vào cuối năm 2014, kageyama được chọn vào đội tuyển quốc gia nhật bản lần thứ ba để tham gia khóa huấn luyện tập trung.

cầu thủ mỗi năm đều được chọn là rất hiếm, thậm chí có thể nói là vô cùng hiếm hoi, trước đây chỉ có ushijima wakatoshi và atsumu là những ví dụ duy nhất. thêm vào đó, với danh tiếng của karasuno trong những năm gần đây, cái tên kageyama đã không còn gắn liền với "vị vua độc tài" nữa; vết thương sâu đậm của kitagawa dường như càng ngày càng mờ nhạt, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

điều bất ngờ là năm nay ushijima wakatoshi cũng xuất hiện, và còn là một trong những huấn luyện viên hướng dẫn. kageyama đã rất lâu rồi không gặp lại anh—dĩ nhiên, đó chỉ là góc nhìn một chiều của cậu. ushijima wakatoshi thì không hề xa lạ với kageyama, vì anh chưa bao giờ bỏ qua một trận đấu của karasuno.

"em đã tiến bộ rất nhiều." câu nói đầu tiên của ushijima wakatoshi là vậy.

"thật sao?" kageyama cảm thấy hơi ngạc nhiên, huống chi đối phương giờ đã trở thành một trong những hạt giống của đội tuyển quốc gia. "cảm ơn anh ushijima!"

"sau này có kế hoạch gì không?" ushijima wakatoshi thấy vẻ mặt kageyama không hiểu, liền bổ sung thêm: "ý tôi là sau khi em tốt nghiệp."

đây là lần đầu tiên có người hỏi thẳng về kế hoạch sau khi tốt nghiệp của cậu, kageyama ngẩn người, suy nghĩ một lúc rồi mới ngập ngừng trả lời: "em... chưa nghĩ nhiều về chuyện đó."

ushijima wakatoshi không để ý lắm: "nhưng em chắc chắn sẽ tiếp tục theo đuổi con đường bóng chuyền, đúng không?"

"đương nhiên rồi!" kageyama không chút do dự, "em sẽ dồn toàn bộ sự nghiệp của mình vào bóng chuyền."

"vậy thì đã đến lúc em nên bắt đầu nghĩ về chuyện này rồi." ushijima wakatoshi tiếp lời, "chỉ còn vài tháng nữa là em tốt nghiệp, thay vì đến lúc đó hoảng hốt, tốt hơn là lên kế hoạch từ bây giờ—chắc hẳn đã có khá nhiều huấn luyện viên liên hệ với em rồi, đúng không?"

kageyama gật đầu: "đúng vậy, nhưng phần lớn là thông qua huấn luyện viên của em, em vẫn chưa nói chuyện riêng với họ."

"từ góc nhìn của tôi, tôi rất hy vọng em sẽ gia nhập ad—dù là về tư tưởng chơi bóng hay phong cách tổng thể, em và đội bóng này sẽ rất phù hợp." ushijima wakatoshi tiếp tục, "nhưng đây không phải là chuyện nhỏ, tôi muốn nhắc em rằng—đối với một cầu thủ chuyên nghiệp, đội bóng đầu tiên em gia nhập rất quan trọng, nó sẽ quyết định hướng đi và giới hạn phát triển của em trong tương lai; mặt khác, cầu thủ và đội bóng luôn là sự lựa chọn hai chiều. nếu có thể, em nên xem xét nhiều cơ hội hơn, thử sức ở nhiều đội khác nhau rồi mới đưa ra quyết định."

"em hiểu rồi," kageyama nghe rất chăm chú, thậm chí còn lấy sổ ra ghi lại lời khuyên của anh. "cảm ơn anh ushijima, lời khuyên này thật sự rất quan trọng đối với em."

cậu ngừng một chút, như thể nhớ ra điều gì đó: "nói vậy, trước đây anh atsumu cũng đã gợi ý em gia nhập ad."

"atsumu?" ushijima wakatoshi thay đổi giọng điệu, nhưng nét mặt vẫn không có gì thay đổi. "dù tôi không phải là người dễ dàng đối phó với cậu ta, nhưng khả năng cảm nhận bóng của cậu ta rất xuất sắc, trực giác cũng rất nhạy bén, nhiều thứ cậu ta có thể nhìn thấy những góc độ mà người khác không thấy được. lời khuyên của cậu ta, em có thể nghe một chút."

"cũng đúng ạ," kageyama đồng tình, "trong hai năm qua, anh atsumu đã giúp em rất nhiều, từ bóng chuyền đến quan hệ với đồng đội và cả cuộc sống cá nhân, em cảm thấy mình có nhiều suy nghĩ giống anh ấy."

"atsumu có rất nhiều kỹ thuật biến hóa, lối chơi bóng của cậu ta thiên về sự hoa mỹ, đẹp mắt, vừa chú trọng tính đồng đội vừa có thể khai thác tốt những đặc điểm của các tay tấn công khác, rất giỏi trong việc làm rối đối phương." ushijima wakatoshi đưa ra nhận xét công tâm, "nhưng về mặt kỹ thuật cá nhân và phong cách chuyền bóng, tôi nghĩ em và oikawa có nhiều điểm tương đồng—cả hai đều là kiểu người chơi ổn định, sức bùng nổ mạnh mẽ, lối chơi linh hoạt và khéo léo, có thể dẫn dắt các tay tấn công chính xác—so với trận đấu năm nhất, rõ ràng giờ em đã tiến bộ rất nhiều trong việc phối hợp với các tay tấn công ở các vị trí khác nhau."

"thật sắc bén... như thể nhìn thấu mọi thứ," kageyama ánh mắt sáng lên, không thể che giấu sự thán phục trong lòng. "đúng là anh ushijima có khác!"

"hiện tại, đội bóng chuyền ad sẽ thiếu một chuyền hai vào giữa năm sau, và chúng tôi rất cần một cầu thủ như em, vì vậy vẫn là câu nói đó—kageyama, tôi hy vọng em sẽ suy nghĩ kỹ." ushijima wakatoshi cuối cùng nói, "tất nhiên, tôi chỉ là mong muốn có được người tài, không có ý gây áp lực cho em. sau này nếu em có điều gì không chắc chắn, có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

kageyama cúi người thật sâu: "cảm ơn anh rất nhiều vì lời chỉ bảo!"

nói rồi, đúng lúc kết thúc buổi huấn luyện, cậu gặp atsumu, người đang vẫy vẫy thẻ ăn và hát vui vẻ trên đường đi vào căng tin, thấy kageyama liền cười chạy lại chào: "tobio-kun! khổ cực rồi nhỉ!"

"anh atsumu, chào buổi tối." kageyama lễ phép đáp lại.

"đi ăn cùng anh không? anh mời cậu đấy." atsumu vui vẻ khoác tay lên vai kageyama.

"cảm ơn anh, em đã ăn rồi."

"chỉ có một mình à? nhóc tóc vàng cao lớn không đưa cậu đến sao?"

kageyama không hiểu tại sao atsumu lại đột nhiên nhắc đến tsukishima, cậu lắc đầu: "cậu ấy bận rồi, năm nay phải phụ trách tổ chức khóa huấn luyện bóng chuyền cho các trường đại học ở miyagi."

"vậy mà giỏi thế?" atsumu cố ý kéo dài giọng, "lên năm ba rồi quả thật khác biệt nhỉ."

"anh atsumu dạo này tập luyện thế nào ạ?"

"quả nhiên, kageyama chỉ quan tâm đến bóng chuyền thôi nhỉ, lúc nào cũng chỉ nói về luyện tập, chẳng quan tâm gì đến những chuyện khác của tôi sao?" atsumu cúi người, lấy một hộp sữa từ máy bán tự động rồi đưa cho cậu. "anh không giấu giếm gì cả, gần đây áp lực thật sự rất lớn—đội của anh mãi không thể cải thiện thứ hạng ở giải v-league. còn cuộc tuyển chọn đội tuyển quốc gia sắp bắt đầu rồi; mỗi ngày anh đều bận rộn đến mức không thở nổi, ước gì mình có ba đầu sáu tay."

kageyama suy nghĩ một chút: "em nhớ danh sách đội tuyển quốc gia sẽ được công bố vào tháng ba mà?"

"đúng vậy, nhưng lần tuyển chọn này có thể sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội tham dự thế vận hội rio 2016... mặc dù không biết nhật bản có thể vượt qua vòng loại hay không, nhưng vẫn phải cố gắng hết sức." atsumu ngẩng đầu nhìn trời, thở dài một hơi. "nói đến đây—kageyama, đàn anh hồi trung học của cậu thật sự rất tài giỏi đấy."

kageyama ngây người một lúc: "... anh oikawa?"

"đúng đúng đúng, là oikawa." atsumu dùng ngón tay dài chỉ vào không trung hai lần, "anh ta không chỉ chạy đến tận argentina, mà còn nghe nói đã vào danh sách đội tuyển quốc gia, còn giành được vị trí chính thức, thật khiến người khác vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ!"

giống như một tia chớp xẹt qua đầu, kageyama bất ngờ mở to mắt, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại một chút.

"rốt cuộc cậu còn chần chừ đến khi nào nữa?" một người đeo khẩu trang, sakusa, xuất hiện trước mặt họ, vẫn mặc bộ đồng phục black wolf, tóc dài hơi buộc lỏng. "biết không, cơm để trong không khí lâu sẽ có vi khuẩn đấy?"

"vội gì chứ, tôi đang nói chuyện với đàn em mà!"

sakusa quay đầu nhìn thấy kageyama, gật đầu với anh ta; kageyama đầu óc loạn hết cả lên, cũng vô thức gật đầu. rồi atsumu vẫy tay, quay người đi, trước khi rời đi còn cười với anh ta: "cố lên nhé, kageyama! tôi sẽ đến xem trực tiếp đấy!"

anh ta chỉ vào sakusa bên cạnh: "còn cả sakusa cũng sẽ đi cùng đấy!"

sakusa vỗ vào anh ta: "nói nhiều quá."

"đau quá!! nhỏ chin, gần đây có phải bị con heo aji nhập vào người không?"

kageyama đứng yên tại chỗ, ngây người nhìn theo bóng họ đi xa.

vào đầu năm 2015, giải đấu mùa xuân đã đến đúng như kỳ vọng rộn ràng. trường trung học karasuno đã vượt qua nhiều vòng đấu, lần đầu tiên lọt vào top 4 toàn quốc. các cựu học sinh của hai năm trước đều đến sân cổ vũ, tanaka thậm chí còn tiếp quản vị trí đội trưởng cổ vũ từ chị saeko, đeo băng đầu và gõ trống, nishina còn nhảy múa theo nhịp trống: "ya, cố lên! ya, cố lên!"

"chẳng lẽ các cậu không thể hét lớn hơn chút nữa sao? âm thanh như thế này ai mà nghe được?" sugawara vội vàng vỗ vào đầu của daichi và asahi, "ya cố lên! lấy một điểm nào!!!"

"đừng thua nhé uya!! hãy thể hiện khí thế của các cậu!!!"

cả khán đài đều đứng lên, tsukishima akiteru hứng khởi vẫy đèn phát sáng, hô to: "! kageyama! tsukishima! cố lên!!"

"kageyama! giữ vững nhé kageyama!"

dù không còn có sakusa, trận đấu này vẫn rất căng thẳng. tỉ số luôn không thể kéo dài, trong khi thể lực của các thành viên karasuno đã đạt đến giới hạn. kageyama hiếm khi cảm thấy lo lắng, sự mệt mỏi lớn cùng với sự xáo trộn trong đội hình khiến cậu liên tục mắc sai lầm; ánh sáng từ trần nhà cũng trở nên chói mắt, khiến cậu hơi chóng mặt.

trong giờ nghỉ giữa trận, kageyama đứng bên cạnh uống nước; cậu mơ màng nhìn xuống sàn gỗ, đầu óc không biết đang nghĩ gì. bỗng nhiên có ai đó chạm vào người, kageyama ngẩng đầu lên, thấy tsukishima thản nhiên dựa vào người mình, khuôn mặt không cảm xúc, lặng lẽ siết chặt tay cậu.

kageyama nhìn hắn với ánh mắt nghi hoặc, nhưng tsukishima chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng nắm chặt lòng bàn tay cậu.

và thế là, giữa sân đấu rộng lớn, dưới ánh đèn sân khấu, trong góc nơi ánh mắt của mọi người không thể thấy, họ nắm tay nhau một cách tự nhiên và thầm lặng, như một cách để xác nhận sự hiện diện của nhau mà không cần lời nói.

"uya hiện giờ đúng là không thể coi thường nữa—trận đấu hôm nay nếu đổi cậu ra đấu, chắc cũng phải đấu đến cùng thôi." atsumu đứng trên khán đài cao nhất, tay chống lan can, thầm cảm thán.

sakusa đứng bên cạnh, không nói gì: "họ quả thật chơi có chiến thuật, rõ ràng là đã có kế hoạch mới đối phó với inata."

"nhớ lại năm đầu tiên tôi vào trường, họ chỉ là một trường vô danh, thậm chí không vào được top 4 toàn tỉnh." atsumu tiếp tục lẩm bẩm, "chỉ trong vài năm ngắn ngủi... họ đã trưởng thành đến mức này."

"đừng coi thường tiềm năng của bất kỳ đội nào," sakusa một tay cho vào túi, giọng điệu bình thản. "họ có thể vượt qua bức tường sắt, không chỉ dựa vào may mắn đâu."

"nhưng kageyama có vẻ rất vội vàng—cậu ấy vội cái gì nhỉ? điều này không giống phong cách thường ngày của cậu ấy." atsumu chống tay lên cằm, không thể hiểu nổi.

sakusa nhìn chằm chằm vào đội karasuno trên sân, trong lòng dần hình thành một câu trả lời mơ hồ.

trận đấu dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc với 5 ván, karasuno thất bại 2-3 , dừng lại ở vị trí thứ ba. kết quả này không thể không nói là đáng tiếc—chỉ còn một bước nữa là vào được trận chung kết, dù đã kiên trì đến phút cuối, nhưng vẫn phải nhìn cơ hội cuối cùng bay mất, không còn cơ hội nào nữa.

tuy vậy, ngoài tiếc nuối cũng không có gì tiếc nuối—khi tiếng còi vang lên, sugawara, daichi và những người khác đã ôm chầm lấy nhau khóc nức nở, tất cả các cựu thành viên của đội bóng chuyền đều ôm nhau trong nước mắt—đây là cảnh tượng từng xuất hiện vô số lần trong giấc mơ của họ, là nơi họ đã từng tưởng tượng sẽ đến, nhưng không bao giờ có thể đạt được.

mọi người trên sân cũng ôm chặt lấy nhau. mồ hôi mặn lẫn với nước mắt đắng, những bộ đồng phục cam đen ướt đẫm, không thể phân biệt ai là ai, nhưng mọi thứ đã không còn quan trọng nữa. yamaguchi đứng giữa, ôm mọi người quanh mình, mắt đầy nước mắt không thể mở ra, nhưng vẫn cười nói: "mọi người vất vả rồi... mọi người đều vất vả rồi!"

thầy giáo takeda và huấn luyện viên ukai cũng khóc không thành hình, hai người đứng cạnh nhau, cúi chào đội bóng chuyền: "trận đấu tuyệt vời, thật sự cảm ơn mọi người!"

khán đài vang lên tiếng vỗ tay như sấm, không ngừng nghỉ. các cựu thành viên của đội bóng chuyền dẫn đầu, tất cả học sinh karasuno đứng lên, đồng loạt hô to: "—cảm ơn các bạn!"

các vận động viên cũng xếp thành hàng, cúi đầu chào những khán giả đã đến cổ vũ.

cuối cùng, trận đấu cuối cùng của mùa giải trung học đã kết thúc, mùa xuân của kageyama và những người bạn cuối cùng cũng khép lại.