Từ núi Yên Tử ở hướng Đông Bắc đến núi Sam ở hướng Tây Nam là một đoạn đường không ngắn. Thần Tình đi ròng rã suốt đêm, miễn cưỡng cũng có thể thấy được đỉnh núi Sam mù sương vào lúc bình minh hôm sau.

Khi đến chân núi rồi, nàng chưa vội lên đó mục kích Mai Lang Vương ngay, Thần Tình dừng lại bên một ngôi miếu nhỏ ven đường, nghe ngóng tình hình trước tiên.

Bọn tiểu tiên ở miền Tây Nam này do được ân huệ của Bà che chở nên cuộc sống vô cùng an nhàn, yên vui. Vùng đất này quanh năm đều tỏa ra hơi lành, là một vùng thánh địa êm ả. Không khí tươi mát khỏa lấp không gian khiến Thần Tình hài lòng, mỉm cười. Tại sao trước nay nàng không phát hiện ra nơi này nhỉ? Nếu muốn tìm một nơi để tĩnh tu, nơi này đúng là một lựa chọn lý tưởng.

- Này tiểu tiên kia! - Thần Tình vẫy tay gọi một tên tiểu tiên vừa đi ngang qua.

- Đại thần tiên, người gọi ta có việc gì? - Tiểu tiên kia nhìn thấy nàng, lại nhận ra ấn đường nàng chờn vờn tiên khí, đoán biết nàng không phải là cư dân bình thường cho nên cung kính dừng bước.

- Ngồi xuống, ngồi xuống. - Thần Tình vỗ tay lên ghế, nàng đang ngồi trên một băng ghế bằng đá dài. Tiểu tiên kia được nàng cho phép, liền chậm rãi hạ mông xuống bên cạnh nàng.

- Ta nghe nói trên thần sơn này có một vị thần tên là Mai Lang Vương? - Nàng khéo léo thăm dò.

- Vâng. - Tiểu tiên nghe xong, lập tức gật đầu.

- Hắn là người thế nào? - Thần Tình tiếp tục tươi cười, tựa vô tình, tựa hữu ý hỏi.

- Ngài ấy à... Là một người rất khó gần. - Tiểu tiên chóng cằm suy nghĩ, như thể đang cố tìm từ để miêu tả cho thật chuẩn xác về con người của vị Mai Thần mới chuyển đến ấy - Ngài ấy rất ít khi giao du với bên ngoài, dù chuyển về đây đã một thời gian nhưng chúng ta chưa hề thấy qua ngài ấy. Ngay cả Đức Bà cũng chỉ gặp ngài ấy một vài lần và họ lại gặp riêng.

- Hắn bí hiểm nhỉ? - Thần Tình mắt tròn mặt dẹt - Ta nghe một số người bảo hắn tài năng lắm.

- Chuyện này quả thật chính xác. - Tiểu tiên đó vỗ tay lên đùi đánh đét, bắt đầu trở nên cao hứng - Những vị thần tiên khác ở miền Bắc và miền Trung vẫn thường đến đây tìm Mai Thần, bọn họ đều do được Hùng Duệ Vương sai đến để giao nhiệm vụ cho Mai Thần đấy! Họ cứ đến rồi đi liên hồi, khiến chúng ta cũng tò mò. Có lần ta kéo một vị thần lại, phiếm chuyện thử xem, họ cứ tấm tắc khen Mai Thần mãi thôi!

- Ngươi cũng nhiều chuyện nhỉ? - Thần Tình xòe quạt, che nửa gương mặt, đôi mắt to tròn híp lại thành một đường thẳng, nhận dạng người quen với tên tiểu tiên kia.

- Ầy. - Tên tiểu tiên thấy nàng làm bộ dạng đó, biết ngay nàng cũng là một kẻ thích buôn chuyện như mình nên càng phấn khởi hơn, bao nhiêu xa lạ ban đầu đều bay sạch.

Hắn trở nên xởi lởi, không còn giữ lễ giáo nữa, đôi guốc mộc bị bỏ dưới ghế, một chân gác lên cao, tà áo dài the vén qua một bên, tên tiểu tiên vừa gãi chân vừa múa mồm vun vút.

- Ta nói cho ngài nghe nhé, Mai Thần ấy là một người cực kì khó gần. Dù khó gần nhưng ngài ấy lại tài năng và tương đối tốt tính, bình thường đám tiểu tiên chúng ta có chuyện gì cần giúp đỡ, cứ đến Mai Viện của ngài ấy ở lưng chừng núi là những vị nữ tiên xinh đẹp ở đó sẽ giúp đỡ chúng ta ngay. Lại nói về cung cách của ngài ấy đối với Đức Bà Chúa Xứ, quả thật vô cùng hiếu kính! Dù chúng ta chưa gặp ngài ấy bao giờ nhưng những vị tiên nữ theo hầu Bà cũng có chút quen biết với chúng ta, họ đều khen ngài ấy đức độ, lễ phép.

- Oh... Không ngờ thời buổi này lại có một vị thần trẻ như hắn, tài đức song toàn. - Thần Tình cười mỉm, hứng thú đối với Mai Thần kia càng dâng cao.

- Không chỉ có tài và đức đâu. - Tên tiểu tiên thả chân xuống ghế, xỏ guốc, hắn sắp phải rời đi rồi nhưng vẫn cố nán lại nhiều chuyện thêm vài câu - Mai Lang Vương còn là một chàng trai khôi ngô tuấn tú nữa!

- Thật? - Thần Tình ngạc nhiên - Nhưng... Ngươi vừa bảo rằng chưa thấy qua hắn bao giờ cơ mà?

- Phải, nhưng ngài nhìn xem.

Tiểu tiên kia chỉ tay về phía xa, ở đó cũng có một ngôi miếu nhỏ, trước miếu đặt bốn bộ bàn ghế. Mặc dù mới sáng sớm tinh sương nhưng đã có đến năm vị tiên nữ ngồi đợi sẵn.

- Gì vậy? - Thần Tình chớp mắt, khó hiểu.

- Là những vị tiên nữ quanh đây đấy. - Tên tiểu tiên cười cười - Bọn họ muốn đến gặp Mai Lang Vương nhưng Bà đã ra lệnh cho chúng ta ngăn họ ở dưới. Mai Lang Vương vì không muốn bị nữ nhân quấy rối nên mới chuyển đến Sam tĩnh tu.

- Hắn ghét con gái lắm à? - Thần Tình đảo mắt, trong đầu lóe lên suy nghĩ bất hảo.

Tên tiểu tiên kia gật đầu - Đúng vậy, ngài ấy giữ ngũ giới[1], tuyệt nhiên không thích con gái tìm đến nói chuyện phong nguyệt.

---------------

Nghe ngóng xong tin tức dưới chân núi, Thần Tình quyết định trực tiếp đột nhập vào Mai Viện của Mai Lang Vương.

Tất nhiên, nàng sẽ không đột nhập với hình dạng hiện tại của mình.

Nàng sẽ vào đó với vẻ ngoài của một tiên nữ. Lần này, nàng sẽ đóng giả thành một nữ tiên tìm đến Mai Lang Vương nói chuyện đẩy đưa, để thử lòng chàng xem sao.

Với thần lực của nàng, bọn tiểu tiên dưới chân núi kia còn khuya mới cản chân được. Một ít vị lão thần ở khu vực cao hơn vẫn bị nàng qua mặt. Cho đến khi nàng vào được bên trong Mai Viện, vẫn không một ai phát giác ra hành tung của nàng. Thần Tình nhảy vào một khu của Mai Viện, dành ra đôi phút đánh giá quang cảnh.

Mai Viện của Mai Lang Vương nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nằm vừa vặn xinh xẻo trên mảnh đất đắc địa. Phía trước hướng ra cánh đồng bao la, phía sau tựa vào núi đá. Xung quanh mai hoa bao phủ, vàng ươm choáng ngợp. Cả tòa biệt viện chìm trong hương mai thanh tao tươi mát.

Cánh mai ưu nhã rơi rụng xuống nền sân lát gạch Bát Tràng[2], cả khoảnh sân lớn phủ ngập cánh mai, cảnh quang thi vị như một bài thơ cổ. Thần Tình thong thả đi dạo thêm một chút. Nàng muốn dành ít thời gian thư giãn, trước khi bắt tay vào việc chính.

Nào ngờ, chẳng thả lỏng được bao lâu, bên tai nàng đã truyền đến tiếng guốc gõ trên gạch nung. Thần Tình cảnh giác đưa quạt lên, vừa nép vào sau quạt tỏ ra dáng vẻ e thẹn yêu kiều, vừa đảo mắt quan sát.

Từ trong nhà chính có một người đang bước ra.

Người đó khoác áo dài tay chẽn màu vàng. Trên ngực áo và dưới vạt áo thêu đầy những họa tiết cầu kì bắt mắt. Đầu đội khăn đóng xếp bảy lớp theo dạng chữ nhất bằng loại lụa vàng điệp màu với trang phục. Chân mang guốc sơn chạm trổ tinh xảo. Dung mạo chàng anh tuấn nghiêm trang, với đôi mày kiếm và mâu quang màu nâu mê hoặc.

Chàng cất từng bước rất thanh tao, tay phải nâng sách, tay trái chấp sau lưng. Trên bàn tay cầm sách có đeo một chiếc nhẫn ngọc. Ngay cả cúc áo cũng được làm bằng ngọc và trên cổ thì đeo một sợi dây vàng nạm ngọc sang trọng.

Thần Tình cười gian sau chiếc quạt lụa thêu hoa.

Nàng nghĩ... Người đang đến kia đích thị là Mai Lang Vương rồi.

Mai Thần bước qua thềm nhà, tiến ra khoảnh sân trước viện. Đôi mắt nâu tĩnh lặng đặt lên nhành mai. Một đóa hoa vàng rơi vào trang sách, chàng nhặt lấy nó, khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy còn đẹp hơn cả trời mai hoa đang bung nở.

- Ôi, là Mai Vương đấy ư? - Thần Tình cười lớn trong lòng, vẩy quạt một cách yểu điệu, bước lên sân khấu.

Mai Lang Vương nghe thấy có tiếng người lạ, đuôi mày kiếm thoáng nhướng lên, chàng đưa mắt về phía nàng. Khi đôi mắt nâu điềm tĩnh đó trực diện chiếu đến, Thần Tình bỗng có chút e ngại. Mai Lang Vương chưa hề cất tiếng nhưng khí thế của nàng đã rụt lại ba phần.

Thần Tình cau mày, chấn chỉnh tinh thần một chút rồi vừa vuốt ve vành khung của quạt lụa, vừa duyên dáng tiến đến gần chàng.

- Nàng là? - Mai Lang Vương lịch sự cất tiếng trước.

Thần Tình dùng quạt che ngang mặt, mâu quang đen huyền lập tức trở nên mềm yếu. Nàng giả cách cười lúng liếng của những thiếu nữ si tình, e thẹn đáp - Em là tiên nữ ở nơi kinh kì, vốn theo hầu Thánh Mẫu. Gần đây nghe nói Mai Vương dung mạo phi phàm, tài cao tám đẩu, lòng thầm nảy sinh sự ngưỡng mộ với người nên mạo muội tìm đến, ước mong sẽ được cùng người kết thành một mối lương duyên...

Mai Lang Vương im lặng.

Vì chàng chẳng nói gì nữa nên Thần Tình cảm thấy có chút chột dạ. Nàng bèn bạo gan hơn, lả lơi vòng quanh chàng mà tỉ tê - Mai Vương đang giữ ngũ giới, phải chăng là để đạt được định huệ?[3] Đạt được định huệ có gì hay? Mà chàng đành lòng để hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình?

Mai Lang Vương đột nhiên nhếch cười. Đáy mắt nâu vốn lặng như hồ thu, lúc này chợt dâng lên hàn quang.

Chút thay đổi đó khiến Thần Tình cảm thấy cả người buốt giá. Mai Thần lại chẳng cho nàng chuẩn bị. Chàng đưa tay lên, khẽ lướt qua tóc nàng. Một đóa mai hoa bất ngờ hiện hữu giữa lòng bàn tay to lớn thon dài. Thần Tình lập tức lùi lại, ngực nhộn nhạo. Hoa máu bé xíu nở rộ trên nền gạch đỏ cam. Thần Tình đưa tay ôm lấy ngực, kinh ngạc trừng mắt.

- Từ lúc nào?

- Từ đầu. - Mai Lang Vương điềm tĩnh đáp.

- Trên đời này không có mấy ai nhận ra được thần lực của ta.

Nàng chấn động trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn cố nở nụ cười. Dù vậy, nụ cười đó thật không tự nhiên, khóe môi củ ấu đang giật giật liên hồi.

- Thần Tình. - Mai Thần chấp tay hướng về phía nàng, lịch thiệp chào - Nghe danh đã lâu, hôm nay mới được diện kiến.

- Hừ. - Nàng lại chẳng vui vẻ gì với lời chào đó, bao nhiêu hứng thú đều mất sạch.

Hôm nay nàng vốn định tìm đến Mai Viện để chọc phá tên tiểu bối này, ai ngờ chưa làm được gì đã bị hắn lật tẩy. Thần Tình đương nhiên cảm thấy đả kích và tổn thương. Sự tự tin của nàng, niềm kiêu hãnh của nàng đã bị giáng một đòn đau đớn.

- Được, dù sao ngươi cũng phát hiện ra ta, vậy thì ta không cần phải diễn kịch nữa.

Thần Tình phất tay, bộ nhật bình quen thuộc lập tức khoác lên vai. Trên tay nàng hiện ra một quả cau bằng vàng, Thần Tình vừa tung hứng nó vừa ngạo nghễ thách thức Mai Lang Vương.

- Choảng nhau một trận nào!

Mai Lang Vương ngược lại không hề hứng thú. Chàng lấy làm khó chịu vì bị quấy nhiễu.

--------------

Thần lực tỏa ra từ thiếu nữ khoác nhật bình nhanh chóng khiến trời đất biến sắc. Bầu không thanh tĩnh của Mai Viện và cả núi Sam đang dần bị lấn át. Mai Lang Vương cau mày, mặt khó đăm đăm. Chàng từ từ gấp quyển sách đang đọc dở lại. Muôn ngàn đóa mai xung quanh bắt đầu rụng rơi lả tả vì tâm trạng tệ hại của chàng.

- Mai Lang!

Tiếng Ưu Liên vang lên.

Nàng và Bạch Sứ, Xích Phượng đã kịp thời có mặt. Ba người lập tức chắn trước chàng. Khi nhận ra kẻ đột nhập vào Mai Viện là ai, ba nàng đều sững sờ, kinh ngạc.

- Thần Tình! - Ưu Liên thốt.

- Thần... Tình ư?

Bạch Sứ hốt hoảng, Xích Phượng thì trợn mắt, cả hai nàng đều quay phắt về phía thiếu nữ khoác áo nhật bình, quan sát kĩ thêm một phen. Họ không ngờ, thiếu nữ đang hiện diện trước mắt họ kia chính là vị Thần gốc có thân phận đặc biệt nhất Thần giới.

- Hừm, Ưu Liên, lâu rồi không gặp. - Thần Tình mỉm cười.

- Thần Tình, tại sao ngài lại đến đây? - Ưu Liên vừa kính, vừa sợ, vừa hoài nghi hỏi.

- Ái chà. - Thần Tình tung tung quả cau vàng trên tay, liếc mắt sang Mai Lang Vương, thả ra mấy chữ - Rảnh rỗi quá nên đến kiếm chuyện thôi.

Ưu Liên nghe vậy, run run day trán - Thần Tình ngài vẫn như xưa, tính tình thật quái đảng. Dù vậy ngài cũng đừng làm thế với Mai Viện chứ? Nơi này và cả Mai Lang Vương không phải đối tượng để ngài đùa giỡn đâu.

- Xì. - Thần Tình phụng phịu má.

Không cần Ưu Liên nói, nàng đã nhận ra rồi.

Ngay từ lúc bị Mai Lang Vương lật tẩy, nàng đã biết mình va phải đá. Tuy vậy, phóng lao thì phải theo lao, lần này nàng chỉ có thể quậy một trận tưng bừng thôi.

Thần Tình tươi cười, cảm thấy buồn bực giảm đi đôi chút.

Phải, nếu không thể phá phách một cách giấu mặt thì nàng sẽ phá phách công khai.

- Nói nhiều quá, nhức đầu. - Thần Tình ca thán rồi tung chiêu về phía Mai Lang Vương.

Mai Thần chẳng nói chẳng rằng, chân cũng không nhích động.

Tam vị Hoa tiên kia thì không bình tĩnh được như chàng, họ vội vàng ra tay bảo vệ chàng. Trên bầu trời Tây Nam trong trẻo tươi xanh, Thần Tình và Tam vị Hoa tiên kịch chiến.

Khả năng của Ưu Liên tuy cao cường hơn Phong Xuân của Tứ Phong nhưng so với Thần Tình thì hãy còn kém xa, dù gì nàng ta cũng là một vị Thần gốc. Chỉ qua năm, sáu chiêu, Tam Hoa đã bị Thần Tình đánh bại. Ba nàng cùng rơi xuống Mai Viện, cơ thể đập mạnh vào nền sân lát gạch Bát Tràng.

Mai Lang Vương lần lượt lướt mắt qua người Ưu Liên, Xích Phượng và Bạch Sứ.

Nỗi đau hằn trong mắt họ khiến hoa mai xung quanh càng rơi xuống dữ dội hơn.

- Mai Lang... - Ưu Liên trông thấy thảm hoa trên sân càng lúc càng dày, môi tái mét đi.

Nàng cố nhìn về phía Mai Lang Vương, như thể muốn ngăn chàng. Thế nhưng, quyển sách mà Mai Lang Vương đang cầm trên tay đã được đặt xuống bậc thềm gần đó. Mai Thần tiến lên vài bước, ngẩng đầu nhìn Thần Tình lơ lửng trên không, tà áo vụt bay.

- Sao? Muốn đánh nhau à? - Thần Tình tung tẩy quả cau vàng trên tay, khiêu khích.

Mai Lang Vương vẫn chẳng nói lời nào, chỉ có đôi mày kiếm nhíu vào nhau. Bóng đêm phủ kín vầng trán cao thanh tuấn. Mâu quang màu nâu âm u. Thần lực của Thần Tình đang dần bị hương mai bao trùm.

Chẳng cần đánh đấm gì, chỉ bằng thần lực mà Mai Lang Vương đã túm chặt được Thần Tình. Khi nhìn vào mắt chàng, nàng cảm thấy cơ thể mình như đang bị muôn ngàn sợi dây leo hung hãn trói chặt. Linh hồn nàng lạc lối giữa một rừng mai. Hoa mai vàng ươm, vàng ươm, vàng đến mù trời, lấp mắt.

- Chết... Chết tiệt... - Thần Tình chửi rủa, vai run lên từng chập.

Mai Lang Vương cười mỉm, nụ cười có chút lạnh lẽo, tà ác. Thần Tình nghe tim đánh một tiếng thịch thật lớn. Gương mặt đó, biểu cảm đó... Nàng như thể nhìn thấy gã Phong Thần băng lãnh của miền thượng lưu sông Cầu trước kia.

Kí ức đột nhiên đổ về như một dòng sông. Thần Tình nhìn thấy, Hoa Thần và Phong Thần đang đứng phía sau Mai Lang Vương, cười giễu nàng. Bóng nhật bình run bắn, lùi lại. Mai Lang Vương lập tức đưa một đóa mai lên, hướng về phía nàng, chuẩn bị ra đòn.

- Oái!

Dù rất bướng bỉnh và thích phá phách, Thần Tình vẫn là một người thức thời. Đối diện với Mai Thần có thần lực sâu rộng như vậy, nàng hiểu rằng mình không đủ sức đối phó. Thần Tình gấp rút rời đi, không dám ở lại Sam dù chỉ một giây. Mai Lang Vương thấy nàng bỏ chạy, cũng không cố truy đuổi. Đôi mày kiếm dãn ra, hoa mai trong Viện lại đâm chồi nảy lộc, nở rực rỡ như cũ.

oOo

Chú thích

[1] Theo quy tắc của Phật giáo thì ngũ giới bao gồm: không uống rượu, không sát sinh, không tà dâm, không vọng ngôn, không trộm cắp.

[2] Làng gốm nổi tiếng của Việt Nam, theo Đại Việt sử kí toàn thư và Dư địa chí của Nguyễn Trãi thì hình thành từ thời Lý, đây là một làng gốm rất lâu đời. Gạch nung Bát Tràng có màu cam đỏ như gạch cua, ấm mùa đông mát mùa hè và không lên rêu vì ít hút nước.

[3] Giới - Định - Huệ là tam học của Phật giáo. Giới là giới luật. Định là tâm định, tâm không loạn động. Huệ là trí tuệ. Tam học này có liên quan mật thiết với nhau, do giữ giới nên đạt được định, vì đạt được định nên tâm không loạn động, tâm không loạn động nên đạt được trí huệ.