- Ta vốn không nghĩ các ngươi sẽ đến đây nhanh như vậy. Vốn dĩ định chơi đùa thêm một chút nữa.

- Nhanh ?
Không phải lỗ hổng đó là do hắn mở ra để dụ dỗ họ sao ? Bella có cảm giác Chúa tể bóng tối này có chút khác lạ.

- Không bàn luận nhiều nữa. Ta trực tiếp hỏi tội các ngươi.
Max phủi tay, lập tức xung quanh họ đã giăng lên một tấm kết giới màu bạc, bốn kẻ xuất hiện trước đó đứng chắn bốn góc kết giới, dung nạp bản thân, từ cơ thể bốc lên tinh thể sức mạnh bồi đắp thêm năng lực của kết giới.

Joy không nghĩ nhiều lập tức cùng Shayne nhảy lên không trung, phối hợp phá kết giới từ trên cao trước khi nó hoàn toàn đóng lại. Vậy mà chưa kịp lên đủ cao thì một cái bóng đen nhảy vụt qua cắt đứt liên hệ giữa họ. Tiếng đàn Joy vừa dứt, Shayne chẳng còn điểm tựa mà rơi dần xuống. Thật may Joy định thần lại, kịp thời đỡ lấy cậu, sau đó giương mắt quan sát kẻ vừa phá huỷ màn kết hợp giữa họ. Lily Rachel.

- Coi chừng sau lưng !
Bella thét lên. Một cái bóng đen xuất hiện sau lưng thò tay nắm lấy Joy. Dần dần đầu của nó cũng lộ ra, nụ cười rách đến mang tai không lẫn đi đâu được. Thế nhưng chưa kịp quan sát họ thì Julia dưới hình dáng của một con dơi lớn đã túm lấy Bella quăng mạnh vào thành kết giới. Kyle phóng nhanh đến đó dùng tay mình cản đi móng vuốt sắt nhọn của Julia, không thể nó cào trúng Bella. Cánh tay của cậu suýt chút nữa là bị nó bấu nát, máu rơi xuống sàn.

- Đã có máu đổ, cuộc vui giờ mới bắt đầu.
Max thoải mái ngả người trên ngai vàng.

&.&.&.&.&.&

Nơi toà thành ánh trăng hoang tàn, gió độc thổi từng đợt cát đập vào tường thành phát ra loại âm thanh ngứa tai. Không khí xung quanh cư nhiên lại không toả chút lạnh lẽo, có cái gì đó đang hâm nóng lại nơi này. Người nằm trong bể pha lê vậy mà lại động ngón tay. Cơ thể đã thôi không còn truyền đến đau nhức, thậm chí hơi thở thoát ra nhẹ như không, thoải mái vô cùng. Mất một lúc kí ức bị tản ra trong không gian vội vã trở về với thân xác, trí não như một bộ máy lớn cẩn thận khởi động lại sau một đoạn trì hoãn. Một ngón tay, hai ngón tay, cả bàn tay, dần dần đôi mắt đã mở tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Vai phải không còn cảm thấy ấn ký đè nặng, vết thương cũng đang khép lại lành lặn, hệt như một phép nhiệm màu. Trước mắt anh, lại một lần nữa, bóng dáng người con gái ấy xuất hiện.

- Anna.
Aidan cười, nhìn cô qua một lớp pha lê càng thấy hình ảnh đó tựa như xa vời vợi. Nhưng mà dường như lớp pha lê không ngăn cách được anh. Aidan từ bên trong đập phá lớp pha lê, cuối cùng cũng thành công bước ra ngoài, hoá ra Anna không phải xa cách anh mà cô đã ở đây, cùng anh phá bỏ khối pha lê đó. Cô kéo tay anh.

- Em muốn anh xem cái này.
Nói rồi Aidan có cảm giác như bản thân đã được cô kéo đến một nơi khác, một căn phòng lớn với phong cách tráng lệ nơi hoàng cung. Anna từ sau lưng anh mang một cái hộp gỗ đi đến. Aidan chầm chậm mở cái hộp, bên trong chưa vài trang sách bị xé nham nhở cạnh bên trái, nghĩ đến quyển sách Bella đã từng đưa cho anh quả thật rất giống. Hẳn đây chính là những trang bị giấu đi từ quyển sách đó. Những trang sách này biến mất chắc hẳn có liên quan đến Chúa tể bóng tối.
- Em không thể ở đây lâu được. Aidan, bạn của chúng ta, họ ở sau lưng lỗ hổng đó, họ đang gặp nguy hiểm, anh phải mau lên.

Nói rồi dường như Anna bị một cái gì đó truy đuổi, vội vã biến mất, Aidan lúc bấy giờ vẫn còn đang không hiểu lý do mình còn sống, mảng kí ức hiện về cho thấy Alyssa đã đâm anh một nhát sâu, đến mức trái tim như vỡ tung, một vài giây cuối cùng trước khi mất hoàn toàn ý thức, anh thấy Freya quỳ rộp xuống sàn, không buồn cử động. Chuyện kì quái gì đã xảy ra với anh ? Sau khi anh hầu như đã chết thì bọn họ gặp phải loại nguy hiểm gì ? Aidan cố gắng tập trung, bình tĩnh xem xét lại những gì đã từng đọc qua trong quyển sách trước đây. Cây huyết. Huyết thanh. Tinh linh canh giữ cây huyết. Cổng địa ngục. Max Harrison. Phải, hắn chính là Chúa tể bóng tối.

Lật giở trang sách tiếp nối phần bị xé trước đó "Hắc thạch". Địa ngục là nơi chỉ dành cho người chết, nhưng Max Harrison bằng cách nào đó đã mở được cổng địa ngục, dùng thân phận người sống bước vào khuynh đảo trật tự cõi âm. Hắn tàn sát ma quỷ dưới địa ngục, bắt họ phải phục tùng. Hắn bày ra một đế chế hùng mạnh, mặc sức trang trí cho thiên đường vĩnh cửu của hắn. Sau đó Max đã kéo toàn quân trở về thế giới của sự sống, đem lời nguyền rủa giáng xuống chính quê hương của mình, tiến thẳng đến hoàng cung, không tiếc tay sát hại tất cả mọi người, lôi cả hoàng cung lúc đó cùng trở về địa ngục. Chính oán hận ngút trời từ nỗi oan ức bị xử chết do nghi ngờ ám hại thái tử đã biến một hoàng tử dịu dàng trở thành một kẻ điên loạn chỉ thích giết chóc. Những sai lầm của bọn người ngày xưa vô tình đã làm thức tỉnh một con quái vật vốn ngủ sâu bên trong trái tim thánh thiện của đứa trẻ vô tội. Ái phi tức mẹ của Max sau khi mất đi đứa con yêu quý đã khăn gói rời bỏ hoàng cung, có đâu ngờ Max luôn dành cho mẹ sự quan tâm chu toàn nhất, hắn sai chướng khí đến bảo vệ mẹ mình, để không có bất kỳ một kẻ nào đương sống có thể ra tay hại mẹ của hắn như thể đã bộc hắn phải chết bằng thuốc độc. Trong suốt ngần ấy năm lang thang ở địa ngục, hắn dùng linh hồn của bọn yêu quái luyện thành Hắc thạch, một viên đá chứa vô số oán khí tụ hội thành, có sức mạnh đủ để điều khiển địa ngục, luân chuyển thời gian và xoá sổ sự sống. Thế nhưng tâm nguyện chưa thành, những kẻ còn sống không ngừng triệt hạ những tay sai thuộc hạ hắn phái đến, thậm chí còn nhờ đến sức mạnh của thần linh, đem viên đá thanh tẩy rồi đập vỡ thành bốn mảnh, thay nhau canh giữ. Còn hắn, cơ thể bị nổ tung, đau đớn tới mức nguyền rủa từng nhân bản của mình, buộc chúng phải đi kiếm lại bốn mảnh đá phép thuật dù cho chúng có ở thế giới nào. Chỉ cần có viên đá, sự sống sẽ chấm dứt.

- Muốn giết Max thì chỉ còn cách đó thôi.