Vạn niên thanh

Author: Sole Soul
Category: yuri
Rating: M
Status: completed

Summary: tình yêu vẫn muôn đời tàn nhẫn, chạy trốn kẻ đuổi theo để đuổi theo kẻ đang chạy trốn. Người yêu và kẻ được yêu. Đau và khiến kẻ khác đau. Hai con người, hai cuộc sống, hai mục tiêu. Nhưng họ có một điểm chung - cả hai đều có quá nhiều thứ để mất.

~O~

Bar Nim ồn như cái chợ. Không, phải nói là ồn còn hơn cái chợ. Khoảng không gian gần hai trăm mét vuông chật kín người. Tiếng nhạc chát chúa, tiếng người la hét nói chuyện với nhau cộng thêm cái giọng gào muốn rách cuống họng của gã MC trên sân khấu, tất cả tạo ra một thử thách thật sự với màng nhĩ con người.

Nhưng điều đó vẫn chưa khó chịu bằng mùi khói thuốc nồng nặc xông vào mũi. Cô gái mặc chiếc áo thun đen ngoái sang nhìn mấy tên ở bàn kế bên với ánh mắt nửa bực tức nửa thương hại. Cô ngồi một mình trong góc khuất của quán cốt để được yên tĩnh với mối quan tâm của riêng mình thì lại bị cái đám bợm này phá rối. Nói năng ồn ào và phì phèo những điếu thuốc khét nghẹt, lũ giang hồ hổ lốn đó không đáng để cô bận tâm quá lâu.

Phía quầy rượu, một cô gái trẻ với mái tóc đen dài được cột lên gọn gàng khoe khuôn mặt sáng sủa đang xoay xoay ly vodka trong tay. Cô phát hiện ra cô gái này từ khoảng hai tháng nay. Cô ta thường lui tới vào cuối tuần, ngồi một mình uống rượu, không trò chuyện với ai mà chỉ loay hoay với cái điện thoại của mình, bấm, nghía, và cười với nó, tuyệt nhiên chẳng đoái hoài gì đến xung quanh. Có lần cô thấy cô ta đến trong bộ đồng phục công sở, hẳn là dân văn phòng rồi.

Cô bị thu hút ngay từ lần nhìn thấy đầu tiên, cảm giác cứ lớn dần dù hai người chưa một lần trò chuyện. Tác phong chững chạc, lạnh lùng hay cách phục sức giản đơn mà cá tính của cô ta có thể được xem như lý do thuyết phục, nhưng cô biết cô bị thu hút bởi nhiều hơn là chỉ vẻ bề ngoài.

Hôm nay không như mọi lần. Cô ta đến sớm, áo thun trắng ôm sát cơ thể mảnh mai, sơ mi khoác ngoài màu đỏ. Gợi cảm. Ngoài từ đó ra, không còn cách nào diễn tả chính xác hơn, cô không tài nào dứt mắt ra được. Cô ta uống khá nhiều và đã bắt đầu có dấu hiệu say. Chắc là đang có chuyện buồn. Một gã bảnh bao tiến lại, nói gì đó với vẻ lả lơi, không nghi ngờ rằng đã làm cô ta rất phật ý, bởi gã ăn ngay một bạt tai. Gã điên tiết nắm lấy cổ tay cô gái, lập tức thêm một bạt tai nữa. Cô gái nhếch mép cười, nói vài câu, cô không đoán nổi qua cách cô ta nhép môi, chỉ thấy gã lủi ngay lập tức. Một cảnh thực sự ấn tượng trong mắt cô.

Ngồi thêm độ gần hai tiếng nữa, cô ta say thật, cả người chao đảo, mấy lần xém té khỏi chiếc ghế cao nơi quầy rượu. Cô nhìn cô ta mà lo lắng, hơn một lần đã muốn chạy đến hỏi xem cô ta có sao không, nhưng chợt nhớ hai người không quen không biết nên phải nén lòng ngồi yên. Cô gái nốc cạn ly rượu thứ n, đặt chiếc ly xuống bàn rất mạnh, và hít một hơi thật sâu, cô ta đột ngột đứng dậy...

...đi thẳng lại chỗ cô. Cô cứng người khi cô gái dừng ngay trước mắt, chống một tay lên chiếc bàn cô đang ngồi.

- Cô nhìn tôi từ nãy tới giờ phải không? Muốn gì? Cô gái hất hàm.

Cặp chân mày cô ta chau lại, dáng vẻ sẵn sàng để gây sự. Kiểu cách ngông nghênh của cô ta khiến cô mất bình tĩnh.

- Không, tôi... tôi chỉ tò mò thôi. Đâu có ý gì. Cô lắp bắp.

- Thật không? Cô ta nhìn cô soi mói.

Cô gật đầu với ly cocktail trong tay. Đôi mắt kia tuy không thật tỉnh táo do chủ nhân của nó đang say, vẫn toát lên vẻ sắc sảo và thông minh. Hy vọng cô ta không phát hiện ra điều cô đang nghĩ.

Chừng như hơi men đã ngấm, cô ta kéo chiếc ghế cạnh bên ngồi phịch xuống, ngước mặt lên trần thở phà một hơi. Ly cocktail trong tay còn hơn phân nửa dù cô đã ngồi đây gần ba tiếng, giờ đột nhiên lại được lưu tâm. Cô nhìn chằm chằm vào thứ sắc vàng nhàn nhạt của ly nước dưới ánh đèn chớp nhá của quán bar. Cảm giác bị cô gái kia quan sát khiến cô nghe như có một bầy kiến đang bò khắp người, cứ nhộn nhạo không yên. Khuôn mặt trái xoan ngượng ngùng, mái tóc nâu bồng bềnh cùng đôi mắt e dè lảng tránh làm cô gái khẽ nhếch khóe môi. Bàn tay cô ta đặt lên bàn, một ngón thon dài khẽ cọ vào mu bàn tay cô. Sống lưng cô lạnh toát, nhưng đồng thời hai tai lại nóng rực. Nhịp thở của cô chưa bao giờ rối loạn hơn, cô cúi gằm mặt, ngồi im không nhúc nhích. Tiếng cười khùng khục càng làm cô bối rối, cô ta gật gù, và nói nhỏ vào tai cô:

- Tôi hiểu rồi. Cô đẹp lắm, có muốn vui một chút với tôi đêm nay không?

Cô tưởng mình nghe nhầm. Cô không còn nhớ nổi mình và cô ta đã nói những gì, đến khi cô ý thức được điều đang xảy đến, hai người đã ở trong taxi.

- Cô muốn đi đâu?

- Đến chỗ tôi được không? Cô ngập ngừng, nhìn cô gái dò hỏi.

- À, tôi thích đến khách sạn hơn, nhưng tùy cô thôi. Cô ta vuốt tóc, nhìn ra cửa sổ xe loang loáng ánh đèn từ các hàng quán mở suốt đêm.

Mươi phút sau, họ bước vào nhà cô, một căn hộ chung cư cao cấp ở trung tâm thành phố. Tầng 14 tòa nhà Kings. Khu này tiện nghi, an ninh, và riêng tư - chính xác những thứ cô cần.
- Nhà cô đây hả? Bất ngờ thật đấy.

Cô bật đèn phòng khách, căn phòng rộng rãi sang trọng có bộ salon lớn ngay chính giữa. Ánh sáng đột ngột khiến cô gái nheo mắt.

- Này, tôi thấy cô quen lắm, có khi nào tôi với cô đã gặp nhau ở đâu đó không? Cô ta hỏi khi đã trông rõ mặt cô.

- Chưa đâu. Chúng ta chỉ mới thấy nhau thôi, chứ gặp thì chưa đâu. Cô trả lời nhát gừng. Cô không nói dối, chỉ... không nói hết sự thật mà thôi.

Cô gái nằm dài ra salon, mặt đỏ nhừ vì say. Cô vội lấy khăn ướt lau mặt cho cô ta. Cô khong dám tin cô gái đang ở đó, ngay trước mắt cô. Khuôn mặt ưa nhìn ấy làm cô tự hỏi liệu cô gái trẻ này đã thuộc sở hữu của ai chưa, câu hỏi mà vừa bật ra trong đầu cô đã cầu mong ngay một lời phủ định. Cô gái áp bàn tay lên má cô, nhìn nét âu lo trên gương mặt trái xoan đẹp như người mẫu.

- Ha ha, tôi thích cô thật đấy. Cô cư xử y như cô là bạn gái tôi vậy.

- Bạn gái? Cô có bạn gái? Cô nghe tim mình ngừng đập.

- Quên đi.

Cô gái nắm cánh tay cô kéo vào người. Nụ hôn nghe toàn mùi rượu nhưng lại làm cô lâng lâng như đang ở trên mây. Cái ôm xiết càng khiến cô bay bổng khi cảm giác được thân thể nóng ấm dưới lớp áo thun.

- Vào... chúng ta vào trong đi. Cô thở hổn hển.

Cô gái đứng dậy, hơi lảo đảo đi theo cô vào phòng ngủ. Cửa đóng, cô ta chộp ngay lấy cô mà hôn, lóng ngóng mở cúc áo của cô.

Cởi xong quần áo, họ lăn vào giường. Rượu đã tiếp thêm lửa cho cô gái, cô ta hôn cô như thể hai người đã là tình nhân từ kiếp trước, lưỡi quấn lấy lưỡi cô, mơn trớn, đùa cợt chẳng chút ngại ngần. Hai tay lướt khắp thân thể cô một cách nôn nóng. Những cái vuốt ve của cô ta, lúc nhẹ nhàng, khi mãnh liệt, càng lúc càng làm cô trở nên nhạy cảm. Ngực cô cương lên theo ham muốn đang tăng vùn vụt. Cô ta cúi xuống ngực cô hoang dại bao nhiêu thì cô lại thêm ham muốn bấy nhiêu. Cơ thể cô càng được cô ta chiều chuộng bao nhiêu thì lại càng đòi hỏi nơi cô ta những quan tâm đặc biệt hơn bấy nhiêu. Không đủ, càng có nhiều lại càng không đủ. Nhịp tim cô trở nên bấn loạn, cô gái nhích một chân vào giữa hai chân cô, cử động chậm rãi của cô ta khiến cô cảm thấy nơi đó dần trở nên ướt át. Cô gái không chần chờ hơn nữa để được chạm vào cái vùng đang lên tiếng mời gọi ấy. Cô ghì chặt lấy cô gái trong phút thăng hoa, cảm xúc quá mạnh mẽ khiến cô gần như quên bẵng đi sự thật hai người chỉ mới quen biết nhau chưa trọn hai vòng quay cây kim phút.

Thỏa mãn, cô gái ôm cô vào lòng, hôn lên trán trong sự ngạc nhiên của cô, vuốt ve mái tóc nâu và từ từ chìm vào giấc ngủ.

Cô nhìn cô gái đang ôm mình trong tay, khuôn mặt cô ta vẫn còn ửng hồng vì ruợu, đôi mắt nhắm nghiền, cặp chân mày thanh thoát hơi nhíu lại như đang có việc gì phải suy nghĩ. Cô thấy ấm áp lạ kỳ khi nhớ lại cách cô ta hôn lên trán mình, chạm vào tóc mình. Tràn đầy âu yếm. Chưa từng có người nào đi qua cuộc đời cô lại đối xử với cô như thế, làm cô cảm thấy được yêu thương như thế. Nhưng rồi cô tặc lưỡi, có lẽ cô ta vẫn thường làm thế với người tình, lần này chắc hẳn cũng chỉ là thói quen. Cô đưa tay lên mái tóc đen nhánh của cô gái, một cảm giác mát rượi bao quanh bàn tay, những sợi mảnh mai tỏa ra mùi hương dễ chịu khi cô khẽ kéo chúng lại gần, và để chúng sẽ sàng rơi khắp nơi trên khuôn mặt.

~O~

Hôm sau Chủ nhật. Nắng rọi qua khung cửa sổ tầng 14 chiếu thẳng vào mắt cô, không nóng nhưng chói chang. Cô khẽ ngồi dậy, liếc nhìn cô gái còn đang ngủ mê mệt, kéo chăn lại cho cô ta rồi mới rời khỏi giường.

Gần một tiếng đồng hồ sau, cô đã chuẩn bị gần xong bữa sáng thì cô gái quần áo nghiêm chỉnh đi ra, chậm rãi tiến về phía cửa không hề nhìn cô lấy nửa con mắt.

- Tôi đi đây. Chào cô.

- Ăn sáng với tôi rồi hẵng đi. Cô gọi với theo.

- Không. Cám ơn. Cô gái lãnh đạm.

Cô vội chạy ra cửa, thấy cô gái đang ngồi xỏ đôi giày thể thao vào chân.

- Cô tên gì? Cô hỏi với nụ cười trên môi, tay còn cầm chiếc đũa bếp.

- Cô không cần biết.

- Cô định cứ thế mà đi thật à? Cô cắn môi nhìn cô ta xỏ nốt chiếc giày còn lại.

- Chứ cô muốn gì nữa? Hay tôi phải trả phí cho chuyện đêm qua? Cô ta thản nhiên buộc dây giày.

Câu nói khiến cô không nén được giận, giáng cho cô ta một tát. Cô mà cần cô ta trả phí sao, cô ta cho cô là thứ gì chứ? Cô ta lảo đảo ngã vào cánh cửa sau lưng, ngẩng đầu nhìn cô lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy. Khuôn mặt đang tức tối của cô ta biến sắc.

- Cô là Thủy Ngọc, Lâm Thủy Ngọc? Cô gái trợn mắt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên không thể che dấu.

Cô im lặng nhìn tấm thảm dưới chân. Tiếng mở cửa, tiếng bước chân đi rất nhanh khiến cô hoảng hốt. Cô tức tốc rượt theo nắm lấy tay cô ta.

- Vào trong đi, ta nói chuyện. Giọng của cô nghe như van lơn.

- Tôi không có chuyện gì để nói với cô. Cô gái liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai nhưng vẫn tỏ thái độ lạnh lùng.

- Ít ra hãy giải thích cho thái độ của cô.

- Tôi làm gì mà phải giải thích?

- Tại sao cô bỏ chạy?

- Tôi không muốn dính dáng tới cô. Tối qua nếu không say thì tôi đã nhận ra cô, đã không mắc sai lầm thế này.

Một tràng liên thanh đập vào tai khiến cô hoang mang. Cô có làm gì sai đâu chứ. Cô ta là người đã chủ động cơ mà, giờ lại nói năng như thế... Máu trong người cô sôi lên.

- Tôi đã làm gì mà cô không muốn dính dáng?

- Cô quá nổi tiếng. Đó là lý do. Chuyện tối qua cô quên đi. Buông tôi ra.

Giằng được cánh tay của mình ra, cô gái không vội bước đi ngay mà đứng nhìn cô, thoáng chút ăn năn trong đôi mắt. Cô chết trân khi nghe câu trả lời từ cô gái.

- Vì tôi nổi tiếng?

- Chứ sao nữa. Nếu chuyện đêm qua bị lộ, tôi cũng sẽ bị lôi lên báo. Cô thì không sao, người quen của cô sẽ nghĩ đám nhà báo nói láo ăn tiền, hay chỉ là một trò đùa để gây chú ý từ dư luận. Nhưng tôi khác, scandal kiểu đó sẽ phá hỏng cuộc sống của tôi. Cô gái cài lại nút chiếc áo khoác, cố gắng thanh minh.

- Cho tôi số điện thoại của cô đi. Lúc khác chúng ta nói chuyện. Cô không biết phải nói điều gì khác, chỉ biết duy nhất một điều, cô không muốn chỉ có thể gặp cô ta một lần duy nhất.

- Cô thật là. Cô gái hất tay cô ra, đi một mạch tới thang máy.

Cửa thang máy đóng rất nhanh. Cô trở vào nhà, khuỵu xuống ghế. Những lời của cô gái chạy tới chạy lui trong đầu. Tim cô đau nhói. Vì cô quá nổi tiếng? Cô ta không muốn bị lôi lên mặt báo? Cô ta lo sợ cuộc sống sẽ bị phá hỏng nếu dính dáng đến cô? Nhưng cho dù cô không phải diễn viên, ca sĩ nổi tiếng Lâm Thủy Ngọc, liệu cô ta có hành động khác? Cô ta tỉnh dậy, mặc quần áo rồi đi ngay, đâu hề có ý định gì lưu luyến.

Càng nghĩ Thủy Ngọc càng rối. Cô tức điên người vì thái độ có thể gọi là xúc phạm của cô gái. Nổi tiếng đâu phải cái tội. Cô ta lấy nó làm lý do để bỏ chạy kiểu đó thì thật quá đáng. Nhưng đâu đó trong tâm khảm, cô lại thất vọng và buồn bã tột cùng.

Cô có cảm giác bị phản bội. Có thể đối với cô ta đêm qua chỉ như một trong vô số những cuộc vui thông thường, nhưng với cô nó ý nghĩa hơn nhiều cái người ta vẫn gọi - cuộc tình một đêm.

Suốt mấy tuần lễ Thủy Ngọc bận bù đầu với bộ phim đang quay dở và hàng chục sô diễn ở khắp nơi. Đầu óc bị nhồi chặt bởi những quy tắc cứng ngắc để làm vui lòng người khác, trong khi chính cô, cô chỉ cần một người để cảm thấy vui mà lại không được. Sao cứ phải khiến cho người khác vui trong khi chẳng có ai trong số đó thực sự quan tâm tới mình?

Đến cuối tuần cô gần như kiệt sức, vậy mà gã quản lý phán cô còn hai buổi họp báo phải tới. Mặt Thủy Ngọc tái mét, cô rên rỉ:

- Dời sang tuần sau dùm em đi anh. Hôm nay em mệt lắm rồi.

- Dời thì em bỏ tiền túi ra đền hợp đồng cho người ta đi. Sơ sơ có mười mấy triệu chứ nhiêu. Gã nói tỉnh queo.

Cô đành ngậm ngùi chui vào xe hơi theo gã đi hoàn tất nốt nghĩa vụ ghi trong cái mớ giấy tờ nhiễu nhương đó. Tiền cô kiếm được gã cũng có phần, vậy mà hỏng việc thì chỉ mình cô gánh. Cái thứ... thảo hợp đồng kiểu gì vậy chớ. Biết vậy hồi trước cô đi làm quản lý cho sướng. "Sơ sơ mười mấy triệu" hả, buổi phỏng vấn hơn hai tiếng đồng hồ, có đáng không?

Lê tấm thân mỏi nhừ về nhà, Thủy Ngọc vừa lầm bầm rủa tay quản lý vừa xả nước nóng vào bồn. Tắm xong, cô lên giường ngủ. Bóng tối vây quanh cô gái dư thừa xa hoa và tiền bạc. Căn hộ sang trọng cho một mình cô. Chiếc giường êm ái cũng chỉ có mình cô. Nhưng màn đêm khiến người ta thấy đơn độc, và muốn được có ai đó cạnh bên. Người duy nhất Thủy Ngọc nghĩ tới... Biết làm sao để được gặp gỡ? Liếc cái đồng hồ trên bàn - mười một giờ năm phút - Thủy Ngọc thu hết sức lực còn lại trong người, đứng dậy thay quần áo.

Cô đến bar Nim.

Đã nhiều tuần liền cô không tới đó. Cô rất muốn được gặp cô ấy, nhưng nếu gặp rồi... thì sao? Sau đó phải làm gì nữa, khi cô ta không muốn dính dáng tới cô? Mà cũng không chắc là sẽ gặp được cô ấy. Cô ngồi tư lự trong taxi, máy lạnh mở hết công suất phả vào mặt chẳng mảy may làm cô chú ý.

Cô nhắm mắt, thở dài. Thôi không cần quan tâm điều gì sẽ xảy ra, cô chỉ muốn được gặp người đó.

Từ xa, nhìn qua lớp cửa kính của xe taxi, tim cô đập liên hồi khi nhìn thấy hình dáng quen thuộc đang đứng trước cửa quán bar. Không thể tin may mắn lại đến bất ngờ thế này. Cô lập tức bảo tài xế tấp xe vào, chạy lại chỗ cô ta.

- Chào cô. Thủy Ngọc chống tay xuống đầu gối thở hồng hộc.

Cô gái đang đứng cạnh đó nói chuyện với cô ta thốt lên:

- A, chị là Thủy Ngọc phải không? Phim chị đóng đang chiếu trên truyền hình đây mà, chị cho em xin chữ ký đi.

Cô gái rút cuốn sổ tay và cây bút trong giỏ xách đưa cho Thủy Ngọc với vẻ háo hức. Cô đành miễn cưỡng cầm lấy ký thật nhanh và ghi thêm vài dòng ghi chú thân tặng.

- À, tôi... tôi muốn nói chuyện với bạn cô một chút.

- Bạn em ấy hả? Chị quen hả?

- Ừm... tôi...

- Ê Linh, mày quen Thủy Ngọc hả, chị ta đòi nói chuyện với mày kìa.

Hai người quay sang mới nhận ra cô gái đã đi từ lúc nào. Chắc cô ta thừa lúc Thủy Ngọc nói chuyện với bạn mình mà lỉnh mất tiêu. Thất vọng tràn trề, Thủy Ngọc chỉ còn biết nhìn cô gái với vẻ oán trách và bất lực. Thình lình điện thoại của cô gái kia kêu lên.

" Mày hả Linh, sao tự nhiên đi đâu mất biệt vậy mày? "

" Hả? Ờ có, mà sao mày biết? Thủy Ngọc đó, mày quen chị ta à? "

" Mà tại sao? Mày nói gì tao không hiểu gì hết. Tóm lại là sao? "

Thủy Ngọc theo dõi cuộc điện thoại một phách, ruột nóng như lửa đốt. Cô gái tắt máy, nhìn cô tò mò.

- Chị quen làm sao với Linh vậy? Sao nó lại nói em không được cho chị biết gì về nó hết?

Tai Thủy Ngọc lùng bùng, đầu óc choáng váng. Cô gắng lấy lại bình tĩnh để suy nghĩ.

- Cô cho tôi số điện thoại của Linh đi.

- Nó nói không được cho chị biết. Cô gái tần ngần.

- Không sao đâu, cô cứ cho tôi số của cô ấy đi.

- Trời, chị không biết hả, nó khó tính lắm á. Mấy chuyện này mà làm trái ý nó là nó không có dòm mặt em nữa đâu.

Thủy Ngọc cười gượng gạo. Thông tin này chẳng khiến cô ngạc nhiên chút nào. Gã bảo vệ trước cổng quán bar nhìn hai cô gái với ánh mắt nghi ngại, Thủy Ngọc vội vã xuống giọng.

- Tôi có chuyện muốn nói với cô ấy. Cô có cách nào giúp tôi được không?

- Không dễ đâu chị ơi. Cô gái nhăn nhó. Mà chị với nó quen làm sao?

- Tôi... cái này khó nói lắm.

- Chị nói em nghe đi, rồi em nghĩ cách giúp chị cho. Cô ta láu lỉnh.

Đúng là con gái hay quan tâm chuyện của người khác quá. Cô bối rối, sao có thể nói cô và Linh quen nhau thế nào cho cô ta nghe được.

- Ừm, tôi và Linh gặp nhau trong quán bar này.

- Đúng rồi, nó hay tới đây lắm. Sao nữa chị?

- À... tôi có uống với cô ấy vài ly.

- Sao nữa?

Thủy Ngọc nuốt nước bọt, suy nghĩ trong đầu cô chạy còn nhanh hơn điện xẹt.

- Tôi... à không, cô ấy, cô ấy nói rất hâm mộ tôi. Rồi cô ấy mượn tôi vài món đồ nhưng không chịu trả, đòi giữ luôn để làm kỉ niệm.

- Cái gì? Nó làm vậy với chị thiệt đó hả?

Cô gái hết sức ngạc nhiên trước những điều Thủy Ngọc nói. Thêm mười phút quanh co, sáng chế ra các lý lẽ phụ trợ mà không thèm bận tâm đến hậu quả, cô cũng có được số điện thoại như mong muốn.

- Khoan, cô cho tôi hỏi cái này nữa.

- Gì hả chị?

- Linh ấy, cô ấy... có người yêu chưa?

- Chưa. Mà sao chị hỏi vậy?

Trái tim cô hét lên vì vui sướng. Cô tiễn cô gái bằng nụ cười thật rạng rỡ.

- Không có gì. Cảm ơn cô rất nhiều.

Cô vẫy một chiếc taxi quay về nhà. Đường phố ban đêm hãy còn nhộn nhịp quanh các hàng quán và tụ điểm vui chơi. Đèn đuốc nhiều nơi còn sáng rực, ánh đèn đủ màu sắc nhảy múa trước mắt cô. Thuỷ Ngọc mở cửa kính xe để gió lùa vào mơn man khuôn mặt. Không khí mát rượi khiến lòng người dễ chịu vô vàn. Mọi sự bực bội từ gã quản lý buổi chiều hôm nay tan thành mây khói. Đáng ngạc nhiên là tâm trạng con người có thể thay đổi xoèn xoẹt nhờ những lý do tưởng như vô cùng nhỏ nhặt. Cô bật nắp điện thoại, lẩm bẩm đến thuộc lòng một dãy mười con số. Bác tài nhìn qua gương chiếu hậu chỉ thấy nửa dưới khuôn mặt trái xoan đang mỉm một nụ cười.

~O~

Phải bốn hôm sau Thủy Ngọc mới có đủ can đảm gọi cho Linh. Buổi tối, đi quay quảng cáo về, cô quyết định không chờ lâu hơn nữa. Nhưng cô bấm số mà tay run lẩy bẩy, đầu óc căng như dây đàn.

" A lô. "

Đầu bên kia vang lên một giọng nữ mẫu mực như điện thoại viên. Thủy Ngọc run bắn. Chiếc điện thoại trong tay trở nên nặng trịch, giọng nói từ đó vọng ra nghe còn vang hơn tiếng chuông gió nơi cửa sổ.

" Cho hỏi ai đang nghe? "

" Tôi, Thủy Ngọc đây. "

" A, cô đó hả. Tôi đã lấy cái gì của cô hả, cô có biết dựng chuyện kiểu đó là tồi lắm không? " Giọng Linh chuyển ngay sang tông giận dữ.

Thủy Ngọc cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Không hiểu sao giọng nói gay gắt ấy khiến cô tự tin hẳn lên, nhịp tim trở lại bình thường, không còn thiếu kiểm soát như khi nãy nữa.

" Tôi xin lỗi. Tôi thật sự rất muốn gặp lại cô. "

" Nhỏ bạn tôi cười vào mặt tôi kìa, cô tính sao? "

" Tôi xin lỗi mà. " Thủy Ngọc giả lả.

" Xin lỗi tôi thì ích gì? Cô phải giải thích với nhỏ bạn tôi, nói rõ là cô đã đặt điều. "

Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu Thủy Ngọc. Theo như cách cô ta phản ứng, cô có cảm giác cô gái này... vô cùng sĩ diện.

" Cô đến gặp tôi đi, rồi cô muốn gì cũng được, tôi sẽ làm theo. "

" Tôi không muốn gặp cô. " Linh nói dứt khoát.

" Vậy thì thôi. " Thủy Ngọc nói cứng.

Đầu dây bên kia yên lặng. Mười lăm giây lười nhác trôi qua, Thủy Ngọc nao núng bởi tiếng cô ta nghiến răng. Có khi nào cô đã quá liều lĩnh khi đặt điều kiện?

" Được, cô thích gặp thì gặp. Ở đâu, khi nào? "

Thủy Ngọc mừng khấp khởi, cô nói như reo:

" Tới nhà tôi đi. Bây giờ cô rảnh không? "

" Ở yên đó đợi tôi. Nửa tiếng nữa tôi đến. " Cô gái nói như ra lệnh.

" Ừ. Tôi đợi. "

Cô tắt máy, chạy vào phòng thay bộ áo thật đẹp, chải tóc gọn gàng, rồi đi tới đi lui trong phòng khách, cứ vài phút lại chạy ra cửa ngóng.

Chuông reo, cô nhào tới mở. Linh xồng xộc đi vào, khoát tay:

- Cô muốn gì nói nhanh đi. Tôi không thích dây dưa.

- Linh ngồi đi. Thủy Ngọc cười thân thiện.

- Cô biết tên tôi luôn rồi hả. Được rồi, khỏi nước non gì hết, cô cứ nói đi.

- Ưm, Linh à, đừng tránh mặt tôi được không? Tôi có làm gì Linh đâu.

- Cô không làm gì, chỉ dựng chuyện để phá hoại danh dự của tôi thôi. Linh gằn từng tiếng.

- Linh làm gì thấy ghê vậy, tôi gọi một cú điện thoại là đâu lại vào đấy thôi.

- Vậy cô gọi ngay đi. Linh móc điện thoại chìa cho cô.

- Gọi thì lúc nào gọi chả được, Linh ngồi chơi với tôi một lát.

Linh ngồi xuống salon, vớ ly nước uống ừng ực. Hôm nay Linh mặc áo thun đơn giản màu xanh lam với quần jean, không áo khoác, chắc là nghe điện thoại xong thì chạy luôn tới đây. Thủy Ngọc nhìn cô ta, che miệng cười khúc khích. Từ lúc bước vào, Linh xử sự hệt một đứa con nít bị giành mất đồ chơi, cáu bẳn gầm gừ tức cười hết biết. Giờ thì cô ta đang ngồi im re. Nước lạnh hẳn đã làm dịu cái đầu nóng của cô gái, giọng nói không còn cáu gắt như khi nãy tuy âm điệu vẫn còn hơi khó nghe.

- Cô làm tôi bực quá. Thiệt tình. Linh càu nhàu.

- Linh làm việc ở đâu? Cô tươi cười, không hề bận tâm người đối diện chả có chút dấu hiệu gì thân thiện.

- Cô quan tâm mấy chuyện đó làm gì?

- Tôi thích Linh đấy, Linh tin không? Thủy Ngọc nheo mắt, giọng nửa đùa nửa thật.

- Tôi không thích cô. Linh nói tỉnh bơ.

Thủy Ngọc phá lên cười.

- Linh từ chối người khác dễ dàng ghê. Hỏi thật nha, Linh từ chối bao nhiêu người rồi?

- Ai thèm đếm ba cái đó.

Thủy Ngọc dần dà gợi cho Linh nói. Linh vô tình không để ý mình đang bị "khai thác thông tin" bởi cô diễn viên kiêm ca sĩ kia diễn quá xuất sắc. Thủy Ngọc hào hứng ngồi nghe. Vậy ra Linh đang là phó phòng kinh doanh ở một công ty xuất nhập khẩu, sống với bố mẹ, có hai đứa em một trai một gái. Gia đình tốt, bạn bè nhiều, giao thiệp rộng, mẫu điển hình cho những cô gái mà sự nghiệp có thể được gọi là thành công. Nhưng cô gái không nghĩ mình đã thành công và vẫn đang nỗ lực cho vị trí cao hơn. Cảm thấy vẫn chưa hài lòng, cô hỏi tiếp về những chi tiết cụ thể. Cô gái xém rơi vào bẫy, ấy vậy mà sau một giây chần chừ đã kịp nhận ra hoàn cảnh hiện tại của mình. Cô ta cau mặt:

- Ê, cô đang điều tra tôi đó hả?

- Đâu có. Thủy Ngọc lấp liếm. Tôi chỉ nói chuyện với Linh thôi mà, cái gì không thích thì Linh đừng nói, tôi có ép đâu.

Linh lườm lườm Thủy Ngọc.

- Vậy giờ nói chuyện đủ chưa?

- Linh cho tôi biết họ tên đi.

Một tiếng "phịch", Linh ngã ngửa người ra ghế thở hắt ra chán nản.

- Trời, cô làm quái gì mà cứ phải hỏi tôi mấy cái đó hả?

- Linh biết tên tôi rồi, phải cho tôi biết tên lại mới công bằng chứ.

Nụ cười hoàn hảo của cô diễn viên xinh đẹp xem ra chẳng có chút công dụng với cô gái kia. Cô ta ngồi bật dậy, tức tối nhìn Thủy Ngọc.

- Tên cô thì cả nước này mấy ai chả biết, cô có biết hết tên những người đó không?

- Nhưng tôi không thích họ. Thủy Ngọc nhún vai.

- Vậy thì tôi càng có lý do để không cho cô biết tên. Linh lại dựa ra sau ghế.

- Sao thế, ghét tôi à?

Thủy Ngọc chỉ hỏi dò. Cô không mong chờ một câu khẳng định, trong bụng lo ngay ngáy trước thái độ lạnh nhạt của Linh. May mắn thay, cô phó phòng trẻ tuổi không có vẻ là người suy xét theo cảm tính.

- Không, chả có lý do gì để ghét. Linh thừa nhận.

Câu nói nhẹ tênh như thế cũng có thể gây ra bão tố trong tâm, Thủy Ngọc mừng quýnh mà vẫn phải ráng tỏ ra lịch thiệp. Nhưng hình như cô lịch thiệp hơi quá.

- Không ghét thì cho tôi biết tên đi. Tụi mình làm bạn.

Câu nói như sét giáng vào tai Linh, cô ta trợn mắt nhìn cô. Ánh mắt ngạc nhiên đó làm Thủy Ngọc thích thú. Đôi mắt mở to, long lanh một màu đen sâu thẳm. Ý nghĩa gì đằng sau cái nhìn đó, Thủy Ngọc không hiểu nổi, cũng không có đủ bình tĩnh để cố mà hiểu. Tim cô đang đập cuống cuồng.

- Bạn hả, đừng có đùa. Đã ngủ với nhau thì sao làm bạn được nữa. Linh phẩy tay, nói bằng giọng của một quan tòa.

- Nhưng tôi không muốn làm người xa lạ với Linh. Thủy Ngọc nài nỉ.

- Tôi cứ mặc kệ cô. Cô muốn gì là chuyện của cô. Giờ cô gọi điện thoại cho nhỏ bạn tôi xin lỗi đi, nói là cô đã nói sai sự thật.

Cô gái móc điện thoại ra dứ trước mặt cô, ánh mắt cương quyết rọi vào cô một cách bực bội, xem chừng kiên nhẫn đã gần cạn hết.

- Linh cứ như vậy tôi cũng mặc kệ Linh. Thủy Ngọc ngó lơ sang chỗ khác.

Giọt nước đã tràn ly. Khuôn mặt có mái tóc đen chuyển sang màu đỏ. Một cái vung tay rất mạnh để xả cơn tức tối, cô ta nhét cái điện thoại vào túi quần.

- Cô... hừ, tôi mặc xác cô. Chuyện cỏn con đó, chẳng đáng. Cùng lắm nhỏ bạn tôi cười chán thì thôi chứ gì. Thà vậy còn hơn bị cô ám. Từ giờ trở đi cô đừng có làm phiền tôi nữa, nhớ lấy.

Nói xong, Linh đứng dậy ra về. Thủy Ngọc ngồi trơ như tượng. Cứ tưởng sĩ diện sẽ giữ chân Linh, nào ngờ điều cô gái muốn nhất là được thoát khỏi cô. Căn hộ chỉ còn một người lặng thinh trên ghế, đôi mắt vô hồn nhìn thấu vào khoảng không. Hồi lâu sau, Thủy Ngọc cảm thấy sống mũi hơi cay, bèn đứng lên vuốt mặt, đi đi lại lại để dằn cơn hối hận sắp bật ra nơi khóe mắt. Nhìn quanh căn hộ trống trơn, Thủy Ngọc nghe mọi nơron trong não réo gọi mình phải làm một điều gì đó. Không thể cứ để người ta đi như thế được.

~O~


Không tối nào vào giường ngủ mà Thủy Ngọc không nghĩ đến Linh. Hình bóng ấy ám ảnh không thua kém nỗi nhớ hơi ấm và cảm giác yêu thương cô tình cờ nhận được đêm trước. Cô nhớ Linh. Nhớ quay quắt. Đến ngay cả trong giấc mơ cô cũng muốn được nằm trong vòng tay ấm áp đó một lần nữa.

Cô làm việc như điên để quên đi thời gian sống thiếu Linh. Để chờ.

~O~

- Đây là những tài liệu cô yêu cầu. Gã trai ăn mặc tuềnh toàng uể oải đặt một xấp giấy dày cộp lên bàn.

- Tốt.

Đôi mắt lươn của gã bất chợt tỏ ra tinh nhạy, đảo liên tục quanh bộ trang phục hợp mốt và những nữ trang trên người cô gái đeo kính râm ngồi đối diện. Gã vặn vẹo đôi bàn tay một lát rồi tằng hắng.

- Có một số thông tin ngoài lề khác nếu cô muốn biết thêm.

- Ngoài lề? Là sao?

- Cô gái này có một vài mối quan hệ lạ.

- Nói tiếp đi.

Gã trai làm một động tác với ngón trỏ và ngón cái. Vài tờ bạc mới cứng được ném lên bàn. Tiếng sột soạt của chúng đối với gã nghe như tiếng thủ thỉ của người yêu thì phải, bởi cặp mắt gã long lanh hẳn lên. Gã chộp lấy chúng cũng nhanh như đi móc ví người khác ấy.

- Nói, biết bao nhiêu nói hết cho tôi nghe.

- Hề hề, là thế này. Lâu lâu cô ta tới các quán bar, đi ra với một cô gái trẻ đẹp, hai người đến một khách sạn nào đấy...

- Điều này tôi không ngạc nhiên. Có vậy thôi à?

- À, cô ta thường đi với ba bốn cô thôi. Không phải ngẫu nhiên đâu, rõ ràng là họ có hẹn trước, cô ta chỉ đến bar rước cô gái đó đi thôi.

- Cái gì? Anh nói thật không? Cô ấy thường đi với ai?

- Tài liệu về các cô gái đó không nằm trong hợp đồng... Gã vò mớ tóc rễ tre trên đầu, mép giật giật để tỏ một dấu hiệu.

Thêm vài tờ polyme được ném lên bàn. Gã cười khục khặc, nhét mớ tiền vào túi áo, thảy một phong bì lớn lên bàn rồi cút thẳng.

~O~

Mặt đất dưới chân Thủy Ngọc chao đảo. Cô bóc phong bì trước mặt, điểm qua thông tin về ba cô gái bên trong, nghiến răng đến đau cả quai hàm. Chán chường, cô diễn viên trẻ cầm xấp tài liệu còn lại lên.

" Dương Bách Linh - 25 tuổi ... "

~O~

Năm tuần ở Nha Trang với đoàn làm phim, Thủy Ngọc chỉ nghĩ đến duy nhất một người. Biển xanh ngắt và công việc khẩn trương không át được luồng suy tư thường trực trong bộ não. Hoàng hôn nhuộm màu đỏ lên nền trời mênh mông, tỏa rạng xuống mặt biển dập dềnh những con sóng nhỏ. Gió từ đâu đó tít trên cao vờn đám mây chán lại sà xuống cuốn quanh mấy tàu dừa, âm thanh xào xạc tan loãng vào không gian bát ngát xung quanh, vọng đến tai người chỉ còn là các hợp âm vô cảm. Trái ngược với dòng máu nóng đương chảy trong trái tim thổn thức những nỗi niềm.

Trở về, cô hân hoan khôn tả khi nghe quản lý báo cô được nghỉ ngơi hai ngày. Hiếm hoi lắm mới thấy hắn ta nói được một câu làm cô vui như tết. Ngay tối hôm đó, cô dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, vớ chiếc di động trên bàn.

" A lô. "

" Linh, đến nhà tôi chơi, ngày mai tôi rảnh nè. "

" Tôi không rảnh. Đã bảo rồi, đừng làm phiền tôi nữa mà. " Linh cáu kỉnh.

" Linh cho tôi một cơ hội đi, đi mà Linh. "

" Tôi không cho, cô làm gì tôi? "

Không nhìn thấy nhưng Thủy Ngọc vẫn dễ dàng hình dung ra cảnh Linh đang chống một tay vào hông mà hất hàm với cái điện thoại. À, Linh muốn chơi rắn hả, Thủy Ngọc cũng đâu có ngán. Lúc trước còn sợ Linh mất dạng không biết đường đâu mà tìm, bây giờ thì khác rồi nhá. Đã vậy, để xem ai rắn hơn ai.

" Tôi sẽ theo đuổi đến chừng nào Linh đồng ý thì thôi. "

" Ây cha, tôi sợ cô đấy chắc. Nhưng tôi nói trước, vô ích thôi. "

" Sẽ không vô ích đâu. Trước tiên tôi sẽ quét sạch đám bạn gái của Linh. " Thủy Ngọc hùng hồn phán.

" Hả, bạn gái nào? "

" Mấy cô ở bar Emy, Mandy, một cô ở bar 65. "

" Sao cô biết? "

" Tôi đã nói rồi, tôi nghiêm túc với Linh mà, những chuyện đó tôi phải biết chứ. "

" Cô mà đụng tới họ, tôi liều với cô. " Linh nói ngay không cần suy nghĩ.

" Linh yêu một lúc ba cô, không thấy vậy là hơi nhiều à? " Thủy Ngọc cười thầm trong bụng, cô biết Linh sắp thua ván này.

" Việc của tôi, không liên quan đến cô. "

" Linh không muốn tôi đụng tới họ thì đến gặp tôi đi, rồi tụi mình nói chuyện. "

Thủy Ngọc buông một câu rồi tắt máy, lo lắng mình có đi quá xa hay không. Nhỡ Linh tự ái không tới thì coi như công cốc.

~O~

Nào ngờ Linh tới thật, áo sơmi kiểu màu trắng với quần tây đen, trông chững chạc và có uy đến mức Thủy Ngọc chỉ muốn được nhào vào lòng cô phó phòng kinh doanh xinh xắn ấy ngay lập tức.

- Cô nói đi, rốt cục cô muốn gì?

Thủy Ngọc ngắm nghía cô gái từ gót chân đến từng sợi tóc. Nhìn Linh như thế này cô thực không thể muốn thứ gì khác hơn được nữa. Mặt cô chuyển dần sang màu đỏ.

- Linh ở lại đây đêm nay nghe. Cô lúng búng trong miệng, hơi ngượng ngùng.

Linh cho hai tay vào túi quần, giọng chắc nịch và đôi mắt đanh lại đúng điệu bộ ra lệnh cho nhân viên cấp dưới.

- Đừng có giỡn mặt với tôi. Cô nói đi, cô muốn gì thì mới để tôi yên hả?

Thấy cô im lặng ra chiều suy tư, Linh ngồi xuống salon, gác tay lên thành ghế chờ đợi câu trả lời. Câu trả lời lần này hết sức nghiêm túc khiến cô phó phòng trẻ nghe tóc gáy dựng đứng cả lên.

- Muốn Linh ở với tôi đêm nay.

Linh trừng trừng nhìn Thủy Ngọc. Cô diễn viên tiến lại ngồi sát bên, ngả đầu vào ngực Linh.

- Tôi nghĩ tôi yêu Linh thiệt rồi. Lúc nào tôi cũng muốn ở cạnh Linh hết.

- Nếu tôi đồng ý lần này, cô sẽ lại đòi lần sau.

Một câu từ chối gián tiếp dù dứt khoát vẫn chưa đủ để đánh quỵ Thủy Ngọc. Cô ngước nhìn Linh, cười tinh quái.

- Vậy thì đừng để tôi phải đòi. Linh đến ở với tôi luôn là tốt nhất á.

Linh đứng dậy, làm Thủy Ngọc loạng choạng té bẹp xuống ghế.

- Tôi không thích. Cô phiền quá. Chính vì có mấy người như cô nên tôi mới chẳng muốn có người yêu tí nào.

- Vậy chứ mấy cô gái Linh hay đi chung thì sao?

- Người tình, tôi không thích đi lại bừa bãi với quá nhiều người. Linh nhún vai. Ngoài ra tôi quan tâm đến họ như người quen, dù gì cũng nên có chút trách nhiệm với họ chứ.

- Vậy trước mắt tôi làm người tình của Linh cũng được. Cô diễn viên trẻ bá cổ Linh, hôn lên đôi môi mà cô hằng nhung nhớ. Lập tức, Linh đẩy cô ra.

- Người tình của tôi không như cô.

- Thì Linh thích thế nào cứ nói. Thủy Ngọc kiên nhẫn thuyết phục cô gái khó tính trước mặt mình.

- Cô là Lâm Thủy Ngọc, cô không thể là người tình của tôi được. Giọng Linh vẫn rắn rỏi.

- Được rồi, mấy chuyện đó nói sau. Vậy là đêm nay Linh ở lại với tôi phải không?

Không đợi Linh trả lời, Thủy Ngọc lôi tuột cô gái vào phòng ngủ. Cô đóng cửa, níu Linh vào người hôn thắm thiết. Nỗi nhớ nhung đã vượt quá sức chịu đựng, cô không muốn Linh ra khỏi cửa mà cô vẫn chưa được chạm vào con người yêu quý ấy. Đôi môi vẫn mềm mại, hương vị vẫn cuốn hút như lần đầu, không, hơn nhiều ấy chứ, bởi hiện giờ Linh không còn mùi rượu nữa. Nhưng cô chưa kịp vui lại bị làm cho cụt hứng. Cô gái tóc đen nhanh nhẹn lách người ra.

- Cô thôi đi. Tôi không thể, dưới kia lỡ có phóng viên thì sao, tôi ghét rắc rối với đám nhà báo. Cô kiếm người nào khác hợp với cô hơn đi.

- Linh dứt khoát không chịu hiểu sao? Tôi chỉ yêu mình Linh thôi. Tôi không cần ai khác, chỉ Linh thôi. Thủy Ngọc đứng áng ngay cửa, ngăn Linh đi ra.

- Tôi có bảo cô yêu tôi đâu. Linh khoanh tay trước ngực lạnh lùng.

- Linh ác lắm! Chỉ vì tôi nổi tiếng mà Linh từ chối tình cảm của tôi sao? Vẻ lạnh lùng của Linh khiến cô vừa đau mà lại vừa tức. Tại sao Linh có trách nhiệm với những cô kia mà lại vô trách nhiệm với tôi chứ?

- Cô nghĩ việc cô nổi tiếng là lý do duy nhất chắc. Linh cười khẩy. Ngoài mấy người tình của tôi ra, tôi chưa bao giờ tỏ ý muốn hay có hành động thân mật với cô gái nào hết. Chuyện tôi với cô hôm trước là tai nạn do tôi say thôi. Tôi vốn không muốn dây dưa với cô, nên cũng không việc gì phải có trách nhiệm với cô.

- Vậy... vậy...

- Gia đình và bạn bè tôi không được biết những chuyện đó. Giờ cô rõ chưa? Tôi không thể chấp nhận cô được. Tránh ra cho tôi về.

- Tôi yêu Linh. Tôi không để Linh biến mất khỏi cuộc đời tôi đâu. Lý do của Linh tôi không quan tâm.

- Can gì đến tôi. Linh đẩy Thủy Ngọc sang một bên, xoay nắm cửa.

- Linh đứng đó. Linh bước ra khỏi cửa, tôi sẽ nói hết với gia đình và bạn bè của Linh. Cô hét lên.

- Họ tin cô chắc? Lời suông ai chả nói được? Cô làm gì có chứng cứ? Linh thản nhiên đi ra phòng khách.

- Ai nói Linh tôi không có chứng cứ? Tôi cho Linh xem.

Thủy Ngọc mở ngăn tủ, lấy ra một xấp ảnh. Mặt Linh trắng bệch khi nhìn xấp ảnh tấm nào cũng tỏ mặt mình.

- Cô theo dõi tôi? Cô dám? Cô gái trẻ nói yếu ớt, không tin nổi vào mắt mình.

- Vì Linh, chuyện gì tôi cũng dám. Ở lại với tôi đi, mấy tháng trời nay tôi nhớ Linh lắm, hôm nay tôi không để Linh đi đâu.

Cô ôm ngang người Linh. Cô gái còn đứng trơ cầm xấp ảnh trên tay, đôi chân mày nhíu lại. Điều tiếp theo Thủy Ngọc biết là cô đang nằm trên giường, đắm trong vòng tay cô vẫn thương nhớ bấy lâu nay. Lần này Linh không say, từng hành động, từng hơi thở đều nằm trong vòng kiểm soát. Cô gái chỉ mất chưa đầy hai phút để lột trần cô diễn viên chẳng còn nổi chút sức lực để gây cản trở. Thủy Ngọc mềm cả người khi đôi môi Linh gắn chặt trên môi mình, tan ra thành nước bởi những va chạm dịu dàng khắp châu thân càng lúc càng làm cô mê muội. Linh từ tốn khiêu khích tất cả các cơ quan nhạy bén nhất của phái nữ, nói chính xác là của cô nàng tóc nâu đang nằm kia rên khe khẽ. Chỉ cần đọc những tín hiệu phản ứng trên cơ thể Thủy Ngọc cũng đủ để Linh biết cô diễn viên kiêm ca sĩ này si mê mình đến mức nào. Miết đôi môi đầy ma lực của mình lên làn da mịn màng bên dưới, vừa lắng nghe các động thái thân thể của bạn tình, cô phó phòng trẻ tuổi vừa cẩn thận trút bỏ trang phục trên người. Cảm giác được thân thể ấm áp của Linh, Thủy Ngọc ngỡ mình đang ở trong chốn thiên đường. Hơi thở của cô ngắn dần theo những mơn trớn của Linh, cơ thể cô nóng rực do ma sát với cơ thể phía trên. Nửa thân dưới của cô bị kích động dữ dội. Thủy Ngọc không còn biết gì nữa khi một bàn tay đưa dần vào giữa hai chân cô, trong khi đôi môi cô vẫn đang được quan tâm chú ý bởi đôi môi đáng yêu của Linh. Cô ngập trong luồng khoái cảm mãnh liệt nhất từng nếm trải. Được yêu thương bởi người mình yêu thương. Thủy Ngọc không đòi hỏi gì hơn thế.

Vẫn những cử chỉ âu yếm lúc tàn cuộc, cô diễn viên tóc nâu nằm trong đôi tay Linh, tận hưởng tất cả các đặc ân từ người tình mà đối với cô còn đáng giá hơn một kho báu. Linh chậm rãi hôn lên má cô, lên trán, vén mấy sợi tóc nhiễu sự qua tai cô vô cùng trìu mến. Thủy Ngọc nhìn vào đôi mắt đen thăm thẳm của Linh.

- Linh, tôi nói thật đó, đến ở với tôi đi. Tôi không muốn ngày nào cũng phải khổ sở vì nhớ Linh.

- Mắt cô... màu xám.

Linh nói một câu làm Thủy Ngọc sững sờ. Giọng nói không thể hiện nhiều cảm xúc ấy lại vọng đến tai cô êm ái như bản tình ca. Tim cô run rẩy. Cuối cùng Linh đã nhìn vào mắt cô, có lẽ là nhìn rất sâu nữa. Dường như nhìn thấu được tâm can, Linh lại hôn lên trán cô một lần nữa, lâu hơn, và tất nhiên, khiến cô hạnh phúc hơn bao giờ hết.


Ngày bình thường với mọi nhân viên công sở. Phòng im ắng, tiếng giấy tờ sột soạt, tiếng bấm bút lách tách và tiếng máy photo chạy rồ rồ. Những câu trao đổi khẽ khàng loáng thoáng không làm giảm đi bầu không khí nghiêm túc và căng thẳng trong căn phòng sáu mươi mét vuông.

Bên ngoài căn phòng đề biển "Phòng kinh doanh", ra hết hành lang có một bàn tiếp tân, nơi hai cô gái trẻ loay hoay với chiếc máy tính và những chiếc điện thoại reo liên hồi. Từ phía trong bước ra một cô gái dáng vóc mảnh mai đi lại chỗ bình nước tự rót cho mình một ly. Cô tựa vào tường, đưa ly nước lên môi, tần ngần.

- Á, phó phòng, chị họp xong hồi nào vậy. Chị uống cà phê nhá, em đi pha ngay cho. Một cô ở bàn tiếp tân reo lên, bím tóc sau lưng đung đưa.

- À thôi, các cô đang bận tối mắt làm sao tôi dám phiền. Linh cười vui vẻ.

- Chị cứ nói vậy không hà, để em đi pha. Như mọi khi ha chị?

- Chị cám ơn nha. Linh nói với theo bóng cô gái khuất dần sau hành lang.

- Phó phòng, hôm nay chị có chuyện gì phải không? Nãy thấy chị đăm chiêu lắm. Doanh thu tháng này giảm à? Cô gái còn lại đặt ống nghe điện thoại xuống, nhìn Linh quan tâm.

- Cũng không có gì, mấy chuyện linh tinh thôi. Linh lơ đãng trả lời.

Bỗng ngoài cổng xuất hiện một anh chàng mặc đồng phục của công ty chuyển phát, tay ôm bó hoa to tướng đi thẳng lại bàn tiếp tân.

- Cô cho hỏi, ở đây có ai tên Dương Bách Linh không? Anh ta giở nón, lịch sự hỏi cô gái đứng ở quầy tiếp tân.

- Là tôi, anh có việc gì? Linh nhịp nhịp tay trên quầy.

- Cái này gửi cho cô, thưa cô. Xin cô ký vào đây.

Anh ta đưa cho Linh bó hoa, đợi Linh ký tên rồi cúi chào rất nhã nhặn trước khi đi khỏi.

- Oa, phó phòng sướng nha, chỗ này chắc phải hai chục bông là ít, đẹp dễ sợ. Ai vậy chị?

Linh đưa bó hoa đến trước mũi hít một hơi. Mùi hồng thơm ngát xộc vào mũi cô.

- Sến. Ai vậy nè trời? Linh rút cái thiếp nhỏ giữa bó hoa, liếc qua một giây, đoạn đút ngay nó vào túi quần và đặt bó hoa lên quầy. Nè, em thích thì cho em đó.

- Thôi, kỳ chết, người ta tặng chị mà. Cô gái lắc đầu lia lịa.

Cô gái với mái tóc bím trở lại với tách cà phê nghi ngút khói trên tay, bắt gặp bó hoa trên quầy thì tròn mắt ngạc nhiên.

- Hửm, của ai đây chị?

- Của chị. Nhưng mà chị không thích, em thích không, mang về mà chưng. Linh đón tách cà phê từ cô gái, nhấp một ngụm. Coi như chị tặng.

- A, ghê nha, phó phòng có bạn trai hồi nào vậy? Cô ta huých Linh.

- Không phải bạn trai.

Linh nói ngắn gọn, cầm tách cà phê đi vào phòng làm việc. Hai cô gái ở bàn tiếp tân được một phen chứng kiến sự lạnh lùng nổi tiếng của cô phó phòng kinh doanh, chỉ biết nhìn nhau tặc lưỡi, tiếc cho anh chàng nào đấy đã tốn một mớ tiền mua bó hoa đẹp lộng lẫy.

~O~

-- Tôi yêu Linh. Thật sự. Tôi sẽ không bỏ cuộc. Bởi vì tôi yêu Linh. --

Cô phó phòng ngán ngẩm nhìn tấm thiếp trong tay, đã muốn vo nó thành viên mà vứt vào sọt rác nhưng lại không đành. Như vậy là quá tàn nhẫn sau những gì cô đã làm với Thủy Ngọc. Giờ nghỉ trưa, cô gọi điện cho chủ nhân tấm thiếp.

" Tôi van cô, đừng có chen vào cuộc đời tôi nữa. Tôi có sự nghiệp, có gia đình, bạn bè, cô phải hiểu cho tôi. " Linh ráng mềm mỏng.

" Tôi hiểu chứ, tôi hiểu cho Linh chứ. Bởi vậy tôi có trách gì Linh chuyện đêm qua đâu. Bây giờ những bức ảnh đó không còn nữa, tôi sẽ công khai theo đuổi Linh. " Thủy Ngọc nói rất tỉnh.

" Tôi xin lỗi. Đêm qua tôi không nên bỏ đi để cô lại một mình. Nhưng những bức ảnh đó sẽ cản trở đà tiến của tôi, công việc của tôi. Tôi không còn cách nào khác. "

" Tôi đã nói tôi có trách Linh đâu. Nhưng tôi yêu Linh, Linh có hiểu cho tôi không? "

" Đừng như vậy. Cô cố gắng mà quên tôi đi, tôi không muốn thấy người khác phải khổ sở vì mình. Tôi có sự nghiệp để theo đuổi, tôi... "

" Sự nghiệp để làm gì? Nếu Linh cần tiền, tôi sẽ cho Linh. Tất cả những gì tôi có tôi sẵn sàng cho Linh hết. Tôi chỉ muốn được ở cạnh Linh. "

" Cô điên quá rồi. Tỉnh lại đi, tôi không phải người cô nên yêu, quên tôi đi. "

" Yêu mà còn phải nói nên hay không nên sao Linh? " Giọng Thủy Ngọc chua chát.

Linh không thể chịu được nữa, cô tắt máy, đập cái di động lên bàn làm việc một cái cốp. Máu nóng bừng bừng khiến cô căm ghét bản thân mình kinh khủng. Nếu không có cái đêm cô uống say ở bar Nim, mọi thứ sẽ không thành ra như thế này. Bây giờ thì cô chẳng biết phải làm gì để thoát khỏi tình yêu không trông đợi này. Trớ trêu cho cô, cuộc ân ái đêm qua có vẻ đã làm cho Thủy Ngọc càng say cô hơn nữa. Mặt trái của kế hoạch, điều cô vô tình không nhớ tới. Trong đầu cô bấy giờ chỉ chờ đợi Thủy Ngọc ngủ thật sâu để lục tìm những tấm phim cùng mớ ảnh tai quái kia. Và đem tất cả đi đốt sạch.

Cô không còn bị đe dọa bởi những tấm ảnh, nhưng cô diễn viên kiêm ca sĩ nổi tiếng vẫn chưa buông tha cho cô.

~O~

Cô chỉ ước sao lòng mình được dịu như tiết trời mát mẻ buổi đêm, quên hết lo lắng phiền toái đương hiện hữu. Công việc không thôi đã đủ làm cô bù đầu, giờ lại thêm vụ Thủy Ngọc. Rượu gần cạn chai mà cô vẫn chưa say. Chết tiệt cái tửu lượng của cô, cô đang muốn say mà nó lại không cho cô say. Bực dễ sợ.

Một bàn tay cầm lấy ly rượu sóng sánh trên tay Linh đặt xuống chiếc bàn con cạnh bên.

- Sao vậy con, lâu lắm rồi mẹ mới thấy con uống nhiều như vầy. Có chuyện gì hả con?

Mẹ của cô, người phụ nữ thương cô nhất trên đời, đang nhìn cô với vẻ quan tâm trong đôi mắt đã hằn vết chân chim. Linh đưa tay lên trán, ngả lưng dựa vào ghế ngẫm nghĩ cách đối phó. Như mọi khi, muốn say cô chỉ việc đến bar mà uống, say rồi về nhà ngủ. Đơn giản. Mẹ có hỏi thì đáp bạn bè hay đối tác ép. Nhưng hôm nay cô không tới bar, cô không muốn say ở bar bởi hình ảnh cuộc gặp gỡ Thủy Ngọc đang lởn vởn trong đầu. Do vậy cô mới bị bắt quả tang đang nốc rượu trên sân thượng thế này. Mà lại là mẹ cô chứ chả phải ai khác mới khổ.

- Khuya rồi mà mẹ, mẹ chưa đi ngủ nữa? Linh vờ nhìn đồng hồ trên cổ tay. Gần một giờ rồi. Thôi con đi ngủ.

- Linh, ngồi đây mẹ nói chuyện. Bà nắm bàn tay cô con gái vừa định nhổm khỏi ghế. Sao vậy con, công việc nhiều lắm hả, nói mẹ nghe.

- Không, không có gì đâu mẹ. Giờ con buồn ngủ lắm, con muốn đi ngủ.

Linh giơ tay che miệng ngáp, nhưng bất giác không kiềm chế cô lại buột ra một tiếng thở dài. Cô vội cầm ly rượu nốc cạn, thở phà một hơi và đặt cái ly rỗng không lên bàn.

- Cha cô. Tôi đẻ ra cô tôi không biết chắc. Nhìn cái mặt là biết cô đang lo cái gì rồi. Cái gì vậy, sao mà đến mức phải lấy rượu giải sầu hả con?

- Con... việc này con tự giải quyết được, mẹ đừng lo. Linh xua tay, đứng dậy vươn vai. Không khí mát rượi của buổi đêm tràn vào phổi khiến cô cảm thấy thư thái hơn một chút.

- Thiệt không con, nhìn con mẹ lo lắm.

- Thiệt mà mẹ, mẹ đừng có lo gì hết, công việc hơi căng thẳng nên con uống chút cho vui thôi. Con đi ngủ, mẹ cũng đi ngủ đi.

Trước khi đi vào trong, Linh còn hôn lên má mẹ một cái, cười thật tươi và chúc bà ngủ ngon. Đợi cô con gái cưng đi khuất, bà cầm chai rượu chỉ còn chưa tới một phần tư mà lắc đầu. Uống vầy mà nói cho vui.

- Công ty thám tử X ?

- Vâng. Cô cần gì?

- Tìm thông tin về chủ nhân số điện thoại này cho tôi. Càng chi tiết càng tốt. Giữ bí mật cho tôi.

- Vâng. Sẽ có thám tử liên lạc lại với cô sau để bàn bạc cụ thể.

- Tốt.

Sáng hôm sau, Thủy Ngọc lại gọi điện cho cô.

" Sao vậy, tối qua tưởng Linh sẽ tới chỗ tôi chứ. " Thủy Ngọc giận dỗi. " Tối nay tới đi nghe. "

" Tôi... tôi không... "

Linh phân vân. Từ chối thẳng thừng cũng hơi khó. Cô còn chưa kịp nghĩ sẽ nói tiếp thế nào đã nghe đầu bên kia lên tiếng.

" Linh muốn ai trong số ba cô người tình của Linh bị xử trước đây hả? "

Giọng nói nhẩn nha của Thủy Ngọc khiến cô giận mình thon thót. Chẳng lẽ Thủy Ngọc còn điều tra mấy cô gái kia nữa sao trời? Biết vậy hôm trước lục tung cái nhà cô ta lên, tìm cho bằng hết những thứ liên quan đem đốt luôn. Nhưng tình hình bây giờ thì coi bộ không dễ dàng như lần trước. Chắc chắn cô ta không dại gì bỏ trong hộc tủ không khóa nữa mà đã đem giấu kỹ ở cái xó xỉnh nào đó rồi.

" Cô dám hả, tôi thách cô đó. " Cơn tức làm Linh mất bình tĩnh, quát vào điện thoại.

" À, vậy hả, vậy thì Linh cứ đi mua sẵn bông băng với thuốc đỏ đi nghe. "

" Cái... gì? Tôi cấm cô, cô không có quyền làm như vậy. Cô không sợ đi tù hả? "

" Ui, vậy là Linh chưa biết tôi quen tới cỡ nào đúng không, đừng có đem tù ngục ra hù. Mà Linh nghĩ tôi thiếu đầu óc đến mức để cớm sờ gáy hả? " Thủy Ngọc cười khì khì. " Tối nay tới chỗ tôi đi. "

Cô ném cái di động lên chiếc salon trong phòng làm việc, nghe hai tai lùng bùng. Vò đầu. Tối nay lại phải mò tới đó nữa sao ta? Chả biết có thằng nhà báo rỗi hơi nào chú ý không đây chứ.

~O~

- Linh ăn tổ yến nha, hôm trước có người cho Ngọc một ít, bổ lắm.

Thủy Ngọc đã đổi cách xưng hô với cô, nghe ngọt như mía lùi làm cô cảm thấy rất khó lọt tai. Nhưng cô không dám làm Thủy Ngọc phật ý, lỡ cô ta lại nổi hứng sinh chuyện... Ngay lúc này thì Thủy Ngọc đang tất bật trong bếp với cái tổ yến, chưng hay hấp gì đó chẳng biết, để Linh ở ngoài phòng khách xem tivi một mình.

Cuối cùng Linh đã phải lê thân đến cho cô ta hành hạ. Hành hạ bằng mật và những lời êm ái như nhung. Nực cười, người như cô cũng có ngày bị kẻ khác nắm thóp mà xoay như dế.

Hơn một tiếng đồng hồ sau cô diễn viên trẻ hớn hở mang ra một cái chén.

- Cái gì vậy? Dòm giống y rau câu thôi mà. Cô có chắc là cô chế biến đúng không? Linh chỉ thứ bên trong chén nghi ngờ. Có hàn the không đó?

- Linh chưa thấy bao giờ hả? Cái này là yến chưng với hột sen, Ngọc phải hỏi người ta cách làm kỹ lắm đó, không có nhầm đâu. Ra nhà hàng là phải mấy chục đô lận à nha. Nè, há miệng ra. Thủy Ngọc cười toe toét.

- Thôi, đưa đây, tôi tự ăn.

- Không được, người ta nói ăn yến là phải có người đút ăn mới bổ. Thủy Ngọc phán.

- Xạo, tôi chưa nghe ai nói vậy bao giờ. Đưa đây tôi.

- Có sao đâu mà, ở đây có ai nữa đâu mà Linh xấu hổ. Há miệng ra.

- Cô rảnh ghê vậy đó.

Nói vậy nhưng Linh vẫn phục tùng ý nguyện nhỏ bé của Thủy Ngọc. Vị ngọt mát của những sợi yến trong veo ngấm vào miệng khiến Linh nghĩ ngợi mông lung. Thủy Ngọc có vẻ rất thành thật với cô, nhưng cô...

Thủy Ngọc choàng lấy cổ Linh âu yếm, hun cái chóc lên má khiến Linh nhảy dựng lên.

- Linh, ngày mai thứ bảy, ngày mốt Chủ nhật, Linh không đi làm hai ngày đó phải không? Cô ta cười khoe hàm răng đều tăm tắp.

Linh dán mắt vào tivi, ậm ừ. Đây rồi, điều mà cô ngán nhất.

- Hì hì, vậy ở lại với Ngọc hai ngày luôn đi ha.

- Cô giỡn hơi dai rồi nha. Còn gia đình tôi nữa chi? Rồi bạn bè, đồng nghiệp, cuối tuần tôi phải dành thời gian cho họ chứ.

- Hay là vầy đi, Linh muốn đi đâu thì đi, dẫn Ngọc theo là được rồi, nha?

Ý tưởng trời thần của Thủy Ngọc làm Linh sốc còn hơn bị điện giật.

- A, a ha ha, cô thiệt là. Tôi dắt cô theo với tư cách gì bây giờ? Người quen của tôi dư biết tôi có quen nhân vật nào trong giới nghệ sĩ đâu.

- Chưa quen thì bây giờ quen, có sao đâu. Thủy Ngọc chớp chớp mắt.

- Mà quen làm sao? Hổng lẽ nói cô là bạn gái tôi hả, ngay sáng hôm sau là có hình cô với tôi trên nhật báo liền lập tức. Linh mỉa mai.

- Hưm. Cái đó để từ từ Ngọc tính. Thủy Ngọc ngả đầu nằm lên đùi Linh. Nhưng mà Ngọc nói thiệt đó, chưa bao giờ Ngọc thật tình với ai như Linh đâu. Ngọc muốn ai cũng biết Linh là của Ngọc, để đừng có ai léng phéng.

- Hei, tôi là của cô hồi nào vậy? Tôi đâu phải cái áo hay sợi dây đeo cổ mà cô đòi sở hữu chớ? Quên vụ đó đi nghe.

- Chứ không của Ngọc thì Linh muốn của ai? Nói Ngọc nghe, Ngọc sẽ xử con nhỏ đó liền. Thủy Ngọc đặt một tay lên vai Linh, vênh mặt.

- Cô coi vậy mà cũng giang hồ quá ha. Linh bấm rơ mốt chuyển kênh.

- Tại Linh chứ tại ai. Ai biểu chôm mất trái tim người ta rồi bây giờ còn nói người ta giang hồ, chưa thấy ai như Linh. Cô diễn viên tóc nâu hờn dỗi.

- Tôi chôm hồi nào. Tại cô hớ hênh để bị rớt mất thì cứ thú nhận đi, còn ở đó đổ thừa cho tôi. Tôi mà không phải lỡ ngủ với cô rồi thì tôi mặc cô muốn sống muốn chết cứ thoải mái.

- Ăn với nói. Bộ Linh muốn Ngọc chết thiệt đó hả? Vậy giờ Ngọc đi chết liền cho Linh hả dạ.

- Ấy ấy, đừng. Tôi sợ cô quá đi. Ngồi đây, thôi mà, tôi xin lỗi. Tôi nói cho cô biết, cô diễn đạt lắm á, diễn cái trò này vài lần nữa là tôi lờn luôn, chừng đó...

- Chừng đó sao? Dám bỏ Ngọc không, Ngọc làm dữ cho coi. Thủy Ngọc nâng cằm Linh bằng một ngón tay, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của cô cười tinh nghịch.

- Tôi sợ chắc. Cỡ cô, tôi muốn bỏ lúc nào chả được.

Linh thách thức, không ngần ngại chọc cho Thủy Ngọc nổi điên. Cô thật sự chỉ muốn đào tẩu khỏi cái chốn này ngay tức khắc.

- Vậy mà Linh có bỏ đâu? Tức là Linh cũng có cảm tình với Ngọc phải không? Thủy Ngọc hí hửng với "phát hiện mới" của mình.

- Tôi... hổng dám đâu. Mà cô xưng hô cái kiểu gì làm tôi nổi hết da gà hà, thôi đi.

- Ai dà, đúng ra tụi mình phải xưng hô như vậy từ đầu lận á, Ngọc với Linh bằng tuổi nhau chứ bộ.

Linh càng lúc càng thấy căm cái lương tâm trách nhiệm của mình. Nếu không phải tại nó, cô mặc Thủy Ngọc từ đầu kìa, vậy thì bây giờ khỏe biết mấy. Nào phải cô ghét bỏ gì Thủy Ngọc cho cam, nhưng cô không yêu cô ta. Cứ đi lại kiểu này sớm muộn gì cũng có chuyện. Nhanh chóng dứt ra thôi, mà phải làm sao cho cô ta từ bỏ luôn ý định đeo bám mới được.

~O~

Thủy Ngọc trườn lên tấm lưng ấm và êm như đệm của Linh, úp mặt vào mái tóc đen mềm mượt mà thở những hơi khoan khoái. Cô gái khều gáy Linh.

- Linh, ngủ chưa?

- Sắp. Cô không ngủ được nên phá tôi đó hả? Linh làu bàu bằng gọng ngái ngủ.

- Ừm, không ngủ được thiệt mà. Linh, quay qua đây đi.

- Dẹp, tôi ôm cô cả buổi tối rồi. Nằm hoài một kiểu sao tôi chịu nổi, người tê rần đây nè. Xuống khỏi người tôi coi, cô tưởng cô nhẹ lắm đó chắc, nửa đêm mà tôi tắt thở rồi sao?

- Linh không chịu ôm Ngọc thì cũng phải để Ngọc ôm Linh chứ, keo quá vậy.

- Mệt quá, tôi ngủ à, đừng có phá tôi đó.

Linh không mở miệng nữa, chốc sau đã ngủ mất tiêu. Hơi thở chậm và đều của cô khiến Thủy Ngọc dập dềnh như đang nằm giữa cơn sóng biển. Mân mê mấy sợi tóc của Linh một hồi cô diễn viên trẻ cũng ngủ thiếp đi, thân thể vẫn chuyển động nhẹ nhàng theo từng nhịp hô hấp từ người tình đương mải say sưa trong giấc mộng.
Một đêm tồi tệ với Linh. Cô cảm thấy mình chả khác gì con cún con để Thủy Ngọc nựng. Cảm giác đó khiến cô chỉ muốn nổi loạn. Nhưng có cái gì đó... cô không thể rũ bỏ Thủy Ngọc một cách phũ phàng như cô muốn. Cô ta quá thật tình, điều khiến cô trở nên nao núng. Lẽ ra tối qua cô đã lựa thời cơ nói rõ phải trái với Thủy Ngọc, thế mà...

Bữa sáng gọn nhẹ hoàn tất mà Linh không phải động đến một ngón tay vào việc chuẩn bị hay dọn dẹp. Thủy Ngọc đặt ly nước ngay trước mặt Linh, nhoẻn miệng cười.

- Cô đừng có đối xử với tôi như đứa con nít ba tuổi như vậy. Linh hậm hực.

- Có vậy cũng cự nự. Thủy Ngọc vỗ nhẹ lên má Linh.

- Thôi đi. Linh hất tay cô ta ra. Đừng quên là tôi không yêu cô.

- Không sao, cái gì cũng cần có quá trình. Ngọc cũng tia Linh cả gần hai tháng ở trong bar mà. Cô gái tóc nâu kéo ghế ngồi ngay cạnh Linh, chống cằm ngắm nghía khuôn mặt có đôi chân mày rất thanh.

- Cô nói cô tia tôi gần hai tháng? Linh ngạc nhiên.

- Ừ. Thủy Ngọc gật đầu. Cho đến cái đêm Linh uống say. Cô ta nháy mắt. Sau đêm đó, Ngọc quyết định là phải có Linh. Thủy Ngọc đưa một ngón tay viền quanh gương mặt lạnh ngắt của Linh.

Thì ra là vậy. Cô ta đã chú ý cô từ trước cả cái đêm đó. Hèn gì cô ta không hề có ý từ chối khi cô ngỏ lời. Chết tiệt. Linh đứng dậy đi ra phòng khách, thả người xuống salon.

Cửa ra lan can mở toang. Nắng tràn vào vẽ những mảng màu vàng đầy khắp nền nhà bằng gỗ, hắt ánh sáng lên trần sáng lóa cả căn nhà. Tiếng cười đùa từ công viên nhỏ phía dưới vọng lên, không chen nổi vào dòng suy tư dày đặc của Linh.

Đêm đó cô vào giường với một người đã muốn gần cô từ trước. Sự thật tréo ngoe khiến Linh bật cười ha hả, cô quả là ngu ngốc. Giờ làm sao thoát đây? Cô gái phiền phức đó đang tựa đầu vào vai cô, hai tay quàng quanh người cô. Linh với tới trước mở tivi, nhoài người ra khỏi tay Thủy Ngọc.

- Đừng có xem tôi là con thú cưng. Linh nhấm nhẳn.

- Đâu mà. Ngọc xem Linh là thú cưng hồi nào. Chờ cho Linh mở tivi xong, ngồi lại vào ghế, cô ta lại nhào vào người cô. Là người cưng, he he.

Linh té ngửa ra sau ghế vì bị Thủy Ngọc tấn công quá bất ngờ. Đầu cô đập xuống thành ghế. Cũng may, salon lót nệm nên không đau, chỉ hơi ê ẩm chút. Linh rờ tay ra sau gáy xuýt xoa.

- Cô làm cái trò gì vậy? Người cưng là sao, khùng rồi hả?

Thủy Ngọc cười hì hì, ngả đầu lên ngực Linh, cọ mũi vào cổ Linh, nhắm mắt thở từng hơi dài. Cô ta bây giờ chả khác mấy con mèo mướp nằm trong lòng chủ, lim dim như sắp ngủ tới nơi. Linh cũng bó tay luôn. Cô nằm im, vắt tay lên trán ngẫm nghĩ cách rũ bỏ cô diễn viên dai hơn cả đỉa này.

Cô nhìn ra ngoài. Mấy tàn lá rung rinh trong cơn gió nóng hôi hổi mùa hè. Trời xanh ngắt với mây màu trắng. Vậy sao nắng lại có màu vàng? Chà, cô đang nghĩ vớ vẩn cái gì thế này? Linh đập đập tay vào trán. Ngay lúc đó, có tiếng nhạc từ đâu đó trong nhà vang lên. Linh biết tiếng nhạc đó. Cô bật ngay dậy, chạy vào phòng ngủ chụp cái điện thoại trên bàn.

" Alô. "

" Em nè. Hôm nay chị rảnh không, chiều nay gặp nha? "

" Hả? À, ừm, ờ... đợi chị chút. "

Thủy Ngọc đang khoanh tay đứng ngay cửa phòng ném vào Linh tia nhìn con-nhỏ-nào-vậy-hả. Linh áp điện thoại vào người, bước ngang qua mặt Thủy Ngọc để đi ra chỗ khác. Đi chưa được ba bước, vạt áo Linh bị giật ngược lại, và cái điện thoại trên tay cũng bị tước luôn.

" Ai vậy hả? " Thủy Ngọc nạt vào điện thoại.

" Cô là ai? " Đầu bên kia hỏi ngược lại.

" Tôi là người yêu của Linh. Còn cô, cô là ai? " Thủy Ngọc làm mặt ngầu.

Linh giật lại cái điện thoại.

" Không phải đâu. Không phải người yêu của chị đâu. Con nhỏ đó nó đang bị đau đầu nên nói linh tinh, em đừng có hiểu lầm nha. " Linh hấp tấp giải thích.

- Cái gì? Linh nói ai đang bị đau đầu?

Thủy Ngọc với cái điện thoại, nhưng Linh đã giơ nó ra khỏi tầm với của cô ta. Linh chạy ù ra ngoài. Thủy Ngọc rượt theo, nắm lấy vai Linh và hét vào điện thoại.

- Từ giờ Linh thuộc diện đã có chủ. Nghe không? Linh có người yêu rồi.

- Không có. Không phải. Đừng, đừng cúp máy, nghe chị nói đã. Linh nói trong vô vọng, đầu bên kia chỉ còn nghe tút tút.

Linh tức giận quay lại đối mặt với Thủy Ngọc.

- Cô làm cái trò gì đó? Ai cho cô nói cô là người yêu của tôi?

- Chứ giờ Linh có Ngọc rồi, còn cần mấy con nhỏ đó làm gì? Thủy Ngọc cũng tức giận không kém.

- Nhưng tôi không thích cô, cô rất là phiền phức. Linh vung tay. Lúc nào cũng như cái áo sũng nước bám vào người tôi, tôi ghét cô.

Mắt Linh vằn lên. Thủy Ngọc bất động khi ba tiếng cuối đập vào màng nhĩ. Hai đôi mắt trừng trừng nhìn nhau trong ba mươi giây dài hơn ba tiếng. Linh đi ngay vào phòng ngủ, gom áo khoác và vài thứ lặt vặt của mình, tiến lại cửa xỏ giày.

- Linh đi thiệt đó hả? Thủy Ngọc nắm cánh tay Linh.

- Tôi chịu cô hết nổi rồi. Linh gằn giọng. Từ giờ, biến khỏi mắt tôi.

- Không. Linh không được đối xử với Ngọc như vậy. Thủy Ngọc cãi lại.

- Cô nghĩ cô là ai? Việc quái gì tôi phải sợ cô?

- Linh... Linh mà đi, Ngọc sẽ...

- Sẽ làm gì? Linh tiến lại sát rạt cô gái tóc nâu đang phân vân. Cô dám đụng tới người tình của tôi không? Cô quen ít quen nhiều gì tôi không cần biết, cô chơi luật giang hồ với họ là tôi cũng xử giang hồ với cô. Cô đừng có thấy tôi nhịn rồi làm tới. Linh ngừng một lúc để lấy hơi. Còn nếu cô muốn theo đuổi tôi công khai, ngon thì thử đi. Coi tôi với cô ai thiệt ít hơn? Tôi mất cái gì thì cô cũng không còn cái đó, sự nghiệp, danh tiếng, thiện cảm của người quen... cô còn được cái gì? Hả? Nói tôi nghe?

Thủy Ngọc tối tăm mặt mũi trước cơn thịnh nộ của Linh. Cô diễn viên trẻ xinh đẹp ấy biết Linh nói đúng.

- Nhưng những thứ đó tôi không cần. Thủy Ngọc cũng nổi giận. Sự nghiệp để làm gì, khi lúc nào về nhà cũng chỉ quanh quẩn một mình? Danh tiếng để làm gì, khi mà tiền bạc bây giờ tôi không thiếu? Còn người quen, bọn họ tươi cười với tôi chỉ vì tôi nổi tiếng, không ai thật lòng với tôi hết, tiếc làm gì?

- Chứ bây giờ cô muốn cái gì? Linh gầm lên.

- Muốn tình yêu.

- Muốn tôi yêu cô mà nạt vô mặt tôi vậy hả? Đồ khùng.

Linh hắt tay Thủy Ngọc ra, vắt áo khoác lên vai, nhếch mép cười rồi mở cửa. Thủy Ngọc quá tức tối, cơn tự ái ngăn cô gái đuổi theo người vừa rời khỏi. Linh đi được một quãng, nghe tiếng đổ vỡ bên trong căn hộ, bèn cắm đầu bước nhanh hơn.

Linh về nhà đóng cửa phòng ngủ một giấc đến tận chiều. Giấc ngủ mê mệt không giúp cô cảm thấy khá hơn khi tỉnh dậy. Cô vẫn nằm yên trên giường, quay qua quay lại. Lẽ ra cô phải cảm thấy nhẹ nhõm vì đã lánh được sự âu yếm đáng bực bội từ cô diễn viên nổi tiếng, nhưng bây giờ cô lại không thư thái chút nào. Liệu Thủy Ngọc có để cho cô yên luôn hay không? Cô ta có ý định giở trò gì hay không? Và... cô làm như vậy có quá đáng không? Linh úp chặt cái gối lên mặt.

Cô cầm chiếc di động trên bàn lên tra số trong danh bạ. Đầu bên kia đổ chuông, Linh nghe tim mình đập thình thịch.

" Chị có việc gì? " Một giọng nữ khó chịu cất lên.

" Chuyện lúc sáng, ừm, chỉ là hiểu lầm thôi. Em đừng để bụng nghe. "

" Em không để bụng. Nhưng bây giờ chị có người yêu rồi, em không muốn chen vào giữa chị với người yêu của chị. " Cô gái nói một cách cứng rắn.

" Nhưng không phải vậy đâu. Cô ta không phải người yêu của chị mà. " Linh phân trần.

" Vậy tại sao mới sáng sớm cô ta đã ở bên cạnh chị? Em nghĩ điều đó chỉ có thể giải thích là chị đã ở với cô ta suốt đêm qua, đúng không? Chứ nếu là bạn thông thường, việc gì cô ta phải giận đến như vậy lúc nói chuyện với em? "

" Đúng là chị đã ở với cô ta suốt đêm qua, nhưng mà... "

Có tiếng cười giòn giã từ đầu bên kia. " Đã bao giờ chị ở lại với em trọn một đêm chưa? "

" Ưm, cái đó... "

" Chả bao giờ mở mắt buổi sáng mà em còn thấy chị nằm kế bên hết. Lúc nào cũng là lý do bận việc, đúng chưa? Vậy thì tại sao chị ở với cô ta tới tận sáng được? " Giọng cô gái trở nên gay gắt.

" Thôi, tóm lại bây giờ em không tin chị chứ gì? Vậy chị với em chấm dứt đi. Dù sao vốn cũng không có tình yêu, chả việc gì phải luyến tiếc. "

" Ok. Chị chỉ là một kẻ lăng nhăng, đã có người yêu mà vẫn muốn có thêm người tình, em cũng không muốn gặp chị nữa. "

" Đã nói cô ta không phải người yêu của chị. " Linh đấm tay xuống giường.

" Chị thật là... "

Và đầu bên kia tắt máy. Linh bóp chặt cái điện thoại. Cô ngồi trên giường gặm nhấm nỗi ấm ức không tên. Cô gọi điện rốt cục để làm gì, để thanh minh rằng Thủy Ngọc không phải người yêu? Hồi sau, cô quyết định gọi thêm một cuộc nữa. Lần này cho người khác. Phải quét sạch hình ảnh Thủy Ngọc ra khỏi đầu.

" Ơi, em đây. " Một giọng nữ vui vẻ cất lên.

" Giờ em rảnh không, gặp chị nha? "

" Được chứ chị. Nhưng hôm nay chị có chuyện gì à, sao nghe giọng chị giống như đang bực bội? "

" Ừm, đúng là chị cũng đang có tí chuyện. Lúc nào em tới được? "

" Hi hi, nếu chị không ngại thì ghé trường đón em luôn đi, giờ em đang học trong thư viện. "

" Hưm, em chắc không? Ngay bây giờ ấy hả? "

" Chắc chứ, người ta nhớ chị mà. Gần tháng rồi không thấy mặt chị đâu hết trơn. "

" Được rồi, vậy giờ chị đón taxi tới trường em ha, ra cổng đợi chị. Chút nữa gặp nha. "

" Chút xíu thôi á nha, chị nhanh lên. "

Linh cúp máy, đứng dậy thay đồ và đi xuống nhà. Đi ngang phòng khách, thấy ba mẹ với hai đứa em đang ngồi đó, cô hắng giọng.

- Con đi có việc, chắc là sẽ về trễ, cả nhà đừng chờ cửa.

- Chị đi đâu mà đi hoài vậy, mới hôm qua đã đi suốt đêm rồi? Thằng em trai cau mặt.

- Kệ chị, mắc mớ gì em? Chị đi với đối tác, với khách hàng, không được hả? Chị lớn rồi chứ nào phải con nít con nôi như em.

- Xì. Nói xạo để đi chơi bạt mạng thì có. Thằng nhỏ bĩu môi.

Linh nhún vai, chào ba mẹ rồi đi ra đầu đường đón taxi. Cô phải làm điều gì đó để quên đi cảm giác mông lung hiện tại.

Chiếc taxi đỗ ngay trước cổng trường đại học. Linh hạ cửa sổ, thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. Thấy mặt Linh, một cô gái nhỏ nhắn bước lại, nở nụ cười.

- Chị chậm chạp quá nha.

Linh mở cửa xe cho cô ta vào. Chiếc taxi tiếp tục lăn bánh. Cô gái ngồi rất ngay ngắn, tay đưa sang chạm vào bàn tay Linh, đan những ngón mảnh dẻ với nhau. Mắt cô ta nhìn thẳng phía trước nhưng miệng lại cười vu vơ. Linh chống cằm nhìn ra ngoài, ngón tay cũng hòa vào nhịp ve vuốt đầy ham mê. Chưa được, cô vẫn còn cảm giác mơ hồ xa xôi.

- Dừng ở đây. Linh lên tiếng.

Hai người bỏ tay nhau ra. Linh xuống xe trước, vào mướn phòng, đi lên, gọi điện thông báo số phòng cho cô ta xuống xe cách đó một quãng lên sau. Cẩn thận đến mức đó là cùng.

Nghe tiếng gõ cửa, Linh hé mở, nắm lấy tay cô gái kéo ngay vào. Nụ hôn nóng rực trên môi, Linh bị cô gái ôm không thể chặt hơn nữa. Cô ta ném chiếc giỏ đựng tập sách vào góc phòng, cởi những thứ trên người rất nhanh, đặt tay Linh lên làn da đang tăng dần nhiệt độ, môi vẫn không rời nhau. Linh sờ khắp lưng cô gái, mềm mại, nhưng chưa được, vẫn chưa được, cô vẫn chưa quên hết. Cô gái lùi vài bước, ngã vào giường, ném áo của Linh sang một bên. Phần còn lại của trang phục cũng bị ném ra trong tích tắc. Linh kéo mền lên ngang người, lại cúi xuống cô người tình nhỏ đang nôn nóng chờ được đốt bởi lửa yêu. Nhưng cuộc chơi bắt đầu chưa lâu Linh đã muốn ngưng lại. Một cảm giác không thể diễn tả nổi cứ ẩn hiện dai dẳng trong đầu cô, một nỗi lo vô lý, một cảm giác không yên mỗi khi bị đụng chạm. Cô nhớ tới những lúc Thủy Ngọc chạm vào mình. Cô không thấy muốn âu yếm ai lúc này nữa. Nhưng cô phải cắn răng thỏa mãn cho cô người tình đã lâu ngày không gặp. Xong nhiệm vụ, cô quay lưng, chìm trong mơ tưởng của riêng mình.

- Chị có việc gì phải không, kể em nghe đi. Hôm nay chị lạ hết sức. Cô gái choàng tay qua vai Linh khẽ hỏi.

- Chị không biết. Có một người theo đuổi chị, nhưng người đó... làm cho chị thấy bất an. Linh bóp trán. Cô cần phải nói chuyện này với ai đó. Nói với một người tình thì cũng hơi kỳ, có điều Linh không chịu nổi nữa.

- Thật à? Chà, cái này... người đó là người thế nào hả chị?

- Ừm, người đó, công bằng mà nói, là một người tốt. Nhưng cái cách cô ta đòi hỏi chị... cô ta muốn sở hữu chị, chị cảm thấy rất ngột ngạt.

Linh quay sang ôm cô gái vào lòng. Nói chuyện như thế này làm cô thấy dễ chịu hơn nhiều những mơn trớn vì dục vọng thể xác. Cô chợt nghĩ, cô người tình nhỏ của mình thật là dễ thương. Cô ta cũng quan tâm tới cô đấy chứ. Có điều gì đó thoảng qua mắt cô gái, cô ta mỉm cười nhìn Linh.

- Chị thích cô ta không?

- À. Linh bối rối. Một chút thôi. Cô ta cũng đáng yêu, nhưng mà...

- Được rồi. Cô gái đặt một ngón tay lên môi Linh. Thích là thích, còn "nhưng mà" cái gì nữa. Lúc bên cạnh cô ta chị cảm thấy thế nào?

- Ừm. Lúc ở cạnh cô ta... chị thấy, thật tình, giống như mình là một đứa con nít được yêu chiều, đến mức sợ bị làm hư. Em hiểu không, cô ta mê chị lắm luôn ấy.

- Ha ha ha, cuối cùng cũng có người phát điên vì chị hả? Chị thấy sợ cô ta thật sao?

- Ờ. Nói sợ thì không phải chị sợ cô ta, nhưng, nói sao đây ta, cách cô ta bày tỏ tình cảm, nó làm chị thấy choáng. Đại loại như vậy. Nhưng mà cô ta thật lòng, nên chị thấy... cũng hơi tội cho cô ta. Linh ủ rũ.

Linh hết gãi đầu lại cười gượng gạo, mắt đảo quanh không nhìn vào một nơi nào cố định. Cô gái quan sát thái độ đó của Linh, hơi nhếch môi. Vài phút sau, cô gái phá vỡ sự im lặng đang làm Linh lúng túng.

- Nè, em nói thiệt, chị là kiểu người chỉ quen sơ thì ngỡ rất lạnh lùng, chứ thực ra chị... em xin lỗi trước, giống như con cún con giả bộ lỳ lợm để được người ta chú ý.

- Hả? Linh nghệt mặt ra. Có thật không?

- Ừm. Vậy nên còn phải coi người chủ có biết khéo hay không.

Cô ta hôn nhẹ lên môi Linh, một cái, hai cái, rồi ba cái, Linh không đếm nổi nữa. Một chút sau, cô ta không hôn lên môi Linh mà chuyển xuống cằm, dưới cổ. Linh không thấy khó chịu lắm, nhưng cô muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

- Em nói người chủ phải làm sao?

- À. Cô gái ngước dậy. Nếu người đó biết cách làm cho chó con thấy an toàn và thoải mái lúc được chăm sóc thì nó sẽ trung thành tuyệt đối. Còn không, làm cho nó hoảng sợ, thì, ha ha, tất nhiên là con cún sẽ chạy mất tiêu và không bao giờ muốn đến gần người đó nữa.

- Em so sánh chị với con cún thì thiệt là... Linh nhăn nhó. Em có biết chị bao nhiêu tuổi rồi không?

- Thì em đã xin lỗi trước rồi, đó cũng chỉ là một phép so sánh thôi mà. Cô gái vuốt nếp tóc của Linh. Em tiếc kinh khủng.

- Hả, tiếc gì? Linh hỏi khi cô gái thình lình ngưng bặt.

- Nếu không phải gia đình đã sắp đặt sẵn hôn sự cho em khi ra trường, em sẽ bắt chị làm của riêng. Cô gái luồn tay vào tóc Linh. Em dư sức làm cho chị cảm thấy được an toàn. Chị là một người tình tuyệt vời, ít ra là đối với em. Thằng chồng tương lai của em chẳng hơn một con mọt sách, cái duy nhất khiến nó có giá trong mắt em là vì cha của nó là một đại gia. Cô gái tặc lưỡi, tránh ánh mắt của Linh. Cũng không phải em ham tiền, nhưng mà việc người lớn đã tính, muốn thoát khó lắm chị à.

- Sao em không cương quyết hơn? Em đâu có yêu anh ta, lấy anh ta rồi cuộc đời em sẽ thế nào? Linh chau mày.

- Nếu từ chối thì ba em mang tiếng thất lễ với người ta. Em định cứ lấy nó đại, một hai năm rồi ly hôn, chừng đó lại tự do thôi. Cô gái cười khanh khách.

- Hưm, em thiệt là...

- Thiệt là sao? Cô gái ranh mãnh kề môi sát vào môi Linh. Nhưng không chạm, chỉ là để rất gần. Hai đôi mắt nhìn sâu vào nhau. Linh có thể cảm thấy hơi thoát ra khi cô ta nói. Sao chị không nói tiếp đi? Cô ta nói nhẹ nhàng, thì thào ngay trên môi Linh. Em thiệt là làm sao hả? Em vốn đã định giữ chị lại ở bên, đến khi em đào xong cái mỏ kia sẽ ly hôn nó mà đến với chị luôn. Nhưng tình hình này, em không nghĩ chị vẫn còn tự do đến khi em ly hôn nó đâu.

Môi họ chạm vào nhau. Cô gái nhắm mắt, thở một hơi dài.

- Mỗi lần ở cạnh chị, em thấy không muốn rời đi. Hai đôi môi vẫn không tách ra, và cô gái vẫn đang nhắm mắt. Thật tình là rất tiếc, em rất muốn được ở cạnh chị nhiều hơn nữa. Nhưng em nghĩ chị đang bắt đầu có tình cảm với người đang theo đuổi chị.

- Không phải đâu, chị...

Cô gái lập tức hôn nghiến lấy Linh. Linh không hiểu cô ta không muốn cô nói tiếp hay chỉ đơn giản không thể kìm lòng, bởi nụ hôn ấy nhuốm yêu thương nhiều hơn bao giờ hết. Cô gái buông Linh ra, giấu mặt vào người Linh.

- Chị không cần phải chối. Chị chỉ là chưa nhận ra thôi, chị đang bắt đầu yêu cô ta rồi. Đôi lúc có thể chị phản ứng lại sự chăm sóc của cô ta, nhưng rồi chị sẽ thấy. Cô ta rõ ràng là nằm trong đầu chị thường xuyên, thường xuyên đến gần như ám ảnh. Chỉ còn chờ lúc cái chỗ trong đầu đó chạy xuống tim thôi. Giọng nói cô gái vẫn bình thường, nhưng Linh cảm thấy chỗ da thịt mình chạm vào mắt cô ta đang bị làm ướt.

- Em không sao chứ? Linh kéo cô ta lên đối diện với mình.

- Không. Em tức. Thái độ của chị lúc nãy, cách chị nói về con nhỏ đó. Chị có để ý không, chị nói nó làm chị ngột ngạt, mà vẫn không ngại ngần kết luận nó là người tốt, chị có thấy kỳ không? Con nhỏ đó ở đâu ra vậy, làm sao mà chị quen nó? Cô gái giữ khuôn mặt Linh trong hai bàn tay. Nói cho em nghe, nó là người thế nào? Nếu nó nghèo kiết xác hay là có điều gì có thể làm hại tới chị, em không để chị đến với nó đâu.

- Cô ta... cô ta rất giàu. Và rất yêu chị. Linh cúi mặt. Nhưng chị không muốn đến với cô ta. Linh nói lớn.

- Đó. Chỗ đó chính là vấn đề. Vì lý do nào đó, chị không muốn đến với cô ta, nên chị không thừa nhận mình có cảm xúc với cô ta. Cô gái hôn lên má Linh. Thôi tùy chị, đến với cô ta hay không do chị tự quyết định. Nhưng em nói trước, nếu đến khi em ly dị xong mà chị vẫn còn một mình, lúc đó đừng hòng chống lại em.

Thủy Ngọc nằm lỳ trên giường từ sáng, kim chỉ giờ đã chạy quá con số mười hai và căn phòng thì tối đen như mực. Lại nữa, cái thứ bóng tối này, sao mà lạnh lẽo quá. Thủy Ngọc ghét cảm giác của mình lúc này kinh khủng. Cô muốn Linh. Nhưng Linh ghét cô. Linh đã nói là ghét cô. Tức là cô không có chỗ trong trái tim cô ấy. Ghét. Cô bị ghét bởi người mà cô yêu. Cô đã làm gì để đến mức bị ghét cơ chứ? Quan tâm người mình yêu cũng không được sao? Muốn được yêu cũng không được sao?

Thủy Ngọc ném cái gối vào tường thật mạnh. Phịch. Tiếng động đó thậm chí còn không át nổi tiếng nói trong đầu cô. Tiếng nói căm phẫn với chính mình. Lẽ ra cô nên chú ý đến cảm nhận của Linh nhiều hơn. Lẽ ra... Nhảm, quá khứ không thay đổi được nữa. Cô phải tính cho tương lai.

Thủy Ngọc đứng dậy, vào phòng tắm rửa mặt. Cô ra phòng khách, bật đèn, mở tivi, chỉnh volume thật lớn. Ngồi trên salon, mắt dõi vào tivi, tai ù đặc những âm thanh từ bộ phim đang phát sóng, nhưng tâm trí Thủy Ngọc đang phiêu du một nơi khác.

- Sau những gì xảy ra sáng nay, mình còn yêu Linh không?

Nghe bộ não chất vấn, trái tim không chút ngại ngần trả lời bằng cách tăng nhịp đập lên gấp đôi. Lồng ngực cô muốn vỡ tung khi câu nói của Linh một lần nữa chạy ngang qua tai - tôi ghét cô.

Chỉ một giây sau, cuộc cãi nhau giữa hai người đã tái hiện hoàn hảo trong đầu cô. Những lời đã thốt ra, những cảm xúc của cô bấy giờ, xuất hiện trở lại vô cùng trung thực. Hình ảnh Linh vắt chiếc áo khoác lên vai, tay vặn nắm cửa khiến Thủy Ngọc đau buốt.

Muốn yêu mà cô nạt vào mặt tôi vậy hả?

Thủy Ngọc mở to mắt. Linh không thích bị tấn công dồn dập chứ gì, vậy có khi nào... tiếp cận khéo léo hơn một chút... nhẹ nhàng hơn một chút... có khi nào...

Cơ hội vẫn còn cho cô?

~O~

Sáng thứ hai. Thủy Ngọc ngồi uống cà phê một mình trong bếp, đầu óc mải vẽ ra hàng tá kế hoạch, những bản nháp bị xé thành từng mảnh vụn suy nghĩ vì bất khả thi. Vẫn còn rất sớm, nhưng Thủy Ngọc đang ngồi đó, tách cà phê trong tay, hình ảnh thường trực trong đầu là một cô gái với mái tóc đen...

Riiing !!!

Riiing !!!

- Mới giờ này...

Thủy Ngọc đi ra phòng khách, cầm cái điện thoại trên bàn lên.

" Ngọc, tám rưỡi em đến công ty... "

" Đến đó làm gì? " Thủy Ngọc chau mày vì thái độ bất lịch sự của gã quản lý. Gọi điện thoại sớm thế này mà không một lời xin lỗi, cũng chả thèm chào hỏi gì, cứ nói ào ào như tạt nước vô mặt người ta.

" Bên đó muốn mời em làm người mẫu quảng cáo độc quyền cho mặt hàng mới. "

" Sao đến giờ anh mới nói, còn lịch quay phim hôm nay thì sao? " Thủy Ngọc chống một tay vào hông.

" Anh quên, đến đó xong rồi tới đài truyền hình, không sao đâu. Vậy đi nghe. Tám rưỡi. Có cần anh đến đón không? "

" Khỏi đi. Để em tự đón taxi. Chào. "

Cô cúp máy, đồng hồ chỉ bảy giờ kém mười lăm. Thêm một ngày làm việc báo hiệu sự kiệt sức khi trở về nhà vào buổi tối. Thủy Ngọc bước vào phòng tắm, soi mặt trong gương. Một đêm thiếu ngủ khiến cô trông mất đi nhiều sinh khí, cơ thể rã rời không muốn động đậy. Cô tắm nước lạnh cho tỉnh người, thay quần áo, trang điểm như một cái máy. Những việc mỗi ngày cô đều phải làm trước khi ra phố, chúng trở thành thói quen, đến mức cô làm xong mà cứ ngỡ mình vẫn chưa làm gì hết.

Nhìn vào tấm gương lớn phản chiếu từ đầu đến chân, Thủy Ngọc thấy một cô gái tóc nâu với mọi đường nét cơ thể và các chi tiết trên khuôn mặt luôn được báo chí không tiếc lời khen ngợi. Hình ảnh đó chỉ khiến cô thương hại chính mình. Cô muốn nhận được những lời khen ngợi từ một người thôi... một con người tàn nhẫn chưa từng mở miệng khen cô lấy một tiếng... trừ một lời hiếm hoi lần đầu gặp gỡ, mà lúc đó cô ta lại đang say bí tỉ...

Thủy Ngọc ném vào cô gái trong gương một nụ cười mỉa mai chán ghét, quờ cái giỏ xách trên bàn, bước ra khỏi nhà.

Cô vẫy taxi đến nơi gã quản lý đã báo. Công ty...

Vừa đặt chân khỏi taxi, Thủy Ngọc thấy ngay trước mặt mình là tên quản lý và hai cô gái ăn mặc rất lịch sự. Cô vẽ ngay lên mặt nụ cười chuyên nghiệp nhất.

- Chào anh. Chào các cô. Tôi là Lâm Thủy Ngọc. Cô đưa tay ra.

Cô gái trong bộ vét xám bắt tay cô, cười niềm nở.

- Rất hân hạnh. Tôi là Nguyễn Quỳnh, trưởng bộ phận kinh doanh của công ty. Đây là trợ lý của tôi. Cô ta giơ bàn tay về phía cô gái còn lại.

Thủy Ngọc gật đầu chào cô trợ lý đang nhìn cô háo hức. Chắc cô ta chưa từng gặp người nổi tiếng nào ngoài đời quá. Cô diễn viên kiêm ca sĩ theo ba người còn lại vào bên trong tòa nhà trụ sở của công ty. Hai cô gái nơi bàn tiếp tân nhìn không chớp mắt khi cô đi ngang qua. Thủy Ngọc cười đáp lễ, cô đã không còn xa lạ với việc bị người ta nhìn ngó mỗi khi ra ngoài.

Căn phòng đề biển Phòng họp có một chiếc bàn to hình bầu dục và hơn chục chiếc ghế kê xung quanh. Tay quản lý kéo ghế cho cô, chậc, trước mặt người khác hắn thật là lịch thiệp. Hắn kéo ghế cho cả cô trưởng phòng lẫn trợ lý của cô ta. Thủy Ngọc trông cảnh đó, phải giả vờ ho vài cái. Hắn ta liếc cô một phát sắc như dao. Người đàn ông lịch lãm nhất trong căn phòng họp vuốt vuốt chiếc ghi lê của mình, tằng hắng ngồi vào chiếc ghế cạnh Thủy Ngọc.

- Cô Thủy Ngọc, cô biết mục đích công ty chúng tôi mời cô đến hôm nay chứ? Cô trưởng phòng kinh doanh lên tiếng.

- Vâng. Thủy Ngọc đặt hai tay lên bàn.

- Vậy tôi xin phép vào thẳng chủ đề luôn. Cô gái khẽ nghiêng đầu, ra dấu cho trợ lý của mình.

- À, dạ trưởng phòng. Cô trợ lý giật bắn. Sản phẩm mới của công ty chúng tôi là một loại dầu gội đa công dụng...

Và cô ta bắt đầu liến thoắng về thứ dầu gội đó. Thủy Ngọc vờ chăm chú lắng nghe bài diễn văn chán ngắt. Cô chống cằm liếc quanh, vô tình phát hiện ra một điều kỳ lạ. Chàng quản lý của cô đang nhìn nàng trưởng phòng đắm đuối như thể cô ta đẹp gấp mấy lần cô diễn viên tóc nâu ngồi ngay bên cạnh. Ánh mắt đó làm Thủy Ngọc nhột hết sức. Tốt nhất là đừng phải hắn đã quen cô ta từ trước, nếu không...

Cô khều tay hắn.

- Cô trưởng phòng đó đẹp phải không? Người đẹp như vậy chắc là anh có quen chứ? Cô hỏi khẽ bằng giọng rất chi là ngây thơ.

- Quen chứ. Hắn ta hí hửng. Anh quen cô ấy mấy tháng trước. Hôm qua nghe cô ấy than công ty chưa tìm được người mẫu quảng cáo cho sản phẩm mới...

Tay quản lý im bặt nhìn ánh mắt tóe lửa của cô. Cô không nghĩ hắn ta lại sập bẫy nhanh đến như vậy. Ra là hắn định lợi dụng cô để lấy lòng người trong mộng. Hèn gì mà sáng nay hắn gọi cô từ sớm. Nhớ lại cái giọng điệu hách dịch của hắn lúc đó, máu trong người cô sôi lên.

Ầm !

Đập hai tay xuống bàn thật mạnh, Thủy Ngọc đứng dậy.

- Tôi không làm.

Và cô quay lưng. Gã quản lý nắm cánh tay cô.

- Cái gì vậy Ngọc? Em làm cái gì vậy, người ta còn chưa nói hết về sản phẩm...

- Anh thích thì đi mà quảng cáo cho người ta đi. Anh coi tôi là cái gì hả?

Thủy Ngọc hất bàn tay đáng khinh bỉ của hắn ra trong ánh mắt sững sờ của hai cô gái còn lại. Cô mở cửa, cắm cúi đi thật nhanh, lòng đầy tức giận.

Vừa ngoặt qua một khúc rẽ...

Uỵch.

Thủy Ngọc va mạnh vào người phía trước, té ngửa ra sau.

- Đi đứng cái kiểu gì vậy hả? Một tiếng quát rất nghiêm khắc phát ra từ người cô vừa đâm phải.

Thủy Ngọc lồm cồm đứng dậy phủi bụi trên người. Tiếng nói ấy lại cất lên, lần này mang âm sắc ngạc nhiên.

- Cô làm trò gì ở đây?

Cô giật mình, ngẩng mặt lên. Tiếng nói đó...

- Linh. Thủy Ngọc hớn hở ôm chầm lấy cô gái trước mặt. Sao Linh ở đây?

- Sao là sao, chứ không phải cô theo dõi tôi hả? Linh đẩy Thủy Ngọc ra.

- Theo dõi? Đâu có, Ngọc đâu có theo dõi Linh. Mà sao Linh lại ở đây? Cô cười tươi rói.

- Tôi làm việc ở đây. Linh lườm Thủy Ngọc, vẻ vẫn còn chưa tin lắm.

Thủy Ngọc sực nhớ. Đúng rồi, sao cô có thể quên được ta, trong hồ sơ điều tra về Linh có đề cập tới công ty Linh làm việc mà.

- Cô chưa nói cho tôi biết cô tới đây làm gì? Linh nhìn Thủy Ngọc chằm chằm.

Ngày hôm nay quả thật rất mệt mỏi. Thủy Ngọc về đến nhà mà toàn thân không còn được một chút sức, cô đổ uỵch lên salon tính ngủ luôn. Chợt nghĩ tới bản hợp đồng mới ký sáng nay và cái điều khoản về người hỗ trợ... cô bật cười. Thế là cuối cùng cũng có được cơ hội ngàn năm có một này. Cô có thể bắt chuyện với Linh, có thể rủ Linh đi ăn, đi chơi, có thể mời Linh đến nhà, à, biết đâu còn có thể được giới thiệu với bạn bè, gia đình của Linh. Viễn cảnh đó khiến Thủy Ngọc sướng rơn. Cô ngồi dậy đi vào phòng tắm. Vừa ngâm mình trong nước nóng vừa nghêu ngao hát, Thủy Ngọc cảm thấy cuộc đời quả đáng sống. Kể ra cũng ngộ, mới trước đó chưa tới nửa giờ cô còn mong mình chết quách đi cho khỏe.

Đêm, màn đêm dịu mát sà xuống ban công, lùa qua khung cửa, lấp đầy khoảng trống trong căn phòng của một người không cô đơn.

Thủy Ngọc nằm trên giường, trùm chăn lên tận cổ nhớ lại điệu bộ kỳ lạ của Linh lúc trưa. Hơi khó để xếp loại thái độ của Linh bấy giờ, bởi nó lẫn lộn giữa sự bực bội vì bị làm phiền, sự ngạc nhiên vì ba tiếng không khác mấy một lời tỏ tình của cô, sự ngượng ngùng vì không biết nên phản ứng thế nào trong tình huống đó. Cái cuối cùng, cái ít chắc chắn nhất, lại chính là cái làm cô vui thích nhất. Linh ngượng khi nghe ba tiếng đó? Thủy Ngọc cười rúc rích. Không có gì bảo đảm, nhưng biết đâu, lỡ Linh ngượng thật thì sao? Lạnh lùng như Linh, rốt cục cũng bị cô làm cho chao đảo. Lớp băng bọc quanh trái tim cô phó phòng đáng ghét của cô hẳn phải đang rã đông từ từ. Cô sẽ còn khiến nó tan ra nhanh hơn nữa. Hãy đợi đấy, vài hôm nữa, khi bắt đầu làm việc với nhau, cô sẽ cho Linh thấy...

Thủy Ngọc chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay, miệng vẫn tủm tỉm, mơ mộng tới ngày nắm được trong tay trái tim của người đó.

~O~

- Chưa được, phải xoay vòng chậm hơn nữa. Người đàn ông ngồi trên ghế Đạo diễn quát lớn.

- Chậm làm sao mà tóc nó bay lên được? Thủy Ngọc nhăn mặt.

- Hậu đài, quạt đâu, đem cái quạt lớn ra đây. Đạo diễn nói to.

- Quạt lớn bị nứt một cánh rồi chú ơi, giờ sao chú? Một thanh niên đáp lời.

- Đi mua cái cánh mới chứ sao, gần đây có chỗ nào bán không?

- Có, nhưng mà không gần lắm đâu chú, đi về cũng phải hơn nửa tiếng.

- Vậy thì nghỉ nửa tiếng.

Thủy Ngọc thở phào, thoát được ông đạo diễn khó tính này sướng hết biết, nhưng sướng nhất vẫn là có chút thời gian rảnh rỗi để...

Một bàn tay ấn Thủy Ngọc ngồi xuống ghế. Cô gái phụ trách trang điểm lôi hộp đồ nghề ra chỉnh sửa lại son phấn trên mặt cho cô. Cô ta làm luôn tay, đến nỗi Thủy Ngọc không có thời gian mà động đậy nữa, chứ đừng nói tới đi lại chỗ Linh.

Cô đành ngồi im cho nhân viên chỉnh trang, mắt cố gắng quan sát mọi động thái của cô gái đang khoanh tay đứng trong góc xa. Mái tóc đen nhánh buộc cao, để lộ khuôn mặt quen thuộc cô vẫn thường thấy mỗi đêm trong những giấc mơ. Quen đến nỗi cô biết rõ thứ gì ẩn đằng sau đôi kính râm cô ta đang đeo. Còn gì nữa ngoài đôi mắt đen sâu thẳm đã hút mất hồn cô ngay từ lần đầu tiên cô nhìn vào đó.

Linh mở nắp chai nước trên tay nốc một hơi, đóng nắp chai, hướng mặt về phía Thủy Ngọc. Cô vẫy vẫy tay, Linh thản nhiên vặn chặt nắp chai nước, lại quay đi hướng khác. Cặp kính chết tiệt không cho phép Thủy Ngọc biết Linh chỉ giả vờ hay thật tình không trông thấy cô. Cô chột dạ. Từ sáng tới giờ cô thậm chí chưa được nói chuyện với Linh một câu nào trừ lời chào hỏi khi mới tới. Cả hai đang ở trong một photo để chụp ảnh. Linh thì nhàn nhã đứng nhìn trong một góc, trong khi Thủy Ngọc bị đạo diễn quay như chong chóng với đủ thứ những yêu cầu khắt khe. Đúng thật là...

- Xong chưa? Thủy Ngọc gắt cô nhân viên trang điểm. Cô nhanh tay lên được không?

Cô gái lườm cô, vỗ miếng bông đánh phấn lên mặt cô một cái.

- Rồi đó. Cô ta nói chỏng lỏn. Làm gì làm đi, cẩn thận đừng để hư lớp trang điểm kẻo tôi lại phải hầu cô thêm lần nữa.

Như bình thường thì Thủy Ngọc đã làm gì đó để trả đũa cô ta vì thái độ khinh người này. Nhưng hiện giờ, cô không hơi đâu. Cô đứng ngay dậy, ráng bước thật thong thả.

- Sáng giờ Linh rảnh rỗi quá ha? Thủy Ngọc huơ tay trước mắt Linh để bảo đảm là Linh nhìn thấy mình. Đứng đây ngắm ai đó?

Linh chỉ tằng hắng trong họng chứ không trả lời. Thủy Ngọc ngó quanh, không có ai đang để ý đến cô và Linh cả.

- Ưm hưm, khát nước quá. Cô sờ tay lên cổ.

Linh vẫn không quay đầu lại, nhưng chìa chai nước ra. Thủy Ngọc cười toe, cầm lấy chai nước, vỗ nhẹ vào tay Linh.

- Vậy phải được không? Cô mở nắp chai.

- Anh chàng trợ lý của cô đâu, sao mà đưa cô tới rồi đi mất dạng vậy? Linh thắc mắc.

- Ai mà biết, lâu lâu ổng lại vậy đó. Chút nữa là ló mặt ra thôi.

Thủy Ngọc vừa đưa chai nước lên môi, Linh chợt nắm lấy cổ tay cô.

- Khoan đã, tôi quên. Đừng uống vậy, hư son, để tôi đi kiếm cái ống hút.

Và Linh đi thật, bỏ Thủy Ngọc đứng đó. Chà, cô cũng quên mất cái vụ này, son với chả phấn. Uống luôn như Linh có phải hơn không, uống bằng ống hút thì làm sao chạm môi vào miệng chai được?

Thủy Ngọc cắm cái ống hút Linh đưa vào chai nước, uống cạn sạch trước sự ngạc nhiên của Linh.

- Cô khát dữ vậy hả?

Thiệt tình Thủy Ngọc có khát tới mức đó đâu, nhưng mà cô bực cái chuyện phải uống bằng ống hút này quá sức. Cô ấn cái chai rỗng không vào người Linh.

- Trưa nay đi ăn trưa với Ngọc đó nha.

- Gì, lại nữa hả? Linh trợn mắt (Thủy Ngọc cho là thế thôi, chứ có thấy mắt của Linh đâu mà biết).

- Ừ, bữa trưa, bữa tối luôn. Đừng có quên, chính Linh đã nói sẽ không tránh mặt Ngọc nữa.

- À ừm, vậy thì tùy cô, nói trước là cô trả tiền à nghe.

- Cái đó thì Linh khỏi lo. Thủy Ngọc phẩy tay.

Thế là xong. Thủy Ngọc phục mình dễ sợ, cái điều khoản về người hỗ trợ khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nhờ nó Thủy Ngọc có thể nhìn thấy Linh suốt ngày, chẳng cần phải thuê thám tử đi theo dõi. Tự mình giám sát người yêu lúc nào cũng là cách tốt nhất mà. À, chà, quên, Linh vẫn chưa phải người yêu của cô. Chán thật, cứ bị bao vây bởi công việc thế này đến bao giờ cô mới có đủ thời gian để biến người đang đứng trong góc kia thành người yêu của mình cơ chứ.

~O~

Cô làm đúng theo lời mình đã nói, tiếp cận Linh một cách từ tốn chứ không vồ vập như trước nữa. Bữa trưa trôi qua rất nhẹ nhàng. Hai người trò chuyện về mọi thứ Thủy Ngọc có thể nghĩ ra, từ thời tiết, thời sự, chính trị, thậm chí là giá vàng. Hưm, thật ra đề tài về giá vàng do Linh khơi mào, chứ Thủy Ngọc nào có biết tí gì về giá vàng với giá đô, tại sao nó tăng hay giảm, mà nếu nói cho đúng thì cô cũng chẳng quan tâm. Nhưng nếu những điều đó phát ra từ môi Linh, Thủy Ngọc không đời nào lại không lắng tai nghe.

Có thể nói không ngoa rằng đây là lần đầu tiên Thủy Ngọc nói chuyện với Linh như thế này. Như hai người bạn trao đổi về những thứ mình quan tâm với nhau. Ban đầu Thủy Ngọc cũng khá lúng túng, chỉ cần Linh vô tình nhìn thẳng vào đôi mắt xám cũng đủ để trái tim cô đập loạn. Cô thậm chí đã phải cầu viện tới những chủ đề muôn thuở được khuyên dùng khi muốn bắt chuyện với người khác - thời tiết và chính trị, duy có đề tài về gia đình cô vẫn chưa dám dấn sâu hơn. Vấn đề đó chắc phải đợi đến lúc Linh cởi mở hơn nữa.

Khiến cho Linh cởi mở được như hiện giờ đã là một bước tiến rõ rệt của cô. Cô phó phòng kinh doanh ấy đang hăng hái giảng cho cô về tỉ giá hối đoái khi hai người ngồi trong quán nước sau bữa trưa. Cô không nạp được hết những con số rối rắm ấy vào đầu, mà nạp vào rồi cũng chả biết dùng để làm gì, nhưng cô kiên trì tuân thủ tuyệt đối quy tắc vàng trong giao tiếp - lắng nghe khi người kia nói. Với ai khác thì miễn, duy với Linh... cô dứt khoát không được phạm sai sót.

- ... tóm lại, đồng tiền của mình bây giờ đang mất giá thê thảm. Linh lắc đầu chán nản, cầm ly nước của mình lên.

- Ừm. Thủy Ngọc cười. Bữa tối, Linh đến nhà Ngọc được không, Ngọc sẽ nấu.

- Chi cho mất công vậy, ra ngoài tiện hơn. Linh đặt ly nước xuống bàn sau khi đã nhấp một ngụm.

- Thôi, ra ngoài mất công bị người ta dòm ngó chỉ trỏ, suốt từ nãy tới giờ bao nhiêu người dòm Ngọc lom lom Linh không thấy hả? Thủy Ngọc chau mày.

- À, chậc, cô nói cũng phải. Linh nhìn quanh, đúng là có khá nhiều người trong quán đang chú ý tới hai cô gái.

Được cùng Linh đi trên phố ngay trước mắt mọi người thế này tất nhiên Thủy Ngọc vui không để đâu cho hết. Có điều, mọi thứ đều có mặt trái của nó. Cô phải cư xử thật chừng mực nếu không muốn bị lôi lên trang bìa nhật báo ngày hôm sau.

- Vậy thống nhất là tối nay ha? Thủy Ngọc mừng rỡ. Linh phải tới đó nha.

- Tới mà, mệt cô ghê.

Linh thả mình xuống giường, nghe từng đốt xương trong người rên lên mệt mỏi. Cả ngày chỉ phải theo quan sát Thủy Ngọc thôi mà cũng oải ghê. Cô lăn một vòng, thở ra thật mạnh - tối nay còn phải sang nhà Thủy Ngọc nữa chứ. Linh bèn chống tay, gượng ngồi dậy lê bước vào phòng tắm, tắm rửa sạch sẽ. Hong khô tóc xong thì đồng hồ đã chỉ sáu giờ hơn, cô thay áo, xuống nhà dưới viện ra vài lý do với mẹ và dắt chiếc xe máy chuồn thẳng.

Giờ thì Linh với Thủy Ngọc chả cần phải che dấu khi gặp nhau. Công việc là một lý do hoàn hảo. Hôm nay Linh đi xe máy để có cớ không nuốt một giọt rượu nào. Cô phải luôn luôn tỉnh táo khi đối diện cô diễn viên ấy. Cô phải xác nhận rõ ràng cảm giác của mình đối với cô ta.

Linh không hiểu nổi cô người tình nhỏ của mình nghĩ gì mà lại nói Linh đang bắt đầu yêu Thủy Ngọc, nhảm nhí thật. Mới chỉ nghe Linh nói sơ có mấy câu mà đã kết luận như thế. Bực không chịu được. Sao Linh có thể yêu một người cô quen trong quán bar, người đã cùng cô qua đêm ngay lần đầu tiên bắt chuyện được chứ? Đồng ý là cô bé có lý lẽ riêng, nhưng có cần phải chắc chắn thế không? Cô bé cũng đâu đã biết người đó là Lâm Thủy Ngọc. Có quan hệ trên mức bạn bè với cô diễn viên kiêm ca sĩ nổi danh ấy khác nào đưa đầu cho đám nhà báo soi, ai mà biết người ta sẽ thêu dệt nên cái gì để tăng lượng bản in của báo mình?

Rẽ vào khu căn hộ cao cấp nằm ngay trung tâm thành phố, Linh chạy thẳng xuống khu tầng hầm để xe, thong thả và cảnh giác bước vào bên trong tòa nhà. Linh không sao bắt mình dỡ bỏ bức tường phòng vệ với đám nhà báo được, dù chẳng biết ở đây có tay nhà báo nào không, chỉ mỗi việc đến gặp Thủy Ngọc cũng đủ làm cô lo ngay ngáy.

Chậc, tự tin lên coi, sao mà cứ nhìn ngang liếc dọc vầy, chả giống mình chút nào.

Linh hít một hơi, lấy lại phong thái. Cô bấm nút gọi thang máy rồi đứng chờ. Cửa thang máy mở, một anh chàng ăn vận bảnh bao bước ra, trông thấy Linh liền đứng ngay lại.

- Cô tới đây làm gì? Anh ta hất hàm.

- À, anh là quản lý của Thủy Ngọc phải không? Linh hỏi chiếu lệ, thái độ của tên quản lý này thật là dễ xa nhau quá. Hắn ta chắc không có thiện cảm với cô rồi.

- Đúng. Tôi đang hỏi, cô tới đây làm gì? Hắn cho hai tay vào túi quần.

- Ha, anh nghĩ anh là ai, nói với tôi bằng cái thái độ đó mà nghe được hả? Linh cười mỉa. Anh mà là em trai tôi thì trên mặt anh bây giờ có dấu năm ngón tay rồi đó.

- Cô... Hắn ta nghiến răng. Cô tới đây gặp Thủy Ngọc phải không?

- Lúc khác gặp. Linh phớt lờ câu hỏi của hắn, đi vào thang máy.

~O~

Thủy Ngọc có vẻ đã chờ sẵn cô từ trước, chuông reo còn chưa dứt đã thấy cánh cửa mở tung.

- Linh, biết mấy giờ rồi không, sao hẹn bảy giờ mà giờ mới tới hả? Thủy Ngọc giận dỗi.

- Ban nãy quản lý của cô ghé à, có việc gì vậy? Linh đi vào trong, cởi áo khoác treo lên móc.

- Cũng chả có gì, bàn một chút về mấy sô diễn cuối tháng này thôi. Thủy Ngọc chợt có vẻ hậm hực. Ngọc càng ngày càng không ưa nổi thằng chả, đến mà không gọi điện báo trước gì hết, nói năng thì cộc lốc. Vậy chứ mà có mặt người thứ ba thử coi, thằng chả đổi qua vai chính diện liền.

- Cái tay đó... tôi cũng không thích. Linh ậm ừ.

Bàn ăn trong bếp đã được bày sẵn. Linh nhìn những thứ trên bàn mà áy náy, lẽ ra không nên đến tay không thế này. Cô gãi đầu.

- Cô... bày vẽ chi cho khổ thân vậy, cả ngày hôm nay cô còn chưa đủ mệt hả?

- Không sao, Ngọc tình nguyện mà. Linh ngồi xuống đây. Thủy Ngọc vẫy vẫy.

Linh tặc lưỡi ngồi vào chiếc ghế cạnh Thủy Ngọc. Rốt cục cô có cảm giác với cô gái này thật không đây? Đúng là cô hay nghĩ về cô ta, nhưng đó là vì cô ta cứ quấy rầy cô hoài đấy chứ.

Dù muốn hay không Linh vẫn phải thừa nhận Thủy Ngọc rất có tài nấu nướng. À mà cái này cũng bình thường thôi, cô ta ở một mình, không biết nấu nướng chả lẽ đi ăn cơm bụi suốt. Chưa kể, nghề nghiệp của cô ta cũng đòi hỏi phải biết nhiều về dinh dưỡng để còn giữ phom chứ. Người chả biết chút gì về phân tích xu hướng thị trường như Thủy Ngọc cũng có một tài lẻ đáng gờm ra phết. Linh cười mỉm.

- Gì vậy, sao tự nhiên Linh cười? Thủy Ngọc nhìn Linh đăm đăm.

- Hưm, không có gì.

- Xạo, không có gì tự nhiên lại cười kỳ vậy? Có món nào không hợp khẩu vị của Linh hả? Thủy Ngọc vội vã nếm lại từng món.

- Không, thiệt mà. Cô... ừm, cái khoản bếp núc này coi như cô ăn đứt tôi rồi đó.

Linh không muốn nói ra một điều như vậy, vì chẳng khác gì cô đang tự hạ thấp tay nghề làm bếp của mình. Nhưng sự thật vẫn là sự thật, Linh chắc chắn không thể làm được nhiều món một cách thành thạo như cô diễn viên này được.

Thủy Ngọc bỗng vui ra mặt, gác đũa nhìn Linh cười hớn hở.

- Cô sao vậy, no rồi à, hay đang ăn kiêng? Linh vẫn gắp tỉnh bơ.

- Lần đầu tiên đó nha. Thủy Ngọc nói với vẻ hoan hỉ như vừa mới nhận được giải Oscar.

- Lần đầu tiên gì?

- Lần đầu tiên Linh khen Ngọc. Thủy Ngọc cầm đũa gắp mỗi món một ít cho vào chén của Linh. Nè, coi như cảm ơn lời khen, Linh phải ăn cho hết.

- Ê đủ rồi, đừng gắp nữa. Cô hốt hoảng la lên. Bao tử tôi nhỏ xíu à, sao mà ăn hết chỗ này được?

Trông cái cách cô ta vui kìa, có thật là đây mới chỉ là lần đầu mình khen cô ta không vậy trời? Nói có vậy cũng tính là khen nữa hả?

Sau bữa ăn, Thủy Ngọc mang ra một chai rượu. Á à, biết ngay mà.

- Hôm nay tôi không uống được đâu, tôi phải lái xe về. Linh xua tay.

- Không sao, rượu trái cây mà, nhẹ lắm, Linh uống ba chai như vầy cũng chưa say đâu, cứ vô tư. Thủy Ngọc đặt cái chai lên bàn, nháy mắt. Hôm nay không định chuốc cho Linh say đâu mà lo.

Mình có mơ ngủ không đây trời? Cả hai ba hôm nay... cô ta cư xử kỳ lạ thật. Tính chơi khổ nhục kế chắc? Để coi cô ta nhắm tới cái gì đây.

Thủy Ngọc rót rượu vào hai chiếc ly, thắp nến và tắt đèn bếp. Không khí và ánh sáng lờ mờ lúc này khiến Linh cảnh giác. Cô cầm chai rượu săm soi nhãn hiệu thật kỹ, xem độ cồn, xem có phải đúng là rượu trái cây không, thậm chí còn xem chai rượu có dấu hiệu gì là đã bị mở ra trước đó để cho thứ gì vào hay không. Cô đưa ly rượu lên lắc nhẹ, ngửi vài lần chứ chưa uống. Thủy Ngọc chỉ biết lắc đầu trước hành vi của Linh, cầm ly của mình chạm nhẹ vào ly của Linh trước khi đưa lên miệng uống một hơi. Đặt chiếc ly chỉ còn một ít chất lỏng màu tím sẫm xuống bàn, cô diễn viên ấy nhịp tay lên bàn.

- Rượu mới mua, chưa mở, cũng không có thêm cái gì vô hết, giờ Linh tin chưa?

- À...

Linh bối rối nâng chiếc ly trong tay. Hình như lúc nãy cô lo lắng hơi thừa. Ánh nến loang khắp gian bếp làm thứ nước sóng sánh trong ly long lanh một cách mê hoặc. Đôi mắt xám chiếu thẳng vào mặt khiến Linh bất động. Nó... lấp lánh như chứa cả một trời sao. Linh nín thở. Chưa lần nào trong đời cô nhìn thấy thứ gì khiến mình tò mò như thế, nhưng... Linh dứt mình ra khỏi cái nhìn nhiều hàm ý của Thủy Ngọc, cảm thấy cần phải làm gì đó để trấn tĩnh lại ngay. Sẵn chiếc ly trong tay, cô nốc cạn. Chẳng có chút mùi vị nào đọng lại trên lưỡi. Linh lắc đầu thật mạnh, cố thoát khỏi thứ cảm giác kỳ lạ đang xâm chiếm tâm trí.

- Sao vậy, Linh uống rượu mạnh quen rồi giờ uống rượu nho không được nữa hả? Thủy Ngọc chế giễu.

Linh mặc lời trêu của Thủy Ngọc, tóm cái chai rót đầy ly của mình. Và lại nốc cạn. Tốt, lần này vị giác đã quay lại với Linh. Cô đặt chiếc ly xuống bàn, thở phào.

- Không, à mà cũng có thể là cô đúng, lâu rồi tôi không uống loại này, giờ uống chả thấy mùi vị gì hết. Linh ráng nói với giọng thờ ơ.

- Thiệt hả, không có mùi vi gì? Kỳ vậy, sao Ngọc uống thấy vẫn bình thường mà? Thủy Ngọc ngạc nhiên đưa ly rượu lên ngửi, rồi nhấp thử. Linh có cảm sốt gì không, sao mà tự nhiên vị giác kém quá vậy? Thủy Ngọc sốt sắng đưa tay sờ lên trán Linh.

Linh giật bắn người khi ngón tay Thủy Ngọc mới chạm vào trán, cô nghiêng đầu né sang một bên.

- Tôi bình thường, cô khỏi lo. Hồi nãy tôi hơi... chóng mặt, tại cô tắt đèn đột ngột quá. Linh nói bừa.

Thủy Ngọc hẳn cũng nhận ra sự kỳ quặc trong lý do của Linh, nhưng chỉ nhe răng cười.

- Tức là không phải rượu có vấn đề ha?

- Ừm.

Linh đặt một tay lên bàn, xoay nghiêng người để tránh đối diện với cô gái còn lại. Cô rót đầy ly của mình, nhấm nháp từng chút một, đầu óc bị bủa vây bởi hàng ngàn câu hỏi không bật thành tiếng.

- Ngày mai Linh vẫn sẽ theo hỗ trợ Ngọc chứ? Giọng Thủy Ngọc có phần bông đùa.

- Ừm, thì công việc mà, cái đó cô không cần phải hỏi. Linh hờ hững đáp, mắt dán chặt vào thứ chất lỏng trong chiếc ly trên tay. Nói cho đúng ra tôi chỉ phải đi theo xem cô có hoàn thành mọi thứ một cách tốt đẹp hay không, có tôn trọng hợp đồng hai bên đã ký hay không, đại loại vậy thôi, chứ cũng chả có gì nghiêm trọng.

- Đối với Linh chỉ có vậy thôi hả? Thủy Ngọc kêu lên thất vọng. Linh thích ở trong văn phòng chúi mũi vào đống hồ sơ đặc nghẹt số hơn đi với... đi ra ngoài trời à?

- À không, không hẳn. Linh nghĩ ngợi. Thi thoảng có cơ hội ra ngoài, đến những chỗ mới lạ cũng hay, có điều, nhàn nhã quá nên tôi không thích.

- Ra vậy. Cô diễn viên tóc nâu nhấp một ngụm rượu. Công ty của Linh coi bộ nhiều việc quá hả, dạo này làm ăn chắc là tốt?

- Có thể nói như vậy. Tức là, cô biết không, nếu xét trên sổ sách...

Và Linh bắt đầu nói, bài nói chật cứng những con số thống kê khiến Thủy Ngọc toát mồ hôi, phải nhấp rượu liên tục. Một chút sau, dường như cũng cảm thấy sự lạc lõng, Linh ngừng lại cân nhắc.

- Thôi không nói về công việc nữa, nói cái gì khác đi. Cô đi diễn nhiều nơi, có gì hay thì kể tôi nghe cho vui.

Từ lúc đó đề tài trò chuyện được mở rộng hơn. Linh nhận ra Thủy Ngọc cũng có nhiều điểm rất thú vị. Cô ta thích đi dạo ở những nơi yên tĩnh, vắng người, chắc là đã chán bị người khác vây quanh. Thích nghe nhạc nhẹ. Thích đồ ngọt, vì ăn uống cứ phải kiêng cữ suốt. Linh nghe tới đây thì không nén nổi, phá ra cười. Đúng là... Làm người của công chúng có nhiều cái cũng khổ thật.

~O~

Đến quá nửa đêm, Linh vẫn còn nằm trằn trọc. Bốn phía im lặng như tờ. Cô điểm lại tất cả những khoảnh khắc đã từng trải qua với Thủy Ngọc. Rốt cục cô ta đối với cô là như thế nào?

Hàng rào phòng vệ tối đa những ngày đầu không còn nữa, thay bằng sự cảnh giác ở mức thấp. Linh không muốn có bất kỳ hành động nào quá trớn trước khi hiểu rõ cảm xúc của mình nữa. May mắn là hình như Thủy Ngọc đang theo đuổi một chiến thuật khác nhẹ nhàng hơn nên chắc cô không phải lo nghĩ nhiều về việc đó. Vấn đề bây giờ nằm ở chỗ, Linh muốn kiểm nghiệm tính chính xác của những điều cô người tình nhỏ của mình đã nói. Có thật cô đang bắt đầu có cảm giác với Thủy Ngọc không?

Linh không tin nổi vào tai mình nữa. Phan Thiết? Cả đoàn sẽ đi Phan Thiết ngay hôm nay? Ông đạo diễn này ngẫu hứng hay ông ta có vấn đề trong bộ óc? Không hề báo trước, nói đi là đi luôn vầy à? Lin nổi nóng cự nự với ông ta một hồi cũng không thắng được, vì ông ta là đạo diễn. Công ty đã giao cho ông ta toàn quyền xử trí mọi thứ liên quan đến cái clip quảng cáo. Linh chỉ còn biết nuốt cơn tức tối mà lên chiếc xe mười hai chỗ theo đoàn ra Phan Thiết.

Đồng hồ trên tay Linh chỉ bảy giờ rưỡi sáng, vậy là phải tới một hai giờ trưa mới ra đến nơi nếu xe chạy không nghỉ. Giờ đó nắng như đổ lửa, ông đạo diễn muốn quay cái quái gì ngoài đó chớ?

Thủy Ngọc kéo Linh xuống hàng ghế cuối. Linh còn đang bực bội ông đạo diễn, chỉ lẳng lặng ngồi vào chỗ, mở cửa sổ ra hít thở khí trời một chút.

- Ai mở cửa sổ đó? Đóng lại, xe có máy lạnh mà mở cửa sổ gì?

Ông đạo diễn quát lên. Nhìn khuôn mặt của Linh, Thủy Ngọc phải nhoài người đóng cửa sổ, tranh thủ thời cơ nắm lấy tay Linh xiết chặt. Linh sắp nổi sùng tới nơi, phải cố gắng lắm mới nín nhịn được. Đến khi bình tĩnh lại, cô phát hiện ra mình đã nắm tay Thủy Ngọc tự nãy giờ. Cô buông ra ngay lập tức, không biết mặt mình đang có dấu hiệu chuyển thành màu khác.

Suốt đêm qua Linh không sao ngưng nghĩ về Thủy Ngọc. Rốt cục thì cô ta có gì hay cơ chứ? Ừ thì cô ta đẹp, cô ta nổi tiếng, và quan trọng nhất, cô ta yêu cô. Nhưng điều đó đâu có nghĩa cô cũng yêu cô ta. Chỉ là... cung cách thân thiện của Thủy Ngọc mấy ngày gần đây... khuôn mặt cô ta dưới ánh nến... đôi mắt lấp lánh nhìn cô... chúng khiến cô cảm thấy... Không, tất cả là do hiệu ứng của thứ ánh sáng mờ ảo từ cặp nến. Thủy Ngọc cố ý dàn dựng để khiến cô phải lung lay. Cô sẽ không mắc vào cái bẫy đó. Cô không yêu cô ta.

Ba tiếng đồng hồ ngồi cạnh Thủy Ngọc, Linh không làm một chuyện gì khác ngoài... ngủ. Cô tựa ra sau ghế, khoanh tay, nhắm mắt. Thủy Ngọc cũng không nói năng gì, bởi chàng quản lý của cô cũng ngồi ngay bên cạnh.

Trong giấc ngủ mơ màng trên xe, Linh vẫn loáng thoáng thấy khuôn mặt trái xoan mỉm cười nhìn cô âu yếm. Chết tiệt, điều gì đang xảy ra với cô thế này?

Xe dừng tại một quán ăn vắng vẻ ven xa lộ. Ôm cái bụng đói meo, cả đoàn ùa vào. Linh hơi choáng khi vừa bước xuống xe, cô chưa muốn vào trong ngay mà ở ngoài đi tới đi lui, day day hai bên trán.

- Sao vậy, Linh say xe hả? Thủy Ngọc đặt một bàn tay lên vai Linh.

- Không, tôi thấy hơi choáng. Cô cứ vào trong đi, chút tôi vào.

Linh đấm nhẹ lên trán mình, cảm giác nhẹ nhõm hơn tí chút nhưng trong người vẫn chưa thật tỉnh táo. Hừm, chỉ tại hồi sáng đi vội quá, không kịp chuẩn bị thuốc men hay dầu gió. Linh nhăn nhó, nghĩ tới tay đạo diễn cô lại càng...

- Mặt Linh xanh lắm đó, có thiệt là chỉ thấy choáng không?

- Hồi sáng tôi chưa ăn sáng. Linh thú nhận.

- Trời, vậy thì đi vô trong ăn cái gì đi. Sao Linh ẩu vậy, sáng ra không chịu ăn uống gì hết?

- Tối qua tôi thức hơi khuya, sáng dậy trễ nên phải đi luôn chứ ăn uống gì kịp. Giờ tôi thấy khó chịu lắm, ăn không nổi đâu, để tôi đứng đây chút nữa đã.

Phía ngoài quán, nơi Linh và Thủy Ngọc đang đứng cũng lợp tôn lạnh nên khá mát mẻ dù trời đang nắng như đổ lửa. Mười một rưỡi trưa. Ngay cả những cơn gió thổi qua cũng chỉ mang theo hơi nóng phả vào mặt. Tai Linh ù đi, tiếng ồn ào trong quán trong thoáng chốc trở thành tiếng o o nhức cả óc. Hình như cô bị say nắng. Ngồi xe máy lạnh mấy giờ đồng hồ mà bước ra trời nắng đột ngột thế này bảo sao không mệt. Thoạt nóng thoạt lạnh thì đến gạch đá còn phải vỡ, huống hồ chi con người.

Thấy Linh hơi lảo đảo, Thủy Ngọc hốt hoảng đỡ lấy cô. Cô khẽ cười, đẩy nhẹ cô ta ra.

- Không sao đâu mà, chút nữa là hết thôi. Cô làm như tôi dễ bệnh lắm ấy.

- Thôi đi vào trong đi Linh, trong đó mát hơn. Giọng của Thủy Ngọc bắt đầu tỏ ra lo lắng.

- Trong đó ồn ào muốn chết, mà tôi thì đang nhức đầu, vô đó...

- Vô đó sao hả? Một giọng đàn ông lạnh tanh vang lên.

Hai cô gái quay ngoắt sang. Đứng bên cạnh họ là bốn gã đàn ông tướng tá bặm trợn đang nhìn hai người đe dọa.

- Đi vô trong đi. Đã tới đây mà tính không ăn hả? Thằng béo nhất trong đám hất hàm.

Linh sững người nhìn thái độ như muốn gây hấn của bọn người này.Thủy Ngọc lên tiếng trước.

- Bạn tôi hơi mệt nên chắc không ăn được, mấy anh...

- NÍN. Ai cho cái quyền không ăn? Vô quán ăn mà không ăn hả, tụi bay có khùng không? Một thằng khác quát vào mặt Thủy Ngọc.

Thủy Ngọc giật lùi ra sau, tựa vào Linh đang đứng phía sau. Linh trợn mắt trước sự hung tợn quá vô lý từ tên trai trẻ đầu nhuộm hai ba màu tóc.

- Ê, con nhỏ này dòm quen quá mày? Hình như mới tối qua thấy nó trên tivi phải không? Gã mặc chiếc quần jean te tua chộp lấy cằm Thủy Ngọc, kéo lại gần nhìn.

- Buông người ta ra.

Linh phản ứng trước cả khi Thủy Ngọc kịp la lên một tiếng. Cô nhào tới hất tung cánh tay thô thiển đó, cơn nhức đầu bay biến đi đâu mất. Ngay lúc này, Linh không hiểu vì sao mình lại phản ứng mạnh như vậy, nhưng nhìn thấy cảnh Thủy Ngọc bị soi bởi ánh mắt kinh tởm của thằng kia, cô không sao kìm lại được.

Thủy Ngọc nép vào người Linh khi bọn kia tiến lại gần hơn.

- Dòm có chút cũng không được hả mày? Mày coi chừng mày đó, cái cách mày nhìn tao đó nghe chưa mày? Dứt lời, hắn vả vào mặt Linh một phát.

Chát !

Cảm giác ê ẩm một bên má khiến nồng độ adrenalin trong người Linh tăng đến cực điểm. Cô lấy hết sức giáng vào mặt thằng đê tiện đó một đấm. Hắn té phịch xuống đất. Ba giây sau, cổ áo Linh bị nhấc bổng lên.

- Tao chưa từng thấy con nhỏ nào như con nhỏ này. Gã đàn ông cao gần hai mét cất giọng ồm ồm. Tới quán ăn mà không chịu ăn. Gã ngúc ngoắc cái đầu đầy góc cạnh. Còn dám đánh thằng em tao. Mày nghĩ mày đánh lại không hả, con này?

Cái nhìn khinh khỉnh trên mặt hắn đập vào mắt Linh. Cô vịn lấy hai vai hắn, lấy đà lên gối một cú vào ngay chỗ hiểm. Hai chân vừa chạm xuống đất trở lại, Linh đá cho hắn một phát lăn lông lốc. Thủy Ngọc kéo Linh ra sau, hô hoán lên. Mọi người trong đoàn từ bên trong quán ùa ra.

Một trận ẩu đả loạn xà ngầu giữa những gã đàn ông hai phe, một tìm cách đẩy đoàn người trở vào quán, một tìm cách thoát đi càng nhanh càng tốt.

- Lên xe ! Lên xe !

- Nhanh !

- Ê cái đám này, ai cho tụi bay đi?

- Đứng đó !

...

Nửa tiếng sau, cả đoàn đã yên ổn trên xe. Linh mệt mỏi và chán ngán hết sức, cô chống cằm dõi mắt theo những hàng cây ven xa lộ lướt ào ào qua khung cửa kính. Không hiểu hôm nay là ngày gì nữa. Thủy Ngọc đang ngồi cạnh bên xuýt xoa, nắn khắp tay chân Linh hệt như người ta vẫn thường làm khi người thân bị thương tích.

- Sao hồi nãy Linh gan vậy, đánh tụi nó làm gì? Mặt đỏ lên luôn rồi kìa. Linh có đau chỗ nào khác không?

Mọi người trên xe đang láo nháo cả lên vì tai nạn vừa rồi, không ai chú ý sự sốt sắng của Thủy Ngọc đối với Linh. Nhưng không phải tất cả đều như vậy. Linh chợt cảm thấy nhồn nhột sau gáy.

Gì vậy, mình có làm gì hắn đâu mà nhìn mình đăm đăm vậy? A, hả?

- Nè, cô làm cái gì vậy hả, bỏ tôi ra. Linh rít lên khi nhận ra lý do mình bị soi mói. Tôi không sao mà, quản lý của cô đang dòm kìa.

~O~

- Ông coi lại tài xế của ông đi, hết chuyện rồi hay sao mà dừng xe ở một cái quán cơm tù vậy hả? Linh gằn giọng với ông đạo diễn.

- Mệt cô quá.

Ông ta chỉ gắt một câu rồi im thin thít.

Linh cầm chìa khóa phòng khách sạn của mình, lườm ông ta đầy tức giận và đi thẳng.

Thấy chưa, cô đã đoán trước mà, đoàn tới nơi đúng lúc trời nắng như hỏa lò, làm ăn gì được dưới cái nắng đó, cuối cùng cũng phải đi tìm khách sạn mà chờ đợi. Cái ông đạo diễn đó, chả biết tài được bao nhiêu, chứ cái khoản gàn dở thì cô đã được chứng kiến hơi nhiều quá mức cần thiết.

Thang máy dừng ở tầng tám. Linh xoay ổ khóa phòng 804.

Cạch.

Gió biển thốc vào mặt Linh ngay khi cánh cửa vừa hé mở. Căn phòng đơn rộng ngót nghét bảy chục mét vuông trông thẳng ra biển khiến Linh choáng còn hơn bị say nắng. Thằng cha đạo diễn này nghĩ ổng đang tiêu tiền của ai vậy trời? Cuối tháng mà đưa hóa đơn đỏ cho thủ quỹ dám người ta ngất xỉu chứ chả chơi.

Điện thoại của Linh rung bần bật.

" Linh nghe. "

" Cô thích phòng của mình chứ? " Giọng đạo diễn ngập ngừng.

" Phòng đẹp, nhưng mà... "

" Cho tôi xin lỗi về mọi chuyện. Cô đừng giận được không? "

Linh bất ngờ, nhìn quanh căn phòng đầy đủ tiện nghi.

" Vậy ra đó là lý do ông thuê phòng VIP cho tôi hả? Hừm, thôi lỡ rồi. Mà ông tính ở lại đây bao lâu? "

" Chắc khoảng vài ba hôm. " Ngài đạo diễn thở phào.

" Gì, ông nói thiệt đấy à? "

" Cô nghĩ tôi nói giỡn? Thôi cô tận hưởng cản phòng của mình đi nhá. "

Ông ta cúp máy. Linh cũng không biết phải xử trí làm sao với tay đạo diễn này nữa, cô bấm số gọi về nhà thông báo mình sẽ đi công tác đột xuất một vài hôm.

Linh bước ra lan can lồng lộng gió, nhìn vào khoảng không ngập nắng chói chang phía trước. Mùi mằn mặn của muối len vào cánh mũi, Linh vươn vai, cảm giác từng luồng không khí lướt qua cơ thể. Dưới bãi biển chi chít những chiếc dù đủ màu sắc trên nền cát vàng phẳng phiu. Trời còn nắng, những người ngoài bãi biển tụ lại dưới những chiếc dù to, chỉ còn lác đác vài người phụ nữ đội nón lá đi gom những chiếc phao cao su to tướng đầy trên mép nước.

Nơi xa ngoài khơi xuất hiện một du thuyền khá lớn, trắng toát, hững hờ chạy rề rà trên mặt biển. Chiếc du thuyền sang trọng nổi bật giữa những thuyền đánh cá xung quanh, khoan thai di chuyển dọc theo đường chân trời, để mặc cho mặt trời chiếu vào nó những hào quang vàng óng.

Linh chưa từng tận mắt thấy một du thuyền nào đẹp như vậy, cô háo hức tì vào lan can, vươn người ra để nhìn thật rõ. Một bên mạn thuyền viền màu đỏ, tên chiếc thuyền là... Thình lình một thứ gì đó bên dưới phản chiếu ánh nắng thẳng vào mắt Linh. Theo phản xạ, cô đưa một tay lên che mắt, quên mất mình đang rướn người ra khỏi lan can.

Và điều tiếp theo mà Linh biết là mình bị té nhào về phía trước.

Cơn bấn loạn khiến Linh huơ tay khắp nơi. May mắn cô nắm được một chấn song thành lan can. Gió vẫn thổi lồng lộng. Người cô lơ lửng giữa không trung. Lầu tám. Mặt Linh xám ngoét. Toàn thân cô lạnh ngắt giữa cái nắng chói chang.

Xung quanh Linh không hề có một âm thanh gì ngoài tiếng gió ù ù thổi qua tai.

Nắng như thiêu đốt.

Mất mấy phút trấn áp nỗi sợ đang ngập trong đầu, Linh hét to.

- Cứu, có ai không?

...

Không một âm thanh đáp trả. Cô nắm chặt chấn song, cố không để vuột tay.

- Heiiiiii, có ai không, cứu !

...

Vẫn chỉ có tiếng gió trêu ngươi.

Hai tay Linh bắt đầu mỏi và trở nên trơn trợt vì mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa.

Linh nhìn xuống dưới. Cảnh tượng những con người nhỏ xíu đi lại bên dưới chưa bao giờ khiến cô hoảng sợ như lúc này. Cô ngước lên thật nhanh.

- Có ai không?

...

Nỗ lực kêu cứu vừa rồi lại rơi vào tĩnh lặng. Linh rợn người. Bao tử rỗng không cộng thêm cơn say nắng chưa kịp hết khiến cô nhanh chóng xuống sức.

Lưng cô ướt đẫm dưới ánh nắng gay gắt. Những người bên dưới vẫn chưa có ai nhìn lên.

- Cứu !

...

- Hả, Linh ở đâu vậy?

Có tiếng đáp. Linh mừng như bắt được vàng. Tay cô đã tê buốt.

- Ngoài này, ngoài này.

Linh gào khản cổ, với bất kỳ ai đang ở trong phòng. Ai cũng được. Cô sắp không chịu nổi nữa.

- Hả, ngoài nào?

- Ra lan can.

Linh cố thét lên một lần nữa.

- Á !

Và một tay cô tuột khỏi chấn song. Thân người đu đưa trong luồng gió. Tay còn lại phải gồng hết sức để chống lại trọng lực cùng sự trơn trượt của mồ hôi. Linh quơ tay, ráng bám cả hai tay vào lan can trở lại. Trong một nỗ lực bất thành, tay còn lại đã chạm đến giới hạn của chịu đựng.

- Cứu !

Linh hét lên một tiếng cuối cùng trước khi những đầu ngón tay còn lại vuột khỏi chấn song. Linh hốt hoảng nhận thấy mình không còn bám víu vào thứ gì nữa.

Mười đầu ngón tay của Linh không còn nằm nơi song sắt.

Cô không còn bám vào thứ gì nữa.

Nhưng đã có một thứ bám lấy cô.

- Đưa... tay còn lại.

Thủy Ngọc cắn răng ra lệnh. Linh lập tức đưa tay còn lại cho cô ta. Thủy Ngọc mím môi kéo thật mạnh. Linh bám vào lan can, dùng hết sức lực còn lại trong người trèo trở vào trong cùng sự giúp đỡ của vị cứu tinh bất ngờ.

Cả hai ngồi bệt xuống hàng hiên thở hồng hộc. Mặt Linh trắng bệch không còn một giọt máu. Đầu óc quay cuồng, cảm giác cận kề những giây cuối của cuộc đời khiến Linh vẫn còn sợ hãi. Cô không nhúc nhích nổi một sợi cơ trên đôi cánh tay tê dại vì phải vận động quá ngưỡng.

- Linh, có sao không, có sao không?

Thủy Ngọc lay vai cô thật mạnh. Khắp người Linh đau nhức sau tất cả những gì xảy ra từ sáng nay. Mắt cô hoa lên. Cô không nghe thấy gì, cũng như không còn cảm thấy bị lay nữa.

Ánh sáng nhạt nhòa trước mắt Linh. Sắc trắng lẫn trong màu đen khiến hình ảnh trở nên méo mó. Cô chớp mắt vài cái.

Mọi thứ trước mắt đã rõ nét hơn. Linh đang ở trong căn phòng VIP ngài đạo diễn đã thuê cho cô, chính xác là đang nằm trên giường. Tiếng sột soạt trong góc phòng lập tức thu hút ánh nhìn của Linh.

- Cô đang làm gì ở đây vậy? Linh cất giọng mệt mỏi.

- A, Linh tỉnh rồi hả? Thủy Ngọc hấp tấp bước lại, trên tay cầm một ly nước. Linh bệnh rồi, cứ nằm yên đó đi. Vừa nãy ngất xỉu làm người ta lo gần chết, cứ tưởng là có chuyện gì nghiêm trọng lắm.

- Tôi... ngất xỉu?

- Ờ. Làm Ngọc hoảng hồn, phải chạy đi gọi nhân viên y tế. Thủy Ngọc đưa ly nước cho Linh. Người ta nói Linh bị cảm nắng, cộng thêm kiệt sức vì từ sáng tới giờ chả ăn uống gì nên mới ngất thôi.

Linh ngồi dậy cầm lấy ly nước. Cái khăn lạnh trên trán rớt bộp xuống người, cô uể oải cầm lấy đặt sang một bên.

- Ủa mà trời tắt nắng rồi kìa, đạo diễn không kêu cô ra ngoài quay cái clip à?

- Cho ổng quay một mình ổng, hứ. Tại ổng hết, tại ổng nên giờ Linh mới thành ra như vầy nè.

- Gì, thành ra như vầy là sao? Linh cau mặt, nói không ra hơi. Tôi làm sao?

- Chứ còn gì nữa, lúc nãy Ngọc mà không tình cờ vô phòng là ngày này sang năm cả đoàn có đám giỗ ăn rồi.

Thủy Ngọc nguýt Linh một cái, đưa tay lên sờ trán Linh nhân lúc cô đang uống nước. Bàn tay Thủy Ngọc mát lạnh, Linh rùng mình. Trời ạ, kiểu này chắc trán cô phải nóng lắm. Y như rằng, Thủy Ngọc vừa bỏ tay xuống là phán ngay, kèm theo một cái lắc đầu.

- Sốt rồi.

Chẳng cần phải nghe câu đó Linh cũng biết, thân thể cô hiện giờ không thể nào rã rời hơn được nữa. Cô đặt ly nước lên bàn, nằm uỵch xuống giường xoa cái bao tử rỗng không. Thủy Ngọc đã đi ra ngoài, sau khi ném cho Linh một cái nhìn rất ư... tự mà hiểu.

Còn lại một mình trong phòng, Linh không biết làm gì hơn ngoài việc kéo chăn lên tận cổ mà ngủ. Cô thật sự rất muốn ngủ, vì cô đang mệt quá sức. Nhưng mệt quá lại thành ra khó ngủ. Ngược ngạo là cái chỗ ấy. Trong người cô nóng hầm hập, mồ hôi vã ra lại lạnh toát, và cô không thể bỏ chiếc chăn ra, vì bỏ ra là cô lạnh cóng. Đầu óc đầy những âm thanh như có hàng chục chiếc máy bay siêu thanh đang quần đảo. Lần gần nhất mà cô bị ốm nặng là từ hồi nào lận nhỉ? Hình như đâu tận năm ngoái.

Linh trở mình. Không khí luồn vào trong, một lần nữa tra tấn cô bằng cái lạnh chạy dọc xương sống. Cô vội vã quấn chiếc chăn chặt hơn vào người. Bệnh. Mệt mỏi. Nhức đầu. Đói. Trời ạ, bao nhiêu thứ như thế ập xuống đầu cô cùng một lúc.

Cảnh tượng nhìn thấy nơi lan can khiến Linh sởn gai ốc. Bầu trời cao vòi vọi, không gian vô tận, Linh liên tưởng đến thời khắc chơi vơi nơi song sắt. Gió thoải mái lùa qua cánh cửa mở - ấy, ban nãy Thủy Ngọc không đóng cửa ra lan can à, hèn gì mà lạnh quá.

Bước khỏi giường, tấm chăn vẫn quấn quanh người, Linh đi lại đóng cửa. Căn phòng đứng gió ngay lập tức. Thế là trút được một gánh nặng.

Cách.

- Sao không nằm trên giường mà đi tới đi lui chi cho mệt vậy Linh?

Người vừa lên tiếng, khỏi nói thì ai cũng biết là người nào. Linh trở lại ngồi thu lu trên giường.

- Tôi ra đóng cửa hành lang. Gió lùa vào lạnh lắm.

- Ờ, đúng là gió thiệt, hồi nãy Ngọc quên. Khỏe thì người ta thấy thích, chứ bệnh như Linh...

- Cô để tôi yên coi. Linh cắt ngang, giọng nghe rất giống kiểu cách người ta vẫn gọi là "thều thào".

Nếu đang khỏe thì chả đời nào Linh chỉ nói có thế. Thủy Ngọc lại sờ tay lên trán Linh, nét mặt cô ta lúc này khiến Linh phải tự tội nghệp mình.

- Nhìn tôi thảm lắm hả?

- À, đâu, đâu có. Nét mặt Thủy Ngọc tươi rói trở lại, tươi quá mức cần thiết. Linh biết ngay cô ta đang diễn, vai bác sĩ xinh đẹp tìm cách động viên nạn nhân ung thư đừng bi quan quá mức.

- Tôi chỉ bị sốt thôi. Linh dùng hết sức tàn quát vào mặt Thủy Ngọc. Không phải bệnh nan y. Bực cô quá.

Nói xong, hệ quả tất yếu là Linh ngồi thở dốc. Thủy Ngọc bèn im lặng.

Có tiếng gõ nơi cửa, cô ta đi ngay ra, nói nói cười cười, cảm ơn mấy bận, lúc đóng cửa, trên tay đã có thêm một tô lớn bốc khói nghi ngút.

- À, nãy xuống dưới bếp nhờ người ta nấu cháo. Thủy Ngọc đảo nhẹ thứ bên trong cái tô. Chắc có người đói dữ rồi ha? Cô ta nhìn quanh, tìm kiếm người bị đói.

- Cô đói không? Linh gầm gừ.

Thủy Ngọc lắc đầu, cười hì hì.

- Vậy đưa cái đó đây tôi.

- Không cảm ơn hả? Cô diễn viên tóc nâu ấy ngồi xuống bên cạnh Linh.

- Cảm ơn. Đưa đây dùm.

Thủy Ngọc múc một muỗng, thổi nguội và đưa đến tận miệng Linh. Hết biết, cô nàng này làm Linh tức chết. Cô đớp gọn cái muỗng, đồng thời chụp luôn cái tô. Linh tự mình xử lý cái bao tử trong ánh mắt bực bội của Thủy Ngọc.

- Hứ, người ta quan tâm còn bày đặt làm cao. Cô ta lục túi. Nè, thuốc. Thích thì uống, không thích thì thôi. Bệnh nhân gì kiêu phát ớn.

Và Thủy Ngọc bỏ ra ngoài.

Ăn xong, tất nhiên Linh uống thuốc, dù lý do không phải là vì "thích". À, ở trong phòng có một mình, yên tĩnh, no nê, Linh cuôn tròn vào chăn mà ngủ, giấc ngủ không dễ dàng bị phá bĩnh bởi cơn sốt. Nhưng cũng chả sao, ngủ được là tốt rồi.

~O~

-- Đoàn ra biển quay clip. Ăn xong ở yên trong phòng, nhớ uống thuốc. --

Linh nhếch mép cười. Thủy Ngọc đã để sẵn phần thức ăn cho cô trên bàn, đặt một mảnh giấy bên cạnh với những dòng dặn dò như trên. Ở yên trong phòng? Cô ta nghĩ Linh sẽ muốn đi đâu chăng, khi trong người vẫn còn hâm hấp nóng?

Nhưng Linh đã cảm thấy khá hơn nhiều, nhờ ngủ một giấc tới tận sáng. Mấy viên thuốc đã thực hiện quá tốt nhiệm vụ của mình, cô không còn nhức đầu, ù tai hay gì gì nữa, chỉ còn mệt mỏi thôi. Chính nhờ đó mà cô không khó để nhận ra sự giận dỗi trong mẩu tin Thủy Ngọc để lại.

Cô lục lọi tủ áo trong căn phòng của mình, chỉ có vài bộ pijama. Đành xài tạm vậy, cô mang vào phòng tắm, mở máy nước nóng rửa sạch mồ hôi trên người. Nhẹ nhõm và sạch sẽ, cô lại quấn cái mền kín người, bên trong là bộ pijama, đánh bạo mở cửa ra lan can.

Gió không còn làm Linh quá lạnh, cô bước từng bước nhỏ lại gần tay vịn lan can, giữ một khoảng cách an toàn, nhìn xuống bãi cát. Cảnh tượng bên dưới khiến cô lập tức quay trở vào phòng...

... kéo một cái ghế ra ngoài ngồi nhìn tiếp. Bởi vì bên dưới là đoàn người đi quay quảng cáo, hai trong số đó Linh nhận ra ngay từ cái liếc mắt đầu tiên - ông đạo diễn và cô gái nhân vật chính của đoạn phim quảng cáo.

Linh không nghe được gì, vì khoảng cách giữa họ là khá xa, lại bị cộng hưởng bởi âm thanh của gió, nên cô chỉ lặng thinh ngồi quan sát những hình người nhỏ như ngón tay di chuyển ngoài bãi cát.

Trời còn sớm, nắng vẫn chưa lên, và phía xa nơi chân trời mới mờ mờ màu hồng làn lạt. Linh ngủ suốt từ trưa hôm qua thì không nói, chứ mấy người dưới bãi cát hẳn không ai ngủ được một giấc đầy. Họ chuyển động uể oải, thi thoảng đưa tay lên che miệng - ngáp chứ còn gì nữa. Duy có một người rất là hoạt bát - một người đàn ông trung niên râu ria luôn ra sức hối thúc những người còn lại.

Mắt Linh dõi tới cô gái có mái tóc nâu dài gợn sóng. Cô bật cười, nhớ tới cái đêm đầu tiên mà họ gặp, tóc cô ta cũng y như thế. Cô ta là người được đạo diễn chú ý nhiều nhất, dĩ nhiên, phải làm đi làm lại đến hai ba chục lần những động tác giống nhau, lần sau sinh động hơn lần trước. Chắc nhờ vận động nên tỉnh người ra. Linh khoanh hai tay đặt lên lan can, kéo ghế ngồi sát hơn nữa, mắt tập trung cao độ vào nhóm người bên dưới. Nhóm người, hay một người?

Từ khoảng cách lúc này, nếu là ai khác, chắc chắn không hình dung ra nổi gương mặt cô gái đang bị đạo diễn bắt chẹt ngoài kia. Trừ người đang thích thú nhìn cảnh người khác bị tra tấn từ trên lan can lầu tám. Một cô gái tóc đen. Người đang chăm chú theo dõi mọi cử chỉ của cô diễn viên nhỏ xíu nơi bãi cát.

Cô ta không yên được một lúc nào sao kìa, cứ phải cự cãi với tay đạo diễn đó làm gì? Chính cô ta cũng biết ông đạo diễn đó không phải người thường mà, ha ha. Ưm, nhưng mà... thái độ của cô ta... giống như đang có chuyện gì ấm ức. Không lẽ hôm qua có ai làm gì cô ta? Chắc là lúc mình còn ngủ. Chậc, nổi giận rồi. Rảnh dữ vậy trời, đi cãi nhau với đạo diễn, thiệt tình. Lúc ở cạnh mình có bao giờ cáu kỉnh vậy đâu. Chậc, quên nữa, làm sao mà dám cáu kỉnh với mình.

Linh cười một mình, mắt vẫn không dứt khỏi mục tiêu thú vị bên dưới.

Đầu hàng rồi, biết mà. Trông hậm hực mắc cười ghê, mà cũng tội nghiệp. Không biết ai làm gì mà... ưm, có khi nào... tại mình không?

Nhớ lại thái độ hơi thiếu lịch sự của mình hôm qua, Linh lắc đầu nguầy nguậy.

Không, chắc không phải đâu. Mà thôi, hơi đâu ngồi đoán mò, để gặp thì hỏi thẳng cô ta luôn.

~O~

- Hôm qua có ai làm gì cô hả, lúc sáng tôi thấy cô có vẻ bực bội sao á. Linh ngồi trên giường hỏi với vẻ quan tâm.

- Linh thấy Ngọc hồi nào mà nói vậy? Thủy Ngọc nhìn Linh dò xét.

- Thì hồi sáng, từ lan can trên này nhìn xuống thấy cả đoàn ở dưới mà.

- Hả, thiệt à?

Linh gật đầu.

- Linh tưởng tượng thôi, Ngọc không có giận gì ai hết. Cô gái có mái tóc nâu quay đi chỗ khác.

- Xạo hoài. Cô lừa ai chứ đừng hòng lừa tôi. Linh cười đắc chí. Không bực ai sao mới ngoài đó về là cô trốn liền vô đây?

- Hả, vô đây thì sao? Thủy Ngọc tròn mắt nhìn khuôn mặt người còn lại.

- Hôm qua ông đạo diễn làm cô bực mình phải không? Linh làm ra vẻ ta-đây-biết-hết, khiến Thủy Ngọc phá ra cười.

- Trời đất, sao Linh nghĩ là ổng làm gì Ngọc?

- Ừ thì tính ổng quái quái. Ai biết?

- Chỉ có một người làm Ngọc bực đến cỡ đó được thôi. Thủy Ngọc tiến lại gần chiếc giường. Người đó lại không bao giờ chịu nghĩ mình là nguyên nhân làm người khác buồn hết.

Hai tay Thủy Ngọc đã luồn vào tóc Linh, khe khẽ kéo cô lại gần.

- Ưm, ý cô là...

- Bực Linh á. Thủy Ngọc cười khì. Hôm qua người ta lo gần chết, muốn chăm chút cho một tí mà cứ làm như không thèm nhìn mặt người ta vậy.

- Đâu có, tôi có nói không thèm nhìn mặt cô hồi nào đâu? Linh chống chế.

- Vậy là có thèm hả?

Linh đỏ mặt. Nụ cười tinh quái trên gương mặt đối diện và kiểu ăn nói tỉnh rụi mà lại rất lả lơi khiến Linh nghe bao tử mình nhộn nhạo khác thường.

Thủy Ngọc nhìn vào mắt cô. Ánh mắt nửa như muốn giễu cợt, nửa lại như muốn trút giận vào Linh, cái tội làm cho cô ta phải đeo cục tức suốt từ hôm qua.

Lại là đôi mắt xám ấy đang chiếu thẳng vào mắt Linh. Nó có ẩn chứa thứ gì bí mật trong đó? Không thì tại sao cô lại bị nó làm cho bất động thế này? Linh nhìn sâu vào đôi mắt đó, chỉ thấy ảnh mình phản chiếu, nhưng tâm linh lại nhìn thấy nhiều thứ khác...

Cô để yên cho mình bị kéo tới, càng lúc càng gần hơn. Cô không muốn ngừng nhìn thấy mình trong đôi mắt xám. Đến khi khoảng cách không thể gần hơn được nữa, đôi mắt đó nhắm nghiền, và môi cô được chạm vào đôi môi còn lại. Ban đầu rất mát, cảm giác thật là dễ chịu. Càng về sau đôi môi ấy càng ấm lên, một cảm giác hứng khởi lần đầu xuất hiện. Cô vòng tay ra sau gáy Thủy Ngọc, giữ rịt nó vào mình, lưỡi tìm đến thứ bên trong làn môi kia. Rất từ tốn, chúng vuốt ve nhau, không có gì phải vội vã. Linh bắt đầu thấy chếnh choáng say. Một cảm giác kỳ lạ, say chẳng cần tới rượu.

Linh đổ ập tới trước, cảm giác một bàn tay lần trên ngực áo. Cô không dứt môi, mặc cho bàn tay đã tiến tới đôi vai trần của mình, vừa miết một cách tham lam vừa kéo cô xuống gần hơn nữa.

Nhưng Linh đã hết hơi. Cô buông Thủy Ngọc ra, nằm vật ra giường mà thở. Thủy Ngọc bám lấy cô, đôi môi ướt của cô ta chạm vào cổ khiến cô giật mình thoát khỏi tình trạng đê mê nửa say nửa tỉnh.

Lần đầu tiên cô cảm thấy muốn ở gần cô gái này, không thể tin nổi. Hẳn là virut đã làm giảm cả sức đề kháng về tâm lý chứ không đơn thuần làm cô yếu đi về thể chất. Cô hấp tấp đẩy cô ta ra.

- Tôi còn đang bệnh. Tôi không muốn lây cho cô. Linh nói nhanh.

- Không sao đâu. Thủy Ngọc lại rúc vào người cô.

- Nè, buông ra, tôi nói buông tôi ra.

Linh vùng dậy, đi ra chỗ khác, cuống quít cài lại mấy chiếc cúc áo đã bị tháo ra. Không phải "mấy", thật ra là gần hết hàng nút trên chiếc pijama đã rời khuy áo.

- À...

Thủy Ngọc duỗi người trên giường, buông một tiếng thở dài não ruột. Chốc sau, khi im lặng đã kéo dài quá mức, cô ta đứng dậy đi ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn Linh với rất nhiều cảm xúc và suy nghĩ của chính mình về... nhiều thứ.

~O~
Thủy Ngọc đổ gục trên chiếc giường trong phòng của mình.

Linh vẫn chưa thể chấp nhận mình sao? Lý do gì mới được chứ? Mình có gì không tốt với Linh đâu, tại sao...

Đèn trong phòng còn chưa được mở. Ánh điện từ bên ngoài hắt vào qua khung cửa sổ, chỉ mờ mờ chứ không thật sáng, nhưng Thủy Ngọc cũng chả có hơi sức để mà bận tâm. Sau tất cả, chẳng lẽ mọi nỗ lực của cô đều không đem lại kết quả gì? Rõ ràng Linh đã có vẻ quan tâm tới cô hơn lúc trước, nhưng lý do gì khiến Linh vẫn tránh né cô?

Càng nghĩ, Thủy Ngọc càng chán, và càng bực bội. Không lẽ Linh sĩ diện tới mức không muốn có quan hệ tình cảm với cô chỉ vì e ngại chuyện này sẽ bị lộ ra ánh sáng ? Sĩ diện tới mức đó bất chấp tình cảm của mình sao, nếu đúng như vậy thì Linh thật là...

- Ai đó?

Thủy Ngọc lười nhác hỏi vọng ra khi nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa. Cô nhìn trân trân vào chiếc tivi đang lấp loáng ánh sáng phản chiếu từ chiếc đèn ngoài khung cửa, chợt không muốn cho ai vào lúc này cả, nằm trong thứ ánh sáng nhờ nhờ này lại còn hay hơn.

- Tôi.

Tim Thủy Ngọc ngừng đập. Phải làm sao đây, có cho Linh vào không? Lỡ... Linh sang đây để nói một lời dứt khoát... liệu cô có chịu nổi không?

Đầu óc còn đang suy nghĩ miên man, Thủy Ngọc giật thót khi thấy mình đã đi ra cửa tự bao giờ. Cô mím môi, suy nghĩ thêm một lần nữa.

Cửa mở.

- Có việc gì?

- Ừm... tôi vào được không? Linh nhìn quanh, rồi lại nhìn vào bên trong căn phòng. Cô không mở đèn à, sao vậy?

- Vào đi.

Thủy Ngọc huơ tay mở đèn, nhưng tay cô chưa kịp chạm vào công tắc đã bị giữ lại.

- Không cần đâu. Linh ngập ngừng. Nói chuyện đã. Nhanh thôi.

- Linh ngồi đi. Thủy Ngọc cẩn thận trở ra khóa cửa.

- Tôi... tôi nói cái này...

- Ừm. Linh muốn dứt điểm với Ngọc?

- Hừm, trong này chả tối đến mức không nhìn rõ mặt người khác đâu. Cô phải nói ra điều cô lo lắng để làm gì?

- Chứ là chuyện khác à?

- Tôi... không chắc...

- ...

- ...

- Không chắc thì sang đây làm gì? Nếu vậy thì Linh về phòng đi.

- ... tôi thích cô.

Thủy Ngọc sững người. Linh đặt hai tay lên bàn, giọng trầm hẳn lại.

- Tôi không chắc, nhưng có vẻ là như vậy. Dạo này... tôi... hay nghĩ tới cô...

- Nhưng mới vừa nãy...

- Cô nghe tôi nói đã. Tôi không chắc chuyện đó, nên tôi không muốn làm gì, ừm, tức là, tôi muốn xác định cảm giác của mình trước.

- Tức là bây giờ Linh đã xác định được chưa? Thủy Ngọc tiến lại gần hơn cô gái đang ngồi trầm ngâm phía trước.

- Sáu mươi phần trăm. Linh dè dặt.

- Là... ?

- Thì tôi vừa nói rồi đó. Linh đột nhiên gắt lên, đứng bật dậy đi tới đi lui nhanh thật nhanh, hai tay chắp sau lưng và khuôn mặt chau lại như mấy ông thầy khó tính gặp phải đứa học trò chậm tiếp thu.

Thủy Ngọc khựng lại mất mấy phút, ráng tua lại đoạn băng trong đầu xem vừa nãy Linh nói cái chi. A, không thể tin nổi. Cô hét toáng lên, nhảy tới choàng hai tay quanh cổ Linh.

- Nè, nè, Linh nói lại lần nữa đi.

- Không. Linh hậm hực. Nãy nói rồi, nói gì nói một lần thôi.

- Đi, đi mà, nói lại đi, để cho chắc ăn là Ngọc không có nghe nhầm.

- Dẹp. Buông tôi ra, tôi còn bệnh, nhớ không?

- Không, còn hơi ấm xíu hà, bệnh gì mà bệnh, nói lại một lần nữa đi rồi người ta mới buông.

- Tôi... thích cô, được chưa?

- A, có người đỏ mặt.

- Xạo, tôi không có.

Thủy Ngọc cười khanh khách. Cuối cùng cũng có ngày này.

- Xì, lớn rồi mà làm như còn con nít không bằng. À ha, không chịu bật đèn là sợ bị người ta thấy mình đỏ mặt chứ gì?

~O~

Đêm qua Thủy Ngọc không tài nào ngủ nổi. Cô sợ nếu nhắm mắt lại, khi mở mắt mọi sự sẽ trở thành một giấc mơ. Ngoài cửa sổ, ánh sáng trắng của đèn cao áp chỉ có thể làm nhạt bớt màu hồng đang đậm dần ở phía đông. Màu hồng rọi lên gương mặt đang say ngủ ngay kế bên, biến cô gái đó thành người đẹp nhất Thủy Ngọc từng thấy. Cô cúi xuống hôn lên má người mà từ giờ cô có thể gọi là người yêu. Cô ta cựa mình, quệt má, rồi lại bất động, chỉ có lồng ngực vẫn chuyển động nhẹ nhàng theo từng hơi thở. Cô che miệng cười thích thú, ngả đầu xuống sát bên, cầm một tay cô ta choàng qua vai, và nằm như thế trông ra cửa sổ.

Một buổi sớm tuyệt vời. Thủy Ngọc nhìn những ráng hồng dần lan rộng, càng lúc càng sẫm màu hơn. Bàn tay người yêu bị cô ngắm nghía không biết chán, cô bắt bàn tay đó phải vuốt lên mặt mình thật nhẹ, hết lần này tới lần khác, bắt nó phải chạm vào tay cô, và...

- Hei, cô làm cái gì vậy hả?

Bàn tay đào thoát khỏi sự kiểm soát của Thủy Ngọc, cô ấm ức quay lại bắt lấy nó.

- Mượn tay xíu, Linh làm gì dữ vậy?

Linh rụt tay lại, kéo mền trùm tới tận cổ. Thủy Ngọc không chịu thua, lần tìm một cánh tay của Linh choàng qua người, lần này Linh mở mắt.

- Mới sáng sớm cô bày trò gì vậy, để yên cho tôi ngủ không được sao?

- Thì Linh cứ ngủ đi. Cô cười khúc khích. Có ai bắt Linh dậy đâu, mượn cái tay chút thôi mà.

Mặt Linh cau lại, nhưng Thủy Ngọc không có thời gian để giận dỗi vì phản ứng đó. Linh kéo sát cô vào người, ôm thật chặt.

- Vầy được chưa, ngủ đi, mới tờ mờ sáng...

Giọng nói ấy cứ nhẹ dần, đến cuối câu thì tắt hẳn, thay bằng tiếng thở đều đều gần sát bên. Như vầy tất nhiên còn hơn cả "được", nhưng kiểu này làm sao khiến cô cam lòng mà ngủ chứ. Một điều cô mơ ước mấy tháng trời, giờ nó đang xảy ra, bảo nhắm mắt lại ngủ, ai ngủ nổi? Đầu ngón tay cô chớm đụng vào làn da nơi cổ người còn lại, chuyển động dọc theo nếp áo, sắp quay về chỗ bắt đầu thì chủ nhân của nó lại bị cằn nhằn tiếp.

- Nhột mà, cô thôi đi dùm tôi cái.

- Dậy, bực rồi, không cho Linh ngủ nữa.

Thủy Ngọc đấm liên tục lên vai Linh, tất nhiên không phải đấm theo kiểu đi đánh nhau, chỉ vừa đủ khiến Linh phải gắt lên.

- Trời ơi, ngủ cũng không yên được với cô.

- Ai biểu, cằn nhằn hoài chi bằng dậy luôn đi, nằm chơi một chút, lát Ngọc đi quay clip rồi Linh ở lại muốn ngủ bao nhiêu thì ngủ.

- Xời ạ... Linh thở dài. Vậy chừng nào cô đi?

- Chắc khoảng nửa tiếng nữa, hôm qua đạo diễn dặn xuống dưới sảnh tập trung lúc năm rưỡi.

- Ừm. Mắt Linh lúc này không còn nhắm nữa, một tay che lên miệng ngáp. Thủy Ngọc đưa tay lên sờ trán cô ta.

- À, mát rồi nè, tốt, vậy lỡ hôm nay Ngọc có phát bệnh cũng có người chăm.

- Ừm hừm.

Thái độ lãnh đạm của Linh không mảy may làm Thủy Ngọc tức tối. Biết sao được, mỗi người có những cách thể hiện sự quan tâm khác nhau, quan trọng là giờ đây Linh đã thừa nhận tình cảm với cô, thế đã quá đủ rồi.

~O~
Quả thật, vẻ ngoài hững hờ của Linh chẳng hề mang ý nghĩa của sự thiếu quan tâm. Thủy Ngọc nhận ra mình bị chú ý kỹ hơn trước. Khi đi quay với đoàn, lúc nào cô cũng có cảm giác bị người khác nhìn, chậc, còn ai vào đây. Những chuyện kiểu như lấy nước uống, lấy khăn lau mồ hôi những lúc giải lao, cô không cần phải động tay động chân nữa, tự khắc có người làm cho, mặc dù khuôn mặt lúc nào cũng ra vẻ thờ ơ rất là... đáng ghét.

Chấm dứt chuyến đi quay quảng cáo cũng là thời điểm bắt đầu một mối quan hệ mới, điều được Thủy Ngọc đón nhận với niềm hân hoan khó che giấu. Linh lui tới chỗ của cô thường xuyên hơn, dần dà chia sẻ với cô nhiều việc hơn, nhưng cả hai ít khi hẹn nhau bên ngoài. Một phần vì muốn ém nhẹm mối quan hệ có nhiều tiềm năng sẽ gây scandal này, một phần là khi chỉ có hai người thì... hèm, thoải mái hơn.

Gần hai tháng đã trôi qua, đối với Thủy Ngọc giống như chỉ mới có hai ngày. Cả cô lẫn Linh đều không muốn công khai, và đó là lý do khiến Linh hết đến lại đi, đem đến niềm vui và mỗi lần đi khỏi cửa luôn mang theo một mảnh hồn của cô mà chẳng hề hay biết. Có người đã nói, trong tình yêu, kẻ yêu nhiều hơn lúc nào cũng chịu thiệt - trong trường hợp này thì người đó hẳn là Thủy Ngọc rồi. Cô tìm quên trong công việc, không phải vì buồn chán, mà vì chỉ có làm việc thật hăng mới làm cô cảm thấy thời gian không thể gặp Linh được thu ngắn bớt.

Chiều thứ bảy. Trời đang mưa. Tiếng ào ào từ mãi ngoài hành lang vọng vào khắp nơi trong căn hộ, vẫn đủ sức át tiếng chiếc tivi trong phòng khách.

Thủy Ngọc đang ở trong bếp, loay hoay chuẩn bị cho cuộc hẹn ngày hôm nay. Tiếng lạch cạch ngoài cửa kéo đôi chân cô chạy ra lập tức.

- Linh, tới sớm vậy, sao không mặc áo mưa? Đợi tí, để Ngọc đi lấy khăn.

Thủy Ngọc trở ra với chiếc khăn, Linh lẳng lặng cầm lấy đi vào trong, vừa đi vừa lau tóc, không quên xách theo chiếc cặp làm việc của mình. Thấy chìa khóa vẫn còn nơi cửa, cô lắc đầu, bước ra rút chìa, đóng cửa.

Người ta đưa chìa khóa cho mà cứ để hớ hênh vậy đó, thiệt tình.

- Thôi đưa đây, để Ngọc lau cho. Cô ấn Linh xuống ghế.

Linh cũng không bị ướt nhiều gì lắm, chắc là lại theo xe của công ty tới chỗ nào đó gần đây rồi đi bộ tới nên mới trúng mưa kiểu này. Chiếc khăn làm xong nhiệm vụ thì Thủy Ngọc cũng nhận ra Linh có vẻ đăm chiêu hơn thường lệ.

- Sao vậy Linh, công ty có chuyện gì hả?

Linh rút tờ báo trong cặp ra ném lên bàn.

- Cô nghĩ gì mà đi nói với đám nhà báo về chuyện của tụi mình hả?

Thủy Ngọc giật thót, cô chụp ngay tờ báo trên bàn và lật lia lịa.

- Có đâu? Ngọc có nói gì đến Linh đâu?

- Còn chối nữa. Chứ cái gì đây? Cô nói, những thành công gần đây của cô là nhờ cô đã tìm được một người để cùng chia sẻ... gì gì nữa đó, cô nói những thứ này làm gì? Linh gắt gỏng.

- Ừm thì... chỉ là... cái đó là sự thật còn gì. Mà Ngọc có nhắc gì tới Linh trong bài phỏng vấn đâu.

- Cô mà nhắc tới thì tôi còn dám đặt chân tới đây nữa chắc? Thiệt tình, cô cứ... Linh ngả người ra sau ghế thở dài thườn thượt.

- Thôi mà, Linh đừng giận.

Thủy Ngọc ráng dỗ dành cô người yêu khó tính tuy trong bụng thật sự đang lo ngay ngáy. Vẫn biết chẳng nên nói những chuyện đó với đám phóng viên, nhưng... cô không tài nào kiềm chế nổi. Làm gì có ai muốn tình yêu của mình bị giấu kín bưng trong bóng tối, nhất là khi tình yêu đó làm cho cô hạnh phúc quá chừng.

- Cô không biết tính toán trước sau gì hết, chuyện mà vỡ lở... chậc, cô có biết là gia đình tôi thành kiến mấy thứ này lắm không?

- Biết, có lần Linh nói rồi mà, Ngọc nhớ chứ. Nhưng mà cứ phải im ỉm hoài, Ngọc chịu không được. Thôi bỏ qua cho Ngọc lần này được không? Đi, nha.

- Hừm... cô coi chừng tôi đó, có một chiêu đem ra xài hoài, lần nào cũng làm cái bộ mặt tội lỗi để khiến người khác mủi lòng...

Ha, Linh mà nói đến câu này thì xem như mọi chuyện đã giải quyết xong. Thủy Ngọc cười thầm, ôm ngang vai cô người yêu của mình, ráng nằn nì thêm một câu nữa.

- Vậy giờ Linh mủi lòng chưa?

- Xì. Linh đảo mắt sang chỗ khác.

Đó là lúc Thủy Ngọc kề môi mình lên môi cô gái đang cố ra vẻ còn giận dỗi kia. Cô cảm giác được hai cánh tay choàng quanh người mình, xiết cô vào chặt hơn...

~O~

Càng ở cạnh Thủy Ngọc, Linh càng hiểu rõ hơn về tình cảm của mình với cô ta. Có lẽ cô yêu cô ta thật. Cô muốn gặp cô ta nhiều hơn là chỉ vài ngày trong tuần, cô muốn chăm sóc cô ta, và cô biết nhớ... Những cảm xúc kiểu này có thể gọi dưới cái tên nào khác ngoài tình yêu?

Nhưng tình yêu của cô rõ ràng chẳng giống tình yêu của Thủy Ngọc. Nó rất khác, đến nỗi nhiều lúc chính cô phải nghi ngờ liệu có phải thực sự cô đang yêu? Người ta khi yêu thường không tính toán, thường chỉ nghĩ đến người yêu, đó là kiểu yêu mà Thủy Ngọc đang chứng tỏ. Còn cô? Gọi là yêu, nhưng vì sao cô quá tỉnh, vì sao cô quá quan tâm đến những phản ứng xung quanh? Cô vui khi ở bên Thủy Ngọc, nhưng sao điều đó đồng thời khiến cô lo lắng?

Linh trằn trọc, đã hơn một rưỡi khuya, cô vẫn chưa thể bắt mình cảm thấy buồn ngủ. Đầu óc cô lởn vởn quá nhiều câu hỏi mà dù đã cố gắng, cô vẫn không thể trả lời.

Từ sau sự cố về bài phỏng vấn trên báo, Linh lại càng băn khoăn nhiều hơn trước. Suốt mấy tuần nay, báo chí đua nhau đoán già đoán non xem ai là người đã chiếm được trái tim cô diễn viên - ca sĩ tài sắc Lâm Thủy Ngọc. Đề tài đó bị lôi ra mổ xẻ, những người trong giới điện ảnh hăng hái đưa ra nhận định này kia, khiến cô lo gần phát ốm. Tệ nhất là mẹ cô và thằng em trai cũng tham gia bàn luận chủ đề này một cách rất chi hào hứng. Ôi trời đất, giá mà...

Linh nhìn đăm đăm lên trần nhà tối om. Không khí mát lạnh không giải tỏa được chút nào những rối rắm trong đầu cô gái trẻ. Mà ngược lại, cái se lạnh đó càng khiến đầu óc cô đông đặc lại. Bóng tối hệt bức tường kiên cố bao vây mọi suy nghĩ của cô, thổi vào đó nhiều âu sầu hơn nữa.

Nhưng rồi giấc ngủ cũng đến, cuốn cô đi...

~O~

Những bước chân thong thả của Linh bị gián đoạn khi trước mắt là hai cô tiếp tân đang chụm đầu vào tờ Văn nghệ.

- Hai người đọc gì đấy? Linh hỏi, liếc qua tờ bìa in một tấm hình khá to của Thủy Ngọc.

- Vụ Lâm Thủy Ngọc, chị biết gì chưa?

- Biết gì là biết gì? Trống ngực Linh bắt đầu đập mạnh.

- Báo này nói có khả năng con nhỏ đó là dân đồng tính. Một cô thì thào.

- Gì? Linh trợn mắt, giật phắt tờ báo. Chết tiệt, ở đâu ra cái tin đó vậy?

Linh rà đến từng chữ trong cái bài báo giật gân kia, miệng không ngừng lầm bầm nguyền rủa, quên béng cả sự có mặt của hai cô tiếp tân. Càng đọc, Linh càng thấy đầu óc quay cuồng.

- Báo lá cải, nói nhảm ấy mà. Linh đập tờ báo xuống quầy, nói như người mất hồn. Nó có nói là lấy nguồn tin từ đâu đâu?

- Sao chị biết nói nhảm? Một cô bĩu môi. Mấy tin tức kiểu này thường có bao giờ người ta đăng nguồn chớ, bởi người bắn tin, người bị đưa lên báo, toàn là trong giới điện ảnh với nhau hà, ít nhất cũng là biết nhau tương đối rõ. Nói chung, em thấy cũng chả cần đưa nguồn, vì không có lửa thì sao có khói?

Linh đi một mạch, hai tai ù cả lên.

Cái quái gì thế này, chết tiệt, chết tiệt thật. Mình mà biết đứa nào bắn tin cho đám nhà báo... Mới sáng sớm ra đã có chuyện rồi.

Cửa phòng làm việc được khóa chặt, Linh móc điện thoại ra.

" Thủy Ngọc, cô đọc báo Văn nghệ số hôm nay chưa? "

" Chưa, sao hả Linh? "

" Có đứa nào biết chuyện của tôi với cô rồi. "

" Cái gì? "

~O~
" Cô có nghi ngờ ai không? "

" Cái này... Ngọc không biết nữa. " Thủy Ngọc nói một cách khó khăn. " Có thể ai đó nghe được Ngọc nói chuyện điện thoại... "

" Hử, vậy giờ cô đang ở đâu, có ai xung quanh không? "

" À... không. Ngọc đang ở một mình thôi. "

" Ừm. Nhưng kiểu này... chắc... tụi mình không nên gặp nhau thường xuyên... "

" Khoan, đừng cúp máy, Linh. Không còn cách nào khác sao, chứ... không gặp... "

" Chứ phải làm gì bây giờ, đang rùm beng mà tôi lui tới chỗ cô thường quá dễ sinh chuyện lắm. "

" Nhưng mà... vậy... nghĩa là không gặp luôn hả, hay chỉ là không tới chỗ của Ngọc thôi? Hẹn ở ngoài cũng không được hả? "

" Không gặp luôn là tốt nhất. "

Đầu bên kia im lặng. Linh nghe những tiếng thở dài, trong lòng cũng chả vui vẻ gì.

Đành phải thế này thôi. Ở nhà mà biết mình...

" Ngọc cúp máy đây. "

Tiếng Thủy Ngọc vọng vào tai, Linh chưa kịp hoàn hồn thì điện thoại chỉ còn nghe tút... tút...

~O~

Ngày hôm đó, sau giờ làm việc, Linh về ở yên trong nhà.

- Dạo này bận lắm hả con, sao mẹ thấy con ít ở nhà vậy?

- À, dạ, cũng tương đối.

Linh cố gắng nhìn thật chăm chú vào màn hình tivi trước mắt. Có tiếng lọc xọc ngoài cổng. Nhỏ em đi học thêm về. Nó lết vào nhà, ném tờ báo cái chát lên bàn khiến Linh hoảng hồn.

- Haaa, mệt quá. Ủa, hôm nay chị không đi đâu hết hả?

- Ừm, hôm nay ở nhà. Linh liếc tờ báo trên bàn.

Xui cho Linh, con bé bắt gặp ánh mắt đó liền với tay cầm tờ báo đưa cho cô.

- Nè, báo mới, chị coi chưa? Chợt nhớ ra điều gì đó, con bé cười hí hửng. Có vụ mới nóng hổi luôn, Lâm Thủy Ngọc bị nghi là...

Linh hắng giọng, cắt ngang lời nhỏ em, giật tờ báo để xuống bàn. Nhìn khuôn mặt ngạc nhiên của con bé và vẻ tò mò của mẹ, Linh cảm giác mặt mình bắt đầu nóng lên.

- Cái gì á, ai nói gì Thủy Ngọc đó?

Linh điếng người, thằng em cô vừa đi từ trên lầu xuống chụp ngay tờ báo trên bàn. Nó lẩm nhẩm đọc cho cả mẹ cô cùng nghe bài báo về vụ Thủy Ngọc. Đọc xong, nó vứt toẹt tờ báo vô một góc.

- Láo, Thủy Ngọc mà đồng tính. Con người ta đẹp ngời ngời vậy...

- Mày khùng hả. Nhỏ em của Linh sừng sộ. Đẹp hay không mắc mớ gì tới chuyện đó?

Lạy trời, thằng nhỏ mà biết người cặp thần tượng với thần tượng của nó là bà chị trong nhà...

- Nhưng mà em thấy Thủy Ngọc có giống đâu.

- Trời, tại mày không biết, con gái không giống con trai, nhiều khi nó rất kín đáo...

- Báo lá cải ấy mà, ba cái báo này người biết suy nghĩ chả có ai tin hết. Thằng bé dè bỉu.

- Vậy ý mày là tao không biết suy nghĩ hả?

- Giờ muốn làm người có suy nghĩ thì đừng tin.

Thế là hai đứa bắt đầu cãi nhau chí chóe, Linh ngồi đó nghe, không dám thở mạnh đến một hơi, sợ đánh động sẽ khiến tụi nó chĩa mũi dùi sang mình. Tụi nhỏ cãi qua cãi lại, một hồi còn có thêm mẹ cô tham gia. Đề tài càng được mổ xẻ, mặt Linh càng nóng bừng bừng. Cô đứng dậy đi lên phòng, bỏ mặc ba người kia với cuộc bàn tán không hồi kết.

Không ngờ lại bị rò rỉ nhanh như vậy. Có khi nào... thằng quản lý của Thủy Ngọc. Chắc nó chứ không ai vào đây. Nhưng... vô lý. Nếu vì scandal này mà sự nghiệp của Thủy Ngọc bị ảnh hưởng, tay đó cũng thiệt thòi mà. Lương của hắn toàn ăn từ hoa hồng trong các hợp đồng của Thủy Ngọc còn gì. Có lẽ là ai đó khác thật. Cầu mong cho vụ này qua đi thiệt sớm.

~O~

Nhưng mọi thứ không được như cầu mong của Linh. Phản ứng của dư luận ngày càng xấu. Hình ảnh mà Thủy Ngọc xây dựng ba bốn năm qua có nguy cơ tan thành mây khói.

Có một người bỗng nhiên quan tâm quá mức đến tin tức về giới văn nghệ sĩ. Không một tờ báo nào có đề cập tới Thủy Ngọc mà Linh không chú ý. Suốt hai tuần, báo chí hăng hái đua nhau ra những dòng tít giật gân để câu khách trong khi người trong cuộc thì như ngồi trên đống lửa.

Hỏng rồi, cứ đà này... Linh bước ra từ phòng tắm, ném chiếc khăn bông đang lau tóc lên bàn, cầm lấy tờ báo mới phát hành hôm nay. Đám nhà báo này quá đáng hết sức, chả có chứng cứ gì mà cứ oang oang phát biểu, đúng là rỗi hơi, đi bới móc chuyện đời tư của người khác...

Điện thoại kêu.

Linh lơ đãng vớ lấy cái vật đang làm ầm ỹ đó, bấm nút nghe.

" Linh đang ở đâu vậy? " Một giọng nữ rụt rè vang lên.

Sao lại... là Thủy Ngọc?

" Tôi đang ở nhà thôi. Có việc gì à? " Linh nhẹ nhàng.

" Không. Hai tuần rồi ha? "

" Hả, à, ừ, hai tuần. Cô vẫn ổn chứ, vẫn khỏe, vẫn bình thường? "

" Không có gì. Ừm... Linh tới đây được không? "

" Tôi... không phải tôi không muốn, nhưng... "

" Hai tuần rồi, tới đi, Linh. Linh chỉ nói là đừng nên gặp thường xuyên thôi mà. "

Giọng của Thủy Ngọc cho thấy rõ ràng cô ta đang không ổn chút nào. Lại chuyện gì nữa đây?

Có nên tới không? Nhỡ ở đó có phóng viên... nhưng cô ta hiện giờ...

" Được rồi, tôi sẽ tới. Chờ tôi. "

~O~

Dọc đường đi, điều duy nhất tồn tại trong đầu Linh là mối bận tâm về tình trạng của Thủy Ngọc. Cô giữ thái độ đường hoàng bước vào khu căn hộ nơi Thủy Ngọc ở, thấy lác đác đây đó bên ngoài tòa nhà là một vài người có vẻ rất giống đang đi săn tin. Mặc xác, đã tới đây rồi không lẽ quay trở lại, quan trọng hơn nữa, Thủy Ngọc đang cần cô. Nhờ khuôn mặt phớt tỉnh ăng lê, Linh không hề bị ai chú ý, cô thản nhiên vào thang máy lên tầng mười bốn.

Ngoài sảnh vắng hoe. Linh thở phào, rảo bước đến căn hộ của Thủy Ngọc.

Cũng may an ninh trong tòa nhà này tốt. Chắc chỉ ở ngoài kia mới có phóng viên.

Linh chỉ vừa đặt tay lên cánh cửa, nó đã bật mở toang, Thủy Ngọc kéo ngay cô vào trong.

- Sao vậy, có chuyện gì phải không, đừng giấu. Ngọc, nghe tôi nói không?

Thủy Ngọc dáo dác nhìn ra bên ngoài, đóng sầm cửa lại và khóa liền lập tức. Đoạn cô ta quay lại ôm cứng lấy Linh hôn thắm thiết. Linh không phản kháng, nhưng cô chắc Thủy Ngọc đang có vấn đề, và bây giờ tốt nhất không nên đề cập tới chuyện đó.

- Tụi mình vào trong được không? Thủy Ngọc ngập ngừng, vò nhẹ cổ áo Linh, mắt không rời khỏi khuôn mặt phía trên chiếc cổ áo.

Chốc lát sau, hai người đã ở trên chiếc giường đệm trong căn phòng tờ mờ ánh đèn ngủ. Thủy Ngọc vuốt ve khuôn mặt Linh.

- Hồi nãy người ta gọi lại còn định không tới nữa chứ. Vừa phải thôi...

- Tôi đang ở đây còn gì.

Cô diễn viên trẻ có mái tóc nâu chỉ lẳng lặng cười, ngắm nghía đôi mắt đen đang nhìn mình với rất nhiều nỗi quan tâm. Có vẻ như cô ta không muốn giây phút này trôi đi mất, nên cứ nấn ná hoài, vuốt ve hoài khuôn mặt và mái tóc Linh. Linh bắt đầu thấy lo lắng, đang định mở miệng hỏi có chuyện gì đã xảy ra thì Thủy Ngọc bèn kéo sát cô xuống. Họ hôn nhau, say sưa và mải miết, để giải tỏa ham muốn những ngày không thể gặp nhau. Thân nhiệt hai người dần tăng lên, những động tác thiếu dần đi kiên nhẫn.

Linh cảm thấy mình đang bị xiết đến nghẹt thở. Cô phải ra hiệu đến mấy lần Thủy Ngọc mới nới tay ra, xoa nhẹ trên lưng trong lúc cô thở dốc.

- Linh không sao chứ, hả?

Trông ánh mắt của Thủy Ngọc thì làm gì mà Linh có sao cho nổi. Cô hôn lên trán cô ta trước khi lần xuống dưới cổ. Mùi Lolita Lempicka thoảng qua mũi khiến cô ngây ngất...

- Cô dùng loại có xạ này tính để ve vãn ai đây hử? Linh cọ mũi vào lớp da thơm ngát nơi cổ Thủy Ngọc.

- Hưm, cần gì đi ve vãn nữa, người đó đang ở đây rồi. Thủy Ngọc nói không ra hơi, cô ta đang bị đôi tay Linh choán hết tâm trí.

Nhẩn nha thêm một chốc, Linh chạm môi vào sau tai Thủy Ngọc.

- Thật không?

Cô diễn viên trẻ trả lời hết nổi, chỉ còn biết gật đầu vì Linh đã tiến quá gần tới vùng cấm.

- Vậy thì được. Linh thì thào vào tai cô ta và khẽ chạm vào đó.

Thủy Ngọc giật nảy người, ấn mạnh vào lưng cô. Cô nghe như có dòng điện chạy xuyên qua người, khiến cử động của cô vượt khỏi tầm kiểm soát. Tiếng rên của Thủy Ngọc chỉ càng làm cô thêm phấn khích. Đến khi tay cô bị xiết chặt... Thủy Ngọc thở ra từng hồi đứt quãng... cô kéo chăn phủ lên hai cơ thể không hề che chắn, hôn phớt lên má, và vỗ về đến khi cô ta hoàn toàn hồi tỉnh.

Linh nằm ra giường, cảm thấy buồn ngủ khủng khiếp. Nhưng Thủy Ngọc đã trườn lên người cô, ngón tay chậm rãi lướt quanh cằm, rẽ mớ tóc đen đang cản trở trên khuôn mặt lúc nào cũng làm ra vẻ kiêu ngạo của cô. Sức nóng từ cơ thể cô ta, cộng thêm chiếc chăn chẳng phải là mỏng khiến cô hơi nực nội. Nhưng không sao, điều đó có gì mà quan trọng. Cô thích nhìn thấy cô ta như thế này, thoải mái, thư giãn, và không có gì lo lắng. Hơi thở nhẹ và đều. Trong đôi mắt chỉ có hình ảnh của cô mà thôi. Ừm, thì có lúc nào trong đôi mắt đó nhìn thấy một người nào ngoài cô. Nhưng lúc này... khác những lúc khác. Lúc này chỉ có hai người.

- Mọi chuyện vẫn ổn chứ? Cô nhìn thẳng vào khuôn mặt trái xoan xinh đẹp kia, giọng nhẹ nhàng, nhưng vẫn không che giấu thái độ rằng cô chẳng mong chờ một lời nói dối.

Thủy Ngọc tựa lên người Linh, im lặng. Vầng trán lấm tấm mồ hôi của cô ta chạm vào ngực cô, ngừng ở đó bất động một lúc lâu.

- Sao vậy, hửm? Linh nghiêm giọng. Có việc gì?

- ... Ngọc ở nhà suốt hai tuần nay...

- Cái gì? Sao tới giờ cô mới nói? Mà lý do gì?

- Linh không biết đâu... tuần trước... khu này đầy nhóc camera và máy ảnh...

Linh giật mình thon thót.

- Có chuyện đó nữa hả? Rồi sao cô không gọi cho tôi?

- Gọi chi? Thủy Ngọc cười. Gọi Linh tới cho người ta chụp hình à, Linh thích lên bìa báo chắc?

- ...

Linh không nghĩ Thủy Ngọc đã phải chịu đựng đến mức đó. Áp lực từ dư luận quả chẳng hề đơn giản.

- Cô... ừm, sao cô không thanh minh gì với họ? Báo chí cứ nói lung tung cả lên trong khi họ đâu có bằng cớ gì, cô cứ phủ nhận là được mà?

- Thôi, không thích. Thủy Ngọc đáp ngay.

- Sao vậy? Thì cô cứ nói đại đi, rằng cô không có tình cảm hay quan quan hệ gì với...

Thủy Ngọc đặt một ngón tay lên môi Linh. Đôi mắt xám của cô ta rọi vào cô những tia vô cùng trìu mến. Cô nín thinh. Cô ta cúi xuống đặt lên môi cô một nụ hôn, khẽ khàng, nhưng càng về sau lại càng nồng nhiệt. Trong phút gián đoạn ngắn ngủi, Linh nghe cô ta nói, rất điềm tĩnh.

- Ngọc không muốn nói khác đi những gì mình cảm thấy. Sự thật... là tụi mình đã ở bên nhau. Phải không?

Linh thấy mình tội lỗi như vừa mới ép cung người khác. Lẽ nào cô ta định bỏ mặc sự nghiệp của mình trong khi vẫn còn có thể cứu vãn? Vì cô? Cô... không yêu cô ta nhiều như cô ta yêu cô. Điều đó chẳng đã quá rõ ràng? Vậy thì có đáng không?

Nhưng cô không có nhiều thời gian để suy nghĩ vào lúc này. Đam mê của cô ta đang cuốn cô vào một cơn say mới.

~O~

Tám giờ rưỡi tối.

Dù muốn hay không, cuối cùng Thủy Ngọc cũng phải để Linh ra về. Cô ta thậm chí không màng đánh thức lúc cô ngủ quên, cứ nằm gọn trong tay cô mà rủ rỉ đủ thứ trên đời, giống như là âm mưu ru cho cô ngủ say luôn tới sáng ấy. Nhưng một cú điện thoại xin phỏng vấn đã khiến cả hai choàng tỉnh. Thật tình, với phản ứng của Thủy Ngọc lúc đó, Linh đảm bảo nếu chẳng phải cả cô cũng bị đánh thức thì chắc tay phóng viên đó không đến nỗi lãnh đủ cơn tức tối của cô ta.

- Vậy chừng nào tụi mình lại gặp được? Giọng Thủy Ngọc rất trầm.

- Phải xem đã. Linh thở dài, cài chiếc nút cuối cùng trên áo. Thôi tôi về. Có việc gì thì gọi cho tôi, phải giữ sức khỏe nữa, nhớ không?

- Linh muốn chắc ăn sao không ở đây canh Ngọc luôn đi?

- Nữa, cũng lại... tôi đi đây à.

Thủy Ngọc ngồi lặng im trên giường. Linh cũng không ngoái đầu nhìn lại, chỉ làm thinh đi ra phía cửa.

~O~

Thêm một đêm một mình.

Thủy Ngọc nằm đó, phân vân có nên hối hận vì đã gọi Linh tới hay không. Ừ nhỉ, thà đừng gặp, đừng gần gũi làm chi, để bây giờ lại nhớ. Thủy Ngọc bật cười, tiếng cười lạc lõng vang khắp căn phòng còn bừa bộn quần áo của chính cô.

Chiếc đèn ngủ trên trần nhà tỏa ánh sáng mờ ảo đầy các bức tường, không gian tĩnh lặng, cũng chả khác mấy lúc Linh còn ở đây. Khác mỗi cái là Linh không còn ở đây nữa. Vậy thôi.

Thủy Ngọc trở mình. Giường vẫn còn ấm.

Thở dài.

Hy vọng... ngày mai sẽ là một ngày mới.

~O~

Đúng, hôm nay là một ngày mới. Với những biến cố mới.

Cảm giác bức bối trong người khiến Thủy Ngọc phải dẹp cái sự lười của mình sang một bên để vào bếp lấy nước uống.

Dự báo thời tiết hôm qua cho biết hôm nay trời sẽ có nắng. Nhưng ngoài trời đang âm u, và kim đồng hồ đang ở khoảng giữa của mười và chín.

Thủy Ngọc chẳng chú ý tới điều đó. Mọi tấm rèm trong căn hộ đã được kéo lại, tránh tối đa sự tọc mạch của bất kỳ chiếc ống kính nào không được trông đợi. Nên cô cũng không thể biết nguyên do sự bất an của mình.

Cô nốc cạn ly nước, đặt chiếc ly lên bàn và trở ra phòng khách, ngả mình xuống salon nhìn lên trần nhà. Một con thằn lằn đang canh me một con côn trùng nhỏ xíu. Con trùng bay vo vo, đậu lại ngay phía trước con thằn lằn. Con thằn lằn vẫn bất động. Con trùng tiếp tục bay, lượn lờ qua lại. Hoặc là nó cố ý trêu tức con thằn lằn, hoặc là nó ngu tới mức không biết đó là con vật có thể kết liễu nó chỉ trong vòng nửa giây. Hoặc cũng có thể nó biết, nhưng bất chấp. Vậy nên nó lại đậu, kỳ này rất gần con vật bốn chân kia. Thủy Ngọc chớp mắt. Trên trần nhà chỉ còn một sinh vật. Cái chấm đen bay vo vo vừa nãy đã biến mất.

Và điện thoại của Thủy Ngọc kêu lên réo rắt.

... số của Linh.

~O~
" Cô đang ở trong nhà phải không? Nghe này, tối qua từ chỗ cô về tôi gặp một tay săn ảnh... Tóm lại bây giờ tạm thời cô đừng ra ngoài, cứ ở yên trong nhà đi. "

Câu nói kết thúc cùng lúc với cuộc gọi chóng vánh của Linh. Giọng Linh vẫn điềm tĩnh, như mọi khi. Nhưng cái điềm tĩnh đó chỉ càng làm người ở đầu bên này thêm lo sốt vó.

Cái gì thế này? Linh bị người ta chụp ảnh? Nhưng làm sao bọn họ biết Linh tới gặp mình?

Điện thoại lại kêu.

" Linh hả, mọi chuyện... "

" Không, là tôi. À, mà giờ thì trong đầu cô làm gì còn chỗ cho ai khác nhỉ? "

" Anh muốn gì? "

" Chậc, tôi mới là người nên hỏi câu đó nè, cô đang làm cái quái gì vậy hả? "

Giọng điệu của gã quản lý khiến Thủy Ngọc nổi sùng.

" Tôi làm gì, có dính dáng tới anh không? "

" Sao lại không, tôi là quản lý của cô, quyền lợi của cô gắn với quyền lợi của tôi. Thật tình, chuyện yêu đương nhăng nhít của cô chả phải tôi không biết, nhưng từ trước tới giờ tôi không thèm nói ra. Tôi muốn giữ danh tiếng cho cô, giữ nguồn thu nhập cho tôi. Thế mà cuối cùng người làm to chuyện lại là cô với ả người tình khó ưa của cô... "

" Anh im miệng đi. Rốt cục bây giờ anh muốn gì? "

" À, cô ngày càng giống con nhỏ kia rồi đó. Tôi chỉ định nói, nếu cô muốn thanh minh với báo chí thì làm ngay lúc này đi. Nói với bọn họ cô với cô ta chỉ là bạn bình thường... "

Cốp !!

Chiếc sim điện thoại bị tháo ra ném thẳng vào góc nhà.

Vậy là sao? Linh bị người ta chụp hình? Tối hôm qua? Mà làm sao, làm sao mà họ biết được Linh với mình...

Thủy Ngọc cắn môi đi tới đi lui trong căn hộ của mình...

~O~

Linh cũng đang đi tới đi lui trong căn phòng của riêng cô...

Thế quái nào mà bị lộ được hở trời, chết tiệt, khốn nạn, đáng nguyền rủa, thứ đồ... grừ... không thể nào hiểu nổi. Khốn nạn...

Linh tóm tờ báo trên bàn. Những tiếng roạt khô khan nối tiếp nhau dội vào bốn vách tường sơn trắng. Vài phút sau, dưới sàn là một mớ hỗn độn bìa và giấy in đầy màu lòe loẹt, còn cô vẫn đứng đó, vẻ tức tối trên khuôn mặt chưa giảm được chút nào.

Không tin nổi... vậy ra ánh đèn flash tối qua... cứ ngỡ không phải chụp mình... nhưng ai mới được chứ, chết tiệt thật...

" Có việc gì? "

Linh chụp cái điện thoại trên bàn, quát thật to khi nó mới chỉ bắt đầu rung. Cô thậm chí còn chưa nhìn xem ai gọi. Nhưng sự lỗ mãng đó không có vẻ làm người ở đầu bên kia khó chịu.

" À, nghe giọng như vậy tức là em đọc báo hôm nay rồi phải không? " Một giọng nữ rất nhẹ nhàng rót vào tai Linh.

" Hửm, ai vậy? " Linh ngạc nhiên, giơ cái điện thoại ra trước mắt, nhìn vào màn hình hiển thị số và tên người gọi...

" Chậc, có người yêu là quên chị mất rồi. Vậy em có xóa số của chị trong danh bạ chưa thế? "

" Chị gọi cho tôi có chuyện gì? " Linh xẵng giọng. " Có gì thì nói nhanh lên, bây giờ tôi đang nhiều việc lắm. "

" À, bận rộn với cô người yêu nổi tiếng của em? "

" Những gì đăng trên báo là không có chứng cứ, chị đừng có hùa theo bọn nó, nếu chị muốn khích tôi... "

" Rồi, rồi. " Cô gái ở đầu bên kia cắt ngang, giọng vẫn đều đều một cách đáng bực bội. " Vẫn biết em nóng tính, nhưng chưa bao giờ chị nghĩ em lại thô lỗ chị như vậy. Thiệt tình, con nhỏ đó cho em ăn cái gì vậy hả? Lẽ ra em đừng nên lui tới với nó, nó nổi tiếng quá mà. May cho em là tấm hình đó đã được làm mờ đi khuôn mặt, chứ không thì... Em muốn mẹ em lên tăng xông chắc? "

" Chị rảnh quá ha. " Linh gằn từng tiếng. " Chị lấy tư cách gì nói với tôi những câu kiểu đấy? Nếu chị gọi để chọc tức tôi thì chị thành công rồi đó, từ giờ đừng gọi cho tôi nữa. "

" Làm gì có, chị chọc tức em hồi nào đâu, toàn là tự em tưởng tượng không hà. Sao, lịch của em còn chút thời gian nào dành cho chị không vậy? Chị có thể giúp em cảm thấy dễ chịu hơn... "

" Không! Từ giờ cho tới hết đời, tôi không còn chút thời gian nào cho chị hết. "

Linh thở những hơi nặng nề tức tối, trong khi phía bên kia không có một âm thanh nào đáp lại. Ngọn gió từ ngoài ban công mang theo hơi ẩm của tiết trời lúc sắp mưa quật vào mặt Linh, lẫn theo một vài hạt cát đập lên vầng trán nhăn lại khi nghe tiếng nói rât dịu dàng từ người tình cũ.

" Suốt mấy tuần nay chị gọi điện tại sao em không trả lời? "

" Tôi với chị có gì mà tôi phải trả lời? Chị phải tự hiểu là tôi không muốn gặp chị nữa chứ. "

" Vì sao em không muốn gặp chị nữa? Vì Thủy Ngọc phải không? Con nhỏ đó có gì mà hay ho dữ vậy? "

" Chị phiền quá, hôm nay chị bị cái gì hả? Chị mất việc làm, hay mới bị sếp mắng cho? Nếu vậy thì cứ nói thẳng ra là chị cần người nói chuyện, đừng có nói vớ vẩn linh tinh. "

~O~

Thủy Ngọc e dè bước xuống sảnh tòa nhà nơi cô ở. Lớp cửa kính sang trọng cho thấy bên ngoài đang lố nhố gần hai chục phóng viên dán mắt vào cô một cách vô cùng háo hức. Bốn chàng an ninh cao lớn đứng nơi cửa nhìn cô, ánh mắt cũng có một chút háo hức xen lẫn tò mò. Nhưng lại có chút biểu cảm khác khiến cô muốn nổi điên - sự thương hại.

- Tôi nhờ anh chút việc được không? Thủy Ngọc lên tiếng.

Ba chàng an ninh còn lại nhìn cô với vẻ tọc mạch không che giấu nổi. Anh chàng mà cô vừa hỏi ngẩn người mất một lúc vì ngạc nhiên.

- À, à được chứ thưa cô. Cô cần gì?

- Anh ra ngoài mua hộ tôi vài tờ báo của ngày hôm nay... Thủy Ngọc nhìn ra cái quán cóc bên kia đường, nơi năm sáu người đang đứng ngồi nhấm nhỏm trông thẳng vào cô qua lớp cửa trong suốt.

Anh chàng an ninh dõi theo ánh mắt cô, lầm rầm ra chiều cảm thông được tí chút.

- Hừm, bọn họ cũng lỳ thật, bám ở đây từ hôm qua tới giờ...

- Tôi hỏi cô một chuyện được không? Chàng an ninh thứ hai xen vào.

Thủy Ngọc thận trọng gật đầu trước nét mặt hiếu kỳ của anh ta.

- Cô gái cột tóc, mặc sơ mi vàng nhạt với áo vét ngoài màu đen tới đây tối qua ấy mà, cô ta tới gặp cô thật à?

- Ừm. Cô ấy là người quen của tôi. Ánh mắt Thủy Ngọc đanh lại.

Bốn chàng trai cao lớn nháy nhau cười khục khặc. Thủy Ngọc nghe cổ họng mình đắng nghét.

- Vậy, nhờ anh ra ngoài mua hộ tôi tất cả báo ra ngày hôm nay có liên quan tới tôi...

- Hèm, không cần phải mua nhiều đâu thưa cô. Anh chàng nén tiếng cười. Cô chỉ cần mua một tờ thôi.

~O~

Linh dắt chiếc xe máy ra khỏi cửa, phóng mất dạng trước khi bị mẹ hỏi han. Ngoài đường gió lồng lộng. Không một hạt nắng nào xuyên qua nổi những đám mây dày đặc màu xám, đành tiếc rẻ dạo tít ở trên cao, để cho dưới này thỉnh thoảng mới được thắp lên bằng vài tia chớp sáng rực như ánh đèn nê ông. Linh hoàn toàn không nghe thấy tiếng sấm đì đùng hay tiếng gió cuốn theo những đám bụi rào rào trong không khí.

Chưa tới khu cao ốc nơi Thủy Ngọc ở, Linh đã thấy hơn chục người lăm lăm máy ảnh, camera, máy ghi âm,... nhốn nháo ở bên ngoài. Cô chạy thẳng xuống tầng hầm để xe giữa những ánh đèn flash chớp liên tục.

Trong bụng rủa xả không ngớt, Linh bọc cửa hậu dẫn từ khu để xe vào hẳn bên trong đón thang máy.

Ding dong...

Mở cửa, mở cửa xem nào. Lúc cần thì cô lại đi đâu vậy hử?

Ding dong...

Mở cửa, mở cửa. Trời ơi là trời.

- Ủa, Linh tới hồi nào vậy?

- Cô làm gì ngoài này, tôi đã bảo cô phải ở yên... Vào trong.

Cánh cửa đóng sầm sau lưng, Linh phớt lờ Thủy Ngọc, đi thẳng vào phòng khách cởi áo khoác ném lên bàn và ngồi phịch xuống salon.

- Tại sao tôi gọi điện cho cô không được?

- À... cái đó... ừm, điện thoại của Ngọc hết pin.

- Tôi biết ai hé chuyện tôi với cô cho đám nhà báo rồi. Linh thở hắt ra. Người quen cũ của tôi. Chết tiệt thật.

Thủy Ngọc vội đặt tờ báo trên tay xuống, sà vào lòng cô gái đang hậm hực cùng đôi mắt gần như tóe lửa.

- Thật không, người quen của Linh? Tại sao cô ta làm vậy? Hai tay Thủy Ngọc choàng quanh cổ Linh.

- Cô ta... không ăn được thì phá cho hôi ấy mà.

- Là sao?

- Cô ta từng đi lại với tôi. Linh tránh cái nhìn từ Thủy Ngọc. Cô ta phát hiện mọi chuyện chắc cũng là vô tình, tôi với cô cũng có một hai bận đi ăn uống bên ngoài, nhớ không?

- Tức là cô ta bán câu chuyện của tụi mình cho báo? Vậy giờ Linh tính sao?

- Từ từ, để tôi nghĩ. Linh gác hai tay ra sau ghế.

~O~

Thủy Ngọc thực tình không mấy quan tâm đến việc chuyện của mình và Linh bị vở lỡ. Điều duy nhất cô quan tâm là phản ứng của Linh sau đó mà thôi. Giấu diếm đối với cô vô cùng mệt mỏi, nên đâu đó trong thâm tâm, Thủy Ngọc thậm chí còn có chút vui mừng khi cuối cùng cô cũng có thể công khai tình cảm. Ý trời.

Linh ngồi bất động, đăm đắm nhìn vào một điểm nào đó lơ lửng giữa không trung. Đôi chân mày nhíu lại, và đôi mắt đen phát ra những tia căm tức, đến nỗi Thủy Ngọc không biết Linh đang tính toán thật hay chỉ là đang nguyền rủa người ta. Nhưng cô chẳng màng việc đó, nhẹ nhàng ngả đầu lên vai Linh, cảm thấy an toàn, thoải mái hơn bao giờ hết.

Tiếng ồn ào của đám phóng viên không thể đi theo lên tới tầng mười bốn. Nó chỉ tồn tại như một chút quấy rầy trong đầu hai cô gái đang ngồi đó, im lặng, trong căn phòng rộng rãi...

- Nếu thứ cô ta muốn là tiền, vấn đề đã dễ dàng hơn. Linh thở dài.

- Ưm, nói vậy, không lẽ cô ta còn có ý định gì khác?

- Cô ta chủ yếu muốn phá tôi. Chứ cô nghĩ xem, vì sao cô ta lại chẳng dùng mấy tấm ảnh đó tống tiền cô?

Thủy Ngọc ngẩng lên nhìn Linh. Khuôn mặt đăm chiêu của Linh khiến cô bối rối.

- Tóm lại, bây giờ tụi mình phải làm gì?

- Chia tay.

Có thứ gì đó đè nặng trên ngực Thủy Ngọc. Cô choáng váng, không nói được một lời. Linh có thể phủ nhận, có thể chối biến với mọi người, có thể cẩn thận hơn khi gặp gỡ, nhưng lẽ nào... không, Linh cũng yêu cô mà, đây chắc chắn chỉ là nói đùa.

Đôi mắt Linh vẫn đăm chiêu nhìn vào khoảng không phía trước, tĩnh một cách quá đáng đối với người đang cố tìm dấu hiệu của sự đùa cợt trong lời nói vừa phát ra.

Thủy Ngọc lắc đầu nguầy nguậy, cố giũ hai tiếng Linh vừa nói khỏi trí óc mình, mắt đã bắt đầu hoe đỏ.

- Không!

- Thật. Tôi với cô...

Thủy Ngọc che một tay lên miệng Linh, ném vào đôi mắt đen một cái nhìn dứt khoát, cảm thấy trên má mình một giọt rất nóng đang lăn.

Linh ngẩn ra, và bật cười, nắm lấy bàn tay cô.

- Khờ. Ý tôi là tạm thời thôi. Chưa gì đã ...

Ngón tay Linh quệt trên má cô, trên khóe mắt, hất đi cả những lo lắng đang chớm trào ra. Thế, nói thẳng từ đầu có phải hơn không? Cô thở phào.

- Sao phải làm vậy, mà... trong bao lâu?

- Tôi phải giải quyết chuyện với gia đình tôi đã. Bao lâu thì tôi chưa biết.

- Không được, sao lại chưa biết? Phải nói rõ ràng chứ.

- Chưa biết chính xác là bao lâu, làm sao tôi nói được?

Vẻ tiu nghỉu của Thủy Ngọc chỉ được đền bằng một nụ hôn chớp nhoáng. Linh khéo léo đẩy cô ra, cầm áo khoác mặc vào người.

- Có việc gì cần thì hẵng gọi cho tôi, giờ tôi phải đi giải quyết chuyện này.

~O~
Nhớ đó, không có việc quan trọng thì đừng gọi cho tôi.

Và thế là suốt mấy ngày trời, Linh lặn mất tăm hơi. Thủy Ngọc lo ngay ngáy nhưng cũng không dám gọi điện làm phiền. Rốt cục Linh đang muốn làm cái gì đây?

Ngày qua.

Hàng chục cuộc gọi từ cánh phóng viên, người hâm mộ, những kẻ tò mò - không tin nổi lại có nhiều người biết số điện thoại của cô đến thế - khiến cô mệt mỏi, và điều duy nhất lúc này cô quan tâm - mọi việc đang tiến triển theo hướng nào? Nếu mọi việc đều tốt, sao Linh chẳng liên lạc lại với cô?

Thủy Ngọc nằm dài trên salon xem tivi, quá mệt mỏi với việc nghĩ ngợi về người khác quá nhiều mà người ta đến giờ vẫn chưa chịu lưu tâm.

Và thế là cô nằm đó tức tối một mình.

Cứ đợi đấy. Ngày mai mà không gọi cho mình thì mình sẽ gọi...

Ding dong...

Thủy Ngọc bật dậy ngay tức khắc, với ý nghĩ người ngoài cửa không thể là ai khác trừ Linh. Vừa kịp lúc, cô đang muốn gặp cái người đáng ghét ấy đây.

Chuẩn bị sẵn một mớ những lời cằn nhằn nơi cửa miệng, cô giật thót khi cô gái đứng trước mặt mình hoàn toàn chẳng phải Linh.

- Cô là ai? Thủy Ngọc đanh giọng, ngay khi cô gái chiếu vào cô cái nhìn soi mói.

- Cô có thói quen mời khách vào nhà không? Giọng cô ta thoáng nghe như khiêu khích.

Thủy Ngọc cau mày.

- Tôi với cô có quen biết à?

- Vào trong đi, hay cô muốn nói chuyện về Linh ở đây?

Chính câu nói này, chứ không phải vẻ mặt kiêu ngạo của cô ta, làm Thủy Ngọc nghe máu nóng dồn hết lên đầu. Vậy ra đây là người đã đem chuyện của cô và Linh tung lên báo...

- Được lắm, cô còn dám mò tới đây. Thủy Ngọc nghiến răng. Thì tôi cũng muốn nghe thử cô sẽ nói cái gì. Vào đi.

Cô gái nhẩn nha nhìn ngó căn hộ nơi cô ở, chẳng thèm để mắt tới thái độ bực bội của người đang nhìn ngó mình.

Thủy Ngọc gõ gõ cái rơ mốt lên bàn.

- Cô định ngắm nhà tôi đến bao giờ?

- Từ từ, chuyện đâu còn có đó. Cô gái đặt ly nước xuống bàn, quay sang cô với ánh mắt đầy tinh quái. Cô với Linh là nghiêm túc à?

- Cô đang nói cái gì vậy? Ý cô là sao?

- Trước giờ tôi chưa từng thấy Linh nghiêm túc với ai hết. Cô ta thong thả. Huống hồ gì là cô, người có thể gây cho Linh rất nhiều rắc rối. Mà cô thì chắc thừa biết Linh không thích bị rắc rối những chuyện như thế này.

- Tôi biết những chuyện đó. Nhưng chuyện của chúng tôi thì can hệ gì tới cô, cớ gì cô làm ba cái trò như thế hả? Tôi với Linh đã làm gì cô?

Thủy Ngọc đập bàn một cái chát, nghe những ngón tay mình tê rần, chỉ biết mím môi trước vẻ thích thú ra mặt của cô ta.

Cảm thấy chẳng thể trấn áp cô ta theo kiểu này, Thủy Ngọc đành nuốt cơn giận, không thể để cô ta hả hê như vậy mãi. Cô khoanh tay, lấy lại sự nhẫn nại.

- Cô nói đi, cô tới đây muốn nói với tôi chuyện gì?

- Chỉ muốn xem thử cô là người thế nào mà có thể khiến Linh tới chỗ tôi làm loạn lên. Cô gái nhếch môi. Dỗ ngọt tôi không được, chuyển sang hăm dọa, rồi đập bàn ầm ầm y như cô vừa nãy. Tôi cứ tưởng... Cô ta che miệng cười.

- Tưởng cái gì?

- Tưởng Linh sẽ chia tay cô ngay từ bài báo đầu tiên ấy chứ.

- Không đời nào có chuyện đó. Linh sẽ không bỏ tôi.

- Không á? Chứ tình trạng của cô với Linh bây giờ thì gọi là gì?

Thủy Ngọc xém chút đã buột miệng "chỉ là tạm thời", nhưng may mắn thay, điều đó chưa thành hiện thực. Cô lập tức ý thức được điều gì đang xảy ra.

- Tôi... chúng tôi... Cô ngó lơ sang chỗ khác. Việc đó tôi sẽ giải quyết sau.

Cô gái phá ra cười.

- Vậy là cô chưa biết Linh rồi đó. Cô nghĩ Linh sẽ quay lại với cô sao?

Ưm hưm... vậy ra cô ta nghĩ việc chia tay của mình và Linh là thật...

Một khoảng im lặng kéo dài khiến Thủy Ngọc không tránh được cảm giác thắc thỏm. Cô làm thinh với những toan tính, không biết rằng nét mặt của cô lúc này, đối với người còn lại, trông rất giống biểu cảm của sự thất vọng, và điều đó cũng làm cô ta thất vọng theo. Cô ta hẳn đã mong chờ một phản ứng khác với việc cô chỉ ngồi đó trầm tư.

Căn phòng trở nên có rất ít âm thanh và cử động.

Tiếng thở dài chán nản bất chợt phá vỡ luồng suy nghĩ của Thủy Ngọc, cô ngước lên, nhìn chăm chăm vào cô gái đang cau mặt nhíu mày ở chiếc ghế đằng kia.

- Cô không có ý định tiếp tục với Linh à? Để Linh bỏ cô cái một như vậy hả?

- Tôi... Câu hỏi thực sự khiến cô bối rối, cô đan hai tay vào nhau, ngẫm nghĩ. Linh... không phải một người dễ thuyết phục.

Cô gái tỏ ra thất vọng nặng nề, tựa hẳn người ra sau ghế, gác hai tay ra sau đầu. Nhìn cô ta hà... một cách chán chường như người đã phát nhàm với món đồ chơi không còn hấp dẫn, Thủy Ngọc chợt hiểu vì sao Linh đòi cắt đứt mọi liên lạc trong một thời gian. Cô cười thầm.

Cầm ly nước nhấp vài hớp, Thủy Ngọc đặt nó xuống, không quên cho cô ta nghe thấy một tiếng thở dài.

- Nghĩ lại, thấy mình đã bỏ quá nhiều công sức để có được một chút vị trí trong trái tim người ta, vậy mà... có chuyện là bỏ mình ngay. Nếu là cô, cô còn hứng thú với một người như thế?

- Tức là cô... định thôi luôn đó hả? Cô gái nhìn thẳng vào mặt cô.

Thủy Ngọc lại thở hắt ra.

- Giờ cô thích thì cứ tung hết những tấm hình còn lại cô chụp tôi và Linh lên báo đi. Cô cũng chỉ có đến thế thôi chứ gì? Những lúc ra ngoài tôi với Linh luôn giữ khoảng cách, nên cùng lắm tụi này chối biến là xong. Hết chuyện. Dù gì cũng đã đường ai nấy đi.

Cô gái lúng túng thấy rõ. Hình như cô ta đã nhận ra mình chưa đủ bản lĩnh để uy hiếp một người vốn đã quen với việc bị báo chí dòm ngó và những lời đồn thiếu cơ sở. Đúng là... nếu hai nhân vật chính của vụ này chối phắt, và ngừng việc gặp gỡ nhau... thì sẽ chẳng có ai làm gì được họ nữa... đã chia tay rồi còn gì...

- Tôi về.

Buông một lời lạnh tanh, cô ta đứng dậy đi thẳng. Thủy Ngọc chưa kịp phản ứng đã nghe tiếng cửa đóng sầm. Cảm giác hân hoan dậy lên khiến cô tức tốc đi tìm cái điện thoại.

" Linh hả, vừa nãy cô gái đó tới nhà Ngọc... "

" Cái gì? Có chuyện đó nữa hả? Rồi sao, hai người nói gì với nhau? "

" Ngọc nói tụi mình chấm dứt rồi, thế là cô ta bỏ về. "

" Thái độ của cô ta lúc đó ra sao? " Linh hỏi dồn.

" Rất thất vọng. "

" Ừm. Vậy thì được rồi. Còn gì nữa không? "

" Không. " Thủy Ngọc khấp khởi. " Có phải chuyện này Linh tính trước rồi không? "

" Đại khái vậy, chỉ là trừ hao trong trường hợp tôi không thể thuyết phục được cô ta thôi. Nhưng không ngờ cô ta lại đến tìm cô nhanh như vầy. "

" Ưm... là sao? "

" Thì, tôi nói với cô ta là tôi với cô vì sự cố đó nên đã chia tay. Cô ta thuộc kiểu khá đa nghi, nên chắc chắn sẽ tiếp tục theo dõi để kiểm chứng... "

" Nhưng sao Linh không gọi điện nói với Ngọc những chuyện đó? "

" Tôi chưa kịp gọi chứ không phải không muốn gọi. " Linh cười. " Nhưng cũng may tôi đã nói với cô từ trước, giờ chỉ còn việc đợi nữa thôi. "

" Đợi cái gì? "

" Rồi cô sẽ biết. Cô đã hoàn thành xong nhiệm vụ của mình rồi, sắp tới đừng tìm gặp hay gọi điện cho tôi, nhớ chưa? "

" Gì kỳ vậy? "

" Công ty tôi đang có nhiều hợp đồng, tạm thời để tôi tập trung một tí đi. Với nữa, vụ này chưa dứt điểm được. Cô ta vẫn còn giữ những tấm hình. Tôi... muốn lấy lại hết. "

Thủy Ngọc lưỡng lự, cô biết Linh có lý do để làm như vậy. Nhưng tiếp tục cái đà không gặp, không nghe thấy nhau như mấy ngày nay...

" Cô có biết điều này không - rằng sự xa cách đối với tình yêu giống như gió đối với lửa... " Linh đột nhiên lên tiếng.

" Vậy thì sao? "

" ... nó làm tắt những ngọn lửa yếu ớt và thổi bùng lên những ngọn lửa thật sự mãnh liệt. "

" Ha, ai nói câu này vậy, Linh đó hả? "

" Mệt cô quá nghen, xong chuyện chưa, đang trong giờ làm việc của tôi. "

" Ừ thôi tạm tha đó, nhưng lúc nào rảnh thì phải gọi điện... "

" Biết. "

Và Linh tắt máy.

Để Thủy Ngọc ngồi đó, cảm xúc lẫn lộn giữa vui mừng và ghét kinh khủng khi nghĩ tới những ngày lại phải nhìn thấy người ta bằng cách lục lọi trong trí nhớ.

~O~

Một tuần. Thủy Ngọc rời khỏi nhà, trở lại với công việc. Một scandal không rõ ràng chả có ảnh hưởng gì mấy với dân điện ảnh. Cô dễ dàng có được một hợp đồng mới để bận rộn.

Hai tuần. Mỗi tờ lịch bóc ra đều bị vò lại ném một cách thô bạo vào giỏ rác. Đó là nếu nó còn may mắn mà giữ được nguyên hình chứ chưa bị xé ra làm vài chục mảnh. Những tin nhắn và các cuộc điện thoại ngắn ngủi không đủ để một người cảm thấy nguôi ngoai. Và nhiều lúc, người này phải tự hỏi liệu người kia có ở trong tình trạng giống mình?

Rồi ba tuần. Thủy Ngọc sắp tức đến phát điên. Cô không thể hài lòng với việc chỉ nghe thấy giọng nói. Cô muốn nhìn thấy, muốn chạm vào, muốn... đành phải cắn răng tự làm mình xao nhãng bằng công việc, cách tìm quên ngày càng tỏ ra giảm đi hiệu quả.

Tuần thứ tư. Chiếc taxi đậu phía bên kia đường một công ty xuất nhập khẩu vào giờ tan sở, lẳng lặng chạy theo sau một cô gái đủ bảy ngày trong tuần.

Sang tuần thứ năm. Thủy Ngọc gần như chắc chắn mình sắp sửa phát điên. Cô nguyền rủa mà chẳng biết mình đang nguyền rủa cái gì, hay tại sao. Nỗi bực bội đã mọc rễ trong đầu, cô sẵn sàng nổi cơn thịnh nộ với bất kỳ ai vì những lý do nhỏ như hạt cát.

Cuối tuần, cô nằm ở nhà, ngủ, ngủ, và ngủ.

Đến khi có tiếng chuông cửa.

Nằm trong phòng ngủ, cô quát thật to, dù không chắc rằng người ngoài đó có thể nghe thấy.

- Ai đó?

Không có tiếng trả lời.

Vậy thì chắc người đó không nghe thấy rồi.

Mặc kệ. Cô tìm cách chìm vào giấc ngủ thêm một lần nữa. Không gian im ắng. Gió từ khung cửa thổi vào, nhè nhẹ vén chiếc rèm voan để mặt trời rọi vào căn phòng chút ánh sáng. Cô nằm trên giường, cảm thấy dễ chịu hơn một chút khi được gió đùa trên khuôn mặt. Tiếng lách cách nho nhỏ từ ngoài vọng vào đối với cô không khác mấy tiếng gió lướt qua.

Nhưng yên tĩnh lúc này có gì đó rất khác. Một cảm giác hồi hộp xuất hiện trong đầu. Cô chớp mắt.

- Ngủ gì dữ vậy hả? Biết mấy giờ rồi không?

Giọng nói phát ra từ bóng người đó nghe rất quen. Cô dụi mắt.

- May mà tôi có đem theo chìa khóa. Người đó nhét cái gì đó - có lẽ là chìa khóa - vào túi, tiến lại gần cô, giật tung cái mền ra. Dậy. Giỡn mặt hả, chờ tôi mời nữa chắc?

Cô cứng người khi nhận ra người nào đang đứng ngay trước mắt.

- Cô ta ném vào mặt tôi những tấm hình đó hồi tối qua. Người đó nhe răng cười. Xong chuyện. Giờ thì cô dậy đi. Biết cô ngủ trễ như vầy thì tôi đã mua đồ ăn sáng tới... Gia đình tôi chẳng việc gì phải biết mấy chuyện này... Dậy coi ! ... Tôi đã mua một căn trong cái cao ốc này...

...

Nhiều tháng sau đó, chẳng còn ai nhớ tới vụ scandal về cô diễn viên kiêm ca sĩ Lâm Thủy Ngọc. Lại nhiều tháng, sau khi gặt hái một vài giải thưởng, Thủy Ngọc tuyên bố đã cảm thấy thỏa mãn với sự nghiệp của mình, và rút lui khỏi thế giới điện ảnh một cách chóng vánh trong sự ngỡ ngàng của tất cả, trừ một người.

Báo chí lại có dịp tốn giấy mực về nguyên do của sự rút lui này, nhưng chẳng thể tìm ra được điều gì khả dĩ có thể gọi là đáng tin. Chỉ nghe đâu cô ta muốn tập trung giữ cho một thứ gì đó mãi mãi có được màu xanh...

~O~
Hết