Đến sáng, Ajax cảm thấy khỏe hơn đáng kể mặc dù cơ thể vẫn đau nhức.

Lần đầu tiên kể từ khi đến đây, anh có một đêm ngủ hoàn hảo. Không có giấc mơ đau đớn, không có ký ức ngọt ngào, chỉ có sự bất tỉnh hạnh phúc. Anh đã không ngủ ngon như vậy kể từ trước khi lên máy bay vượt thời gian. Thành thật mà nói, nó vẫn còn kém xa những đêm nằm trong vòng tay của Zhongli và những buổi sáng nằm cạnh nhau. Và nỗi đau thường trực vẫn chưa hề thuyên giảm.

Nhưng anh ấy đã tốt hơn trước - và đó là một sự khởi đầu.

Bên ngoài trời vẫn còn tối - anh thức dậy thậm chí còn sớm hơn bình thường.

Ajax trượt củi vào bếp đất và nhóm lửa, sau đó lấy một ít nước từ hệ thống lọc nước gia đình do Guizhong thiết kế sau khi anh kể cho cô nghe về hệ thống ống nước trong nhà. Cô vẫn đang làm việc với hệ thống ống nước - nhưng anh hoàn toàn tin tưởng cô. Nước lắng xuống trong nồi trên ngọn lửa đang bùng cháy, và Ajax quay đi để bắt đầu lò sưởi. Sau đó, anh bắt đầu quá trình chuẩn bị bữa sáng.

Anh ấy đang lẩm bẩm một mình, thái rau thì cánh cửa sân trượt mở ra.

"Chào buổi sáng." Guizhong ngáp, bế Ganyu vẫn còn nửa ngủ nửa tỉnh, khi cô đóng cửa lại sau lưng. Ganyu cựa quậy trong vòng tay của nữ thần, kéo con búp bê Cloud Retainer của cô lại gần để ôm nó. Guizhong thì thầm, "Yu-yu, đến giờ thức dậy rồi, cưng à."

Ganyu ngáp và dụi mắt.

"Jie-jie... Em vẫn còn mệt..." Ganyu lẩm bẩm, quay người vùi mặt vào ngực Guizhong. Guizhong thở dài trìu mến, nhẹ nhàng đặt cô gái đang ngái ngủ xuống sàn cạnh lò sưởi. Ganyu cuộn tròn người lại, và Guizhong cởi áo choàng ngoài ra để che cho đứa trẻ.

"Được rồi, anh có thể ngủ thêm vài phút nữa." Guizhong đồng ý, lắc đầu trìu mến. Cô nhìn thêm một lúc nữa, trước khi đi vào phòng vệ sinh. Ajax tập trung trở lại vào việc làm bữa sáng, một sự ấm áp lạ lùng trong lồng ngực.

Cháo gần xong rồi.

Cửa trước mở ra và Morax sải bước vào, người bê bết máu và những mẩu thịt đáng ngờ khác. Ajax chớp mắt, thích thú. Trước đây, anh là người bước vào một căn phòng bê bết máu và nội tạng trước sự mắng mỏ của Zhongli, chứ không phải ngược lại.

"Uh-uh, tôi vừa mới dọn phòng này." Ajax mắng, vung chiếc thìa nấu ăn về phía người đàn ông. Morax ngơ ngác nhìn anh ta, nán lại ở cửa trước và nhỏ máu khắp nơi. "Ra ngoài trước và cho tôi một giây. Tôi sẽ dọn dẹp cho anh."

Đáng ngạc nhiên là Morax đã ngoan ngoãn vâng lời.

Guizhong vừa ra khỏi phòng vệ sinh thì Morax bước ra ngoài, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào máu trên sàn. Sau đó, cô nhìn Ganyu, rồi lại nhìn Ajax - câu hỏi trên khuôn mặt cô rõ như ban ngày. "Tôi đã bỏ lỡ điều gì thế này."

"Eh Morax quên dọn dẹp trước khi quay lại." Ajax thở dài, đặt thìa nấu ăn xuống và tháo tạp dề. Anh nhìn Guizhong một lúc lâu, hất đầu về phía đám cháy. "Tôi sẽ đi dọn dẹp anh ta - để mắt đến đám cháy?"

"Tất nhiên rồi." Quý Trung ngâm nga, rõ ràng là đang thích thú.

Ajax lưu lại để kiểm tra sau, bận tâm hơn nhiều với việc giải quyết mớ hỗn độn của Morax. Khi anh ta đi ngang qua vết máu trên sàn, anh ta múc nó vào dòng nước và vẩy nước vô hại xuống đất.

Morax đang kiên nhẫn ngồi giữa sân trước, nhặt những mẩu đồ mà thần-biết-là-gì-đó-và-ném-qua-hàng-rào. Đột nhiên, sự khoan dung của Zhongli đối với những mớ hỗn độn của Ajax trong thời gian làm Harbinger trở nên hợp lý hơn nhiều. Mặc dù Ajax không thể nhớ lại dù chỉ một lần anh ta đã từng- đó có phải là một phần của ruột không Morax- thực sự bị phủ đầy nội tạng đến mức này.

"Giơ tay ra và giữ yên." Ajax hướng dẫn, và Morax thích thú làm theo lệnh của anh ta ngay lập tức. Anh ta chỉ đạo độ ẩm trong không khí tạo thành dòng nước, bắn tung tóe vào vị thần ngoan ngoãn và rửa sạch máu và các mảnh vụn thừa, sau đó ném thứ nước kinh tởm đó qua tường.

Hy vọng là các loài động vật khác sẽ ăn thứ mà anh ta vừa ném qua bức tường trước khi nó bắt đầu bốc mùi quá mức.

"Được rồi, thế là xong." Ajax nhượng bộ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng vị thần và không tìm thấy bất kỳ nội tạng nào khác. Anh ta quay lại để đi vào trong, nhưng Morax không đi theo ngay. Khi Ajax quay lại để kiểm tra, biểu cảm của Morax tập trung vào anh ta và ở rất xa. Tò mò, Ajax gọi, "Morax? Bây giờ anh có thể vào trong rồi."

"À, đúng rồi."

"Vậy, tất cả những điều đó là gì?" Ajax hỏi khi Morax bước theo anh. Lần này, nó không đau. Nó không gợi lại quá khứ. Anh cho rằng đây chính là cảm giác chấp nhận. May mắn thay, vị thần không trả lời ngay, mở cửa cho anh như một quý ông và đi theo anh vào phòng khách chính.

"Một con Taotie khác. Nó đã cố phục kích tôi trên đường trở về từ biên giới." Morax cuối cùng cũng trả lời khi họ đã vào bên trong. Guizhong tỉnh táo lại khi cô ấy đang nhét một khúc gỗ khác vào ngọn lửa trong lò sưởi. Morax ngồi xuống một trong những chiếc bàn thấp khi Ajax đi đến bếp lò.

"Lại một cái nữa rồi à? Trước đây, chúng ta chỉ thỉnh thoảng mới thấy những thứ đó thôi." Guizhong hỏi khi cô nhẹ nhàng lay Ganyu dậy. Cô bé phát ra tiếng kêu bất mãn trước động tác đó, yếu ớt vung đôi tay mũm mĩm của mình ra để phản đối.

"Tình hình đang tệ hơn. Tôi dự định sẽ bắt đầu thanh tẩy vào hôm nay - Tôi không nghĩ là có thể đợi lâu hơn được nữa." Morax thông báo với họ khi Guizhong dẫn Ganyu đến tấm thảm ngồi cạnh nơi Morax ngồi. "Vì vậy, Childe và tôi sẽ gặp Marchosius hôm nay để cập nhật tình hình ở đồng bằng."

Lông mày của Guizhong nhướn lên khi nghe tin tức, nhưng Ajax nhẹ nhõm khi cô chọn không bình luận về nó. Anh sẽ giải thích với cô sau, "Ồ? Cả hai người à?"

"Tôi là quái vật vực thẳm." Ajax nói đùa, bày bữa sáng của họ ra đĩa. Hôm nay anh đã ăn cháo gạo, trời lạnh thế này, anh hy vọng bữa ăn này sẽ làm ấm người - nhưng đặc biệt là Ganyu. Dù sao thì cô ấy cũng là một nửa người, và là một đứa trẻ, anh ghét phải để cô ấy bị ốm. "Ai có thể giúp đỡ chuyện vô lý về vực thẳm này tốt hơn?"

Guizhong nhướn mày với tiếng ậm ừ cân nhắc, ánh mắt lướt qua giữa hai người. Ajax, không để ý đến cô, đặt một bát cháo trước mặt cô và Ganyu, tiếp theo là những tách trà buổi sáng. "Được rồi, dù sao thì hôm nay tôi cũng phải chạy việc vặt ở Hội đồng - và Morax, anh thực sự nên cập nhật hàng triệu về vấn đề có thể xảy ra với Taotie - vì vậy có lẽ chúng ta có thể cùng nhau khởi hành."

"Tất nhiên. Có vẻ như điều đó là khôn ngoan nhất." Morax lẩm bẩm khi Ajax đặt một cái bát khác trước mặt anh ta, rồi ngồi xuống bên cạnh anh ta với cái bát của mình. Không nói một lời, Ajax đưa một trong những tách trà cho anh ta, Morax nhận lấy.

Guizhong không nói gì, nhưng Ajax nhận thấy một nụ cười nhỏ, thỏa mãn.

-

Như đã hứa, bốn người họ đi đến Hội đồng.

Ganyu, bụng no căng và tỉnh táo, hoạt bát hơn nhiều so với lúc ăn sáng. Thậm chí còn đi xa đến mức xin được cõng trên đường đi. Ajax, không thể từ chối yêu cầu của một đứa trẻ, dễ dàng chiều theo. Morax quan sát với vẻ mặt dịu dàng của mình, cái đuôi lắc lư đầy mãn nguyện sau lưng khi họ đi bộ. Guizhong đưa ra những lời trêu chọc vô tư với tất cả bọn họ, mặc dù Ajax không bỏ lỡ cách cô ấy liếc mắt qua lại giữa tất cả bọn họ, đôi mắt không thể đọc được.

Guizhong đón Ganyu từ Ajax khi đến nơi, cho họ biết cô sẽ đến và kiểm tra họ tại cánh đồng của Marchosius vào cuối ngày. Ganyu vẫy tay chào tạm biệt qua vai Guizhong khi cả hai biến mất vào đám đông của Hội đồng.

Ajax bằng cách nào đó đã thu hút được nhiều sự chú ý hơn lần này khi anh ta đi ngang qua Morax hướng đến trạm milileth. Hoặc có lẽ anh ta đang để ý nhiều hơn bây giờ, giờ anh ta hơi mất trí hơn một chút so với lần cuối anh ta ở Assembly.

Vẫn chưa tệ bằng những ngày đầu làm Fatui ở Cảng Liyue.

"Tôi sẽ đợi ở đây, làm việc của anh đi." Anh ta nói với Morax khi anh ta đứng cạnh lối vào sân tập. Anh ta có một vài lý do để nán lại, nhưng chủ yếu là anh ta có tầm nhìn tốt về khu vực này. Anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ sân tập và có vị trí thuận lợi nhìn ra con đường chính của Hội đồng.

Có lẽ đó là lý do tại sao Milileth xây dựng trụ sở của họ ở đây.

"Tôi sẽ không lâu đâu." Morax đáp. Phía sau anh ta, Ajax có thể thấy rằng đám milileth dường như đã nhận ra sự hiện diện của họ ở đây, một trong số chúng đội mũ sắt lạ mắt và mặc áo giáp lộng lẫy đang tiến về phía hai người. Chúng hẳn là trùm đầu ở đây.

Ajax dựa vào tường, quan sát Morax và người đàn ông milileth trông quan trọng gặp nhau ở giữa và bắt đầu trò chuyện. Tuy nhiên, điều anh thấy thú vị nhất là những người lính đang tập luyện trong sân. Có vẻ như cảnh tượng một trong những vị thần của họ đã tiếp thêm sức mạnh cho họ, thúc đẩy họ làm việc chăm chỉ hơn, vượt qua giới hạn của chính mình.

Anh ấy đã từng làm điều tương tự một lần, ngay trước khi trở thành Harbinger.

"Là hắn, ta nhìn thấy hắn cùng Đế Quân đi cùng nhau!"

Ajax lén lút liếc về hướng giọng nói và thấy một cô bé đang thì thầm với mẹ mình trong một nhóm có vẻ là nhiều bà mẹ được con cái vây quanh. Khi nghe cô bé thông báo, những người phụ nữ quay lại cố gắng liếc nhìn anh ta.

Ajax giả vờ không để ý.

"Tôi đã nhìn thấy chàng trai trẻ đó cách đây vài tuần - anh ta cũng ở cùng Quý Trung phu nhân và Đế Quân lúc đó." Một trong những người phụ nữ rít lên đầy phấn khích, nghiêng người về phía bạn mình. "Nhìn mái tóc đó - bạn có nghĩ anh ta là một adeptus mới mà chúng ta chưa từng nghe đến không?"

"Ông ta không phải là một người thông thái, tôi nghe lỏm được ông ta nói với cháu của Bingwen-yisheng rằng..." Người phụ nữ kia phản bác khi một cậu bé nhìn chằm chằm vào mái tóc sáng màu của Ajax. Giọng nói của cô ta thay đổi cao độ, thành thứ gì đó có vẻ bí ẩn hơn, "...Tôi đoán là một người nước ngoài? Bạn có nghĩ rằng ông ta được gửi đến như một món quà cho Dijun hay Lady Guizhong không...?"

"Ừm, không phải mẫu người mà Quý Trung phu nhân thích."

"Nhưng anh ấy thực sự rất đẹp trai và là một con người khá thú vị..." Một người phụ nữ lớn tuổi xen vào với sự tò mò mỏng manh. Những người phụ nữ khác quay lại nhìn cô ấy khi bọn trẻ chăm chú lắng nghe, "...nếu không phải là Quý Trung phu nhân, thì có lẽ anh ấy là phi tần của Đế Quân?"

"Anh thực sự nghĩ vậy sao?"

"Cuối cùng Đế Quân cũng tìm được người!"

"Mẹ ơi, phi tần là gì?"

Ajax đấu tranh với sự thôi thúc xả nước. Không, không, không phải những người trong Hội đồng nữa. Khiến anh kinh hoàng, những người phụ nữ thở hổn hển và vui vẻ tiếp tục buôn chuyện với nhau, rõ ràng là tin vào lý thuyết đó. Anh quan sát khi họ di chuyển, tách thành từng nhóm và biến mất trong đám đông.

Ông hy vọng rằng tin đồn này sẽ nhanh chóng lắng xuống.

"Vậy là Dijun cuối cùng cũng tìm được người rồi à?" Một người lính trẻ đang nghỉ giải lao thì thầm với người đồng đội của mình ngay bên bờ vực nhận thức của Ajax. Ajax kiềm chế không nhìn chằm chằm vào anh ta, thay vào đó quyết định chỉ lắng nghe. "Họ nói rằng người đàn ông kia..."

"Tôi nghe một tin đồn như thế này cách đây vài tuần, và tôi đã không mua nó vào thời điểm đó..." Người milileth kia lẩm bẩm, chỉnh lại mũ bảo hiểm. Sau đó là một tiếng huýt sáo nhỏ và tiếng cười khúc khích, "... nhưng bây giờ tôi đã nhìn thấy anh chàng đó rồi, tôi có thể mua nó..."

"Ngươi không thể nói như vậy về phi tần của Đế Quân!" Người trẻ hơn rít lên.

"Cái gì- anh ta thực sự đẹp trai so với một chàng trai. Nhìn mái tóc đó- và đôi mắt đó." Millileth lớn tuổi nói một cách bất kính. Anh ta thở dài một cách mơ màng, khi anh ta chỉnh lại áo giáp của mình một chút. "Thật khó tin khi anh ta không phải là một adeptus. Nhưng, tôi hiểu tại sao họ lại giữ anh ta lại."

Ôi trời ơi tại sao vậy. Đầu tiên, hơi xúc phạm một chút khi họ nghĩ rằng anh ấy được giữ lại chỉ vì vẻ ngoài của mình - và thứ hai... Một chuyện là Adepti nghĩ rằng anh ấy là đồ chơi của Morax, nhưng nếu chuyện này lan truyền khắp Hội đồng thì anh ấy sẽ không bao giờ có được một phút bình yên nữa.

Thành thật mà nói, anh sẽ không bận tâm đến tin đồn nếu nó là sự thật. Anh và Zhongli đã là chủ đề của rất nhiều tin đồn, và chúng chưa bao giờ làm anh bận tâm.

Nhưng trường hợp này thì khác. Tình huống này thì khác.

"Công việc của tôi xong rồi." Morax thông báo sự có mặt của mình bằng một cái vỗ nhẹ vào vai - kéo Ajax ra khỏi dòng suy nghĩ của anh. Chết tiệt, gã đàn ông đó thật ranh mãnh, anh thậm chí còn không nghe thấy anh ta đến gần, "Chúng ta sẽ đi về phía cánh đồng ngay bây giờ."

"Được rồi. Vậy thì không cần làm gì nữa sao?" Ajax hỏi, đẩy người ra khỏi tường và bước lại gần Morax.

Anh ta lờ đi những ánh nhìn tò mò của họ. Có lẽ anh ta sẽ phải từ bỏ ý định đánh bại những tin đồn về đồ chơi và vợ lẽ nếu anh ta ở lại. Dù sao thì mọi tin đồn cuối cùng cũng sẽ chết yểu, vì vậy anh ta chỉ cần kiên nhẫn một chút.

"Milileth đã được cập nhật tình hình, và như vậy sẽ tăng cường tuần tra ở biên giới." Morax thông báo cho anh ta khi họ đi qua đám đông. Ajax bám sát anh ta - anh ta chắc chắn rằng mình sẽ bị lạc nếu họ bị tách ra, "Họ cũng biết rằng tôi sẽ rời khỏi Hội đồng vào một thời điểm nào đó trong tương lai gần."

Đúng vậy. Nhiệm vụ của Celestia. Vực thẳm, sự ô uế và nước mắt trong thực tại này. Anh đã bị lạc hướng trong một khoảnh khắc bởi sự lố bịch của tin đồn trong Hội đồng. Nhưng, Ajax hoàn toàn không có thời gian cũng như năng lượng tinh thần để lãng phí vào những tin đồn ngớ ngẩn này.

Lần này anh không thể để mất tập trung được nữa.

Anh ấy phải bảo vệ Morax bằng mọi giá.

-

Ajax có thể cảm nhận được sự ô uế của Abyssal ngay khi họ bước ra khỏi phần lớn của Hội đồng.

Sự khởi đầu của những gì sẽ trở thành Quán trọ Wangshu hiện ra ở phía xa tại ngã ba của Đồng bằng Guili và Đầm lầy Dihua. Mặc dù hiện tại, nó trông giống một tháp canh Milileth hơn là một Quán trọ. Với tình hình hiện tại của thế giới, điều đó hoàn toàn hợp lý với Ajax.

Từ vị trí thuận lợi của họ ở rìa của Hội đồng, anh ta có một cái nhìn hoàn hảo về cảnh quan rộng lớn của các vùng phía tây bắc của Đồng bằng Guili. Trong tương lai xa xôi đó, bốn ngàn năm kể từ bây giờ, đồng bằng được để lại cho thiên nhiên khai hoang, hilichurls và nhiều loài khác ẩn núp trên đất.

Bây giờ không còn như thế nữa, những cánh đồng được tổ chức với các kênh tưới tiêu đào sâu xuống đất. Những ngôi nhà nhỏ được xây dựng trên đỉnh các khối đá cho nông dân, những chuồng nhỏ nuôi nhiều loại động vật. Morax thông báo với anh ta rằng những cơn mưa theo mùa làm ngập lụt các vùng thấp hơn của đồng bằng. Điều này rất tốt cho đất, nhưng lại không tốt cho nhà cửa, do đó cần phải xây dựng trên các mỏm đá chắn.

Nông dân rải rác trên các cánh đồng, và mặc dù Ajax biết rất ít về nông nghiệp nhưng có vẻ như họ đang xử lý những gì còn sót lại của vụ thu hoạch. Bây giờ là mùa thu, nên điều đó không làm anh ngạc nhiên chút nào. Ở giữa một trong những cánh đồng, anh phát hiện ra hình dáng to lớn của Marchosius được bao quanh bởi những người lo lắng.

Morax chạy thẳng đến chỗ Adeptus, Ajax theo sát phía sau.

Những người xung quanh Marchosius há hốc mồm kinh ngạc khi Morax xuất hiện, bước ra xa để anh ta có thể tiếp cận vị thần kia. Thật kỳ lạ khi chứng kiến ​​cảnh tượng như thế này, chắc chắn, anh đã thấy sự miễn cưỡng của những người trong Hội đồng khi đến quá gần, nhưng giờ thì điều đó rõ ràng hơn nhiều. Như thể có một bức tường vô hình bao quanh Morax, giống như những người ở đây nghĩ rằng anh ta là một sinh vật cần được tôn thờ từ xa.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi anh ấy lại đi ẩn danh.

Đẩy lùi suy nghĩ đó, anh cúi xuống để xúc một ít đất tơi xốp dưới chân. Nó không giống đất, nhờn và gần như nhớt trong tay anh - quá giống với chất tạo nên địa hình trong Vực thẳm.

Thật ngạc nhiên khi bất cứ thứ gì cũng có thể phát triển ở đây - mặc dù ông lo lắng về chất lượng của sản phẩm thu hoạch được.

"Ajax?" Morax dừng lại trong tầm với, nhìn xuống anh ta một cách tò mò. Morax chỉ kiên nhẫn chờ anh ta trong khi anh ta quan sát đất? Thành thật mà nói, thật ngọt ngào khi anh ta chú ý như vậy - hoặc có lẽ anh ta đang chờ phán quyết của Ajax.

Lớp đất xi-rô trên tay anh ta dường như gợn sóng. Ajax cau mày, nhìn chằm chằm vào chất trên tay mình - chờ đợi nó gợn sóng lần nữa. Rốt cuộc, gợn sóng hình thành trên bề mặt nước sau khi có thứ gì đó phá vỡ sức căng bề mặt. Nếu anh ta có thể tìm ra gợn sóng đến từ đâu...

Sau một lúc không có gì xảy ra, anh ấy buộc phải thừa nhận rằng việc này có thể mất một chút thời gian.

"Nơi này khá giống với mặt đất ở Abyss." Ajax lẩm bẩm khi kiên nhẫn quan sát vật liệu giống như bùn. "Tôi khá ấn tượng khi thấy cánh đồng sống sót đủ lâu để thu hoạch. Nơi này chỉ còn một ngày nữa là trở thành vùng đất hoang."

"Mới đây thôi, tình hình không đến nỗi tệ như thế này." Marchosius lê bước đến bên Morax, xoa trán như thể để xua đi cơn đau đầu. Anh ta dường như nhìn thấy Ajax, ánh mắt dừng lại trên đống bùn trên tay chàng trai trẻ với một chút lo lắng. "Ờ, Childe, cậu có nên cầm nó không?"

"Tôi sẽ ổn thôi." Ajax nhún vai - và phần lớn là đúng, chỉ là cảm giác xèo xèo kỳ lạ mà anh đã quen. Bên cạnh đó, nó tốt hơn đáng kể so với sự căng thẳng của Di sản xấu xa trên cơ thể anh. "Nhưng tôi sẽ không khuyên bất kỳ ai khác thử điều này."

"Anh ấy có sức đề kháng," Morax đảm bảo với Marchosius.

"Vậy thì ta sẽ cho những người nông dân về nhà sớm." Thần Bếp thở dài, lắc đầu chán nản, "Họ khăng khăng muốn tự mình kiểm tra đất đai, một điều gì đó về việc làm tròn bổn phận của họ cho Hội đồng. Nhưng ta chắc chắn họ sẽ lắng nghe khi ngươi ở đây."

Morax gật đầu mạnh khi nghe những lời đó và Marchosius quay lại đối mặt với những người dân thường để nói chuyện với họ.

Ajax tập trung vào bàn tay của mình khi adeptus tiễn những người dân thường đi - nhẹ nhõm vì họ sẽ thoát khỏi nguy hiểm khi điều này chắc chắn sẽ đi chệch hướng. Sau đó, dường như không biết từ đâu, bùn lại gợn sóng - cong về phía đông. Điều đó có nghĩa là nguồn gốc của gợn sóng là về phía tây.

Ajax quay phắt sự chú ý về phía tây, hất đống đất dầu mỡ trên tay ra.

"À, trong quá trình điều tra, tôi đã thu hẹp được bốn khu vực đáng ngờ dọc theo khu vực gần Sông Bishui về phía nam hướng tới Đầm Luhua." Marchosius thông báo cho họ khi trở về, quan sát hai người họ với sự tò mò. "Ở mỗi khu vực này, tất cả các loại cây trên cánh đồng đều chết và không có gì mọc ở đó kể từ đó. Động vật tránh xa những khu vực này, và nán lại quá lâu sẽ khiến người ta phát bệnh."

"Xin hãy dẫn đường." Morax gật đầu, cúi xuống đỡ Ajax đứng dậy. Marchosius nhướng mày nhưng không nói gì với màn trình diễn.

Ajax và Morax đi theo Marchosius qua Đồng bằng Guili. Thu hoạch không đồng đều và Ajax ghi nhớ để hỏi Morax xem liệu việc thanh lọc này có hiệu quả với những cây trồng được thu hoạch ở đây không. Anh ấy không chắc mình có thoải mái khi con người ăn bất cứ thứ gì họ thu hoạch được ở đây không.

Chắc chắn rồi - anh đã từng ăn những thứ bị nhiễm Abyss trước đây nhưng trường hợp của anh là một trường hợp tuyệt vọng. Anh không muốn bất kỳ ai khác phải chịu chung số phận với mình.

Marchosius dừng lại khi nhìn thấy dòng sông, ra hiệu về phía khu vực trước mặt anh ta - nơi rất hoang vắng và rõ ràng là chết chóc so với khu vực xung quanh. Morax quan sát một lúc, rồi chuyển sự chú ý của mình sang Ajax.

Và chắc chắn, vùng chết rõ ràng có chút bất an. Ajax tự hỏi liệu hai vị thần có thể nhìn thấy những gì anh ta thấy, hay họ đang nhìn thấy thứ gì đó hoàn toàn khác. Khói đen bốc lên từ mặt đất, đất sủi bọt như bùn. Vươn ra từ vùng đó là những tua cuốn dính như mạng nhện, neo chặt thứ này vào khu vực xung quanh. Có một vệt hạt lạ trong không khí, thậm chí còn xa hơn về phía tây. Ở trung tâm của vùng đó, một chất đen như hắc ín...

Một cổng thông tin đang được hình thành.

Vàng trong ngực anh ta đập mạnh một cách khó chịu, các cạnh nóng như axit trên da thịt anh ta ngay cả ở khoảng cách này. Đó là những gì anh ta mong đợi. Cho đến nay, các tác động không quá tệ, nhưng phải thừa nhận rằng anh ta lo lắng về những gì có thể xảy ra nếu anh ta đẩy cơ thể mình quá nhiều.

Nhưng anh ấy quan tâm nhiều hơn đến những gì có thể xảy ra nếu Morax tương tác với Abyss.

Rõ ràng là còn ít nhất ba thứ như thế này nữa - mặc dù những vệt lạ trong không khí khiến anh lo lắng. Bên cạnh đó, anh tò mò không biết liệu mình có thể tiếp cận được Di sản xấu xa của mình hay không - đây có thể là thời điểm hoàn hảo để thử nghiệm. Rõ ràng là anh sẽ không thực hiện toàn bộ quá trình biến đổi, nhưng một phần có thể nằm trong phạm vi khả thi.

Sẽ dễ dàng hơn khi tương tác và xử lý những thứ liên quan đến Abyss ở dạng đó, nếu anh ta cố nắm lấy những sợi tua bằng tay người ngay lúc này thì có lẽ chúng sẽ chỉ lướt qua.

"Thỉnh thoảng, một làn khói dầu lạ xuất hiện ở đây - giống như mặt đất đang cháy. Đôi khi, những khối dị dạng nổi lên từ mặt đất như bùn - Tôi đã xử lý chúng theo cách phù hợp nhưng chúng vẫn tiếp tục quay trở lại." Marchosius rên rỉ, kiệt sức khi nghe những lời đó, rồi ngồi phịch xuống dưới một trong những cây cát trên bờ.

Mắt Ajax dõi theo vệt khói trên không cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt đến một nơi nào đó ở bờ bên kia - hướng về Minlin. Nó rất mờ nhạt, nhưng anh có thể nhìn thấy nhiều vệt khói khác trên không, thực ra là ba vệt, có khả năng dẫn đến mỗi vùng chết mà Marchosius đã đề cập. Thật thú vị.

Ánh mắt của Morax lại hướng về Ajax, chờ đợi. Và anh ta không thể để người đàn ông kia chờ đợi, phải không?

(Anh ấy hy vọng sẽ không bao giờ bắt anh ấy phải chờ đợi nữa.)

"Và chúng sẽ tiếp tục đến. Đây là khởi đầu của một cánh cổng, được ai đó, hay thứ gì đó cố tình đặt ở đây. Những khối đó là tàn tích khô héo của những sinh vật Abyssal đã cố gắng đi qua một cánh cổng chưa hoàn thiện." Ajax bước gần hơn đến khu vực có vấn đề khi Marchosius giật mình chú ý đến lời nói của anh ta, "Vẫn có thể tháo rời được - nhưng nó sẽ quay trở lại nếu nguồn không bị loại bỏ."

"Tôi cho là nguồn nước ở Minlin phải không?" Morax hỏi từ phía sau anh ta.

"Ừ. Bất kể thứ gì đã trồng những thứ này đều làm như vậy từ xa - có lẽ là để tránh thu hút sự chú ý của anh." Ajax ngâm nga, đưa tay trái ra với một trong những tua cuốn. Đúng như dự đoán, bàn tay rất người của anh ta xuyên thẳng qua thứ đó. "Tôi có thể hỏi chính xác thì hai người nhìn thấy gì ở đây không?"

"Ít thấy nhiều cảm giác hơn, thực sự." Marchosius lên tiếng sau một lúc im lặng, mà Ajax chắc chắn là hai vị thần đã dành thời gian quan sát, "Tôi thấy rằng mọi thứ đều chết, một số xáo trộn nhỏ đối với đất - giống như bong bóng? Và có một số khói kỳ lạ rõ ràng liên quan đến Abyss. Nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của tôi là không khí nặng nề và cảm giác sai trái."

Sai ư? Theo Ajax thì có vẻ đúng. Nếu Teyvat nằm dưới quyền quản lý của thế giới ánh sáng và của Celestia, thì các thế lực đối địch của thế giới Hư Không và vực thẳm sẽ can thiệp vào các quá trình tự nhiên của thế giới này.

"Trong trường hợp của tôi, tôi có thể thấy thứ gì đó tụ lại ở giữa đó," Morax bước lại gần Ajax, và liếc nhìn thoáng qua về phía người đàn ông cho thấy ánh mắt của anh ta đang tập trung vào cánh tay duỗi ra của Ajax. "Cũng như thứ có vẻ là... mạng nhện?" Sau đó, vị thần quay mặt về phía tây, khuôn mặt vô cảm nhăn nhó vì tập trung, "Ngoài ra, tôi phát hiện ra dấu vết trong không khí, đến từ phía tây - mặc dù tôi không thể xác định chính xác chúng bắt nguồn từ đâu."

Morax có thể nhìn thấy và cảm nhận được tất cả những điều đó, nhưng Marchosius thì không? Đây có phải là Prime của Adepti không?

Nhưng thú vị hơn, có vẻ như không ai trong số họ có thể nhìn thấy nó ở mức độ như Ajax. Đó hẳn là mối liên hệ của anh với Abyss - mối liên hệ đã định hình lại cơ thể anh và viết lại cấu trúc di truyền của anh.

Theo logic đó, nếu anh ta biến đổi, dù chỉ một phần, thành sinh vật Abyssal đó, anh ta sẽ có thể tương tác với môi trường ở đây.

Ajax với sâu vào bên trong, bên dưới nơi vàng cháy trên ngực anh, tìm kiếm dấu vết của Abyss. Anh không chắc chắn có bao nhiêu phần trong số đó sống sót sau phước lành của Zhongli (tức là, chính cuộc sống của Ajax) vì nó đã được thực hiện bằng cách sử dụng năng lượng ánh sáng. Điều ngạc nhiên là cơ thể anh rung lên theo nhịp điệu - những rung động gợi lên định vị bằng tiếng vang.

Ngoại trừ phản hồi chậm trễ và xa cách, cảm giác vẫn giống như mọi khi.

Hài lòng với kết quả này, Ajax kéo tay áo trái lại và buộc nó vào đúng vị trí khiến hai vị thần phải bối rối. Tiếp theo, anh ta kéo vết nhơ Abyssal vào cánh tay trái của mình như thể anh ta sẽ dùng thị lực để thủy hóa. Hành động này có vẻ không tự nhiên và khá khó chịu, giống như kéo một sợi dây quấn quanh xương từ xương đòn ra khỏi lòng bàn tay.

Marchosius hét lên ngạc nhiên, nhảy lùi lại. Morax chỉ đứng nhìn với hơi thở dồn dập.

Ajax không cần nhìn vào cánh tay của mình để cảm nhận sự biến đổi kỳ lạ, phi nhân tính, một phần. Chi dài ra một cách thô bạo, xương phát triển với tốc độ nhanh hơn để thích ứng. Cơ bắp của anh ta giãn ra và thay đổi thành phần khi lớp áo giáp có màu sắc không tự nhiên xuất hiện từ da anh ta. Cảm giác như cánh tay của anh ta đang bị xé toạc nhưng rất, rất chậm.

Năng lượng trong vùng chết phản ứng rõ ràng với sự biến đổi, như thể vết nhơ Abyssal của anh ta đang thu hút nó đến với anh ta. Giống như Taotie mà Morax đã chiến đấu trước đó - vị thần đã nói gì đó về việc nó săn đuổi anh ta cụ thể là vì nó có thể cảm nhận được Abyss trong anh ta.

Giống như cách thị lực và vàng trong ngực anh ấy phản ứng với năng lượng ánh sáng.

Giống như cách mà cả Celestia và Abyss về mặt lý thuyết đều bị thu hút bởi tham vọng.

Anh ấy chắc chắn rằng tất cả những điều này có ý nghĩa gì đó nhưng anh ấy không biết là gì. Vì vậy, thay vì suy nghĩ về một điều gì đó mà không có câu trả lời rõ ràng (dù sao thì vẫn chưa) và tự khiến mình phát điên (một lần nữa, tại đó), Ajax làm những gì anh ấy làm tốt nhất và quyết định một hành động.

Bàn tay trái bị chiếm hữu bởi Foul Legacy của Ajax khép lại quanh một trong những tua giống như mạng nhện và giật ngược lại. Tua được kéo ra khỏi cái cây mà nó bám vào như một điểm neo, và anh ta ném nó trở lại hố giống như hắc ín ở giữa. Hành động này khiến xương của anh ta có cảm giác như đang cháy xém - nhưng nhìn chung thì nó ít nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta dự đoán.

Nhưng mà, đó chỉ là cánh tay của anh ấy và mới chỉ vài giây thôi.

Anh ta lặp lại động tác, ném từng mạng nhện như dây thừng vào giữa hố. Mỗi lần anh ta làm như vậy, hố dường như mất ổn định - các cạnh của nó dao động. Qua đó, Marchosius quan sát, mặt tái mét và miệng há hốc. Tuy nhiên, Morax có vẻ tò mò. Khi anh ta đến cái cuối cùng, hắc ín dường như sụp xuống, trước khi nổ tung ra như thể có một tảng đá lớn rơi xuống.

Đúng như mong đợi.

"Đó có phải là một cánh cổng không?" Marchosius rít lên, đột nhiên nhảy dựng lên từ nơi anh ta đang quan sát từ bên dưới cây cát vì hoảng sợ. Anh ta đập đầu vào một trong những cành cây thấp treo với một tiếng kêu, loạng choạng bước ra ngoài khoảng không, ôm chặt đầu.

Vậy bây giờ anh ấy có thể nhìn thấy nó rồi à?

"Có vẻ như nó không được hình thành đúng cách..." Morax tiến thêm một bước nữa về phía trước - khiến Ajax kinh ngạc - giờ thì ngay sau anh ta. Cánh cổng cong vênh từ sự hiện diện đơn thuần của các vị thần, như thể đang cố gắng tách mình ra. Morax quan sát phản ứng này rồi liếc về phía Ajax, "...đây có phải là do anh làm không?"

À, anh ấy để ý rồi.

"Yup." Ajax phát âm với một tiếng bật ra từ miệng, "Tôi đã làm nó mất ổn định. Tôi tin rằng điều đó sẽ hạn chế đáng kể những gì có thể đi qua và có thể sẽ giúp đóng nó dễ dàng hơn. Nó đã tự sụp đổ một phần, một chút thúc đẩy bằng toàn bộ sức mạnh thần thánh của bạn sẽ hoàn tất thỏa thuận."

Toàn bộ mục đích của Ajax yêu cầu đi cùng anh ta đến những thứ Abyss này là để hạn chế sự phơi bày của người đàn ông. Đây là một cách anh ta có thể làm điều đó.

"Khoảnh khắc tôi cố gắng thanh tẩy nó sẽ giống như đá vào tổ ong bắp cày, tôi ngờ vậy." Morax liều lĩnh tiến thêm một bước nữa, và Ajax nhìn mặt đất cong vênh như tấm thảm bị đẩy lên, cố gắng tuyệt vọng để thoát khỏi sự hiện hữu của Morax. "Bất kỳ sinh vật nào có thể lọt qua đều sẽ khá hung dữ."

Ajax cho rằng điều đó có lý, nếu năng lượng Hư không và năng lượng Ánh sáng đối lập nhau thì sức mạnh mà Celestia ban cho Morax sẽ được tiếp nhận như một con ong bắp cày trong đàn ong.

"Tôi sẽ giết hết bọn chúng trước khi chúng kịp trốn thoát và gây thêm rắc rối." Ajax nhún vai thản nhiên khi cánh tay trái của anh bắt đầu đau nhói không chịu nổi. Có vẻ như anh đã đạt đến giới hạn rồi. Anh sẽ phải biến đổi lại cánh tay của mình mỗi lần nhưng đó là sự hy sinh mà anh sẵn sàng thực hiện.

Anh tưởng tượng cảm giác lột da như một con rắn lột da - lớp áo giáp và phần thịt thừa bong ra khỏi cánh tay anh thành một đống nhầy nhụa. Giống như trước đây, một sợi dây quấn quanh xương, nhưng giờ bị kéo ra khỏi xương đòn. Lần này, cảm giác như cánh tay anh bị gãy và bị ép trở lại ổ cắm.

Ajax thoáng thấy Marchosius lẩm bẩm "Cái quái gì thế này."

Và đúng vậy, Ajax cho rằng khi anh bước qua phần thịt và xương bị vứt bỏ trong khi xoay cánh tay để đảm bảo có thể di chuyển toàn bộ, thì điều đó là công bằng.

"Chúng ta đã nói về chuyện này rồi - xét theo tình trạng của anh thì việc tiếp xúc với năng lượng ánh sáng có thể gây hại cho anh." Morax khoanh tay một cách bướng bỉnh, và - trời ạ - Ajax gần như có thể nghe thấy tiếng khịt mũi kiêu ngạo trong lời nói của anh ta. "Trừ khi anh muốn nuốt lời?"

Ồ, Morax đã bắt được anh ta ở đó rồi.

"Vậy thì, tại sao chúng ta không nhân cơ hội này để thử xem tôi có thể xử lý được bao nhiêu nhỉ?" Ajax gợi ý với một nụ cười ngây thơ. Đánh giá qua vẻ mặt không mấy ấn tượng của Morax, anh ta không tin điều đó trong một giây. Ajax giơ tay lên đầu hàng giả tạo, "Biết điều này có thể giúp ích - và cánh cổng này sẽ không mất nhiều thời gian để đóng lại, sooo-"

"Ngay khi nó thực sự gây ra cho bạn nỗi đau, bạn hãy rút lui." Không có chỗ cho sự thương lượng trong giọng điệu của ông. Bất kể thế nào, Ajax coi đó là một chiến thắng. Vị thần liếc nhìn Marchosius, ra hiệu cho adeptus đang kinh ngạc kia đến tham gia cùng họ. "Trong mọi trường hợp, nếu cần thiết, tôi sẽ bảo vệ bạn khỏi bị tổn hại trong suốt quá trình thử nghiệm này. Sẽ không ổn nếu kết quả bị sai lệch trong trường hợp bị thương. Marchosius, bạn có thể hỗ trợ không?"

Đôi môi của chú gấu Adeptus mỏng lại, như thể đang cân nhắc những sự việc trước mắt.

"Tôi có thể, nhưng..." Marchosius xoa trán như thể để tránh đau đầu, "Tôi không có ý định nghi ngờ quyết định và sự khôn ngoan của anh, Morax, hay khả năng của anh, Childe - nhưng tôi không thể không cảm thấy lo lắng trong nỗ lực này cho đến khi tôi hiểu rõ hơn một chút về tình hình."

Marchosius là một vị thần của Hội đồng - và vì thế, có lẽ cảm thấy có sự thôi thúc phải bảo vệ những con người mà ông chăm sóc. Không có gì ngạc nhiên khi hoàn cảnh của Ajax khiến ông có chút chùn bước và do dự - một con người bị nhiễm Abyssal, người có thể biến đổi các bộ phận cơ thể theo ý muốn và tương tác với Abyss - ít nhất thì điều đó cũng bất thường.

Morax nhìn Ajax với ánh mắt rõ ràng muốn nói rằng bạn không cần phải nói với anh ta nếu bạn không muốn. Ajax đánh giá cao tình cảm này, nhưng Marchosius, với tư cách là một trong những vị thần của Hội đồng (ngôi nhà mới của Ajax), xứng đáng được biết nếu anh ta muốn.

"Tôi sinh ra là người, và rơi xuống vực thẳm." Ajax bình tĩnh tuyên bố khi lông mày của Marchosius nhướn lên trên trán, "Tôi bị kẹt ở đó một thời gian trước khi tìm được đường ra - kết quả là," Anh ta đẩy đống thịt và xương dưới chân mình, "Tôi không còn là người nữa - ít nhất là không hoàn toàn. Ngoài ra," Anh ta gọi đến tầm nhìn của mình và ôi trời sử dụng nó ngay sau khi biến hình - quấn nước quanh cánh tay, "Tôi có một số khả năng điều khiển thủy lực."

Hiện tại, anh ấy bỏ qua phần du hành thời gian - anh ấy không muốn làm người đàn ông kia quá tải thông tin và nó cũng không liên quan nhiều đến những gì họ sẽ làm hôm nay.

Có lẽ Marchosius sẽ thắc mắc tại sao Morax lại để một người nguy hiểm như vậy vào Hội đồng - ngay tại nhà mình - nhưng Ajax sẽ giải quyết mọi hậu quả tiềm ẩn sau đó.

Marchosius nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ mặt hoài nghi lộ liễu, mắt đảo qua đảo lại giữa anh ta, Morax, đống chất nhờn dưới chân Ajax, và vùng đất chết phía sau họ. Anh ta dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhắm mắt lại và thở dài, "Tôi hiểu rồi. Guizhong đã nói rằng anh là một người rất thú vị. Tôi cho là giờ tôi đã hiểu ý cô ấy rồi." Marchosius mỉm cười nhẹ, "Được rồi, tôi sẽ làm mọi cách để hỗ trợ anh."

Ajax chớp mắt, ngạc nhiên vì phản ứng của anh. Dễ chịu, nhưng hoàn toàn bất ngờ. "Chỉ như vậy thôi sao? Không có câu hỏi nào sao?"

"Ồ, tôi có câu hỏi của mình, nhưng chúng có thể đợi. Bây giờ tôi đã hiểu anh hơn một chút, tôi không còn quá lo lắng nữa. Hơn nữa," Marchosius cười nhẹ, bên cạnh Ajax và lắc vai. "Anh có sự tin tưởng của Guizhong và Morax."

Dưới chân Marchosius, đất xoắn lại và tụ lại, đông đặc lại thành một lưỡi liềm đá lớn gần như buồn cười. Ajax nhận ra đó là một công cụ nông nghiệp, nhưng lưỡi liềm của Marchosius thì to hơn, gần bằng một thanh kiếm lớn. Người đàn ông nhấc nó lên và vác qua vai, tặng họ một nụ cười ranh mãnh đầy răng.

"Được rồi, vậy thì, đối với cuộc cãi vã nhỏ đầu tiên này, tôi sẽ tập trung chủ yếu vào việc hỗ trợ, như vậy có được không?" Người adeptus hỏi, và Ajax gật đầu, anh ta lùi lại - sẵn sàng nếu cần.

Hy vọng là anh ta có thể thấy được cách chiến đấu của gấu adeptus vào cuối ngày, nhưng hiện tại anh ta cần phải chứng minh với Morax rằng anh ta có thể xử lý được một chút sức mạnh thần thánh của người đàn ông đó. Và nếu Ajax sai - ít nhất họ cũng có thể tìm ra được ý tưởng về ngưỡng của anh ta.

Với cái nhìn sắc bén của Ajax, đôi mắt Morax lóe lên một màu vàng rực rỡ. Áp suất trong không khí thay đổi, tai Ajax ù đi như thể anh ta đã thay đổi độ cao. Những mảnh đá đông lại thành hình, được nén thành những tinh thể lơ lửng xung quanh chúng bởi sức mạnh tuyệt đối của anh ta. Những mảnh vàng lấp lánh trong không khí, giống như những bông tuyết. Nó rất đẹp, và chắc chắn là hơi quá mức.

Nó hơi nhột một chút, nhưng nhìn chung Ajax vẫn ổn.

Sau đó và chỉ sau đó Morax mới hướng sức mạnh của mình đến khu vực xung quanh vùng chết, một làn sương mù vàng bốc lên từ mặt đất xung quanh không gian bị ô nhiễm. Khi đó, chất sủi bọt trong vùng giật lùi dữ dội, bắn tung tóe lên như nước xoáy. Từ cái miệng há hốc của cổng hố hắc ín trung tâm, Ajax nhìn thấy một phần phụ dài ngoằng đang vật lộn để thoát ra.

Và rồi một cái nữa. Và một cái nữa.

Anh ta ngơ ngác nhìn sáu sinh vật có kích thước bằng trẻ em nhanh chóng chạy ra khỏi cổng trước khi nó đóng lại. Những sinh vật giống như chim ăn thịt này, được bao phủ bởi lớp giáp và có ba cặp mắt có thể trông ít đáng sợ hơn thực tế do kích thước của chúng - nhưng anh ta biết rõ hơn. Sáu sinh vật đã thoát ra, và điều đó thật nguy hiểm.

" Cẩn thận nhé cậu bé. Chúng đi săn theo bầy. Chúng sẽ xé xác cậu khi cậu còn sống. Và nếu cậu thoát khỏi chúng - vết cắn và móng vuốt của chúng chứa chất độc ăn mòn sẽ làm cậu kiệt sức..."

Theo tình hình hiện tại, những con thú nhỏ bé đó đang lùi bước trước sức mạnh của Morax, và nếu để lại sẽ chết vì tiếp xúc với nó. Nhưng ngược lại, mặc dù cơ thể nhỏ bé của chúng, những sinh vật nhỏ bé này khá nguy hiểm và mang theo một lượng lớn chất độc Abyssal. Anh nhớ rằng chúng không tốt để ăn chỉ vì lý do đó - ngay cả anh cũng không thể ăn chúng mà không bị bệnh.

(Không phải do bản thân chất gây ô nhiễm mà là do nồng độ của nó. Giống như bị ngộ độc nước do uống quá nhiều nước vậy.

Sáu con, hơn một nửa một gói bình thường. Không tuyệt lắm nhưng thành thật mà nói có thể tệ hơn.

Ajax bước vào vùng chết khi nó ăn mòn xung quanh anh ta, (Năng lượng ánh sáng đối lập có cảm giác như đang đâm nhẹ vào da anh ta bằng những chiếc kim nhỏ - giống như một chi đã ngủ thiếp đi.) các sinh vật giật mình khi anh ta xuất hiện. Chúng ngay lập tức chuyển sang tư thế săn mồi, và Ajax cảm thấy một sự thay đổi trong cơ thể mình. Hydro tập trung trong lòng bàn tay để tạo thành lưỡi kiếm của mình - cơ thể đau nhói như làn da nhạy cảm tiếp xúc với không khí lạnh - và khi những con thú nhỏ nhảy lên, anh ta để bản năng tiếp quản.

Cơ thể anh ta tự động di chuyển khi anh ta luồn lách qua các đòn tấn công của chúng, cắt những con thú nhỏ thành từng mảnh chỉ trong chốc lát. Cơ thể chúng thậm chí còn không chạm đất, thay vào đó biến mất trong làn khói khi Morax thanh tẩy những phần cuối cùng của chất độc Abyssal tại địa điểm này.

Có một giây phút ngắn ngủi khi mà điều đó vẫn chưa đủ, anh buông lỏng tứ chi và khao khát nhiều hơn nữa.

Ngoại trừ cơ thể ngứa ran, anh ta không cảm thấy gì trước năng lượng Ánh sáng. Việc thanh lọc quy mô này dường như không ảnh hưởng đến anh ta. Tuy nhiên, đây chỉ là một điều nhỏ nhặt, cổng thông tin thậm chí còn chưa hình thành hoàn chỉnh. Anh ta hẳn sẽ lo lắng nếu điều này ảnh hưởng đến anh ta.

Marchosius cười sau lưng anh, rõ ràng là rất ấn tượng với chương trình. "Thật là tức thời."

"Ờ, chúng ta may mắn đấy. Những con vật nhỏ bé đó là những kẻ săn mồi theo bầy đàn - chúng rất đáng sợ khi đi theo bầy đàn khi chúng bất ngờ bắt gặp bạn, nhưng không phải là vấn đề lớn khi ở số lượng ít hơn trong một không gian mở như ở đây." Ajax liếc nhìn lớp đất dưới chân giờ đã được làm sạch. Khi nói đến chuyện đó, toàn bộ sự việc có lẽ chỉ mất một phút. "Ngoài ra, chúng khá choáng váng vì được làm sạch. Công việc dễ dàng."

Ngoại trừ đây là một sự phát triển gần đây - không giống như các lĩnh vực khác mà Adepti nêu ra. Với khả năng các loài thú vực thẳm đang xâm chiếm môi trường tự nhiên, không có gì ngạc nhiên khi Celestia can thiệp... Nếu các cổng dịch chuyển đang hình thành khắp Liyue thì đây có thể là một vấn đề lớn.

Nếu có những cánh cổng lớn hơn, anh ta có thể không chịu được lượng năng lượng ánh sáng cần thiết để đóng chúng.

Marchosius rõ ràng tin vào lời giải thích của ông ta và bắt đầu kiểm tra khu vực xung quanh - có thể là để đảm bảo rằng toàn bộ sự tham nhũng đã được thanh tẩy.

"Thấy chưa, Morax, tôi hoàn toàn ổn," Ajax tuyên bố, coi việc nán lại những suy nghĩ khó chịu là lãng phí thời gian. Lưỡi kiếm nước của anh ta bắn tung tóe xuống chân khi anh ta liếc nhìn vị thần. Anh ta khoanh tay sau đầu - một phần là để giãn cơ, cánh tay trái của anh ta hơi đau bây giờ - cười toe toét tự mãn. "Ít nhất thì tôi cũng có thể xử lý được chừng này."

Về mặt logic, anh ta hiểu được sự thận trọng của Morax.

Thật phi lý khi sức khỏe của anh ta lại thấp hơn sức khỏe của Morax. Không phải là anh ta sẽ lãng phí cuộc sống của mình hay gì cả - nhưng... việc trải qua mất mát một lần là đủ rồi.

"Có vẻ như vậy." Morax đồng ý, mặc dù anh ta hẳn đang nghĩ theo cùng hướng với Ajax vì anh ta làm mặt. Ajax kìm nén nụ cười khi Morax miễn cưỡng tiếp tục, "Đây là một trường hợp khá nhỏ... và chắc chắn không đủ để suy ra bất kỳ dữ liệu nào từ..."

"Vậy thì tôi đoán là tôi sẽ quanh quẩn ở đây trừ khi chúng ta tìm được một con lớn." Ajax không thể kìm nén sự thỏa mãn của mình, cảm thấy như thể anh đã thắng một cuộc tranh cãi. Môi Morax mỏng, chóp đuôi rung lên vì kích động khi anh nhìn đi chỗ khác như thể đang bĩu môi.

Không phải vậy. Nhưng sẽ thật đáng yêu nếu anh ấy là vậy.

"Được rồi, nơi này có vẻ sạch sẽ," Marchosius thông báo khi anh ta quay lại với họ, hài lòng với cuộc kiểm tra của mình. Morax và Ajax đều chú ý khi adeptus nhắc nhở họ, "Được rồi, chúng ta vẫn còn ba thứ này nữa để giải quyết - ít nhất là vậy. Vậy, chúng ta đi thôi?"

-

Khi đến gần khu vực thứ hai, đầu của Ajax bỗng quay cuồng.

Nó biến mất khá nhanh nên anh không còn bận tâm nữa.

Vùng này rõ ràng là cũ hơn một chút so với vùng trước, các dây buộc đã hòa vào môi trường, trở thành một phần của nó. Hai trong số các tua cuốn rõ ràng đã lây nhiễm cho hai cây gần đó, và một trong những tua cuốn đã trở thành một phần của tảng đá gần đó. Thật khó chịu, Ajax cũng sẽ phải loại bỏ chúng.

Không phải là không thể, nhưng nó khá phiền phức.

Bản thân các tua cuốn cũng cứng cáp hơn - điều đó sẽ gây phiền nhiễu. Khói ở đây dày hơn, mặc dù thưa hơn. Mặt đất không sủi bọt chính xác, nhưng lại cuộn trào như những con sóng thu nhỏ. Hố giống như hắc ín ở giữa cũng rộng hơn một chút, nhưng ngoài ra, nó gần giống hệt với vùng chết trước đó mà họ đã gặp phải.

Không có gì ngạc nhiên khi Morax và Marchosius tránh xa khu vực đó. Thay vào đó, họ theo dõi Ajax để xem phản ứng của anh ta, quan sát anh ta. Anh ta ổn với điều đó, miễn là họ ở lại trong khi anh ta làm việc để phá sập cổng ở giữa để họ có thể đóng nó dễ dàng hơn.

Khi anh ta xé từng tua cuốn ra khỏi điểm neo của chúng, anh ta nhận thấy với một chút lo lắng rằng cơn chóng mặt của mình ngày càng tăng. Nửa chừng, một cơn chóng mặt đập vào Ajax, tiếp theo là buồn nôn, và anh ta loạng choạng lùi lại, lắc lư một cách nguy hiểm. Anh ta sửng sốt khi nhận thấy Marchosius và Morax rõ ràng đang loạng choạng. Nếu các tác dụng phụ không tốt cho anh ta - một người có khả năng kháng cự với Abyss - anh ta lo lắng cho hai vị thần.

Bất chấp điều đó, anh ấy vẫn tiếp tục.

Khoảnh khắc anh ném những sợi tua cuối cùng vào hố, Ajax cảm thấy như mình đã đứng dậy quá nhanh sau khi nằm xuống quá lâu. Giống như tất cả máu đã dồn hết khỏi đầu anh. Anh quỳ xuống, thị lực mờ đi, nhưng anh có thể thấy có thứ gì đó đang cố đẩy ra khỏi cánh cổng đang sụp đổ ở trung tâm vùng chết.

Dù là gì đi nữa, anh ấy cũng không biết. Anh ấy không thể nhìn thấy nó đủ rõ ràng...

Một làn khói vàng xuất hiện từ mặt đất, lấp lánh như hàng ngàn ngôi sao nhỏ. Một sự bình tĩnh tràn ngập Ajax, và đột nhiên anh có thể nhìn thấy lại. Anh có thể thở lại, đầu anh xóa tan sự bối rối còn sót lại đang tuyệt vọng bám lấy anh.

Cánh tay của anh ta, vẫn đang biến đổi, bỏng rát khi tiếp xúc với ánh sáng.

"Được rồi. Mới lắm." Ajax thừa nhận, lắc đầu khi anh đứng dậy, lờ đi cảm giác nóng rát ở cánh tay. Ngoài ra, anh cảm thấy hoàn toàn ổn. Khi anh thả sự biến đổi xuống cánh tay (nhanh chóng bước sang một bên để tránh đống máu, xương và thịt bong ra), anh hy vọng rằng vận may của mình sẽ tiếp tục. Tuy nhiên, các vị thần rõ ràng đã phải chịu đựng tệ hơn anh.

Marchosius trông vẫn ốm yếu ngay cả bây giờ, trông khá kinh ngạc trước những sự kiện đã xảy ra. Morax đang quỳ gối, hai tay chống xuống đất, năng lượng địa chất lan tỏa từ anh ta theo từng đợt. Vẻ tập trung trên khuôn mặt của vị thần cho Ajax biết rằng có lẽ điều này là bất thường ngay cả với họ.

"À, đúng rồi, anh đã nói rằng anh chưa từng gặp những sinh vật này trong thời gian ở Abyss," Morax thở dài, từ từ đứng dậy khi sức mạnh của anh một mình làm tan biến cánh cổng thành tro bụi phía sau anh. "Đó là tác động của sự hiện diện của một Hundun. Tôi nghi ngờ đó là thứ đang cố gắng thoát ra khỏi cánh cổng."

Đợi đã, sự hiện diện của Hundun ư? Chỉ riêng sự hiện diện của nó thôi sao?

Đó là một suy nghĩ đáng lo ngại.

-

Vùng chết thứ ba gần giống với vùng chết đầu tiên, khiến Ajax thở phào nhẹ nhõm.

Điều khó chịu nhất là con này nằm ngay chính giữa một trong những cánh đồng, có khả năng đã phá hủy toàn bộ vụ thu hoạch của khu vực này. Ít nhất, ông hy vọng là vậy. Theo ý kiến ​​khiêm tốn của ông, một vụ mùa bị phá hủy còn tốt hơn một vụ mùa bị ô nhiễm.

Cơn đau ở cánh tay anh ta gần như là một ý nghĩ thoáng qua khi anh ta lặp lại quá trình này một lần nữa. Đối với những cánh cổng kỳ lạ, chưa được định hình này, chỉ cần cánh tay của anh ta là đủ - nhưng anh ta càng suy nghĩ về những gì một cánh cổng được định hình đúng có thể làm thì anh ta càng trở nên khó chịu.

Nếu một Hundun có thể cố gắng rời khỏi Abyss qua cái hố nhỏ mà chúng đã niêm phong trước đó, anh tự hỏi một cánh cổng hoàn chỉnh có thể cho phép điều gì vào. (Anh nhớ lại câu chuyện mà Traveler kể cho anh về một con chó săn khe nứt khổng lồ ở Inazuma - giờ thì sẽ có một cuộc chiến!) Anh không quan tâm đến bản thân mình - nhưng một vết rách Abyssal ở quy mô này sẽ tàn phá Liyue.

Và các vị thần.

Anh tự hỏi tình trạng ô nhiễm của Abyss ở nửa phía đông của Liyue đã tệ đến mức nào. Cloud Retainer đã mô tả những khu vực nguy hiểm mà cô phải lùa Ganyu ra xa. Moon Carver cũng đã báo cáo về những thứ hung dữ trong bóng tối...

Có khả năng là những cổng thông tin đó đã gây ra rắc rối rồi.

Mặc dù anh ta phản đối ý tưởng thử biến đổi Foul Legacy của mình - anh ta biết rõ rằng có thể sẽ sớm đến một ngày anh ta không còn lựa chọn nào khác. Rằng nếu phải bảo vệ Morax - anh ta sẽ không ngần ngại.

Cổng thông tin trong hố sinh ra nhiều quái vật nhỏ hơn - có thể là nửa còn lại của bầy - và Ajax xử lý chúng rất nhanh. Thực tế là quá nhanh. Dòng điện đang nhảy múa dưới da anh ta (Không phải ảo tưởng của anh ta - anh ta đã mất nó trong cõi vô tận...) và sự bồn chồn khiến anh ta bồn chồn tại chỗ.

Vàng từ sức mạnh của Morax khuếch tán trong không khí và lan tỏa khắp bề mặt da anh ta - cảm giác đó khiến anh ta muốn tấn công. Thật kỳ lạ. Anh ta có thể nghe thấy Marchosius nói điều gì đó, nhưng anh ta không thể nghe được đó là gì. Anh ta quay lại để yêu cầu người đàn ông lặp lại - và khi nhìn thấy hai vị thần -

Tấn công. Nó thì thầm vào tai anh như một lời gợi ý, len lỏi vào não anh như một ký sinh trùng. Tay anh giật giật đầy mong đợi, mọi suy nghĩ ngoài suy nghĩ đó đều biến mất khỏi não anh khi- Giờ thì họ sẽ có một cuộc chiến hay- phải không?

Vâng, đúng vậy, họ sẽ như vậy - nhưng Ajax thấy lạ khi ý nghĩ đó lại xuất hiện với anh vào đúng thời điểm này. Anh biết rằng những người bình thường bị ảnh hưởng bởi Abyss theo những cách khủng khiếp và kinh hoàng - và anh cũng vậy trước khi anh trở thành một phần của nó và nó trở thành một phần của anh.

Sức đề kháng của anh ta với Abyss đã giảm đi sao? Bởi vì Zhongli đã truyền cho anh ta thứ ma thuật thần thánh vớ vẩn của mình nên nó đã hủy bỏ một số khả năng tương thích Abyss của anh ta sao? Anh ta vừa mới phải chịu một tác dụng phụ của Abyss lần đầu tiên kể từ khi anh ta mười bốn tuổi sao? Không, không thể như vậy được - tác dụng phụ chưa bao giờ trực tiếp đến thế này.

Đối với anh, nó tự nhiên như nhu cầu thở vậy. Anh không cần phải nghĩ về nó. Nó đã thay đổi sinh học của anh, chính hóa học não của anh. Anh thậm chí còn không nhớ mình là ai trước khi đến Abyss vào thời điểm đó - phải mất nhiều năm để nhớ ra 'Ajax' là ai. Vì vậy, không. Có lẽ không phải là vấn đề phơi nhiễm...

Nếu không phải là tác dụng phụ của Abyss thì sao? Một sinh vật khác, như Hundun?

"Con ơi!"

Ajax chớp mắt và quay lại nhìn Marchosius một cách vô hồn. Biểu cảm của adeptus nhăn nhó và pha chút lo lắng, nhưng anh ta có vẻ nhẹ nhõm vì đã thu hút được sự chú ý của Ajax. Anh ta thực sự có vẻ như mất trí đến vậy sao? Tất cả những gì anh ta làm là suy nghĩ về những sự thật được trình bày với anh ta.

Đằng sau Thần Bếp, Ajax nhìn thấy Morax - vị thần liếc nhìn anh ta, cau mày sâu hơn. Ack - điều này có lẽ không giúp thuyết phục người đàn ông kia rằng anh ta sẽ ổn khi đối phó với sự dao động của năng lượng ánh sáng và năng lượng hư không cần thiết để đóng những vết rách Vực thẳm này.

Anh ấy cần phải giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng.

"Xin lỗi, tôi đã bị cuốn vào suy nghĩ." Ajax thở dài, một lần nữa biến đổi cánh tay của mình. (Anh ấy sẽ chết đói khi họ hoàn thành ở đây để bù đắp cho năng lượng đã mất.) "Điều kỳ lạ nhất vừa xảy ra - Tôi nghe thấy điều gì đó. Lúc đầu tôi nghĩ đó là tác dụng phụ, nhưng bây giờ tôi không chắc nữa..."

Hy vọng điều này sẽ xoa dịu nỗi lo lắng của Morax và chứng minh rằng anh ấy hoàn toàn ổn.

"Đó là lý do tại sao Morax và tôi cố gắng thu hút sự chú ý của anh." Marchosius giải thích, "Ngay trước khi cánh cổng đóng lại... giống như trước đây, với Hundun- có thứ gì đó đang cố gắng thoát ra. Do năng lượng bất thường, chúng tôi có lý do để tin rằng đó là một Qiongi."

Không phải Ajax nhớ chính xác những gì Qiongi làm - nhưng nếu Morax và Marchosius đúng, điều đó có nghĩa là hai trong bốn thế lực tà ác đang cố gắng đi qua các cổng thông tin ở đây trên đồng bằng Guili? Một điều là một Taotie nán lại ở biên giới, nhưng nếu những sinh vật này đến đây, đến Hội đồng -

Điều đó sẽ là thảm họa.

"Đó là một trong bốn điều ác, đúng không?" Ajax nhắc nhở để hiểu chính xác những gì anh sẽ phải đối mặt. "Morax đã kể cho tôi một chút về chúng, chính xác thì chúng làm gì nữa?" Vì một lý do nào đó, khuôn mặt của Marchosius trở nên hơi buồn cười. À- đúng rồi, anh ấy mới chỉ nói với vị thần rằng anh ấy đang ở trong Abyss. "Những cái tên chẳng có ý nghĩa gì với tôi, chúng tôi không có tên cho hầu hết các loài thú ở đó."

Về mặt kỹ thuật thì không phải là nói dối. Có lẽ có tên nhưng Skirk không thèm nói cho anh ta biết.

"À, tất nhiên rồi." Điều này có vẻ thuyết phục được Marchosius, anh lắc đầu như thể đang tự trách mình. "Tôi cho rằng tên của những con thú không phải là ưu tiên hàng đầu. Qiongi là một con thú khiến lòng trung thành của một người dao động và làm rối loạn đạo đức của một người. Đối với những người chống lại nó, nó chỉ đơn giản là nuốt chửng họ."

Lòng trung thành dao động, phải không? Đã ghi nhận rồi.

Quan trọng hơn, Ajax tự hỏi tại sao ít nhất hai trong bốn thế lực tà ác lại cố gắng xâm nhập - vào đúng ngày này.

(Không thể nào là do anh ấy được, đúng không?)

-

Nút cuối cùng là nơi mọi thứ trở nên thú vị.

Miasma dày đặc trong không khí như sương khói mà Ajax có thể nhìn thấy ngay cả từ xa. Vùng chết ở đây lớn hơn đáng kể so với những vùng trước đó - đầy miasma. Đây có thể là nút lâu đời nhất, xét theo cách nó chìm một nửa vào bãi biển đá.

Nó quá gần - cả với Hội đồng lẫn hồ Luhua, nơi mà theo ông hiểu thì đó là xưởng làm việc chính của Guizhong.

Cái hố ở giữa - cổng thông tin, vẫn chưa mở nhưng khiến anh kinh hãi vì nó đã gần hoàn thiện. Vẻ ngoài giống như hắc ín chỉ giới hạn ở rìa hố, phần trung tâm không có gì ngoài bóng tối. Giống như một cái lỗ được đục ra khỏi mặt đất - một nơi chỉ có hư vô.

(Nó giống - quá giống - với cái ẩn dưới tuyết. Cái mà anh đã ngã xuống khi còn nhỏ.)

Tiếng hát của nàng tiên cá vang vọng trong không khí và Ajax có thể nghe thấy. Giống như những lời thì thầm giữa các cung điện của Cung điện Zapolyarny - chỉ nghe được một phần những gì đang được nói nhưng vẫn hiểu được ý nghĩa. Nó kéo tâm trí anh ta và cố kéo anh ta lại gần hơn - gần hơn - gần hơn -

(Cho đến khi mặt đất lún xuống.)

"Này, có gì đó không ổn ở đây." Ajax lờ đi tiếng hát của nàng tiên cá, thông báo những quan sát của mình cho những người khác. Có lẽ họ cũng thấy rõ như anh, nhưng kiểm tra cũng chẳng hại gì. "Cái này gần mở rồi - chúng ta phải nhanh lên-"

(-Trước đó, thứ đó, ở phía bên kia buộc phải tìm đường xuyên qua-)

Vậy thì suy nghĩ đó xuất phát từ đâu?

"Có vẻ tệ hơn những cái khác. Anh vẫn có thể làm nó mất ổn định chứ?" Marchosius hỏi, mạnh dạn bước tới để quan sát kỹ hơn vùng chết. Tất cả chúng vẫn còn cách một bước chân - Ajax không dám tiến lại gần, không phải với bất cứ thứ gì đang cố gắng đi qua - và ngay cả ở đây anh ấy vẫn lo lắng rằng chúng quá gần -

Anh ấy chưa bao giờ là người phớt lờ bản năng của mình, nhưng...

Ajax liếc nhìn về phía Morax, người đàn ông từ chối đến gần hơn. Morax vẫn đứng cách xa, chống cằm, một cái nhíu mày hiện rõ trên khuôn mặt. Rõ ràng là anh ta đang quan sát khu vực, cân nhắc đến quy mô của khu vực bị nhiễm bệnh. Ajax có thể biết, chỉ bằng cách nhìn anh ta, rằng anh ta đang lên kế hoạch.

Bất kỳ kế hoạch nào của Morax chắc chắn sẽ khiến anh ta bị Abyss tấn công. Và chắc chắn, anh ta có thể ổn với mức độ tấn công tối thiểu nhưng-

Ajax sẽ không... Ajax không thể mạo hiểm.

Lần này, anh sẽ phải lờ đi bản năng của mình.

"Tôi có thể." Anh thừa nhận, rời mắt khỏi Morax để nhìn Marchosius với ánh mắt tự tin nhất có thể. (Những năm tháng ở Fatui của anh thực sự có ích, anh gần như tin vào điều đó.) "Nhưng hãy dừng lại một chút, lần này... đã khá nguy hiểm rồi."

Marchosius chiều theo anh ta, lùi lại một bước chắc chắn. Khi anh ta làm vậy, Morax bước tới để xếp hàng.

Ajax cảm thấy ánh mắt sắc bén đó đang nhìn mình, và bắt gặp đầu đuôi của Morax đang rung lên vì kích động từ góc nhìn của mình. Zhongli đã khăng khăng rằng anh ta không thể nhìn thấu anh ta nhưng Ajax vẫn không tin điều đó.

Anh ta tiến về phía trước trước khi bị thuyết phục ở lại phía sau.

Các tua cuốn ở đây dày hơn, neo chặt vào chính lòng đất. Anh ta nghi ngờ rằng rễ của tua cuốn đào sâu - sẽ là phi lý nếu cố gắng loại bỏ toàn bộ nó. Anh ta sẽ phải kéo nó ra hết sức có thể, và để Morax làm sạch sâu - mặc dù điều đó sẽ yêu cầu anh ta phải rời khỏi khu vực đe dọa sau đó.

Tốt hơn là cứ để nguyên như vậy.

Ajax cho những sợi tua một cái nhìn toàn diện, chúng dày và chắc chắn như gốc cây. Anh nhận ra với cảm giác chìm xuống rằng một cánh tay sẽ không đủ. Hai cánh tay có thể không đủ - nhưng anh sẽ thử trước khi dùng đến một sự biến đổi hoàn toàn.

Anh ấy thực sự không muốn phải dùng đến sự biến đổi hoàn toàn.

Anh ấy mệt mỏi, anh ấy đói, anh ấy cảm thấy hơi yếu vì liên tục thay đổi - nhưng anh ấy lờ nó đi khi anh ấy sử dụng sức mạnh dự trữ của mình để một lần nữa gọi đến Di sản xấu xa của mình. Tất nhiên chỉ một phần, nhưng cơn đau khó có thể lờ đi khi nó ở cả hai cánh tay của anh ấy.

Ajax chớp mắt khi cảm nhận được vị đồng trong miệng - đã lâu rồi điều này mới xảy ra.

Anh ấy không nên chần chừ nữa.

Với mục đích, anh ta sải bước đến tua cuốn và quấn cả hai cánh tay kỳ dị của mình quanh thứ quái thú đó. Hít một hơi thật sâu, rồi anh ta nhớ lại cảm giác khi đó - nhìn cha mình tham gia cuộc thi ném khúc gỗ ở quê nhà Morepesok vào mùa xuân thời thơ ấu.

Bắt chước chuyển động tốt nhất có thể bằng trí nhớ hạn chế, Ajax giật toàn bộ cơ thể về phía sau bằng tất cả sức mạnh của mình-

Mặt đất nứt ra dưới chân anh khi tua cuốn bị xé toạc, một tiếng rít yếu ớt như tiếng một quả bóng xì hơi trong tai anh khi anh nhanh chóng vứt tua cuốn đang đập - không hoàn toàn đúng - vào hố. Anh lờ nó đi trong giây lát, sải bước đến tua cuốn tiếp theo để lặp lại quá trình trước khi bất cứ thứ gì đang cố gắng đi qua đều lọt qua.

Nó không thể lọt qua được, anh ta không thể để nó lọt qua được.

Hai tua tiếp theo cũng giống như tua đầu tiên - tiếng rít kỳ lạ mà chúng phát ra khi bị nhổ lên. Cánh tay anh đau nhức hơn bao giờ hết và anh biết chắc rằng đêm nay anh sẽ ngủ rất ngon. Chúng gần xong rồi, anh gần xong việc trong ngày rồi. Anh chỉ cần vượt qua cú đẩy cuối cùng đó. Khi anh giật tua cuối cùng ra và ném nó vào hố -

Thay vào đó, hàng ngàn xúc tu đen kinh tởm nhỏ xíu bám vào anh ta như hàng ngàn con bạch tuộc nhỏ. Sự phơi bày trải dài từ vai, hàm dưới, qua ngực xuống eo và cảm giác như anh ta đã rơi vào một trong những hồ nước muối trong Abyss-

Ừm. Chắc chắn là không bình thường rồi.

"Childe!" Marchosius hét lên, và từ ngoại vi của mình, Ajax có thể thấy hai vị thần đang chạy về phía anh ta. Vì vậy, họ cũng có thể thấy điều này. Với sự hoảng loạn trên khuôn mặt của Marchosius, Ajax cho rằng có lẽ anh ta nên sợ hãi hơn so với tình hình hiện tại của mình.

"Tôi ổn mà-" Ajax đáp lại, cảm thấy không quan tâm đến tình cảnh của mình một cách đáng kể. Sự thích thú từ cái nhìn rõ ràng là không tin tưởng mà Morax dành cho anh thực sự khiến cho tình cảnh của anh gần như xứng đáng. Thực sự mà nói, anh có lẽ sẽ không ổn nếu anh không thể tìm ra cách để loại bỏ tên khốn xúc tu nhầy nhụa này khỏi anh-

Tiêu thụ. Ăn-

Bây giờ thì đó là một ý tưởng. Liệu nó có hiệu quả không? Anh ấy không hoàn toàn chắc chắn... Anh ấy sẽ phải sử dụng Foul Legacy đầy đủ cho việc đó - vậy, có lẽ là một phương sách cuối cùng? Thật kỳ lạ, đối với một người ban đầu hoàn toàn phản đối việc sử dụng Foul Legacy cách đây không lâu, anh ấy đã bắt đầu xem xét lại lập trường của mình rồi...

Nhưng- sau những gì Foul Legacy đã làm trước đó, khi anh ta được thấm nhuần năng lượng Ánh sáng. Nó sẽ làm gì với anh ta khi mạng sống của anh ta phụ thuộc vào nó? Anh ta không muốn mạo hiểm nếu anh ta có thể giúp được-

Vàng đập mạnh trong lồng ngực anh.

Ajax cố kìm tiếng hét khi ngọn lửa bùng lên khắp cánh tay anh cùng lúc đó.

Tiếng rít nhỏ biến thành tiếng thét khi những sợi tua giật lùi khỏi cơ thể anh và Ajax thấy mình đang rơi xuống. Ồ - thật kỳ lạ, khi nào họ lại đến gần cổng thông tin đến vậy? Anh quan sát với một cảm giác tách biệt kỳ lạ khi sợi tua tự ý lặn trở lại hố, biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.

Thật kỳ lạ, họ không được phép làm thế. Và anh ấy muốn nói đến cả vàng và tua của Abyss.

Anh ta lấy lại được ý thức vào khoảnh khắc cuối cùng, vặn người để đáp xuống trong tư thế khom lưng. Morax nhanh chóng di chuyển trước mặt anh ta và Marchosius quỳ xuống bên cạnh anh ta, nói những lời không rõ ràng. Ajax không chú ý, thay vào đó, anh ta nhìn xuống youren yi của mình để thấy ánh sáng vàng nhạt đang đập như nhịp tim.

Morax có làm điều đó không?

Hay bằng cách nào đó đó chính là anh ấy?

"Hm. Chuyện này cứ ngày càng kỳ lạ." Ajax ngâm nga một cách vô tư, đứng dậy. Marchosius bắt chước chuyển động của anh ta. "Đầu tiên, điều đó không được phép xảy ra. Cái thứ tua có tri giác ấy." Anh ta liếc nhìn gã gấu adeptus, nghiêng đầu tò mò, "Một trong Bốn Ác quỷ có khả năng làm điều gì đó như thế sao?"

Sáng nay có một Taotie. Một Hundun và một Qiongi ở các khu vực trước. Tất cả những gì họ còn thiếu là... Taowu.

Tốt hơn là nên có một bộ sưu tập đầy đủ.

"Tôi-gì-không. Không phải là tôi biết." Marchosius lắp bắp, nhìn Ajax như thể anh ta vừa mọc thêm một cái đầu thứ hai. Bối rối trước phản ứng của anh ta, Ajax chỉ nghiêng đầu sang một bên. Marchosius thở dài, đưa tay vuốt mặt. "Anh hoàn toàn không phản ứng gì cả. Khiến tôi hơi hoảng."

Ajax liếc nhìn Morax, làn khói vàng bao quanh anh ta bốc lên từ mặt đất. Ajax không còn lý do gì để lo lắng về cánh cổng nữa.

"Tôi là một chiến binh và là quái vật Abyss. Tôi ổn mà." Ajax ngâm nga, không bận tâm. Ngọn lửa trong huyết quản của anh vẫn chưa lắng xuống, vì vậy để tăng thêm hiệu ứng, anh bỏ phép biến hình. Marchosius nhìn, vô cảm, khi mô và xương thừa tụ lại trên mặt đất dưới chân Ajax.

À, tốt hơn rồi.

"Không quan trọng." Marchosius thở hổn hển, "Giờ thì anh là một phần của Hội đồng - dù anh là người hay quái vật Abyss thì sự an toàn của anh giờ là mối quan tâm của tôi. Hơn nữa," Gã gấu adeptus nhìn đi chỗ khác, khoanh hai cánh tay lực lưỡng trên bộ ngực như thùng của mình, "Nếu có chuyện gì xảy ra với anh thì Morax và Guizhong sẽ buồn lắm. Tôi không thể cho phép điều đó."

Ajax sững sờ khi nghe những lời đó, một cảm giác gần giống như xấu hổ dâng trào trong lòng anh.

Đúng vậy - anh ta quá quan tâm đến việc đảm bảo Morax ít bị lộ nhất có thể đến nỗi anh ta đã bỏ bê sự an toàn của chính mình. Và ngay sau cuộc đấu tập của họ - cuộc nói chuyện của họ. Ngay sau khi Morax tâm sự với anh ta và tin tưởng vào phán đoán của anh ta.

Cuộc sống của anh ấy không còn là của riêng anh ấy nữa.

(Đã lâu rồi không đến đây.)

"...ah. Đúng rồi...anh nói đúng." Ajax lẩm bẩm, tay đưa lên ngực khi anh nhìn Morax một lần nữa. Người đàn ông không đối mặt với anh, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh. Anh ta tập trung vào công việc dọn dẹp khu vực, nên ngôn ngữ cơ thể của anh ta cũng không được chú ý.

Anh không khỏi thắc mắc không biết vị thần đang nghĩ gì khi chiếc tua xuất hiện và kéo ông lên không trung.

Ajax sẽ phải thông minh hơn về điều này trong tương lai, anh đã dựa vào bản năng của mình để dẫn dắt anh vượt qua những điều vô nghĩa của ngày hôm đó và nó đã hoạt động khá tốt... nhưng... Ugh. Thành thật mà nói, trong trường hợp cụ thể này, anh không gặp nguy hiểm, không thực sự, nhưng nếu mọi chuyện diễn ra không như mong đợi, anh sẽ không được chuẩn bị đầy đủ.

"Tất nhiên là tôi biết." Biểu cảm của Marchosius dịu lại và anh ta thả lỏng tư thế, như thể được an ủi phần nào bởi câu trả lời của Ajax. Vị adeptus nói thêm sau một lúc quan sát, "Tôi có thể nói rằng sau khi chứng kiến ​​một số khả năng của anh hôm nay, một số điều có vẻ hợp lý hơn với tôi."

Giống như lý do tại sao Morax và Guizhong lại nuôi một con người làm thú cưng? Ồ, có lẽ không phải chính xác là như vậy, nhưng Ajax cho rằng anh ta có lẽ ở đâu đó trong phạm vi đó. Tuy nhiên, nếu Marchosius thừa nhận khả năng của mình, anh ta cũng có thể bắn phát súng của mình. "Ồ, vậy thì, giờ anh đã thấy tôi hành động - liệu Thần Bếp có đồng ý đấu tập thân thiện không?"

Marchosius cười.

Xuất sắc.

"Chỉ khi nào - cái gì mà Quý Trung gọi anh - Thần Vệ Sinh mở lòng nấu ăn với tôi." Marchosius cười khẩy trước vẻ mặt nhăn nhó thấy rõ của Ajax khi nhắc đến cái biệt danh nực cười đó, anh cười khúc khích khi tiếp tục, "Anh thấy đấy, Quý Trung đã nhắc đến khá nhiều món ăn của anh. Và tôi thừa nhận là tôi thấy tò mò."

Bỏ qua cái tên đùa ngớ ngẩn đó, cơ hội được đấu tập và nấu ăn với vị thần bếp lò đích thực? Ajax sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.

"Tôi rất vinh dự và chấp nhận điều kiện của anh." Ajax gật đầu chắc nịch. Anh ta thì thầm thêm, "Tôi sẽ phải nói chuyện với Guizhong về trò đùa của Thần Vệ Sinh..."

Vì những lý do ngoài lý do của anh, Marchosius có vẻ thích thú với sự thất vọng của mình, và Ajax biết có điều gì đó không ổn qua ánh mắt tinh nghịch của Chúa khi ông lên tiếng, "Ồ? Có lẽ vậy, tôi nên gọi anh là đồ chơi của Morax?"

"Món đồ chơi của con trai thực chất là gì?"

Ajax kìm nén nỗi hoảng loạn bên trong khi Morax tham gia cuộc trò chuyện - đột nhiên có một mong muốn mạnh mẽ là chạy trốn. Mặc dù, để giải trí, Marchosius đang nhìn Morax với vẻ mặt đau đớn - giống như một người biết rằng họ đã cắn nhiều hơn mức họ có thể nhai.

Trước khi anh kịp lo lắng quá nhiều về chuyện này, anh nhìn thấy Guizhong ở đằng xa, gần con đường chính dẫn trở lại Hội đồng.

"Ồ, tôi chỉ muốn ở lại và nói chuyện nhưng thật không may là phải dọn dẹp kỹ lưỡng ở đây và tôi đã hứa là sẽ chuồn mất trong hoàn cảnh như thế này," Ajax cúi đầu một cách khoa trương, giả vờ bực bội hơn thực tế rất nhiều. Sau đó, anh ta nghiêng người về phía trước để nhìn về phía Hội đồng, "Ồ, được rồi, các bạn nhìn xem- Tôi sẽ đi chào Guizhong trong khi các bạn giải quyết mọi việc ở đây! Tạm biệt nhé-"

Trước vẻ mặt ngơ ngác của Marchosius và một bên lông mày nhướn lên của Morax (Ồ, anh ta hoàn toàn không tin điều đó.) Ajax bỏ chạy.

Vâng, không phải là anh ta đã nói sai bất cứ điều gì. Nếu Marchosius quyết định nói với Morax rằng đồ chơi của con trai là gì thì có lẽ điều đó sẽ chấm dứt chuyện vô lý này. Tất nhiên, cũng có khả năng Morax có thể khiến tin đồn trở nên tồi tệ hơn.

Thay vì nán lại những khả năng đó, Ajax vẫy tay chào Guizhong và Ganyu một cách thân thiện khi anh chạy bộ đến chỗ họ. Ganyu đang nhai thứ gì đó trông giống như một chiếc bánh khi cô ấy vẫy tay chào lại anh - và Guizhong đang cầm thứ trông giống như một hộp đồ ăn mang về được gói lại.

"Tôi sẽ đợi một chút," Ajax cảnh báo khi anh dừng lại ngay trước mặt hai người họ. "Họ sắp làm một số việc uh- vệ sinh sâu." Anh khoanh tay sau đầu, một phần để duỗi người, một phần là thói quen lo lắng, "Đó sẽ là việc nguy hiểm cuối cùng ngoài việc có thể quét qua khu vực đó."

Anh nghĩ mình rất hữu ích và hy vọng Morax cũng nghĩ như vậy.

"À, được thôi, vậy thì chúng ta sẽ quay lại lấy sau." Guizhong nhún vai khi Ganyu đưa một trong những chiếc bánh bao trong tay cô cho Ajax. Cô mỉm cười trìu mến khi Ajax nhận lấy một cách biết ơn, cắn một miếng thật to. "Dù sao thì tôi cũng đến để đón anh."

"Tôi á?" Ajax cố nuốt hết một miệng đầy bánh bao.

"Ừm." Guizhong ậm ừ, quay gót đi về phía Hội đồng. Cô khẽ giật đầu, ra hiệu cho anh đi theo. "Rốt cuộc, nếu anh định cùng Morax đi khắp đất nước thì ít nhất cũng phải có vũ khí vật lý thích hợp.

À, chẳng lẽ Quý Trung phải đi xa đến đây chỉ để hỏi anh ta về vũ khí sao?

"Tôi có thể sử dụng bất kỳ vũ khí nào nếu cần." Ajax nói rõ ràng. Anh biết cô biết điều này - anh đã tập luyện với cô trong vài tuần nay. Anh có một chút hiểu được cô thực sự muốn nói gì, nhưng... Thật khó tin. Thật khó chấp nhận.

Marchosius vừa nói với anh rằng anh giờ là một trong số họ. Ajax không chắc mình có thể xử lý được bất kỳ lòng tốt nào nữa vào hôm nay-

"Vâng, tôi biết. Tuy nhiên, mang theo mỗi loại vũ khí là không thực tế." Guizhong trả lời một cách dễ dàng. Và vâng, cô ấy có một quan điểm tuyệt vời - mặc dù anh thấy hình ảnh tinh thần mà nó gợi lên thật buồn cười đến nỗi anh gần như bỏ lỡ những lời tiếp theo của cô ấy, "Vì vậy, tôi muốn biết anh muốn loại nào."

À. Cô ấy đã đi cả chặng đường dài tới đây để hỏi anh ấy muốn gì.

Những người này quá tử tế.

"Cúi chào." Ajax cuối cùng cũng xoay xở được sau một phút im lặng, lạc vào trong đầu. Anh quá kiệt sức để suy nghĩ - và thành thật mà nói, anh thích như thế này. Cơ thể anh đau nhức vì một ngày dài phải sử dụng lại nguồn dự trữ Foul Legacy, và giờ đây trái tim anh đau nhói vì lòng tốt tuyệt đối mà anh đã được thể hiện kể từ khi anh đến.

Ugh, anh ấy luôn là người tệ nhất trong việc giải quyết những chuyện như thế này.

Khuôn mặt của Guizhong không thể đọc được, đôi lông mày thanh tú biến mất dưới mái tóc của cô. Ganyu ngọ nguậy trong vòng tay cô, vì vậy cô đặt cô gái xuống đường. Anh ta quá bận tâm với việc để mắt đến cô gái nhỏ bé đến nỗi anh ta gần như bỏ lỡ tiếng cười khúc khích của Guizhong, "Hử. Vậy là Morax đã đúng. Chết tiệt. Tôi đã thua cược."

Điều đó có nghĩa là gì?

"Quý Trung?"

"Sau chuyến đi chơi cuối cùng của chúng ta ở đây, Morax đã nhanh chóng đặt hàng một số vũ khí khác nhau cho cô." Guizhong nói một cách thản nhiên và Ajax lại một lần nữa choáng váng vì giọng điệu hờ hững của cô. "Chúng đã được hoàn thành trong vài ngày rồi - vì vậy chúng ta sẽ đi lấy chúng." Cô cười một chút, nói thêm, "Bình thường, tôi sẽ bắt anh ấy tự làm, nhưng anh ấy đã yêu cầu tôi xử lý, vì vậy..."

Anh ấy cái gì ?

Trước khi anh kịp phản đối - Guizhong đã kéo anh qua những con phố của Hội đồng. Anh để mình bị cuốn đi, bận tâm hơn với việc để mắt đến Ganyu khi cô chạy về phía trước họ. Họ dừng lại ở một số loại thợ rèn vũ khí khác nhau mà ngay cả Ajax cũng có thể nói rằng chỉ làm ra những sản phẩm có chất lượng tốt nhất.

Guizhong bảo anh ta xem xét từng món đồ mua ở đây - trước khi bảo những người thợ thủ công khác gửi vũ khí đến nhà. Mỗi người thợ thủ công đều biết tên anh ta - hay đúng hơn là biệt danh của anh ta.

Guizhong nán lại giữa phố, quay lại đối mặt với anh ta với một giọng nói vui vẻ trên miệng. Cô chống tay lên hông, thở dài mệt mỏi rõ ràng là cường điệu. Ganyu bắt chước cô ấy - khiến Ajax thích thú. "Được rồi - đây là lần cuối cùng - anh ấy yêu cầu lần này là lần cuối cùng."

Ồ - anh ấy đã làm thế sao?

Họ dừng lại trước một tòa nhà thấp và mở, và Ajax hiểu ngay. Có cung tên đủ loại nằm rải rác trên kệ và trên màn hình. Và, đang làm việc chăm chỉ, một chàng trai trẻ mà anh biết là người bắn cung đang ẩn núp trong bóng râm của tòa nhà.

Khi họ đến gần, chàng trai trẻ trở nên tỉnh táo hơn khi nhìn thấy họ.

"Quý Trung tiểu thư, tiểu tử," Người thanh niên cung kính cúi đầu. Sau lời đồn sáng nay, Ajax thậm chí còn không ngạc nhiên khi người thợ săn biết tên mình. "Tôi đoán là anh đến đây để lấy lệnh của Đế Quân lúc trước?"

"Đúng vậy." Quý Trung khẳng định.

"Đúng rồi - chính chủ nhân đã làm cái này, nên nó có chất lượng cao nhất." Chàng trai trẻ hào hứng nói, và Ajax nhớ lại những con chim én từng đậu trên bệ cửa sổ nhà khách của anh. Anh lấy một gói hàng được gói từ một trong những chiếc kệ, kiểm tra nhãn trước khi đưa cho Guizhong. "Đó là một phản xạ, được làm từ nhiều lớp tre và gỗ dâu tằm. Được bọc trong những tấm lụa tốt nhất và được niêm phong bằng sơn mài tốt nhất - đúng như Dijun yêu cầu."

Giống như những vũ khí khác - người đàn ông này.

Ajax không biết phải nghĩ gì về tất cả những điều này.

"Tuyệt vời. Cảm ơn." Guizhong lịch sự cúi đầu, nhận gói hàng. Sau đó, trước sự ngạc nhiên của Ajax, cô quay sang anh và đưa nó ra như một món quà. "Được rồi, Childe, làm ơn - cho chúng tôi biết suy nghĩ của bạn."

Anh ta cầm vũ khí được đưa ra, nhận thấy nó nhẹ một cách đáng ngạc nhiên trong tay anh ta. Theo kinh nghiệm, anh ta cầm nó như thể sắp bắn, kéo dây lại. Hành động này rất mượt mà, chỉ cần một lực vừa đủ, và tay cầm có cảm giác như được tạo ra cho anh ta-

Nhưng mà, phải không?

Một vài lần bắn thử nghiệm sau đó ở cái cây phía sau nhà người thợ cung đã xác nhận điều đó (cú sốc rất nhỏ, và bản thân cây cung rất chắc chắn nhưng vẫn mềm dẻo trước sức mạnh của anh ta. Mọi hành động đều diễn ra mượt mà, dây cung chỉ cần một lực vừa phải. Tay cầm cung có cảm giác như được làm riêng cho anh ta - bởi vì nó thực sự là như vậy.

Tất cả những vũ khí này đều được chế tạo ra nhằm mục đích nghĩ đến ông.

Tất cả là vì anh ấy đã nói rằng anh ấy có thể sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào. Hay là vì niềm đam mê luyện tập và chiến đấu của anh ấy? Bất kể thế nào, mặc dù cơ bắp đau nhức và kiệt sức, anh ấy đột nhiên lấy lại được sức mạnh.

"Này, Quý Trung?" Anh ta hỏi qua vai với nụ cười toe toét khi có thứ gì đó giống như sự phấn khích nhảy múa trong bụng anh ta, "Chúng ta đấu tập nhé."