Triêu Huy cứ tưởng Thích Trúc Âm mang viện binh từ Khải Đông đến, nhưng hắn thấy sau lưng Thích Trúc Âm chỉ có mỗi mấy chục thân binh thì không khỏi bối rối: "Đại soái đây là..."

"Không phải ta đến đánh giặc hộ các ngươi," Thích Trúc Âm bắt đầu quấn tay phải để lát nữa máu ngấm, cầm đao không dễ bị trượt tay, "mà là đến đánh giặc cùng các ngươi. Bắt đầu từ bây giờ, ngươi và vị huynh đệ này xuống chức tại đây, chủ tướng doanh Nhất tạm thời do ta đảm nhiệm."

Lời này vừa nói ra, không chỉ có Triêu Huy ngớ mặt, mà cả Quách Vi Lễ cũng đờ người giây lát, sau đó cãi lại: "Không được!"

Tuy Khải Đông vẫn luôn giữ quan hệ thân thiết với Ly Bắc, trong năm Hàm Đức thứ tư cùng hợp lực đánh chặn kỵ binh Biên Sa xâm lược, thu hồi lại sáu châu Trung Bác, nhưng hai bên phân biệt rất rành rọt, về mặt quản chế thì trước giờ chưa từng có lấn quyền. Bọn họ có thể gọi Thích Trúc Âm là đại soái, nhưng cũng không có nghĩa bọn họ sẽ chịu nghe Thích Trúc Âm ra lệnh.

Thích Vĩ nghe thế bèn rút tấm thẻ từ trong túi vải bên hông ra, ném cho Quách Vi Lễ. Quách Vi Lễ bắt lấy, lật lại nhìn kỹ, vậy mà lại chính là lệnh bài của Tiêu Ký Minh.

Lúc này toàn bộ phần tường phía Đông Nam của tường châu mai đã bị phá tan tành, những lỗ còn lại có máy bắn pháo đơn lấp vào. Thứ này mặc dù gọi là pháo, nhưng thực ra cũng là máy bắn đá, có một đầu sọt làm bằng da chuyên để chở đá, trụ dài làm giá, dựa vào sức người để bắn, sức công phá nhỏ hơn rất nhiều so với máy bắn đá của Cáp Sâm. Cáp Sâm bố trí bộ binh mang khiên sắt lên đằng trước, muốn tránh được nguy cơ bị đá bay loạn rơi trúng thì không thể không giảm tốc độ.

(*Một loại vũ khí của thời nhà Tống.)

Triêu Huy thấy Thích Trúc Âm đã rút đao đầu quỷ ra, bèn rảo bước theo Thích Trúc Âm, nói: "Doanh Nhất chỉ còn lại mỗi tám ngàn người, Cáp Sâm trông còn tận mười ngàn kỵ binh, đại soái muốn để chúng ta thủ thành đến khi viện binh tới sao? Nhưng doanh Nhị thất thủ rồi, bét nhất cũng phải mai mới có viện binh, bây giờ..."

"Mẹ bà nó, tường cái doanh này dày những bốn trượng, tường châu mai có sập hết cũng còn khuya mới đánh hạ nổi. Các ngươi đầy đủ dầu hỏa, lại còn có hai cái..." Thích Trúc Âm nhìn hai chiếc máy nỏ, nói đắc ý, "máy nỏ do Khải Đông bọn ta chế."

"Tên nặng không đủ," Triêu Huy trông ý Thích Trúc Âm là muốn lên ngựa ra khỏi thành, bèn vội vàng nói, "tên bắn ra rồi không lấy lại được, đồ dự trữ bên trong doanh không cầm cự nổi đến mai đâu. Đại soái, người lấy Tru Cưu ra làm gì! Lên tường thành chào cái đi, chúng ta đánh được."

Đao của Thích Trúc Âm tên là Tru Cưu, nàng bị Triêu Huy chặn đứng lại can: "Đội quân vạn người của Cáp Sâm phải mang theo khí giới nặng trước giờ chưa từng có, để đảm bảo tốc độ hành quân, hắn đương nhiên sẽ phải cắt giảm lương thực mang theo, cho nên hiện giờ hắn không đánh lâu dài được, chỉ cần người cầm cự được ở trong thành, là có thể chờ được hắn rút lui thôi."

Thích Trúc Âm vừa nói vừa lùi lại mấy bước, giương cao giọng: "Nhưng bỏ qua đêm nay thì các ngươi sẽ không tìm được cơ hội như vậy nữa. Cáp Sâm dùng các ngươi làm đá mài đao, giẫm lên uy danh của tường sắt để tôi luyện tân binh cho mình, chư vị chớ có khờ, cái gọi là tường sắt chẳng qua chỉ là cái khố mà thôi, vểnh mông lên chịu đánh như thế sao xưng được thiết kỵ."

Quách Vi Lễ siết chặt lệnh bài, Triêu Huy cảm thấy bầu không khí không ổn.

Thích Trúc Âm giơ ngón tay chỉ về cổng doanh ở phía Đông Nam, vẻ điên cuồng tràn ngập trong mắt, nàng quay sang nhìn chằm chằm vào Quách Vi Lễ, buông câu: "Không muốn ra ngoài chơi với ta sao?"

***

Đối thủ của Cáp Sâm ở chiến trường phía Nam là Lục Quảng Bạch, quân phòng vệ quận Biên giống như một tảng đá ngoan cường, lấp vào cái lỗ hổng đó, mặc cho kỵ binh Biên Sa có tấn công như mưa rền gió dữ thế nào cũng không mảy may xê dịch. Nhưng Cáp Sâm còn hiểu cái tên Thích Trúc Âm này hơn nữa, hắn đã giao thủ với Thích Trúc Âm từ tận trận tập kích "phong dẫn liệt dã" kia rồi.

Cáp Sâm nghĩ Thích Trúc Âm là hai người.

Thích Trúc Âm tọa trấn đại trướng và nàng cưỡi ngựa vung đao về căn bản là hai phong cách khác nhau, nàng thay đổi một cách tự nhiên giữa "thống soái" và "chủ tướng." Nàng khác với Lục Quảng Bạch vững vàng thận trọng, có thể tùy cơ ứng biến, có thể dựa vào tất cả yếu tố bên ngoài để kéo ngã đối thủ, bằng không đã chẳng làm nên được chiến tích vĩ đại đốt trụi mười ba doanh Biên Sa.

Nàng thuộc loại "giỏi biến hóa."

Cổng thành đóng chặt, trước trận mưa đá đang lụi dần, khiên sắt của Biên Sa dồn đến năm trăm bước bên ngoài. Khiên của chúng không chỉ để bảo vệ người, mà còn để bảo vệ xe công. Loại xe này chở gỗ lớn, đến gần, các binh lính có thể dùng nó để hợp lực xô phá cổng doanh, là một loại vũ khí hiệu quả để công thành.

Kỵ binh của Cáp Sâm đã chuẩn bị tiến lên, bọn chúng chia thành bọ cạp mang chùy sắt và lính tinh nhuệ mang loan đao, lúc cần thì bọ cạp còn có thể đổi sang loan đao. Cáp Sâm rất kiên nhẫn, hắn sẽ không cho doanh Nhất thêm thời gian trì hoãn nữa, hắn phải phá cổng doanh, sau đó dùng những kỵ binh này để đồ sát tất cả binh còn thừa ở đây.

Khiên sắt dùng rất tốt, bộ binh Biên Sa đang giơ chúng càng lúc càng tiến nhanh. Xe công được chắn không một vết xước, đến trước cổng doanh, mấy chục con người nhất tề hô lên dùng sức, dùng khúc gỗ khổng lồ xô cổng bay mù mịt bụi.

Cáp Sâm nâng tay, hắn đã chuẩn bị tấn công.

Cổng doanh phát ra tiếng ầm ầm, chỗ bị va chạm xuất hiện rãnh nứt. Để binh lính ở giữa có thể dùng lực dễ dàng hơn, bộ binh hai bên bỏ khiên sắt xuống. Bọn chúng hò lên lui về sau, đồng loạt xô tới. Cổng doanh rốt cuộc vỡ "ầm" một tiếng, lung lay trực sập.

Triêu Huy giẫm lên đống đổ nát, đầu hứng gió ló ra nhìn xuống, hô: "Bắn!"

Ngói đầu tường bỗng nổ tung, trong âm thanh phun trào, dầu hỏa đổ ào xuống như suối dọc vách tường, vãi lên đầy người bộ binh Biên Sa. Đốm lửa "phùng" lên, tựa như một bầy rắn độc, nhảy tung tóe lên người bộ binh Biên Sa. Khiên sắt cũng không ngăn được lửa, nhất thời tiếng kêu gào thảm thiết vang lên khắp tứ phía, mùi da thịt bị đốt cháy bay nồng nặc.

Cổng doanh bỗng động, nó nặng nề kéo ngược lên, lộ ra ngựa chiến đang chờ sẵn sau cổng, có cả thiết kỵ Ly Bắc mặc giáp sắt. Thích Trúc Âm trang bị nhẹ nhàng ra trận, nàng xách Tru Cưu, giữa tiếng thở phì phò nóng rẫy của con ngựa chiến, lao vụt ra như một vì sao băng.

Chỉ khắc sau vó ngựa như sấm rền của thiết kỵ Ly Bắc đã ùa vào trong tuyết, bọn họ đi theo Thích Trúc Âm, đạp ngã khiên sắt trước cổng doanh, như được sinh ra từ biển lửa, tựa trận cuồng phong đánh thẳng đến kỵ binh Biên Sa dàn hàng sau bộ binh.

Tinh nhuệ mang loan đao lập tức rút lui, toán bọ cạp ngồi vững vàng trên lưng ngựa chiến, xoay bẻ tay vai khi nghe thấy tiếng huýt sáo của Cáp Sâm, giơ chùy sắt nghênh đón. Bọn chúng đã dùng chùy sắt để cho thiết kỵ Ly Bắc một bài học tàn nhẫn, đêm nay, bọn chúng vẫn có thể đập nát mũ sắt của thiết kỵ.

Triêu Huy đứng trên đầu tường, nhìn xuống chiến trường, tim đập như trống dồn, đến cả hơi thở cũng rối loạn.

Bọ cạp nâng chùy sắt lên, vung vào đầu của thiết kỵ ở trong gió -- nhưng lưỡi đao đã chém thẳng tới từ mặt bên, hai tay Thích Trúc Âm nắm chuôi đao, mượn lực vọt tới của ngựa chiến, dùng mặt đao Tru Cưu hất thiết chùy ra, trực tiếp xô ngã bọ cạp khỏi ngựa.

Cùng lúc bọ cạp lăn khỏi lưng ngựa, thiết kỵ mặc giáp nặng chỉnh tề ghìm cương lui về sau. Bọn họ lùi nhanh gọn, lại còn phân tán rất có trật tự. Cáp Sâm nghe thấy sau lưng biển giáp nặng có tiếng vó ngựa, sau đó nhìn thấy khinh kỵ vung đao lấp đầy vào những kẽ hở lúc phân ra -- đó không phải là khinh kỵ, đó là thiết kỵ Ly Bắc đã cởi bỏ giáp nặng.

Từ trước đến giờ Quách Vi Lễ chưa từng nhẹ thế này, ông ta dồn hết những phẫn uất suốt mấy ngày nay vào hai tay, vận hết sức gào lên một tiếng dọc theo con đường trống, trường đao chém phăng đầu tên bọ cạp đối diện. Máu bắn tung tóe, ông ta đã vọt lên hàng đầu, khi nhiệt độ quen thuộc trở lại trong lòng bàn tay, Quách Vi Lễ kích động đến mức hai tay run lẩy bẩy.

"Mẹ kiếp..." Quách Vi Lễ thở hồng hộc, gần như sắp bật khóc, ông ta gân cổ hô, "Đại soái -- đã quá!"

Tiếng gào ấy khiến Triêu Huy cũng phải rớt nước mắt.

Thích Trúc Âm cười giòn giã, nàng giơ cao Tru Cưu khi ngựa chiến tung vó, lúc con ngựa hạ xuống đâm bất thình lình vào người tên bọ cạp.

Thiết kỵ Ly Bắc cởi giáp nặng thì không còn là thiết kỵ Ly Bắc nữa ư? Có lẽ là thế, nhưng đó là thiết kỵ Ly Bắc của Tiêu gia, không phải thiết kỵ Ly Bắc của Thích Trúc Âm. Thiết kỵ Ly Bắc liên tục thua trận ở đồng tuyết phía Bắc, không nhanh bằng ngựa lùn là nguyên nhân, nhưng hiện giờ, kỵ binh của Cáp Sâm muốn công thành, bọn chúng tất phải đụng lưỡi đao của thiết kỵ Ly Bắc.

Quách Vi Lễ đâm xuyên tên bọ cạp, ông ta cũng chẳng sợ chùy sắt nữa. Ông ta đã cởi giáp nặng, khi đó, động tác vung chùy của bọ cạp ngay tức thì có vẻ đặc biệt chậm chạp, hơn nữa bọ cạp còn có một nhược điểm, chính là vì đảm bảo tốc độ nên bọn chúng không mặc giáp, chỉ cần mất đi thế mạnh chùy sắt, là sẽ phải đổ máu như bình thường trước trường đao.

Thích Trúc Âm thở ra hơi nóng, nhìn Cáp Sâm. Nàng ở xa như vậy, giữa chiến trường ánh đao máu lửa, ánh mắt xoáy vào Cáp Sâm hung ác đến dị thường.

Bọ cạp quý giá, Cáp Sâm phải ứng đối, hắn muốn bọ cạp lui, nhưng chỉ cần hắn hạ lệnh, Thích Trúc Âm sẽ lui ngay theo Quách Vi Lễ, tròng giáp nặng lên. Vẻ bị động của nàng kỳ thực là chủ động, vững vàng chiếm thế thượng phong đêm nay, không cần truy kích, chỉ cần đứng chờ trên một đường ranh nào đó nơi chiến trường này. Cáp Sâm còn muốn tiếp tục thì sẽ phải dâng đầu người lên, những đánh đâu thắng đó kia hết thảy đều hóa thành hư vô trước Thích Trúc Âm.

Tới đi.

Ánh mắt của Thích Trúc Âm khiêu khích như thế, thậm chí nàng còn nhếch một nụ cười chế giễu với Cáp Sâm, tiện tay quẫy sạch máu dính trên đao.

"Rút lui." Cáp Sâm quyết định nhanh chóng, tuyệt không ham chiến.

Nhưng Cáp Sâm mang theo khí giới, đây là đồ phải tốn bao nhiêu công sức mới lôi ra được từ Trung Bác, nếu vì thế mà bỏ lại ở đây, đối với hắn chính là tổn thất. Hắn chia binh ra chuyển khí giới đi, một bộ phận kỵ binh sẽ phải giảm tốc độ vì vướng quân nhu.

Thích Trúc Âm vung đao vỗ ngựa, mang Quách Vi Lễ đạp tuyết đuổi theo như bay. Nàng biết quân tinh nhuệ của Cáp Sâm chắc chắn sẽ rút lui trước, hành động này lại càng giống như là đang chọc trẻ, dẫn thiết kỵ Ly Bắc bị kỵ binh Biên Sa đuổi riết đêm ngày bám riết sau mông kỵ binh Biên Sa, thỉnh thoảng lại hù đối phương một chút.

Rốt cuộc Quách Vi Lễ cũng hả giận, ông ta búi tóc lên toan đuổi tiếp thì lại bị Thích Trúc Âm túm cổ áo lại.

"Về nhà," Thích Trúc Âm nhìn đồng tuyết hoang, thu lại nụ cười, "rời doanh thì sẽ lại rơi vào cảnh vây khốn như lúc trước, Cáp Sâm không phải kẻ sẽ cụp đuôi chạy đâu, đừng cho hắn cơ hội lại sức."

Quách Vi Lễ đã chịu phục, đương nhiên sẽ nghe theo Thích Trúc Âm. Lúc quay đầu ngựa lại, ông ta phấn chấn nói: "Đại soái, sau này đánh dã chiến trong tuyết, cũng cứ đánh thế, Cáp Sâm chả là con muỗi gì sất!"

"Dã chiến không cần công thành, nên hắn sẽ không xông lên trước, mà sẽ đánh bọc các ngươi." Thích Trúc Âm ngẫm nghĩ, "... Nhưng nhìn đêm nay thì, sự cải tổ của hắn cũng cần rà lại đấy."

Cáp Sâm đặt cược càng nhiều vào kỵ binh Biên Sa, nhưng hắn quá tham lam, khiên sắt đêm nay chính là bằng chứng, toán bộ binh này không mang đến ưu thế cho kỵ binh Biên Sa, mà trái lại lại thành vướng chân, lúc đánh dã chiến trong tuyết bọn chúng không chạy lại ngựa chiến, một khi ngã xuống thì chính là toi đời, chỉ có thể dùng để công thành.

Quách Vi Lễ vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng Thích Vĩ bỗng huýt một tiếng, giục ngựa từ chỗ trinh sát tới cạnh Thích Trúc Âm, báo: "Đại soái, vẫn còn binh đang đến gần!"

Tuyết bị gió thổi phần phật, quật ào ào vào lông quấn cổ, bộ binh đang đi bộ bước nông bước sâu giẫm lên từng đụn tuyết. Tất cả bọn họ đều bị gió thổi bạc cả tóc, cắm đầu đi chẳng biết đã bao lâu. Bọn họ dường như đã mệt mỏi đến cực điểm, nhưng lại vô cùng gắn kết, chỉ cần nghe thấy tiếng vó ngựa là có thể ngay lập tức bò rạp xuống. Bọn họ là bộ binh giỏi đánh mai phục nhất trên đời này, trước khi vượt qua đại mạc, bọn họ từng được gọi là quân phòng vệ quận Biên.

Thích Trúc Âm xuống ngựa, xuyên qua màn tuyết dày đặc, đối mặt với nam nhân cầm đầu. Nàng đã quá quen với đội quân này, đến mức chỉ cần dựa vào báo cáo chi tiết của Thích Vĩ là có thể nhận ngay ra hắn là ai.

Nam nhân cởi tấm vải che mặt xuống, cằm lún phún râu, đứng ở đó thở hồng hộc. Hắn đã đi quá lâu, dường như đã cả một đời rồi. Hắn nở một nụ cười nhẹ, mỏi mệt nói: "... Đại soái, ta là viện binh."

Chính là Lục Quảng Bạch đã phản bội.

===