kageyama trở về từ brazil. tsukishima lái xe đến sân bay đón cậu. lúc đó, tsukishima vừa mới lấy bằng lái nhưng đã lái xe rất vững vàng; những người khác muốn đi nhờ xe đều bị từ chối.

tsukishima thẳng thừng nói rằng ghế này chỉ dành cho một người duy hất.

"tsukishima, anh biết không? các sân vận động ở rio thật sự rất lớn! xung quanh đều đầy người, em không dám tưởng tượng cảm giác thi đấu ở đó sẽ như thế nào." kageyama nói không ngừng từ ghế phụ.

"tsukishima, em nói anh nghe, đội brazil thật sự quá mạnh! dù thiếu romero-senpai, họ vẫn chơi rất xuất sắc. em nghĩ quyết định để hinata đi huấn luyện ở đó là một quyết định đúng đắn chưa từng có!"

"còn nữa, tsukishima, anh không thể đoán đâu, em đã gặp oikawa-senpai! so với trước đây, anh ấy thay đổi rất nhiều... em thật sự muốn nhanh chóng rời khỏi khán đài, hy vọng lần sau gặp anh ấy sẽ là trên sân đấu quốc tế."

tsukishima vừa lái xe vừa im lặng nghe kageyama lải nhải. kageyama vốn không phải người thích chia sẻ, trong hầu hết các tình huống và chủ đề, cậu thường ít nói; nhưng qua thời gian, cậu dần trở nên cởi mở hơn, đặc biệt là trước mặt tsukishima, dường như có thể thoải mái bày tỏ suy nghĩ của mình.

"nghe có vẻ chuyến đi này của vua đầy thành công nhỉ," tsukishima trêu, "không lạ gì mỗi lần gọi điện đều vội vàng như vậy, chắc là không có thời gian để nhớ đến thường dân đâu."

"không phải vậy đâu! chỉ là không muốn bị mấy người khác hỏi em đang gọi điện với ai thôi... dù sao thì mấy đàn anh kia cũng tò mò quá mà." kageyama vội vàng giải thích, "thực ra, sau khi xuống máy bay, huấn luyện viên muốn tổ chức mọi người về thành phố, em bảo có người đến đón em nên mới thoát được."

tsukishima nhướng mày: "vậy em nói là ai đến đón em?"

"thì... thì là người nhà chứ còn ai nữa?" kageyama lắp bắp, giọng thấp dần. "họ có thể nghĩ là chị em đến đón ấy mà."

tsukishima nghe vậy liền đáp lại một tiếng "ồ": "hóa ra thường dân trong thế giới của vua lại chẳng đáng để nhắc đến à?"

"không phải thế đâu!!!"

chuyện đùa qua rồi, tsukishima không quên việc chính: "tuần trước mẹ anh gọi điện, nói là ngôi nhà cũ của gia đình ở ngoại ô sendai đã bị giải tỏa."

kageyama không hiểu sao tsukishima lại nhắc đến chuyện này: "rồi sao?"

"sau khi giải tỏa, sẽ có một khoản tiền bồi thường lớn, bố mẹ bàn nhau rồi quyết định chia cho anh và anh akiteru mỗi người một nửa. sau này khi anh tốt nghiệp đại học, họ sẽ không cấp tiền cho anh nữa." tsukishima tiếp tục, "khoản tiền này đến khá bất ngờ, anh muốn sử dụng nó một cách hợp lý, nên anh muốn hỏi em, em có muốn cùng anh ổn định ở đây không?"

kageyama ngẩn người—vừa lúc tsukishima đạp phanh, kageyama nghiêng người về phía trước một chút: "anh nói là..."

"kuroo-senpai đã giới thiệu cho anh một công ty môi giới bất động sản, anh bảo họ tìm vài căn nhà phù hợp với yêu cầu và ngân sách của anh; khi nào em có thời gian, chúng ta có thể cùng đi xem nhà." tsukishima nhẹ nhàng nói, "sau này nếu em có yêu cầu gì, cứ nói ra, dù không thể trả hết một lần, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể lo được tiền đặt cọc."

kageyama vẫn nhìn tsukishima, mắt chớp chớp, đầu óc có vẻ chậm lại: "liệu... liệu có quá nhanh không?"

"nhanh à?" tsukishima nhìn về phía trước, tay nắm chặt vô-lăng, miệng lẩm bẩm. "dù sao thì cũng là chuyện sớm muộn, lên kế hoạch trước thì có sao đâu. đây không phải chuyện nhỏ, xem nhà, mua nhà, sửa nhà, đăng ký... làm xong tất cả thì phải mất vài năm mới có thể chuyển vào."

kageyama không nói gì, tsukishima rẽ một góc, con đường quen thuộc gần nhà hiện ra trước mắt hai người: "anh không vội thúc ép em, khi nào em muốn đi xem nhà, cứ nói trước cho anh biết, anh sẽ hẹn trước."

kageyama vẫn cảm thấy đầu óc hỗn loạn, tim không hiểu sao lại đập nhanh hơn; cậu mơ hồ đáp lại, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu hơn về chuyện này.

sau khi về nước, các giải đấu tạm thời dừng lại, huấn luyện viên của đội ad cho các thành viên nghỉ ngơi một thời gian; tuy nhiên, kageyama không muốn nghỉ ngơi, vẫn đều đặn đến đội để tập luyện. nhưng ngày qua ngày, sự chăm chỉ và kiên trì của cậu lại không mang lại kết quả như mong đợi, ngược lại, nó đã làm lộ ra những vấn đề mà trước đây kageyama chưa từng nhận ra.

"chúng ta sao dạo này cứ mãi giậm chân tại chỗ trong giải đấu vòng bảng vậy? mỗi trận đấu lại càng khó khăn hơn," hoshiumi kuudou thở dài. "kageyama sao rồi? không ổn à?"

ushijima, người rất tinh ý, lập tức nhận ra vấn đề: "chắc là chấn thương đầu gối cũ tái phát rồi."

hoshiumi lập tức lo lắng: "hả? không thể nào, lại đau rồi sao? có nghiêm trọng không?"

"không sao đâu, em không cảm thấy gì khó chịu cả," kageyama lắc đầu. "xin lỗi, lúc nãy mấy pha chuyền bóng tôi bị sai... em nghĩ thay đổi hướng bóng sẽ có thể tạo ra đột phá, không ngờ lại rơi vào bẫy của đối thủ."

"cậu rõ ràng là thiếu sức lực, kageyama. là một thành viên chính thức của đội tuyển quốc gia, hiện tại mọi hành động của cậu đều đại diện cho hình ảnh của đội tuyển mạnh nhất, phải đảm bảo nghỉ ngơi đầy đủ," đội trưởng chouga fukurou lên tiếng. "ngày mai cậu không tham gia trận đấu tập nữa."

"nhưng mà..."

"đội trưởng chouga nói đúng—kageyama, đừng cố gắng quá, nghỉ ngơi và điều chỉnh lại trạng thái là tốt hơn," romero cũng đồng tình.

kageyama nhìn họ, bỗng nhiên không biết nói gì nữa.

sau khi tập luyện xong, cậu không vội rời đi mà đến gặp chuyên gia phục hồi của đội tuyển quốc gia để làm bài tập phục hồi trong một giờ—mặc dù chấn thương trước không nghiêm trọng, nhưng để tránh làm hại thêm đầu gối, cậu thường xuyên thực hiện các biện pháp bảo vệ sau những buổi tập căng thẳng. kageyama thay đồ xong định về nhà thì vô tình gặp huấn luyện viên chính của ad và trợ lý huấn luyện viên của đội tuyển quốc gia đang trò chuyện ngoài cửa, anh vội vàng lùi lại.

"đúng vậy, sau khi xem xong olympic, tôi mới nhận ra chúng ta còn phải học hỏi rất nhiều... các đội mạnh ở nam mỹ thật sự rất mạnh, đặc biệt là đội brazil và argentina; không chỉ là các tay đập chính và phụ, mà cách họ huấn luyện các vận động viên chuyền bóng hoàn toàn khác với chúng ta."

"đúng vậy—vận động viên chuyền bóng chính của argentina trước đây cũng xuất phát từ các trường đại học nhật bản. thậm chí nhìn vào các đội trên toàn thế giới, phong cách kết hợp giữa sức mạnh và sự uyển chuyển như vậy là rất hiếm. khi tôi giải nghệ, tôi đã nói rằng tiềm năng phát triển của một vận động viên chuyền bóng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai của cả đội."

"nhắc mới nhớ, kageyama mấy ngày trước đã đến tìm tôi nói rằng anh ấy dường như đang gặp phải ngưỡng khó vượt qua và hỏi tôi làm thế nào để phá vỡ nó, vì vậy tôi đang nghĩ liệu có thể cho anh ấy tập luyện với đội khác một thời gian không?"

"thằng nhóc đó tài năng không có gì phải bàn, thái độ thì tích cực, tập luyện chăm chỉ. nếu phải chỉ ra vấn đề... tôi nghĩ là anh ấy vẫn chưa học cách suy nghĩ vượt ra ngoài vị trí chuyền bóng."

"vượt ra ngoài vị trí chuyền bóng?"

"đúng vậy—không chỉ đơn thuần quan sát và dự đoán tình huống từ vị trí chuyền bóng, mà là phải vượt ra khỏi khuôn khổ của vai trò này, học cách nhìn nhận từ góc độ của các đồng đội ở các vị trí khác. ưu điểm của đội nhật bản là mỗi người đều làm tốt vai trò của mình, có thể nói mỗi cầu thủ đều phát huy tối đa trách nhiệm của mình; nhưng điều này cũng dẫn đến một vấn đề mới—vì quá chú trọng vào vị trí của mình, họ đã bỏ qua những suy nghĩ và chiến lược từ các vị trí khác, dẫn đến sự phối hợp không liền mạch, điều này sẽ là một nhược điểm chí mạng trên sân đấu quốc tế."

"thì ra là vậy, trong các trận đấu ở olympic rio, nhiều đội tuyển châu âu cũng làm như vậy. điều này cũng cho thấy họ có rất nhiều kỹ thuật huấn luyện khác biệt với chúng ta phải không?"

"đúng vậy, romero đến nhật bản vì sự độc đáo của đội chúng ta, chúng ta cũng nên nhìn nhận những điểm mạnh của các đội mạnh ở các quốc gia khác, học hỏi sâu sắc và rút ra tinh hoa của họ, nếu không chúng ta sẽ chỉ mãi giậm chân tại chỗ."

kageyama lặng lẽ đứng sau cánh cửa nghe rất lâu, rồi cầm túi lên, không gây ra tiếng động, đi ra một cách nhẹ nhàng.

cuối năm 2016, sinh nhật lần thứ 20 của kageyama đến đúng hẹn; nhưng vì lịch trình và thời gian không thể phối hợp, cậu và tsukishima vẫn chưa thể hoàn thành chuyến du lịch suối nước nóng mà đã bị hoãn từ năm ngoái. kế hoạch đi nghỉ dưỡng đã bị kéo dài từ sinh nhật đến năm mới, rồi từ năm mới đến tháng hai, cứ thế bị hoãn đi hoãn lại.

tsukishima không quá quan tâm đến điều này vì anh có những chuyện quan trọng hơn phải lo: "anh đã hẹn với môi giới vào đầu tháng sau đi xem nhà mới rồi, địa chỉ anh đã gửi qua rồi, đừng có đến trễ nhé, bệ hạ."

kageyama nhìn thấy tin nhắn của tsukishima, do dự một lúc, gõ rất nhiều chữ trong khung chat nhưng lại xóa hết, cuối cùng chỉ trả lời một cái "ok" kèm theo biểu tượng mặt mèo đen.

sáng hôm sau, cậu đến gặp huấn luyện viên trưởng để nói chuyện, nhưng lại tình cờ chạm mặt một người quen lâu không gặp ở cửa văn phòng, không khỏi ngạc nhiên: "iwaizumi-senpai?"

"à, là kageyama à," iwaizumi nhìn thấy anh cũng có vẻ bất ngờ, nhưng ngay lập tức cười thân thiện. "hôm nay không phải là ngày nghỉ sao? lại đến tập thêm à?"

kageyama trả lời: "em và các đàn anh của đội khác hẹn tự luyện tập."

"vậy à," iwaizumi gật đầu, chỉ tay ra ngoài. "bây giờ em có rảnh không? có muốn ra ngoài nói chuyện một chút không?"

"iwaizumi-senpai, năm nay anh tốt nghiệp rồi à?"

kageyama rất ít khi đi dạo, nếu không phải tsukishima thỉnh thoảng kéo cậu đi, thì cậu cũng chẳng phân biệt được các con phố ở tokyo. iwaizumi cũng không phải kiểu người có thời gian rảnh để lang thang, vì vậy cả hai đi thẳng qua các cửa hàng bánh ngọt và nhà hàng sang trọng, chọn một quán cà phê bình dân, yên tĩnh để ngồi.

"đúng vậy, các môn học gần như xong rồi, tháng sau tôi sẽ chính thức tốt nghiệp." iwaizumi nhẩm tính một lúc, "thời gian trôi qua thật nhanh, lúc nào cũng cảm thấy mới hôm qua còn tốt nghiệp cấp ba, mà bây giờ đã bốn năm rồi."

kageyama cũng cảm thấy như vậy, gật đầu mạnh hai cái: "vậy sau khi tốt nghiệp, anh định làm gì? đi làm luôn à? hay là tiếp tục học?"

iwaizumi sau khi tốt nghiệp cấp ba đã vào một trường thể thao nổi tiếng, chuyên ngành quản lý sức khỏe thể thao, thành tích học tập luôn rất tốt. anh nhấp một ngụm cà phê, kéo khăn quàng cổ đang chật lại, nói: "anh định đi mỹ."

câu trả lời này rõ ràng khiến kageyama bất ngờ, không khỏi lặp lại: "mỹ?"

"đúng, anh sẽ đi california học thêm," iwaizumi giải thích thêm, "ngành thể thao ở đó có rất nhiều nguồn lực và hệ thống vận hành rất chuyên nghiệp, việc tổ chức các đội tuyển quốc gia và quản lý cầu thủ đã phát triển thành một hệ thống rất hoàn thiện; so với nhật bản thì chúng ta mới chỉ bắt đầu."

cả nam mỹ và bắc mỹ, đặc biệt là mỹ, đều là những nơi quá xa vời đối với kageyama. cậu cảm thấy mơ hồ, trả lời một cách mơ màng: "em cứ tưởng iwaizumi-senpai sẽ đi mỹ chơi bóng."

iwaizumi không nhịn được mà cười, như thể đang cười sự ngây thơ và thẳng thắn không thay đổi của kageyama suốt bao năm qua: "anh và oikawa không phải là kiểu người như thế đâu, anh đã biết từ lâu mình không phải là người phù hợp để chơi bóng cả đời."

"vậy iwaizumi-senpai sau này muốn làm gì?"

"à... mặc dù anh không thể chắc chắn điều gì sẽ xảy ra, nhưng anh vẫn muốn quay lại làm việc cho đội tuyển quốc gia nhật bản, anh vừa đi gặp huấn luyện viên trưởng để thảo luận về chuyện này." iwaizumi nói thật lòng, "dù sao thì đó vẫn là quê hương của anh, anh cũng muốn đóng góp cho bóng chuyền nhật bản."

"vậy iwaizumi-senpai làm sao quyết định được như vậy?" kageyama ngập ngừng, có vẻ như muốn xin lời khuyên. "ý em là... làm sao biết được con đường nào là đúng với mình? làm sao biết mình nên đi theo hướng nào để tiến bộ?"

iwaizumi ngừng một chút, có vẻ không hiểu câu hỏi của kageyama: "trước khi đi vào một con đường nào đó, không ai có thể khẳng định chắc chắn đó là đúng hay sai, việc lựa chọn cũng giống vậy. thực ra anh không thể đảm bảo sự lựa chọn của mình là đúng, chỉ là thử sai mà thôi—nói cách khác, dù có sai cũng không sao, ít nhất anh đã có một câu trả lời rõ ràng hơn, còn nếu cứ đứng im một chỗ và xoay vòng thì anh sẽ chẳng bao giờ có được câu trả lời mình muốn."

"thử sai... sao?" kageyama lẩm bẩm.

"chỉ là thử sai thôi... nếu không thử những lựa chọn khác, anh sẽ không bao giờ biết con đường nào là phù hợp nhất với mình."

lời nói của hinata lại vang lên, trùng hợp với những gì iwaizumi vừa nói, cứ văng vẳng trong đầu kageyama, không thể nào yên lặng.