Chuyện xảy ra ở Phan Xi Păng khiến Thần giới chao đảo, Hùng Duệ Vương vốn đang chìm đắm trong tửu sắc ở thành Cổ Loa lập tức giật mình, choàng tỉnh.

Cơn say của ngài tan đi quá nửa, những mỹ nhân xung quanh nhanh chóng tản ra, Hùng Duệ Vương đứng trong điện, nhìn ra bầu trời Thần giới hãi hùng mây đen, hai mắt sáng lóe.

Ngài cấp bách sai Trưng Vương[1] đến Khau Phạ điều tra trình hình. Trưng Vương cưỡi voi, mang theo ngàn binh dừng lại trên bầu trời Tây Bắc. Trưng Vương lại ra lệnh cho Thánh Chân Công Chúa[2] hạ xuống Phan Xi Păng xem xét kĩ một phen.

Đến khi Thánh Chân Công Chúa trở về, khuôn mặt xinh đẹp rất u ám, nàng bẩm báo với Trưng Vương rằng - 'Vì sao lõi' đã bị ai đó đánh rơi.

Đây quả là một chuyện kinh thiên động địa!

Tại sao 'Vì sao lõi' lại bị đánh rơi?!

Ngài đã luôn ở đó, bảo vệ Thần giới từ khi nó được tạo ra cho đến nay đã hơn bốn ngàn năm. Ngài vẫn luôn trông coi Thần giới, là điểm tựa của những vị thần. Ấy thế mà bây giờ, ngài lại bị đánh rơi?!

Trưng Vương không sao chấp nhận được kết quả này, ngài truyền tin về báo cho Hùng Duệ Vương. Đức quân chủ của người Lạc Việt cũng nhanh chóng rơi vào trạng thái sửng sốt. Cả Thần giới Việt kinh hoảng, ngờ vực như thể vừa bị một bàn tay khổng lồ vồ trúng, không chỉ riêng những người cai trị mà tất cả các vị thần trong cõi đều không thể tin.

Nhưng rồi, dù không tin, dù không thể chấp nhận thì sự thật vẫn là sự thật. 'Vì sao lõi' thật sự đã không còn tồn tại trên bầu trời Tây Bắc nữa.

Hùng Duệ Vương đỡ lấy trán, ngồi suy tư trên bảo tọa rất lâu.

Chuyện cần thiết bây giờ... Chính là tìm cách giải quyết vấn đề.

Trước tiên, Hùng Duệ Vương gửi một công văn khẩn đến An Dương Vương để nói rõ sự tình. Quân chủ của người Âu Việt nhận được thư của ngài, mày mắt sầm xuống rất khó coi.

Sau khi cứu Phong Thần không thành và khiến 'Vì sao lõi' biến mất, Phong Xuân đã bế theo Phong Thu người đầy thương tích trở về tạ tội trước ngài. An Dương Vương thật sự rất tức giận, giận đến nỗi muốn tung cước sút văng tên Phong Xuân ăn hại kia đi. Nhưng, nhác thấy vẻ mặt hoảng loạn của hắn, ngài cũng chỉ đành nén giận, bình tĩnh nghĩ đối sách.

Trong công văn khẩn, Hùng Duệ Vương hỏi ngài rằng có nắm được thông tin gì về việc 'Vì sao lõi' bị rơi hay không. Xem thái độ của Hùng Duệ Vương, có lẽ vẫn chưa đưa ngài vào diện tình nghi. Mặc dù thuộc hạ dưới trướng Hùng Duệ Vương có tài thao lược nhưng Hùng Duệ Vương thì lại rất ngây thơ, suốt ngày chỉ biết đắm chìm trong men say. Vì vậy, An Dương Vương không quá lo ngại về Hùng Duệ Vương.

Thế là An Dương Vương cũng giả đò không biết. Ngài hồi đáp thư của Hùng Duệ Vương với thái độ hòa nhã và kinh ngạc. Thậm chí ngài còn bày tỏ ý định muốn cùng Hùng Duệ Vương hợp tác để điều tra ra kẻ đứng đằng sau.

Bức thư hồi đáp của An Dương Vương khiến cho Hùng Duệ Vương rất hài lòng. Hùng Duệ Vương chưa từng nghi ngờ An Dương Vương nhưng bức thư này càng khiến ngài không có cơ sở để nghi ngờ An Dương Vương nữa. Việc làm của An Dương Vương và Phong Xuân cũng vì thế, được che giấu thành công.

Sau khi thông báo cho An Dương Vương và nhận được thư hồi đáp, Hùng Duệ Vương nhanh chóng triệu tập các vị Thần gốc trở về Cổ Loa. Mọi người đã họp bàn ở đó rất lâu, kéo dài hơn chục ngày, mục đích là để tìm ra cách chống đỡ Thần giới khi 'Vì sao lõi' không còn.

oOo

Phía Đông của Thần giới là một vùng biển rộng lớn. Trên vùng biển đó, có hai quần đảo trù phú tốt tươi tên là Hoàng Sa và Trường Sa. Mấy ngày gần đây, những cơn sóng đập vào bờ ở các vùng đảo nhỏ trở nên rất mạnh mẽ. Gió biển rú gào, các loài thủy sản cũng trở nên hỗn loạn.

Nếu quan sát từ trên không, có thể thấy quanh Hoàng Sa và Trường Sa bỗng dưng xuất hiện một vòng tròn, chính nó đã khiến cho nhiều thiên tượng kì lạ liên tục bùng nổ.

Kể từ lúc 'Vì sao lõi' biến mất, vòng tròn đó đột nhiên xuất hiện và có dấu hiệu di chuyển, cho đến mười ngày sau, sự chuyển động của nó càng lúc càng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn.

Ngày thứ mười một, vòng tròn đột nhiên xoay vòng, đảo quanh Hoàng Sa và Trường Sa, di chuyển mượt mà như một con rắn khổng lồ.

Sau khi uốn lượn tám vòng, cuối cùng nó cũng nhô lên khỏi mặt nước. Vòng tròn cựa mình, bay vút lên trời.

Những chiếc vảy vàng lấp lánh tỏa sáng.

Hóa ra, đó là một con thần long.

Thần Long uy vũ bay về phía Bắc. Ngài bay về vùng Phú Thọ non xanh nước biếc - Nơi mà người Lạc Việt đã sinh sống và chiến đấu bảo vệ độc lập từ những buổi đầu sơ khai.

Thần Long bay đến vùng Hạ Hòa, hạ xuống trước một ngôi đền cổ kính. Dù bầu trời tối đen như mực nhưng từ trên cao, Thần Long vẫn có thể nhìn thấy trước đền, một người con gái đẹp tuyệt trần đang đứng đợi sẵn.

- Sùng Lãm[3]. - Thiếu nữ nhòa lệ thốt lên, đặt tay lên môi, cố gắng ngăn những tiếng nghẹn ngào.

- Âu Cơ. - Thần Long nhẹ nhàng cười, ngài cuộn mình, hóa thành một trang nam tử tuấn tú.

Cả Âu Cơ và Thần Long đều khoác trang phục chế tác từ lông chim[4]. Trên người cả hai xăm chi chít những hình tô tem cổ xưa[5], đầu đội mũ bằng lông vũ và đá quý. Riêng Lạc Long Quân thì mặc thêm khôi giáp bằng đồng bên ngoài, thắt lưng treo một thanh kiếm đồng rất dày và nặng.[6]

- Sùng Lãm! - Âu Cơ lao vội vào lòng ngài, bật khóc.

- Ta về với nàng rồi đây. - Lạc Long Quân ôm lấy Âu Cơ, dịu dàng vỗ về.

Phu thê ngài tuy yêu thương nhau vô vàn nhưng lại không thể sống gần nhau. Một người bảo vệ biển xanh, một người chăm lo núi thắm, năm khi mười họa mới được tương ngộ. Nỗi nhung nhớ đằng đẵng suốt trăm năm ngàn năm này... Biết làm sao vơi?

- Thiếp và các con sống rất tốt. - Âu Cơ ngả vào lòng ngài, vừa lau lệ vừa nói.

- Ừ, dù không sống gần nàng và các con nhưng ta vẫn luôn dõi theo mọi người, bảo vệ gia đình của ta. - Lạc Long Quân hôn lên tóc nàng, thì thầm.

- Sùng Lãm. - Lời nói của ngài như một điệu nhạc dịu êm, vỗ về tâm hồn cô đơn, lạnh giá.

Âu Cơ nằm yên trong lòng ngài, an hòa tận hưởng hơi ấm và vòng tay yêu thương.

- Lần này chàng trở về có phải là vì sự việc xảy ra ở Phan Xi Păng? - Sau khi nỗi nhung nhớ vơi đi đôi chút, Âu Cơ chậm rãi hỏi.

- Âu Cơ, chúng ta phải chống đỡ Thần giới. - Lạc Long Quân nắm lấy vai nàng, nghiêm túc giục.

- Vâng. - Âu Cơ gật đầu - Thiếp đã sẵn sàng từ lâu rồi.

Nàng nắm chặt tay ngài, mỉm cười - Thiếp chỉ đợi chàng mà thôi.

Lạc Long Quân vuốt ve đôi má nhỏ nhắn. Ngài yêu thương nàng biết bao? Cho dù không được gặp nàng thì ngài vẫn không ngừng nhung nhớ nàng. Cho dù Tiên Tộc và Thủy Tộc không cùng một giống, nhưng tình yêu mà ngài dành cho nàng to lớn hơn cả biển xanh.

Lạc Long Quân và Âu Cơ cùng bay vút lên trời cao. Từ Phú Thọ, họ có thể nhìn thấy đỉnh Phan Xi Păng chìm trong mây mù u tối. Cả hai vị tiên tổ của người Lạc Việt cùng dùng sức mạnh điểm lên bầu trời Hoàng Liên Sơn, nơi đó tức thì sáng lên, bao nhiêu tăm tối đều bị cuốn vào ánh sáng.

Bầu trời Thần giới lại trở về với vẻ quang đãng. Các lộ thần thánh đều hoan hỉ, yên vui. Tại thành Cổ Loa, Hùng Duệ Vương đã nhìn thấy bóng dáng thân quen của cha mẹ[7] trên bầu trời. Ngài quỳ xuống, khấu đầu, thành kính tạ ơn sự che chở của cha mẹ.

- Mọi chuyện đã được giải quyết. - Âu Cơ quan sát khung cảnh tươi sáng bình yên, khẽ nói.

- Phải. Nhưng chỉ tạm thời mà thôi. - Lạc Long Quân khoanh tay, nghiêm nghị cau mày.

- Sùng Lãm, ta sẽ cùng chàng đến Cổ Loa. - Nàng ngập ngừng - Ta biết chàng muốn đến đó gặp Duệ Vương.

Lạc Long Quân đưa mắt sang nàng, đôi mắt nâu cương nghị tràn ngập ánh sáng dịu êm. Ngài nắm tay Âu Cơ, nắm rất chặt. Cả hai cùng tiến về thành Cổ Loa hội ngộ với vua Hùng.

Hùng Duệ Vương có lẽ cũng đoán được rằng hai người sẽ ghé thăm, vì vậy ngài đã quỳ sẵn trong điện, chờ đợi. Lạc Long Quân và Âu Cơ cùng hạ xuống sân chầu. Các Lạc hầu, Lạc tướng đều cung kính quỳ sang một bên.

- Duệ Vương. - Lạc Long Quân vừa nhìn thấy vua Hùng đã cau mày, mặt khó đăm đăm - Lại đắm chìm trong tửu sắc đấy ư? Vẫn chưa rút ra được bài học gì à? Con đã đánh rơi cả nước Văn Lang vào rượu và mỹ nữ như thế nào, con quên rồi sao?[8]

Hùng Duệ Vương nghe tiên tổ trách mắng, mặt đỏ bừng bừng vì thẹn. Ngài chẳng dám nói thêm lời nào, chỉ biết cúi đầu nghe giáo huấn.

Lạc Long Quân tiến đến bảo tọa, ngồi xuống một cách uy nghi. Mẫu Âu Cơ an tọa dưới ngai vàng của ngài. Hùng Duệ Vương liền quay đầu, quỳ xuống trước bảo tọa. Lạc hầu và Lạc tướng xung quanh đều hướng về phía Long Quân.

- Rượu của Lạc Việt ta là một thức tuyệt diệu[9]. Vì nó tuyệt diệu nên nó khiến lý trí của các con lạc lối u mê. Con người thì có hai phần quan trọng là xác và tâm, trong đó tâm điều khiển xác, xác lại chịu tác động của tâm mà hướng đến phía trước. Nếu tâm tỉnh táo thì xác sẽ đi đúng hướng, ngược lại tâm u mê thì xác sẽ hành động sai. Xác càng được cung phụng và chìm trong trụy lạc thì tâm càng thui chột đi. Xác được rèn luyện và nếm trải gian khổ thì tâm càng mạnh mẽ, vững chắc. Các con cháu của ta nếu muốn làm đại sự thì phải biết tiết giảm sự hưởng thụ của xác mà tập trung vào tâm. Tâm sâu tĩnh lặng thì không có việc gì mà các con không thể minh tường cả.[10]

- Vâng. - Hùng Duệ Vương bái lạy, ghi nhớ lời giáo huấn của Lạc Long Quân vào sâu trong tâm khảm.

- Đội ơn Hiền Vương[11] răn dạy! - Các Lạc hầu Lạc tướng đều đồng thanh tâu vâng.

Sự việc xảy ra với 'Vì sao lõi' đã khiến cho mọi người khủng hoảng một phen. Cổ Loa vốn luôn chìm trong hoan lạc bỗng dưng chao đảo. Điều đó khiến Hùng Duệ Vương và các vị Lạc hầu Lạc tướng tỉnh thức. Họ nhận ra rằng, thời gian qua họ đã ngủ quên trong trụy lạc quá lâu.

Và rồi, vấn đề của Thần giới cuối cùng họ cũng không thể giải quyết được. Phải đợi những vị tổ tiên vốn đã ngủ say tỉnh dậy, chống đỡ thay họ. Cả Cổ Loa và các vị Thần gốc đều cảm thấy muối mặt thay. Họ lại tự kiểm điểm chính mình, thề rằng sẽ không bao giờ đi lên vết xe đổ này nữa.

Thấy mọi người đã biết hối cải, Lạc Long Quân mới chuyển sang chủ đề quan trọng. Ngài nắm chặt chuôi kiếm đồng. Đôi mắt nâu uy nghiêm dõi ra bầu trời xanh ngời dưới vòm điện. Giọng nặng nề hẳn đi.

- Chuyện của 'Vì sao lõi' vẫn chưa kết thúc đâu. Sức mạnh của ta và Âu Cơ chỉ có thể chống đỡ Thần giới trong vòng một trăm năm mà thôi. Sau một trăm năm đó, nếu 'Vì sao lõi' vẫn chưa trở về thì Thần giới này chắc chắn sẽ sụp đổ. Duệ Vương!

Ngài hướng tay về phía Hùng Duệ Vương, ra lệnh - Ta giao cho con nhiệm vụ mang 'Vì sao lõi' trở về!

- Vâng. - Hùng Duệ Vương cung kính nhận mệnh, nhưng một nghi vấn lại trỗi dậy trong đầu - Làm cách nào để 'Vì sao lõi' trở về với Phan Xi Păng ạ?

- 'Vì sao lõi' đã rơi xuống trần gian và ẩn mình trong bể nhân loại, các con phải tìm ra nàng và treo nàng lại bầu trời.

- Vậy là... 'Vì sao lõi' đã đi qua luân hồi ạ?

- Phải. Thế nên thân phận và kí ức của nàng đều sẽ bị phong kín. - Lạc Long Quân chóng cằm, thở dài lặng lẽ - Hãy tìm một người tài giỏi để thức tỉnh nàng. Khi trái tim nàng được cảm hóa bởi một linh hồn rộng lớn, hội đủ nhân, lễ, nghĩa, trí, tín thì nàng sẽ tìm thấy bản ngã của mình và tự động trở về Phan Xi Păng.

- Chuyện này... - Hùng Duệ Vương thoáng do dự.

Lạc Long Quân phiền muộn giải thích rõ hơn - Đây là bài học mà 'Vì sao lõi' muốn dạy cho các con. Ngài đã chán ghét sự trì trệ và nhu nhược của các con rồi. Giờ ngài muốn thay đổi Thần giới. Đây là ước nguyện của ngài, ta sẽ không ngăn cản.

- ... Vâng. - Hùng Duệ Vương cúi đầu, im lặng nhận lệnh.

Những lời của Lạc Long Quân một lần nữa chạm vào nỗi hổ thẹn của Hùng Duệ Vương. Chuyện ra thế này, có lẽ nào là do ngài quá yếu ớt, quá u mê? Tổ tiên đã giao lại Văn Lang cho ngài, giao lại Thần giới cho ngài và 'Vì sao lõi' bảo vệ Thần giới. Nhưng ngài lại khiến cho 'Vì sao lõi' và các vị tổ tiên thất vọng.

Hùng Duệ Vương chẳng biết nói gì hơn ngoài thành tâm nhận nhiệm vụ.

Ngài hứa, từ nay sẽ không bao giờ chìm đắm trong rượu và mỹ sắc nữa! Ngài sẽ bỏ rượu bằng mọi giá!

Khi chuyện 'Vì sao lõi' được tạm thời giải quyết thì cũng là lúc Lạc Long Quân phải trở về biển.

Hùng Duệ Vương và các vị Lạc hầu, Lạc tướng, các vị chư thần, chư thánh khắp nơi cùng tiễn đưa ngài.

Họ hộ giá ngài đến cửa Ba Lạt[12], xuôi theo sông Hồng. Khi ra đến biển rồi, Hùng Duệ Vương liền cúi chào Lạc Long Quân và cho các vị tướng trở về. Ngài cố tình dành một khoảng không riêng cho Lạc Long Quân và Âu Cơ. Dù sao... Họ cũng đã rất lâu rồi mới được gặp nhau và giờ thì lại phải từ biệt.

- Sùng Lãm. - Âu Cơ khép nép đứng dưới bóng ngài. Long Quân đang đứng trên mũi thuyền, bóng dáng hiên ngang. Đôi mắt ngài sâu và luôn hướng đến những tầm nhìn xa rộng mà nàng chẳng bao giờ có thể đuổi kịp, vì vậy, nàng chỉ biết nép dưới bóng hình khôi vĩ của ngài.

- Âu Cơ, ta phải về đây. - Ngài nhìn nàng, giọng tuy nhẹ nhàng và vương chút buồn nhưng lại vô cùng dứt khoát.

Nước mắt chảy dọc theo gò má tuyệt trần, nhỏ giọt lên sàn thuyền. Âu Cơ lùi lại, cố lau nước mắt. Mặc dù lòng rất đau nhưng nàng lại không thể tỏ ra yếu đuối, không thể cứ níu kéo bậc trượng phu của mình mãi được.

Ngài là cánh chim bằng và nàng chỉ là chiếc lá yếu.

- Âu Cơ. - Lạc Long Quân tiến đến lau nước mắt cho nàng.

Âu Cơ đứng yên, ngoan ngoãn để ngài lau nước mắt cho.

- Nàng vẫn như vậy. - Long Quân bật cười.

- Thì sao? Thiếp vốn mau nước mắt như vậy thì sao? - Âu Cơ xấu hổ giận dỗi. Bao nhiêu kỉ niệm chợt ùa về trong tâm trí cả hai.

Kỉ niệm về lần gặp nhau đầu tiên, kỉ niệm về ngày hôn lễ, kỉ niệm về những năm tháng yên bình sống bên nhau cùng trăm con, kỉ niệm về những lần chia xa đăng đẵng rồi lại hội ngộ chớp nhoáng.

Thời gian cứ mặc tình trôi đi.

Chỉ có tình yêu là chẳng hề thay đổi.

Âu Cơ choàng tay ôm lấy Long Quân, dịu dàng thầm thì - Hãy giữ gìn sức khỏe nhé, Sùng Lãm của thiếp.

- ... - Hiền Vương mỉm cười sau lưng nàng. Ngài hôn lên mái tóc thơm hoa cỏ. Đôi mắt nâu nghiêm nghị lắng lại thật dịu êm. Cho dù có đi xa như thế nào, nàng vẫn là chốn bình yên nhất mà ngài luôn nghĩ đến.

- Rồi sẽ có lúc ta lại trở về. - Lạc Long Quân rời Âu Cơ ra.

Tà áo hoa lệ vờn bay trước sóng gió Ba Lạt, đôi mắt nàng dõi về phía ngài. Long Quân quay lưng, hóa thành rồng và bay vút về phía Hoàng Sa. Cho đến khi bóng dáng của Thần Long uy vũ mất hẳn trên bầu trời, Âu Cơ mới chậm rãi nhắm mắt. Dáng vẻ yểu điệu ấy cũng tan vào hư vô, chỉ để lại trên cửa Ba Lạt một chiếc thuyền đơn độc.

Chiếc thuyền đó bị gió cuốn trôi xa, trôi xa. Nó trôi về phía chân trời, bị phủ lấp bởi những vạt nắng lấp lóa trên mặt biển, sau cùng, nó cũng chìm vào hoàng hôn và mất hút.

oOo

Chú thích:

[1] Trưng Nữ Vương.

[2] Lê Chân - Một trong các nữ tướng của Hai Bà Trưng. Người có công khai khẩn nên vùng đất được xem là tiền thân của Hải Phòng ngày nay.

[3] Tên húy của Lạc Long Quân.

[4] Người Lạc Việt thích hóa trang thành chim vì xem chim là vật tổ.

[5] Người Lạc Việt cũng thích vẽ hình xăm lên người vì họ cho rằng hình xăm sẽ giúp họ không bị cá sấu tấn công.

[6] Đồ đồng của văn hóa Đông Sơn vô cùng tuyệt vời, vào thời kì này, đồ sắt chưa phổ biến lắm, tuy nhiên theo như truyện Thánh Gióng thì vào đời Hùng Vương thứ sáu đã có đồ sắt rồi.

[7] Thật ra Hùng Duệ Vương là đời chắt chít của Lạc Long Quân và Âu Cơ, tuy nhiên hai người đã trở thành cha mẹ chung của dân tộc Việt Nam nên xin mạo muội gọi cả hai là cha mẹ thay vì sử dụng một ngôi xưng chính xác.

[8] Theo ghi chép của toàn thư, Hùng Duệ Vương vì tin rằng mình có sức thần nên xem thường quân Thục của An Dương Vương, không lo sửa sang quân bị mà chỉ đắm chìm trong tửu sắc, đến khi quân Thục đánh ập đến, vua vẫn còn say mèm chưa tỉnh.

[9] Rượu gạo của chúng ta rất ngon, trong văn hóa của nhiều dân tộc thiểu số anh em, rượu cũng là một thức uống không thể thiếu. Thậm chí có ý kiến còn cho rằng rượu là một nét văn hóa của người Việt. Tuy nhiên... Rượu nhiều không tốt chút nào.

[10] Lấy ý từ những bài giảng của Đức Phật, vì có thân nên có khổ, tâm phải chiều thân, cung phụng cho thân, con người thường cho rằng thỏa mãn thân thì tức là tâm cũng sẽ được thỏa mãn nhưng thực sự không phải vậy. Để phát triển tâm và nuôi dưỡng tâm thì phải rèn luyện thân, chế ngự thân, đó là lý do mà Đức Phật đặt ra các giới luật.

[11] Hùng Hiền Vương: Hiệu của Lạc Long Quân.

[12] Cửa biển nơi sông Hồng đổ ra vịnh Bắc Bộ.