mời ông theo tôi. Cửa hàng ông có chuyện lớn.
- Một thằng ăn cắp hả?
- Còn đốn mạt hơn cả một thằng ăn cắp...
Và ông Klemm chết sững chứng kiến bức "thông điệp" tống tiền của bọn tội phạm. Ông ta lắp bắp hỏi một câu cực kì ngu ngốc:
- Ai đã bày ra trò này? Các cậu à?
- Lạy Chúa, sao ông lại nghĩ vậy! Chúng tôi vừa phát hiện ra nó. Trước hết chúng ta phải báo cho cảnh sát và Ban lãnh đạo cửa hàng.
- Vậy hả?
Ông ta không ngần ngại định chụp lọ dưa chuột nhưng bàn tay thép của Tarzan đã ngăn lại kịp thời.
- Đừng đụng vô đó ông Klemm. Ông đừng vô tình xoá dấu vân tay bọn tội phạm.
- Ồ... nhưng còn cái lọ, chẳng lẽ...
Dường như nỗi sợ hãi và lo âu vắt kiệt đi chút máu còn lại trên gương mặt của Klemm. Ông ta nom càng giống xác chết hơn nữa.
- Chẳng có gì khó khăn cả, tôi nhớ rằng ông có một chiếc găng tay...
Klemm luống cuống hơn bao giờ hết:
- Găng tay ư? Tôi có hồi nào... ờ ờ, mà có. Tôi có mang theo nó. Các ngón tay tôi bị bịnh... thiếu máu.
Ông ta thận trọng đeo găng tay da rồi sau đó cầm gọn cái lọ. Còn sau đó nữa ư? Tất nhiên là cả ba cùng đến văn phòng ông giám đốc siêu thị Đế Vương không một chút chần chừ
*
Giám đốc Leibrecht trang bị bộ ria muối tiêu trên gương mặt đứng tuổi ngồi đón... lọ dưa chuột. Ông đọc đi đọc lại "tối hậu thư" trên miếng băng trắng đến thuộc lòng từng chữ một.
- Thật khốn nạn. Chúng đầu độc những trái dưa chuột ngon lành thuộc loại xuất khẩu.
Lúc đó bỗng nhiên Klemm xía vô một câu không ai có thể ngờ được:
- Chính vì vậy mà mình không nên báo cho lực lượng cảnh sát, thưa ông giám đốc. Thà chúng ta bị mất một trăm ngàn mark còn hơn là để cảnh sát điều tra rùm beng về vụ này làm giảm uy tín của siêu thị Đế Vương.
Tarzan tưởng mình đang nghe nhầm. Ông ta lại tiếp tục thao thao:
- Riêng hai chú bé có công phát hiện âm mưu này sẽ được chúng ta trọng thưởng với điều kiện kín miệng. Ông giám đốc thấy sao?
Ông Leibrecht ngẩng đầu:
- Tôi chỉ thấy anh đang lảm nhảm, anh nghe rõ chứ Klemm? Tôi giả dụ trong lọ này có thuốc độc thật thì lại càng phải báo cảnh sát để tránh cái chết cho nhiều người. Tại sao anh không nghĩ rằng tờ giấy "tối hậu thư" này vốn dán hờ sẽ có lúc bị bong ra và rơi xuống đất. Lúc đó thì ai sẽ bị truy tố và ai sẽ ra toà án hả? Anh hay tôi?
Tarzan cảm thấy nhẹ nhõm:
- Ông nói đúng, tờ giấy bong ra thì làm sao người mua biết rằng lọ dưa chuột có thuốc độc. Cháu đề nghị ông báo ngay cho thanh tra hình sự Glock¬ner...
- Ồ, Glock¬ner. Chú em có quen viên thanh tra nổi tiếng này ư?
- Dạ, ông Glock¬ner là ba của bạn gái... à, ba của cô bạn cùng lớp cháu.
- Tốt lắm. Nào, bây giờ tôi cần ý kiến của anh đây, Klemm. Hôm nay anh bảo vệ khu vực phía ấy, anh không thấy điều gì đáng ngờ sao?
Klemm lắc đầu nhưng ông giám đốc thì ngồi thẳng dậy, mắt trợn tròn:
- Con mắt anh giấu ở chỗ nào rồi. Tôi thì nhớ rõ ràng thằng đó. Tôi tình cờ thấy anh đã... trò chuyện với gã.
Klemm liếm môi lo lắng và hấp háy mắt sau cặp kính:
- Gã nào, thưa sếp. Mỗi ngày tôi phải trò chuyện với bao nhiêu khách hàng...
Ông Leibrecht trầm ngâm:
- Tôi cũng không hiểu tại sao tôi lại nghi ngờ thằng cha đó. Đâu chỉ vì vẻ ngoài. Khách hàng của ta đâu chỉ toàn những người dễ coi. Người ta đâu có lỗi khi bị trời ban cho cái mũi khoằm hoặc gương mặt kì dị. Tôi chỉ cảm thấy thằng cha có thái độ kì kì, độc ác, soi mói sao đó. Người lùn tịt, to kềnh càng, quần áo bảo hộ lao động và áo khoác nhem nhuốc bẩn thỉu. Không, tôi tin ở trực giác của tôi mà.
Tarzan reo lên:
- Gã Mũi... Ó. Thưa ông giám đốc, tụi cháu đã đụng độ với gã.
Sương mặt như lướt qua mặt Klemm. Ông ta nhún vai:
- Tôi không quen, không biết và không thấy gã đó. Có thể gã ngẫu nhiên đứng cạnh tôi làm sếp ngộ nhận.
Ông Leibrecht chưa muốn chấm dứt. Mười ngón tay ông gõ xuống mặt bàn:
- Chắc chắn kẻ đầu độc chính là gã, thằng cha có cái mũi ó đó. Dù tôi chưa có bằng chứng nhưng cảnh sát sẽ làm việc của họ khi tôi cung cấp mối nghi ngờ. Hình như gã mới đến siêu thị này lần đầu...
Leibrecht xin địa chỉ Tarzan, Kloe¬sen và sau đó quay số gọi ông thanh tra Glock¬ner tức khắc.
*
Hai quái không còn gì để nấn ná ở siêu thị Đế Vương nữa. Trên đường về nhà, Tròn Vo biến sắc:
- Nếu gã Mũi Ó là thằng tống tiền, tao nghĩ có ngày gã sẽ rờ đến hãng sôcôla của gia đình tao, ớn quá.
Tarzan cười ngất:
- Mày ích kỷ đến độ tao không ngờ. Nhưng tại sao lại đặt nghi vấn cho thằng Mũi Ó kìa?
- Có gì khó hiểu đâu Tarzan. Chính đôi mắt rắn của gã làm tao nghi ngờ, gã đã lẩn tránh chúng ta bằng cách thay đổi thái độ nhanh như chong chóng, nhanh như là gã vừa phạm tội.
- Có lí lắm. Nhưng tao hơi dè dặt đó...
Tarzan buông câu nói lơ lửng. Đã đến gia trang Sauer¬lich. Bà chủ hãng sôcôla và kẹo ngọt lừng danh đón hai đứa thật thân mật:
- Ồ, các con đã về. Lạy chúa, Willi.
- Con đây, thưa mẹ.
Hai mẹ con ôm chầm lấy nhau. Bà Sauer¬lich dù thể hiện tình mẫu tử vĩ đại cỡ nào cũng không quàng hết được bờ vai thằng quý tử.
- Tại sao con càng ngày càng mập, không lẽ ở trường dọn thức ăn toàn sôcôla hay sao?
- Ôi, cái tạng người con vậy đó. Giống bố mà.
Tròn Vo ngoác mồm chối lia lịa. Nó tìm cách lảng chuyện:
- Bó hoa của tụi con tặng mẹ kìa, tuyệt không? Này nhé, tụi con được nhà trường cử sang dự giờ với lớp học của các bạn bên rạp xiếc...
Rồi nó mau mắn tường thuật lại nội vụ ở siêu thị Đế Vương khiến bà Sauer¬lich sợ hãi. Bà ôm bó hoa chạy xuống bếp như sợ "gã mũi ó" bắt đầu chiến dịch rắc độc dược tại... thực phẩm mới mua về.
Hai đứa lên phòng Kloe¬sen ở tầng hai. Đã có kê thêm một chiếc giường cho Tarzan. Tròn Vo nhón chân đi xuống bếp rồi hớn hở bê lên một đĩa thịt thăn rán và đùi gà ngon tuyệt. Tròn Vo xoa bụng nói:
- Tụi mình có thể gói phần ăn thừa cho lũ sư tử và hổ. Nhưng tao sợ là chúng sẽ không để ý đến những miếng thịt bé tẹo này mà lại để ý đến tao kia.
- Yên tâm đi. Nếu biết thịt mày có vị sôcôla thì chúng gạch tên mày ra khỏi thực đơn ngay.
Ba giờ rưỡi chiều, y giờ hẹn, Ga¬by và Karl đến đông đủ. Công chúa bảnh đến nỗi người hùng Tarzan chỉ biết tròn xoe mắt. Coi, hôm nay cô bé diện áo khoác màu lam, cổ trắng, đầu đội chiếc nón len xinh xắn tự đan lấy. Tarzan ngắm Ga¬by:
- Mình chỉ cần thêm vài ngôi sao bằng giấy bạc lên tóc bạn là có ngay một cô công chúa rạp xiếc.
- Thực hở, Tarzan?
Ga¬by duyên dáng hỏi lại làm Tarzan ấp úng. Mẹ kiếp, Ga¬by lại nghĩ là mình ngưỡng mộ, "trồng cây si" bạn ấy cho mà xem - Tarzan cáu kỉnh tự rủa mình.
Karl Máy Tính và Kloe¬sen nhìn nhau nháy mắt rồi ngoác mồm đến tận mang tai mà cười. Tarzan đỏ mặt đánh trống lảng tức thì:
- Mình vửa ở "siêu thị nhiễm độc" về...
Hắn kể mọi chuyện cho hai quái mới đến và kết luận:
- Chắc chắn ba Ga¬by sẽ điều tra vụ này. Ông ấy cần phải lưu ý đến gã Mũi Ó. Tuy nhiên bây giờ thì xin tạm gác lại. Tụi mình sẽ đến kịp giờ học trong rạp xiếc.
*
Rạp xiếc là một chiếc lều khổng lồ. Tứ quái ngạc nhiên dừng xe nhìn những chiếc xe lớn chở các con vật và đạo cụ từ nhà ga về. Một người đàn ông vạm vỡ có vẻ ông bầu đang gào thét chỉ huy cuộc vận chuyển.
Công chúa trầm trồ:
- Những con thú thật hấp dẫn.
Đám trẻ như bị chôn chân trước dãy cũi sắt gi¬am lũ hổ đói đang chờ "xực". Một người đàn ông khác thọc vô lồng những tảng thịt ngựa bằng một cái đĩa sắt. Công Chúa nhắm mắt không dám ngó bầy hổ chồm lên...
Tarzan lắc đầu, hắn sực nhớ lời nguyền rủa của gã Mũi Ó:
- Mình không muốn thử sức với móng vuốt loài cọp chút nào.
Tròn Vo chép miệng tỉnh bơ:
- Xin lỗi đại ca, khi xực căng bụng chúa sơn lâm sẽ rất hiền lành. Chúng cũng chẳng khác gì tao hết.
Tarzan nhăn mặt, một mảnh đá dăm nhọn lọt vào chân. Hắn phải cúi xuống cởi giày, dốc mảnh đá ra rồi xỏ giày lại. Khi hắn ngẩng lên nhìn, các bạn đã đi được khá xa, hắn hối hả đuổi theo.
Một cửa sổ không treo rèm hắt ra một vệt sáng dài, trong vệt sáng bóng một gã đàn ông đi ngược chiều đang lầm lũi bước. Coi, gã chẳng còn khoác áo blou¬son, nhưng với bộ đồ bảo hộ lao động lấm lem, một cái thuổng trên vai và... một cái mũi khoằm khoằm thì gã còn là ai ngoài... Mũi Ó.
Gã Mũi Ó cũng nhận mặt Tarzan ngay lập tức. Cặp mắt gã xếch lên nham hiểm. Tarzan cũng chết điếng, chỉ suýt nữa buông rơi cái xe, tuy nhiên hắn vẫn vờ vĩnh làm như không biết gì hết.
Một loạt câu hỏi rắc rối trong đầu hắn: Nào, lý do gì gã Mũi Ó xuất hiện ở đây? Gã là người của rạp xiếc này ư? Gã lợi dụng rạp xiếc này làm bình phong để lặng lẽ giở thủ đoạn tống tiền? Và khi có tiền có lẽ gã sẽ "nhổ neo" cùng rạp xiếc? Ái chà, thật là một rạp xiếc... đáng ngờ. Phải báo cho thanh tra Glock¬ner không thể chần chừ.
Tarzan vượt qua Mũi Ó đúng mười lăm bước chân và quay lại. Ê, gã đã biến mất không một dấu vết. Lúc này thì mắt của hắn dáo dác kiếm gấp một cái điện thoại. Chà, điện thoại trong rạp xiếc chỉ có thể được đặt ở quầy bán vé và quầy này chắc chắn nằm trong một khoang xe.
Hắn mau chóng tìm thấy khoang xe bán vé cần thiết rồi đặt lên mặt quầy một đồng năm mươi xu sáng loáng.
- Tôi muốn gọi điện thoại.
Bà to béo ngồi quầy hất hàm:
- Được rồi. Gọi đi.
Tarzan quay số tổng nha cảnh sát. Phước ba đời cho hắn, giọng người cầm máy từ phía bên kia đầu dây nghe thật quen thuộc:
- Thanh tra Glock¬ner đây!
Tarzan vô "vấn đề" cấp kỳ:
- Cháu là Tarzan đây. Có phải chú đang điều tra vụ lọ dưa chuột muối có thuốc độc tại siêu thị?
- Đúng. Ông Leibrecht đã cho chú biết về công phát hiện của các cháu. Có lẽ chú cũng cần gặp cháu lẫn Kloe¬sen. Mà này Tarzan, hình như cháu đã đụng đầu với kẻ bị tình nghi?
- Vâng, cháu tạm đặt tên cho gã là Mũi Ó. Gã hiện đang ở đây, trong khu vực rạp xiếc Sarani. Có thể gã là một nhân viên của rạp.
- Tuyệt vời. Chú sẽ đến đó liền, và có thể chú sẽ quấy rầy giờ học của các cháu. Chú có nghe cô báo rằng Ga¬by cùng ba cháu có dự giờ bên trường học của rạp xiếc...
- Dạ...
Thanh tra Glock¬ner gác máy. Người đàn bà to béo giương cặp mắt tò mò:
- Sao? Tính âm mưu gì phá hoại rạp xiếc hả?
Tarzan cười lạnh tanh:
- Chẳng tính gì hết. Xin bà thối lại tiền...
- Đúng năm mươi xu một cú phôn.
Bà ta đóng sập cửa quầy.
BA: TRONG RẠP XIẾC
Cuối cùng, Tarzan cũng tìm được lớp học của rạp xiếc. Đó là một khoang xe bật đèn sáng trưng, đánh số "100" trước cửa. Phía dưới là một hàng chữ đậm: TRƯỜNG HỌC CỦA ĐOÀN XIẾC SARANI.
Tarzan thấy ba chiếc xe đạp đã được dựng sẵn. Hắn dựng thêm xe của mình rồi nhảy lên ba bậc thang bằng gỗ và gõ cửa.
- Cộc, cộc...
Một người đàn ông trẻ mở cửa nhìn hắn.
- A, nếu tôi đoán không lầm thì em là học sinh Pe¬ter Carsten. Xin tự giới thiệu, tôi tên là "Kho Bạc" nhưng lại hành nghề thầy giáo.
Tarzan trợn tròn mắt. Quả thực hắn không thể ngờ người thầy giáo trẻ kia lại mang một cái tên cha sinh mẹ đẻ hài hước và bi tráng cỡ đó. Hắn ấp úng:
- Em xin lỗi đã đến trễ.
- Không hề gì...
Vị thầy giáo phóng khoáng mặc quần Jeans, áo ca rô khoác tay:
- Đây là trường học "mi¬ni" của chúng tôi.
Coi, một tấm rèm chia đôi khoang xe để phân nửa phần ngoài trở thành phòng học chỉ vừa đủ kê lọt hai cái bàn và sáu cái ghế nhỏ cùng một tấm bảng màu xanh lá cây. Karl, Kloe¬sen và Ga¬by đã yên vị như cá bị đóng hộp. Còn hai đứa trẻ là thành viên trong rạp xiếc thì nhoẻn miệng cười. Chà chà, cái cô bé có cặp mắt hơi xếch màu xanh ngọc và mái tóc đỏ như lửa thật đáng chú ý. Vị "Kho Bạc" giới thiệu:
- Trò nữ này là Blit¬ti Po¬lakow mười sáu tuổi. Ba của cô bé là một siêu sao trong đoàn xiếc, một nhà dạy thú lừng danh thế giới, đặc biệt chuyên về loài hổ.
Tarzan gật đầu chào. Cô bé mỉm cười với hắn.
Thầy "Kho Bạc" tiếp tục chỉ chú nhóc:
- Trò nam này là hoàng tử của chúng tôi. Cha của Dirk là ông Ret¬tberg, ông chủ rạp xiếc Sarani. Dirk năm nay mới mười lăm tuổi nhưng trước sau gì cũng kế nghiệp giám đốc đoàn.
Blit¬ti hoang dã bao nhiêu thì Dirk ngược lại bấy nhiêu. Bộ dạng hiền như cục bột của chú nhóc chỉ linh hoạt lên nhờ đôi mắt mơ mộng. Thầy "Kho Bạc" có vẻ hào hứng trước bốn thành viên mới. Anh say sưa:
- Trường chúng tôi có tất cả chín học sinh. Trong đó năm em chưa tới mười sáu. Còn hai em cùng lứa với các bạn hôm nay vắng mặt do bị cúm tên là Mustafa và Regi¬na. Tôi là giáo viên duy nhất ở đây nên phải đảm nhiệm mọi môn học. Việc mời bốn bạn lớp 10A trường nội trú qua tham dự cũng là dịp để nhìn lại tay nghề "sư phạm" của tôi. Nào, hôm nay chúng ta dò lại giáo trình Đức văn và Lịch sử được soạn cho lớp 10. Các em bắt đầu...
Giờ học diễn ra thật xôm trò. Thầy và trò gần như quyện làm một. Tròn Vo khoái trá thì thầm:
- Khác xa trường nội trú. Tao chịu học kiểu "bụi đời" này. Học kiểu này tao khó mà "dêrô" điểm.
Thằng Dirk bấm đùi Tròn Vo làm quen. Nó chỉ cái phòng sau ngăn cách bởi tấm rèm:
- Thầy Kho Bạc chịu chơi lắm. Nhà của ổng là cái phòng nhỏ xíu đó.
- Trời đất.
Đúng lúc ấy ngoài cửa khoang xe vang lên tiếng người. Rồi tiếng gõ cửa. Thanh tra Glock¬ner ló đầu vô:
- Xin chào lớp học dã chiến. Tôi là thanh tra Glock¬ner ở Sở cảnh sát. Tôi xin lỗi thầy giáo phải làm phiền Tarzan.
Thầy giáo sửng sốt:
- Trong lớp này đâu có ai là... Tarzan?
Tarzan đứng dậy:
- Chính là em, thưa thầy.
Mặt Công Chúa đầy vẻ hồi hộp:
- Chuyện gì vậy, Tarzan?
- Mình đang bám theo dấu Mũi Ó!
- Ở đây sao? Trời đất!
Tarzan bước theo ông Glock¬ner ra ngoài trước sự ngạc nhiên của thầy Kho Bạc và hai đứa bạn mới. Hai người cảnh sát đợi sẵn nhìn hắn cười thân thiện. Viên thanh tra kéo hắn lại các đồng sự.
- Bây giờ cháu kể đi Tarzan. Chuyện ở siêu thị đầu đuôi ra sao?
*
Bốn người rảo bước về phía các lồng thú. Chỗ kia là chuồng gấu Bắc Cực. Gió lạnh thổi luồn qua song sắt chỉ đủ sức mơn man những con gấu lông trắng sừng sững như trái núi. Giữa chuồng gấu và lều rạp họ phát hiện được cái bóng lẻ loi của Mũi Ó.
Ê, gã thản nhiên phang cái búa nặng nề xuống một chiếc cọc căng lều, trên miệng vẫn phì phèo khói thuốc xì gà. Tarzan nói nhỏ:
- Chính là gã.
- Cháu đợi ở đây nghe!
Thanh tra Glock¬ner và hai viên cảnh sát áp sát gã Mũi Ó chớp nhoáng. Trong bóng chiều nhập nhoạng, Tarzan chỉ nghe loáng thoáng những mẩu đối thoại và thấy ông Glock¬ner chìa thẻ cảnh sát ra.
Gã Mũi Ó vung búa lên nhưng không hiểu nghĩ sao lại lùi lại thả rơi cái búa nặng trịch. Hai viên cảnh sát không để gã có cơ hội tẩu thoát, tay để sẵn trên bao súng sấn tới.
Gã bắt đầu gầm rú:
- Đừng có vu khống tôi. Tôi chưa đến siêu thị lần nào. Tôi không hề biết đến thuốc độc.
Thanh tra Glock¬ner trừng mắt. Ông nói một câu gì đó khiến gã ngoan ngoãn trở lại. Khi bốn bóng người đến gần, Tarzan nghe vị tiếng thanh tra rõ mồn một:
- Tôi muốn anh trả lời một số câu hỏi, nếu anh vô tội thiết tưởng anh chẳng có gì để lo lắng cả.
Mũi Ó chết sững vì ngó thấy Tarzan. Gã cười gằn:
- Té ra là mày, thằng nhãi ranh. Mày đã mượn cảnh sát để trút đòn thù vào tao chỉ vì một chiếc xe đạp bị đổ...
Thanh tra Glock¬ner tấn công gã ngay lập tức:
- Chiếc xe đạp bị đổ trước siêu thị Đế Vương, nghĩa là anh đã đến đó?
- Ơ, vâng... thì tôi có đến. Tôi vừa... mới nhớ ra, tôi có vô siêu thị để mua mấy điếu xì gà...
Tarzan nói như băng giá:
- Ông không hề mua xì gà, ông mua một cái thuổng.
Mũi Ó nghiến răng kèn kẹt:
- Một cái thuổng! Trời ạ, tao sắm nó để làm gì hả?
Tarzan nhún vai:
- Tại sao ông lại sợ bị người ta bắt gặp mình mua một cái thuổng chớ?
- Mày... mày là thằng chó đẻ...
Thanh tra Glock¬ner quắc mắt:
- Tôi cấm anh miệt thị người khác. Tôi báo để anh biết: lọ dưa chuột đã được xét nghiệm. Lượng thuốc độc đủ giết chết một đại gia đình. Trên vỏ lọ là vô số vân tay, chúng tôi sẽ loại trừ dấu tay của nhân viên cửa hàng. Phần anh thì chúng tôi buộc phải đối chiếu. Không có gì qua mặt pháp luật được đâu.
Mũi Ó chĩa vào Tarzan một cái nhìn chết chóc, tuy nhiên gã ngẩng cao đầu:
- Tôi tin ở công lý. Tôi vô tội.
Tarzan trở lại lớp học khi thanh tra Glock¬ner, Mũi Ó và hai viên cảnh sát mất hút sau những khoang xe. Tuy nhiên hắn thấy bứt rứt lạ lùng, rõ ràng hắn có linh tính rất xấu trong những ngày tới.
*
Cả lớp học choáng váng lúc Tarzan tường thuật lại nội vụ. Trong khi Blit¬ti và Dirk tròn xoe mắt kinh ngạc thì thầy Kho Bạc nói thất nhẹ nhàng:
- Gã Mũi Ó mà vừa nói đến chính là Er¬win Hi¬bler. Gã đi cùng đoàn xiếc chúng tôi khoảng nửa năm trở lại đây với nghề nghiệp "xà ích".
Ga¬by giơ tay:
- Xà ích? Chẳng lẽ gã ta có liên quan đến bầy ngựa?
- Ồ, không hẳn. Ở rạp xiếc này những nhân viên không phải là tài tử dạy thú, nghệ sĩ xiếc hay nhạc công đều được gọi chung là... xà ích. Đáng lẽ dùng từ "thợ" thì hợp lý hơn, nhưng các xà ích không muốn vậy. Công việc của họ là săn sóc các con thú, lái xe kéo hàng, dựng rạp, dỡ rạp... loại công việc luôn cần tới sức mạnh. Tất nhiên có một vài xà ích có chí đã trở thành nhà luyện thú, nhưng điều đó khá hiếm hoi. Tóm lại, rạp xiếc chỉ là nơi dừng chân tạm thời của các xà ích.
Blit¬ti tham gia ý kiến. Mặt mũi cô bé đỏ ửng:
- Gã Er¬win Hi¬bler thật tệ hại. Có lần gã đã nhìn trộm khi tôi đang tắm dưới vòi sen qua cửa sổ. Ôi, tôi tin rằng hạng người đó dám làm bất cứ chuyện gì...
Cô bé nín bặt. Lớp học đột ngột im lặng như sắp nghẹt thở. Thầy Kho Bạc vội vã nhìn đồng hồ:
- Chúng ta kết thúc giờ học ở đây. Mười giờ sáng mai sẽ tiếp tục so sánh hai môn Toán và Anh văn. Tôi rất vui được làm việc với các em.
Đám trẻ rời khoang xe. Thằng Dirk níu tay từng đứa:
- Khoan về nhà đã, nếu các bạn muốn, mình sẽ hướng dẫn các bạn đi xem những thứ quanh rạp xiếc.
Đương nhiên Tứ quái rất hài lòng. Hai cô bé Ga¬by và Blit¬ti chụm đầu vào nhau bách bộ đi trước. Công chúa hỏi nhỏ:
- Bạn có tính nối nghiệp ba bạn không hở Blit¬ti?
Mái tóc đỏ rực của Blit¬ti lúc lắc bướng bỉnh:
- Nối nghiệp chớ Ga¬by. Mình sẽ trở thành nhà dạy thú nhưng mình không thèm "chơi" với hổ mà mê loài ngựa hơn. Ga¬by biết không, giống ngựa tuyệt đẹp, lộng lẫy và quý tộc. Rồi bạn sẽ thấy chúng.
Máy Tính Điện Tử đang thập thò sau lưng hai cô bé bất ngờ ngứa miệng hưởng ứng bằng một bản kê khai kiến thức dài lê thê về một ngàn lẻ một giống ngựa trên thế giới khiến Dirk và Blit¬ti rất sửng sốt. Cô bé của đoàn xiếc ngắm nó ngẩn ngơ như đang ngắm một thần tượng nhạc Rock:
- Kiến thức cực kỳ uyên bác. Bạn thật... hết sảy!
Lần đầu tiên Karl Máy Tính bối rối trước một cô gái. Nó giả đò gỡ kính cận ra lau mà con mắt không ngớt liếc về Blit¬ti. Tròn Vo "gỡ rối tơ lòng" cho chiến hữu tức thì. Nó ôm bụng:
- Tôi đói quá. Chẳng lẽ vì thèm món xà lách trộn mà tôi đành "chôm chỉa" một khúc xương trong chuồng sư tử hoặc một khúc mía của lũ voi già hay sao?
Blit¬ti cười ngất:
- Làm gì tụi này thiếu lòng hiếu khách cỡ đó. Nào, mời các bạn đến khoang xe gia đình mình. Mình và Ga¬by sẽ phết bơ vào bánh mì cho bạn xực căng bụng...
Hai cô bé nắm tay nhau tung tăng dẫn đường. Còn lại bốn thằng đực rựa. Coi, bốn đứa đút tay vô túi quần đủng đỉnh đi ngang một khoang xe đèn đuốc sáng trưng ra vẻ một văn phòng. Mà đúng là văn phòng thật, bên ngoài khoang có tấm bảng đề "Ban giám đốc" hẳn hoi.
- Ba mình đó!
Dirk mau mắn chạy tới bên một người đàn ông cao lớn mặc áo khoác màu rượu vang vừa bước ra. Đó là giám đốc Ret¬tberg. Bộ ria vàng hoe của ông nhúc nhích trông thật ngộ nghĩnh khi ông bắt tay từng đứa trẻ qua lời giới thiệu của cậu con. Dirk kể luôn với bố về vụ Hi¬bler.
Khuôn mặt ông Ret¬tberg sa sầm:
- Không ai chấp nhận một phần tử xấu có mặt trong đoàn xiếc của mình. Tôi rất buồn nếu anh ta phạm tội. Tôi không muốn thiên hạ có ấn tượng xấu về một đoàn xiếc danh tiếng, nó không phải là một đám dân di-gan, đáng tiếc, như người ta vẫn nghĩ xấu về họ. Hễ có sự cố gì, lập tức thiên hạ sẽ bảo: "Ồ, lại bọn xiếc rong chứ chẳng sai!".
Tarzan chép miệng:
- Cháu tin rằng chỉ có những kẻ ngu ngốc mới có định kiến như vậy.
Ông giám đốc gật gù:
- Giá mà ai cũng có suy nghĩ chín chắn như cháu...
Máy Tính Điện Tử nổi hứng phỏng vấn:
- Chú có thể cho cháu biết về lượng thức ăn cần thiết đối với những con thú không ạ?
- Tôi đồng ý trả lời. Cha chả, chú mày có "đầu óc" đấy. Này nhé, đoàn xiếc có bốn mươi thú dữ loại tầm cỡ như hổ, báo, sư tử. Mỗi ngày mỗi con ngốn tám ký thịt ngựa. Riêng mười ba con voi của chúng tôi mỗi ngày tốn sơ sơ hai mươi tạ rơm và cỏ, chưa kể bánh mì và củ cải. Nào đã hết, một trăm chú ngựa cũng đòi hỏi về khẩu phần lúa mạch. Ngoài ra sự đa dạng phải kể đến hai con tinh tinh tên là Jacky và Peg¬gy. Mỗi con một ngày xực mười hai quả trứng, sáu lít sữa trộn mật ong, bốn phong kẹo sôcôla, năm ổ bánh mì độn nho khô, ba bó rau cần tây, hai mươi hai trái cam, mười bảy trái chuối, một ký rưỡi lê táo và vô số rau quả, đậu phụng, hạt dẻ. Cứ hai ngày một lần, mỗi con lại được bồi dưỡng một chú gà hầm với cơm. Rồi mỗi tuần có thêm sáu lát gan bê và bốn khoanh thịt rán...
Tarzan nhìn sang Kloe¬sen lắc đầu:
- Vậy là rõ. Kể từ nay coi như mày gặp... đối thủ. Cái bụng của mày xem ra lép vế hai con tinh tinh Jacky và Peg¬gy hoàn toàn.
Thằng mập Kloe¬sen nửa cười nửa mếu:
- Tao hy vọng rằng hai con vật trời gầm đó không chọn cùng nhãn hiệu sôcôla của gia đình tao, bằng không...
Ông Ret¬tberg cười ha hả:
- Bằng không thì cháu đành phải chui vào Sở thú của rạp xiếc Sarani cùng với chúng phải không cháu nhỏ?
*
Người đại diện của gia đình Po¬lakow đón những người bạn mới bằng bánh mì kẹp và nước ngọt. Coi, cha mẹ của Blit¬ti vắng nhà do chuẩn bị tập dượt cho đêm biểu diễn nên cô bé và Ga¬by tha hồ tỏ lòng hiếu khách.
Ăn uống no nê, sáu đứa trẻ rời khoang xe xinh đẹp xuống chuồng ngựa. Vốn lo xa, Tròn Vo thủ theo hai chiếc bánh mì kẹp. Vừa đi nó vừa tranh thủ giải quyết một chiếc.
Trời ạ, cả trăm con ngựa giậm chân thình thịch coi thật hùng vĩ khiến Công Chúa cứ ngỡ mình đang ở thảo nguyên Mông Cổ ngút ngàn. Cô bé vuốt ve từng con ngựa trong cảm giác của một đứa bé có món đồ chơi mới.
Blit¬ti kéo tay cô:
- Đi coi con khỉ Bob, coi chuồng tinh tinh, rồi coi gấu tập đi patin... vui lắm.
Tứ quái theo Dirk và Blit¬ti đến một cái lồng nhốt con khỉ đột tên là Bob. Tội nghiệp con khỉ già nua, nó gượng gạo nhìn đôi vợ chồng người nghệ sĩ hoá trang cho nó với cặp mắt buồn rầu. Có vẻ như Bob đã quá ngán sau bao nhiêu năm phải khoác vai một thằng thú hề. Nó chỉ muốn được làm... khỉ cho ra khỉ.
Công Chúa thì thầm:
- Đi chỗ khác Blit¬ti. Mình không đủ can đảm chứng kiến một con vật bị biến thành một lão già lập dị như vậy.
Tại chuồng tinh tinh, ổ bánh mì kẹp giò cuối cùng trong tay Tròn Vo vừa mới chạm vào miệng đã bị... tước đoạt. Thủ phạm không ai khác hơn là... cánh tay lông lá dài như... tinh tinh đang chùi mép khoái trá ở một góc chuồn. Tròn Vo muốn khóc:
- Đúng là một tên ăn cắp giữa thanh thiên bạch nhật. Ăn cắp mà không bị kêu ra toà án.
Dirk an ủi nó:
- Con tinh tinh đó tên là Tom. Nó là tay đạo chích khét tiếng. Có lần nó "chôm" được tẩu thuốc của bố mình và đắc thắng đút vào mồm phà khói sặc sụa trên sân khấu làm bà con cười ngất.
- Tôi nguyền rủa nó là: đồ khỉ. Bạn biết không? Nó chẳng có gì hài hước hết, phỗng tay trên bữa ăn tận... miệng của con người thì làm sao con người có thể cười được?
Tròn Vo chỉ có thể... nhoẻn miệng một chút gỡ gạc khi sang khu vực lũ gấu con đang tập trượt patin. Ái chà, loài gấu có khác, nho nhã và ngộ nghĩnh, ai như con quỷ Tom cốt... yêu tinh đội lốt tinh tinh chỉ chờ cơ hội làm nó lép kẹp dạ dày.
Tiếng thằng Dirl xởi lởi:
- Bất cứ lúc nào các bạn muốn, mình sẵn sàng lo vé mời coi đoàn xiếc biểu diễn.
Tarzan ghi nhận thiện chí đó ngay lập tức. Hắn nói:
- Ôkê, có thể tụi này sẽ báo trước vào tối mai hoặc tối thứ bảy.
Đám trẻ vừa chỉ trỏ vừa trò chuyện dọc đường sôi nổi đến độ trở về khoang xe của Ban giám đốc mà không hề hay biết. Bọn chúng đứng khựng cả lại bởi một tiếng gào thống thiết phát ra từ trong khoang:
- Nhất định có kẻ nào đó trong đoàn của ông đang cầm cái bóp!!!
BỐN: CÁI BÓP
Sáu đứa trẻ biết có chuyện gay cấn bèn dán mắt vào cánh cửa để ngỏ. Coi kìa, một người đàn ông đang đè hai nắm đấm xuống bàn giấy của ông Ret¬tberg, khuôn mặt lão ta đỏ như tôm luộc.
Ông Ret¬tberg vẫn bình tĩnh:
- Nếu cái bóp của ông bị mất đâu đó trong rạp xiếc này thì tức khắc sẽ có người nộp lại chỗ tôi. Ông cứ yên tâm ngồi đã. Rồi chúng ta cùng tìm kiếm nó.
Ông giám đốc vẫy sáu đứa trẻ còn đứng ngoài thập thò. Khi chúng bước vào, nét mặt người đàn ông bị mất cắp đã bớt vẻ căng thẳng. Tuy nhiên lão vẫn gầm gừ:
- Ông biết trong bóp có bao nhiêu tiền không hả? Hai mươi hai ngàn mark đúng. Đó là một món tiền béo bở ngay cả đối với ông, ông rõ chưa?
Ông Ret¬tberg nhăn mặt:
- Đừng hồ đồ và trơ trẽn như vậy, ông bạn. Tôi sẽ mời cảnh sát đến để làm rõ vấn đề.
Ret¬tberg quay số gọi cảnh sát. Ông không muốn bị người đàn ông lạ mặt xúc phạm thêm. Khoang xe lúc này đã chật người, hai "xà ích" và hai vận động viên nhào lộn vây quanh bàn giấy của ông giám đốc.
Ret¬tberg quay sang người đàn ông:
- Tôi chưa biết quý danh của ông?
- Wol¬fram Wat¬zl!
Tarzan nhìn lão Wat¬zl ngờ ngợ, hắn có cảm giác đã chạm trán lão ta ở đâu rồi. Coi, lão có bộ mặt bẹt, dày thịt với ánh mắt vô hồn dù cố làm ra vẻ giận dữ.
Thượng sĩ Mayr xuất hiện khá nhanh chóng. Có lẽ anh ta đang lái xe gần đó. Mayr rút sổ ghi chép.
- Sao? Chuyện gì vậy?
Lão Wat¬zl tuôn ra một tràng như súng liên thanh:
- Ăn cắp, thưa ông cảnh sát. Tôi bị mất cái bóp. Tôi biết nó rớt đằng sau rạp xiếc. Cửa ấy không cho khán giả vào, chỉ dành riêng cho người trong rạp xiếc. Còn nửa tiếng đồng hồ mới tới buổi diễn nên tôi đã tò mò qua cửa đó để quan sát các chuồng thú. Mới ít phút đây thôi...
Thượng sĩ Mayr sốt ruột:
- Mời ông vào vấn đề cho!
- Tôi bị trượt chân và té sấp. Có lẽ cái bóp văng ra lúc đó. Mãi đến khi trở lại lối cửa chính tính mua đồ ăn lót dạ, tôi mới biết mình bị mất bóp. Trời ơi, tôi đã lùng sục khắp nơi... Ai đã nhẫn tâm cướp nó? Trong bóp có hai mươi hai ngàn mark được bó thành sấp. Tôi là thanh tra khu vực tỉnh nên được ủy quyền thu tiền của các khách hàng. Trời ơi, tiền của họ...
Thượng sĩ Mayr ngắt lời lão:
- Dù sao đây cũng chẳng phải một vụ ăn cắp mà chỉ là biển thủ của rơi không trả lại thôi.
Câu nói của viên thượng sĩ khiến mắt lão Wat¬zl sáng rực. Nhưng Blit¬ti thì tái mặt uất ức. Cô hét:
- Nếu nghi ngờ, xin mời các ông hãy khám xét các khoang xe của chúng tôi.
Dirk cũng không nhịn được. Nó la ầm ĩ:
- Và kiểm tra luôn những chuồng thú dữ, cả chuồng...
Nó bỗng nín khe vì ánh mắt nghiêm nghị của bố. Ông giám đốc từ tốn nói:
- Tôi không thể đảm bảo cho tất cả nhân viên của mình, nhưng nhiều năm nay trong đoàn không có chuyện trộm cắp. Ông có muốn tôi tập hợp mọi người lại không?
Mayr lắc đầu. Anh ta nhét cuốn sổ ghi chép vào túi:
- Trước hết chúng ta hãy tìm thật kỹ quanh lối vào rạp xiếc.
Những người có mặt đều đổ ra các ngõ ngách tìm kiếm cái bóp. Thật vô ích, cái bóp vẫn... tàng hình. Lão Wat¬zl la lên oai oái:
- Không thể được. Rạp xiếc phải bồi thường hai mươi hai ngàn mark cho tôi.
Thượng sĩ Mayr thấy khó xử. Rõ ràng anh ta cũng có ấn tượng không tốt lắm về những nghệ sĩ lưu động. Anh ta xếp hạng họ ngang với những cư dân du mục di¬gan, vốn là những kẻ chuyên gây rắc rối đủ thứ.
Anh nhíu mày hỏi ông Ret¬tberg:
- Đoàn xiếc còn lưu diễn bao lâu ở đây?
- Một tuần.
- Được rồi, chúng tôi sẽ liên hệ với ông sau. Về vụ này...
Wat¬zl gào lên thích thú hơn bao giờ hết:
- Tôi sẽ làm đơn tố cáo...
NĂM: BÓNG TỬ THẦN TRÊN THÀNH PHỐ
Trời lúc này đã nhá nhem. Đúng thời điểm lũ trẻ chia tay nhau, gã Mũi Ó đột ngột xuất hiện ở góc phố. Con mắt gã muốn lồi ra khỏi tròng khi nhìn thấy Tarzan:
- Tao sẽ có cách "tạ ơn" sự lẻo mép của mày, thằng nhãi ạ.
Dirk nhún vai chán nản lúc gã bỏ đi:
- Vậy là gã được thả, gã vô tội thật sao?
Tarzan lắc đầu:
- Nội sự giả dối trong khi khai báo cũng đã tự tố giác gã. Các bạn còn nhớ câu chuyện về cái thuổng mà gã mua trong siêu thị chứ? Mới đầu gã đã chối phăng. Thôi được, tôi sẽ đợi "con rắn độc" này phun nọc...
Dirk lo ngại bảo:
- Phải cảnh giác Tarzan ạ. Thằng này dám trả thù lắm.
Tarzan mỉm cười:
- Ôkê! Mình chiều ngay.
Tròn Vo nuốt vội mẩu sôcôla rồi nói:
- Yên tâm đi bồ, Tarzan hạ ngon lành những kẻ còn to con hơn thế nữa kìa. Võ sĩ Ju¬do đai nâu mà.
Blit¬ti mở to cặp mắt nhìn Tarzan, đầy vẻ sững sờ.
Ga¬by rùng mình vì lạnh, cô bé bắt tay Blit¬ti:
- Mai gặp lại nhé, cô nương!
Ba quái hộ tống Công Chúa về nhà. Chúng bắt gặp tia nhìn lo lắng của bà Glock¬ner chờ sẵn ở ngưỡng cửa. Công Chúa ôm mẹ nũng nịu:
- Tụi con có thêm hai bạn mới tại rạp xiếc Sarani: con trai ông giám đốc rạp xiếc và con gái một tài tử dạy thú lừng danh.
Cửa phòng khách mở. Ông Glock¬ner bước ra với vẻ mặt lo âu và mệt mỏi:
- Nào, mời các con vào. Có chuyện không ổn rồi đây.
Đám trẻ quây quần quanh đĩa bánh ngọt và mấy li sinh tố bà Glock¬ner vừa bưng lên. Vị thanh tra hình sự lắc đầu:
- Vụ Hi¬bler coi như giậm chân tại chỗ. Các nhân viên của siêu thị đều nghi ngờ gã nhưng điều đó chẳng đưa đến một kết luận gì. Bời dấu vân tay của gã không có trên cái lọ dưa chuột bị đầu độc. Chú buộc phải trả lại tự do cho gã, tuy nhiên gã vẫn nằm trong diện "tình nghi số một"...
Ông ngừng lại, nhấp một ngụm trà rồi thở dài:
- Nhưng lại đã bắt đầu một thảm hoạ mới từ hướng khác. Một tên tống tiền thứ hai đã chường mặt trong thành phố và hành động của gã nguy hiểm hơn nhiều. Gã đã gọi điện cho ông thị trưởng đòi thành phố phải chi ra một triệu mark nếu không muốn toàn thành phố bị huỷ diệt bởi một loại chất độc là Ace¬ton-Ni¬tril. Các con tưởng tượng coi, gã sẽ rắc thuốc độc xuống các nguồn nước ăn, mọi ao hồ, ở những nơi đông đúc người lui tới như nhà thờ, trường học, nhà ga... Gã còn đe doạ rằng sẽ cho chúng ta thưởng thức một màn "Ace¬ton-Ni¬tril" thử nghiệm nay mai để chúng ta sớm đáp ứng đòi hỏi của gã.
Bà Glock¬ner và bốn đứa trẻ bàng hoàng tê dại. Cặp kính cận của Karl như nhòe đi. Có lẽ nó đang nhớ lại công thức và phản ứng hoá học khủng khiếp của chất Ace¬ton-Ni¬tril.
Thanh tra Glock¬ner xúc động:
- Chúng tôi đang mở cuộc truy nã kẻ điên rồ này. Nhưng hiện vẫn chưa nắm bắt được gì, các con phải nhớ Ace¬ton-Ni¬tril là chất độc cực mạnh...
Máy Tính Điện Tử rên lên:
- Chất độc này không màu, dễ bắt cháy và hoà tan trong nước. Nếu bị nhiễm thì con người sẽ có triệu chứng đầu tiên là nhức đầu, rát họng, nghẹt thở rồi... chết.
Ga¬by rùng mình:
- Ghê quá. Tại sao chất độc dễ sợ đó lại ở trong tay một gã thiếu tính người như vậy?
Tròn Vo rất hồn nhiên. Nó phát biểu rất vô tư:
- Nếu thứ của nợ đó bị rải ở các trường học, tụi mình được nghỉ xả hơi là cái chắc.
Ông Glock¬ner nén cười. Ông nói chậm rãi:
- Thực ra câu hỏi của Ga¬by rất có lí. Tại sao gã lại có chất độc dễ sợ đó? Có quá nhiều giả thuyết được nêu lên nhưng có lẽ khi chúng ta giải thích được thì thành phố đã nhuốm màu tang tóc.
Tarzan bây giời mới góp chuyện:
- Cháu nghĩ có thể có mối liên quan giữa thằng tống tiền thành phố chúng ta và tên tội phạm đầu độc lọ dưa chuột.
Ông Glock¬ner nhấp ngụm trà thứ hai:
- Một ý kiến rất có lí! Cho dù thằng gây án ở siêu thị chỉ dám đòi giá một trăm ngàn mark, nhưng biết đâu cũng chính là gã nâng giá lên một triệu?
- Vậy chú tính sao?
- Hiện tại thành phố đã thiết lập một uỷ ban điều tra đặc biệt mà tôi có tham gia để lo vấn đề này. Có điều... nếu tình hình thực sự nghiêm trọng thì... đành phải xì ra cho gã tội phạm một triệu mark. Thà mất một triệu mark còn hơn mất đi sinh mạng dù chỉ một con người.
Thanh tra Glock¬ner liếc đồng hồ và chào đám trẻ vì bận công việc.
*
Ga¬by tiễn ba quái ra cửa. Tròn Vo nổi hứng giỡn một câu chết người:
- Không khí sặc mùi Ace¬ton-Ni¬tril, ghê quá!
Công Chúa toan "chỉnh" thằng mập, nhưng bỗng sực nhớ ra một chuyện khá hệ trọng. Cô bé giật giọng:
- Nhớ ra rồi, Tarzan!
- Chuyện gì vậy?
- Lão Wol¬fram Wat¬zl! Cái lão bị đánh rơi cái bóp ở rạp xiếc. Mình vừa chợt nhớ, đã...
Tarzan cũng bất giác ngớ người, hắn vỗ tay lên trán:
- Mình cũng nhớ lại... từ từ. Thảo nào lúc mới gặp mình đã ngờ ngợ: Hình như tụi mình đều đã trông thấy lão này ở đâu đó rồi.
Tròn Vo khúc khích cười:
- Người ta vẫn nói: một trái tim và một tâm hồn. Nhưng với các bạn thì phải nói là: một khối óc, một trái tim và một tâm hồn. Vậy mình đã thấy lão Wat¬zl thân yêu ấy ở đâu vậy kìa?
- Ở... nhà ga. - Ga¬by nói.
- Và cách đây chừng tuần lễ. - Tarzan bổ sung.
- Vào buổi tối. - Máy Tính khẳng định.
- Ôkê. Tôi đã tổng hợp được: Đúng là hôm đó tụi mình ở ngoài nhà ga. Mỗi đứa cầm một cái hộp quyên tiền cho làng thiếu nhi S.O.S. Tụi mình đã gặp Wat¬zl và lão không cho vào cái hộp lấy một cắc.
Tròn Vo phun nước bọt phì phì:
- Xin nói thêm: lão Wat¬zl đứng trước một sòng bạc. Lúc Karl đề nghị lão dành bớt mười xu cho mục đích từ thiện thì lão rống lên "Cút ngay, đồ chó đẻ".
Mày Tính Điện Tử ngán ngẩm:
- Và cái lão... cứ tưởng mình không chó đẻ đó rút êm vô sòng bạc.
Tarzan gật gù:
- Mà chỗ đó đâu là phải một sòng bạc bình thường. Sòng bạc gi¬an ác này đã bị dư luận nêu lên báo đòi đóng cửa từ lâu.
Công Chúa trố mắt:
- Mình hiểu rồi. Nếu Wat¬zl là một kẻ cờ gi¬an bạc lận chuyên nghiệp thì...
- Thì có thể là lão chẳng hề đánh mất cái bóp, đúng không Ga¬by? Có thể cái bóp vô hình đó là do lão tự bịa đặt hoàn toàn. Lão buộc phải làm thế vì mọi thứ đều nướng vô sòng bạc hết nhẵn. Lão cố tình chạy tội để khỏi trả nợ cho những người khác.
Karl Máy Tính vỗ đùi khoái trá:
- Lời giải tuyệt hảo. Vượt qua mặt... quân sư.
Ga¬by băn khoăn:
- Ôi, không lẽ bây giờ các bạn định ra ga sao?
- Tất nhiên rồi, Ga¬by, nếu muốn biết thêm điều gì.
- Nhưng mình đâu có được ra khỏi nhà nữa.
Tarzan an ủi cô bé:
- Như thế tốt hơn đó, Ga¬by. Bạn biết rồi còn gì: ở nhà ga nhan nhản bọn bất lương, ban ngày còn dễ sợ, nói chi buổi tối. Mình không thể để bạn tới đó. Lại còn bọn buôn người nữa. Đứa nào bắt được bạn và bán sang phương đông chắc sẽ thu bạc triệu.
Chợt nhìn thấy cái nháy mắt tinh nghịch của Tarzan với hai thằng kia khi nói câu cuối, Ga¬by cáu kỉnh:
- Mình đâu cần bạn bảo vệ chớ. Bởi vì mình có phải là trẻ con thò lò mũi đâu!
Tarzan cười cười:
- Ồ, thì bạn cũng chỉ nhỉnh hơn chúng chút xíu thôi mà.
Nói xong, hắn lập tức nhảy phắt ra phố để tránh đòn trừng phạt của cô bạn. Ga¬by lúc này đã xỏ đôi dép đi trong nhà, nhưng cô bé vẫn có thể cho hắn thưởng thức một cú đá trời giáng vào ống đồng lắm chớ!
*
Khu vực nhà ga. Ba thằng dựng xe đạp cạnh đồn cảnh sát cho ăn chắc và bắt đầu cuộc thám hiểm. Trời lạnh. Từ trên những toà nhà đen ngòm cũ kĩ cao ngất ngưởng, đèn quảng cáo nhấp nháy đủ kiểu, đủ màu sắc. Những bảng quảng cáo chẳng có gì lành mạnh, toàn là rượu, thuốc lá, báo chí lá cải, phim ngoại, kẹo cao su...
Dưới mặt đất xem ra còn tệ hại hơn, chen chúc nhau là các tửu quán và sòng bạc. Hệt một khu da đen của Mỹ. Cư dân lang thang buổi tối ở đây đều tề tựu về hết quán rượu hoặc sàn nhảy. Nhiều thằng nhãi ranh mới nứt mắt đã biết phì phèo thuốc lá, chưa kể đến việc "choác" bạch phiến.
Các sòng bạc nhung nhúc những tay chơi. Nhất là sòng bạc mà lão Wat¬zl đã ngồi tuần trước, một lũ đàn ông đàn bà vô công rồi nghề đang xúm xít quanh các máy đánh bạc tự động. Tròn Vo mút thỏi sôcôla:
- Tao chỉ chơi khi các máy tự động cho ra sôcôla...
Nó ngưng bặt niềm hân hoan tưởng tượng bởi hai thằng cao lớn đi ngược lại đâm sầm vào. Nó la lên oai oái:
- Đi gì kì vậy các cha? Rớt mẹ cục kẹo rồi...
Hai thằng khổng lồ mặt mũi bặm trợn dừng lại. Một thằng hất hàm:
- Mày kêu tao bằng cha hả cục mỡ? Ôkê, tao là "cha nội" mày đấy. Quì xuống lạy thân phụ coi!
Tarzan và Karl quay đầu lại đúng lúc Kloe¬sen chịu nhẫn nhục cúi xuống nhặt thỏi kẹo. Nó không ngờ thằng anh chị đi ủng da màu đen lại chơi ác hơn nữa. Gã giẫm gọn gót giày lên bàn tay của Kloe¬sen.
- A, a...
Kloe¬sen hất gót giày gã và xuýt xoa ôm mu bàn tay bị sướt da rớm máu. Coi, hai thằng mất dạy cùng cười lên ha hả. Chúng trạc mười tám, mười chín tuổi mà đã lộ rõ vẻ lưu manh anh chị. Thằng cao có mái tóc húi cua nhuộm hai màu, nửa xanh da trời nửa xanh lá cây, hai vành tai đeo khuyên lủng lẳng. Thằng thấp hơn tóc gần như trọc nhuộm một màu da cam. Gã bôi sơn đen lên hai hốc mắt và vành môi ngó thật gớm ghiếc.
Cú đấm của gã bôi sơn đen bỗng bay vào bụng Tròn Vo chớp nhoáng.
- Oái!
Tròn Vo cúi gập người chịu trận. Giọng gầm của Tarzan từ sau lưng lao tới an ủi nó phần nào:
- Dừng tay, tụi mất dạy...
Thằng thấp người bôi sơn đen hứng trọn một cái tát nổ đom đóm vô mặt. Ê, mặt gã sưng vù lên y hệt một con quỷ. Gã loạng choạng ủi đầu vào một bức tường và... rú lên từng chập.
Lúc này thì thằng cao lớn bắt đầu ra... chân. Ngọn cước mang ủng da màu đen của gã phập xuống đầu gối Tarzan nhưng đáng tiếc là chậm hơn đối thủ một tích tắc. Tarzan đã tóm gọn ngọn cước đó. Thằng khốn chỉ còn đứng trên một chân, khua loạn hai cánh tay để giữ thăng bằng. Tarzan uốn lưng quăng mạnh, thân thể kềnh càng của gã đổ ụp vô thằng bạn. Hai gã chỉ có nước lăn đùng xuống đất.
Một vài khách qua đường đứng lại không nói gì. Đấm đá, thanh toán đối với bá tánh ở khu vực này chỉ là chuyện xảy ra như cơm bữa. Họ nheo mắt tỉnh bơ nhìn hai thằng du côn mới lớn lồm cồm chạy như hai con chó cụp đuôi.
*
Ba quái lại tiếp tục hành trình vô một con đường hẹp. Nhà cửa ở đây san sát ô tô cũng không thể chạy qua được. Các lối cổng đều tối om, mãi ở cuối đường mới thấy lẻ loi một ngọn đèn quảng cáo của một quán nhậu.
Từ một căn nhà mờ mờ ảo ảo mà người lương thiện ai cũng ngán có hai bóng đàn ông bước ra lom khom. Chúng khệ nệ khiêng theo một thằng thứ ba và hất phịch "đống rác người" đó xuống cát. Một trong hai gã cười thật khả ố:
- Không còn xu thì làm ơn cút đi. Ai dám cho mày mượn tiền, bày đặt ra vẻ tỉ phú nướng sạch hai mươi hai ngàn mark trong ba ngày. Cái mặt mày chưa đủ tầm cỡ chơi kiểu đó.
Gã thứ hai cười hềnh hệch đểu cáng không kém:
- Ráng hốt gọn một ngân hàng rồi quay trở lại đây. Tao tin mày dám liều mạng lắm, hề hề...
Hai gã rút vào nhà. Cánh cửa đóng sầm không một chút thương tiếc. "Đống rác người" nằm giãy giụa loay hoay tìm cách đứng dậy. Tiếng rên rỉ của lão bay lọt vào vành tai Tarzan. Hắn kéo tay hai chiến hữu:
- Wat¬zl đó! Chính lão. Tụi bay nghe rõ cả đấy chứ?
Ba đứa phóng về phía lão ta. Coi, mùi rượu nồng nặc bốc lên từ người lão thật muốn lộn mửa. Rõ ràng Wat¬zl đã say như chết. Bọn chúng cố gắng dựng lão dậy nhưng cái thân thể mềm oặt đó lại duỗi lăn ra. Cuối cùng lão cũng ngồi được, nhưng cái đầu rũ rượi như trốn trong hai cánh tay.
Tarzan bắt đầu cuộc... tra hỏi:
- Tụi này đã nghe hết. Chính ông đã thua bạc hai mươi hai ngàn mark, đúng với số tiền bịp bợm trong cái bóp.
Wat¬zl giụi mắt lắp bắp:
- Tụi mày là... ai? À, mấy thằng... nhãi, tụi... mày định...
- Tụi tôi định như thế này: thứ nhất, ông phải thừa nhận là đã thua bạc số tiền vừa nói. Thứ hai, nếu ông không thi hành, tụi này buộc phải gọi cảnh sát đến để giải tán sòng bạc...
Lão Wat¬zl rú lên:
- Đừng... đừng làm vậy, trời... ơi, bọn chủ sòng sẽ... sẽ giết... tôi.
- Vậy thì ông nên biết điều khai nhận mọi chuyện.
- Đúng... đúng thế. Tôi xin giữ... lời.
- Ông thừa nhận đã dựng lên vở kịch mất bóp ở sau rạp Sarani?
Wat¬zl ôm mặt sụt sùi:
- Vâng... vâng...
Tarzan thở phào:
- Vậy là rõ. Đưa lão ta đến cảnh sát. Cảm ơn trời.
Đoạn kết khá là khôi hài. Lão Wat¬zl không một chút kháng cự. Tarzan và Karl hai đứa xốc hai bên nách, còn Kloe¬sen thì ì ạch đẩy... mông lão.
Tại đồn cảnh sát, lão ta ngồi thật thảm hại trên chiếc ghế sắt và gật đầu lia lịa trước những câu hỏi mang nội dung tương tự của nhân viên hỏi cung. Lão bệu bạo:
- Quí vị hãy... tha tội cho... tôi.
Một viên cảnh sát thở dài:
- Lập biên bản lão bịp bợm này. Cảm ơn các cậu bé, trước sau gì chúng tôi cũng xoá sổ các hang ổ chứa sòng bạc. Chúng tôi ghi nhận công lao của các bạn trong trận đánh này.
Gió thổi lồng lộng khi đám trẻ quay lại chỗ để xe đạp. Tròn Vo cảm thấy đói run, nhưng cố ngụy trang bằng một lý do khác:
- Tao nhớ "bà già" quá...
Tarzan thừa thông minh để biết tẩy thằng mập. Tuy nhiên hắn cũng hiểu đã đến lúc phải trở về.
- Chia tay nghe Máy Tính. Tụi tao về gia trang Sauer¬lich. Hẹn sáng mai tại đó.
*
Sáng hôm sau, chưa tới tám giờ, Công Chúa và Máy Tính Điện Tử đã đạp xe đến nhà Sauer¬lich, dù hai quái vẫn nhớ là phải mười giờ đúng buổi học ở rạp xiếc mới mở màn.
Con Os¬kar chồm lên bắt tay Tarzan:
- Gấu, gấu...
- À, mày cũng "quá gi¬ang" cuộc chơi nữa hả Os¬kar?
Con Os¬kar lần này có thái độ hơi khác lạ. Nó liếm tay Tarzan một cách khá bồn chồn. Hình như nó đang hồi hộp bằng linh tính của... loài cầu.
Tarzan cũng thấy chột dạ. Hắn ngửa mặt nhìn trời:
- Không có điềm gì xấu nhưng biết đâu... Tôi nghĩ rằng mình không được rời mắt khỏi con Os¬kar.
Tròn Vo nhún vai:
- Đại ca toàn lo chuyện hão huyền. Con Os¬kar chưa bao giờ tiếp xúc với cọp hoặc sư tử, nhưng chắc chắn rằng nó không bao giờ ngán chúng.
Công Chúa nhíu mày:
- Được rồi, mình sẽ không rời dây dắt nó. Nhưng mình rất muốn cho nó xem rạp xiếc.
SÁU: MÓNG VUỐT CỌP
Tứ quái vừa dừng lại trước rạp xiếc, Blit¬ti và Dirk đã ùa đến, hớn hở hơn bao giờ hết. Dirk bô bô:
- Các bạn thật bá phát. Tối qua bố mình đã được cảnh sát thông báo tình hình. Cả đoàn nhẹ nhõm thở phào. Bố mình đang rất muốn gặp các bạn.
Tarzan khiêm tốn:
- Chuyện nhỏ mà Dirk!
Cô bé Blit¬ti không đồng ý:
- Chuyện nhỏ của bạn nhưng là chuyện lớn của tụi tôi. Nếu không có công lao của các bạn thì bây giờ người ta vẫn tiếp tục nghi ngờ tụi tôi.
Ông Ret¬tberg đang ở trong xe giám đốc. Ông chào đón Tứ quái thật nồng nhiệt:
- Tôi phải trả ơn các cháu bằng cái gì mới xứng đáng hả trời? Tôi chỉ muốn tặng cho mỗi cháu một con hổ tí hon. Nhưng nó sẽ lớn và hổ lớn thì không dắt đi chơi dễ dàng như con chó kia đâu.
- Thêm nữa, nó cũng ăn nhiều hơn - Tròn Vo nói làm mọi người cười ồ.
Tarzan đề nghị:
- Tụi cháu muốn xem một buổi tập dượt để làm quen với các con thú, được không ạ?
- Chẳng có gì trở ngại cả. Này Dirk, Blit¬ti, hai con hãy làm hướng dẫn viên cho các bạn nhé!
- Dạ được.
Sáu đứa trẻ chụm đầu nhau ở một góc sau cái nháy mắt của Tarzan. Hắn nói thật nghiêm trang:
- Tôi đề nghị coi một buổi tập dượt cũng là cái cớ để theo dõi gã Hi¬bler một cách hợp lí. Không biết ý các bạn ra sao chớ tôi thì luôn luôn tin rằng gã xà ích lưu manh này là một tên tội phạm tầm cỡ...
Dirk ậm ừ:
- Hi¬bler không phải là người của đoàn xiếc. Gã chỉ đơn giản là một tay xà ích có thâm niên lâu nhất. Rồi sẽ đến lúc gã tự động bốc hơi khỏi đoàn thôi.
Tarzan trầm ngâm:
- Hoặc gã sẽ đếm lịch trong nhà đá. Ái chà, thuốc độc Ace¬ton Ni¬tril...
Ga¬by nói một câu tuyệt diệu:
- Tại sao chúng ta lại không quan sát khoang xe của gã nhỉ?
Dirk sửng sốt:
- Bạn cho rằng gã giấu thuốc độc trong khoang ư?
- Ừ... nếu gã không có thuốc độc thì cũng có một cái gì tương tự thuốc độc. Biết đâu đấy!
Blit¬ti chen vào:
- Hi¬bler sống cùng với Di¬eter Man¬hold. Mà gã này cũng bất hảo không kém Hi¬bler. Nào, tụi mình lên đường.
Đúng lúc đó, một biến cố xảy ra...
*
Biến cố xảy ra từ bàn tay cầm sợi dây buộc chó hờ hững của Ga¬by. Con Os¬kar vùng vẫy, sợi dây tuột ra và con chó có máu quậy cứ thế phóng thẳng vô một trong những căn lều chứa các con thú.
Ga¬by kinh hoàng hét ầm ĩ:
- Os¬kar! Os¬kar!
Tarzan vội vàng quay phắt lại. Mọi thứ đã muộn màng, Kloe¬sen dán cái nhìn vào... cái đuôi con chó, lắp bắp:
- Nó... nó... chạy mất rồi.
Tarzan trổ hết tài nghệ của một vận động viên điền kinh đầy hứa hẹn. Thật uổng công cho hắn, con Os¬kar với đôi tai rủ xuống khoái trá đã chui tọt vô một căn lều khổng lồ.
Trong lều, toàn voi là voi. Những con thú vĩ đại nhất trong các loài thú đang nhởn nhơ nhai cỏ với những bàn chân giậm tới giậm lui thình thịch như các cột đình. Cũng may là các sợi dây xích to tướng đã cột chúng yên vị.
Tarzan đứng chết trân khi nhìn thấy con Os¬kar mon men đến gần một con voi cái bự tổ chảng. Cách con chó xã gi¬ao cũng thật kỳ lạ, nó cứ hít hít một trong hai chân sau của con voi. Hắn cảm thấy nghẹn thở, lạy Chúa, chỉ cần một cái nhấc cẳng của "chị" bồ tượng là "em" Os¬kar đi đời.
Hắn suỵt thật khẽ:
- Os¬kar, lại đây nào...
Nhưng sự vâng lời không nằm trong nết tốt của anh bạn bốn chân. Con chó chẳng việc gì bỏ qua trò chơi thú vị mà nó vừa phát hiện. Nó thoải mái tiếp tục hít ngửi cái "cột đình" màu xám thứ hai có vẻ nghĩ ngợi xem đây có phải là một gốc cây không để còn ghếch chân xả một bãi.
Đám trẻ lúc đó đã ùa vào. Ga¬by kêu như cầu cứu:
- Trời ơi, con chó chết mất...
Sự tự do vĩ đại hơn cái chết. Giọng nói của cô chủ càng làm Os¬kar bướng bỉnh hơn. Nó léo lê sợi dây da chạy khỏi lều. Trong nháy mắt con chó đối đầu với chuồng thú dữ.
Tarzan rượt theo muốn tắc thở. Lũ sư tử đang ngái ngủ nhưng một cái đuôi của "ông vua sa mạc" ngẫu nhiên thò ra giữa hai chắn song sắt. Con Os¬kar chạy đến sát chuồng, chui qua thanh chắn ngoài, ngồi như xiếc trên hai chân sau và thò mũi vào cái đuôi sư tử đánh hơi phập phồng. Đáng lẽ nó còn giở nhiều trò quái đản nữa nếu một con sư tử không bực mình gầm lên khủng khiếp:
- À... uồm!
Os¬kar hoảng hồn cắm cổ chạy trối chết khiến Tarzan chụp hụt. Nó mở cuộc phi nước rút quanh chuồng sư tử và biến mất như có phép tàng hình. Trời ạ, nó còn biến đi đâu nữa khi các chuồng thú san sát nhau? Đám xà ích thì bận làm việc, chẳng ai hơi sức đâu tìm hiểu sự tự sát của một con... cầy.
Công Chúa rưng rưng nước mắt. Cô bé chỉ biết ngước mắt nhìn Tarzan khẩn nài. Dĩ nhiên rồi, Tarzan sẵn sàng trả giá sinh mạng chính mình để làm Ga¬by yên lòng. Hắn nắm chặt bàn tay cô như để an ủi và kéo cô chạy quanh một xe chở đạo cụ, đến gần chuồng tinh tinh, tới một bãi trống nhỏ và... hai đứa như bị trời trồng đứng ngây người. Tarzan nói:
- Còn hơn một buổi biểu diễn. Không nhìn tận mắt thì không thể tin được.
Thực vậy, con tinh tinh tên Tom, thủ phạm cướp bánh mì của Kloe¬sen tối qua đang thân mật dắt con Os¬kar dạo mát bằng sợi dây buộc cổ. Xem ra Os¬kar chẳng phản đối gì, đuôi nó vẫy rối rít như vô cùng cảm động.
Công Chúa thở phào:
- Nếu chụp hình thì đây sẽ là tấm hình xuất sắc nhất trong năm cho coi.
Tarzan vẫn chưa yên tâm:
- Tụi mình vẫn phải chặn đường Os¬kar. Nếu không, nó lại lủi mất đó.
Sự cảnh giác của hắn không thừa chút nào. Trời đất, con Tom dẫn Os¬kar băng băng vô một trong những cửa rạp chỉ trước guồng chân của hai đứa vài tích tắc.
Ga¬by ngơ ngác trước một hàng song sắt chắn ngang:
- Chỗ này là chỗ nào?
Cô bé hết hồn khi biết đó là một con đường hình ống dài tạo bởi những song sắt uốn thành vòm, nối từ chuồng cọp vào trong rạp. Tarzan bấm tay cô:
- Chà, con đường dẫn thú dữ ra sân khấu. Bầy thú dữ di chuyển từ những chiếc xe chở chúng vào lồng sắt trung tâm đặt trên sân khấu. Mà lũ sư tử, hổ, báo thì tiến thoái ung dung không có dây buộc cổ như những loài thú khác.
Hai đứa phóng như bay vô rạp. Đèn trong rạp sáng trưng. Lồng sắt trung tâm hình tròn, bao quanh là các bức tường đầy chắn song, bên trên bịt kín lưới sắt để thú dữ không thể phóng qua tường nhảy bổ vào khán giả. Đường chắn song hình ống nối liền với lồng sắt nhưng có một cánh cửa chèn ở giữa. Cánh cửa thứ hai của lồng sắt mở hé có lẽ đợi nhà dạy thú Po¬lakow lừng danh, ba của Blit¬ti lát nữa trổ tài. Điều tệ hại nhất là một nhân vật khác đang có mặt ở đây. Gã chính là "xà ích" Hi¬bler mũi ó!
Hi¬bler đứng bên con đường chắn song, hai tay đút túi quần, miệng phun khói xì gà cười nhăn nhở nhìn Tom và Os¬kar bước vô... cửa tử.
Nhưng đến phút cuối cùng, con Tom đã kịp chế ngự dòng máu phiêu lưu của mình. Nó sực nhớ ra rằng sân khấu bữa nay dành để tập dượt các thú dữ chớ không phải là một buổi chu du thiên hạ bằng tiết mục xiếc tinh tinh hoặc xiếc chó. Nó gãi đầu rồi nhe răng buông sợi dây ra. Trời ạ, con Os¬kar chờ đợi cơ hội này từ lâu, nó lao một mạch vào... lồng.
Công việc đầu tiên của Os¬kar là đánh giá mùi vị khen khét của loài cọp đáng ghét. Nó chạy lăng xăng quanh hai cái bục tròn đặt trong lồng dành cho thú dữ an toạ với vẻ thích thú trong lúc cô chủ Ga¬by thì mặt xanh như tàu lá chuối đang sắp sửa ngất xỉu. Đúng vào vài giây dài như một thế kỉ đó, Tarzan nghe tiếng kim loại chạm vào nhau rổn rảng. Hắn không cần ngoái lại cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Tiếng của người dạy thú sang sảng:
- Hi¬bler, đóng cửa lồng lại. Hổ đang vào.
Chúa ơi, con Os¬kar đang nằm gọn trong lồng. Còn gã Hi¬bler thì đắc thắng đưa bàn tay thô ráp kéo sợi dây xích treo trên cửa. Trong hoàn cảnh thập tử nhất sinh đó, "một mũi tên người" lao lên vun vút.
Tarzan chớ còn ai. Hắn lao cả người vô Hi¬bler, đẩy gã sang một bên loạng choạng, lọt qua cánh cửa lồng trước khi nó sập xuống. Tiếng hổ gầm vang lên rung chuyển sân khấu:
- À... uôm... uôm!
- Os¬kar!
Con chó lãng tử vẫn nhởn nhơ phía bên kia lồng. Trong nửa giây Tarzan nhảy qua hai cái bục, giẫm lên sợi dây buộc cổ Os¬kar, cúi xuống, ẵm con chó và lộn ngược người trở lại. Hắn luýnh quýnh vướng chân vào sợi dây, tai ù đi bởi một tiếng gầm và lúc ngước mặt thì... ôi, những con hổ.
Bầy chúa sơn lâm theo đường chắn song lũ lượt kéo ra, cửa để vô lồng đã mở. Đi tiên phong là lão cọp to lớn đường bệ. Răng nó nhe ra như... trong phim, bản năng săn mồi lóe lên dữ dội trong con ngươi xanh lè.
Tarzan còn phải vượt qua hơn nửa phần lồng. Không kịp nữa rồi!
Thế là hết! - Tarzan than thầm. Trong khoảng khắc, sự kinh hoàng như làm hắn tê liệt. Nhưng hắn vẫn chạy ngược trở lại, về phía cánh cửa vẫn mở hé. Tiếng người dạy thú gầm lên như muốn át tiếng hổ:
- Đồ ngu, mày làm ăn như vậy hả xà ích? Đóng cửa ra của lũ cọp lại.
Cánh cửa sập ngay tức trước cánh mũi khìn khịt của lão cọp đang băng tới. Cái đầu to bè của nó giận dữ hích rầm rầm vào các song sắt. Cử chỉ căm tức vì mất mồi ngon trước mặt của nó thật đáng kinh hoàng.
Tarzan không còn gì để suy nghĩ. Hắn vùn vụt lao tới cửa ra còn hé mở, một tay với lại cài then, một tay ôm chặt con Os¬kar. Ga¬by nhận "món quà" tưởng mất đi vĩnh viễn trên tay hắn mà nước mắt ròng ròng. Cô vùi mặt vào con Os¬kar thổn thức.
Người đàn ông dạy thú cao lớn, vạm võ như một lực sĩ lắc mái tóc đỏ chói:
- Cái gì vậy hả chú em? Đây đâu phải là trò chơi giỡn mặt tử thần? Chỉ tích tắc là đi đời rồi đó!
Tarzan bẻ những ngón tay răng rắc. Hắn biết người đàn ông đích thị là cha của Blit¬ti. Coi, khuôn mặt họ cương nghị và giống nhau như đúc. Hắn giải thích:
- Cháu xin lỗi chú. Con chó Os¬kar của tụi cháu bị con tinh tinh bỏ rơi trong lồng. Cháu không còn cách nào khác để cứu nó. Cháu đâu nghĩ rằng bầy cọp lại ra dễ dàng đến thế.
Ông Po¬lakow rít qua kẽ răng, trút nỗi bực bội vô mặt gã Hi¬bler:
- Làm ăn cẩu thả quá chừng. Tôi đã dặn anh cả ngàn lần rằng chỉ cho lũ hổ ra khi tôi đã có mặt trong lồng biểu diễn. Tại sao anh không tuân lệnh?
Gã Mũi Ó nhún vai lạnh lùng:
- Làm sao tôi biết được thằng nhỏ này từ trên trời rơi xuống cái lồng? Trong lồng diễn lúc ấy chẳng có ai...
Tarzan hất hàm:
- Anh đã thấy con chó của tụi tôi chạy vô trong đó, và anh chuẩn bị đóng cửa lồng cho nó xuống địa ngục, đúng chớ?
- Mày... im mồm. Tao không biết con chó nào hết, tao chỉ thấy bộ mặt đáng ghét của mày.
Tarzan không còn... ý kiến. Kẻ thù đã lộ dã tâm công khai. Hắn quay sang nhà dạy thú Po¬lakow:
- Cháu không tin rằng gã xà ích nham hiểm này đã đóng cửa lồng đúng lúc để cản con hổ dữ. Vậy cháu phải chịu ơn ai, thưa chú?
Ông Po¬lakow chưa kịp trả lời thì Ga¬by đã nhanh miệng:
- Gã Mũi Ó chẳng thèm nhúch nhích, bất chấp mệnh lệnh của bác Po¬lakow. Chính bác ấy phải nhảy tới giằng sợi dây xích xuống để đóng cánh cửa đó Tarzan.
Tarzan cúi đầu:
- Vậy là rõ. Cháu xin thay mặt luôn con Os¬kar cảm ơn chú.
Ông Po¬lakow cười thân mật:
- Các cháu là bạn bè mới của Blit¬ti phải không? Tôi có nghe nó nói.
Như để chứng minh câu nhận định của nhà dạy thú, Blit¬ti lao vào, theo sau cô bé là Dirk, Kark và Kloe¬sen.
Trong khi Ga¬by tường thuật nội vụ cho các chiến hữu nghe thì Hi¬bler lẳng lặng rút lui. Tuy nhiên làm sao gã qua mắt được "con thú săn mồi ngoại hạng" Tarzan. Hắn nắm từ đầu đến cuối nỗi tuyệt vọng của gã. Ái chà, thảo nào hồi đó ở siêu thị, gã đã nguyền rủa hắn một câu chết người "Mày chỉ đáng cho cọp ăn thịt". Và gã đã định cố tình cho cọp ăn thịt hắn bữa nay. Chỉ đáng tiếc một điều, thịt của đại ca TKKG đâu có dễ xơi.
*
Tiếng "khịt khịt" của con tinh tinh làm Blit¬ti chú ý. Cô bé ngước mắt lên nóc lồng và cười tươi rói khi thấy con Tom "vua quậy" đang chuyền vô tư trên các chắn song. Ông Po¬lakow vừa cười vừa lắc đầu:
- Đáng lẽ ra phải cột chân nó lại. Con Tom quen thói tự do vô kỉ luật từ hồi mới gia nhập đoàn xiếc. Lúc nó còn nhỏ ai cũng nâng niu nào ngờ lớn lên "quậy bạo" quá cỡ.
Blit¬ti gật gù:
- Nó suýt nữa thì hại bạn. Suýt mất toi một con chó cũng "quậy" nhất trên đời.
Tròn Vo khoái trá hơn bao giờ hết:
- Phải biểu dương chiến hữu "bốn chân" của chúng ta. Ai đời một con chó dám hít chân voi, sờ đuôi chúa tể sa mạc sư tử và giỡn mặt với chúa sơn lâm ngạo nghễ như vậy. Sao tôi muốn giống... Os¬kar quá?
Tarzan chấm dứt câu chuyện tiếu lâm của Kloe¬sen. Hắn kéo đám trẻ ra một góc:
- Gã Hi¬bler ngày càng lộ nguyên hình. Một kẻ dám dùng vuốt cọp để giết người thì cũng là một kẻ có thể làm bất cứ chuyện tày trời nào. Các bạn nghĩ sao?
Dirk la lên nóng nảy:
- Còn nghĩ sao nữa. Muốn bắt cọp phải vào hang cọp...
Kloe¬sen nheo nheo mắt:
- Sau giờ học, chúng ta thám thính "hang cọp" của Hi¬bler. Phải không đại ca?
- Ôkê!
Nhưng con Os¬kar làm sao vậy kìa?
Một con thỏ trắng tuyệt đẹp, lông trắng mượt, cổ đeo ruy băng đỏ chạy ngang qua đường, trước mặt lũ trẻ. Os¬kar cuống cuồng cào lấy cào để vào chân Ga¬by, vẻ hoảng sợ rõ rệt. Tarzan mỉm cười hiểu biết:
- Rõ rồi. Os¬kar coi khinh cả voi lẫn sư tử, nhưng một con thỏ đủ làm nó hết hồn.
BẢY: TỘI ÁC BIẾN ẢO
Giờ học tới buổi trưa thì kết thúc. Trời quang mây tạnh. Thời tiết thích hợp cho cuộc pic¬nic hơn là theo gót một gã tội phạm chán phèo. Nhưng TKKG đã lại " vào cuộc" rồi...
Gã Mũi Ó Hi¬bler đang dùng rìu xả những tảng thịt ngựa to tướng để chia cho bầy thú. Dirk thì thầm, nó chỉ một thằng thanh niên hộ pháp đứng cạnh gã:
- Thằng bạn cùng phòng của gã. Tên là Man¬hold!
Man¬hold có khuôn mặt tam giác, ria vàng hoe, chân trái cứng đơ chỗ đầu gối và... nước bọt đầy mồm. Chẳng phải vậy sao, cứ vài phút gã lại nhổ bọt xuống đất ngó phát gớm.
Tarzan hỏi nhỏ:
- Biết tụi nó ở khoang xe nào không?
- Khoang số 83.
Dirk đáp cụt ngủn. Tarzan so vai rồi tiếp tục dán cái nhìn vô tấm lưng kềnh càng của gã Mũi Ó đang mê mải chặt thịt. Hắn quyết định:
- Tôi nghĩ đây là lúc thích hợp để vào đó!
Ga¬by ngước đôi mắt xanh biếc nhìn hắn:
- Cẩn thận nghe... đại ca!
- Ừ...
Kloe¬sen làm ra vẻ một nhà quân sự đang lược trận:
- Thằng Man¬hold đã đi rồi.
- Ừ, tao biết.
Tarzan quay sang Máy Tính Karl:
- Mày là sư tổ nghề... huýt sáo. Ráng quan sát giùm tao hai thằng. Chỉ cần một trong hai gã mò về khoang xe là nhớ tung ám hiệu. Chà, tao sợ cửa bị khoá.
Dirk lắc đầu:
- Ở đây không ai thèm khoá cửa. Thú dữ là ổ khoá tốt nhất trong rạp xiếc.
Tarzan mỉm cười:
- Thôi, tao đi...
Hắn tách khỏi đám trẻ, hanh quân trên mặt đất gồ ghề để sang... khu vệ sinh. Từ chỗ này, Tarzan thoát được tầm nhìn của Hi¬bler và ung dung đánh một vòng ra phía sau toa xe số 83... Đến địa điểm, hắn còn giả đò cúi xuống cột dây giày và liếc nhìn xung quanh.
Không có ai. Tuyệt vời. Hắn đến bên cánh cửa, vặn tay nắm và đẩy mạnh. Cũng tuyệt vời, cửa không khoá đúng như lời Dirk.
Nào, bây giờ thì căng mắt mà quan sát. Trời đất, chỗ ngả lưng của hai thằng khỉ đột dơ như heo, không khí nặng mùi mồ hôi, rượu và khói thuốc. Hắn thấy lù lù hai chiếc giường gấp với chăn màn xộc xệch, còn sàn buồng thì miễn bàn, bẩn thỉu chưa từng thấy.
Tarzan liếc vào sau tấm rèm, rồi hai cái tủ, rồi gầm giường. Chẳng có dấu vết gì của thuốc độc. Vậy là sao? Thần kinh hắn bắt đầu căng thẳng, hắn nhìn lên cái giá dính chặt vô tường. Chà chà, trên cái giá là những hộp xì gà, một cái bật lửa, một cái gạt tàn thuốc đã bị nứt và... một cuốn sổ ghi chép dày cộm.
Hắn nhanh chóng rút cuốn sổ, lật trang đầu và ồ lên:
- Nhật ký của thằng Er¬win Hi¬bler...
Niềm vui của hắn nhanh chóng tắt ngấm vì từ trang đầu đến trang cuối cuốn sổ trống trơn không có lấy một chữ. Tarzan chán nản định bỏ xuống thì bất ngờ phát hiện ra một dòng chữ duy nhất ở phía ngoài bìa. Dòng chữ nguệch ngoạc mờ nhạt nhưng hắn vẫn đọc được: "báo Tự Do, ngày 9 tháng 10 năm ngoái".
"Báo Tự Do". Tarzan muốn hét ầm ĩ vì thích thú nhưng hắn chỉ dám thở nhẹ. Báo Tự Do là tờ báo bán chạy nhất ở thành phố và vùng phụ cận. Vấn đề là "ngày 9 tháng 10". Lạy Chúa, ngày tháng trên có gì đặc biệt đến nỗi một thằng dốt nát và lơ đãng như Hi¬bler phải ghi vào cuốn sổ?
Hắn cất cuốn sổ lại chỗ cũ đúng lúc một đoàn tàu chạy qua hú còi inh ỏi đến điếc con ráy.
Tarzan định sục sao thêm nhưng hắn chợt giật thót người: có tiếng bước chân nặng nề giẫm lên cầu thang gỗ. Có phải gã Mũi Ó? Hắn chui tọt xuống gầm giường như một phản xạ. Bao vây hắn là bụi bặm, rác rưởi, tàn thuốc và các chồng báo cũ. Hắn nín thở đến tức ngực.
*
Cánh cửa mở toang.
Từ dưới gầm giường. Tarzan liếc nhìn ra thấy đôi ủng buộc dây của Hi¬bler. Sợi dây giày của gã coi ớn lạnh như sợi dây thòng lọng. Tarzan kêu khổ trong bụng. Ê, gã có quyền tri hô là hắn xâm nhập gia cư bất hợp pháp với mục đích ăn trộm, thế là...
Tuy nhiên gã Mũi Ó chỉ đứng im tại chỗ. Một giây trôi qua dài như một thế kỉ hãi hùng. Rõ ràng gã chưa nhìn thấy đối thủ, nhưng không hiểu sao lỗ mũi của gã cứ phập phồng. Có một mùi vị lạ nào đó đánh thức linh tính của gã chăng? Có lẽ gã cảm nhận điều bí mật đó một cách vô thức, bản thân cũng không lí giải nổi.
Chỉ còn thiếu nước gã nhè đúng lúc này mà dọn giường! Sẽ thật tréo ngoe nếu gã lật giường lên và mình từ dưới nhìn gã qua mạng lò xo mà cười nhăn nhở. Mẹ kiếp! Sao thằng khỉ Karl lại không huýt sáo ám hiệu? Chắc nó đang mải khoe kiến thức với tụi bạn. Vậy là mình bí xị ở cái gầm giường trời đánh này. Mình đến hắt hơi mất! Bụi chết mẹ!...
Hi¬bler cử động. Gã ngồi vào chiếc bàn nhỏ và rút trong túi ra vật gì kêu sột soạt. Gã mở ra coi chăm chú trong lúc Tarzan kiên nhẫn nhích người từng mil¬imét. Đi đứng không phát ra âm thanh vốn là sở trường của Tarzan kia mà, huống hồ là hắn di chuyển bằng cách chỉ... nhích người. Hắn nghển cổ lên và trông thấy mặt Mũi Ó.
Thằng gi¬an xảo đang chống hai tay lên mặt bàn trước một tấm bản đồ chi chít những vạch đỏ. Gã không ngậm xì gà trong miệng thành ra cái nhếch mép trông càng hiểm độc. Hi¬bler nhìn tấm bản đồ như bị thôi miên.
Đúng lúc đó ngoài khoang xe có tiếng người ơi ới:
- Er¬win, Er¬win...
Hi¬bler gào lên với vẻ bực bội:
- Tao đây, chuyện gì hả?
Hi¬bler gào to khủng khiếp đến nỗi bụi bặm dưới gầm giường gã bay lên làm Tarzan suýt... nhảy mũi. Hắn phải đưa bàn tay chèn miệng thật chặt. Phước ba đời cho hắn, lúc hắn không nhịn nổi định hắt hơi thì tiếng đàn ông ban nãy lại réo ầm ĩ:
- Mau lên Er¬win, giúp tao một tay đi chớ.
- Từ từ Di¬eter, tao ra đây.
Di¬eter ư? Vậy thì chỉ có thể là thằng Di¬eter Man¬hold chung một khoang xe với gã. Tiếng réo của Man¬hold tăng cường độ:
- Er¬wi¬ii¬in!
Lúc này thì Hi¬bler mới chịu nhấc mông. Gã thả tấm bản đồ đứng dậy càu nhàu. Đôi ủng của gã giẫm xuống bậc thang gỗ đầy vẻ miễn cưỡng.
Tarzan đợi thêm ba giây rồi... hắt hơi rầm trời. Hắn bò ra khỏi chỗ nấp, phủi bụi và quan sát tấm bản đồ với phong độ của một nhà địa lí.
Tạ ơn trời, hình vẽ và những kí hiệu trên đó hắn hiểu rõ mồn một. Chỗ này là phần phía nam ngoại thành có những cánh rừng nối tiếp, những mặt hồ nên thơ và núi non mơ mộng. Đây cũng là điểm du khách thường kéo đến xả hơi vào những ngày cuối tuần với đủ loại xe, đủ loại người.
Còn chỗ này, sát bên phải thành phố là rừng... Cổ Tích. Có trời mới biết tại sao cánh rừng mang tên ấy. Đám trẻ bọn chúng chưa bao giờ được thấy phù thuỷ, chú lùn, nàng Bạch Tuyết ở đây nhưng một lô các tảng đá nhọn sừng sững giữa rừng thì có cái tên rất kêu "NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ BẰNG ĐÁ". Cũng có thể ngày xưa đó là những người khổng lồ thật, do gi¬an ác nên bị trời phạt biến thành những tảng đá thì sao!
Điều quan trọng hơn hết là Hi¬bler đã đánh dấu chỗ đá đó bằng một dấu X màu đen đậm nét.
Tarzan ôm đầu. Nói chung là mọi chuyện vẫn còn rất mơ hồ, có khi phải cần đến trí tuệ "điện tử" của quân sư Karl để giải thích. Hắn lập tức rời khoang xe số 83, dù sao thì hắn cũng nắm trong tay hai chi tiết quan trọng: đó là "BÁO TỰ DO ra ngày 9 tháng 10 năm ngoái" và "NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ BẰNG ĐÁ" ở rừng Cổ Tích.
Hắn đóng cửa và chạy xuống cầu thang. Ai dè lúc đi vòng quanh chiếc xe hắn lại đụng độ oan gia mới chết. Coi, thằng Mũi Ó mặt mũi như củ khoai tây thối nhìn hắn trừng trừng. Bao nhiêu nỗi căm hận bị dồn nén bữa nay mới có dịp bộc lộ. Gã gầm lên:
- Mày rình gì ở đây?
Tarzan từ thái độ hoảng hốt lập tức chuyển sang khinh bạc. Hắn tỉnh queo:
- Anh thử đoán coi.
- À, mày lì hả thằng nhãi?
Tarzan giả đò che tai:
- Anh quát quá lớn làm tai tôi ù hết. Tôi cứ tưởng tiếng hổ gầm trong lồng sắt hồi nãy.
Cánh tay Hi¬bler nhấc cao nhưng Tarzan đã kịp xuống "trung bình tấn". Hắn trụ vững như bàn thạch chỉ chờ cơ hội đối thủ xông tới là... xuất chiêu bằng các miếng võ Ju¬do đầy sức mạnh.
Họ đứng mặt đối mặt trong giây lát - kẻ này biết rõ kẻ kia, như đi guốc vào bụng nhau. Trái với bộ mặt nhăn nhó dữ tợn của Hi¬bler, mặt Tarzan lạnh băng, lầm lì.
Nhưng không có gì khác thường xảy ra. Tarzan bước qua mặt gã Mũi Ó, cảm giác như sắp ăn một thoi từ sau lưng.
Hi¬bler coi vậy mà cũng biết điều. Ít nhất là đã chẳng có gì xảy ra.
*
Các chiến hữu đợi Tarzan đến sốt ruột. Chỉ trừ con Os¬kar, con chó cứ... vô tư hít hít mặt đất như tìm dấu chân hổ, quên biến vị ân nhân cứu mạng. Tarzan nhìn Karl đầy ngao ngán:
- Tại sao mày không huýt sáo báo động cho tao khi thằng Hi¬bler về khoang xe?
Thằng quân sư cận thị suýt rớt cặp mắt kính:
- Hả? Tao nhớ rằng đã dùng mọi công lực để "tru" một tiếng lớn nhất trong đời?
Tarzan ngớ người. Sực nhớ điều gì hắn vỗ trán đồm độp:
- Ồ, xin lỗi quân sư. Khi gã Mũi Ó bước lên cầu thang cũng là lúc đoàn tàu chạy qua xình xịch, tiếng còi hụ của nó nhức óc. Hèn chi...
- Có khi Thượng đế cố tình oái oăm như thế để thử thách đại ca chơi. Khỉ thật!
- Tao bị một phen hết vía. Bây giờ thì...
Bây giờ thì Tarzan bắt đầu kể lại đầu đuôi cuộc đột nhập. Trí não của hắn lúc này trì độn cực kì. Hắn khoanh tay chờ cao kiến của các chiến hữu.
Thằng Tròn Vo hình như còn đần độn hơn cả hắn. Nó bàn... ra:
- "NHỮNG NGƯỜI KHỔNG LỒ BẰNG ĐÁ" chẳng có mắc mớ gì đến "BÁO TỰ DO".
Quân sư Karl băn khoăn:
- Rõ ràng ngày 9 tháng 10 phải có một biến cố nào đó. Và biến cố đó có thể liên quan tới ký hiệu X. Nhưng hiện thời thì tao chịu không nhớ nổi ngày đó đã xảy ra chuyện gì đáng nhớ.
Tarzan đúc kết:
- Mọi phỏng đoán chẳng giải quyết được gì. Tốt hơn hết là tụi mình sẽ đọc lại số báo trên, và nhân tiện sẽ thăm viếng "những người khổng lồ bằng đá" trong thời gi¬an tới. Còn hiện tại tao nghĩ rằng phải bám sát nút Hi¬bler. Tuy nhiên, tao còn tò mò một chuyện khác...
Tròn Vo ngơ ngác:
- Rắc rối gì nữa hả đại ca?
- Quá rắc rối đi chứ! Tên thủ phạm đầu độc lo dưa chuột ở siêu thị Đế Vương chưa tìm ra, điều đó có nghĩa là gã vẫn còn tồn tại. Mà đã còn tồn tại thì gã còn thèm một trăm ngàn mark chưa cướp được...
Công Chúa gật đầu:
- Có thể gã còn giở trò mới cũng nên. Nào, chúng ta lên đường đến siêu thị thôi chớ.
Cô bé quay sang Blit¬ti và Dirk:
- Nhập băng không hai bạn?
- Còn phải hỏi.
Sáu đứa trẻ lên xe đạp. Tội nghiệp con Os¬kar, nó ném một cái nhìn đầy luyến tiếc về phía chuồng thú dữ.
*
Siêu thị "dàn trận" chừng hai chục chiếc xe hơi đủ loại. Khi cả lũ chuận bị xông vào thì Tarzan ngăn lại:
- Tụi mình không nên làm kinh động văn phòng ông giám đốc. Thiết tưởng mình tôi và Kloe¬sen cũng đủ, ông giám đốc đã biết mặt tụi này.
Chẳng có đứa nào phản đối. Chứ sao, trước mặt chúng là một quầy tạp chí, sách báo hấp dẫn. Tại sao lực lượng dự bị lại không đến đó xem để giết thời gi¬an chứ.
Tarzan kéo tay Kloe¬sen chạy lên văn phòng giám đốc. Cửa đóng, nhưng đúng lúc chúng vừa đưa tay gõ tiếng đầu tiên giọng nói quen thuộc của ông Leibrecht đã vọng ra:
- Xin mời vào.
Trên bàn giấy của ông Leibrecht có nguyên một đĩa xúc xích rán và dưa chua... Ông vừa nói vừa nhồm nhoàm:
- Chào hai cháu. Chắc là các cháu đến đây vì tò mò muốn biết chúng tôi đã trả món tiền vô lí cho lọ... thuốc độc chưa chớ gì?
Coi, hai màng tang của Kloe¬sen lùng bùng. Còn lâu nó mới quan tâm đến những lời nói gió bay của ông giám đốc. Nó còn mải hếch mũi hít hít y như con Os¬kar lúc đánh hơi thấy mùi gà rán. Chỉ Tarzan đón lời ông:
- Dĩ nhiên là tụi cháu muốn biết ông đã có biện pháp nào rồi. Thí dụ cương quyết không thoả mãn yêu sách cho bọn tội phạm...
Ông Leibrecht ngó hắn trân trối. Miệng ông đang tràn ngập dưa chua, một cọng vẫn còn tòn ten ở bộ ria cho nên câu trả lời nghe lúng ba lúng búng:
- Ngược lại, các cháu ạ. Chúng tôi phải giữ uy tín cho siêu thị... Đế Vương. Hãng đã họp bàn và quyết định xẽ hy sinh số tiền đó trong trường hợp bất khả kháng. Cảnh sát cũng sẽ lo thu hồi và tóm hung thủ bằng cách của họ. Cũng may là gã hạ độc chưa thấy trở lại.
- Cảm ơn ông!
Hai quái rời văn phòng trong nỗi thất vọng não nề. Tại sao ông Leibrecht lại có thể yếu bóng vía như vậy chứ! Từ bên ngoài, nhân viên Klemm mà chúng đã từng biết chạy như dông như gió bỗng đâm sầm vào Kloe¬sen.
- Cẩn thận, coi chừng bể cái lọ của tôi...
Tarzan "nghía" ông ta. Kia kìa, hai tay run rẩy của ông Klemm đang ôm cứng một lọ dưa chuột muối dính theo một cái bao thư màu trắng. Những chữ viết trên bao thư được cắt dán ra từ một tờ báo y hệt tối hậu thư tống tiền lần trước. Hắn hồi hộp nhìn bộ mặt tái mét của ông ta với những giọt mồ hôi đọng thành giọt trên cái trán hói.
- Thủ phạm lại lên tiếng, thưa ông?
Cặp kính dày của Klemm như phủ sương mù vì hoảng sợ:
- Đúng, đúng. Kinh khủng lắm... tôi vừa phát hiện.
Ông ta bay vô văn phòng kéo theo luôn hai quái. Ông Leibrecht há hốc mồm. Rồi ông ta bị sặc, một miếng dưa bắn cả ra ngoài.
Ông Klemm lắp bắp:
- Cũng là lọ... dưa chuột muối, thưa ông giám đốc. Thằng tống tiền đã chọn sản phẩm cùng... cùng một hãng.
Leibrecht không nói không rằng mở thư ra đọc:
"Chúng tôi cảnh cáo lần cuối cùng, nếu một trăm ngàn mark không được gi¬ao trong chiều nay thì không riêng gì dưa chuột mà các thực phẩm khác của siêu thị Đế Vương cũng cùng chung số phận. Thủ tục gi¬ao tiền như sau: tiền gói chặt, bỏ vô cái túi thể thao màu vàng có bán ở siêu thị, đúng mười sáu giờ nhân viên Klemm của các ông phải đem cái túi đến sảnh lớn của ga trung tâm, gần trạm điện thoại. Chúng tôi sẽ hướng dẫn qua điện thoại những việc phải làm tiếp theo. Hãy nghĩ đến danh dự của siêu thị, nếu các ông từ chối thì... "TẤT CẢ THỰC PHẨM CỦA SIÊU THỊ ĐẾ VƯƠNG SẼ BỊ ĐẦU ĐỘC"
Leibrecht liệng lá thư xuống mặt bàn, mặt phừng phừng lửa giận, ngó Klemm chằm chằm khiến ông ta giãy nảy:
- Tôi... tôi ư? Tại sao gã tống tiền lại chọn tôi? Tôi thì có liên quan gì...
Tarzan phì cười:
- Ông cứ liếc vào ngực áo mình là rõ. Tên của ông sờ sờ ra đó làm gì bọn tội phạm không biết.
Klemm mím môi:
- Nhưng... không đời nào tôi mang tiền đến cho chúng đâu.
Ông Leibrecht chặn ngang:
- Anh không được có ý kiến, hiểu chưa Klemm? Anh muốn tiếp tục làm việc tại đây thì phải tuân lệnh tôi. Chúng tôi quyết định anh sẽ mang tiền đến. Anh không cần phải làm mình làm mẩy như vậy. Tất cả là vì hãng, hiểu chứ?
- Vâng, vâng... tôi hiểu. Tuy nhiên nếu tôi có rủi ro gì hi vọng quý ông trong hãng săn sóc giùm... vợ tôi. Tôi sợ Mathilde lâm vào cảnh... goá bụa...
Leibrecht ngắt lời:
- Tôi không thích anh về khoản nói nhiều. Chẳng ai thèm sờ đến cái mạng vô ích của anh. Bọn tống tiền biết mặt anh và chúng chỉ muốn lấy tiền do chính anh gi¬ao. Đừng có vội lo vợ anh sẽ góa bụa!
Tarzan nhíu mày. Hắn thấy mình không thể là một kẻ bàng quan trong câu chuyện này được. Hắn nói:
- Thưa ông giám đốc, theo cháu hiểu thì bọn tống tiền không đông như ông đã suy đoán. Chúng chỉ gồm hai người: thằng Hi¬bler đáng nghi ngờ và một tên đồng bọn. Ngoài ra...
Hắn ngưng lại kịp. Hắn vừa hiểu ra điều gì đó, nhưng không muốn nói ra ở đây. Dù sao cũng phải cảnh giác cặp kính của ông Klemm đang nhìn hắn lom lom.
Leibrecht chụp máy điện thoại. Ông ta chỉ còn trong đợi ở cái phao cứu sinh cuối cùng:
- Tôi phải báo cảnh sát biết để họ làm công việc của họ. Thanh tra Glock¬ner cần biết chuyện này.
*
Tarzan và Kloe¬sen quay lại chõ các chiến hữu. Sau khi thằng mập nhanh nhảu tường thuật đầu đuôi biến cố mới thì quân sư đặt vấn đề tức thì:
- Sắp tới hồi cuối. Y hệt một cuốn phim săn đuổi bọn xã hội đen. Tao không tin thủ phạm là gã Mũi Ó...
Tarzan quàng vai nó:
- Mày chính xác đó! Không thể là thằng Hi¬bler được. Tụi mình đã bám sát nút gã trong rạp xiếc, có tài thánh gã cũng chẳng phân thân nổi đến siêu thị để ngắm... lọ dưa chuột muối.
Máy Tính Điện Tử gỡ kính xuống:
- Khả năng của gã này còn cao hơn, phải không đại ca? Tao muốn nói về Hi¬bler. Vụ tống tiền lần trước không có dấu vân tay gã chứng tỏ gã không có nhu cầu một trăm ngàn mark. Gã mà ra tay thì cái giá phải lên tới triệu mark. Mình tin rằng vụ bữa nay ở siêu thị do một thằng khác...
Tarzan mỉm cười:
- Ôkê, có thể là đồng bọn của gã. A, tự nhiên tao lại nghĩ ra một chuyện kì cục: gã Mũi Ó cần có tình trạng ngoại phạm, biết đâu gã chẳng nhờ cậy thằng Man¬hold ở cùng buồng. Tên đàn em này dám cần trăm ngàn mark chớ chẳng chơi. Túng làm liều mà. Tống tiền bằng cách cắt dán các chữ in trên báo thì chúng đâu có sợ lộ dấu vết. Mày không để ý chữ "chúng tôi" trong cả hai bức thư hay sao? "Chúng tôi" có nghĩa là hai người...
Công Chúa sốt ruột giậm chân:
- Vậy tụi mình phải làm gì bây giờ đây?
Tarzan quyết định:
- Trong mọi trường hợp, tụi mình nên có mặt ở ngoài ga trước mười lăm giờ rưỡi. Mỗi người chọn môt vị trí thuận lợi để quan sát. Coi như cả đám sẽ chạy đua với cảnh sát trong việc lật mặt hung thủ.
Hắn quay sang Ga¬by thật dịu dàng:
- Ga¬by à, hẳn là ba bạn cũng sẽ làm tương tự cùng với các đồng sự của ông. Mình không có ý định cạnh tranh với ba bạn, nhưng mình nghĩ tụi mình theo dõi vụ này sẽ tốt hơn cảnh sát.
Công Chúa tròn xoe mắt:
- Thật vậy sao?
- Thật mà. Có thể mình sẽ "thu hoạch" nhiều hơn cảnh sát nhờ tướng tá... không phải là người lớn. Ga¬by hiểu không, chắc chắn Klemm sẽ bị một trong những gã tống tiền theo dõi không rời mắt. Nếu kẻ theo dõi là Hi¬bler hoặc Man¬hold - tụi này biết mặt chúng ta - thì việc gi¬ao tiền sẽ thất bại. Điều đó càng tăng thêm khả năng kết luận bọn chúng là thủ phạm. Nhưng nếu bọn tống tiền không phải là chúng thì chúng ta đầy lợi thế. Thủ phạm xa lạ với chúng ta chỉ quan tâm đến cảnh sát chìm, nổi... Tụi mình thì chả có vẻ gì là cảnh sát hình sự cả.
Tròn Vo ưỡn ngực:
- Mình giống quá đi chứ!
Ga¬by cười, khoe chiếc răng khểnh tuyệt diệu:
- Chỉ giống trong đêm đen thôi. Nhất là lúc bạn đói, dạ dày cứ réo lên ầm ầm. Thậm chí người ta còn tưởng bạn là... con cẩu của cảnh sát nữa kia!
- Gâu! - Tròn Vo nhe răng, vờ cắn tay Ga¬by.
Tarzan kết luận:
- Nếu không có sáng kiến gì thêm thì chúng ta giải tán. Đã đến lúc phải về rồi.
Chẳng "quái" nào có nguyện vọng gì thêm. Blit¬ti lúc lắc mái tóc đỏ rực:
- Mình và Dirk cũng đến giờ phải về. Hẹn nhau chiều nay ở nhà ga.
*
Đúng mười lăm giờ ba mươi đám trẻ tề tựu đông đủ. Tarzan phân công đâu ra đó cứ như hắn sinh ra chỉ để làm thủ lĩnh:
- Karl và Dirk ở lại trước nhà ga để quan sát tổng thể. Blit¬ti và Kloe¬sen bám sàn số một cạnh đường tàu hỏa đề phòng các sự cố. Tôi và Ga¬by sẽ đi... tiền trạm.
Hắn kéo tay Ga¬by len lỏi giữa rừng người chen chúc trong sảnh lớn của nhà ga. Hắn không ngờ cô bé bị "để ý" đến thế. Hắn mới buông bàn tay nhỏ nhắn của Ga¬by là một gã to béo đã đến trám chỗ với tràng cười hềnh hệch khả ố. Tarzan không hiểu gã thì thầm cái gì nhưng hắn bỗng nổi cơn giận xung thiên. Hắn vội nhảy tới hất hàm:
- Ông ta muốn gì vậy?
Công Chúa ngõ gã béo bằng cái nhìn toé lửa:
- Ông ta dỗ nếu mình đi nhảy đầm sẽ cho mình một trăm mark.
- Khốn nạn! Nếu ông còn nán lại đây một phút nữa, tôi sẽ đưa ông đến cảnh sát nhà ga đó!
Tarzan rít qua kẽ răng. Tràng cười hềnh hệch của người đàn ông trở nên méo xệch. Gã gượng gạo:
- Mày là cái thớ gì của con nhỏ này hả? Mày chỉ là thằng con nít vắt mũi chưa sạch mà...
Tarzan nhếch mép lạnh tanh:
- Ông chỉ cần nói thêm một lời nữa là... nhừ đòn. Tôi sẽ nện ông thê thảm trước khi gi¬ao cho cảnh sát. Họ sẽ không tha những thằng rác rưởi chuyên dụ dỗ các cô bé đâu!
Gã béo mặt xanh như tàu lá chuối. Rõ ràng thằng con trai cao lớn sắp "nện" gã đến nơi. Gã vội vàng rụt cổ và chuồn như một con lươn ra phía cửa.
Ga¬by vẫn còn căm phẫn:
- Giữa ban ngày ban mặt mà gã dám...
- Mình đã bảo mà. - Tarzan nói giọng tỉnh bơ - Các cô bé nên tránh những tụ điểm nguy hiểm đông người hoặc chỉ đến khi có người đi kèm. Ối!...
Hắn lãnh đủ một cái véo vào bắp tay.
- Đau chớ? - Răng khểnh hỏi, khấp khởi ra mặt.
- Ồ, dễ chịu cực kỳ, đây nữa, xin mời! - Tarzan cười hì hì, chìa cánh tay khác ra.
- Đừng ra vẻ ta đây nha! Mình tự bảo vệ được bản thân. Nếu mình cũng là con trai và là võ sĩ Ju¬do đai nâu như bạn thì mình sẽ tung hoành mọi chỗ, khỏi có cấm kị gì...
Tarzan nhe răng cười:
- Ấy, quan trọng là cái chữ "nếu" đó!
Ga¬by lườm hắn. Tarzan cảm thấy mình như đang bị hun đốt bởi ánh mặt trời giữa... sa mạc. Hắn chỉ sực tỉnh khi nhìn thấy "đối tượng".
- Coi kìa, Ga¬by, Wat¬zl đấy.
Coi, lão Wat¬zl bước vội vã ra bến tàu, tay cầm cái vé mới mua. Điệu bộ của lão như một người đang đi dự đám ma của chính mình. Tarzan nghĩ thầm "Cũng đáng thương cho lão, ai lại ngu xuẩn đem nướng hai mươi hai ngàn mark vào cờ bạc một cách vô lí, mà lại không phải là tiền của mình".
Lão ta vừa biến là Karl Máy Tính đã xồng xộc chạy ùa qua cửa ga. Mắt nó sáng lên khi thấy Tarzan và Ga¬by ra dấu. Nó nói hổn hển:
- Ba bạn xuất hiện rồi Ga¬by ơi. "Bố già" đến cùng hai người nữa trên một chiếc xe hơi hiệu BMW màu trắng. Hai nhân viên của ông đã xuống xe. Một người giả vờ đi dạo, còn người kia thì...
Nó rón rén chỉ tay về phía một người đàn ông mập mạp đang dán mắt vô bảng ghi giờ tàu chạy.
Tarzan gật gù:
- Họ làm đúng thiên chức của cảnh sát, đóng kịch sắm vai không thua gì chúng ta. Nhưng chúng ta lợi thế hơn, mình có tới sáu mạng phải không quân sư?
- Rõ rồi còn gì!
Máy Tính Điện Tử quay lại vị trí cũ sau khi báo cáo. Nó yên tâm biết rằng Tarzan và Ga¬by đang "bám trụ" tại trạm điện thoại công cộng, nơi ông Klemm buộc phải có mặt.
Bây giờ Ga¬by mới thấy lạnh. Cô bé rùng mình. Tarzan nhón tay bẻ cao cổ áo giúp bạn. Hắn bất giác liếc nhìn cô bé. Mái tóc Ga¬by vàng óng ánh, nhìn gần như lụa. Hàng mi dài sẫm màu mới tuyệt làm sao! Tiếng Ga¬by như gió thoảng:
- Đã bốn giờ kém ba phút.
Tarzan gật đầu. Bóng Klemm đã lù lù trước mặt hắn.
TÁM: CÁI TÚI MÀU VÀNG
Người nhân viên siêu thị mặc áo măng-tô màu nâu. Trên cái đầu hói của ông ta là chiếc mũ phớt cũng màu nâu nốt. Làm con tin gi¬ao tiền mà cứ như đi đóng kịch. Tarzan nghĩ thầm: lão Klemm có vẻ bận tâm đến thời trang hơn là bảo vệ cái túi xách thể thao vàng choé.
Klemm tiến vào lối cửa chính với bộ mặt ngơ ngác như mọi bữa. Ông ta đi qua người cảnh sát hình sự mặc thường phục một cách tỉnh bơ và dừng chân bên trạm điện thoại kế quầy gửi đồ. Klemm so vai, quay người hai vòng và đảo mắt điểm danh nhân sự đứng gần đó.
Tarzan và Ga¬by núp sau một cái cột để tránh mặt, chỉ nghé mắt quan sát.
Trạm điện thoại không một bóng người. Klemm mở cửa phòng và ngáng chân giữ cánh cửa. Trông có vẻ như đang căng tai nghe ngóng.
Một phút trôi qua. Chuông điện thoại réo. Thậm chí hai đứa cũng nghe rõ. Klemm cuống cuồng lao vào buồng điện thoại, thiếu chút nữa thì ngã sấp mặt. Klemm giật phắt ống nghe áp lên tai. Hai đứa chỉ thấy phần lưng lão ta trồi lên cúi xuống như gật gật.
Klemm rời trạm, đi như chạy về lối cửa ra. Ông ta không cần biết viên cảnh sát "chìm" đang bám theo mình trong một khoảng cách nhất định.
Tarzan và Ga¬by cũng từ giã chỗ trú ẩn. Tarzan có vẻ băn khoăn dữ:
- Chà, không thấy bóng thằng Hi¬bler hoặc Man¬hold bạn gã. Chúng định giở mưu kế gì đây?
Klemm băng qua đường để đến bãi đậu xe. Chúng "chỉ đạo" đường đi nước bước ư? Tarzan đang tìm lời giải đáp thì hai thằng chiến hữu Karl và Dirk phóng tới. Mặt mũi tụi nó đỏ gay. Karl nheo nheo mắt:
- Thanh tra Glock¬ner ngồi trên chiếc xe trắng đầu tiên. Có lẽ ông sắp nổ máy. Tao hồi hộp quá.
- Làm sao không hồi hộp được hả Karl? Tao còn chưa rõ nội dung cuộc điện đàm nói gì...
Trong lúc đó thì lão Klemm đi vòng vòng giữa hàng loạt chiếc xe hơi đang đậu để tìm một bảng số xe cần thiết theo "chỉ thị" từ xa. A, đây rồi. Chiếc Opel màu xanh lam đã lọt vào thước ngắm của lão.
Klemm mở cốp, bỏ cái túi màu vàng vô và đóng sập cốp xe. Ông ta trèo lên buồng lái quá dễ dàng vì cửa không hề khoá. Tarzan sực tỉnh. Hắn nói nhanh như gió:
- Tao phải theo lão đây!
Trong chớp mắt, hắn đã bỏ xa các chiến hữu bằng tốc độ của một vận động viên... ưu hạng. Tarzan vừa kịp nhảy lên yên xe đạp thì chiếc Opel cũng bắt đầu lăn bánh.
*
Cuộc rượt đuổi bắt đầu. Tarzan có ưu thế trên các con lộ nội thành, chiếc xe đạp của hắn thừa sức len lỏi giữa một rừng xe cộ nườm nượp, chưa kể việc những ngã tư đèn xanh đèn đỏ sẽ ủng hộ hắn. Hắn chỉ sợ lão Klemm hẹn một địa điểm nào đó ở ngoại thành thì... lạy trời, hắn không tài thánh nào đẩy con ngựa sắt của mình chạy tới tám mươi cây số một giờ được.
Tại trung tâm thành phố, thứ tự đã được dàn xếp: chiếc Opel đi đầu tiên, sau đó là chiếc BMW của thanh tra Glock¬ner và hai vị cảnh sát, cuối cùng là... xe đạp của Tarzan. Ra đến một khu vực khá yên tĩnh, Klemm bắt đầu tăng tốc. Lão và Glock¬ner đều phóng vùn vụt. Chỉ đáng thương cho Tarzan. Hắn đối đầu tới ba thứ: gió lạnh, nước mắt giàn giụa vì gió tạt và vành tai thì buốt như bị cắt cụt. Hắn "bay" trên mặt đường bằng guồng chân đạp khủng khiếp khiến vài khách bộ hành đi ngang nhìn thấy phải lắc đầu.
Thực là công... dã tràng. Hai chiếc xe hơi đã biến mất.
Tuy nhiên Tarzan lại rành khu vực này. Hắn hiểu đây là khu ngoại ô với những căn nhà nho nhỏ, mảnh vườn "mi¬ni" phù hợp với túi tiền của những người có thu nhập thấp. Việc tìm lại bóng dáng của lão Klemm chỉ còn là vấn đề thời gi¬an.
Y như ý nghĩ của hắn, kia kìa, lão Klemm đã dừng chiếc xe Opel sau một vườn hoa tàn úa trong tiết thu. Hắn lập tức dừng lại trong khoảng cách gần bốn trăm mét. Khoảng cách vừa đủ để dễ bề quan sát.
Chiếc BMW của cảnh sát cũng đang đậu ven đường. Chỉ cách chiếc Opel chừng trăm mét. Tarzan thấy thanh tra Glock¬ner đã bước xuống. Còn lão Klemm ư? Lão thản nhiên đi vòng ra sau cốp xe, liếc chiếc BMW một cách thật khinh thị rồi... lấy chiếc túi thể thao màu vàng rất thong thả và... đi một mạch dọc con phố, không thèm hất ra sau cả một cái ngoái đầu.
Con đường lão đang lầm lũi bước sẽ dẫn đến những mảnh vườn nhiều đường ngang ngõ tắt, Tarzan biết tỏng như thế. Hắn bất lực nhìn lão bốc hơi sau khúc ngoặt thứ nhất và nhún vai đau khổ thấy chiếc BMW cũng đang tiếp tục làm nhiệm vụ của mình.
Chỉ còn lại hắn và chiếc Opel. Lạ nhỉ, chiếc Opel, chiếc Opel. Nó mang bảng số của thành phố này, vậy ai là chủ nhân chiếc xe "tội phạm" đó? Nào, hãy đặt thử mình vào vị trí kẻ tống tiền. Mình đâu có thể dễ dàng nhận tiền trước sự "chiếu tướng" của cảnh sát được, mình phải làm một cái gì đó vượt trội hơn. Chứ sao, phải đánh lừa nhân viên an ninh khỏi chú ý đến "món hàng" sẽ nhận, phải... điệu hổ li sơn.
- Thôi chết rồi...
Tarzan kinh hoàng. Sự phân tích bình tĩnh và khoa học đã đưa lại một kết thúc rõ ràng như tiếng sét giữa trời quang. Miệng hắn khô khốc. Hắn chờ đợi sự giải đáp bằng cách dắt xe đạp ẩn mình sau một bụi cây cành lá rậm rạp. Nếu không có gì phản lại suy đoán của hắn vào giờ chót, chắc chắn "kẻ tống tiền" sẽ hiện ra ngay bây giờ bên cạnh chiếc Opel.
Đây rồi, từ con đường hẹp... một người đàn bà chầm chậm đạp xe ra. Bà ta mặc áo măng-tô màu sáng và chít khăn trên đầu. Thái độ của bà ta thật kì lạ, cái đầu lắc lư với đôi mắt dáo dác chứng tỏ bà ta không tin vào bất cứ người nào đang di chuyển hoặc đứng lại trên đường. Lẽ nào bà ta sắp làm một chuyện gì bất lương chăng?
Tarzan bẻ các ngón tay răng rắc. Hắn hồi hộp muốn rụng tim lúc người đàn bà tiến lại bãi đậu chiếc xe Opel. Lạy chúa, bà ta đã mở cốp chiếc xe với động tác thành thạo của dân... trong nghề.
Tarzan nín thở lúc người đàn bà nhấc chiếc túi thể thao vàng choé. Một chiếc túi giống hệt chiếc túi mà lão Klemm đã mang đi để đánh lạc hướng cảnh sát. Hắn muốn hét lên sung sướng vì sự phán đoán quá... chính xác của mình, nhưng đành nén lòng ngậm miệng. Bởi vì người đàn bà đã nhanh nhẹn ấn cái túi vàng vô một bọc nilông và buộc chặt vào sau xe, ung dung và nhàn rỗi như một bà nội trợ gưong mẫu về chợ.
Tarzan đạp xe theo sau người đàn bà. Tốc độ lớn nhất của bà ta cũng chỉ bằng những cú nhấn nhẹ nhàng xuống pê-đan của hắn. Cuộc "đấu trí" lại tiếp tục nhưng lần này trôi chảy hơn. Rõ ràng bọn tống tiền đã chuẩn bị sẵn một cái túi màu vàng nhồi đầy rơm hoặc giấy trong cốp chiếc Opel và điện thoại cho Klemm ôm theo cái túi đó. Chúng đã dụ cảnh sát bằng kế "điệu hổ li sơn" cho chiếc BMW bám theo Klemm và cái túi "giả" để người đàn bà xa lạ, vốn là một thành viên của bọn chúng, khoan thai xuất hiện và ẵm gọn... con mồi.
Mưu mô khá đó. Đơn giản mà hiệu quả. Có điều chúng đã không tính đến tụi mình. Và ơn Chúa, bữa nay mình lại khá minh mẫn! - Tarzan khoái chí nghĩ thầm.
Tarzan rượt đuổi người đàn bà chừng mười phút thì đến phố Fritz Muller. Hắn đã tính trước rằng bà ta sẽ thủ tiêu chiếc xe đạp đang đi và trèo lên một chiếc xe hơi của đồng bọn đến đón. Vậy mà...
Trật lất. Người đàn bà dắt xe vào cổng một khu nhà nhỏ được vây bọc bởi hàng giậu cao, rậm rịt. Tarzan đứng trước cổng, mắt như hoa lên vì tấm bảng đồng trên cánh cổng. Coi, tên của chủ nhà trên tấm bảng đồng rõ ràng như một cú nốc ao làm tối sầm mặt mũi hắn. Không ai khác hơn là lão Klemm. Đúng ra phải đọc là "Richard và Mathilde Klemm". Trời ạ, ai mà ngờ lão nhân viên chết nhát của siêu thị Đế Vương lại chính là... kẻ tống tiền, là chủ nhân của những tối hậu thư nặc danh dán bên ngoài các lọ dưa chuột muối có thuốc độc. Thảo nào... thảo nào, lão ta luôn trang bị cặp găng tay da trong túi. Cặp găng tay không cần thiết cho nghề nghiệp của một nhân viên siêu thị. Cặp găng tay chẳng dính dáng gì đến căn bệnh tê thấp của lão, chẳng qua chỉ nhằm giấu đi các dấu vân tay khi hành động.
Thật không tin nổi - Tarzan nghĩ - Cái kẻ yếu đuối này là kẻ cuối cùng mà mình nghi ngờ. Nhưng có thể mụ Mathilde này mới là kẻ nghĩ ra mọi chuyện. Để coi mụ làm gì tiếp theo nào.
Tarzan ngó vào cổng quan sát mụ Mathilde. Mụ dựng xe đạp và biến mất ở sau vườn.
*
Tarzan trèo qua cổng vô trong như một cái bóng. Hắn vòng ra sau nhà kho núp vào một chỗ khuất ngắm nghía mảnh vườn xơ xác. Lá rụng ngập những thảm cỏ không được chăm sóc chứng tỏ vợ chồng lão Klemm rất hững hờ với cái thú làm vườn.
Mathilde đứng cách hắn không quá năm mét. Mụ để yên cái túi ni-lông vừa ẵm gọn và cúi xuống lắc lắc một vật gì đó dưới bụi rậm. Mụ ta đã đào sẵn một cái hang động chăng?
Ồ, một cái thùng được chôn sâu dưới đất. Người đàn bà nhấc cái nắp thùng được ngụy trang đầy lá và cỏ dại qua một bên, thả bọc ni-lông vào và dùng chân giậm mạnh cho gọn ghẽ rồi khoan khoái đậy nắp thùng. Bây giờ thì đố ai phân biệt nổi mảng cỏ nào là chỗ chứa túi tiền và mảng cỏ nào là tinh khiết. Tarzan lắc đầu: Hèn chi vợ chồng lão cứ mặc kệ chẳng thèm để ý đến mảnh vườn, cỏ càng um tùm thì "tội lỗi" càng kín đáo.
Đã đến lúc... rút quân. Hắn rón rén quay lại chỗ chiếc xe đạp và phóng vèo về bãi đậu chiếc Opel. Từ xa hắn đã điểm danh đủ mặt: thanh tra Glock¬ner, nhị vị cảnh sát đồng sự, Richard Klemm. Lão Klemm đóng kịch tuyệt hảo với khuôn mặt vừa ngoan cố vừa sượng sùng.
Tarzan dừng xe giữa hai chiếc Opel và BMW. Hắn khoanh tay và giả vờ lơ đãng theo dõi câu chuyện. Nhưng thanh tra Glock¬ner đâu có dễ dàng bỏ qua hắn. Ông nói:
- Chú đã biết thế nào băng các cháu cũng tham gia vụ này. Chú đã thấy cháu trong kính chiếu hậu.
Ông quay sang Klemm gằn giọng:
- Tại sao anh lại không ra ám hiệu cho chúng tôi khi biết số tiền thật vẫn còn nằm trong cốp xe? Hả?
Klemm giãy nảy lên như đỉa phải vôi:
- Ai sẽ chịu trách nhiệm về cái chết của tôi? Đâu phải các ông, đúng không? Tên tống tiền đã dọa giết hết gia đình tôi nếu tôi có một cử chỉ gì làm cho các ông nghi ngờ. Ôi, tôi đâu muốn các ông bám theo vô ích như vậy?
- Anh "cộng tác" với bọn cướp tốt đấy.
Một nhân viên an ninh nháy mắt với Glock¬ner. Ông thanh tra bước vội vã ra chiếc BMW nhấc ống nghe cấp kì. Lát sau, ông bước lại với nét mặt căng thẳng:
- Chiếc Opel bị đánh cắp tối qua. Trong xe có cả chùm chìa khóa dự trữ để trong hộp nam châm dưới cốp xe. Chủ xe, một nhân viên bán hàng, đã cho biết như vậy.
Ông nhìn Tarzan buồn rầu:
- Chúng đã đánh lừa được chúng tôi. Tiếc là tụi chú nhận ra mánh khóe ấy quá muộn. Thì ra trong cốp xe có hai cái túi giống hệt nhau Tarzan à. Cháu biết không...
Tarzan không để thanh tra Glock¬ner phải cay cú thêm. Hắn nối lời:
- Cháu biết rồi, thưa chú.
Ông Glock¬ner ngó hắn lom lom:
- Cháu biết gì vậy? Biết rằng tên tống tiền đã...
- Đó là một mụ đàn bà. Kẻ lấy túi tiền là một mụ đàn bà, thưa chú!
- Chúa ơi! Vậy là cháu...
Tarzan cười khoan khoái:
- Cháu đã đến đây đúng lúc. Và đã hiểu ra mọi chuyện như chú, cũng... đúng lúc. May làm sao, cái cuốc xe đạp bạt mạng xuyên thành phố. Nhờ nó, cặp giò của cháu được vận động mà cả trí óc nữa cũng... vận động luôn.
Thanh tra Glock¬ner xoa xoa trán:
- Ồ, tôi đã quen với một số cá tính ở cháu, nhưng vẫn luôn bị bất ngờ. Nghĩa là cháu đã nán lại đây hả?
Tarzan bình thản kể lại từ đầu đến cuối màn... thám tử của mình khiến nhị vị cảnh sát kinh ngạc. Khỏi nói đến Klemm, lão rên lên lúc Tarzan chỉ ra sào huyệt cuối cùng. Đó là một cái thùng được chôn ở ngoài vườn, đằng sau nhà kho, dưới một bụi dâu dại.
Lão ôm mặt rên rỉ.
Thanh tra Glock¬ner nhìn Tarzan cực kì ngưỡng mộ:
- Cháu có thể dẫn tụi chú đến chỗ giấu tiền ngay bây giờ chớ?
- Tất nhiên, thưa chú Glock¬ner. Nhưng lúc này cháu nghĩ rằng cần phải cho chú biết thủ phạm của vụ tống tiền là ai đã...
Hắn chỉ tay vào bộ mặt thất sắc của Klemm:
- Chính ông này và vợ ông ta là đồng thủ phạm. Richard và Mathilde Klemm.
Không gi¬an trở nên nghẹt thở. Lão Klemm đột nhiên lắp ba lắp bắp:
- Tôi... tôi xin thề. Tội lỗi do... Mathilde. Cô ta thèm một chiếc áo choàng lông... Cô ta thường xuyên chửi rủa tôi kiếm được quá ít tiền...
Thanh tra Glock¬ner cười lạnh lẽo:
- Thế còn vụ tống tiền thứ hai: tống tiền cả thành phố bằng chất Ace¬ton-Ni¬tril?
Mặt Klemm nghệt ra. Nước mắt nước mũi lão kèm nhèm ngó thật bẩn thỉu:
- Tôi... tôi không biết.
- Sao? Anh chối hả? Các người đã đòi tới một triệu mark mà?
Klemm nhảy dựng như một thằng điên:
- Tôi không bao giờ dám mơ tới "một triệu mark". Khả năng tống tiền của tôi đến một trăm ngàn đã là ghê gớm lắm rồi. Tôi có bị bệnh vĩ cuồng đâu! Mà tôi biết làm gì với bấy nhiêu tiền chứ? Đừng vu cáo vụ này cho tôi, cái thùng chôn ngoài vườn của chúng tôi không chứa nổi số tiền khổng lồ ấy.
Tarzan nhìn lão ngao ngán. Té ra tay nghề của Klemm chỉ đến thế. Lão chỉ đủ tài nghệ bày bán và làm ảo thuật với những lọ dưa chuột muối.
Ông Glock¬ner liếc qua hai cộng sự viên:
- Thôi, đã đến lúc đưa ông ta về... thăm nhà. Có lẽ bà vợ thèm chiếc áo choàng lông của ông ta đang đợi.
CHÍN: ĐÊM KINH HOÀNG
Sau khi đưa cảnh sát đến nhà lão Klemm để thu hồi lại số tiền một trăm ngàn mark, Tarzan trở lại với các chiến hữu. Hắn tường thuật đầu đuôi nội vụ và kết luận:
- Vụ thuốc độc trong dưa chuột coi như êm. Thủ phạm chỉ là một tên liều mạng vì sợ... vợ. Nhưng vụ thứ hai thì vẫn chưa có dấu hiệu tốt lành gì. Nghĩa là thành phố xinh đẹp của chúng ta, người và động vật, nguồn nước sống, những nơi sinh hoạt công cộng... vẫn đang bị đe doạ. Cánh gì thì tôi vẫn nghi ngờ gã Hi¬bler.
Blit¬ti ngó Tarzan bằng vẻ mặt thán phục:
- Nếu kẻ tống tiền toàn thành phố là Hi¬bler thì trước sau gì cũng "cháy nhà ra mặt chuột", bạn đồng ý chớ? Còn bây giờ thì bạn và tụi mình đều xứng đáng được nghỉ xả hơi. Tại sao chúng ta không thể "giải lao" tối nay bằng cách xem xiếc?
Công Chúa mở to đôi mắt xanh, hăng hái:
- Mình ủng hộ đề nghị của Blit¬ti.
Vậy là xong. Bốn đứa con trai dĩ nhiên phải chiều theo quyết định của hai cô bạn gái. Bởi thằng nào cũng có máu "ga-lăng" đầy mình.
Nhưng Tarzan vẫn chẳng yên tâm chút nào. Hai tay đút túi quần, mắt hắn cứ đăm đăm nhìn vào khoảng không, mà khoảng không thì bị án ngữ bởi món tóc mái vàng óng của Ga¬by khiến Dirk cũng lấy làm lạ. Thằng này cười hồn nhiên, hỏi:
- Có chấy hả?
- Gì vậy? Mày bảo sao? - Tarzan giật mình.
Dirk cười:
- Tại tao thấy mày cứ nhìn chằm chằm vào đường ngôi của Ga¬by mà.
- Ồ không. Khi mải nghĩ tao đâu có biết mắt mình nhìn đi đâu. Hiện thời tao đang tính toán một số chuyện: theo dõi thằng Hi¬bler, lo vé xem xiếc, tìm số báo Tự Do ra ngày 9 tháng 10 năm ngoái. Cái đó còn đáng quan tâm hơn cả chấy nữa, hiểu chưa?
Tròn Vo thở phào xen vào:
- Theo tao biết thì Dirk và Blit¬ti chịu trách nhiệm đi lấy vé vô cửa rồi.
Tarzan cắt đặt:
- Mình sẽ đến tòa soạn báo. Nếu muốn, bạn có thể đi với mình Ga¬by ạ. Mình nghiệm thấy vẻ dễ thương trời cho của bạn rất có lợi cho việc "đối ngoại", trong khi vụng nói như mình chỉ làm người ta gây khó dễ.
- Chuyện đó có gì đâu mà Tarzan.
Máy Tính Điện Tử huơ tay:
- Nếu như tao nhận định đúng, thì có nghĩa là tao và Willi có nhiệm vụ mục kích kẻ tình nghi số một, Er¬win Hi¬bler, ngụ tại đoàn xiếc Sarani, chưa hề có tiền án, và hơi khó ngửi chớ gì!
- Ủa, mày nói gì vậy? - Tròn Vo hốt hoảng - Tụi mình phải mục kích gã sao? Trời, tao không có muốn giết gã đâu.
Karl phì cười:
- Trời ạ, đồ ngốc, mục kích kia mà! Nghĩa là quan sát gã thôi.
Tròn Vo cáu kỉnh:
- Sao không nói "quan sát" cho rồi. Vứt mẹ cái đống từ ngoại lai của mày đi, đồ nhiều chữ ạ.
- Thôi được. Mày quan sát gã. Còn tao mục kích gã. Có thể tụi mình sẽ tình cờ gặp nhau đó...
Tarzan sốt ruột giục:
- Thôi nào. Vào việc đi!
Đám trẻ chia làm hai nhóm. Blit¬ti, Dirk, Karl, Kloe¬sen lên đường trở về rạp xiếc trong khi đó Tarzan và Ga¬by thẳng hướng đến mục tiêu mới là tòa soạn báo Tự Do.
Người gác cổng tòa báo đón hai đứa với thái độ dè dặt:
- Không phải ai cũng vô đây được. Tòa soạn đã từng bị bọn khủng bố và đám lưu manh đe doạ vì những bài điều tra nảy lửa. Thôi được, các em định đến phòng lưu trữ ư? Nó ở tầng mười một. Đợi tôi gọi điện cho bà Derblich, trưởng phòng lưu trữ. Đừng gãi đầu nữa cô bé xinh đẹp, hãy cầm mảnh giấy này ghi rõ họ tên, giờ đến, lúc về nộp lại cho tôi.
Bà Derblich xuất hiện sau ba phút. Tarzan lễ phép giới thiệu hai đứa và nói:
- Tụi cháu muốn được đọ¬clại số báo ra ngày 9 tháng 10 năm ngoái. Việc này cực kỳ quan trọng đối với tụi cháu.
Bà Derblich ngắm hai đứa bằng ánh mắt đầy cảm tình:
- Hai cháu là học sinh phải không? Tôi có thể giúp gì thêm các cháu nữa nào?
- Dạ, vấn đề là ở chỗ chính tụi cháu cũng không biết sẽ tìm được gì ở số báo đó ạ.
- Ủa...
- Dạ, vì một nguyên nhân hơi có vẻ thần bí. Số báo đó hình như đăng một tin tức gì liên quan đến một kẻ khả nghi. Cháu muốn xác định lại sự suy đoán của mình để truy tìm tung tích một tên tội phạm.
Đôi mắt nâu của bà Der¬bilich hấp háy lúc đám trẻ bước vào trong thang máy:
- Có vẻ thú vị đó. Mà hắn là tội phạm gì vậy cháu?
Ga¬by nhanh nhảu:
- Thuộc loại... có liên quan đến thuốc độc, thưa cô.
Bà Derblich há hốc miệng rồi vội vàng mở cửa phòng lưu trữ. Hai đứa đứng ngoài đợi mà trong lòng bồn chồn không yên. Một lát sau bà Derblich quay ra với trang báo được lật sẵn.
- Hai cháu làm cho tôi phải hồi hộp theo. Đây, tất cả các số báo ra trong tháng 10 đã được đóng thành tập. Đúng là trong mục tin tức địa phương có nói đến thuốc độc. Hai cháu cứ thoải mái...
Hai đứa chồm tới cúi xuống bài báo, đầu kề đầu. Ga¬by vịn vào vai phải Tarzan, vài sợi tóc vàng cù cả vào má hắn. Một lúc nào khác thì Tarzan chắc đã cảm động đứng tim, nhưng bây giờ thì... thây kệ mấy sợi tóc, hắn mải mê đọc:
"Một vụ xì-căng-đan đáng sợ! Mới đây, do tình cờ người ta đã phát hiện ra rằng một hãng vận chuyển địa phương đã bị mất cắp chín thùng Ace¬ton-ni¬tril, một hoá chất cực độc. Theo đánh giá của một chuyên gia, lượng hoá chất này đủ để giết chết khoảng bốn triệu người."
Tarzan như bị điện giật. Hắn sửng sốt ngó bà trưởng phòng lưu trữ:
- Cháu đã tìm thấy điều mình cần, thưa cô Derblich. Nhưng hãng vận chuyển ở đây là hãng nào và tác giả bài báo này là ai ạ?
Bà Derblich lắc đầu:
- Cháu có đọc hai chữ viết tắt "O.M" cuối bản tin không? Đó là Os¬wald Muller, phóng viên xông xáo của chúng tôi. Chỉ anh ta mới có tư cách giải đáp những câu hỏi cho hai cháu, nhưng thật đáng tiếc hôm nay anh ta lại không có mặt. Hy vọng chủ nhật tới, các cháu sẽ trực tiếp gặp được Muller. Anh ta có phiên trực hôm đó.
- Tụi cháu cảm ơn cô.
Đành phải kiên nhẫn chờ vậy thôi! Tarzan và Ga¬by đã hoàn thành sứ mạng. Hai đứa rời toà báo thật nhẹ nhõm.
*
Tại rạp xiếc, Blit¬ti và Tròn Vo chạy ra đón chúng với vẻ mặt buồn thiu. Thằng mập thẫn thờ:
- Hi¬bler đã biến mất.
Blit¬ti bổ sung:
- Từ lúc ba giờ chiều và mang theo một cái thuổng mới tinh. Chính ba mình thấy tận mắt.
Tarzan nhảy dựng lên khoái trá:
- Quân cờ đã bắt đầu di động. Xem nào, gã sẽ dùng cái thuổng để đào? Nhưng đào cái gì và đào ở đâu chớ?
Ga¬by nói ngay:
- Mình nghĩ tới dấu X ở chỗ "Những người khổng lồ bằng đá"!
- Trời ơi, bạn... bá phát đó!
Tarzan liếc đồng hồ:
- Từ đây tới đó đi xe đạp cũng khá lâu. Nhưng chúng ta phải coi gã gọt những người khổng lồ thành... những chú lùn như thế nào. Phải không các bồ!
Vừa lúc đó Karl và Dirk chạy ùa tới, trên tay vung vẩy những tấm vé hạng nhất.
Dirk chìa vé cho các bạn. Nó hãnh diện ra mặt vì đã có thể đem lại niềm vui cho Tứ quái TKKG dễ mến.
Ga¬by sung sướng thốt lên:
- Ôi trời, chưa chi mình đã bồn chồn quá rồi. Nhưng mình còn phải gọi điện về nhà báo với phụ huynh đã. Giờ này, lí ra mình phải có mặt ở nhà từ lâu rồi. Bố mẹ mình chỉ cho phép mình ra đường buổi tối khi... - Cô bé quay sang Blit¬ti - khi có mặt "ba người lính ngự lâm" này.
Tarzan lập tức làm ra vẻ quan trọng, nói với hai đứa bạn mới:
- Tụi này lãnh trách nhiệm đó mới vất vả làm sao chớ! Vì chỉ sơ sểnh một chút là Ga¬by đã lỉnh đi chơi hoặc chạy theo một con "gâu gâu" nào đó đòi bắt tay nó rồi...
Hắn không kịp nói hết câu đã phải vẹo người vì một cú đấm nhỏ nhắn vào mạng sườn, nhưng rồi, hắn vẫn vờ đe:
- Chóng ngoan chớ, Ga¬by. Nếu không, sẽ phải về nhà đi ngủ sớm đấy!
Ga¬by kéo tay Blit¬ti:
- Đi gọi điện với mình thôi. Còn hơn phải đứng đây nghe cái tên chúa tể rừng xanh này ra vẻ ta đây. Blit¬ti biết không, lúc nào Tarzan cũng trêu chọc mình vậy đó. Thấy mà ghét!
Hai cô bé khoác tay nhau đi.
Dirk ngạc nhiên nhìn theo họ, bảo Tarzan:
- Cô ấy có vẻ hay châm chích đại ca hả? Chắc Ga¬by không ưa gì bạn phải không?
Karl và Tròn Vo cười ầm ĩ. Karl vừa gỡ kính lau nước mắt vừa chọc Tarzan:
- Ấy, trong trường hợp này thì quả thật là "ghét của nào trời trao của ấy" đó, Dirk ạ.
Tarzan phải vờ gắt lên:
- Mũi Ó đến kìa, còn đứng đó mà cười nữa...
Mà đúng là Hi¬bler đang đạp xe tới thật, hệt mọi khi, vẫn với điếu xì gà bên khóe mép. Tuy nhiên, không hề thấy cái thuổng nào. Gã có vẻ mệt mỏi, uể oải đạp xe qua chỗ lũ trẻ mà không nhìn thấy chúng, biến về phía khoang ở của gã.
Ga¬by và Blit¬ti đã quay lại. Công Chúa khoe:
- Ổn cả rồi. Mình được ở đây tới mười một giờ đêm.
Hình như đã tới giờ vô cửa. Khán giả lục tục kéo đến rạp xiếc. Tarzan chợt nghĩ ra điều gì đó. Chờ cho Ga¬by và Blit¬ti vào trước, hắn bảo ba thằng bạn:
- Tao sẽ vô sau... năm phút.
Năm đứa trẻ đã khuất sau tấm màn cửa ra vào, chỉ trừ Tarzan. Linh tính thúc giục hắn hãy nán lại giây lát. Quả thật vậy, lúc hắn vừa núp sau một chiếc xe chở đạo cụ thì bóng Hi¬bler lướt qua tức thời. Giữa tiếng nhạc rộn rã trong rạp xiếc và gã Hi¬bler thì kẻ khả nghi có vẻ hấp dẫn hơn. Tarzan không nói không rằng phóng xe đạp theo gã bén gót.
Cuộc săn đuổi kéo dài dưới bóng chiều nhập nhoạng. Lúc đường phố sáng đèn cũng là lúc cả hai đạp đến phố Fritz Muller. Tarzan sửng sốt khi thấy Hi¬bler dừng xe đạp trước cổng nhà Klemm và bấn chuông.
Tất nhiên, chẳng ai ra mở cửa vì Mathilde và Richard đang bị tạm gi¬am - điều mà Hi¬bler chưa thể biết được.
Hi¬bler bấm chuông liên tục và thất vọng nện nắm đấm thình thịch vào cửa cái lẫn cửa sổ. Sau cùng, gã buồn bã đạp xe về rạp xiếc bỏ lại cho Tarzan hàng loạt câu hỏi ngổn ngang.
*
Sau tiết mục nhào lộn trên không trung, mọi người đổ ra ngoài trời giải lao cho bớt căng thẳng. Những con sư tử, hổ, báo, bò tót... không thể quyến rũ và khiêu khích bằng câu chuyện về chuyến du ngoạn của gã Mũi Ó mà Tarzan đang kể. Hắn kết thúc cuộc phiêu lưu ngắn gọn của mình:
- Tôi nghĩ rằng phải báo vụ viếng thăm Klemm cho thanh tra Glock¬ner.
Đám trẻ đồng ý với quyết định đó. Còn hiện giờ thì chúng lại trở về nỗi háo hức thơ ngây đối với mười con sư tử của nhà dạy thú Po¬lakow. Khi mười con sư tử lần lượt nhảy qua những vòng lửa thì tiếng lao phóng thanh đột nhiên vang lên. Giọng người trong loa nghe run rẩy:
- Alô, alô... chúng tôi vừa nhận được tin của cảnh sát. Quý khán giả hãy lập tức rời khỏi rạp. Chúng tôi đề nghị quý vị hay bình tĩnh ra theo các lối cửa...
Im lặng đến sững sờ rồi một tiếng rú từ đám đông nghe thật khủng khiếp:
- Bom! Trời ơi. Một trái bom...
Tiếng rú yếu bóng vía đầy tưởng tượng kia kéo theo cả một biển người hỗn loạn. Đám đông đứng phắt dậy ngó nhau kinh hoàng và khởi đầu cuộc gào thét chưa từng thấy của năm ngàn người chen chúc trong rạp xiếc.
Tarzan, lúc nào cũng bình tĩnh, nắm chặt cánh tay Ga¬by. Hắn biết: giờ đây mọi người sẽ đổ xô ra như những kẻ điên dại, thả sức chen lấn, đạp cả lên nhau chỉ hòng thoát thân - hoặc chính mình bị xô ngã xuống đất. Đã có nhiều kẻ thiệt mạng bởi đám đông điên dại vì kinh hoàng trong những hoàn cảnh tương tự rồi.
Tarzan la lớn với các bạn:
- Chúng ta ai nấy ở nguyên vị trí. Không được di chuyển đâu hết. Di chuyển là tự sát.
Mệnh lệnh của hắn được cả bọn thi hành cấp tốc. Coi, trong lều lớn hiện giờ có đủ một... tỉ tiếng động. Tiếng đàn bà ré. Tiếng trẻ con khóc thảm thiết. Tiếng đàn ông chửi thề. Nhiều người bị kẹt đấm lung tung ra xung quanh và ăn phải đấm của kẻ khác. Chỉ tội nghiệp những đứa bé, chúng giãy nảy vì phải ra về:
- Tại sao không coi sư tử nhảy vòng lửa hở mẹ?
Tứ quái và hai người bạn trụ vững như bàn thạch. Tarzan quăng gọn một gã đàn ông thô bạo định bước qua đầu Ga¬by trở lại biển người hỗn độn.
Trên sân khấu, nhà nghệ sĩ Po¬lakow nhanh chóng lùa bầy sư tử vào con đường chắn song. Những "ông vua sa mạc" không hiểu có ý thức được hiểm họa hay không mà trở nên ngoan ngoãn như bầy cừu. Những con sư tử cũng giống hệt trẻ con. Chúng lừ đừ chẳng cần biết đến tiếng loa đang kêu gọi mọi người hãy bình tĩnh.
Rạp xiếc cuối cùng cũng trống hoác. Không còn một khán giả nào. Giày dép, áo mũ, khăn quàng rơi vung vãi khắp nơi. Lạ một điều là ai nấy đều còn nguyên vẹn.
Ông giám đốc Ret¬tberg đứng chết trân bên cạnh nhà dạy thú Po¬lakow. Những nhân viên rạp xiếc xúm xít quanh ông. Tarzan chạy lại kêu lên:
- Rạp xiếc bị đặt bom hả chú?
Ret¬tberg lắc đầu:
- Không phải bom. Báo động là do một nguyên nhân khác. Người ta thông báo rằng có kẻ nào đó đã rắc ở đây một thứ thuốc độc nguy hiểm. Trời ơi, thuốc độc thì chưa thấy đâu nhưng phân nửa số chỗ ngồi đã bị tan tành.
Tarzan nhìn các chiến hữu đầy ý nghĩa:
- Chất... Ace¬ton-Ni¬tril. Vậy là tội phạm giấu mặt đã tung đòn đe dọa đầu tiên vô những nơi công cộng.
Câu nói của hắn rơi vào khoảng không. Viên giám đốc Ret¬tberg đã quay đi với lỗ tai đầy cảm giác lùng bùng. Còn Po¬lakow ư? Nhà dạy thú quan tâm đến lũ sư tử hơn là đứng nghe một thằng nhóc đoán mò.
Tarzan tập trung thính giác. Hắn mơ hồ nghe tiếng xe cảnh sát đâu đây. Hắn khều tay Công Chúa:
- Ba bạn đến đó.
Đám trẻ theo dõi những chiếc xe cảnh sát đến cùng với một xe cấp cứu và một xe cứu hộ kĩ thuật. Ái chà, các nhân viên an ninh từ trên xe túa ra với trang phục phòng bị vũ khí hoá học xông vào mọi ngõ ngách của rạp xiếc cứ như người ngoài hành tinh đổ bộ xuống Trái Đất.
Ga¬by kêu lên:
- Ba ơi, con ở đây.
Thanh tra Glock¬ner vẫy tay chào đám trẻ. Ông còn bận cắt đặt công việc cho các cộng sự. Sau đó biến vào rạp tức thì. Lúc trở ra mặt ông sa sầm hẳn:
- Các nhà kĩ thuật đang làm việc. Họ phải dò từng mét vuông trong và ngoài rạp. Mong rằng đây chỉ là một vụ hoảng báo. Nhưng hiểm họa, nếu có, sẽ hết sức kinh khủng, nên không thể lơ là cảnh giác. Tên tống tiền đã gọi điện cho ông thị trưởng lần thứ hai, khẳng định rằng ngay trước buổi diễn, gã đã rải một lượng lớn Ace¬ton-Ni¬tril trong rạp xiếc. Cảnh sát buộc phải hành động chứ sao. Hành động và hành động càng nhanh càng tốt. Cũng may là đám đông khán giả không ai việc gì.
Ga¬by ngước mắt nhìn bố:
- Mọi người như hóa điên hết ba à.
Tarzan chuyển nội vụ sang một hướng khác:
- Cháu thấy gã Hi¬bler mò đến nhà lão Klemm, thưa chú.
Thanh tra Glock¬ner nhíu mày tư lự:
- Gã sẽ phải giải thích về việc đó. Còn bây giờ thì chúng tôi đã ghi âm được giọng nói kẻ tống tiền. Máy thu được chúng tôi gắn vào ống nghe của ông thị trưởng. Mỗi một từ đều được phân tích bằng một loại máy đặc biệt dù có nhái giọng cách nào cũng vẫn lộ tẩy. Mỗi giọng nói đều được mã hóa và các con hiểu rằng trên thế gi¬an này không thể có hai giọng nói trùng hợp nhau hoàn toàn. Biện pháp này hữu hiệu hơn lấy dấu vân tay nhiều. Nếu Hi¬bler là kẻ gọi điện thì coi như gã đã đút đầu vô thòng lọng. Các con yên trí.
Ông kêu hai vị cảnh sát gọi Hi¬bler trình diện gấp. Tarzan vẫn còn một thắc mắc:
- Vợ chồng lão Klemm có phản cung không, thưa chú?
- Vợ chồng lão Klemm đã xác nhận rằng mấy tháng trước ông ta có mua một lượng nhỏ thuốc độc của một tay anh chị sống ngoài vòng pháp luật nhưng cũng không thể đủ để đầu độc bấy nhiêu thực phẩm như lão đe dọa đâu! Klemm thề sống thề chết không dính vô vụ tống tiền một triệu mark. Chú tin ông ta. Bây giờ, điều đó lại càng rõ rành rành. Các con hiểu không, lúc ông thị trưởng nhận được cú "phôn" quái đản vừa rồi thì vợ chồng Klemm đã bị tạm gi¬am trong tù.
Hai người cảnh sát giải gã Mũi Ó đến. Họ kè kè hai bên gã như hai hung thần. Nhưng Hi¬bler rõ ràng không sợ... hung thần, gã hất hàm nhìn ông Glock¬ner thách thức:
- A, chào ngài thanh tra. Quý ngài có lẽ lại nằm mơ thấy tôi vừa phạm tội. Giấc mơ có nội dung phong phú đó. Sao? Tôi phạm tội gì?
- Khỏi khiêu khích Hi¬bler. Trước hết tôi cần biết hồi nãy anh đến gặp Richard Klemm với ý định gì...
Gã Mũi Ó trợn tròn mắt. Không lẽ cảnh sát lại có "ăng-ten" ở khắp mọi nơi. Nếu cảnh sát ba đầu sáu tay như vậy thì tại sao... Gã khựng lại đôi chút và trấn tĩnh trở lại:
- Không có ý định gì hết. Tôi chỉ muốn gặp Klemm, một người bạn cũ. Gặp một người bạn cũ thì pháp luật đâu có cấm đoán phải không? Cũng nên nói cho quý ngài biết là tôi sinh trưởng ở vùng này, cách đây một năm tôi còn làm việc ở đây kia mà, có nhà cửa hẳn hoi và quen Klemm thiết tưởng chẳng có gì lạ. Điều đáng tiếc là lần quay về thành phố này tôi lại không gặp được ông ta. Klemm không có nhà...
Tarzan thấy cần thiết phải đánh một đòn cân não. Hắn hỏi ông Glock¬ner:
- Cháu có thể hỏi gã một câu không ạ?
- Được!
Tarzan bắt đầu cuộc thẩm vấn:
- Trưa hôm kia anh có gặp ông Klemm ở siêu thị Đế Vương chớ?
Hi¬bler rơi vào tình trạng "há miệng mắc quai" tại chỗ. Rõ ràng gã vừa xác nhận việc "không gặp được Klemm" vậy mà... Gã lưỡng lự và đành chịu nhún. Giọng nói gã đầy bực bội:
- Thì... tao có gặp ông ta ở siêu thị. Ông ta có dặn là tao ghé lại chơi nếu còn lưu lại đây. Tao trả lời mày như vậy đủ chưa hả thằng nhãi?
- Chưa đủ. Anh đã dối trá được một lần thì cũng có thể dối trá thêm một lần nữa. Tôi muốn biết tháng 10 năm ngoái anh còn ở đây không?
Hi¬bler lưỡng lự, sau cùng thì gật đầu. Gã móc túi áo bảo hộ lấy ra một điếu xì gà, cắn đầu điếu và nhổ đi một cách thô bỉ.
- Vậy khi đó anh làm việc ở đâu?
Hi¬bler nhìn viên thanh tra phản đối:
- Các ông thiếu năng lực đến mức độ để một thằng nhãi hỏi cung tôi sao?
Glock¬ner nhếch môi:
- Tôi cũng đặt vấn đề tương tự như chú bé. Nào, thời gi¬an đó anh làm việc ở đâu?
- Ừ... ừm, tôi là một thằng gi¬ang hồ phiêu bạt. Cứ mỗi tháng thay một chỗ làm khác nhau, có khi làm công nhân cầu đường có khi làm thợ trong nhà máy. Tôi không thích ngồi một chỗ nên đi theo đoàn xiếc.
Thanh tra Glock¬ner cảm thấy đã đến lúc kết thúc:
- Tốt lắm. Bây giờ xin mời anh theo tôi về Sở cảnh sát. Chúng ta sẽ bước vô phòng ghi âm làm một cuộc so tiếng nói. Nếu kết quả là âm tính, một giờ sau anh sẽ có mặt tại đây.
Hi¬bler gầm gừ như con sói bị dồn đến chân tường:
- Các ông định giở trò gì chớ?
- Một trò tìm... thủ phạm thôi. Anh bị nghi ngờ là kẻ tống tiền toàn thành phố và mặc cả một triệu mark nếu không sẽ đầu độc mọi người bằng chất Ace¬ton-Ni¬tril. Như đã nói, hiện thời chúng tôi mới chỉ nghi ngờ chớ chưa đủ chứng cớ kết tội. Vì vậy...
- Thật lố bịch. Ace¬ton-Ni¬tril là cái gì hả? Tôi... sẵn sàng đối chứng để các ông mất mặt...
Glock¬ner quay qua các đồng nghiệp:
- Chúng ta đi... các anh hãy điệu gã ra trước.
Ga¬by kêu lên:
- Khoan đã ba ơi!
Cô bé thì thầm vào tai ông kết quả cuộc điều tra của cô và Tarzan ở phòng lưu trữ báo Tự Do khiến ông gật gù liên tục:
- Các con thật là cừ. Đáng lẽ phải cho ba biết trước về cái ngày "9 tháng 10 năm ngoái" trong cuốn sổ tay của gã chứ? Định cạnh tranh cả với ba hay sao đây?
Ga¬by có vẻ biết lỗi. Nhưng cô bé vẫn ngoan cố... nũng nịu:
- Ba còn phải lo những chuyện đại sự mà. Tụi con chỉ mới... TKKG chút xíu thôi.
Glock¬ner cười ha hả:
- Thôi khỏi biện hộ nữa. Ba dư sức biết băng TKKG là thế nào từ khuya rồi. Lúc này ba chỉ còn một thắc mắc duy nhất: lí do gì hôm kia lão Klemm lại chối đây đẩy là không quen biết Hi¬bler thậm chí còn khẳng định không thấy ai khả nghi. Trong khi gã này thì nói ngược lại. Chúng liên quan đến nhau như thế nào đây?
Tarzan xen vào:
- Nhưng cũng có thể lí giải thế này, thưa chú: Biết đâu Klemm cũng ngượng vì chuyện gi¬ao du với một gã như Hi¬bler, mà lại còn phải thừa nhận trước mặt sếp của lão nữa chớ. Ngoài ra, khi đó Klemm còn muốn một kẻ hoàn toàn vô danh bị nghi ngờ về lọ dưa chuột muối nhiễm độc nữa.
- Một lời giải thích hợp lí đó, Tarzan! Mối nghi ngờ sẽ được lái đi một hướng theo ý muốn của lão. Chẳng ai còn nghĩ đến Klemm. Sự việc chắc sẽ còn tiếp diễn theo hướng đó, nếu không có một cậu chàng rất thông minh lật mặt hắn.
Tất cả cùng cười ồ. Riêng Tarzan cố làm vẻ mặt tỉnh queo như chẳng hiểu gì lời khen kín đáo của ông thanh tra.
Xung quanh họ, những nhân viên kĩ thuật vẫn đang chăm chú làm việc với các loại máy móc lỉnh kỉnh. Một người có lẽ chỉ huy ra gặp thanh tra Glock¬ner thông báo:
- Không có gì cả, thưa ông thanh tra. Phía sau rạp chỉ có một chút xăng bị đổ. Ngoài ra khắp rạp đều sạch bong không hề có chất độc. Chắc chắn đây chỉ là hoảng báo.
- Tôi muốn "tuyệt đối" hơn nữa, anh hiểu chứ? Phải kiểm tra lại lần cuối cùng.
Guồng máy của những người dò tìm hoá chất lại tiếp tục chạy. Thấp thoáng ngoài cổng rạp đã có bóng dáng những phóng viên săn tin. Chưa kể đến các vị quan chức trong Hội đồng thành phố cũng "xuất đầu lộ diện". Cơ hội để tề tựu đông đủ kiểu này kể ra cũng khá hiếm, vị nào cũng được các phóng viên chụp hình và vị nào cũng tuyên bố sẽ bảo vệ nhân dân chống khủng bố cho dù phải hy sinh tính mạng của mình, kể cả hôm nay và mai sau.
Tarzan thấy trò chơi bắt đầu khôi hài. Hắn có cảm tưởng như đang tham dự một cuộc vận động bầu cử. Hắn kéo các chiến hữu sang bên cạnh:
- Tôi có ý kiến như sau: sớm mai chúng ta sẽ xâm nhập rừng Cổ Tích để tìm ra bí mật của "Những người khổng lồ bằng đá". Đáp số sẽ nằm ngay dấu X mà gã Mũi Ó đã tô đậm trên tấm bản đồ. Biết đâu chúng ta sẽ đụng độ... cái thuổng, phải không?
Máy Tính Điện Tử gỡ cặp kính cận:
- Phải đem theo con Os¬kar. Mũi của nó là "ra-đa" loại một.
- Rất đồng ý. Riêng Blit¬ti và Dirk ở lại bám chặt Hi¬bler. Gã là nhân vật lợi hại không thể bỏ qua dù một phút.
Trước khi giải tán, Tarzan tách các bạn lẻn đến khoang xe số 83, nơi gã Hi¬bler để xe đạp. Hắn cẩn thận rút cái tay nắm bằng cao su bên trái ghi-đông xe gã, rồi gói vào một chiếc khăn giấy. Ngày mai, cái vật cũ kĩ tưởng vứt đi không ai lấy này biết đâu lại trở thành một thứ "chìa khoá" của... TKKG.
Chuyện đó thì... hạ hồi phân giải!
MƯỜI: CHẠM TRÁN Ở QUÁN RỪNG
Buổi sáng trời lạnh, nhưng có nắng. Đêm qua, Tarzan và Tròn Vo thao thức trò chuyện tới nửa đêm, vì vậy mà ngủ quên. Khi chúng thức dậy thì đã không còn cả thời gi¬an để ăn sáng, nếu muốn có mặt đúng giờ ở nhà Ga¬by. Đành bỏ bữa vậy, chớ sao! Với Tarzan chuyện đó không có gì đáng kể, nhưng với Tròn Vo thì quả là một thảm hoạ. Thằng này liền cắp theo sôcôla, nhóp nhép luôn mồm làm Tarzan cũng thấy... kinh hoàng:
- Mày làm cái gì mà ngốn dữ dôih như sắp chết đến nơi vậy, mập?
Tròn Vo ngỏn ngoẻn:
- Ồ, đại ca. Tao tưởng bữa nay mày sẽ nương nhẹ tao một chút chớ, bởi dư âm của lời khen từ miệng ông già Ga¬by tối qua hẳn còn réo rắt tới giờ mà.
Coi thằng mập bữa nay mà cũng biết xóc óc nữa kìa! Tarzan phì cười và lập tức nghĩ ra cách trả miếng. Hắn dận pê-đan vọt xe như tên bắn. Y như rằng, Kloe¬sen phải rượt theo trối chết. Nó la lên oai oái:
- Hành hạ nhau chi đại ca. Đợi tao với!
Công Chúa đã chờ sẵn hai đứa ở trước cửa với xe đạp, con Os¬kar và... Máy Tính Điện Tử. Thằng quân sư quả tình không hề chậm chân trong những cuộc hẹn bao giờ. Kim đồng hồ có vẻ như là một bộ phận trong cái đầu tính toán của nó. Ê, sao khuôn mặt của Công Chúa sáng nay đỏ phừng phừng, cả thằng Karl nữa. Hai quái có vẻ như đang phẫn nộ trước một chuyện gì ghê gớm.
Cô bé kêu lên ngay lúc Tarzan đủng đỉnh "bắt tay" con Os¬kar:
- Các bạn biết gì chưa?
Tarzan ngơ ngác trong lúc quân sư Karl làm một cuộc giải thích:
- Thằng khốn nạn đã đầu độc lũ cá, thưa đại ca. Tất cả những loài sống dưới đầm Schmolzel, nghĩa là cá chép, cá trắm, cá rô, ếch nhái... Tội của gã tày trời. Chỉ có một đứa mất tính người mới man rợ như vậy.
Tarzan và Tròn Vo bàng hoàng. Giọng Công Chúa nghẹn ngào:
- Lúc sáu giờ sáng nhà mình thức giấc bởi một cú điện thoại. Một người đàn ông có thói quen đi dạo trong sương mù đầm Schmolzel đã phát hiện hàng trăm con cá nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Ông ta bắt gặp trong bụi cây gần đó một bình chất độc cạn sạch. Cảnh sát được báo tin đã lập tức tung đội hình vào chiến dịch truy tìm thủ phạm y hệt tối qua ở rạp xiếc. Trời ạ, ba mình vừa thông báo qua điện thoại: toàn bộ đầm Schmolzel đã bị nhiễm chất Ace¬ton-Ni¬tril. Một hàng rào bảo vệ môi trường đã được thiết lập cấp tốc nhưng... làm sao cứu được vô số cá đã chết và sẽ còn chết. Chưa kể việc tên hung thủ dọa sẽ còn ra tay tiếp một vố nữa. Gã nói rằng ngay đêm nay thành phố sẽ nếm mùi chết chóc...
Tròn Vo phun phì phì. Sau nước bọt là tiếng chửi thề:
- Đồ chó đẻ, đồ con lợn bẩn thỉu. Tao thề sẽ không bao giờ ăn cá nữa, mà sẽ ăn thịt thằng khốn nạn.
Tarzan bình tĩnh hơn:
- Còn vụ điều tra thằng Hi¬bler ra sao?
- Ba mình nói giọng của gã không đồng nhất với giọng thằng gọi điện thoại tống tiền. Gã đã được trả tự do. Mục tiêu mới của ba mình lúc này là gã Man¬hold, kẻ sống cùng khoang xe với Mũi Ó. Ba mình nghi ngờ gã này đã "phôn" đến ông thị trưởng...
Tarzan dằn giọng:
- Hắn sẽ phải đền tội, dù hắn là ai! Tụi mình còn chờ gì nữa, đến ngay chỗ những người khổng lồ bằng đá thôi.
*
Một giờ sau Tứ quái đã đạp xe vào rừng Cổ Tích. Men theo một con đường mòn bọn chúng tới Quán Rừng. Đó là một cái quán dành cho khách du lịch đông đúc đến nỗi ngày chủ nhật mà không đặt chỗ trước thì đừng hòng có ghế ngồi. Người ta đồn rằng quán có hai yếu tố câu khách: thứ nhất, bếp quy tụ những tay đầu bếp trứ danh. Thứ hai, kiến trúc toàn gỗ của quán phù hợp với khung cảnh thiên nhiên thơ mộng ngay giữa rừng.
Tròn Vo để ý quán nhanh hơn ai hết:
- Thức ăn ở đây dám "ngon lành" hơn cả món bít-tết khoai tây của Ga¬by mà mình đã từng nếm qua. Hy vọng lát nữa chúng ta sẽ có dịp thưởng thức bữa ăn sáng tại quán này. Tôi có đủ tiền đây.
Công Chúa lườm nó:
- Bạn ngưng nói chuyện về ăn uống một chút không được sao, chúng ta còn quá nhiều chuyện phải làm.
Đúng là Tứ quái còn quá nhiều chuyện phải làm. "Những người khổng lồ bằng đá" vẫn còn xa tít. Bốn đứa nối đuôi nhau đạp nặng nhọc suốt mười lăm phút mới đối diện được những nhân vật thần thoại kia.
Sáu tảng đá nhọn dựng đứng trong tư thế thật thân mật. Tảng cao nhất tới mười hai mét. Nó như có vẻ kẻ cả so với những tảng đá khác quây tròn kế bên. Không ai biết nhóm đá này xuất xứ từ đâu, có vẻ chúng tồn tại từ thời tiền sử.
Đám trẻ giương mắt ngó quanh. Rừng ở đây vốn thuộc dạng nguyên thủy, đâu đâu cũng thấy cây và bụi rậm um tùm. Khỏi kể đến dương xỉ, thứ thực vật này xuất hiện khắp mọi nơi.
Tròn Vo thắc mắc:
- Chỗ nào là "dấu X" hả đại ca?
Karl Máy Tính nhún vai đe doạ:
- Với cái bụng khệ nệ đó, chắc mày còn phải tìm cả tuần lễ quá.
Tarzan dựa xe vô một gốc cây:
- Tôi sẽ làm một thí nghiệm để tìm dấu X với cái mõm của chàng Os¬kar.
Hắn thọc tay vào túi quần lôi ra một bọc khăn giấy. Trong miếng khăn là chiếc tay nắm xe đạp của Hi¬bler. Tarzan đưa "tang vật" lên cao:
- Chúng ta sẽ làm một bài toán với vật này của gã Mũi Ó. Hi¬bler thường xuyên cầm vào đây mà. Tôi thì chẳng ngửi thấy gì cả, ngoài mùi cao su. Nhưng tôi đâu có cái mũi thính của Os¬kar. Nào, bây giờ mới tới hồi gay cấn đây. Để coi nào.
Chiếc dây buộc cổ Os¬kar được tháo ra. Tarzan gí cục cao su trước cánh mũi phập phồng của con chó. Nó "hộc" lên có vẻ khó chịu vì nhận ra đó chẳng phải là một cục xương để nhấm nháp. Tarzan hiểu rằng Os¬kar đã bén... mùi bèn thu lại chiếc tay nắm xe đạp. Hắn suỵt suỵt:
- Mất rồi. Tìm nó đi Os¬kar!
Mệnh lệnh vừa phát ra là trí óc loài chó của Os¬kar bừng tỉnh liền. Mũi nó bắt đầu lê sát đất và hít ngửi liên tục. Chưa đến vài giây nó đã sủa inh ỏi:
- Gấu, gấu...
Ê, con chó gần như lao thẳng vào một bụi cây trong chớp mắt với tiếng sủa khàn khàn khoái trá. Đám trẻ bám theo nó cấp kì. Phát hiện của Os¬kar hiện nguyên hình là một con nhím đang co rúm thân thể, xoè ra những chiếc lông tua tủa nhọn hoắt. Con nhím hoảng sợ phun phì phì.
Os¬kar "quê" quá đành đái tội lập công liền. Nó chạy nước kiệu đến tảng đá cao nhất trong nhóm khổng lồ. Tarzan thấy con cẩu dùng hai chân cào tới tấp đất đá dưới một bụi rậm.
Ôkê, "cái mùi" của thằng Hi¬bler ít ra cũng bốc hơi cỡ đó chớ. Tarzan hài lòng lôi từ bụi rậm ra một cái thuổng. Y chang cái thuổng mà Hi¬bler đã "tậu" được ở siêu thị. Tuy nhiên con Os¬kar thì không vội hài lòng như hắn. Có vẻ như nhiệm vụ của cu cậu vẫn chưa hoàn thành. Nó cứ cắm đầu cắm cổ bới hùng hục.
Đã đến lúc. Tarzan nói thật lớn:
- Tôi không phải nhà tiên tri, nhưng tôi chắc chắn rằng chúng ta sắp gặp tám bình Ace¬ton-Ni¬tril chôn giấu ở đây. Bình thứ chín đáng tiếc là đã bị rải xuống đầm Schmolzel, nếu không thì...
Hắn chụp ngay cái thuổng và thay thế vai trò Os¬kar để chứng minh cho kết luận của mình. Ga¬by run run tròng dây vào cổ con chó yêu dấu. Karl xúc động lau mắt kính. Tròn Vo cố giữ bình tĩnh bằng cách...nhét kẹo sôcôla vào mồm liên tục. Coi, dưới lớp đất mỏng, mũi thuổng của Tarzan đã chạm phải kim loại. Hắn cẩn thận moi đúng... năm bình lớn bằng cái xô nước. Trên những cái nắp xoáy vặn chặt là hình nổi sọ người với hai khúc xương bắt chéo. Biểu tượng của chất độc mà!
Tarzan thở phào:
- Kia kìa, hàng chữ mờ mờ: Ace¬ton-Ni¬tril.
Công Chúa nhảy tưng tưng như đang chơi một điệu dis¬co:
- Có công mài... thuổng, có ngày nên... bình. Hoan hô Os¬kar và Tarzan.
Quân sư nhún vai:
- Mới có năm bình.
Tarzan cười tủm tỉm. Hắn đào tiếp và lôi lên đủ ba bình còn lại. Tròn Vo háo hức:
- Bây giờ tính sao hả đại ca?
- Quay lại Quán Rừng gấp. Ở đó có điện thoại. Tụi mình sẽ gọi điện cho ba Ga¬by. Đợi tao giấu mấy cái bình vào một nơi an toàn đã.
Tròn Vo mừng húm:
- Đại ca đi guốc trong bụng tao rồi. Hiểu nhau đến thế là cùng. Mình sẽ nhân tiện ăn điểm tâm nữa chớ.
- Tối ngày ăn với uống. Tạm dẹp chuyện đó đi để mà nghĩ xem các sự việc tụi mình biết liên quan thế nào với nhau chớ. Tôi thì cuộc rằng Hi¬bler đã từng làm việc ở hãng vận chuyển. Chỉ có cơ may đó, gã mới "chôm" chín cái bình Ace¬ton-Ni¬tril được.
Kloe¬sen gãi đầu:
- Cái trán tao công nhận nhưng cái bụng tao lại chưa hiểu mới chết. Tại sao hả Tarzan?
- Vì vụ mất cắp mà báo Tự Do đã đưa tin với vụ tống tiền cách nhau cả một năm. Thử nghĩ coi, nếu vụ tống tiền diễn ra liền sau vụ mất cắp thì cảnh sát đã điều tra mọi nhân sự liên quan đến hãng vận chuyển. Thằng Hi¬bler sẽ bị lộ tẩy tức khắc. Không nhớ lời khai của gã sao, gã đã tuyên bố mình là một tay gi¬ang hồ phiêu bạt thích chu du thiên hạ, kì thực là gã tìm cách lánh mặt và xóa dần các dấu vết có thể dẫn tới gã. Lần trở lại thành phố này qua bộ cánh "xà ích" cho đoàn xiếc lưu động, gã nghĩ rằng thời của mình đã đến. Chà, điều khôi hài nhất đối với chúng ta là "Hi¬bler, kể đầu độc thành phố" lại từng bị nghi ngờ chỉ "đầu độc lọ dưa chuột muối". Chúng ta đã đánh giá thấp gã.
Tròn Vo và Karl Máy Tính lắc đầu. Nhưng con Os¬kar không lắc, nó gật gù kêu "ẳng, ẳng" và định phóng lại làm quen với con nhím. Dĩ nhiên cô chủ của nó đâu có để nó muốn làm gì thì làm!
*
Quán Rừng lúc này vắng hoe. Tứ quái ngồi yên vị ở một chỗ khuất. Tròn Vo lớn tiếng nhất:
- Cho ba suất bánh mì kẹp giò!
Karl chỉ gọi một suất. Ga¬by thì uống trà.
Tarzan nói với chị hầu bàn:
- Cho em một li sinh tố. À, em có chuyện muốn nhờ chị. Quán mình có điện thoại không?
Ga¬by đứng lên cùng với Tarzan. Chị hầu bàn đưa hai đứa đi. Tarzan nhấc phôn:
- Ồ, chú Glock¬ner. Chú đang ở Sở hả? Tụi cháu đang có mặt ở Quán Rừng.
- Quán Rừng?
- Dạ, tại rừng Cổ Tích, nơi có những người khổng lồ bằng đá đó chú. Tụi cháu đã tìm được tám bình Ace¬ton-Ni¬tril còn lại. Nhờ công của Os¬kar đó ạ. Chúng cháu đã cho nó ngửi tay nắm cao su tháo từ xe đạp của Hi¬bler. Os¬kar còn tìm thấy cả cái thuổng mà Hi¬bler đã mua ở siêu thị nữa.
- Chà, các con thật tài tình, chú muốn nói cả con chó nữa đó. Vậy mà thằng khốn cứ chối đây đẩy là không có mua cái thuổng nào. Thôi... À, mà các con cứ ở nguyên đó nghe...
Mặt Ga¬by ửng hồng. Cô bé chen đến sát ống nghe để khỏi bỏ sót câu nào của cha. Tuy nhiên, cha cô tự nhiên im bặt. Hình như ông đang ngạc nhiên và mừng đến không thốt nên lời. Rồi trong ống nghe chợt rõ tiếng ông hít một hơi thật sâu nhẹ nhõm khiến hai đứa cùng mỉm cười sung sướng.
- Chú sẽ phái các đồng nghiệp đến ngay Quán Rừng. Vừa rồi chú có hỏi cung Klemm về mối quan hệ với Hi¬bler. Lão ta lần này tỏ vẻ hối hận chỉ đích danh Hi¬bler là cha đẻ của các vụ tống tiền. Chính Hi¬bler đã "đạo diễn" cho lão ta làm vụ thuốc độc trong lọ dưa chuột muối để kiếm chác. Loại thuốc độc trong lọ dưa chuột cũng do Hi¬bler cung cấp. Còn gã thì sẽ ra tay một cách vĩ đại hơn. Gã bảo sẽ làm một vụ động trời khiến lão Klemm sợ đến nỗi im thin thít... Té ra Hi¬bler là thủ phạm vụ tống tiền toàn thành phố, vậy kẻ tòng phạm gọi điện cho ông thị trưởng là ai? Các con đợi đó nghe!
Tarzan và Ga¬by quay lại bàn. Coi, khuôn mặt hai thằng Máy Tính Điện Tử và Tròn Vo ngây độn như tạc bằng gỗ. Có chuyện gì mới mẻ chăng? Thằng mập đưa một ngón tay lên trỏ môi:
- Suỵt...
Tarzan thì thầm:
- Có chuyện gì hả?
Karl nói nhỏ:
- Thằng Mũi Ó vừa xuất hiện, bằng... tiếng nói. Chính là giọng của gã, tụi tao nhận ra ngay, dù khuất sau quầy. May mà gã không thấy tụi tao. Có lẽ gã đã đi vô phòng dành cho khách uống rượu ở phía sau.
Mặt Ga¬by mới ửng hồng đã tái mét. Tarzan khoát tay ra dấu cho ai nấy ngồi nguyên vị trí, còn hắn thì men theo lối hẹp. Ở đó hắn có thể ghé mắt ngó vào phòng.
Đúng như quân sư đoán, thằng ác ôn mang tên Hi¬bler ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa, hai tay khoanh như ông chủ lớn. Hình như gã đợi một người nào.
Cửa trước bật mở. Nhân vật gã đợi đang từ từ bước vô.
- Chào Er¬win. Tôi xin lỗi đã đến trễ. Xe bị trục trặc.
- Không sao. Tao cũng mới đến mà.
Người đàn ông mới đến cười hề hề rồi ngồi xuống sát bên Hi¬bler. Hai con mắt Tarzan như muốn lồi khỏi tròng. Hắn đã "tính" đủ kiểu mà vẫn... lọt sổ. Ai mà ngờ...
Đúng thế. Ai mà ngờ lại là lão. Người vừa xuất hiện chính là Wol¬fram Wat¬zl, kẻ đã nướng nhẵn hai mươi hai ngàn mark của những người đã tin cậy mình vào sòng bạc và dựng đứng câu chuyện mất bóp ở rạp xiếc để né tránh tội lỗi.
Tarzan thụt đầu lại. Hai gã tội phạm chuyện trò rõ mồn một. Hi¬bler phát ngôn trước:
- Tao đi xe đạp đến đây. Tụi mình giàu sụ rồi. Mỗi đứa nửa triệu mark. Mày phải biết, với nửa triệu đồng mình sẽ mua được bao nhiêu "xế hộp" chớ. Sao? Mày tính làm gì với phần chia của mình?
Wat¬zl gần như cười sặc:
- Này nhé, trước hết tôi sẽ ói ra hai mươi hai ngàn mark tiền thua bạc để khỏi phải thất nghiệp ở hãng. Cái sáng kiến mất bóp ở rạp xiếc vừa qua đã dạy cho tôi bài học nhớ đời, suýt nữa thì bị lộ tung tích hết làm được chuyện lớn. Thì cũng do đại ca chứ ai, đại ca muốn chơi đoàn xiếc nên xúi tôi làm một công hai việc.
- Ồ, đừng đổ thừa nhau vậy Wol¬fram. Sáng kiến đó tốt đấy. Nếu không có lũ ranh con khốn khiếp ấy thì mày đã thành công rồi. Và lão già Ret¬tberg cùng bầu đoàn thê tử của lão đã bị nếm mùi vỡ nợ. Còn chuyện mày để bị bắt quả tang ngoài ga thì đâu phải lỗi tại tao. Tại mày, tại mày, tại mày... nghe chưa? Mày mà còn nát rượu và mê cờ bạc thì trong tương lai quan hệ của chúng ta khó mà tồn tại được. Tao báo trước đó nghe!
Mặt Wat¬zl sa sầm. Lão nhất định không chịu lép vế:
- Tôi đã đóng kịch hoàn hảo, tối thiểu cũng hơn đại ca. Cảnh sát lẫn bọn nhãi con tập tành thám tử đều cho tôi là một kẻ thảm hại vứt bên lề xã hội không thèm chú ý đến. Nhờ vậy chỉ mình tôi mới hoàn thành vai trò kẻ tống tiền.
- Tao... đồng ý. Mày giỏi.
- Nhưng đại ca cũng có công lớn. Hai đứa mình kết hợp thành một cặp bài trùng số một. Sáng kiến là do tôi, còn đại ca "xoáy" được chất độc. Hai thằng mình đã thừa cáo già để chờ đợi suốt một năm. Bây giờ thì khỏi nói, cái thành phố bẩn thỉu này đang sợ chết khiếp. Chúng sẽ phải xì ra một triệu mark. Cú "phôn" tuyệt hảo ở rạp xiếc đã có tác dụng hết sảy. Các vị tai to mặt lớn của thành phố hứa sẽ bảo vệ cuộc sống của mọi người. Ôkê, bảo vệ thì làm ơn "nhả" đúng một triệu mark. Chưa kể vụ đầu độc cả đầm cá đêm qua mà đại ca phối hợp thực hiện. Tuyệt vời, ai mà ngờ đại ca lại thực hiện khi mà mới hồi tối đại ca còn bị tụi "cớm" hỏi cung. Cũng như bọn cảnh sát dò giọng đại ca liên tục, đâu ngờ chính tôi "phôn" cho lão thị trưởng. Chà, khoái thật!
- Nhưng tao vẫn phải cẩn thận, Wat¬zl. Lão thanh tra đang bám theo tao như quỷ ám.
- Nhưng "mũi dùi mới" của lão lại chĩa vào thằng Man¬hold kia mà. Tội nghiệp thằng vai u thịt bắp chẳng dính dáng gì...
Hai tên ma đầu đột ngột im bặt khi chị hầu bàn bước vào. Cái khay trên tay chị đầy ắp những chai bia.
- Các ông muốn gọi gì thêm, hãy đợi tôi một chút. Tôi còn bốn người khách nữa.
Tarzan núp ngoài cửa giật thót mình. Điều đó có nghĩa là chị hầu bàn sắp đi qua đây sang phòng của hắn và các chiến hữu. Hắn chưa kịp có phản ứng gì thì chị hầu bàn đã sừng sững trước mặt. Giọng chị ta trong veo:
- Đi lộn chỗ hả cậu bé? Nhà vệ sinh đi lối kia cơ mà. Tôi không biết cô bạn gái của cậu có định gọi gì thêm không, ấy chết... tại sao tôi lại có thể lú lẫn đến thế. Hình như cậu có kêu một li sinh tố...
Chị ta đi như chạy qua phòng uống rượu của hai kẻ tống tiền và đóng sập cửa lại. Cách chạy hớt ha hớt hải của người hầu bàn khiến Hi¬bler và Wat¬zl không khỏi chú ý.
Hi¬bler ló đầu ra và thoáng thấy bóng Tarzan ẩn hiện. Gã kêu:
- Thằng nhãi chó chết. Nó vừa nấp ngoài cửa nghe trộm kìa!
Lão Wat¬zl há hốc miệng vì sợ hãi. Không gi¬an trong vài giây như bị tê liệt. Rồi... Hi¬bler đứng lên.
- Tao sẽ thanh toán thằng oắt con này. Nó cực kì nguy hiểm đó, Wat¬zl!
Gã xô ghế cái rầm và nện những bước chân thình thịch rượt theo bóng Tarzan qua phòng giải khát. Coi, đôi mắt gã như dại hẳn đi. Trời ạ, có đủ bốn đứa nhóc, bốn kẻ thù không đội trời chung của gã.
Hi¬bler rú lên như điên khùng:
- Wol¬fram. Lũ ranh con khốn kiếp đang tụ họp ở đây. Tụi mình không còn lối thoát nào khác. Hoặc tiêu diệt chúng hoặc tao với mày toi đời. Tao quyết định đốt luôn quán và làm gọn luôn con mẹ hầu bàn. Không tha thứ luôn bất cứ kẻ nào có mặt trong rừng lúc này. Làm gọn. Hiểu chứ Wol¬fram? Động chân động tay lên nào!
Gã thọc tay vào túi lôi ra một sợi dây xích bị ngắt quãng bởi ba khúc gỗ. Tarzan hiểu thứ vũ khí đó hơn ai hết:
- Côn nhị khúc!
Hắn không để cho địch thủ tấn công. Trong tích tắc Tarzan như người đang làm xiếc. Hắn hất chiếc ghế nặng nề bằng gỗ dẻ từ dưới chân lên cao, đưa bàn tay mặt chụp lấy và... giáng thẳng xuống.
- A, a...
Mũi Ó bị táng trúng đầu tối sầm mặt. Chiếc côn nhị khúc tuột khỏi tay và gã không còn biết gì hết.
Tarzan cúi xuống nhặt chiếc côn và sẵn sàng tự vệ khi thấy Wat¬zl xuất hiện. Hắn đe:
- Tôi ghê tởm bạo lực, nhưng nếu ông nhúc nhích khỏi chỗ dù chỉ một phân, tôi sẽ lại ra đòn đó nghe!
Mặt Wat¬zl xám ngoét như tro. Lão run rẩy đứng chôn chân. Rõ ràng lão thuộc loại người xảo quyệt có hạng nhưng lòng can đảm thì không đáng một xu.
Tarzan quay sang Karl:
- Mày "phôn" gấp về Sở cảnh sát giùm tao đi Máy Tính! Nói họ lẹ lên!
Đúng lúc đó chị hầu bàn đi vào. Cái đầu đẫm máu của Hi¬bler làm chiếc khay đựng li sinh tố của chị ta văng khỏi tay rơi xuống đất. Chị ta ôm mặt chạy như ma đuổi.
*
Phút cuối thật trôi chảy. Cảnh sát đến nhanh ở mức có thể. Lão Wat¬zl tra tay vô còng số 8 không một chút kháng cự. Thê thảm cho cho thằng Hi¬bler, gã chỉ hơi ú ớ lúc hai nhân viên an ninh xốc nách gã ra xe. Dễ gì mà tỉnh được trước một cú "sốc" nháng lửa như thế.
Thanh tra Glock¬ner cùng với các chuyên gia hóa học cũng có mặt đúng lúc để gom lại số chất độc mà Tarzan đã chỉ cho họ.
Ngay chiều hôm đó, đúng vậy, ông thị trưởng đã khoản đãi Tứ quái TKKG với đông đủ các quan khách và báo chí tại đại sảnh. Dĩ nhiên, không thể thiếu sự hiện diện của các phóng viên báo Tự Do và đôi bạn mới Blit¬ti, Dirk.
Người ta thi nhau khen ngợi khiến Tứ quái rất bối rối. Cả sáu đứa còn được tặng quà, các nhà nhiếp ảnh thì bấm máy lia lịa. TKKG phải kể đi kể lại không biết bao nhiêu lần hành trình lần theo dấu vết bọn tội phạm của chúng. Có ai đó không quên nhắc lại cả vụ dưa chuột muối bị đầu độc ở siêu thị...
Tuyệt hơn nữa là bữa liên hoan chiều hôm sau ở nhà Ga¬by do ông bà Glock¬ner mời. Bữa ăn diễn ra vui nhộn, như ở bất cứ cuộc vui nào có mặt TKKG, lần này còn thêm cả hai người bạn mới. Ga¬by giúp mẹ nấu nướng, được lũ bạn khen không tiếc lời.
Tròn Vo ngồm ngoàm thưởng thức món kem sôcôla tráng miệng, tấm tắc:
- Trời ơi, mình đâu có ngờ thành viên băng Tứ quái nữ công gia chánh cũng... bá phát như vầy chớ!
Còn phải hỏi, Ga¬by chu đáo đã dành riêng cho mập ta tới hai suất kem lận.
Đâu đã hết, tan tiệc, cả đám còn được mời tới rạp xiếc Sarani. Ông giám đốc Ret¬tberg - cực kì hãnh diện vì công lao của con trai trong đặc vụ này - đã hoan hỉ đãi lũ trẻ một buổi diễn hay tuyệt, và, ơn Chúa, không hề có sự cố, êm đẹp từ đầu chí cuối.
Ga¬by ghé sát tai Tarzan thì thầm:
- Rạp xiếc mới ngon lành làm sao, phải không đại ca. Vậy mà đám Hi¬bler lại nghĩ tới việc phá hoại tất cả, thật điên rồ. Ơ này, Tarzan...
Cô bé chợt im bặt, mặt đỏ bừng, hất nhẹ món tóc mái vàng óng như lụa đã hơi dài...
Thì ra, Tarzan nãy giờ đâu có thèm để mắt tới rạp xiếc...
GIỚI THIỆU TẬP SAU
"Làm thế nào để có tiền mà không phải làm việc?". Ước mơ đó đã liên kết một băng chấn lột choai choai với bọn làm bạc giả. Liên minh ma quỷ này bày ra một âm mưu vô cùng thâm độc. Số phận đã đưa đẩy chúng đối đầu với TKKG.
Bọn tội phạm liệu có thành công? Và Tứ quái đã hành sự ra sao trong đặc vụ này? Ta hãy chờ xem nhé!
Mời các bạn đón đọc Tứ quái TKKG tập 11: "BĂNG LÀM BẠC GIẢ Ở PHỐ CHUỘT".
HẾT
Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top