Cuốn sách mà Bella đưa cho Aidan là một quyển sổ tay của người nào đó ghi chép lại những sự kiện quan trọng trong lịch sử hình thành thế giới phép thuật, trong đó có vài trang đã bị xé đi còn dính lại vài mảnh giấy nham nhở ở gáy sách. Người xé nó chắc hẳn đang rất vội. Bên cạnh những bài viết ngắn gọn, đầy đủ về các triều đại, các vị thần bảo hộ còn có một số bài về những kẻ phản bội, lũ người chuyên quyền hay những kẻ tự cho mình là hoàng thân quốc thích, tham vọng đầy người. Những trang bị xé đi nằm trong một mục lớn với cái tiêu đề bí ẩn : Max Harrison - khởi nguyên của sự huỷ diệt.

- Max Harrison ?

Sau cái trang tiêu đề lớn đó là những trang có bút tích loạn xạ, rối nùi, nhìn từ xa không khác gì vẽ rồng vẽ rắn, những trang giấy với các viền xung quanh đã sớm mục nát, màu giấy cũng ngả sang vàng sậm, lâu lâu còn có thêm các vết nâu sẫm y như máu đã khô lại.

Tương truyền, Max Harrison là một hoàng tử nổi tiếng thông minh và đa tài, là con trai thứ 7 của vua và ái phi. Hắn sinh ra dưới một triều đại yên bình và thịnh vượng, lại không hề có ý mưu phản hay tranh giành quyền lực, hắn là một đứa trẻ ngoan ngoãn. Thế nhưng với cuộc sống nơi thâm cung nội chiến, hắn dĩ nhiên không phải cứ muốn yên thân là sẽ được yên bình sống qua ngày. Một biến cố lớn xảy ra, khi mà tất cả chứng cứ đều là chỉ đích danh hắn, hắn dù là cơ hội phản kháng cũng không có và rồi bị xử tử bằng loại thuốc độc thiêu đốt tâm can.

Người ta nói linh hồn của hắn trở thành ác linh, đêm đêm hiện diện về báo oán. Bắt đầu từ cái ngày hắn chết, ma quỷ đổ xô đến vương quốc đó ngày càng nhiều, làm hại không biết bao nhiêu mạng sống của người dân, tiếng kêu ta thán vang lên khắp nơi. Đâu đó trong cánh rừng phía sau hoàng cung vang lên nghìn tiếng sấm dội đì đùng, chói tai, tiếng gào thét của hàng ngàn linh hồn giận dữ. Cây cối từng đợt đổ rạp, cảnh tượng cứ như dọn đường cho ai đấy đi qua, những miếng đất canh tác màu mỡ hoá thành sa mạc đầy rẫy sỏi cát. Đường dẫn đến hoàng cung trở thành lối đi về địa ngục khi ba bốn thành trì liên tục mọc lên, nuôi đầy quỷ dữ. Không có một ai bén mảng đến vương quốc đó và kẻ sinh ra, lớn lên ở đó cũng chẳng thể nào thoát ra ngoài, di cư.

Max chưa một lần nào xuất hiện nhưng ai ở thời kì đó cũng đều một mực cho rằng chính hắn là kẻ tiếp tay cho quỷ dữ mở cửa quỷ môn quan, còn nghe nói hắn ra sức tìm kiếm nguồn sức mạnh để tạo thành một thứ vũ khí tối cao, một lần có thể tiêu diệt cả thế giới phép thuật. Đó gọi là (...)

- Bị xé rồi.
Aidan nhìn mấy mảnh giấy lởm chởm phần nào trách móc, thật là biết cách chọc tức người khác, xé đúng trang quan trọng.
- Một hoàng tử ngoan ngoãn như vậy sao lại bị người dân nguyền rủa như thế, ngay cả khi chết rồi vẫn còn tồn tại những lời đồn kì quặc xung quanh.

Câu chuyện về Max Harrison là chương cuối cùng của quyển sách dày mấy trăm trang đó, kết cục của nó lại bị kẻ nào đấy giấu nhẹm đi, xem ra là không muốn người đời sau biết được mà học hỏi. Aidan vươn vai, hôm nay anh quả thực đã rất cố gắng rồi, đánh đổi cả một ngày làm việc để đọc cho hết mấy cái ghi chép đó. Anh gấp quyển sách lại rồi bước ra khỏi phòng tìm chút gì đó ăn tối.

Quyển sách trên giường mười mấy phút trước vốn nằm im bất động thì bắt đầu rục rịch, có cái gì đó muốn thoát ra bên ngoài.

❈❈❈

- Shayne, cậu có thích học viện Harvey không ?
Cô gái lên tiếng.

- Đúng là học viện nhân tài. Dĩ nhiên là thích rồi, Joy.
Cậu con trai kế bên mắt sáng rỡ.

Shayne Jackson và Joy Scarlet là một cặp bài trùng nổi tiếng trên mạng. Không chỉ xứng đôi vừa lứa mảng dung mạo mà trong mảng học tập cũng không thua kém bất kì ai, họ là niềm tự hào của trường Oumi.

Shayne sở hữu mái tóc đỏ nổi bần bật cùng gương mặt thanh tú, tính cách lại có phần điên điên, lại ưa nghĩ ra những trò bựa bựa chọc ghẹo người khác mà người được thử đầu tiên không ai khác là cô bạn gái Joy xinh xắn.

Khác với vẻ nổi trội của Shayne, Joy là một cô gái với vẻ ngoài cực kì ngoan hiền, tóc được tết hai bím gọn gàng, gương mặt xinh như búp bê, nhưng mấy khi cô lại chịu ở yên ở nhà hay ngoan ngoãn ở trường học tập. Không sai, Joy nói đúng ra là một nữ quái tinh nghịch, chỗ nào quậy phá cũng có tên cô nàng.

Với cái tầm ảnh hưởng đó thì đương nhiên việc được gửi thư mời tuyển thẳng vào học viện Harvey ưu tú cũng là lẽ đương nhiên. Từ khi nhập học thì họ luôn được các học viên khác chú ý bởi dung mạo đẹp trai - xinh gái, khối người theo đuổi.

- Chiều nay tớ muốn ăn kem.
Joy bám lấy cánh tay Shayne nài nỉ.

- Lại nữa. Cậu sắp thành khách VIP ở chỗ đó rồi đấy.

- Á.

- Joy ! Có sao không !?

- Sao đột nhiên lại vấp té nhỉ ?
Joy đứng lên phủi đất cát trên váy. Đột nhiên một cái gì đó chạy ngang quay đầu cô, khiến đầu óc bất ngờ quay cuồng, chóng mặt không chịu được. Shayne đỡ lấy cô, nhìn nét mặt loạn xà ngầu lúc nhăn lúc mếu của cô mà không khỏi lo lắng.

- Joy...cậu đừng làm tớ sợ...
Joy bất tỉnh nhân sự trong vòng tay của Shayne, được cậu đưa về trường, đến nhanh phòng y tế, bế cô trên tay, Shayne có cảm giác như Joy nhẹ tênh, có lúc tựa như lại biến mất hoàn toàn, có lúc lại hiện diện nặng trĩu hai cánh tay, chuyện này quả thật đáng sợ.

❈❈❈

- Cô ơi, Joy có sao không ?
Shayne nắm lấy bàn tay của Joy, cái lạnh từ bàn tay cô truyền đến khiến cậu sởn gai óc. Cộng thêm nét bối rối trên gương mặt cô y tá làm cậu thêm phần nghi ngại về sức khoẻ của Joy. Cô ấy vốn từ nhà đến trường không có biểu hiện gì lạ thế sao tự dưng lại quỵ ngã trên đường, hơn hết còn như ngọn nến trước gió, thể trạng lại yếu dần có lúc còn như sắp mất mạng.

Cô y tá không thể nói cho Shayne nghe về tình trạng hiện tại của Joy, mặt khác bản thân cô cũng không thể chuẩn đoán chính xác chuyện gì đang xảy ra với thân xác nằm dài bất động trên giường. Một thoáng bất lực cô Jane đành phải nhờ đến sự giúp đỡ của người khác có pháp lực cao hơn. Jane chạy vội ra khỏi phòng, để lại Shayne sợ hãi nhìn cô bạn gái đáng thương kiệt quệ dần.

- Aidan ! Aidan !
Jane bám lấy tay áo Aidan khi vừa bắt gặp anh ở cầu thang. Jane vốn định nhờ đến cô hiệu trưởng, nhưng tình thế cấp bách buộc cô phải phiền đến anh.

- Jane ? Có chuyện gì ?
Aidan nhìn nét mặt hỗn loạn cùng hơi thở gấp gáp của cô nghĩ là có chuyện lớn xảy ra liền theo cô về phòng y tế.

❈❈❈

Aidan nhìn cô bé nằm trước mặt thì không khỏi ngạc nhiên. Có cái gì đó đã đi theo cô bé, quẫy nhiễu linh hồn cô từ nãy đến giờ, từ lúc anh đến, anh cũng cảm nhận được sơ sơ sự hiện diện kì lạ của một loại phép thuật. Tuy không biết nó là gì, ai đã sử dụng nó, nhưng dùng nó để làm hại người khác là chuyện sai trái, vi phạm vào quy luật của học viện.

Một lát sau, hiệu ứng của nó lên người Joy cũng biến mất, sinh mạng của cô được bảo toàn, cô tỉnh dậy với vô vàn sự ngạc nhiên. Tại sao cô ở phòng y tế ? Tại sao mọi người lại tập trung ở đây ? Gương mặt nhễ nhại mồ hôi của người con trai ngồi cạnh cô là sao ? Mà cái gì làm Shayne lo lắng như vậy ? Joy tựa như người trên trời rơi xuống, không biết đâu là đâu.

- Em...có linh hồn khoẻ thật đấy.
Aidan nói rồi quay lưng bỏ đi. Anh thật sự trễ hẹn với Bella rồi.

- Anh...anh ấy là ai ?
Joy nắm lấy vạt áo cô y tá.

- Aidan Hayes. Một thiếu gia của gia đình lớn đấy.
Jane nói về anh với sự ngưỡng mộ to lớn trong ánh mắt.

- Cô có vẻ thích anh ấy.
Shayne chọc.

- À không. Cô ngưỡng mộ anh ấy thôi. Vốn dĩ quá khứ buồn như vậy mà...thôi, mấy đứa về nhà nghỉ ngơi đi.
Jane đẩy hai đứa ra ngoài, suýt chút là máu bà tám lại nổi lên, không khéo cô sẽ thất nghiệp vì cái tội buôn dưa lê này mất.