Vầng dương chìm xuống phía Tây, mây giăng khắp chân trời.

Thượng Quan Thiển thay ngựa ở quan dịch, khó khăn lắm mới chạy kịp đến cửa thành trước giờ Tuất. Chỉ còn hai khắc nữa là cửa thành đóng lại, nàng thở phào một hơi, xoay người xuống ngựa.

Trời mưa dầm dề mấy ngày liền, mặc dù giờ Ngọ mây tan mưa tạnh, nhưng mặt trời chiếu cả buổi trưa vẫn không làm khô được con đường lầy lội. Vì thế, Thượng Quan Thiển ra roi thúc ngựa chạy một lèo tới đây trông rất chật vật, áo giáp bị bắn bùn tứ tung, ngay cả trên má cũng dính vài vệt bùn.

Quan binh thủ thành kinh ngạc thấy bộ dạng của nàng, ngay sau đó giấu đi vẻ kỳ quái, cung kính khom người hành lễ.

"Thượng Quan tướng quân , xin mời."

Thượng Quan Thiển mỉm cười gật đầu, một tay cầm Nguyệt trường đao một tay dắt cương ngựa tiến vào cửa thành cao lớn nguy nga.

Qua cổng thành, phố xá sầm uất hiện ra trước mắt. Lúc này đã về chiều, tửu lầu quán ăn hai bên đường đúng vào thời gian đón khách, còn một số cửa hàng tạp hóa thì đang tất bật đóng cửa. Khắp nơi ngựa xe như nước phô trương cảnh phồn hoa khí thế của chốn kinh đô.

Thượng Quan Thiển không rảnh ngắm phố, đang chuẩn bị lên ngựa thì chỗ ngoặt phía trước chợt hiện ra một chiếc xe ngựa sáu bánh có mái che, một người cưỡi ngựa đi song song bên cạnh đang cùng nhau hướng về phía cổng thành.

Con ngựa màu xám yên bạc, người trên ngựa vóc dáng cao thẳng, một thân trường bào lụa xanh đen, vấn tóc đeo ngọc quan, cách ăn mặc như một văn nhân nhưng quanh thân lại giấu không được cỗ khí thế sát phạt lạnh thấu xương.

Thượng Quan Thiển nhìn thấy từ xa, thay đổi chủ ý tạm chưa lên ngựa, chỉ dắt mã tránh ở chỗ tối bên đường, kéo khăn quàng trên cổ che nửa khuôn mặt, cúi đầu thật thấp.

Xe ngựa sắp sửa vượt qua người nàng thì con ngựa xám đột ngột ngẩng cổ phát ra một tiếng hí dài, hai chân trước nhấc lên đạp vài cái vào hư không rồi ngừng lại.

Người thanh niên lập tức kéo chặt dây cương, hơi cúi người hướng về thân hình nàng đang tránh trong bóng tối, ôm quyền hành lễ: "Thượng Quan tướng quân ."

Vậy mà cũng nhận ra được? Thượng Quan Thiển đành phải kéo xuống khăn quàng, tiến lên phía trước hai bước ngẩng đầu đáp lễ: "Tạ tướng quân."

Từ góc độ của nàng nhìn tới, người thanh niên có gương mặt sáng như trăng rằm, mày dài hơi xếch, thần sắc lạnh nhạt, dưới hàng mi đen là đôi mắt trong vắt gắn chặt trên người nàng. Giữa phố xá sầm uất dưới ánh hoàng hôn, cả người anh chàng tựa như vầng trăng thu lạnh lẽo, bộ y phục xanh đen không dính bụi trần càng làm nổi bật ánh mắt sắc như dao.

"Ngày hôm trước nghe nói Thánh Thượng triệu Thượng Quan tướng quân hồi kinh, không ngờ hôm nay đã gặp được. Thượng Quan tướng quân tới thật nhanh!" Thanh niên ngồi thẳng lưng, ngón tay thon dài khớp xương rõ ràng quấn chơi vòng quanh roi ngựa, đôi mắt sắc bén xẹt qua vài vệt bùn trên gò má nàng, dừng lại trong chớp mắt rồi rời đi.

Thượng Quan Thiển chú ý tới ánh mắt anh chàng, dùng tay áo nhẹ nhàng chùi mặt. Nàng vội vàng tiến cung, lúc này không muốn nhiều lời với chàng ta, chỉ nhắc nhở: "Giác tướng quân muốn ra khỏi thành? Muộn chút nữa là cửa thành có thể đóng rồi."

Cung Thượng Giác khẽ gật đầu, đang muốn giục ngựa rời đi thì trong thùng xe ngựa dừng phía trước đột nhiên phát ra giọng nói sang sảng: "Đây là Thượng Quan Thiển Thượng Quan tướng quân ?"

Thượng Quan Thiển đành phải ném cương ngựa, tiến lên phía trước vài bước, cách màn xe ngựa mỉm cười hành lễ: "Thượng Quan Thiển bái kiến Tạ Hầu gia."

Mành được vén lên, Uy Viễn Hầu Tạ Kích râu tóc bạc phơ bộ dạng quắc thước thò đầu ra cười khà khà: "Quả nhiên là ngươi, lão phu vội vàng ra khỏi thành, không cùng ngươi nhiều lời. Ngày mai ở giáo trường Tây kinh có tuyển chọn tướng lãnh cho Bắc Cảnh Quân, nếu ngươi rảnh rỗi thì hãy ghé tới chỉ điểm đám nhóc kia."

Thượng Quan Thiển khom người, đáp dứt khoát: "Nhất định ạ."

"Tốt tốt tốt!" Tạ Kích cười ha hả, liếc một cái về phía nhi tử Cung Thượng Giác mặt vô biểu cảm ngồi trên lưng ngựa, trách mắng: "Càng ngày càng không quy củ, nhìn thấy Thượng Quan tướng quân sao không xuống ngựa?"

Cung Thượng Giác trấn thủ Bắc cảnh nhiều năm, ba năm trước thay phụ thân thống lĩnh tám vạn Bắc Cảnh Quân, nhưng mãi đến một năm trước mới được thăng tam phẩm Hoài Hóa Đại tướng quân, so với Thượng Quan Thiển thống lĩnh mười vạn Tây Cảnh Quân giữ chức tòng nhị phẩm Phủ Quốc Đại tướng quân thì thấp hơn nửa cấp bậc.

Cung Thượng Giác khẽ cau mày, đang muốn xuống ngựa thì Thượng Quan Thiển ngăn lại: "Hầu gia nói đùa, chúng ta đâu cần chú ý đến mấy nghi thức xã giao phiền phức đó? Trời không còn sớm, ngài không ra thành có thể bị lỡ."

"Cũng đúng," Tạ Kích vuốt ve chòm râu dưới cằm, ánh mắt chợt lóe: "Thượng Quan tướng quân cũng mau chóng tiến cung diện thánh đi thôi, không trì hoãn ngươi nữa -- -- Vân Ẩn, còn không mau đi?"

Cung Thượng Giác nghe vậy chắp tay chào Thượng Quan Thiển, sau đó vung roi giục ngựa rời đi.

Thượng Quan Thiển nhìn theo cha con Tạ gia đi xa, lúc này mới nhảy lên lưng ngựa phi thẳng một đường về phía Hoàng cung, đuổi tới Tây Hoa môn vừa kịp trước khi cửa cung đóng lại.

Nàng ra khỏi Khôn Ninh Cung của Thẩm Thái hậu đã là sáng sớm hôm sau, nội thị đưa nàng tới Tây Hoa môn rời cung.

Trở lại Thẩm phủ, hai thân vệ Khương Minh và Chu Trầm cũng chạy tới từ dịch quán, Thượng Quan Thiển thoáng dặn dò vài câu rồi vào chính viện thỉnh an tổ phụ tổ mẫu, sau đó mới mang theo Chu Trầm vào nơi ở của mình là Cảnh Hoa viện.

Chu Trầm theo nàng từ năm mười ba tuổi, hành sự ổn thỏa thận trọng, hai người thân như tỷ muội, dính nhau như hình với bóng, mỗi lần hồi kinh đều nghỉ trong viện Thượng Quan Thiển.

Cởi áo giáp, rửa mặt chải đầu xong lên giường nằm, Thượng Quan Thiển lại không buồn ngủ chút nào. Trải qua mấy ngày đêm lên đường không ngừng nghỉ, tối qua lại nói chuyện với cô mẫu Thẩm Thái hậu trong tẩm điện suốt đêm, thân thể tuy mỏi mệt đến cực độ nhưng tinh thần lại rất phấn kích. Chỉ là loại phấn kích này không phải hân hoan phấn khởi, mà là phẫn nộ không cam lòng đối với sự việc sắp phát sinh, kết hợp với nỗi thấp thỏm và lo lắng, trong đó còn ẩn chứa chút hoảng loạn.

Mong bạn đọc ghé vào wattpad ủng hộ bà còm. Ánh mặt trời hôm nay đặc biệt chói chang, dường như muốn ra oai phủ đầu những trận mưa thu liên tiếp kéo tới mấy hôm trước, mới sáng tinh mơ đã len lỏi khắp nơi, cho dù cách một bức mành và rèm giường cũng khiến người hoa cả mắt.

Thượng Quan Thiển xoa xoa huyệt Thái Dương đau nhói, trở người ngồi dậy. Sống ngoài biên cương ngồi trên lưng ngựa trường kỳ đã tạo cho nàng thói quen tự mình chăm sóc bản thân, không cần nha hoàn hầu hạ. Bởi vậy hạ nhân trong Cảnh Hoa viện rất ít, chỉ có hai bà tử và vài tiểu nha hoàn vẩy nước quét nhà. Thời khắc này trong viện hoàn toàn im ắng, bên giường Chu Trầm cũng không hề có động tĩnh gì, chỉ nghe loáng thoáng tiếng chim hót trên cây ngô đồng ngoài phòng.

Thượng Quan Thiển tùy ý vấn gọn mái tóc dài thành búi, khoác áo ngoài đi vào phòng làm việc viết thư.

Trang giấy tràn đầy chữ nhỏ li ti, từng nét bút đều dùng mười phần lực đạo, mực từ đầu bút mềm mại hào phóng xuyên thấu qua trang giấy thấm xuống tầng phía dưới. Thượng Quan Thiển viết xong bức thư, ngẩn ra trong chốc lát rồi gọi Chu Trầm tiến vào, dặn dò cô ta tức khắc phái người đưa tin đến Tây cảnh, lúc này mới trở về phòng ngủ lấy ra bộ áo giáp Minh Quang từ hòm xiểng.

(Áo giáp Minh Quang: làm từ kim loại và da, sử dụng rộng rãi từ thời nhà Hán đến giữa thời Đường, đặc biệt có hai miếng kim loại trước ngực gọi là miếng hộ tâm. Hai miếng hộ tâm được mài sáng bóng, phản chiếu ánh sáng mặt trời chói mắt nên được gọi là Minh Quang giáp)

Bộ giáp màu trắng bạc này có thể coi là trân bảo, năm đó chính phụ thân đã chế tạo cho nàng. Bởi vì sử dụng da thuộc tốt nhất và bạch kim nên bộ giáp này có tính phòng hộ cực cao nhưng lại cực kỳ nhẹ nhàng.

Tâm phiền ý loạn, đôi tay nàng có chút không nghe theo sai khiến, bộ áo giáp thường thường chỉ cần nửa khắc có thể mặc xong, lần này phải tốn gấp đôi thời gian. Cũng may mặc xong áo giáp Minh Quang, tâm tình nàng cũng đã an tĩnh lại.

Ra khỏi Thẩm phủ, Thượng Quan Thiển mang theo thân vệ Khương Minh, lên ngựa phi như bay về hướng giáo trường Tây kinh.

Tạ gia thống lĩnh Bắc Cảnh Quân, trong một trận chiến vừa qua với Phàn Quốc đã bị thiệt hại hơn vạn người. Nửa năm trước thừa dịp thế cục vững vàng, Cung Thượng Giác trở về kinh thành chiêu mộ một vạn tân binh dựng trại ở xung quanh giáo trường Tây kinh, mỗi ngày cần cù thao luyện không ngừng, dự tính hai tháng sau đem hơn một vạn tân binh về Bắc cảnh.

Hôm nay là ngày tuyển chọn tướng lãnh cho đám tân binh. Nếu Thượng Quan Thiển đáp ứng Tạ Kích đến tham dự đương nhiên phải giữ lời, huống chi nàng cũng rất tò mò muốn xem thành quả huấn luyện của Cung Thượng Giác trong nửa năm qua, lời mời của Tạ Kích thật sự gãi đúng chỗ ngứa.

Hai võ tướng trẻ tuổi nổi danh nhất của vương triều Đại Tuyên, cùng có địa vị và thành tựu tối cao, Thượng Quan Thiển và Cung Thượng Giác luôn ngầm phân tranh cao thấp. Đại để là một núi không thể chứa hai hổ, hai người từ nhỏ đã thấy đối phương không vừa mắt, loại đối đầu này có thể nói là truyền thống xưa nay của Thẩm gia và Tạ gia. Đương nhiên mặt ngoài hai nhà đều rất hòa khí, nhưng sau lưng không thiếu được bày ra đủ loại đả kích ngấm ngầm hay công khai, ngươi tranh ta đoạt. Đặc biệt là hai mươi năm trước Thẩm thị nhập chủ Trung cung, sinh hạ Tam Hoàng tử, địa vị Thẩm gia nước lên thì thuyền lên, Thẩm Hoán phụ thân của Thượng Quan Thiển chiếm được binh quyền của mười vạn Tây Cảnh Quân vào tay, hai nhà trong tối ngoài sáng càng tranh đấu kịch liệt hơn.

Thượng Quan Thiển đến giáo trường Tây kinh đã qua buổi trưa. Nàng vừa bước vào, liếc mắt một cái đã thấy Cung Thượng Giác ngồi ngay ngắn trên đài phía Đông giáo trường.

Cung Thượng Giác mặc một thân nhung trang, phiến giáp lá liễu vốn màu bạc lại lấp láy ánh vàng dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời mùa thu, tóc đen búi gọn gàng trên đỉnh đầu không có một sợi bay loạn. Chàng ta chưa đội mũ giáp, gương mặt cảnh đẹp ý vui lộ ra không sót điểm nào, tuy nhiên khí thế quanh thân rõ ràng là loại được tôi luyện trong địa ngục Tu La thây sơn biển máu, chỉ một cái nhấp môi hay một cái nhíu mày là sát khí sắc bén liền tỏa ra trên gương mặt tuấn lệ, khiến người vô cớ muốn thụt lùi ba thước.

Cung Thượng Giác cũng thấy Thượng Quan Thiển, khóe môi kín đáo nhếch lên, đứng dậy hướng về phía cô hành lễ: "Thượng Quan tướng quân ."

Hai gã binh lính ở trung tâm giáo trường không hẹn mà cùng đình chỉ động tác, đám đông dưới đài đang quan sát trận thi đấu cũng đồng loạt nhìn về hướng giáo đài, không khí thoáng chốc trở nên vô cùng quỷ dị.

Thượng Quan Thiển ôm quyền đáp lễ, dưới ánh mắt tò mò của mọi người phi thân lên giáo đài, thản nhiên chào hỏi Binh Bộ Tiết thị lang cũng đứng dậy đón rồi ngồi xuống bên cạnh Cung Thượng Giác.

"Sao không thấy Tạ Hầu gia?" Thượng Quan Thiển tiếp nhận chung trà do thân vệ phía sau Cung Thượng Giác đưa tới, dùng nắp chung gạt gạt lá trà sang một bên rồi nhấp một ngụm.

Cung Thượng Giác nhìn ra giữa sân, cánh tay khẽ đưa lên làm hiệu "Tiếp tục". Khi hai gã kia lại tỷ thí một lần nữa mới nói: "Hôm qua ra khỏi thành, gia phụ lưu lại chùa Bảo Đỉnh, ước chừng giờ Tuất mới có thể về thành."

Thượng Quan Thiển "Ừm" một tiếng, chuyên tâm xem hai gã binh lính ở trung tâm giáo trường đang giằng co quyết liệt. Người được Cung Thượng Giác dạy dỗ không tệ, đều sử dụng đao hẹp cán dài, không có chiêu thức cầu kỳ dư thừa, đao pháp rành rẽ, mỗi chiêu đều tấn công vào chỗ yếu hại của đối phương. Tuy nhiên hai gã kia chưa trải qua lễ rửa tội trên chiến trường, đổi chiêu không khỏi có chút vụng về, ra chiêu chưa đủ lưu loát, thiếu vài phần quyết đoán và sát khí ăn tươi nuốt sống.

Cung Thượng Giác cũng sớm nhìn ra vấn đề, ánh mắt hơi tối lại, ngón tay đặt ở giữa mày nhẹ nhàng ấn một chút.

Tiết thị lang bên cạnh giải thích với Thượng Quan Thiển: "Hôm qua đã hoàn thành thi văn, hôm nay thi võ, buổi sáng đã khảo qua cưỡi ngựa bắn cung. Hiện giờ đang tuyển chức Phó úy -- -- ý của Giác tướng quân là quân chức trúng tuyển cũng tạm thời mà thôi, nhiệm kỳ chỉ nửa năm, nửa năm sau có quân công thì lại tuyển chọn một lần nữa."

Thượng Quan Thiển gật đầu cười: "Vẫn phải trải qua trận chiến thì mới thấy rõ thực lực."

Nàng chăm chú nhìn hai người đang thi đấu hăng say giữa sân, tân binh vây xem dưới đài cũng có rất nhiều người lén lút quan sát nàng.

Danh tiếng của Thượng Quan Thiển thì toàn bộ Đại Tuyên gần như không người nào không biết.

Tám năm trước biên quan Tây cảnh báo nguy, gió lửa thiêu đốt suốt hơn hai mươi ngày, Định Viễn Hầu Thẩm Hoán và phu nhân Lương thị mặc giáp trụ song song ra trận, lần lượt hy sinh dưới tường thành Ký Vân Quan. Trong lúc tất cả mọi người cho rằng Tây cảnh thất thủ, tàn quân Tây cảnh sắp lui về Ngô Châu, Thượng Quan Thiển - ái nữ duy nhất của Định Viễn Hầu chỉ mới mười bảy tuổi - vung lên trường đao phụ thân để lại, được sự hiệp trợ của Tây Cảnh Quân còn sống sót bảo vệ biên cảnh nguy cơ ngập tràn, giết lui từng đợt từng đợt quân tiên phong Tây Lương ào ạt công phá tường thành, kiên trì chiến đấu suốt mười ngày đợi được Bắc Cảnh Quân tới cứu viện.

Suốt mười ngày mười đêm, quân Tây Lương dùng bất cứ thủ đoạn nào: hỏa công, thủy công, bắn đá, đào địa đạo, thang mây cải tiến, chiến xa... thay phiên tấn công một khắc không ngừng nhưng đều bị Thượng Quan Thiển hóa giải từng đợt. Nghe nói khi viện quân Bắc Cảnh tới nơi, Tây Cảnh Quân đã hết đạn dược và lương thực, mỗi tướng sĩ trên tường thành đều như bị tắm máu, toàn thân không còn một chỗ lành lặn.

Sau khi viện quân tới nơi, Thượng Quan Thiển nghỉ ngơi hai ngày, ngày thứ ba suất lĩnh một vạn kỵ binh chắp vá lung tung, lao ra cửa thành truy kích quân Tây Lương đang rút lui. Nàng dẫn đoàn binh đuổi theo tới địa phận núi Mông Giáp bên ngoài Ký Vân Quan, cắt đứt đường lui của quân địch về biên giới Tây Lương quốc, vây chặt bọn chúng ở thung lũng dưới vách đá của núi Mông Giáp, một đao chém đầu thủ lĩnh quân Tây Lương.

Sau khi chiến sự bình định, Tiên đế bác bỏ đề nghị phái người khác tiếp quản Tây Cảnh Quân, để Thượng Quan Thiển chính thức thống lĩnh đội quân này. Trên dưới triều đình hiểu rõ trong lòng mà không nói ra, đây chính là kết quả của Thẩm Hoàng hậu - hiện giờ là Thẩm Thái hậu - thổi gió bên gối vào tai Tiên đế. Thế nhưng Thượng Quan Thiển không cho phép những kẻ chờ mong chế giễu nàng được thỏa mãn, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủn mà nàng đã chấn chỉnh mười vạn Tây Cảnh Quân, trong suốt sáu bảy năm sau đó chưa từng để Tây Lương quốc xâm lấn biên cảnh nửa bước.

Mấy tháng trước đó, chiến sự vùng Tây cảnh lại châm ngòi, Tây Lương quốc triệu tập mười lăm vạn đại quân áp đến bên ngoài Ký Vân Quan. Thượng Quan Thiển trấn định chỉ huy, quân kỷ nghiêm minh, bộ binh Tây Cảnh Quân chiến lực cường đại phối hợp kỵ binh Tây Cảnh Quân với thuật cưỡi ngựa tinh vi, dưới áp lực thật mạnh vẫn chuyển bại thành thắng, cuối cùng bức Tây Lương vương phải cúi đầu cầu hòa. Hai bên ký kết hiệp nghị, Tây cảnh mở chợ biên giới để giao dịch, Tây Lương vương đưa nữ nhi Lam Tranh Quận chúa đến Đại Tuyên hoà thân.

Trận chiến này khiến nguyên khí hai bên đều bị tổn thương nghiêm trọng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì vùng biên giới phía Tây có thể ổn định từ năm đến mười năm. Về điểm này, hầu hết mọi người đều tâm phục khẩu phục Thượng Quan Thiển.

Khi Thượng Quan Thiển khải hoàn hồi triều, bá tánh trong kinh đều đổ ra chiêm ngưỡng vị nữ tướng quân trẻ tuổi uy nghi. Hôm đó Thượng Quan Thiển mặc trọng giáp, đầu đội kim khôi cánh phượng, lưng đeo trường đao, ngồi trên hắc mã cao lớn bưu hãn, gương mặt lạnh lùng, lưng ưỡn thẳng tắp, đôi mắt phượng không ẩn chứa sự dịu dàng quyến rũ mà lại tỏa ra tia sáng cương nghị kiên cường khác hẳn nữ tử bình thường. Bên cạnh Thượng Quan Thiển là Lam Tranh Quận chúa ngồi trên con tuấn mã đỏ thẫm tiến đến hòa thân. Quận chúa đẹp như hoa sen, ngây thơ hoạt bát, vẻ mặt tò mò nhìn Đông nhìn Tây, thỉnh thoảng cao hứng phấn chấn thì thầm vài câu với người theo hầu bên cạnh, so sánh với Thượng Quan Thiển trầm ổn kiên định hình thành một bức tranh đối lập tuyệt vời, khiến các bá tánh kinh thành bàn tán say sưa vài ngày.

Mà hôm nay vị nữ tướng quân ngồi ngay ngắn trên đài cao của giáo trường hình như có vẻ hơi khác. Gương mặt thuần tịnh của nàng hàm chứa ý cười ấm áp, chuyện trò vui vẻ với Tiết Thị lang, trên người mặc bộ giáp nhẹ màu bạch kim làm nổi bật vóc dáng cân đối mạnh mẽ. Nàng cũng không mang mũ giáp giống Tạ tướng quân, tóc được búi gọn gàng trên đỉnh đầu càng khiến cổ nàng thêm thon dài tuyệt đẹp, tóc mái trên trán và sợi dây đỏ đậm cột quanh búi tóc bay nhẹ theo gió điểm tô vài nét dịu dàng trên gương mặt nàng, khiến người như tắm mình trong gió xuân.

Trận chém giết trong sân đi đến hồi gay cấn, Thượng Quan Thiển xem say mê, Cung Thượng Giác thì càng lúc càng nhíu mày sâu hơn. Nếu Thượng Quan Thiển không tới thì anh chàng còn có thể nhàn nhã thong dong xem xong trận tỷ thí này, đến khi kết cục sẽ chỉ điểm vài chỗ, nhưng hôm nay người dùng đao thành thạo lại ngồi ngay bên cạnh, anh chàng chợt cảm thấy đao pháp của mấy tên thủ hạ quá nhẹ nhàng vụng về, quả thực không thể xem nổi, khiến khí thế nhà mình cũng lùn đi một đoạn.

Tiếng thét cổ vũ giữa sân vang vang, màn tỷ thí sắp sửa kết thúc. Một người lui về phía sau, trường đao ngăn chặn thế công của người kia. Trường đao của người kia chém xuống, lưỡi đao bổ mạnh định phát lực, không ngờ đối thủ thò chân trái móc một cái. Người kia đứng tấn không vững lảo đảo, bị đối phương dùng đao xoắn lấy vũ khí trong tay hắn rồi hất lên một cái, trường đao rời tay rơi xuống, hắn đã bị thua.

"Hay!" Binh lính vây xem lớn tiếng khen ngợi, Cung Thượng Giác vẫn nhíu chặt mày, lắc đầu lạnh băng quát: "Hay cái gì mà hay? Trong đám lùn chọn thằng cao nhất mà thôi."

Mọi người bị ánh mắt chàng ta lướt qua, tức khắc im như ve sầu mùa đông, ấp úng không nói được gì. Gã thắng cuộc xấu hổ túm chặt trường đao, vẻ mặt ngơ ngác, niềm vui chiến thắng trở thành hư không.

Cung Thượng Giác quay đầu, nho nhã lễ độ trưng cầu ý kiến Thượng Quan Thiển: "Để Thượng Quan tướng quân chê cười, không biết tướng quân có sẵn lòng chỉ điểm đôi chút về kết cục này?"

Thượng Quan Thiển cười đồng ý: "Được thôi."

Thân vệ Khương Minh đứng phía sau đưa tới Nguyệt trường đao, Thượng Quan Thiển lại lắc đầu, chắp tay sau lưng đi xuống đài, nhàn nhã đứng giữa sân.

"Ủa... Tướng quân không dùng đao hay sao?" Binh lính mới thắng nghi hoặc hỏi.

Thượng Quan Thiển vừa sửa sang lại vạt áo của bộ giáp nhẹ vừa nói: "Sở dĩ ngươi mới thắng được là nhờ dùng chút kỹ năng, nhưng kỹ năng không phải dùng như vậy. Nếu lỡ công phu đứng tấn của đối phương vững vàng thì ngươi không có cơ hội."

Nàng dừng một chút, duỗi thẳng cánh tay phải, lòng bàn tay ngửa lên, bốn ngón tay chụm lại ngoắc ngoắc gã binh lính: "Để ta dạy ngươi kỹ năng phải dùng thế nào."

Gã binh lính hơi chút do dự nhìn nhìn chủ tướng nhà mình đang ngồi nghiêm chỉnh trên đài. Giác tướng quân mặt vô biểu cảm giống khối băng, cằm hơi hạ xuống xem như đồng ý.

"Vậy xin đắc tội, Thượng Quan tướng quân cẩn thận!" Tiếng nói vừa dứt, trường đao uy vũ nhanh như gió lia tới mãnh liệt, cánh tay Thượng Quan Thiển vừa thu lại đồng thời nghiêng đầu tránh đi. Lưỡi đao sắc bén nguy hiểm sượt qua gò má nàng. Gã binh lính tấn công không thành, nhanh chóng biến chiêu, xoay người lại chém xuống một đao thật mạnh. Thượng Quan Thiển uốn người né qua đao phong, vọt đến bên cạnh hắn, cánh tay trái cong lên, khuỷu tay đánh vào huyệt vị trên xương bả vai hắn. Thân hình bên trái gã binh lính hơi tê rần, thế đao chậm lại một nhịp thì tay phải Thượng Quan Thiển đã bắt được cán đao, tay trái hóa thành đao chưởng bổ xuống cánh tay người nọ, trường đao lập tức tuột ra khỏi tay bị Thượng Quan Thiển đoạt lấy.

Mọi người vây xem còn chưa kịp kinh hô, cũng không kịp thấy thân hình Thượng Quan Thiển chuyển động thế nào, trường đao trong tay nàng nhanh như chớp quét tới với khí thế mãnh liệt khiến băng sơn rạn nứt, ánh đao tỏa ra sát khí bàng bạc thổi về hướng yết hầu gã binh lính, đến trước cổ hắn một tấc thì đột ngột ngừng trụ.

Gã binh lính đổ mồ hôi lạnh ướt lưng, chân mềm nhũn, tiếng kinh hô và giọng hò reo khen ngợi ầm ầm bùng nổ lan tận phía chân trời. Lần này, Cung Thượng Giác trên khán đài vẫn chưa chê bai gì.

Thượng Quan Thiển thu trường đao, hơi mỉm cười: "Muốn dùng kỹ năng thì phải ra chiêu một cách xuất kỳ bất ý, đồng thời còn có một điểm mấu chốt -- -- Nhanh."

Gã binh lính ưỡn ngực, lớn tiếng đáp: "Hiểu rõ! Đa tạ Thượng Quan tướng quân chỉ điểm!"

Thượng Quan Thiển đưa trả trường đao, nhẹ nhàng vỗ vỗ bả vai hắn cổ vũ một câu: "Không tệ, tương lai có triển vọng!"

Trong giáo trường bắt đầu một vòng tỷ thí tiếp theo, Thượng Quan Thiển ngồi lại trên khán đài, cầm chung trà trên bàn uống một ngụm.

"Đã lâu không gặp, đao pháp của Thượng Quan tướng quân lại tiến bộ nhiều." Cung Thượng Giác ngồi bên cạnh không mặn không nhạt tán dương một câu.

Thượng Quan Thiển cười cười, khiêm tốn nói: "Giác tướng quân quá khen."

"Thánh Thượng triệu cô trở về gấp như vậy, có chuyện gì?" Giọng điệu Cung Thượng Giác nhàn nhạt, vẻ mặt bất động, chuyên tâm nhìn trận so đấu trong sân, chỉ có ngón tay nhẹ nhàng nhịp nhịp trên bàn.

Thượng Quan Thiển do dự một chút rồi đáp: "Hôn sự của ta."

Cung Thượng Giác chỉ thuận miệng hỏi vậy mà thôi, không ngờ nàng lại trả lời, ngón tay gõ trên mặt bàn bỗng nhiên dừng lại, sau một lúc lâu nhịn không được cười nhẹ "Sao thế? Thẩm Đại tướng quân vội vã lấy chồng?"

Thượng Quan Thiển trầm mặc: "Thật ra ta không muốn lấy chồng, khổ nỗi Thái Hậu và Thánh Thượng rất sốt ruột, rốt cuộc năm nay ta đã ngoài hai mươi lăm."

"Vậy thì chúc mừng Thượng Quan tướng quân ," Cung Thượng Giác cảm thấy hứng thú hỏi: "Không biết nhi lang nhà ai có phúc khí này?"

Thượng Quan Thiển không đáp nữa.

Không nghe nàng trả lời, Cung Thượng Giác cũng chẳng hề ngạc nhiên. Hôn sự của Thượng Quan Thiển trước nay vẫn là vấn đề nan giải. Từ khi nàng hai mươi tuổi, Thẩm Thái hậu và Tuyên Chiêu Đế tìm chọn người cho nàng. Khổ nỗi người bị nhìn trúng nghe được tiếng gió, nếu không phải vội vàng đính hôn với cô gái khác thì chính là tìm đủ mọi cách để lấy cớ chối từ. Tóm lại, vị nữ tướng quân oai phong một cõi của Đại Tuyên được không ít người ngưỡng mộ và kính yêu, nhưng đến nay vẫn chưa có người nào đủ can đảm dám cưới nàng về nhà. Nghĩ đến lần này hơn phân nửa coi bộ không trôi chảy, Cung Thượng Giác cũng chẳng có ý chọc vào nỗi đau của người ta, bèn rất phúc hậu bảo trì trầm mặc, không tiếp tục truy vấn.

Thượng Quan Thiển quay đầu liếc nhìn chàng ta.

Cung Thượng Giác có gương mặt sắc bén, đường nét đặc biệt tuấn tú, mũi gọn gàng cao thẳng, hàng mi vừa dài vừa đậm, đường tóc mai rõ ràng. Đáng tiếc anh chàng đóng quân nhiều năm ở biên quan, khi về kinh cũng bị quân vụ quấn thân hiếm khi lộ diện bên ngoài, cho nên mỹ danh vẫn chưa được lan truyền rộng rãi khắp kinh thành.

Người này từ nhỏ đã cùng nàng như nước với lửa, gặp mặt là tuôn ra đủ loại đấu khẩu, lời châm chọc mỉa mai không thể tránh được, đại đa số thời điểm còn nhất định phải tranh cao thấp thắng bại. Cung Thượng Giác dùng thương còn nàng dùng đao, trên người nàng đến nay vẫn còn mấy vết sẹo do thương của Cung Thượng Giác thọc ra khi còn bé, còn trên ngực Cung Thượng Giác vẫn còn một vết đao thương dài tới rốn, cùng với mấy vết sẹo tung hoành đan xen trên vai lưng, cũng do trường đao của nàng ban tặng. Những năm gần đây, quan hệ giữa hai người hòa hoãn không ít, trong lén lút đã hợp tác với nhau vài lần, ngược lại rất có cảm giác thưởng thức lẫn nhau.

Bảy năm trước, không lâu sau khi Thượng Quan Thiển tiếp quản Tây Cảnh Quân, Tây Lương vương thừa dịp Tây Cảnh Quân đang trong thời kì chỉnh đốn bèn ngang nhiên phát động tấn công. Thượng Quan Thiển nghiến răng, một mặt gởi chiến báo khẩn cấp về kinh thỉnh cầu triều đình điều quân chi viện, một mặt phái người gấp rút đưa một phong thư mật cho Cung Thượng Giác khi đó vừa nhậm chức Đô úy Lân Phong doanh của Bắc Cảnh Quân. Cho dù là chiến báo khẩn cấp đưa về kinh, nhưng khi đến tay Binh Bộ và Hoàng đế nhanh nhất cũng mất hai ba ngày; chờ Hoàng đế thảo luận xong khắp nơi rồi hạ mệnh lệnh chi viện cho Binh Bộ, sau đó chờ viện quân nhận được mệnh lệnh lại phải tốn thêm hai ba ngày; cuối cùng viện quân đuổi tới Tây cảnh thì nhanh nhất cũng là bảy tám ngày sau. Trong khi đó các tướng quân trấn thủ biên cương không cần chờ quân lệnh, nếu Bắc Cảnh Quân gần nhất trực tiếp lại đây chi viện, nhanh nhất bốn năm ngày đã có thể tới.

Cung Thượng Giác nhận được mật tin, không nói hai lời lập tức suất lĩnh tám ngàn kỵ binh của Lân Phong doanh, dùng khí thế sét đánh không kịp bưng tai chạy tới Tây cảnh. Đầu tiên là tìm được chỗ cất giữ lương thảo dự trữ của Tây Lương quân, một mồi lửa thiêu sạch lương thảo của quân địch. Sau đó lại phối hợp với Tây Cảnh Quân đánh úp sau lưng Tây Lương quân, hiệp trợ Thượng Quan Thiển vững vàng bảo vệ biên giới Tây cảnh.

Triều đình phái tới viện quân chính thức, Cung Thượng Giác lặng yên lĩnh quân không một tiếng động trở về Bắc cảnh. Việc này Thượng Quan Thiển không đăng báo triều đình, Cung Thượng Giác cũng không hề hé răng.

Đương nhiên, sau này Thượng Quan Thiển cũng thỉnh thoảng có qua có lại. Một lần nàng phái thám tử đến quan ngoại, trong lúc vô tình dọ thám biết Phàn Quốc chuẩn bị ra trận, đang mưu đồ bí mật một trận tấn công quy mô vào Vạn Hà Quan ở Bắc cảnh. Trong lòng nàng biết chuyện quá khẩn cấp, trực tiếp phái một đội binh mã phục kích trên con đường đội quân Phàn Quốc nhất định phải đi qua. Quân tiên phong của Phàn Quốc trở tay không kịp, còn chưa tới biên giới của Bắc cảnh đã bị diệt hơn phân nửa.

Có một năm Bắc cảnh đóng băng vạn dặm, mưa đá đứt quãng suốt ba ngày ba đêm, lương thực triều đình đưa tới bị chặn đường không thể đi được. Thượng Quan Thiển bèn phân phối một phần lương thảo quân phục của Tây Cảnh Quân, cùng với chăn mền cho mùa đông và dược phẩm, lệnh người khai khẩn một con đường dọc theo biên giới Tây Bắc, vận chuyển vật tư nặng nề đưa đến tận tay Cung Thượng Giác.

Mấy tháng trước trong trận đại chiến của Tây Cảnh Quân và Tây Lương quốc, mặc dù Cung Thượng Giác đang ở kinh thành nhưng từng phong thư tỉ mỉ đề nghị chiến thuật chiến lược, bản vẽ trận pháp, phương thức dụng binh... bay đến lều trại của Thượng Quan Thiển ở Tây cảnh như tuyết rơi. Tây Cảnh Quân lần này đại thắng thật ra không thiếu công lao của Cung Thượng Giác. Tuy nhiên ngoại trừ một vài người thì không còn ai khác biết được, bản thân Cung Thượng Giác cũng không để bụng.

Cho nên Thượng Quan Thiển cũng vậy mà Cung Thượng Giác cũng thế, mặc dù có ân oán cá nhân và lập trường bất đồng của hai gia đình trên triều đình, nhưng so sánh với nhiệm vụ bảo vệ biên giới quốc gia hoàn chỉnh và bảo vệ an nguy của nhân dân thì tất cả sự đối lập đều không đáng nhắc tới.

Mặt trời chậm rãi di chuyển về phía Tây, bóng dáng mọi người ngồi trên khán đài dần dần kéo dài, trận tỷ thí phía dưới đã qua vài vòng.

"Nhắc tới mới nhớ, Giác tướng quân năm nay cũng hai mươi bốn rồi," Thượng Quan Thiển hắng giọng, không đặt chung trà xuống bàn, thấp giọng hỏi: "Tại sao đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì?"

Cung Thượng Giác sửng sốt. Đúng lúc này vài tên thân vệ mang hộp cơm tới. Sáng sớm Thượng Quan Thiển hồi phủ chỉ qua loa húp một chén cháo, lúc này ngửi mùi đồ ăn thơm phức mới nhận ra bụng đói kêu vang, đã đói đến mức bụng lép kẹp.

Cung Thượng Giác đứng dậy tiếp nhận hộp đồ ăn, tự mình bày bàn so đũa cho Tiết Thị lang và Thượng Quan tướng quân : "Thời gian cấp bách, tối nay còn có cung yến, buổi tuyển chọn này chắc phải đến trước giờ Tuất mới hoàn thành. Cho nên bữa trưa hôm nay đành phải trễ nải hai vị."

Cung Thượng Giác xới một chén cơm tẻ cho Tiết Thị lang trước rồi rót một chén trà nhỏ, cười nói: "Cơm canh đạm bạc, mong Tiết Thị lang thông cảm."

Đến phiên Thượng Quan Thiển, chàng ta chỉ nhỏ giọng thì thầm một câu: "Chuyện của ta không cần cô nhọc lòng."

Tiết thị lang không phải loại người bắt bẻ, tự giác vừa xem tỷ thí vừa ăn cơm, cũng khá thú vị. Ăn được hơn một nửa, ngẩng đầu lên vừa thấy hai vị Đại tướng quân bên cạnh đã gió cuốn mây tan mà ăn xong rồi, đang bưng trà súc miệng, bất luận tốc độ, động tác, hay mâm cơm rỗng tuếch trước mặt đều có một loại phối hợp nhất trí vô cùng kỳ lạ.

Nghĩ đến binh tướng hành quân đều như vậy, Tiết thị lang thầm thở dài, yên lặng tăng nhanh tốc độ ăn cơm.

Ngoài giáo trường người vây xem ít đi rất nhiều, từng nhóm tản đi lều ăn dùng cơm. Thượng Quan Thiển xoay người hỏi Khương Minh: "Còn đứng chỗ này làm gì? Ngươi không đói bụng à?"

Khương Minh cười, quan sát chủ tướng nhà mình rồi lại nhìn nhìn cái ót của Tạ tướng quân, quay người theo thân vệ của Cung Thượng Giác rời đi.

Lúc này Thượng Quan Thiển mới đặt chung trà xuống, cảm thấy mỹ mãn xoa bụng, tiếp tục tán chuyện với Cung Thượng Giác về đề tài vừa rồi.

"Giác tướng quân có thầm yêu ai chưa?"

Tay Cung Thượng Giác run lên, suýt nữa làm tràn nước trà ra ngoài, nghi ngờ chính mình nghe lầm, liếc nhìn Thượng Quan Thiển nhỏ giọng hỏi: "Hôm nay cô uống lộn thuốc à? Tự nhiên hỏi thăm chuyện này làm gì?"

Thượng Quan Thiển ngồi vững như tùng mắt nhìn thẳng, lẩm bẩm nhận xét: "Ủa? Người này dùng ngân thương không tồi."

Cung Thượng Giác tập trung nhìn màn tỷ thí giữa sân, có một người đúng là kẻ được mình đặc biệt chú ý -- Bách phu trưởng Cố Trường Tư, hôm qua thành tích thi văn của hắn cũng không tệ, lập tức gật đầu: " Ánh mắt Thượng Quan tướng quân thật độc."

"Hỏi anh đấy." Thượng Quan Thiển nói một câu không đầu không đuôi.

"Cái gì?"

"Thì câu vừa rồi hỏi anh," Thượng Quan Thiển nhắc nhớ: "Anh có thầm yêu ai chưa?"

Cung Thượng Giác không đáp hỏi lại: "Ta có hay không, quan hệ gì đến cô à?"

Thượng Quan Thiển nghiêm mặt: "Nếu anh có, nhân lúc còn sớm thổ lộ tâm tư đi."

"... Dựa vào cái gì?" Giác tướng quân thiếu chút nữa nhảy dựng lên: "Thượng Quan Thiển, hôn sự của cô không toại nguyện thì thôi, làm gì muốn xen vào chuyện của ta?"

"Nói vậy tức là có?" Vẻ mặt Thượng Quan Thiển bình tĩnh, "Là ai thế?"

Cung Thượng Giác ỉu xìu như quả bóng xì hơi, theo thói quen lại ấn ấn giữa mày: "Không biết."

"Sao lại không biết?"

"Ta..." Cung Thượng Giác đang muốn đáp lời bỗng cảm thấy không đúng, lạnh mặt chỉ ra: "Phải rồi, quan hệ giữa cô và ta hình như đâu thân thiết đến mức tâm sự với nhau? Cô và ta bàn luận đề tài này, không cảm thấy nhàm chán và ngượng ngập hay sao?"

"Được rồi," Thượng Quan Thiển thừa nhận: "Là ta đi quá phận, chỉ thuận miệng hỏi thăm vậy thôi, đâu đáng gì để anh phát cáu."

Nàng nhìn nhìn sắc trời, đứng dậy cáo từ: "Ta đi trước, cung yến buổi tối không nên tới trễ."

Cung Thượng Giác hừ một tiếng, ngồi ngay ngắn như núi, chỉ có Tiết Thị lang đứng dậy hành lễ: "Thượng Quan tướng quân đi thong thả."

Thượng Quan Thiển đến lều ăn gọi Khương Minh, hai người cùng về Thẩm phủ.

Phu thê Thẩm Hoán không có nhi tử, cho nên sau khi Thẩm Hoán chết trận, đệ đệ của ông là Thẩm Sí kế thừa tước vị Định Viễn Hầu, đồng thời dọn vào Hầu phủ. Tiên đế ban thưởng một tòa nhà khác ở phía Đông kinh thành cho Thượng Quan Thiển làm phủ tướng quân. Theo lý mà nói, tổ phụ tổ mẫu hiện giờ nên ở chung với Định Viễn Hầu Thẩm Sí tại Hầu phủ. Khổ nỗi cụ Thẩm càng già thì tính tình càng cổ quái, Thẩm Sí lại quan tâm từng li từng tí nên cụ than phiền ở Hầu phủ ăn, mặc, đi lại đều không hợp tâm ý, hơn nữa cụ đặc biệt thích trưởng tôn nữ Thượng Quan Thiển, vì thế dẫn theo cụ bà chuyển đến phủ tướng quân. Thượng Quan Thiển tất nhiên vô cùng hoan nghênh, chỉ là hàng năm nàng không ở kinh thành, ngẫu nhiên mới trở về một lần, đành phải làm ơn Nhị thúc thường tới chăm sóc hai cụ.

Khi nàng đi chính viện thăm tổ phụ tổ mẫu, từ ngoài sân đã nghe cụ Thẩm la lối Thẩm Sí. Nghĩ đến chắc hẳn Thẩm Sí đang tận tình khuyên bảo lão cha nhà mình ít ăn mặn ít uống rượu, chọc cụ ông nổi cáu.

Thượng Quan Thiển nhấc chân muốn lui ra để tránh bị tính tình nóng nảy của tổ phụ vạ lây. Thẩm Sí sớm nghe được động tĩnh, không cố khuyên can cụ ông nữa mà vén rèm đi ra gọi lại Thượng Quan Thiển. Hai người đứng ngoài hành lang nói vài câu.

"A Tầm, cháu đã biết ý của Thái Hậu nương nương?" Thẩm Sí hỏi nàng.

Thượng Quan Thiển đưa mắt nhìn ngọn cây du ngoài sân, chỉ "Vâng" một tiếng.

"Chuyện này là do Thái Hậu nương nương đề nghị," Thẩm Sí quan sát sắc mặt của nàng, chần chờ nói: "Nếu cháu không muốn, chúng ta có thể thương lượng -- --"

Thượng Quan Thiển quay lại ngắt lời: "Cháu đã đáp ứng Thái Hậu nương nương. Nhị thúc, cháu rất mệt, chốc lát còn phải tiến cung."

Thẩm Sí trầm mặc một chút rồi gật đầu: "Đi đi."

Thượng Quan Thiển chào Nhị thúc, trở về viện của mình.

Chu Trầm đang ở trong phòng chờ nàng, hỏi: "Hôm nay cô muốn mặc bộ nào?"

Mẫu thân Thượng Quan Thiển mất sớm, tổ mẫu tuổi cao, quân doanh không có nha hoàn thay nàng chọn lựa phục sức, bản thân nàng thì lại rất xuề xòa, bình thường mặc nhiều nhất là áo giáp. Bởi vậy Chu Trầm là thân vệ cho nàng, có khi cũng kiêm luôn chức quản lý thường phục ăn mặc.

"Có gì mặc đó là được." Thượng Quan Thiển nói: "Lần trước trở về không phải đã may một rương xiêm y sao?"

Chu Trầm cũng quên bén mất chuyện này, vội đi tìm chìa khóa: "Đúng há, em chẳng nhớ ra, hình như đặt ở Tây sương phòng."

Thượng Quan Thiển sợ phiền phức vội nói: "Thôi, đừng đi tìm mất công! Ta nhớ mình có bộ váy xanh ngọc thêu chỉ bạc, mấy năm trước mặc vào cung Thái Hậu nương nương còn khen qua, sau bị dính chút rượu nên thay ra mang về giặt sạch, cũng coi như mới."

Chu Trầm "Ừm" một tiếng, theo lời tìm ra bộ váy xanh ngọc kia, sau đó lục lọi trong hộp trang sức.

Một lát sau, cô nàng ngẩng đầu, cầm một hoa tai phỉ thúy giơ lên hỏi: "Tại sao chỉ có một cái thế này?"

Thượng Quan Thiển thấy trong tay Chu Trần là chiếc hoa tai hình giọt nước bèn ngẩn ra, sau một lúc lâu mới nói: "Nếu chỉ còn một cái thì đâu đeo được nữa, cứ ném đi."

Chu Trầm bĩu môi: "Mấy hoa tai kẹp vốn dĩ không nhiều lắm, cô cứ đeo một lần rồi ném, hiện tại chỉ còn hoa tai có châm, cô lại không xỏ lỗ tai."

Thật ra khi còn bé Thượng Quan Thiển có xỏ lỗ tai, chỉ là hàng năm nàng mặc nhung trang, sau mười mấy tuổi gần như không còn đeo hoa tai, năm rộng tháng dài lỗ đeo hoa tai bị bít lại, nàng không kiên nhẫn xỏ lại lần nữa cho nên đặt tiệm trang sức đánh mấy đôi hoa tai kẹp cho đủ số. Khi nào cần mặc trang phục lộng lẫy tham dự yến hội, nàng bèn kẹp đôi hoa tai lên là xong chuyện.

"Muốn mặc váy chỉ sợ vẫn cần đôi hoa tai đi kèm mới hợp." Thượng Quan Thiển ngẫm nghĩ: "Lần này thôi không cần mặc váy, dù sao đêm nay coi như gia yến, không có người ngoài nên cũng không cần xiêm y rườm rà, ta mặc áo choàng được rồi. Lát nữa ngươi sai người đi đánh thêm mấy đôi hoa tai kẹp."

Chu Trầm gật đầu, Thượng Quan Thiển vào phòng trong thay bộ trường bào màu thiên thanh với tay áo hẹp, đeo thắt lưng da quanh eo, chân mang giày da hươu, vừa đi vừa đeo lên khuỷu miếng bảo vệ tay.

Chu Trầm búi lại tóc cho nàng, dùng đồ chụp bạch ngọc bao quanh.

Nàng là võ tướng, cho dù buổi lễ quan trọng mà mặc như vậy cũng không có ai dị nghị, ngược lại có khi nàng mặc váy sẽ khiến mọi người cảm thấy không quen. Chính nàng cũng thích ăn mặc như vậy, nếu không phải Thẩm Thái hậu thích nàng ăn diện lộng lẫy, chỉ sợ nàng chẳng bao giờ thèm tròng cái váy lên người.

Mời mọi người vào wattpad ủng hộ bà còm. Buổi tối, cung yến được tổ chức bên hồ Tứ Vũ trước điện Hằng Thanh.

Tuy nói chỉ là yến tiệc nhỏ trong cung nhưng các cung nhân không hề dám chuẩn bị qua loa. Hàng cây hoa quế ven hồ treo đầy đèn cung đình tinh xảo, hành lang dài dẫn đến nhà thuỷ tạ được thắp sáng rực rỡ, trong hồ đậu những chiếc thuyền rồng lộng lẫy. Trên thuyền đèn màu giăng đầy, màn lụa tung bay, tiếng đàn sáo loáng thoáng truyền tới, hợp với cảnh đẹp như thơ xung quanh tạo thành bức tranh diễm lệ. Các cung nhân lượn qua bảo các trân đài, rót quỳnh tương ngọc dịch đầy chén vàng trản ngọc.

Thượng Quan Thiển đỡ cụ Thẩm tiến lên đài Tứ Vũ dưới sự chỉ dẫn của cung nhân, liếc mắt một cái thấy ngay Uy Viễn Hầu Tạ Kích và trưởng tử đã ngồi ngay ngắn trên bàn tiệc bên trái. Nhìn thấy họ tới, cha con Tạ gia vội đứng dậy.

Cung Thượng Giác mặc áo dài xanh lục, bên hông đeo ngọc bội đơn giản bằng ngọc bích, chụp búi tóc trên đầu cũng bằng ngọc bích. Thân hình chàng ta cao gầy, kết hợp với cách ăn mặc đơn giản thanh nhã mát mắt càng khiến người như vừa bước ra từ đám mây bồng bềnh, bộ dạng trong sáng như ngọc giấu đi khí chất âm lãnh, rất dễ bị lừa gạt.

"Xin chào Thẩm lão," Tạ Kích cung kính chắp tay cúi chào tổ phụ của Thượng Quan Thiển: "Ngài trông thật đẹp lão, sao không thấy Thẩm lão phu nhân ạ?"

"Cái gì?" Cụ Thẩm từ trước đến nay không ưa Tạ Kích, ỷ mình nghễnh ngãng không thèm trả lời.

"Vãn bối nói," Tạ Kích tăng cao giọng: "Dạo này Thẩm lão phu nhân khỏe không ạ?"

Cụ Thẩm dứt khoát xua xua tay, lẩm bẩm: "Ôi, già rồi, nghe không rõ!" Ngay sau đó ngồi vào bàn tiệc của mình ở bên phải, khép hờ mắt như lão tăng ngồi thiền, không thèm liếc nhìn Tạ Kích một cái.

Tạ Kích bất đắc dĩ mỉm cười, ngồi trở lại bàn tiệc.

Cung Thượng Giác nhíu mày, nhỏ giọng hỏi Thượng Quan Thiển: "Lạ thế? Cung yến hôm nay chỉ có hai nhà chúng ta thôi à?"

"Không phải," Thượng Quan Thiển cười đáp: "Còn có Phó các lão của Nội các."

Cung Thượng Giác không nói gì, vẻ mặt âm trầm, trong lòng dâng lên một cỗ dự cảm không tốt.

Tạ gia là công thần khai quốc của Đại Tuyên, vẫn luôn đóng giữ vùng biên giới Tây Bắc, thống lĩnh mười tám vạn quân biên cảnh của Tây Bắc. Mãi đến khi Tiên đế hạ chỉ phân chia quân biên cảnh Tây Bắc thành Tây Cảnh Quân và Bắc Cảnh Quân, Tây Cảnh Quân giao cho Định Viễn Hầu Thẩm Hoán thống lĩnh, Bắc Cảnh Quân vẫn do Uy Viễn Hầu Tạ Kích thống lĩnh.

Binh quyền Tạ gia bị chia cắt một nửa, mặc dù rất là bất mãn nhưng Tạ gia cũng hiểu Tiên đế dùng biện pháp đối phó lẫn nhau để cân bằng thế lực đấu đá trong triều, vì thế phải nuốt xuống nỗi uất ức này, chỉ là càng nhìn Thẩm gia không vừa mắt.

Cung Thượng Giác ngồi vào bàn tiệc, liên tưởng đến cuộc nói chuyện với Thượng Quan Thiển ban ngày, càng nghĩ càng có cảm giác không thích hợp. Tạ Kích thấy sắc mặt nhi tử không ổn, lặng lẽ bóp cổ tay của hắn nói nhỏ: "Bình tĩnh."

Cung Thượng Giác kinh ngạc nhìn về phía phụ thân, Tạ Kích đưa mắt ra hiệu, trong lòng Cung Thượng Giác càng thêm nặng nề, bất giác nhìn sang Thượng Quan Thiển ngồi đối diện. Thượng Quan Thiển cúi đầu cụp mắt, chăm chú thưởng thức trản lưu li trên bàn, nhìn không ra biểu cảm gì.

Đúng lúc này chợt nghe nội thị hô lanh lảnh: "Thái Hậu nương nương, Hoàng Thượng giá lâm!"

Mọi người đồng loạt đứng dậy, vòng ra trước bàn tiệc dập đầu hành đại lễ.

Thẩm Thái hậu và Tuyên Chiêu Đế được cung nhân vây quanh sóng vai đi tới, phía sau là Tuyên Dương Vương và Phó các lão. Thẩm Thái hậu dẫn đầu ngồi xuống, cười tươi như gió xuân nói: "Hãy bình thân! Hôm nay đều là người một nhà, không cần câu thúc như thế."

Tuyên Chiêu Đế làm điệu bộ đỡ cụ Thẩm, cười hỏi thăm: "Dạo này Thẩm lão khỏe không?"

Cụ Thẩm run run rẩy rẩy trả lời: "Đa tạ Thái Hậu nương nương, Hoàng Thượng quan tâm, gần đây lão thần thường hay mệt mỏi... Tuy nhiên hôm nay Thái Hậu nương nương và Hoàng Thượng ban yến, lão thần có ra sao cũng nhất định phải tới... Chuyện chung thân đại sự của tôn nữ, lão thần không tới đâu được?" Dứt lời, cụ Thẩm hậm hực trừng mắt lườm Cung Thượng Giác một cái.

Cung Thượng Giác thót tim, lại thấy Tuyên Dương Vương ngồi sau Tuyên Chiêu Đế mặt mày tươi cười, suy đoán trong lòng coi bộ đã được chứng thực. Anh chàng âm thầm cười khẩy vài tiếng, đôi tay giấu trong ống tay áo bất giác siết thành nắm đấm.

- - -- Xem ra là muốn Tuyên Dương Vương ra mặt để bức hôn.

Tạ gia và Tuyên Dương Vương là họ hàng gần. Tuyên Dương Vương là thứ trưởng tử của Tiên đế, thân mẫu Tạ Quý phi là muội muội của Tạ Kích, cô mẫu của Cung Thượng Giác. Ba mươi năm trước Thẩm thị vào cung, kết thúc cục diện Tiên đế độc sủng Tạ Quý phi; mười mấy năm trước Tạ gia như mặt trời ban trưa cũng bị phân chia mười vạn Tây Cảnh Quân cho Thẩm gia, Tạ Quý phi không lâu chết bệnh. Tuy nhiên, Tuyên Dương Vương luôn giấu tài, kết hợp với Tạ gia thống lĩnh tám vạn Bắc Cảnh Quân vẫn luôn là cây gai trong lòng Thẩm Thái hậu và Tuyên Chiêu Đế. Chỉ là Tạ gia trải qua ba triều đại, vẫn luôn canh thủ biên giới, công huân lớn lao, uy trọng trong quân rất sâu. Chưa nói đến tám vạn tướng sĩ Bắc Cảnh Quân thề sống chết đi theo, mà trong triều cũng có rất nhiều thế lực vây quanh cùng duy trì, nếu rút dây thì sẽ động rừng, muốn nhổ đi binh quyền của Tạ gia cũng không phải đơn giản như vậy.

Năm đó Thẩm Hoán tiếp quản mười vạn Tây Cảnh Quân, chính vì vẫn luôn khó có thể thu phục các bộ hạ cũ của Tạ gia mà tạo thành cục diện quân tâm của Tây Cảnh Quân không đoàn kết khiến cho lực chiến đấu suy yếu. Đây cũng là một nguyên nhân dẫn đến thảm họa năm đó.

Ét ô ét: Tựa chương này là 永夜迷. Bà Còm nghĩ mãi vẫn chưa tìm được cách nào edit cái tựa chương:(( Nhờ ai có thể giúp hộ mình, nếu không thì Bà Còm đành để y như bản convert.

Ngoài ra trong phần giới thiệu, Bà Còm nhớ sai dì ruột của Tạ Cận là sủng phi của Tiên đế, thật ra là cô ruột mới đúng.

Để giữ vững binh quyền của Tạ gia, Tuyên Dương Vương và Tạ Kích vẫn luôn nỗ lực an bài rất nhiều. Trước đó Thẩm Thái hậu không phải không muốn xuống tay, nhưng chẳng những không thành công mà còn dẫn tới một ít phản phệ. Do đó trải qua nhiều vòng thăm dò sâu cạn, Thẩm Thái hậu và Tuyên Chiêu Đế bèn thay đổi sách lược.

Hiện giờ xem ra, sách lược này chính là ép hai nhà Thẩm Tạ liên hôn.

Thượng Quan Thiển là cây đao sắc bén đắc lực nhất trong tay Thái Hậu và Hoàng đế. Có lẽ bọn họ cho rằng, hiện nay Tây cảnh đã vững vàng, cây đao sắc bén này tạm thời không có đất dùng, cất đi thì không khỏi lãng phí, chi bằng dùng để kiềm chế Tạ gia.

Thượng Quan Thiển gả vào Tạ gia, với thân phận Võ Quốc Đại tướng quân và Uy Viễn Hầu Thế tử phu nhân, nàng có thể quang minh chính đại tham gia vào quân vụ của Bắc Cảnh Quân. Với năng lực xuất sắc, nàng muốn đạt được sự ủng hộ của Bắc Cảnh Quân cũng như nuôi dưỡng ra thế lực cho chính bản thân chỉ là vấn đề sớm hay muộn.

Nói cách khác, Thẩm Thái hậu và Hoàng đế tuy rằng nhượng bộ, nhưng dựa vào hành động này đã tỏ rõ ý đồ, hơn nữa không chút nào che giấu: Có thể không đoạt binh quyền của Tạ gia nhưng sẽ phái người tới kiềm chế các ngươi, các ngươi tốt nhất ngoan ngoãn đi!

Khổ nỗi Tạ gia không thể cự tuyệt mối hôn nhân này. Nếu cự tuyệt thì đồng nghĩa với việc chứng tỏ cho Thái Hậu và Hoàng đế: Tạ gia có dị tâm, chúng ta không muốn tiếp nhận sự kiềm chế của các người. Nếu vậy thì tình cảnh của Tuyên Dương Vương vốn như đi trên băng mỏng sẽ càng thêm gian nan.

Cung Thượng Giác thật sự không ngờ, với thành tựu và địa vị của Thượng Quan Thiển hiện tại mà vẫn bị Thẩm Thái hậu dùng làm quân cờ. Hắn thậm chí hoài nghi, có lẽ vụ Thái Hậu và Hoàng đế đã thu xếp bao nhiêu hôn sự cho Thượng Quan Thiển nhưng không hề thành công vốn chỉ làm bộ, thực ra đã sớm lên kế hoạch cho ngày này?

Hiện giờ Tây cảnh đã ổn định, thích hợp để Định Viễn Hầu Thế tử Thẩm Uyên - trưởng tử của Thẩm Sí - có thể tiếp quản Tây Cảnh Quân mặc dù năng lực thấp hơn Thượng Quan Thiển một bậc, do đó muốn ép Thượng Quan Thiển bứt ra gả vào Tạ gia. Khóe miệng Cung Thượng Giác nhếch lên lộ ra ý cười trào phúng, lại nhìn về phía Thượng Quan Thiển ngồi đối diện.

Thẩm Thái hậu thật sự chơi không đẹp! Xem ra người Hoàng gia chẳng có chút xíu thiệt tình gì, hết thảy đều nhường đường cho Hoàng quyền và ích lợi.

Thượng Quan Thiển vẫn cụp mắt, vẻ mặt bình tĩnh nhưng ngón tay siết chặt trản lưu li khiến đốt ngón tay trắng bệch, hiển nhiên cũng không cam lòng.

Cung Thượng Giác rất ít khi thấy nàng mặc váy, đại đa số thời điểm nàng không khoác áo giáp thì chính là mặc áo choàng như vậy, cắt rất vừa người, chất liệu thượng đẳng, kiểu dáng kết hợp giữa văn phục và võ phục, quanh eo đeo thắt lưng da thuộc, khuỷu tay cổ tay đeo giáp da bảo vệ tay, vạt áo chỉ dài tới bắp chân, đi đôi giày da hươu vừa nhẹ nhàng vừa phòng hộ tốt... bộ dáng tiện tay chuẩn bị cùng người động thủ. Tóc nàng cũng búi cao trên đỉnh đầu giống nam tử, sảng khoái gọn gàng, anh dũng khí phách, có nét duyên dáng riêng, mang đậm dấu ấn độc đáo giữa nam và nữ.

Làm thế nào một người kiêu hãnh và có khí phách hăng hái như vậy lại cam tâm trở thành quân cờ của người khác? Chẳng lẽ bản thân nàng cũng có ý đồ dính líu với tám vạn Bắc Cảnh Quân?

Cung Thượng Giác suy nghĩ, trong đầu hiện ra rất nhiều chuyện quá khứ có liên quan đến nàng.

Hắn nhỏ hơn nàng một tuổi, năm bảy tuổi hai người lần đầu tiên gặp mặt trong cung, mọi người nửa thật nửa giả cổ vũ hai đứa nhỏ thi đấu.

Lên đài luận võ, Thượng Quan Thiển xách theo trường đao, kiêu căng ngạo mạn đánh giá Cung Thượng Giác, quay đầu lớn tiếng nói với cha nàng: "Nhỏ này đâu phải Uy Viễn Hầu Thế tử? Rõ ràng là một cô nương mà!"

Mọi người cười ha hả, Cung Thượng Giác đỏ mặt, tức giận đến mức cả người phát run. Tướng mạo hắn giống mẫu thân, khi còn nhỏ mi thanh mục tú, nhan sắc tựa hoa đào, kiêng kị nhất người khác nói hắn giống con gái.

Trêu chọc vậy còn chưa tính, qua lại không đầy mấy chiêu là nàng đã đặt trường đao lên cổ hắn, buộc hắn gọi nàng tỷ tỷ. Hắn tất nhiên không phục, ngân thương trong tay đâm tới, trực tiếp thọc vào bên hông nàng. May mà con nít sức yếu, không tạo thành vết thương trí mạng.

Từ đó về sau, hai người mỗi lần gặp mặt là luôn đấu đến mức long trời lở đất, ngươi chết ta sống mới bỏ qua. Sau khi thành niên, họ không còn vung đao múa thương đánh nhau, những màn tranh đấu từ luận võ trong sân chuyển sang săn thú, bày trận trên sa bàn, cùng với hết thảy các trường hợp hoặc lĩnh vực có thể phân cao thấp.

Cung Thượng Giác trưởng thành sớm, tâm tư kín đáo, hành sự bình tĩnh, chỉ duy nhất đối mặt với sự khiêu khích của Thượng Quan Thiển là thường thường bùng nổ, giống như cây pháo chỉ cần nàng châm ngòi một phát trúng ngay.

Bảy năm trước, Thượng Quan Thiển thế mà lại hướng về đối thủ một mất một còn xin giúp đỡ, khiến hắn sửng sốt rất nhiều cũng thầm bội phục lòng dạ và can đảm của nàng. Nếu đổi lại là hắn, đánh chết hắn cũng sẽ không cúi đầu trước kẻ thù không đội trời chung này. Ẩn sâu trong lòng, hắn còn có một cảm giác rất kỳ lạ -- -- Quả nhiên kẻ địch mới là người hiểu mình nhất trên đời, nếu không sao nàng có thể chắc chắn hắn nhất định sẽ xuất binh, có thể thành công giúp nàng bảo vệ Tây cảnh?

Lúc sau hai người hợp tác dần dần nhiều lên, hơn nữa thành lập một loại tín nhiệm và ăn ý vô cùng quỷ dị.

Hắn và nàng vừa là đối thủ vừa là đồng bọn, dù không ưa đối phương nhưng lại không thể chối bỏ tầm quan trọng của đối phương, dù không thể dung nạp nhau nhưng vẫn phải cùng nhau tồn tại. Bọn họ hiểu nhau rõ như lòng bàn tay, biết ưu thế và nhược điểm của nhau, hiểu dã tâm và khát vọng cũng như nguyên tắc làm việc và điểm mấu chốt của đối phương, ngay cả chi tiết nhỏ như thói quen sinh hoạt cũng đều rất ăn ý.

Loại ràng buộc này có lẽ đã thâm nhập tới tận xương tủy, có khi hắn còn nằm mơ thấy nàng, thậm chí có lần cảnh trong mơ không thể tiết lộ. Sau khi tỉnh lại mặt đỏ tai hồng, Giác tướng quân đầu óc mờ mịt tự vấn nửa ngày, rốt cuộc bừng tỉnh ngộ ra.

Lúc trước có lần hai người từng mang theo tiểu đội nhân mã chạm mặt ở quan ngoại, cùng nhau lẻn vào quân doanh Tây Lương quốc trộm mấy con ngựa Tây Vực chủng loại tốt nhất mang về. Trên đường rút lui vô ý lộ hành tung, Thượng Quan Thiển bị mũi tên truy binh bắn thương. Khi Cung Thượng Giác giúp nàng băng bó, không cẩn thận nhìn một cái vào vạt áo lộn xộn của nàng. Tuy nàng trông không giống cô nương nhưng cam đoan là cô nương không giả, mà hắn là thanh niên tràn đầy sinh lực, thấy ngực con gái nhà người ta nên mơ giấc mộng xuân cũng thực bình thường. Đây chắc hẳn không có quan hệ đến đối tượng là ai, chỉ bị phần nào đó trong cơ thể kích thích mà thôi.

Tuy nhiên từ đó về sau, hắn âm thầm chú ý bảo trì khoảng cách với nàng, trở nên khách sáo xa lạ hơn rất nhiều. Cảm ơn trời đất, loại mộng kia không tái xuất hiện một lần nào nữa, hắn cũng nhẹ nhàng thở phào. Nếu không, thật không bằng đập đầu chết luôn cho rồi.

Mời vào wattpad thăm nhà bà còm. Rượu qua ba vòng, quân thần đã hàn huyên xong, dần dần chuyển đề tài đến mục đích chính của bữa tiệc này.

Tuyên Chiêu Đế đầu tiên là tán thưởng loại dưa đỏ nước nhiều ngon ngọt do Tây Vực tiến cống, sau đó chuyển qua tán dương công tích vĩ đại của Thượng Quan tướng quân rồi thở dài một tiếng.

"Thượng Quan tướng quân càng vất vả thì công lao càng lớn, tận hết sức lực vì Đại Tuyên chúng ta, nhiều năm cúc cung tận tụy. Đáng tiếc cho tới hôm nay vẫn cô độc một mình, không có ai bên cạnh đầu gối tay ấp. Trẫm và Thái Hậu ngày đêm lo lắng chuyện này, chỉ là đưa mắt nhìn khắp nơi vẫn chưa tìm được ai xứng đôi..."

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Cung Thượng Giác, chỉ có Thượng Quan Thiển vẫn cúi đầu, còn một Phó các lão không rõ nội tình cứ làm như có thật mà gật đầu lia lịa, vuốt ve chòm râu dài, thực hứng thú nhìn Tuyên Chiêu Đế chờ nghe tiếp.

Tuyên Chiêu Đế hắng giọng, tha thiết nhìn Cung Thượng Giác cười nói: "May mà hôm trước nhờ một lời của Binh Bộ Triệu Thượng thư đã khiến trẫm giật mình thấu triệt. Hóa ra Thượng Quan tướng quân đã sớm có người xứng đôi, đáng tiếc trước kia mọi người bị che mắt, chưa từng nghĩ theo hướng này..."

Mọi người phối hợp đồng thanh phát ra tiếng cười nhẹ, thái dương Cung Thượng Giác giật giật, cũng giống như Thượng Quan Thiển siết chặt chén rượu trong tay.

Phó các lão nghi hoặc hỏi: "Hoàng Thượng định nhắc đến vị nào thế ạ?"

Tuyên Chiêu Đế tươi cười thân thiết: "Xa cuối chân trời, gần ngay trước mắt, Phó các lão thử nhìn xem -- --"

Phó các lão tự biết già cả mắt mờ, nhìn một lúc lâu vẫn chưa ra manh mối gì, cuối cùng thấy ánh mắt mọi người đều tập trung trên bộ mặt lạnh băng của Cung Thượng Giác đang ngồi không nhúc nhích, ngần ngừ mãi mới do dự nói: "Hoàng Thượng nhắc đến, chẳng lẽ là Uy Viễn Hầu Thế tử, tiểu Tạ tướng quân?"

Tuyên Chiêu Đế cười ha ha: "Không sai, đúng là tiểu Tạ tướng quân!"

"Nhưng..." Vẻ mặt Phó các lão quái dị: "Hai người họ..."

Hoàng đế hơi cúi người chồm về phía Phó các lão, ra vẻ thần bí cười nói: "Các lão có điều không biết, người ngoài đồn đãi không thể coi là thật. Hai người này nhìn như oan gia có mối thù truyền kiếp nhưng thật ra thưởng thức lẫn nhau, đối xử chân thành. Lần này Tây cảnh đại thắng, trong đó không thể thiếu Giác tướng quân bày mưu tính kế. Ngoài ra, mấy năm nay Bắc cảnh ổn định cũng có quan hệ đến sự tương trợ to lớn của Thượng Quan tướng quân ."

Phó các lão lắp bắp kinh hãi: "Thật sao ạ? Nếu đã như thế, thì ra lão thần quá nông cạn."

"Còn không phải sao," Tuyên Chiêu Đế tiếp lời: "Phó các lão cứ nhìn kỹ hai người này xem, về tướng mạo, khí phái, thân phận, Thượng Quan tướng quân và Giác tướng quân còn không phải trời sinh một đôi?"

Phó các lão vội vàng gật đầu lia lịa: "Hoàng Thượng nhận xét đúng thật, quả nhiên là thế!"

Thượng Quan Thiển nghe Hoàng đế lôi Phó các lão vào vòng, hai người kẻ xướng người hoạ nói đến điểm mấu chốt, trong lòng thầm trợn trắng mắt, ngẩng đầu lên vừa lúc đụng phải ánh mắt mỉa mai của Cung Thượng Giác.

Chư vị có mặt sớm đã hiểu rõ việc này trong lòng mà không nói ra, chỉ có một Phó các lão trước đó không biết gì. Hoàng đế lôi kéo vị trưởng lão là người làm mai rất tốt này vào cuộc, dụng ý không cần nói cũng biết.

Quả nhiên, ngay sau đó Phó các lão vỗ ngực hăng hái tự đề cử: "Nếu như thế, cứ để lão phu nối sợi tơ hồng này. Tất cả mối nhân duyên trong kinh do lão phu tác hợp, không có mối nào không thành công, ha ha ha!"

Thẩm Thái hậu mỉm cười gật đầu, ánh mắt chuyển sang Tuyên Dương Vương: "Như thế không thể tốt hơn. Tuyên Dương Vương thấy thế nào?"

Tuyên Dương Vương thầm than một tiếng, che lại lương tâm đáp: "Sớm mấy năm đã nghe nói Hầu gia và phu nhân muốn sắp xếp việc hôn nhân cho Vân Ẩn nhưng Vân Ẩn đều cự tuyệt. Đến hôm nay bổn vương mới biết hóa ra hắn đã ái mộ Thượng Quan tướng quân hồi lâu. Vậy thì hôm nay coi như chờ được mây tan để thấy trăng sáng, bổn vương thật sự vui mừng cho hắn."

Bản lĩnh nói những lời sáo rỗng bẻ cong sự thật quả nhiên người sau cao hơn người trước, khóe mắt Cung Thượng Giác khẽ giật giật, đang muốn phản bác thì Tạ Kích âm thầm kéo tay áo nhi tử, ném tới một ánh mắt ra hiệu.

Cung Thượng Giác bất lực, bưng lên chén trà che lại sắc mặt không quá đẹp, từ trên chung trà bắn ra ánh mắt sắc như dao về phía Thượng Quan Thiển ngồi đối diện.

Thượng Quan Thiển lại hướng về phía hắn cười cười, nụ cười kia mang theo sự mỉa mai và kiêu ngạo hắn rất quen thuộc, trong tai dường như nghe nàng đang nói: "Có bản lĩnh thì anh cứ phản bác đi! Không phản bác chính là cam chịu! Sao hả, phải nhận thì hãy vui vẻ mà nhận!"

Cổ họng Cung Thượng Giác nghẹn lại, một ngụm trà thiếu chút nữa không nuốt xuống được.

Tuyên Chiêu Đế cực có hứng thú cười nói: "Nếu Phó các lão nguyện ý làm mai, Thái Hậu và trẫm tất nhiên cầu mà không được, chỉ là không biết ý của Thẩm lão và Tạ Hầu gia thế nào?"

Cụ Thẩm mở mắt đánh giá Cung Thượng Giác, trong mắt chợt lóe lên tia sáng rồi tắt ngay, lại lim dim hừ một tiếng: "Miễn cưỡng xứng đôi."

Tạ Kích tươi cười, giọng điệu rất thành khẩn: "Thẩm Đại tướng quân đồng ý gả thấp, là phúc khí của Tạ gia và nhi tử của thần."

Thẩm Thái hậu tươi cười hòa ái, ánh mắt giấu giếm dao nhọn dừng trên người Cung Thượng Giác: "Vẫn phải hỏi qua ý kiến người trong cuộc mới đúng."

Cung Thượng Giác ấn ấn giữa mày, hít sâu một hơi rồi đứng dậy hành lễ với Thái Hậu và Hoàng đế: "Đa tạ ý tốt của Thái Hậu nương nương và Hoàng Thượng, đa tạ Phó các lão..." Anh chàng dừng một chút rồi gằn từng chữ: "Thần... Cầu Mà Không Được."

Chuyện đã đến nước này, cho dù không tình nguyện thì hắn chỉ có thể nhận mệnh. Có lẽ đời này kiếp này hắn không thể nào thoát khỏi Thượng Quan Thiển. Hai nhà liên hôn coi như thay đổi một loại phương thức để tiếp tục đối lập, tiếp tục hợp tác. Chỉ là tưởng tượng đến sau này phải sớm chiều ở chung với nàng, hắn cảm thấy vừa quái dị vừa mất tự nhiên khó tả. Cảm giác tiếc nuối, phẫn nộ và không cam lòng đang sôi trào, hắn ngồi xuống uống một ngụm rượu thật to, cố gắng kìm nén những cảm xúc này.

Nghe xong Cung Thượng Giác trả lời, mọi người cười hài lòng một cách thâm sâu. Các cung nhân đúng lúc tiến vào thêm món ngon, trên thuyền giữa hồ văng vẳng tiếng đàn réo rắt như nước chảy, êm tai cực kỳ, đúng là một khúc Phượng Cầu Hoàng.

Hoa quế tỏa hương, gió đêm mát rượi, trăng tròn sáng trong như tấm gương gắn giữa trời đêm, ánh trăng vằng vặc chiếu xuống giữa hồ, mặt nước gợn sóng lăn tăn, ánh trăng bàng bạc đan xen với ánh đèn rực rỡ tạo nên bức tranh phồn hoa diễm lệ.

Trên đài Tứ Vũ tràn ngập tiếng cười nói rôm rả, quân thần vui vẻ hòa hợp. Thượng Quan Thiển chỉ cảm thấy bức bối, thu lại nụ cười giả tạo trên mặt, lấy cớ đi thay y phục bứt ra khỏi bữa tiệc.

Một đường dọc theo hai hàng liễu rũ, nàng đi chậm rãi rồi quẹo vào nhà thuỷ tạ, ngồi xuống trên lan can dựa lưng vào cột trụ, nhìn đèn lồng cung đình đung đưa suốt đoạn hành lang, thở dài một hơi.

Hành lang sâu và hẻo lánh, đèn cung đình lung linh, xa xa trên hành lang chạm khắc hiện ra tia sáng mờ ảo không thể nhìn thấy rõ ràng.

Có một nội thị đi qua hành lang vào nhà thủy tạ, đến trước mặt nàng cúi người hành lễ: "Thượng Quan tướng quân muốn ngồi đây ngắm đèn ngắm cảnh? Nô tài sai người đem tới trà và hoa quả cho tướng quân."

Thượng Quan Thiển vội đứng dậy, giũ giũ vạt áo cười nói: "Không cần, ta đi ngay thôi."

Nàng ra khỏi hành lang dài, đi dọc theo đường mòn phía sau núi giả bằng đá Thái Hồ hướng về đài Tứ Vũ, thình lình bị người chụp lấy cổ tay kéo tới cây kim ngân bên cạnh núi giả. Những sợi dây leo dầy đặc bao bọc quanh thân, chỉ có vài tia sáng bạc lọt qua khe hở.

Người trước mắt mặt mày lạnh lẽo, buông ra cổ tay của nàng, thân mình cũng lui về phía sau hai bước, dồn nàng vào trong góc chặn kín đường ra của nàng.

Dưới ánh trăng loang lổ lọt qua kẽ lá, mùi hương ngào ngạt của cây kim ngân hòa với mùi rượu nhàn nhạt trên người Cung Thượng Giác ập đến trước mặt. Thượng Quan Thiển duỗi thẳng lưng, cười tủm tỉm hỏi: "Giác tướng quân có chuyện muốn nói?"

Sắc mặt Cung Thượng Giác âm trầm: "Cô đã sớm biết? Vì sao không nói với ta?"

"Ta cũng chỉ mới biết Thái Hậu có ý này tối hôm qua," Thượng Quan Thiển nhìn chàng ta: "Hơn nữa, sớm nói cho anh thì có ích lợi gì? Anh có thể cự tuyệt sao?"

"Đúng là ta không thể cự tuyệt," Cung Thượng Giác tiến lên một bước, thân ảnh bao phủ quanh nàng, lạnh giọng nói: "Nhưng cô có thể. Nếu cô nói không muốn xuất giá, Thái Hậu nương nương sẽ không ép cô, vụ hôn nhân này vốn có thể -- --"

Thượng Quan Thiển ngắt lời, ý cười trên môi không giảm: "Ta có thể cự tuyệt nhưng ta không làm, cũng không muốn cự tuyệt."

Cung Thượng Giác sửng sốt, dưới tia sáng lúc ẩn lúc hiện qua kẽ lá, anh chàng nhìn nàng chằm chằm. Hai người tựa vào nhau cực gần, gương mặt Cung Thượng Giác kề sát má nàng, hơi thở ấm áp dài lâu khiến gò má nàng hơi nhột.

Xa xa truyền đến tiếng cười nói mơ hồ, trên mạn thuyền hoa giữa hồ vũ cơ vung tay áo rộng hát múa, nhạc đệm đã đổi thành tỳ bà, lúc thì réo rắt như "ngọc châu lạc bàn", lúc thì thánh thót như tiếng chim hót, lúc thì rào rạt như mưa rơi trên núi vắng.

Cung Thượng Giác trầm mặc thật lâu, sau đó thì thào mang theo vài phần châm chọc: "Cô đừng nói bởi vì cô thích ta mới không cự tuyệt."

"Nếu ta nói phải thì sao?" Thượng Quan Thiển vươn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng đánh vòng trên họa tiết đám mây thêu chỉ bạc dọc theo cổ áo Cung Thượng Giác, cười nhợt nhạt: "Giác tướng quân tuấn tú như nguyệt liễu vào xuân, tuấn lãng như tùng bách vào đông, ta... yêu thầm từ lâu."

"Lừa ai thế?" Cung Thượng Giác cười nhạo, chộp lấy tay nàng quăng ra: "Đừng cho là ta không biết cô có kế hoạch gì, ta chỉ hỏi cô -- --"

Ánh mắt chàng ta u ám, nhìn chằm chằm vào đôi mắt nàng tìm tòi nghiên cứu: "Chắp tay đưa Tây Cảnh Quân cho người khác, chẳng lẽ cô cam tâm sao?"

Thượng Quan Thiển không đáp, lại lần nữa vươn tay vuốt lại cổ áo cho chàng ta lúc nãy vì kéo tay nàng ra nên hơi xộc xệch, thấp giọng nói: "Ngày sinh tháng đẻ của chúng ta đã thỉnh người coi qua, nghe nói thực xứng đôi vừa lứa."

Mí mắt Cung Thượng Giác giựt giựt, cáu kỉnh kiềm giữ cổ tay nàng: "Nói chuyện đàng hoàng, tay chân đừng táy máy."

Thượng Quan Thiển bật cười, "Giác tướng quân sợ bị ta gạ gẫm à?"

"Thượng Quan Thiển!" Thân hình Cung Thượng Giác cứng đờ, nghiêm mặt quát: "Cô nhất định phải nói chuyện kiểu vậy sao?"

Thượng Quan Thiển cũng lạnh mặt: "Ta đang nói rất nghiêm túc, chuyện trao đổi thiếp canh cũng chỉ trong vòng vài ngày nữa mà thôi. Thái Hậu nương nương và Hoàng Thượng muốn sớm ngày nhìn chúng ta thành hôn, anh cũng không nên kéo dài."

Cung Thượng Giác chỉ cảm thấy bực bội, không muốn nhiều lời với nàng nữa, hừ một tiếng rồi lui về phía sau vài bước quay người bỏ đi.

Thượng Quan Thiển cười gọi với theo: "Của hồi môn tổ mẫu đã sớm thay ta chuẩn bị sẵn sàng, rất là phong phú. Khi nào nhà anh đưa danh sách sính lễ đến Thẩm gia? Cũng không thể tệ quá đâu nhé -- --"

Bước chân Cung Thượng Giác dừng một chút, vẫn chưa quay đầu lại chỉ lạnh như băng ném về một câu: "Yên tâm, tuyệt đối không ít hơn so với của hồi môn nhà cô."

Thượng Quan Thiển nhìn theo anh chàng đi xa, nụ cười trên mặt chậm rãi thu lại, hái một đóa kim ngân trên giàn dây leo ngửi ngửi, cụp mắt thở dài một tiếng.

Mời vào thăm nhà bà còm ở wattpad. Cung yến tan sớm, Thượng Quan Thiển đưa tổ phụ trở lại Thẩm phủ, tổ mẫu vẫn chưa đi nghỉ.

Nàng nói chuyện với tổ mẫu một lát rồi mới trở về viện của mình, ngồi bên cửa sổ ngắm ánh trăng bạc chiếu khắp nơi, bóp bóp trán.

Chu Trầm cầm một tờ giấy lại đây, dưới ánh đèn ngoài hành lang cho nàng xem kiểu dáng hoa tai cửa hàng bạc đưa tới.

Thượng Quan Thiển chỉ nhìn thoáng qua rồi uể oải nói: "Ổn rồi, ngươi cứ theo đó mà làm là được."

Chu Trầm thu lại tờ giấy, cũng chưa ra khỏi phòng, ngồi phía sau thay nàng tháo xuống mũ cài tóc, gỡ búi tóc xõa ra, từng chút từng chút chải mái tóc dài của nàng.

"Không lâu nữa tướng quân phải gả vào Tạ phủ, nghĩ đến chắc hẳn có một thời gian nên mặc nữ trang, chi bằng xỏ lỗ tai một lần nữa. Hôm nay để em thử xem sao, đeo hoa tai kẹp lâu rồi, thật đúng là kẹp đến mức tai đau."

"Cái gì?" Thượng Quan Thiển ngơ ngác quay đầu lại.

Chu Trầm nhìn vào đôi mắt chứa đầy thê lương và bi thiết của nàng, trong lòng rầu rĩ, giọng nói nhẹ đi vài phần: "Tướng quân, xỏ lỗ tai nhé, phiền toái cũng chỉ nhất thời rồi qua!"

Thượng Quan Thiển chậm rãi gật đầu: "Cũng được."

"Tướng quân yên tâm," Chu Trầm khuyên nhủ: "Giác tướng quân làm người thế nào chẳng lẽ ngài còn không biết? Hơn nữa Tạ gia cũng không phải là loại lòng dạ hẹp hòi."

"Ta đâu phải vì chuyện này," Thượng Quan Thiển cười, xoay người vỗ vỗ tay Chu Trầm trấn an, thở dài: "Ta chỉ hận bản thân vô dụng, hiện tại Kim Phượng -- --"

Nàng dừng lại không nói hết câu, nụ cười trên mặt nhạt đi, ngẩng đầu nhìn một vầng sáng phía chân trời, lẩm bẩm nói một mình: "Nếu có thể cho ta thêm chút thời gian thì tốt rồi..."

Gió đêm vi vu, trăng rằm sáng ngời.

Lúc này trong Đạm Tuyết các ở Tạ phủ, Cung Thượng Giác chắp tay sau lưng nghe ấu đệ Tạ Tư ngâm nga phần Văn Thao bàn về cách trị quốc trong bộ binh pháp Thái Công Lục Thao.

Tạ Tư rung đùi đắc ý, thao thao bất tuyệt: "Trời sinh bốn mùa, địa sinh vạn vật, thiên hạ có dân, thánh hiền dẫn dắt. Khi mùa xuân sinh sôi, vạn vật vươn mình; mùa hạ lớn lên, vạn vật trưởng thành. . ."

Thình lình một cây thước đập xuống bàn trước mặt cậu bé, Cung Thượng Giác lạnh lùng ra lệnh: "Ngồi thẳng!"

Tạ Tư sợ tới mức ưỡn thẳng lưng, đầu bất động, mắt không dám ngó loạn. Lúc này Cung Thượng Giác mới răn dạy: "Ngồi như chuông đứng như tùng, đứng hay ngồi đều phải có bộ dáng đúng đắn! Được rồi, tiếp tục đi!"

Tạ Tư ngoan ngoãn ngâm nga: ". . . Khi thiên hạ an khang, thánh quân ẩn mình; thiên hạ loạn, thánh quân bình định; đây chính là con đường đi tới chỗ cao nhất. . ."

Cung Thượng Giác trưng ra bộ mặt vô biểu cảm: "Giải thích thế nào?"

Tạ Tư tự hào ưỡn ngực, đáp lưu loát: "Thánh quân tham chiếu quy luật vận hành của vạn vật, noi theo quy luật tự nhiên để tạo ra nguyên tắc thống trị thiên hạ. Do đó khi thiên hạ ổn định, thánh quân ẩn mình không cần lộ; khi thiên hạ náo loạn, thánh quân sẽ ra tay bình định, kiến công lập nghiệp. . ."

Cung Thượng Giác gật đầu: "Coi như có chú tâm -- -- Đệ tiếp tục đọc phần Long thao bàn về tổ chức quân sự đi."

Tạ Tư nhảy dựng: "Phu tử còn chưa giảng đến phần này mà!"

Cung Thượng Giác hận rèn sắt không thành thép mắng: "Phu tử chưa giảng, tự đệ không thể xem trước học trước hay sao? Tạ gia dùng võ lập nghiệp, Thái Công Lục Thao chính là căn bản, sau Lục Thao còn có Tam Lược. Nhị tỷ của đệ bằng tuổi này, chưa nói tới Lục Thao, ngay cả Hoàng Thạch Công Tam Lược cũng đều thuộc lòng. . ."

Tạ Tư trợn trắng mắt: "Lại lấy Nhị tỷ ra để chê bai đệ, sao Đại ca không lôi chính mình ra làm ví dụ?"

Cung Thượng Giác cười khẩy một tiếng, dõng dạc nói: "Ta không đề cử chính mình là bởi vì đệ kém quá xa, sợ nói ra sẽ đả kích lòng tự tin của đệ."

Tạ Tư "Hừ" một tiếng, tròng mắt xoay chuyển, cười hì hì: "Đại ca huênh hoang gì chứ, đệ đã nghe Nhị tỷ nói rồi: Người khác không tính, nhưng có một người chắc chắn áp đảo được Đại ca, Thượng Quan tướng quân -- --"

Giữa mày Cung Thượng Giác lại giựt giựt, hung hăng đập thước xuống bàn "Bốp" một tiếng: "Đã qua canh ba, đệ ít nói lời vô nghĩa, mau mau đọc Long thao đi."

Lúc này Tạ Tư lại không sợ, mặt mày nhăn nhó phản đối: "Đại ca cũng biết đã qua canh ba mà còn không thả đệ đi. Đệ biết Đại ca phải cưới Thượng Quan tướng quân nên trong lòng phiền muộn, vì thế mới dốc hết sức hành hạ đệ!"

"Nói nhảm gì thế?" Cung Thượng Giác trầm mặt, trong mắt bắn ra hai tia lạnh băng. Tạ Tư le lưỡi, vội nhảy xuống ghế chạy ra ngoài.

Hắn vừa chạy còn vừa không sợ chết mà lấy ra một thứ từ trong tay áo, đung đưa thoáng qua trước mắt Đại ca khi vượt qua người: "Hôm nay đệ tìm thấy vật này trong thư phòng của Đại ca. Có phải Đại ca vẫn còn nhớ thương chủ nhân của chiếc hoa tai này?"

Cung Thượng Giác tập trung nhìn kỹ bèn nổi trận lôi đình, ném thước đi lấy thanh bảo kiếm treo trên tường, xăn tay áo quát: "Tới đây!"

Tạ Tư làm mặt quỷ, quăng trả món trang sức kia lên bàn: "Ca sắp sửa cưới Thượng Quan tướng quân , loại đồ vật này nên ném đi nhân lúc còn sớm. Mai mốt Thượng Quan tướng quân gả tới đây, ai mà thích phát hiện Đại ca nhìn vật nhớ người khác."

Cung Thượng Giác sửng sốt, vẻ mặt phẫn nộ chậm rãi thu lại, vuốt ve thanh kiếm một hồi lâu mới thấp giọng thì thầm: "Đệ biết cái gì!"

Tạ Tư nghe trong giọng Đại ca hàm chứa vài tia chua xót, nhìn nhìn vẻ mặt huynh trưởng, chợt có chút hối hận đã khơi mào vụ này, vội cầm binh thư trên bàn giơ lên che mặt, đầu gần như vùi vào trang sách đang mở ra.

Cung Thượng Giác quay vào đứng trước bàn, nhặt lấy hoa tai nắm trong tay, liếc Tạ Tư một cái trầm mặc nói: "Đại ca không còn bao lâu thời gian là phải quay về Bắc cảnh, mấy ngày nay khảo giáo đệ vì mong đệ mau mau trưởng thành. Hiện giờ tuy Bắc cảnh tạm thời vững vàng, nhưng không biết chừng khi nào lại sẽ gợn sóng. . . Phụ thân đã cao tuổi, bảo vệ Bắc cảnh bình yên vẫn phải dựa vào ba huynh đệ muội chúng ta."

"Không phải hiện tại còn thêm Thượng Quan tướng quân sao?" Tạ Tư khó hiểu hỏi.

Cung Thượng Giác á khẩu, nhắm mắt ấn ấn giữa mày rồi mới mở mắt trầm giọng nói: "Không đơn giản như vậy, tương lai đệ sẽ hiểu."

Tạ Tư nhô đầu ra từ sau trang sách, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm bóng lưng Đại ca.

Cung Thượng Giác đứng trước cửa sổ ngẩng đầu ngắm vầng trăng sáng bên ngoài. Mọi thứ đều im lặng, gió đêm thổi qua song cửa hơi lay động tà áo dài trắng thuần đơn sơ, càng hiện rõ vóc dáng cao thẳng đĩnh bạt.

Tạ Tư "chậc chậc" trong miệng, lẩm bẩm: "Khi nào đệ mới có thể trưởng thành cao lớn như Đại ca?"

Cung Thượng Giác nghe vậy, xoay người nhìn hắn cười: "Sẽ có một ngày đệ trưởng thành còn cao lớn hơn ta -- -- Được, không nói chuyện này, ta sẽ giảng thêm vài điều cho đệ, sau đó đệ về phòng nghỉ ngơi."

Lúc này Tạ Tư ngoan ngoãn đáp: "Vâng, Đại ca."

Cung Thượng Giác ngừng lại một chút, ôn hòa nói: "Đệ hãy mở ra phần Vũ Thao bàn về cách dụng binh."

Tạ Tư theo lời lật sách tới phần kia, nghe Cung Thượng Giác đọc sang sảng: "Loài chim ưng sắp tấn công thì thu cánh bay thấp; mãnh thú sắp đánh nhau thì hai tai cụp xuống phủ phục; thánh nhân sắp ra tay, tất nhiên phải tỏ ra ngây ngốc."

". . . Đoạn này ý là, chim ưng săn mồi muốn xuất kích, thường lựa chọn tầng trời thấp mà bay, thu cánh gọn lại," Cung Thượng Giác chậm rãi dạo bước, treo thanh trường kiếm lên tường: "Dã thú hung mãnh sắp sửa vật lộn, trước tiên sẽ cụp tai xuống, sau đó lựa chọn phủ phục sát đất. Còn thánh nhân khi sắp sửa hành động, trước tiên ở trước mặt người biểu lộ bộ dáng trì độn vô cảm. . ."

Cung Thượng Giác quay về vị trí trước cửa sổ, dưới ánh trăng mở ra lòng bàn tay, nhìn chăm chú chiếc hoa tai hình giọt nước bằng ngọc phỉ thúy màu xanh bóng mượt, miệng tiếp tục giảng: "Cho nên nhờ quan sát hành động khác thường của đối thủ mà có thể suy đoán ra bước tiếp theo. Nói ví dụ, có một năm Phàn Quốc tuyết đổ ngập trời, Nhị tỷ của đệ ở quan ngoại dọ thám biết được vương hầu Phàn Quốc thông qua Tây Lương quốc để mua trữ một lượng lớn muối thô. Vấn đề là, nếu chỉ là dân dụng thì căn bản không dùng nhiều như vậy -- --"

Tạ Tư reo lên: "Đệ biết! Muối thô có thể làm tan lớp băng mỏng đóng trên mặt đường, dễ bề hành quân. . ."

Cung Thượng Giác mỉm cười gật đầu: "Không sai, cho nên năm đó. . ."

Hai anh em đang nói chuyện thì ngoài cửa có tiếng gõ thật mạnh, không chờ Cung Thượng Giác mở miệng là cửa đã bị đẩy ra. Tạ phu nhân mặt mày vui vẻ dẫn theo một đống nha hoàn bà tử xông vào.

Cung Thượng Giác vội giấu hoa tai đang cầm vào tay áo, khoanh tay chào: "Mẫu thân."

Tạ Tư cũng chạy đến, cười hô: "Nương."

Tạ phu nhân chỉ "Ừ" một tiếng, quét mắt xung quanh phòng, quay đầu nói với bà tử đứng sau lưng: "Nhìn đi, ta đã nói gian thư phòng của hắn quá đơn sơ mà. Xem bàn gỗ tử đàn này coi, đã dùng lâu lắm rồi trông quá cũ kỹ, lát nữa bảo Cao quản sự thay bằng bàn gỗ hoàng hoa lê. Tìm trong nhà kho mang đến nghiên mực Đoan Khê và đồ rửa bút bằng sứ quân diêu. Còn kệ sách này cũng đổi thành cùng bộ với bàn học. . ."

Cung Thượng Giác chỉ cảm thấy huyệt Thái Dương nhảy thình thịch: "Mẫu thân làm gì thế ạ?"

Lúc này Tạ phu nhân mới thưởng cho nhi tử một cái nguýt, vui rạo rực nói: "Thượng Quan Thiển sắp gả đến nhà chúng ta, không dọn dẹp sao được! Bên Tùng Uyên tiểu trúc ta đã xem qua, ngày mai cho người sửa lại, mở thêm một hai gian, gian mới làm phòng tân hôn là tốt nhất. . . Đúng rồi, thư phòng này cũng mở rộng một gian, bằng không Tầm nhi tới đây phải ngồi chỗ nào để xử lý công vụ? Người ta cũng là Đại tướng quân. . ."

"Mẫu thân!" Cung Thượng Giác cười khổ: "Không cần phiền phức vậy đâu ạ. Theo ý của Thái Hậu và Hoàng Thượng, thành thân xong nàng tất nhiên phải theo con đi Bắc cảnh."

Tạ phu nhân gạt đi: "Vậy thì thế nào? Cho dù chỉ ngốc ở nhà mấy ngày thì cũng phải làm cho đàng hoàng mới được! Người ta gả lại đây, không thể bị ấm ức!"

"Mẫu thân rốt cuộc có hiểu nàng gả qua đây có ý nghĩa gì hay không?" Cung Thượng Giác muốn nói lại thôi, cuối cùng nhỏ giọng hỏi đố.

Tạ phu nhân trừng mắt lườm con trai một cái: "Ta mặc kệ! Mấy vụ loanh quanh lòng vòng của các người ta không thèm để ý! Tóm lại, hiện tại ta rất cao hứng, con đừng quét sạch hứng thú của ta. Muội muội của con ở Bắc cảnh nghe tin cũng nhất định rất vui mừng. Ta nói cho con biết -- --"

Nàng liếc con trai trưởng: "Người ta qua cửa, mặc kệ thế nào đều phải đối xử với người ta thật tốt, đừng trưng ra bộ dáng muốn chết không sống kiểu này. Mặt mày suốt ngày lạnh như khối băng, ai thích xem?"

Tạ Tư "Áu" một tiếng rồi nhảy lên lưng ca ca, dùng tay kéo khóe miệng ca ca sang hai bên làm thành mặt cười.

"Vớ vẩn!" Cung Thượng Giác cau mày quát lớn, kéo xuống đệ đệ như con khỉ nhỏ đang bám vào lưng mình.

Tạ phu nhân phì cười, hài lòng dẫn theo Tạ Tư ra khỏi phòng như một cơn gió.

Trong thư phòng chợt an tĩnh lại, Cung Thượng Giác thở dài một tiếng, xoa xoa giữa mày, đi đến trước cửa sổ ngồi xuống, từ trong tay áo móc ra chiếc hoa tai đặt trong lòng bàn tay ngắm nghía. Giọt nước phỉ thúy được làm rất khéo léo, một sợi dây bạc mảnh mai không phải nối với châm tai mà là chiếc kẹp nho nhỏ chạm rỗng. Cung Thượng Giác quan sát một lát rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trăng nghiêng bên ngoài trĩu nặng, đêm thu se lạnh.

Lời nói của Tạ Tư và của mẫu thân luân phiên văng vẳng bên tai. Cung Thượng Giác cúi đầu cụp mắt chăm chú nhìn vào lòng bàn tay hồi lâu rồi đứng dậy ra khỏi phòng, đi đến đình Tứ Giác trên hồ Vạn xuân trong hoa viên, ném hoa tai kia xuống nước.

Thái công lục thao (太公六韬) là một tác phẩm binh pháp tương truyền do Khương Tử Nha đầu đời nhà Chu sáng tác. Đây được coi là một trong những bộ binh pháp đầu tiên của Trung Quốc thời cổ đại.

Bộ binh pháp này gồm có 6 phần:

1. Văn thao (文韬, bàn về cách trị nước dùng người).

2. Vũ thao (武韬, bàn về cách dùng binh).

3. Long thao (龙韬, bàn về tổ chức quân sự).

4. Hổ thao (虎韬, bàn về cách bài binh bố trận, sử dụng binh khí trong chiến tranh).

5. Báo thao (豹韬, bàn về chiến thuật).

6. Khuyển thao (犬韬, bàn về cách huấn luyện quân sĩ).

Tam lược (三略) của Hoàng Thạch Công nhưng được cho là sáng tác cuối đời Tây Hán. Đây là một trong bảy bộ binh pháp có giá trị nhất của Trung quốc cổ đại

Đại Tuyên Chiêu Hưng năm thứ ba, mùng tám tháng mười thích hợp gả cưới.

Hôm nay là ngày trời xanh mây trắng, mặt trời mùa thu tỏa sáng nơi nơi. Con đường chính trong kinh thành chật như nêm, khí thế ngất trời, bá tánh chen vai nối gót xô đẩy nhau mà đứng dọc trên phố, vừa bàn tán về bốn mươi gánh của hồi môn nặng trĩu hôm qua của Thượng Quan tướng quân , vừa ngẩng cổ ngóng trông đội ngũ đón dâu của Giác tướng quân từ phủ Uy Viễn Hầu.

Sáng sớm tinh mơ, Cung Thượng Giác đã dẫn đầu đội đón dâu và kiệu hoa ra cửa, nhưng tới gần buổi trưa thì đội ngũ vẫn cách phủ Võ Quốc Đại tướng quân suốt hai con phố. Trước đó Cung Thượng Giác đã mời người trưng cầu ý Thượng Quan Thiển, nàng muốn xuất giá từ phủ tướng quân của chính mình chứ không phải phủ đệ của Định Viễn Hầu Thẩm Sí.

Từ khi hai người định hôn sự đến lễ thành hôn hôm nay chỉ mất hơn một tháng. Phó các lão tự mình nhìn chằm chằm quan mưu được chỉ định, nhờ vậy mới có thể trong khoảng thời gian quá ngắn mà vội vàng hoàn tất các thủ tục Nạp cát, Nạp chinh, Thỉnh kỳ rườm rà. Hai nhà cũng hối hả đến mức chẳng khác gì hành quân đánh giặc, cuối cùng cũng tới được ngày hôm nay, vạn sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu cơn gió Đông.

Hơn một tháng nay, Thượng Quan Thiển lấy ngày phép không đi thượng triều, vẫn luôn ru rú trong nhà không ra khỏi cửa, ngoại trừ mười mấy ngày trước vào cung tham gia yến tiệc thì không lộ mặt.

Trong tháng này, toàn bộ công việc linh tinh chuẩn bị cho hôn lễ đều do cụ Thẩm càng già càng dẻo dai ra mặt xử lý. Thẩm Sí nhiều lần muốn đến hỗ trợ đều bị cụ ông chặn lại đuổi về.

Hôm nay, Thẩm Sí dẫn theo phu nhân đến phủ tướng quân từ sớm. Thẩm Nhị phu nhân vốn định vào hậu viện xem xét một chút thì bị cụ Thẩm lạnh nhạt phán: "Ngươi làm thẩm thẩm mà thường ngày chẳng hỏi han một câu, lúc này tội gì đi đến làm chướng mắt con bé?"

Thẩm Nhị phu nhân chửi thầm vài câu rồi từ bỏ ý định, còn mừng vì được rảnh rỗi ngồi ở sảnh ngoài uống trà.

Cụ Thẩm lấy cớ thay y phục, chống quải trượng vòng đến cửa thuỳ hoa hỏi nha hoàn trong viện: "Đã trở lại chưa?"

Nha hoàn lo lắng sốt ruột lắc đầu, cụ Thẩm nghiến răng, phân phó quản sự đi theo phía sau: "Trì hoãn tiếp."

Vì thế một khắc sau, đội ngũ đón dâu đã đi tới con phố dẫn đến phủ tướng quân thì bỗng dưng một đám con nít lao ra, không hề sợ hãi chặn trước con ngựa cao to của tân lang đòi tiền lì xì xin bánh hỉ, nhảy nhót vây quanh tân lang hát.

Gió thổi miên man cành sen động

Tơ hồng Nguyệt lão nối nhân duyên

Khắp nơi như ý người vui vẻ

Song hỉ lâm môn chính hôm nay.

... Lại nữa!

Cung Thượng Giác mắt lạnh nhìn đoàn con nít, dáng người thẳng tắp siết dây cương, đợi lũ nhóc hát xong mới hô: "Thưởng."

Một tộc huynh làm phù rể vốc một nắm tiền trong túi, vừa rải vừa ghé vào tai Cung Thượng Giác thì thầm: "Hiện giờ đã là đợt thứ năm ngăn đường, ai không có mắt muốn gây trở ngại cho chúng ta?"

Cung Thượng Giác nhìn phủ Võ Quốc Đại tướng quân cách đó không xa, bất đắc dĩ nói: "Đằng nào cũng đã trễ canh giờ, thôi thì cứ chậm rãi mà đi. Nói không chừng tới Thẩm phủ vẫn còn bị hành hạ."

Quả nhiên đội ngũ đón dâu tới trước đại môn đóng chặt của phủ tướng quân, lại bị ngăn cản suốt một canh giờ -- -- làm thơ đối thơ khoảng hai mươi ba mươi bài; giải những câu đố chữ cổ quái với những đáp án trên trời; cuối cùng nhờ Cung Thượng Giác, dưới sự yêu cầu của cụ Thẩm, đọc làu làu hết ba chương của quyển Binh Sách Luận do cụ Thẩm viết thời trẻ, lúc này mới được cho qua đại môn.

Chờ Cung Thượng Giác thật vất vả vào được sảnh đường, cung kính dâng trà cho phu phụ Thẩm lão và vợ chồng Thẩm Sí, hỉ nương lại cười khanh khách đi ra, nói rằng tân nương không hài lòng lắm với mấy bài thơ thúc giục của tân lang, mời làm thêm vài bài khác.

Cung Thượng Giác không hề tỏ vẻ sốt ruột, rất phối hợp kiên nhẫn bịa thơ.

Rèm cuốn hờ hững say sắc thu,

Trong gương rực rỡ phù dung cười.

Màn gấm chăn hồng tương tư gửi,

Sen thơm liễu động mộng uyên ương.

Cung Thượng Giác vừa thuận miệng bịa thơ vừa quan sát nét mặt của trưởng bối Thẩm gia. Vẻ mặt cụ Thẩm bình tĩnh, vẻ mặt Thẩm Sí nghi hoặc, thỉnh thoảng còn tặng cho tân lang ánh mắt đồng tình. Cung Thượng Giác uống một ngụm trà, tiếp tục chế.

Bỏ xuống quân trang thay hồng y,

Sâu trong lầu ngọc tô má thắm,

...

Đến khi bài thơ thúc giục càng làm càng kỳ cục thì rốt cuộc có tiếng ngọc bội leng keng truyền đến, tân nương đội khăn đỏ được người dìu ra. Cung Thượng Giác quét mắt về phía gấu váy của tân nương tử, âm thầm mím môi làm như không thấy.

Đôi tân hôn quỳ xuống hành đại lễ với trưởng bối. Tân lang nắm tay tân nương đưa nàng lên kiệu hoa.

"Hôm nay là ngày vui lớn, có đi ra ngoài làm việc cũng nên chú ý thời gian chứ. Nếu không trở lại thì ta thật sự chống không nổi." Gương mặt băng sơn bao nhiêu năm không thay đổi của Cung Thượng Giác bỗng nhiên hôm nay mang đậm ý cười như đón gió xuân, thế nhưng giọng thì thầm với tân nương bên cạnh vẫn lạnh buốt, mang theo vài tia bất mãn và cáu kỉnh.

Tân nương dưới tấm khăn trùm đầu cười khẽ: "Giác tướng quân nói gì thế nhỉ?" Có lẽ chưa kịp uống nước, giọng nàng hơi khàn khàn: "Cả đời chỉ một lần xuất giá, cùng lắm muốn nghe thêm vài câu thơ thúc giục của Giác tướng quân mà thôi... Sao nào? Không thể ư?"

"... Thật có thể." Cung Thượng Giác xốc mành kiệu, đỡ tân nương ngồi vào, rất hảo tâm nhắc nhở nàng: "Cô quên thay giày."

Thân người tân nương cứng đờ, đôi chân lập tức rụt vào dưới gấu váy đỏ. Lúc này Cung Thượng Giác mới có cảm giác bắn trúng mũi tên báo thù, cười nhẹ một tiếng rồi buông mành. Anh chàng nhảy lên con ngựa trắng đằng trước, gọi tới thân vệ Kỳ Minh Nguyệt phía sau, ngồi trên lưng ngựa thấp giọng thì thầm vài câu.

Kiệu phu vững vàng nâng lên kiệu hoa, chiêng trống pháo nổ vang trời, tân lang dẫn đầu đội ngũ rước dâu mênh mông cuồn cuộn khởi hành trong tiếng chúc tụng hoan hỉ, chỉ chốc lát sau đã đi xa.

Mời vào thăm nhà bà còm ở wattpad. Mặc dù con đường đón đâu về Cung môn rất thuận lợi, nhưng khi đội ngũ tới đại môn giăng đèn kết hoa của Cung môn thì nắng vàng đã tắt, chân trời nhiễm một màu đỏ thắm của ráng chiều hoàng hôn. Người trông chừng trước cửa Cung môn thở phào nhẹ nhõm, lòng nóng như lửa đốt hối hả chạy vào hô to: "Tới rồi! Tới rồi!"

Cung Thượng Giác xoay người xuống ngựa đi đến trước kiệu hoa, thân hình thon dài ngăn cản tầm mắt mọi người, nhẹ nhàng vén mành kiệu lén luồn qua khẽ rèm đôi giầy thêu đỏ thắm.

"Mới sai Minh Nguyệt mua, ước chừng không vừa lắm, đi tạm cái đã."

Trong kiệu hoa truyền ra tiếng "Ừm" mơ hồ, Cung Thượng Giác đợi một lát mới nhấc lên mành kiệu, đưa tay vào đỡ tân nương ra ngoài. Sau đó anh chàng hơi khuỵu gối, đợi tân nương nằm ổn định trên lưng mới cõng nàng vượt qua đại môn vào Tạ phủ.

Đêm hôm nay phủ Uy Viễn Hầu tiếp khách quý chật nhà, tiếng hoan hô ồn ào, tiếng chúc tụng vô biên, quan lớn trong triều tới hơn phân nửa, Tuyên Dương Vương là chủ tân cũng ngồi từ đầu tới cuối. Buổi tiệc tân hôn ầm ĩ đến tận canh ba, khách khứa đầy sảnh mới thưa dần.

Cung Thượng Giác quỳ trước sảnh đường, tiếp nhận quà lễ do Thái Hậu và Hoàng đế phái cung nhân đưa tới, sau đó vòng qua sảnh ngoài đi thẳng vào tân phòng ở hậu viện.

Bên trong Tùng Uyên tiểu trúc rất im ắng, người nháo động phòng bị Tạ phu nhân đanh đá đuổi sạch không còn một mống. Lúc này trong sân đèn đỏ treo cao, mành thêu đỏ thắm, đập vào mắt đều là một mảnh đỏ tươi nóng rực sống động, may mà gió thu lành lạnh lướt qua mang theo vài phần thanh u.

Cung Thượng Giác đứng lặng trong sân một lúc rồi đẩy cửa vào nhà.

Vòng qua bình phong mười hai phiến thêu kim ngọc mãn đường, tân nương vốn nên ngồi chờ ở mép giường hỉ thì hiện giờ đang quấn chăn hỉ ngủ ngon lành. Màn lụa đỏ mềm mại rũ xuống một nửa, khăn trùm đầu đã tháo ra vứt trên giường, trên lưng ghế vắt hỉ phục đỏ thắm, đồ đạp chân trước giường đặt đôi giày thêu lụa đỏ lúc nãy hấp tấp mua về... Không hổ danh là Thượng Quan Thiển!

Cung Thượng Giác cũng không biết mình đang cảm thấy thất vọng hay nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Anh chàng do dự một lát, cởi ra một thân hỉ phục đi vào tịnh thất.

Trong góc tịnh thất có quần áo Thượng Quan Thiển thay ra, chính là chiếc quần đen của bộ dạ hành nàng chưa kịp đổi nên mặc luôn dưới lớp váy đỏ thẫm -- lúc Cung Thượng Giác cõng nàng vào phủ không khỏi âm thầm dùng tà váy phủ lên che lấp cho nàng.

Chàng ta thở dài bất lực rồi bắt đầu tắm gội thay y phục.

"Tách" một tiếng, nến đỏ trên đài cao nổ tung một cái hoa đèn, Thượng Quan Thiển mơ mơ màng màng trở mình. Nàng cảm giác bên cạnh có người tiến lại gần, đôi mắt cũng không mở, năm ngón tay đột nhiên phóng ra, trực tiếp túm lấy cổ áo đối phương hung hăng siết chặt, ấn người ngã xuống bên hông, lập tức xoay người cưỡi lên, một bàn tay khác đã thô bạo bóp chặt cổ họng của người dưới thân.

"Kẻ nào?!" Rống lên một tiếng, nàng mở ra đôi mắt vẫn còn ngái ngủ.

Vừa thấy người dưới thân, nàng tức khắc có chút ngượng ngùng, vội dời bàn tay đang bóp chặt cổ họng người ta: "... Tại sao lại là anh?"

Người bị nàng khống chế hóa ra là Cung Thượng Giác mặc một thân trung y màu đỏ, vẻ mặt chàng ta tràn đầy kinh ngạc, bị hành động ngang nhiên vừa rồi của nàng làm cho ngây ngốc.

Màn lụa hồng, giữa đống chăn đệm hỗn loạn, hai người trên dưới yên lặng nhìn nhau. Mái tóc đen của Cung Thượng Giác xõa tung trên gối, cổ áo ngủ bị nàng kéo ra, hé lộ làn da xuân sắc nơi xương quai xanh, cần cổ in mấy dấu tay hồng hồng còn chưa phai đi, bởi vì vừa uống rượu mà đôi mắt long lanh má hơi phiếm đỏ trông vô cùng hấp dẫn.

Ánh mắt Thượng Quan Thiển đông cứng, nàng bị sắc đẹp này mê hoặc đến mức quên nhúc nhích.

Một nụ cười chậm rãi nở ra trên khóe miệng Cung Thượng Giác, hàng mi dài phủ bóng đôi mắt sáng như sao, ánh mắt hàm chứa vài phần mỉa mai: "Hôm nay đôi ta thành hôn, trong phòng đương nhiên là tân lang. Bệnh hay quên của Thượng Quan tướng quân quá nặng rồi!"

- -------------------------------

Chú thích của tác giả:

"Miên phong xuy động hà hoa hiện,

Tuyến châm Nguyệt Lão bả hôn liên,

Bàn bàn như ý nhân gian hỉ,

Hỉ khí lâm môn tại kim thiên."

Đây là ca dao dân gian tôi tìm tòi trên Baidu.

Chú thích của Bà Còm: Dưới đây là nguyên văn bài thơ tự chế của Cung Thượng Giác

Họa liêm bán quyển thu sắc túy

Lăng hoa kính lý phù dung tiếu

Cẩm trướng hồng khâm tương tư ký

Hà lộ phong liễu uyên mộng tiễu

Và bài sau Cung Thượng Giác đang làm dở

Nhung trang tạ khước nghê thường long

Ngọc lâu thâm xử hồng trang mạn

Hai câu thơ này mình được cô em Tường Vy giúp đỡ giải nghĩa nên mới có thể tạm dịch như trên

Lễ Nạp cát: sau khi xem ngày sinh tháng đẻ bói được quẻ lành thì nhà trai chính thức định ra hôn ước, gọi là lễ đính hôn.

Lễ Nạp chinh: nhà trai sẽ mang sính lễ cầu hôn tới nhà gái, sau đó nhà gái sẽ hồi lại một phần sính lễ cho nhà trai.

Lễ Thỉnh kỳ: nhà trai tính ra ngày tốt để kết hôn rồi mời nhà gái xem. Sau đó hai nhà sẽ bàn bạc để thống nhất chọn ra một ngày làm lễ kết hôn.

"Ngủ mê, xin lỗi." Thượng Quan Thiển lẩm bẩm, thổi thổi lọn tóc xõa trên trán, chuẩn bị lật mình rời khỏi người chàng ta. Thế nhưng tay phải của Cung Thượng Giác vẫn đè chặt lên đùi trái của nàng ép nàng ngồi trên bụng mình, tay trái chậm rãi vuốt ve dọc theo mắt cá chân phải của nàng đi lên.

"Này..."

Thượng Quan Thiển khó chịu vặn vẹo thân mình, một cảm giác tê dại lạ thường dâng lên từ nơi anh chàng chạm vào, đốt cháy hai má nàng. Ánh nến chập chờn xuyên qua màn sa đỏ hồng, tân nương cũng mặc một bộ áo ngủ đỏ thắm, tóc đen xõa tung, đôi mắt mê ly, gò má tràn ra từng đợt từng đợt sắc đỏ diễm lệ, không còn vẻ thuần tịnh và lãnh đạm như thường ngày.

Bàn tay mạnh mẽ xoa dọc theo bắp chân nàng từng li từng tí như muốn tìm kiếm thứ gì. Mãi đến khi cô gái trên người "Ưm" một tiếng, ánh mắt mông lung mất đi tiêu cự đột nhiên đông cứng, lúc này Cung Thượng Giác mới dừng lại, nhẹ nhàng vén ống quần nàng lên.

Dưới đầu gối ba tấc, một băng vải quấn qua loa vài vòng, vết máu đã sớm thấm ra, chỉ vì mặc quần lụa đỏ nên không nhìn thấy rõ ràng.

Cung Thượng Giác xem xét chỗ bị thương, nhàn nhạt hỏi: "Sao lại thế này?"

Thượng Quan Thiển cười giả lả, tụt xuống khỏi người anh chàng rồi ngồi cạnh mép giường, chẳng hề để ý nói: "Bị thương nhẹ mà thôi, gấp gáp chạy về cho kịp thời gian, không cẩn thận té ngựa."

"Không cẩn thận?" Cung Thượng Giác cười chế nhạo: "Thượng Quan tướng quân mà ngã từ trên lưng ngựa xuống đất, coi bộ mặt trời phải mọc từ hướng Tây đấy nhỉ?"

"Đây không phải vì vội trở về kết hôn với anh hay sao?" Thượng Quan Thiển cười: "Lòng tôi nóng như lửa đốt, sợ không về kịp giờ lành. Cũng may, tuy hơi muộn một chút nhưng được thêm mười mấy bài thơ thúc giục của Tạ tướng quân, coi như nhờ họa được phúc, tôi thật vui sướng."

"... Vậy sao?" Cung Thượng Giác không tỏ ý kiến, khép lại cổ áo đang mở rộng, ngồi dậy hậm hực hỏi: "Ngày thành hôn đã sớm ước định, có chuyện gì mà một hai phải vội vàng đi làm hôm nay?"

Thượng Quan Thiển cúi đầu không đáp. Cung Thượng Giác liếc nàng một cái, đứng dậy đi tịnh thất, chốc lát bưng ra một chậu nước đặt trên bệ gác chân, ngồi xuống nâng lên đùi phải của nàng.

Thượng Quan Thiển vội từ chối: "Để tôi tự làm được rồi."

Cung Thượng Giác cũng không kiên trì, ngồi sang cẩm đôn bên cạnh, nhìn nàng cuốn lên ống quần cởi bỏ băng vải, vắt khô khăn bông ngâm trong chậu lau chỗ bị thương.

Chỗ bị thương được băng bó cực kỳ có lệ, cũng chưa được rửa sạch, lúc này xung quanh miệng vết thương còn có vết bẩn. Sắc mặt Thượng Quan Thiển như thường, động tác thô lỗ, khi lau đến phần da thịt sát với vết thương cũng chưa nhíu mày chút nào.

Cung Thượng Giác lạnh nhạt quan sát, cuối cùng nhịn không được khom lưng ngồi xổm xuống, đoạt lấy khăn bông trong tay nàng, vò lại vắt khô lần nữa, nhẹ nhàng lau chỗ bị thương, động tác dịu dàng hơn rất nhiều so với chủ nhân của vết thương.

Thượng Quan Thiển hơi ngượng ngùng: "Làm sao anh biết trên đùi tôi có thương tích?" Nàng tự cho rằng lúc mình đi đứng cũng rất bình thường, không ngờ vẫn bị chàng ta phát hiện, người này thật quá nhạy bén.

Cung Thượng Giác không đáp, một hồi mới hỏi lại: "Cô đi Ký Vân Quan Tây cảnh chứ gì?"

"Không thể giấu được anh," Thượng Quan Thiển cười: "Không sai, tôi vốn tính thời gian ổn rồi, nhất định có thể về kịp đêm qua, không ngờ trên đường xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Có kẻ tập kích muốn ngáng chân tôi ở dịch quán, không những tôi mà cả Khương Minh và Chu Trầm cũng mắc mưu."

"Ai làm? Đường đệ Thẩm Uyên của cô?" Cung Thượng Giác nắm lấy mắt cá chân nàng, đặt chân nàng lên đầu gối mình, cúi đầu cẩn thận quan sát miệng vết thương.

Thượng Quan Thiển đáp thẳng thắn: "Đúng, chắc hẳn hắn chỉ muốn cản chân tôi một chút, khiến tôi không kịp về thành hôn."

"Cô đáng đời," Cung Thượng Giác nhận xét không chút khách khí: "Cô đã đáp ứng Thái Hậu tới Tạ gia, đó là tự nguyện từ bỏ quyền thống lĩnh mười vạn Tây Cảnh Quân, lúc này lại vội vàng đi Tây cảnh liên lạc với các bộ hạ cũ. Nếu tôi là Thẩm Uyên thì trong lòng cũng sẽ khó chịu."

Thượng Quan Thiển cắn môi: "Anh nói thay cho Thẩm Uyên à?"

"Nói thay cho hắn thì sao?" Cung Thượng Giác cười lạnh: "Thượng Quan Thiển, làm người không thể quá tham, cô chưa từng nghe qua 'cá và tay gấu không thể được hết một lúc' hả?"

Cung Thượng Giác kéo cẩm đôn lại gần đặt chân nàng lên, đứng dậy bưng chậu nước đổ đi rồi mang tới hộp thuốc. "Hắn muốn ra oai phủ đầu cô đấy thôi, cảnh cáo cô đừng nhúng tay vào Tây Cảnh Quân," Cung Thượng Giác vừa cẩn thận rắc thuốc bột lên vết thương vừa nói: "Tây Cảnh Quân và Bắc Cảnh Quân cô đều muốn, trên đời không có chuyện tốt như vậy."

Miệng người này nói lời chọc thẳng vào tim, nhưng bàn tay chữa thương cho cô lại cực kỳ tỉ mỉ nhẹ nhàng. Thượng Quan Thiển vốn định phát giận, chợt nhớ ra chân mình đang bị người ta cầm giữ, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, thôi thì nhẫn nhịn không hé răng.

"Nếu trong ngày thành hôn mà cô không xuất hiện, tất nhiên sẽ không có cách gì giải thích với Thái Hậu," Cung Thượng Giác nhẹ nhàng thổi thổi trên vết thương để thuốc bột thấm sâu vào trong, "Cô và Thái Hậu nảy sinh hiềm khích, Thẩm Uyên càng có thể nắm giữ chặt chẽ Tây Cảnh Quân. Cô luôn làm việc ổn thỏa, sao lần này lại lộp chộp như vậy? Thẩm Uyên vừa mới tiếp quản Tây Cảnh Quân, đúng là lúc thần hồn nát thần tính, tội gì cô phải chọc vào hắn?"

Cung Thượng Giác vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn nàng, bất giác sửng sốt. Vẻ mặt Thượng Quan Thiển vẫn chưa phẫn nộ như anh lường trước, cũng không chuẩn bị đốp chát, chỉ cười tủm tỉm nhìn mình.

Lúc này anh chàng mới phát giác, bộ mặt mình đây đang kề sát vào chân ai đó, môi gần như chạm vào da thịt người ta. Trong khi đó cô nàng thoải mái dễ chịu chống tay nằm dựa ngửa ra phía sau, đệm chăn cuộn lại thành một đống lót dưới thắt lưng, chân trần duỗi dài thản nhiên để anh ôm, vẻ mặt như đang muốn nói: "Nếu thích thì cứ hôn một cái đi!"

"..."

Cung Thượng Giác xấu hổ bực bội, sượng mặt buông chân nàng ra, cầm băng vải quấn từng vòng từng vòng, miệng vẫn không buông tha: "Lần này vội vàng đi Tây cảnh, chắc cô hối hận đã đồng ý kết hôn chứ gì? Chỉ tiếc ván đã đóng thuyền, cô hối hận cũng vô dụng, sớm biết hôm nay thì tội gì lúc trước -- --"

Thượng Quan Thiển chống tay lên má, vẻ mặt nghiêm túc ngắt lời: "Cung Thượng Giác, hiện giờ là thời điểm động phòng hoa chúc, anh nói nhiều lời vô nghĩa như vậy, hay là muốn kéo dài thời gian? Nếu không dám thì cứ nói thẳng là được, tôi sẽ không miễn cưỡng anh."

Cung Thượng Giác nghẹn một hơi trong cổ họng, thiếu chút nữa nhảy dựng lên: "Kéo dài? Tôi kéo dài làm gì? Thượng Quan Thiển, cô nói những lời này mà không cảm thấy nhảm nhí hay sao?"

"Ủa?" Thượng Quan Thiển cười cười: "Đây là nói nhảm đấy à? Chẳng lẽ không phải chuyện quan trọng?"

Cung Thượng Giác nghẹn lời, bất giác liếc nhìn nàng. Thượng Quan tướng quân lười biếng dựa vào đầu giường, tóc đen như thác nước đổ nghiêng xuống một bên vai, cổ áo ngủ hơi hé, lộ bên trong một mảnh vải đỏ viền chỉ vàng. Cũng không biết vì ánh nến đỏ hay vì nàng đã rửa đi lớp trang điểm, gương mặt vốn luôn thuần tịnh giờ phút này càng thêm mịn màng, sóng mắt như nước, muốn mệnh chính là chân trần thon dài đang đặt trên đầu gối mình, ống quần mỏng manh vén cao treo giữa đùi, nếu bỏ qua lớp băng vải thật dầy thì hình ảnh này thật sự vô cùng quyến rũ.

Cung Thượng Giác bỗng nhiên cảm thấy môi có chút khô, mặt có chút nóng.

Ánh mắt hai người chạm vào nhau, cũng chưa dời đi.

Băng vải sớm đã thắt nút, nhưng tay Cung Thượng Giác vẫn đặt trên đùi nàng, lòng bàn tay áp vào da thịt trần trụi nơi bắp chân, chậm rãi vuốt ve. Phần da thịt tiếp xúc đột nhiên nóng bỏng, khiến hô hấp của hai người dần dần nặng nề, tim đập dồn dập.

Thuận lý thành chương, Cung Thượng Giác thong thả vuốt dần lên phía trên, chạm vào phần đùi đầy đặn của nàng. Anh ngừng lại một chút, rút tay ra, vòng tay dưới đầu gối của cả hai chân, còn tay kia thì đỡ dưới lưng nàng, trực tiếp bế người vào phần giường bên trong.

Màn lụa đỏ buông xuống, tạo thành một ốc đảo nhỏ giữa đất trời bao la, bên trong tất cả đều đỏ rực. Ánh nến ngoài màn cứ chập chờn, từng mảnh nhỏ thời gian trồi lên ghép thành một con sông dài êm ả, bên trong chứa đựng tất cả ký ức của cô và anh, đẩy cơ thể hai người kề sát vào nhau.

Những cuộc đối chọi gay gắt lúc này như một tia sáng huyền ảo vụt qua, cào nhẹ trong lòng, không liên quan đến đau khổ, càng không còn quan trọng.

Rốt cuộc chuyện này hóa ra cũng chẳng khó gì.

Cung Thượng Giác nghĩ thầm khi ôm lấy eo nàng rồi tháo dây buộc áo ngủ của nàng.

Hơn một tháng qua, rất nhiều lần anh suy nghĩ về tình trạng đêm động phòng hoa chúc của mình, mỗi khi nghĩ đến nhất định không có cách gì nghĩ tiếp. Nhưng khổ nỗi hôn ước đã định, mặc kệ nàng vào cửa mang theo mục đích gì hoặc có tâm tình gì, tóm lại bọn họ đã thành phu thê. Cho dù không cam lòng hay không muốn thì anh cũng phải điều chỉnh tâm trạng của mình, coi nàng trở thành thê tử chân chính mà đối đãi.

Trước kia, Cung Thượng Giác không hề coi Thượng Quan Thiển là một cô nương. Từ khi bắt đầu quen biết thì nàng chẳng có một xíu bộ dáng cô nương gì cả. Nàng sở hữu võ công siêu quần, tính cách thẳng thắn, cẩu thả, phần lớn thời gian chẳng bao giờ đứng đắn, có khi còn mang theo chút ngông cuồng giang hồ, nhưng khi đánh giặc tuyệt đối là tấm gương tốt cho binh sĩ, anh dũng không sợ, rất có uy tín trong quân. Bỏ qua một bên những ân oán và khắc khẩu, thật ra Cung Thượng Giác vẫn lén lút thưởng thức nàng; tuy nhiên hắn tự nhận loại thưởng thức này tuyệt đối không phải sự si mê yêu thích của đàn ông dành cho phụ nữ.

Cung Thượng Giác cũng biết chính mình vẫn luôn chú ý Thượng Quan Thiển, bởi vì như vậy hoặc vì nguyên nhân như vậy nên anh thường xuyên nghĩ tới nàng. Khi nàng không tới khiêu khích, thậm chí anh còn lén lút đi trêu chọc nàng, nhưng trước nay không hề nghĩ tới phải thích nàng, yêu nàng, cùng nàng làm chút chuyện cực kỳ thân mật -- -- ngoại trừ lần đó ngẫu nhiên mộng xuân.

Cho nên khi mới biết mình phải thành hôn với nàng, Cung Thượng Giác vừa không tình nguyện cũng vừa mâu thuẫn. Anh từng cho rằng cửa ải đêm động phòng này có lẽ mình không qua được, bởi vậy mỗi ngày buổi sáng rời giường đều phải mặc niệm ba lần: "Thượng Quan Thiển là một cô nương. Ta sẽ trở thành trượng phu của nàng. Nàng sẽ trở thành thê tử của ta."

Chuyện tới trước mắt, hết thảy bỗng nhiên quá dễ dàng, thậm chí chính mình không có nửa phần miễn cưỡng, đầu tiên là Cung Thượng Giác giật mình, sau đó cảm thấy thoải mái.

Có lẽ nhiều ngày tự mình ám kỷ và điều chỉnh cảm xúc rốt cuộc nổi lên hiệu quả, anh đã sẵn sàng tiếp nhận loại thân phận mới giữa nàng và mình.

Thân thể càng ngày càng nóng, đầu óc càng ngày càng mơ hồ, muôn vàn suy nghĩ đều bị vứt tuốt, Cung Thượng Giác dựa vào sự dẫn dắt của cơ thể cùng bản năng chìm vào cơn sóng tình xa lạ.

Trong màn vây đỏ rực, một mảnh xuân sắc từng chút từng chút hé lộ, áo ngủ của nàng đã tuột ra khỏi người chỉ còn cái yếm đỏ thắm. Cung Thượng Giác vòng tay ra sau lưng nàng, sờ soạng muốn tháo bung dây yếm.

Thượng Quan Thiển quàng đôi cánh tay vòng ra sau cổ anh, thân người lảo đảo như say rượu cọ qua cọ lại trên ngực anh, môi đỏ hôn lên xương quai xanh của anh một cách phóng túng, cắn một miếng vào hầu kết đang lên xuống như loài rắn độc ban cho anh cái chết ngọt ngào, ý loạn tình mê tìm lên bờ môi anh.

Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà Cung Thượng Giác lại hơi nghiêng đầu, giống như tránh đi theo bản năng.

Nụ hôn của nàng rơi vào khoảng không.

Lần ngoài dự đoán này khiến hai người đều sững sờ.

Lửa nóng kiều diễm rút đi như thủy triều, trong nháy mắt Cung Thượng Giác đã ý thức được mình phạm phải một sai lầm không thể vãn hồi.

Thượng Quan Thiển là một người kiêu ngạo, cho dù đôi khi trông cô cà lơ phất phơ, nói chuyện không lựa lời, thích tuôn ra những câu khiến người dậm chân, nhưng anh biết cô cực kỳ mẫn cảm và kiêu hãnh, huống chi là trong trường hợp này.

Quả nhiên, cánh tay Thượng Quan Thiển tuy còn treo trên vai Cung Thượng Giác nhưng ráng mây đỏ ửng trên má tiêu tán thực mau, vẻ mặt bình tĩnh trở lại, ánh mắt gợn sóng mê ly nhanh chóng phẳng lặng, cuối cùng chỉ còn một chút tia sáng lạnh lùng.

Cung Thượng Giác vẫn không nhúc nhích nhìn nàng chăm chú, tay vẫn cứ dán vào lưng nàng, sợi dây áo yếm không thể tháo bung vẫn quấn quanh ngón tay, quấn đến mức khiến suy nghĩ của hắn biến thành một mảnh hỗn loạn.

Trong màn vây đỏ rực chỉ còn nghe tiếng thở hổn hển của hai người dần dần bình ổn. Cảm giác khô nóng trên thân thể tan biến, Thượng Quan Thiển chợt thấy hơi lạnh, cười cười tự giễu kéo tay Cung Thượng Giác ra khỏi người.

Nào ngờ sợi dây yếm vào đúng lúc này lại bị bung ra, áo yếm màu đỏ rực thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng tuộtc xuống, lộ ra một mảnh cảnh xuân.

Thượng Quan Thiển "Ôi chao" một tiếng, vội đưa một tay bảo vệ trước ngực, một tay vớt lên áo yếm, quay người nhặt áo ngủ bị quẳng một bên mặc vào.

"Thật đúng là xấu hổ, để anh thấy hết," nàng cười: "Cũng may về cơ bản anh đang khỏa thân, chúng ta coi như huề nhau."

Không hiểu sao, trái tim Cung Thượng Giác đột nhiên nhói lên, chẳng thốt lên được lời nào.

Thượng Quan Thiển mặc xong áo ngủ, xoay người lại nhìn nhìn Cung Thượng Giác trần trụi nửa người, thân hình tuyệt đẹp. Nàng bật cười rồi cầm lấy y phục của anh bị ném sang một bên, qua loa khoác lên người anh chàng, vỗ nhẹ lên má chàng ta như trấn an.

"Chuyện này," nàng nói một cách thản nhiên, "Đã quên mất anh có người trong lòng. Đối với anh mà nói thật sự có chút khó khăn."

Cung Thượng Giác không cách gì giải thích, cũng không thể phản bác.

Thượng Quan Thiển vén màn lên, đang muốn xuống giường thì đột nhiên cổ tay bị kiềm chặt, Cung Thượng Giác dùng một tay kéo nàng vào lòng, liều lĩnh dán môi về phía gương mặt nàng. Thượng Quan Thiển nghiêng đầu né tránh, trực tiếp xán cho anh chàng một bạt tai. "Bốp" một tiếng, trên mặt chàng ta tức khắc xuất hiện năm dấu tay đỏ bừng.

Nàng giận dữ mắng: "Ta đã nói rồi, anh không cần miễn cưỡng! Đáng giá phải vậy sao?"

Ngực phập phồng, Cung Thượng Giác chậm rãi đưa tay xoa mặt mình. Nếu trước kia bị Thượng Quan Thiển cho một bạt tai như vậy, anh nhất định sẽ nghĩ biện pháp đòi lại, nhưng lúc này anh chỉ cảm thấy chính mình nên ăn cái tát này.

Thượng Quan Thiển lạnh lùng nhìn anh chàng một cái, đứng dậy đi đến bàn bát tiên ở giữa phòng ngồi xuống. Trên bàn bày mấy đĩa bánh ngọt và trái cây, trong một cái khay đặt bình rượu hoa điêu và hai chén nhỏ, là cho đôi tân hôn uống chén rượu giao bôi.

Thượng Quan Thiển bình ổn hơi thở, một tay cầm bầu rượu một tay lật ngửa chén nhỏ, chậm rãi rót rượu vào. Đang muốn đưa lên môi thì một bàn tay thò đến đoạt lấy chén rượu.

Cung Thượng Giác bưng chén uống một hơi cạn sạch: "Chân cô có thương tích, tốt nhất không nên uống rượu."

"Đúng há," Thượng Quan Thiển dường như đã quên chuyện không vui vừa rồi, cười hì hì nói: "Vậy không cần uống rượu giao bôi luôn nhé, dù sao anh cũng chẳng nhấc khăn đội đầu."

Cung Thượng Giác trầm mặc không lên tiếng, vẻ mặt u ám ngồi xuống bên cạnh nàng.

Thượng Quan Thiển ghé lại gần, nhéo cằm anh chàng nhìn nhìn: "Ôi trời, tát hơi tàn nhẫn một chút, xin lỗi nhé! Hay là bôi thuốc lên đi? Bằng không ngày mai làm sao gặp người?"

Cô nàng này khôi phục tâm tình thật mau, Cung Thượng Giác nửa thật nửa giả đáp: "Người khác hỏi thì cứ thẳng thắn nói bị cô đánh là xong."

"Đừng nha, truyền đi người ta sẽ chê tôi hung dữ." Thượng Quan Thiển đứng dậy lấy hộp thuốc vừa rồi Cung Thượng Giác vẫn để trên ghế, ôm lại đặt lên bàn: "Bình nào là thuốc tiêu sưng?"

Cung Thượng Giác liếc một cái: "Bình hoa màu xanh lá kia."

Thượng Quan Thiển lấy một que bôi thuốc trong hộp, nhúng vào thuốc bột rồi cẩn thận bôi lên dấu tay hơi sưng.

Ngọn nến đỏ lặng lẽ chiếu sáng, xa xa truyền đến mõ cầm canh mơ hồ. Gió đêm nhè nhẹ lùa qua khe cửa sổ mở hé, thổi vào những đóa hoa râm bụt đỏ thắm cắm trong bình mai đặt trước cửa sổ khiến chúng khẽ rung rinh.

Đêm khuya thanh vắng, nến đỏ chập chờn.

Tay Thượng Quan Thiển rất vững vàng, vừa bôi thuốc vừa nói: "Cũng đã muộn rồi, bôi thuốc xong thì đi ngủ thôi! Tôi nói trước, tôi quen ngủ bên ngoài, anh ngủ bên trong."

Cung Thượng Giác không lên tiếng, Thượng Quan Thiển cất bình thuốc, liếc chàng ta một cái, cười như không cười: "Chúng ta đâu cần nhất định một hai phải viên phòng, anh không nên cảm thấy bị áp lực. Tóm lại, tôi kết hôn với anh cũng không phải vì chuyện này."

Cung Thượng Giác nhướng mày, vững giọng hỏi: "Vậy thì cô vì cái gì?"

Thượng Quan Thiển ngáp: "Trong lòng anh không phải có đáp án rồi sao? Tội gì hỏi tôi?"

Cung Thượng Giác chộp lấy tay nàng, đôi mắt đen trong vắt trừng lớn, ánh mắt như tấm lưới chặt chẽ bao vây nàng: "Nếu cô cần giám thị và kiềm chế Tạ gia cũng không sao, dù gì chúng tôi ngay thẳng không sợ bóng tà, nhưng nếu cô muốn nhắm đến tám vạn Bắc Cảnh Quân, tôi khuyên cô hãy bỏ ý định nhân lúc còn sớm."

Thượng Quan Thiển chậc lưỡi than một tiếng, vươn tay xoa xoa giữa mày Cung Thượng Giác đang nhíu lại: "Coi anh kìa, cau mày chặt như vậy làm gì? Yên tâm đi, tôi sẽ không làm khó anh," dừng một chút rồi cười bỡn cợt bổ sung, "Bất luận là chuyện gì."

Cung Thượng Giác tức giận đến ngứa răng, thầm nghĩ đêm khuya như này không tiện phát tác, chỉ hừ một tiếng rồi đứng dậy đi đến mép giường, quả nhiên theo lời nằm ngủ bên trong.

Chỉ trong chốc lát Thượng Quan Thiển cũng lên giường. Mấy ngày liền bôn ba chắc hẳn nàng mệt cực kỳ, thoắt cái đã ngủ thật say.

Cung Thượng Giác nghe tiếng hít thở đều đều, quay người lại hướng mặt về phía nàng. Nến đỏ đã cháy hết một nửa, lúc này ánh nến sáng rực một cách lạ thường, xuyên thấu qua màn lụa phác họa rõ ràng hình dáng người đối diện. Nàng nằm nghiêng người mà ngủ, eo cong hình vòng cung mềm mại, một tay đè dưới gối, tay kia đặt ngang chăn gấm đỏ thêu hoa, tay áo cuộn lên lộ ra cánh tay trần.

Cung Thượng Giác thở dài, rút ra cánh tay nàng đang đè dưới gối rồi nhét cả hai tay nàng vào trong chăn.

Mời vào thăm nhà bà còm ở wattpad. Ngày kế, bà tử làm nhiệm vụ ở Tùng Uyên tiểu trúc đưa hai tiểu nha hoàn Thượng Quan Thiển mang tới đến đánh thức. Nghe bên trong vô cùng im ắng, vốn tưởng rằng phải gõ cửa một hồi, ai ngờ mới vừa gõ một tiếng thì cửa đã mở.

Người mở cửa chính là Đại thiếu phu nhân mới vào Tạ gia hôm qua, trên người ăn mặc chỉnh tề nhưng mái tóc lại rất bù xù. Thấy người tới vẻ mặt hơi nghiêm lại: "Vì sao đến giờ này mới đến?"

Bà tử và hai tiểu nha hoàn được Tạ phu nhân phân phó cố ý tới muộn cũng không dám lên tiếng phân bua. Thượng Quan Thiển cũng không nói lời vô nghĩa, chỉ dặn một câu: "Bắt đầu từ ngày mai, nếu ta không thượng triều thì chính Mẹo lại đây hầu hạ." Dứt lời bèn kêu tiểu nha hoàn đi vào: "Giúp ta chải đầu."

Khi Cung Thượng Giác từ phòng luyện võ của Tạ gia trở về, Thượng Quan Thiển đang ngồi trước bàn trang điểm. Nàng mặc áo đỏ kết hợp với váy Tương sáu mảnh màu trắng ngà, nha hoàn chải cho nàng búi tóc tùy vân, trên búi tóc cài trâm vàng hình phượng hoàng ngậm châu. Trước khi đi về hướng tịnh thất Cung Thượng Giác đứng ngắm nàng một lát, không biết nhớ tới điều gì chợt đi đến trước mặt quan sát vành tai nàng.

Dái tai nhỏ nhắn tinh xảo được đeo một móc bạc mảnh như sợi tóc, treo trên móc bạc là hoa tai bằng mã não, chỉ liếc mắt một cái là thấy được ngay đây không phải hoa tai kẹp. Cung Thượng Giác rũ mắt, mỉm cười tự giễu, đi tịnh thất rửa mặt thay y phục.

Đôi tân hôn chưng diện xong xuôi, đến chính viện kính trà cho phu thê Tạ Kích.

Tạ phu nhân vô cùng cao hứng tiếp nhận trà con dâu, đặc biệt hài lòng. Con trai lớn của bà từ nhỏ đã lão luyện thành thục, cả ngày trưng ra bộ mặt lạnh như khối băng. Trầm ổn thì có đấy, người ngoài cũng khen ngợi rất nhiều, nhưng bà vẫn cảm thấy đứa nhỏ này nhìn thế nào cũng chẳng giống một thiếu niên bình thường, quanh thân luôn tỏa ra cỗ sát khí nặng nề, khiến bà làm mẹ mà nhìn cũng ngứa mắt không vui nổi.

Cho nên không trách xưa nay bà vẫn rất thích Thượng Quan Thiển, con trai nhà mình chỉ ở trước mặt cô nương này mới lộ ra vài phần bộ dáng nên có của một thiếu niên. Tục ngữ nói đúng lắm, "Không phải oan gia không gặp nhau", bà phát hiện từ rất sớm, thằng con của bà chỉ khi đối diện với Thượng Quan Thiển thì vẻ mặt và cảm xúc đều lộ ra đặc biệt mãnh liệt, rất sống động, cho dù là tức giận thì cả người vẫn hoạt bát hơn rất nhiều.

Khổ nỗi Thẩm gia và Tạ gia trước nay luôn đối lập, nhi tử không có khả năng cưới cô nương này về nhà, Tạ phu nhân luôn âm thầm tiếc nuối suốt bao nhiêu năm. Đột nhiên được tin Thái Hậu và Hoàng đế cố ý tác hợp hai người, đầu tiên bà còn không dám tin tưởng, cứ mãi xác nhận đến mức không thể nghi ngờ được nữa mới vui mừng khôn xiết. Mối nhân duyên này chẳng phải do ông trời sắp đặt hay sao? Nguyệt Lão nối tơ hồng thật khéo vô cùng!

Đương nhiên, Tạ Hầu gia ngồi bên cạnh có thể không nghĩ như vậy, nhưng kệ xác lão chồng! Dù thế nào đi nữa bà vẫn đặc biệt hài lòng với cuộc hôn nhân này, nhờ vậy mà nhìn thằng con cũng thuận mắt hơn rất nhiều ?

Tạ phu nhân thân thiết tặng cho con dâu món quà gặp mặt hậu hĩnh, dặn dò con trai: "Hôm nay trời đẹp, con đưa Tầm nhi đến Phong Lộ sơn ngoài thành ngắm cảnh, nghe nói lá phong trên núi đỏ rực. Không lâu các con phải rời kinh, nhân lúc trời đẹp đi chơi giải trí."

Cung Thượng Giác cung kính đáp: "Mẫu thân, rất tiếc con vẫn phải đi giáo trường Tây kinh, đám tân binh cần được thao luyện thật gấp rút để kịp đưa đến Bắc cảnh... Hiện giờ thời tiết chuyển lạnh, không lâu phía Bắc sẽ có tuyết rơi, một khi trận tuyết lớn đổ xuống thì đường núi không dễ đi."

Ánh mắt Tạ Kích vẫn đảo quanh một bên má hơi có vết đỏ của Cung Thượng Giác, nghe vậy trừng mắt lườm Tạ phu nhân một cái: "Bà đang an bài nhảm nhí gì thế? Chính sự quan trọng hơn!" Dứt lời bèn thực hòa khí quay sang hỏi Thượng Quan Thiển: "Tầm nhi không có ý kiến gì chứ?"

Thượng Quan Thiển vội đáp: "Tất nhiên là quân vụ quan trọng hơn ạ."

Tạ phu nhân hết ý kiến, chỉ đành ôm tay Thượng Quan Thiển cười nói: "Ta mở riêng cho con một gian phòng làm việc ở Đạm Tuyết các, sát vách phòng làm việc của Vân Ẩn. Lát nữa ta đưa con đến xem."

Sau khi ăn sáng, Cung Thượng Giác dẫn theo Kỳ Minh Nguyệt cưỡi ngựa đi giáo trường Tây kinh. Tạ phu nhân phải xử lý gia sự, đưa Thượng Quan Thiển đến Đạm Tuyết các ngồi một lát rồi đi ngay. Thượng Quan Thiển ở phòng làm việc mới toanh của mình viết hai phong thư, ngẫm nghĩ một chút rồi đẩy cửa vào phòng của Cung Thượng Giác cách vách.

Thư phòng của chàng ta chắc hẳn vừa tân trang không lâu, sáng sủa sạch sẽ không dính hạt bụi, bàn làm việc và kệ sách cũng giống trong thư phòng của nàng, lúc này còn tản ra mùi hương nhàn nhạt của gỗ hoàng hoa lê.

Góc phòng phía Đông đặt một bàn cát cao nửa người, Thượng Quan Thiển bước tới xem xét, bên trong là mô hình thu nhỏ của địa thế núi non dọc theo biên giới phía Bắc. Ngay trung tâm là cửa ải Vọng Long Quan, xung quanh đồi núi chập chùng khúc khuỷu uốn lượn. Từ ranh giới với Phàn Quốc qua Vọng Long Quan xuống thành Tĩnh Châu, tất cả địa hình đều hiện lên đầy đủ sống động như thật.

Vách tường bên trên bàn cát treo một bản đồ phương Bắc hoàn toàn mới tinh, Thượng Quan Thiển liếc một cái là biết ngay bản đồ vừa được vẽ lại, những chiến trường trọng điểm mới thành lập trong vài lần giao chiến với Phàn Quốc đều biểu thị rõ ràng.

Trên vách tường phía Tây treo hai bức tranh, đều là bút họa của chính Cung Thượng Giác.

Bên phải là bức tranh Xuân Sơn Mục Vũ, vẽ cảnh núi rừng xanh thẳm, mây bay lãng đãng, mưa phùn lất phất bao phủ thung lũng, qua màn sương khói dày đặc lờ mờ thấy được bóng người chăn cừu cỡi trâu về nhà. Nét bút lúc thì phóng khoáng, lúc thì tinh tế, đậm nhạt thích hợp, trông rất nghệ thuật. Dưới góc phải của bức họa là bài thơ năm chữ:

Sương mù ẩm tàng cây

Lá xanh thêu hòa bình

Một năm tươi tốt đến

Cùng mưa ngắm núi xuân

Anh chàng Cung Thượng Giác này, tài họa và làm thơ đều không tệ, có khi còn hiển lộ chút tình cảm ẩn dật của văn nhân nhã sĩ.

Ánh mắt Thượng Quan Thiển chuyển tới bức tranh bên trái, vẽ cảnh Vọng Long Quan trong dãy núi Kỵ Long ở Bắc cảnh. Chỉ vài nét bút vẩy mực phóng khoáng mà đã tạo được phong cảnh núi non hùng vĩ khe sâu vạn dặm, khí thế oai phong lẫm liệt đập ngay vào mắt. Góc trái phía trên là một bài thơ bảy chữ:

Trăng lạnh nhạn đảo chốn quan san

Lửa hiệu soi sáng trống vang vang

Hừng đông đánh thức khu rừng lạnh

Ngựa phi xuyên suốt núi non ngàn.

Cảm xúc của Thượng Quan Thiển dâng trào, ngẩn ngơ nhìn bức họa Vọng Long Quan, ánh mắt xúc động giấu dưới hàng mi dài, sau một hồi lâu mới hơi mỉm cười, đi đến xem xét kệ sách tràn đầy.

Ngón tay thon dài lần lượt lướt dọc theo từng cuốn sách, dừng lại trên một quyển được đóng bìa đơn giản. Thượng Quan Thiển do dự một lát rồi rút ra quyển sách này.

Cung Thượng Giác có thói quen tiện tay viết vài dòng nhật ký, những gì được đóng trong quyển sách buộc chỉ này là một vài trang nhật ký của anh chàng.

Nàng hứng thú lật xem, khóe miệng bất giác hơi nhếch lên, vẻ mặt ôn hòa.

Có lẽ chính người viết nhật ký cũng không phát hiện, trong mỗi trang nhật ký luôn có dấu vết của một người, chính là tên nàng ẩn giữa những hàng chữ, có mặt gần như mọi nơi mọi lúc.

"... Hồng Vũ năm hai mươi bảy vào mùa đông, tuyết lớn phủ kín núi đồi, có tin lương thảo sẽ bị chậm trễ ít nhất ba tháng, lương thảo tồn kho đã sắp cạn kiệt, ba quân đói khổ lạnh lẽo. Tôi hạ lệnh cho mọi người lấy cung săn thú, thời tiết quá lạnh rất khó tìm được con mồi. Tôi ưu tư trằn trọc, không ngủ trắng đêm. Chưa cần chờ đến lúc không còn gì để ăn, Tầm đã lệnh người phá núi nghiền băng, chuyển đến mấy xe lương thảo y phục mùa đông. Ân nghĩa đưa than ngày tuyết thật cao như núi Thái Sơn. Sau xuân băng tan, tôi gởi thư cảm tạ, Tầm chỉ trả lời: 'Không đáng nhắc đến.' Tôi rất biết ơn."

"... Tháng chín thu vàng, Ngao Long Câu đại thắng, Tầm dẫn đầu tướng sĩ Vinh Sách Doanh cùng ăn mừng với quân của tôi, một đêm lửa trại hừng hực. Tầm uống đua với Tả Tương rồi say mèm, thế là ỷ mình say rượu bá chiếm doanh trướng của tôi. Tôi không còn cách nào khác đành phải ở chung trướng với Tả Tương. Trong trướng mùi rượu nồng nặc, tiếng ngáy như sấm, tôi trợn mắt thức đến bình minh..."

"... Mùa xuân năm Chiêu Hưng thứ nhất, bề trên muốn gả Tầm cho Hồng Ân Bá Thế tử. Tôi hồi kinh báo cáo công tác, Tầm mời đi săn mùa xuân, Hồng Ân Bá Thế tử cũng đi cùng. Chỉ được một lúc là hắn quay đầu bỏ về, tôi giục ngựa truy vấn, hắn đáp rằng: Tim của Tầm đang đặt trên người ngươi, chẳng lẽ ngươi không biết? Tôi không nhịn được bật cười, thật là hiểu lầm lớn rồi! Phải biết từ nhỏ Tầm đã coi tôi là đối thủ, lúc nào cũng muốn tìm cơ hội thắng tôi, cho nên rủ đi săn chỉ vì đánh cuộc, đâu phải dụng tâm thân cận, vậy thôi! Tôi sớm nghe nói Hồng Ân Bá Thế tử đã có người yêu, kiểu lấy cớ này không khỏi quá buồn cười..."

"Đúng là đồ ngốc!" Thượng Quan Thiển đọc đến đây, bật cười mắng một câu. Nàng lật sang tờ khác nhìn lướt qua, tay cầm trang nhật ký hơi chựng lại.

"... Vào cuối mùa thu ở kinh thành, trong một đêm trăng tôi tình cờ gặp người con gái, dịu dàng uyển chuyển như nước, tình thâm lưu luyến. Sau đó mỗi khi nghĩ đến, tôi cảm thấy dường như vừa trải qua giấc mộng Nam Kha..."

Thượng Quan Thiển vội không chờ nổi lật qua trang sau, thế nhưng tờ nhật ký kế tiếp đã bị xé đi.

Nói vậy, cô gái mà anh chàng tình cờ gặp gỡ chính là người trong lòng? Tính tính thời gian cũng đã ba năm, vì sao anh chàng không hỏi cưới cô gái kia? Chẳng lẽ là nữ nhi của nhà đối thủ với Tạ gia?

... Dịu dàng uyển chuyển như nước? Tình thâm lưu luyến?

Mới gặp đã có thể khiến Giác tướng quân canh cánh trong lòng như vậy, cũng không biết là khuê tú nhà ai?

Thượng Quan Thiển miên man suy nghĩ một hồi rồi bỏ qua chuyện này, khép quyển nhật ký để lại chỗ cũ.

Nàng tiếp tục xem xét thư phòng của Cung Thượng Giác, cuối cùng chuyển tới hai ngăn kéo ở tầng trên cùng của kệ Bác cổ. Ngăn kéo không khóa, nàng mở ra vừa thấy chính là thứ mình muốn tìm. Nàng lục lọi đại khái rồi cẩn thận nhấc lên một hộp trụ, rút ra tờ công văn bên trong ngồi xuống trước bàn đọc kỹ.

Lúc này chợt có người gõ cửa bên ngoài, Thượng Quan Thiển vội cất đồ vào chỗ cũ, đóng ngăn kéo rồi mới hô: "Vô đi."

Người tiến vào lại là Chu Trầm. Thượng Quan Thiển được gả vào Tạ gia, Khương Minh và Chu Trầm dĩ nhiên cũng theo nàng chuyển đến Tạ phủ. Thượng Quan Thiển nhìn lướt qua cánh tay Chu Trầm, cười hỏi: "Vết thương đỡ chưa? Sao không nghỉ ngơi nhiều hơn?"

"Đã sớm không có gì đáng ngại." Chu Trầm lắc đầu, kế tiếp cúi người ghé sát tai Thượng Quan Thiển thì thầm vài câu.

Thượng Quan Thiển trầm mặc suy tư một hồi, gật đầu nói: "Đã biết, ngày mai ta sẽ tự mình đi một chuyến."

Chu Trầm muốn nói lại thôi, cuối cùng đề nghị: "Tướng quân vừa tân hôn, sợ là không tiện, hay cứ để em đi được rồi."

Thượng Quan Thiển lắc đầu: "Cô và Khương Minh bị thương nặng hơn ta, nếu lỡ để lộ hành tung thì thật không tốt. Hiện giờ ở kinh thành, ta chỉ tin được cô và Khương Minh, để người khác đi càng không yên tâm, ta sẽ cẩn thận hành động."

Cảm ơn thật nhiều nếu vào thăm nhà bà còm ở wattpad. Buổi tối Cung Thượng Giác về phủ, trước tiên vào thư phòng. Anh mở ngăn kéo của kệ Bác cổ, kiểm tra tỉ mỉ mấy hộp công văn bên trong rồi khóa ngăn kéo lại.

Trăng đêm tĩnh lặng, sương thu vừa buông, Cung Thượng Giác trở lại Tùng Uyên tiểu trúc thì Thượng Quan Thiển đã rửa mặt chải đầu xong, mặc áo ngủ màu mận chín, nằm nghiêng trên trường kỷ trước cửa sổ trong gian ngoài của tân phòng đọc sách.

Cung Thượng Giác cởi áo giáp, đi tịnh thất tắm gội, chỉ chốc lát sau đã thay áo ngủ ra tới, nhàn nhạt hỏi: "Cô xem công văn trong thư phòng của tôi?"

Thượng Quan Thiển đóng sách lại, liếc chàng ta một cái, tâm tình không tốt lắm trả lời: "Giác tướng quân thật bất cẩn... Cửa thư phòng không khóa, cũng không phái người canh chừng, đồ quan trọng như vậy lại đặt trong ngăn kéo không khóa, chẳng phải muốn chờ tôi đến đọc hay sao?"

Cung Thượng Giác cũng không phủ nhận, tùy ý khoác lên áo ngoài, đi tới trường kỷ ngồi xuống bên cạnh nàng, vén ống quần nàng lên, "Hôm nay chỗ chân bị thương khá chưa?"

Thượng Quan Thiển rụt chân gắt: "Khá hơn nhiều... Nam nữ thụ thụ bất thân, tay chân đừng tát máy!"

Cung Thượng Giác nhịn không được cười khẩy: "Thật là hiếm lạ, Thượng Quan tướng quân mà cũng câu nệ ba cái chuyện linh tinh này sao?" Vừa nói vừa kéo chân nàng lại gần, cởi băng vải ra xem.

Miệng vết thương đã được bôi thuốc lần nữa, anh chàng kiểm tra cẩn thận rồi đặt chân Thượng Quan Thiển xuống đệm: "Để khô một lát." Ngẩng đầu thấy Thượng Quan Thiển trừng mắt lườm mình bèn nửa đùa nửa thật nói: "Cô đã vào Tạ gia, đương nhiên tôi phải thành tâm hầu hạ. Nếu cô thiếu một sợi tóc, chỉ sợ Thái Hậu sẽ đến cửa hỏi tội."

Thượng Quan Thiển xụ mặt, không nói một lời quay đi. Cung Thượng Giác quan sát nàng chốc lát rồi hỏi: "Cô xem bản đồ bố phòng đóng quân của Kỵ Long Ao làm gì?"

Thượng Quan Thiển quay đầu lại, cầm quyển sách bên cạnh mở ra, bộ dáng không thèm nói chuyện nhiều nhưng miệng lại hỏi một cách khiêu khích: "Đã sớm nói anh không cần căng thẳng rồi mà. Muốn biết cái gì cứ trực tiếp hỏi thẳng, tội gì cứ đi lòng vòng như vậy, anh không chê mệt hay sao?"

Cung Thượng Giác rút lấy quyển sách trên tay nàng ném sang một bên: "Tôi hỏi thẳng thì cô sẽ nói à?"

Nguyên văn bài thơ trên bức họa Xuân Sơn Mục Vũ:

Yên hà nhuận quảng thụ,

Bích diệp tú thanh an.

Tân lục hựu nhất niên,

Huề vũ khán sơn quy

Nguyên văn bài thơ trên bức họa Vọng Long Quan:

Quan sơn lãnh nguyệt cô nhạn cao,

Phong hỏa trường anh kim cổ cấp.

Hiểu động hàn lâm phi tương xuất,

Trì mã hoành qua thiên chướng lí

Bốn mắt nhìn nhau trong chốc lát, Thượng Quan Thiển bật cười ngồi thẳng người: "Được thôi, anh cũng không cần đoán tới đoán lui, cứ giao Kỵ Long Ao cho tôi, tôi sẽ đến đó trấn thủ."

Cung Thượng Giác nhìn nàng chăm chú, trầm ngâm nói: "Kỵ Long Ao là giao giới giữa Tây cảnh và Bắc cảnh, phía trên giáp ranh với Tây Lương quốc và Phàn Quốc. Nơi đó là một giếng trời, rất ít kẻ tấn công bằng đường bộ. Tuy dễ phòng thủ nhưng thuộc hạ của cô cũng vì vậy mà không dễ kiếm quân công, cô muốn đến đó làm gì?"

Thượng Quan Thiển ngắm gương mặt tuấn tú, đôi mắt đẹp và làn môi quyến rũ gần trong gang tấc trông thật lóa mắt vô cùng, rất muốn véo yêu trên má anh chàng vài cái, ngón tay giật giật nhưng cố nhịn xuống.

"Tôi đi nơi đó chẳng phải quá hợp ý anh? Tôi trấn thủ Kỵ Long Ao coi như nhận nhiệm vụ, dễ dàng trả lời cho Thái Hậu, cũng sẽ không đoạt nổi bật của Tạ gia. Hơn nữa nơi đó cách xa Vọng Long Quan, miễn cho thường xuyên lượn tới lượn lui trước mặt làm rối mắt anh."

Cung Thượng Giác lắc đầu than: "Vẫn không nói lời thật!"

"Vậy được, hay là anh giao Ngao Long Câu cho tôi, điều Nghi muội muội đến Kỵ Long Ao." Thượng Quan Thiển nói, nhìn hàng mày Cung Thượng Giác cau lại, cuối cùng nhịn không được vươn tay xoa xoa giữa mày anh chàng: "Xem anh kìa, mới thử chút đã lộ nguyên hình. Yên tâm đi, Ngao Long Câu là chỗ Tạ Nghi muội muội trấn thủ, tôi sẽ không đoạt địa bàn với muội ấy đâu."

Cung Thượng Giác chộp cổ tay nàng gạt ra: "Vừa rồi ai nói, nam nữ thụ thụ bất thân, tay chân đừng táy máy?"

Thượng Quan Thiển cười nhạo: "Lời của tôi cũng đáng để ý?"

Cung Thượng Giác nghiến răng: "Đích xác, tôi thấy cô chẳng có một câu nói thật."

Hai người cắn đắn nhau một trận, Cung Thượng Giác vào phòng trong tắm gội thay đồ. Thượng Quan Thiển vẫn nằm lệch trên trường kỷ, trong tay cầm sách nhưng mắt lại nhìn áo giáp Cung Thượng Giác treo trên giá mà xuất thần.

Hai khắc sau, Cung Thượng Giác thay áo ngoài bằng áo lụa trắng ngà vạt thẳng, tay cầm cuộn băng vải mới ngồi xuống bên cạnh nàng, vớt chân nàng đặt trên đầu gối mình. Tóc chàng ta vẫn ướt, chỉ túm hai lọn tóc mai cột gọn sau đầu, tóc dài xõa tung. Một thân hơi nước và mùi bồ kết nhẹ nhàng ập vào mặt Thượng Quan Thiển khiến nàng bừng tỉnh, không đầu không đuôi đề nghị: "Hay là chia phòng ngủ riêng nhé."

Cung Thượng Giác đang quấn băng cho nàng chợt chựng lại, nhớ tới tình hình sáng sớm khi hai người rời giường.

Tối hôm qua anh vẫn luôn trằn trọc, mãi đến sắp bình minh mới mông lung thiếp đi, tỉnh lại thì phát giác có cái chân gác ngang trên người. Muốn mệnh chính là bọng chân đang đè lên vị trí nào đó, mà người tác loạn cũng đã tỉnh, đang giễu cợt nhìn anh.

"Xin lỗi, tôi không cố ý." Nàng dời chân, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười đáng giận.

Cung Thượng Giác cố áp xuống sự xấu hổ bực bội, có chút chật vật giải thích: "Sáng sớm đều là như vậy, chỉ chốc lát nữa tự nhiên tốt thôi, không liên quan đến cô."

"Tôi hiểu rồi," vẻ mặt nàng đứng đắn, trầm ngâm nhận xét: "Chả trách bọn họ luôn nói, muốn cưỡng bức một người đàn ông thì nên ra tay vào lúc sáng sớm."

"Cô -- --" Thái dương anh giật giật, mặt hơi nóng lên, vội vàng ngồi bật dậy: "Nhường một chút, tôi muốn xuống giường."

Nàng cười xoay người tránh ra: "Anh bực cái gì? Tôi đâu nói tôi muốn cưỡng bức anh."

Nghĩ đến đây, khóe miệng Cung Thượng Giác nhếch lên, tận lực làm ra vẻ thoải mái hỏi mỉa: "Sao nào? Sợ tôi nhịn không được?"

Thượng Quan Thiển nghiêm mặt đáp: "Không phải, tôi sợ tôi nhịn không được cưỡng hiếp anh."

Cung Thượng Giác nghẹn lời, sau một lúc lâu mới lầu bầu: "Thật là phục cô luôn, hiện giờ chúng ta là phu thê..." Anh chàng dừng lại không nói thẳng, ngụ ý chẳng cần nói cũng biết.

Thượng Quan Thiển lại rất nghiêm túc ngẫm nghĩ: "Không ổn đâu, anh đã có người trong lòng, tôi làm vậy không phúc hậu."

"Tôi xác minh với cô là tôi có người trong lòng à?" Cung Thượng Giác cột lại băng vải, đặt chân nàng xuống rồi ngẩng đầu chạm mắt với nàng.

Thượng Quan Thiển nhẫn nhịn, cuối cùng vẫn không kìm lòng được, nhìn anh chàng một cách cao thâm khó lường, chậm rãi đọc một câu: "Dịu dàng uyển chuyển như nước, tình thâm lưu luyến..."

Cung Thượng Giác giống như bị ong đốt, nhảy dựng lên: "Cô lén xem nhật ký của tôi?"

"Đúng vậy," Thượng Quan Thiển mở chụp đèn, cầm kéo bạc trên bàn cắt bớt tim đèn, "đổ thêm dầu vào lửa" trêu chọc: "Sau đó mỗi khi nghĩ đến, tôi cảm thấy dường như vừa trải qua giấc mộng Nam Kha... Ôi chao, quả là lần tình cờ gặp gỡ như mộng như ảo, không đọc được những dòng kế tiếp thật đáng tiếc, vì sao anh lại xé đi trang đó?"

Vẻ mặt Cung Thượng Giác có loại biểu cảm quẫn bách và phẫn nộ khi tâm sự bí ẩn bị người chọc phá, không đáp chỉ hỏi lại: "Cô còn lục lọi những gì?"

"Không có gì khác, chỉ xem nhật ký của anh và bản đồ bố phòng đóng quân của Kỵ Long Ao mà thôi," Thượng Quan Thiển liếc xéo một cái: "Tức điên như vậy làm gì? Không được anh cho phép mà xem đồ của anh là tôi không đúng, nhưng nếu anh không muốn để người khác nhìn đến thì nên giấu đi hoặc khóa kỹ, cứ đặt tênh hênh trên kệ sách như vậy, làm sao tôi biết mình không thể xem?"

"Hóa ra vẫn là tôi sai rồi?" Huyệt Thái Dương của Cung Thượng Giác nhảy thình thịch, cười khẩy một tiếng rồi phất tay áo vào phòng trong.

Anh thật sự nghi ngờ, nếu cứ tiếp tục như vậy thì đến một ngày nào đó chính mình sẽ bị nàng chọc tức đến mức ruột gan nổ tung mà chết. Dĩ vãng không gặp mặt nhiều thì không sao, nhưng bây giờ đã lạy thiên địa, sáng không gặp thì tối cũng gặp, ban đêm còn ngủ chung một giường, nếu cứ thế mãi thì cuộc sống này thật đúng không biết phải lê lết thế nào.

Thượng Quan Thiển thổi thổi tóc mái trên trán, vớt lên quyển sách bên cạnh mở ra đọc. Đồng hồ cát trên kệ chậm rãi nhích từng chút. Ngọn nến cắm trong chân đèn hoa sen đã sắp cháy hết, nàng đứng dậy thay ngọn nến khác.

Một lần nữa ngồi xuống, nàng nghe Cung Thượng Giác ở sau bình phong hỏi một câu: "Canh ba đã qua, cô chuẩn bị đọc sách cả đêm hay sao?"

Thượng Quan Thiển nhìn quyển sách trong tay: "Không phải anh đang tức giận à, tôi đâu bị ngốc, lúc này lượn qua lượn lại trước mắt anh, không phải càng khiến anh thêm phiền?"

Nàng nói xong căng tai nghe ngóng trong chốc lát, nghe được bên trong truyền đến một tiếng thở dài thật nhẹ, kế tiếp Cung Thượng Giác vòng qua bình phong, vén lên vạt áo ngồi xuống trước bàn, rót một chén trà nhưng không uống, nghiêng đầu nhìn về phía nàng.

Thượng Quan Thiển cầm quyển sách đang mở che trước mặt, đôi mắt đen trắng rõ ràng lộ ra phía trên liên tục chớp nháy, chớp nháy, Cung Thượng Giác không cứng mặt nổi phải phì cười.

Nụ cười của anh chàng tỏa sáng tứ phía, ánh nến phối hợp mà lung linh, Thượng Quan Thiển buông xuống quyển sách vui vẻ nói: "Tốt quá, không giận nữa rồi! Như vậy mới đúng, cười rộ lên trông đẹp vô cùng, làm gì cả ngày trưng ra bộ mặt như một khối băng?"

"Còn không phải bị cô chọc tức?" Cung Thượng Giác ngó ngó quyển sách bị nàng ném sang một bên: "Tôi cũng khuyên cô đừng xem sách nữa, cả buổi chỉ đọc có hai trang?"

Thượng Quan Thiển lầu bầu: "Mặc kệ tôi."

Cung Thượng Giác uống một ngụm trà, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve theo đường hoa văn trên chén, do dự một chớp mắt rồi thấp giọng giải thích: "Tôi xé đi tờ kia là vì cảm thấy đã là chuyện dĩ vãng. Sau này tôi không nghĩ đến chuyện đó nữa."

Thượng Quan Thiển im lặng một hồi, từ trên trường kỷ đứng dậy, sửa sửa vạt áo rồi đến ngồi xuống đối diện anh chàng, cũng rót cho chính mình chén trà. "Sau đó sao anh không đi tìm cô nương kia?" Nàng bưng chén trà, giọng điệu tiếc nuối không rõ có ý gì: "Nếu anh sớm cưới cô ta, hiện tại cũng không có chuyện giữa hai chúng ta."

Cung Thượng Giác liếc nàng một cái: "Hôm ấy ở giáo trường không phải tôi đã nói rồi sao? Tôi không biết nàng là ai."

"Không biết nàng là ai? Thể theo năng lực của anh mà lại dò hỏi không ra? Sao anh không kể tôi nghe, tôi sẽ tham mưu giúp anh."

"Giao tình giữa hai chúng ta không thân tới mức này chứ? Hơn nữa," Cung Thượng Giác vạch trần không chút khách khí, "Cô mà có lòng tốt giúp tôi? Không tới giễu cợt tôi đã may mắn lắm rồi!"

Giọng anh chàng bất giác mang theo vài phần oán trách: "Có lúc nào mà cô không muốn dẫm đau chân tôi, luôn muốn xem tôi xấu mặt trước mọi người thì mới cao hứng?"

"... Tôi có sao?" Thượng Quan Thiển cười mỉa, sờ sờ gương mặt chính mình: "Là do anh bụng dạ hẹp hòi mà thôi."

Cung Thượng Giác gật đầu cười: "Phải, tôi nhỏ mọn, Thượng Quan tướng quân cao thượng không câu nệ tiểu tiết, được chưa? Chuyện quá khứ đều đã qua, chúng ta có thể đừng nhắc đến chuyện này hay không?"

"Không muốn nhắc đến thì thôi." Thượng Quan Thiển bưng chén trà uống một hơi, đứng dậy về ngồi lại trên trường kỷ, "Anh điều tôi đến Kỵ Long Ao được chứ?"

"Cô muốn đi thì cứ tự nhiên." Cung Thượng Giác ngẫm nghĩ một chút rồi thử hỏi nàng: "Đội quân Vinh Sách Doanh của cô, chắc hẳn Thái Hậu nương nương chấp thuận để họ theo cô chứ?"

Thượng Quan Thiển nhìn ngọn đèn trên bàn, ánh mắt hiện ra một tia hận ý nhưng giọng điệu lại rất hờ hững: "Vinh Sách Doanh -- đã không còn."

Cung Thượng Giác kinh hãi đứng bật dậy, lắp bắp hỏi: "Sao lại không còn? Không phải vẫn có biên chế à? Nghe nói Tôn tướng quân phạm tội gì đó, nhưng Phùng tướng quân vẫn ở đó mà?"

Thượng Quan Thiển nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Thân xác còn ở, nhưng tim đã hoàn toàn thay đổi rồi."

"Thái Hậu cho phép Thẩm Uyên làm ra chuyện này?" Cung Thượng Giác nhìn nàng hỏi: "Tướng sĩ Vinh Sách Doanh là do một tay cô đào tạo, trung thành với cô như nhất thể. Hai vị Minh Uy tướng quân đều là trợ thủ đắc lực của cô, nếu cùng theo cô tới Bắc cảnh thì vừa khéo có thể hiệp trợ cô kiềm chế Tạ gia; thế mà chặt đứt cánh tay của cô thì cô đâu thể làm nên tích sự gì?"

Thượng Quan Thiển cười khẩy: "Thẩm Uyên không được lệnh của Thái Hậu thì đâu dám làm ra chuyện như vậy? Ngày ấy chân trước tôi bị triệu hồi kinh thành, sau lưng Thẩm Uyên bèn dùng cấp bậc ép người ở đại doanh, lấy tội danh chưa được chứng minh bỏ tù Tôn Kim Phượng. Tuy vẫn giữ lại Phùng Chân nhưng hai giáo úy thủ hạ đều bị điều đi, phó úy và các binh lính cũng bị thuyên chuyển loạn tùng xèng... Vì thế, hiện tại tuy Vinh Sách Doanh còn đó nhưng đã không phải là Vinh Sách Doanh trước kia, có cho tôi cũng không thèm."

Cung Thượng Giác không lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm nàng một cách tìm tòi nghiên cứu.

Ánh mắt Thượng Quan Thiển nặng nề, cắn chặt môi dưới, quai hàm căng cứng lộ vẻ quật cường.

"Thì ra là bị vặt sạch lông chim sung quân đến chỗ tôi." Cung Thượng Giác cười cười, hạ giọng hỏi: "Cô... làm chuyện gì chọc giận Thái Hậu à?"

Thượng Quan Thiển không đáp, hất mặt sang một bên. Cung Thượng Giác nhìn nàng chăm chú một lúc lâu rồi thở dài: "Thôi được, không muốn nói thì tùy cô! Tôi giao cho cô hai ngàn quân."

Thượng Quan Thiển tỉnh táo ngay: "Tôi muốn người từ giáo trường Tây kinh, tôi sẽ tự mình đi chọn -- -- nhóm người này là tân binh, càng dễ cho tôi huấn luyện."

"Được rồi," Cung Thượng Giác cười, "Cô muốn chọn thì cứ việc, chỉ đúng hai ngàn đấy nhé, thêm một người cũng không được."

"Tôi chỉ cần một ngàn tám trăm người là đủ rồi, anh giao Cố Trường Tư cho tôi."

Cung Thượng Giác ngẩn người, sau đó ánh mắt tối lại, nhấc chân nàng kéo một cái. Thượng Quan Thiển giật mình kêu thành tiếng, cả người đang ngồi tựa lưng bị kéo nằm ngửa trượt đến bên cạnh Cung Thượng Giác. Vạt áo sau lưng cọ vào tấm đệm cuốn lên, làm cho vạt áo phía trước cũng xốc lên theo, lộ ra vòng eo thon thả uyển chuyển.

Cung Thượng Giác lật mình, khí thế áp đảo chồm lên người nàng, hai tay chống đỡ thân thể, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào mắt nàng, phản chiếu hai bóng hình nho nhỏ.

"Thượng Quan tướng quân thật sự biết cách chọn người," Anh chàng trầm giọng, hơi thở phả trên má nàng, tuy hơi lành lạnh nhưng dường như đang thiêu đốt gương mặt, "Tổng cộng chỉ tuyển được mấy mũi nhọn, cô hay thật, vừa chọn một cái là chỉ ngay người xuất sắc nhất."

Thượng Quan Thiển giơ tay gạt ra lọn tóc của anh chàng xõa trên cổ mình, cười tủm tỉm hỏi: "Vậy anh có cho hay không?". ngôn tình ngược

Cung Thượng Giác không trả lời, chỉ ở trên cao nhìn xuống. Thượng Quan Thiển đón ánh mắt anh chàng, ngón tay quấn quanh lọn tóc chàng ta nghịch ngợm vòng tới vòng lui.

Ánh mắt Cung Thượng Giác dời khỏi mặt nàng, chuyển qua lọn tóc đang được nàng chơi đùa quanh ngón tay, khóe môi chậm rãi nhếch lên một tia cười ranh mãnh: "Cho cô cũng được, tuy nhiên tôi chẳng cho không, phải có trao đổi."

Thượng Quan Thiển nuốt nước bọt, một bàn tay vẫn chơi đùa với lọn tóc, tay kia duỗi xuống lặng lẽ kéo lại vạt áo che phần eo, đuôi mày khóe mắt vô thức tỏa ra tia sáng mị hoặc: "Giác tướng quân muốn tôi dùng gì để đổi?"

Trọng lượng thân thể Cung Thượng Giác đều đặt trên cánh tay trái, nhấc lên tay phải chộp lấy bàn tay nàng đang sửa vạt áo ném sang một bên, sau đó dán lòng bàn tay trên da thịt trần trụi bên eo nhẹ nhàng vuốt ve, thử "được một tấc lấn một thước" di chuyển dần lên. Đôi mắt luôn lạnh lùng lóe lên những làn sóng lấp lánh, rực rỡ cháy bỏng như hồ nước xuân tỏa sáng dưới ánh mặt trời.

"... Muốn người của tôi, chẳng lẽ không nên góp chút sức?" Cung Thượng Giác cúi đầu, giọng nói sang sảng thường ngày hiện giờ trầm xuống, từng câu từng chữ tỏa nhiệt như ngọn lửa chậm rãi đốt cháy khiến thân thể nàng càng lúc càng nóng bỏng: "Thượng Quan tướng quân có tài đào tạo kỵ binh, chi bằng đến giáo trường giúp tôi thao luyện đám người mới, được chứ?"

Thượng Quan Thiển nhìn gương mặt chàng ta đang tới gần, đột nhiên nhớ tới nụ hôn bị tránh đi đêm qua, con tim lạnh xuống một nửa, lại nhớ tới dòng nhật ký đọc được ban ngày, bao nhiêu hứng thú được anh chàng châm ngòi hóa thành hư không. Tuy nhiên trên mặt nàng không lộ ra cảm xúc thật, ngược lại vươn tay ôm choàng thắt lưng anh chàng, đôi mắt long lanh mỉm cười: "Thao luyện không thành vấn đề, dù sao tôi cũng nhàn rỗi -- -- nhưng phải nói chuyện này trước đã, anh đột nhiên làm vậy là có ý gì? Sức kiềm chế của tôi không tốt, nhân lúc tôi chưa chuẩn bị mà anh cố tình dụ dỗ tôi, sợ rằng tôi có thể kìm lòng không được."

Da mặt Cung Thượng Giác không dày bằng nàng, thân hình cứng đờ, ngừng ngay động tác. Xác thật anh muốn mượn lúc nói chuyện để phân tán lực chú ý của nàng, dưới tình huống "nước chảy thành sông" mà hoàn thành đêm động phòng, đền bù và vãn hồi vết rách tối hôm qua. Nếu đã thành hôn, anh vẫn hy vọng hai người có thể sống chung hòa hợp, mỗi người thu lại nanh vuốt, tận hết khả năng thẳng thắn thành khẩn với nhau, không đến nỗi bởi vì tranh đấu trên triều đình và lập trường chính trị mà trở thành một đôi oán ngẫu uổng phí cả đời, như vậy thật sự không đáng.

Hiện tại bị nàng bóc trần, Cung Thượng Giác hơi quẫn bách, định mặt dày tiếp tục nhưng thoáng nhận ra một chút hứng thú trong mắt nàng hoàn toàn tan rã. Bàn tay tham lam luồn vào y phục nàng đã chạm được đến chỗ mềm mại khiến tim đập mạnh, nhưng lúc này lại không cách gì tiến lên thêm một bước.

Trong lòng nàng rõ ràng còn khúc mắc vì chuyện tối qua, mặc dù ngoài miệng cợt nhả nhưng lòng bàn tay anh cảm nhận được thân thể của nàng căng chặt, cánh tay vòng quanh eo anh cũng cứng đờ.

Cảm giác được sự kháng cự của nàng, Cung Thượng Giác chỉ đành từ bỏ, rút tay kéo vạt áo nàng xuống, che lại kín mít.

Cung Thượng Giác đứng dậy rời đi, Thượng Quan Thiển tiện thể ngồi thẳng gom lại tóc rối, liếc chàng ta một cái cười giả lả: "Anh bảo tôi đi giáo trường giúp anh luyện binh, không sợ tôi mượn cơ hội nhúng tay vào quân vụ của Bắc Cảnh Quân?"

"Cô sẽ làm vậy sao?" Cung Thượng Giác hỏi lại.

"Được rồi, Giác tướng quân tính toán rất giỏi, không những sử dụng tối đa lợi điểm trong tay mà còn có thể dò xét tôi có dị tâm hay không." Thượng Quan Thiển cắn cắn môi: "Ở dưới mí mắt của anh tôi có thể tạo ra sóng gió gì đây? Chỉ ngoan ngoãn làm trâu làm ngựa cho anh mà thôi."

Cung Thượng Giác cười khẩy, bắt nọn câu này của nàng: "Chẳng phải tối hôm qua chính miệng cô nói sẽ không làm khó tôi sao? Cô muốn tạo ra sóng gió gì?"

Đôi mắt Thượng Quan Thiển lóe lên tia sáng nghịch ngợm, cười ranh mãnh: "Anh đoán xem?"

Giữa mày Cung Thượng Giác lại bắt đầu giựt giựt, dùng đầu ngón tay xoa xoa, rót một chén trà rồi chuyển đề tài: "Vậy chúng ta đã giao hẹn xong đấy nhé, khi nào chân bị thương của cô đỡ hơn thì tới giáo trường. Tôi sẽ giao cho cô một ngàn tám trăm người, ngoại trừ Cố Trường Tư thì tôi giới thiệu thêm cho cô hai phó úy. Người có quân chức sẽ không muốn bị cuốn vào dã tâm của kẻ khác, không muốn để mặc người ta bài bố; họ có nguyện ý đi theo cô hay không thì tôi không thể nói trước, đặc biệt là Cố Trường Tư. Nếu cô có thể khiến họ động tâm, tôi sẽ không có ý kiến."

"Hiểu rồi," Thượng Quan Thiển thu lại vẻ hài hước trên mặt, nghiêm trang nói: "Nếu họ không muốn thì tôi tuyệt đối không miễn cưỡng."

Cung Thượng Giác gật đầu, nhìn nhìn sắc trời: "Đã khuya rồi, Thượng Quan tướng quân đi nghỉ nhé?"

Thượng Quan Thiển bật cười, nhìn nhìn bàn tay anh chàng đang chìa ra trước mặt, duỗi tay mình đặt vào. Cung Thượng Giác nắm lấy, thổi tắt đèn gian ngoài, dắt nàng vào phòng trong.

Đêm nay không có nến đỏ, đèn trong phòng tắt hết, chỉ có ánh trăng xuyên qua cửa sổ giấy đậu trên sàn nhà gỗ tuyết tùng vàng bóng, lặng lẽ tạo nên một vầng sáng mờ ảo.

Trong màn lụa chỉ thấy được hình dáng chiếc tủ gỗ mun bên ngoài, trên bàn nhỏ trước cửa sổ đặt một lò hương Bác Sơn, nhờ đắm chìm trong ánh trăng mà màu sắc sáng hơn vài phần. Lúc này hương trong lò đã cháy hết, không còn làn khói bay lên, chỉ dư lại mùi hương trầm tịch liêu.

Thượng Quan Thiển trợn trừng mắt nhìn ra ngoài màn, cảm thấy trong lòng nặng nề, bị không gian im ắng u ám ép tới mức gần như không thở được, rất muốn làm gì đó để đối kháng với loại áp lực này.

Sau lưng nghe tiếng hít thở đều đều của Cung Thượng Giác, đêm qua anh chàng gần như không ngủ, ban ngày lại ở giáo trường bận rộn suốt, vừa nằm xuống đã mau chóng tiến vào mộng đẹp.

Giường thực rộng, dưới lớp chăn bông vẫn còn khoảng cách khá xa giữa hai thân thể, nhưng hơi nóng cuồn cuộn từ người chàng ta lan tỏa không ngừng, bao phủ thân thể nàng không còn chỗ trốn. Nàng có thể cảm giác được mỗi một động tác rất nhỏ của chàng ta, thường xuyên khiến nàng hãi hùng khiếp vía, luôn nghi ngờ chân tay hay thân thể chàng ta sẽ đụng chạm với mình. Có mấy lần nàng cảm thấy dường như trên eo nóng bỏng, cẩn thận phân rõ thì hết thảy lại như thường.

Thượng Quan Thiển cũng không biết bản thân đang so đo cái gì, nàng hiểu rõ vì sao cơ thể nàng xao động như vậy. Ngay lúc này chỉ cần nàng xoay người nhào qua đánh thức chàng ta thì sẽ vui sướng tràn trề hưởng thụ một hồi, loại tra tấn tinh thần và thể xác tuy rất nhỏ nhưng kéo dài kiểu này sẽ tự nhiên tiêu tán. Thế nhưng nàng cắn chặt môi, cố gắng đè xuống những ý niệm cứ thỉnh thoảng toát ra trong đầu, phí công thử nhắm mắt lại.

Nàng cảm thấy chính mình nên bảo vệ cho tôn nghiêm và điểm mấu chốt của bản thân, đối với người không toàn tâm toàn ý đối đãi mình, nàng không thể cưỡng ép.

Cung Thượng Giác trở mình, hô hấp gần như không thể nghe được, nhưng hơi thở cứ phất qua gáy và lưng của nàng làm nàng nổi da gà, đầu tim như bị cọng lông chim nhẹ nhàng lướt qua, vừa ngứa ngáy lại vừa tê dại, chợt khiến nàng nhớ lại cảm giác bàn tay chàng ta vuốt ve eo nàng lúc nãy.

Giữa trưa không nên ngủ một giấc, nếu không cũng đâu đến mức bây giờ chẳng thể chợp mắt.

Trong lòng Thượng Quan Thiển đang thầm oán thì đột nhiên cảm giác được cẳng chân nhói lên. Lần này thật sự vì chân Cung Thượng Giác giật giật, vô thức đá trúng chỗ bị thương của nàng. Thượng Quan Thiển duỗi chân đá vào đùi anh chàng một cái, Cung Thượng Giác lập tức tỉnh ngay.

Thượng Quan Thiển xoay người lại, quay đầu đã thấy Cung Thượng Giác nhìn nàng trong bóng đêm.

"Có chuyện gì vậy?" Anh chàng không rõ nguyên do, giọng nói khàn khàn mang theo vài phần ngái ngủ.

"Anh đá trúng chỗ bị thương của tôi." Thượng Quan Thiển túm chăn, hờn dỗi lên án.

Cung Thượng Giác không lên tiếng, xoa xoa thái dương ngồi dậy, chồm qua người nàng vén màn lên.

"Xin lỗi, để tôi nhìn xem."

"Xem cái gì?" Thượng Quan Thiển cáu gắt: "Anh ngủ an phận chút là được."

Cung Thượng Giác không cãi với nàng, xuống giường thắp đèn rồi ngồi trở lại, vớt chân nàng ra từ trong chăn.

Ánh nến lung linh, tia sáng mỏng manh cũng đủ khiến căn phòng tối đen sáng ngời. Thượng Quan Thiển nửa ngồi nửa nằm, chỉ ôm góc chăn không nói câu nào.

Cung Thượng Giác nhẹ nhàng tháo băng vải, quan sát thật kỹ.

"Chưa sao, không nghiêm trọng." Anh chàng nói xong vẫn cúi đầu quấn băng vải vòng quanh lần nữa.

Thượng Quan Thiển dựa người vào gối ngắm chàng ta. Cung Thượng Giác vai rộng xương thẳng, thân hình thon gầy, mặc quần áo và không mặc quần áo cho ra hai cảm giác hoàn toàn khác nhau. Khi cởi đồ, từng cơ bắp săn chắc khỏe khoắn kề sát khung xương, đường nét rõ ràng, trên người có mấy vết thẹo trông dữ tợn nhưng lại rất có nam tính. Khi mặc y phục giấu đi thân hình rắn chắc thì trông thanh tú cao gầy, phong thái ưu nhã, đương nhiên nếu mặc áo giáp thì lại có loại anh lãng khác.

Lúc này đôi mày kiếm của anh chàng hơi cau lại, hàng mi dài buông xuống che ánh mắt, cổ áo ngủ mở rộng lộ ra mảng lớn da thịt dưới xương quai xanh, bởi vì nghiêng mình nên mái tóc đen nhánh đổ xuống trước người, đong đưa ở đường giữa hai cơ ngực trông thật hoa cả mắt.

... Thật là sắc đẹp dụ người.

Thượng Quan Thiển dời ánh mắt: "Nếu lát nữa anh lại đá tôi thì sao?"

Cung Thượng Giác quấn xong băng vải, cột lại đàng hoàng, liếc nàng một cái: "Cô cứ an tâm ngủ đi, tôi ra gian ngoài nằm đỡ một đêm."

Thượng Quan Thiển ngáp, nheo mắt cười nói: "Nếu không ngày mai sai người dọn dẹp dãy phòng phía Đông cho anh?"

Cung Thượng Giác do dự: "Phải giải thích với mẫu thân thế nào? Thôi đi, không bao lâu sẽ phải quay lại Bắc cảnh. Hay là ngày mai tôi ở luôn trong doanh trại, mẫu thân có hỏi thì nói quân vụ rất bận rộn."

"Tùy anh." Thượng Quan Thiển nằm xuống kéo chăn đắp lên người.

Cung Thượng Giác buông màn cho nàng, thổi đèn, tiện tay cầm hai kiện áo ngoài trên giá làm mền, đi ra gian ngoài. Mời vào wattpad ủng hộ bà còm.

Ngày kế, Thượng Quan Thiển dẫn theo Chu Trầm cưỡi ngựa rời Tạ phủ, đến chùa Bảo Đỉnh ngoài thành dâng hương.

Đi loanh quanh cả một buổi sáng, nàng chậm rãi trở về thành, lại không đi về hướng Tạ phủ mà cùng Chu Trầm cưỡi ngựa lòng vòng một hồi rồi rẽ vô con hẻm nhỏ hẻo lánh, vào một ngôi nhà nhỏ.

Sau một nén nhang, hai người cải nam trang đẩy cửa mà ra, giục ngựa đến Phi Nguyệt lâu ở thành Tây, đặt một phòng riêng trên lầu ba hướng ra hồ.

Chu Trầm mở cửa sổ, bên ngoài sông núi hữu tình, phong cảnh đi vào lòng người, hoàng hôn chiếu xuống mặt hồ nhuộm một mảnh ánh vàng rực rỡ trên sóng nước. Ngoài cửa sổ cách đó không xa có một gốc hoa quế cổ thụ cao lớn. Lúc này tuy hoa quế đã tàn nhưng cành lá vẫn xanh um tươi tốt, che khuất tầm nhìn của khách qua đường bên hồ đối diện, đảm bảo sự an tĩnh riêng tư cho gian phòng.

"Xác định là gian phòng phía dưới?" Thượng Quan Thiển hỏi.

Chu Trầm gật đầu: "Tối hôm kia chặn được bồ câu đưa tin thả ra từ sứ thần quán, mật thư treo trên chân quả nhiên là của người dưới lầu."

Thượng Quan Thiển khóa trái cửa phòng riêng, lấy cuộn dây tơ trong bao phục quấn từng vòng lên cổ tay áo, xong xuôi lại quấn chặt ống quần trên cổ chân.

"Chân bị thương của tướng quân không nghiêm trọng sao?" Chu Trầm nhìn động tác của nàng, quan tâm hỏi.

Thượng Quan Thiển lắc đầu, đứng dậy khởi động thân thể, lấy khăn vải che mặt, giựt giựt dây thừng cột trên eo để xác định đã chắc chắn, sau đó nhẹ nhàng nhảy ra ngoài cửa sổ, bám vào kẽ tường dịch xuống từng chút.

Chu Trầm đứng ở cửa sổ thả ra dây thừng theo thân thể Thượng Quan Thiển, chờ nàng hạ xuống ngoài cửa sổ của gian phòng riêng ở lầu hai bèn ngừng thả dây.

Thượng Quan Thiển thử thử điểm dừng chân, ngẩng đầu lên đưa tay ra hiệu cho Chu Trầm, đầu Chu Trầm lập tức rụt vào sau cửa sổ. Cả người Thượng Quan Thiển lặng yên không một tiếng động dán lên bức tường bên ngoài như một con bướm nhẹ nhàng bám vào vách. Nàng mặc một thân y phục màu xanh lá đậm, được tàng cây hoa quế che chắn nên cho dù có người chơi thuyền trên hồ chèo tới gần cũng không thể thấy rõ lắm.

Thượng Quan Thiển nín thở không động đậy, đợi một hồi lâu mới nghe cửa phòng bị đẩy ra, có tiếng bước chân thật mạnh đi vào phòng, tiểu nhị ân cần theo sau hỏi: "Khách quan muốn kêu gì ạ?"

Người nọ đáp: "Trước tiên đưa tới một bình trà Bích Loa Xuân." Giọng nói này Thượng Quan Thiển nhận được, chính là sứ thần Ngạc Vân mấy tháng trước đưa Lam Tranh Quận chúa từ Tây Lương quốc vào kinh hòa thân.

Tiểu nhị mang trà đến, Ngạc Vân đi tới phía trước đẩy cửa sổ ra, Thượng Quan Thiển bên ngoài hít sâu một hơi, ép chặt eo lưng, phiến cửa sổ vừa bị đẩy ra suýt nữa cắt ngang qua mắt cá chân nàng.

Người bên trong lẫn bên ngoài gian phòng đều đang hồi hộp chờ đợi. Ngạc Vân đi tới đi lui dường như rất nôn nóng, thỉnh thoảng lẩm bẩm bằng tiếng Tây Lương: "Sao còn chưa tới? Không xảy ra vấn đề gì chứ?"

Tim Thượng Quan Thiển cũng thót lại. Chỉ chốc lát sau, cửa phòng mở ra, có người đi vào, Ngạc Vân sửng sốt kêu lên: "Các ngươi -- --" Lời còn chưa dứt thì dường như bị người bịt kín miệng, chỉ còn lại vài tiếng ưm ưm a a.

Một người trầm giọng ra lệnh: "Đừng lên tiếng, ngồi yên cho ta."

Giọng này Thượng Quan Thiển cũng nhận ra, là Phó sử Tiêu Kỳ của Quang Minh Vệ trong kinh.

Xem ra người được tin tình báo, muốn đến chỗ này ôm cây đợi thỏ không chỉ có một mình nàng.

Tiêu Kỳ tai thính mắt tinh, võ công cao cường, Thượng Quan Thiển bám ở bên ngoài không dám nhúc nhích, hơi thở cũng tận lực thả nhẹ.

Thời gian trôi qua từng khắc từng khắc, sắc trời dần dần sụp tối, bên trong Tiêu Kỳ rõ ràng đã mất kiên nhẫn, lạnh giọng quát hỏi: "Không phải nói giờ Tuất sẽ gặp mặt à? Hiện tại đã qua hơn nửa canh giờ, người liên lạc với ngươi sao còn chưa tới?"

Thừa dịp y đang nói chuyện, Thượng Quan Thiển vội cởi dây thừng bên hông, túm chặt đầu dây giựt giựt. Chu Trầm ở phía trên nhận được tín hiệu, lập tức nhẹ nhàng thu dây về.

Ngạc Vân chỉ hừ một tiếng, cũng không đáp lại, Tiêu Kỳ cười lạnh: "Xem ra là con cáo già!"

Thượng Quan Thiển cũng cảm thấy coi bộ người liên lạc không tới, than thầm một tiếng rồi nhẹ nhàng leo xuống.

Lúc này Tiêu Kỳ đã mất kiên nhẫn, đập bàn lớn tiếng hạ lệnh: "Bao vây Phi Nguyệt lâu cho ta, không buông tha bất kỳ người nào trong lâu, phải tra hỏi thật tỉ mỉ!"

Thượng Quan Thiển thầm nghĩ không ổn, tức khắc đẩy nhanh tốc độ, mau chóng leo xuống tầng tiếp theo.

Vài tên Quang Minh Vệ đồng loạt nghe lệnh hành động, Tiêu Kỳ đi đến trước cửa sổ, vươn đầu ra nhìn trái phải nhưng không thấy được gì, chồm người ra nhìn xuống thì thấy một bóng đen chìm vào trong hồ, mắt y lóe lên, quát to: "Hóa ra trốn ở bên ngoài cửa sổ, lấy cung tới đây!"

Thượng Quan Thiển nghe y rống lên, biết hành tung mình đã bị lộ, lập tức liều mạng bơi về phía trước. Bơi không bao lâu thì chợt nghe tiếng mũi tên xé gió lao tới, xuyên qua mặt nước đâm vào đầu vai của nàng. May mà mũi tên bị sức nổi của nước cản lại một chút, xuyên vào da thịt không sâu.

Tiêu Kỳ bắn ra mũi tên, lập tức vung tay hô: "Đuổi theo!"

Vài tên Quang Minh Vệ trực tiếp nhảy qua cửa sổ nhào vào trong hồ, nhanh chóng bơi theo Thượng Quan Thiển. Quang Minh Vệ mai phục quanh Phi Nguyệt lâu cũng đồng loạt xuất động, giục ngựa dọc theo hàng dương liễu bên hồ đánh bọc lại.

Thượng Quan Thiển chịu đau bơi đến bờ hồ, ướt đẫm bò lên, nhanh như chớp phi thân nhào vào một tên Quang Minh Vệ dẫn đầu, kéo hắn xuống ngựa, chính mình thì ngồi chắc trên lưng ngựa, vụt xuống một roi thật mạnh phóng đi.

Phía sau rất nhiều Quang Minh Vệ bám theo, vì được mệnh lệnh phải bắt sống nên không dám bắn tên. Thượng Quan Thiển phi ngựa như bay, bỏ xa đám Quang Minh Vệ một khoảng lớn. Qua một đoạn đường phố hoang vắng, bên trái phía trước lờ mờ hiện ra ánh lửa yếu ớt, chính là giáo trường Tây kinh dưới chân núi Phù Loan. Thượng Quan Thiển hơi suy nghĩ, quay đầu ngựa phi như bay về hướng giáo trường.

Hơn nửa canh giờ sau, Tiêu Kỳ đuổi tới trước giáo trường Tây kinh.

Y nhìn chăm chú vào một mảng lớn doanh trướng dựa vào chân núi Phù Loan, hỏi tên Quang Minh Vệ bên cạnh: "Xác nhận là người đã doanh địa tạm thời của Bắc Cảnh Quân?"

Một Đô hộ Quang Minh Vệ gật đầu: "Thật sự nhìn thấy hắn đi về hướng này, chỉ là lúc chúng ta chạy tới thì đã mất tung tích," gã do dự một lát rồi báo thêm: "Nhưng thật ra chúng ta chưa từng chính mắt nhìn thấy có người vào doanh địa hay không."

Tiêu Kỳ nghiêm mặt nói: "Thôi, dành phải đi vào lục soát một phen! Việc này quan hệ trọng đại, chắc hẳn Cung Thượng Giác sẽ cho ta mặt mũi."

Y dẫn người đi đến cửa giáo trường, trình bày tình huống cho thủ vệ, giơ lên kim bài Ngự tứ của Phó sử Quang Minh Vệ. Thủ vệ đành phải cho người đi vào và nói: "Đêm nay Giác tướng quân đúng lúc ở doanh trại, thuộc hạ sai người đi thông báo một tiếng."

Tiêu Kỳ gật đầu: "Giác tướng quân cũng ở đây? Vậy quá tốt, ta đi tìm tướng quân ngay."

Lều chỉ huy của Cung Thượng Giác nằm ngay trung tâm của rừng lều cao thấp lớn nhỏ đan xen dưới chân núi Phù Loan. Đi xuyên qua giáo trường rộng lớn, men theo chân núi một đoạn là tới doanh trại tạm thời của Bắc Cảnh Quân. Lúc này buổi thao luyện đã kết thúc, trong doanh địa im ắng, binh lính đều ở yên trong lều trại của mình, bên ngoài chỉ có vài tên lính cầm đao tuần tra tới lui, trông rất trật tự chỉnh tề.

Tiêu Kỳ đi đến lều chỉ huy trước, sớm có vệ binh nhận được tin tức, thấy y tới bèn vén lên mành trướng sẵn sàng.

Tiêu Kỳ bước vào trong lều, Cung Thượng Giác ngồi trước bàn đang chấp bút vẽ tranh vội đứng dậy.

Tiêu Kỳ ôm quyền chào hỏi: "Hạ quan bái kiến Tạ tướng quân." Giương mắt thấy Cung Thượng Giác chỉ mặc trung y trắng, tuy tóc đã búi lên nhưng sợi tóc rối bời, trên má còn có mấy phần đỏ ửng, vội nói thêm: "Quấy rầy tướng quân nghỉ ngơi, thập phần xin lỗi."

"Không sao," Cung Thượng Giác đáp lễ, khẽ cười nói: "Tiêu đại nhân không cần khách sáo, ta đã nghe vệ binh bẩm báo. Nếu không chê, Tiêu đại nhân cứ tạm nghỉ trong trướng của ta, sai thủ hạ đi lục soát là được."

Nói xong bèn phân phó Kỳ Minh Nguyệt đứng bên cạnh: "Truyền lệnh xuống kêu tất cả mọi người rời lều, phối hợp Quang Minh Vệ tiến hành điều tra. Mỗi doanh trướng đều không ngoại lệ, hết thảy nghe theo sự chỉ huy của Quang Minh Vệ, không được lộn xộn!"

Kỳ Minh Nguyệt tuân lệnh rời đi, Tiêu Kỳ vội cảm ơn: "Đa Giác tướng quân phối hợp."

Cung Thượng Giác mời Tiêu Kỳ ngồi, sai người dâng trà, cười hỏi: "Xảy ra chuyện gì mà khiến Tiêu đại nhân vất vả thế?"

Tiêu Kỳ thở dài một hơi, thấy xung quanh không có ai bèn chồm người tới sát bên tai Cung Thượng Giác thì thầm: "Mấy ngày trước Binh Bộ phát hiện thiếu vài công văn quan trọng, không dối gạt Tạ tướng quân, chính là bản đồ bố phòng đóng quân của Ký Vân Quan vùng biên giới phía Tây."

Cung Thượng Giác lắp bắp kinh hãi: "Người nào to gan như vậy?"

Tiêu Kỳ vội "Suỵt" một tiếng: "Giác tướng quân nhỏ giọng chút! Chuyện này tuyệt đối không thể truyền ra." Y ngừng một chút rồi nói: "Trước mắt chúng tôi vẫn chưa có manh mối, chỉ tăng mạnh giám thị chung quanh sứ thần quán. Tối hôm kia chúng tôi chặn được một con bồ câu đưa thư ở bên ngoài sứ quán, là do Ngạc Vân, sứ thần đưa thân của Tây Lương thả ra, trong thư có hẹn gặp mặt với ai đó ở Phi Nguyệt Lâu. Theo như chúng tôi phỏng đoán, đối phương có lẽ là kẻ trộm bản đồ bố phòng đóng quân."

Cung Thượng Giác gật đầu, "Hơn phân nửa coi bộ đúng rồi, Tây Lương quốc thật sự muốn có bản đồ bố phòng đóng quân của Ký Vân Quan."

"Còn không phải sao?" Tiêu Kỳ tiếp lời: "Chỉ tiếc kẻ đó đã tới Phi Nguyệt Lâu nhưng chúng tôi lại không bắt được, gã này trơn như chạch."

Cung Thượng Giác rót thêm trà cho y, an ủi: "Tiêu đại nhân vất vả, cứ an tâm chờ tin tức. Chỗ này của ta dựa vào chân núi, nhưng ta không thể phong tỏa cả một ngọn núi, nói không chừng thật đúng là có kẻ lợi dụng lẻn vào."

Tiêu Kỳ cười khổ: "Giác tướng quân nói đúng, hạ quan thật sự đã phái một đội người đến sau núi tìm kiếm."

Cung Thượng Giác khen: "Tiêu đại nhân làm việc chu toàn, có cần ta phái người hiệp trợ?"

"Vậy làm phiền tướng quân." Tiêu Kỳ vội nói.

Cung Thượng Giác lại gọi người tiến vào, dặn dò một phen rồi ngồi xuống tiếp đãi Tiêu Kỳ.

Hai người ở trong trướng nói Đông nói Tây, nước trà chắc đã uống hết vài bình thì mới có Quang Minh Vệ tiến vào bẩm báo không hề phát hiện người khả nghi.

Cung Thượng Giác hỏi: "Đã khám xét tất cả mọi người? Mỗi một doanh trướng đều lục soát?"

Gã Quang Minh Vệ đáp: "Đều kiểm tra rồi ạ, không có ai vừa bị trúng tên trên vai, doanh trướng cũng lục soát hết, ngoại trừ -- --" vừa nói vừa liếc mắt một cái về phía mành ngăn nội gian trong lều lớn của Cung Thượng Giác, ngụ ý chỉ còn lều chỉ huy này là chưa lục soát.

Cung Thượng Giác khẽ biến sắc mặt, đứng dậy cười nói: "Vậy nghĩa là đã khám xét xong. Tiêu đại nhân xem có thể cho Quang Minh Vệ rút lui được chưa?"

Tên Quang Minh Vệ liếc mắt dò hỏi Tiêu Kỳ. Tiêu Kỳ sớm thấy thần sắc biến hóa của Cung Thượng Giác vừa rồi bèn đưa mắt ra hiệu cho thủ hạ trong khi cười cười đứng dậy. Tên Quang Minh Vệ lập tức vọt vào nội trướng, đang muốn vươn tay xốc mành chợt thấy hoa mắt, một bóng người đột nhiên xẹt qua tới chắn trước mặt, giữ chặt cánh tay đang vươn tới của gã. Không khí trong lều trở nên giương cung bạt kiếm.

Cung Thượng Giác sầm mặt, ánh mắt như băng, lạnh lùng chất vấn: "Sao nào, Quang Minh Vệ không lễ phép vậy à? Nội trướng là nơi bổn tướng nghỉ tạm, hay là các ngươi hoài nghi bổn tướng?" Dứt lời, một tay vạch cổ áo của mình, để lộ bả vai một chút rồi khép lại cổ áo.

Tiêu Kỳ đằng hắng một tiếng, trên mặt nặn ra nụ cười giả lả: "Giác tướng quân hiểu lầm, hôm nay đa tạ ngài phối hợp. Tuy nhiên chỉ còn một bước cuối cùng, xin phép để chúng tôi liếc mắt một cái vào nội trướng của ngài, trở về cũng tiện báo cáo kết quả công tác không phải sao?"

Cung Thượng Giác mặt mày xanh mét, thả ra cánh tay tên Quang Minh Vệ, lạnh giọng hỏi: "Tiêu đại nhân thật muốn xem?"

Tiêu Kỳ nhìn chằm chằm anh ta, chậm rãi gật đầu.

Cung Thượng Giác cười lạnh một tiếng, tự mình vén mành lên: "Bên trong là phu nhân của ta, Tiêu đại nhân có muốn đi vào nghiệm thân hay không?"

Tiêu Kỳ thò đầu qua tấm mành được vén lên nhìn vào bên trong, chỉ thấy trên giường có một nữ tử tóc đen xõa tung ôm chăn nằm xoay lưng lại. Hình như nàng đang ngủ thật say, một đoạn cánh tay trần lộ ra ngoài chăn khiến nửa bên vai mượt mà được mái tóc đen bao phủ như ẩn như hiện.

Trong lòng Tiêu Kỳ giật thót, đang muốn thối lui thì tên Quang Minh Vệ phía sau cũng định thò đầu vào. Tiêu Kỳ nhấn đầu hắn đẩy ra ngoài quát nhỏ: "Cái giống không biết tốt xấu, đây cũng là nơi ngươi có thể xem?"

Y mắng xong bèn chắp tay hành lễ với Cung Thượng Giác, cười làm lành: "Đắc tội, đắc tội! Hạ quan lỗ mãng, không biết Thượng Quan tướng quân ở đây, thỉnh Giác tướng quân bao dung!"

Cung Thượng Giác thả mành xuống, chỉ nhàn nhạt cười cười, đi trở về trước bàn cầm lên bút lông đang gác trên nghiên mực, ý tứ tiễn khách thực rõ ràng.

Tiêu Kỳ vội vàng nói vài câu nịnh nọt rồi ra khỏi lều. Tên Quang Minh Vệ bám theo sau, vừa đi vừa hỏi: "Tiêu đại nhân, bên trong thật là Thượng Quan tướng quân ?"

Tiêu Kỳ đáp: "Không phải nàng thì còn là ai? Mới vừa thành hôn, Cung Thượng Giác không có can đảm đem nữ tử khác vào quân doanh đâu."

Quang Minh Vệ cười: "Không phải nói Giác tướng quân và Thượng Quan tướng quân trước nay không hợp? Xét theo trường hợp này, hai người họ thật là một đôi tân hôn quấn quít, một khắc cũng luyến tiếc tách rời."

"Ngươi biết cái gì?" Tiêu Kỳ đi nhanh về phía trước: "Những mặt khác không hợp đâu có nghĩa trên giường cũng không hợp, ngươi không thấy Giác tướng quân ăn mặc thế nào sao? Chưa qua giờ Tuất mà chỉ tròng mỗi áo ngủ."

Tên Quang Minh Vệ lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, cười châm chọc: "Nói không chừng trước khi chúng ta tới, hai người họ đang... Không ngờ hôm nay còn có thể đụng phải chuyện thơm phức như vậy! Ôi chao, tiêu rồi, chúng ta phá đám chuyện tốt của Tạ tướng quân! Đại nhân nói xem Giác tướng quân có thể ghi hận trong lòng hay không?"

Tiêu Kỳ cười mắng một tiếng: "Cút."

Mời vào thăm nhà bà còm ở wattpad. Cung Thượng Giác ở trong trướng nghe người đã đi xa, ra ngoài đuổi hết vệ binh canh giữ trước lều, cài mành trướng cẩn thận rồi vào nội trướng.

Anh chàng đi đến trước giường, vén lên mái tóc đang xõa trên vai người nằm trên giường, lộ ra vết thương trúng tên được tóc che kín, lắc đầu thở dài: "Cô bị trúng tà hay sao? Không phải đánh giặc mà cứ liên tiếp bị thương."

Thượng Quan Thiển ở trong chăn phì cười, xoay người ngồi dậy, trên người không mặc gì cả, kéo chăn che trước ngực: "Cho tôi mượn bộ đồ."

Cung Thượng Giác đưa đến bộ trung y của mình, từ phía sau phủ lên cho nàng.

Thượng Quan Thiển mặc áo xong, quay người hỏi: "Y nhìn thấy bả vai của tôi rồi chứ?"

Khóe miệng Cung Thượng Giác hơi nhếch lên: "Nhìn thấy, chắc hẳn sẽ không hoài nghi cô đâu, cô có thể tẩy thoát hiềm nghi."

"Đa tạ." Thượng Quan Thiển cong môi cười "Có gì ăn không?"

"Bây giờ không có," Cung Thượng Giác không chút khách khí gạt đi: "Nói chuyện thành thật thì mới cho ăn."

Thượng Quan Thiển lườm chàng ta một cái: "Không ăn thì thôi, đâu phải tôi đói khát gì."

Trong lòng Cung Thượng Giác có điểm bực bội, đứng dậy nhìn nàng nói: "Quyết tâm không nói chứ gì? Tiêu Kỳ còn chưa đi xa..."

Thượng Quan Thiển hung hăng trừng mắt: "Anh dám?"

Cung Thượng Giác cười khẩy: "Thử xem?"

"Anh mới không ngốc như vậy, kêu lại Tiêu Kỳ không phải đã chứng thực tội danh chứa chấp nghi phạm?" Gương mặt đẹp của Thượng Quan Thiển nghiêm nghị nhưng đôi mắt lại chớp chớp nghịch ngợm.

"Cô cũng biết cô là nghi phạm há?" Cung Thượng Giác lắc đầu thở dài: "Tôi đâu yêu cầu cô mang ơn đội nghĩa với tôi, nói thật một chút lại khó vậy sao?"

Lúc này Kỳ Minh Nguyệt đứng ngoài lều lớn tiếng kêu: "Tướng quân."

Cung Thượng Giác ra khỏi nội trướng, đi đến trước bàn ngồi xuống: "Tiến vào."

Kỳ Minh Nguyệt xách theo hộp đồ ăn đi vô, Cung Thượng Giác hỏi: "Ngựa đã xử lý sạch sẽ chưa?"

Kỳ Minh Nguyệt gật đầu, Cung Thượng Giác phân phó: "Ngươi đi đi, hồi phủ bẩm báo với lão gia và phu nhân một tiếng. Sai nha hoàn lấy cho ngươi hai bộ y phục của thiếu phu nhân -- -- Gặp được đội tuần tra cấm đi lại ban đêm, ngươi biết phải nói thế nào chứ?"

Kỳ Minh Nguyệt cười: "Biết rồi ạ."

Cung Thượng Giác xách hộp đồ ăn xốc mành đi vào nội trướng, đặt lên góc bàn nhỏ chậm rãi mở ra. Chờ mùi đồ ăn thơm phức bay đầy lều, anh chàng mới cười hỏi: "Muốn ăn không?"

Thượng Quan Thiển tìm không thấy trâm cài đặt trên gối, xuống giường đi thẳng tới bàn. Cung Thượng Giác vừa bày đồ ăn xong, cho rằng nàng muốn tới đoạt bèn vươn cánh tay chắn lại. Nào ngờ Thượng Quan Thiển không thèm liếc nhìn đồ ăn một cái, chỉ cầm chiếc đũa trên bàn rồi quay lại giường.

"Rất có cốt khí há!" Cung Thượng Giác tán dương một câu, nghiêng đầu nhìn nàng, vừa lúc thấy nàng đang chui vào chăn, đôi chân dài trống trơn. Hầu kết Cung Thượng Giác lên xuống, dời đi ánh mắt.

Thượng Quan Thiển búi tóc mấy vòng rồi lấy chiếc đũa cắm vào để cố định: "Quần áo của tôi đâu rồi? Lúc này hẳn là đã khô, nếu chưa khô thì để tôi cầm đi hong lửa."

"Tôi đốt hết rồi." Cung Thượng Giác vừa nói vừa múc một chén cháo.

Cháo này là hỏa đầu quân trong lều bếp vừa vội nấu xong, vừa thơm vừa đặc lại còn nóng hôi hổi. Cung Thượng Giác đặt chén cháo trên bàn, đứng dậy cầm hòm thuốc ngồi xuống mép giường: "Lúc này có thể băng bó được rồi."
Thượng Quan Thiển ngồi thẳng người, Cung Thượng Giác kéo áo nàng ra khỏi bờ vai, chú tâm rắc thuốc vào vết thương. Chỉ trong chốc lát, băng gạc được đắp lên, cánh tay nàng bị người phía sau rút khỏi ống tay áo, băng vải vòng qua dưới cánh tay rồi nhẹ nhàng buộc lại.

Băng bó xong, bàn tay Cung Thượng Giác vẫn không dời đi, dịu dàng vuốt ve những vết sẹo cũ trên lưng nàng. Những vết thương đó đã không còn đau từ lâu, lúc này được bàn tay dao động vỗ về, đột nhiên trở nên mẫn cảm kỳ lạ.

"Đau không?" Giọng Cung Thượng Giác hơi nghèn nghẹn.

"Đau chứ, sao có thể không đau?" Thượng Quan Thiển thổi thổi tóc mái trên trán, hờ hững nói.

"Biết đau thì ít đi chọc phiền toái." Cung Thượng Giác trách móc, nhét cánh tay trần của nàng vào tay áo, kéo lại cổ áo ngay ngắn cho nàng.

Thượng Quan Thiển buộc nút thắt, miệng bắt đầu bịa chuyện: "Ráng chịu chút sẽ vượt qua thôi. Khi còn nhỏ có một hòa thượng đoán mệnh cho tôi, nói tôi không thể sống quá bốn mươi. Nếu đã là thế, thừa dịp khi còn sống cứ lăn lộn cho đã cũng sẽ không sao."

Nàng nói xong, nghe sau lưng không có tiếng động, xoay người vừa thấy vẻ mặt nghi hoặc của Cung Thượng Giác, dường như đang cố phân rõ lời nói của nàng là thật hay giả.

"Thật à?" Chàng ta nghi ngờ.

"Đương nhiên là giả!" Thượng Quan Thiển cười ha ha, giơ tay sờ sờ mặt anh chàng: "Sau đó hòa thượng kia lại nói, nếu nương của ta cúng năm mươi lượng bạc mỗi năm, lão sẽ có cách sửa mệnh cho ta, bảo đảm ta sống đến bảy tám chục tuổi, kết quả bị nương cưỡng chế dời đi!"

Cung Thượng Giác nghiến răng đẩy ra tay nàng: "Bớt nói nhảm tôi sẽ không chê cô bị câm -- -- Cháo đã nguội rồi, tôi bưng lại đây nhé?"

Thượng Quan Thiển hất đầu sang một bên: "Tôi không thèm ăn."

Cung Thượng Giác nhìn chằm chằm nàng một hồi rồi đứng dậy bưng cháo lại đây, đưa tới trước mặt nàng: "Không muốn nói thật thì thôi -- -- Tự cô có thể ăn chứ?"

Thượng Quan Thiển nâng cánh tay trái tiếp nhận chén cháo, cử động ảnh hưởng đến vết thương nên nhịn không được "Ui" một tiếng, sau đó nhìn anh chàng cười ranh mãnh: "Giác tướng quân đút cho tôi nhé?"

Cung Thượng Giác tránh ra: "Tưởng bở."

Thượng Quan Thiển lầu bầu: "Chuyện tốt sao không làm cho trót."

Nàng dùng tay phải cầm muỗng múc cháo đưa vào miệng, cháo vẫn còn ấm đúng theo thói quen thưởng thức của nàng. Nàng ăn một lát rồi nghiêng đầu nhìn Cung Thượng Giác. Anh chàng đang thu dọn hòm thuốc, đầu hơi cúi thấp, cũng không biết suy nghĩ những gì.

"Cung Thượng Giác, anh có phát hiện hay không," Thượng Quan Thiển thình lình nhận xét rất nghiêm túc: "thật ra anh đối với tôi khá tốt."

Cung Thượng Giác ngẩng đầu liếc nàng, chỉ hừ một tiếng.

"Thật đó, tôi đã sớm phát hiện!" Thượng Quan Thiển cảm khái: "Đại để là nếu không có tôi tranh đoạt với anh chọc anh tức giận, vậy thì cuộc sống của anh chẳng có gì thú vị, cũng sẽ rất cô đơn. Do đó dù anh không thích tôi cỡ nào nhưng rốt cuộc vẫn che chở tôi, dung túng tôi."

Cung Thượng Giác sững sờ, khép lại hòm thuốc, trăm mối ngổn ngang nhìn về phía nàng.

Nửa người Thượng Quan Thiển rúc trong chăn, trên đùi lót tấm khăn vải, một tay bưng chén cháo, một tay cầm muỗng nhẹ nhàng khuấy trong chén, vẻ mặt thật dịu dàng, trong đôi mắt phản chiếu hai ánh nến nho nhỏ lung linh, vừa sáng ngời lại vừa hút hồn, chỉ tiếc búi tóc trên đỉnh đầu lại cắm một cây đũa có chút chói mắt. Tia nhìn của Cung Thượng Giác thoáng dừng lại trên chiếc đũa kia, không biết nên cười hay khóc mà dời đi.

"Chính anh cũng không nhận ra chứ gì?" Thượng Quan Thiển cúi đầu tiếp tục ăn cháo, nuốt xong một miếng mới kể: "Anh có nhớ không, mùa xuân năm Hồng Vũ thứ hai mươi chín, chúng ta phát hiện mai phục ở núi Mông Giáp, anh không đồng ý cho tôi mang đội kỵ binh đi đánh bất ngờ, nói là quá mức liều lĩnh. Cuối cùng cãi nhau một trận, anh tức giận dẫn người bỏ đi, còn tôi thì vẫn quyết định đánh úp rồi thành công. Ngoài miệng anh chỉ nói tôi gặp may mắn, nhưng thật ra..." Nàng dừng lại không nói, hơi mỉm cười nhìn Cung Thượng Giác.

Cung Thượng Giác hơi mất tự nhiên, mạnh miệng nói: "Không phải may mắn chứ là gì?"

"Anh đích thân dẫn người đi theo xa xa phía sau. Tôi biết đấy chứ, cho nên trong lòng chỉ nghĩ tới chiến thắng, cứ thẳng tiến không sợ, không có bất luận điều gì phải lo." Thượng Quan Thiển nhẹ giọng nói, nhìn thẳng vào mắt anh: "Còn như chuyện hôm nay..."

Cung Thượng Giác chỉ ho nhẹ một tiếng, không nói gì.

Thượng Quan Thiển rũ mắt: "Những chuyện này tôi đều rất rõ ràng, trong lòng thực sự cảm kích anh. Không phải tôi không muốn nói ra sự thật, mà vì hiện giờ vẫn chưa phải thời điểm. Chờ đến khi thời cơ thích hợp, tôi sẽ kể cho anh nghe tất cả từ đầu chí cuối."

Cung Thượng Giác yên lặng nhìn nàng ăn xong chén cháo bèn bưng đến một chén trà nhỏ, chờ nàng uống mấy ngụm trà rồi mới lấy đi chén không và chung trà, nhàn nhạt nói: "Ăn no thì ngủ đi, ngày mai chúng ta còn phải hồi môn lại mặt!"

Anh chàng dứt lời bèn duỗi tay lấy đi chiếc đũa chướng mắt cắm trên đầu nàng, xoa xoa mái tóc xõa tung.

Thượng Quan Thiển thỏa mãn "Ưm" một tiếng, rúc vào trong chăn, đôi tay cầm mép chăn che trước ngực, ánh mắt sáng lấp lánh, cười nói: "Thật là ông trời mưa gió thất thường, đêm nay vẫn phải ngủ chung giường với anh."

Cung Thượng Giác mặt vô biểu cảm chỉ ra: "Là chính cô vội vàng chạy lại đây, tôi muốn tránh cũng không kịp."

"Phải phải phải," Lúc này Thượng Quan Thiển rất tốt tính, đồng ý với anh chàng: "Là tôi vội vàng tới đây, anh ngủ không được đá tôi đấy!" Cảm ơn nếu vào wattpad ủng hộ bà còm.

Giường trong quân trướng so với trong phủ đơn sơ hơn nhiều, điểm quan trọng nhất là hẹp hơn rất nhiều. Đối với thời tiết ban đêm của cuối mùa thu mà nói, tấm chăn cũng quá mức mỏng manh. Cho nên khi Cung Thượng Giác xử lý xong sự vụ ngoài trướng, lên giường mới phát hiện đây thật sự là một loại tra tấn dành riêng cho anh. Đặc biệt là khi anh suy nghĩ đến những lời Thượng Quan Thiển nói trước khi đi ngủ, anh thật không thể nào nhắm mắt được.

Thân thể hai người kề cận bên nhau, Thượng Quan Thiển say ngủ thì không chịu nằm ngoan. Cũng không biết vẫn thường như vậy hay do chăn mỏng nên bị lạnh, nàng không ngừng dán lên người anh, cánh tay trái choàng ngang ngực anh, đầu cũng dựa vào bờ vai của anh, cuối cùng dứt khoát dùng vai trái của anh thành gối đầu, mặt cọ vào cổ anh, hơi thở phả vào hõm cổ nóng hổi, còn một bên ngực mềm mại của nàng đè trên cánh tay anh. Cung Thượng Giác phải thực nỗ lực mới có thể chế trụ ước muốn duỗi tay vuốt ve nàng.

Thân thể thơm tho ấm áp kề sát bên cạnh, không ngừng thử thách khả năng tự chủ của thằng đàn ông.

Cung Thượng Giác muốn đẩy nàng ra một chút lại sợ đẩy nàng xuống giường, chỉ có thể tận hết khả năng dịch người vào sát vách, cuối cùng nửa người đều treo lơ lửng ngoài giường. Khổ nỗi chân nàng lại quàng qua người anh, Cung Thượng Giác không thể nhịn được nữa bèn chộp lấy chân nàng muốn đặt xuống giường, lại phát giác bàn tay chạm phải một mảnh trơn nhẵn mịn màng, lúc này mới sực nhớ nàng không mặc quần ngoài.

Lần này đúng là lửa cháy đổ thêm dầu, Cung Thượng Giác vội vàng rút tay ra, chật vật đứng lên bỏ chạy ra ngoại trướng.

Dục vọng ào tới mãnh liệt như vậy khiến Cung Thượng Giác cũng phải giật mình, điểm quan trọng nhất là hiện tại trên người nàng đang có thương tích, không khoẻ để làm chuyện lăn giường, hơn nữa nàng vẫn còn một ít mâu thuẫn với mình.

Cung Thượng Giác bực bội ấn huyệt Thái Dương, nhớ tới chuyện cũ vào mùa xuân năm Hồng Vũ thứ hai mươi chín.

Khi đó Tây Lương vương lợi dụng lúc các pháo đài phòng thủ vùng biên giới phía Tây đang chỉnh đốn binh lực, phái bảy vạn đại quân tiến đến tấn công Ký Vân Quan. Hai bên giằng co ba bốn ngày, Thượng Quan Thiển lưu lại Tôn Kim Phượng trong thành chỉ huy phòng thủ, chính mình dẫn một vạn kỵ binh lợi dụng đêm tối vòng ra tường thành, chuẩn bị đánh bất ngờ ba vạn quân hậu viện của Tây Lương tạm đóng quân trong thung lũng của núi Mông Giáp. Còn Cung Thượng Giác đúng lúc có mặt ở Nguyệt Phượng cốc bên cạnh núi Mông Giáp, vừa nghe tin bèn chủ động suất binh tiến đến chi viện nên không hẹn mà gặp.

Hai người vừa thấy mặt đã cãi nhau một trận. Cung Thượng Giác cho rằng nàng làm chủ soái đại quân mà bỏ tường thành đang lung lay trước cơn gió bão, mạo hiểm đi đánh lén Tây Lương quân gấp ba binh lực bên ta là quá mức khinh suất. Thượng Quan Thiển lại cho rằng đối phương tuyệt đối không ngờ đội quân canh giữ Ký Vân Quan còn dám phân ra binh lực tới đánh lén quân hậu viện của Tây Lương, đánh bất ngờ như vậy mới có phần thắng cao; một khi tiêu diệt quân hậu viện của đối phương, Tây Lương quân đang tấn công tường thành sẽ thấp thỏm lo sợ, tự loạn đầu trận tuyến.

Cung Thượng Giác cố thuyết phục nàng để mình mang theo một vạn binh mã không tiến vào Ký Vân Quan mà chỉ đóng quân ở quan ngoại cách đó không xa; binh mã tuy không nhiều lắm nhưng có thể kết hợp với quân giữ thành tạo thành khí thế áp đảo. Cứ như vậy thì Tây Lương quân sẽ phải đề phòng đội quân của anh đang bao vây bên ngoài, do đó không dám tùy tâm sở dục tấn công tường thành, nhờ thế có thể chậm rãi tiêu hao sĩ khí và tiếp viện của Tây Lương quân.

Thượng Quan Thiển khịt mũi coi thường, nói anh quá mức bảo thủ, làm vậy thì cả hai phe đều bị tiêu hao, chính mình không muốn cứ phải chờ đợi kiểu vậy.

Hai người không ai có thể thuyết phục ai, cuối cùng Cung Thượng Giác giận dữ quay đầu bỏ đi. Anh chàng một đường hờn dỗi, thế mà đi không bao lâu lại lặng yên không một tiếng động quay đầu, lén bám theo sau đội quân của Thượng Quan Thiển đề phòng họ gặp bất trắc.

Lúc này Cung Thượng Giác hồi tưởng lại tình hình lúc đó, tuy vẫn cho rằng mình vì suy nghĩ đến đại cục mới bắt buộc phải thỏa hiệp, nhưng lúc ấy toàn bộ đầu óc đều tưởng tượng ra những trường hợp ngoài ý muốn xảy ra với nàng, càng nghĩ càng hoảng hốt, tay cầm trường thương mướt mồ hôi, nhất định phải bám theo sau nàng mới có thể an tâm.

Thêm vài lần nữa cũng giống như vậy, mỗi lần anh đều hận đến ngứa răng, nhưng mặc kệ tức đến mức nào, chỉ cần nàng gởi thư trưng cầu ý kiến hoặc xin tiếp viện, anh vẫn sẽ nhanh chóng đáp lại. Nếu chính mình gặp phải vấn đề khó giải quyết không ai bên cạnh giúp được, người đầu tiên anh nghĩ đến cũng là nàng.

Tức nàng bực nàng nhưng không thể để nàng xảy chuyện, mỗi lần gặp nhau đều tan rã không vui, nhưng vẫn luôn có đủ loại lý do khiến anh không cách gì kiên trì mặc kệ nàng.

Lần đó cùng nàng dẫn người lén vào Tây Lương trộm ngựa là lần duy nhất nàng bị thương trước mặt anh sau khi thành niên. Anh tận mắt nhìn thấy mũi tên cắm vào trước ngực nàng, xuống vài tấc nữa là trái tim. Lúc ấy anh cảm thấy mũi tên kia giống như cắm vào chính ngực mình, đau đến mức không thở nổi.

Chẳng phải anh hoàn toàn không hay biết gì về nỗi lòng của mình, nhưng một mực quy kết là do sự thưởng thức lẫn nhau giữa hai đối thủ và cũng là đồng bọn. Hiện tại xem ra, kỳ thật không hề có chuyện như vậy.

Nếu không bị lầm lẫn với một thứ tình duyên hư vô mờ mịt, có lẽ anh sẽ sớm chút hiểu được. Cung yến đêm đó Hoàng đế nhận định mọi người "Bị che mắt", thật ra chính anh không phải cũng bị che mắt hay sao?

Cung Thượng Giác cười khổ, rón rén quay về giường.

Tấm chăn đơn mỏng manh, sợ nàng bị cảm lạnh, anh chàng do dự một lúc lâu rồi cầm cánh tay nàng đặt dưới cổ mình, tránh đi bả vai bị thương ôm nàng vào lòng. Cánh tay kia của Thượng Quan Thiển tự nhiên quàng qua người anh, thoải mái dụi dụi rồi rúc sâu vào lòng Cung Thượng Giác.

Cả một đêm Giác tướng quân không thể chợp mắt; còn Thượng Quan tướng quân giống như được ôm bếp lò ấm áp thì ngủ một giấc vô cùng an ổn, tỉnh lại cảm thấy vết thương trên vai không quá đau.

Đêm qua Kỳ Minh Nguyệt đã mang tới y phục của Thượng Quan Thiển và một rương quà lễ thật lớn mà Tạ phu nhân chuẩn bị cho đôi tân hôn về mẫu gia lại mặt, sáng sớm đã đưa đến trước lều. Cung Thượng Giác vừa xử lý xong quân vụ buổi sáng bên ngoài, Thượng Quan Thiển đã ăn mặc chỉnh tề ra tới.

Hai người đi thẳng đến phủ Đại tướng quân của Thượng Quan Thiển.

Hôm nay Thẩm Sí cũng đến rất sớm. Cụ Thẩm xem như hài lòng với đứa cháu rể này, chỉ là từ trước đến nay cụ chẳng có lời gì để nói với người Tạ gia, bèn ngồi lim dim lắng nghe Thẩm Sí và Cung Thượng Giác nói chuyện câu được câu mất.

Có một thời Thẩm Sí cũng lãnh binh đánh giặc ở Tây cảnh, tám năm trước chân bị thương trong trận chiến bi thảm ở Ký Vân Quan nên hồi kinh làm một Hầu gia nhàn tản. Thẩm Sí là người hòa nhã, hành xử khéo léo, có giao tình không tệ với rất nhiều quan viên trong kinh, cho dù gặp gỡ đối thủ truyền kiếp Tạ gia vẫn luôn giữ lễ nhường nhịn ba phần, ngay cả Tạ Kích cũng tìm không ra lỗi sai nào của Thẩm Sí.

Trưởng tử Thẩm Uyên nhỏ hơn Thượng Quan Thiển hai tuổi, binh pháp thành thục, kiêu dũng thiện chiến, lúc còn rất nhỏ đã lăn lộn trong Tây Cảnh Quân lập nhiều quân công hiển hách. Chỉ là trên đầu Thẩm Uyên luôn có một Thượng Quan Thiển đè nặng, tuy đều là người Thẩm gia nhưng trong lòng Thẩm Sí vẫn có chút tiếc nuối. Hiện giờ Thẩm Uyên tiếp quản Tây Cảnh Quân từ tay tỷ tỷ, Thượng Quan Thiển bị gả vào Tạ gia. Trong lòng Thẩm Sí lại nảy sinh vài phần tội nghiệp cho chất nữ này, bởi vậy hôm nay cũng quan tâm hỏi Cung Thượng Giác rất nhiều việc vặt.

Cung Thượng Giác ngồi một bên nho nhã lễ độ trả lời, Thượng Quan Thiển nghe trong chốc lát thì bắt đầu thấy chán, đi hậu viện tìm tổ mẫu nói chuyện.

Tổ mẫu đã lẩn thẩn nhiều, thấy Thượng Quan Thiển hầu như không nhận ra, thường thường coi nàng là trưởng tức Lương thị đã sớm qua đời. Tuy Thượng Quan Thiển biết mình suốt bao nhiêu năm luôn ở bên ngoài, tổ mẫu không quen thuộc mình cũng dễ hiểu, nhưng trong lòng vẫn có chút xót xa, bồi tổ mẫu nói chuyện râu ông nọ cắm cằm bà kia một hồi rồi ra ngoài sân, ngồi xổm bên hồ nước dưới gốc cây du già phát ngốc.

Cây du này là Tiên đế ban cho phủ đệ, sau đó Thượng Quan Thiển nhổ từ Hầu phủ mang về trồng.

Tám năm trước phụ mẫu chết trận ở biên giới phía Tây, chờ đến khi nàng chỉnh đốn lại Tây Cảnh Quân hồi kinh báo cáo công tác, Hầu phủ ngày xưa đã sớm bị Nhị thúc Nhị thẩm sửa sang đến mức hoàn toàn thay đổi. Tuy vẫn còn giữ lại sân viện của phụ mẫu và của nàng nhưng cũng không dụng tâm chăm sóc, rêu xanh mọc thành mảng nơi góc tường, cỏ hoang mọc thành cụm sau núi giả, ao cá khô cạn, đình viện hoang vu, thật là cảnh tượng suy tàn, chỉ có cây du già trong sân viện phụ mẫu vẫn tươi tốt, trước sau không bị ảnh hưởng gì.

Thượng Quan Thiển không hề biểu lộ bất mãn với Nhị thúc Nhị thẩm. Sau khi phủ tướng quân được Ngự tứ tu chỉnh trang hoàng xong, nàng bèn dọn dẹp đồ đạc chuyển đến đây. Lúc dời đi, nàng kêu thợ trồng hoa nhổ cây du này cùng chuyển tới. Lúc mới vừa trồng lại, Thượng Quan Thiển từng cho rằng cây du già đã bị mình lăn lộn đến không sống nổi, thế mà tới mùa xuân năm thứ hai nàng lại hồi kinh, cây du đã thật sự tỏa ra sức sống mới. Ngôn Tình Sủng

Chỉ là, cây có thể trùng sinh nhưng người lại không về được, không chỉ phụ mẫu nàng mà còn ngàn ngàn vạn vạn tướng sĩ vô tội vốn không nên hy sinh.

Ngàn phong nhuốm máu, xương trắng chất đầy. Một năm đó bốn vạn kỵ binh Tây Cảnh Quân vốn nên ngăn chặn Tây Lương quân ở Thúy Bình sơn cốc của núi Mông Giáp, thế mà ngược lại bị trúng mai phục của Tây Lương quân tại khe núi phong bế đường lui, cả đội kỵ binh hoàn toàn bị xóa sổ với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai. Tiếp theo, bọn Tây Lương quân dẫm lên xác chết vẫn còn ấm áp, lội qua dòng sông máu đang chảy lan tràn giết thẳng đến chân tường thành Ký Vân Quan. Mới vừa nhận được chiến báo, phu thê Thẩm Hoán còn chưa kịp nguôi ngoai nỗi bi thương đã suất lĩnh bộ binh hấp tấp ứng chiến, quyết tử cho tổ quốc.

Về sau triều đình truy tra nguyên nhân, mới biết lúc ấy Thẩm Hoán phát sinh tranh chấp với người thống lĩnh bốn vạn kỵ binh Vân Huy tướng quân Ngô Văn Xuân. Ngô Văn Xuân không nghe lệnh chỉ huy của Thẩm Hoán, tự mình cùng vài tên thủ hạ suất lĩnh đội kỵ binh thâm nhập núi Mông Giáp, cứ thế trúng kế dụ địch của Tây Lương quân, không những đích thân chặt đứt bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ trang bị hoàn mỹ, còn dẫn tới Ký Vân Quan suýt nữa thất thủ và một lượng lớn quân phòng thủ hy sinh thảm thiết. Ngô Văn Xuân và vài tướng lãnh kia đều là thuộc hạ cũ của Tạ gia, tuy đã chết trận nhưng vẫn bị phán trọng tội, người nhà bị liên lụy, nếu không bị sung nhập dịch đình thì bị lưu đày tới nơi hoang vắng.

Sự việc đã lắng xuống từ lâu, đến nửa năm trước khi Tây Lương chiến bại, Thượng Quan Thiển hộ tống khâm sai Đại Tuyêmãin đến Tây Lương để đàm phán hòa bình, nhờ nhân duyên trùng hợp mới phát hiện ra thảm sự năm đó còn có nguyên nhân khác.

Thượng Quan Thiển ngồi xổm dưới tàng cây trong chốc lát, thấy sắp đến giữa trưa bèn đứng dậy phủi phủi áo choàng trở về tiền viện. Mời vào ủng hộ nhà bà còm ở wattpad.

Trong phòng khách đã dọn xong bàn tiệc, có món đậu hủ Văn Tư và cá chua Tây Hồ nàng thích nhất, Thượng Quan Thiển gục đầu cắm cúi ăn. Trước giờ Thẩm Sí không quen nhìn tướng ăn hoàn toàn không thể coi là văn nhã của nàng, trong bữa tiệc liếc nàng vài cái không hài lòng, nhưng e ngại cụ Thẩm nên cũng không dám nói gì.

Cụ Thẩm múc thìa đậu hủ vào chén cháu gái, gắp một miếng cá lựa hết xương mới đặt vào đĩa trước mặt nàng, cười híp mắt liên thanh nói: "Thích ăn thì hãy ăn nhiều chút."

Mắt không thấy tâm không phiền, Thẩm Sí đành phải dời ánh mắt sang bên Cung Thượng Giác bắt chuyện: "Nghe nói tối hôm qua Quang Minh Vệ phá án, khám xét giáo trường Tây kinh? Có gây phiền toái gì cho cháu không?"

Cung Thượng Giác đáp: "Họ nói là nghi phạm chạy trốn vào vùng núi Phù Luân. Cháu cũng phối hợp với Quang Minh Vệ điều tra trong doanh trại, giờ Hợi họ khám xét xong rồi đi ngay."

"Ừ," Thẩm Sí trầm ngâm gật đầu, "Vân Ẩn biết là án gì hay không?"

Cung Thượng Giác lắc đầu: "Quang Minh Vệ phá án đâu bao giờ tùy tiện lộ ra."

Thẩm Sí lo lắng thở dài, "Nghe tin tức truyền ra, hình như còn giam giữ sứ thần Tây Lương. Ôi chao, vùng biên giới phía Tây vừa mới ổn định, ngàn vạn lần đừng xảy ra rắc rối gì!"

Cung Thượng Giác phụ họa vài câu, khóe mắt liếc sang Thượng Quan Thiển. Nàng đã buông chén, đang múc canh cho cụ Thẩm, dùng muỗng bạc chọn con tôm trong canh, thổi thổi rồi đặt vào đĩa trước mặt ông cụ. Rất cảm ơn nếu ủng hộ người làm truyện là bà còm ở wattpad.

Ngày kế chưa đến giờ Mão, Thượng Quan Thiển mặc quan phục tím thêu sư tử trước ngực, mang theo Chu Trầm cưỡi ngựa tới ngoài Ngọ môn, đứng nép vào tường cung tránh gió cùng các quan viên chờ thượng triều.

Trời cuối thu, bình minh càng lúc càng muộn, lúc này vẫn còn vầng trăng khuyết treo trên bầu trời xám xịt, gió thu hiu quạnh, sương giăng nặng hạt. Các quan văn đều phủ thêm áo choàng lông chống lạnh, nhóm võ tướng tuy vẫn mặc mỗi quan phục, nhưng phần lớn cũng xoa tay dậm chân, thỉnh thoảng còn cười than "Thời tiết chuyển lạnh quá sớm", vân vân...

Sau khi chào hỏi các quan viên quen biết, ánh mắt Thượng Quan Thiển đảo qua đám người rồi dừng lại trên mặt Binh Bộ Tiết Thị lang. Tiết Thị lang cười hành lễ: "Chúc mừng Thượng Quan tướng quân tân hôn, còn tưởng ngài phải nghỉ ngơi thêm mấy ngày, không ngờ hôm nay đã tới."

Thượng Quan Thiển đáp lễ: "Trước đó ta đã xin phép nghỉ quá lâu, nếu bây giờ vẫn muốn nghỉ thêm thì thật hết nói nổi."

Tiết Thị lang tiến lên vài bước đang định gợi chuyện, Thượng Quan Thiển đột nhiên nói: "Nghe tin Cục quân khí mới cải tiến một lô hỏa khí, ta vốn định đến xem một chút, nhưng lần trước có chút xích mích không vui vẻ lắm với Ngô đại nhân..."

Tiết Thị lang hiểu ý cười ha hả: "Việc này cứ để tại hạ lo. Tính tình Ngô đại nhân có chút khó chịu hay bắt bẻ, mong tướng quân đừng phiền lòng -- -- Khi nào ngài rảnh cứ tới Binh Bộ tìm tại hạ, tại hạ đưa ngài đi Cục quân khí."

"Chọn ngày chi bằng nhằm ngày, nếu không khoảng chừng buổi trưa hôm nay nhé?" Thượng Quan Thiển ngẫm nghĩ rồi hỏi.

"Được, một lời đã định." Tiết Thị lang lui ra.

Xa xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ chốc lát sau phụ tử Tạ gia phóng ngựa tới, đến gốc cây liễu xoay người xuống ngựa, sửa sang y quan, mặt mày nghiêm túc đi về hướng bên này.

Hôm qua sau khi lại mặt, Cung Thượng Giác đưa Thượng Quan Thiển về Tạ phủ, chạng vạng cùng Tạ Kích đi đến quân doanh của Bắc Cảnh Quân. Giáo trường Tây kinh cách Ngọ môn của Hoàng cung một khoảng khá xa, hai người chắc phải xuất phát trong khoảng giờ Dần.

Tạ Kích thấy Thượng Quan Thiển, hơi gật đầu cười: "Tới rồi?"

Thượng Quan Thiển vội hành lễ: "Xin chào Uy Viễn Hầu."

Cung Thượng Giác cũng mặc quan phục màu tím, chỉ là trước ngực thêu đồ hình con báo của võ quan tam phẩm. Anh chàng đi tới quan sát Thượng Quan Thiển một lượt, thấp giọng nói: "Sao không nghỉ thêm vài ngày?"

Thượng Quan Thiển cười hỏi lại: "Không phải anh cũng tới đấy à?"

Hai người sóng vai đứng cạnh nhau, cả hai đều có vóc dáng đĩnh bạt, nét mặt anh tú, chung quanh không ít quan viên đều âm thầm đổ dồn ánh mắt lên người đôi tân hôn. Thượng Quan Thiển chép miệng than: "Sớm biết hôm nay anh tới thì tôi không cần đi, miễn cho người ta nhìn tới nhìn lui."

Quan viên triều đình vừa kết hôn, trong vòng năm ngày không vào triều sớm cũng chẳng ai nói năng gì.

Cung Thượng Giác nhún vai: "Sớm muộn gì cũng tránh không khỏi, ai muốn nhìn thì mặc kệ họ."

Trên thành lâu truyền đến tiếng chuông trang nghiêm, giờ Mão đã điểm. Các quan viên vội sửa sang y phục, hai tay cầm thẻ chầu đưa đến trước người, xếp thành hai hàng theo chức quan lớn nhỏ trước cửa cung chờ đợi Ngọ môn mở ra.

Khi cửa cung mở rộng, hai hàng quan viên văn võ nối đuôi nhau mà vào. Cung Thượng Giác đi phía sau Thượng Quan Thiển, cất bước tiến đến bậc thềm cẩm thạch trắng ở quảng trường trước đại điện, dừng lại phía Nam của Kim Thủy Kiều, chờ đợi tuyên triệu nhập điện.

Hôm nay Tuyên Chiêu Đế vẫn chưa lên triều, nói là bị nhiễm phong hàn, để tránh chậm trễ quốc sự nên thỉnh Thẩm Thái hậu buông rèm chấp chính. Từ khi Tuyên Chiêu Đế lên ngôi tới nay, tình hình như thế nhiều không kể xiết, bá quan văn võ sớm đã quen rồi.

Hầu hết mấy bản thượng tấu hôm nay đều là những vấn đề tầm thường, các Bộ liên tục than khổ. Hộ Bộ và Binh Bộ cãi nhau hơn nửa canh giờ vì vụ cắt giảm quân phí của các võ quan mà vẫn không giải quyết được gì. Sau đó Lễ Bộ thượng tấu, nói việc chuẩn bị cho lễ Đông tế đã gần như thỏa đáng; chỉ là căn cứ theo bói toán, năm nay Hoàng đế ra ngoài cần có nghi thức long trọng hơn so với năm rồi, có thể xin Binh Bộ triệu tập nhân mã tạm thời mở rộng đội quân danh dự, dùng khí thế trọng đại để biểu hiện long uy.

Thẩm Thái hậu trầm ngâm phán: "Không cần làm phiền Binh Bộ, giáo trường Tây kinh không phải có một vạn hai ngàn tân binh của Bắc Cảnh Quân danh tiếng do phụ tử Uy Viễn Hầu mới chiêu mộ hay sao? Ta thấy rất thích hợp, ý của Uy Viễn Hầu thế nào?"

Tạ Kích vội đáp: "Có thể tham dự lễ tế trời là vinh hạnh của Bắc Cảnh Quân."

Thẩm Thái hậu cười đưa ra ý chỉ: "Ta nhớ rõ mấy ngày trước Giác tướng quân từng dâng tấu, nói là nửa tháng sau sẽ lĩnh tân quân khởi hành đi Bắc cảnh. Nếu đã quyết định như thế thì hãy kéo thêm mấy ngày, sau lễ Đông tế hẵng đi."

Cung Thượng Giác đành phải cầm thẻ chầu bước ra khỏi hàng, khom người đáp: "Thần tuân chỉ."

Mời vào ủng hộ nhà bacom2 ở wattpad. Hạ triều, Thượng Quan Thiển được nội thị mời vào trắc điện, đợi hai khắc sau thì cung nhân dìu đỡ Thẩm Thái hậu tiến vào.

Thượng Quan Thiển vội quỳ xuống hành lễ, Thẩm Thái hậu cười: "Đứng lên đi, ban tọa."

Nội thị dâng trà, Thẩm Thái hậu tiếp nhận, vẫy lui cung nhân rồi bình tĩnh nhìn Thượng Quan Thiển trong chốc lát mới nói: "Ta cũng không vòng vo với ngươi, hôm qua Quang Minh Vệ khám xét giáo trường Tây kinh, lục soát toàn bộ doanh địa của Bắc Cảnh Quân dưới chân núi Phù Loan vẫn không bắt được tội phạm. Ngươi nói xem thực ra chuyện này có liên quan đến ngươi hay không?"

Thượng Quan Thiển kinh ngạc: "Sao cô mẫu lại hỏi như vậy? Quang Minh Vệ tới doanh địa Bắc Cảnh Quân lục soát cháu có biết đến." Sắc mặt nàng hơi đỏ lên, giọng nói hạ thấp vài phần: "Hôm qua cháu từ chùa Bảo Đỉnh về thành, đi dạo loanh quanh trong thành rồi đến doanh địa Bắc Cảnh Quân. Khi Tiêu Phó sử tới tìm Cung Thượng Giác là vừa lúc cháu ở trong nội trướng của lều chỉ huy. Tuy nhiên cháu không nghe được Tiêu Phó sử nói gì với Cung Thượng Giác, mà Cung Thượng Giác cũng không thuật lại cho cháu."

Thẩm Thái hậu tất nhiên đã được Tiêu Kỳ bẩm báo tình huống đêm qua, nghe vậy cười khẩy: "Nếu thật là thế thì thôi, đừng không tóm được chính chủ mà lại lôi ngươi ra."

Thượng Quan Thiển nghi hoặc hỏi: "Chính chủ gì ạ?"

Thẩm Thái hậu nhìn chằm chằm Thượng Quan Thiển, thấy ánh mắt nàng có vẻ mờ mịt, còn thêm vài tia uất ức, không đoán chắc được thật giả. Bà ta đưa chung trà trong tay cho nàng, sắc mặt cũng hòa hoãn hơn: "Nếu không liên quan gì đến ngươi, vậy là tốt nhất."

Thượng Quan Thiển đưa hai tay tiếp nhận chung trà, thấp giọng cảm ơn: "Tạ cô mẫu ban trà."

Lúc này có nội thị ở cửa thò đầu vào, Thẩm Thái hậu khó chịu xua xua tay, nội thị kia vội rụt đầu ra.

"Cho dù người Quang Minh Vệ truy bắt hôm qua không phải ngươi, ta cũng cảnh cáo ngươi một câu." Ánh mắt Thẩm Thái hậu sắc bén, giọng nói nhàn nhạt nhưng cực kỳ uy nghiêm: "Vẫn là câu nói đó -- -- Hiện giờ cục diện chính trị đã vững vàng, chuyện quá khứ cứ để cho nó qua đi là tốt nhất, lôi ra cũng chẳng ích lợi gì."

Thượng Quan Thiển cúi đầu không nói, Thẩm Thái hậu thấy nàng vẫn giữ bộ dáng không kiêu ngạo không siểm nịnh, tức giận không vui gằn giọng: "Sao nào? Ngươi còn chưa chết tâm?"

Thượng Quan Thiển ngẩng đầu lên, khóe môi hơi nhếch, chậm rãi nói: "Cô mẫu lo lắng nhiều quá rồi. Hiện giờ cháu đã giao ra ấn soái hổ phù, người cũng gả vào Tạ gia, chẳng lẽ còn có thể chưa từ bỏ ý định?"

"Ngươi biết thì tốt!" Thẩm Thái hậu nghe lời nói của nàng chứa một tia trào phúng, sắc mặt lại lạnh lẽo vài phần: "Ngươi phải nhớ kỹ, ngươi cũng mang họ Thẩm. Nếu triều cục rung chuyển, đối với Hoàng đế và đối với Thẩm gia chúng ta đều không có bất cứ chỗ tốt gì."

Hàng mi Thượng Quan Thiển run rẩy, ánh mắt do dự, Thẩm Thái hậu thở dài một hơi, giọng điệu thành thật: "Chuyện tám năm trước sao ta lại không đau lòng? Chỉ là ván đã đóng thuyền, quan trọng nhất vẫn là hiện tại. Ta biết ngươi không cam lòng, cũng có vài phần oán trách ta, nhưng ngươi suy nghĩ một chút, nếu ngươi ngồi ở vị trí của ta thì sẽ làm thế nào?"

Bà ta thấy Thượng Quan Thiển vẫn không đáp, nén xuống sự khó chịu trong lòng, vẫn duy trì vẻ mặt hòa ái tiếp tục thuyết phục: "Hai tháng trước khi triệu ngươi hồi kinh ta đã nói rất rõ ràng, 'Trước phá sau lập', phải phá hủy trước thì mới có thể thiết lập. Cha ngươi là tướng tài nhưng lại không dứt khoát, năm đó sau khi tiếp quản Tây Cảnh Quân vẫn luôn không đành lòng làm an bài khác cho Ngô Văn Xuân và bộ hạ cũ của Tạ gia, cứ để thế một thời gian đã tạo ra đám thuộc hạ bằng mặt không bằng lòng, Tây Cảnh Quân biến thành củ khoai nóng phỏng tay hắn. Nếu không phải vì trận chiến sự này, làm sao ngươi có thể trổ hết tài năng tái tạo lại Tây Cảnh Quân một lần nữa, có những quân lính thề sống chết theo ngươi?"

Cơn tức của Thượng Quan Thiển dâng lên, không nhịn nổi nữa há mồm nói: "Chẳng lẽ chỉ vì muốn nắm giữ một quân đội dễ bảo mà phải đẩy bao nhiêu tướng sĩ vô tội đi vào con đường chết? Bọn họ đều là bá tánh đồng bào của Đại Tuyên!"

Sắc mặt Thẩm Thái hậu đột biến, gân xanh trên trán vì tức giận mà nổi cả lên, đứng phắt dậy vung tay gạt chung trà trong tay Thượng Quan Thiển xuống đất, lạnh lùng mắng: "Im miệng! Ta thấy ngươi vẫn chưa thể suy nghĩ cẩn thận!"

Khóe môi Thượng Quan Thiển run nhè nhẹ, không nói một lời quỳ phục xuống.

Ngực Thẩm Thái hậu phập phồng kịch liệt, nhắm hai mắt cố gắng lấy lại bình tĩnh rồi mới lạnh giọng nói: "Tầm nhi, ta đã nhắc nhở ngươi, nếu thời cuộc rung chuyển thì đến lúc đó khắp nơi đều loạn, người chết sẽ không dừng lại ở con số sáu bảy vạn. Vì sao ngươi không chịu hiểu rõ quan hệ lợi hại trong đó?"

Thượng Quan Thiển gục đầu xuống, thấp giọng thưa: "Cô mẫu nói đúng, thật ra cháu cũng hiểu được, chỉ là có lúc..."

"Tầm nhìn phải phóng ra xa, lời nói loại này về sau không nên nhắc lại." Sắc mặt Thẩm Thái hậu hơi dịu lại, chậm rãi ngồi xuống liếc nhìn nàng một cái: "Đứng lên đi."

Thượng Quan Thiển đứng dậy ngồi xuống một lần nữa, vẫn cúi đầu không nói lời nào.

"... Mấy năm nay mưa thuận gió hoà, ta suy xét muốn thêm hai thành thuế má nhưng không cách gì thu được. Tuần phủ của ba tỉnh Giang Nam dâng tấu chương nói cần nghỉ ngơi lấy lại sức, ta chỉ đành mở một mắt nhắm một mắt. Trên thực tế vài tỉnh này vẫn ngầm thu thêm thuế không hề thiếu, tiền dư ra ngươi biết đưa đi nơi nào không?"

Thượng Quan Thiển ngẩng đầu, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Thái Hậu.

Thẩm Thái hậu cười lạnh: "Đều bí mật đưa đến phủ Tuyên Dương Vương... Tuyên Dương Vương này bề mặt trông như nơm nớp lo sợ, giấu tài, chuyện gì cũng hỏi một câu thì hết ba câu trả lời không biết, thế nhưng năng lực ngầm rất mạnh. Thuỷ vận, hải vận thậm chí buôn bán muối ở phía Nam đều có người của hắn điều khiển phía sau, huống chi còn có tám vạn Bắc Cảnh Quân. Cho nên ta mới để ngươi đi nhìn chằm chằm Tạ gia, đừng không lo chính sự mà cứ cắm đầu bám vào chuyện xưa không bỏ."

Trên mặt Thượng Quan Thiển hiện ra vẻ hổ thẹn, thấp giọng nói: "Tầm nhi đã biết, cô mẫu yên tâm, cháu sẽ không hồ đồ nữa."

Lúc này Thẩm Thái hậu mới thở dài, vẻ mặt ôn hoà nói: "Ngươi và Mặc Tiềm đều giỏi hơn thế hệ trước, chỉ cần hai ngươi đồng tâm hiệp lực, Thẩm gia chúng ta còn lo gì không giữ vững giang sơn!"

Mặc Tiềm là tên tự của Thẩm Uyên, Thượng Quan Thiển nghe vậy chỉ cười nhàn nhạt, gật đầu thưa vâng.

Thẩm Thái hậu liếc nàng một cái, lại nói: "Mặc Tiềm đã tiếp quản Tây Cảnh Quân, ngươi hãy an tâm buông tay thôi, sau này vụ lén đi Tây cảnh kiểu thế không nên tái phạm."

Thượng Quan Thiển phân bua: "Cô mẫu minh giám, cháu đi Tây cảnh chỉ vì muốn đích thân dặn dò thuộc hạ không được gây khó xử cho Mặc Tiềm... Cháu cũng sợ vụ mất đoàn kết trong Tây Cảnh Quân năm xưa lại tái diễn. Đám thuộc hạ này đều đi theo cháu chém giết trong chốn thây sơn biển máu mà ra, nếu nổi lên xung đột với Mặc Tiềm để bị hắn xử trí, cháu thật rất luyến tiếc."

Thẩm Thái hậu nghe nàng giải thích như vậy bèn mỉm cười: "Ngươi coi như thẳng thắn, vậy thì cứ thế đi. Thôi, nói nhiều quá ta cũng mệt mỏi, ngươi lui được rồi."

Thượng Quan Thiển vội đứng dậy hành lễ: "Tầm nhi cáo lui, cô mẫu bảo trọng thân thể."

Thẩm Thái hậu nhắm mắt gật đầu, chờ nàng thối lui đến cửa bỗng mở mắt, cười như không cười gõ thêm một câu: "Ta nghe nói ngươi và Cung Thượng Giác tân hôn mặn nồng gắn bó keo sơn, hắn là một nhân tài nên cũng khó trách ngươi thích hắn. Tuy nhiên ngươi vẫn nên nhớ kỹ, dục vọng là một chuyện nhưng đừng đặt tâm vào quá nhiều, đến lúc đó không rút ra kịp."

Thượng Quan Thiển cúi đầu đáp: "Vâng ạ."

Ánh mắt Thẩm Thái hậu tối nghĩa, nhìn chăm chú theo bóng dáng nàng. Chờ nàng đi xa mới gọi nội thị tâm phúc vừa rồi thập thò tiến vào: "Truyền lệnh xuống, canh chừng Thượng Quan Thiển chằm chằm."

Nội thị khom lưng đáp ứng, kêu cung nhân tiến vào dọn dẹp chén trà quăng bể dưới đất, còn mình đứng phía sau Thái Hậu, vươn đôi tay nhẹ nhàng xoa ấn thái dương bà ta. Chờ cung nhân đi ra ngoài, hắn mới cười báo: "Tiêu Phó sử đã chờ bên ngoài lâu rồi ạ."

"Để hắn chờ thêm đi, hậu quả của việc này phải giải quyết thế nào cho tốt, ai gia cần suy nghĩ trước đã." Thẩm Thái hậu dừng một chút rồi giọng điệu căm hận nói: "Cứ dọn dẹp xong chuyện này là lại nhảy ra chuyện khác, không để ai gia bớt lo. Người ngoài còn chưa biết ra sao, người trong thì đầu óc cứ 'bảy củng tám kiều', thật không hiểu giống cái gì!"

Nội thị an ủi: "Nhìn bộ dáng Thượng Quan tướng quân hôm nay, chắc hẳn hồi tâm rồi ạ."

Thẻ chầu hay còn gọi là Hốt: một miếng thẻ dài làm bằng ngọc, ngà voi hay tre được các đại thần cầm trước người khi lên triều, trên đó viết nội dung những gì cần bẩm tấu lúc yết kiến Hoàng Thượng để khỏi quên.

Thái Hậu không đáp, hồi lâu mới nói: "Nếu sớm biết nó không nghe lời như vậy, lúc trước nên trực tiếp nâng đỡ Thẩm Uyên."

Nội thị cười: "Năm đó Thẩm tiểu tướng quân mới mười lăm, sợ là không chống đỡ nổi. Huống chi mặc kệ nói thế nào, Thẩm tiểu tướng quân vẫn kém hơn một bậc so với Thượng Quan tướng quân ."

Thẩm Thái hậu thở dài: "Làm sao ai gia không biết? Nhưng ngươi nhìn xem, với bộ dạng này của Thượng Quan Thiển, ai gia có thể yên tâm đặt mười vạn Tây Cảnh Quân trong tay nó à? Thẩm Uyên tuy kém hơn nó một ít nhưng thắng ở chỗ biết nghe lời, ra tay tàn nhẫn, nhất là không quật cường như Thượng Quan Thiển."

Nội thị khuyên giải: "Rốt cuộc sự tình liên lụy tới phụ mẫu của Thượng Quan tướng quân , cũng coi như về tình có thể hiểu được. Nô tài cả gan khuyên, xin Thái Hậu thông cảm hơn, không nên nảy sinh hiềm khích với Thượng Quan tướng quân mới tốt."

Thẩm Thái hậu "Ừ" một tiếng, không nói gì nữa.

Mời vào ủng hộ bà còm ở wattpad. Thượng Quan Thiển ra cửa cung, Chu Trầm vội dẫn ngựa tới đón.

Đã gần đến buổi trưa, mặt trời vốn nên chiếu sáng nhưng hôm nay bầu trời vẫn xám xịt, mây đen giăng đầy không thấy một tia nắng. Hàng dương liễu dọc theo tường cung bị gió lạnh thổi nghiêng ngả, có thể thấy một lớp hơi nước mỏng ngưng tụ trên bề mặt lá cây vàng úa.

Chu Trầm giũ ra tấm áo choàng phủ thêm lên người Thượng Quan Thiển. Thượng Quan Thiển xoay người lên ngựa, đi được một quãng chợt xoay ngựa dừng lại, đứng dưới tòa thành lâu trông ra những dãy cung điện nối tiếp nhau gần như thẳng tắp đến tận chân trời.

"Bảy tám vạn người..." Nàng lẩm bẩm, khóe môi nhếch ra một tia cười trào phúng: "Đối với bọn họ thì chỉ là một con số, nhưng đối với chúng ta thì sau con số này đều là những sinh mạng, đang sống sờ sờ lại ngã xuống hết người này đến người khác!"

Nếu chưa trải qua sinh tử trên chiến trường, sẽ không hiểu được tình đồng đội cùng chung chiến hào, kề vai nhau tắm máu chiến đấu hăng hái, tình nghĩa tương trợ mảnh giáp xẻ đôi. Cho dù mỗi người có tâm tư riêng, nhưng khi đối diện với quân địch thì họ đều vứt hết ích kỷ cá nhân, chỉ còn giữ lại một bầu máu nóng chân thành. Huống chi còn toàn bộ người nhà của Ngô Văn Xuân bị phán trọng tội, bọn họ vô tội nhường nào, không những phải lang bạt kỳ hồ mà còn nhận lãnh chỉ trích và phỉ nhổ đến từ bốn phương tám hướng.

Thượng Quan Thiển nàng đây không thể nào thờ ơ, cũng không thể bảo trì trầm mặc trước những hy sinh và oan khuất như vậy khi đã biết được chân tướng.

"Tướng quân -- --" Chu Trầm khẽ gọi sau lưng nàng.

Thượng Quan Thiển quay đầu hỏi: "Hầu gia và Giác tướng quân đâu rồi?"

"Hầu gia trở về Hầu phủ, Giác tướng quân đi giáo trường. Chúng ta có định hồi phủ hay không?" Chu Trầm hỏi.

"Đi Binh Bộ." Thượng Quan Thiển vung lên roi ngựa, "Vút" một tiếng phi như bay về hướng nha môn của Binh Bộ. Vừa tới nơi thì trời bắt đầu tí tách đổ mưa.

Tiết Thị lang nghe thông báo, tự mình giương dù ra nghênh đón. Thượng Quan Thiển xuống ngựa, giũ giũ hạt mưa đọng trên người, cười nói: "Mưa nhẹ như vậy không đáng ngại, Tiết Thị lang khách sáo quá. Triệu Thượng thư có ở trong không?"

"Vừa được người mời đi ăn trưa." Tiết Thị lang cười đáp.

"Nếu biết trước ta đến sớm một chút, bám theo ăn uống một trận." Thượng Quan Thiển cười ha ha.

Tiết Thị lang sờ sờ mũi: "Nếu Tướng quân không chê, xin tạm chấp nhận ăn bữa cơm xoàng trong nha môn?"

"Nói giỡn thôi, làm gì thiếu một bữa cơm." Thượng Quan Thiển xua tay, theo Tiết Thị lang vào nha môn, trực tiếp đi đến Cục quân khí.

Vào phòng, trong góc đặt một giá gỗ to rộng, chủ quản Cục quân khí Binh Bộ Thị lang Ngô Thâm đang cúi người, cầm bút chấm mực phác họa bản vẽ cung nỏ vừa trải qua cải tiến.

Tiết Thị lang nhẹ nhàng đằng hắng một tiếng. Lúc này Ngô Thâm mới thẳng người, không tình nguyện buông bút hành lễ: "Hạ quan bái kiến Thượng Quan tướng quân ."

Thượng Quan Thiển gật đầu, cũng không đáp lễ, đi thẳng đến trước giá gỗ, cầm cây Phi hỏa thương ướm thử trong lòng bàn tay.

Tiết Thị lang đưa mắt ra hiệu cho Ngô Thâm, Ngô Thâm trừng mắt lườm lại, đi đến bên cạnh Thượng Quan Thiển tiếp lấy cây Phi hỏa thương thuyết trình: "Phi hỏa thương này có thể phun hỏa dược nhiều hơn một lần, bên trong có chông sắt và sắt vụn, lực sát thương tăng gấp đôi..."

Thượng Quan Thiển nghiêm mặt: "Nhìn qua cũng không tệ lắm, chỉ không biết sử dụng được không? Đừng có kiểu đốt lên mà hỏa dược không phun ra thì cũng vô ích."

Vẻ mặt Ngô Thâm tức khắc khó coi vài phần, nhẫn nại giải thích: "Lần này tuyệt đối không như vậy. Mời tướng quân xem..."

Y tiến sát lại gần, dùng giọng cực nhỏ nói nhanh: "Công văn của Binh Bộ bị trộm, tôi biết tin tức liền truyền ra, bên chỗ tướng quân..."

Đôi môi Thượng Quan Thiển động đậy, Ngô Thâm nghe nàng thì thầm: "Ngươi không cần lo, sau này có tin tức gì cũng tạm thời không nên truyền ra, phải án binh bất động."

Ngô Thâm cũng không thắc mắc, giọng nói đề cao vài phần: "... Chính là như vậy đấy ạ. Nếu tướng quân không tin thì có thể thử một lần."

Thượng Quan Thiển lấy lại cây Phi hỏa thương, gật đầu nói: "Ta mang về để Giác tướng quân thử xem sao, anh ta mới là người dùng thương thành thạo."

Tiết Thị lang nghe vậy vội cười quảng cáo: "Đúng ạ, Phi hỏa thương còn có mỹ danh là Hoa lê thương, tục truyền tiền triều có vị Lý tướng quân chuyên sử dụng Hoa lê thương đã tuyên bố cái gì mà 'Hai mươi năm dùng Hoa lê thương, thiên hạ vô địch thủ'? Hoa lê thương cải tiến này nếu vào tay Tạ tướng quân, chắc hẳn uy lực càng mạnh."

Thượng Quan Thiển cười: "Tiết đại nhân nên khen lời này với Tạ tướng quân, tuy anh ta ít khi nói cười nhưng chắc vẫn rất thích nghe." Dứt lời bèn đi xem các loại hỏa khí khác. Cảm ơn nếu vào thăm nhà bà còm ở wattpad.

Chạng vạng Cung Thượng Giác trở về phủ, vừa bước vào Tùng Uyên tiểu trúc thì thấy Thượng Quan Thiển đứng ngoài hành lang ngắm cảnh mưa bay gió thổi sương mù giăng giăng ngoài sân, trong miệng còn lẩm bẩm.

Cung Thượng Giác đi đến trước mặt nàng, vừa lúc nghe được nàng đang ngâm: "Gió thu vạn dặm Phù Dung quốc, Mưa muộn ngàn gia Trầu Cổ thôn."

Anh chàng nhìn thoáng qua lá cây tùng bách trong sân rủ xuống trong mưa, mỉm cười trêu: "Đâu thấy hoa phù dung hay dây trầu cổ ở đây? Hay cô bị hoa mắt rồi? Cũng lạ nhe, sao hôm nay Thượng Quan tướng quân đa sầu đa cảm thế nhỉ, cô mà cũng xưng mình là người có tài nhưng không gặp thời nên không thể gặt hái được những hoài bão của bản thân?"

Thượng Quan Thiển lườm anh chàng một cái. Cung Thượng Giác mặc một thân giáp đen, tay trái ôm mũ giáp bên hông, cả người bắn đầy nước bùn, tóc ướt nhẹp dính vài sợi trên trán, nhưng đôi mắt lại sáng rực có thần, mang chút ý vị sâu xa nhìn nàng chằm chằm.

Thượng Quan Thiển hừ: "Sao anh biết tôi không có hoài bão chưa gặt hái được?"

"Vậy thì nói nghe một chút." Cung Thượng Giác lộ vẻ hứng thú: "Nếu cô không lên tiếng, vậy đúng là 'Gặp người đánh cá không nói được, Mang sáo quay về đảo cô đơn' rồi."

Thượng Quan Thiển không hé răng. Tiếng mưa đêm đập vào cửa sổ, đèn lồng lay động ngoài hành lang, ánh nến lung linh xuyên qua lớp vải đèn hắt bóng dáng cô độc của nàng xuống đất, đồng thời phản chiếu nỗi buồn không nguôi trong mắt nàng. Sau lưng Cung Thượng Giác là màn mưa mênh mang và mái hiên dài hun hút.

"Tôi nói ra thì anh đừng dậm chân tức giận đấy nhé!" Thượng Quan Thiển bỗng nhiên bật cười, bịa y như thật: "Hoài bão của tôi có một phần là dùng một đường đao đánh Giác tướng quân xuống ngựa, để Giác tướng quân phải tâm phục khẩu phục hô một tiếng 'Tạ Vân Ẩn cam bái hạ phong'..."

Cung Thượng Giác bĩu môi: "Mơ tưởng -- -- Còn gì khác nữa không?"

"Còn nhiều lắm, anh thật muốn nghe?"

Cung Thượng Giác đẩy cửa vào nhà: "Nếu toàn là thứ hùng tâm tráng chí như thế, tôi khỏi cần nghe tốt hơn."

Anh chàng đứng ở ngưỡng cửa, nhìn lướt qua trong phòng rồi hỏi: "Đồ vật đâu?"

"Đồ gì?" Thượng Quan Thiển nhất thời không phản ứng kịp.

"Không phải cô đã sai người báo tin cho tôi, nói cô ghé qua Cục quân khí cầm về một cây Phi hỏa thương hay sao?"

Thượng Quan Thiển hất hất cằm về phía cuối hành lang: "Gác ở chỗ đó -- -- Anh đâu cần vội vàng về đây tối nay, ngày mai tôi đem đến giáo trường cho anh cũng được mà."

Cung Thượng Giác vội đi qua, cầm lên cây Phi hỏa thương, cẩn thận xem xét, chậm rãi nói: "Vốn dĩ đêm nay cũng phải về, đã vài ngày không kiểm tra bài tập của Tam đệ -- -- Vị Binh Bộ Ngô Thị lang này thật là một nhân tài, nhưng có chút tật xấu ỷ tài khinh người, gặp ai cũng làm lơ, chế được thứ tốt cũng cất giấu, còn không thích nghe người ta góp ý. Lần trước tôi mới nói vài câu là y đã thay đổi sắc mặt, sau đó chỉ cho tôi coi bản vẽ chứ không đưa vật thật." Anh chàng dứt lời, ý vị thâm trường liếc Thượng Quan Thiển một cái, mỉm cười nhận xét: "Nhưng thật ra rất chịu cho cô thể diện?"

Thượng Quan Thiển tức giận hỏi: "Anh không nghe nói lần trước tôi cãi với y một trận khó chịu lắm sao?"

Cung Thượng Giác gật đầu: "Đương nhiên nghe nói qua, người dám cãi nhau với Thượng Quan tướng quân thật không nhiều lắm."

"Coi như anh cũng là một trong số đó." Thượng Quan Thiển trợn mắt lườm chàng ta, cầm lấy mũ giáp trong tay anh chàng: "Thử xem sao."

Cung Thượng Giác xách cây Phi hỏa thương hướng ra sân, mũi thương hất lên, sao băng rơi xuống, bọt nước bắn tung tóe trên đầu thương như rồng bạc ra khơi, quét ra tia sáng lạnh lẽo cắt ngang màn mưa thu trong đêm.

Sau khi múa xong đường thương như ánh chớp xuyên mây, lúc này Cung Thượng Giác mới ấn xuống cái nút trên thân hỏa thương, đầu thương ầm ầm nổ tung, một luồng khói xám bắn ra, những chông sắt rất nhỏ văng tứ tán xé tan màn mưa mù sương trong chớp mắt, mang đến cảm giác hoa mắt mê người.

Cung Thượng Giác nín thở thu thế cầm thương, đứng trong chốc lát rồi đi về hướng hành lang. Vào phòng đến dưới ngọn đèn kiểm tra đầu thương một lượt, anh chàng gật gù khen: "Không tệ, lát nữa tôi đem vô thư phòng chỉnh sửa một chút."

Thượng Quan Thiển theo sau vào phòng, Cung Thượng Giác cởi áo giáp, đi tịnh thất.

Trong tịnh thất có mấy ấm đồng để trữ nước ấm, Cung Thượng Giác tự tay pha nước vào thùng gỗ, thoát y đang muốn bước vào thau tắm thì Thượng Quan Thiển ôm áo ngủ của anh chàng tiến vào, ném lên giá.

- ------------------------

Chú thích của tác giả Nhàn Vũ: Hai câu thơ "Gió thu vạn dặm Phù Dung Quốc, Mưa muôn ngàn gia Trầu Cổ thôn" và câu "Gặp người đánh cá không nói được, Mang sáo quay về đảo cô đơn" xuất từ bài thơ Mưa Thu Trên Dòng Tương Giang (Thu túc Tương Giang ngộ vũ) của Đàm Dụng Chi. Đây là bài thơ biểu đạt sự giam hãm trong khốn cảnh của thi nhân, không thể gặt hái những hoài bão của bản thân, không được ai thấu hiểu tâm tình buồn khổ. Điều này có điểm chung với tâm trạng của Thượng Quan Thiển lúc này.

Nguyên văn:

Tương thượng âm vân tỏa mộng hồn,

Giang biên thâm dạ vũ lưu côn.

Thu phong vạn lí phù dung quốc,

Mộ vũ thiên gia bệ lệ thôn.

Hương tư bất kham bi quất dữu,

Lữ du thùy khẳng trọng vương tôn.

Ngư nhân tương kiến bất tương vấn,

Trường địch nhất thanh quy đảo môn.

Bà Còm không dịch nghĩa nguyên bài thơ trên, chỉ dịch nghĩa bốn câu thơ tác giả dùng trong truyện. Ngoài ra, Bà Còm giải thích thêm một chút về hai câu cuối của bài thơ sau khi hỏi anh Google

Hai câu này lấy ý trong điển tích Khuất Nguyên khi bị nản chí thì gặp một người đánh cá nói chuyện với mình, cảm thấy trên thế gian này chỉ mỗi người đánh cá là hiểu ông. Trong câu "Gặp người đánh cá không nói được", nhà thơ Đàm Dụng Chi đã buồn bã thấy mình còn tệ hơn Khuất Nguyên, gặp người đánh cá mà vẫn không thể trang trải nỗi lòng, chỉ đành "Mang sáo quay về đảo cô đơn"

Phi hỏa thương: tiền thân của cây súng kíp, là một ống tre chứa thuốc súng và mồi lửa được gắn ở đầu cây thương. Một khi được đốt cháy, ống thuốc súng sẽ phát nổ, phóng ra một luồng lửa theo hướng xác định. Sau khi được cải tiến, hỏa dược bọc đồng với các viên sắt hoặc mảnh gốm đã được thêm vào thuốc súng. Khi khai hỏa, lượng thuốc súng phát nổ bắn ra các vật gây sát thương cùng với ngọn lửa.

"Quên lấy quần áo rồi nè!" Thượng Quan Thiển cười trêu: "Giác tướng quân thật là quý nhân lơ đãng."

Cung Thượng Giác vội vàng vớt lên y phục quăng dưới đất che ngang hông, mặt hơi ửng đỏ.

Thượng Quan Thiển cười hì hì: "Úi chà, Tạ cô nương thẹn thùng? Yên tâm đi, không lộ hàng đâu!" Dứt lời bèn liếc một cái ngắm nửa thân trên trần trùng trục của anh chàng, cười hắc hắc đi ra ngoài.

Ba chữ "Tạ cô nương" Thượng Quan Thiển luôn dùng khi còn bé để khiêu khích anh, sau khi Cung Thượng Giác trưởng thành thì nàng không lôi xưng hô này ra giễu cợt nữa. Lúc này vừa kêu như vậy đã khiến Cung Thượng Giác tức giận đến mức gân xanh trên trán lồi ra, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng cố lắm mới nén xuống được cảm giác xấu hổ bực bội.

Cung Thượng Giác mau chóng tắm gội xong, lạnh mặt đi ra lấy kiện áo ngoài xanh đen mặc vào, mái tóc ướt dầm dề túm gọn cột sơ sài thành đuôi ngựa trên đỉnh đầu, cầm cây Phi hỏa thương dựng ở góc phòng rồi ra cửa không nói một lời.

Thượng Quan Thiển vội vàng lấy cây dù trên giá đuổi theo: "Mới tắm xong, đừng dầm mưa nữa."

Cung Thượng Giác đưa tay tiếp nhận cây dù đã bung ra, do dự một lát rồi nói: "Buổi tối có lẽ phải làm việc đến tận khuya, tôi sẽ nghỉ ngơi ở thư phòng."

Thượng Quan Thiển "Ừ" một tiếng, nhìn theo chàng ta đi vào màn mưa.

Sương mù như làn khói xám bay lãng đãng, mưa thu xào xạc, Cung Thượng Giác đi đến đình viện, nhịn không được xoay người nhìn lại.

Thượng Quan Thiển vẫn đứng dưới hành lang, bên ngoài trung y sắc thu khoác một áo dài vạt thẳng đen tuyền, giống như dùng một chiếc lồng đen bọc quanh che chở thân mình, khoác lên vai nỗi thống khổ và cô đơn.

Cung Thượng Giác ngây ngẩn. Một Thượng Quan Thiển như vậy anh chưa bao giờ thấy qua.

Nàng luôn khí phách hăng hái, vui vẻ thoải mái, có đôi khi vênh váo tự đắc hất hàm sai khiến làm anh cáu giận, có đôi khi giảo hoạt ngang ngược khiến anh muốn khiêu chiến với nàng, nhưng chưa từng có một khắc giống như bây giờ, trầm mặc lặng câm đứng dưới hành lang dài hun hút tựa một pho tượng vô hồn, kéo tim Cung Thượng Giác cũng trầm xuống theo.

Hai người cách một màn mưa tầm tã nhìn nhau, nước mưa đập tung tóe trên mặt dù, theo khung đồng nhỏ giọt xuống đất, từng giọt từng giọt, dần dần rơi thành chuỗi.

Cung Thượng Giác sải bước trở lại hành lang dài, cụp dù, dựng cây hỏa thương trong tay dựa vào cột trụ, băng qua hành lang dưới ánh đèn đi đến trước mặt nàng, vươn cánh tay ôm gọn nàng vào lòng.

"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Cung Thượng Giác thấp giọng hỏi, cẩn thận tránh đi chỗ bị thương trên vai nàng, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng.

Thượng Quan Thiển không lên tiếng, lần này không giống như dĩ vãng luôn lảm nhảm chọc cười chuyển đề tài.

Cung Thượng Giác khẽ đẩy nàng ra, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn hàng mi run rẩy của nàng, gạt đi lọn tóc xõa trên má rồi dùng hai tay bưng lấy khuôn mặt nàng.

Trong lòng Thượng Quan Thiển rối bời, chỉ biết ngơ ngác nhìn gương mặt đang cận kề trong tầm tay.

Thái độ cứng rắn của Thẩm Thái hậu hôm nay đã chứng thực một ít suy đoán mơ hồ của nàng: Chuyện này có khả năng rất lớn không thoát được quan hệ với Thẩm gia, vậy sẽ là ai? Thẩm Sí? Thẩm Uyên? Thẩm Thái hậu? Hoặc là Tuyên Chiêu Đế lúc đó vẫn là trữ quân?

Nhưng nếu năm đó chính là bọn họ ra tay, vậy mấy ngày trước lại là ai vào Binh Bộ trộm bản đồ bố phòng của Ký Vân Quan? Nếu đã như nguyện nắm chặt trong lòng bàn tay cả binh quyền và Hoàng quyền, bọn họ chắc hẳn sẽ không làm ra chuyện uy hiếp đến ích lợi của bản thân.

Hoặc có thể suy đoán theo chiều hướng khác, năm đó người tiết lộ quân cơ cho Tây Lương quốc thuộc một thế lực khác, nhưng được người Thẩm gia ngầm đồng ý hành vi này. Hiện tại người này bất mãn Thẩm gia cầm quyền, cho nên bổn cũ soạn lại muốn mượn chuyện tấn công Tây Cảnh Quân để đả kích Thẩm gia?

Con đường trước mặt sương mù thật dầy, dưới chân gai góc trải rộng.

Thượng Quan Thiển rũ mi, tránh đi ánh mắt tìm tòi nghiên cứu của Cung Thượng Giác. Phía sau anh ta không chỉ có Tuyên Dương Vương, hơn nữa đại bộ phận tướng sĩ uổng mạng trong chiến tranh đều là bộ hạ cũ của Tạ gia. Mà Ngô Văn Xuân và vài tướng lãnh bị nỗi oan không thể tẩy trắng, càng có khả năng khiến Tạ gia lòng đầy căm phẫn làm ra một ít hành động quá kích. Nàng thật sự có thể thuật lại cho anh nghe tất cả không hề khúc mắc hay sao?

Nàng rất tin nhân phẩm của Cung Thượng Giác, nhưng chân tướng nàng đang muốn tra nếu bị người có tâm biết được chắc chắn sẽ tìm cơ hội lợi dụng, hơi bất cẩn một chút là rất có thể sẽ khiến tòa lầu Thẩm thị bị lật úp. Thẩm Thái hậu nói một câu rất đúng, một khi triều cục rung chuyển, người hy sinh không phải chỉ có bảy tám vạn mà thôi.

Nàng chưa từng dao động về quyết định của chính mình, nhưng ngay khoảng khắc này nàng chợt cảm thấy mê man bàng hoàng, cả người nhịn không được mà rét run không thể che giấu.

Ngay lúc nàng vừa rũ mi, Cung Thượng Giác thấy rõ sự do dự và thống khổ trong mắt nàng, thở dài nói: "Cô có thể tin tôi."

"Thật sao?" Thượng Quan Thiển giương mắt, miễn cưỡng nặn ra nụ cười. Dưới ánh đèn mờ nhạt ngoài hành lang, sắc mặt nàng trắng bệch, ánh mắt thê lương.

Cung Thượng Giác cúi đầu, hôn dọc theo thái dương nàng từng chút từng chút đi xuống. Khi hôn lên môi nàng, Thượng Quan Thiển hơi nghiêng đầu sang một bên tránh đi.

Cung Thượng Giác không chèn ép nhưng cũng không rời đi, chỉ không ngừng mổ nhẹ trên khóe môi, cằm, sườn mặt của nàng. Đôi môi dịu dàng xẹt qua mí mắt nàng, trượt đến bên tai, nhẹ giọng oán trách: "Cô nhất định phải trợn tròn mắt vậy à?"

Hàng mi Thượng Quan Thiển run rẩy, chậm rãi nhắm mắt lại.

Môi Cung Thượng Giác lại quay về bên môi nàng, lần này nàng không tránh đi. Đôi môi mềm mại ấm áp dịu dàng cọ xát môi nàng, hai làn môi chạm nhau vuốt ve hồi lâu vẫn không có động tác khác. Giống như gãi không đúng chỗ ngứa, nàng không thể nhịn được nữa, mở miệng khẽ cắn một chút trên khóe môi chàng.

Cung Thượng Giác giật nẩy mình, ngẩng lên nhìn nàng chăm chú, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và sững sờ.

"Sao vậy?" Thượng Quan Thiển mở mắt, nhìn vẻ mặt cổ quái của anh chàng hồi lâu vẫn không nghe câu trả lời, bèn chớp chớp mắt hỏi: "Cắn đau anh à?"

Trong mắt Cung Thượng Giác như có vì sao chợt lóe, ánh mắt biến hóa mấy phen rồi chợt bùng ra một tia lĩnh ngộ, thực mau trở lại trong vắt như nước hồ thu.

Cung Thượng Giác nhẹ nhàng thở dài, ánh mắt từ trên mặt nàng chuyển qua vành tai, ngón tay nhẹ nhàng mân mê chơi đùa, không trả lời câu hỏi của nàng ngược lại hỏi một câu chẳng liên quan: "Tại sao hôm nay không đeo hoa tai?"

Thượng Quan Thiển phủi tay anh xuống: "Hỏi chuyện này làm gì? Tôi luôn không thích đeo thứ đồ bỏ kia, quá phiền toái!"

"Phiền toái?" Cung Thượng Giác chậm rãi hỏi: "Dường như có một loại hoa tai kẹp, đeo có tiện hơn không?"

"Tôi có đeo loại đó rồi," Thượng Quan Thiển sờ sờ vành tai của mình, "Trước kia khi lỗ tai bị bít có từng đeo qua, kẹp đến mức vành tai đau luôn lại dễ bị rớt -- -- Anh uống lộn thuốc à? Làm gì nhìn tôi như vậy?"

Lúc này khóe mắt đuôi mày của Cung Thượng Giác đều tràn ngập ý cười, khóe môi cũng hơi nhếch lên, thấp giọng hỏi: "Nàng... thật sự không có gì muốn nói với ta sao?"

"Nói cái gì?" Thượng Quan Thiển lườm chàng ta một cái, đẩy ra anh chàng định xoay người vào nhà: "Đúng là không thể hiểu được!"

Cung Thượng Giác cười cười, lại kéo nàng đến ôm gọn vào lòng: "Được rồi, không muốn nói thì thôi, cũng có ngày sẽ nói."

Một tay Cung Thượng Giác đỡ gáy nàng, lại lần nữa cúi đầu hôn đắm đuối.

Gió nghiêng mưa đổ, áo bào ướt sương, cửa sổ khép hờ, mành cuốn ưu tư.

Dưới ánh đèn ngoài hành lang, bóng hai người mờ mờ ảo ảo quấn chặt lấy nhau, nghiêng nghiêng hắt lên lan can khắc hoa của hành lang gấp khúc.

Chấm dứt nụ hôn say đắm, một tay Cung Thượng Giác vẫn ôm nàng vào lòng, tay kia nắm lấy bàn tay đã hơi ấm lại của nàng đặt lên ngực mình, bình ổn nhịp tim dồn dập hỗn loạn.

Hồi lâu, anh chàng cúi đầu khẽ hôn lên tóc nàng, buông nàng ra nói: "Tam đệ còn chờ ta ở thư phòng, ta đi trước... Bên ngoài lạnh lắm, nàng vào nhà đi."

Thượng Quan Thiển vào phòng, cởi ra áo ngoài hơi ướt ném sang một bên, ngồi xuống trường kỷ ôm hai đầu gối lẳng lặng chờ. Nàng cảm giác đêm nay Cung Thượng Giác sẽ không nghỉ ở thư phòng, mà hiện tại nàng không muốn làm bất cứ cái gì, cũng không muốn suy nghĩ bất cứ điều gì, cứ chờ chàng về là được.

Không biết trải qua bao lâu, sáp nến chảy xuống tụ lại thành hình thù kỳ quái, nén hương trong lư đã cháy hết. Nàng đứng dậy thay một nén hương khác, đang lấy kéo bạc cắt tâm nến thì nghe tiếng bước chân dồn dập trong mưa.

Tim nàng đập thình thịch. Chốc lát sau cửa bị xô ra rầm một tiếng, Cung Thượng Giác một thân mưa gió đứng ở cạnh cửa, ngực hơi phập phồng, đôi mắt tỏa sáng.

Thượng Quan Thiển chậm rãi đứng lên, hai người nhìn nhau một lát. Cung Thượng Giác không nói câu nào, xoay người đóng cửa phòng, bước lại thổi tắt ngọn nến, trực tiếp bế ngang nàng lên đưa vào phòng trong.

Thượng Quan Thiển ôm chặt cổ chàng, kéo đầu chàng xuống, rướn người lên hôn chàng. Cung Thượng Giác đáp lại, bước chân hơi lảo đảo bế nàng đến mép giường đặt nàng xuống. Anh chàng đang muốn đứng thẳng dậy thì hai tay Thượng Quan Thiển lại vòng qua cổ níu xuống, Cung Thượng Giác bèn vừa cúi người hôn nàng vừa kéo nút thắt y phục trên người.

Đi đến chính phòng quá nhanh nên ống quần góc áo đều ướt đẫm, bả vai cũng ướt một khoảnh lớn, Cung Thượng Giác mau chóng cởi ra áo ngoài và áo trong, một tay cởi bỏ đai lưng, quần và vớ đều tuột ra.

Nội thất còn một ngọn nến chưa tắt, Cung Thượng Giác cõng ánh nến trên lưng, thân hình thon dài lung linh, sau đó đổ lên người nàng.

Đôi môi quấn lấy nhau mãnh liệt. Nụ hôn này khác với nụ hôn thăm dò dịu dàng cọ xát dưới hành lang. Đây là nụ hôn cướp đoạt và đòi hỏi, xen lẫn đau đớn và khát khao, càng lúc càng đắm chìm sâu hơn, không rõ là thống khổ hay hạnh phúc, nhưng lại không thể nào tách rời.

Trong mỗi cơ thể, sự xao động không thể diễn tả phát sinh trong bóng đêm, giống như cỏ mùa xuân trồi lên khỏi mặt đất, lan tràn mạnh mẽ và điên cuồng, thiêu đốt tất cả lý trí không còn manh giáp.

Ngoài hành lang cách một bức tường, cây dù nửa khép bị ném chỏng chơ, những giọt nước mưa trên mặt dù vẫn đang chảy tí tách xuống đất, tạo thành một dòng nước mảnh mai uốn lượn.

Quần áo Thượng Quan Thiển cũng nhanh chóng bị cởi ra, từng món vứt xuống chân giường.

Làn da trần trụi nóng lòng muốn dán vào nhau, chưa kịp khám phá lẫn nhau đã thấy ghiền rồi. Xúc cảm do da thịt đụng chạm khiến toàn thân tê dại, run rẩy, một niềm vui sướng thoải mái khó tả lan tràn.

Tay Cung Thượng Giác vô tình chạm đến băng vải trên vai nàng thì dừng ngay lại. Anh muốn bứt ra rời đi nhưng Thượng Quan Thiển vẫn bám chặt, đôi chân dài rắn chắc quấn lấy thắt lưng anh. Cung Thượng Giác thở hổn hển, hôn phớt qua khóe mi nàng, gò má dính sát vào nàng.

"Đêm nay không được, ta đã quên thương thế của nàng..."

Thượng Quan Thiển nói: "Không gì đáng ngại."

Cung Thượng Giác khẽ cắn môi nàng, một tay ôm eo nàng, một tay vuốt ve lần theo đường hông đi xuống, mân mê phần đùi trong săn chắc nhưng mượt mà của nàng, trấn an: "Lúc này đừng vội."

Thượng Quan Thiển giơ tay xoa vầng trán mướt mồ hôi của chàng, cười khẽ hỏi: "Anh có thể nhịn?"

"Không thể nhịn cũng phải nhịn, ta sợ chốc lát sẽ làm nàng đau." Giọng Cung Thượng Giác đã khàn vô cùng, cố gắng hết sức để kìm nén: "Ta nghe nói, có phương thức khác để giải tỏa."

Hai người không còn là thiếu niên ngây thơ chẳng biết gì về thân thể của mình, huống chi từ nhỏ đã lăn lộn trong quân doanh, đề tài gì không nên nghe đều đã nghe hết rồi. Thượng Quan Thiển vừa được chàng đề nghị như vậy lập tức hiểu ngay. Nàng buông ra hai cánh tay, Cung Thượng Giác thẳng người đỡ nàng ngồi dậy, mãi đến lúc này hai người mới hoàn toàn thấy rõ thân thể đối phương.

Kiếp sống hàng năm vung đao cưỡi ngựa khiến tay chân Thượng Quan Thiển thon thả săn chắc, màu da cũng không trắng nõn mà là màu lúa mạch sáng bóng khỏe mạnh bừng bừng sức sống. Toàn thân nàng không có một chút mỡ thừa, bụng phẳng lì nổi cơ với đường phân chia rõ ràng chạy dọc xuống dưới, ngực không quá lớn nhưng đầy đặn vươn thẳng, rất xứng với thân hình mảnh mai thon dài của nàng, lớn hơn chút nữa thì thành sồ sề, nhỏ hơn chút nữa thì không còn đường cong hấp dẫn.

Thân thể của nàng cũng đâu phải hoàn mỹ không tì vết, trên da vẫn còn rất nhiều vết sẹo đậm nhạt đan xen, nhưng chính nàng cũng không cảm thấy khó coi, rất thản nhiên đối với những khuyết điểm này. Chỉ là hiện giờ ánh mắt nóng bỏng của Cung Thượng Giác đang chạy tới chạy lui như con thoi trên thân thể nàng, khiến nàng cảm thấy làn da như bị đốt cháy.

Thượng Quan Thiển vươn tay xoa dọc theo đường giữa của cơ ngực và cơ bụng Cung Thượng Giác đi xuống. Cung Thượng Giác chộp lấy tay nàng, dẫn dắt nàng mơn trớn theo từng đường cong của cơ bắp trên thân thể mình, ngừng ở vết sẹo cạnh rốn: "Còn nhớ rõ vết sẹo này không?"

Thượng Quan Thiển liếm liếm khóe môi, bật cười khanh khách: "Anh sẽ không ghi hận trong lòng đấy chứ?"

Hầu kết Cung Thượng Giác di chuyển, nhìn chăm chú đầu lưỡi đỏ xinh đang liếm vòng quanh môi, ghé vào mút lấy một chút rồi lui thân, nhận xét một câu mang hai ý nghĩa: "Thật suýt lấy mạng của ta."

Thượng Quan Thiển cười ngây ngô, tay nàng đã bị chàng đưa xuống qua rốn, ánh mắt hai người đều dừng ngay chỗ trung tâm. Một lát sau, Thượng Quan Thiển quay đầu, cố trấn định đánh trống lảng: "Vết đao không phải còn cách xa lắm sao?"

"Tạ cô nương" thật sự có đủ vốn liếng để kiêu ngạo, thân thể quá đẹp, bao gồm bộ phận "Tránh được một kiếp" kia. Trên người chàng từng khối cơ bắp căng chặt, đường cong sắc sảo, khe rãnh phập phồng. Dưới ánh nến chiếu rọi, toàn thân chàng được bao phủ một lớp mồ hôi óng ánh, tất cả đều tôn lên vẻ đẹp nam tính và mạnh mẽ hoàn toàn khác biệt với nữ giới.

Đôi bàn tay giao nắm mơn trớn vùng cỏ loăn xoăn, Thượng Quan Thiển rút tay ra khỏi bàn tay ướt nóng của chàng, lần mò về phía cột trụ chống trời đang vươn lên ngạo nghễ giữa thảm cỏ dầy đặc, ngang nhiên nắm lấy vuốt ve. Lúc nãy khi vừa thoát y, nàng đã cầm lòng không được vòng chân quấn lấy thắt lưng chàng mà cọ xát vùng đất khô nóng của mình, giờ đây vùng đất ấy đã ngập tràn suối nước xuân đầu tiên.

Cung Thượng Giác giống bị sét đánh, cả người run rẩy, ức chế không được rên lên một tiếng động lòng người.

Thượng Quan Thiển bị hù đến sững sờ khi cột trụ trong tay đột nhiên nóng phỏng, vội vàng buông ra.

Thân hình Cung Thượng Giác run nhè nhẹ, gương mặt đỏ bừng, đôi mắt mờ ảo tựa ánh trăng non, nhẹ nhàng thở hổn hển, chợt một tay ôm siết nàng vào lòng, ấn người nàng tiến trong lòng ngực, mê man thì thầm: "A Tầm..."

Thượng Quan Thiển bị chàng ôm muốn nghẹt thở, gò bồng đảo ép chặt vào lồng ngực cứng rắn săn chắc, cảm giác được lòng bàn tay mạnh mẽ của chàng mơn trớn eo lưng, ấn chặt mông nàng vào phân thân cường kiện thẳng tắp giữa hai chân, cọ xát vùng cỏ ướt đẫm của nàng vào bộ phận nóng bỏng đầy uy hiếp kia.

Dòng suối xuân lại ào ạt tuôn ra, tẩm ướt dưới thân đồng thời làm tim nàng tê dại, nhũ hoa ngứa ngáy, bụng dưới co thắt, dường như đang phản kháng chàng ôm chưa đủ chặt.

Kiểu "Giải tỏa" này giống như uống rượu độc để giải khát, một mặt bị lôi xuống vực thẳm của dục vọng nhưng mặt khác lại khiến người vui vẻ chịu đựng.

Trong lúc mê mang, nàng như trở về năm ấy vào kinh khi xuân về hoa nở, thiếu niên tóc đen áo xanh, giơ roi phóng ngựa dưới bóng hoa, thản nhiên dẫm lên mặt đất loang lổ vết nắng. Sau một chớp mắt, nàng lại như trở về vùng núi vạn dặm mây mù, nhìn thấy ngựa đen giáp đỏ cưỡi gió bay nhanh, một cây thương bạc mở con đường máu, lướt qua mênh mông khói lửa mà đến.

Muôn sông nghìn núi, xuân thụ mộ vân, dù cho tuổi hoa niên chói lọi và huy hoàng nhất đã trôi qua, nhưng những khoảng khắc như vậy vẫn đọng lại mãi.

Khóe mắt Thượng Quan Thiển hơi ướt, ngửa đầu tìm đôi môi chàng. Cung Thượng Giác lập tức hung hăng áp xuống, đầu lưỡi tiến vào bá chiếm khoang miệng nàng, cánh tay gồng lên ôm chặt lấy nàng, bàn tay đỡ lấy mông nàng kéo sát vào người như muốn để nàng hòa nhập vào thân thể mình.

"Hừm..." Thượng Quan Thiển bị đau nhíu mày hô một tiếng, Cung Thượng Giác như vừa bừng tỉnh trong mộng, vội buông lỏng tay, vùi đầu vào hõm cổ nàng thở hổn hển.

"Xin lỗi, không cẩn thận ép vào vai nàng." Anh hít một hơi thật sâu, sau khi bình phục một chút bèn lùi lại, nhỏ giọng hỏi: "Đau không?"

"Có chút." Thượng Quan Thiển bất mãn khi chàng lui thân, cánh tay vòng qua cổ kéo chàng trở về, cọ xát đôi gò bồng đảo vào lồng ngực chàng: "Anh đừng quá dùng sức là được."

Cung Thượng Giác bị nàng cọ đến mức hơi thở lại nặng nề, tuy nhiên vẫn cố khống chế bản thân, cẩn thận đỡ lưng đặt nàng nằm xuống đệm chăn, lấy chiếc gối mềm mại lót dưới phần vai bị thương, hôn cằm nàng dặn dò: "Nếu cảm thấy không thoải mái nhớ nói ta biết."

Anh vùi đầu ngậm lấy nhũ hoa đỏ hồng đang dựng đứng. Thượng Quan Thiển "Ưm" một tiếng căng người chặt cứng, Cung Thượng Giác trấn an đè tay xuống đùi nàng đang muốn nâng lên, vuốt ve không nhẹ không nặng, đầu lưỡi đảo quanh nhũ hoa mẫn cảm. Cảm giác ngứa ngáy thiếu thốn đã được giảm bớt, nhưng lập tức thay vào đó là cảm giác tê dại bén nhọn mang theo một tia đau nhói dâng lên, dồn dập chạy xuống bụng dưới khiến nàng nôn nóng vặn vẹo cơ thể, thở hổn hển túm chặt khăn trải giường dưới thân.

Nhũ hoa đỏ hồng ướt át được nhả ra, Cung Thượng Giác chăm chú ngắm, chỉ cảm thấy xinh xắn đáng yêu tựa quả anh đào chín mọng, chịu không nổi dụ hoặc lại vùi đầu vào liếm mút, sau đó đổi sang ngậm lấy hạt sữa bên kia, một bàn tay từ từ luồn vào giữa hai chân nàng.

Cánh hoa ướt nóng được anh chạm đến nhẹ nhàng co rút lại, ngón tay có vết chai dần dần vào động. Thượng Quan Thiển giật bắn mình, cảm thấy bản thân giống như đang lạc lối trong sa mạc khô cạn rốt cuộc được một tia gió xuân, một giọt sương xuân an ủi, rồi lại bị gợi lên càng nhiều khát vọng và nỗi thống khổ không cách gì giải tỏa.

Cung Thượng Giác ngước đôi mắt nai ướt át mê hồn quan sát gương mặt nhuộm đỏ dục tình của nàng, thấy đôi mắt hé mở mang theo nỗi oán giận, vừa buồn cười lại vừa nhũn tim, cúi xuống hôn một đường từ khe ngực của nàng đi lên, ngậm lấy môi nàng lúng búng nói: "Thả lỏng chút... Đừng nóng vội... Ta đang tìm..."

Thượng Quan Thiển cong chân đá anh chàng một cái: "Anh làm cho tôi càng khó chịu, tôi sẽ không thèm liền tắt đèn đi ngủ!"

Giọng nói vừa dứt, ánh nến trong phòng như có linh tính, chợt lóe lên một tia cuối cùng rồi phụt tắt. Một màn xuân sắc rơi vào bóng tối, mồ hôi trên người nàng thơm nóng, dư âm hờn dỗi len vào trong tim, men say tình dục khiến Cung Thượng Giác như ngã vào giấc mộng thần tiên.

Tiếng hít thở hỗn loạn mờ ám lần lượt vang lên, Cung Thượng Giác bật cười: "Nàng ngủ được sao?"

Tiếng cười như cào vào đầu quả tim, vành tai Thượng Quan Thiển nóng lên, thân mình hơi run rẩy, cắn môi nói cứng: "Có gì mà ngủ không được?"

Trong bóng tối khiến cảm giác càng mãnh liệt, ngón tay không nhanh không chậm vuốt ve mò mẫn trong bí địa, kiên nhẫn tìm kiếm viên hoa châu. Một cánh tay khác vòng qua eo nàng, ôm nàng dán sát vào chính mình, cảm thụ mỗi một tia biến hóa của thân thể nàng.

"Chỉ là ta ngủ không được." Cung Thượng Giác thấp giọng nói, hôn lên thái dương nàng: "Cho ta thêm chút thời gian."

Cung Thượng Giác càng lúc càng kinh nghiệm hơn, ngón tay càng lúc càng khéo léo thâm nhập tìm kiếm giữa hai chân nàng. Bàn tay cầm bút lúc này khống chế đủ lực để gãi đúng chỗ ngứa, cánh hoa mẫn cảm co thắt thật nhiều, mỗi lần bị ấn vào rồi vân vê, thân thể trong lòng ngực sẽ run rẩy căng chặt, báo cho anh biết phương hướng chính xác.

Hô hấp của Cung Thượng Giác hỗn loạn, dán vào bên tai nàng hỏi đứt quãng: "Như vậy thoải mái không... Có đau không..."

Thượng Quan Thiển bị tra tấn bởi khoái cảm chồng chất không ngừng, đã không còn sức lực để trả lời, cả người mềm nhũn trong vòng tay chàng, bàn tay không nhẹ không nặng vuốt ve cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay chàng, bỗng nhiên véo một cái thật mạnh.

Cung Thượng Giác biết ngay đã tìm được chỗ mấu chốt, chạm vào hạt châu nhỏ khẽ nhô ra, chỉ cần cọ xát mạnh hơn, vân vê nhiều hơn, rồi lại đánh vòng ấn xuống một chút, chất lỏng trong suốt từ khe nhỏ tuôn ra càng nhiều hơn, ướt đẫm lòng bàn tay anh. Cung Thượng Giác úp toàn bộ bàn tay lên vùng cỏ, đổi lấy ngón cái xoa nhấn hạt châu nhỏ, ngón giữa mò mẫn tìm được khe động thăm dò đi vào từng chút một.

Hơi thở Thượng Quan Thiển càng gấp gáp hơn, anh có thể cảm giác được nàng đang cắn chặt hàm răng, ngón tay véo cánh tay anh càng lúc càng mạnh. Nàng động tình làm anh cũng khó có thể tự giữ, nhịn không được liếm láp môi nàng, đầu lưỡi đi vào cạy ra khớp hàm, giống như muốn độc chiếm hết thảy hơi thở của nàng. Hai ngón tay một trong một ngoài đồng loạt hết xoa rồi nhấn đẩy vào rút ra, thân thể nóng bỏng cũng dán chặt vào nhau, nhịp tim như hòa làm một.

Thượng Quan Thiển mơ màng mò tay xuống dưới, sờ soạng bắt lấy phần thân thể cương cứng giữa hai chân chàng mà tuốt. Một tay không thể bao hết, nàng nghiêng người dùng luôn tay kia.

Trong tiếng thở dốc mê loạn của chàng, nàng cảm thấy bản thân biến thành mũi tên cài vào dây cung. Dây cung từ từ kéo căng hết cỡ rồi buông ra, nàng bị bắn thẳng ra ngoài, nháy mắt vượt xa tốc độ của gió, trải nghiệm cảm giác sung sướng khoan khoái đến tột đỉnh chưa bao giờ có.

Đến khi thể xác và tinh thần đều thả lỏng, nàng mới nghe được tiếng rên rỉ khàn khàn dồn dập của chàng, mang theo sự ẩm ướt và quyến rũ lạ thường. Dưới thân nàng, dòng suối xuân tràn ra như vỡ đê, phun đầy trên tay Cung Thượng Giác.

Phân thân của chàng cũng run rẩy trong lòng bàn tay nàng, sau một tiếng gầm nhẹ lay động con tim, trong tay nàng vốc đầy dục tình ấm áp.