việc học phụ đạo vẫn tiếp tục diễn ra sôi nổi sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc — đôi khi cả nhóm năm người học cùng nhau, đôi khi chỉ có kageyama và tsukishima. cậu dần quen với việc chỉ có hai người ở cạnh nhau, dù rằng tsukishima luôn lấy cớ làm "gia sư" để khiêu khích cậu không ngừng. nhưng kageyama thề rằng cậu sẽ không bao giờ để kỳ tập huấn nào bị lỡ chỉ vì phải thi lại.

có những lúc cậu không đến nhà tsukishima, thì tsukishima lại tìm đến nhà cậu. thậm chí, có lần tsukishima tình cờ bắt gặp chị gái của kageyama, miwa, đang vừa đắp mặt nạ vừa nghêu ngao hát trong lúc nghịch tóc của em trai mình.

"tobio! em lớn thật rồi đấy!" miwa cảm động đến mức nước mắt rưng rưng.

kageyama: "chị nói gì thế... khoan đã! chị, chị cắt nhầm rồi! đó là mái của em!!"

cuối cùng, kageyama chỉ còn cách đội một kiểu tóc thảm họa do chính tay chị gái mình cắt hỏng, tức tối chạy đến chất vấn tsukishima: "cậu đã nói gì với chị tớ hả?!"

tsukishima vừa nhìn thấy cậu đã bật cười, nhanh tay lấy điện thoại ra chụp ngay một tấm: "cậu đang để kiểu tóc gì thế này?"

"chụp cái gì mà chụp?! xóa ngay đi!" kageyama càng thêm tức giận, kiễng chân giật lấy điện thoại của tsukishima. "cậu còn dám nói, chẳng phải tại cậu mà ra sao?!"

"tôi chỉ nói với chị miwa rằng tôi là đồng đội của cậu, và để nâng cao tỷ lệ đỗ môn của cả đội bóng chuyền, gần đây tôi phải bất đắc dĩ làm gia sư cho cậu." tsukishima lướt vài cái trên điện thoại, không rõ làm gì với bức ảnh. "thế này quốc vương đã hài lòng chưa?"

kageyama nghi ngờ: "chỉ vậy thôi?"

"không thì sao? cậu còn mong tôi nói gì ly kỳ hơn à?"

"thôi bỏ đi, giải thích chuyện này phiền lắm, mà tôi cũng không muốn chị tôi lo lắng." kageyama lườm tsukishima một lúc, rồi không truy cứu nữa.

tsukishima nhún vai, chẳng bận tâm: "nói mới nhớ, yamamoto dạo này có vẻ yên tĩnh hơn nhỉ?"

"ừ, lâu rồi không thấy cậu ta quấy rầy," kageyama đáp nhẹ nhõm. "trước đây cậu ta cứ như muốn xuất hiện trước mặt tôi mỗi ngày vậy."

thực ra, sau khi năm học mới bắt đầu, yamamoto từng đến lớp tìm kageyama, rủ cậu ra sân thượng sau giờ học để nói chuyện. khi ấy, kageyama đang chép bài từ vở ghi chú của tsukishima, đầu không buồn ngẩng lên, bút lia nhanh như gió: "không rảnh, có gì thì nói ở đây đi."

"cậu chắc chắn muốn nói ở đây?"

"có vấn đề gì không?" kageyama cau mày khó chịu. "có chuyện thì nói nhanh, không thì đi chỗ khác."

yamamoto hít sâu một hơi, liếc nhìn xung quanh, rồi lớn giọng tuyên bố: "—cậu không được ở bên tsukishima của lớp 4!"

lời vừa dứt, lớp học vốn ồn ào bỗng im phăng phắc. tất cả mọi người đều đông cứng tại chỗ, ánh mắt sửng sốt đổ dồn về phía hai người, như thể thời gian ngừng trôi.

kageyama trợn tròn mắt, bật khỏi ghế, lao tới bịt miệng yamamoto, kịp thời kéo cậu ta ra khỏi lớp trước khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn.

đôi lúc, kageyama tiếc rằng mình chưa học được tuyệt chiêu đấm người của iwaizumi. cậu lôi yamamoto xuống tầng dưới, không kiềm chế được mà quát: "cậu bị điên à?!"

"cậu... cậu bảo tớ nói ngay tại lớp mà..." yamamoto ôm cổ ho khan. kageyama không hề nương tay chút nào.

kageyama tức đến đỏ mặt, chỉ vào mũi yamamoto tiếp tục mắng: "chuyện giữa tôi và tsukishima liên quan gì đến cậu? ai cho cậu quyền xen vào?!"

"tớ chỉ muốn tốt cho cậu thôi," yamamoto ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm như vực nước, ánh nhìn khiến người khác rợn tóc gáy. "hai người không hợp nhau chút nào. hơn nữa, cậu không biết cậu ta thực sự là người thế nào đâu."

"tôi không biết, chẳng lẽ cậu biết? cậu học cùng lớp với tsukishima cả năm, chắc còn chưa nói với cậu ta được một câu!" kageyama dự cảm yamamoto sắp nói điều bất lợi cho tsukishima, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. "cậu ta là người thế nào tôi tự biết, không cần cậu dạy đời. nếu cậu rảnh quá, thì lo chuyện của mình đi!"

"nếu bây giờ cậu không nghe tớ, sau này nhất định sẽ hối hận." yamamoto vẫn nhìn chằm chằm cậu, ánh mắt và giọng điệu khiến kageyama cực kỳ khó chịu. "thế giới này không có thuốc hối hận đâu. hy vọng lúc đó cậu vẫn tự tin như bây giờ."

"..." kageyama cười lạnh một tiếng. "tôi đúng là mất trí mới phí thời gian ở đây với cậu!"

cậu quay người bỏ đi, chẳng thèm nhìn lại. nhưng đi được vài bước, cậu đột nhiên dừng lại, thẳng lưng lên, giọng lạnh băng: "cảnh cáo cậu, nếu còn dám nói xấu hoặc bịa đặt về tsukishima, đừng trách tôi không nể mặt!"

cậu bước nhanh lên cầu thang, bất ngờ va phải một người quen ở khúc cua. hinata shouyou đứng tựa tường, hai tay ôm mặt, mắt chớp chớp nhìn cậu: "kageyama..."

kageyama cứng người nhìn lại.

"cậu vừa rồi ngầu quá trời luôn!!" hinata phấn khích siết chặt nắm tay, hét lên. "ngầu chết đi được! làm sao cậu có thể nói những câu ngầu vậy mà mặt không biến sắc?! aaa, tsukishima mà nghe thấy chắc sẽ vui lắm luôn!"

"nói linh tinh gì đó đồ ngốc! không được nói với cậu ta nghe chưa?!"

"ưm ưm ưm ưm! không nói thì không nói, nhưng cậu bỏ tay ra trước đi, tớ sắp ngạt thở rồi!!"

những chuyện như thế này giống như một đoạn phim ngắn thoáng qua, cùng vô số mảnh ghép vụn vặt của cuộc sống hàng ngày, nhanh chóng bị chôn vùi trong trí nhớ đầy ắp bóng chuyền của kageyama. 

không biết vì lý do gì, cậu không kể chuyện này cho tsukishima, chỉ giả vờ như chưa từng có gì xảy ra. nhưng hinata, người tình cờ chứng kiến tất cả, thường xuyên bị kageyama trừng mắt dọa dẫm, đến mức cậu phải chạy vào nhà vệ sinh nhiều lần trong lúc luyện tập, sợ rằng chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ bị người chuyền hai của mình "thủ tiêu".

"hinata, cậu dạo này sao thế? ăn nhầm gì à?" yamaguchi lo lắng hỏi.

hinata  "..."

thu sang đông tới, khi những cơn gió lạnh đầu tiên của mùa đông ùa về miyagi, kageyama nhận được tin vui. cậu một lần nữa được chọn tham gia đợt huấn luyện tăng cường của đội tuyển trẻ nhật bản. các đàn em năm nhất trong đội bóng chuyền nhìn cậu với ánh mắt ngưỡng mộ, còn những người khác thì vẫn không giấu được sự ghen tị. nishinoya và tanaka mỗi người khoác một bên vai của kageyama, không ngần ngại vò tung mái tóc của cậu:

"kageyama năm nay cũng đã là đàn anh rồi đấy! nhất định phải cho mấy đứa khác thấy sự lợi hại của karasuno, đừng để chúng coi thường, hiểu chưa!"

kageyama ngơ ngác đáp lại: "ừm."

"không đến mức đó đâu... đây đâu phải đi đánh nhau." tsukishima thở dài, vẻ mặt bất lực, "đừng có chuyện gì cũng tùy tiện đồng ý như thế, ngài vua."

hinata shouyou thì đầy vẻ không cam tâm, tay ôm ngực hét lên: "đáng ghét quá đi! kageyama, cậu lúc nào cũng nhanh hơn tớ một bước! bao giờ tớ mới được đi chung với cậu vào đội tuyển trẻ đây chứ!"

"cậu năm nay chẳng phải cũng được mời tham gia đợt huấn luyện tăng cường cấp ba ở miyagi à?"

vì đợt huấn luyện tăng cường dành cho năm nhất năm ngoái nhận được phản hồi rất tích cực, năm nay đội bóng chuyền shiratorizawa tiếp tục tổ chức một đợt tập huấn cấp tỉnh không giới hạn khối lớp. 

bên phía karasuno, tsukishima và hinata đều nhận được lời mời, thậm chí ban tổ chức còn đặc biệt nhấn mạnh rằng họ hy vọng tsukishima có thể làm đại diện cho các tay chắn giữa để thực hiện bài giảng mẫu về kỹ thuật chắn bóng.

"tuyệt vời quá đi, tsukki! đây là sự công nhận rất lớn đó!" yamaguchi vui mừng khôn xiết, chẳng khác nào một ông bố già đang nhìn con mình trưởng thành.

đôi tai của kageyama khẽ động, cậu cũng bước đến nói: "chúc mừng cậu, tsukishima."

tsukishima dường như hơi bất ngờ khi kageyama lại chúc mừng mình trước mặt mọi người. hắn há miệng, định nói gì đó nhưng lại nghẹn lại trong cổ họng. cuối cùng, lời thốt ra vẫn chẳng dễ nghe chút nào: "lời chúc mừng của ngài vua đúng là làm người ta thấy vinh hạnh quá đi."

hinata lập tức phản đối: "sao lại chỉ chúc mừng tsukishima mà không chúc mừng tớ chứ? sao có thể công khai phân biệt đối xử như vậy được?"

cậu ngay lập tức bị những người khác kéo ra: "nghe lời nào, trẻ con đừng có xen vào chuyện của người lớn."

nếu lần đầu tham gia đợt huấn luyện đội tuyển trẻ, kageyama còn cảm thấy căng thẳng và lo lắng, thì lần này cậu đã có phần tự tin và thoải mái hơn. những gương mặt quen thuộc từ trước tiến đến chào hỏi cậu, và bạn cùng phòng lần này của cậu, miya atsumu, vẫn nhiệt tình như mọi khi:

"kageyama-kun, anh nhớ nhóc quá đi mất!"

"atsumu-senpai, đã lâu không gặp." kageyama đáp lại lễ phép, "mong được anh giúp đỡ, thật vui khi lại được gặp anh."

"lâu không gặp, cậu trưởng thành rồi đấy." miya atsumu mỉm cười xoa đầu cậu, "có phải cao thêm chút không? cơ bắp cũng săn chắc hơn rồi này."

đôi mắt của kageyama lập tức sáng lên: "thật sao?!"

"tất nhiên là thật rồi, anh chưa bao giờ lừa em cả." miya atsumu cười, như thể đang vuốt ve chú mèo đen nhỏ thường xuyên xuất hiện trước cửa nhà mình. "nhưng muốn thắng được anh thì nhóc vẫn cần cố gắng nhiều lắm đấy."

những lời nói và phong thái của miya atsumu thường khiến kageyama nhớ đến oikawa tooru, mà bất kể là ai trong hai người, cậu đều không biết cách đối phó. cậu lắc đầu, cố gắng không liên tưởng hai người vốn chẳng liên quan gì này với nhau: "vậy thì xin atsumu-senpai chờ nhé, em nhất định sẽ tự tay đánh bại anh."

thế nhưng, miya atsumu chẳng hề tức giận, mà còn cười lớn: "kageyama ngày càng dễ thương đấy!"

buổi tối khi gọi video, hinata shouyou bất ngờ chen vào màn hình điện thoại: "kageyama, mau quản tsukishima đi!"

"cậu ấy lại làm sao nữa?"

"cậu ta hôm nay trong lúc tập luyện cứ bắt bẻ mấy đứa chuyền hai, nào là bóng chuyền chưa đủ cao, nào là tốc độ không đủ nhanh, suýt nữa làm mấy đứa năm nhất khóc luôn rồi! nếu không nhờ tớ và goshiki can ngăn, chắc cậu ta bị shirabu-senpai đấm cho một trận rồi!"

"đó là tôi đang giúp mấy đứa chuyền hai tiến bộ," tsukishima mặt không đỏ, tim không đập nhanh đáp, "hơn nữa lúc chúng làm tốt tôi cũng đã công nhận rồi."

"ngữ điệu của cậu nghe chẳng khác nào đang mỉa mai cả," hinata phản bác, "cậu rõ ràng lấy tiêu chuẩn của kageyama để yêu cầu họ, mà khoảng cách giữa họ với kageyama quá lớn, lại chẳng hiểu thói quen và cách suy nghĩ của cậu, nên cậu đánh bóng chẳng thuận tay, thế là cố tình gây sự!"

tsukishima cười như gió xuân, nhấc một chiếc bánh bao nhét vào miệng hinata để chặn cậu ta lại: "sao ăn cơm mà cũng không ngậm được miệng thế?"

kageyama vừa định nói gì đó thì một cái đầu cáo lấp ló xuất hiện sau lưng cậu: "lạ thật đấy, kageyama mà cũng gọi điện thoại với người khác à? là bạn gái à?"

"atsumu-senpai, làm em giật cả mình... sao anh đi lại không có tiếng thế?" kageyama vỗ ngực, "không phải bạn gái đâu, là đồng đội của em thôi."

"thế à, hóa ra là con trai. cứ tưởng kageyama cuối cùng cũng nở hoa rồi chứ." miya atsumu vẫy tay, cười híp mắt ném cho cậu một hộp pudding. "nè, anh lấy trộm từ osamu đó, đừng nói với cậu ta nhé. anh đi tắm đây!"

bên đầu dây kia, động tác ăn cơm của tsukishima chợt khựng lại. từ lúc thấy miya atsumu xuất hiện, đôi mày của cậu đã vô thức nhíu chặt.

"kageyama, tốt nhất cậu nên giữ khoảng cách với miya atsumu đi."

"tại sao?" kageyama khó hiểu, "atsumu-senpai rất giỏi mà. mỗi lần tập luyện cùng anh ấy, tôi đều học được rất nhiều."

"đâu ai nói về chuyện đó..." một cảm giác bất lực như đấm vào bị bông xâm chiếm lấy tsukishima, "chưa từng thấy cậu gọi ai thân mật như thế, gọi anh ta thì lại thân thiết thật nhỉ."

"vì phải phân biệt atsumu-senpai và anh trai sinh đôi của anh ấy mà," kageyama đáp đầy chính đáng, "chẳng lẽ lại gọi là miya-senpai số một, miya-senpai số hai?"

tsukishima: "..."

đêm đó, tsukishima trằn trọc không ngủ được, bèn ngồi dậy gọi điện cho anh trai tsukishima akiteru, người cũng đang thức khuya:

"anh, anh có thể trẻ lại sáu tuổi và làm anh em sinh đôi với em được không?"

tsukishima akiteru: "cái gì cơ??????"

nhận ra mình vừa nói một câu ngớ ngẩn, tsukishima lập tức cúp máy: "coi như em chưa nói gì nhé. làm ơn quên hẳn cuộc gọi này đi."

sáng hôm sau, với đôi mắt thâm quầng, tsukishima nhanh gọn và quyết đoán chặn liên tiếp hàng chục quả bóng, khiến kindaichi bên kia lưới đứng hình:

"thật không đấy... chẳng phải cậu ta giống kunimi, lúc nào cũng thiếu động lực sao? hay là cậu ta bấy lâu nay che giấu thực lực?"

"tsukishima hôm nay quả thật hiếm khi năng nổ như vậy," kunimi eikichi nhận xét, vẻ mặt đầy suy tư, "xem ra mối quan hệ với kageyama đang tiến triển thuận lợi."

kindaichi: "đúng là đàn ông đang yêu không thể xem thường được!"

ngày cuối cùng của đợt huấn luyện đội tuyển trẻ, trời đổ trận tuyết đầu tiên của mùa đông. những trận tuyết lớn như vậy ở tokyo là cảnh tượng hiếm có, nhưng ở vùng đông bắc, nơi có vĩ độ cao, lại không thiếu. vì vậy, khi miya atsumu lao ra giữa trời tuyết, vừa chạy vòng vòng vừa hét lớn đầy phấn khích, còn kageyama, người sinh ra và lớn lên ở miyagi, chỉ đứng nhìn tuyết một cách lặng lẽ.

những ký ức liên quan đến tuyết, cậu có rất nhiều, nhưng phần đẹp đẽ thì đếm trên đầu ngón tay: những lần đuổi theo oikawa tooru học cách phát bóng nhưng bị bỏ lại xa tít phía sau, ngồi bên giường bệnh của ông nội, nắm lấy bàn tay gầy gò lạnh giá của ông, thất bại ở giải đấu cấp hai rồi chia tay đội bóng kitagawa daiichi, hay ngày nhận kết quả thi cấp ba, một mình đứng trước nhà thi đấu shiratorizawa đến tận khi trời tối...

bất kể ký ức nào, cũng là những khoảnh khắc cậu không bao giờ muốn hồi tưởng lại.

nhưng năm nay dường như có chút gì đó khác, cậu nghĩ. mặc dù không rõ khác ở chỗ nào, nhưng cảm giác đúng là không giống trước đây.

"kageyama-kun, anh phải ra bến xe rồi, em trên đường về nhớ cẩn thận nhé, đừng có đi lạc đấy!" miya atsumu vẫy tay chào từ xa, "mong chờ được đấu với em ở giải xuân!"

kageyama cũng giơ tay vẫy lại.

cậu khoác chiếc ba lô nặng trĩu, bước ra khỏi cửa nhà thi đấu, bầu trời cũng dần tối lại.

ánh hoàng hôn lặn dần kéo dài cái bóng của cậu trên nền đất. tuyết trên đường đã phủ dày, mới đi được vài bước, kageyama đã cảm thấy giày mình hình như bị ướt. 

cậu cúi xuống, buộc lại dây giày thật chặt, rồi đứng lên, phát hiện không xa phía trước có một bóng người quen thuộc.

"là cậu..." cậu ngẩng đầu, lập tức đứng sững tại chỗ. "sao cậu lại ở đây?"

tsukishima đứng đó, một tay cầm ô, trên cổ quàng một chiếc khăn dày màu xanh dương. nhìn kỹ sẽ thấy đó là kiểu khăn giống hệt chiếc mà kageyama từng đeo. 

hắn đứng dưới ánh đèn đường, toàn thân chìm trong bầu không khí trầm lắng của buổi hoàng hôn, ánh sáng vàng nhạt chiếu lên mái tóc vàng của hắn, khiến một bên gương mặt được ánh lên một lớp ánh sáng dịu dàng.

khoảnh khắc đó khó quên đến mức, dù bao nhiêu năm sau, hình ảnh vẫn rõ nét trong ký ức của kageyama.

"đến đón cậu về." tsukishima vẩy vẩy chiếc ô để tuyết rơi xuống, rồi giơ ô lên che trên đầu kageyama, giọng nói hiếm khi dịu dàng đến vậy.

"sợ những người khác đều có người đón, chỉ có cậu là một mình."

____

mọi người có hiểu tại sao tôi quá iu tsukishima trong fic này chưa TvT mắ ơi nhóc nó từ đầu tới cuối lúc nào cũng simp lỏ dịu dàng kinh khủng, đoạn này đọc đi đọc lại mà vẫn xúc động như lần đầu.