Mai Lang Vương đưa Sao vào phòng, khi chàng đặt em lên giường, em vẫn còn khóc thút thít. Chàng chẳng biết làm sao để em bình tĩnh lại, chỉ biết ngồi bên giường em, vừa khổ sở lau nước mắt cho em vừa trầm thấp dỗ ngọt - Ngoan nào, đừng khóc nữa, em muốn gì ta đều sẽ làm cho em, chỉ cần em đừng khóc nữa.

Sao ôm lấy chăn, vùi nửa gương mặt vào đó, chỉ để lộ đôi mắt to tròn trong veo ân ẩn nước mắt, ngước lên nhìn chàng, hỏi lại bằng giọng nũng nịu - Thật ạ?

Mai Lang Vương đơ ra khi phải trực tiếp đón nhận ánh nhìn gây sát thương ấy. Chàng đột nhiên cảm thấy Sao còn nguy hiểm hơn một đội kỵ binh.

- Ừm, em muốn gì cũng được. - Trước khi chàng kịp suy nghĩ những lời mà mình sắp nói, chàng đã nghe thấy lời nói tự động tuôn ra rồi.

Sao nhích đến, tựa má lên tay chàng, cười đáng yêu - Em chỉ muốn ở bên ngài thôi.

- ... - Mai Lang Vương giờ cảm thấy em thậm chí còn nguy hiểm hơn một đội kỵ binh và mười ngàn bộ binh. Chàng không sao chịu nổi luồng sát thương ấy nữa, bối rối quay đi, dịch xa khỏi em bốn tấc. Dẫu vậy, tay vẫn giữ nguyên cho em tựa má vào.

- Mai Lang? - Sao thấy chàng có vẻ không thoải mái thì thắc mắc hỏi.

Mai Lang Vương nhân cơ hội này liền đứng lên, quay đầu đi vội ra cửa, tựa người vào vách nhà cạnh bên cửa phòng em mà nói vọng vào - Giờ cũng khuya rồi, em đi tắm rồi nghỉ sớm đi.

Sao chớp chớp mắt, chẳng hiểu tại sao chàng lại đột ngột bỏ đi. Mai Lang vừa mới bật dậy khỏi giường em như phải bỏng sau đó còn gấp rút chạy ra ngoài và trốn vào vách phòng cạnh cửa. Trông ngài ấy như đang bị thứ gì đó đuổi vậy.

Tuy rất nghi hoặc nhưng em cũng không truy cứu nữa. Sao thoải mái cuộn người vào tấm chăn êm ái rồi vâng lời đáp - Em biết rồi ạ.

Vẻ mặt của Mai Lang Vương trở nên nhẹ nhõm vô cùng. Chàng thở phào, khoanh tay tựa vào vách nhà và hướng mắt vào phòng em. Ngực chàng đang đập liên hồi, tại sao chàng lại bối rối như vậy? Trước đây chàng không có như thế.

Mai Lang Vương không lý giải được cảm xúc của mình. Chàng đắn đo suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc quyết định phớt lờ nó. Có lẽ chàng rất lo cho Sao nên mới thế. Vì em đã trải qua một vận hạn lớn và chàng vô cùng thương em nên tinh thần hơi căng thẳng. Mai Thần hít sâu, từ từ điều chỉnh hơi thở. Chàng rời khỏi phòng Sao, tiến ra nhà sau, chàng nghĩ bản thân cần đi tắm để thư giãn thần kinh một chút.

Sao nằm trên giường lăn qua lăn lại hồi lâu rồi mới ngồi dậy đi tắm. Sở dĩ em nán lại chiếc giường đó lâu như vậy là vì nó là giường trong phòng cũ của em, nó có mùi hương và cảm giác quen thuộc. Không chỉ vậy nó còn là chiếc giường ở khu lưu trú nữa, nằm trên nó khiến em có cảm giác tự do, vậy là những oan sai đổ lên người em đều được cởi bỏ.

Lưu luyến giường nệm chán rồi em chậm rãi bò dậy, mở tủ ra và lấy quần áo. Hôm nay Sao quyết định sẽ gội tóc, trong thời gian bị giam em không thể gội được tóc nên tóc trở nên khá bẩn. Sao tung tăng tiến đến nhà tắm trong tâm trạng vô cùng hân hoan thư thái. Tiếng guốc của em lại vọng vang khắp nhà. Đó thật sự là âm thanh bình yên, vô tư lự.

Tắm xong, Sao mang mái tóc sũng nước tiến ra chiếc võng được mắc sẵn ở căn nhà bên cạnh. Em ngồi xuống võng, vừa lau tóc vừa đung đưa chân. Tắm mát khiến tinh thần dễ chịu hẳn đi. Sao phóng mắt ngắm nhìn sân vườn được bao phủ bởi màn đêm. Khung cảnh này yên bình quá. Mặc dù nó cùng một khung trời với nơi biệt giam kia nhưng với một kẻ từng bị giam giữ như em thì hai nơi quả thật có sự khác biệt rất lớn.

Gió trời cuốn qua sân, quấn quanh những chiếc cột bóng loáng rồi tràn vào gian nhà. Sao vắt người qua võng, tay lau lau mái tóc đã bớt sũng nước đôi chút. Mũi guốc của em chạm nhẹ lên nền gạch bông và tạo lực đẩy khiến võng dập dìu chuyển động. Sao hướng mắt lên trần nhà, chỉ thấy hình ảnh những thanh xà được điêu khắc bệ vệ khi lên khi xuống. Mùi hương của những cánh mai chiếu thủy bên thềm ướp kín không gian.

Khi đang tập trung nhìn mấy thanh xà thì một bóng hình dần xuất hiện trong tầm mắt em. Cũng như những thanh xà kia, người đó cũng chuyển động lên xuống khi em nằm đó và đung đưa võng. Sao không dám giữ nguyên tư thế đó nữa, em vội bật dậy. Mái tóc hơi ướt đổ lên vai, Sao nắm lấy chiếc khăn, xoa xoa tóc, ngạc nhiên nhìn người đó.

- Mai Lang!

Mai Lang Vương đang tựa người vào một trong hai chiếc cột mắc võng. Trên tay chàng cầm theo tuyển tập thơ. Chàng điềm nhiên đứng đó, tay lật giở một trang thơ và dịch chuyển ánh mắt về phía em. Trong đôi đồng tử màu nâu đẹp tuyệt mĩ của chàng, hình bóng em hiện rõ mồn một, trong vắt như một tấm gương.

Mai Thần cũng vừa mới tắm xong, chàng đã thay áo ngủ. Bộ áo dài trắng, rộng và thanh thoát ấy khiến chàng trở nên thanh tao và dễ gần hơn ban ngày, mái tóc đen dài tự do buông rũ trên đôi vai rắn rỏi.

Sao nghe lòng mình sững lại, cảm giác lấn át của buổi chiều lại trở về, giống như có một cánh bướm đáp lên cõi lòng và không chịu rời đi nữa. Em ngượng nghịu chuyển ánh mắt đi, tay vẫn xoa lên mái tóc chỉ còn hơi ướt. Nhất thời chẳng biết nên nói gì với chàng. Sự xuất hiện đột ngột của chàng khiến em không có sự chuẩn bị thỏa đáng.

Mai Lang Vương đóng quyển thơ lại, bất ngờ ngồi xuống trước mặt em. Sao mím môi, căng thẳng lùi xa một chút. Gương mặt chàng gần quá. Khi ở gần như thế này, em có thể nhìn rất rõ từng đường nét tuấn mĩ được đấng tạo hóa kì công điêu khắc đó. Đôi mắt chàng cứ như mặt hồ xuân, lại như hồ thu phẳng lặng lấp lánh tia nắng, khiến người khác chỉ biết sững sờ chiêm ngưỡng.

Chàng chợt mỉm cười.

Sao cảm thấy hơi thở của mình dường như đã bị nụ cười đó cướp mất. Em đã từng đối diện với một nụ cười đầy quyến rũ như vậy trước đây, đó là nụ cười của Bukjai, thế nhưng nụ cười của Mai Lang so với nụ cười của em trai nữ thần Kon Chư Răng có tính sát thương cao hơn nhiều.

Nụ cười ấy giống như ánh trăng rằm chìm dưới mặt nước thanh tĩnh, khiến người ta sinh ra ảo giác, cứ muốn vớt lấy nó nhưng vô vọng.

- Vết thương trên lưng em sao rồi? - Chàng xoa tóc em, êm dịu cất tiếng.

Sao chậm chạp lau tóc, ngắc ngứ hồi lâu mới đáp - Sắp lành rồi ạ.

- Còn những vết thương khác? - Chàng tiếp tục hỏi thăm với vẻ mặt vô cùng tuấn tú, vô cùng nhu tình đó.

Sao cố gắng trấn áp cõi lòng đang nhảy loạn xạ, bật lên câu trả lời - Mấy vết bầm lặn hết rồi ạ!

- Tốt lắm. - Mai Lang Vương gật đầu, hài lòng nói.

Chàng đứng dậy, tiếp tục tựa vào cột nhà và lật giở trang thơ. Mai Lang Vương tập trung vào những dòng thơ tú lệ trên tay, không nói thêm gì nữa. Không gian thoáng chốc chỉ còn lại tiếng đưa võng của Sao và tiếng côn trùng.

Sao kiễng mũi guốc lên sàn nhà và dừng chiếc võng lại. Em choàng khăn qua vai, nhìn ra hiên nhà, một không gian thanh tao tĩnh mịch. Lúc này, em và Mai Lang đã lại được ở cùng nhau. Những ngày bị giam kia lùi xa vào góc khuất, khiến tâm trí em trở nên bình yên.

Sao suy nghĩ một chốc, nhận ra mình vẫn chưa hỏi rõ mọi chuyện đã xảy ra. Đột nhiên Mai Lang đến và nói với em rằng chàng đã thực hiện được lời hứa. Em vì quá mừng rỡ mà quên bẵng mất việc hỏi rõ chàng, chẳng biết chàng đã làm cách nào để chứng minh em vô tội với Vĩnh Nghiêm.

Sao ngẩng nhìn chàng, định lên tiếng hỏi.

Mai Lang Vương thì cúi đầu đọc thơ, mái tóc rũ trên vai thỉnh thoảng lại lay động. Trông chàng thật thư thái. Dường như không chú ý đến điều gì nữa.

Ngay lúc Sao chuẩn bị cất tiếng thì ngoài cổng tròn bỗng vang lên âm thanh lao xao. Mai Lang Vương rời mắt khỏi quyển thơ, hướng ra cổng, đáy mắt bình lặng.

- Gì... Thế? - Sao ngược lại không thể bình tĩnh như chàng. Em nắm lấy một góc khăn, vừa hoài nghi vừa lo sợ hỏi.

Em lo rằng mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

- Có lẽ Vĩnh Nghiêm đã xuống tay. - Mai Lang Vương nhẹ nhàng nói.

Sao quay sang chàng, vừa khó hiểu vừa mong chờ chàng sẽ nói rõ đầu đuôi.

Mai Lang Vương dù không nhìn em vẫn thừa sức biết em đang nghĩ gì. Chàng lật sang trang sách khác, buông giọng nói. Ngữ điệu không nhanh không chậm, không cao không thấp nhưng lại ẩn hiện một sự lưu tâm lắng lo - Chiếc găng tay đó đã khiến cuộc điều tra chuyển hướng. Hung thủ không còn là những người đến từ bên ngoài nữa mà đã được xác định là cư dân thuộc vùng Vàm Thuật. Thủy Cơ trở thành đối tượng tình nghi số một nhưng Vĩnh Nghiêm không tin. Thị Hoa đã xuất hiện và tố giác Thủy Cơ, khiến Vĩnh Nghiêm không muốn tin cũng không được.

- Thị Hoa? - Sao lặng đi, hỏi lại một cách yếu ớt - Chị Thị Hoa đi tố giác chị Thủy Cơ ư?

- Ừm. - Mai Lang Vương gật đầu xác nhận.

Gió thốc những tàng điệp xa xa reo múa. Những chiếc lá me từ quãng trời nào cũng bị gió cuốn đến đây. Trên khoảnh sân trước mắt cả hai, gió, lá cây và hoa tàn lả tả đáp xuống. Giống như một điệu vũ mỹ lệ cuồng nhiệt, bùng cháy trong khoảnh khắc rồi dần lặng tắt.

- Thì ra... Đó là lý do chị Thị Hoa nói với em những lời đó. - Sao bỗng cất tiếng.

Mai Lang Vương im lặng lắng nghe em, ngón tay chàng dừng lại trên một trang thơ rất lâu, đó là một bài thơ tình. Quyển thơ này là tập tổng hợp thơ của nhiều tác giả, họ đều sống vào thế kỉ hai mươi dưới nhân gian. Những bài thơ trong đây nói về nhiều chủ đề, được viết bởi nhiều cảm hứng khác nhau. Chàng đã đọc qua những bài thơ trước, đều là thơ về thiên nhiên, con người cả. Vì vậy, đây là bài thơ tình đầu tiên mà chàng đọc được trong quyển này.

Mai Lang Vương rơi mắt lên dòng thơ như đang nức nở, từng lời từng lời thơ vọng vào lòng: Bảo rằng hoa dáng như tim vỡ, anh sợ tình ta cũng vỡ thôi...[1]

Chàng đột ngột lật sang trang thơ khác.

- Mai Lang. - Sao quay lại, tay tựa lên võng khiến bề mặt của nó hơi trũng xuống, đôi mắt to tròn đen láy thẳng thắn chiếu về phía chàng - Em cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy đâu.

- Hửm? - Chàng nghe đến đây, mắt chợt sáng lên. Mai Lang Vương đóng quyển thơ lại, khoanh tay tựa vào cột nhà, hứng thú chờ em phân tích. Quyển thơ bị chàng giữ bên tay phải, ngoan ngoãn nằm yên giữa những ngón tay thon dài.

- Cho dù em không biết vì sao chị Thủy Cơ lại làm vậy, nhưng em nghĩ rằng chị ấy sẽ không vô duyên vô cớ ra tay ám hại Thần sông đâu. - Sao siết lấy vạt áo, mắt rơi lên thềm nhà phủ đầy lá khô, chậm rãi nói - Thần sông là người rất quan trọng đối với anh Vĩnh Nghiêm, anh Vĩnh Nghiêm chắc chắn sẽ rất suy sụp nếu mất đi ngài ấy. Chị Thủy Cơ sẽ không làm điều gì khiến anh Vĩnh Nghiêm đau khổ đâu.

- Tại sao em lại chắc chắn như thế? - Chàng hỏi.

- Bởi vì chị Thủy Cơ rất yêu quý anh Vĩnh Nghiêm. - Sao cười nhợt nhạt.

- ... - Mai Thần lặng im.

- Anh Vĩnh Nghiêm là tất cả ánh sáng trong lòng chị. Chị luôn dõi theo anh với ánh nhìn tràn đầy tình thương. Dù em không hiểu cảm xúc của chị nhưng em có thể cảm nhận được tình thương vô bờ mà chị dành cho anh. Vì vậy em nghĩ rằng, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra thì chị mới phải làm vậy. Chẳng có ai lại đan tâm gây thương tổn cho người mình yêu quý cả.

Mai Lang Vương đăm chiêu hồi lâu.

Chàng bất ngờ đưa tay lên, ra hiệu cho người hầu đến. Tên đầy tớ vội vàng chạy lại cúi người nghe chàng truyền lệnh, Mai Lang Vương thì thầm vào tai hắn điều gì, hắn chỉ biết vâng dạ liên hồi.

Sao dẩu môi lên khi thấy chàng đột nhiên trao đổi với người khác. Em phụng phịu má, cảm giác như bản thân vừa bị chàng phớt lờ.

Tên đầy tớ chạy đi tầm vài phút thì quay trở lại, theo sau hắn là hơn năm tên đầy tớ khác. Sao chú ý đến nhóm đầy tớ, phát hiện trên tay họ mang theo chiếu hoa, gối trái dựa và một số vật dụng.

Em lại lén quan sát chàng, Mai Lang Vương vẫn tựa người đứng đó và mắt thì nhắm lại, thanh tĩnh chờ đợi.

Nhóm đầy tớ tỉ mẩn trải chiếu lên sàn ngay bên cạnh võng, chúng lần lượt bố trí gối trái dựa, khay trà, bánh trái, tráp trầu lên chiếu. Khi làm xong mọi chuyện, chúng vẫn chưa rời đi vội, cả nhóm đứng nép một bên chờ lệnh từ chàng. Sao thấy mọi thứ đã sẵn sàng, em cũng không ngồi trên võng nữa mà tự giác dời xuống chiếu. Mai Lang Vương thấy em lật đật nhổm lên, chàng liền đưa tay ngăn em.

- Mai Lang? - Sao ngơ ngác.

Mai Lang Vương cười dịu dàng. Chàng từ tốn ngồi xuống chiếu hoa, tà áo dài thanh thoát như mây trời được cẩn thận điều chỉnh, phủ lên người chàng một cách thật trang nhã. Xong việc, chàng tựa tay vào gối và bình thản rót trà, mắt đánh về phía nhóm đầy tớ kia, ngầm bảo rằng họ có thể lui.

Nhóm đầy tớ há hốc mồm nhìn cảnh tượng đang diễn ra, chúng trợn mắt nhìn Sao, liền nhận ra em cũng đang đơ như phỗng.

Mai Thần nhìn đám đầy tớ một lần nữa như không hài lòng với sự chùng chình của chúng. Những tên đầy tớ gãi đầu nhìn nhau, sau cùng cúi chào chàng rồi rời đi.

- Mai Lang, tại sao? - Em ái ngại hỏi.

- Cứ ngồi yên đó đi. - Chàng thản nhiên trả lời.

- Người ta sẽ cười chê ngài đấy! Thế này thì còn gì uy nghiêm của 'Vương' nữa?

Sao hơi cúi mặt xuống, thẹn thùng xấu hổ. Vương lại đi ngồi dưới sàn còn tiểu đồng thì ngồi trên võng... Đúng là chẳng có tôn ti trật tự gì. Mai Lang là một vị thần có địa vị, chàng phải luôn giữ gìn hình ảnh nghiêm trang của mình. Việc làm này có khác nào đã hạ bệ uy nghiêm của chàng đâu? Đã vậy còn để cho hạ nhân của phủ Thần sông nhìn thấy, họ sẽ đi đồn đãi khắp nơi rằng Mai Lang Vương của Khau Phạ uy nghiêm không bằng một tiểu đồng mất.

Mai Lang Vương nghe em nói vậy, chàng hơi dừng chén trà lại, buồn cười ha ha lên vài tiếng. Sao nghe tiếng cười thư thái gõ vào không trung, lòng em lại chộn rộn, cắn môi dằn dỗi nhìn chàng.

- Uy nghiêm không thể hiện ở vị trí ngồi đâu. - Mai Lang Vương cười nói.

- Gì chứ ạ? - Sao không đồng ý với chàng, em nghĩ rằng chàng nói vậy chỉ để chống chế thôi.

Mai Lang Vương tĩnh tại thưởng trà, giọng trầm ấm vẳng vào tai em - Uy nghiêm thể hiện ở sức nặng của lời nói, điều đó phụ thuộc vào uy tín, tài năng và đức độ. Ngồi ở đâu thì có gì quan trọng chứ? Cho dù có ngồi trên trời đi nữa nhưng chẳng nể phục được ai thì có nghĩa lý gì?

- Nhưng mà người đời mấy ai nghĩ thế? Họ chỉ nhìn thấy bề ngoài thôi. - Sao khuyên nhủ chàng.

- Ừm, cho nên cuộc sống của họ mới bị trói buộc như vậy. - Mai Lang Vương êm đềm cười - Ta thì khác, ta không muốn bị trói buộc vào những lý lẽ không đúng đắn đấy của họ. Dù gì ta cũng có cuộc sống của ta, chỉ cần ta thấy thoải mái là được. Lời của họ không thể ảnh hưởng đến niềm vui của ta.

Sao bỏ cuộc với sự kiên quyết của chàng, em thậm chí còn cảm thấy bản thân bị chàng thuyết phục ngược. Ừ nhỉ, mà nghĩ lại, họ nói gì thì có gì quan trọng chứ?

Đúng là chẳng có gì quan trọng. Cuộc sống vẫn diễn ra và mây trời vẫn trôi.

Mai Lang Vương đẩy tráp trầu qua một bên, chàng không bao giờ cần dùng đến nó. Tay chàng tìm đến đĩa bánh trái, bên trên có mứt thạch rau câu[2] năm màu và rất nhiều dâu tây. Chàng đưa đĩa bánh đó cho Sao. Em thoáng vui mừng khi thấy những thanh mứt rau câu đủ màu sắc. Tuy vậy, đáy mắt em lập tức trở nên e ngại khi phát hiện mấy quả dâu kia cũng nằm bên cạnh. Sao đẩy đĩa bánh về phía chàng, rên rỉ nói - Em không ăn đâu.

- Ăn đi, ta cố tình dặn họ đem đến đấy. - Mai Lang Vương nghiêm giọng nói.

- Không, chua lắm. - Sao phản đối, lắc đầu nguầy nguậy.

- Ăn thì vết thương mới mau lành, dâu tây sẽ khiến da tái tạo nhanh hơn. - Dừng một chút, chàng nhẹ giọng nói thêm - Ta có dặn họ chuẩn bị thêm mứt rau câu mà em thích đấy thôi? Ăn kèm với dâu thì sẽ giảm đi độ chua, ngoan vâng lời đi.

- ... Dạ. - Sao không còn cách nào khác, đón lấy đĩa bánh từ tay chàng. Em hớn hở mở một chiếc mứt ra ăn trước, lòng thầm kinh ngạc. Chẳng biết từ lúc nào chàng lại nắm được sở thích của em.

Ngoài trừ bánh khoai mì nướng ra, em chưa từng tiết lộ thêm món yêu thích nào cho chàng nữa.

- Bởi vì mỗi lần em ngồi cạnh ta, ta thấy em ăn những món đó với vẻ mặt rất hạnh phúc. - Mai Thần như đoán được suy nghĩ của em, chàng nhẹ nhàng giải thích, không hề có chút giấu giếm - Em sẽ ăn rất nhiều mứt rau câu, bánh phục linh, bánh đậu xanh, kẹo đậu phộng[3] nếu chúng xuất hiện trên đĩa. Ngược lại em hầu như không đụng vào hoặc ăn rất ít mứt dừa, mứt tắc, mứt me và mứt hạt sen[4] cho dù ta có đưa cả đĩa bánh cho em. Có vẻ em rất ít khi ăn mứt[5] nhỉ?

- Vâng, vì em lười đi rửa tay lắm ạ. - Sao hồn nhiên trả lời. Vì ăn những loại mứt đó thì tay sẽ bị bẩn, nhất là mứt me và mứt tắc. Nhưng rồi sau khi em đáp lại chàng như vậy, em mới ngớ ra, sững người. Ôi trời, Mai Lang đã để ý đến em nhiều như vậy ư?

Sao ngượng nghịu ôm đĩa bánh chứa đầy dâu vào lòng.

Mai Lang thì ra luôn quan tâm em nhiều như thế.

- Suy nghĩ của em rất hợp ý ta.

Mai Lang Vương lúc này đã uống cạn chén trà, chàng thư thả rót cho mình một chén trà khác, vừa thưởng trà vừa trầm ngâm trò chuyện cùng Sao. Khi em nói cho chàng nghe những gì mà em đang nghĩ, chàng đã biết rằng hai người sẽ có cùng nhau một cuộc trò chuyện dài, vì vậy, chàng mới sai người hầu chuẩn bị chiếu hoa và trà.

- Em còn nhớ những gì mà ta nói với em khi chúng ta gặp nhau ở khu biệt giam không?

- Nhớ ạ. - Sao cắn một quả dâu tây, nhíu mày vì chua, rùng mình đáp.

- Khi đó, ta nói là ta có hai nghi vấn lớn. - Mai Lang Vương cười trầm ngâm.

- Một là tại sao chị Thủy Cơ lại ra tay với Thần sông, hai là chị làm cách nào để bỏ được lưỡi câu vào hoành thánh? - Sao lặp lại - Em nhớ rất rõ mà.

- Ừm, chiếc găng tay đã làm rõ được nghi án số hai rồi. - Mai Lang Vương đánh mắt về phía em, ánh mắt ngời sáng như khen ngợi vì em đã nhớ rõ những gì chàng nói - Chiếc găng tay đó được luyện từ da của cư dân sông Vàm Thuật, nó cho phép người sử dụng có thể chạm vào lưỡi câu trong một khoảng thời gian nhất định.

- Eo... - Sao kinh hoàng, không thể tin được trên đời lại có thứ dụng cụ ghê sợ như vậy, mặt vô thức nhăn lại - Thật kinh dị, chị Thủy Cơ đã làm ra nó ạ?

- Chuyện này... - Mai Lang Vương nhìn chén trà. Nước trà dập dờn phản chiếu ánh đèn dầu trên cao, trông thật lóng lánh. Chàng trả lời một cách bí hiểm - Ta đang điều tra.

Sao ngẩn ra một chút, đôi mắt to tròn dần chùn lại, sâu thẳm. Khi hai người nói đến đây thì em đã dần nhận ra ẩn ý của Mai Lang. Ngài ấy cũng giống như em, không tin rằng Thủy Cơ là chủ mưu của tất cả mọi chuyện.

Nếu ngài ấy nghĩ chị Thủy Cơ làm việc đó thì ngài đã không điều tra thêm nữa, ngài sẽ kết thúc vụ án ngay từ khi buộc tội được chị ấy. Nhưng ngài vẫn tiếp tục điều tra, đã vậy, nghi án đầu tiên mà ngài thắc mắc vẫn chưa được làm rõ.

- Khi Thị Hoa đến tìm ta và giải trình mọi chuyện, ta đã rất thất vọng. Ta đã mong sẽ được nghe nguyên nhân khiến Thủy Cơ bắt đầu kế hoạch. Tuy vậy, Thị Hoa chỉ nói với chúng ta rằng nàng ấy không muốn thông đồng cùng Thủy Cơ ra tay ám hại Thần sông, nàng ấy cũng chỉ kể về quá trình Thủy Cơ gây án chứ không hề nói gì đến nguyên nhân.

Ánh mắt chàng sắc lên, ngữ điệu trầm lặng - Khi Thị Hoa kể về tội ác của Thủy Cơ, dù giọng nàng ấy nghe có vẻ rất run sợ nhưng cơ thể thì không hề phản ứng. Ngay cả mắt cũng chẳng ánh lên bất kì tia cảm xúc nào. Nàng ấy giống như đã thuộc lòng lời khai đó rồi đọc nó lại một cách diễn cảm, đầy run rẩy cho ta nghe vậy. Điều đó khiến ta rất mất hứng.

- Ngài đang nghi ngờ chị Thị Hoa ư?

- Nàng ta luôn nằm trong vòng tình nghi của ta. - Mai Lang Vương tựa đầu vào lòng bàn tay, ngữ điệu thong thả bình thản - Ngay từ khi nàng ta nói với em về thông tin của chiếc găng tay, ta đã đặt nghi vấn ở chỗ nàng ta rồi.

Khi đó, Thị Hoa đã cùng Thủy Cơ ám hại Thần sông và đổ tội cho Sao trót lọt. Nếu nàng ta không tiết lộ gì về chiếc găng tay đó thì mọi chuyện đã trôi qua êm đẹp rồi? Có lẽ chàng sẽ mất rất nhiều thời gian để moi ra được vị trí chính xác của tang vật từ việc điều tra hành tung của Thủy Cơ. Tuy nhiên, do Thị Hoa đã tiết lộ điều ấy cho Sao và cũng có nghĩa là tiết lộ cho chàng nên đã giúp chàng giảm bớt được một bước điều tra. Hành động này khiến chàng vô cùng thắc mắc. Động cơ của Thị Hoa là gì? Tại sao nàng ta lại bán đứng Thủy Cơ và truyền tin cho chàng?

Lúc chàng đem chiếc hủ sành đó lên, bao quanh nó là muôn trùng ấn chú. Nếu Thị Hoa đã tiết lộ thông tin cho chàng thì sao phải bảo mật chiếc hủ đó một cách thận trọng như vậy? Điều này khiến chàng nghĩ đến Thủy Cơ, có lẽ Thị Hoa muốn qua mặt Thủy Cơ chăng? Nàng ta một mặt thì bảo mật chiếc hủ sành một cách kín đáo còn một mặt thì báo cho chàng nơi chiếc hủ được cất giấu. Đã vậy, dù bảo mật nhiều lớp đến thế nhưng lớp nào cũng chỉ ở mức sơ cấp và dễ dàng bị phá bỏ, đây giống như là... Bảo mật cho có vậy.

Đợi chàng đem chiếc hủ đó đi khám nghiệm và có đủ bằng chứng buộc tội Thủy Cơ rồi, nàng ta liền lập tức xuất hiện và tố giác Thủy Cơ. Tại sao nàng ấy không làm mọi chuyện ngay từ đầu trước khi Thủy Cơ ra tay giết Thần sông? Tại sao nàng ta phải chờ đợi đến khi chuyện đã rồi thì mới đến bẩm báo, đã vậy còn phỉnh phờ Thủy Cơ mà truyền tin cho chàng và thực hiện những bước bảo mật rất sơ sài trên chiếc hủ sành?

Rõ ràng với sự thông minh của nàng ta, nàng ta hoàn toàn có thể báo tin cho chàng và Vĩnh Nghiêm sớm hơn, để hai người ngăn chặn kế hoạch của Thủy Cơ.

Nàng ta như cố tình nhắm mắt đưa chân cho mọi chuyện trót lọt rồi nhân cơ hội đó tạo cho mình một đường thoát vậy.

Chẳng biết cuối cùng mục đích của nàng ta là gì.

- Ngoài ra, trong chuyện này còn có một điểm đáng lưu ý nữa. - Mai Lang Vương hạ thấp âm lượng, khiến lời nói vẳng vào gió đêm nghe thật lạnh lẽo.

- Là gì thế ạ? - Sao ôm lấy hai vai vì lạnh, đĩa dâu chỉ còn vài quả lăn lóc.

Mai Lang Vương rót một chén trà để em ủ ấp bàn tay cho đỡ lạnh, chậm rãi đáp - Chẳng biết Thủy Cơ từ đâu lại có được số lưỡi câu đó.

Sao ôm lấy chén trà mà chàng đưa, mặt thoáng tái xanh, em dường như cảm thấy chuyện ở phủ Thần sông này càng lúc càng nhiều uẩn khúc.

- Vàm Thuật kiểm soát lưỡi câu rất chặt. Họ có dụng cụ để phát hiện ra nó cho dù nó có ẩn trong những vật liệu đặc biệt đi nữa. Lưỡi câu lại là cực độc đối với người vùng Vàm Thuật, cho dù họ đựng nó trong một chiếc hủ bằng đá rồi mang đi hay gắp nó lên bằng đũa gỗ thì nguyền chú trong lưỡi câu vẫn sẽ cảm ứng với máu thịt của cư dân vùng Vàm Thuật mà ăn mòn thân xác họ. Như vậy, việc vận chuyển nó từ nơi này sang nơi khác là bất khả thi, Thủy Cơ làm cách nào để đưa nó vào được phủ Thần sông mà vẫn toàn vẹn tính mạng?

- Thật phức tạp! - Sao kêu lên.

Mai Lang Vương an tĩnh hớp một ngụm trà, đôi mắt nâu lộ ra sau vành chén rộng, ánh nhìn sắc lạnh - Phía trước hẳn là sẽ còn rất nhiều điều thú vị đợi ta lật tẩy. Ta đã phái người đi điều tra rồi, sẽ mau chóng có kết quả thôi.

Chàng vẫy tay Sao, em ngoan ngoãn nhích đến gần chàng, Mai Lang Vương vuốt ve tóc em với vẻ mặt vô cùng thư thái an nhàn, cười khẽ - Khi nào làm sáng tỏ được mọi chuyện, ta sẽ kể cho em nghe.

- Mai Lang. - Sao nằm im trên võng, nhìn lọt tóc của mình được chàng nâng niu, mặt thoáng đỏ lên.

Mai Lang Vương không nói gì nữa, chàng tựa vào gối, tay vân vê lọn tóc mềm mại thơm lừng hương bồ kết của Sao và hướng mắt ra sân vườn.

Trời đang dần khuya hơn, bên ngoài cổng tròn, âm thanh lao xao do những người họ hàng của Vĩnh Nghiêm gây ra vẫn còn náo động. Ban nãy chàng đã hỏi qua nhóm người hầu, chúng nói rằng Vĩnh Nghiêm đang thúc giục người trong gia tộc rời đi.

Quả đúng như chàng nghĩ, Vĩnh Nghiêm đã hành động.

oOo

Chú thích:

[1] Hai sắc hoa Tigôn - Tác giả T.T.Kh.
[2] Một loại bánh mứt dân gian của Việt Nam.
[3] Những loại bánh mứt dân gian của Việt Nam.
[4] Những loại bánh mứt dân gian của Việt Nam.
[5] Một loại đồ ngọt, chế biến bằng cách đem trái cây hoặc rau củ thái thành lát vừa miệng rồi ngào với đường.