Ánh sáng xanh huyền bí từ vực sâu đại dương càng lúc càng mạnh mẽ, biến đêm Địa Trung Hải thành một quang cảnh siêu nhiên kỳ ảo. Con tàu du lịch Poseidon Majesty, dù có chiều dài khổng lồ, dường như trở nên tầm thường so với những kiến trúc cổ xưa đang từ từ hiện hình dưới làn sóng.

Anh Thư đứng tựa vào lan can tàu, đôi tay nắm chặt thanh kim loại lạnh giá khi chứng kiến điều không thể xảy ra trước mắt mình. Chính nước biển dường như đang dịch chuyển, hé lộ những ngọn tháp cao chót vót với mái vòm pha lê thách thức mọi định luật vật lý mà cô hiểu.

"Điều này không thể có thật," - Lưu Thành thì thầm, quên cả chiếc laptop khi mãi nhìn chằm chằm vào hiện tượng này. "Các số liệu sonar... không thể tin được. Như thể cả một thành phố đang nổi lên từ vực sâu có thể nghiền nát bất kỳ công trình nào khác."

Con quạ đen đậu trên vai Anh Thư, đôi mắt tím sáng rực hơn bao giờ hết. Khi nó lên tiếng, giọng nói của nó mang theo một sự khẩn thiết khiến tất cả đều lạnh sống lưng: "Chúng ta phải xuống đó. Ngay bây giờ. Trước khi chúng nhận ra những gì chúng ta đã thấy."

Cao Hải, vẫn còn thở hổn hển sau trận chiến với bọn tay sai của Petrov, tiến lại gần nhóm. "Đi xuống đó ư? Tự sát đấy. Chúng ta không có thiết bị lặn, và dù có -"

"Nước," - Hải Yến ngắt lời, giọng đầy ngạc nhiên. "Nhìn mặt nước quanh thành phố kìa."

Tất cả đều quay lại xem cô muốn nói gì. Nơi những công trình kiến trúc cổ xưa hiện lên, nước biển dường như tạo thành một bong bóng bảo vệ, tạo ra những khoang không khí có thể thở được xung quanh các tòa nhà. Như thể thành phố tồn tại trong thực tại riêng của nó, tách biệt khỏi các định luật chi phối đại dương phía trên.

Thanh Trúc, bản năng sát thủ vẫn nhạy bén dù bị thương từ trước, quan sát boong tàu du lịch. "Chúng ta không phải là những người duy nhất chứng kiến điều này. Nhìn kìa."

Xung quanh tàu, những hành khách khác đã tụ tập, chỉ trỏ và la hét lên bằng nhiều thứ tiếng. Nhưng đáng lo ngại hơn là những bóng người mặc đồ tối màu di chuyển có mục đích giữa đám đông, nói chuyện qua các thiết bị liên lạc bí mật.

"Người Giám Sát," con quạ nói với giọng u ám. "Chúng đã theo dõi vị trí này, chờ đợi thành phố lộ diện."

* * *

Động cơ tàu tắt ngúm hoàn toàn mà không báo trước. Đèn khẩn cấp nhấp nháy, tạo nên những bóng đỏ kỳ quái trên boong tàu. Một giọng nói vang lên qua loa phóng thanh, nhưng không phải giọng quen thuộc của thuyền trưởng.

"Thưa quý khách, chào mừng đến với khám phá khảo cổ vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại. Xin hãy giữ bình tĩnh khi chúng tôi tiến hành một... chuyến tham quan đặc biệt."

Mặt Nạ Bạc lúc nãy bước ra, không còn ẩn mình giữa đám đông. Phía sau hắn là những nhân viên vũ trang mặc đồng phục mà Anh Thư không nhận ra - không phải quân đội, không phải cảnh sát, mà là thứ gì đó nham hiểm hơn nhiều.

"Các người là ai?" - một hành khách hỏi, bước lên phía trước bất chấp nguy hiểm hiện rõ.

Mặt Nạ Bạc nghiêng đầu, suy nghĩ về câu hỏi. "Chúng ta là những người thừa kế tri thức có từ trước nền văn minh của các ngươi hàng thiên niên kỷ. Chúng ta là những kẻ đảm bảo rằng một số chân lý nhất định vẫn được... quản lý một cách phù hợp."

Lưu Thành gõ phím laptop một cách điên cuồng. "Tao đang cố gửi tín hiệu cầu cứu, nhưng có thứ gì đó đang gây nhiễu mọi liên lạc. Như thể chúng ta hoàn toàn bị cắt khỏi thế giới bên ngoài vậy."

"Đó là vì các ngươi đã bị cắt đứt liên lạc rồi," Mặt Nạ Bạc đáp, rõ ràng đã nghe được lời thì thầm từ nội tâm của Lưu Thành. "Công nghệ bao quanh Atlantis tạo ra một rào cản tự nhiên với phương tiện liên lạc hiện đại. Rất thuận tiện cho mục đích của chúng ta."

Các nhân viên vũ trang bắt đầu dồn hành khách về phía tầng dưới của tàu, nhưng nhóm Anh Thư lùi lại, áp sát lan can. Bên dưới họ, thành phố cổ tiếp tục nhô lên, ánh sáng xanh kỳ ảo giờ đã đủ mạnh để chiếu sáng thân tàu.

"Chúng ta cần xuống đó trước khi chúng chặn chúng ta lại," - Anh Thư thì thầm gấp gáp. "Dù chúng đang âm mưu điều gì, nó cũng không thể tốt cho bất kỳ ai trong chúng ta."

Cao Hải rút điện thoại ra, ngạc nhiên khi thấy nó vẫn hoạt động mặc dù bị nhiễu. "Đội an ninh của cha tao - họ vẫn đang theo dõi vị trí của tao. Nếu họ thấy con tàu ngừng di chuyển..."

"Cha mày sẽ không thể giúp được đâu," Thanh Trúc nói nhỏ. "Điều này vượt quá an ninh của thế giới. Những người này... họ đã lên kế hoạch cho điều này từ rất lâu."

Con quạ đột nhiên dang rộng đôi cánh, kêu lên kinh hãi. "Chúng đang mang thứ gì đó từ thành phố lên. Thứ lẽ ra phải được chôn vùi."

Từ vực sâu, một bệ đá khổng lồ bắt đầu nhô lên cùng với những ngọn tháp cổ xưa. Trên đó là những hình thù khiến ai cũng phải nín thở. Chúng có hình người nhưng rõ ràng không phải con người - cao, gầy, với hộp sọ dài và đôi mắt phát sáng với ánh xanh giống như thành phố.

"Người Anunnaki," - Mặt Nạ Bạc tuyên bố, giọng đầy tôn kính. "Những người cổ xưa đã gieo mầm tri thức và thí nghiệm của họ trên hành tinh này. Họ đã xây dựng kim tự tháp, Stonehenge, và vô số di tích khác mà các nhà khảo cổ của các ngươi vẫn không thể giải thích được."

Một trong những sinh vật cao lớn bước lên bục, giơ cao một cây gậy lóe sáng năng lượng. Khi nó cất tiếng, giọng nói cộng hưởng trực tiếp trong tâm trí mọi người thay vì qua không khí.

"Thời khắc thức tỉnh đã đến. Loài lai mà các người gọi là nhân loại đã hoàn thành nhiệm vụ của nó - là người chăm sóc thế giới này. Giờ đây, chúng ta lấy lại những gì vốn thuộc về chúng ta."

Nỗi hoảng loạn bùng lên trong lòng hành khách. Một số người cố gắng bỏ chạy, nhưng bị lính gác có vũ trang chặn lại. Những người khác quỳ xuống, choáng ngợp trước giao tiếp thần giao cách cảm. Nhưng Anh Thư cảm thấy điều gì đó khác biệt - một sự minh mẫn kỳ lạ, như thể sự hiện diện của con quạ đang bảo vệ tâm trí cô khỏi ảnh hưởng của người ngoài hành tinh.

"Họ không chỉ tự tiết lộ bản thân mình thôi đâu," - cô nhận ra và nói to. "Chúng đang bắt đầu một điều gì đó. Một kế hoạch đã được ấp ủ hàng ngàn năm."

Sinh vật Anunnaki tiếp tục truyền đạt thông điệp trong đầu: "Loài của các ngươi được tạo ra như một thí nghiệm di truyền, kết hợp DNA của chúng ta với DNA của các sinh vật nguyên thủy trên Trái Đất. Một số thí nghiệm đã thành công ngoài mong đợi của chúng ta. Một số khác..." - Ánh mắt của nó hướng về Thanh Trúc, "thật ra lại quá độc lập so với mục đích của chúng ta."

Thanh Trúc căng thẳng, theo bản năng đưa tay đến nơi cất vũ khí. "Ý chúng mày là gì?"

"Các chương trình tăng cường, biến đổi gen, tạo ra siêu chiến binh - tất cả đều là sự chuẩn bị cho thời khắc này. Chúng tôi cần xác định những người nào sở hữu gen Anunnaki tiềm ẩn có thể được kích hoạt lại."

Mặt Nạ Bạc bước lại gần nhóm hơn. "Người bạn của anh đây là một trong những thí nghiệm thành công nhất. Phản xạ được cải thiện, khả năng thể chất được cải thiện, điều hòa tâm lý - tất cả đều có thể thực hiện được nhờ DNA của người ngoài hành tinh."

"Mày điên rồi," Nhật Nam gầm lên, tiến lại gần chị gái mình để bảo vệ.

"Tôi điên à?" - Mặt Nạ Bạc rút ra một thiết bị chiếu hình ảnh ba chiều. "Để tôi cho anh xem phả hệ của tất cả mọi người trên con tàu này. Hãy chú ý đến những điểm chung - những dòng máu bắt nguồn từ những con lai Anunnaki - người đầu tiên."

Màn hình hiển thị một mạng lưới phức tạp các kết nối di truyền. Trước sự kinh hoàng của họ, từng thành viên trong nhóm của Anh Thư đều xuất hiện trên biểu đồ, cùng với nhiều hành khách khác.

"Chúng tôi đã theo dõi những dòng máu này qua nhiều thế hệ," - Mặt Nạ Bạc tiếp tục. "Hướng dẫn các chương trình nhân giống, thao túng sự nghiệp và các mối quan hệ, đảm bảo rằng những cá thể triển vọng nhất cuối cùng sẽ tụ họp tại một nơi."

Hải Yến mặt tái mét. "Ý mày là... mọi thứ đã đưa chúng tôi lại với nhau..."

"Đúng vậy, tất cả đều được dàn dựng tỉ mỉ. Việc cô gặp Cao Hải không phải trùng hợp. Việc Lưu Thành bị đuổi việc đã dẫn anh ta đến đúng nơi chúng tôi cần. Ngay cả 'tai nạn' của Thanh Trúc cũng được sắp đặt để kích hoạt những khả năng tiềm ẩn của cô ấy."

Con quạ mắt bừng bừng giận dữ. "Còn thí nghiệm chip não?"

"Một bước cần thiết để tạo ra giao diện thần kinh cần thiết cho giai đoạn cuối. Một số đối tượng, như người bạn lông vũ của chúng ta đây, đã chứng minh được khả năng tích hợp cả ý thức hữu cơ và kỹ thuật số."

Bên dưới họ, nhiều bệ đá hơn đang nổi lên từ Atlantis. Mỗi cái mang các loại sinh vật khác nhau - một số rõ ràng là Anunnaki, những cái khác dường như là các thí nghiệm lai khác nhau trong suốt chiều dài lịch sử. Bản thân thành phố rộng lớn ngoài sức tưởng tượng, kiến ​​trúc của nó tuân theo các nguyên tắc hình học dường như có thể bẻ cong chính không gian.

"Người Giám Sát," - Anh Thư nói, những mảnh ghép cuối cùng khớp lại. "Tất cả các ngươi đều thuộc cùng một tổ chức."

"Những Người Giám Sát chỉ là phe phái của loài người thôi," - Mặt Nạ Bạc xác nhận. "Chúng tôi phục vụ Anunnaki, như gia tộc chúng tôi đã làm hàng thiên niên kỷ. Đổi lại, chúng tôi được hứa hẹn sẽ sống sót khi cuộc thanh trừng vĩ đại bắt đầu."

"Thanh lọc?" - Cao Hải hỏi.

Một trong những sinh vật Anunnaki trả lời, giọng nói lạnh lùng và dứt khoát: "Nhân loại đã tràn lan hành tinh này. Dân số của các ngươi đã vượt quá mức bền vững, công nghệ của các ngươi đã phát triển theo hướng không kiểm soát và tác động của các ngươi lên sinh quyển đe dọa khả năng tồn tại lâu dài của Trái Đất như một thế giới có thể sinh sống."

"Giải pháp rất đơn giản," - Mặt Nạ Bạc nói thêm. "Giảm dân số loài người xuống mức có thể kiểm soát được - có lẽ là năm phần trăm dân số hiện tại - và đảm bảo rằng những người còn lại có sự tương thích về mặt di truyền với các kế hoạch dài hạn của chúng tôi cho hành tinh này."

Con quạ đột nhiên bay khỏi vai Anh Thư, bay vòng vòng nhanh chóng quanh nhóm. "Chúng đang kích hoạt thứ gì đó trong thành phố! Tôi có thể cảm nhận năng lượng tích tụ khổng lồ!"

Sâu thẳm bên trong Atlantis, các cấu trúc tinh thể bắt đầu rung chuyển với ánh sáng ngày càng mạnh. Mô hình này không thể nhầm lẫn - nó đang tích tụ năng lượng cho một thảm họa.

"Đó là gì?" - Lưu Thành chỉ vào thành phố.

"Áp chế ý thức toàn cầu," sinh vật Anunnaki giải thích một cách thẳng thắn. "Các tinh thể sẽ phát ra một tần số hành tinh khiến hầu hết con người trở nên ngoan ngoãn và phục tùng. Những người có đủ gen Anunnaki sẽ không bị ảnh hưởng và sẽ trở thành người quản lý trật tự thế giới mới của chúng ta."

"Còn những người còn lại thì sao?" - Hải Yến hỏi, mặc dù cô ấy rất sợ câu trả lời.

"Sẽ mất ý chí chống lại bất cứ điều gì chúng ta yêu cầu họ. Họ sẽ trở thành lực lượng lao động dễ quản lý cho đến khi sự hao mòn tự nhiên làm giảm sự tê liệt của chúng"

Anh Thư cảm thấy cơn giận dữ dâng lên trong lồng ngực. "Các ông không thể cứ viết lại ý thức con người!"

"Chúng tôi đã từng làm thế rồi," - Mặt Nạ Bạc đáp. "Cô nghĩ tại sao nhiều nền văn minh cổ đại lại đột nhiên bỏ hoang thành phố và công nghệ của họ? Đó là những chu kỳ kích hoạt trước đó."

Con quạ đậu lại trên vai Anh Thư, thì thầm khẩn thiết vào tai cô: "Chiếc vòng tay - nó đang cộng hưởng với thứ gì đó trong thành phố. Tôi nghĩ nó có thể là chìa khóa cho hệ thống điều khiển của chúng."

Anh Thư nhìn xuống chiếc vòng tay bạc mà con quạ đã tặng cô lúc trước. Quả thực, nó đang bắt đầu phát sáng với một luồng sáng yếu ớt bên trong, hòa nhịp với những tinh thể bên dưới.

"Mọi người cần phải lên xuồng cứu sinh," - cô thì thầm với bạn bè. "Chúng ta sẽ xuống thành phố đó."

"Mày điên rồi à?" - Lưu Thành rít lên. "Đó chính xác là điều chúng muốn!"

"Không," - Thanh Trúc nói, ánh mắt dần sáng lên. "Chúng muốn chúng ta ở lại đây và được xử lý cùng với những hành khách khác. Họ sẽ không ngờ chúng ta lại đi vào tận Atlantis."

Cao Hải nhanh chóng đánh giá tình hình. Lính gác đang tập trung kiểm soát đám đông hành khách, hầu hết đều quá sốc trước tiết lộ này đến nỗi không nghĩ đến chuyện trốn thoát. "Có một thang dẫn lên boong tàu bên mạn trái. Nếu chúng ta di chuyển ngay bây giờ..."

"Khoan đã," - Nhật Nam nắm cánh tay Thanh Trúc. "Vết thương của chị..."

"Không sao," - cô cắt ngang. "Đây chỉ là vết thương ngoài da thôi!"

Sinh vật Anunnaki lại giơ cây gậy lên, và những tinh thể trong Atlantis nhấp nháy sáng hơn. "Quá trình kích hoạt sẽ bắt đầu sau một giờ nữa. Những người tương thích sẽ cảm thấy hưng phấn khi gen di truyền tiềm ẩn của họ được đánh thức. Những ai không phải là..." - Nó dừng lại, giọng nói trong đầu như thể đang thích thú. "Sẽ trải nghiệm sự tan rã của ý thức cá nhân."

Như thể được báo trước, một số hành khách bắt đầu biểu hiện những hành vi kỳ lạ. Một số cười ngặt nghẽo, trong khi những người khác đứng im phăng phắc với vẻ mặt vô hồn. Việc sàng lọc di truyền dường như đã bắt đầu.

"Ngay bây giờ!" - Anh Thư thì thầm.

Cả nhóm di chuyển như một, lướt dọc theo lan can tàu về phía thang máy. Con quạ bay lên phía trước, dò tìm lính gác và ra hiệu khi đường đi thông thoáng.

Họ lên đến boong tàu mà không bị phát hiện, nhưng sự nhẹ nhõm của họ không kéo dài được bao lâu. Các xuồng cứu sinh đã bị vô hiệu hóa - động cơ bị tháo rời và đèn hiệu khẩn cấp bị phá hủy.

"Kia kìa," - Hải Yến chỉ vào một chiếc thuyền nhỏ hơn - một chiếc thuyền cao tốc hạng sang dường như đã được các hành khách VIP của tàu sử dụng. "Trông nó còn nguyên vẹn."

Lưu Thành chạy đến bảng điều khiển của thuyền. "Nó bị khóa điện tử, nhưng tao có thể bẻ khóa nó... xong!" - Động cơ gầm rú.

"Chúng ta thực sự đang làm điều này sao?" - Cao Hải hỏi khi họ leo lên thuyền. "Đi vào một thành phố cổ xưa sắp phát ra tần số điều khiển tâm trí?"

"Mày có ý tưởng nào tốt hơn không?" - Anh Thư đáp rồi kiểm tra chiếc vòng tay lần nữa. Ánh sáng của nó đang mạnh hơn. "Dù thứ này là gì thì nó cũng có liên quan đến công nghệ của chúng. Biết đâu tao có thể can thiệp vào kế hoạch của chúng."

Thanh Trúc vào vị trí điều khiển thuyền. "Chị đã từng lái thuyền trong điều kiện còn tệ hơn. Mọi người bám chặt vào."

Chiếc thuyền cao tốc lao xuống nước với một tiếng động như sấm rền giữa sự tĩnh lặng kỳ lạ. Phía trên họ, hành khách trên tàu du lịch đang được phân nhóm dựa trên kết quả xét nghiệm tương thích gen. Những người vượt qua đang được chuẩn bị đưa vào thành phố, trong khi những người khác...

Anh Thư không muốn nghĩ đến chuyện gì đang xảy ra với những người khác.

* * *

Cảnh tượng Atlantis hiện ra khác hẳn những gì họ có thể tưởng tượng. Khi tàu đến gần thành phố, nước xung quanh bắt đầu có những chuyển động kỳ lạ - tạo thành những vòng xoắn ốc kỳ lạ và những đường hầm không khí cho phép họ thở ngay cả khi đang chìm.

"Kiến trúc này," - Lưu Thanh thở dài, đầu óc khoa học của anh đang vật lộn để xử lý những gì mình đang thấy. "Nó không chỉ được xây dựng - mà còn phát triển. Giống như một sinh vật sống vậy."

Những tòa nhà vươn lên theo những đường cong hữu cơ dường như đang đập theo nhịp tim của chính chúng. Những ngọn tháp pha lê xoắn ốc cao ngất ngưởng, thách thức trọng lực bằng một nguyên lý bí ẩn nào đó. Những cây cầu năng lượng thuần túy kết nối những công trình không thể tự chống đỡ.

"Kia," - con quạ dùng mỏ chỉ về phía một bến tàu dường như được thiết kế cho những con tàu nhỏ hơn. "Đó là lối vào của chúng ta."

Khi con thuyền đến gần, những bóng người bắt đầu xuất hiện từ sâu trong thành phố. Thoạt nhìn, chúng trông giống người, nhưng khi nhìn kỹ hơn mới thấy sự thật - chúng là những sinh vật lai, được tạo ra từ sự kết hợp di truyền giữa DNA của người và Anunnaki.

"Chào mừng," - một người trong số họ lên tiếng khi thuyền của nhóm Anh Thư chạm vào bến. "Chúng tôi đã mong đợi các bạn."

Người nói có vẻ cao và nhợt nhạt, với những đường nét thon dài và đôi mắt ẩn chứa một trí thông minh đáng lo ngại. "Tôi là Nereus, nhà khoa học trưởng của cơ sở này. Sự xuất hiện của các bạn đánh dấu sự hoàn thành của một thí nghiệm rất dài."

"Thí nghiệm gì vậy?" - Anh Thư hỏi, bước lên bục với chiếc vòng tay sáng hơn bao giờ hết.

"Thí nghiệm tích hợp," - Nereus đáp, ánh mắt dán chặt vào chiếc vòng tay. "Chúng tôi cần xác định xem liệu những người mang gen Anunnaki có thể được tin tưởng giao phó kiến ​​thức về nguồn gốc thực sự của họ hay không, hay liệu họ có nổi loạn chống lại người sáng tạo ra mình hay không."

Thanh Trúc bước ra trước nhóm với vẻ phòng thủ. "Và phán quyết là gì?"

"Vẫn đang được xác định," - Nereus mỉm cười, nhưng đó là một vẻ mặt lạnh lùng. "Bạn của ngươi ở đó mang theo một trong những giao diện điều khiển ban đầu. Nếu cô ấy sử dụng nó đúng mục đích, cô ấy sẽ giúp chúng ta hoàn thành việc áp chế ý thức. Nếu cô ấy nổi loạn..."

"Vậy thì sao?" Cao Hải bước tới, chiếc nhẫn Phỉ Thúy Đế Vương trên ngón tay cậu ta bắt đầu phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Mắt Nereus mở to khi nhận ra chiếc nhẫn. "Không thể nào. Cổ vật đó đã mất từ nhiều thế kỷ. Làm sao ngươi," - Hắn dừng lại, nghiên cứu Cao Hải kỹ hơn. "À. Dòng máu hộ mệnh. Chúng ta tưởng chúng đã bị tiêu diệt hết rồi."

"Dòng máu hộ mệnh?" - Lưu Thành hỏi.

"Bốn gia đình loài người được giao phó những cổ vật có thể điều khiển hoặc vô hiệu hóa công nghệ Anunnaki," - Nereus giải thích. "Chúng được dùng để phòng ngừa rủi ro, phòng trường hợp các thí nghiệm của chúng ta đe dọa hệ sinh thái hành tinh đến mức không thể cứu chữa."

Con quạ đột nhiên kêu lên hoảng hốt. "Các tinh thể! Chúng đang tích tụ nhanh hơn dự kiến!"

Xung quanh họ, các cấu trúc tinh thể của thành phố quả thực đang nhấp nháy nhanh hơn, hướng đến một đỉnh điểm nào đó. Từ xa, họ có thể thấy những chiếc thuyền khác đang tiến đến - những hành khách tương thích từ tàu du lịch, đang được đưa đến để chứng kiến ​​hoặc tham gia vào bất cứ điều gì sắp xảy ra...

"Chúng tôi cần đến phòng điều khiển trung tâm," - Anh Thư nói, chiếc vòng tay giờ đang nóng rực trên cổ tay cô. "Tôi có thể cảm thấy nó đang kéo tôi về phía thứ gì đó."

"Phòng tích hợp ý thức," - Nereus gật đầu. "Đúng vậy, đó sẽ là nơi diễn ra sự kích hoạt cuối cùng. Nhưng tôi phải cảnh báo cô - bước vào phòng đó sẽ buộc cô phải lựa chọn. Chấp nhận vai trò của mình trong trật tự thế giới mới, hoặc đối mặt với sự kết liễu ngay lập tức."

"Làm thế nào chúng tôi đến đó?" Thanh Trúc hỏi, kỹ năng ám sát của cô đã được huấn luyện để đánh giá các mối đe dọa tiềm tàng và đường thoát hiểm.

Nereus chỉ tay về phía một con đường xoắn ốc dẫn sâu hơn vào thành phố. "Đi theo các đường dẫn thần kinh. Chúng sẽ dẫn đường cho các ngươi. Nhưng hãy cẩn thận - những người bảo vệ thành phố đang thức tỉnh. Chúng được tạo ra để bảo vệ chống lại sự xâm nhập trái phép."

Như thể được triệu hồi bởi lời nói của hắn, một tiếng gầm thấp vang vọng qua các cấu trúc tinh thể. Từ sâu thẳm thành phố, những hình dạng bắt đầu xuất hiện - những sinh vật không hoàn toàn hữu cơ hay cơ học, mà là một thứ gì đó đáng sợ hơn nhiều.

"Người canh gác Atlantis," con quạ nhận ra chúng. "Những sinh vật lai sinh học - cơ học được thiết kế để hoạt động như hệ thống miễn dịch của thành phố."

Những sinh vật khổng lồ, cao khoảng ba mét, với áo giáp pha lê nhấp nháy cùng năng lượng xanh như thành phố. Khuôn mặt chúng giống người nhưng bị biến dạng, với nhiều mắt theo dõi chuyển động với độ chính xác như thú săn mồi.

"Chạy đi," - Nereus khuyên, dù giọng điệu cho thấy hắn tò mò hơn là lo lắng về sự sống còn của nhóm Anh Thư. "Để xem ngươi có thực sự xứng đáng với di sản di truyền của mình không."

* * *

Cuộc rượt đuổi xuyên Atlantis là cơn ác mộng về hình học bất khả thi với công nghệ ngoài hành tinh như vũ bão. Các con đường liên tục thay đổi khi họ chạy, đôi khi dẫn lên những bức tường rồi biến thành sàn nhà, đôi khi lại mở ra những căn phòng rộng lớn chứa đầy những bệ nổi và cầu năng lượng.

Phía sau họ, các Người canh gác Atlantis di chuyển với hiệu suất đáng sợ, áo giáp pha lê cho phép chúng xuyên qua một phần tường thành và xuất hiện từ những hướng bất ngờ.

"Lối này!" - Anh Thư gọi, đi theo sức hút khẩn thiết của chiếc vòng tay. Thiết bị lúc này nóng đến mức bỏng rát da cô, nhưng cô không thể tháo nó ra - dường như nó đã hợp nhất với hệ thần kinh của cô.

Họ xông vào một căn phòng rộng lớn ở trung tâm thành phố, nơi hàng chục cột pha lê bao quanh một bệ trung tâm. Trên bệ là một khối pha lê khổng lồ rung động với cường độ chói mắt - cốt lõi của hệ thống ức chế ý thức.

"Phòng tích hợp ý thức," - Lưu Thành thở hổn hển. "Sao nó đẹp khủng khiếp quá vậy!"

Xung quanh căn phòng, họ có thể nhìn thấy những bóng người khác - một số là người, một số rõ ràng không phải. Tất cả đều tập trung vào viên pha lê trung tâm, dường như đang trong trạng thái xuất thần.

"Sự hợp nhất đang bắt đầu," - một giọng nói quen thuộc vang lên. Mặt Nạ Bạc đã đến, cùng với một vài sinh vật Anunnaki. "Những người có gen tương thích đang kết nối ý thức của họ với lưới hành tinh. Chẳng bao lâu nữa, tâm trí của mọi người sẽ được kết nối với mạng lưới điều khiển của chúng ta."

Anh Thư tiến đến bục trung tâm, chiếc vòng tay giờ phát sáng rực rỡ đến mức khó có thể nhìn trực tiếp. "Còn nếu tôi từ chối tham gia?"

"Vậy thì ngươi sẽ chứng kiến ​​giống loài của mình bị thu hẹp lại thành một tàn dư có thể kiểm soát được," - một Anunnaki trả lời. "Quyết định luôn nằm trong tay ngươi. Hãy tự nguyện gia nhập chúng ta, hoặc bị tiêu diệt vì là mối đe dọa cho sự ổn định của hành tinh."

Con quạ đậu trên pha lê trung tâm, đôi mắt tím bừng bừng. "Còn một lựa chọn thứ ba. Chiếc vòng tay không chỉ là một giao diện điều khiển - nó còn là một chìa khóa thiết lập lại. Nó có thể phá vỡ toàn bộ hệ thống."

"Nhưng phải trả giá bằng gì?" - Mặt Nạ Bạc hỏi.

"Sự hủy diệt của Atlantis," - con quạ đáp lại một cách nghiêm nghị. "Và có thể là cái chết của tất cả mọi người trong căn phòng này."

Thanh Trúc bước đến bên Anh Thư, vẻ mặt cô đầy quyết tâm. "Vậy thì chúng ta phải đảm bảo rằng chúng ta là những người duy nhất phải trả cái giá đó."

Nhưng trước khi mọi người kịp phản ứng, Một trong những Người canh gác Atlantis đã lao xuyên qua bức tường, những móng vuốt pha lê của nó nhắm thẳng vào tim Thanh Trúc.

"Chị!" - Nhật Nam lao về phía trước, hứng trọn toàn bộ sức mạnh của đòn tấn công của sinh vật. Cậu ngã gục xuống đất, máu loang lổ trên sàn pha lê.

Thanh Trúc không kịp phản ứng. Khi nhận ra Nhật Nam đã hứng trọn đòn đánh, một tiếng gầm gừ giận dữ trào ra từ cuống họng cô, một âm thanh không phù hợp với vóc dáng mảnh mai của một hồng nhan họa thủy. Đôi mắt thường ngày tĩnh lặng giờ đây bùng lên ngọn lửa căm hờn.

Người canh gác Atlantis quay đầu lại, móng vuốt sắc nhọn dính máu. Ánh mắt nó chỉ kịp nhìn thấy một bóng mờ lướt qua. Thanh Trúc không đánh trực diện. Cô lao vào, lướt qua bên sườn, sử dụng tốc độ kinh hồn của một sát thủ. Bàn tay nhỏ nhắn của cô vung lên, một dao găm ẩn trong tay áo lóe sáng. Nó lướt đi trong không khí như một lưỡi hái tử thần.

Trong một tích tắc, Người canh gác Atlantis đứng sững lại. Hắn nhìn xuống lồng ngực mình, nơi lưỡi dao đã kết liễu nó một cách nhanh gọn, chính xác. Con dao được thiết kế để kết thúc mọi thứ chỉ bằng một nhát, đã ghim chặt vào tim pha lê của sinh vật.

Người canh gác Atlantis vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh pha lê, tan biến vào hư không. Nhưng lúc đó đã quá muộn.

"Nhật Nam vẫn còn sống, nhưng rất yếu. Chúng ta cần đưa Nhật Nam ra khỏi đây." - Hải Yến quỳ xuống bên cạnh Nhật Nam.

"Không thể rời đi," - giọng nói lạnh lùng của Anunnaki vang lên. "Căn phòng giờ đã bị niêm phong. Việc kích hoạt sẽ được tiến hành."

Xung quanh họ, những cột pha lê bắt đầu ngân nga những âm thanh du dương như thể xuyên thấu xương tủy. Một vài bóng người đang mê mẩn bắt đầu co giật khi ý thức của họ bị ép buộc hòa nhập vào lưới hành tinh.

Anh Thư nhìn chiếc vòng tay, rồi nhìn người bạn bị thương của mình, rồi nhìn viên pha lê khổng lồ có thể định hình lại ý thức con người mãi mãi. Lựa chọn này là bất khả thi - và cô chỉ còn vài giây để quyết định.

"Làm đi," - Thanh Trúc nói nhỏ, giọng nói không còn chút lạnh lùng. "Dù có chuyện gì xảy ra với chúng ta, đừng để chúng thắng."

Chiếc vòng tay rung lên lần cuối, và Anh Thư ấn tay vào viên pha lê trung tâm, chuẩn bị thay đổi tiến trình lịch sử nhân loại mãi mãi.