tuyết không biết từ lúc nào đã rơi xuống, ban đầu chỉ là những bông tuyết nhỏ bay lơ lửng trong không trung, nhưng theo thời gian, tuyết rơi càng lúc càng dày, không có dấu hiệu ngừng lại. những con phố xung quanh nhanh chóng phủ một lớp tuyết trắng, những người đi làm vội vã chạy về nhà, không ai có tâm trí để ý đến hai cậu thiếu niên đứng giữa đường.

kageyama vẫn chưa phản ứng kịp, bộ não của cậu vừa mới bị quá tải trên sân bóng, lúc này không thể suy nghĩ sâu hơn: "tại sao?"

"không phải tôi tự quyết định, tôi muốn hỏi ý kiến của cậu." tsukishima giải thích, "mấy tháng gần đây, tôi thường xuyên qua lại gần lớp của các cậu, nhưng không thấy yamamoto xuất hiện nữa; tôi cũng đã kể cho thầy takeda về chuyện có người theo dõi chúng ta trong giờ hoạt động câu lạc bộ, thầy ấy đã kiểm tra camera và nói gần đây không phát hiện người khả nghi."

"vậy tôi nghĩ, nếu yamamoto không còn là mối đe dọa, chúng ta có nên quay lại trạng thái như trước không?" hắn vẫn quan sát biểu cảm của kageyama, "ban đầu chúng ta bắt đầu mối quan hệ này là để giải quyết chuyện này, nếu như đã giải quyết xong rồi... liệu có cần tiếp tục nữa không?"

"nhưng, nhưng mà..." kageyama bắt đầu lo lắng, nhưng càng lo lắng, cậu lại càng nói lắp bắp. "nhưng nếu, nếu tên đó quay lại thì sao? cũng không phải là không thể, đúng không? cậu ta không biết xấu hổ, làm gì cũng được!"

"không sao đâu," tsukishima tiếp lời, "nếu cậu ta lại quấy rối cậu, cậu chỉ cần nói với tôi, tôi lúc nào cũng có thể..."

"không phải!" kageyama lớn tiếng ngắt lời, "tớ... tớ chưa bao giờ cảm thấy việc quen biết cậu là gánh nặng hay phiền phức! tsukishima, cậu đã giúp tớ rất nhiều, tớ thật sự rất biết ơn những gì cậu đã làm cho tớ, tớ..."

cậu nuốt nước bọt, ngước lên nhìn khuôn mặt của tsukishima, lấy hết can đảm nói: "dù tớ không biết vì sao, nhưng trong lòng tớ có một tiếng nói rằng tớ không muốn kết thúc như vậy."

lần này, đến lượt tsukishima ngẩn người.

hắn hiếm khi luống cuống, không biết xử lý cảm xúc của mình như thế nào, cố gắng điều chỉnh lại kính mắt để che đi sắc đỏ đang dâng lên trên mặt, dù hắn biết rõ nhiệt độ cơ thể mình lúc này chắc chắn cao bất thường: "vậy tôi có thể hiểu là... bệ hạ không phản đối việc tiếp tục quen nhau với thường dân nữa chứ?"

"về sau thế nào, thực ra tớ chưa nghĩ tới, nhưng ít nhất bây giờ..." kageyama dùng hết sức lực, không thể kìm nén suy nghĩ trong lòng tuôn trào như suối nước. "ít nhất bây giờ, dù vì lý do gì, tớ không muốn chia tay với cậu."

tsukishima cuối cùng đã mỉm cười — đó là nụ cười chân thành lâu lắm rồi, kageyama nhìn thấy rõ ràng. hắn tiến một bước về phía trước, nắm lấy tay kageyama, luồn tay qua các ngón tay rồi siết chặt tay cậu: "nếu tôi làm vậy, cậu sẽ cảm thấy khó chịu chứ?"

kageyama lắc đầu.

sau đó, tsukishima đưa tay vòng qua cổ kageyama, nhẹ nhàng nắm lấy vai cậu, kéo cả người cậu vào lòng mình: "còn thế này thì sao?"

"không." vì chênh lệch chiều cao, cằm của kageyama vừa vặn chạm vào xương quai xanh của tsukishima; cậu chỉ cảm thán rằng tay của người này lạnh lẽo vậy mà cơ thể lại ấm áp đến lạ, dù là qua lớp áo dày, vẫn có thể nghe rõ tiếng tim đập gấp gáp của nhau.

sau đó, tsukishima cúi đầu, làm cho ánh mắt của mình và kageyama ngang tầm, tiến lại gần để ngắm nhìn khuôn mặt của cậu: "vậy thì..."

ngay khi hắn chuẩn bị hôn lên môi đối phương, đầu của kageyama lại không tự chủ được nghiêng sang một bên; cậu vô thức lùi lại một bước, căng thẳng nắm chặt cổ tay của tsukishima.

"tớ... tớ không..." kageyama có chút hoảng hốt, không biết phải giải thích hành động của mình như thế nào.

vậy là tsukishima dừng lại, đáy mắt hắn thoáng qua một chút cảm xúc không rõ là buồn bã hay thất vọng, nhưng chỉ trong chớp mắt. hắn đặt tay lên mu bàn tay kageyama, tay còn lại vòng qua xoa đầu tóc cậu, giọng nói vẫn rất bình tĩnh: "tôi hiểu rồi."

"chúng ta từ từ thôi." hắn nói, không biết là nói với kageyama hay là tự nói với chính mình.

mùa xuân năm 2014 đến một cách lặng lẽ, sau khi tiễn các học sinh năm cuối tốt nghiệp, kageyama và các bạn cuối cùng cũng lên lớp ba, tiếp nhận chặng đường tiếp theo của cuộc đua.

 tanaka ryuunosuke và nishinoya yuu cùng các thành viên câu lạc bộ bóng chuyền ôm đầu khóc nức nở, nước mắt nước mũi tèm nhem ngồi trước cửa nhà thi đấu mà than vãn: "sau này karasuno sẽ giao cho các cậu đấy—kageyama và hinata, là trụ cột của đội, các cậu nhất định phải thể hiện được dáng vẻ của các đàn anh, đừng có đánh nhau như trước nữa nhé!"

hinata cũng khóc nức nở: "giờ em làm sao mà đánh lại kageyama chứ! anh ấy có người nhà hỗ trợ, còn em chỉ có một mình, thật không công bằng!"

"tsukishima, kageyama, hai nhóc nhất định phải tiếp tục yêu nhau, đừng chia tay đấy nhé!" nishinoya bị những cặp đôi trong trường tiễn biệt bao quanh, xúc động nắm tay hai người rồi đan vào nhau. "đừng để ai nhắc đến karasuno mà chỉ nghĩ đến một đội toàn những người độc thân! nhất định phải giữ thể diện cho bọn anh!"

kageyama & tsukishima: "...đàn anh, lý do để các anh giữ thể diện thật sự rất đặc biệt."

"vậy sau này nhờ các cậu đấy, đội trưởng yamaguchi." enoshita chikara đứng bên cạnh cười vỗ vai yamaguchi tadashi, ánh mắt đầy khích lệ. "cậu chắc chắn sẽ làm tốt hơn tôi."

"đàn anh enoshita..." yamaguchi tadashi mũi cay cay, xắn tay áo lên lau nước mắt. "em sẽ cố gắng hết sức, nhất định không phụ lòng kỳ vọng của đàn anh!"

còn chuyện yêu đương cũng một cách kỳ lạ mà ổn định trở lại, như thể lời nishinoya đã thành sự thật. kageyama tính toán thời gian, mới nhận ra đã hơn một năm kể từ ngày hai người bắt đầu yêu nhau; ban đầu tưởng chỉ là một mối quan hệ ngắn hạn có thể kết thúc bất cứ lúc nào, yếu ớt đến mức có thể rút lui dễ dàng, nhưng không ngờ lại phát triển đến mức này.

mùa tuyển sinh câu lạc bộ, đội bóng chuyền lại đón một đợt tân sinh viên năm nhất; nhờ vào việc liên tiếp vào đến giải mùa xuân, tên tuổi của karasuno ngày càng nổi bật, thu hút rất nhiều người yêu thích bóng chuyền trong tỉnh, không còn vắng vẻ như khi kageyama và các bạn mới vào câu lạc bộ.

tuy nhiên, các câu lạc bộ bóng chuyền do những người đam mê dẫn dắt có mức độ huấn luyện cực kỳ khắc nghiệt và nghiêm túc, khó có ai tưởng tượng được; ban đầu có rất nhiều người đăng ký, nhưng chỉ có một số ít vượt qua được kỳ thi tuyển chọn. 

yamaguchi tadashi nhìn vào danh sách trong tay, không khỏi ngạc nhiên: "tổng cộng có ba mươi đơn đăng ký... kageyama, cậu loại bỏ đến hai mươi bảy người à?"

"sửa lại chút, là hai mươi lăm người!" hinata giơ tay lên nói, "còn hai người là tôi loại bỏ."

"thể lực kém thì cũng thôi, nhưng kỹ năng đón và phát bóng cơ bản cũng không vững, mỗi người đều vội vàng thể hiện, ngay cả ý chí luyện tập cũng không mạnh—thế này thì tính sao? có coi bóng chuyền là trò đùa không?" giọng kageyama rất lạnh lùng—bình thường thì không sao, nhưng mỗi khi liên quan đến bóng chuyền, cậu sẽ trở nên nghiêm túc và khắt khe hơn bao giờ hết. "dù có giữ lại bọn họ, họ cũng không thể ra sân; thay vì đợi đến lúc họ tự rút lui, chi bằng bây giờ loại bỏ ngay từ đầu để tránh phiền phức."

yamaguchi suy nghĩ một lúc, có vẻ chưa quyết định được, liền quay sang hỏi tsukishima: "tsukishima, cậu nghĩ sao?"

"tớ nghĩ kageyama nói đúng." tsukishima không cần suy nghĩ, trả lời ngay lập tức.

yamaguchi tadashi: "...tớ có cần hỏi cậu không?"

nói về chuyện tuyển sinh, trong ba tân sinh viên năm nhất, có hai người hình như không hợp nhau, từ ngày đầu tiên luyện tập chung đã cãi nhau ầm ĩ, suýt nữa đánh nhau. kể từ đó, họ ngày càng không ưa nhau, mỗi khi đấu với nhau đều không chịu nhượng bộ, phải chờ đối phương xin thua mới chịu dừng lại; không may là cả hai đều được chọn vào đội hình chính, khiến yamaguchi là  đội trưởng đau đầu vô cùng.

vì vậy, một ngày nọ, yamaguchi tức giận đến mức không chịu nổi, liền bắt kageyama và tsukishima lại để mắng: "thế nào? hai cậu giờ mới nhận ra hồi xưa mình phiền phức đến mức nào đúng không? cuối cùng cũng hiểu được sự vất vả của đàn anh sugawara và daichi chưa?"

kageyama & tsukishima: "......"

đang ngồi trong thư viện cùng nhau ôn tập cho kỳ thi, sugawara và daichi cùng lúc hắt xì một loạt: "ai đang nói xấu chúng ta vậy?!"

"tôi nói, cảm giác của hai người sao quen quá vậy—thật sự giống như lúc kageyamavà tsukishima năm nhất ấy." sau khi ngừng một cuộc chiến lớn, hinata nằm lăn ra đất, thở dài mệt mỏi.

hai học sinh năm nhất hiếm khi đồng lòng, cùng lúc im lặng: "đàn anh kageyama và tsukishima trước đây quan hệ không tốt sao?"

"đúng vậy! các cậu không biết lúc đó hai người đó ghét nhau đến mức nào đâu—suốt ba giờ sinh hoạt câu lạc bộ, họ có thể cãi nhau suốt ba giờ, miệng của tsukishimakhông tha cho ai, như thể ăn phải thuốc súng; kageyamachỉ cần nghe tsukishimagọi cậu ấy là "đức vua" sẽ lập tức nổi giận, phản ứng có sẵn luôn rồi." 

hinata vui vẻ chia sẻ những kiến thức vô dụng với đàn em, kể lại một cách sinh động câu chuyện đen tối này. "họ làm thế không sao, nhưng anh và yamaguchi thì khổ rồi, bị kẹt ở giữa khó mà làm người được."

"ê? không thể nào, thật sự không nhìn ra mà!" hai người đều rất ngạc nhiên, "nhưng quan hệ của hai đàn anh bây giờ thật sự rất tốt, gần như là tâm linh tương thông, hoàn toàn không thể tưởng tượng được họ từng có quá khứ như vậy."

hinata không bận tâm: "đương nhiên rồi—họ đã ở bên nhau rồi, làm sao mà quan hệ lại không tốt?"

hai tân sinh viên như bị sét đánh, đồng loạt hóa đá.

"vậy nên..." hinata  cố tình kéo dài giọng, cười tươi nói với họ. "nếu hai cậu tiếp tục cãi nhau như vậy... không chừng sau này sẽ giống như kageyamavà tsukishima, từ ghét thành yêu, từ kẻ thù thành người yêu đấy?"

hai học sinh năm nhất đứng im tại chỗ một lúc, như thể bị lời của hinata làm cho khiếp sợ từ trong ra ngoài; họ nhìn nhau, trong ánh mắt của đối phương tràn đầy sự khinh bỉ. sau một lúc lâu, họ mới cứng ngắc cử động, đưa tay lên vỗ vai nhau, rồi vai kề vai, bước đi đồng bộ.

và điều đáng chú ý là, từ đó hai người này hoàn toàn hòa giải, không bao giờ cãi nhau nữa.

"..." tại một bên, yamaguchi lặng lẽ giơ ngón cái lên, "hinata, cậu quả thật có cách."

hinata khiêm tốn vẫy tay: "đừng khen, đừng khen."

tuy nhiên, anh không kịp tự mãn lâu, ngay lập tức bị kageyama tức giận dùng bóng chuyền đánh cho một trận: "ngốc! cậu nói gì với mấy đàn em năm nhất vậy?!"

trước khi mùa hè đến, kageyama nhận được tin từ atsumu, nói rằng anh ấy đã thành công vượt qua buổi thử tuyển của msby, sắp bắt đầu hoạt động với tư cách là chuyền hai chính thức. cùng gia nhập đội black wolf với anh còn có sasuka, người tốt nghiệp cùng năm. kageyama nghe xong mắt sáng lên, ngạc nhiên nói: "chúc mừng đàn anh! nhưng em trước đây vẫn tưởng đàn anh sẽ chọn ad cơ."

"đúng là anh đã cân nhắc, nhưng thử qua rồi cảm thấy phong cách bên đó quả thật không hợp với tôi." atsumu thẳng thắn trả lời, "nhưng anh lại nghĩ kageyama sẽ rất hợp với ad trong tương lai đấy."

"hả? em á?"

"đúng vậy, tay đập chính của ad bây giờ là ushijima wakatoshi, cậu là người quen của anh ta phải không? còn hoishiumi, thằng nhóc đó cũng vào năm nay, nó cứ kêu anh khó tính, nói là kageyama mới hiểu nhóc ấy." atsumu thở dài, "thật là một đám khó chiều."

"những điều này em chưa nghĩ đến, cũng chưa nghiên cứu về đặc điểm các đội," kageyama nhanh chóng gõ phím, chưa bao giờ gõ nhanh như vậy. "cảm ơn đàn anh rất nhiều!"

sau đó, kageyama đã hỏi được số liên lạc hiện tại của oikawa tooru từ kindaichi và các bạn—y đã rời nhật bản sang argentina từ năm ngoái và hiện đã gia nhập clb ca san juan—một trong những clb bóng chuyền nổi tiếng nhất tại giải vô địch bóng chuyền argentina, nơi đã sản sinh ra nhiều ngôi sao bóng chuyền thế giới, và nhiều huấn luyện viên của các đội bóng chuyền nhật bản cũng xuất thân từ đây.

oikawa tooru không ngạc nhiên khi kageyama liên lạc, nhưng khi đối mặt với sự quan tâm của cậu, y chỉ né tránh, không chịu tiết lộ tình hình hiện tại. khi kageyama hỏi y về việc luyện tập và cuộc sống ở đó, oikawa chỉ trả lời lấp lửng, giễu cợt và chọc ghẹo cậu.

điều tồi tệ nhất là một lần kageyama tính toán theo giờ argentina, gửi cho oikawa một tin "chào buổi sáng", nhưng oikawa lại giả vờ trả lời bằng một email tự động "lỗi tài khoản, gửi không thành công", suýt làm kageyama tức chết: "thật là người này, vẫn tệ như xưa!"

"thôi đi, anh ấy sẽ không nói cho cậu đâu." tsukishima nói.

"không nói cũng không sao," kageyama nghiến răng, "...dù sao cũng sẽ gặp lại anh ấy trên sân đấu thôi."

tsukishima liếc nhìn cậu, trong đôi mắt sâu thẳm, trong suốt như sapphire của kageyama, hắn đọc được một ý chí kiên cường không khuất phục, và quyết tâm không quay đầu lại dù có gặp bao nhiêu khó khăn.

lần đầu tiên, hắn nhận ra rằng kageyama chắc chắn sẽ không trở thành một con quạ non bị giam cầm trong lồng.