Trong suốt hành trình tiếp theo, dù hai người, quân và thần, đều có suy nghĩ khác biệt, nhưng họ vẫn nói chuyện một cách hài hòa. Cứ như vậy cho đến khi ngoài kiệu liễn, thị vệ báo cáo: "Cửa thành đã đến, Hoàng thượng có thể vào cung trước không?"

Dận Chân buông tay Dận Tự, nói: "Tiên đế từ cung vào thẳng Càn Thanh cung, lão Bát ngươi đi lo liệu công vụ, trẫm đêm nay về tạm nghỉ ở vương phủ."

Dận Tự lúc này chỉ cảm thấy mệt mỏi, trong lòng thầm mắng hành động bất hiếu của hoàng đế. Hắn biết Dận Chân đang vội vàng trở về gặp các phụ tá, đồng thời cũng sợ hắn chạy thoát nên muốn giữ hắn lại trong cung. Tuy nhiên, lúc này, việc thoát khỏi lão Tứ mới là điều quan trọng nhất.

Khang Hi tuổi đã cao, lại có tiền lệ về việc hiếu thuận với Thái Hoàng Thái Hậu, vì thế Bộ Lễ và Nội Vụ phủ không đến mức lúng túng. Vị thiên tử mới lên ngôi này, sau khi cha qua đời, chỉ chọn ngày đại nguyệt để làm lễ, mà trong 27 ngày sau đó, Dận Tự và những người cùng hắn vội vã bận rộn không có thời gian nghỉ ngơi, ngủ cũng không trọn vẹn.

Dận Chỉ biết rõ, đêm tiên đế qua đời, đã giáng lệnh triệu lão Tứ vào cung. Ngày hôm sau, ông ấy đã thượng sổ, yêu cầu đổi tên các vị a ca, tránh để bọn họ làm mầm mống gây tranh cãi. Dận Chân hài lòng với điều này, giả vờ vỗ tay ra hiệu rồi hạ lệnh, đưa tên huý của Thập Tứ đệ thành 'Trinh', một tên đồng âm với chính mình, thay tên cho hắn là Duẫn Đề.

Hoàng đế muốn lấy lòng người khác, nên cũng thể hiện sự chính đáng của mình, khiến cho thân vương trong lòng yên tâm đôi chút.

Trương Đình Ngọc, Long Khoa Đa và ba người Duẫn Tường không ngừng làm việc ngày đêm, thúc giục các tỉnh đốc phủ gửi biểu tấu, thông báo kịp thời về tình hình, để chuẩn bị nghênh đón đại tướng quân vương Duẫn Đề vào kinh.

Dận Tự, Dận Đường và Dận Ngã bị tân đế giữ lại bên người, phải ngày đêm ở lại cung tiên đế, khóc thương suốt thời gian tang lễ, không được rời khỏi đại điện một bước. Thậm chí đến việc thay quần áo ngủ cũng có thái giám theo dõi nghiêm ngặt, tay chân bị trói chặt, chỉ có thể đứng nhìn tân đế xử lý mọi chuyện, giành quyền kiểm soát. Dận Đường muốn chỉ trích một chút, nhưng vừa mới nói vài câu thì đã bị thái giám theo dõi sát sao, không có lấy một chút tự do.

Sau khi tang lễ hoàn thành, tân đế tiếp tục xử lý các công việc trong cung, bắt đầu di chuyển các cung điện, phân công nhiệm vụ. Đại tướng quân vương Duẫn Đề phải từ ngoài quan ngoại vội vã trở về, chịu tang. Đến ngoài thành, hắn không vào thành ngay mà dừng lại ở hành quán ngoại ô, chờ cấp Lễ Bộ hoàn thành sổ sách.

Vào ban đêm, bát bối lặc Duẫn Tự nhận được lệnh triệu vào Dưỡng Tâm Điện.

Dận Đường và Dận Ngã rất lo lắng, thậm chí thái giám truyền chỉ không chịu thả người, Dận Ngã còn đứng chắn ở cửa, cảnh giác nhìn đám thị vệ phía sau. Họ không thể tin rằng một đại thần lại cần phải hộ tống như vậy.

Dận Tự biết tình huống này không tốt, nhỏ giọng an ủi hai người: "Chúng ta mấy ngày nay đều như người điếc, người mù, nhân lúc này ra ngoài thăm dò tình hình. Các ngươi cứ yên tâm ở lại đây. Hoàng thượng mới đăng cơ, hiện giờ chưa thể thu phục hết tất cả, hắn cũng không dám làm lớn chuyện với huynh đệ đâu."

Tuy vậy, Dận Đường vẫn lo lắng, trong lòng hắn có một bụng phẫn uất. Hắn quay sang thái giám nói: "Ngươi quay về báo hoàng thượng, bát ca chân tật phát tác, hay là cho người đi cùng thì mới yên tâm."

Thái giám cười khẩy, đáp lại: "Cửu gia yên tâm, Hoàng thượng biết bát gia chân tật, đã có nô tài nâng kiệu đến. Dưỡng Tâm Điện cũng có thái y đợi sẵn, không có gì phải lo."

Dận Đường tức giận, nhưng Dận Tự đã ngăn hắn lại. Dận Tự ra hiệu cho họ im lặng, rồi quay sang thái giám, nói: "Làm phiền công công dẫn đường."

...

Khi Dận Tự vào điện, gặp ngay Dận Tường đi ra.

Lúc này, hai người chưa được phong vương, xét về bối cảnh, Dận Tự là trưởng bối, vì vậy Dận Tường tự giác lùi lại một bước, gọi một tiếng "Bát ca".

Dận Tự thấy sắc mặt Dận Tường không tốt, trong lòng bắt đầu có chút cảnh giác. Chẳng lẽ lão Tứ gọi hắn vào để trút giận? Hay là có chuyện gì đó khác?

Hoàng đế trong những ngày này rất bận rộn, làm việc với Bộ Lễ để chuẩn bị nghi lễ đăng cơ và các nghi thức tế lễ. Các công việc của Thái Miếu, xã tắc, Phụng Tiên Điện cũng đang được xúc tiến. Mấy ngày qua, Dận Tự không gặp hoàng đế, chỉ cảm thấy thần sắc của hoàng đế có vẻ tối tăm. Hắn cũng cảm thấy có gì đó không ổn trong cung, nhưng vì không có thông tin, hắn không biết rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra.

Hắn không biết rằng, Thái hậu đã từ chối mọi yêu cầu của hoàng đế, không đồng ý di chuyển cung điện, cũng không đồng ý dời sang Thọ Khang Cung. Mới hôm qua, Duẫn Đề ở ngoài thành đã gửi sổ con đến Bộ Lễ, hỏi nên dùng lễ nghi gì để bái kiến tân hoàng. Lễ Bộ lại không rõ ràng, trực tiếp trình sổ con cho hoàng đế, gây ra sự bất mãn trong lòng Dận Chân.

Khi Dận Tự quỳ xuống, Dận Chân vẫn cố tình đợi hắn quỳ xong rồi mới nói: "Bát đệ đứng lên đi, thân thể ngươi không tốt, không cần làm lễ quá mức như vậy."

Dận Tự không dám ngẩng đầu, chỉ kính cẩn đáp: "Lễ không thể phế, Hoàng thượng."

Một câu đơn giản nhưng lại khiến hoàng đế nổi giận. Dận Chân quát lớn: "Lễ nghĩa? Các ngươi bây giờ lại dám giảng lễ nghĩa với trẫm? Khi còn Hãn a mã, các ngươi làm những việc thị phi, lén lút kết bè kết cánh, không nhận lệnh, giờ lại nói về lễ nghĩa với trẫm?"

Dận Tự cúi đầu, miệng thừa nhận tội lỗi, nhưng trong lòng lại cảm thấy chút mỉa mai. Hoàng đế đang chỉ trích lễ nghĩa, nhưng lại quên mất rằng chính mình cũng đã từng làm những việc tương tự. Dận Tự nghĩ, cái chỉ trích này thật sự chẳng có ý nghĩa gì, vì chẳng có ngoại thần ở đây, mọi chuyện chỉ có người trong cung hiểu rõ. Hoàng đế đang tức giận nhưng cũng không thể làm gì.

Dận Tự đang suy nghĩ về tình thế, khi Dận Chân tiếp tục quở trách: "Các ngươi giờ lại cùng trẫm giảng lễ nghĩa sao? Trong cung này đâu còn tình cảm mẫu tử gì, tất cả chỉ là những trò trong Nội Vụ Phủ mà thôi, các ngươi còn không cho ta làm tròn trách nhiệm?"

Dận Tự trong lòng phân tích các mối quan hệ, chỉ cảm thấy sự tức giận của hoàng đế như thể đang bị kìm nén lâu ngày, và đây là lúc gã ta phóng ra tất cả những uất ức đó.

Dận Tự cảm thấy xúc động và phẫn nộ, nhiều hoàng đế trước đây cũng như vậy.

Hoàng đế phẫn nộ, xúc động đến mức cầm chén trà trong tay hất mạnh xuống đất, khiến chén vỡ toang ngay bên cạnh tay trái của Dận Tự, nước trà bắn tung làm ướt một bên má trái của hắn.

Bầu không khí trong Dưỡng Tâm Điện trở nên căng thẳng đến ngột ngạt, như thể không thể gánh nổi cơn thịnh nộ của đế vương. Thái giám và cung nữ xung quanh đều cúi đầu im thin thít, thu mình lại như ve sầu mùa đông, chẳng dám nhúc nhích.

Dận Chân nhận thấy cơn giận trong lòng dần lắng xuống. Nhìn người đang quỳ trước mặt, trong chốc lát gã lại thấy đó là người em trai mà mình vừa hận vừa thương, tâm trí rối bời. Vì vậy, gã ngăn Tô Bồi Thịnh khỏi việc dọn dẹp những mảnh vỡ và ra lệnh cho ông ta dẫn tất cả mọi người lui ra.

"Bát đệ, sao còn quỳ ở đó?" Lần này, chính hoàng đế tự tay đỡ hắn đứng dậy.

Dận Tự không có ý định tiếp tục tự hành hạ bản thân, liền thuận theo mà đứng lên. Tuy nhiên, vì đã quỳ quá lâu nên đầu gối hắn tê cứng, bủn rủn, vừa đứng dậy liền loạng choạng ngã vào vai hoàng đế.

Dận Tự vừa định mở miệng xin lỗi, nhưng bất ngờ bị hai ngón tay của người kia bóp cằm, xoay mặt hắn lại, gần như chạm vào mũi đối phương.

"Ngươi bị thương sao?"

Bên tai nóng lên, Dận Tự chỉ cảm nhận được lòng bàn tay của Dận Chân lướt qua tai mình, để lại một chút đau nhói. Cơn đau không đáng kể, nhưng không kịp để hắn suy nghĩ, trong lòng đã rung động mạnh. Đôi mắt Dận Tự bỗng trở nên sắc bén, hắn bất ngờ hất tay Dận Chân ra, lùi nhanh một bước, ánh mắt đề phòng nhìn gã.

Hoàng đế nheo mắt lại một chút, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười lạnh lùng. Dận Tự không kìm được, lại lùi thêm một bước. Người trước mặt gã bây giờ dường như trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh trong ký ức, cả thần thái cũng giống hệt.

"Bát đệ cần gì phải giả vờ? Ngươi và ta đều hiểu rõ mọi chuyện mà." Dận Chân thay đổi thái độ, tuy việc chờ con mồi tự sa lưới có phần thú vị, nhưng việc tự tay săn đuổi và vây bắt cũng phù hợp với tâm trạng muốn chiến thắng triệt để của gã.

Ký ức đau khổ từ thời niên thiếu bị đánh thức, khiến Dận Tự cảm giác như đang ở trong mê cung u tối của Dục Khánh Cung. Đôi mắt hắn không giấu được vẻ sợ hãi, lùi thêm một bước nữa, càng lúc càng gần cửa điện: "Hoàng thượng vạn thánh tôn sư, lẽ nào ngài lại muốn đi theo vết xe đổ của phế Thái tử, tự hủy tương lai? Sau khi chết, còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông?"

Hoàng đế đã xé bỏ mọi thể diện, làm sao có thể bị một câu "tiền đồ" làm cho lung lay. Tiền đồ là gì? Hiện tại, tiền đồ của người trong thiên hạ đều do trẫm quyết định! Còn về liệt tổ liệt tông, hừ, nhà Ái Tân Giác La chúng ta cốt nhục tương tàn chẳng phải đã quá nhiều rồi sao? Huống chi...

"Trẫm sao có thể so sánh với nhị ca? Trẫm đâu phải muốn mạng ngươi, giang sơn này của trẫm còn cần dựa vào bát đệ..." Lời chưa dứt, hoàng đế đã bước ba bước tới trước mặt Dận Tự, bốn mắt nhìn nhau đầy căng thẳng.

Dận Tự định xoay người, định bụng lao ra khỏi cửa, nhưng đột nhiên bước chân khựng lại, vì Dận Chân lại nói thêm một câu:

"Chỉ cần bát đệ ngoan ngoãn nghe lời, chi phí áo cơm của phế Thái tử, trẫm sẽ giao cho ngươi xử lý."

Tâm trí Dận Tự bị khuấy động mạnh mẽ. Cả nửa đời trước, hắn chỉ có hai nguyện vọng: một là cầu cho ngạch nương sống lâu khỏe mạnh, hai là tận mắt nhìn thấy phế Thái tử chết trước mặt hắn. Thế nhưng, ngạch nương lại vì hắn mà chịu khổ, sống sờ sờ bị bức ép đến tự sát. Suy cho cùng, tất cả đều bắt nguồn từ sự kiện năm đó!

Chỉ trong khoảnh khắc dao động, Dận Tự đã tỉnh táo lại. Cùng sói mưu tính thì chỉ có đường chết không chỗ chôn thây. Đối với một người đã bị định sẵn sẽ sống quãng đời còn lại trong sự giam cầm điên dại, hắn không đến mức phải buông bỏ bản thân để mưu tính cho kẻ khác.

"Hoàng thượng nói đùa, chi phí của nhị ca đều do Nội Vụ Phủ và Tông Nhân Phủ phối hợp xử lý, làm sao đến lượt vị đệ như chúng thần nhúng tay?"

Lời đã đến mức này, Dận Tự vẫn còn muốn lấp lửng nói xa nói gần, khiến hoàng đế mất dần kiên nhẫn. Trong lòng dần hiểu ra tâm trạng của hãn a mã ngày xưa, cái cảm giác "hận đến muốn nó chết" mà chẳng còn bận tâm liều mình ép buộc. Đối với lão bát như thế này, thật sự không thể dùng lý lẽ hay sự thật để nói chuyện.

Dận Chân tiến lên, kéo lấy người đang định xoay người cáo lui, đẩy mạnh hắn ngã xuống đất, quỳ một gối ngồi lên bụng Dận Tự, lạnh lùng cười nói: "Bát đệ luôn giả ngây giả dại như vậy sao? Năm đó ngươi mưu hại Thái tử nhị ca, ngươi nghĩ hắn có còn hận không? Để trẫm đưa ngươi đi theo nhị ca làm bạn trò chuyện nhé?"

Dận Tự lạnh lùng chống trả, không chút sợ hãi. Hắn dám làm thì không sợ hậu quả.

Uy hiếp đến mức này mà không có tác dụng, hoàng đế cảm thấy mất hứng. Nhớ đến việc Kinh Giao không chịu bái kiến và sự xa cách tự giác với mẫu thân của đệ đệ, trong lòng Dận Chân dấy lên sự ác độc. Một hai người đều cứng đầu không nghe lời, thật đáng giận! Với Thái hậu can thiệp, gã không thể dễ dàng động tới lão mười bốn, nhưng lão bát thì khác. Người này đã bị tiên đế ghét bỏ đến chết, ngay cả khi chết cũng để lại mật chiếu, không cho hắn được yên nghỉ nơi hoàng lăng. Hoàng đế nghĩ thầm, cho dù hãn a mã trên trời biết được ta làm gì với hắn, chắc chắn cũng sẽ không nổi giận.

Khi đã xây dựng xong ý định, Dận Chân mất kiên nhẫn mà xé toạc áo choàng của Dận Tự.

Dận Tự quát lớn: "Lão tứ, ngươi điên rồi sao? Ta là thân đệ đệ của ngươi ! Nơi này là Ngự Thư Phòng!" Vừa quát, vừa tay chân cùng lúc chống cự.

Giữa hai người, địch ý sớm đã tỏ rõ trong lòng, nhưng việc trực tiếp hét lớn lên như vậy lại khác hẳn. Dận Chân, người tự nhận là chân long thiên tử, làm sao có thể để kẻ khác - một tên con trai của một tiểu thiếp - dám gọi thẳng tên thứ bậc của mình? Còn dám tự xưng là "gia" trước mặt trẫm? Nếu điều này cũng có thể nhịn, thì còn gì là không thể nhịn được nữa.

Cơn giận từ đáy lòng dâng lên, tay Dận Chân càng mạnh hơn.

Dận Tự không chịu khuất phục, dù có là hoàng đế thì sao chứ? Ngày xưa phế Thái tử đối với hắn vô lễ, hắn cũng dám đáp trả bằng tay chân và răng cắn. Lão tứ, ngươi thật sự tin rằng ngươi đã ngồi vững trên long ỷ rồi sao?

Dận Chân bị một cái tát vào mặt từ tay Dận Tự, ánh mắt hoàng đế lập tức trở nên độc ác: "Lão bát, hôm nay ngươi không uống rượu mời lại thích uống rượu phạt!"

Dận Chân nhanh chóng kéo mạnh đai lưng của Dận Tự, khiến hắn ngã nhào. Hoàng đế dùng đầu gối giữ chặt sống lưng, rồi nhanh chóng trói chặt hai tay hắn lại. Do cơn giận bốc lên, động tác của Dận Chân cực kỳ mạnh bạo, khiến cổ tay Dận Tự đau nhói nhưng không thể thoát ra.

Khi hoàng đế nắm lấy vai và ép hắn quay mặt lên trên, Dận Tự không chút suy nghĩ mà co chân đá thẳng —— đá vào phần long bào của hoàng đế.

Cú đá khiến Dận Chân giật mình, mồ hôi lạnh toát ra trong cơn dục hỏa. Lão bát này thật chẳng nể tình chút nào, nếu thực sự để cú đá trúng chỗ hiểm, thì hậu cung của gã biết phải làm sao?

Dận Chân tức giận đến tột độ, giật mạnh long bào, cơn giận khó kìm nén. Gã rút dải lụa trên eo mình, nhào lên, nhét thẳng vào miệng Dận Tự, rồi buộc chặt nút ở phía sau đầu hắn.